Lecturas de Historia de La Psicologia

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Lecturas de
Historia de la
Psicologa
lejandra Ferrndiz
Enrique Lafuente
*<
os Carlos Loredo
Ej^^^KtHfgp
UNED
EDICIONE
SPLATN
(427-347 a. C.)
Nacido en Atenas en el seno de una familia aristocrtica, Platn se orient

inicialmente hacia la poltica, que le interes siempre tanto desde el punto de
vista terico como desde el prctico. El magisterio de Scrates despert en l la
vocacin filosfica, a cuyo ejercicio iba a dedicar la vida. Su obra escrita est
constituida por una serie de Dilogos en los que aspir a dejar constancia de
las enseanzas de su maestro a la par que desarrollar su personal elaboracin
de las mismas. Hacia el ao 387 a. C. fund en Atenas una escuela de filosofa,
la Academia, donde ense hasta su muerte.
El pensamiento platnico ha ejercido una influencia extraordinariamente
amplia, profunda y duradera, y constituye uno de los pilares fundamentales
del pensamiento occidental. Muchos de sus rasgos caractersticos, como la
concepcin dualista (segn la cual el alma y el cuerpo poseen una realidad
independiente), la tesis nativista (que afirma la presencia de ideas Innatas en
la mente humana) o la nocin de un alma que rene en su interior partes
distintas y contrapuestas, han resurgido una y otra vez con formas diversas a
lo largo de toda la historia de la filosofa y la psicologa.
LECTURAS DE HISTORIA DE LA PSICOLOGIA
En el texto seleccionado pueden advertirse con claridad algunos de

estos rasgos. Perteneciente al Fedro, generalmente considerado
como uno de los dilogos de madurez de su autor, el fragmento
que se reproduce a continuacin presenta la teora del alma de
Platn segn ste la expresa metafricamente en forma de mito (el
famoso mito del carro alado). Algunos autores han querido ver
en esta teora un temprano anuncio de la doctrina freudiana, en
la medida en que en ambos casos se intenta una explicacin del
comportamiento humano como consecuencia de la tensin y el
conflicto intrapsquicos. El texto pone de manifiesto, adems, la
inextricable unin ile la concepcin psicolgica platnica con las
que el autor profesa sobre la realidad (la teora de las ideas) y el
conocimiento
(la
teora
de
la
reminiscencia).Lecturas
recomendadas
KOYR, A., Introduccin a la lectura de Platn. Madrid: Alianza, 1966. Un libi
cuya claridad e inteligencia hacen honor de modo magnfico a su ttulo.
PLATN, Dilogos (varios volmenes). Madrid: Gredos, 1981 en adelante. De h
obras de Platn existen numerosas traducciones al espaol. Entre todas h

de los Dilogos completos (al menos de los que han llegado hasta nosotro:
destacamos sta de la editorial Gredos, que incluye buenas introducciones
cada uno de los dilogos, as como una excelente presentacin general a
ca; go de Emilio Lled.
ROBINSON, D., Historia crtica de la psicologa. Barcelona: Salvat, 1982. La Histc
ra de Robinson hace particular hincapi en la significacin de la filosofi

antigua en la constitucin de la psicologa. El captulo 2 analiza la contribi
cin platnica.
El alma, las ideas y el conocimiento
[c. 370 a. C.]
Ya hemos explicado suficientemente la naturaleza inmortal de alma. Ahora

hablaremos de su forma. Para decir lo que es en s mism; haran falta palabras
divinas y una extensa exposicin; para dar un imagen de ella y decir a lo que
se parece, bastan las palabras meno: complicadas de los hombres. Diremos
que el alma es como el grupo qu< forman un tronco de caballos alados y el
hombre que los gua. Los cor celes y los conductores de las almas divinas son
todos excelentes y df noble estirpe; pero los de las almas restantes poseen una
doble natura leza. El conductor que hay en nosotros lleva las riendas, pero de
los caballos hay uno que es bueno y hermoso y de pura sangre y otro qu es
todo lo contrario. Por fuerza tiene que ser difcil y enrevesado pare nosotros
llevar un tronco as. [...]. Toda alma gobierna lo inanimado > gira en torno del
universo, mostrndose bajo mil formas diferentes. Cuando es perfecta y alada
lo abarca todo desde lo alto y rige al mundc entero; pero cuando est privada
de alas, se precipita hasta que se adhiere a algo slido, entra en l como en su

propia morada y se apodera as de un cuerpo terrestre, que parece que se
mueve por s mismo en virtud de la fuerza que ella le presta. A este compuesto
de alma y del cuerpo que est adherido a ella es a lo que se llama ser vivo y se
le da el nombre de mortal. [...].Ningn poeta ha cantado la regin celeste ni
podr cantarla nunca seguramente. Las cosas se presentan de este modo
pues hay que tener el valor de decir la verdad, sobre todo cuando se habla de la
ver- Jad. La esencia incolora, impalpable y sin forma que realmente es, a la
que solamente puede contemplar el entendimiento que gobierna el spritu y
sobre la cual versa el conocimiento de la verdad, es la que icupa ese territorio.
Lo mismo que la inteligencia de Dios, nutrida por si entendimiento y por el
conocimiento sin mezcla, tambin la inte- igencia de las almas que tienen afn
de recibir el alimento que les rresponde, cuando llega a contemplar el ser al
cabo del tiempo, sien- e satisfaccin, y contemplando la verdad se regocija y se
alimenta has- a que por fin la revolucin circular la traslada al mismo lugar de
don- le parti. Durante el tiempo que dura esta revolucin contempla a la
Fusticia misma, a la Sabidura; contempla tambin el Conocimiento, 10 el que
est implicado en el acaecer de las cosas o de los que noso- ros llamamos seres
en nuestra existencia actual, sino el conocimiento pie versa sobre lo que
realmente es el ser. Y despus de que ha visto y isitado las otras cosas que de
esta manera son realmente, sumergin- lose otra vez en el interior del cielo,
retorna a su casa. Y cuando ya est iqu, el cochero, instalando sus corceles
delante del pesebre, les arroja n l ambrosa y luego les da a beber nctar.
Y as es la vida de los dioses. En cuanto a las otras almas, la ms scelente,
puesta a la zaga de los dioses y queriendo semejarse a ellos, evanta hacia el
lugar que se halla en el lado exterior del cielo la cabe- a de su cochero y es
arrastrada alrededor en el movimiento circular, unque sus caballos no la dejen
moverse libremente y slo con dificul- ad puede contemplar las cosas que son.
Otra de las almas levanta unas eces la cabeza, otras las desva y, como los
caballos se lo impiden, ve mas cosas y otras no. Las dems siguen el cortejo,
porque todas sien- sn el deseo de elevarse; pero como no pueden, son
arrastradas en su mpotencia, se pisotean y se empujan las unas a las otras, y
todas quie- en encontrarse delante. All es el tumulto, el forcejeo, el sudor ago lante; muchas quedan lisiadas por la impericia de sus cocheros, a tras se les
quiebran las alas. Todas, en fin, despus de haber pasado nabajos sin cuento,
se alejan sin llegar a la contemplacin perfecta del ET, y cuando se han alejado
tienen que recurrir a la opinin como aliento. Y he aqu por qu es tan
general el deseo de ver el sitio donde 5 encuentra la llanura de la verdad: en
sus praderas est precisamen- ; el pasto que ms conviene a la porcin egregia
del alma; de l se utren las alas que levantan el alma y la hacen ligera.
[...] Conviene ciertamente que el hombre llegue a la inteleccin a tra- Ss de

lo que se llama la idea, pasando de las diversas impresiones a lo ue est
reunido en una sola cosa gracias al razonamiento. Y esto no es otra cosa sino
el recuerdo de lo que ha contemplado nuestra alma ct do marchaba en
compaa de un dios, cuando vea desde lo alto te las cosas que ahora decimos
que existen y levantaba los ojos haci que realmente es. Por eso es justo que
slo el pensamiento de un fil< fo tenga alas, puesto que se aplica
incesantemente y en la medida de fuerzas a evocar en la memoria aquellos
objetos a los cuales taml atiende la divinidad y por eso es divina. [...]. Al
apartarse de los cu dos de los hombres y dedicarse a la contemplacin de las
cosas divii las gentes le reprochan que est fuera de s, pero en realidad est en
sado, est en el seno de Dios, y las gentes no se dan cuenta de ello.
[...] Cuando el hombre ve la belleza aqu abajo y se acuerda de la dadera
belleza, siente que le crecen las alas, y con ellas, aunque no f de, intenta
elevarse por los aires; lo mismo que un pjaro, dirige su ta hacia lo alto
huyendo de las cosas de la tierra, y hay moti suficientes para que tenga la
apariencia de un loco. As que, de todas clases de entusiasmo, ste es el mejor
y el que est compuesto de mentos ms excelentes, tanto para el que se halla
en posesin di como para la persona a la cual se comunica, y de todos los que
pan pan de esta locura y aman a los muchachos hermosos se dice que es
locamente enamorados. Y es que, segn venimos diciendo, las alma; los
hombres, todas por su naturaleza, han contemplado las cosas son; en otro
caso, no hubieran venido a ellos. Pero el avivar la merai de todas aquellas
cosas por la presencia de las que estn delante nosotros no es tarea fcil para
todas las almas, ya sea porque han en visto rpidamente los objetos de all, o
bien porque al descender so la tierra han sido desgraciadas hasta el punto de
inclinarse a la inju cia por alguna clase de tratos y relaciones humanas, y
olvidan los ol tos divinos que contemplaron antes de bajar a la tierra. Son muy
po las almas que poseen suficientemente la capacidad de recordar. Y cu do ven
algo que parece trasunto de las cosas de all, entonces se llei de turbacin y no
son dueas de s mismas. No saben en realidad de < se trata, porque no se
encuentran en condiciones de percibir distil mente. Sin duda la justicia, la
sabidura y todas las cosas que son < as de estimacin para las almas, no
poseen ningn resplandor en imgenes terrestres; son muy pocos los que a
travs de unos rga: imperfectos llegan con dificultad a entrever el original
acercndose a imgenes y a lo que en ellas est representado. Era maravilloso
ent ees contemplar la belleza, cuando en el coro de los bienaventura!
asistamos a un espectculo y a una visin beatficas, nosotros a la z; de un
dios, aqullos en el cortejo de otro, y los seres se iniciaban, todos los misterios,
en el que mayor beatitud y felicidad proporcio
PLATN
Ese misterio lo celebrbamos en la integridad y en la autenticidad de nuestro

ser, libres de los males que nos esperaban despus, iniciados como estbamos
en los misterios de las cosas ntegras, sencillas, inmviles y felices; y como
ramos puros, todas esas visiones las contemplbamos en la luz
resplandeciente y pura, sin seal alguna de este que llamamos cuerpo y ahora
arrastramos como una concha.
[PLATN, Fedro.
En J. Maras, El tema del hombre. Madrid: Revista de Occidente, 1943
8LECTURAS DE HISTORIA DE LA PSICOLOGIA
19
(pp. 47-52). Trad., S. Fernndez Ramrez.]ARISTTELES

(384-322 a. C.)
Aristteles es, sin duda, uno de los ms grandes filsofos de la antige dad.
Naci en Estagira (Tracia) y fue discpulo de Platn durante unos veinte aos.
Sin embargo, descontento con el matematicismo de la Academia platnica (la
explicacin del mundo basada en las puras formas abstractas), decidi viajar a
la costa jonia para estudiar biologa marina. Tras esta experiencia, que
imprimi a su pensamiento un naturalismo evidente, trabaj como preceptor de
Alejandro Magno y fund en Atenas el Liceo. En este centro reuni una
extraordinaria cantidad de material cientfico y dict los cursos en cuyos
apuntes se basan los libros que hoy conservamos.
Puede considerarse a Aristteles como el fundador de la filosofa tal como la
entendemos en occidente, esto es, como un cuerpo de doctrina sistemtica y
perteneciente a una tradicin que tiene continuidad acadmica a lo largo de la
historia. Aristteles culmin lo que muchos autores denominan el paso del mito
al logos, o lo que es lo mismo, la superacin del pensamiento mitolgico y la
progresiva implantacin de formas de pensamiento racional.
El sistema aristotlico incluye adems la primera psicologa explcita,
articulada en torno a una idea naturalista del alma como funcin orgnica.
Esta perspectiva aparece desarrollada en un escrito titulado Acerca del alma,
que es posible tomar como el primer tratado de psicologa de la historia.
Extraemos un fragmento donde podemos ver cmo su autor defina el alma
alrededor de dos rasgos: es privativa de los seres vivos y expresa en acto lo que
stos son en potencia.
Pero antes de enfrentarnos al texto es preciso hacer una aclaracin sobre
una de las ideas que aparecen en l. Aristteles indica que existen dos grados
en la transformacin de la potencia en acto, equivalentes a dos maneras de
entender el conocimiento. Se puede entender ste como posesin de conoci miento o bien como ejercicio o empleo de ese conocimiento. La posesin de
conocimiento equivale a la transformacin de la potencia en acto de un modo
ms general que el correspondiente al conocimiento en ejercicio, porque en el
primer caso an existe un abanico de posibilidades para que la potencia
termine de transformarse en acto (el conocimiento en cuanto tal puede
aplicarse a diferentes mbitos), mientras que en el segundo caso sl< se ha
realizado una de esas posibilidades y la actualizacin de lo potencial h;
alcanzado su plenitud (el conocimiento ejercitado es el que ya se ha aplica do a
un mbito concreto). En un sentido similar, Aristteles distingue entri vista,
entendida como la mera capacidad de ver, y visin, entendida com actividad de

ver. Metafricamente podra compararse el alma con la vista ; el cuerpo con el
ojo.
Lecturas recomendadas
ARISTTELES, Acerca del alma. Madrid: Gredos, 1983. Versin espaola
completi que incluye dos recomendables estudios introductorios de Toms
Calvo, un de ellos sobre la obra completa del filsofo griego y otro sobre su
tratad< acerca del alma.
CONILL, J. y CORTINA, A., La psicologa de Aristteles. En E. Quiones, E

Torto sa y H. Carpintero (eds.), Historia de la psicologa. Textos y
comentarios Madrid: Tecnos, 1993 (pp. 65-75). Interesante comentario a un
fragmento de tratado aristotlico de donde procede nuestro texto.
JAEGER, W., Aristteles. Bases para la historia de su desarrollo intelectual.

Madrid Fondo de Cultura Econmica, 1993. Un clsico que recorre la
biografa inte lectual de Aristteles mediante un documentado y riguroso
anlisis de su escritos.
ROBINSON, D., Historia de la psicologa. Barcelona: Salvat, 1982. Este manual

hac< particular hincapi en la significacin de la filosofa antigua en la
historia d< la psicologa. En el captulo 3 se analiza la obra de Aristteles.
Definicin del alma
[s. IV a. C.]
Solemos decir que uno de los gneros del ser es la entidad. Pero le entidad
puede entenderse, en primer lugar, como materia aquello que por s mismo
no es algo determinado; en segundo lugar, como estructura y forma en
virtud de la cual se dice que la materia es ya algo con creto; y, en tercer lugar,
como compuesto de materia y forma. Por le dems, la materia es potencia,
mientras que la forma es entelequia c acto, trmino este que puede entenderse
en dos sentidos, igual que consideramos el conocimiento como ciencia en
cuanto tal o bien como el ejercicio del conocimiento.
Entidades se consideran preeminentemente los cuerpos y, entre ellos, los
cuerpos naturales, pues stos constituyen los principios de
EUSTTELES
23
ue nacen los dems. Ahora bien, de entre los cuerpos naturales unos enen vida
y otros no la tienen. Con el trmino vida hacemos regencia al hecho de
nutrirse por s mismo, crecer y envejecer. As ues, todo cuerpo natural que
posee vida debe ser entidad, y entidad e tipo compuesto. Claro que, puesto que
se trata de tal clase de cuer-
0 (con vida), el cuerpo no puede ser el alma, porque el cuerpo no es lgo que se
predique de un sujeto, sino que ms bien es el cuerpo mis- 10 lo que se
considera como sustrato del sujeto. Por tanto, el alma ebe ser entidad, en el
sentido de ser la forma de un cuerpo natural ue en potencia tiene vida. Y,
puesto que en este sentido la entidad es ntelequia o acto, el alma es la
entelequia de la clase de cuerpo que emos descrito.
Pero el trmino entelequia tiene dos sentidos, correspondientes a
1 posesin del conocimiento y al ejercicio del mismo. Evidentemente, 1 alma es

entelequia en el sentido anlogo a la posesin del conoci- liento. Y es que
teniendo alma se puede estar durmiendo o despierto, la vigilia es anloga al

ejercicio del conocimiento, mientras que el dor- lir es anlogo a la mera
posesin del conocimiento, sin ejercicio. Aho- a bien, desde el punto de vista de
la gnesis se da antes, en una perso- 1a individual, la posesin del
conocimiento. Por consiguiente, el alma odra definirse como la entelequia
primera de un cuerpo natural que n potencia tiene vida. Tal es el caso de
cualquier cuerpo que posea rganos. Las partes de las plantas son tambin
rganos, pero de una ran simplicidad. Por ejemplo, la hoja protege el pericarpio
y ste pro- ege el fruto; las races, por su parte, son anlogas a la boca, ya que
mbas absorben el alimento. Por tanto, si hay que dar con una definirn
aplicable a toda clase de alma, se podra decir que el alma es la en- elequia
primera de un cuerpo natural que posea rganos. De ah, ade- ns, que no
quepa preguntarse si el alma y el cuerpo son una nica ealidad, como no cabe
preguntarse si la cera y la figura moldeada con lia son una misma cosa, ni
tampoco quepa preguntarse, en definitiva, i la materia de cada cosa es lo
mismo que aquello de que ella es mate- ia (1) [...].
Hemos proporcionado, pues, una definicin general de lo que es el tima: es
entidad en el sentido de ser forma, es decir, la esencia de un leterminado tipo
de cuerpo. Supongamos que una herramienta cual- [uiera un hacha, por
ejemplo, fuese un cuerpo natural. La entidad
1 Es decir, la distincin entre materia y forma es una operacin del pensamiento. En i

realidad son inseparables.
del hacha sera aquello que hace de esa herramienta un hacha; sera s
alma. Supngase que este alma se separa. Entonces la herramienta n sera
ya un hacha, a no ser de palabra. Con todo, al margen de nuestr
suposicin, sigue tratndose de una simple hacha. Y es que el alma n es
esencia definitoria de un cuerpo de este tipo, sino de un cuerpo nati ral de
tal ndole que posee en s mismo los principios del movimiento el reposo.
Apliquemos ahora lo que hemos dicho a las diversas partes del cuei po
viviente. Si el ojo fuera un ser vivo, su alma sera la vista. Ella es, si duda, la
entidad definitoria [o forma] del ojo. Por su parte, el ojo es 1 materia de la vista.
Si se pierde la vista, el ojo no es tal ojo a no ser d palabra, como cuando
denominamos as a un ojo pintado o esculpid en piedra. Pues bien, lo que se
aplica a las partes del cuerpo viviente d bemos aplicarlo tambin a la totalidad
de ste, puesto que entre 1 potencia [rgano] sensorial considerada en su
totalidad y el conjunt del cuerpo que siente considerado como tal, debe existir
la misma rek cin que hay entre sus respectivas partes. Por lo dems, lo que
posee e potencia la capacidad de vivir no es el cuerpo que ha perdido el alrn;
sino el que la conserva. Tampoco poseen tal capacidad la semilla y < fruto, que
slo potencialmente constituyen un cuerpo de esta clase. I estado de vigilia es
entelequia en el mismo sentido en que lo son 1 visin o el acto de cortar con el
hacha, mientras que el alma es entel quia en el mismo sentido en que lo son la
vista o la capacidad de i herramienta para cortar. El cuerpo es lo que es slo
potencialment pero igual que la pupila del ojo y la vista constituyen el ojo, as
en el otr caso el alma y el cuerpo constituyen un ser vivo.
[ARISTOTLE, On the sou

Cambridge y Londres: Harvard Univ. Press y William Heinemann Ltd 1936 (pp.
67-73), Ed. bilinge griego-ingls. Trad. espaola de J ( Loredo, apoyada en las
de F. de P. Samaranch (Madrid, Aguilar, 1981
y T. Calvo Martnez (Madrid, Gredos, 1983)LUCIO ANNEO SNECA

(4 a. C. - 65 d. C.)
Sneca puede ser considerado como el mximo representante de la l- ma

poca del pensamiento estoico, el llamado estoicismo nuevo, que se ;sarroll
en la poca imperial romana a lo largo de los dos primeros glos de nuestra era,
y que cont, entre otras figuras destacadas, con las ;1 esclavo Epicteto y el
emperador Marco Aurelio. La obra de Sneca ha do muy influyente en la
filosofa y la literatura posteriores de todo el tundo.
Sneca naci en Crdoba, recibi una educacin esmerada y march a
oma, donde ejerci la abogaca. All comenz a cultivar la filosofa estoi- a y
estableci una escuela filosfica. Acusado de adulterio, fue desterrado
Crcega, pero regres pronto a la llamada de la mujer del emperador 'laudio,
Agripina, para hacerse cargo de la educacin de su hijo Nern. Cuando Nern
se convierte en emperador, nombra a Sneca ministro suyo, .na posicin en la
que el pensador cordobs se mantuvo durante siete aos. ado en desgracia
por las crticas y enemistades que su gran fortuna lleg provocar, se retir de
la vida pblica, pero se le acus de participar en una onspiracin contra
Nern y fue obligado por ste a cortarse las venas. Una nuerte que afront con
la serenidad y entereza que caba esperar de la doc- rina que haba abrazado
durante su vida.
El texto que reproducimos procede de su tratado Sobre la felicidad. escrito
entre otros motivos como una defensa frente a las acusaciones que rea
recibiendo por el refinamiento y ostentacin con que viva, este bre- /e tratado
resulta sumamente expresivo de algunos de los rasgos ms alientes del
pensamiento estoico. Por lo pronto, de su ndole predominantemente moral,
pero tambin de ideas como las de la felicidad en cuanto conformidad racional
con la naturaleza, y la imperturbabilidad como ideal de vida, que ilustran el
carcter teraputico y fundado en el autocontrol de su psicologa.
ROBINSON, D., Historia de la psicologa. Barcelona: Salvat, 1982. Este manual
1 particular hincapi en la significacin de la filosofa antigua en la histori
la psicologa. Sobre la psicologa estoica vase el captulo 3.
SNECA, L. A., Sobre la felicidad. Madrid: Alianza, 1980. Texto completo de

obra clsica de la filosofa estoica. Los comentarios de Julin Maras ayu a
enmarcarlo adecuadamente en su contexto terico e histrico.
WERNER, C., La filosofa griega. Barcelona: Labor, 1970 (3. ed.). Incluye una
gurosas pginas de sntesis del pensamiento estoico (pp. 164-179).
El ideal del sabio
[c. 58]
3. La felicidad verdadera. [...] Por lo pronto, de acuerdo en esto todos los

estoicos, me atengo a la naturaleza de las cosas; la sabid consiste en no
apartarse de ella y formarse segn su ley y su ejemplo vida feliz es, por tanto,
la que est conforme con su naturaleza; lo no puede suceder ms que si,
primero, el alma est sana y en const posesin de su salud; en segundo lugar,
si es enrgica y ardiente, r nnima y paciente, adaptable a las circunstancias,
cuidadosa sin an tia de su cuerpo y de lo que le pertenece, atenta a las dems
cosas sirven para la vida, sin admirarse de ninguna; si usa de los dones c
fortuna, sin ser esclava de ellos.
Comprendes, aunque no lo aadiera, que de ello nace una cons te
tranquilidad y libertad, una vez alejadas las cosas que nos irrit nos aterran;
pues en lugar de los placeres y de esos goces mezquir frgiles, daosos aun en
el mismo desorden, nos viene una gran alt inquebrantable y constante, y al
mismo tiempo la paz y la armon; alma, y la magnanimidad con la dulzura;
pues toda ferocidad pro de la debilidad. [...].
5. La libertad del sabio. Ves, pues, qu mala y funesta servic bre tendr
que sufrir aquel a quien poseern alternativamente los ceres y los
dolores, los dominios ms caprichosos y arrebatados, que encontrar, por
tanto, una salida hacia la libertad. Esta liberta la da ms que la
indiferencia por la fortuna; entonces nacer ese timable bien, la calma del
espritu puesto en seguro y la elevack desechados todos los terrores, del
conocimiento de la verdad su un gozo grande e inmutable, y la afabilidad
y efusin del nim
o
:IO
ANNEO SNECA
cuales se deleitar, no como bienes, sino como frutos del propio n.

Puesto que he empezado a tratar la cuestin con amplitud, puede criarse feliz
al que, gracias a la razn, ni desea ni teme; pues las piis tambin carecen de
temor y de tristeza, e igualmente los animales, :o no por ello dice nadie que son
felices los que no tienen conciencia la felicidad. Pon en el mismo lugar a los
hombres a quienes una indo- obtusa y la ignorancia de s mismos reducen al
nmero de los anilles y de las cosas inanimadas. Ninguna diferencia hay entre
stos y ullos, pues stos carecen de razn y la de aqullos est corrompida lo
sirve para su mal y para pervertirlos; pues nadie puede llamarse iz fuera de la
verdad. [...].
6. Placer y felicidad. Pero tambin el alma se dice tendr sus iceres.
Tngalos en buena hora, y erjase en rbitro de la sensualidad le los placeres,
llnese de todas las cosas que suelen encantar los senos, despus vuelva los
ojos al pretrito y, al acordarse de los placeres sados, embriguese con los
anteriores y anticipe ya los futuros, apres- sus esperanzas y, mientras el
cuerpo se abandona a los festines pre- ites, ponga el pensamiento en los
futuros; tanto ms desdichada me recer por ello, pues tomar lo malo por lo
bueno es locura. Y sin corra nadie es feliz, ni es cuerdo aquel a quien apetecen
27
las cosas dao- 5 como si fueran las mejores. Es feliz, por tanto, el que tiene
un juicio :to; es feliz el que est contento con las circunstancias presentes,
sean ; que quieran, y es amigo de lo que tiene; es feliz aquel para quien la zn
es quien da valor a todas las cosas de su vida. [...].
8. Vivir segn la naturaleza. Qu importa que el placer se d tan- entre los
buenos como entre los malos y no deleite menos a los infa- es su deshonra que
a los virtuosos su mrito? Por esto los antiguos remendaron seguir la vida
mejor, no la ms agradable, de modo que placer no sea el gua, sino el
compaero de la voluntad recta y buena, es es la naturaleza quien tiene que
guiarnos; la razn la observa y la nsulta.
Es lo mismo, por tanto, vivir felizmente o segn la naturaleza. Voy a plicar qu
quiere decir esto: si conservamos con cuidado y sin temor lestras dotes
corporales y nuestras aptitudes naturales, como bienes gaces y dados para un
da, si no sufrimos su servidumbre y no nos >minan las cosas externas; si los
placeres fortuitos del cuerpo tienen ira nosotros el mismo puesto que en
campaa los auxiliares y las tro- is ligeras (tienen que servir, no mandar), slo
as son tiles para el ma. Que el hombre no se deje corromper ni dominar por
las cosas
exteriores y slo se admire a s mismo, que confe en su nimo y est

preparado a cualquier fortuna, que sea artfice de su vida. Que su confianza no
carezca de ciencia, ni su ciencia de constancia; que sus decisiones sean para
siempre y sus decretos no tengan ninguna enmienda. Se comprende, sin que
necesite aadirlo, que un hombre tal ser sereno y ordenado, y lo har todo
con grandeza y afabilidad. [...]
16. La felicidad del sabio. Por tanto, la verdadera felicidad reside en la
virtud. Qu te aconsejar esta virtud? Que no estimes bueno o malo lo que no
acontece ni por virtud ni por malicia; en segundo lugar, que seas inconmovible
incluso contra el mal que procede del bien; de modo que, en cuanto es lcito, te
hagas un dios.
Qu te promete por esta empresa? Privilegios grandes e iguales a los
divinos: no sers obligado a nada, no necesitars nada; sers libre, seguro,
indemne; nada intentars en vano, nada te impedir; todo marchar conforme
a tu deseo; nada adverso te suceder, nada contrario a tu opinin o a tu
voluntad. Pues qu, basta la virtud para vivir feliz? Siendo perfecta y divina,
por qu no ha de bastar? Incluso es ms que suficiente. Pues qu puede
faltar al que est exento de todo deseo? Qu necesita del exterior el que ha
recogido todas sus cosas en s mismo?
[SNECA, L. A., Sobre la felicidad.

Madrid: Alianza, 1980 (pp. 48, 51-53, 57-58, 74-75 y 77-78). Trad., J.
Maras. (Se han eliminado las notas del traductor).]PLOTINO
(204-270)
Fundador de la llamada escuela neoplatnica, Plotino naci en Egipto y

aludi filosofa en Alejandra principalmente como discpulo de Ammonio
Saccas, que represent en su vida algo as como lo que en la de Platn haba
unificado Scrates. A la muerte de su maestro (242) viaj a Persia, luego a
tntioqua y finalmente se estableci en Roma, donde se consagr a la ensejmza de su doctrina. Tuvo numerosos discpulos, no pocos de ellos pertenecientes a las capas ms altas de la sociedad romana. Aunque profundamente
influido por Platn, su pensamiento no es una mera parfrasis de la Bosofa
platnica, sino una original reelaboracin de ella en la que se poten- an los
aspectos msticos y religiosos. El neoplatonismo plotiniano tuvo una gran
repercusin en el pensamiento cristiano posterior, y su huella resulta
erceptible an en los autores renacentistas.
La obra de Plotino, escrita tardamente, fue recopilada por su discpulo
tarfirio y agrupada en seis libros de nueve tratados o Enadas. El fragmen-
seleccionado aqu pertenece a la Enada cuarta, en la que se renen los
rcritos sobre el alma. La afirmacin del mundo inteligible como sede de la
adadera realidad, la nocin de unas almas incorpreas en l instaladas y i
necesidad de explicar su radicacin corporal en el mundo sensible son gun as
de las ideas caractersticamente platnicas que resuenan en este xto.
fcturas recomendadas
BHLls, J., Plotino. Madrid: Revista de Occidente, 1931. Una sencilla
aproximacin a su vida y pensamiento.
OTINO, El alma, la belleza y la contemplacin. Buenos Aires: Espasa-Calpe,
1950. Una til antologa de escritos plotinianos. Incluye un apunte

biogrfico de Plotino as como una sntesis de su filosofa realizados por el
compilador, I. Quiles.
RNER
r.
Tn
"
LECTURAS DE HISTORIA DE LA PSICOLO
La naturaleza del alma

[s. III]
I. 1. Es en el mundo inteligible donde se encuentra el ser ver dero; la parte

mejor de l es la Inteligencia. Tambin las almas encuentran en ese mundo y
desde all vienen al mundo sensible, mundo inteligible contiene almas sin
cuerpos, en tanto que el nes contiene las almas radicadas en los cuerpos y
repartidas por ellos, el mundo inteligible toda la inteligencia se da a la vez, sin
posi divisin o reparto alguno; y, asimismo, todas las almas se dan en mundo
nico, sin que medie aqu la menor distancia. La Inteligen permanece siempre
indivisa y no es susceptible de particin, lo c acontece tambin con el alma;
porque cuando sta se divide, es el que se ha alejado del mundo inteligible para
encarnar en el cuer Se dice con razn que el alma es divisible en los cuerpos,
porque, efecto, cuando esto ocurre, se aleja del mundo inteligible y se divi Pero,
30 cmo entonces puede permanecer indivisible? Sin duda, p que no se ha

dividido enteramente y una parte de ella, la que por naturaleza no es objeto de
particin, no ha venido a este mun Cuando [Platn] afirma que el alma est
hecha de una esencia ind sible y de una esencia divisible en los cuerpos, quiere
decir realm te que est hecha de una esencia que permanece en lo alto y de c
que depende de sta, pero que fluye [o emana] de ella como un r; de su centro.
Y as, una vez que el alma es llegada aqu, su visin ne lugar por esta parte que
conserva la naturaleza de la totalidad. que tambin aqu el alma no slo es
divisible, sino incluso indivisil La divisin del alma no lleva consigo la
particin; esto es, el alm da al cuerpo por entero y permanece indivisa en la
totalidad de aunque, por lo mismo que se encuentra en todo cuerpo, est ver
deramente repartida.
1. [...] Hay, por tanto, y en primer lugar, un ser indivisible i acta como
gua de las realidades inteligibles; pero, a la vez, se otra esencia
completamente dividida en las realidades sensibles aun pudiramos
hablar de una tercera, que se halla antes de lo se: ble, muy cercana a l e
incluso en l; esta naturaleza no se encuei primitivamente dividida, como
los cuerpos, sino que se divide cu do viene a los cuerpos. Al estar los
cuerpos divididos, la forma qui da en ellos tambin se divide; no
obstante, se aparece entera en c una de las partes que resultan, como si la
forma se multiplicas cada una de sus partes se separase de las otras,
dividindose de < modo al insertarse en los cuerpos. Esto es lo que
ocurre con los c
31
<
PLOTINO
res, las cualidades y cada una de las formas; pues la forma puede encontrarse
toda entera a la vez en varios cuerpos separados, sin que ocupe ninguna parte
de un cuerpo que experimente lo que cualquier otro. De modo que aceptaremos
que esta esencia se halla toda ella dividida. Al lado de la esencia indivisible, e
inmediata a ella, se dar una esencia que proviene de aqulla. Y esta esencia
recibe la invisibi- lidad de la esencia indivisible, pero como, en su avance,
tiende hacia la esencia divisible, resulta ser intermedia entre la esencia
indivisible primera y la esencia que se divide en los cuerpos y se encuentra
entre ellos. [...].
2. La naturaleza del alma, pues, ha de ser tal que no pueda haber al lado
de ella ni un alma que sea slo indivisible, ni slo divisible, debiendo contar
necesariamente con estas dos propiedades.
Porque si el alma, al igual que los cuerpos, tuviese partes distintas en
lugares tambin diferentes, cuando una de sus partes se viese afectada por
algo, esta sensacin no alcanzara a ninguna otra parte; esto es, nicamente
aquella parte del alma, la que, por ejemplo, se encuentra en el dedo, y es
diferente a las dems y existe por s misma, pasara por esa prueba.
Tendramos, por tanto, varias almas que gobernaran cada parte de nosotros. Y,
a mayor abundamiento, el mundo no tendra una sola alma, sino muchas
almas que permaneceran separadas las unas de las otras. [...].
Si el alma es una y, adems, totalmente indivisible en su misma unidad, si
nada tiene que ver con la naturaleza de lo que es mltiple y divisible, un cuerpo
ocupado por un alma no podr ser animado en su totalidad; y as, colocada
aqulla en el centro del cuerpo, dejar de extender su accin a toda la masa del
ser animado.
Conviene, pues, que el alma sea una y mltiple, divisible e indivisible. No
pongamos en duda, por tanto que una misma cosa pueda estar en varios
lugares, porque, si no admitimos esto, no ser posible tampoco que una
naturaleza rena y gobierne todas las cosas, abarcndolas a todas ellas y
dirigindolas con sabidura; ni que un ser sea mltiple porque las cosas
tambin lo son, o uno, porque lo es igualmente el ser que lo contiene todo. Este
ser, por su unidad mltiple, deber distribuir la vida a todas partes; y por su
unidad indivisible, la conducir con prudencia en todas ellas.
[...] As pues, el alma es una y mltiple; y por su parte, las formas que se
dan en los cuerpos son mltiples y unas. Los cuerpos, por consi
guiente, tienen slo multiplicidad, en tanto el principio ms alto ti slo
unidad.
20
[PLOTINO, Enada cua Buenos Aires: Aguilar, 1980 (3.Aa ed.) (pp. 47-48
y 50-54). Tr J. A. Mguez. (Se han eliminado las notas del
traductcSAN AGUSTN
(354-430)
Suele considerarse a San Agustn como el autor que llev a cabo por prieta
vez de una forma plena la integracin de la filosofa griega (funda- m talmente
de corte neoplatnico) y la religin cristiana. Nacido en Tagas- (Numidia),
estudi retrica en Cartago, y a la enseanza de esta disciplina dedic durante
buena parte de sus aos de juventud y primera madurez, i predicacin de San
Ambrosio y la lectura de Plotino le aproximan al cris- nismo, al que se
convierte en 386. Inicia entonces una intensa actividad mo escritor de la que
brotar una obra ingente: Sobre la Trinidad, La ciu- J de Dios, las Confesiones...
Ordenado sacerdote en 391, es consagrado al
0 tiempo obispo de Hipona. Y en esta ciudad norteafricana morira aos s

tarde, tras ms de treinta de incansable labor episcopal.
En la historia del pensamiento psicolgico, la figura de San Agustn esenta
un importante punto de inflexin. En l se produce, en efecto, el Kubrimiento
del alma como intimidad, como reducto interior subjetivo ceptibie de
observacin, descripcin y anlisis (de todo ello ofrecen las nfisiones
numerosos y finos ejemplos). Puede decirse, as, que la obra istmiana ha
contribuido decisivamente a sentar las bases de una tradicin respectiva y de
ndole fenomenolgica que, con mayor o menor presencia 0n las pocas y los
lugares, se ha mantenido viva en psicologa hasta nues- s das. El
reconocimiento de que la unidad del alma no es incompatible
1
la diversidad de sus funciones, adems, ha hecho tambin a San
Agustn eedor al ttulo de iniciador de la psicologa de las facultades, otra
tradi- n de amplios y fecundos desarrollos.
El fragmento que sigue se ocupa precisamente de una de estas funciones
mdtades, la memoria, e ilustra bien el carcter introspectivo y fenome- Sgico
del pensamiento agustiniano. Extrado del Libro X de las Confesio- , el texto
pasa revista a los distintos objetos de la memoria y a sus varios los de
presentacin subjetiva. Nos recuerda asimismo que el inters lti- de este tipo
de indagacin no era para San Agustn otro que el de facili- d camino al
conocimiento de Dios.
22
BRENNAN, R. E., Historia de la psicologa. Madrid: Morata, 1969 (2.A ed.). El aut
de este libro es un buen conocedor del pensamiento medieval. En el capt lo
6 puede encontrarse un anlisis de la significacin de San Agustn para
psicologa.
GILSON, E., La filosofa en la Edad Media. Desde los orgenes patrsticos hasta
el f del siglo xiv. Madrid: Gredos, 1972 (2. a ed.). Una historia clsica del
pens miento medieval (sobre S. Agustn vanse las pp. 118-130).
SAN AGUSTN, Confesiones. Madrid: Alianza, 1990. Texto completo de la auto*

grafa espiritual de San Agustn.
SAN AGUSTN, Ideario Buenos Aires: Espasa-Calpe, 1946. Una til antologa
textos. Va precedida de una introduccin al pensamiento de San Agustn re
lizada por el compilador, A. Martnez.
Sobre la memoria
[c. 400]
He de trascender, pues, sta mi naturaleza, para ascender con por

escalones hacia aqul que me hizo. El primer paso es el de memoria, campo
grande y palacio maravilloso donde se almacenan l tesoros de innumerables y
variadsimas imgenes acarreadas por L sentidos. En ella se almacena cuanto
pensamos acrecentando, di minuyendo o variando de cualquier modo lo
adquirido por los sen dos y cualquier otra cosa confiada a la memoria y que
an no 1 sido tragada y sepultada por el olvido.
Una vez all, pido a la memoria que me traiga lo que quiero. Algn cosas se
presentan al momento; otras tengo que buscarlas durante m tiempo y sacarlas
como de unos escondrijos ms secretos. Otras se pr sentan como en tropel y
cuando quiero buscar otra cosa se me pon* delante, como diciendo: Somos
por ventura nosotras las que bu cas?. Yo las aparto de mi memoria con la
mano del corazn, hasta qi se hace claro lo que quiero y salta desde su
escondite a mi vista. H; otras cosas que se presentan fcilmente y por orden
riguroso de llam da. Dejan luego su lugar a las que les siguen y, al cederlo, son
almac nadas para salir despus cuando uno quiera. Tal sucede cuando reci
algo de memoria.
En la memoria todo est almacenado de forma concreta y segn propia

categora. Todo tiene su propia puerta de entrada, como la l
u
AGUSTN
35
colores y las formas de los cuerpos, que entran por la vista. Toda la la de los
sonidos por el odo; todos los olores por la nariz y todos los ores por la boca. Lo
duro y lo blando, lo caliente y lo fro, lo suave y spero, lo pesado y lo ligero, sea
interior sea exterior al cuerpo, por sntido del tacto que cubre todo el organismo.
Todas estas sensacio- son retenidas en el gran almacn de la memoria, que las
archiva en ; qu inefables y secretos fondos suyos. Pueden ser tradas y recoras cuando fuere menester, pero cada una de ellas entra por su propuerta para
ser all almacenada.
No son las cosas que sentimos las que entran en la memoria, sino imgenes,
siempre dispuestas a presentarse a la llamada del pensa- nto que las recuerda.
Pero podr alguno explicar cmo se forma- estas imgenes, aunque est claro
por qu sentido fueron captadas abadas en el interior? En la misma oscuridad
y en el silencio puedo, uiero, evocar los colores. Puedo distinguir entre el blanco
y el negro s dems colores que quiera. Y mientras los evoco, los sonidos no turni se confunden con las imgenes del color que llegaron a m a tra- de los ojos.
No obstante, mi memoria tambin graba los sonidos, si i los almacena aparte.
Si quiero, tambin a ellos los llamo y al pun- icuden y puedo cantar cuanto
quiera, aun cuando mi lengua est 2ta y mi garganta no emita sonido alguno. Y
cuando recuerdo en mi rior esta reserva de sonidos, que entr en mi memoria a
travs de odos, las imgenes del dolor que estn tambin en mi memoria no
nterfieren ni perturban.
Del mismo modo puedo evocar a voluntad todas las dems cosas que sentidos
trajeron a mi memoria y las depositaron en ella. Puedo dis- :uir el perfume de
los lirios del de las violetas sin que huela nada en nariz. Y, con slo acudir a la
memoria, puedo reconocer que me gus- ns la miel que el arrope y lo dulce que
lo spero, aunque en ese ment ni guste ni toque nada.
Todo esto lo hago dentro de m, en el mbito inmenso de mi memo- En

ella se me ofrecen el cielo, la tierra y el mar, junto con todas las as que he
percibido en ellos por medio de mis sentidos, a excepcin as ya
olvidadas. En la memoria me encuentro tambin conmigo mis- Me
acuerdo de m y de lo que hice, cundo y cmo lo hice, y de los timientos
que tena entonces. En ella estn tambin todos los acon- mientos que
recuerdo, ya se trate de cosas que me han sucedido a o que he odo a
otros. [...
]
24
No son slo stos los nicos tesoros almacenados en mi vasta mem< ra.
Aqu se encuentran tambin todas las nociones que aprend de la artes
liberales que todava no he olvidado. Y estn como escondidas e un lugar
interior, que no es lugar. Pero no estn las imgenes de la cosas, sino las cosas
mismas. Yo s, en efecto, lo que es la gramtica, 1 dialctica y las diferentes
categoras de preguntas. Todo lo que s d ellas est, ciertamente, en mi
memoria, pero no como una imagen ret nida de una cosa, cuya realidad ha
quedado fuera de m. [...]
Pero cuando oigo que son tres las categoras de preguntas si 1 cosa
existe, qu es y cul es retengo las imgenes de los sonidos d que se
componen estas palabras. Y s tambin que atravesaron el air con estrpito y
que ya no existen. Pero los hechos significados por esto sonidos no los he
tocado nunca con ningn sentido del cuerpo. Tampc co los he podido ver fuera
de mi alma, ni son sus imgenes las que alma ceno en mi memoria sino los
hechos mismos. Que me digan, pues, s pueden, por dnde entraron en m.
Recorro todas las partes de mi cuei po y no hallo por dnde han podido entrar
estos hechos. [...]
Cmo, entonces, estos hechos entraron en mi memoria? Por dn de
entraron? No lo s. Cuando los aprend, no les di crdito por testi monio ajeno.
Simplemente los reconoc en mi alma como verdaderos ; los aprob, para
despus encomendrselos como en depsito y pode sacarlos cuando quisiera.
Por tanto, deban estar en mi alma inclusi antes de que yo los aprendiese,
aunque no estuviesen presentes en 1 memoria. En dnde estaban? Por qu
los reconoc al ser nombrado y decir yo: As es, es verdad? Sin duda porque
ya estaban en m memoria y tan retirados y escondidos como si estuvieran en
cuevas pro fundsimas. Tanto que no habra podido pensar en ellos si alguien
n< me hubiera advertido de ellos para sacarlos a relucir.
Descubrimos as que aprender las cosas cuyas imgenes no capta mos a
travs de los sentidos equivale a verlas interiormente en s mis mas tal cual
son, pero sin imgenes. Es un proceso del pensamiento po: el que recogemos
las cosas que ya contena la memoria de manera indis tinta y confusa,
cuidando con atencin de ponerlas como al alcance d la mano en la memoria
pues antes quedaban ocultas, dispersas 3 desordenadas a fin de que se
presenten ya a la memoria con facilidac
y de modo habitual. [...]
[...]
Contiene tambin la memoria los innumerables principios y leyes d los
nmeros y dimensiones. Ninguno de ellos qued grabado en l
a
AN
AGUSTN
nemoria por los sentidos del cuerpo, pues no tienen color, ni sonido, ni )lor, ni
han sido gustados o tocados. Cierto que oigo los sonidos de las palabras que
expresan su significado, cuando se discute sobre los nme- os, pero una cosa
son las palabras y otra los principios de los mismos, 'orque los nmeros
suenan de un modo en griego y de otro en latn, jero los principios y leyes no
son griegos ni latinos ni de ninguna otra engua. Veo las lneas trazadas por
arquitectos y, a veces, son tan finas :omo un hilo de araa. Pero los axiomas de
las matemticas son diferentes. No son imgenes de cosas que me entran por
los ojos de mi cuer- 30. Las conoce quien las reconoce interiormente sin
referencia a pensamiento alguno material. [...]
[-]
Grande es el poder de la memoria. Algo que me horroriza, Dios mo, sn su
profundidad e infinita complejidad. Y esto es el alma. Y esto soy po mismo.
Qu soy, pues, Dios mo? Cul es mi naturaleza? Una vida siempre
cambiante, multiforme e inabarcable. Aqu estn los campos de mi memoria y
sus innumerables antros y cavernas, llenos de toda clase de cosas imposibles
de contar. Aqu las cosas materiales por medio de sus imgenes, o por s
mismas, como las artes, o por no s qu nociones o notas especficas, como las
pasiones del alma, pues la memoria las retiene aun cuando el alma no las
padezca. Pues todo lo que est en la memoria se halla tambin en el alma.
Discurro por todas estas cosas y vuelo de una parte a otra. Penetro cuanto
puedo en ellas, sin llegar nunca hasta el fin. Tan grande es el poder de la
memoria! Y tanta la fuerza de la vida en un hombre que tiene una vida mortal!
Qu hacer, pues, Dios mo, mi autntica vida? Trascender, pues, esta
fuerza que hay en m y que llamamos memoria. S, la trascender para poder
llegar a ti, mi dulzura y mi luz. [...]
Trascender, pues, la memoria para poder llegar a aquel Dios que me hizo
distinto de los cuadrpedos y ms sabio que las aves del cielo. Trascender,
pues, la memoria para encontrarte a ti, mi verdadero Bien y mi suavidad
segura. Pero dnde me llevar tu bsqueda? Dnde encontrarte? Si te
encuentro fuera de mi memoria, es que me he olvidado de ti. Cmo, entonces,
podr encontrarte si ya no me acuerdo de ti?
[SAN AGUSTN, Confesiones. Madrid: Alianza, 1990 (pp. 267279). Trad., P. Rodrguez
26
de Santidrin.
37
SANTO TOMS DE AQUINO

(c. 1225-1274)
Toms de Aquino naci en el Castillo de Roccaseca de un linaje noble, la

amilia de los condes de Aquino. Estudi en la Abada de Montecasino y la
Jniversidad de Npoles. En 1245 entr en la Orden de Santo Domingo y se ue a
la Universidad de Pars. Aunque algunos familiares quisieron apartar- e de la
vocacin religiosa, consagr toda su vida al estudio de la teologa y a filosofa,
influido por su maestro parisino San Alberto Magno.
Santo Toms es el gran filsofo de la cristiandad. Su pensamiento defi- e de
manera caracterstica lo que suele denominarse Escolstica: una idaptacin de
la filosofa clsica a los principios de la religin cristiana, "oncretamente, el
sistema filosfico adoptado por Santo Toms es el de \ristteles, cuya teora
sobre la estructura del alma acepta en trminos generales, aunque la modifica
en una direccin teolgica, no naturalista. Si bien an no desarrolla el
dualismo que cuatro siglos ms tarde defender Descartes, la pretensin de
conciliar la ciencia y la teologa condce a Santo Toms a ahondar en la
distincin entre seres humanos y animales subrayando la funcin del
entendimiento agente como facultad vinculada a la divinidad y encargada de
abstraer conocimientos universales a partir de las imgenes procedentes de
las formas sensoriales. El siguiente texto, repleto de trminos aristotlicos y
escolsticos, expresa todo esto de una manera condensada.
BRENNAN, R. E., Historia de la psicologa. Madrid: Morata, 1969 (2.A ed.). El
autor de este libro es buen conocedor del pensamiento medieval. En el captulo 8 puede encontrarse un anlisis de la significacin de Santo Toms
para la psicologa.
CHESTERTON, G. K., Santo Toms de Aquino. Buenos Aires. Espasa-Calpe,

1938 (2.a ed.). Una amena lectura introductoria a la figura y obra del
filsofo medieval.
GILSON, E., Historia de la filosofa en la Edad Media. Madrid: Gredos, 1976

( ed.). Un clsico cuya documentada exposicin de la filosofa medieval co:
tituye una referencia a la hora de enmarcar el pensamiento de auto como
Santo Toms de Aquino, tratado en el epgrafe V del captulo VIII 488 y ss.).
SANTO TOMS
DE AQUINO, Compendio de teologa. Madrid: Rialp, 1980. Resum

de la filosofa tomista escrito por el propio autor con la intencin de hac la
ms accesible.
Alma y entendimiento agente
[c. 1270]
Es el entendimiento alguna potencia del alma? [...] (E)l entem miento es

alguna potencia del alma, y no la esencia misma de ella. 1 efecto, el principio
inmediato de la operacin es la esencia misma c ser operante en el solo caso de
ser la misma operacin su propio s porque como la potencia respecto de la
operacin se ha como a su aci igualmente la esencia en orden al ser. Y como
slo en Dios el entend es lo mismo que su ser, se sigue que nicamente en Dios
el enten< miento es su esencia, y en todas las dems criaturas intelectuales
entendimiento es una potencia del ser inteligente.
Dbese admitir entendimiento agente? Segn la opinin de Plato ninguna
necesidad habra de entendimiento agente para hacer las eos inteligibles en
acto, sino tal vez para suministrar al ser inteligente li inteligible [...]. En efecto,
Platn supona que las formas de las eos naturales subsistan sin materia y
que, en consecuencia, eran intelij bles porque el ser algo inteligible en acto
proviene de ser inmaterial, } esto llamaba l especies o ideas. De la
participacin de tales ideas, dec formarse aun la materia corporal, a fin de que
los individuos quedas naturalmente constituidos en sus propios gneros y
especies, y tambi* nuestros entendimientos, para que pudieran adquirir los
conocimienti de los gneros y especies de las cosas. Como Aristteles, por su
parte, i supona que las formas de las cosas naturales subsistan sin materia
las formas existentes en la materia no son inteligibles en acto), se segu que las
naturalezas o las formas de las cosas sensibles que entendemi no eran
inteligibles en acto. Y como nada se reduce de la potencia acto sino mediante
algn ser en acto, como el sentido se constituye < acto por lo sensible en acto,
se infiere la necesidad de reconocer en entendimiento alguna virtud que haga
inteligibles en acto las especi por la abstraccin de sus condiciones materiales,
y sta es la necesidc de admitir un entendimiento agente.
28
Es uno solo en todos el entendimiento agente? La verdadera solu- ;in de

esta cuestin es una consecuencia de lo que hemos expuesto, oorque si el
entendimiento agente no fuera algo del alma, sino una sus- :ancia separada, no
habra ms que un entendimiento agente para todos ios hombres, que es lo que
entienden los que suponen la unidad del entendimiento agente. Pero si el
entendimiento agente es algo del alma, :omo una de sus potencias, ser
necesario afirmar que hay tantos entendimientos agentes como almas, cuya
pluralidad corresponde exactamente a la de los hombres [...], porque no es
posible que una sola y misma
potencia numricamente lo sea de diversos sujetos.
[...]
El conocimiento intelectual se recibe de las cosas sensibles? Sobre este
punto hubo, entre los filsofos, tres opiniones. [...] Aristteles adopt un
trmino medio suponiendo, con Platn, que el entendimiento difiere del sentido,
pero que ste no tiene operacin propia sin intervencin del cuerpo, de modo
que sentir no sea acto exclusivo del alma, sino del conjunto. Lo mismo crey
acerca de todas las operaciones de la parte sensitiva. Y as, por cuanto no
repugna que los objetos sensibles que se hallan fuera del alma ejerzan
influencia sobre el conjunto, Aristteles admiti con Demcrito que las
operaciones de la parte sensitiva son efectos de las impresiones producidas por
los objetos sensibles sobre los sentidos, y no a modo de emanacin, como dice
Demcrito, sino mediante ciertas operaciones [...]. Aristteles, empero, supona
que el entendimiento tiene operacin sin intervencin del cuerpo, y como nada
corpreo puede influir en un ser incorpreo, no basta para producir la
operacin intelectual, segn Aristteles, la sola impresin de los cuerpos
sensibles, sino que se requiere algo ms noble, por cuanto el agente es ms
digno que el paciente, como l mismo dice: no, sin embargo, como si la
operacin intelectual sea en nosotros exclusivo efecto de la influencia de
algunos seres superiores, como pretenda Platn, sino que el agente superior y
ms noble, que l llama entendimiento agente, del cual ya hemos hablado,
transforma las imgenes recibidas de los sentidos en inteligibles en acto
mediante cierta abstraccin.
Segn este parecer, por parte de las imgenes, la operacin intelectual es

causada por los sentidos; mas como no bastan las imgenes para inmutar el
entendimiento posible, sino que deben hacerse inteligibles en acto por el
entendimiento agente, no puede decirse que el conocimiento sensible sea la
causa perfecta y total del conocimiento intelectual, sino ms bien es, en cierto
modo, la materia de que se vale la causa.Nuestro entendimiento entiende las
cosas corpreas y materiales la abstraccin de las imgenes sensibles?
Segn lo dicho, el objeto i conocimiento es proporcionado a la facultad
cognoscitiva, la cual tit tres grados: Io Cierta fuerza cognoscitiva es el acto de
un rgano c poral, cual es el sentido, por lo cual, el objeto de cada una de las
poti cias sensitivas es forma, en cuanto que existe en la materia corporal como
esta materia es el principio de individuacin, sigese que te potencia de la
parte sensitiva puede conocer slo cosas particulares. Otra potencia
cognoscitiva hay, que ni es acto de rgano corporal, est unida de modo alguno
a la materia corprea, como el enten miento anglico; el objeto de esta virtud
cognoscitiva es la forma pi subsistente sin materia, porque aunque los ngeles
conozcan las co: materiales, no las ven, no obstante, sino en las cosas
inmateriales o s mismos o en Dios. 3 o El entendimiento humano ocupa un
trmi medio, pues no es acto de algn rgano, pero s cierta potencia i alma,
que es la forma del cuerpo [...]; por lo tanto, su funcin propia conocer la
forma que existe individualmente en la materia corpoi mas no tal como es en
esta materia. Conocer lo que existe en la mate individual no tal como se halla
en ella, es abstraer la forma de la ma ra individual que representan las
imgenes. Es, pues, necesario de que nuestro entendimiento entiende las cosas
materiales, abstrayendo las imgenes, y por medio de las materiales as
consideradas, alean: mos algn conocimiento de las inmateriales, al contrario
de los ngel que por las inmateriales conocen las materiales. [...]
[SANTO TOMS
DE
AQUINO, Suma Teolgica (selecci Buenos Aires: EspasaCalpe, 1942 (pp. 86-88 y 90-93). Trad., H. Ab
de Aparicio. (Se han eliminado las notasGUILLERMO DE OCKHAM
30
(1285-1349)
La figura de Guillermo de Ockham, escolstico ingls perteneciente a la den

franciscana, nacido en la localidad de Ockham (prxima a Londres) ormado en
filosofa y teologa en la Universidad de Oxford, polemista ansable y pensador
vigoroso e influyente, ha venido a representar en la toria de la filosofa la
ruptura del equilibrio entre la fe y la razn que >a ensayado Santo Toms un
siglo antes. Sus ideas estuvieron siempre el borde de la ortodoxia, y algunas
de ellas llegaron a ser condenadas por glesia. Enfrentado sucesivamente a los
Papas Juan XXII, Benedicto XII lemente VI, Ockham se refugi en la corte del
emperador Luis de Bavie- a quien apoy con la pluma en sus conflictos con el
papado. Muri en nich vctima de la peste negra.
De Ockham suele recordarse en psicologa su principio de economa inte- ual
(o navaja de Ockham), una forma del principio de parsimonia icterstico de la
ciencia moderna que, en la formulacin de C. Lloyd Mor- (el llamado canon de
Morgan), tuvo una notable repercusin en la psi- iga comparada de finales
del siglo xix. Tambin sus ideas sobre la forln de conceptos entendidos como
hbitos mentales (notablemente cimas en algunos aspectos a posiciones bien
recientes) han sido evocadas frecuencia por los psiclogos modernos.
Reproducimos aqu dos fragmentos de los Principios de teologa, un escri- le
sintetiza el pensamiento ockhamiano por el procedimiento de deducir
onsecuencias lgicas que se siguen de dos principios fundamentales: el i
omnipotencia divina (Dios puede hacer todo lo que, al ser hecho, no ica
contradiccin) y el de la parsimonia (nunca sin necesidad se ha de de la
pluralidad). El primer fragmento recoge la explicacin que ofre- ckham de
este ltimo (la navaja de Ockham a que aludamos antes), untndose en el
segundo algunas de las consecuencias que tiene la apli- >n de este principio
a la inteleccin del conocimiento. Entre otras, la de istencia de un
conocimiento intuitivo directo, susceptible de darnos diatamente la verdad de
las cosas del mundo.
GILSON, E., La filosofa en la Edad Media. Desde los orgenes patrsticos hasta
el del siglo xiv. Madrid: Gredos, 1972 (2.a ed.). Una historia clsica del pen:
miento medieval (sobre Ockham, vanse las pp. 591-607).
GUILLERMO
DE OCKHAM, Principios de teologa. Madrid: Sarpe, 1985. Texto co

pleto de los Principios de donde procede el fragmento de nuestra antolog
Precedido de un apunte biogrfico, un pequeo estudio preliminar y u
seleccin bibliogrfica.
RBADE, S., Guillermo de Ockham y la filosofa del siglo xrv. Madrid: CSIC, 19(
Un riguroso estudio de la filosofa de Ockham que atiende particularmei al
marco histrico y terico en que se inserta.
La navaja de Ockham y el conocimiento
[c. 1337]
Nunca sin necesidad se ha de usar de la pluralidad. [...] Este es i principio

razonable, porque sin l sera posible multiplicar las eos arbitrariamente. Se
podra decir que, ms all de la octava o de la noi na esfera, hay cien mil
esferas como se dice del cielo empreo, y jam podra esto desmentirse
eficazmente y as pasa en otra cualquiera co; se pondran en todo sujeto
infinitas cualidades insensibles y se pe dran, admitido esto, otras muchas.
De acuerdo con esto, se ensea que en el alma hay que admitir ti hbitos:
fe, esperanza y caridad, porque la escritura lo ensea as expi smente: mas
ahora permanecen en nosotros la fe, la esperanza y caridad estas tres.
De acuerdo con esto, se ensea que no se ha de admitir en el alr una gracia
que sea realmente distinta de la caridad porque no hay raz ninguna que
obligue a esto. No se tiene experiencia sobre esto, ni aul ridad de la escritura.
[...].
Segn esto, se ensea que el todo no es distinto de todas las par tomadas
simultneamente, porque para establecer distincin de tod las partes no urge
nada de lo dicho.
Segn esto, se ensea que la existencia y la esencia en nada se d tinguen

realmente, sino que son completamente lo mismo porque pa establecer la
distincin no se encuentra ninguna de las predichas ne( sidades. [...]
.
32
45
JILLERMO DE OCKHAM
[...]
[...] Segn lo dicho, se niega que hay especies impresas en la sensa- n y en el
entendimiento y en general toda representacin por la cual : diga que una cosa
representa a otra de manera que lleve a su conoci- liento, primero aunque una
cosa haga que nos acordemos de otra mocida primeramente. La razn es
porque no debe admitirse la plu- ilidad sin necesidad. Para el conocimiento
intuitivo bastan la facultad spuesta y el objeto presente con las causas
extrnsecas, porque expe- mentamos que no se requiere nada ms para ello, ni
la razn pide ms la autoridad nos obliga a ello. Por lo tanto, para el
conocimiento tuitivo no conviene poner estas especies; ni tampoco para el
conoci- iento abstracto, pues para esto basta el hbito creado por la intuicin
-ecedente con la facultad y causas extrnsecas. Pues experimentamos to:
despus de que hemos visto algo, podemos pensar de aquello, aun- e est
ausente.
De acuerdo con esto, se ensea que con relacin al mismo objeto hay )s
conocimientos distintos en especie, esto es, el abstractivo y el intuido. Que se
distinguen especficamente se demuestra por esto: que smpre que se procura
uno de ellos, no puede procurarse al mismo ;mpo el acto del otro. Mas el
conocimiento intuitivo es aquel por el tal asentimos a las verdades
contingentes de la cosa intuida; por ejem- o, que tal cosa est aqu o all, que
es blanca o negra, dulce o acida, y ras similares. El conocimiento abstracto es
aquel por el cual no asen- nos a lo predicho, cuantas veces se forme o se
intente. Ejemplo: si veo a pared presente, s que es una pared y, una vez
formado este cornejo: es una pared, inmediatamente asiento; si gusto de la
miel, forado este complejo: aquello es dulce, inmediatamente asiento; si co
fuego, formado este complejo: el fuego es clido, inmediatamen- asiento; y
estos conocimientos incomplejos que hacen asentir a tal implejo formado, se
distinguen especficamente de aquellos conoci- ientos incomplejos que no
hacen asentir as.
De ah que, por bien que conozca una pared, si est separada de m, >r bien
que sepa su tamao y calidad, pero si no s que existe ahora y, >r
consiguiente, si es tanta o tal, ste se denomina conocimiento abs- icto. Estos
conocimientos tienen diversas causas eficientes, porque el imero es ocasionado
por el objeto y el segundo por el hbito dejado >r el conocimiento intuitivo. Sin
embargo, se dice que Dios puede cau- r inmediatamente en la mente
entrambas como causa total y as Dios lede ocasionar el conocimiento intuitivo
sin estar el objeto presente y conocimiento causado por el objeto Dios puede
conservarlo sin el
objeto; sin embargo, naturalmente no es ocasionado sin que est el c to

presente. Mas si una vez destruido el objeto, Dios conservara intuicin,
entonces sta sera la causa de que el entendimiento asii ra a este complejo
formado: el objeto existe, el objeto no existe. 1 esto no lo hace el conocimiento
abstracto.
De acuerdo con esto, se ensea que nuestros actos interiores s nocen
intuitivamente porque, cuando entiendo a, una vez formado complejo, entiendo
a, inmediatamente asiento y s que yo entiend as pasa con la voluntad y otras
potencias.
Segn lo dicho, se ensea que si se habla de la realidad de alg< se llega a
una conclusin sin el conocimiento intuitivo, porque el c< cimiento abstracto
no sirve para determinar el ser o el no ser, y est del concepto simple y propio
de la cosa.
Segn lo dicho, se ensea que Dios conoce los futuros continge porque
como el conocimiento intuitivo en nosotros, si Dios lo cor vara destruido el
objeto, sera en primer lugar causa de asentir a complejo: este objeto es; y
luego, destruido este objeto, sera caus asentir al complejo opuesto; por
ejemplo, ste: este objeto no es se dice que el conocimiento divino es un
conocimiento intuitiv< todas las cosas tan perfecto que de cualquier cosa
mientras exist hace saber que es: mientras es futuro, le hace saber como
futuro mismo en cuanto al pasado as de todas la verdades contingentes a ca
de cualquier cosa.
[OCKHAM, Tratado sobre los principios de la teok Madrid:

Aguilar, 1972 (3.a ed.) (pp. 119-120 y 126-1
Trad., L. Fa:MICHEL DE MONTAIGNE
(1533-1592)
Nacido en el castillo de Montaigne, en la regin del Prigord (Francia),

recibi una esmerada educacin a cargo de excelentes maestros. Estudi
derecho en Toulouse y fue magistrado en el tribunal de Burdeos, ciudad de la
que, aos ms tarde, llegara a ser alcalde. Retirado temprana y temporalmente
en la propiedad que haba heredado de su padre (1570), comenz entonces a
redactar su obra fundamental, los Ensayos, en que trabajara ya si bien de
forma intermitente durante toda la vida. Viaj por Alemania, Suiza e Italia,
frecuent el trato de literatos e intelectuales, y tom una parte muy activa en la
vida poltica de su pas.
Con sus Ensayos, Montaigne inauguraba un gnero literario particularmente adecuado para reflejar la honda crisis de ideas y valores que se estaba
produciendo en Europa por aquellos aos. Se trata de una coleccin de escritos
breves, profundamente personales y carentes de la menor pretensin sistemtica, donde con fino gesto de escptico el autor abordaba los asuntos ms
diversos, desde el suicidio a la educacin de los nios, la hechicera o el arte de
la conversacin.
El texto elegido toca un tema de larga e ilustre tradicin psicolgica, el de la
inteligencia de los animales. Como puede apreciarse, Montaigne defiende en l
una posicin crtica del antropocentrismo (eco tal vez de la crtica al
geocentrismo emprendida por Coprnico no muchos aos antes), en la que se
rechaza la idea de las diferencias cualitativas entre hombres y animales y se
defiende en cambio su equiparacin en tanto que integrantes del orden natural.
En definitiva, una temprana aproximacin a la psicologa comparada que
anticipa en tres siglos las emprendidas al calor de la teora darwiniana.
BURKE, R, Montaigne. Madrid: Alianza, 1985. Un breve y esclarecedor estudio
sobre los Ensayos y su autor. Uno de sus captulos aborda especficamente
la significacin de Montaigne como psiclogo (pp. 50-59).
y la obra de Montaigne para ia psicologa (pp. 13-39).
MONTAIGNE, M., Ensayos escogidos. Madrid: Edaf, 1999. Una til antologa acti
de la obra del autor francs.
La inteligencia de los animales [1595]
Por qu decimos que el hombre posee ciencia y conocimient hechos por

arte y por discurso, para discernir las cosas tiles a su vi y al socorro de
sus enfermedades de las que no lo son y conocer la fue za del ruibarbo y
del polipodio? Y cuando vemos a las cabras de Ca dia, si un dardo las ha
herido, ir, entre un milln de hierbas, a elegir dctamo para su curacin; y
a la tortuga, si ha comido vbora, busc incontinente el organo para
purgarse; y al dragn, bruirse e ilun narse los ojos con el hinojo; y a las
cigeas echarse recprocamer ayudas con agua marina; y a los elefantes
arrancar, no slo de su cue po y el de sus compaeros, sino del cuerpo
mismo de sus amos (tes monio del rey Poro a quien Alejandro derrot)
las jabalinas y los dard que les lanzaron en el combate, y arrancarlos con
tal destreza que no sabramos nosotros hacer con tan poco dolor, por
qu no decim igualmente que es por ciencia y prudencia? Porque alegar
para dep mirlos, que nicamente lo saben por instruccin y maestra de
natui leza, no es quitarles el ttulo de ciencia y prudencia, es atriburselo
o ms fuerte razn que a nosotros, para honor de una tan segura maest de
escuela. Crisipo, a pesar de ser en todo lo dems juez tan desdeo de la
condicin de los animales como filsofo alguno lo fue, al consic rar los
movimientos del perro que, hallndose en la encrucijada de ti caminos,
ya en seguimiento del amo que ha perdido, ya en persecuci de una presa
que se le escapa, intenta un camino tras otro, y despus asegurarse de dos
sin encontrar la huella que busca, lnzase por el ti cero sin vacilar, se ve
obligado a confesar que en el perro tiene lug este discurrir: He seguido
las huellas de mi amo hasta esta encruci da; necesariamente ha debido de
tomar uno de estos tres caminos; es ste ni aqul; pues infaliblemente ha
de ser el otro, y que, aseg rndose por tal conclusin y discurso, no
emplea su sentimiento pa el tercer camino ni lo sondea, sino que se deja
llevar por l, valido de fuerza de la razn. Este rasgo, puramente
dialctico, y este uso de pi porciones divididas y conjuntas y de la
suficiente enumeracin de
49
]MICHEL DE MONTAIGNE
partes, qu importa que el perro lo sepa por s mismo o por el de Tre- bizonda?
No son, empero, los animales incapaces de recibir instruccin al modo
nuestro; a mirlos, cuervos, urracas, loros, les enseamos a hablar; y la facilidad
que en nosotros reconocemos de infundirles voz y aliento tan flexibles y
manejables para conformarla y obligarla a cierto nmero de letras y slabas,
atestigua que tienen dentro de s un discurso que los hace de igual modo
disciplinables y con voluntad de aprender. Cansados estamos, me parece, de ver
cuntas clases de monadas ensean los titiriteros a sus perros; las danzas en
que no marran ni una sola cadencia del son que oyen, diversos movimientos y
saltos que les hacen dar a la voz de mando. Pero ms me admira, por vulgar que
sea, el efecto que echo de ver en los perros de que los ciegos se sirven, ya en el
campo, ya en las ciudades; he advertido cmo se van a parar delante de algunas
puertas, en donde acostumbran a sacar limosna; cmo evitan tropezar con
coches y carros, hasta cuando por lo que a ellos toca, tienen espacio bastante
para pasar; los he visto, a lo largo de una zanja, dejar un camino llano y liso por
otro peor, para alejar al amo de la zanja. Cmo se puede haber hecho concebir
al perro que deber suyo es mirar tan slo por la seguridad de su amo con
desprecio de las comodidades propias, para servicio de s? Y cmo tuvo
conocimiento de que tal camino, sobrado ancho para l, no lo sera para un
ciego? Puede todo esto comprenderse sin raciocinio y sin discurso? [...].
Ms discurso hay an en instruir que en ser instruido; y dejando de lado lo
que Demcrito juzgaba y probaba, que las ms de las artes los animales nos las
han enseado, como la araa a tejer y a coser, la golondrina a edificar, el cisne y
el ruiseor la msica, y diversos animales, por su imitacin, la medicina,
Aristteles sostiene que los ruiseores ensean a cantar a sus cras y ponen
tiempo y cuidado en ello, de donde viene que los que criamos en jaula, y no
tienen lugar de ir a la escuela de sus padres, pierden mucha gracia de su canto;
y aun entre los libres no queda uno parecido a otro, pues cada cual ha
aprendido segn su capacidad; y con los celos del aprendizaje, se pelean a
porfa, en contienda tan valerosa, que a menudo el vencido queda muerto,
porque antes le falla el aliento que la voz. Los ms jvenes rumian, pensativos, y
se ponen a imitar ciertas coplas de cancin; oye el discpulo las lecciones del
preceptor y da cuenta de ellas con gran cuidado; se callan, ora el uno, ora el
otro; yese corregir las faltas y se sienten algunas reprensiones del preceptor.
[...].
LECTURAS DE HISTORIA DE LA
PSICOLOGA
No dejar de alegar tambin el otro ejemplo de un perro que el mismo

Plutarco dice haber visto [...], estando l en un navio: aquel perro se afanaba
por hacer suyo el aceite que haba en el fondo de un cntaro, adonde no poda
llegar con la lengua, por lo estrecho de la embocadura de la vasija; fuese a
buscar unos guijarros y en el cntaro los ech hasta que hizo subir el aceite
ms cerca de los bordes, en donde lo pudo alcanzar. Y qu es esto sino
consecuencia de un entendimiento muy sutil? [...] Esta accin es semejante en
cierto modo a lo que contaba de los elefantes un rey de aquella nacin, Juba,
que cuando por la habilidad de los que los cazan se ve uno de ellos cogido en
ciertas fosas profundas que les preparan, cubrindolas de malezas menudas
para engaarlos, sus compaeros llevan diligentes multitud de piedras y
troncos, para con ello ayudarle a salir. Pero este animal se aproxima, en tantos
otros efectos, a la suficiencia humana, que si yo quisiera seguir por menudo lo
que la experiencia ense, ganara fcilmente lo que voy sosteniendo: que hay
ms diferencia de hombre a hombre que entre tal animal y tal hombre.
[...] Otros efectos producen [los animales] que sobrepujan con mucho
nuestra capacidad; a los cuales no poco falta para que podamos llegar por
imitacin, y que, aun por imaginacin, apenas podemos concebir.
[MONTAIGNE, M. de, Ensayos. En Pginas escogidas. (Seleccin y
comentario de P. Villey). Madrid: Calleja, 1917 (pp. 205207, 208-209, 210-211 y 213). Trad., E. Dez-Canedo. (Se
han eliminado las notas del compilador).]FRANCIS BACON
(1561-1626)
aci en Londres y se form en la Universidad de Cambridge, donde i Derecho.

Trabaj algn tiempo como abogado, pero pronto comen- intervenir de forma
muy activa en la poltica de su pas. Fue elegido ibro del Parlamento y
nombrado fiscal general del reino, Lord Guardin ran Sello, Gran Canciller y
barn de Verulam. Acusado por el Parla- D de aceptar sobornos, tuvo que
retirarse de la vida pblica (1621) y en Londres a los pocos aos. Entre sus
obras cabe destacar La gran iracin (1620), en la que propone una reforma
radical de las ciencias, y eva Atlntida (1627), un esbozo de sociedad utpica
fundada en la cien- la tcnica puestas al servicio de la humanidad que ponen

de manifiesto leas de reforma social.
onsiderado en ocasiones como uno de los iniciadores de la modernidad, n ha
sido visto tambin con frecuencia como un pensador anclado en as de
pensamiento arcaicas ms propias de pocas anteriores. Su obra te, en efecto,
ambas interpretaciones. En todo caso, y aunque permane- al margen de los
esfuerzos que se estaban realizando por entonces para a la ciencia natural de
un lenguaje matemtico, Bacon aspir a llevar
10 una reforma en profundidad de las ciencias basada en la sustitucin vieja

metodologa deductiva de la escolstica aristotlica por otra nue- ! tipo inductivo
que hiciese posible el aumento real de los conocimien- l apoyo firme en la
experiencia, el inters por la tcnica y la intencin :ica son algunos de los
rasgos caractersticos de esa nueva ciencia por l ugnada.
texto que sigue est tomado de su obra fundamental, La gran restau- n

(1620). Pertenece a la presentacin de su plan general, donde se des- n en
abreviatura las seis partes de que el libro consta. En concreto, el nento
seleccionado hace referencia a la segunda de ellas, sin duda la conocida,
el Novum organum o Directrices para la interpretacin de la raleza. En l se
expresa el rechazo a la argumentacin silogstica por su >a relacin
emprica y prctica con la realidad natural, a la par que se nde la
induccin como el mtodo requerido para el desarrollo de las as de la
naturaleza
39
.Lecturas recomendadas
BACON, F., La gran restauracin. Madrid: Alianza, 1985. La obra ms importa
de Bacon, de donde procede el texto que aqu seleccionamos.
FARRINGTON, B., Francis Bacon, filsofo de la revolucin industrial. Madrid: A
so, 1971. Una sugestiva visin materialista de Bacon como idelogo di

aplicacin de la ciencia a la mejora de las condiciones de vida.
QUINTON, A., Francis Bacon. Madrid: Alianza, 1985. Breve y clara exposic
general de la vida y obra del Gran Canciller.
ROBINSON, D., Historia crtica de la psicologa. Barcelona: Salvat, 1982. El cap

lo 7 contiene una exposicin de la contribucin de los autores empiristas
tnicos a la historia del pensamiento psicolgico. En esta exposicin Ba
ocupa un lugar destacado.
Hacia nna nueva lgica de las ciencias [1620]

[...] El arte que presentamos (que solemos denominar Interpretac de la
Naturaleza) es una especie de lgica, aunque entre ella y la lg ordinaria hay
una diferencia inmensa. Tambin la misma lgica vul pretende procurar y
preparar ayudas y auxilios para el entendimier Solamente en esto coinciden.
La nuestra difiere radicalmente de la A gar principalmente en tres cosas: en el
mismo fin, en el orden dt demostracin y en el punto de partida de la
investigacin.
El fin que esta ciencia nuestra se propone es el descubrimiento de

argumentos, sino de artes; no de cosas conformes a los princip sino de los
principios mismos; no de razones probables, sino de de: naciones e
indicaciones para la accin. De esta manera a la diversa fi lidad sigue un
efecto diverso. Pues all se vence y se encadena al ad- sario en la disputa, aqu
a la naturaleza en la accin.Y con un fin de este tipo concuerdan la naturaleza
y el orden de demostraciones. En la lgica vulgar casi todo el trabajo tiene por
ol to el silogismo, pero los dialcticos en la induccin apenas parei haber
pensado en serio, mencionndola de pasada y corriendo a t< prisa a las
frmulas de la disputacin. Nosotros, por el contrario, rec zamos la
demostracin silogstica porque procede confusamente y h que la naturaleza se
nos escape de las manos. Pues aunque a nadie p de caber en duda que dos
cosas que convienen en un trmino me convienen tambin entre s (lo cual es
de una certeza matemtica),
FRANCIS BACON
embargo, hay en ello un engao, porque el silogismo consta de proposiciones, las

proposiciones de palabras y las palabras son las etiquetas y signos de las
nociones. Y as, si las nociones mismas de la mente (que son casi el alma de las
palabras y la base de toda esta estructura y fbrica) han sido abstradas de las
cosas mal y temerariamente y son vagas y no lo suficientemente definidas y
limitadas, sino defectuosas por muchos conceptos, todo se viene abajo.
Rechazamos, por tanto, el silogismo y no slo en cuanto a los principios (a los
cuales ni siquiera ellos lo aplican), sino tambin en cuanto se refiere a las
proposiciones medias que produce y genera, sin duda, el silogismo, pero que
son estriles en lo que afecta a la accin, alejadas de la prctica y claramente
intiles para la parte activa de las ciencias. As pues, aunque dejemos al
silogismo y a esas famosas y jaleadas demostraciones, su jurisdiccin en las
artes populares y basadas en la opinin (pues en este mbito no alteramos
nada), sin embargo, en lo que se refiere a la naturaleza de las cosas nos
servimos de la induccin en todos los estadios, tanto para las proposiciones
menores como para las mayores. Pues pensamos que la induccin es esa forma
de demostracin que protege el sentido, abraza la naturaleza y ms prxima
est y casi se mezcla con las obras.
De esta manera el orden de la demostracin se invierte completamente.
Hasta ahora la cosa sola hacerse de la siguiente manera: de la sensacin y de
los particulares se volaba a las proposiciones ms generales, como polos fijos
en torno a los cuales giran las disputas; de ellos se derivaban las dems
proposiciones por otras intermedias. Es una va sin duda muy rpida, pero
apresurada; impracticable con la naturaleza, aunque apta y apropiada para las
disputas. Segn nosotros, sin embargo, las proposiciones deben extraerse con
moderacin y gradualmente para que slo al final se llegue a las ms generales.

Pero estas proposiciones generalsimas no resultan meramente nocionales, sino
bien determinadas y de tal clase que la naturaleza las reconoce como verdaderamente las ms conocidas para ella y las ms adheridas a la mdula de las
cosas.
Sin embargo, introducimos una gran modificacin en la forma misma de la
induccin y en el juicio que ella lleva a cabo. Pues la induccin de que hablan
los dialcticos, la que procede por enumeracin simple, es algo pueril y sus
conclusiones son precarias y estn expuestas al peligro de una instancia
contradictoria. Adems, slo contempla los hechos acostumbrados y no obtiene
ningn resultado.
Por eso las ciencias necesitan de una forma de induccin tal que disuelva
y separe la experiencia, concluyendo necesariamente tras la
53
42
LECTURAS DE HISTORIA DE LA PSICOLOGA
lebidas exclusiones y rechazos. Y si el modo de juicio tan divulgado de os

dialcticos ha exigido tanto esfuerzo y ha puesto a prueba tantos Qgenios
cunto ms no se habr de laborar en este otro que no slo es xtrado de los
lugares ms recnditos de la mente, sino tambin de las nismas visceras de la
naturaleza?
[BACON, F., La gran restauracin. Madrid: Alianza, 1985 (pp. 6466). Trad., M. A. Granada.
(Se han eliminado las notas del traductor).]GALILEO GALILEI
(1564-1642)
La figura de Galileo encarna el comienzo de la ciencia moderna. Nacido en

Pisa, estudi medicina, matemticas y fsica en la universidad de su ciudad
natal, de la que fue nombrado profesor. En 1592 se traslada a la universidad de
Padua, en la que permanece dieciocho aos. Durante su estancia en esta
ciudad investiga la cada de los cuerpos y perfecciona el telescopio, que empieza
a utilizar con fines cientficos. Entra entonces al servicio del Duque de Toscana
(1610) y se consagra a la investigacin astronmica, convirtindose en decidido
defensor de la teora heliocntrica de Coprnico. Condenada sta por hertica
(1616), Galileo es instado por las autoridades eclesisticas a abandonar la
causa del heliocentrismo. Una nueva apologa suya de las ideas copernicanas,
sin embargo, le llevar a ser procesado por el Santo Oficio, que le obligar a
abjurar de ellas (1633). Vigilado estrechamente por la Inquisicin a partir de
entonces, continu sin embargo sus investigaciones y an pudo dar a la luz su
obra cientfica fundamental, Consideraciones y demostraciones matemticas
sobre dos nuevas ciencias (1638).
La contribucin de Galileo al desarrollo de la ciencia apenas puede exagerarse. Su utilizacin del telescopio en defensa del heliocentrismo, la intro duccin del mtodo experimental en la investigacin, la aplicacin de las
matemticas a la fsica y el impulso dado a la mecnica como ciencia, son
algunas de las aportaciones que posibilitaron un cambio revolucionario de
mentalidad filosfica y cientfica que haba de ser ya irreversible. El experimentalismo y el mecanicismo que arrancan de Galileo, adems, han tenido en
psicologa consecuencias particularmente fecundas.
Nuestro texto recoge dos de las ideas galileanas de ms amplia y duradera repercusin. Procede de El ensayador (1623), un escrito compuesto en
respuesta a otro de Lottario Sarsi (seudnimo del jesuta Orazio Grassi)
en que se atacaban los puntos de vista de Galileo. Este presenta en l, por
vez primera en profundidad, las caractersticas del mtodo de la nueva
ciencia. El primer fragmento seleccionado incluye la famosa tesis de que
el universo est escrito en lenguaje matemtico, una afirmacin de la que
se nutre toda la ciencia moderna. El segundo, no incongruente con aqul,
recoge la no menos clebre distincin entre cualidades objetivas y
subjetivas (las cualidades pri-
manas y secundarias, segn las bautizara Locke ms adelante), que sera

decisiva en el rumbo seguido por el pensamiento psicolgico posterior.
BUTTERFIELD, H., LOS orgenes de la ciencia moderna. Madrid: Taurus, 1971 (2. a
ed.). Excelente marco para situar la contribucin de Galileo en la historia
del pensamiento cientfico moderno.
DRAKE, S., Galileo. Madrid: Alianza, 1980. Un breve y claro estudio de la evolucin del pensamiento de Galileo, en el que se analiza con particular detalle
su conflicto con los filsofos aristotlicos y la Inquisicin.
GALILEO GALILEI, El ensayador. Madrid: Sarpe, 1984. Texto completo del escrito
en el que Galileo expone los principios de su nuevo mtodo experimental.
KOYR,
A., Estudios galileanos. Madrid: Siglo XXI, 1980. Estudios

fundamentales sobre la contribucin de Galileo a la revolucin cientfica
moderna.
Matemtica y objetividad
[1623]
6. [...] Me parece, por lo dems, que Sarsi tiene la firme conviccin de que 57
para filosofar es necesario apoyarse en la opinin de cualquier clebre autor, de
manera que si nuestra mente no se esposara con el razonamiento de otra,
debera quedar estril e infecunda; tal vez piensa que la filosofa es como las
novelas, producto de la fantasa de un hombre como por ejemplo la litada o el
Orlando furioso, donde lo menos importante es que aquello que en ellas se
narra sea cierto. Sr. Sarsi, las cosas no son as. La filosofa est escrita en ese
grandsimo libro que tenemos abierto ante los ojos, quiero decir, el universo,
pero no se puede entender si antes no se aprende a entender la lengua, a
conocer los caracteres en los que est escrito. Est escrito en lengua
matemtica y sus caracteres son tringulos, crculos y otras figuras
geomtricas, sin las cuales es imposible entender ni una palabra; sin ellos es
como girar
vanamente en un oscuro laberinto.
[...]
48. [...] Digo que en el momento en que imagino una materia o sustancia
corprea, me siento en la necesidad de imaginar, al mismo tiempo, que
esta materia est delimitada y que tiene esta o aquella forma, que en
relacin con otras es grande o pequea, que est en este o en aquel lugar,
en este o en aquel tiempo, que se mueve o que est en repo- GALILEO
GALILEI
so, que est o no en contacto con otro cuerpo, que es una, pocas o muchas; ni con
gran imaginacin puedo separarla de estas condiciones; pero que deba ser
blanca o roja, amarga o dulce, sonora o muda, de olor agradable o
desagradable, no me siento en la necesidad de forzar mi mente para tener que
representrmela acomodada con tales condiciones; ms bien, si los sentidos no
las hubieran advertido, tal vez la razn o la imaginacin por s mismas no lo
hubieran logrado nunca. Por todo ello pienso que estos sabores, olores, colores,
etc., por parte del sujeto en el que parece que residen, no son ms que meros
nombres, y tienen nicamente su residencia en el cuerpo sensitivo, de manera

que eliminado el animal sensitivo, se eliminan todas estas cualidades; sin
embargo, nosotros, puesto que les hemos puesto nombres particulares y diferentes de aquellos primeros y reales accidentes, quisiramos creer que tambin
stos son verdadera y realmente diferentes de aqullos.
Creo que explicar ms claramente mi idea con algn ejemplo. Voy pasando
mi mano sobre una estatua de mrmol, o sobre un hombre vivo. En cuanto a la
accin que viene de la mano, respecto a esa mano, es la misma sobre uno u
otro sujeto, pues pertenece a esos primeros accidentes, es decir, movimiento y
tacto; no la solemos llamar con otros nombres. Pero el cuerpo animado que
recibe tales operaciones, siente diversas sensaciones, segn sea tocado por
ejemplo en las plantas de los pies, sobre las rodillas o bajo las axilas, siente
aparte de la comn sensacin tctil, otra sensacin a la que hemos puesto un
nombre particular: cosquillas; esta sensacin es totalmente nuestra, y no de la
mano, y me parece que se equivocara en grado sumo quien quisiese decir que
la mano, aparte del movimiento y del tacto, tiene en s otra facultad diferente a
stas, es decir, el cosquillear, como si las cosquillas fuesen un accidente que
residiese en ella. Un trozo de papel o una pluma, estregada ligeramente sobre
cualquier parte de nuestro cu cipo, hace en cuanto a s misma, la misma
operacin, cual es la de moverse y tocar, pero en nosotros, al tocarnos entre los
ojos, o en la nariz, o dentro de las narices, excita un cosquilleo casi
insoportable, mientras que en otras partes apenas se deja sentir. Ahora bien,
ese cosquilleo es totalmente nuestro, y no de la pluma; eliminado el cuerpo
animado y sensitivo, de esa sensacin no queda ms que un mero nombre. As
pues, de igual y no mayor existencia creo yo que puedan ser muchas cualidades
que son atribuidas a los cuerpos naturales, como los sabores, los olores, los
colores y otras.
[GALILEO GALILEI, El ensayador. Madrid: Sarpe, 1984 (pp. 60-61 y 292293). Trad., J. M. Revuelta.]REN DESCARTES
(1596-1650)
Considerado a menudo como el primer pensador moderno. Descartes

estudi con los jesutas en una selecta institucin educativa francesa (La Fiche), pero tan pronto como pudo decidi poner en prctica una libertad de
espritu que le llev a alistarse como soldado y viajar durante algn tiempo por
diversas partes de Europa. A su regreso se establece en Pars y ms tarde, ya
de modo definitivo, en Holanda, donde se dedica a estudiar y a elaborar una
nueva filosofa basada en el ejercicio de la razn y no en la autoridad. Muere
prematuramente durante una estancia en Suecia, invitado por la reina de este
pas al parecer, el clima fro de Estocolmo y la temprana hora a la cual la
reina exiga sus lecciones, las cinco de la madrugada, hicieron mella en su
salud.
Segn muchos historiadores, Descartes es tambin el iniciador de la psicologa moderna. Su fundamentacin del conocimiento en la conciencia
racional o cogito le exigi una reorganizacin terica que aclarase las relaciones
entre la conciencia, entendida como sede de la actividad intelectual, y lo que en
la filosofa antigua y medieval se denominaba alma, que inclua todas las
funciones vitales (no slo el pensamiento). Descartes llev a cabo esta
reorganizacin asumiendo un dualismo radical. Dicho de otro modo: si la
filosofa escolstica, representada por Santo Toms, supona la existencia de
una escala gradual desde las sustancias materiales a las espirituales, la
filosofa cartesiana elimin cualquier mezcla entre stas y dividi la realidad
en dos sustancias independientes, res extensa y res cogitans. La segunda es
una sustancia espiritual, especficamente humana, que constituye la sede del
conocimiento. La res extensa, en cambio, es pura materia inanimada sometida
a leyes mecnicas. El cuerpo humano forma parte de la res extensa, aunque
debe interactuar de algn modo con el alma (la res cogitans), definida sta en
trminos puramente espirituales.
En el texto que presentamos a continuacin, Descartes formula su concepcin espiritualista del alma (en torno a la clebre frase cogito ergo sum,
pienso luego existo), as como su idea mecanicista del cuerpo. Plantea adems
algunas diferencias esenciales entre el ser humano y el animal, concebido este
ltimo como animal-mquina.
CARPINTERO, H., Historia de las ideas psicolgicas, Madrid: Pirmide, 1996.

Excelente recorrido por la historia del pensamiento psicolgico. Se ocupa de
Descartes el captulo 8 (pp. 99-103).
CASSIRER, E., El problema del conocimiento. Vol. I. Mxico: Fondo de Cultura

Econmica, 1953. Es una obra clsica cuya lectura, aunque
necesariamente pausada, sigue siendo muy provechosa (sobre Descartes
vanse las pp. 447-513).
DESCARTES, R., Discurso del mtodo. Madrid: Alhambra, 1990. Ed. a cargo de
H. Arnau y J. M. Gutirrez Gonzlez. Esta accesible edicin crtica de
donde hemos extrado el texto incluye un material didctico especialmente
recomendable.
El alma humana y el animal mquina

[1637]
[...] As, puesto que nuestros sentidos en ocasiones nos engaan, quise
suponer que no haba nada que fuese tal como ellos nos lo hacen imaginar. Y
como hay hombres que se equivocan al razonar, incluso sobre las cuestiones
ms simples de geometra [...], juzgando que estaba expuesto a errar como
cualquier otro, rechac como falsas todas las razones que antes haba aceptado
por demostraciones. Y, en fin, considerando que los mismos pensamientos que
tenemos estando despiertos pueden tambin sobrevenirnos cuando dormimos,
sin que entonces haya ninguno que sea verdadero, resolv fingir que todas las
cosas que hasta entonces haban entrado en mi espritu no eran ms
verdaderas que las ilusiones de mis sueos.
Pero inmediatamente despus advert que, mientras quera pensar as que

todo era falso, era preciso necesariamente que yo, que lo pensaba, fuese alguna
cosa. Y, reparando en que esta verdad: pienso, luego soy, era tan firme y tan
segura que todas las suposiciones ms extravagantes de los escpticos no eran
capaces de conmoverla, juzgu que poda aceptarla, sin escrpulo, como el
primer principio de la filosofa que buscaba.Luego, al examinar con atencin lo
que yo era y al ver que poda fingir que no tena cuerpo alguno, y que no haba
mundo ni lugar alguno en el que yo me hallase, pero que no poda fingir por eso
que no era nada, y que, por el contrario, de esto mismo que pensaba de dudar
de la verdad de las dems cosas, se deduca muy evidente y ciertamente
REN DESCARTES
que yo era, mientras que, si hubiera tan slo dejado de pensar, aunque todo el
resto de lo que haba imaginado hubiera sido verdadero, no tena razn alguna
para creer que yo fuese, conoc por esto que yo era una sustancia cuya esencia
o naturaleza es pensar y que, para ser, no necesita de lugar alguno ni depende
de ninguna cosa material. De modo que este yo, es decir, el alma por la cual soy
lo que soy, es enteramente distinta del cuerpo, e incluso ms fcil de conocer
que l y que, aunque l no fuese, (el alma) no dejara en modo alguno de ser
todo lo que es.

[]
[...] (M)e content con suponer que Dios haba formado el cuerpo de un
hombre enteramente semejante a uno de los nuestros, tanto en la figura
exterior de sus miembros como en la configuracin interna de sus rganos, sin
componerlo de otra materia que de aquella que haba descrito y sin poner en l,
al principio, alma racional alguna, ni ninguna otra cosa que sirviese de alma
vegetativa o sensitiva, sino que l excitaba en su corazn uno de esos fuegos
sin luz que ya haba explicado y que no conceba de otra naturaleza ms que de
aquella que calienta el heno cuando se lo ha enterrado antes de secarse, o la
que hace fermentar los vinos nuevos cuando se los deja en la cuba con su
hollejo. Porque [...], examinando las funciones que podan hallarse en este
cuerpo, encontraba en l exactamente todas las que pueden existir en nosotros
sin que nosotros las pensemos, ni que, por consiguiente, contribuya a ellas
nuestra alma [...]; y que se puede decir [que] nos asemejan a los animales
irracionales, sin que en ellas pudiera encontrar ninguna de aqullas otras que,
por depender del pensamiento, son las nicas que nos pertenecen en cuanto
hombres; en cambio, todas stas las encontraba enseguida si supona que un
Dios haba creado un alma racional y que la aadi a este cuerpo [...].
LECTUR
AS DE
HISTORI
A DE LA
PSICOLO
GA
juntam
ente
hacia
un
mismo
lado en
donde
no hay
suficie
nte
lugar
para
todas,
como
con las
partes
de
la
sangre
que
salen
de
la
concavi
dad izquierda
del
corazn
y
tienden
hacia el
cerebro
,
las
ms
dbiles
y
menos
agitada
61 de los espritus
[...] Y, en fin, lo ms notable de todo esto es la generacin
animales, que son como un viento muy sutil, o ms bien como una llama muy
pura y muy viva que asciende continuamente del corazn al cerebro con gran
abundancia, y de all vuelve por los nervios a los msculos y pone en
movimiento todos los miembros, sin que sea preciso imaginar otra causa que
haga que las partes de la sangre que, siendo las ms agitadas y las ms
penetrantes, y por ello las ms aptas para componer estos espritus, vayan al
cerebro mejor que a otros lugares, sino que las arterias que all los llevan son las
que vienen del corazn ms en lnea recta de todas, y que, segn las reglas de la
mecnica, que son las mismas de la naturaleza, cuando varias cosas tienden a
moverse con-
s deben
ser
desplaz
adas
por las
ms
fuertes
que,
por
este
medio,
logran
llegar
all
solas.
[...]
(S)i
hubiera
tales
mquin
as que
tuviese
n
los
rgano
s y la
figura
de un
simio o
de
cualqui
er otro
animal
sin
razn,
no
tendra
mos
medio
alguno
de
reconoc
er que
no
fuesen
en todo
de
la
misma
natural
eza que
estos
animal
es,
mientr
as que,
si
hubiera
otras
que
tuviese
n
la
aparie
ncia de
nuestro
s
cuerpo
s
e
imitase
n
nuestra
s
accione
s tanto
como
fuera
posible
moralm
ente,
dispon
dramo
s
siempr
e
de
dos
medios
muy
ciertos
para
reconoc
er que
no por
eso
seran
en
modo
alguno
verdade
ros
hombres. El
primer
o
de
ellos es
que
nunca
podran
usar
las
palabra
s
ni
otros
signos
compo
nindol
os
como lo
hacemo
s
nosotro
s para
declara
r nuestros
pensa
miento
s a los
dems,
pues se
puede
concebi
r bien
que
una
mquin
a est
hecha
de tal
manera
que
profiera
palabra
s,
y
tambi
n que
profiera
alguna
s
con
ocasin
de las
accione
s
corpora
les que
causen
alguno
s
cambio
s
en
sus
rgano
s, como
si se la
toca en
algn
lugar,
que
pregun
te
lo
que
quiera
decrsel
e, o si
en otro,
que
grite
que se
le hace
dao
[...];
pero no
es
posible
que se
arregle
de
distinto
s
modos
para
responder
al
sentido
de todo
cuanto
se diga
en su
presenc
ia como
pueden
hacerlo
incluso
los
hombre
s ms
torpes.
Y
el
segund
o
es
que,
aunque
hiciera
n
distinta
s cosas
tan
bien, o
quiz
mejor
que
ningun
o
de
nosotros, se
equivoc
aran
infalibl
emente
en
alguna
s otras,
por las
que se
descubrir
a que
no
obraba
n
por
conoci
miento,
sino
tan
slo
por la
dispos
icin de
sus
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s; pues
mientr
as
la
razn
es un
instru
mento
univers
al que
puede
servir
en toda
clase
de
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, esos
rgano
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(pp.
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y
8798).
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58
THOMAS HOBBES
(1588-1679)
Thomas Hobbes suele ser considerado como el primero de una larga e

ilustre serie de filsofos empiristas britnicos. Naci en Westport y estudi en
la Universidad de Oxford, donde adquiri una slida educacin clsica. Viaj
extensamente por Italia y Francia como preceptor privado al servicio de varios
miembros destacados de la nobleza inglesa. En sus viajes trab conocimiento
con algunas de las personalidades intelectuales de mayor relieve de su tiempo
(Galileo, Mersenne, Gassendi...), cuya influencia iba a ser decisiva en la
formacin de su propio pensamiento. Profundamente preocupado por los
problemas polticos y sociales, ensay su solucin desde una perspectiva
mecanicista que quiso congruente con las leyes y principios de la nueva ciencia
fsica. Por ello se le ha saludado a veces como el primer psic logo social de la
edad moderna. Leviatn (1651), el libro donde presenta su teora del Estado, es
su obra ms importante.
De esta obra fundamental se ha extrado el texto que se reproduce a continuacin. Consta de dos fragmentos. El primero forma parte de la Introduccin, y pone de manifiesto la fundamentacin psicolgica y mecnica de la
concepcin hobbesiana del Estado (entendido ste como un hombre artificial,
para decirlo con las palabras de su autor). En consecuencia, la primera parte
del libro va a consistir precisamente en un estudio sobre la naturaleza humana
en el que se contiene la doctrina psicolgica de Hobbes. El segundo fragmento
pertenece a esta primera parte, y nos ofrece una explicacin en trminos
psicofisiolgicos del conocimiento sensorial. El texto ilustra con claridad los
rasgos empirista, mecanicista y materialista del pensamiento hobbesiano.
HOBBES, T., Del ciudadano y Leviatn. Madrid: Tecnos, 1999 (5.a ed.). Una t;i
antologa de textos hobbesianos, con una amplia seleccin de los que el

autor dedica a la consideracin de la naturaleza humana en la primera
parte del
Leviatn.
ROBINSON, D., Historia crtica de la psicologa. Barcelona: Salvat, 1982. Sobre
Hobbes vase el captulo 9.
WATKINS, J. W. N Qu ha dicho verdaderamente Hobbes. Madrid: Doncel, 1972.

Una introduccin al pensamiento de Hobbes con profusin de ilustraciones
textuales.
Mecnica del hombre artificial y del hombre natural

[1651]
La naturaleza (el arte con que Dios ha hecho y gobierna el mundo) est
imitada de tal modo, como en otras muchas cosas, por el arte del hombre que
ste puede crear un animal artificial. Y siendo la vida un movimiento de
miembros cuya iniciacin se halla en alguna parte principal de los mismos,
por qu no podramos decir que todos los autmatas (artefactos que se
mueven a s mismos por medio de resortes y ruedas, como lo hace el reloj)
tienen una vida artificial? Qu es en realidad el corazn sino un resorte; y los

nervios, qu son sino diversas fibras; y las articulaciones, sino varias ruedas
que dan movimiento al cuerpo entero tal como el Artfice se lo propuso? El arte
va an ms lejos, imitando esta obra racional que es la ms excelsa de la
naturaleza: el hombre. En efecto: gracias al arte se crea ese gran Leviatn que
llamamos repblica o Estado (en latn, civitas) que no es sino un hombre
artificial, aunque de mayor estatura y robustez que el natural, para cuya
proteccin y defensa fue instituido, y en el cual la soberana es un alma
artificial que da vida y movimiento al cuerpo entero; los magistrados y otros
funcionarios de la judicatura y del poder ejecutivo, nexos artificiales; la
recompensa y el castigo (mediante los cuales cada nexo y cada miembro
vinculado a la sede de la soberana es inducido a ejecutar su deber) son los
nervios que hacen lo mismo en el cuerpo natural; la riqueza y la abundancia de
todos los miembros particulares constituyen su potencia; la salus populi (la
salvacin del pueblo) son sus negocios; los consejeros, que informan sobre
cuantas cosas precisa conocer, son la memoria; la equidad y las leyes, una
razn y una voluntad artificiales; la concordia, es la salud; la sedicin, la
enfermedad; la guerra civil, la muerte. Por ltimo, los convenios mediante los
cuales las partes de este cuerpo poltico se crean, combinan y unen entre s,
asemjanse a aquel fiat, o hagamos al hombre, pronunciado por Dios en la
Creacin. [...].
[]
65
THOMAS HOBBES
Por lo que respecta a los pensamientos del hombre, quiero considerarlos en

primer trmino singularmente, y luego en su conjunto, es decir, en su
dependencia mutua.
Singularmente, cada uno de ellos es una representacin o apariencia de
cierta cualidad o de otro accidente de un cuerpo exterior a nosotros, de lo que
comnmente llamamos objeto. Dicho objeto acta sobre los ojos, odos y otras
partes del cuerpo humano, y por su diversidad de actuacin produce diversidad
de apariencias.
El origen de todo ello es lo que llamamos sensacin (en efecto: no existe
ninguna concepcin en el intelecto humano que antes no haya sido recibida,
totalmente o en parte, por los rganos de los sentidos). Todo lo dems deriva de
este elemento primordial.
Para el objeto que ahora nos proponemos no es muy necesario conocer la
causa natural de las sensaciones; ya en otra parte he escrito largamente acerca
del particular. No obstante, para llenar en su totalidad las exigencias del
mtodo que ahora me ocupa, quiero examinar brevemente en este lugar dicha
materia.
La causa de la sensacin es el cuerpo externo u objeto que acta sobre el
rgano propio de cada sensacin, ya sea de modo inmediato, como en el gusto o
en el tacto, o mediatamente, como en la vista, el odo y el olfato: dicha accin,
por medio de los nervios y otras fibras y membranas del cuerpo, se adentra por
ste hasta el cerebro y el corazn, y causa all una resistencia, reaccin o
esfuerzo del corazn para libertarse: esfuerzo que, dirigido hacia el exterior,
parece ser algo externo. Esta apariencia o fantasa es lo que los hombres
llaman sensacin, y consiste, para el ojo, en una luz o color figurado; para el
odo, en un sonido; para la pituitaria, en un olor; para la lengua o el paladar, en
un sabor; para el resto del cuerpo, en calor fro, dureza, suavidad y otras
diversas cualidades que por medio de la sensacin discernimos. Todas estas
cualidades se denominan sensibles, y no son el objeto que las causa sino
distintos movimientos de la materia mediante los cuales acta sta
diversamente sobre nuestros rganos. En nosotros, cuando somos influidos por
ese efecto, no hay tampoco otra cosa sino movimiento (porque el movimiento no
produce otra cosa que movimiento). Ahora bien: su apariencia con respecto a
nosotros constituye la fantasa, tanto en estado de vigilia, como de sueo; y as
como cuando oprimimos el odo se produce un rumor, as tambin los cueipos
que vemos u omos producen el mismo efecto con su accin tenaz, aunque
imperceptible. En efecto, si tales colores o sonidos estuvieran en los cuerpos u
objetos que los causan no podran ser separados de ellos como lo son por los
B
it
espejos, y en los ecos mediante la reflexin. De donde resulta evidente que

la cosa vista se encuentra en una parte y la apariencia en otra. Y aunque a
cierta distancia lo real, el objeto visto, parece revestido por la fantasa que en
nosotros produce, lo cierto es que una cosa es el objeto y otra la imagen o
fantasa. As que las sensaciones, en todos los casos, no son otra cosa que
fantasa original, causada, como ya he dicho, por la presin, es decir, por los
movimientos de las cosas externas sobre nuestros ojos, odos y otros rganos.
[HOBBES, T., Leviatn. En Del Ciudadano y Leviatn.

Estudio preliminar y antologa de E. Tierno Galvn. Madrid: Tecnos, 1999
(5.a ed.) (pp. 46-47 y 49-50). Trad., M. Snchez Sarto.]BARUCH SPINOZA
(1632-1677)
Procedente de una familia juda probablemente oriunda de la localidad

burgalesa de Espinosa de los Monteros (de ah el apellido familiar), Spinoza
naci en Amsterdam, en cuya comunidad hebrea recibi una amplia educacin
religiosa, filosfica y cientfica. Profundamente influido por el pensamiento de
Descartes, aspir a desarrollarlo hasta sus ltimas consecuencias, lo que le
condujo a elaborar un sistema sumamente personal por el que fue tachado de
ateo y expulsado de la sinagoga (1656). Residi en diversos lugares de Holanda

dedicado al oficio de pulidor de lentes, una actividad profesional que no le
impidi continuar cultivando la filosofa ni frecuentar el trato de algunas
eminentes figuras intelectuales del momento (Huygens, Leibniz, de Witt...). En
1677 vio la luz la tica, su obra ms importante.
Uno de los grandes problemas tericos a los que Spinoza hubo de hacer
frente fue el de la comunicacin entre las sustancias extensa y pensante (el
cuerpo y el alma), cuyo tratamiento cartesiano le resultaba inaceptable. La
solucin espinosista consisti en reconocer la existencia de una sustancia
nica (que Spinoza denomin indistintamente Dios o Naturaleza) de la que el
pensamiento y la extensin son atributos. De este modo, la concordancia entre
ambos no se debera a la interaccin, segn la insatisfactoria propuesta de
Descartes, sino a su pertenencia a una realidad comn de la que no son sino
aspectos. En poca ms reciente, esta teora de Spinoza ha cobrado relieve bajo
la forma de la llamada teora del doble lenguaje, de acuerdo con la cual los
fenmenos de conciencia y de conducta deben verse como dos maneras
distintas de describir un mismo tipo de acontecimientos reales: en trminos
subjetivos (cuando la descripcin se refiere a la vivencia ntima del propio
sujeto que los experimenta) o en trminos objetivos (cuando es realizada por un
observador externo).
El texto ilustra la aproximacin espinosista a este problema fundamental

de la filosofa y la psicologa modernas. En l puede apreciarse tambin
la caracterstica preocupacin por el mtodo que Spinoza comparta con
muchos de sus contemporneos. En un esfuerzo por eliminar de su
pensamiento toda posible fuente de error, adopt el pensar matemtico
como modelo, una tentacin a la que han cedido numerosos filsofos y
psiclogos desd
e
entonces (alguno tan cercano a nuestro tiempo como el neoconductista Hull).

De este modo, construy sus argumentos sobre la base de definiciones y
axiomas de los que pudo ir deduciendo luego proposiciones y corolarios segn
los procedimientos habituales de la geometra (el ttulo completo de su obra
principal es, significativamente, Etica demostrada segn el orden geomtrico,
ejemplo mximo de la orientacin deductiva y matemtica del racionalismo
moderno).
El sistema de Spinoza constituye una de las cimas de la filosofa racionalista. Criticado, rechazado, denostado incluso por los pensadores de su
poca, mereci la admiracin y el tributo de los romnticos alemanes y, a travs de ellos, lleg a ejercer un profundo influjo en el pensamiento posterior.
68
HAMPSHIRE, S., Spinoza. Madrid: Alianza, 1982. Una clara y rigurosa visin de
conjunto del pensamiento espinosista.
ROBINSON, D., Historia crtica de la psicologa. Barcelona: Salvat, 1982. El

captulo 8 contiene un til resumen del pensamiento psicolgico de
Spinoza.
SPINOZA, B., tica demostrada segn el orden geomtrico. Madrid: Orbis, 1980.
Texto completo de la obra capital de Spinoza, con una breve pero excelente
introduccin de su traductor, V. Pea, buen conocedor de su pensamiento.
La teora del doble aspecto

[1677]
Paso ahora a explicar aquellas cosas que han debido seguirse necesariamente de la esencia de Dios, o sea, del Ser eterno e infinito. Pero no las
explicar todas [...], sino slo las que pueden llevarnos, como de la mano, al
conocimiento del alma humana y de su suprema felicidad
DEFINICIONES
I. Entiendo por cuerpo un modo que expresa de cierta y determinada
manera la esencia de Dios, en cuanto se la considera como una cosa extensa
[...].
Digo que pertenece a la esencia de una cosa aquello dado lo cual la cosa
resulta necesariamente dada, y quitado lo cual la cosa necesariamente no
se da; o sea, aquello sin lo cual la cosa y viceversa, aquello que sin la
cosa no puede ni ser ni concebirse
64
69
BARUCH SPINOZA
III. Entiendo por idea un concepto del alma, que el alma forma por ser una
cosa pensante.
EXPLICACIN: Digo concepto, ms bien que percepcin, porque la palabra
percepcin parece indicar que el alma padece por obra del objeto; en cambio,
concepto parece expresar una accin del alma [...].
AXIOMAS
I. La esencia del hombre no implica la existencia necesaria, esto es: en
virtud del orden de la naturaleza, tanto puede ocurrir que este o aquel hombre
exista como que no exista.
II. El hombre piensa.
III. Los modos de pensar, como el amor, el deseo o cualquier otro de los
que son denominados afectos del nimo, no se dan si no se da en el mismo
individuo la idea de la cosa amada, deseada, etc. Pero puede darse una idea sin
que se d ningn otro modo de pensar.
IV. Tenemos conciencia de que un cuerpo es afectado de muchas maneras.
V. No percibimos ni tenemos conciencia de ninguna cosa singular ms que
los cuerpos y los modos de pensar. [...]
Proposicin 1
El pensamiento es un atributo de Dios, o sea, Dios es una cosa pensante.
DEMOSTRACIN: Los pensamientos singulares, o sea, este o aquel
pensamiento, son modos que expresan la naturaleza de Dios de cierta y
determinada manera [...]. Por consiguiente, compete a Dios [...] un atributo
cuyo concepto implican todos los pensamientos singulares, y por medio del cual
son asimismo concebidos. Es, pues, el Pensamiento uno de los infinitos
atributos de Dios, que expresa la eterna e infinita esencia de Dios [...], o sea,
Dios es una cosa pensante. Q.E.D.
ESCOLIO: Esta Proposicin es tambin evidente en virtud del hecho de que
nosotros podemos concebir un ser pensante infinito. Pues cuantas ms cosas
puede pensar un ser pensante, tanta ms realidad o perfeccin concebimos que
contiene; por consiguiente, un ser que puede pensar infinitas cosas de infinitos
modos, es, por virtud del pensamien
to, necesariamente infinito. Y siendo as que concebimos un ser infinito

fijndonos en el solo pensamiento, es entonces el Pensamiento uno de los
infinitos atributos de Dios, como pretendamos.
Proposicin II
La Extensin es un atributo de Dios, o sea, Dios es una cosa extensa.
DEMOSTRACIN: La demostracin de esta Proposicin procede del mismo
modo que la anterior. [...].
Proposicin VII
El orden y conexin de las ideas es el mismo que el orden y conexin
de las cosas.
DEMOSTRACIN: Es evidente por el Axioma 4 de la Parte I. Pues la idea de
cualquier cosa causada depende del conocimiento de la causa cuyo efecto es.
COROLARIO: Se sigue de aqu que la potencia de pensar de Dios es igual a
su potencia actual de obrar. Esto es: todo cuanto se sigue formalmente de la
infinita naturaleza de Dios, se sigue en l objetivamente, a partir de la idea de
Dios, en el mismo orden y con la misma conexin.
ESCOLIO: Antes de seguir adelante, debemos traer a la memoria aqu lo

que ms arriba hemos mostrado, a saber: que todo cuanto puede ser
percibido por el entendimiento infinito como constitutivo de la esencia de
una substancia pertenece slo a una nica substancia, y, consiguientemente, que la substancia pensante y la substancia extensa son
una sola y misma substancia, aprehendida ya desde un atributo, ya desde
otro. As tambin, un modo de la extensin y la idea de dicho modo son
una sola y misma cosa, pero expresada de dos maneras. Esto parecen
haberlo visto ciertos hebreos como al travs de la niebla: me refiero a
quienes afirman que Dios, el entendimiento de Dios, y las cosas por l
entendidas son todo uno y lo mismo. Por ejemplo, un crculo existente en
la naturaleza, y la idea de ese crculo existente, que tambin es en Dios,
son una sola y misma cosa, que se explica por medio de atributos
distintos, y, por eso, ya concibamos la naturaleza desde el atributo de la
Extensin, ya desde el atributo del Pensamiento, ya desde otro
71
cualquiera, hallaremos un solo y mismo orden, o sea, una sola y misma

BARUCH SPINOZA
conexin de causas, esto es: hallaremos las mismas cosas siguindose unas de
otras. Y si he dicho que Dios es causa, por ejemplo, de la idea de circulo slo en
cuanto que es cosa pensante, y del crculo mismo slo en cuanto que es cosa
extensa, ello se ha debido a que el ser formal de la idea del crculo no puede
percibirse sino por medio de otro modo de pensar, que desempea el papel de
su causa prxima, y ste a su vez por medio del otro, y as hasta el infinito; de
manera que, en tanto se consideren las cosas como modos de pensar, debemos
explicar el orden de la naturaleza entera, o sea, la conexin de las causas, por
el solo atributo del Pensamiento, y en tanto se consideren como modos de la
Extensin, el orden de la naturaleza entera debe asimismo explicarse por el solo
atributo de la Extensin, y lo mismo entiendo respecto de los otros atributos.
Por lo cual, Dios es realmente causa de las cosas tal como son en s, en cuanto
que consta de infinitos atributos. Y por el momento no puedo explicar esto ms
claramente.
[SPINOZA, B., tica demostrada segn el orden geomtrico.

Barcelona: Orbis, 1984 (pp. 107-109). Trad., V. Pea.
(Se han eliminado las notas del traductor).]JOHN
LOCKE
(1632-1704)
El empirismo britnico tiene en John Locke su figura ms importante y

representativa. Locke naci en Wrington, una localidad prxima a Bristol, y
estudi filosofa, medicina y ciencias naturales en la Universidad de Oxford. Se
relacion con algunas de las principales personalidades de la ciencia y la
medicina inglesas del momento, como el mdico Sydenham o el fsico y qumico
Boyle, con quien particip en las reuniones cientficas que contribuyeron al
establecimiento de la Royal Society. En 1666 entra al servicio de Sir Anthony
Ashley Cooper (ms tarde primer conde de Shaftesbury), una destacada figura
poltica a la que asiste como mdico y consejero, adems de encargarse de la
educacin de su hijo. Retirado en Francia por motivos de salud (1675),

comienza la redaccin de su obra capital, el Ensayo sobre el entendimiento
humano. Al poco tiempo de volver a Inglaterra, su asociacin con Shaftesbury,
cado en desgracia, le obliga a marcharse de nuevo, esta vez a Holanda, para
escapar a la persecucin poltica del rey Jacobo II. El triunfo de la Revolucin
de 1688 y la subida al trono de Guillermo de Orange, cuya causa constitucional
haba defendido Locke frente al absolutismo de los Estuardo, har posible ya su
regreso definitivo.
La filosofa de Locke ha tenido una enorme repercusin. Desde el punto de
vista poltico, significa el inicio de una tradicin de pensamiento liberal cuyo
influjo an se deja sentir en nuestros das. Desde una perspectiva
gnoseolgica, su teora del conocimiento ha representado el impulso decisivo a
las tendencias empiristas y asociacionistas que, arrancando de Bacon y
Hobbes, han llegado a convertirse en rasgos permanentes del pensamien to
britnico. Desde un ngulo estrictamente psicolgico, su exigencia de
esclarecer el funcionamiento de la mente como requisito terico previo a la
consideracin de cualquier otro asunto, no slo ha favorecido el desarrollo de la
psicologa moderna, sino que ha proporcionado a sta uno de sus principales
apoyos intelectuales.
Tomado del comienzo de la segunda parte del Ensayo sobre el entendimiento
humano (Sobre las ideas), el texto que sigue expresa con toda precisin
algunas tesis bsicas de la posicin empirista lockeana: el rechazo de las ideas
innatas, la afirmacin de la experiencia como fuente de toda idea y la defensa
del origen sensorial del conocimiento externo.
GONDRA, J. M., Historia de la psicologa. Introduccin al pensamiento psicolgico
moderno. Vol. I. Madrid: Sntesis, 1997. El captulo 2 expone con claridad el

significado de la obra de Locke dentro de la tradicin empirista y asociacionista britnica.
LOCKE, J., Ensayo sobre el entendimiento humano. Mxico: Fondo de Cultura

Econmica, 1956. Texto completo de la obra filosfica fundamental de
Locke.
El origen de las ideas [1690]

1. Puesto que todo hombre es consciente de que piensa, y puesto que
aquello de que se ocupa su mente cuando piensa son las ideas que hay en ella,
no cabe duda de que los hombres tienen en la mente varias ideas como las que
se expresan con las palabras blancura, dureza, dulzura, pensamiento,
movimiento, hombre, elefante, ejrcito, borrachera y otras. Hay que preguntarse
entonces en primer lugar: cmo llega a ellas? S que es doctrina recibida que
el hombre posee ideas innatas y caracteres originarios impresos en la mente
desde que nace. Ya he examinado ampliamente esta opinin; y supongo que lo

que he dicho en el libro anterior se admitir mucho ms fcilmente cuando
muestre de dnde puede sacar el entendimiento todas las ideas que tiene, y por
qu caminos y grados pueden stas llegar a la mente; para lo cual apelar a la
observacin y experiencia de cada uno.
2. Supongamos entonces que la mente es, como se dice, un papel en
blanco, limpio de caracteres, sin ideas. Cmo llega a surtirse de ellas? De
dnde saca la mente esa enorme provisin de ideas, de variedad casi infinita,
que ha pintado en ella la activa e ilimitada imaginacin del hombre? De dnde
se obtienen todos los materiales de la razn y el conocimiento? A esto respondo
con una sola palabra: de la experiencia, en la cual se fundan todos nuestros
conocimientos y de la que stos se derivan en ltima instancia. Nuestra
observacin, ejercida sobre los objetos sensibles externos o sobre las
operaciones internas de nuestra mente (que percibimos y sobre las que
reflexionamos) es la que proporciona todos los materiales del pensamiento a
nuestro entendimiento. Estas son las dos fuentes del conocimiento, y de ellas
brotan todas las ideas que tenemos o podemos tener de manera natural.
3. En primer lugar, nuestros sentidos, al ocuparse de los objetos sensibles
concretos, transmiten a la mente varias percepciones distintas de las cosas de
acuerdo con los diversos modos en que esos objetos les afectan. As accedemos
a las ideas que tenemos de lo amarillo, lo blanco, lo caliente, lo fro, lo blando, lo
duro, lo amargo, lo dulce, y a todas las llamadas cualidades sensibles. Al decir
que los sentidos las transmiten a la mente, lo que quiero decir es que ellos,
desde los objetos externos, transmiten a la mente lo que produce en ella esas
percepciones. A esta gran fuente de la mayor parte de las ideas que tenemos,
que dependen totalmente de nuestros sentidos y son enviadas por ellos al
entendimiento, la llamo SENSACIN.
4. En segundo lugar, la otra fuente desde la que la experiencia suministra
ideas al entendimiento es la percepcin de las operaciones de nuestra propia
mente en nuestro interior cuando se ocupa de las ideas que ella tiene. Estas
operaciones, cuando el alma las considera y reflexiona sobre ellas,
proporcionan al entendimiento otro conjunto de ideas que no se pueden
obtener de las cosas externas. Tales son la percepcin, el pensamiento, la duda,
la creencia, el razonamiento, el conocimiento, la voluntad y todas las diferentes
actividades de nuestra mente. Al ser conscientes y observarlas en nosotros
mismos, de ellas recibimos ideas tan distintas en nuestro entendimiento como
las que recibimos de los cuerpos que afectan a nuestros sentidos. Todos los
hombres tienen esta fuente de ideas ntegramente en s mismos; y aunque no
es un sentido (ya que no tiene nada que ver con los objetos externos) se parece
mucho a un sentido, y se la podra denominar con bastante propiedad sentido
interno. Pero ya que a la otra la llamo sensacin, a sta la llamar REFLEXIN,
puesto que las ideas que ella proporciona slo se obtienen cuando la mente
reflexiona internamente sobre sus propias operaciones. As, en lo que sigue de
este discurso, se entender que por REFLEXIN quiero significar la noticia que
la mente tiene de sus propias operaciones y del modo como se realizan, en

virtud de la cual llega a haber ideas de estas operaciones en el entendimiento.
Estas dos fuentes, digo (a saber: las cosas materiales externas como objetos de
la SENSACION, y las operaciones internas de nuestra propia mente como objetos de la REFLEXIN), son para m las nicas fuentes originales de donde
surgen todas nuestras ideas. Utilizo aqu el trmino operaciones en un sentido
amplio, para englobar no slo las acciones de la mente sobre sus ideas, sino
cierto tipo de pasiones que brotan a veces de ellas, como la satisfaccin o la
inquietud que pueden brotar de cualquier pensamiento.
5. En mi opinin, el entendimiento no posee el menor vestigio de otras
ideas que no reciba de alguna de estas dos fuentes. Los objetos extemos
suministran a la mente las ideas de las cualidades sensibles, que son todas las
diferentes percepciones que ellos producen en nosotros; y la mente suministra
al entendimiento las ideas de sus propias operaciones.
6. Cuando hayamos examinado completamente estas dos fuentes as como

sus diversos modos, combinaciones y relaciones, descubriremos que ellas
contienen toda nuestra provisin de ideas, y que no tenemos nada en nuestra
mente que no venga por alguno de estos dos caminos. Examine quien quiera
sus propios pensamientos y busque exhaustivamente en su entendimiento, y
dgame luego si todas las ideas originarias que hay en l no son sino ideas de
los objetos de sus sentidos o de las operaciones de su mente consideradas
como objetos de su reflexin. Y por grande que sea la masa de conocimientos
que imagine tener all almacenados, cuando haya considerado el asunto con
rigor ver que no tiene en su mente idea alguna que no haya sido impresa en
ella por alguna de estas dos fuentes, aunque el entendimiento pueda haberla
ampliado o combinado con otras de maneras infinitamente variadas, como
veremos despus.Quien considere atentamente el estado de un nio cuando
viene al mundo, tendr pocos motivos para pensar que est lleno de las ideas
que habrn de constituir el material de sus futuros conocimientos. Slo
gradualmente llegar a ir aprovisionndose de ellas. Y aunque las ideas de las
cualidades evidentes y comunes se imprimen antes de que la memoria empiece
a llevar un registro del tiempo y el orden, pasa tanto tiempo antes de que el
nio se tropiece con alguna cualidad poco comn que no hay muchos hombres
que no puedan recordar cundo tuvieron conocimiento de ella por primera vez.
Y si mereciese la pena, no cabe duda de que se podra disponer a un nio de
tal modo que no tuviese sino unas pocas ideas comunes hasta la edad adulta.
Pero, se dispongan o no as las cosas, los nios estn rodeados de cuerpos que
les afectan constante y diversamente desde que nacen, y reciben en la mente la
impresin de mltiples ideas. La luz y los colores estn en todas partes, con tal
de abrir los ojos; los sonidos y algunas cualidades sensibles no dejan de
importunar a sus correspondientes sentidos y de abrirse paso hasta la mente; y
sin embargo, creo que se convendr fcilmente en que si se encerrase a un nio
en un lugar donde no viera sino el
JOHN LOCKE
blanco y el negro hasta hacerse mayor, no tendra ms ideas del rojo o del verde que
la que tiene del sabor de la ostra o de la pia quien no las ha probado nunca en
la infancia.
[LOCKE, J., An essay concerning human understanding (2 vols.). Ed., J.

W. Yolton. London: Dent, 1967 (vol. 1, pp. 77-79).
77
Trad., E. Lafuente.]GEORGE BERKELEY

(1685-1753)
De origen irlands, Berkeley fue nombrado en 1734 obispo anglicano de

Cloyne, en su pas natal, tras un fracasado intento por fundar un College en las
Bermudas y despus de haber sido profesor en el prestigioso Trinity College de
Dubln. Su produccin de inters para la psicologa versa sobre el problema del
conocimiento y la teora de la visin.
Llevando al lmite los principios epistemolgicos empiristas la fundamentacin del conocimiento en la experiencia, Berkeley desemboca en una
perspectiva solipsista. El solipsismo es la teora segn la cual los objetos slo
existen en nuestro pensamiento. Berkeley la defiende afirmando que, puesto
que slo contamos con la experiencia sensorial de los objetos, es imposible
demostrar que nuestras representaciones mentales (ideas) corresponden a
objetos externos (cosas), por lo que aqullas son lo nico que poseemos como
conocimiento del mundo. En el texto seleccionado, el autor razona su postura.
Ntese que la posicin de Berkeley borra la distincin entre cualidades
primarias y cualidades secundarias de los objetos. Esta distincin haba sido
formulada por Locke y se recoge en el texto de Galileo seleccionado en este
mismo libro. Para Berkeley, las cualidades primarias no existen sin las
secundarias, de modo que no hay razn para considerarlas reales, y por tanto
los objetos a los cuales pertenecen esas cualidades tampoco son reales. Ahora
bien, esto puede conducir al escepticismo: si no existe la realidad objetiva, no
hay ningn conocimiento al que quepa considerar verdadero. Pero Berkeley no
desea defender una posicin escptica, y por ello intenta evitar el solipsismo
radical acudiendo a la teologa: Dios garantiza que nuestras ideas son cosas
reales, pues la mente divina las abarca a todas (las piensa permanentemente) y
asegura as su existencia objetiva al margen de que nuestras mentes
individuales las contengan o no.
BERKELEY, G., Tratado sobre los principios del conocimiento humano.
Madrid:Alianza, 1992. Este es el libro completo del que se ha extrado el texto.
Su lee- tura es amena porque la prosa de Berkeley es gil y su estilo expositivo
muy ordenado. El breve prlogo del traductor espaol, C. Mellizo, constituye
adems una buena introduccin a las ideas bsicas del lsofo.
CASSIRER, E., El problema del conocimiento. Vol. II. Mxico: Fondo de Cultura
Econmica, 1956. El captulo IV (pp. 237-288) de esta importante obra
clsica est dedicado a la teora del conocimiento de Berkeley.
URSOM, J. O., Berkeley. Madrid: Alianza, 1984. Una buena monografa sobre el
filsofo irlands, que analiza toda su obra.
Las cosas slo existen en la mente [1710]

Que ni nuestros pensamientos, ni las pasiones, ni las ideas formadas por
la imaginacin existen sin la mente, es algo que todo el mundo admitir. Y no
parece menos evidente que las varias sensaciones o ideas impresas en el
sentido, comoquiera que se mezclen y combinen unas con otras (es decir,
cualesquiera objetos que compongan), no pueden existir sino en una mente que
las perciba. [...] La mesa en la que escribo digo existe; esto es, la veo y la
siento. Y si estando yo fuera de mi estudio dijera que la mesa existe, lo que yo
estara diciendo es que, si yo entrara de nuevo en mi estudio, podra percibirla,
o que algn otro espritu est de hecho percibindola. [...] Esto es todo lo que
yo puedo entender cuando se emplean stas y otras expresiones semejantes.
Pues lo que se dice de la existencia absoluta de cosas impensadas, sin relacin
alguna con el hecho de ser percibidas, me resulta completamente ininteligible.
Su esse [ser] es su percipi [ser percibido]; y no es posible que posean existencia
alguna fuera de las mentes o cosas pensantes que
las perciben.
[]
Hay algunos que establecen una distincin entre cualidades primarias y

secundarias. Por las primeras entienden la extensin, la figura, el movimiento,
el reposo, la solidez o impenetrabilidad, y el nmero; por las segundas
entienden todas las dems cualidades sensibles, como los colores, los sonidos,
los sabores y dems. Reconocen que las ideas que tenemos de stas no son
imgenes de algo que existe fuera de la mente o no percibido; pero mantienen
que nuestras ideas de las cualidades primaras son representaciones o
imgenes de cosas que existen independientemente de la mente, en una
sustancia no-pensante a la que llaman materia. Por tanto, debemos entender
por materia una sustancia inerte
81
GEORGE BERKELEY
e insensible, en la que la extensin, la figura y el movimiento subsisten de

hecho. Pero [...] resulta evidente que la extensin, la figura y el movimiento son
nicamente ideas que existen en la mente, y que una idea no puede parecerse
ms que a otra idea; y que, en consecuencia, ni ellas ni sus arquetipos pueden
existir en una sustancia no-perceptiva. De lo cual resulta claro que la misma
nocin de materia o de sustancia corprea implica de suyo una contradiccin.
Hay quienes afirman que la figura, el movimiento y el resto de las
cualidades primarias u originales existen fuera de la mente, en sustancias nopensantes; y quienes afirman esto reconocen al mismo tiempo que los colores,
los sonidos, el calor, el fro y otras cualidades secundarias semejantes no
existen fuera de la mente. Y nos dicen que dichas cualidades son sensaciones
que nicamente existen en la mente y que slo dependen y son ocasionadas por
el diferente tamao, textura y movimiento de minsculas partculas de materia.
[...] Ahora bien, si es verdad que esas cualidades originales estn
inseparablemente unidas con las otras cualidades sensibles y no son
susceptibles, ni siquiera en el pensamiento, de abstraerse de ellas, se seguir
claramente de esto que slo existen en la mente. Quisiera que todos
reflexionasen y trataran de ver si, mediante algn tipo de abstraccin mental,
pueden concebir la extensin y el movimiento de un cuerpo, prescindiendo de
todas las dems cualidades sensibles. Por mi parte, yo veo con claridad que no
tengo el poder de formarme una idea de un cuerpo extenso y mvil, a menos
que le d a ese cuerpo algn color o alguna otra cualidad sensi ble que se
reconoce como existente slo en la mente. [...] (L)a extensin, la figura y el
movimiento, abstrados de todas las dems cualidades, resultan inconcebibles.
Por tanto, all donde estn las otras cualidades sensibles, tambin debern
estar las primeras; y su lugar habr de ser la
mente, y ningn otro.
[...]
Pero aunque fuera posible que existieran fuera de la mente sustancias slidas
con figura y con movimiento, que se correspondieran con las ideas que tenemos
de los cuerpos, cmo nos sera posible saberlo? O bien tendra que llegar a
nuestro conocimiento mediante los sentidos, o bien mediante la razn. Por lo
que respecta a nuestros sentidos, mediante ellos slo tenemos conocimiento de
nuestras sensaciones, ideas, o aquello que es inmediatamente percibido por el
sentido, llammoslo como queramos; pero los sentidos no nos dicen que las
cosas existen fuera de la mente, ni nos dicen tampoco que hay cosas no-percibidas semejantes a aqullas que percibimos. [...] Slo nos queda, por
tanto, aventurar que si tenemos algn conocimiento de las cosas externas,

ste habr de ser adquirido mediante la razn, la cual inferir que dichas
cosas existen, basndose en lo que inmediatamente es percibido por el
sentido. Pero cmo podr la razn inducirnos a creer en la existencia de
cuerpos extemos a la mente basndose en lo que percibimos, cuando
hasta los mismos defensores de la materia jams han pretendido que haya
una conexin necesaria entre los cuerpos y nuestras ideas? Todo el
mundo admite (y lo que tiene lugar en nuestros sueos, fantasas y
dems, hace de ello algo indiscutible) que es posible que seamos
afectados por las ideas que ahora tenemos, aunque no existan cuerpos
externos que se asemejen a ellas. De lo cual resulta evidente que no es
necesario suponer que existen cuerpos externos para la produccin de
nuestras ideas, pues es posible que, del mismo modo que stas se
producen a veces sin aqullos, se produzcan siempre sin su
concurrencia.
[...]
[...] (P)or lo que se refiere a las ideas o cosas no-pensantes, nuestro

conocimiento de ellas se ha visto muy oscurecido y confundido, y hemos sido
llevados a errores muy peligrosos al suponer que hay una doble existencia de
los objetos del sentido: una inteligible, o dentro de la mente, y otra real y
exterior a la mente; y de ello se ha deducido que las cosas no-pensantes tienen
en s mismas una subsistencia natural, distinta de la de ser percibidas por
espritus. Esto [...] es la raz misma del escepticismo. Pues mientras los hombres
pensaron que las cosas reales existan fuera de la mente y que su conocimiento
slo poda considerarse real si se corresponda con cosas reales, no pudieron
estar ciertos de poseer ningn conocimiento real en absoluto.
[BERKELEY, G., Tratado sobre los principios del conocimiento humano.

Madrid: Alianza, 1992 (pp. 55-56, 59-61, 65 y 108-109).
Trad., C. Mellizo.]
DAVID HUME
(1711-1776)
Escocs de Edimburgo, David Hume comenz a estudiar Derecho en la

Universidad de su ciudad natal, pero abandon esta carrera para dedicarse a la
filosofa. Pas unos aos en Francia, donde escribi el Tratado de la naturaleza
humana, su primera obra importante, aunque de escasa repercusin
inmediata. Con el paso del tiempo, Hume refunde sus ideas en la Investigacin
sobre el entendimiento humano y gana una ctedra en la Universidad de
Edimburgo, y ms tarde otra en la de Glasgow. Durante algunos aos volvera a
cambiar de residencia, trasladndose a Pars y despus a Londres. En 1769
regresa a Edimburgo, donde ya retirado asiste a un rpido crecimiento de

su fama entre los pensadores liberales e ilustrados, de los que l mismo es un
representante conspicuo. De hecho, durante la ltima etapa de su vida Hume
es especialmente estimado por los crculos polticos y sociales de las capitales
europeas intelectualmente ms activas en la poca.
Al igual que Berkeley, y como representante de la filosofa empirista, Hume
cree que no hay conocimiento ms all de la experiencia, y que el conocimiento
se basa en asociaciones de sensaciones. Hume no acude a la mente de Dios,
como haca Berkeley, para salvaguardar la existencia de un mundo objetivo.
Hume quiere evitar el escepticismo recurriendo a una filosofa prctica que
renuncia a las certezas absolutas y se contenta con una fundamentacin
verosmil de la moralidad.
Pero el texto seleccionado no pertenece a los escritos morales de Hume,
sino a uno de los escritos representativos de su epistemologa empirista. Los no
empiristas pueden verlo como una reduccin al absurdo de dicha epistemologa, porque en l se defiende que el yo no existe como tal, ya que se reduce
a un goteo de sensaciones inconexas. Es interesante, por otro lado, comparar
esta perspectiva con la de Kant, que estudiaremos ms adelante. Para ste, el
yo funciona como un principio activo que garantiza la unidad y organizacin de
la experiencia, aunque l mismo no pueda ser objeto de ninguna experiencia
(de ah la imposibilidad de un conocimiento cientfico so bre el yo). Para Hume,
en cambio, el yo no es ms que un escenario donde tiene lugar la
representacin de las experiencias sensoriales, que se organi- zan por s solas
en virtud de las leyes pasivas de la asociacin.
AYER, A. J., Hume. Madrid: Alianza, 1988. Presentacin de la biografa

intelectual de Hume y su contribucin al pensamiento filosfico. El autor de
este libro es, adems, uno de los mximos representantes contemporneos
del denominado empirismo lgico.
CASSIRER, E., El problema del conocimiento. Vol. II. Mxico: Fondo de Cultura
Econmica, 1956. El pensamiento de Hume se trata en el captulo V del
Libro Quinto (pp. 289-332).
HUME, D., Investigacin sobre el conocimiento humano. Madrid: Alianza, 1980.

Exposicin madura de sus ideas. Recomendable prlogo de J. de Salas.
HUME, D., Mi vida. Madrid: Alianza, 1985. Un breve y sencillo relato de su

propia vida realizado por un Hume al borde de la muerte.
Una concepcin empirista del yo
[1739]
Hay algunos filsofos que imaginan que somos ntimamente conscientes en

todo momento de lo que llamamos nuestro YO; que notamos su existencia y su
continuacin en la existencia; y que, ms all de la evidencia de cualquier
demostracin, estn seguros tanto de su perfecta identidad como de su
simplicidad perfecta. La sensacin ms fuerte, la pasin ms violenta dicen,
en lugar de distraernos de esta idea, no hacen sino fijarla ms intensamente, y
nos obligan a considerar su influencia sobre el yo, bien por su dolor, bien por
su placer. Intentar demostrar ms esto sera debilitar su evidencia, ya que ni se
puede derivar una demostracin de un hecho del que somos tan ntimamente
conscientes, ni hay nada de lo que podamos estar seguros si dudamos de esto.
Desgraciadamente, todas estas rotundas afirmaciones son contrarias a la

misma experiencia que se alega en su favor, y no tenemos ninguna idea del yo
segn aqu se explica. Porque, de qu impresin podra derivarse esta idea? Es
imposible responder a esta cuestin sin contradiccin y absurdo manifiestos; y
sin embargo es una cuestin a la que hay que dar respuesta necesariamente si
queremos que la idea del yo se tenga por clara e inteligible. Ha de ser una
impresin lo que ocasione toda idea real. Pero el yo o la persona no es ninguna
impresin, sino aquello a lo que nuestras diversas impresiones supuestamente
se refieren. Si una impresin cualquiera ocasionase la idea del yo, esa
impresin debera permanecer invariable durante todo el transcurso de
DAVID HUME
85
nuestra vida, ya que se supone que el yo existe de ese modo. Pero no hay
ninguna impresin que sea constante e invariable. El dolor y el placer, la pena y
la alegra, las pasiones y las sensaciones, se suceden unas a otras, y no existen
nunca todas al mismo tiempo. No puede ser de stas, pues, ni de ninguna otra
impresin de donde se derive la idea del yo; en consecuencia, no hay tal idea.
Pero adems, qu pasara con todas nuestras percepciones concretas,
segn esta hiptesis? Todas ellas son diferentes, distinguibles y separables
unas de otras, y pueden ser consideradas separadamente, y pueden existir
separadamente, y no tienen necesidad de nada que las sostenga en la
existencia. De qu modo pertenecen al yo entonces, y cmo estn conectadas
con l? Por mi parte, cuando entro ntimamente en lo que llamo mi yo, siempre
tropiezo con una u otra percepcin concreta de calor o fro, luz o sombra, amor
u odio, dolor o placer. En ningn momento puedo sorprenderme a m mismo (a
mi yo) sin alguna percepcin, y nunca puedo observar nada sino la percepcin.
Cuando mis percepciones desaparecen por algn tiempo, como durante el sueo profundo, en ese tiempo soy insensible de m mismo (de mi yo), y puede
decirse con verdad que no existo. Y si todas mis percepciones desapareciesen
con la muerte, y no pudiese ni pensar, ni sentir, ni ver, ni amar, ni odiar
despus de la desintegracin de mi cuerpo, estara totalmente aniquilado, y no
concibo qu ms se necesita para convertirme en una perfecta inexistencia. Si
despus de una reflexin seria y sin prejuicios hay alguien que cree tener una
nocin diferente de su yo, debo confesar que ya no puedo seguir razonando ms
con l. Todo lo que puedo concederle es que acaso est tan en lo cierto como yo,
y que somos esencialmente diferentes a este respecto. Quiz l perciba algo
simple y continuo a lo que llama su yo, aunque yo estoy seguro de que no hay
tal principio en m.
Pero dejando a un lado a algunos metafisicos de esta clase, puedo
atreverme a afirmar del resto de la humanidad que no son sino un haz o
coleccin de distintas percepciones que se suceden unas a otras con
inconcebible rapidez y estn en perpetuo flujo y movimiento. Nuestros ojos no
pueden girar en su rbitas sin que varen nuestras percepciones. Nuestro
pensamiento es an ms variable que nuestra vista, y todos nuestros sentidos
y facultades restantes contribuyen a este cambio; y no hay ni una sola potencia
del alma que permanezca inalterablemente idntica, quiz ni por un momento.
La mente es una especie de teatro donde varias percepciones hacen su entrada
sucesivamente; pasan, vuelven a pasar, se deslizan y se mezclan en una
variedad infinita de disposiciones y situaciones. No hay en ella propiamente ni
simplicidad en
un momento dado, ni identidad en momentos diferentes, por muy predispuestos que estemos naturalmente a imaginar esa simplicidad y esa
identidad. La comparacin con el teatro no debe desorientarnos. Son slo
las percepciones sucesivas lo que constituye la mente, y no tenemos la
ms remota nocin del lugar en que se representan estas escenas ni de los
materiales de los que est compuesto.
[HUME, D., A treatise of human nature.
Edited with an introduction by E. C. Mossner. Harmondsworth,

Middlesex: Penguin, 1969 (pp. 299-301). Trad., E. Lafuente.jJULIEN
OFFRAY DE LA METTRIE
(1709-1751)
La Mettrie es oriundo de la Bretaa francesa. Aunque su familia le introduce en la carrera eclesistica, termina estudiando medicina y trabajando como
mdico. Se ve influido por la iatromecnica, una corriente mdica de carcter
mecanicista bastante extendida en los siglos XVII y xvin. La Mettrie lleva al
lmite este tipo de mecanicismo y sus propios compaeros de profesin se
muestran reacios ante sus tesis, a la vez que el mundo religioso se escandaliza
por alguna de sus afirmaciones. Esto, unido al carcter vehemente de La
Mettrie y su relacin con los crculos aristocrticos libertinos de Pars, le
conduce a un enfrentamiento con gran parte de sus colegas, de resultas del
cual acaba marchndose a Holanda, de donde tambin tendr que huir, esta vez
y de modo definitivo a Berln, protegido por Federico II.
La Mettrie fue un representante del materialismo mecanicista francs,
corriente intelectual que durante el Siglo de las Luces cuestion el privilegio de
la razn humana como una especie de don divino de carcter espiritual e
independiente de las leyes naturales. Tal como se aprecia en el texto
seleccionado, La Mettrie extiende al ser humano la definicin cartesiana del
animal-mquina, adoptando una perspectiva mecanicista generalizada. Sin
embargo, advirtase cmo al mismo tiempo supone que la materia orgnica,
aun siendo mecnica, posee una propiedad inherente: el movimiento, que
adems es definitorio del alma.
BOAKES, R. A., Historia de la psicologa animal. De Darwin al conductismo. Madrid: Alianza, 1989. Sobre La Mettrie vase el captulo 4. LA METTRIE, J. O.,
El hombre mquina. Madrid: Alhambra, 1987. Ed. a cargo de J. L. Prez
Calvo. Esta edicin es particularmente til porque contiene un buen

material didctico complementario (vanse sobre todo la Presentacin, la
Cronologa y el Dossier informativo). TOULMIN, S. y GOODFIELD, J., The

architecture of matter. Harmondsworth, Middle- sex: Penguin, 1965. Uno de
sus captulos trata sobre el mecanicismo en biologa. En l se analiza la
obra de La Mettrie, entre otras (vanse las pp. 349-384).
El alma es una parte ms de la mquina corporal

[1747]
[...] (P)uesto que todas las facultades del alma dependen de la propia
organizacin del cerebro y de todo el cuerpo hasta el punto de que ellas no son
ms que esta misma organizacin, ved aqu una mquina bien ilustrada! Pues
bien, aunque solamente el hombre hubiese recibido como herencia la ley
natural, sera por ello menos mquina? Unas ruedas, algunos resortes ms
que en los animales ms perfectos, el cerebro proporcionalmente ms cercano
al corazn, y recibiendo tambin ms sangre por la misma razn; en fin, qu
s yo?, causas desconocidas produciran esta conciencia delicada, tan fcil de
herir, estos remordimientos que no son extraos a la materia como tampoco lo
es el pensamiento, y en una palabra, todas las diferencias que supongamos.
Bastara la organizacin para [explicar] todo? S, una vez ms. Puesto que el
pensamiento se desarrolla visiblemente con los rganos, por qu la materia de
la que estn hechos no sera tambin susceptible de tener remordimientos, una
vez que ella ha adquirido con el tiempo la facultad de sentir?
El alma no es, pues, ms que una palabra vaca de la que no se tiene idea y
de la que una buena inteligencia no debe servirse ms que para nombrar la
parte que piensa en nosotros. Dado el ms pequeo principio de movimiento,
los cuerpos animados tendrn todo lo que les hace falta para moverse, sentir,
pensar, arrepentirse y conducirse, en una palabra, en lo fsico y en lo moral
[que depende de lo fsico].
No suponemos nada. Los que crean que no han sido superadas todas las
dificultades encontrarn experiencias que acabarn de satisfacerles:
1) Todas las carnes de los animales palpitan despus de la muerte, tanto
ms tiempo cuanto ms fro sea el animal y menos transpire. Las
tortugas, lagartos, serpientes, etc., dan fe de ello.
2) Los msculos separados del cuerpo se contraen cuando se los pincha.
3) Las entraas conservan largo tiempo su movimiento peristltico o
vermicular.
Una simple inyeccin de agua caliente reanima el corazn y los msculos

[...]
.
4)
JULIEN OFFRAY DE LA METTRIE
89
5) El corazn de la rana, sobre todo expuesto al sol, y todava mejor, sobre
una mesa o un plato caliente, se mueve durante una hora o ms
despus de haber sido arrancado del cuerpo. El movimiento parece
perdido totalmente? No hay ms que pinchar el corazn y este msculo
late otra vez. Harvey ha hecho la misma observacin sobre los sapos.
6) El canciller Bacon, autor de primer orden, habla en su Historia de la
vida y de la muerte de un hombre convicto de traicin, al que se abri
vivo para arrancarle el corazn y arrojarlo al fuego: este mismo
msculo salt perpendicularmente, primero a la altura de un pie y
medio, y despus, a medida que perda fuerzas, continuaba saltando
cada vez a menos altura durante siete u ocho minutos.
7) Coged un pollito todava en el huevo, arrancadle el corazn, observaris
los mismos fenmenos con poco ms o menos las mismas
circunstancias. El solo calor del aliento reanima a un animal a punto
de perecer en la mquina neumtica. [...]
8) La oruga, los gusanos, la araa, la mosca y la angula ofrecen, sin
duda, las mismas cosas a considerar, y el movimiento de las partes
cortadas aumenta en el agua a causa del fuego que sta contiene.
9) Un soldado borracho se llev de un golpe de sable la cabeza de un
pavo. Este animal continu de pie, luego camin, corri; tropezando
con una pared, se volvi, bati las alas al mismo tiempo que continu
corriendo y por fin cay. Extendido en tierra, todos los msculos de
este pavo se agitaron todava. Yo he visto esto y es fcil ver ms o
menos estos fenmenos en los gatos y perros pequeos a los que se ha
cortado la cabeza.
10) Los plipos hacen algo ms que moverse despus de su seccin: se
reproducen en ocho das en tantos animales como partes hayan sido
cortadas. [...]
Hemos presentado muchos ms hechos de los que son necesarios para

probar de una manera incontestable que cada pequea fibra, o parte de
los cuerpos organizados, se mueve por un principio [que le es] propio y
cuya accin no depende de los nervios, como sucede en los movimientos
voluntarios, puesto que los movimientos en cuestin se realizan sin que
las partes que los manifiestan tengan ninguna relacin con la circulacin
.
[...]
Es necesario todava ms [...] para probar que el hombre no es ms que un
animal, o un ensamblaje de resortes, que se encajan los unos con los otros, sin
que se pueda decir por qu punto del crculo humano ha comenzado la
naturaleza? Si estos resortes difieren entre ellos no es ms que por el lugar que
ocupan y por algunos grados de fuerza, pero nunca por su naturaleza; y por
consiguiente el alma no es ms que un principio de movimiento o una parte
material sensible del cerebro, que se puede mirar (sin temor a error) como un
resorte principal de toda la mquina, que tiene influencia sobre todos los otros,
e incluso parece haber sido hecho el primero, de manera que todos los otros no
seran ms que una emanacin [...].
[LA METTRIE, J. O., El hombre mquina.

Madrid: Alhambra, 1987 (pp. 85-88 y 95-96).
Trad., J. L. Prez
Calvo.]DAVID HARTLEY
(1705-1757)
Aunque estaba destinado a seguir la carrera eclesistica, como su padre,

Hartley se orient ms bien hacia el estudio de las matemticas y la ciencia
natural, que compagin con el de la teologa en la Universidad de Cambridge.
Ejerci como mdico con un xito notable, y lleg a ser miembro de la Royal
Society. En 1749 public su obra principal, Observaciones sobre el hombre, su
constitucin, sus deberes y sus esperanzas, que tard dieciocho aos en
componer.
Hartley ha pasado a la historia de la psicologa por su esfuerzo pionero en
psicofisiologia, campo en el que combin las influencias de Newton y Locke en
un intento de construir un sistema de fundamentacin neurolgica de la
asociacin mental. El carcter an especulativo de su enfoque no le impidi
tener perspicaces intuiciones sobre cuestiones tan empricas como las de la
localizacin cerebral de las funciones psicolgicas o la especificidad de la
energa nerviosa, entre otras, que la investigacin posterior iba a encargarse de
explorar sistemticamente. La extensin del principio asociativo a los
movimientos corporales ha sido uno de los rasgos de la contribucin de Hartley
que ms han valorado las tendencias psicolgicas comportamentalistas de
nuestro tiempo.
En el siguiente fragmento, extrado de las Observaciones sobre el hombre...,
se formula con claridad el objetivo principal de esta obra fundamental de
Hartley, a la par que se recogen algunas de las explicaciones derivadas de su
esfuerzo por integrar la doctrina de la asociacin con la de las vibraciones
nerviosas. La influencia de Newton se echa de ver tanto en el contenido del
texto, que adopta el supuesto de la naturaleza vibratoria de los nervios, como
en su forma, reflejo del mtodo y estilo argumentativos de los Principia newtonianos.
BORING, E. G., Historia de la psicologa experimental. Mxico: Trillas, 1978. El
gran historiador de la psicologa experimental estudia la figura de Hartley
como culminacin del empirismo britnico (pp. 216-222).
QUINTANA, J., La neuropsicologa asociacionista de D. Hartley. En E.
Quiones, E Tortosa y H. Carpintero (eds.), Historia de la psicologa. Textos

y comentarios. Madrid: Tecnos, 1993 (pp. 138-149). Comentario a un texto
extrado del mismo libro de donde procede el que nosotros hemos
seleccionado.
Vibracin nerviosa y asociacin mental

[1749]
Mi propsito principal en el siguiente captulo es explicar brevemente,
demostrar y aplicar las doctrinas de las vibraciones y de la asociacin. La
primera de estas doctrinas est tomada de las sugerencias sobre la accin de la
sensacin y el movimiento que Sir Isaac Newton ha indicado al final de sus
Principia, y en las Cuestiones anejas a su ptica) la segunda, de lo que Mr.
Locke y otras personas de ingenio que le han seguido han declarado sobre la
influencia de la asociacin en nuestras opiniones y afectos, y su uso para
explicar de manera exacta y precisa aquellas cosas que suelen atribuirse al
poder del hbito y la costumbre de manera general e indeterminada.
A primera vista puede parecer que la doctrina de las vibraciones no tiene
conexin con la de la asociacin. Sin embargo, si de hecho se halla que estas
doctrinas contienen respectivamente las leyes de las facultades corporales y
mentales, deben estar relacionadas entre s, ya que el cuerpo y la mente lo
estn. Se podra esperar que de las vibraciones se derivase la asociacin como
efecto, y que la asociacin apuntase a las vibraciones como causa. En el
presente captulo intentar poner de manifiesto esta relacin mutua.
El mtodo apropiado de filosofar parece ser el de descubrir y establecer las
leyes generales de la accin que afectan al sujeto examinado a partir de ciertos
fenmenos escogidos bien definidos y comprobados, y explicar y predecir los
dems fenmenos por medio de estas leyes. Este es el mtodo del anlisis y la
sntesis recomendado y seguido por Sir Isaac Newton.
No podr llevar a cabo nada de esto con la exactitud que el lector podra
esperar en cuanto a las doctrinas de las vibraciones y la asociacin y a sus leyes
generales, dada la gran complejidad, extensin y novedad del tema. Sin
embargo intentar realizar un esbozo, de la mejor manera posible, que sirva de
ayuda a los futuros investigadores.
[...
104
DAVID HARTLEY
Proposicin IV. Los objetos externos impresos en los sentidos causan, primero
en los nervios sobre los que se han grabado y luego en el cerebro, vibraciones
de las pequeas y podramos decir infinitesimales partculas medulares.
Estas vibraciones son movimientos hacia adelante y hacia atrs de las
pequeas partculas; de la misma clase que las oscilaciones de los pndulos y
el temblor de los cuerpos sonoros. Deben concebirse como vibraciones
extraordinariamente cortas y pequeas, para que no perturben ni alteren lo
ms mnimo el agregado total de los nervios o el cerebro. Porque el que sean los
nervios mismos los que vibren como cuerdas musicales es completamente
absurdo; y es algo que no afirm nunca Sir Isaac Newton ni ninguno de
cuantos han adoptado su nocin
de la accin de la sensacin y el movimiento por medio de vibraciones. []
Proposicin VIII. Cuando las sensaciones se repiten a menudo, dejan ciertos
vestigios, tipos o imgenes de s mismas que pueden denominarse ideas
simples de la sensacin.
Advert en la Introduccin que aquellas ideas que se asemejan a las
sensaciones se llamaban ideas de la sensacin; y tambin que podan llamarse
ideas simples, en comparacin con las ideas intelectuales que se forman a
partir de ellas, y cuya esencia misma es ser complejas. Pero las ideas de la
sensacin no son enteramente simples, ya que tienen que constar de partes
tanto coexistentes como sucesivas, igual que las propias sensaciones
productoras. [...].
Proposicin IX. Cuando las vibraciones sensoriales se repiten a menudo,
producen en la sustancia medular del cerebro una disposicin a las
vibraciones diminutas (que pueden llamarse tambin vibracinculas y
miniaturas), que se corresponden respectivamente a s mismas.
Esta correspondencia de las vibraciones diminutas con las vibraciones
sensoriales originales consiste en esto, en que concuerdan en tipo, lugar y lnea
de direccin; y difieren slo en ser ms dbiles, esto es, en grado.
93
Esta proposicin se sigue de la anterior. Porque ya que las sensaciones,

cuando se repiten a menudo, producen ideas, no puede suceder sino que
esas vibraciones que acompaan a las sensaciones produzcan
algo que acompae a las ideas de manera semejante; y esto no puede ser
sino vibraciones ms dbiles que concuerden en clase, lugar y orientacin con
las vibraciones sensoriales productoras. [...]
Proposicin X. Cualesquiera sensaciones A, B, C, etc., al asociarse entre s un
nmero suficiente de veces, adquieren tal poder sobre las ideas
correspondientes a, b, c, etc. que cualquiera de las sensaciones A, cuando se
grabe sola, podr excitar en la mente b, c, etc., las ideas de las dems.
Puede decirse que las sensaciones estn asociadas cuando sus impresiones
se producen exactamente en el mismo instante de tiempo o en instantes
sucesivos contiguos. Podemos clasificar por tanto la asociacin en dos tipos, el
sincrnico y el sucesivo.
La influencia de la asociacin en nuestras ideas, opiniones y afectos es tan
grande y evidente que raramente ha escapado a la atencin de ningn autor
que se haya ocupado de ellos, aunque la palabra asociacin, en el sentido
particular que se le asigna aqu, fuera puesta en uso por primera vez por Mr.
Locke. Pero todo lo que ha sido transmitido por los antiguos y los modernos
sobre el poder del hbito, la costumbre, el ejemplo, la educacin, la autoridad,
el prejuicio, el modo de aprender las artes manuales y liberales, etc. se apoya
en esta doctrina como en su fundamento, y puede considerarse que la
especifican en distintas circunstancias. Empiezo aqu por el caso ms sencillo,
y continuar con casos cada vez ms complejos hasta agotar lo que he pensado
sobre este tema.
86

JLUEX OFFR-
95
Esta proposicin, el primer caso de la asociacin y tambin el ms sencillo,

se manifiesta a partir de innumerables observaciones corrientes. As, los
nombres, los olores, los sabores y las cualidades tangibles de los cuerpos
naturales, sugieren sus apariencias visibles a la fantasa, esto es, excitan sus
ideas visibles; y viceversa, sus apariencias visibles grabadas en el ojo
suscitan esas facultades de reconocer sus nombres, olores, sabores y
cualidades tangibles, que como se ha sealado ms arriba pueden
llamarse sin impropiedad sus ideas; y en algunos casos suscitan ideas que
pueden compararse en vivacidad con las visibles. Todo lo cual se debe
claramente a la asociacin de las diversas cualidades sensibles de los
cuerpos con sus nombres y entre s. [...]. Otros casos del poder de la
asociacin pueden obtenerse de las impresiones complejas visibles y
audibles. As, la visin de parte de un gran edificio sugiere
instantneamente la idea del resto; y el sonido de las palabras DAVID HARTLEY
con que empieza una frase bien conocida trae en orden a nuestra memoria la
parte restante, siendo la asociacin de las partes sincrnica en el primer caso y
sucesiva en el segundo. [...].
Debe observarse tambin que el poder de la asociacin se va debilitado a
medida que aumenta el nmero de impresiones sincrnicas o sucesivas, y que no
se extiende con la debida fuerza ms que a un nmero pequeo de impresiones en
los casos iniciales y ms sencillos. Pero en los casos complejos, o en las
asociaciones de asociaciones en que la memoria en toda su extensin consiste, se
hallar que las facultades de la mente [...] son mucho mayores de lo que cualquier
persona que empieza a introducirse en estas investigaciones podra imaginar.
[HARTLEY, D., Observations on man. En B. Rand, The classical psychologists.

Boston: Houghton Mifflin Co., 1912 (pp. 315-316, 319 y 320-325). Trad., E.
Lafuente.]TIENNE BONNOT DE CONDILLAC
(1715-1780)
Condillac naci en Grenoble y estudi teologa en Pars. Ordenado sacerdote

en 1740, su vida fue ms bien la de un filsofo mundano. Tuvo estrecha relacin
con los pensadores franceses ms importantes de su poca (Diderot, D'Alembert,
Voltaire, Rousseau...), entre los cuales destac principalmente por su decidida
defensa de una doctrina sensualista en la que se echa de ver la profunda deuda
intelectual con Locke (por sensualismo se entiende la tendencia filosfica que
reduce a sensaciones todos los procesos mentales). En su obra ms conocida, el
Tratado de las sensaciones (1754), Condillac argument sus puntos de vista
recurriendo a una famosa imagen: la de una estatua que dotada inicialmente de
un nico sentido ira adquiriendo pasivamente a partir de l todas las funciones
mentales.
Nuestro texto recoge unos fragmentos en los que se ilustra este proceso.
Iniciado con una sentida expresin de gratitud del autor hacia su difunta amiga e
interlocutora la seorita Ferrand, a quien atribuye la paternidad de la clebre
idea de la estatua, el Tratado pasaba despus revista a los distintos procesos
psicolgicos, que se interpretaban meramente como el resultado de los diferentes
modos de darse las sensaciones. Como podr advertirse fcilmente, Condillac
llevaba ms all de Locke la posicin sensualista, ya que tambin la reflexin
un proceso que para el filsofo ingls era independiente de la sensacin
quedaba aqu convenientemente sensualizada.
El pensamiento de Condillac ejerci una gran influencia en algunos de sus
contemporneos (La Mettrie, Helvetius, d'Holbach), que lo continuaron
modificaron imprimindole una direccin materialista y atea. La huella del
sensualismo es asimismo perceptible en los idelogos franceses y en el positivismo posterior.
E. B., Lgica y Extracto razonado del Tratado de las sensaciones. Buenos
Aires: Aguilar, 1982 (5.a ed.). El Extracto es un resumen de la obra ms
importante de Condillac, redactado por el propio autor y aadido como
apndice a ella en su edicin de 1788.
Ginzo, A., La ilustracin francesa. Entre Voltaire y Rousseau. Madrid: Cincel, 1985.
Aunque no dedica mucha atencin a Condillac, esta es una til aproximacin
introductoria al pensamiento francs del Siglo de las Luces.
CONDILLAC,
Un enfoque sensualista de la vida mental

[1754]
[...] Sinti ella [Mlle. Ferrand] la necesidad de considerar nuestros sentidos
separadamente, de distinguir con precisin las ideas que debemos a cada uno de
ellos, y de observar cmo se van instruyendo progresivamente y se van prestando
mutuas ayudas.
Para llegar a este punto nos imaginbamos una estatua que estuviera
organizada en su interior igual que nosotros y animada de un espritu privado de
88

JLUEX OFFR-
toda clase de ideas. Suponamos adems que el exterior, todo de mrmol, no le

permita el uso de ninguno de sus sentidos, y nos reservbamos la libertad de
rselos concediendo segn nuestra eleccin a las diferentes sensaciones de que
son susceptibles.
Cremos conveniente empezar por el olfato, pues de todos los sentidos es el
que parece que menos contribuye a los conocimientos del espritu humano.
Despus siguieron los dems siendo objeto de nuestra atencin, y una vez
considerados por separado y luego reunidos vimos que la estatua llegaba a ser un
animal capaz de velar por su propia conservacin.
El principio que determina el desenvolvimiento de sus facultades es sencillo;
las mismas sensaciones le contienen, pues siendo todas agradables o
desagradables necesariamente, a la estatua le interesa gozar de unas y evitar las
otras. Podemos, pues, convencernos de que este inters es suficiente para dar
lugar a las operaciones del entendimiento y de la voluntad. El juicio, la reflexin,
las pasiones, los deseos, etc., no son ms que la sensacin misma que se
transforma en modos diferentes. Por eso nos ha parecido intil suponer que el
alma recibe inmediatamente de la Naturaleza todas las facultades de que est
dotada. La Naturaleza nos da rganos que nos advierten por medio del placer y
del dolor de lo que debemos buscar y de lo que debemos huir. Pero se detiene ah
y deja a la experiencia el cuidado de hacernos contraer la costumbre y terminar
as el trabajo que ella comenz.
Es ste un nuevo objeto, y muestra cun sencillos son los caminos del Autor de la
Naturaleza. No es de admirar que le haya bastado hace
r
TIENNE BONNOT DE CONDILLAC
al hombre sensible al placer y al dolor para que nazcan de l ideas, deseos,

costumbres y talentos de todas clases?
[;]
99
I. De los primeros conocimientos de un hombre limitado al sentido del olfato
1. Los conocimientos de nuestra estatua limitada al sentido del olfato, no
pueden extenderse ms que a los olores. No puede tener ideas de extensin, de
figura, ni de nada que est fuera de ella, o fuera de sus sensaciones tales como
las de color, sonido o sabor.
2. Si le presentamos una rosa, para nosotros ser una estatua que huele una
rosa; pero para ella no ser ms que el olor mismo de esa flor. Ser, pues, olor de
rosa, de clavel, de jazmn, de violeta, segn los objetos que obren sobre su rgano.
En una palabra: los olores no son, a este respecto, ms que sus propias
manifestaciones o maneras de ser; y ella no sabra creerse otra cosa, puesto que
son las nicas sensaciones de que es susceptible.
3. Que los filsofos a los cuales les parece tan evidente que todo es material,
se pongan en su lugar por un momento, y que se imaginen cmo podran ni
sospechar que existe cosa alguna parecida a lo que nosotros llamamos materia.
4. Con esto podemos ya convencernos de que sera suficiente aumentar o
disminuir el nmero de los sentidos para que formramos juicios muy diferentes
de los que nos parecen hoy tan naturales; y nuestra estatua limitada al olfato
puede darnos una idea de aquella clase de seres cuyos conocimientos son menos
extensos.
II. De las operaciones del entendimiento de un hombre limitado al sentido del
olfato y de cmo los diferentes grados de placer y dolor son el
principio de estas operaciones
1. Al primer olor, la capacidad de sentir de nuestra estatua est toda ella en
la impresin que se manifiesta sobre su rgano. Esto es lo que yo llamo atencin.
Desde este momento empieza a gozar o a sufrir, porque si la capacidad de oler est
por completo en un olor agradable, es gozo, pero si est en olor desagradable, es
sufrimiento
.
2.
90

JLUEX OFFR-
3. [,..] (L)a estatua, que en el primer momento no siente ms que di dolor que
sufre, ignora si ste puede dejar de ser dolor para convertirse en otra cosa o para
no ser nada.
4. Cuando se haya dado cuenta de que puede cesar de ser lo que es, para
volver a ser lo que era, veremos como nacen sus deseos, de un esta do de que
compara con otro estado de placer, y que la memoria vendr a recordarle. Por este
artificio, pues, el placer y el dolor son el nico principio que, determinando las
operaciones de su alma, la irn llevando gradualmente a todos los conocimientos
de que es capaz; y para descubrir los progresos que puede hacer bastar con
observar los placeres que tiene que desear, los sufrimientos que tiene que temer, y
la influencia de unos y otros segn las circunstancias. [...].
6. [...] (E)l olor que ha sentido no se le borra por completo en cuan to el cuerpo
odorfico deja de actuar sobre su rgano; queda siempre una impresin ms o
menos fuerte segn la atencin haya sido ms o menos viva. He aqu la memoria.
[...].
14. Su despus de haber olido varias veces una rosa y un clavel, vuelve a oler
una vez ms la rosa, la atencin pasiva que se debe al olfato estar toda ella en el
olor presente de la rosa, y la atencin activa que se debe a la memoria estar
repartida entre los olores que se recuerdan de la rosa y el clavel. Ahora bien, los
modos de ser no pueden repartirse la capacidad de sentir, sin compararse, pues
comparar no es otra cosa que prestar atencin a dos ideas a la vez.
15. En cuanto hay comparacin hay juicio. Nuestra estatua no puede estar
atenta al mismo tiempo al olor de la rosa y al del clavel sin percibir que el uno no
es el otro; ni puede estar al olor de la rosa que est oliendo y al de la rosa que ya
ha olido sin percibir que son una misma modificacin. As pues, un juicio no es
ms que una percepcin de una
relacin entre dos ideas que se comparan.
[...]
VI. Del yo o de la personalidad de un hombre limitado al olfato

1. Al ser nuestra estatua capaz de memoria, no es un olor, sin acordarse de que
ha sido otro. He aqu su personalidad. Porque si ella pudiera decir yo, lo dira en
todos los instantes de su duracin, y cada vez su yo abarcara todos los momentos
cuyo recuerdo conserva
.
2. Realmente, no lo dira al primer olor, pues lo que se entiende por esta

palabra no me parece que le conviene ms que a un ser que se da cuenta de que,
en el momento presente, ya no es lo que era. Mientras no cambia, existe sin
reparar en s mismo; pero en cuanto cambia, juzga que es el mismo que haba
sido antes de tal manera; y dice: yo.
3. [...] Su yo es, por tanto, la coleccin de sensaciones que experimenta y los
que le recuerda la memoria. En una palabra: es al mismo tiempo la conciencia de
lo que es y el recuerdo de lo que fue.
VII. Conclusin de los captulos precedentes
1. Habiendo probado que nuestra estatua es capaz de dar su atencin, de
acordarse, de comparar, de juzgar, de discernir, de imaginar; que tiene nociones
abstractas, ideas de nmero y de duracin; que conoce verdades generales y
particulares; que forma deseos, siente pasiones, ama, odia, quiere; que es capaz
de esperanza, de temor, de extraeza; y que, en fin, contrae costumbres, debemos
llegar a la conclusin de que, con un solo sentido, el entendimiento tiene tantas
facultades como con los cinco reunidos. Ya veremos que lo que parece sernos
particular no es ms que las mismas facultades que se aplican a un mayor
nmero de objetos.
2. Si consideramos que recordar, comparar, juzgar, discernir, imaginar,
extraarse, tener ideas abstractas, tenerlas de nmero y de duracin, conocer
verdades generales y particulares, no son ms que maneras de estar atento; que
tener pasiones, amar, odiar, esperar, temer y querer no son ms que diferentes
92
.OGA
TIENNE BONNOT DE CONDILLAC

JLUEX OFFR-
101
modos de desear; y por ltimo, estar atento y desear no son ms, en su origen,
que sentir, llegaremos a la conclusin de que la sensacin abarca todas las
facultades del alma.
3. Si consideramos, en fin, que no hay sensaciones absolutamente
indiferentes, llegaremos de nuevo a la conclusin de que los diferentes grados de
placer y de dolor son la ley, siguiendo la cual se ha desarro- Dado el germen de
todo lo que somos, para producir todas nuestras facultades.
[CONDILLAC, E. B., Tratado de las sensaciones. En J. Maras, La filosofa
en sus textos, II. De Descartes a Dilthey. Barcelona: Labor, 1963 (2.a ed.)
(pp. 574-577 y 587-588).
Trad., J. Maras.
JEAN JACQUES ROUSSEAU

(1712-1778)
J. J. Rousseau naci en Ginebra. Su vida y su carcter fueron expuestos por

l mismo en las Confesiones (libro postumo, publicado en 1782) como los de un
hombre en toda la verdad de su naturaleza. Relacionado primeramente con los
Enciclopedistas, muy pronto se separ de ellos y sostuvo una larga y penosa
lucha con Voltaire. Su pensamiento, ntimamente ligado con su experiencia vital,
ha sido calificado como de existencial o, lo que es lo mismo, ms como un
producto de las exigencias morales y sociales que de la especulacin racional.
La obra a la que ahora nos referimos, Emilio, ocupa un lugar central en los
escritos de Rousseau y ha sido fuente de inspiracin para varias generaciones de
educadores, bsicamente aquellos que defendieron una educacin abierta frente
a aquellos que preferan una enseanza estructurada. De esta aportacin
pedaggica queremos resaltar- aqu dos ideas bsicas que estn incluidas en el
texto seleccionado. Por una parte, que Rousseau fue el primero en buscar al nio
en el nio y no al hombre en el nio tal como hicieron sus predecesores (Locke,
por ejemplo). Por otra parte, la inclusin entre sus recomendaciones de apelar sin
cesar a los intereses del nio y al empleo de lo que se denominan los centros de
inters. Este mtodo supone que la enseanza no debe exceder las capacidades
del nio en un momento dado y que el mismo nio puede aprender de sus
propias experiencias.
CHTEAU, J., et al., Las grandes psicologas modernas. Barcelona: Herder, 1979.
Contiene un captulo sobre la significacin psicolgica del ensayista francs
(pp. 91-112).
GRIMSLEY, R., La filosofa de Rousseau. Madrid: Alianza, 1973. Una visin de con-
junto del pensamiento de Rousseau.
ROUSSEAU, J. J., Emilio o de la educacin. Barcelona: Fontanella, 1973. Texto

completo de la obra de Rousseau con dos interesantes introducciones de
104
J.-L. Lecercle (Emilio en la Historia) y del importante psiclogo evolutivo H.

Wallon (Introduccin al Emilio).
Sobre el nio y su educacin

[1762]
Hablar poco de la importancia que tiene una buena educacin y no me

detendr en probar que la que est en uso es mala; muchos otros lo han hecho
antes que yo, y no me gusta llenar un libro con cosas que todo el mundo sabe.
nicamente sealar que, desde tiempos inmemoriales, se viene clamando contra
la prctica de la enseanza establecida, sin que a nadie se le ocurra proponer
otra mejor. La literatura y el saber de nuestro siglo tienden mucho ms a destruir
que a edificar. Se censura en tono magistral, pero para proponer se ha de tomar
otro en el cual no se complazca tanto la elevada especulacin filosfica. A pesar
de los muchos escritos que slo tienen, dcese, por meta la utilidad pblica, la
primera de todas las utilidades, que es el arte de formar hombres, per manece
olvidada. Mi tema era nuevo despus del libro de Locke (Educacin de los nios) y
mucho me temo que ste no siga sindolo todava despus del mo.
Desconocemos a la infancia, y con las falsas ideas que de ella tenemos,
cuando ms avanzamos en su conocimiento, ms nos desviamos. Los ms
juiciosos se afanan en lo que importa a los hombres saber, sin considerar lo que
los nios son capaces de aprender; buscan siempre el hombre en el nio, sin
comprender lo que es antes de ser hombre. Este es el estudio al que ms me he
aplicado, a fin de que aun cuando mi mtodo fuese fantstico y falso, puedan
aprovecharse siempre mis observaciones. Tal vez no haya sabido ver lo que debe
hacerse, pero s creo haber comprendido muy bien el tema sobre el cual se debe
operar. Comenzad, pues, por estudiar mejor a vuestros alumnos; porque seguramente no los conocis. Si leis este libro desde este punto de vista, creo
[...]
que os ser provechoso.
Todo hombre aspira a la felicidad, pero para conseguirla debemos saber primero
qu es la felicidad. La felicidad del hombre natural es tan sencilla como su vida;
consiste en no sufrir y la constituyen la salud, la libertad y lo necesario. Otra es la
felicidad del hombre moral, pero aqu no tratamos de sta. Nunca me cansar de
repetir que slo los objetos puramente fsicos pueden interesar a los nios, sobre
todo a los que an
JEAN JACQUES ROUSSEAU
no han despertado a la vanidad, y de antemano no han sido maleados por el veneno

de la opinin.
Cuando prevn sus necesidades antes de sentirlas, ya est muy adelantada su
inteligencia y empiezan a conocer el valor del tiempo. Entonces es muy
conveniente acostumbrarlos a que encaminen su empleo hacia objetos tiles, pero
de una utilidad tangible para su edad y que est al alcance de sus luces. No se les
debe presentar prematuramente aquello relacionado con el orden moral y con las
obligaciones de las costumbres de la sociedad, puesto que no estn en
condiciones de entenderlo. Es una necedad exigir que se dediquen a cosas que
slo de una forma muy vaga les dicen que son para el bien suyo, desconociendo
qu clase de bien es ese que les aseguran que les ha de ser provechoso para
cuando sean adultos, sin que ningn inters tengan, por el momento, para ese
pretendido provecho, el cual no pueden comprender.
Que el nio no haga nada a instancias de lo que le digan, ya que slo es
bueno para l lo que l entiende que es bueno. Si le impulsis siem pre ms all
de lo que alcanzan sus luces creis que sois previsores, pero dais prueba de
carecer de previsin. Por armarle con algunos instrumentos vanos de los cuales
tal vez no har uso, le quitis el instrumento ms universal del hombre, que es el
discernimiento; le acostumbris a que siempre se deje guiar, a que no sea otra
cosa que una mquina en manos ajenas. Queris que sea dcil cuando es
pequeo, y eso es querer que sea crdulo y embaucado cuando sea mayor.
Continuamente le decs: Todo lo que te exijo es para tu bien, pero no eres capaz
de comprenderlo. Qu me importa a m que lo hagas o no? All t con el resul-
tado. Con todas estas buenas razones que ahora le dais para hacerle obediente,
le preparis para que un da se deje sugestionar por las que le diga un visionario,
un demagogo, un charlatn, un bribn, o un loco cualquiera, para atraparlo en su
cepo o comparta su locura.
[ROUSSEAU, J. J., Emilio o de la educacin. Barcelona: Fontanella, 1973 (pp. 93-94 y

177-178).
105
Trad., A. G. Valiente.]
GOTTFRIED W. LEIBNIZ
(1646-1716)
Naci en Leipzig, en cuya universidad ingres a los catorce aos como

estudiante de derecho. Terminados sus estudios (1666), hubo de trasladarse de
universidad para poder doctorarse, ya que en la de su ciudad natal no se le
permita hacerlo por ser demasiado joven. En la de Altdorf no slo obtie ne el ttulo
de doctor, sino que se le ofrece de inmediato una ctedra que l sin embargo
rechaza. Acepta en cambio un puesto como asesor legal del elector de Mainz, lo
que iba a significar el comienzo de una eminente carrera de diplomtico. Como tal
viaj extensamente por Francia, Inglaterra y Holanda, entre otros pases
europeos. En sus viajes pudo relacionarse con personalidades del mayor relieve
intelectual, como el matemtico Huygens, el fsico Boyle o los filsofos
Malebranche y Spinoza. En 1676 es nombrado bibliotecario de la Casa de
Hannover, ciudad en la que va a establecerse ya definitivamente y donde
desarrolla una actividad sumamente intensa y variada que va desde la mejora de
la salud pblica al cultivo de la seda, la investigacin histrica o la creacin
matemtica y filosfica. Promovi la creacin de la Academia de Ciencias de
Berln, de la que fue nombrado primer presidente (1700).
Matemtico eminente, Leibniz tiene en su haber logros de primer orden en
este campo, como el clculo infinitesimal, la aritmtica binaria o la mquina
calculadora, que le proporcion un amplio reconocimiento internacional. En
filosofa, su figura representa la culminacin de la orientacin racionalista
moderna iniciada por Descartes y continuada por Spinoza. Buen nmero de sus
tesis filosficas, adems, han tenido una extraordinaria trascendencia en
psicologa. As, por ejemplo, su defensa del nativismo frente al empirismo, el
nfasis en las nociones de actividad y desarrollo como caractersticas de las
sustancias o su doctrina del paralelismo psicofsico, han sido expresamente
asumidas o subyacen de distintos modos en una gran parte del pensamiento
psicolgico posterior.
Entre las ideas leibnizianas de mayor repercusin psicolgica se cuentan sin
duda las relacionadas con el reconocimiento de niveles distintos de conciencia,
que anticipan perspicazmente concepciones mucho ms tardas (las de Fechner,
Wundt y Freud, por mencionar slo algunas). El texto que se ofrece a
continuacin aborda precisamente este problema. En l se contraponen las
98

JLUEX OFFR-
percepciones conscientes o acompaadas de apercepcin con las

imperceptibles (esto es, las inconscientes o, como podramos llamarlas hoy,
subliminales). Estas pequeas percepciones, como tambin las llama Leibniz,
le van a servir entre otras cosas para dotar de fundamento inconsciente a algunas
motivaciones humanas (una tesis psicodinmica que, como vemos, queda as
claramente prefigurada), as como para explicar la impresin de continuidad del
yo que tiene cada uno (en contraste con la interpretacin empirista de este
mismo asunto, ilustrada inmejorablemente por el texto de Hume recogido
anteriormente).
El texto pertenece al Nuevo tratado sobre el entendimiento humano, un libro
que Leibniz compuso en respuesta al Ensayo de Locke y que renunci a publicar
al enterarse del fallecimiento de su oponente intelectual. El Nuevo tratado, en
consecuencia, no vio la luz hasta algn tiempo despus de la muerte de su autor.
CARPINTERO, H., Historia de las ideas psicolgicas. Madrid: Pirmide, 1996. Excelente recorrido por la historia intelectual de la psicologa. Sobre Leibniz, ver
pp. 106-111.
ECHEVERRA, J., Leibniz. Barcelona: Barcanova, 1981. Un claro estudio introduc-
torio que atiende por igual a las facetas de filsofo y cientfico del autor estu diado. Incluye una til bibliografa de y sobre Leibniz tanto en espaol como
en otros idiomas.
HOLZ, H. H., Leibniz. Madrid: Tecnos, 1970. Una visin de conjunto de la filosofa
leibniziana.
LEIBNIZ, G. W., Discurso de metafsica. Madrid: Alianza, 1982. Con un excelente

estudio preliminar de J. Maras.
Las pequeas percepciones

[1765]
(H)ay muchos indicios de los cuales podemos colegir que en todo momento existe
en nuestro interior una multitud de percepciones que no van acompaadas de
apercepcin ni reflexin, sino que representan simplemente variaciones en el
alma, de las cuales no somos conscientes, porque sus impresiones son, o
demasiado dbiles y numerosas, o demasiado uniformes, hasta tal punto que no
presentan ninguna nota diferencial suficiente. No obstante, unidas unas con otras
produGOTTFRIED W. LEIBNIZ
cen su efecto y se hacen sentir, por lo menos de una manera confusa, en la totalidad
de la impresin. Del mismo modo, cuando nos habituamos al ruido de un molino
o de una cascada, acabamos por no percibirlo. Y no es que dicho ruido no siga
obrando sobre nuestros sentidos y produciendo, dada la armona entre el cuerpo
y el alma, la correspondiente alteracin en nuestro espritu, sino que la
correspondiente impresin producida sobre el cuerpo y el alma, cuando pierde su
novedad, no es lo bastante fuerte para encadenar nuestra atencin y nuestra
memoria, distradas por otros objetos. Pues toda atencin implica la memoria, y
cuando no estamos, por decirlo as, avisados y prevenidos suficientemente para
un determinado acto de conciencia, no ponemos reflexin en l, y pasa
inadvertido para nosotros. Pero si alguien nos llama la atencin sobre un
determinado ruido que se deja oir en un momento dado, recordamos y adquirimos
la conciencia de haberle odo. Por consiguiente, hay estados de conciencia que no
son apercibidos al punto por nosotros, sino que la apercepcin se efecta despus
de un cierto tiempo, por pequeo que ste pueda ser. Para hacer ms patente la
existencia de estas pequeas percepciones que no podemos discernir en conjunto,
me sirvo yo generalmente del ejemplo del estruendo de las olas que escuchamos
desde la playa. Es claro que para percibir efectivamente el ruido de las olas
debemos percibir el que produce cada una de las gotas de agua de que estn
compuestas, siendo as que este imperceptible ruido, slo en unin con todos los
dems, es decir, en el estrpito de la ola, es perceptible, y no lo sera si la gota en
cuestin fuese nica. Lo que indica que el ruido de cada gota debe de hacer
alguna impresin sobre nosotros, por pequea que sta sea, y ser percibido de
algn modo, pues de lo contrario la suma de cien mil gotas no producira
cantidad alguna, como no la producen la suma de cien mil ceros. Aun en el ms
profundo sueo siempre se tienen algunas sensaciones dbiles y confusas, y
jams seramos despertados por el estrpito ms formidable si no tuviramos en
ese estado algn rudimento de percepcin y de conciencia, como no podramos
romper una cuerda, aunque emplesemos el ms poderoso esfuerzo, si sta no
fuese distendida y alargada en cierta medida por pequeos esfuerzos, aunque tal
distensin y alargamiento sean casi imperceptibles.
109
[...] Dichas pequeas percepciones son tambin lo que constituye y circunscribe
aquello que llamamos uno y el mismo individuo, pues en virtud de ellas se
conservan en el individuo huellas de sus estados anteriores por las cuales se
establece el nexo con su estado actual. Un gran espritu podra reconocer estas
huellas aun cuando no fuesen percepti
bles para el individuo mismo; es decir, aunque ste no poseyese ningn
recuerdo. [...].
Por las percepciones imperceptibles explico yo tambin aquella armona
preestablecida entre el cuerpo y el alma, y aun de todas las ' mnadas o
sustancias simples que debe admitirse en vez del insostenible influjo recproco,
y que, en opinin del autor del ms excelente diccionario que se ha escrito [el
Diccionario histrico y crtico (1696-1697), de Pierre Bayle], eleva la grandeza del
poder divino sobre toda medida. Despus de lo cual poco es decir que estas
pequeas percepciones son las que, sin notarlo nosotros, nos determinan en
muchos casos y las que producen esas acciones, indiferentes en la apariencia,
como cuando creemos que nos es igual ir hacia la derecha que hacia la
izquierda. Tampoco tengo que decir aqu, puesto que el lector lo encontrar en
el curso de la obra, que ellas son la causa de aquella inquietud que, como
demuestro, slo difiere del dolor en grado y que sin embargo constituye a
menudo nuestro bienestar o nuestro malestar en cuanto es su raz y su
condimento. Adems, en virtud de las partes imperceptibles de nuestras
percepciones sensibles, se establece una relacin entre estas percepciones, es
decir, entre las sensaciones de color, de temperatura y dems cualidades
fsicas, y los correspondientes movimientos corporales; mientras que los
cartesianos, con los cuales, por otra parte, coincide nuestro perspicaz autor
[Locke] en este punto, consideran las sensaciones que nosotros tenemos de
estas cualidades como propiedades arbitrarias, como si Dios las hubiera
concedido al alma por capricho, y sin que existiese ninguna relacin necesaria
entre ellas y sus correspondientes objetos; extraa opinin que no me parece
que honra mucho al Supremo Hacedor de todas las cosas, que nunca obra sin
razones.
111
Las percepciones imperceptibles son, en una palabra, tan importantes en la
pneumtica (ciencia del alma) como los cuerpos imperceptibles en la fsica, y es
igualmente absurdo en ambos casos desdearlas bajo el pretexto de que caen
fuera del alcance de nuestros sentidos. Nada se produce repentinamente, y uno
de mis ms importantes y constantes apotegmas es que la naturaleza no procede
por saltos. He llamado a esta proposicin la ley de continuidad al tratar de ella
en el primer cuaderno de mis Nouvelles de la rpublique des lettres [Noticias de
la repblica de las letras]. La utilidad de esta ley en la fsica es grande; implica
que de lo pequeo a lo grande se pasa siempre por un estado medio, y a la
inversa, tanto respecto del grado como de la cantidad, que nunca el movimiento
nace inmediatamente del reposo ni vuelve a l sino por pequeos grados, como
tampoco se puede recorrer una distancia sin recorrer sus partes o porciones.
GOTTFRIED W. LEIBNIZ
Indudablemente, los que han estudiado y formulado las leyes del movimiento
no han echado de ver esta ley, pues creyeron que un cuerpo poda pasar de un
estado de movimiento a otro estado contrario en un instante y sin gradacin.
Todo ello justifica la conclusin de que las percepciones perceptibles proceden
gradualmente de otras demasiado dbiles para ser notadas. El pensar de otra
manera acusa un escaso conocimiento de la sutileza infinita de las cosas, que
siempre y por todas partes encierra en s un verdadero infinito.
[LEIBNIZ, G. W., Nuevo tratado sobre el entendimiento humano.

Madrid: Aguilar, 1928 (pp. 13-16). Trad., E. Ovejero y Maury,] FRANZ
ANTON MESMER
102

JLUEX OFFR-
(1734-1815)
Mesmer naci en Iznang (Alemania). Estudi teologa y filosofa con los

jesutas y, posteriormente, derecho y medicina en la universidad de Viena.
Paralelamente (y con toda probabilidad a escondidas) se aproxim a la astrologia, la alquimia y el ocultismo. En 1766 realiz una tesis sobre el influjo de los
planetas que le vali el titulo de doctor en medicina. Instal una consulta mdica
en Viena en la que comenz a aplicar sus ideas sobre el magnetismo (1772).
Mesmer crea en la existencia de un fluido universal invisible del que estn
impregnados todos los seres naturales y de donde procede la salud de los seres
vivos. Su sistema teraputico se iba a basar en la facilitacin del curso de este
fluido magntico por el organismo mediante pases y masajes ejercidos
principalmente sobre los rganos enfermos.
Acusado de charlatanismo, se traslad a Pars, donde se dio a conocer a la
clase mdica con una Memoria sobre el descubrimiento del magnetismo animal
(1779). La Memoria culminaba en una serie de veintisiete Proposiciones que
sintetizaban los puntos de vista de su autor. Son estas proposiciones las que se
recogen en el texto reproducido a continuacin.
Aunque su xito de clientela fue indiscutible, Mesmer no obtuvo de la ciencia
oficial el reconocimiento que siempre haba perseguido. Las comisiones que se
crearon para estudiar el magnetismo animal mesmeriano tuvieron que admitir
la realidad de los fenmenos y curaciones que se producan en la consulta del
mdico viens, pero no encontraron en ellos vestigio alguno del fluido magntico
que ste defenda y los atribuyeron ms bien a la imaginacin y sugestin de los
pacientes. Descorazonado, Mesmer termin retirndose junto al lago Constanza,
en la ciudad de Meersburg (Alemania), donde muri.
La prctica del mesmerismo continu en Francia tras la muerte de Mesmer,
y pronto se difundi tambin por otros pases europeos. Aos ms tarde, merced
a la obra del mdico britnico J. Braid (1795-1860), el mesmerismo cobr nueva
respetabilidad cientfica bajo el nombre de hipnotismo y pas a formar parte
del instrumental habitual de los psiquiatras profesionales.
Lecturas
recomendadas
BORING, E. G., Historia de la psicologa experimental. Mxico: Trillas, 1978.

Sita 1 la contribucin de Mesmer en el desarrollo del descubrimiento de la
hipu-
sis
como
hecho
cientfico
(captulo
7).
ELLENBERGER, H. E, El descubrimiento del inconsciente. Historia y evolucin de
Im | psiquiatra dinmica. Madrid: Gredos, 1970. La figura de Mesmer

recibe i j tratamiento destacado en el segundo captulo de esta excelente
sntesis hs- | trica clsica (consltense en particular las pp. 79-94).
MESMER, F.-A., Le magntisme animal. Paris: Payot, 1971. Libro que rene las
escritos de Mesmer sobre el magnetismo animal. Adems del texto

completo de su Memoria sobre el descubrimiento del magnetismo animal, a
la que pertenece el fragmento seleccionado, se incluye un comentario
bastante minucioso de las proposiciones que lo constituyen (nota 18, pp.
84-88).
ZWEIG, S., Franz Anton Mesmer. Barcelona: Ediciones G.P., 1959. Pequea y
amena biografa de la vida y milagros de Mesmer.
El magnetismo animal
[1779]
1. Existe una influencia mutua entre los cuerpos celestes, la tierra y los
cuerpos animados.
2. El medio de esta influencia es un fluido universalmente extendido y
continuo, de modo que no deja ningn vaco, es de sutileza
incomparable y, por su naturaleza, es susceptible de recibir, propagar y
comunicar todas las impresiones de movimiento.
3. Esta accin recproca est sometida a leyes mecnicas desconocidas
hasta ahora.
4. De esta accin resultan efectos alternativos que pueden considerarse
como un flujo y un reflujo.
5. Este flujo y reflujo es ms o menos general, ms o menos particular,
ms o menos compuesto, segn la naturaleza de las causas que lo
determinan.
Mediante esta operacin (la ms universal que nos ofrece la Naturaleza) se

ejercen las relaciones de actividad entre los cuerpos celestes, la tierra y sus
partes constitutivas.
6.
7. De esa operacin dependen las propiedades de la materia y del cuerpo

organizado.
8. El cuerpo animal experimenta los efectos alternativos de este agente, que
afecta inmediatamente a los nervios al introducirse en su substancia.
9. En el cuerpo humano en particular se manifiestan propiedades anlogas a
las del imn; en l se distinguen polos igualmente diversos y opuestos que
pueden comunicarse, modificarse, destruirse y reforzarse; en l se
observa incluso el fenmeno de la tendencia.
10. Por su analoga con el imn, me he decidido a llamar MAGNETISMO
ANIMAL a la propiedad del cuerpo animal que le hace sensible a la
influencia de los cuerpos celestes y a la accin recproca de los cuerpos
que le rodean.
11. La accin y la virtud del Magnetismo animal as caracterizadas pueden
comunicarse a otros cuerpos animados e inanimados. Sin embargo, la
sensibilidad al magnetismo vara de unos cuerpos a otros.
12. Esta accin y esta virtud pueden ser reforzadas y propagadas por estos
mismos cuerpos.
13. La experiencia muestra el fluir de una materia cuya sutileza penetra
todos los cuerpos sin aparente merma de actividad.
14. Su accin tiene lugar a distancia, sin ayuda de ningn cuerpo
intermediario.
15. Como la luz, aumenta y se refleja por medio de espejos.
16. Se comunica, se propaga y aumenta por medio del sonido.
17. Esta virtud magntica puede ser acumulada, concentrada y transportada.
18. He dicho que los cuerpos animados no eran igualmente sensibles a ella.
Hay algunos, aunque muy pocos, que tienen incluso una propiedad tan
opuesta que su sola presencia destruye todos los efectos del magnetismo
en los otros cuerpos.
115
Esta virtud opuesta penetra tambin todos los cuerpos; puede tambin
comunicarse, propagarse, acumularse, concentrarse y transportarse, reflejarse
por medio de espejos y propagarse por
19.
FRANZ ANTON MESMER
medio del sonido; lo que constituye no slo una privacin, sino una virtud
positiva opuesta.
20. El imn natural o artificial, al igual que los otros cuerpos, es muy sensible al
Magnetismo animal e incluso a la virtud opuesta, sin que en ninguno de los
dos casos su accin sobre el hierro y la aguja sufra alteracin alguna; lo que
prueba que el principio del Magnetismo animal difiere esencialmente del
mineral.
21. Este sistema permitir esclarecer la naturaleza del fuego y de la luz, as
como la teora de la atraccin, del flujo y del reflujo, del imn y de la
electricidad.
22. Mostrar que, en relacin con las enfermedades, el imn y la electricidad
artificial no tienen sino propiedades comunes con otros agentes que la
Naturaleza nos ofrece, y que si la administracin de stos ha producido
algunos efectos tiles, stos se deben al Magnetismo animal.
23. Se reconocer por los hechos, de acuerdo con las reglas prcticas que voy a
establecer, que este principio puede curar inmediatamente las enfermedades
de los nervios y mediatamente las dems.
24. Que con su ayuda el mdico comprende mejor el uso de los medicamentos,
cuya accin perfecciona, y provoca y dirige crisis saludables hasta llegar a
controlarlas.
25. Al comunicar mi mtodo, demostrar por medio de una teora nueva de las
enfermedades, la utilidad universal del principio que opongo a ellas.
26. Con este conocimiento, el mdico juzgar con seguridad el origen, la
naturaleza y los progresos de las enfermedades, incluso de las ms
complicadas; impedir su desarrollo y conseguir curarlas sin exponer
nunca al enfermo a efectos peligrosos o secuelas desdichadas, cualquiera
que sean su edad, temperamento o sexo. Incluso las mujeres embarazadas y

parturientas disfrutarn de la misma ventaja.
Esta doctrina, por ltimo, permitir al mdico determinar el grado de salud de

cada individuo y preservarlo de las enfermedades a las que pueda hallarse
expuesto. El arte de curar alcanzar as su ltima perfeccin.
27.
A pesar de que ninguna de estas afirmaciones me ofrece la menor duda

despus de doce aos de constante observacin, es fcil imaginar que, de
acuerdo con los principios recibidos y los conocimientos establecidos, a primera
vista parecer que mi sistema se ajusta tanto a la ilusin como a la verdad. Pero
yo pido a las personas ilustradas que alejen los prejuicios y suspendan el juicio
al menos hasta que las circunstancias me permitan dar a mis principios la
evidencia de que son susceptibles. La consideracin de los sufrimientos y la
desdicha de los hombres que se quejan simplemente porque los medios
conocidos son insuficientes basta para inspirar el deseo e incluso la esperanza
de admitir otros medios ms tiles.
Los mdicos, como depositarios de la confianza pblica sobre lo que atae
ms de cerca a la conservacin y felicidad de los hombres, por los conocimientos
esenciales que tienen sobre su estado son los nicos capaces de determinar la
importancia del descubrimiento que acabo de anunciar y de sus consecuencias.
En una palabra, slo ellos son capaces de ponerlo en prctica.
La ventaja que tengo de compartir con ellos la dignidad de su profe sin no
me permite poner en duda que, establecidos en esta memoria sobre la verdadera
idea del Magnetismo animal (que les est destinada esencialmente) los principios
que tienden al mayor alivio de la humanidad, se apresurarn a adoptarlos y
difundirlos.
[MESMER, F. A., Mmoire sur la dcouverte du magntisme animal. En Le
magntisme animal (Oeuvres publies par Robert Amadou).
nzar as
SICOLOGA
FRANZ ANTON MESMER
Paris: Payot, 1971 (pp. 76-79). Trad., E. Lafuente.]
117
THOMAS REID
(1710-1796)
Thomas Reid fue el iniciador de una escuela filosfica conocida como

escuela escocesa del sentido comn. Nacido en la localidad escocesa de
Strachan, Reid estudi teologa en el Marischal College de la Universidad de
Aberdeen. Al concluir sus estudios se orden sacerdote de la Iglesia Presbiteriana (1737). Su vida estuvo principalmente dedicada a la enseanza, que
desarroll en las universidades de Aberdeen y Glasgow. Entre sus obras ms
importantes figuran su Investigacin sobre los principios del sentido comn en la
mente humana (1764) y los Ensayos sobre las facultades intelectuales del
hombre (1785).
La filosofa de Reid represent una reaccin contra las orientaciones sensualista y asociacionista del empirismo britnico, mximamente representadas
en su poca por la figura de Hume. Frente a l, Reid sostuvo una posicin
realista fundada en el sentido comn; esto es, una posicin segn la cual no
son las sensaciones sino las cosas mismas las que son intuidas directamente en
la experiencia perceptiva. La suprema e inmediata evidencia del sentido comn
vendra a atestiguarlo as. Otra contribucin de Reid de gran significacin para
la psicologa fue su explicacin de las operaciones de la mente a partir de una
serie de poderes o facultades mentales bsicas, una tesis que proporcion un
fuerte impulso a la llamada psicologa de las facultades, que se ha dejado
sentir, entre otros, en el movimiento frenolgico posterior.
El texto que se reproduce a continuacin pertenece a una de las obras
capitales de Reid. Su ttulo, Ensayos sobre las facultades intelectuales del hombre, es en s mismo expresivo de la psicologa de las facultades que en ella se
defiende. El fragmento seleccionado, por otra parte, ilustra bien la posicin de
Reid sobre el valor de la percepcin como vehculo de la realidad, as como su
apelacin al sentido comn como criterio de fiabilidad de la evidencia
perceptiva.
La filosofa escocesa del sentido comn ejerci una gran influencia en el
pensamiento estadounidense y francs del siglo xix. Tambin en Espaa
es perceptible su huella en autores como Balmes, Llorens y Menndez Pelayo.
BORING, E. G., Historia de la psicologa experimental. Mxico: Trillas, 1978. Sita la
aportacin de Reid en el marco de la Escuela Escocesa (captulo 11).
RED, T., Los principios de la accin. Madrid: Universidad Complutense, 1996.

Una de las pocas traducciones espaolas del filsofo escocs.
ROBINSON, D. N., Historia crtica de la psicologa. Barcelona: Salvat, 1982. El

captulo 7 de este libro contiene unas pginas de sntesis sobre Reid y la
filosofa escocesa del sentido comn en el marco de la historia de la psico loga.
Percepcin y realidad
[1785]
Al hablar de las impresiones producidas sobre nuestros rganos en la

percepcin, contamos con los hechos tomados de la anatoma y la fisiologa,
para los que disponemos del testimonio de nuestros sentidos. Pero al hablar
ahora de la percepcin misma, que es exclusivamente un acto de la mente,
tenemos que apelar a otra autoridad. Las operaciones de la mente son
conocidas no por los sentidos, sino por la conciencia, cuya autoridad es tan
cierta e irresistible como la de los sentidos.
Sin embargo, para tener una nocin precisa de cualquier operacin de
nuestra propia mente, no es suficiente que seamos conscientes de ella; porque
todos los hombres tienen esta conciencia. Es necesario adems que atendamos
a tal operacin mientras se efecta, y que reflexionemos cuidadosamente sobre
ella mientras est an reciente y fresca en la memoria. Es necesario que, al
aplicarnos con frecuencia a esta tarea, adquiramos el hbito de esta atencin y
esta reflexin; por consiguiente, como prueba de los hechos que tendr ocasin
de mencionar sobre este tema, slo puedo apelar a los propios pensamientos del
lector, si estos hechos no concuerdan con aquello de lo que es consciente en su
propia mente.
Si, por consiguiente, atendemos al acto de nuestra mente que llamamos la
percepcin de un objeto sensorial externo, encontraremos estas tres cosas.
Primero, alguna concepcin o nocin del objeto percibido; segundo, una
conviccin poderosa e irresistible de su existencia presente; y tercero, que esta
conviccin y creencia son inmediatas, y no un resultado del razonamiento.
Primero: es imposible percibir un objeto sin tener alguna nocin o
concepcin de aquello que percibimos. Podemos, ciertamente, concebir un objeto
que no percibimos; pero, cuando percibimos el objeto, tenemos que tener al
mismo tiempo alguna concepcin de l; y, por lo general, tenemos una nocin
ms clara y estable del objeto mientras lo percibimos. Sin embargo, incluso en la
percepcin, la nocin que del objeto nos dan nuestros sentidos puede ser ms o
menos clara, ms o menos distinta, en todos los grados posibles.
As, vemos con mayor distincin un objeto a una distancia pequea que a
una distancia grande. A mucha distancia, el objeto se ve con mayor distincin en
un da claro que en un da brumoso. Un objeto que en razn de su pequeez no
se ve con distincin a simple vista, puede verse distintamente con un
microscopio. Los objetos de esta habitacin se vern cada vez con menor nitidez
a medida que vaya disminuyendo la luz del da; pasan por todos los grados de
distincin en funcin del grado de luz que haya, hasta que, por ltimo, en la
oscuridad total no se los ve en absoluto. Lo que hemos dicho de los objetos de la
visin se aplica tan fcilmente a los objetos de los otros sentidos que esta aplicacin puede dejarse al lector. [...].
Segundo, en la percepcin no tenemos slo una nocin ms o menos distinta
del objeto percibido, sino que tambin tenemos una conviccin y una creencia
irresistibles en la existencia de ese objeto. Esto siempre es as cuando estamos
seguros de que lo percibimos. Puede haber una percepcin tan dbil e indistinta
que nos haga dudar de si percibimos el objeto o no. As, cuando una estrella
comienza a brillar mientras cae la luz del sol, puede uno pensar por un
momento que la ve, sin estar seguro hasta que la percepcin no adquiere una
cierta fuerza y estabilidad. Justo cuando un barco empieza a aparecer por la
lnea misma del horizonte podemos dudar al principio de si lo percibimos o no;
pero cuando la percepcin tiene un grado determinado de claridad y firmeza no
cabe duda de su realidad; y cuando se determina la realidad de la percepcin, ya
no se puede dudar de la existencia del objeto percibido.
En las leyes de todas las naciones, en los procesos judiciales ms solemnes
(donde la fortuna y la vida de los hombres estn en juego) se dicta sentencia de
acuerdo con el testimonio de los testigos oculares o auditivos fidedignos. Un juez
recto oir todas las objeciones que se le puedan hacer sobre la integridad de los
testigos, y admitir b posibilidad de que stos estn corrompidos; pero ningn
juez supondr nunca que los testigos puedan engaarse por confiar en sus ojos
y odos. [...]. Puede darse una prueba ms slida de que, segn el criterio
universal de la humanidad, la evidencia de los sentidos es una clase de
evidencia a la que podemos confiar con seguridad los ms graves intereses de la
humanidad; que es una clase de evidencia contra la que no deberamos admitir
razonamiento alguno; y que, por tanto, razonar a favor o en contra de ella es un
insulto al sentido comn? [...].
Parece, pues, que el claro y distinto testimonio de nuestros sentidos
comunica una irresistible conviccin a todo hombre que est en su sano juicio.
Tercero, he sealado que esta conviccin no es slo irresistible sino
inmediata; esto es, que no es a travs de una cadena de razonamientos y
argumentaciones como llegamos a convencernos de la existencia de lo que
percibimos; no pedimos ms argumento sobre la existencia de! objeto que el
percibirlo; la percepcin gobierna nuestras creencias con autoridad propia,
desdeando derivar esta autoridad de un razonamiento cualquiera.
La conviccin de una verdad puede ser irresistible y sin embargo no ser
inmediata. As, mi conviccin de que los tres ngulos de un tringulo ordinario
son iguales a dos ngulos rectos es irresistible, pero no es inmediata; estoy
convencido de ella por un razonamiento demostrativo. Hay otras verdades en
matemticas de las que tenemos una conviccin no slo irresistible sino
inmediata. Por ejemplo, los axiomas. Nuestra creencia en los axiomas de las
matemticas no se basa en argumentaciones: los argumentos se basan en ellos,
pero el entendimiento humano distingue inmediatamente su evidencia.
No cabe duda de que una cosa es tener una conviccin inmediata de un
axioma evidente, y otra tener una conviccin inmediata de lo que vemos; pero la
conviccin es igual de inmediata e irresistible en ambos casos. Nadie piensa en
buscar una razn para creer lo que ve; y no depositamos menos confianza en
nuestros sentidos antes de ser capaces de razonar que despus. El salvaje ms
rudo est tan plenamente convencido de lo que ve, oye y siente, como el lgico
ms experto. [...] Hablo de la facultad de percibir de quienes son adultos y
poseen una mente sana; de quienes creen que hay algunas cosas que realmente
existen y muchas otras que, concebidas por ellos mismos y por otros, no tienen
existencia. Que estas personas atribuyen invariablemente existencia a todo lo
que perciben distintamente, sin buscar razones o argumentos para hacerlo as,
es perfectamente evidente en todo el curso de la vida humana.
[REID, T., Essays on the intellectual powers of man. En B.

Rand (ed.), The classical psychologists. Boston: Houghton Mifflin
Co., 1912 (pp. 361-366). Trad., E. Lafuente.] JEREMY BENTHAM

(1748-1832)
J. Bentham naci en Londres y estudi en Oxford. Sus principales intereses

fueron el Derecho y la tica, lo que se refleja en el ttulo de su obra principal,
Introduccin a los principios de la moral y la legislacin, publicada en 1789, y de
la que hemos extrado el texto que aqu reproducimos. Bentham es considerado
como el fundador y mximo representante del utilitarismo, teora que se basa en
el principio de inters o de utilidad. Segn este principio el hombre se rige
siempre por sus propios intereses, los cuales se manifiestan en la busca del
placer y en la evitacin del dolor. Por eso, el principio de utilidad es equivalente a
un principio de la felicidad. Ahora bien, como la bsqueda de placer por parte del
individuo puede entrar en conflicto con la misma bsqueda por parte de otros
individuos, es necesario asegurar la mayor cantidad posible de felicidad para la
mayor cantidad posible de individuos, es decir, que el principio rija como un
principio social. De hecho, Bentham consider que el utilitarismo est al servicio
de una reforma de la sociedad humana, y esta doctrina ha influido
poderosamente en todas las ciencias sociales.
En cuanto a la psicologa, el utilitarismo proporcion una explicacin de la
motivacin humana que se combin perfectamente, en los inicios del siglo xix,
con la teora de los procesos cognitivos humanos que postulaba el asociacionismo (vanse los textos de James Mili y John Stuart Mili que se incluyen
ms adelante). El utilitarismo ba inspirado, adems, las ideas motiva- cionales
del conductismo, y su influencia permanece en otras corrientes psicolgicas
actuales.
Sobre la definicin, relacin y aplicacin de los principios antes expuestos,
versa el fragmento que aqu reproducimos.
BENTHAM, J., Introduccin a los principios de la moral y la legislacin. En J. M.
Colomer, Bentham. Barcelona: Pennsula, 1991. Se trata de una seleccin de
textos de Bentham, interesante para aquellos alumnos que deseen ampliar
las lecturas de este autor.
114

JLUEX OFFR-
DINWIDDY, J., Bentham. Madrid, Alianza Editorial, 1995. Este libro ofrece un
visin general del pensamiento de Bentham.
FERRATER MORA, J., Diccionario de Filosofa. Madrid: Alianza, 1981 (6.A ed.). El
uso de este diccionario es fundamental para una completa comprensin dd

trmino utilitarismo, as como de otros trminos y autores con implicaciones filosficas.
MILL, J. S., El utilitarismo. Madrid: Alianza, 1984. Una excelente presentacin de

la moral utilitarista a cargo de uno de sus ms eminentes defensores.
Definicin del utilitarismo

[1789]
La naturaleza ha puesto al gnero humano bajo el gobierno de dos seores

soberanos, el dolor y el placer. Slo ellos nos indican lo que deberamos hacer,
adems de determinar lo que haremos. Por un lado, los criterios de lo correcto y
lo incorrecto y, por otro, la cadena de causas y efectos estn atados a su trono.
Nos gobiernan en todo lo que hacemos, en todo lo que decimos, en todo lo que
pensamos; cada esfuerzo que hacemos para librarnos de nuestro sometimiento
no servir nada ms que para confirmarlo. Mediante sus palabras un hombre
puede intentar renegar de su poder, pero en realidad permanecer sometido.
El principio de utilidad reconoce este sometimiento y lo convierte en los
cimientos del sistema cuyo propsito es erigir la construccin de la felicidad por
medio de la razn y la ley. Los sistemas que intentan cuestionarlo tratan con
sonidos en lugar de con los sentidos, con el capricho en lugar de la razn, con la
oscuridad en lugar de la luz [...].
[...] Por principio de utilidad se entiende el principio que aprueba o
desaprueba cualquier accin, segn la tendencia que se considere que tenga a
aumentar o disminuir la felicidad de las partes cuyos intereses estn en
cuestin; o lo que es lo mismo, para promover u oponerse a esa felicidad. Y digo
de cualquier accin, y por tanto no slo de cada accin de un individuo
particular; tambin de cada medida de gobierno.
Por utilidad se entiende la propiedad de cualquier objeto por la que tiende a
producir beneficio, ventaja, placer, bien o felicidad (todo lo cual en este caso es lo
mismo) o (lo que tambin es lo mismo) a prevenir el perjuicio, el dolor, el mal o la
infelicidad de aquel cuyo inters se considera; si es la comunidad en general, la
felicidad de la comunidad; si es un individuo particular, la felicidad de ese
individuo
.
JEREMY BENTHAM
El inters de la comunidad es una de las expresiones ms generales que se

puede encontrar en la fraseologa de la moral; no hay duda de que su significado
se pierde a menudo. Si acaso tiene un significado es el siguiente: la comunidad
es un cuerpo ficticio, compuesto por personas individuales que se considera que
lo constituyen en tanto que son sus miembros. Qu es entonces el inters de la
comunidad? La suma de los intereses de los diversos miembros que la componen.
Resulta vano hablar del inters de la comunidad si no se comprende cul es
el inters del individuo. Se dice que algo estimula el inters, o que es por el
inters de un individuo, cuando tiende a aumentar la suma total de sus placeres;
o, lo que es lo mismo, disminuye la suma total de sus dolores.
Por lo tanto, se puede decir que una accin es conforme al principio de
utilidad o, para abreviar, a la utilidad (con respecto a la comunidad en general),
cuando su tendencia a aumentar la felicidad de la comunidad es mayor que la
tendencia a disminuirla.
[]
No existe ni ha existido nunca una criatura humana que respire, por ms

estpida o perversa que sea, que no se haya atenido a este principio en muchas o
en casi todas las ocasiones de su vida. Por la constitucin natural de la
estructura humana, los hombres en general siguen este principio sin pensarlo: si
no al decidir sus propias acciones, s al experimentarlas, as como tambin las de
otros hombres. Al mismo tiempo no hay muchos, incluso entre los ms
inteligentes, que hayan estado dispuestos a abrazarlo puramente y sin reservas.
Hay an menos que no hayan aprovechado alguna ocasin para luchar contra l,
bien debido a que no siempre han comprendido cmo aplicarlo, bien a algn otro
prejuicio al que teman examinar o del cual no podan deshacerse. El hombre
est hecho as: en la teora y en la prctica, para bien o para mal, la ms rara de
las cualidades humanas es la coherencia.
[BENTHAM, J., Introduccin a los principios de la moral y la legislacin.

En J. M. Colomer, Bentham. Barcelona: Pennsula, 1991 (pp. 45-47).
116

JLUEX OFFR-
127
Trad., G. Hernndez Ortega y M. Vancells.
IMMANUEL KANT
(1724-1804)
Kant naci en Knigsberg (Prusia) y pas toda su vida en este lugar trabajando como profesor, sin acontecimientos dignos de mencin y con apenas un
par de viajes fuera de su ciudad natal. Sin embargo, dotado de una notable y
minuciosa capacidad de estudio, explic materias tan diversas como mecnica,
fsica e historia natural, lgica y metafsica, geografa o matemticas. Sus obras,
concernientes a todas las reas de la filosofa, componen un formidable sistema
filosfico que encarna en grado mximo el espritu de la Ilustracin.
Kant reconstruye la filosofa intentando superar el escepticismo a que pareca
abocar la perspectiva empirista de Hume, para quien el conocimiento se reduca
a un mero conjunto de asociaciones mentales y la creencia en la causalidad no
era ms que un hbito til. Kant elabora as una teora que preserva los
principios universales e innatos del conocimiento caractersticos de la filosofa
racionalista, pero que al mismo tiempo acepta el hecho de que no hay
conocimiento que vaya ms all de la experiencia, es decir, de los fenmenos, tal
como defendan los empirstas. Ahora bien, en la teora kantiana del
conocimiento no hay lugar para la psicologa, al menos tal como la entendemos
hoy.
La negacin kantiana de la psicologa argumentada en el texto seleccionado
se relaciona con su rechazo del empirismo y con su teora del conocimiento
como construccin de verdades universales. Por un lado, Kant desconfa de
cualquier fundamentacin del conocimiento que como la de Hume se base en
las asociaciones de ideas que se producen en la mente individual, pues stas son
en realidad meras asociaciones nerviosas que tienen lugar en el cerebro y
pertenecen, por tanto, al funcionamiento fisiolgico del cuerpo, no a los procesos
de conocimiento propiamente dichos.
Por otro lado, Kant afirma que la conciencia (el yo) es condicin de toda
experiencia, de modo que no puede ser ella misma objeto de experiencia
fenomnica. Y si no puede haber experiencia de la conciencia, tampoco puede
existir una ciencia la psicologa que estudie la conciencia, ya que el
conocimiento cientfico requiere la experiencia fenomnica como punto de
partida. En suma, la introspeccin es imposible: el sujeto no puede observarse;
para ello debera desdoblarse convirtindose a la vez en objeto.
Como se ve en el texto, Kant matiza que el sujeto slo puede observar de s

mismo aquello que no es consciente, pero esto es lo menos interesante, pues se
halla sometido al funcionamiento mecnico del sistema nervioso. Kant incluso
ridiculiza la actitud psicolgica de quien hurga en su propia mente. Ntese el
118

JLUEX OFFR-
contraste entre esta actitud y la del psicoanlisis de Freud. Desde el punto de

vista kantiano, el sujeto debe someter su funcionamiento psicolgico (que en
realidad es fisiolgico) al imperio de la razn, construido sobre las verdades
universales de la ciencia y la filosofa. Para Freud, en cambio, es el propio sujeto
quien est sometido al imperio de una dinmica psicolgica inconsciente, de tal
modo que la racionalidad es, en el fondo, una ilusin.
CASSIRER, E., Kant. Vida y doctrina. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1948.
Un clsico sobre la vida y obra de Kant, escrito por uno de los filsofos neokantianos ms conocidos.
CORTINA, A. y CONILL, J., La psicologa kantiana. En E. Quiones et al. (eds.).

Historia de la psicologa. Textos y comentarios. Madrid: Tecnos, 1993 (pp. 163172). Interesante comentario a un texto de Kant que explica el significado de
los conceptos psicolgicos en el conjunto de su sistema filosfico.
GARCA MORENTE, M., La filosofa de Kant. Madrid: Espasa-Calpe, 1975. Buena

exposicin introductoria a la filosofa kantiana.
QUINCEY, Th. de, Los ltimos das de Emmanuel Kant. Madrid: Valdemar, 2000.
Nos permitimos recomendar un libro que no pertenece al terreno cientfico,

sino al literario. Es una biografa apcrifa y, sin embargo, muy interesante
como semblanza del carcter de Kant. Esta edicin espaola a cargo de J.
R. Hernndez Arias incluye un anexo titulado Anecdotario kantiano y otro
que recoge un anlisis frenolgico del crneo de Kant que, de paso, puede
servir como curioso ejemplo de aplicacin de las teoras de Gall y Spurzheim (vase el siguiente texto).
Imposibilidad de la psicologa como ciencia

[1798]
Prlogo
[...] Una ciencia del conocimiento del hombre sistemticamente

IMMANUEL KANT
desarrollada (Antropologa), puede hacerse en sentido fisiolgico o en sentido

pragmtico. El conocimiento fisiolgico del hombre trata de investigar lo que la
naturaleza hace del hombre; el pragmtico, lo que l mismo, como ser que obra
libremente, hace, o puede y debe hacer, de s mismo. Quien cavile sobre las
causas naturales en que pueda descansar, por ejemplo, la facultad de recordar,
discurrir acaso (al modo de Cartesio [Descartes]) sobre las huellas dejadas en el
cerebro por las impresiones que producen las sensaciones experimentadas, pero
tendr que confesar que en este juego de sus representaciones es un mero
espectador y que tiene de dejar hacer a la naturaleza, puesto que no conoce las
fibras ni los nervios enceflicos, ni sabe manejarlos para su propsito, o sea, que
todo discurrir terico sobre este asunto es pura prdida. Pero si utiliza las
observaciones hechas sobre lo que resulta perjudicial o favorable a la memoria,
para ensancharla o hacerla ms flexible, y a este fin se sirve del conocimiento del
hombre, esto constituir una parte de la Antropologa en sentido pragmtico, y
sta es precisamente aquella con que aqu nos ocupamos.
Del observarse a s mismo
El darse cuenta de s mismo no es todava un observarse a s mismo. Esto
ltimo es una sntesis metdica de las percepciones adquiridas de nosotros
mismos, que suministra la materia para el diario de un observador de s mismo y
conduce fcilmente a la exaltacin y la ilusin.
[]
[...] (P)or lo que concierne al verdadero propsito de este pargrafo, a saber, la

advertencia anterior de no ocuparse en espiar y como en componer una
estudiada historia interna del curso involuntario de los propios pensamientos y
sentimientos, se la hace porque ste es justamente el camino derecho para
incurrir en la quimera de supuestas inspiraciones de lo alto y de fuerzas que
influiran sobre nosotros sin nuestra cooperacin y quin sabe de dnde
procedentes [...]. Pues, sin notarlo, hacemos supuestos descubrimientos de lo que
nosotros mismos hemos introducido en nosotros [...].
131
El observar en s propio los distintos actos de la facultad de la representacin,
cuando uno mismo los provoca, es cosa muy digna de meditacin, y para la Lgica
y la Metafisica, necesaria y provechosa. Pero el querer sorprenderse a s propio
cuando vienen al espritu por s mismos y sin llamarlos (lo que sucede por obra
del juego de la imaginacin,
que crea sin proponrselo), es porque entonces los principios del pensar no
van delante (como deben ir), sino que siguen detrs una inversin del orden
natural en la facultad de conocer, y o es ya una enfermedad del espritu
(visionarismo) o conduce a ella y al manicomio. El que gusta de contar muchas
cosas sobre experiencias interiores [...] est expuesto en su viaje de exploracin y
busca de s mismo a no arribar ms que a las costas de Anticyra. Pues no pasa
con estas experiencias interiores como con las exteriores sobre los objetos del
espacio, en que los objetos suministran experiencias coincidentes y duraderas. El
sentido interno ve las relaciones entre sus determinaciones slo en el tiempo; por
tanto, en un fluir en que no cabe prolongar la observacin, como, sin embargo, es
necesario para la experiencia (2).
Si nos representamos la ntima accin, la espontaneidad, por medio de la
cual se hace posible un concepto (un pensamiento), la reflexin, y la receptividad,
por medio de la cual se hace posible una percepcin, esto es, una intuicin
emprica, la aprehensin, ambos actos con conciencia, puede dividirse la
conciencia de s mismo (apercepcin) en la de la reflexin y la de la aprehensin.
La primera es una conciencia del entendimiento; la segunda, del sentido interno;
aqulla es la apercepcin pura; sta, la emprica; por lo cual se llama
errneamente a aqulla el sentido interior. En la Psicologa nos estudiamos a
nosotros mismos en nuestras representaciones del sentido interno; en la Lgica,
en lo que pone en nuestra mano la conciencia intelectual. Ahora bien, aqu nos
parece el yo ser doble (lo que sera contradictorio): 1) el yo en cuanto sujeto del
pensar (en la Lgica), que significa la pura apercepcin (el mero yo que reflexiona)
y del cual no hay absolutamente nada ms que decir, sino que es una
representacin perfectamente simple; 2) el yo en cuanto objeto de la percepcin, o
sea, del sentido interno, el cual encierra una multiplicidad de determinaciones
que hacen posible una experiencia interna.
2 Los dos siguientes prrafos pertenecen a una nota a pie de pgina insertada por el propio
autor en este lugar del texto.
La cuestin de si en los variados cambios internos del alma (de su memoria o de

los principios admitidos por ella), el hombre, cuando es consciente de esos
cambios, puede decir an que es exactamente el mismo (en cuanto al alma), es
una cuestin absurda; pues el hombre slo puede ser consciente de estos cambios
representndose a s propio en los varios estados como uno y el mismo sujeto, y el
yo del hombre es sin duda doble por su forma (por la manera de representrselo),
pero no
IMMANUEL KANT
por su materia (por el contenido representado).

De las representaciones que tenemos sin ser conscientes de ellas
Tener representaciones y, sin embargo, no ser conscientes de ellas, es algo en
que parece haber una contradiccin; pues, cmo podemos saber que las
tenemos si no somos conscientes de ellas? [...] Pero lo cierto es que podemos ser
mediatamente conscientes de tener una representacin, aun cuando no seamos
inmediatamente conscientes de ella. Este gnero de representaciones se
llaman, consecuentemente, oscuras; las restantes son claras, y si su claridad se
extiende a las representaciones parciales de un todo de ellas y a su vnculo,
representaciones
distintas, sean del pensamiento o de la intuicin.

133
[-]
El hecho de que el campo de aquellas nuestras intuiciones sensibles y

sensaciones de que no somos conscientes si bien podemos concluir
indubitablemente que las tenemos, esto es, las representaciones oscuras en el
hombre (y tambin en los animales), sea inmenso; y las claras, por el contrario,
encierren slo unos infinitamente pocos puntos de aquellas que estn
abiertos a la conciencia, de suerte que, por decirlo as, en el gran mapa de
nuestro espritu slo unos pocos lugares estn iluminados] este hecho puede
infundirnos admiracin por nuestra propia naturaleza [...].
El campo de las representaciones oscuras es, pues, el mayor de todos en el
hombre. Pero como es un campo que slo deja percibir a ste en su parte
pasiva, como juego de las sensaciones, su teora pertenece exclusivamente a la
Antropologa fisiolgica, no a la pragmtica, que es la que propiamente interesa
aqu.
[KANT, I., Antropologa en sentido pragmtico.

Madrid: Alianza, 1991 (pp. 7-8 y 22-28). Trad., J. Gaos.]
FRANZ JOSEPH GALL

(1758-1828)
Al igual que Mesmer, F. J. Gall estudi medicina en Viena, ciudad donde

sus enseanzas acabaran siendo prohibidas. En 1807 march a Pars con su
discpulo J. K. Spurzheim. Fue, sobre todo, el fundador de lo que ms tarde
sera conocido como frenologa, un movimiento cientfico basado en la
creencia de que importantes rasgos del carcter pueden ser descubiertos a
partir del estudio de las protuberancias del crneo. Pero prcticamente todos
los contemporneos de Gall interesados en psicologa consideraban su teora
como insostenible. El anlisis hecho por Gall de las funciones del cerebro y sus
localizaciones ha sido totalmente abandonado por la investigacin posterior y,
por tanto, no ha recibido ninguna atencin seria de la comunidad cientfica
durante el siglo xx.
Muchos manuales de Historia de la Psicologa, consecuentes con esta
consideracin, no han incluido a Gall entre los autores que forman parte de su
libro. Otros, por el contrario, le dedican una gran extensin porque consideran
que la labor de Gall y de Spurzheim gener gran cantidad de investigaciones y

aport, al menos, avances colaterales importantes. Insistamos, por nuestra
parte, en su contribucin a la psicofisiologa con una tesis que siempre ha
estado presente en el estudio de las relaciones entre comportamiento y sistema
nervioso: que las funciones mentales tienen localizaciones cerebrales
concretas.
En el texto que reproducimos a continuacin, Gall incluye los principios
anteriores y algunas otras ideas complementarias.
BORING, E. G., Historia de la psicologa experimental. Mxico: Trillas, 1978. Una
exposicin breve, aunque completa, sobre la contribucin de la frenologa a
la psicologa puede hallarse en el captulo 3 (pp. 71-81).
YOLNG, R. M., Gall and phrenology: Speculation versus observation versus
experiment. En Mind, brain and adaptation in the nineteenth century

(cerebral
localization and its biological context from Gall to Ferrier). Nueva York: Oxford
University Press, 1990 (pp. 9-53) Un texto ejemplar por su claridad y rigor
histrico.
La frenologa
[1825]
Habiendo determinado las funciones del sistema nervioso, del trax,

abdomen, columna vertebral y de los cinco sentidos, todava permanece la gran
dificultad de determinar las funciones del cerebro y de sus diferentes partes... He
establecido el hecho, a travs de un gran nmero de pruebas negativas y
positivas y de refutar las ms importantes objeciones, de que slo el cerebro
tiene la gran prerrogativa de ser el rgano de la mente. A travs de algunas
investigaciones sobre el grado de inteligencia que posee el hombre y los animales,
llegamos a la conclusin de que la complejidad del cerebro de los animales
guarda una proporcin con sus propensiones y facultades, que las diferentes
regiones del cerebro estn dedicadas a diferentes clases de funciones y que,
finalmente, el cerebro de cada especie de animales, el hombre incluido, est
formado por la unin de tantos rganos particulares como cualidades morales y
facultades intelectuales distintas existen esencialmente.
Las disposiciones morales e intelectuales son innatas; su manifestacin
depende de su organizacin; el cerebro es exclusivamente el rgano de la mente;
el cerebro est compuesto de tantos rganos particulares y rganos
independientes como poderes fundamentales de la mente existen. Estos cuatro
principios incontestables forman las bases de toda la fisiologa del cerebro.
Habiendo sido perfectamente establecidos estos principios, fue necesario

preguntarse hasta qu punto la inspeccin de la forma de la cabeza, o crneo,
representa un medio de averiguacin de la existencia o ausencia, y del grado de
desarrollo, de ciertas partes cerebrales y, consecuentemente, de la presencia o
ausencia de debilidad o energa de ciertas funciones. Fue necesario igualmente
indicar el medio para averiguar las funciones de las regiones cerebrales
particulares, o asiento de los rganos y, finalmente, fue indispensable distinguir
entre las cualidades y facultades primitivas fundamentales y sus
atributos.Despus de esto, me encontr en condiciones de introducir a mis
lectores en el santuario del alma y del cerebro y de contar la historia
FRANZ JOSEPH GALL
del descubrimiento de cada poder moral e intelectual originario, de su historia

natural en un estado de salud o de enfermedad, as como numerosas
observaciones en defensa del lugar donde sus rganos se asientan.
]El examen de las formas que tienen las cabezas de las gentes de diferentes
naciones, la demostracin de la futilidad de la fisionoma, la teora del lenguaje
natural, o patonoma, aadi nuevo peso a las verdades precedentes.
El completo desarrollo de la fisiologa del cerebro ha desvelado los defectos de
las teoras de los filsofos sobre las facultades morales e intelectuales del hombre
y ha hecho posible una filosofa del hombre basada en su propia organizacin y,
en consecuencia, la nica en armona con la naturaleza.
[...].
La fisiologa del cerebro est enteramente fundada en observaciones,
experimentos e investigaciones, mil veces repetidas, sobre el hombre y los
animales inferiores. Aqu los razonamientos no tienen ms que hacer que
apoderarse de los resultados y deducir los principios que emanan de los hechos;
y esto es tan as que numerosas proposiciones aunque a menudo subversivas
respecto a las nociones comnmente aceptadas nunca se han opuesto o han
sido inconsistentes unas con otras. Todo muestra conexin y armona; cada cosa
se ilustra y se confirma mutuamente. La explicacin del ms abstruso fenmeno
de la vida moral e intelectual del hombre y los animales ya no es un pasatiempo
practicado por teoras infundadas; las ms secretas causas de las diferencias en
el carcter de las especies, naciones, sexos, edades, desde el nacimiento a la
senectud, son desveladas; el trastorno mental ya no est vinculado a un
espiritualismo que no se sostiene; el hombre, finalmente, como ser indescifrable,
se llega a conocer; la organologa compone y descompone, pieza a pieza, sus
propensiones y talentos. Todo esto ha fijado nuestras ideas sobre su destino y la
esfera de su actividad; y ha llegado a ser una fructfera fuente con aplicaciones
de la mayor importancia en medicina, filosofa, jurisprudencia, educacin, etc.
137
[GALL, F., On the functions of the brain and each of its parts. En R. J.
Herrnstein y E. G. Boring (eds.), A source book in the history of psychology.
Cambridge: Harvard University Press, 1978 (6.ed.)
(pp. 219-220). Trad., A. Ferrndiz.
]
JAMES MILL
(1773-1836)
De origen escocs, James Mili estudi en la Universidad de Edimburgo, donde

recibi una formacin clsica, teolgica y filosfica. Tuvo entre sus maestros a
Dugald Stewart, un exponente destacado de la filosofa escocesa del sentido
comn. Tras intentar sin demasiado xito ganarse la vida como predicador y tutor
privado, se traslad a Londres (1802), donde emprendi una intensa aunque no
muy lucrativa actividad como periodista independiente. El contacto con Bentham
le convirti al utilitarismo, una doctrina que se esforz por defender y difundir en
sus numerosos trabajos de historia, economa y poltica. Su obra ms importante
y celebrada fue la Historia de la India Britnica (1818), que le proporcion por fin
un puesto estable y bien remunerado en la East India Company.
De mayor inters filosfico y psicolgico fue su Anlisis de los fenmenos de la
mente humana (1829), libro que ejerci una considerable influencia y al que
pertenece el fragmento reproducido a continuacin. La obra de Mili se inscribe en
la tradicin empirista y asociacionista de Locke, Hume y Hartley, de la que

representa una cierta forma de culminacin. Mili defendi el origen sensorial de
las ideas y el carcter asociativo de la mente. Frente a algunos de sus
predecesores, adems, no admiti sino un nico principio de la asociacin, la ley
de la contigidad, que en su doble expresin simultnea y sucesiva sera
suficiente para dar cuenta de toda la complejidad de la vida mental.
El texto seleccionado refleja estas ideas de Mili, y pone de manifiesto la
concepcin mecnica de su autor acerca de la mente y el proceso
asociativo. La mente es pasiva, y las ideas se explican a partir de sus
componentes ms simples, que se contienen en ellas sin alteracin
alguna y en el mismo orden en que se fueron recibiendo. Estos
componentes, por tanto, podrn ser descubiertos mediante una
apropiada operacin de anlisis. Resulta muy ilus- ttatrvo comparar
estas nociones de asociacin y anlisis con la propuesta no uchos
aos despus por el propio hijo de Mili, John Stuart Mili (vase el texto
siguiente).Lecturas recomendadas
BORING, E. G., Historia de la psicologa experimental. Mxico: Trillas, 1978. En

esta historia clsica de la psicologa puede encontrarse una clara exposicin
de la contribucin de los asociacionistas britnicos (consltese en particular
el captulo 12).
STUART MILL, J., Autobiografa. Buenos Aires: Espasa-Calpe, 1939. Los primeros
captulos contienen un interesante retrato intelectual y personal de James
Mill realizado por su hijo.
La mecnica mental [1829]

El pensamiento sigue al pensamiento; la idea sigue a la idea, sin ce sar. Si
nuestros sentidos estn despiertos, continuamente estamos recibiendo
sensaciones oculares, auditivas, tctiles, etc. Pero no slo sensaciones. Despus
de las sensaciones, continuamente se excitan ideas de las sensaciones que se
han recibido previamente; despus de esas ideas, otras ideas: y durante todas
nuestras vidas, constantemente estn suce- dindose esos dos estados de
conciencia llamados sensaciones e ideas. Veo un caballo: eso es una sensacin.
Inmediatamente pienso en su dueo: eso es una idea. La idea de su dueo me
hace pensar en su trabajo, es ministro del estado: esa es otra idea. La idea de un
ministro del estado me hace pensar en los asuntos pblicos, y eso me conduce a
una serie de ideas polticas... cuando me llaman a cenar. Esto es una nueva
sensacin, a la que le sigue la idea de la cena y de las personas con las que voy a
cenar. La visin de esas personas y de la comida son otras sensaciones. Estas
sugieren ideas sin fin, otras sensaciones intervienen constantemente y sugieren
otras ideas, y as sucesivamente.
Al contemplar esta sucesin de sentimientos en que consiste nuestra vida, lo
primero de importancia que se le ocurre indagar al que la contempla es si estos
sentimientos acontecen de una manera casual e irregular, o lo hacen de acuerdo
con un cierto orden.
En cuanto a las sensaciones, es evidente que tienen lugar segn el orden
establecido en lo que llamamos los objetos de la naturaleza, sean estos objetos lo
que fueren; indagar cada vez ms acerca de este orden es la tarea de la filosofa
natural en todas sus ramas.
Del orden establecido en los objetos de la naturaleza entendiendo por ello
los objetos de nuestros sentidos todo lo que debemos sealar
JAMES MILL
aqu son dos casos notables: el orden sincrnico y el orden sucesivo. El orden
sincrnico (u orden de existencia simultnea) es el orden en el espacio; el orden
sucesivo (u orden de existencia antecedente y consiguiente) es el orden en el
tiempo. As, por ejemplo, los diversos objetos que hay en mi habitacin, las sillas,
las mesas, los libros, tienen el orden sincrnico u orden en el espacio. La cada
de la chispa y la explosin de la plvora tienen el orden sucesivo u orden en el
tiempo.
De acuerdo con este orden de los objetos sensoriales, hay un orden
sincrnico y sucesivo en nuestras sensaciones. Tengo sincrnicamente (o en el
mismo instante) la visin de una gran variedad de objetos; el tacto de todos los
objetos con los que mi cuerpo est en contacto; la audicin de todos los sonidos
que me llegan a los odos; el olfato de todos los olores que me llegan a la nariz; el
gusto de la manzana que me estoy comiendo; la sensacin de resistencia, tanto
de la manzana que tengo en la boca como del suelo que piso, con la sensacin de
movimiento del acto de andar. Tengo sucesivamente la visin del fogonazo del
can disparado a distancia, la audicin del caonazo, la visin del proyectil y de
su movimiento en el aire, la visin de su cada, la visin y audicin de su
explosin y, por ltimo, la visin de todos los efectos de esa explosin. [...].
Nuestras ideas brotan o existen en el orden en que existieron las sensaciones, de las que son copias.
Esta es la ley general de la asociacin de ideas, con cuyo trmino,
recordmoslo, no se quiere decir aqu nada ms que el orden en que acontecen.
En esta ley deben observarse cuidadosamente las siguientes cosas:
1. Las ideas de las sensaciones que acontecieron sincrnicamente tambin
surgen sincrnicamente. He visto un violn y odo los sonidos del violn
sincrnicamente. Si pienso en los sonidos del
violn, me viene al mismo tiempo la apariencia visible del violn. [-].

2. Igual que las ideas de las sensaciones que acontecieron sincrnicamente
surgen sincrnicamente, las ideas de las sensaciones que tuvieron lugar
sucesivamente surgen sucesivamente. [...].
141
5. Recibimos un nmero mucho mayor de sensaciones en el orden
sucesivo que en el sincrnico. Tambin es infinitamente mayor el
nmero de ideas que nos surgen en orden sucesivo que el de las que lo
hacen en orden sincrnico. [...].[...] Una idea puede ser excitada por
una sensacin o por una idea. La visin del perro de mi amigo es una
sensacin, y ella excita la idea de mi amigo. La idea del Profesor Dugald
Stewart pronunciando una conferencia recuerda la idea del placer con
que lo escuch [...].
6. Igual que hay grados en las sensaciones y grados en las ideas (porque
una sensacin es ms viva que otra sensacin, una idea ms viva que
otra idea), hay grados en la asociacin. Decimos que una asociacin es
ms fuerte que otra: primero, cuando es ms permanente que la otra;
segundo, cuando se ejecuta con mayor certeza; tercero, cuando se
ejecuta con mayor facilidad. [...].
7. Todas las causas de la fuerza de la asociacin parecen resolverse en
dos: la vivacidad de los sentimientos asociados y la frecuencia de la
asociacin. [...].
8. Cuando dos o ms ideas se han repetido juntas con frecuencia y la
asociacin se ha hecho muy fuerte, a veces se dan en una combinacin tan estrecha que no pueden distinguirse una de otra.
Algunos casos de sensaciones son anlogos. Por ejemplo, cuan-
<
do se hace girar rpidamente una rueda en cuyas siete partes
estn pintados respectivamente los siete colores del prisma, no
aparecen los siete colores, sino un nico color uniforme, el blan
co. Por la rapidez de la sucesin, las distintas sensaciones dejan de

poder distinguirse; convergen, por as decirlo, y el resultado es una
nueva sensacin, compuesta de las siete pero aparentemente simple.
Las ideas que han estado juntas tan a menudo que cuando existe una
de ellas en la mente las otras existen inmediatamente junto a ella,
parecen tambin meterse una en otra, soldarse por as decirlo y, a
partir de muchas ideas, formar una sola; la cual, aunque compleja en
realidad, no parece menos simple que cualquiera de las que est
compuesta. [...].
10. En nuestros sentimientos asociados no es infrecuente que el
antecedente [sensacin o idea evocadora] no tenga ms importancia
que la de introducir el consiguiente [sensacin o idea evocada]. En
estos casos, el consiguiente absorbe toda la atencin, y el antecedente
es olvidado al instante. Lo que sucede en el discurso ordinario
proporciona una ilustracin muy clara de ello. Llega un amigo de un
pas lejano y me trae las primeras noticias de la ltima enfermedad, las
ltimas palabras, los ltimos actos y la muerte de mi hijo. El sonido de
la voz, la articulacin de cada palabra, produce su sensacin en mi
odo; pero
JAMES MILL
es a las ideas a las que vuela mi atencin. Es mi hijo quien est ante m, sufriendo,
actuando, hablando, muriendo. Las palabras que han introducido las ideas e
inflamado los afectos se han tenido tan poco en cuenta como la respiracin que ha
ido acelerndose mientras se reciban las ideas. [...].
12. No son slo las ideas simples las que, por medio de una fuerte asociacin, convergen
y forman ideas complejas, sino que una idea compleja, cuando las ideas simples que
la componen se han llegado a consolidar de tal modo que siempre aparece como una
sola idea, es capaz de entrar en combinaciones con otras ideas, tanto simples como
complejas. As, dos ideas complejas pueden estar unidas por una fuerte asociacin y
soldarse en una sola, de la misma manera en que dos ideas simples o ms se
sueldan en una sola. A esta unin de dos ideas complejas en una la ha llamado el Dr.
Hartley idea doble. Dos de estas ideas dobles o doblemente compuestas pueden
tambin unirse en una; y stas de nuevo en otros compuestos, sin fin. Apenas ser
necesario mencionar que igual que dos ideas complejas se unen para formar una
idea doble, pueden unirse no slo dos, sino ms de dos; y que lo que llama una idea
doble puede estar compuesta de dos, tres, cuatro o cualquier nmero de ideas
complejas.
Algunos de los objetos ms familiares que conocemos nos proporcionan ejemplos de estas
uniones de ideas complejas y dobles.
El ladrillo es una idea compleja, el cemento es otra idea compleja; estas ideas, con las
ideas de posicin y cantidad, componen mi idea de pared. Mi idea de tabln es una idea
compleja, mi idea de viga es una idea compleja, mi idea de clavo es una idea compleja.
Estas ideas, unidas con las mismas ideas de posicin y cantidad, componen mi idea
doble de suelo. Del mismo modo, mi idea compleja de cristal, madera y otras, componen mi
idea doble de ventana; y estas ideas dobles, unidas, componen mi idea de casa, que est
hecha de diversas ideas dobles. Cuntas ideas complejas o dobles hay unidas en la idea de
mobiliario? Cuntas ms en la idea de mercanca? Cuntas ms en la idea llamada Todo?
[MILL, J., Analysis of the phenomena of the human mind. En B. Rand, The classical
psychologists. Boston: Houghton Mifflin Co., 1912 (pp. 463-464, 466-469, 473-474, 478-479
y 481-482).
143
Trad., E. Lafuente.]
134
JOHN STUART MILL

JLUEX OFFR-
(1806-1873)
Hijo mayor de James Mili, John Stuart Mili recibi de su padre una rigurosa educacin
clsica, filosfica, poltica, econmica y matemtica basada en los principios asociacionistas
y utilitaristas que ste defenda. Aunque esta formacin sin duda le facilit el camino de sus
notables logros intelectuales, ms adelante el propio John Stuart llegara a considerarla
sumamente insuficiente desde los puntos de vista afectivo y prctico.
Fue autor de numerosos escritos filosficos de carcter social y poltico (Principios de
economa poltica, 1848; Sobre la libertad, 1859; El utilitarismo, 1863...) donde desarroll,
refinndolos, los grandes supuestos del utilitarismo benthamiano que haba absorbido desde
nio en su inmediato entorno familiar. Estos trabajos le acreditan como uno de los mximos
representantes del pensamiento liberal del siglo xix.
Su contribucin ms significativa para la psicologa se contiene en el libro Sistema de
Lgica, de 1843. En l, aun reconocindose inserto en la tradicin de pensamiento
asociacionista propia del pensamiento britnico, J. S. Mili propona una nueva nocin de
asociacin (entendida ms como sntesis que como mero agregado de componentes) que no
slo chocaba frontalmen- te con la de su padre sino que anticipaba algunos aspectos clave
de psicologas tan poco asociacionistas como las de Wundt y los psiclogos de la Ges- talt. El
carcter emergente del resultado asociativo, por otra parte, haca que ste fuera difcilmente
previsible sin una indagacin emprica y sistemtica previa capaz de determinarlo en virtud
de los distintos modos de fusionarse que tienen las ideas simples. El punto de vista de J. S.
Mili conduca as al reconocimiento de la necesidad de abordar experimentalmente el estudio
de los fenmenos mentales.
Esta nueva concepcin del proceso asociativo, que por su analoga con los procesos
qumicos J. S. Mili caracteriz como qumica mental, es la que aparece reflejada en este
texto.
BORING, E. G., Historia de la psicologa experimental. Mxico: Trillas, 1978. En esta historia
clsica de la psicologa puede encontrarse una clara exposicin de la contribucin de los
asociacionistas britnicos (consltese en particular el captulo 12).
MILL, J. S., Autobiografa. Buenos Aires: Espasa-Calpe, 1939. Un interesantsimo recorrido
autobiogrfico en que J. S. Mill no incluye slo consideraciones intelectuales, sino

tambin otras sumamente personales sobre s mismo, su entorno inmediato y la poca
que le toc vivir.
PASSMORE, J., 100 aos de filosofa. Madrid: Alianza, 1981. La aproximacin de Passmore a
la filosofa contempornea toma precisamente la obra de J. S. Mill como punto de
partida.
La qumica mental
[1843]
El tema de la Psicologa lo constituyen las uniformidades de la sucesin, las leyes,

ltimas o derivadas, segn las cuales un estado mental sucede a otro (esto es, es causado
por otro o, al menos, se ve obligado a seguirlo). De estas leyes, unas son generales y otras
ms especiales. Los siguientes son ejemplos de las leyes ms generales.
Primero, siempre que un estado de conciencia ha sido excitado en nosotros una vez,
independientemente de cul haya sido la causa, puede volver a producirse en nosotros un
grado inferior del mismo estado de conciencia (un estado de conciencia parecido al primero
pero de inferior intensidad) sin la presencia de ninguna causa como la que lo excit en un
principio. De este modo, si hemos visto o tocado un objeto una vez, podemos pensar
despus en el objeto aunque ste se halle ausente de nuestra vista o de nuestro tacto. Si nos
ha alegrado o apenado algn acontecimiento, podemos pensar o recordar nuestra alegra o
pena pasadas, aunque no haya tenido lugar ningn nuevo acontecimiento alegre o doloroso.
Cuando un poeta ha compuesto una imagen mental de un objeto imaginario (un Castillo de
la Indolencia [...] o un Harnlet), puede pensar luego en el objeto ideal que ha creado sin
ningn acto nuevo de combinacin intelectual. Esta ley se expresa diciendo, en d lenguaje
de Hume, que toda impresin mental tiene su idea.
Segundo, estas ideas o estados mentales secundarios son excitados por nuestras
impresiones o por otras ideas de acuerdo con ciertas leyes que se llaman Leyes de
Asociacin. De estas leyes, la primera es que las
136

JLUEX OFFR-
147
JOHN STUART MILL
ideas semejantes tienden a excitarse unas a otras. La segunda es que, cuando se han
experimentado (o incluso pensado) con frecuencia dos impresiones simultneamente o en
inmediata sucesin, siempre que una de estas impresiones o su idea vuelve a aparecer,
tiende a excitar la idea de la otra. La tercera ley es que la mayor intensidad de cualquiera de
las impresiones o de ambas equivale, en cuanto a su excitabilidad recproca, a la mayor
frecuencia de su unin. Estas son las leyes de las ideas, y sobre ellas no me extender ms
en este lugar, sino que remitir al lector a las obras explcitamente psicolgicas, en
particular al Anlisis de los fenmenos de la mente humana de Mr. James Mili, donde se
ejemplifican abundantemente con mano maestra las leyes principales de la asociacin, as
como muchas de sus aplicaciones.
Estas sencillas o elementales Leyes de la Mente han sido establecidas, como no poda ser
de otra manera, por medio de los mtodos ordinarios de la investigacin experimental. Pero
una vez obtenidas de este modo un cierto nmero de leyes elementales, es cientficamente
legtimo indagar el alcance que tienen estas leyes en la explicacin de los fenmenos reales.
Es evidente que las leyes complejas del pensamiento y del sentimiento no slo pueden, sino
que tienen que originarse a partir de estas leyes simples. Y debe advertirse que no siempre
se trata de una Composicin de Causas: el efecto de causas concurrentes no es siempre
exactamente la suma de los efectos de esas causas por separado, ni siquiera es siempre un
efecto de la misma clase. Volviendo a la distincin que tan destacado lugar ocupa en la
teora de la induccin, las leyes de los fenmenos de la mente son a veces anlogas a las
leyes mecnicas, pero a veces lo son tambin a las leyes qumicas. Cuando muchas
impresiones o ideas actan juntas en la mente, a veces tiene lugar un proceso parecido a la
combinacin qumica. Cuando las impresiones se han experimentado juntas tan a menudo
que cada una de ellas evoca fcil e instantneamente las ideas de todo el grupo, esas ideas a
veces se funden y mezclan una en otra, y no parecen varias ideas sino una sola, de la misma
manera que cuando los siete colores del prisma se presentan al ojo en rpida sucesin la
sensacin producida es la del blanco. Pero igual que en este caso es correcto decir que,
cuando se siguen rpidamente uno a otro, los siete colores generan el blanco, no que son
realmente el blanco; del mismo modo me parece que debera decirse que la Idea Compleja
formada por la fusin de varias ideas ms simples, aunque en realidad parece simple (esto
es, aunque en ella no se distinguen conscientemente los elementos independientes), resulta
de o es generada por las ideas simples, no que consiste en ellas. Nuestra idea de una naranja
realmente consiste en las ideas simples de un cierto
color, una cierta forma, un cierto sabor y olor, etc., porque interrogando a nuestra conciencia
podemos percibir todos estos elementos en la idea. Pero en una percepcin aparentemente tan
sencilla como la que obtenemos por los ojos de la forma de un objeto, no podemos percibir
toda la multitud de ideas derivadas de los otros sentidos, sin las cuales es bien sabido que
esta percepcin visual no tendra existencia; ni en nuestra idea de Extensin podemos
descubrir las ideas elementales de resistencia derivadas de nuestra estructura muscular, en
las cuales se ha demostrado concluyentcmente que aquella idea tiene su origen. Por lo tanto,
stos son casos de qumica mental, en los que es apropiado decir que las ideas simples
generan, mejor que componen, las complejas.
[MILL, J. S., A system oflogic.

En W. Dennis (ed.), Readings in the history of psychology. New York: Appleton-Century-Crofts,
1948 (pp. 172-173). Trad., E. Lafuente.]AUGUSTE COMTE
(1798-1857)
Nacido en Montpellier en el seno de una familia catlica y monrquica, Comte se declara

sin embargo librepensador y republicano durante su poca de estudiante en el Liceo de su
ciudad. Esta actitud de rebelda y reforma social presidir su pensamiento, alimentada por
su colaboracin con el socialista Saint Simn, de quien incluso puede considerarse discpulo.
La biografa intelectual de Comte suele dividirse en dos etapas, separadas por el ao 1845:
hasta entonces el positivismo era para l una filosofa, entendida como sistematizacin y
generalizacin de las ciencias; pero a partir de 1845 la dimensin sociopoltica del positivismo
se exacerba y ste se convierte casi en una religin. A ello no fue ajena su apasionada
relacin con Clotilde de Vaux y el temprano fallecimiento de ella, tras el cual Comte la idealiza
como smbolo de la nueva humanidad por venir. En sus ltimos aos, Comte llega a publicar
ttulos tan curiosos como Tratado de sociologa que instituye la religin de la humanidad o
Catecismo positivista.
Como padre del positivismo, Comte representa uno de los hitos fundamentales de lo que
se ha denominado alguna vez la nueva ilustracin, un conjunto de tendencias intelectuales
que desde principios del siglo xix preparaba el umbral de la psicologa cientfica. El
positivismo resuma el espritu cientificista de la poca. Comte toma conciencia de este
espritu y lo expresa a travs de una teora de la evolucin de la humanidad cuyo ltimo
estadio el positivo, que supera al metafsico y al teolgico elimina expresamente la
psicologa, ya que el alma es un concepto metafsico. En el estadio positivo la psicologa es
sustituida por una neurofisiolo- ga dedicada a descubrir los determinantes biolgicos de la
138

JLUEX OFFR-
mente y una sociologa encargada de fundamentar la regulacin de los comportamientos

sociales.
A continuacin transcribimos la descripcin que hace Comte de este estadio positivo en
sus cuatro caractersticas fundamentales.
CARPINTERO, H., Positivismo e introspeccin. Revista de Psicologa General j Aplicada, 28,
1972 (pp. 675-688). Un anlisis de la crtica del positivismo al mtodo introspectivo y de
su consiguiente rechazo de la psicologa.
COMTE, A., Discurso sobre el espritu positivo. Madrid: Alianza, 1988. El autor describe con
una prosa sumamente gil los estadios del desarrollo de la humanidad y extrae algunas
implicaciones sociales de su doctrina.
El estadio positivo o real en la evolucin de la humanidad

[1844]
1. Carcter principal: la Ley o Subordinacin constante de la imaginacin a la observacin

Esta larga serie de prembulos necesarios conduce al fin a nuestra inteligencia, gradualmente
emancipada, a su estado definitivo de positividad racional, que se debe caracterizar aqu de
un modo ms especial que los dos estados preliminares. Como tales ejercicios preparatorios
han comprobado espontneamente la radical vaciedad de las explicaciones vagas y arbitrarias
propias de la filosofa inicial, ya teolgica, ya metafsica, el espritu humano renuncia desde
ahora a las investigaciones absolutas que no convenan ms que a su infancia, y circunscribe
sus esfuerzos al dominio, desde entonces rpidamente progresivo, de la verdadera
observacin, nica base posible de los conocimientos accesibles en verdad, adaptados
sensatamente a nuestras necesidades reales. La lgica especulativa haba consistido hasta
entonces en razonar, con ms o menos sutileza, segn principios confusos que, no ofreciendo
prueba alguna suficiente, suscitaban siempre disputas sin salida. Desde ahora reconoce,
como regla fundamental, que toda proposicin que no puede reducirse estrictamente al mero
enunciado de un hecho, particular o general, no puede ofrecer ningn sentido real e

inteligible. Los principios mismos que emplea no son ya ms que verdaderos hechos, slo que
ms generales y ms abstractos que aquellos cuyo vnculo deben formar. Por otra parte,
cualquiera que sea el modo, racional o experimental, de llegar a su descubrimiento, su
eficacia cientfica resulta exclusivamente de su conformidad, directa o indirecta, con los fenmenos observados. La pura imaginacin pierde entonces irrevocablemente su antigua
supremaca mental y se subordina necesariamente a la observacin, de manera adecuada
para constituir un estado lgic
o
AUGUSTE COMTE
plenamente normal, sin dejar de ejercer, sin embargo, en las especulaciones positivas un
oficio tan principal como inagotable para crear o perfeccionar los medios de conexin, ya
definitiva, ya provisional. En una palabra, la revolucin fundamental que caracteriza a la
virilidad de nuestra inteligencia consiste esencialmente en sustituir en todo, a la inaccesible
determinacin de las causas propiamente dichas, la mera investigacin de las leyes, es decir,
de las relaciones constantes que existen entre los fenmenos observados. Trtese de los
efectos mnimos o de los ms sublimes, de choque y gravedad como de pensamiento y moralidad, no podemos verdaderamente conocer sino las diversas conexiones naturales aptas
para su cumplimiento, sin penetrar nunca en el misterio de su produccin.
2. Naturaleza relativa del espritu positivo
No slo nuestras investigaciones positivas deben reducirse esencialmente, en todos los
gneros, a la apreciacin sistemtica de lo que es, renunciando a descubrir su primer origen
y su destino final, sino que importa, adems, advertir que este estudio de los fenmenos, en
lugar de poder llegar a ser, en modo alguno, absoluto, debe permanecer siempre relativo a
nuestra organizacin y a nuestra situacin. Reconociendo, en este doble aspecto, la
necesaria imperfeccin de nuestros diversos medios especulativos, se ve que, lejos de poder
estudiar completamente ninguna existencia efectiva, no podramos garantizar de ningn
modo la posibilidad de comprobar as, ni siquiera muy superficialmente, todas las existencias
reales, cuya mayor parte acaso debe escapar a
140

JLUEX OFFR-
151
nosotros por completo [...].
[]
3. Destino de las leyes positivas: Previsin racional

Desde que la subordinacin constante de la imaginacin a la observacin ha sido reconocida
unnimemente como la primera condicin fundamental de toda sana especulacin cientfica,
una viciosa interpretacin ha conducido con frecuencia a abusar mucho de este gran principio lgico para hacer degenerar la ciencia real en una especie de estril acumulacin de
hechos incoherentes, que no podran ofrecer otro mrito esencial que el de la exactitud
parcial. [...] En las leyes de los fenmenos es en lo que consiste, realmente, la ciencia, a la cual
los hechos propiamente dichos, por exactos y numerosos que puedan ser
nunca procuran otra cosa que materiales indispensables. [...] (L)a verdadera ciencia, lejos de estar formada de meras observaciones, tiende siempre
a dispensar, en cuanto es posible, de la exploracin directa, sustituyndola por
aquella previsin racional que constituye, por todos aspectos, el principal
carcter del espritu positivo [...].
4. Extensin universal del dogma fundamental de la invariabilidad de las Leyes
naturales
[...] En cada orden de fenmenos existen, sin duda, algunos bastante

sencillos y familiares para que su observacin espontnea haya sugerido
siempre el sentimiento confuso e incoherente de una cierta regularidad
secundaria; de manera que el punto de vista puramente teolgico no ha podido
ser nunca, en rigor, universal. Pero esta conviccin parcial y precaria se limita
mucho tiempo a los fenmenos menos numerosos y ms subalternos, que ni
siquiera puede entonces preservar de las frecuentes perturbaciones atribuidas a
la intervencin preponderante de los agentes sobrenaturales. El principio de la
invariabilidad de las leyes naturales no empieza realmente a adquirir alguna
consistencia filosfica sino cuando los primeros trabajos verdaderamente
cientficos han podido manifestar su esencial exactitud frente a un orden entero
de grandes fenmenos; lo que no podra resultar suficientemente ms que de la
fundacin de la astronoma matemtica [...].
[COMTE, A., Discurso sobre el espritu positivo.
Madrid: Alianza, 1988 (pp. 27-33). Trad., J.

Maras.]HERBERT SPENCER
(1820-1903)
142

JLUEX OFFR-
Hijo de un maestro de escuela, Spencer no recibi una educacin superior,

sino que se form de manera autodidacta. Trabaj primero como ingeniero
mecnico y ms tarde como ayudante del director del diario Economist, de
Londres. Consagr la mayor parte de su vida al estudio de la geologa y la
biologa. Lleg a ser, junto con Alexander Bain, uno de los representantes del
asociacionismo britnico de carcter evolucionista, perspectiva desde la cual
trabaj a partir de 1850. Tambin es conocido como uno de los fundadores de la
sociologa moderna, gracias a su libro Principios de sociologa.
La obra de Spencer contiene uno de los primeros sistemas psicolgicos
formulados desde presupuestos evolucionistas. Aunque sus principios bsicos
son de carcter asociacionista, la suya es, en trminos generales, una psicologa
comparada de carcter lamarquista, pues admite la herencia de comportamientos adquiridos.
Spencer formul una ley segn la cual las formas orgnicas evolucionan
pasando desde lo homogneo hasta lo heterogneo. Su evolucionismo, adems,
influy en Darwin a travs de conceptos como el de supervivencia de los ms
aptos. Finalmente, Spencer subraya la continuidad entre hombres y animales y
aplica su idea de evolucin a la historia de la humanidad, tal como se aprecia
en el texto siguiente.
BOAKES, R. A., Historia de la psicologa animal. De Darwin al conductismo. Ma-
drid: Alianza, 1989. Una de las mejores historias de la psicologa

comparada, excelentemente traducida. La contribucin de Spencer se
aborda en diferentes epgrafes distribuidos en los tres primeros captulos.
BORING, E. G., Historia de la psicologa experimental. Mxico: Trillas, 1978. En

su captulo sobre el asociacionismo britnico se incluye un epgrafe sobre el
asociacionismo evolucionista, donde se analiza la significacin de la obra de
Spencer en este contexto.
SPENCER, H., Principios de psicologia. Madrid: La Espaa Moderna, s.a. Texis
ntegro de la obra psicolgica clsica de Spencer.
Continuidad evolutiva de animales y hombres

[1855]
Si nos fijamos en las fases de desarrollo inferiores de la vida, descubrimos
que slo a las coexistencias y secuencias que prevalecen en d entorno
correspondern en el organismo cambios simultneos y sucesivos [...]. Cada
paso adelante debe consistir en aadir a las relaciones de ajuste previas que el
organismo manifiesta alguna nueva relacin paralela a una nueva relacin en el
entorno [...].
[]
[...] Entre las formas ms complejas de cambio interior, aquellas que

constituyen el objeto de la psicologa no pueden entenderse adecuadamente sin
una comprensin previa de aquellas otras formas simples que
constituyen las fases no inteligentes de la vida [...].

[]
En cuanto al ajuste [entre antecedentes y consecuencias del cambio], no

parece haber ms que dos hiptesis posibles, de las cuales cualquier otra sera
una variacin. Por un lado, podra considerarse fijada de antemano por un
Creador la fuerza de la tendencia que cada estado de conciencia particular tiene
a seguir a cualquier otro habra una armona preestablecida entre relaciones
internas y externas. Por otro lado, cabra decir que la fuerza de la tendencia
que cada estado de conciencia particular tiene a seguir a otro depende de la
frecuencia con que ambos hayan estado conectados en la experiencia la
armona entre las relaciones internas y externas se debera al hecho de que las
externas producen las internas [...].
Mientras que no existe evidencia a favor de la primera hiptesis, para la
segunda la evidencia es arrolladora [...].
Los nicos tipos de secuencia fsica que no se incluyen de manera evidente en
esa ley general son los que podemos clasificar como reflejos e instintos, es decir,
aquellos que se producen tan correctamente en la primera ocasin como en
cualquiera de las posteriores, y que parecen establecerse como antecedentes de
la experiencia. Ahora bien, no faltan hechos que indican que, si la interpretamos
adecuadamente, la ley abar
HERBERT SPENCER
ca tambin esos casos. Aunque sea indudable que las secuencias reflejas e
instintivas no estn determinadas por la experiencia del organismo individual
que las manifiesta, sigue siendo verosmil la hiptesis de que estn
determinadas por la experiencia de la especie formada por los antepasados del
144

JLUEX OFFR-
organismo, los cuales han fijado esas secuencias como relaciones orgnicas a
travs de infinitas repeticiones durante innumerables generaciones. Todos los
hechos disponibles apoyan esta hiptesis. La transmisin hereditaria que se
manifiesta en todas las plantas que cultivamos, en todos los animales que
criamos y en la especie humana no slo se aplica a las peculiaridades fsicas,
sino tambin a las psquicas. Las generaciones futuras no reciben simplemente
el legado de una forma o un tipo de constitucin modificada a causa de nuevos
hbitos de vida. Reciben adems el legado de las tendencias nerviosas
modificadas que han sido producidas por tales hbitos de vida. Y si los nuevos
hbitos de vida terminan por ser permanentes, entonces esas tendencias
tambin se hacen permanentes. Esto se ejemplifica en cada criatura respecto a
la cual tengamos la experiencia necesaria, desde el ser humano hacia atrs.
Sin embargo, entre las familias de una sociedad civilizada, los cambios de
ocupacin y hbito que tienen lugar de generacin en generacin, as como los
matrimonios entre familias con diferentes ocupaciones y hbitos, nos
confunden enormemente respecto a la evidencia de la transmisin psquica.
Pero, a pesar de ello, basta con tomar en consideracin el carcter nacional,
donde tales causas perturbadoras se neutralizan mutuamente, para ver con
claridad que las peculiaridades mentales producidas por el hbito acaban
siendo
hereditarias. [...]
[...]
Pero ser suficiente la hiptesis de la experiencia para explicar la
evolucin de las formas superiores de racionalidad, y no slo las inferiores? Ha
de serlo. Partiendo del razonamiento que va de lo particular a lo particular
propio de nios, animales domsticos y mamferos superiores en libertad, el
progreso hacia el razonamiento inductivo y deductivo es igualmente continuo, y
est igualmente determinado por la acumulacin de experiencias [...].
155
Si no fuera a causa de la habitual impaciencia por instaurar alguna
diferencia concreta entre la inteligencia animal y la humana, apenas hara falta
presentar ninguna prueba de ello [...]. Todo el mundo debe admitir que, no
siendo mayor la racionalidad de un nio que la de un animal domstico si es
que la alcanza, y siendo a travs de pasos imperceptibles como tiene lugar el
progreso desde la racionalidad in
fantil hasta la del hombre adulto, tambin existe una serie de pasos
imperceptibles a travs de los cuales la racionalidad de los brutos se convierte
en racionalidad humana. Ms an: debe admitirse que, as como la
asimilacin de experiencias cada vez ms complejas es por s sola suficiente
para que la razn se manifieste en el ser humano individual, as tambin
debe ser suficiente para la evolucin de la razn en general.
Igualmente concluyente es el argumento respecto a la historia de la
civilizacin o la comparacin entre las diferentes razas humanas existentes [...].
[SPENCER, H., The principles of psychology. London:

Williams & Norgate, 1855 (pp. 376-579).
Trad., J. C. Loredo.]CHARLES DARWIN
146

JLUEX OFFR-
(1809-1882)
Entre los acontecimientos intelectuales que prepararon el camino a la

fundacin de la psicologa moderna en el siglo xix destaca la revolucin
darwinista. Charles Darwin naci en Shrewsbury (Gran Bretaa) y estudi
medicina en la Universidad de Edimburgo y teologa en la de Cambridge.
Complet estos estudios con otros de botnica y geologa, y posteriormente
entre 1831 y 1836 se embarc en el Beagle para participar como naturalista
en una ambiciosa expedicin por Cabo Verde, Baha, Amrica del Sur, Islas
Galpagos, Nueva Zelanda, Australia, Islas Mauricio, Azores... La inmensa
cantidad de datos y observaciones sobre diversas especies y entornos ecolgicos
recopilados por Darwin durante este viaje le servirn como cimientos para
construir su teora de la evolucin. Desde 1843 vivi como cientfico
independiente en su casa de Down (Kent), trabajando en geologa, zoologa y
botnica, y publicando diversos trabajos donde expone sus hallazgos y teoras.
La teora de la evolucin de Darwin, basada en la idea de seleccin natural,
ofreci a la psicologa un marco conceptual de carcter naturalista e impuls los
desarrollos de lo que algunos han denominado psicologa de la adaptacin.
Adems, la obra de Darwin constituye el origen de la psicologa comparada,
especialmente por ocuparse de la continuidad evolutiva de las expresiones y,
ms en general, de la relacin entre herencia y comportamiento a lo largo de la
evolucin. El pasaje que hemos elegido procedente del libro ms importante
del autor. El origen de las especies (1859) es un apretado resumen de la
primera de las aportaciones que acabamos de mencionar: la teora de la
evolucin a travs de la seleccin natural. Darwin expone su idea de evolucin
como proliferacin de formas orgnicas y seleccin de unas u otras en funcin
de su eficacia adaptativa.
BOAKES, R. A., Historia de la psicologa animal. De Darwin al conductismo.
Madrid: Alianza, 1989. Una de las mejores historias de la psicologa comparada.
La obra de Darwin se trata con particular detenimiento en el captulo 1.
DARWIN, Ch., El origen de las especies. Madrid: Edaf, 1985. Versin espaola
del libro ms importante de Darwin. La precede un interesante prlogo del
bilogo evolucionista Faustino Cordn.
RUSE, M., La revolucin darwinista. Madrid: Alianza, 1983. Sita en su contexto

sociocultural los antecedentes e implicaciones de la revolucin que supuso
la obra de Darwin.
La evolucin por seleccin natural [1859]

Si en condiciones de vida cambiantes los seres orgnicos presentan
diferencias individuales en casi todas las partes de su estructura y esto es
indiscutible; si, debido a la progresin geomtrica de su aumento, hay una
lucha rigurosa por la vida durante alguna estacin, edad o ao y esto es
ciertamente indiscutible; entonces, considerando la complejidad infinita de
las relaciones de todos los seres orgnicos entre s y con sus condiciones de
vida que causan una diversidad infinita en su estructura, constitucin y
costumbres, ventajosa para ellos, constituira un hecho del todo
extraordinario el que nunca hubieran surgido variaciones tiles para la
prosperidad de cada ser, del mismo modo que han surgido tantas variaciones
tiles para el hombre. Sin embargo, si en algn momento surgen variaciones
tiles para los seres orgnicos, es seguro que los individuos cuyas
caractersticas se vean afectadas tendrn las mayores probabilidades de
conservarse en la lucha por la vida y, en virtud del poderoso principio de la
herencia, tendern a dejar descendientes dotados de caractersticas similares a
las suyas. A este principio de conservacin o supervivencia de los ms aptos lo
he llamado Seleccin Natural. Tal principio implica el perfeccionamiento de cada
criatura en relacin con sus condiciones de vida orgnicas e inorgnicas, y por
tanto en la mayora de los casos algo que debe considerarse como un
avance de organizacin. No obstante, hay formas inferiores y simples que
perdurarn mucho tiempo si estn bien adaptadas a sus senclas
condiciones de vida. [
][...] Es un hecho verdaderamente maravilloso cuya maravilla propendemos a no advertir debido a nuestra familiaridad con ella que todos los
animales y todas las plantas, en todo tiempo y lugar, estn rea- donados entre
s por grupos subordinados unos a otros, y de esta manera los contemplamos
por doquier, a saber: las variedades de la misma especie son las ms
estrechamente relacionadas; las especies del mismo gnero estn relacionadas
menos estrechamente y de modos distintos, formando secciones y subgneros;
las especies de diferentes gneros estn mucho menos estrechamente
relacionadas; y los gneros se relacionan entre s de distintos modos, formando
subfamilias, familias, rdenes, subclases y clases. Los diversos grupos
subordinados de una clase cualquiera no pueden disponerse en una simple
serie lineal, sino que parecen arracimarse en torno a puntos, y stos en torno a
otros puntos, y as sucesivamente en crculos casi sin fin. Si las especies
hubieran sido creadas por separado, no habra sido posible explicacin alguna
para este tipo de clasificacin. Sin embargo, s se explica mediante la herencia y
la compleja accin de la seleccin natural, que acarrea la extincin y la
divergencia de caracteres [...].
Las afinidades entre todos los seres de la misma clase se han repre sentado
algunas veces mediante un gran rbol. Creo que este smil expresa buena parte
de la verdad. Las ramitas verdes que estn brotando pueden representar las
especies existentes, y las ramas surgidas durante aos anteriores pueden
representar la larga sucesin de especies extinguidas. En cada perodo de
desarrollo, todas las ramitas, al crecer, han intentado ramificarse por todas
partes y acabar con los brotes y ramas de su alrededor para prevalecer sobre
ellos, del mismo modo que las especies y los grupos de especies han dominado
siempre otras a especies en la gran batalla por la vida. Las propias ramas prin cipales, que arrancan del tronco y se dividen en grandes ramas que se
subdividen en ramas cada vez menores, fueron una vez, cuando el rbol era
joven, ramitas que brotaban. Esta relacin entre los brotes viejos y nuevos a
travs de las ramificaciones bien puede representar la clasificacin de todas las
especies vivientes y extinguidas en grupos subordinados unos a otros. De
entre los muchos brotes que florecieron cuando el rbol era un mero arbusto,
slo dos o tres sobreviven an, convertidos ahora en grandes ramas y sirviendo
de soporte a las otras ramas. Lo mismo ocurre con las especies que vivieron
durante largos perodos geolgicos del pasado: muy pocas de ellas han dejado
descendientes vivos y que hayan sufrido transformaciones. Desde el desarrollo
inicial del rbol, muchas de las principales ramas y de las grandes se han
secado y cado. Estas ramas cadas, de varios tamaos, pueden representar los
rdenes, familias y gneros que carecen por entero de representantes vivos en
la actualidad, y que nos son conocidos tan slo en estado fsil. Igual que vemos
de vez en cuando una ramita perdida que, habiendo brotado de una horcadura
muy baja del rbol, por alguna circunstancia ha sido favorecida y permanece
viva y alzada, asi vemos ocasionalmente a algn animal como el ornitorrinco o
el Lepido- siren, los cuales, dadas sus afinidades, constituyen en cierta medida
una conexin entre dos grandes ramas de la vida, y parece que han sido sal-
CHARLES DARWIN
149
vados de la fatal competencia por haber habitado un lugar protegido. Y as

como los arbustos originan, al crecer, nuevos brotes de arbustos y stos, si son
vigorosos, se ramifican y se imponen por todas partes a numerosas ramas ms
dbiles, de la misma manera por generacin creo que ha actuado el gran
rbol de la vida, que llena la corteza terrestre de ramas muertas y rotas,
cubriendo su superficie con hermosas ramificaciones en constante
proliferacin.
[DARWIN, Ch., The origin of species.

En R. I. Watson (ed.), Basic writings in the history of psychologx.
Nueva York: Oxford Univ. Press, 1979 (pp. 158-160).
Trad., J. C. Loredo.
]HERMANN YON HELMHOLTZ

(1821-1894)
Helmholtz naci en Postdam (Alemania). Estudi medicina con una beca en

Berln y obtuvo el doctorado en 1842. Ocup una serie de puestos acadmicos
en Knigsberg, Bonn y Heidelberg antes de ir a la Universidad de Berln en
1871, donde permaneci hasta su muerte. Siempre reconoci en J. Mller, el
famoso fisilogo alemn, la influencia rectora y al maestro inspirador de su

desarrollo intelectual.
Es considerado como uno de los cientficos ms grandes del siglo. En el
transcurso de su carrera adquiri una temprana reputacin en fisiologa a
partir del descubrimiento de la velocidad del impulso nervioso. A continuacin
se hizo famoso en la comunidad cientfica por sus estudios sobre la visin, pero
desde mediados de la dcada de 1850 la psicologa de la percepcin le despert
un inters tan grande que ya no la abandon nunca.
Aqu hemos escogido un texto sobre la inferencia inconsciente (o conclusin
inconsciente) por su particular importancia para la psicologa y tambin,
deberamos aadir, porque Helmoltz dedic ms pginas de sus publicaciones a
la psicologa de la percepcin visual (donde se inserta su teora de la inferencia
inconsciente) que a otro cualquier tema investigado.
Sealemos solamente, como una forma de contextualizar este texto, que la
teora de la inferencia inconsciente parte de la tesis helmholtziana de que son
las experiencias las que explican las percepciones. As pues, la percepcin de un
objeto (en este caso un objeto luminoso) no es una intuicin visual innata sino
aprendida. Sin embargo, el sujeto no es consciente de tal aprendizaje. Las
inferencias o conclusiones son inconscientes y se aprenden de forma
inconsciente. Helmholtz llamaba a estas inferencias irresistibles porque, una
vez formadas, no puede modificarlas la conciencia. Adems, calificaba el
proceso de inductivo puesto que el sujeto es capaz inconscientemente de
generalizar las inferencias, una vez adquiridas, a otros estmulos del entorno.
captulo 15 est ntegramente dedicado a Helmholtz, a quien Boring considera como uno de los fundadores de la moderna psicologa experimental.
HATFIELD, G The natural and the normative. Theories of spatial perception from
Kant to Helmholtz. Cambridge, Mass.: MIT Press, 1990 (cap. 5). En este libro
puede encontrarse una excelente aproximacin a las teoras de la
percepcin de Helmholtz y otros fisilogos del siglo xrx.
151
CHARLES DARWIN
MOULINES, U., La percepcin en Herman von Helmholtz. En E. Quiones et al.
(eds.), Historia de la psicologa. Textos y comentarios. Madrid: Tecnos, 1993

(pp. 210-217). Interesante comentario de un texto sobre este tema tan
crucial en la obra de Helmholtz.
Las conclusiones (o inferencias) inconscientes
[1866]
Hablaremos ahora del modo en que las conclusiones inductivas forman
nuestras ideas y percepciones. El mejor anlisis de la naturaleza de nuestras
conclusiones lo encuentro en la Lgica de J. S. Mili. Siempre y cuando la
conclusin no venga impuesta a nuestra conducta y creencias por alguna
autoridad externa, sino que sea un enunciado relacionado con la realidad (que
no pueda ser, por tanto, sino producto de la experiencia), la conclusin, en
rigor, no nos dice nada nuevo o que no supiramos ya antes de enunciarla. As,
por ejemplo:
Premisa mayor: Todos los hombres son mortales.
Premisa menor: Cayo es un hombre.
Conclusin: Cayo es mortal
HERMANN VON HELMHOLTZ
153
.La premisa mayor todos los hombres son mortales es un enunciado de

experiencia que no nos atreveramos a formular sin saber de antemano que la
conclusin es correcta, a saber: que Cayo, que es un hombre, o est muerto o
morir. As pues, debemos estar seguros de la conclusin antes de poder
afirmar la premisa mayor por medio de la cual intentamos demostrarla. Esto me
parece a m que es avanzar e,n crculo. Evidentemente, la relacin real es que, al
igual que otras personas, hemos observado que hasta ahora absolutamente
nadie ha vivido nunca ms all de una cierta edad. Los observadores han
aprendido por experiencia que Lucio, Flavio y otros individuos a los que
conocan (se llamasen como se llamasen) han muerto todos; y han agrupado
esta experiencia en el enunciado general de que todos los hombres mueren.
Como este resultado final se ha producido con regularidad en todos los casos
observados, han credo que estaba justificado establecer la validez de esta ley
general tambin para los casos que se observasen a partir de ese momento. As
pues, almacenamos en la memoria las experiencias que nosotros mismos y los
dems hemos acumulado hasta ahora sobre este asunto con la forma del
enunciado general que constituye la premisa mayor de la conclusin
mencionada.
Sin embargo, es evidente que tambin se podra haber llegado directamente
a la conviccin de que Cayo morir comparando su caso con todos los que
conocamos de antes y sin formular conscientemente el enunciado general. Este
es, en efecto, el mtodo ms habitual y primario de razonamiento por induccin.
Las conclusiones de este tipo se alcanzan sin reflexin consciente porque, en
nuestra memoria, el mismo tipo de cosa en casos observados previamente los
unifica y refuerza, como se pone especialmente de manifiesto en los casos de
razonamiento inductivo en que de las experiencias anteriores no podemos llegar
a deducir una regla cuya validez est delimitada con precisin y sin excepciones.
Esto es lo que sucede en todos los procesos complejos. Por ejemplo, por analoga
con casos anteriores semejantes, podemos predecir a veces con una certeza
razonable lo que uno de nuestros conocidos har si, en ciertas circunstancias,
decide dedicarse a los negocios; porque conocemos su carcter y es, digamos,
ambicioso o tmido. Puede que no podamos decir exactamente cmo hemos
calculado la magnitud de su ambicin o de su timidez, o por qu basta esa
ambicin o esa timidez suya para determinar que sus negocios sern como
suponemos.
En las conclusiones propiamente dichas, a las que se llega conscientemente
(suponiendo que no se basen en imposiciones, sino en hechos de experiencia), lo
que hacemos por tanto, en realidad, no es sino volver a recorrer deliberada y
cuidadosamente el camino de las generalizaciones inductivas de nuestras
experiencias; un camino que, bien por nosotros mismos, bien por otros
observadores de los que nos fiamos, haba sido recorrido antes con mayor
rapidez y sin reflexin consciente. Pero aunque formular un principio general a
partir de nuestras experiencias anteriores no aade nada esencialmente nuevo a
nuestros conocimientos previos, es til hacerlo, sin embargo, en muchos aspec-
154
tos. Un principio general formulado con precisin es mucho ms fcil de

conservar en la memoria y de transmitir a los dems que hacer lo mismo con
cada caso concreto que vaya apareciendo. Formularlo nos lleva a comprobar con
exactitud cada nuevo caso en relacin con lo acertado de la generalizacin. De
este modo, cada excepcin se nos grabar con el doble de fuerza. Los lmites de
su validez se recordarn mucho antes si tenemos ante nosotros el principio en
su forma general, en vez de tener que repasar todos los casos uno a uno. La
conveniencia y certeza del proceso ganan mucho con este tipo de formulacin
consciente del razonamiento inductivo; pero no se aade nada esencialmente
nuevo que no existiese ya en las conclusiones a las que se lleg por analoga y
sin reflexin. Son estas ltimas las que nos permiten juzgar el carcter de una
persona por su aspecto y movimientos, o predecir lo que, conociendo su
carcter, har en una situacin determinada.
Pues bien, con nuestras percepciones sensoriales estamos exactamente ante
el mismo caso. Cuando se estimulan los mecanismos nerviosos que tienen sus
terminaciones en la zona derecha de la retina de los dos ojos, normalmente
nuestra experiencia (repetida en nuestra vida un milln de veces) ha sido que
tenamos ante nosotros un objeto luminoso a la izquierda. Debamos levantar la
mano hacia la izquierda para taparnos la luz o para asir el objeto luminoso; o
tenamos que movernos hacia la izquierda para acercarnos a l. As pues,
aunque en estos casos no se d una conclusin consciente determinada, s que
se ha cumplido en cambio la funcin esencial y originaria de semejante
conclusin, y se ha alcanzado su resultado, sencillamente, claro est, mediante
los procesos inconscientes de asociacin de ideas que tienen lugar en el oscu ro
fondo de nuestra memoria. Por eso tambin sus resultados se nos imponen a la
conciencia, por decirlo as, como si nos hubiese obligado un poder externo
sobre el que no tuviramos control alguno.
Estas conclusiones inductivas que llevan a la formacin de nuestras
percepciones sensoriales carecen ciertamente de la labor purificadora y
minuciosa propia del pensamiento consciente. No obstante, en mi opinin, por
su peculiar naturaleza pueden ser clasificadas como conclusiones, conclusiones
inductivas formadas inconscientemente.
Hay una circunstancia muy caracterstica de estas conclusiones que acta
en contra de que sean admitidas en el terreno del pensamiento consciente y se
formulen en la forma normal de las conclusiones lgicas. Y es que no somos
capaces de especificar ms detalladamente qu ha sucedido en nosotros cuando
hemos experimentado una sensacin en una fibra nerviosa concreta, ni cmo
difiere sta de las sensaciones correspondientes a las otras fibras nerviosas. As
pues, supongamos que hemos tenido una sensacin de luz en determinadas
fibras del mecanismo nervioso de la visin. Lo nico que sabemos es que hemos
tenido una sensacin de una clase peculiar que es diferente de todas las dems
sensaciones y de todas las dems sensaciones visuales, y que siempre que ha
sucedido esto, hemos advertido invariablemente un objeto luminoso a la
HERMANN VON HELMHOLTZ
155
izquierda. Naturalmente, sin haber estudiado nunca fisiologa esto es todo lo

que podemos decir sobre la sensacin, y ni siquiera con la imaginacin
podemos localizar o captar la sensacin sino especificndola en trminos de sus
condiciones de aparicin. Tengo que decir: veo algo brillante a mi izquierda.
Esta es la nica manera en que puedo describir la sensacin. Despus de haber
realizado estudios cientficos, empezamos a saber que tenemos nervios, que
estos nervios han sido estimulados y que sus terminaciones estn efectivamente en el lado derecho de la retina. Entonces, por primera vez, estamos en
condiciones de definir este tipo de sensacin independientemente de la forma
en que suele producirse.
Lo mismo sucede con la mayora de las sensaciones. Normalmente las
sensaciones de sabor y de olor no pueden describirse ni en su cualidad salvo en
trminos de los cuerpos que son responsables de ellas; aunque s que tenemos
algunas expresiones bastante vagas y generales como dulce, amargo, agrio y
cido.
Estos juicios en los que, en nuestro estado normal de conciencia, se conectan
nuestras sensaciones con la existencia de una causa externa, nunca podrn
elevarse al plano de los juicios conscientes. La nica manera en que alguien que
no sepa nada sobre la estructura interna del ojo puede expresar la inferencia de
que hay un objeto luminoso a la izquierda porque las terminaciones nerviosas del
lado derecho de mi retina estn siendo estimuladas, es diciendo: A mi izquierda
hay algo que brilla, porque lo veo ah. Y, en consonancia con el punto de vista de
la experiencia cotidiana, la nica manera de expresar la experiencia que tengo
cuando las terminaciones nerviosas del lado derecho de mi globo ocular estn
siendo estimuladas por una presin ejercida en ese punto, es diciendo, Cuando
me aprieto el lado derecho del ojo, veo un destello luminoso a la izquierda. No
hay otro modo de describir la sensacin ni de identificarla con otras sensaciones
previas que sealar el lugar donde parece hallarse el objeto exterior
correspondiente. De ah que experiencias como stas tengan la peculiaridad de
que nunca se puede expresar la conexin entre la sensacin y un objeto externo
sin anticiparla ya al indicar la sensacin, y sin presuponer la cosa misma que
intentamos describir
156

JLUEX OFFR-
.Aun cuando hayamos aprendido a entender el origen y conexin fisiolgicos

de las ilusiones sensoriales, es imposible deshacerse de estas ilusiones a pesar
saber que no son lo que parecen. Esto pasa porque el razonamiento inductivo es
el resultado de una actividad inconsciente e involuntaria de la memoria; y por
eso mismo choca con nuestra conciencia como una fuerza extraa e irresistible
de la naturaleza. Por cierto, pueden encontrarse mltiples analogas de esto en
todos los dems posibles modos de aparicin. Podramos decir que toda
aparicin se origina en inducciones prematuras e inmediatas en las que, a
partir de casos anteriores, se deducen conclusiones sobre casos nuevos, y
donde persiste la tendencia a atenerse a las conclusiones falsas a pesar de que,
gracias a la deliberacin consciente, se sabe que lo son. Todas las tardes,
aparentemente ante nuestros ojos, el sol desciende y se oculta tras el horizonte
inmvil, aunque sabemos bien que el sol est fijo y es el horizonte el que se
mueve. Un actor que interpreta inteligentemente a un anciano, para nosotros es
un anciano en el escenario, siempre y cuando nos dejemos influir por la
impresin inmediata y no recordemos con demasiada intensidad que, como se
indica en el programa, la persona que por all deambula es ese joven actor al que
conocemos. Lo creemos enfadado o sufriendo, segn se nos muestre con uno u
otro talante o aspecto. Nos produce miedo o simpata, temblamos esperando el
momento, que vemos acercarse, en que har o padecer algo horroroso; y la
profunda conviccin de que todo esto es slo un espectculo y una
representacin no es obstculo alguno para nuestras emociones siempre que el
actor no deje de interpretar su papel. Bien al contrario, un relato ficticio de este
tipo, en que parece que nos adentramos en nosotros mismos, nos atrapa y nos
tortura ms de lo que lo hara una historia verdadera de carcter similar que
leysemos en un seco informe documental.
Las experiencias que tenemos de que ciertos aspectos, comportamientos y
modos de hablar son indicativos de un violento enfado, son generalmente
experiencias sobre los signos externos de ciertas emociones y peculiaridades del
carcter que el actor puede representar para nosotros. Pero su aparicin no es
ni tan frecuente ni tan regular como la de aquellas experiencias por las que
hemos llegado a averiguar que ciertas sensaciones corresponden a ciertos
objetos externos. Y as, no debemos sorprendernos si la idea de un objeto
normalmente asociado a una sensacin no desaparece ni aun sabiendo que en
ese caso concreto no hay tal objeto.
[HELMHOLTZ, H. Von, Treatise on physiological optics.

En R. J. Herrnstein y E. G. Boring (eds.), A source book in the history of
psychology. Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1978 (6. aa ed.) (pp.
189-193). Trad., A. Ferrndiz y E. Lafuente.]
FRANCIS GALTON
(1822-1911)
Galton fue una personalidad representativa del caballero Victoriano de

finales del xix, alguien que poda vivir de rentas y dedicarse a las ms diversas
ocupaciones intelectuales. Entre sus dedicaciones ms curiosas estuvieron la de
contar el nmero de pinceladas efectuadas por su retratista o confeccionar un
mapa estadstico del reparto de la belleza femenina en Gran Bretaa. As pues,
este autor no es propiamente un cientfico, en el sentido de haber formulado un
sistema terico y desarrollado una lnea de investigacin determinada. Galton
fue conceptualmente eclctico, y metodolgicamente no estuvo orientado a la
psicologa experimental, sino a la estadstica. Pero precisamente por ello influy
en la psicologa experimental norteamericana gracias a sus mtodos estadsticos.
Tambin fue uno de los fundadores de la psicologa diferencial y la psicometra,
dada su preocupacin por la medicin de las diferencias entre las capacidades
intelectuales de los individuos.
La actitud general de Galton es representativa de la psicologa de la
adaptacin britnica, muy orientada al estudio de las diferencias individuales y
con un marcado sesgo innatista. El propio Galton fue uno de los mximos
defensores del innatismo, tal como podemos apreciar en el texto que
reproducimos a continuacin.
LPEZ CEREZO, J. A. y LUJN LPEZ, J. L., El artefacto de la inteligencia. Madrid:
Anthropos, 1989. Un anlisis histrico y crtico de las teoras hereditaristas
de la inteligencia y sus consecuencias sociales. Entre los autores tratados se
encuentra Galton.
GALTON, F., Herencia y eugenesia. Madrid: Alianza, 1988. Edicin espaola de

uno de los libros ms importantes del autor.
GONDRA, J. M., Historia de la psicologa. Vol. I. Madrid: Sntesis, 1997. En las

pginas 211 a 222 se encuentra una completa exposicin de las aportaciones
de Galton a la psicologa diferencial.
GOULD, S. J., La falsa medida del hombre. Barcelona: Antoni Bosch, 1984. Un
provocativo estudio sobre la historia de la medicin de lo humano. Sobre
Galton vanse las pp. 63-65.
158

JLUEX OFFR-
Las capacidades intelectuales son innatas [1869]

En este libro me propongo mostrar que las habilidades propias del ser
humano derivan de la herencia, sometindose exactamente a las mismas
limitaciones que la forma y rasgos fsicos de todo el mundo orgnico. Por
consiguiente, del mismo modo que es fcil, no obstante esas limitaciones,
obtener mediante una seleccin cuidadosa razas estables de perros o caballos
dotados de una capacidad especial para correr o para hacer cualquier otra cosa,
asimismo sera completamente factible producir un linaje de hombres altamente
dotados a travs de matrimonios acertados durante varias generaciones
consecutivas. Mostrar que los agentes sociales vigentes, cuyas influencias
escasamente sospechamos, operan hoy por hoy favoreciendo la degradacin de
la naturaleza humana, mientras que otras lo hacen favoreciendo su mejora.
Concluyo que cada generacin tiene un enorme poder sobre la dotacin natural
de aquellos que la siguen, y sostengo que constituye una deuda para con la
humanidad el investigar el alcance de ese poder, as como ejercerlo de un modo
que, sin que sea indeseable para nosotros mismos, produzca las mximas
ventajas a los futuros habitantes de la tierra.
Soy consciente de que mis ideas, publicadas por vez primera hace cuatro
aos en el Macmillan's Magazine, van en contra de la opinin general; pero
muchas de las principales autoridades en el tema de la herencia han aceptado
con gran satisfaccin por mi parte un buen nmero de los argumentos
esgrimidos entonces. Al reproducirlos ahora de una manera mucho ms
elaborada y con una base inductiva mucho ms amplia, estoy seguro de que no
se negar la evidencia que el presente libro aporta en mayor cantidad, del
mismo modo que mis argumentos de entonces fueron suficientes para merecer
la aceptacin del
Sr. Darwin.
[-.
FRANCIS GALTON
159
]He perdido la paciencia con la hiptesis a veces expresa y a menudo

tcita, sobre todo en cuentos escritos para ensear a los nios a ser buenos
segn la cual los bebs nacen prcticamente iguales y las nicas influencias
que generan las diferencias entre chico y chico, o entre hombre y hombre, son el
trabajo diligente y el esfuerzo moral. Es desde el punto de vista menos
cualificado desde donde cuestiono las pretensiones de igualdad natural. Las
experiencias en el cuarto de los nios, el colegio, la universidad y las carreras
profesionales, constituyen una sucesin de pruebas de lo contrario. No soy
cicatero a la hora de reconocer el gran poder de la educacin y los influjos
sociales en el desarrollo de las capacidades activas de la mente, precisamente
del mismo modo que reconozco los efectos del uso en el desarrollo de los
msculos del brazo de un herrero, sin ir ms lejos. Aunque el herrero se afane
en trabajar todo cuanto quiera, hallar que ciertas proezas superan sus
capacidades y ms bien son propias para la fuerza del brazo de un hombre con
vestigios hercleos, incluso si ste ha llevado una vida sedentaria. [...]
Cualquiera que se haya entrenado en algn tipo de ejercicio fsico habr
descubierto perfectamente el alcance de su potencia muscular. Cuando
comienza a practicar la marcha, remar, hacer pesas o correr, queda encantado
al comprobar cmo sus msculos se fortalecen y su resistencia a la fatiga
aumenta da a da. Mientras es un principiante, es probable que se sienta muy
satisfecho de s mismo creyendo que apenas existe lmite para la educacin de
sus msculos; pero no tarda en descubrir que sus progresos diarios son cada
vez ms pequeos y terminan por desaparecer: su rendimiento mximo aparece
como una cantidad rgidamente determinada. Cuando ha alcanzado el tope de
su entrenamiento, llega a saber con una exactitud milimtrica cul es la altura o
longitud de sus saltos, y llega a saber con una exactitud de gramos qu fuerza
es capaz de ejercer sobre el dinammetro al comprimirlo. Puede dar puetazos a
la mquina utilizada para medir el impacto de sus golpes y hacer que la aguja
ascienda hasta una determinada graduacin, pero no ms arriba. Lo mismo le
ocurrir en la carrera, el remo, la marcha y dems ejercicios fsicos. Las
capacidades musculares de cada ser humano tienen un lmite determinado que
ni el entrenamiento ni la educacin permiten superar.
Tal experiencia es anloga a la que tiene cada estudiante con el funcionamiento de sus capacidades mentales. El chico aplicado que va por vez
primera a la escuela y afronta retos intelectuales se queda asombrado de sus
progresos. Se vanagloria de su firmeza mental recin desarrollada y de su
creciente capacidad de trabajo, y quiz crea, en su inocencia, que est a su
alcance el llegar a ser uno de esos hroes que han dejado huella en la historia
del mundo. Pasan los aos, el chico compite repetidamente con sus compaeros
en los exmenes de la escuela y la universidad, y no tarda en ocupar el lugar
que le corresponde entre ellos. Sabe que puede derrotar a tales o cuales
competidores, que hay otros con quienes avanza igualado y que hay otros a
cuyos logros intelectuales ni siquiera puede acercarse. Probablemente su
vanidad an siga tentndole y le incite a nuevas esfuerzos. [...] Entonces, con
esperanzas renovadas y con toda la ambicin de los 22 aos, saldr de la

universidad dispuesto a entrar en un campo de competicin ms amplio. Aqu le
espera la misma experiencia que en la etapa precedente. [...] Si el engao no le
ciega irremediablemente, en pocos aos aprender a conocer con precisin
cules son sus posibilidades y a reconocer que ciertas empresas estn ms all
del alcance de sus fuerzas. Cuando llegue a la madurez, su confianza slo se
sostendr dentro de unos lmites. El adulto se conoce o al menos debera
conocerse a s mismo coincidiendo con el modo como probablemente lo perciben
los dems, con todas sus debilidades y con toda su innegable fortaleza. Ya no
est atormentado ni es arrojado a empresas intiles por los impulsos engaosos
de una vanidad arrogante, sino que limita su esfuerzo a las acciones que caen
dentro del mbito de sus posibilidades, y halla un autntico descanso moral en
la honesta conviccin de que est haciendo el trabajo para el cual su naturaleza
le ha capacitado.
[GALTON, F., Hereditary genius.

Londres: Macmillan & Co., 1869 (pp. 1-2 y 12-13). Trad., J. C. Loredo.
(Se han eliminado las referencias).

]FRANZ BRENTANO
FRANCIS GALTON
161
(1838-1917)
Brentano naci en Marienberg-am-Rhein (Alemania) en el seno de una

familia acomodada. Realiz estudios filosficos, teolgicos y eclesisticos en
distintas ciudades alemanas (Munich, Wrzburg, Berln, Mnster). Doctorado en
1862, se orden sacerdote dos aos ms tarde. Una segunda tesis (1867) le
habilit como profesor de la Universidad de Wrzburg. La declaracin que hizo el
Concilio Vaticano I de la infalibilidad del Papa como dogma de fe (a la que
Brentano se haba opuesto decididamente por escrito) le llev a renunciar a su
condicin de sacerdote as como al puesto que como tal ocupaba en Wrzburg.
Poco despus, sin embargo, obtuvo una ctedra en la Universidad de Viena, un
nombramiento al que no fue ajeno la publicacin de su obra psicolgica ms
importante, Psicologa desde el punto de vista emprico (1874). En 1880, sin
embargo, debi renunciar tambin a este puesto para poder casarse (ya que en
Austria no estaba permitido el matrimonio de los sacerdotes). Se vio entonces
obligado a continuar su labor docente de manera extraoficial. A la muerte de su
mujer (1894) se instal en Florencia, donde viv entregado a su tarea intelectual
al margen del mundo acadmico. Pacifista convencido, al estallar la Primera
Guerra Mundial se retir a Zu- rich, y all muri al poco tiempo.
Brentano public poco, pero tuvo una nutrida y brillante descendencia
intelectual. Sus extraordinarias dotes de profesor le aseguraron un discipulado
fiel y numeroso, y sin embargo (o quiz precisamente por ello) escasamente
homogneo. Brentano no fund una escuela, pero a su influencia se deben
algunas de las que definieron la filosofa y la psicologa inmediatamente
posteriores. Husserl, Stumpf, von Ehrenfels, Klpe y Freud se contaron entre
sus discpulos directos. La fenomenologa, la psicologa del acto, la filosofa de
los valores y, en buena medida, la psicologa de la Gestalt, hunden en el
pensamiento de Brentano sus ms profundas races.
El fragmento seleccionado pertenece a su libro capital, Psicologa desde el
punto de vista emprico (1874), que se publica el mismo ao que la obra fundamental de Wundt y con un propsito en cierto modo parecido a ella: el de
nevar a cabo una rigurosa demarcacin de lo psquico que permita a la psicologa constituirse como disciplina unificada, independiente y fundante de las
dems. El texto analiza varias aproximaciones a esta cuestin, de las que slo la
ltima, la que reconoce en la intencionalidad el carcter esencial de lo psquico,
le resulta aceptable a su autor. (Conviene reparar en la significacin que se da en
estas pginas de Brentano al trmino inexistencia, que no equivale a noexistencia sino a existencia en).
BRENTANO, E, Psicologa. Madrid: Revista de Occidente, 1935 (2.a ed.). En esta
edicin se renen dos textos fundamentales de Brentano procedentes de La
psicologa desde el punto de vista emprico (1874) y De la clasificacin de los
fenmenos psquicos (1911).
CRUZ HERNNDEZ, M., Francisco Brentano. Salamanca: Universidad de Salamanca, 1953. Breve y claro estudio de la vida y obra de Brentano. GARCA BAR,
M., La psicologa empirista de F. Brentano. En E. Quiones, F. Tortosa y
H. Carpintero (eds.), Historia de la psicologa. Textos y comentarios. Madrid:
Tecnos, 1993. Comentario a un fragmento de su Psicologa descriptiva.
Caracterizacin de lo psquico
[1874]
1. El mundo entero de nuestros fenmenos se divide en dos grandes

clases: la clase de los fenmenos fsicos y la de los fenmenos psquicos. []
[]
2. [...] Tratemos, pues, en primer trmino, de aclarar los conceptos

mediante ejemplos.
Toda representacin, mediante sensacin o fantasa, ofrece un ejemplo de
fenmeno psquico; entendiendo yo aqu por representacin, no lo que es
representado, sino el acto de representar. La audicin de un sonido, la visin de
un objeto coloreado, la sensacin de calor o fro, as como los estados semejantes
de la fantasa, son los ejemplos a que aludo; asimismo el pensamiento de un
concepto general, siempre que tenga lugar realmente. Tambin todo juicio, todo
recuerdo, toda expectacin, toda conclusin, toda conviccin u opinin, toda
duda, es un fenmeno psquico. Y tambin lo es todo movimiento del nimo, alegra, tristeza, miedo esperanza, valor, cobarda, clera, amor, odio, apetito,
volicin, intento, asombro, admiracin, desprecio, etc
.Por el contrario, ejemplos de fenmenos fsicos son un color, una figura, un
paisaje que veo; un acorde que oigo; el calor, el fro, el olor que siento, y las
cosas semejantes que me aparecen en la fantasa.
Estos ejemplos bastarn para hacer intuitiva la distincin de ambas clases.
3. Sin embargo, intentaremos dar una explicacin del fenmeno psquico en
otro modo ms unitario. A este fin se nos ofrece una determinacin de la que
hicimos uso anteriormente, cuando decamos que designbamos con el nombre
de fenmenos psquicos tanto las representaciones como todos aquellos
fenmenos cuyo fundamento est formado por representaciones. Apenas
FRANCIS GALTON
163
necesitamos advertir que una vez ms entendemos por representacin, no lo

representado, sino el acto de representarlo. Este acto de representar forma el
fundamento, no del juzgar meramente, sino tambin del apetecer y de cualquier
otro acto psquico. Nada puede ser juzgado, nada tampoco apetecido, nada
esperado o temido, si no es representado. De este modo, la determinacin dada
comprende todos los ejemplos aducidos de fenmenos psquicos, y, en general,
todos los fenmenos pertenecientes a esta esfera.
Caracteriza la falta de madurez, en que la psicologa se encuentra, el hecho
de que apenas quepa formular una sola proposicin sobre los fenmenos
psquicos, sin que sea impugnada por muchos. No obstante, la gran mayora
coincide con nosotros, por lo menos en lo que acabamos de decir, que las
representaciones son el fundamento de los dems
fenmenos psquicos. [...].
[-]
(U)n estar-representado semejante se halla dondequiera aparece algo a la
conciencia; ya sea amado, odiado o considerado con indiferencia; ya sea
reconocido, rechazado o no s expresarme mejor que diciendo: representado,
en una completa abstencin de juicio. Tal como nosotros usamos la palabra
representar, puede decirse que ser
representado vale tanto como aparecer, ser fenmeno. [...]
[-]
Por todo lo cual podemos considerar como una definicin indudablemente
justa de los fenmenos psquicos, la de que, o son representaciones, o
descansan sobre representaciones que les sirven de fundamento (en el sentido
explicado). Con esto habramos dado una segunda definicin de su concepto,
divisible en menos miembros que la primera. Empero, no es enteramente
unitaria; antes bien, nos presenta los fenmenos psquicos divididos en dos
grupos.
4. Una definicin completamente unitaria, que caracteriza todos los
fenmenos psquicos, frente a los fenmenos fsicos, ha sido intentada en
sentido negativo. Todos los fenmenos fsicos, se ha dicho, tienen extensin y
una determinacin local, ya sean fenmenos de la vista o de otro sentido, ya
sean productos de la fantasa, que nos representa objetos semejantes. Lo
contrario, se aade, pasa con los fenmenos psquicos; pensar, querer, etc.,
aparecen desprovistos de extensin y sin situacin en el espacio.
Segn esto, podramos caracterizar fcil y exactamente los fenmenos fsicos
frente a los psquicos, diciendo que son aquellos que aparecen extensos y en el
espacio. E inmediatamente, los psquicos seran definibles, frente a los fsicos,
con la misma exactitud, como aquellos fenmenos que no tienen extensin ni
una determinacin local. Se podra invocar a Descartes y Spinoza a favor de tal
distincin; pero singularmente a Kant, quien considera el espacio como la forma
de la intuicin del sentido externo. [...].
Al parecer, hemos encontrado, pues, por lo menos negativamente, una
definicin unitaria para la totalidad de los fenmenos psquicos.
Pero tampoco aqu reina unanimidad entre los psiclogos; y se oye a menudo
rechazar, por motivos opuestos, la extensin y la carencia de extensin, como
caracteres distintivos entre los fenmenos fsicos y los
FRANCIS GALTON
165
fenmenos psquicos. [...].

[]
5. Qu carcter positivo podremos, pues, indicar? O acaso no hay

ninguna definicin positiva, que valga conjuntamente para todos los fenmenos
psquicos? A. Bain piensa, en efecto, que no hay ninguna. Sin embargo, ya los
antiguos psiclogos han llamado la atencin sobre una especial afinidad y
analoga que existe entre todos los fenmenos psquicos, y en la que los
fenmenos fsicos no tienen parte.
Todo fenmeno psquico est caracterizado por los que los escolsticos de la
Edad Media han llamado la inexistencia [in-existencia o existencia en] intencional
(o mental) de un objeto, y que nosotros llamaramos, si bien con expresiones no
enteramente inequvocas, la referencia a un contenido, la direccin hacia un
objeto (por el cual no hay que entender aqu una realidad), o la objetividad
inmanente. Todo fenmeno psquico contiene en s algo como su objeto, si bien
no todos del mis-
FRANZ BRENTANO
mo modo. En la representacin hay algo representado; en el juicio hay algo

admitido o rechazado; en el amor, amado; en el odio, odiado; en el apetito,
apetecido, etc.
Esta inexistencia intencional es exclusivamente propia de los fenmenos
psquicos. Ningn fenmeno fsico ofrece nada semejante. Con lo cual podemos
definir los fenmenos psquicos diciendo que son
aquellos fenmenos que contienen en s, intencionalmente, un objeto. [-]

Podemos, pues, considerar, con razn, la inexistencia intencional de un
objeto como una propiedad general de los fenmenos psquicos, que distingue a
esta clase de fenmenos de la clase de los fenmenos fsicos.
[BRENTANO, F Psicologa.
FRANCIS GALTON
167
175
Madrid: Revista de Occidente, 1935 (2.a ed.) (pp. 9, 12-13, 15, 22-24, 27-29
y 32). Trad., J. Gaos. (Se han eliminado las notas del traductor).] GUSTAV
T. FECHNER (1801-1887)
Fechner naci en un pueblo del sureste de Alemania, en el seno de una

familia dedicada al sacerdocio. Estudi medicina y ciruga, y posteriormente
pas a la Universidad de Leipzig, donde transcurri el resto de su vida. All
trabaj frenticamente sobre todo en temas relacionados con la fsica hasta
tal punto que acab cayendo enfermo y sufriendo una profunda crisis personal
de resultas de la cual profundiz en el problema de la relacin alma- cuerpo y
comenz a formular toda su teora psicofsica. Termin adentrndose tambin en
el campo de la esttica, a propsito de temas perceptivos. Falleci a los pocos
aos de publicar el libro Revisin de los puntos principales de la psicofisica, de
donde procede el fragmento reproducido a continuacin. Se trata de una obra
dedicada a resumir su investigacin psicofsica, plantear sus implicaciones para
la naciente psicologa experimental y responder a las diversas crticas que se le
haban realizado desde la publicacin de sus Elementos de psicofisica en 1860.
Fechner, Weber y Helmholtz son tres de los nombres ms representativos de
la fisiologa sensorial germana del xix, un campo de investigacin que forma
parte esencial del embrin que da lugar al nacimiento de la psicologa
experimental. Como vimos en el texto correspondiente, Kant haba negado la
posibilidad del estudio cientfico de la mente por la imposibilidad de adecuar su
actividad al modelo de las regularidades matemticas que debe adoptar toda
investigacin cientfica. Menos de noventa aos despus Fechner demuestra que,
manipulando de manera sistemtica los estmulos a que el sujeto se expone, es
posible detectar correlaciones entre la gradacin cuantitativa de esos estmulos y
las regularidades cualitativas percibidas por el sujeto. La investigacin de tales
correlaciones es el cometido de la psicofsica.
Algunos historiadores se refieren a la psicofsica de Fechner como el primer
programa de investigacin en psicologa. Ciertamente la ley que condensa toda
su investigacin en este mbito (S = k log R) constituye una contribucin
definitiva a la psicologa de la percepcin. En el texto seleccionado podemos ver
cmo expone Fechner sus fundamentos tericos reflexionando sobre las

relaciones entre mente y cuerpo.
ATO GARCA, M., Gustav T. Fechner y la psicofisica. En E. Quiones et al.
(eds.), Historia de la psicologa. Textos y comentarios. Madrid: Tecnos, 1993

(pp. 192-200). Interesante comentario a un pasaje de la misma obra de
donde hemos extrado el texto seleccionado.
BORING, E. G., Sensation and perception in the history of psychology. Nueva

York: Appleton, 1942. La historia de la psicologa de la percepcin por
excelencia, elaborada por el decano de los historiadores de la psicologa.
Pese al tiempo transcurrido desde su publicacin, mantiene vigencia como
obra de consulta.
MLBERGER, A., Elementos de psicofsica: Los experimentos con pesos de G. T.

Fechner. En M. Saiz, D. Saiz y A. Mlberger, Historia de la psicologa. Manual de prcticas. Barcelona: Eduard Fabregat Editor, s.a. (pp. 93-103).
Resume con brevedad las nociones bsicas de la psicofisica fechneriana y
explica sus procedimientos experimentales.
Una definicin de la psicofisica [1882]

En general, decimos que lo psquico es una funcin de lo fsico y que
depende de lo fsico, y a la inversa; ya que entre ellos hay una relacin constante
o regulada por leyes, de forma que a partir de la presencia y cambios de uno es
posible deducir los del otro.
La realidad de las relaciones funcionales entre el cuerpo y el alma es algo
que suele ser admitido generalmente por todos, pero en cambio el problema de
las razones, sentido e implicaciones de esta realidad es una cuestin todava no
resuelta.
Dejando aparte los puntos de vista metafsicos, los cuales pertenecen a la
esencia, y no al fenmeno o apariencia, la psicofisica pretende determinar con
toda exactitud posible las relaciones funcionales reales existentes entre los
dominios fenomnicos del cuerpo y del alma.
Qu es lo que pertenece conjuntamente, cuantitativa y cualitativamente,
prxima y remotamente, al mundo del cuerpo y al mundo del espritu?
Conforme a qu leyes los cambios de uno siguen a los cambios del otro, o
ambos cambian conjuntamente? La psicofisica se hace estas preguntas
generales e intenta responderlas con precisin.
[...] Mientras haya una relacin fundamental entre el cuerpo y el alma, de
suyo no hay nada que nos impida mirar y observar esta relacin tanto en una
como en otra direccin; podemos ilustrarla convenientemente con el ejemplo de
una funcin matemtica, que es una relacin entre las variables x e y de una
ecuacin en la que cada una de las variables puede considerarse como funcin
FRANCIS GALTON
169
de la otra y dependiente de los cambios de la otra. Pero hay una razn por la
que la psicofsica prefiere enfocar la relacin desde la perspectiva de la
dependencia de la mente con respecto al cuerpo (ms que desde la de la
dependencia del cuerpo con respecto a la mente). La razn es la siguiente:
porque slo lo fsico puede ser objeto de medida directa, mientras que lo
psquico slo puede ser medido a travs de lo fsico [...].
Mientras se considere a lo psquico como funcin directa de lo fsico, puede
decirse que lo fsico es el soporte y base de lo psquico. Llamaremos psicofsicas
a aquellas actividades que constituyen la base y soporte de las actividades
psquicas, y tienen una relacin funcional directa con las mismas.
[...] La psicofsica, cuyo nombre la emparenta con la psicologa y con la fsica,
tiene, por una parte, que basarse en la psicologa, y, por otra parte, promete dar
unos fundamentos matemticos a la misma psicologa.
[...] Antes de tener los medios para investigar la condicin de las actividades
corpreas directamente relacionadas con nuestra actividad espiritual, podemos
determinar hasta cierto lmite las relaciones cuantitativas de dependencia
existentes entre las actividades corporales y espirituales. La sensacin depende
del estmulo; una sensacin ms fuerte depende de un estmulo ms fuerte; pero
el estmulo produce la sensacin nicamente gracias a la mediacin de una
actividad interna del cuerpo.
170

JLUEX OFFR-
[...] (E)n las sensaciones intensivas tomamos como medida de la sensibilidad

absoluta al valor recproco, o inverso, de las intensidades estimulares absolutas;
en las sensaciones extensivas, al valor inverso a la dimensin absoluta
productora de una sensacin igual de grande. Como medida de la simple
sensibilidad de las diferencias, empleamos el valor inverso al de la mnima
diferencia estimular, o ex- tensional, capaz de ser percibida como tal; como
medida de la sensibilidad diferencial relativa nos servimos del valor recproco al
de la razn de estmulos o extensiones que originan una idntica sensacin
diferencial.No es posible separar los mtodos de medida de las sensibilidades
diferenciales absoluta y relativa, ya que, en ambos casos, tenemos que
determinar cules son los dos estmulos que producen una determinada
sensacin de diferencia. Entonces lo nico que puede hacerse es atender o a la
magnitud absoluta de la diferencia estimular o a la razn entre los estmulos, y
medir la sensibilidad por sus valores inversos. Ambas medidas tienen sentido;
pero nosotros nos contentaremos con estudiar los mtodos para medir la
primera.
[FECHNER, G. T., Revisin de los puntos principales de la psicofsica.

En J. M. Gondra (ed.), La psicologa moderna. Textos bsicos para su
gnesis y desarrollo histrico. Bilbao: Descle de Brouwer, 1990 (3.a ed.)
(pp. 20-24). Trad., J. M. Gondra.]CHARLES DARWIN
(1809-1882)
Si en el texto anterior Darwin expona su idea de la evolucin por selec cin

natural, en esta ocasin reflexiona sobre un tema cuyo tratamiento le convierte
en uno de los fundadores de la psicologa comparada: la adquisicin y
desarrollo evolutivo de los instintos. De hecho, el fragmento elegido, que se
publicara ms tarde como conclusin del postumo Ensayo sobre el instinto
una de las obras psicolgicas de Darwin, est extrado de un libro de George
J. Romanes, colaborador de Darwin y principal continuador de su psicologa
comparada.
En el texto puede observarse cmo argumenta Darwin acerca de uno de los
temas tpicos de la psicologa comparada: las relaciones entre herencia y
comportamiento a travs de la evolucin de los instintos. Por las alusiones que

hace al final, tambin se aprecia el mtodo inductivo que emplea, basado en
observaciones minuciosas e integracin de datos diversos.
DARWIN, C., Autobiografa. Madrid: Alianza, 1977. Una amena lectura que
muestra el minucioso trabajo de Darwin a partir de su viaje en el Beagle.
DARWIN, C., Ensayo sobre el instinto y Apunte biogrfico de un nio. Madrid: Tec-
nos, 1983. Aunque la traduccin es algo descuidada, merece la pena leer

estos dos breves escritos psicolgicos de Darwin. El segundo de ellos, adems, le convierte en uno de los primeros psiclogos evolutivos, precursor de
las observaciones de Freud o Piaget.
DARWIN, C., La expresin de las emociones en los animales y en el hombre.
Madrid: Alianza, 1984. Esta es la obra psicolgica por antonomasia de

Darwin. En las Consideraciones preliminares de T. R. Fernndez
Rodrguez, traductor de la obra, se pone de manifiesto que la preocupacin
por la actividad psicolgica de los organismos era esencial para Darwin.
RICHARDS, R. J., Darwin and the emergence of evolutionary theories of mind and
behavior. Chicago: Chicago University Press, 1987. Tal vez la mejor historia
de la psicologa comparada y sus races en la obra darwiniana.
La evolucin de los comportamientos instintivos

[1883]
En este captulo hemos considerado principalmente los instintos de los

animales desde el punto de vista de si es posible que puedan haber sido
adquiridos a travs de los medios especificados por nuestra teora o bien, aun
cuando puedan haberse adquirido as los ms simples, otros son tan complejos
y maravillosos que tienen que haberse formado como dotaciones especiales,
echando entonces por tierra la teora. Teniendo en cuenta los hechos
disponibles sobre la adquisicin de disposiciones y acciones hereditarias en
172

JLUEX OFFR-
nuestros animales domsticos mediante la seleccin de los trucos que las

generan o las modificaciones del instinto, o bien mediante el entrenamiento y el
hbito ayudados ligeramente por la imitacin, as como el paralelismo de las
mismas con los instintos de los animales en estado salvaje aunque limitadas
por el hecho de haber tenido menos tiempo; teniendo en cuenta asimismo
que, desde luego, en estado salvaje los instintos sufren ligeras variaciones; y
teniendo adems en cuenta cun frecuentemente encontramos en animales
distintos pero relacionados entre s una gradacin de los instintos ms
complejos que muestra, cuando menos, la posibilidad de que un instinto
complejo pueda haber sido adquirido en pasos sucesivos, e incluso suele revelar
de acuerdo con nuestra teora los pasos concretos a travs de los cuales el
instinto ha sido adquirido, ya que los instintos relacionados entre s se han
separado y ramificado en diferentes momentos de la evolucin de la descendencia de un ancestro comn, y por tanto han retenido, ms o menos
inalterados, los instintos de las diversas lneas de formas ancestrales de la
especie de que se trate; teniendo todo esto en cuenta, junto con la certeza de
que los instintos son tan importantes para el animal como las estructuras que
generalmente van relacionadas con ellos, y que, en la lucha por la vida en
condiciones cambiantes, ligeras modificaciones de un instinto difcilmente
podran dejar de ser provechosas para los individuos en ciertas ocasiones, no
puedo apreciar ninguna dificultad insuperable en nuestra teora. Incluso en el
caso del instinto ms maravilloso que se conoce, el de las celdas de la abeja
comn, hemos visto cmo una sencilla accin instintiva puede conducir a resultados que llenan nuestra mente de asombro.
Ms an, me parece que nuestra teora de la descendencia est respaldada por
el hecho muy general de la gradacin en la complejidad de los instintos
dentro de los lmites del mismo grupo de animales, y de una manera similar
por el hecho de que dos especies relacio
CHARLES DARWIN
nadas entre s, aun situadas en dos partes distantes del mundo y rodeadas de
condiciones de vida totalmente diferentes, tienen mucho en comn en lo que se
refiere a sus instintos. Y es que estos hechos son explicados por la teora,
mientras que si consideramos cada instinto como una creacin especial,
entonces slo podemos decir que es como es. Las imperfecciones y errores del
instinto dejan de ser sorprendentes en nuestra teora. En realidad, lo extrao
sera que no se pudieran detectar bastantes ms casos flagrantes, si no fuera
porque una especie que no hubiera conseguido modificarse y perfeccionar hasta
este momento sus instintos lo bastante como para ser capaz de continuar
luchando con quienes viven junto a ella en la misma zona, simplemente sera
una ms aadida a la mirada de especies que se han extinguido.
Quiz no sea lgico, pero es mucho ms satisfactorio para mi imaginacin
considerar que la cra del cuco expulsando a sus hermanos adoptivos, las
183
larvas de las Ichneumonida
alimentndose dentro de los cuerpos vivos de sus presas, los gatos jugando con
ratones o las nutrias y cormoranes con peces vivos, no han sido dotados de
instintos especiales por el Creador, sino que constituyen partes muy pequeas
de una ley general que gobierna el desarrollo evolutivo del conjunto de los cuerpos orgnicos Multiplicaos, Variad, que se mantenga con Vida el ms fuerte y
Muera el ms dbil.
[DARWIN, C., A posthumous essay on instinct.
En G. J. Romanes, Mental evolution in animals. Londres: Kegan Paul,
1883 (pp. 383-384). Trad., J. C.

Loredo.]HERMANN EBBINGHAUS
174

JLUEX OFFR-
(1850-1909)
Hermann Ebbinghaus naci en Barmen (Alemania). Recibi una amplia

formacin humanstica en las universidades de Halle, Berln y Bonn, en la que
complet estudios de psicologa y antropologa al trmino de la guerra francoprusiana. Tras doctorarse en filosofa, viaja a Inglaterra y a Francia, donde se
gana la vida dando clases. A su regreso comienza una investigacin sobre la
memoria que habra de hacerle clebre. Presentada como segunda tesis en la
Universidad de Berln, se public en 1885 con el ttulo Sobre la memoria.
Despus de unos aos como profesor en Berln, obtuvo una ctedra en la
Universidad de Breslau y luego otra en la de Halle, donde permaneci ya hasta
su muerte. Aunque l mismo no public mucho, promovi la publicacin de
investigaciones empricas a travs de la Revista de Psicologa y Fisiologa de los
rganos Sensoriales, que fund junto al fsico A. Knig (1890). Merecen
recordarse tambin sus manuales Fundamentos de psicologa (1897 y 1902) y
Compendio de psicologa (1908), cuyo rigor y claridad de estilo los hicieron
sumamente apreciados en su tiempo.
Con su investigacin pionera sobre la memoria, Ebbinghaus demostr
convincentemente que, en contra de una opinin que Wundt haba convertido
en dominante, los procesos mentales superiores eran susceptibles de tratamiento experimental (vase el texto de O. Klpe en relacin con un esfuerzo
semejante referido al estudio del pensamiento). En el fragmento que sigue,
extrado de su clsica monografa, Ebbinghaus expone el procedimiento ideado,
subraya sus ventajas y desventajas, y describe las condiciones de los
experimentos realizados. El lector podr apreciar aqu algunos de los rasgos
que han hecho que esta investigacin se siga ci tando hoy como modelo de
inventiva y exactitud experimentales.
CAPARRS, A., H. Ebbinghaus, un funcionalista investigador tipo dominio. Barcelona: Universitt de Barcelona, 1986. Un detenido estudio sobre la significacin
funcionalista de Ebbinghaus no ceido exclusivamente a su trabajo sobre la
memoria.
EBBINGHAUS, H., Estudio experimental de la memoria. En J. M. Gondra (ed.),
La psicologa moderna. Textos bsicos para su gnesis y desarrollo. Madrid:
Descle de Brouwer, 1982 (2.a ed.) (pp. 135-158). Seleccin ms amplia que
la que aqu se ofrece de la monografa de Ebbinghaus sobre la memoria.
GARRETT, H. E., Las grandes realizaciones en la psicologa experimental. Mxico:
Fondo de Cultura Econmica, 1962 (2.a ed.). Contiene una clara y detallada
descripcin de los experimentos de Ebbinghaus sobre la memoria y el olvido.
El estudio experimental de la memoria [1885]

Series de slabas sin sentido
Para intentar en la prctica una va de penetracin verdad es que limitada
a un territorio muy pequeo en los procesos de la memoria [...], hemos
seguido el siguiente procedimiento:
Con las consonantes simples del alfabeto y las 11 vocales y diptongos del
idioma alemn construimos todas las slabas posibles que pertenecieran a una
determinada clase, a saber, la formada por una vocal puesta en medio de dos
consonantes.
Dichas slabas, aproximadamente unas 2.300, fueron mezcladas unas con
otras, y a continuacin extradas al azar de manera que formaran series de
diferentes longitudes, las cuales constituyeron el objeto de los diversos
experimentos. Al principio, en la composicin de las slabas observamos,
aunque no con demasiada escrupulosidad, unas reglas con vistas a impedir
una repeticin demasiado rpida de elementos que tuvieran el mismo sonido;
posteriormente estas normas fueron abandonadas y dejamos intervenir
nicamente al azar. Las slabas empleadas en un experimento eran dejadas a
un lado hasta haber agotado el total de las mismas; despus se volvan a
mezclar y a utilizar conforme el mismo procedimiento.Todos los experimentos
realizados con estas series de slabas pretendan en ltimo trmino lo siguiente:
conseguir que, mediante la lectura repetida en voz alta, una serie quedara
grabada de tal forma en la memoria que pudiera ser repetida despus a
voluntad. Considerbamos alcanzado este objetivo la primera vez que el sujeto,
dada la slaba inicial, era capaz de recitar toda la serie sin interrupciones, a
una determinada velocidad, y con la conciencia de no cometer ninguna falta.
Ventajas del material
Este material carente totalmente de sentido que acabamos de mencionar
ofrece muchas ventajas, derivadas en parte de su falta de significado. En
primer lugar, es relativamente simple y homogneo. En el caso del material ms
a mano, a saber, el verso o la prosa, la variedad de contenidos, ya narrativos, ya
176

JLUEX OFFR-
descriptivos, ya reflexivos, los giros unas veces patticos y otras humorsticos,

la belleza o rigor de las metforas, la suavidad o dureza de ritmo y rima, tienen
que introducir una gran cantidad de influencias que cambian de un modo
irregular, y, por consiguiente, son perturbadoras: asociaciones que entran o
salen, grados diferentes de inters, recuerdos especialmente acertados, o bellos
versos, etc. Todas estas cosas son evitadas por nuestras slabas. Entre los
muchos miles de combinaciones posibles, apenas hay unas pocas docenas que
tengan algn significado, y, de stas, slo habr unas pocas cuyo significado
sea descubierto por el sujeto durante el aprendizaje.
Claro que no hay que dar demasiada importancia a la simplicidad y
homogeneidad del material; todava est muy lejos de nuestro ideal. Porque el
aprendizaje de las slabas sin sentido afecta a tres campos sensoriales, el ojo, el
odo y el sentido muscular de los rganos del lenguaje. Y aun cuando stos
participan de un modo muy limitado y siempre muy similar, sin embargo, hay
que predecir una cierta complejidad de los resultados debido a su accin
conjunta.
En particular, la homogeneidad de las series de slabas no corresponde a
eso que podra esperarse de ellas; presentan grados muy notables y casi
imperceptibles de facilidad y dificultad. En la prctica parece como si, desde
este punto de vista, las diferencias entre material con y sin sentido no fueran
todo lo grandes que uno hubiera podido imaginarse a priori. Al menos, en el
aprendizaje de memoria de algunos cantos del Don Juan, de Byron, yo no
encontr una dispersin numrica relativamente mayor que la de las slabas sin
sentido en cuyo aprendizaje haba empleado una cantidad de tiempo
aproximadamente igual. En el primer caso, las innumerables influencias
perturbadoras ya mencionadas parecen haberse compensado mutuamente para
producir un cierto efecto intermedio; mientras que en el segundo caso, la
predisposicin hacia ciertas combinaciones de slabas y letras, por influjo de la
lengua materna, tiene que ser muy heterognea.
Ms indudables son las ventajas de nuestro material en otros dos aspectos.

En primer lugar nos permite una cantidad inagotable de nuevas combinaciones
de carcter totalmente homogneo, mientras que los diferentes poemas, los
distintos trozos de prosa, siempre tienen algo que impide la comparacin. En
segundo lugar, las slabas sin sentido permiten una variacin cuantitativa
cmoda y segura; mientras que la terminacin antes del final, o el comenzar en
la mitad de una estrofa o de una frase, traen consigo nuevas complicaciones
debidas a las diferentes perturbaciones de sentido que comportan.
Las series numricas, las cuales tambin utilic, resultaron demasiado

pequeas para una investigacin larga, debido al nmero escaso de sus
elementos bsicos.
Produccin de las condiciones experimentales lo ms constantes posibles
Para el aprendizaje memorstico se propusieron las siguientes condiciones:
1. Las series fueron siempre ledas en su totalidad, desde el principio hasta

el final; no eran aprendidas por partes, que despus haba [hubiera] que
178

JLUEX OFFR-
encadenar; asimismo tampoco se escogieron las partes especialmente

difciles para memorizarlas con una mayor frecuencia. La lectura, y los
ensayos de repeticin memo- rstica ocasionalmente necesarios, fueron
intercalados de una manera natural. Para la repeticin, se observ la
siguiente norma: cuando se produca alguna interrupcin, haba que
leer el resto de la serie hasta el final y luego volver a comenzar.
2. La lectura y la recitacin fueron realizadas siempre con la misma

velocidad, a saber, a un comps de 150 golpes por minuto. Para su
regulacin utilizamos inicialmente un metrnomo con reloj; pero muy
pronto lo sustituimos por el tic-tac de un reloj de bolsillo, mucho ms
sencillo y menos perturbador de la atencin. El mecanismo de la
mayora de los relojes oso la con una frecuencia de 300 golpes por
minuto.
3. Como es casi imposible hablar de continuo sin cambios de acento,

decidimos, a fin de que estas diferencias fueran siempre las mismas,
agrupar tres o cuatro slabas dentro de un comps, y as dar un leve
acento a las slabas primera, cuarta, sptima, o a la
HERMANN EBBINGHAUS
primera, quinta, novena, etc.; otras elevaciones en el tono de voz fueron

evitadas en la medida de lo posible.
4. Despus del aprendizaje de cada serie, haba una pausa de 15 segundos,
y esta pausa era aprovechada para hacer el balance de los resultados.
Despus se pasaba directamente a la siguiente serie del mismo
experimento.
5. Durante el aprendizaje, y en la medida en que ello era factible, se tuvo el
propsito de alcanzar el objetivo deseado con la mxima rapidez. As, en
la medida limitada en que la voluntad consciente puede influir en ellos,
siempre intentamos concentrar al mximo nuestra atencin en el trabajo
fatigante, y en su objetivo. Naturalmente, para lograr este propsito se
tom en consideracin todo aquello que supusiera un alejamiento de las
perturbaciones externas; tambin se evit en la medida de lo posible las
pequeas distracciones procedentes de la realizacin del experimento en
ambientes diferentes.
6. Nunca intentamos conectar las slabas sin sentido por medio de
relaciones inventadas, tales, por ejemplo, como las reglas de la
nemotecnia; el aprendizaje fue debido simplemente a la influencia de las
meras repeticiones sobre la memoria natural. Como yo no poseo el ms
mnimo conocimiento prctico del arte de la nemotecnia, el
cumplimiento de esta condicin no tuvo para m ninguna dificultad.
7. Finalmente, y ante todo, procur que las condiciones de la vida exterior
durante el perodo de los experimentos, permanecieran libres, por lo
menos, de cambios e irregularidades demasiado grandes. Naturalmente,
dado que los experimentos duraron varios meses, esto slo es posible en
una medida muy limitada. Pero tuvimos buen cuidado de realizar en
idnticas condiciones de vida aquellos experimentos cuyos resultados
deban de ser directamente comparados. En particular, las ocupaciones
previas al experimento siempre fueron lo ms idnticas posible.
[EBBINGHAUS, H., Sobre la memoria. En J. M. Gondra (ed.), La psicologa

moderna. Bilbao: Descle de Brouwer, 1982 (2.a ed.) (pp. 136-139). Trad.,
J. M. Gondra.
180

JLUEX OFFR-
189
(Se han eliminado las notas del autor).]
ERNST MACH
(1836-1916)
Nacido en Turas (Moravia), Mach estuvo en las universidades de Viena, Graz

y Praga. En la primera de ellas estudi, comenz a trabajar y pas la ltima
etapa de su vida, mientras que en Praga pas 28 aos y escribi sus obras ms
impoxtantes. A lo largo de su carrera Mach fue fsico, filsofo y psiclogo.
El positivismo del siglo xix hereda el espritu racionalista y cientifcista
originado por la revolucin newtoniana. Los dos representantes mximos de ese
positivismo son Comte y Mach. A diferencia de Comte, Mach defiende un
positivismo epistemolgico, ms austero y sin el marco evolucionista aplicado
a la historia de la humanidad caracterstico del autor francs. El nfasis se
orienta ahora hacia la funcin prctica del conocimiento, lo cual influye en el
pragmatismo de autores como William James. Otro de los rasgos propios del
positivismo de Mach es el antirrealismo, tomado en gran parte de Berkeley y su
crtica a la existencia real de los objetos ms all del cmulo de sensaciones que
los forman. En el fragmento seleccionado a continuacin aparece esta crtica al
realismo metafsico, es decir, a la idea de que el conocimiento cientfico refleja el
mundo tal como es.
epgrafe correspondiente del captulo 18 sita con brevedad y rigor a Mach
en la historia de la psicologa, ponindolo al lado de R. Avenarius, cuyas
ideas convergen con las suyas.
GABUCIO, E, Consideraciones acerca de la "Psicologa de la investigacin" de
Ernst Mach, Revista de Historia de la Psicologa, 16 (3-4), 1995 (pp. 353359). Un sugerente trabajo sobre Mach realizado por uno de los
especialistas espaoles en su obra.
MACH, E., Anlisis de las sensaciones. Barcelona: Alta Fulla, 1987. Texto
completo de la obra ms conocida del autor.
182

JLUEX OFFR-
Apariencia y realidad
[1886]
Una forma comn y vulgar de pensar y hablar es contrastando la
apariencia con la realidad. Un lpiz sostenindose ante nosotros en el aire lo
vemos como recto; lo sumergimos en el agua y lo vemos torcido. En el ltimo
caso decimos que el lpiz parece torcido pero en realidad est recto. Ahora bien,
qu nos autoriza a aseverar que un hecho ms que otro constituye la
realidad y degradar el otro al nivel de la apariencia? En ambos casos hemos de
enfrentarnos a hechos que se nos presentan con diversas combinaciones de
elementos, las cuales estn determinadas de modo distinto en los dos casos.
Precisamente es a causa de su entorno por lo que el lpiz sumergido en agua
parece torcido a la vista, aunque al tacto, y desde un punto de vista mtrico,
est recto. Una imagen en un espejo cncavo o plano solamente es visible,
mientras que en otras circunstancias las habituales a esa imagen visual
tambin le corresponde un cuerpo tangible. Una superficie brillante es ms
brillante al lado de una superficie oscura que al lado de una superficie ms
brillante que ella. En efecto, nuestras expectativas se ven frustradas cuando, no
prestando suficiente atencin a las condiciones y sustituyendo unas
determinadas combinaciones por otras, caemos en el error natural de esperar
aquello a lo que estamos acostumbrados, a pesar de que quiz estemos ante un
caso inusual. No podemos culpar de ello a los hechos. En estos casos, hablar de
apariencia puede encerrar un significado prctico, pero no un significado
cientfico. Algo parecido sucede con la cuestin planteada con frecuencia de
si el mundo es real o simplemente lo soamos. Es una cuestin carente de todo
significado cientfico. El sueo ms extravagante es un hecho como cualquier
otro. Si nuestros sueos fueran ms regulares, estables y conectados entre s,
tambin podran tener un mayor significado prctico para nosotros. Durante el
tiempo de vigilia, las relaciones entre los elementos se amplan enormemente en
comparacin con las de nuestros sueos. Reconocemos el sueo tal como es y,
cuando el proceso se invierte, se estrecha el campo de visin psquico y el
contraste casi se pierde del todo. Donde no hay contraste, la distincin entre
sueo y vigilia, entre apariencia y realidad, es completamente ociosa e intil.
[MACH, E., The analysis of sensations, Chicago y Londres: The Open

Court Publishing Company, 1914
(pp. 10-11). Trad., J. C. Loredo.]
WILLIAM JAMES
(1842-1910)
William James es una personalidad muy representativa del espritu

genuinamente norteamericano, escindido entre la defensa inquebrantable de la
libre voluntad individual y el respeto (de origen puritano) por unas estrictas
normas morales que se consideran propias de la naturaleza humana y definen a
la comunidad en que vive el individuo. El episodio ms conocido de la biografa
de James viene a reflejar esa escisin.
Nacido en Nueva York, James fue educado durante su infancia en distintos
lugares de Europa. De regreso a su pas, estudi medicina y, tras una estancia
en el laboratorio de Wundt en Alemania, se estableci en la Universidad de
Harvard, donde se jubil en 1907. Pues bien, James sufri durante los aos
posteriores a su graduacin una crisis personal (una depresin) relacionada con
la evidencia de la contradiccin entre el materialismo determinista de las
ciencias naturales y la necesidad de preservar la existencia de la voluntad
humana entendida como libertad de eleccin. La salida de esta crisis no fue
ajena a la formulacin de su teora psicolgica.
William James puede considerarse como el padre de la psicologa norteamericana moderna, a la que imprimi el espritu funcionalista que la de fine. El
ncleo de su sistema es la preocupacin por mostrar el carcter adaptativo de la
conciencia. Esta es precisamente la manera de cancelar la mencionada
contradiccin entre determinismo materialista y libertad humana: se puede
184

JLUEX OFFR-
mantener la existencia de la conciencia si es que sta se muestra til en la

adaptacin al medio. James entiende la conciencia como proceso que selecciona
constantemente las ideas que han de traducirse en acciones. La conciencia es,
as, el motor de la adaptacin activa del organismo a su medio.
En el texto elegido a continuacin pueden observarse algunos rasgos del

WILLIAM JAMES
185
pensamiento psicolgico funcionalista de James: la crtica al

atomismo, la idea de la corriente de conciencia (el pensamiento es un
proceso continuo) y, en general, la justificacin de la mente de
acuerdo con su utilidad prctica.Lecturas recomendadas
BLANCO, F., LOS orgenes de la psicologa norteamericana: William James. En
M. Saiz, D. Saiz y A. Mlberger, Historia de la psicologa. Manual de prcticas. Barcelona: Eduard Fabregat Editor, s.a. (pp. 239-250). Una compacta
exposicin de la psicologa de William James dentro de su contexto intelectual.
FEINSTEIN, H. M., La formacin de William James. Buenos Aires: Paids, 1987.
Estudio psicolgico-biogrfico de James desde el punto de vista del desarrollo de una personalidad creativa en el entorno familiar. Incluye numerosas
fotografas.
JAMES, W., Principios de psicologa. Mxico: F.C.E., 1989. Cuidada edicin espaola de la obra ms importante de James.
186

JLUEX OFFR-
PERRY, R.B., El pensamiento y la personalidad de William James. Buenos Aires:

Paids, 1973. Una clsica biografa de James muy consultada por los historiadores.
La corriente de conciencia [1890]

[...] La mayor parte de los libros empiezan con los hechos mentales ms
simples, las sensaciones, y proceden sintticamente, construyendo cada estadio
superior a partir de los inferiores. Pero esto implica un abandono del mtodo
emprico de investigacin. Nadie tuvo nunca una simple sensacin en cuanto
tal. La conciencia, desde el momento de nuestro nacimiento, es conciencia de
una fecunda multiplicidad de objetos y relaciones, y las que llamamos simples
sensaciones son resultados de la atencin discriminativa, muy frecuentemente
llevada a extremos muy altos. Es asombroso el estrago causado en la psicologa
cuando se admiten presupuestos al principio aparentemente inocentes, pero
que llevan en su interior ciertos fallos. Posteriormente estas consecuencias
nocivas se desarrollan y llegan a ser irremediables al quedar insertas en la
totalidad del entramado de la obra. La nocin de que las sensaciones, al ser las
cosas ms simples, son las primeras que deben ser consideradas por la
psicologa, es una de estas suposiciones. Lo nico que la psicologa tiene
derecho a postular desde el principio es precisamente el hecho del
pensamiento, y este hecho tiene que ser examinado y analizado en primer lugar.
Si despus resulta que las sensaciones estn entre los elementos del
pensamiento, stas no saldrn peor paradas que en el caso de haberlas
presupuesto desde el principio.
Entonces, para nosotros, en cuanto psiclogos, el hecho primero es que se da

alguna clase de pensamiento. Uso la palabra pensamiento para designar
indiscriminadamente toda forma de conciencia. Si en ingls se pudiera decir
piensa lo mismo que se dice llueve o sopla, entonces estaramos afirmando
este hecho de la manera ms simple y sin apenas postular nada. Como esto no
es posible, debemos decir simplemente que el pensamiento marcha.
Cinco caracteres del pensamiento

WILLIAM JAMES
187
Cmo marcha el pensamiento? Inmediatamente advertimos cinco

caracteres importantes en el proceso, que debern ser tratados de un modo
general en este captulo:
1) Todo pensamiento tiende a formar parte de una conciencia personal.
2) Dentro de cada conciencia personal, el pensamiento siempre est
cambiando.
3) Dentro de cada conciencia personal, el pensamiento es sensiblemente
continuo.
4) El pensamiento siempre parece tratar con objetos independientes de l.
5) El pensamiento se interesa por algunas partes de estos objetos con
exclusin de las dems, y las recibe o las rechaza; en una
palabra, escoge de entre las mismas.
[-]
3) Dentro de cada conciencia personal, el pensamiento es sensiblemente

continuo
Slo puedo definir lo continuo como aquello que no tiene brechas, roturas
o divisiones. [...] Las nicas grietas que pueden concebirse dentro de una mente
singular seran o bien interrupciones, lapsus temporales durante los cuales se
esconde la conciencia para despus volver nuevamente a la existencia; o bien
rupturas en la cualidad, o contenido, del pensamiento, tan abruptas que el
segmento siguiente no tendra ninguna conexin con el precedente. La
proposicin de que, dentro de cada conciencia personal, el pensamiento siente
una continuidad significa dos cosas:
188

JLUEX OFFR-
1. Que incluso all donde hay una interrupcin o lapso temporal, la

conciencia se siente vinculada a la conciencia precedente, como a otra
parte de un idntico s mismo.
2. Que los cambios de un momento a otro en la cualidad de la conciencia no
son nunca absolutamente abruptos.
[]
[...] Si la conciencia no es consciente de ellos [de los lapsos], no puede

sentirlos como interrupciones. En la inconsciencia producida por el xido
ntrico y otros anestsicos, en la de la epilepsia y el desmayo, los lmites rotos
de la vida sensorial pueden encontrarse y afluir por encima de la hendidura,
como los sentimientos del espacio de las mrgenes opuestas del punto ciego
se encuentran y confluyen, por encima de esa interrupcin objetiva, en la
sensibilidad del ojo. Tal conciencia, prescindiendo de lo que le pueda parecer al
psiclogo que la observa, no es algo dividido. Se siente sin fisuras; un da suyo
de vigilia es sensiblemente una unidad tan larga como la duracin de ese da,
en el sentido de que las horas son unidades, es decir, como algo cuyas partes
estn unas detrs de otras, sin ninguna substancia ajena que se interfiera entre
ellas. Esperar que la conciencia sienta como hendiduras las interrupciones
objetivas de su continuidad sera lo mismo que esperar que el ojo sintiera como
grieta al silencio, puesto que no lo oye; o el odo sintiera una grieta de
oscuridad, ya que no ve. Esto por lo que respecta a las grietas o lapsos no
sentidos.
Con las hendiduras sentidas la cosa es diferente. Al despertar del sueo
sabemos que hemos estado inconscientes, y frecuentemente podemos calcular
exactamente durante cunto tiempo. Aqu el juicio es ciertamente una
inferencia basada en signos sensibles, y su facilidad es debida a la larga
prctica en el campo particular. Pero el resultado es que la conciencia, para ella
misma, no es una e indivisa, sino que aparece interrumpida y continuada en el
mero sentido temporal de la palabra. Pero en el otro sentido de continuidad, el
de las partes internamente conectadas y que se pertenecen por constituir
partes de una totalidad comn, la conciencia permanece sensiblemente
continua y unitaria. Qu es la totalidad comn? Su nombre natural es yo
mismo,
WILLIAM JAMES
189
yo o m. [...]
[]
Por tanto, la conciencia no aparece ante s misma partida en trozos.

Palabras tales como cadena o tren no la describen adecuadamente tal como
se presenta en una primera instancia. No es nada articulado; fluye. Un ro o
una corriente son las metforas que mejor la describen. As pues, en lo
sucesivo, cuando hablemos de ella la llamaremos corriente del pensamiento, de
la conciencia o de la vida subjetiva.
Pero ahora surge, incluso dentro de los lmites de un mismo s mismo, y
entre pensamientos con este mismo sentido de pertenencia conjunta, una clase
de juntura y separacin entre las partes que, al parecer, no hemos tenido en
cuenta en la anterior afirmacin. Me refiero a las interrupciones debidas a
repentinos contrastes en la cualidad de los sucesivos momentos de la corriente
del pensamiento. [...] Una sonora explosin, no romper en dos a la conciencia
en la que haya irrumpido repentinamente? Todo sobresalto repentino, toda
aparicin de un nuevo objeto o cambio en una sensacin, no crean una
interrupcin real, sensiblemente sentida en cuanto tal, que parte a la corriente
de la conciencia en el momento en que aparece? No hieren todas las horas de
nuestras vidas estas interrupciones? Entonces, cmo podemos decir que
nuestra conciencia es una corriente continua?
Esta objecin se basa en parte en una confusin y en parte en una idea
introspectiva superficial.
190

JLUEX OFFR-
La confusin afecta a los pensamientos, tomados como hechos objetivos, y a las

cosas presentes en nuestra conciencia. Es una confusin natural, pero puede
evitarse fcilmente si es que nos ponemos en guardia. Las cosas son discretas y
discontinuas; pasan delante de nosotros en trenes o en cadenas, frecuentemente
irrumpiendo en apariciones explosivas y divididas en dos. Pero sus idas, venidas
y contrastes no rompen el flujo del pensamiento que las piensa, como tampoco
rompen el tiempo y el espacio en los cuales estn. Un silencio puede quedar quebrantado por el estrpito de un trueno, y nosotros quedar tan ensordecidos y
confusos por el choque que no seamos capaces de explicarnos lo sucedido en ese
momento. Pero esta confusin es un estado mental, y un estado que no hace
pasar directamente del silencio al sonido. La transicin del pensar en un objeto
al pensar en otro no es una interrupcin del pensamiento mayor que la que
introduce la juntura del bamb dentro de un bosque. Es una parte de la
conciencia lo mismo que la juntura es una parte del bamb.5) La conciencia
siempre se interesa por unas partes del objeto ms que
por otras, y les da la bienvenida y las rechaza; o, dicho con otras palabras,
escoge al mismo tiempo que piensa
Los fenmenos de la atencin selectiva y de la voluntad deliberativa son
ejemplos patentes de esta actividad selectiva. Pero pocos de nosotros nos damos
cuenta de cun incesantemente actan estos fenmenos en operaciones que de
ordinario no son llamadas por estos nombres. La acentuacin y el nfasis se
hallan presentes en todas nuestras percepciones. Nos es totalmente imposible
dispersar imparcialmente nuestra atencin por una multitud de impresiones
[...].
Pero hacemos mucho ms que acentuar cosas y unir algunas y mantener
separadas a otras. En realidad ignoramos la mayor parte de las cosas que estn
delante de nosotros [...].
Comenzando por la base, qu son nuestros sentidos sino rganos de
seleccin? De entre el infinito caos de movimientos que, como la fsica nos
ensea, constituyen el mundo externo, cada rgano sensorial escoge aqullos
situados dentro de ciertos lmites de velocidad. Responde a ellos, pero ignora a
los restantes de un modo tan completo que es como si no existieran [...].
Partiendo de eso que, de suyo, es un con- tinuum indistinguible y hormigueante,
desprovisto de distinciones o nfasis, nuestros sentidos construyen, fijndose en
este movimiento e ignorando aquel otro, un mundo lleno de contrastes, de
acentos fuertes, de cambios abruptos, de luz y sombras pintorescas.
Si las sensaciones que recibimos de un determinado rgano se basan en una
seleccin determinada por la configuracin de las terminaciones del rgano, la
atencin, por su parte, escoge como dignas de ser observadas slo a unas pocas
de entre las muchas sensaciones a su alcance, y suprime todas las restantes.
[...] Un pensamiento emprico de una persona depender de las cosas por
ella experimentadas, pero a su vez stas sern determinadas en gran parte por
sus hbitos de atencin.
[JAMES, W., Principios de psicologa.

En J. M. Gondra (ed.), La psicologa moderna. Textos bsicos para su gnesis
y desarrollo histrico. Bilbao: Descle de Brouwer, 1990 (3.a ed.)
(pp. 108-131). Trad., J. M. Gondra.]
FREDERIC MYERS
(1843-1901)
El poeta y ensayista britnico E W. H. Myers fue uno de los iniciadores

principales lderes de la llamada investigacin psquica, as como el fui dador
(junto al fsico W. Barrett, el filsofo H. Sidgwick y el musiclogo I Gurney) de
una Sociedad creada en 1882 para promover su desarrollo.
Los orgenes de este movimiento se sitan en las ltimas dcadas d siglo
xix cuando, a medida que creca la autoridad de la ciencia y se acer tuaba la
duda religiosa, muchos filsofos, fisilogos y escritores se plantes ron el
problema de la naturaleza humana intentando renovar el espiritualis mo.
Incmodos con el naturalismo imperante, se dirigieron a la ciencia coi la
esperanza de encontrar en ella explicacin a las creencias tradicionales <
fundamento a las paranormales. As, las primeras publicaciones de la Socie
dad para la Investigacin Psquica versaron sobre temas como la hipnosis, 1;
naturaleza de la sugestin, los estados de posesin, los casos de mltiple per
sonalidad, la clarividencia y otros fenmenos por el estilo. Entre los pri meros
y ms eminentes cultivadores de este movimiento fronterizo con h psicologa se
192

JLUEX OFFR-
encuentra William James, impulsor de la rama americana de h Sociedad (1885)

y presidente de la misma de 1894 a 1895.
Destacado experto en la poesa de Wordsworth y de Virgilio, Myers fue
profesor de filologa clsica en la Universidad de Cambridge entre 1865 y 1872.
Con el tiempo fue centrndose cada vez ms en las tareas de la Sociedad que
haba ayudado a fundar, a cuyas actividades contribuy con numerosos
trabajos. Entre ellos destacan sus libros Los fantasmas de los vivos (1886), La
ciencia y la vida futura (1893) y La personalidad humana y su supervivencia a
la muerte corporal (1903). El texto que se reproduce a continuacin es la
primera formulacin que hace su autor de la conciencia subliminal, un
trmino que, como el de telepata, fue acuado por l.
El campo de la investigacin psquica fue bautizado como parapsicologa
en 1889 por el historiador alemn de la psicologa Max Dessoir. Con este
nombre se le sigue conociendo hoy.
BELOFF, J., Parapsychology: a concise history. London: Atholone Press, 1993.
Una breve historia de la parapsicologa que ayuda a contextuar la
significacin de la obra de Myers.
ELLENBERGER, H. F., El descubrimiento del inconsciente. Madrid: Gredos, 1979.

Una historia admirable de la evolucin de la psiquiatra dinmica anclada
en el entorno poltico, social, cultural y mdico de las corrientes
psiquitricas. Muy til para contextuar el pensamiento de Myers.
EYSENCK, H. J. y SARGENT, C., Explicando lo inexplicado. Misterios de lo
paranor- mal. Madrid: Debate, 1993. Interesante introduccin a los

problemas de la parapsicologa y a su investigacin, apadrinada por uno de
los ms importantes representantes modernos de la ciencia de la conducta.
La conciencia subliminal
[1892]
Mientras intentemos explicar los fenmenos del hipnotismo, la doble

conciencia, etc. como meras disgregaciones mrbidas de la personalidad
emprica el reparto entre varios yoes de los poderes que habitualmente
pertenecen a uno, creo que nos estaremos condenando al fracaso, que ser
ms evidente con cada nueva remesa de experimentos, cada manifestacin
renovada de la profundidad y la rareza de las fuerzas subliminales en
funcionamiento. Nos encontraremos, por as decirlo, explicando la accin de un
grupo de giseres bajo la premisa de que son arroyos alimentados por el agua
de lluvia.
Pedir al lector, entonces, que tenga en cuenta que en lo que sigue no estoy
atacando ningn reconocido y coherente cuerpo de doctrina cientfica. Ms
bien, estoy haciendo un primer intento, todava inmaduro, de extraer algn
orden de una catica coleccin de extraas y aparentemente disparatadas
observaciones. Mi hiptesis desarrollada aqu a partir de unas breves
indicaciones aparecidas en mis primeros trabajos acaso no sea verdadera en
sus detalles menores, considerando la novedad de la cuestin. Pero quizs sirva
por lo menos para sealar la naturaleza y la complejidad de los problemas que
cada hiptesis vlida debe reconocer y resolver.
Yo sugiero que la corriente de la conciencia en la que habitualmente vivimos
no es la nica conciencia que existe en conexin con nuestro organismo.
Nuestra conciencia habitual o emprica puede consistir en una mera seleccin
de una multitud de pensamientos y sensaciones, de
194

JLUEX OFFR-
FREDERIC MYERS
los cuales algunos son al menos igual de conscientes que los que conocemos
empricamente. Yo no concedo primaca a mi yo despierto, excepto en el sentido
de que entre mis yoes potenciales ste se ha mostrado como el ms preparado
para afrontar las necesidades de la vida diaria. Sostengo que es perfectamente
posible que otros pensamientos, sensaciones y recuerdos, tanto aislados como
en continua conexin, puedan ahora ser activamente conscientes digamos
dentro de m en alguna clase de coordinacin con mi organismo y formando
parte de mi individualidad total. Concibo la posibilidad de que en el futuro, y en
distintas condiciones, pueda recordarlos todos. Yo puedo asumir estas distintas
personalidades bajo una nica conciencia en la cual la conciencia completa, la
conciencia emprica que en este momento dirige mi mano, sea slo un elemento
entre muchos.
[MYERS, F. W. H., Subliminal consciousness, Proceedings of the Society
for Psychical Research. London: Kegan Paul, 1892 (p. 301).
201
Trad., A. Ferrndiz.]CONWY L. MORGAN
(1852-1936)
Morgan fue profesor de zoologa y geologa en el University College de Bristol

(Inglaterra) desde 1884, y ocup el cargo de rector del mismo desde 1887 hasta
1908. Junto con Romanes y el propio Darwin, es uno de los fundadores de la
psicologa comparada, preocupada por investigar la continuidad evolutiva de las
capacidades psicolgicas desde los organismos inferiores hasta el ser humano.
La obra de Morgan constituye uno de los desarrollos ms importantes de la
llamada psicologa de la adaptacin. Es conocido sobre todo el Canon de
Morgan, un precepto metodolgico en que se ha querido ver una versin
moderna de la navaja de Ockham. El canon pretende corregir el escaso rigor
interpretativo del denominado mtodo anecdtico empleado por naturalistas
como Romanes. Para ello regula la atribucin a los animales de unas u otras
capacidades psicolgicas. De este modo, Morgan intenta adems sentar las
bases para un debate verdaderamente cientfico acerca de la mente animal,
indicando cules son las condiciones que han de darse para que sea legtimo
inferir unos u otros procesos psicolgicos en los animales.
Los fragmentos traducidos a continuacin muestran cmo su propio autor
formula el canon. Ntese cmo lo enmarca claramente en una perspectiva
evolucionista, defendiendo la existencia de niveles o grados de actividades
psicolgicas.
BOAKES, R. A., Historia de la psicologa animal. De Darwin al conductismo. Madrid: Alianza, 1989. Especialmente el captulo 2.
FERNNDEZ RODRGUEZ, T. R. y SNCHEZ GONZLEZ, J. C., Morgan y su

herencia objetiva. Revista de Historia de la Psicologa, XV (34), 1994, pp.
71-78. Se hace eco de la critica a la interpretacin reduccionista del Canon
196

JLUEX OFFR-
de Morgan planteada por algunos historiadores actuales y extrae las

implicaciones que ello tiene para la historia de la psicologa.
El canon de Morgan y el problema de la mente animal

[1894]
Desgraciadamente, muchos hombres competentes que estn notoriamente
capacitados para efectuar y registrar observaciones exactas de los hbitos y
actividades de los animales, no se han sometido al entrenamiento necesario
que les permita enfrentarse a los aspectos psicolgicos de la cuestin. El
naturalista o el bilogo cualificado raramente est tambin cualificado para el
anlisis psicolgico. Tal es la razn por la cual, pese a las admirables e
inestimables observaciones de nuestros grandes naturalistas, no podemos
evitar la sensacin de que sus conclusiones de carcter psicolgico difcilmente
alcanzan el mismo nivel que sus conclusiones pertenecientes al mbito
puramente biolgico.
Respecto al estudio de la psicologa animal considerado como una rama de
la investigacin cientfica, es necesario que la observacin detallada y un
conocimiento slido del sistema de relaciones biolgicas de los animales vayan
de la mano de una valoracin minuciosa de los mtodos y resultados de la
moderna psicologa. El nico procedimiento metodolgicamente provechoso es
la interpretacin de los hechos observados con el debido cuidado y a la luz de
principios psicolgicos firmes.
Algunos de estos principios son los que hemos considerado, o consideraremos, en esta obra. Sin embargo hay un principio bsico cuya sucinta
explicacin acaso baste para llegar al final de este captulo. Puede formularse
as: En ningn caso podemos interpretar una accin como resultado del ejercicio
de una facultad psquica superior si se la puede interpretar como resultado del
ejercicio de otra que se mantiene en un nivel inferior de la escala psicolgica.
[...] Pero cul es puede preguntarse la base lgica sobre la que se

fundamenta este principio? Si es cierto que slo es posible interpretar la mente
animal a la luz de nuestro conocimiento de la mente humana, por qu no
utilizar este mtodo de interpretacin libremente, con franqueza y sin lmites?
No es contradictorio renunciar a hacerlo? Y es que primero se afirma que
debemos usar la mente humana como clave a travs de la cual leer la mente del
bruto, y despus se afirma que esta clave debe aplicarse con una diferencia. Si
al fin y al cabo aplicamos la clave, no deberamos hacerlo sin reservas?
Esta crtica slo podra ser vlida si estuviramos considerando el asunto al
margen de la evolucin. Para nosotros la evolucin es un pos-
198

JLUEX OFFR-
CONWY L. MORGAN
tulado, y el problema es el siguiente: (1) Dada una porcin de organismos

graduados en orden ascendente y divergente, la complejidad de cuya estructura
orgnica y actividades correlacionadas se incrementa y diverge: (2) suponer que
hay, asociada a la complejidad orgnica creciente, una complejidad mental o
psquica en aumento; (3) suponer que, en el caso del hombre, han alcanzado el
mximo logrado hasta el momento la complejidad orgnica, la correspondiente a
las actividades correlacionadas y la complejidad mental o psquica ligada a ella;
(4) estimar el nivel psquico hasta el cual un organismo ha evolucionado.
[MORGAN, C. L., An introduction to comparative psychology.
205
Londres: Walter Scott, 1894 (pp. 52-53, 55). Trad., J. C. Loredo.] JOHN DEWEY
(1859-1952)
Originario de Burlington (Vermont, EE.UU.), naci en 1859, el ao en que

Charles Darwin publicaba El origen de las especies. Tras sus estudios en la
Universidad de su ciudad natal, eligi para graduarse la Johns Hopkins, donde
estudi con G. Stanley Hall (quien a su vez haba estudiado con William James)
y con el fundador y acuador del trmino pragmatismo, Charles S. Pierce.
Dadas estas lneas de influencia, se convierte en un representante inequvoco
del funcionalismo. Psiclogo y pedagogo, fue profesor en Michigan, Columbia y
Chicago. Su obra tuvo importantes repercusiones tanto en la filosofa
pragmatista como en la pedagoga funcional, que dej una gran huella en
Amrica y en Europa.
Su publicacin psicolgica ms influyente es El concepto de arco refle jo en
psicologa, un alegato contra el tradicional concepto asociacionista de arco
reflejo (que divida a la conducta en partes separadas) y una defensa, en
consecuencia, del carcter unitario que posee el circuito sensomotor. No negaba
que el estmulo, la sensacin y la respuesta existieran, pero s neg que fueran
eventos que acontecieran separadamente, yuxtapuestos en el tiempo como
eslabones en una cadena. Ms bien existe una coordinacin por la que el
estmulo se enriquece con los resultados de experiencias anteriores y la
respuesta se modula gracias a la experiencia sensorial. Es decir, el estmulo, la
sensacin y la respuesta son fases de divisin del trabajo en una coordinacin
global de la accin al ir el organismo adaptndose a su medio.
Este artculo, del que reproducimos aqu un fragmento, fue elegido en 1943
como uno de los trabajos ms importantes jams publicados en la Psychological Review.
200

JLUEX OFFR-
DEWEY, J., El concepto de arco reflejo en psicologa. En J. M. Gondra (ed.),

La psicologa moderna. Bilbao: Descle de Brouwer, 1982 (pp. 197-207).
Texto completo donde se inserta el fragmento seleccionado.
DEWEY, J., Cmo pensamos: Nueva exposicin de la relacin entre pensamiento y
proceso educativo. Paids: Barcelona, 1989. Este libro resulta especialmente

ilustrativo para conocer la vertiente pedaggica de la obra del autor.
HOOK, S., John Dewey: semblanza intelectual. Barcelona: Paids, 2000. Para una
visin global del talante terico e intelectual de Dewey.
Un nuevo concepto de arco reflejo [1896]

Es natural que ahora, cuando todas las generalizaciones y clasificaciones
psicolgicas son muy cuestionadas y cuestionables, haya una mayor demanda de
un principio unificador y de una hiptesis de trabajo controladora [...] En
conjunto, la idea del arco reflejo es la que ms se ha acercado a satisfacer esta
demanda [...].
Al criticar esta concepcin no pretendemos hacer una defensa de los
principios explicativos y clasifictodos desplazados por la idea del arco reflejo; por
el contrario, queremos insistir en que dichos principios no han sido todava
suficientemente desplazados [...].
El antiguo dualismo entre sensacin e idea se repite en la actualidad en el
dualismo estmulo-respuesta. [...] [Para ste] (u)na cosa es el estmulo sensorial,
otra distinta la actividad central que representa a la idea y otra la descarga
motora representativa del acto propiamente dicho. En consecuencia, el arco
reflejo no es una unidad orgnica o global, sino un conjunto de partes
desmembradas, una conjuncin mecnica de procesos inconexos. Es necesario
que el principio subyacente a la idea del arco reflejo como unidad psquica
fundamental vuelva a entrar en accin y determine los valores de sus factores
constitutivos. Ms en concreto, lo que se precisa es que consideremos al estmulo
sensorial, conexiones centrales y respuestas motoras, no como entidades comple-
tas y distintas en s mismas, sino como divisiones de trabajo, factores de

funcionamiento integrados dentro de la totalidad concreta singular,
ahora llamada arco reflejo.
[...]
[...] (L)a idea del arco reflejo, tal como es usada comnmente, es defectuosa
por cuanto que supone que el estmulo y la respuesta motora tienen existencias
psquicas distintas, siendo as que en realidad siempre estn dentro de una
coordinacin. [...]
[...]
202

JLUEX OFFR-
JOHN DEWEY
[...] Se trata de hallar el verdadero significado de las palabras estmulo o

sensacin, y movimiento o respuesta; ver que nicamente aluden a distinciones
funcionales flexibles, y no a rgidas distinciones reales; que una misma
ocurrencia puede desempear uno o ambos papeles,
segn cambie el inters [...].
[-.]
[...] La realidad es que estmulo y respuesta no son distinciones reales, sino
distinciones teleolgicas, distinciones fundadas en la funcin o
papel desempeado, en la consecucin o mantenimiento de una meta. [-]

[]
[...] La teora del arco reflejo, al olvidar, al prescindir de esta gnesis y

funcin, nos ofrece una parte desmembrada del proceso como si fuese la totalidad
del mismo. Nos da literalmente un arco, en lugar de un circuito; y al no darnos el
209
circuito al que pertenece el arco, no nos permite colocar, centrar, el arco. Este
arco, nuevamente, queda escindido en dos existencias distintas, las cuales tienen
que ajustarse bien sea mecnicamente, bien de un modo externo.
El arco es una coordinacin en la que algunos de sus miembros han entrado
en conflicto mutuo. Es la desintegracin temporal y la necesidad de
recomposicin la que explica su gnesis, la distincin consciente entre el estmulo
sensorial por un lado, y la respuesta motora por otro. El estmulo es aquella fase
de una coordinacin en formacin que representa las condiciones a satisfacer
para concluirla con xito; la respuesta es la fase de esa misma coordinacin
todava no concluida que nos da la clave para la satisfaccin de estas condiciones,
que sirve de instrumento para efectuar esa coordinacin con xito. Por tanto,
ambos son estrictamente correlativos y contemporneos. [...]
Es la coordinacin la que unifica aquello que el concepto del arco reflejo slo
nos da en fragmentos descoyuntados. La coordinacin es el circuito dentro del
cual estn las distinciones de estmulo y respuesta como fases funcionales de su
propia mediacin o cumplimiento. [...]
[DEWEY, J., El concepto de arco reflejo en psicologa.
En J. M. Gondra (ed.), La psicologa moderna. Bilbao: Descle de Brouwer, 1982

(pp. 198-207). Trad., J. M. Gondra.]
204
WILHELM WUNDT

JLUEX OFFR-
(1832-1920)
Wundt naci en Neckarau (Alemania) y estudi medicina en las universidades

de Tbingen y Heidelberg. Recibi la enseanza de algunas de las figuras ms
eminentes de la fisiologa de su tiempo, como J. Mller y E. Du Bois Reymond.
Orientado inicialmente l mismo hacia la investigacin fisiolgica, comenz su
carrera acadmica como ayudante de H. von Helmholtz en Instituto de Fisiologa
de la Universidad de Heidelberg. Sus primeras publicaciones psicolgicas datan de
la dcada de 1860 (Contribuciones a una teora de la percepcin sensorial,
Lecciones sobre la mente animal y humana) y culminan, a principios de la
siguiente, con los Fundamentos de psicologa fisiolgica (1873-1874), su obra ms
importante. La publicacin de este libro le iba a permitir consolidar su posicin
docente: tras un paso fugaz por la Universidad de Zurich, obtuvo una ctedra en
la de Leipzig (1875), donde permanecera ya hasta su jubilacin.
La figura de Wundt ha venido a simbolizar el comienzo de la psicologa
moderna entendida como ciencia experimental. El reconocimiento institucional
que obtuvo por parte de la universidad para su laboratorio de Leipzig (convertido
en Instituto de Psicologa Experimental desde 1883) ha sido en este sentido un
acontecimiento decisivo. Gracias a l, la nueva psicologa wundtiana dispuso de
unas seas de identidad que permitieron distinguir inmediatamente sus
actividades de las que venan realizndose desde otros mbitos filosficos o
mdicos. El Instituto de Leipzig, adems, se convirti muy pronto en un centro de
investigacin extraordinariamente productivo y de relieve internacional en el que
adquirieron su formacin buena parte de los psiclogos de las generaciones
siguientes.
El esfuerzo de Wundt no se agot en dotar a la nueva psicologa de identidad
social, sin embargo, sino que se orient tambin a proporcionarle una definida
identidad conceptual. Ejemplo de ello es el fragmento seleccionado, donde puede
advertirse el intento wundtiano de demarcar con toda precisin el objeto y campo
de la psicologa (un intento que resulta interesante comparar con el que por esas
mismas fechas pero en sentido bien distinto estaba ensayando Brentano). El texto
pertenece al libro Compendio de psicologa, de 1896, en el que Wundt resumi sus
ideas sobre la psicologa para uso de sus alumnos.
Autor de una obra ingente y difcilmente abarcable en su integridad, la

significacin de Wundt ha sido objeto de considerables controversias en po ca
reciente, sobre todo a raz del centenario de la fundacin de su laboratorio de
Leipzig. Propiciada por la traduccin al ingls de alguna de sus obras realizada
por Titchener, durante aos se difundi sin crtica la idea de que la psicologa
wundtiana comparta con la de su traductor el carcter elementalista y
asociacionista propio de la tradicin britnica. Frente a esta imagen tradicional,
la nueva historiografa de la psicologa ha subrayado las dimensiones ms
holistas de la obra de Wundt, as como aquellos aspectos de sus aportaciones
(como el psicolingstico) que permiten reconocer su relevancia an para la
psicologa de hoy.
BORING, E. G., Historia de a psicologa experimental. Mxico: Trillas, 1978. El
captulo 16 de esta historia clsica ha contribuido de manera decisiva a fijar
una imagen estructuralista y titcheneriana de Wundt que ha sido muy
cuestionada por la historiografa de la psicologa ms reciente.
CARPINTERO, H., Wilhelm Wundt y la psicologa cientfica. En E. Quiones, F.

Tortosa y H. Carpintero (eds.), Historia de la psicologa. Textos y comentarios.
Madrid: Tecnos, 1993 (pp. 231-244). Excelente comentario a un texto de
Wundt.
206

JLUEX OFFR-
PETERSEN, R, Guillermo Wundt. Madrid: Revista de Occidente, 1932. Una visin

general del pensamiento psicolgico y filosfico de Wundt.
RIEBER, R. W. (ed.), Wilhelm Wundt and the making of scientific psychology. New
York: Plenum Press, 1980. Un conjunto de trabajos representativos del nuevo

enfoque historiogrfico sobre la contribucin wundtiana.
WUNDT, W., Compendio de psicologa. Madrid: La Espaa Moderna, s.a. Versin
espaola completa del libro del que procede el fragmento aqu seleccionado.
Una seleccin algo ms amplia de textos procedente de esta misma obra
puede encongarse en J. M. Gondra (ed.), La psicologa moderna. Textos bsicos para su gnesis y desarrollo histrico. Bilbao: Descle de Brouwer, 1982
(pp. 181-196).
El objeto de la psicologa [1896]

1. Dos son las definiciones de la psicologa que predominan en la historia de
esta ciencia. Segn una de ellas, la psicologa es la ciencia del alma, siendo
considerados los procesos psquicos como fenmenos de los cuales se debe
concluir la existencia de una substancia metafsica: el alma. Segn la otra

definicin, la psicologa es la ciencia de la experiencia interna, y por eso los
procesos psquicos forman parte de un orden especial de experiencia, el cual sin
duda se distingue en que sus objetos pertenecen a la introspeccin o, como
tambin se dice, en contraposicin al conocimiento que se obtiene mediante los
sentidos externos, pertenecen al sentido interno.
Ni una ni otra definicin responden al actual estado de la ciencia. La primera,
la metafsica, corresponde a un estado que en la psicologa ha durado bastante
ms que en los otros campos del saber. Pero tambin la psicologa lo ha,
finalmente, traspasado desde que se ha desarrollado en una disciplina emprica
que trabaja con mtodos propios, y desde que se ha reconocido que las ciencias
del espritu constituyen un gran campo cientfico en contraposicin a las ciencias
de la naturaleza, el cual requiere, como su base general, una psicologa autnoma
e independiente de toda teora metafsica.
La segunda definicin, la emprica, que ve en la psicologa una ciencia de la
experiencia interna, es insuficiente, porque puede dar lugar a que se suponga
falsamente que la psicologa tiene que ocuparse de objetos distintos en general de
los de la llamada experiencia externa. Ahora bien, ciertamente se dan contenidos
de la experiencia que slo caen bajo la investigacin psicolgica, por lo que no
tienen equivalentes en los objetos y procesos de aquella experiencia de que trata
la ciencia de la naturaleza; tales son nuestros sentimientos, las emociones, las
resoluciones de la voluntad. Por otra parte, no existe ningn fenmeno especial
natural que, desde un diverso punto de vista, no pueda tambin ser objeto de la
investigacin psicolgica. Una piedra, una planta, un sonido, un rayo de luz son,
en cuanto fenmenos naturales, objetos de la mineraloga, de la botnica, de la
fsica, etc. Pero en cuanto estos fenmenos naturales despiertan en nosotros
representaciones, son asimismo objetos de la psicologa, la cual procura dar, de
este modo, razn de la formacin de estas representaciones y de su relacin con
otras representaciones, as como de los procesos que no se refieren a objetos
externos, esto es, de los sentimientos y de los movimientos de la voluntad. No
existe, en modo alguno, un sentido interno que, como rgano del conocimiento
psquico, pueda contraponerse a los sentidos externos como rganos del
conocimiento de la naturaleza. Con la ayuda de los sentidos externos surgen
tanto las representaciones, cuyas propiedades procura indagar la psicologa,
como aqullas de que parte el estudio de la naturaleza. Las excitaciones
subjetivas que permanecen extraas al conocimiento natural de las cosas, esto
es, los sentimientos, las emociones y los actos volitivos, no se nos dan mediante
rganos perceptivos especiales, sino que se ligan en nosotros inmediata e
inseparablemente con las representaciones que se refieren a los objetos externos.
2. De lo dicho resulta que las expresiones experiencia interna y experiencia
externa no indican dos cosas diferentes, sino solamente dos diversos puntos de
vista que usamos en el conocimiento y en la exposicin cientfica de la experiencia
en s nica. Estos diversos puntos de vista tienen su origen en la escisin
inmediata de toda experiencia en dos factores: en un contenido que se nos da y en
208

JLUEX OFFR-
nuestro conocimiento de ese contenido. Al primero de estos factores lo llamamos

objetos de la experiencia; al segundo, sujeto cognoscente. De aqu dos caminos que
se abren para el estudio de la experiencia: uno es el de la ciencia natural, que
considera los objetos de la experiencia en su naturaleza, pensada
independientemente del sujeto; el otro es el de la psicolgica, por el cual se
marcha a la investigacin del contenido total de la experiencia en su relacin con
el sujeto y de las cualidades que ste atribuye inmediatamente a dicho contenido.
Basndose en esto, comoquiera que el punto de vista de la ciencia natural slo es
posible mediante la abstraccin del factor subjetivo contenido en toda experiencia
real, se le puede tambin designar diciendo de l que es el de la experiencia
mediata, mientras que del punto de vista psicolgico, en el que no existe tal
abstraccin ni sus efectos, puede decirse que es el de la experiencia inmediata.
3. El objeto que, por lo dicho, pertenece a la psicologa como ciencia emprica
general, coordinada y complementaria de la ciencia de la naturaleza, se confirma
por la significacin de todas las ciencias del espritu a que aqulla sirve de
fundamento. Todas estas ciencias (filologa, historia, poltica y sociologa) tienen
por contenido la experiencia inmediata cual se halla determinada por las acciones
recprocas de los objetos y los sujetos cognoscentes y operantes. De ah que estas
ciencias del espritu no se sirvan de las abstracciones y de los conceptos hipotticos subsidiarios de la ciencia de la naturaleza; pero las representaciones
objetivas y los movimientos subjetivos concomitantes tienen para ella el valor de
una realidad inmediata, y procuran explicar las partes especiales que constituyen
esta realidad mediante su recproca conexin. Este procedimiento de
interpretacin psicolgica, propio de las ciencias particulares del espritu, debe
ser tambin el procedimiento de la misma psicologa, porque tambin ella lo
requiere por su mismo objeto, esto es, la inmediata realidad de la experiencia.
[WUNDT, W., Compendio de psicologa.

Madrid: La Espaa Moderna, s.a. (pp. 9-12).
Trad., J. Gonzlez Alonso.]WILHELM WUNDT
(1832-1920)
Aunque seguramente la aportacin wundtiana de mayor alcance fue el

impulso dado al establecimiento y desarrollo de la psicologa experimental, no
debe olvidarse que sta no era sino una de las dimensiones de la psicologa tal
como Wundt la conceba en su totalidad. A su entender, en efecto, los
procedimientos experimentales slo resultaban tiles para la investigacin de los
aspectos ms bsicos del psiquismo humano. A los ms complejos, por el
contrario, habra que acceder mediante la observacin de los productos en que
aqullos van cristalizando a lo largo de la historia cultural humana (la lengua, los
mitos, las costumbres). El programa psicolgico wundtiano presentaba as dos
ramas o desarrollos complementarios, el experimental o individual, expresado
mximamente en sus Fundamentos de psicologa fisiolgica (1873-1874), y el
colectivo o etno-psicolgico, expuesto en los diez volmenes de su Psicologa de los
pueblos (1900-1920).
El siguiente texto contiene algunas precisiones de Wundt en torno a estas dos
ramas de la psicologa, realizadas sobre la base de su diferenciacin metodolgica.
Col, M., Psicologa cultural. Madrid: Morata, 1999. Este autor es representativo del
resurgimiento actual de lo que Wundt bautiz como psicologa de los

pueblos.
Rosa, A., Entre la explicacin del comportamiento y el esfuerzo por el signifi cado:
una mirada al desarrollo de las relaciones entre el comportamiento individual

y la cultura. Revista de Historia de la Psicologa, 21 (4), 2000, pp. 77-114.
Una exposicin actual de la historia de la psicologa cultural, uno de cuyos
referentes es el Wundt de la Psicologa de los pueblos.
Wundt, W., Elementos de psicologa de los pueblos. Barcelona: Alta Fulla, 1990.
Edicin espaola actual de la obra donde Wundt aplica su mtodo histricocomparativo.
210

JLUEX OFFR-
Los mtodos de la psicologa [1896]

1. Siendo el objeto propio de la psicologa no los contenidos especficos de la
experiencia sino la experiencia general en su naturaleza inmediata, no puede
servirse de otros mtodos que de los usados por las ciencias empricas, tanto en
lo que respecta a las afirmaciones de los hechos, como en lo que respecta a los
anlisis y a la ligazn causal de los mismos. La circunstancia de que la ciencia de
la naturaleza hace abstraccin del sujeto y la psicologa no, puede ciertamente
implicar modificaciones en el modo de usar los mtodos, pero en manera alguna
en la naturaleza esencial de los mtodos usados.
Ahora bien, la ciencia natural, que como campo de investigacin primeramente constituido puede servir de ejemplo a la psicologa, se auxilia de dos
mtodos principales: el experimento y la observacin. El experimento consiste en
una observacin en la cual los fenmenos observables surgen y se desarrollan por
la accin voluntaria del observador. La observacin, en sentido estricto, estudia
los fenmenos sin semejante intervencin, tal como se presentan al observador en
la continuidad de la experiencia. Siempre que es posible una accin experimental,
hacen uso de este mtodo las ciencias naturales; siendo en todos los casos,
incluso en aqullos en que los fenmenos se prestan a una observacin fcil y
exacta, una ventaja el poder determinar voluntariamente su nacimiento y su
desarrollo y aislar las partes de un fenmeno complejo. Pero en la ciencia de la
naturaleza ya se encuentra establecido un uso distinto de estos dos mtodos,
segn sus diversos campos. En general, se cree el mtodo experimental ms
necesario para ciertos problemas que para otros, en los cuales no es raro se
llegue al propsito deseado mediante la simple observacin. Estas dos especies de
problemas se refieren, prescindiendo del corto nmero de excepciones
procedentes de relaciones especiales, a la distincin general de los fenmenos
naturales en procesos naturales y objetos naturales.
Cualquier proceso natural (por ejemplo, un movimiento de luz o de sonido,
una descarga elctrica, el producto o resultado de la descomposicin de una
combinacin qumica, as como un movimiento estimulante o un fenmeno de
cambio en el organismo de las plantas o de los animales) requiere la accin
experimental para la exacta determinacin de su desarrollo y para el anlisis de
sus partes. En general, tales acciones experimentales son deseables, porque slo
es posible hacer observaciones exactas cuando se puede determinar el momento
de aparicin del fenmeno. Son, pues, necesarias para distinguir entre s las
diversas partes de un fenmeno complejo, porque esto, en la mayor parte de los
casos, solamente puede suceder cuando arbitrariamente se pasan por alto
algunas condiciones o se le agregan otras, o tambin cuando se modifica su
importancia.
Cosa muy diferente sucede en lo que respecta a los objetos naturales, los
cuales, relativamente, son objetos permanentes que no necesitan producirse en
un momento determinado, sino que a cualquier hora se hallan a disposicin del
observador. Generalmente, tratndose de tales objetos solamente se requiere una

investigacin experimental cuando queremos indagar los procesos de su
nacimiento y variaciones; en este caso encuentran aplicacin las mismas
consideraciones hechas en el estudio de los procesos naturales, porque los
objetos naturales se consideran como productos o como partes de procesos
naturales. Cuando, en lugar de esto, nicamente se trata de la naturaleza real de
los objetos, sin tener para nada en cuenta su formacin y sus variaciones, bas ta
entonces la simple observacin. En este caso se encuentran, por ejemplo, la
mineraloga, la botnica, la zoologa, la anatoma, la geografa y otras ciencias
semejantes que son de mera observacin mientras en ellas no se introduzcan,
como sucede a menudo, problemas fsicos, qumicos o fisiolgicos; en una
palabra: los problemas que se refieren a procesos naturales.
2. Si transportamos estas consideraciones a la psicologa, aparece desde luego
manifiesto que, por su propio contenido, se halla, sin duda, constreida a seguir
el mismo camino de las ciencias en las cuales slo es posible una observacin
exacta bajo la forma de observacin experimental, y que, por este motivo, nunca
puede ser una ciencia de mera observacin. En efecto, el contenido de la
psicologa consiste en procesos y no en objetos persistentes. Para indagar la
aparicin y el curso exacto de estos procesos, su composicin y las recprocas
relaciones de sus diversas partes, tenemos, antes de nada, que producir a
nuestra voluntad aquellas apariciones y poder variar las condiciones segn
nuestros propsitos, lo que nicamente es posible mediante el experimento y no
por la mera observacin. A esta razn general se agrega una especial para la
psicologa que no es igualmente aplicable a los fenmenos naturales. Puesto que
en stos hacemos abstraccin del sujeto cognoscente, nos es posible servirnos,
bajo ciertas condiciones, de la simple observacin; sobre todo si sta, como en la
astronoma, se halla favorecida por la regularidad de los fenmenos, en cuyo caso
es dado determinar con suficiente seguridad el contenido objetivo de los fenmenos. Pero la psicologa, no pudiendo por principio hacer abstraccin del sujeto,
slo podra encontrar condiciones favorables para una observacin casual
cuando, en muchos y repetidos casos, las mismas partes objetivas de la
experiencia inmediata coincidieran con el mismo estado del sujeto. No es posible
que esto acontezca por la gran complejidad de los fenmenos psquicos, tanto ms
cuanto que de un modo especial la misma intencin del observador, que siempre
tiene que estar presente en toda observacin exacta, altera substancialmente el
principio y el curso del proceso psquico. La observacin natural, por el contrario,
no se halla generalmente turbada por la intencin del observador, porque desde el
principio prescinde deliberadamente del sujeto. Consistiendo uno de los
principales objetivos de la psicologa en la exacta investigacin del modo de surgir
y de desarrollarse de los procesos subjetivos, es fcil comprender cmo, en este
punto, la intencin del observador altera substancialmente los hechos
observables o los suprime del todo. Por el contrario, la psicologa, por el modo
natural en que surgen los procesos psquicos, se ve constreida, precisamente lo
mismo que la fsica y la fisiologa, al mtodo experimental. Una sensacin se
212

JLUEX OFFR-
presenta en nosotros bajo condiciones favorables a la observacin si la suscita un

estmulo externo, por ejemplo, una sensacin de sonido por un movimiento
sonoro externo, una sensacin de luz por un estmulo luminoso externo. La
representacin de un objeto se halla siempre originariamente determinada por un
conjunto ms o menos complejo de estmulos externos. Si quisiramos estudiar el
modo psicolgico en que surge una representacin, no podramos usar de ningn
otro mtodo que el de imitar a este proceso en su desarrollo natural. De este
modo tendramos la gran ventaja de poder variar a voluntad las mismas
representaciones haciendo variar las combinaciones de los estmulos operantes
en las representaciones, y as, conseguir una explicacin de la influencia que
cada condicin especial ejerce en el nuevo producto. Es indudable que las
representaciones de la memoria no son suscitadas de un modo directo por
impresiones sensibles externas, antes bien, slo las siguen despus de un tiempo
ms o menos largo; pero es evidente que tambin por sus propiedades, y especialmente por su relacin con las representaciones primarias despertadas por
impresiones directas, se llega a la explicacin ms segura cuando no se confa a
su casual aparicin, sino que se saca partido de las imgenes que dejan los
estmulos precedentes en un modo experimentalmente regulado. No de otro
modo se hace con los sentimientos y con los procesos volitivos, a los cuales
podramos poner en las condiciones ms oportunas para una investigacin exacta
si a nuestra voluntad produjramos las impresiones que, segn la experiencia,
estn regularmente ligadas con las reacciones del sentimiento y de la voluntad.
No existe as ninguno de los procesos psquicos fundamentales en los cuales no
sea posible usar el mtodo experimental, ni tampoco ninguno que, por razones
lgicas, no requiera este mtodo en las investigaciones a ellos referentes.3. Por el
contrario, la observacin pura, que es igualmente posible en muchos campos de
la ciencia natural en el sentido estricto, es imposible dentro del dominio de la
psicologa individual, a causa del total carcter del proceso psquico. Slo podra
pensarse como posible si existieran objetos psquicos persistentes e
independientes de nuestra atencin, de la propia manera que existen objetos
naturales relativamente persistentes y que no cambian con nuestra observacin.
Sin embargo, tambin en la psicologa se presentan hechos que, por ms que no
sean verdaderos objetos, igualmente poseen el carcter de objetos psquicos
presentando aquellas caractersticas de naturaleza relativamente persistente e
independiente del observador; adems de estas propiedades, tambin poseen la
de ser inaccesibles a una observacin experimental en el sentido corriente. Estos
hechos son los productos espirituales que se desarrollan en la historia de la
humanidad, como la lengua, las representaciones mitolgicas y las costumbres.
Su origen y desarrollo se fundan en todas partes en condiciones generales
psquicas que se pueden inferir de sus propiedades objetivas. Por esto tambin el
anlisis psicolgico de estos productos puede dar explicacin sobre los procesos
psquicos reales y sobre su formacin y desarrollo. Todos estos productos
espirituales de naturaleza general presuponen la existencia de una comunidad
espiritual de muchos individuos, aun cuando sus primitivas races sean
evidentemente la propiedad psquica perteneciente de antemano al hombre

individual. Precisamente a causa de esta relacin con la comunidad,
especialmente con la comunidad del pueblo, se suele indicar el campo completo
de esta investigacin psicolgica de los productos espirituales llamndolo
psicologa social [psicologa de los pueblos] en contraposicin a la individual, o
como tambin puede decirse por el mtodo que en ella predomina, psicologa
experimental. Aunque a causa del estado actual de la ciencia estas dos partes de
la psicologa la mayor parte de las veces se hayan tratado separadamente,
constituyen, no diversos dominios, sino simplemente mtodos diversos. La
llamada psicologa social [de los pueblos] corresponde al mtodo de la pura
observacin, y su nico carcter consiste en que los objetos de la observacin son
productos del espritu. La ntima conexin de estos productos con las
comunidades espirituales, conexin que ha dado origen al nombre de psicologa
de los pueblos, nace tambin de la circunstancia secundaria de que los productos
individuales del espritu presentan una naturaleza demasiado mudable para que
puedan someterse a una observacin objetiva; y que, por esta razn, los
fenmenos reciben aqu la constancia necesaria para semejante observacin slo
cuando llegan a ser fenmenos colectivos o de masas.
As pues, aparece manifiesto que la psicologa, no menos que la ciencia
natural, dispone de dos mtodos exactos: el primero, el mtodo experimental,
sirve para el anlisis de los procesos psquicos ms simples; el segundo, la
observacin de los productos ms generales del espritu, sirve para el estudio de
los ms altos procesos y desarrollos psquicos.
[WUNDT, W., Compendio de psicologa.

Madrid: La Espaa Moderna, s.a. (pp. 32-38).
Trad., J. Gonzlez Alonso.]EDWARD L. THORNDIKE

(1874-1949)
214

JLUEX OFFR-
Nacido en Williamsburg (Massachusetts, EE.UU.), Thorndike fue discpulo de

William James en Harvard y de James McKeen Cattell en Columbia. Bajo la
direccin de Cattell, se doctor en esta ltima universidad en 1898. Su tesis,
Inteligencia animal, fue el primer trabajo que investig experimentalmente el
comportamiento animal en el marco del laboratorio. Posteriormente su autor se
consagr al estudio del aprendizaje humano, campo al que quiso aplicar los
mismos principios de adquisicin de comportamientos que haba descubierto en
su investigacin con animales. Profesor del Teachers College de Columbia desde
1899, en l permaneci hasta su jubilacin en 1940. Fue un autor prolfico,
entre cuyas obras destaca, adems de la mencionada tesis doctoral, su
monumental Psicologa educativa (1913-1914).
Ha solido verse a Thorndike como un precursor inmediato del conductismo,
pero su contribucin psicolgica tiene entidad ms que suficiente como para ser
considerada en sus propios trminos. Thorndike adopt un modo de aproximacin
a la psicologa que bautiz con el nombre de conexionismo, esto es, el intento
de entender la mente como un sistema de conexiones o asociaciones capaz de
adaptar las respuestas (mentales o com- portamentales) del organismo a la
situacin con que ste tiene que habrselas en cada momento. Los grandes
principios del aprendizaje que lleg a formular desde esta perspectiva (las leyes del
efecto, del ejercicio y de la preparacin o disposicin) han sido incorporados de
distintos modos a buena parte de las teoras del aprendizaje surgidas con
posterioridad. Digno discpulo de Cattell, adems, su contribucin al movimiento
de los tests mentales ha sido asimismo de primer orden.
El texto que sigue est tomado de la tesis de Thorndike, un trabajo que
adquiri inmediatamente el rango de clsico de la psicologa. En l podr
apreciarse la importancia que concede su autor a los procesos asociativos para
entender el comportamiento animal, as como su defensa de la aproximacin
experimental frente al tradicional enfoque de la psicologa comparada. Puede
encontrarse tambin en estas lneas una descripcin sumaria de su famoso
mtodo de investigacin.
Boakes, R. A., Historia de la psicologa animal. De Darwin al conductismo. Madrid:
Alianza, 1989. La historia de Boakes sita con precisin el trabajo de

Thorndike sobre el comportamiento animal en el marco del inters por la
mente de los animales impulsado por el evolucionismo darwiniano (en particular, vanse las pp. 133-150).
Garrett, H. E., Las grandes realizaciones en la psicologa experimental. Mxico:

Fondo de Cultura Econmica, 1962 (2. a ed.). Dedica uno de sus captulos a
analizar detalladamente los experimentos que lleva a cabo Thorndike sobre el
aprendizaje animal y las leyes que deriva de ellos (pp. 59-86).
Thorndike, E. L., Inteligencia animal. En J. M. Gondra (ed.), La psicologa
moderna. Textos bsicos para su gnesis y desarrollo histrico. Bilbao: Descle

de Brouwer, 1982 (2.a ed.) (pp. 221-239). Incluye un fragmento ms amplio
que el recogido aqu del libro de Thorndike La inteligencia animal.
216

JLUEX OFFR-
Ruiz, G., Snchez, N. y De la Casa, G., "Nunca encontrars un sujeto psicolgico
mejor que un gato hambriento". La tesis doctoral de Edward Lee Thorndike.

Revista de Historia de la Psicologa, 19, 1998 (pp. 27-36). Un sugerente estudio
sobre la investigacin doctoral de Thorndike realizado por varios historiadores
especialistas, adems, en psicologa del aprendizaje.
Hacia una investigacin experimental del comportamiento

de los animales
[1898]
Esta monografa es un intento de explicar la naturaleza del proceso de
asociacin en la mente de los animales. Como no ha habido investigaciones
extensas de carcter similar a la presente ni en cuanto al objeto ni en cuanto al
mtodo experimental, ser preciso explicar brevemente su punto de vista.
Nuestros conocimientos de la vida mental de los animales se reducen

fundamentalmente a lo que sabemos de sus facultades sensoriales, de sus
instintos o de las reacciones que ejecutan sin experiencia, as como de las que
forman por experiencia. Limitando nuestra atencin a las ltimas, hallamos que,
en opinin de los mejores observadores y analistas, todas estas reacciones pueden
explicarse por los procesos asociativos ordinarios, sin ayuda de pensamiento
abstracto, conceptual o inferencial. As pues, son estos procesos asociativos tal
como se presentan en las mentes de los animales y se manifiestan en sus actos lo
que constituye el objeto de este trabajo. Quien est familiarizado con l
a
EDWARD L. THORNDIKE
bibliografa de la psicologa comparada, aunque slo sea de un modo general,

recordar que esta parte ha carecido de tratamiento suficiente y satisfactorio. No
hay correspondencia entre el estudio cuidadoso, minucioso y slido de los
223
rganos sensoriales de los animales y el del mbito de las asociaciones y los
hbitos. No sabemos lo delicadas, complejas o permanentes que pueden ser todas
las asociaciones de un grupo determinado de animales. [...].
Es evidente la importancia que para la psicologa comparada en general tiene
una descripcin ms cientfica de los procesos de asociacin en los animales. [...]
El propsito principal del estudio de la mente animal es llegar a conocer el
desarrollo de la vida mental a travs del phylum; en particular, rastrear el origen
de las facultades humanas. [...]. El origen y desarrollo de las facultades humanas
debemos buscarlo en estos procesos de asociacin de los animales inferiores. As
pues, no es slo que este campo necesite ser ms investigado; es que promete
recompensar mejor al investigador.
Aunque ningn trabajo realizado en este mbito se parece lo suficiente a la
presente investigacin como para exigir que expongamos sus resultados, el
mtodo utilizado hasta ahora invita a la comparacin, tanto por su contraste
como, segn creo, por sus defectos. En primer lugar, la mayor parte de los libros
no nos dan una psicologa sino ms bien una euloga de los animales. Todos ellos
se han ocupado de la inteligencia de los animales, nunca de su estupidez
Aunque un autor se burle de la idea de que los animales tengan uso de razn, se
apresurar a aadir que tienen una maravillosa capacidad de formar
asociaciones, y probablemente se referir al hecho de que los seres humanos rara
vez descubren algo razonando, que el curso de sus ideas se rige principalmente
por asociacin, como si en esto ltimo los animales se equiparasen a ellos. As
pues, la historia de los libros sobre la mente de los animales ilustra la tendencia
prcticamente universal en la naturaleza humana de encontrar lo maravilloso
siempre que puede. Nos maravillamos de que las estrellas sean tan grandes y
estn tan separadas, de que los microbios sean tan pequeos y estn tan juntos,
y por razones parecidas nos maravillamos de las cosas que hacen los animales.
[...].
En segundo lugar, los hechos se han derivado generalmente de ancdotas.
Ahora bien, sin caer en la pedantera de insistir en que carece de valor cuanto se
diga sobre un hecho cientfico a menos que quien lo diga tenga formacin
cientfica, realmente hay en este campo objeciones especiales para aceptar el
testimonio de las ancdotas sobre los actos inteligentes de los animales. Este
testimonio no est en absoluto
218

JLUEX OFFR-
al mismo nivel que el que se da sobre el tamao de un pez o la migracin de

las aves, etc. Porque aqu no se trata meramente de un testimonio ignorante o
inexacto, sino tambin de un testimonio con prejuicios. De hecho, la gente est
deseando encontrar inteligencia en los animales. Les gusta. Y cuando el animal
observado es de uno mismo o de los amigos de uno, o cuando se ha contado la
historia para entretener, se introducen complicaciones adicionales. Y eso no es
todo. Adems de no precisar bien, por lo comn, el hecho del que se informa, slo
se informa de los hechos que muestran lo mejor del animal. Los perros se pierden
cientos de veces y nadie lo advierte ni lo cuenta en una revista cientfi ca. Pero
como uno encuentre el camino de Brooklin a Yonkers, el hecho se convierte
inmediatamente en una ancdota que circula de boca en boca [...]. En suma, las
ancdotas dan en realidad la psicologa anormal
o sobrenormal de los animales.
[-]
Por ltimo, en todos los casos de observacin directa o de informes realizados

tanto por buenos como por malos observadores, ha habido otros tres defectos.
Slo se estudia un caso, de modo que los resultados no son necesariamente
vlidos en general; la observacin no se repite ni estn perfectamente reguladas
sus condiciones; no se conoce la historia previa del animal en cuestin. Si el
observador es perfectamente fiable, estas observaciones nos pueden indicar que
algo sucede, pero no nos pueden asegurar que suceda umversalmente entre los
animales de esa especie, ni que suceda siempre en el mismo animal. Tampoco se
puede estimar la influencia de la experiencia anterior. Todo esto se refiere a los
medios de obtener conocimientos sobre lo que los animales hacen. La siguiente
pregunta es: Qu sienten?. Las investigaciones anteriores no han suministrado
ni la respuesta ni los materiales a esta pregunta fundamental. Slo pueden
responder a ella los experimentos cruciales cuidadosamente diseados. Al
abandonar el viejo mtodo, se debera procurar sobre todo reemplazarlo por otro
que no slo nos indique con mayor exactitud lo que hacen los animales, sino que
nos informe tambin de lo que sienten mientras actan.
Para remediar estos defectos, el experimento debe sustituir a la observacin y a la
recogida de ancdotas. As se eliminan inmediatamente varios de ellos. Se pueden
repetir las condiciones a voluntad para ver si el comportamiento del animal slo se
debe a una coincidencia. Se puede someter a varios animales a la misma prueba
para obtener resultados tpicos. Se puede poner al animal en situaciones que
hagan especialmente instructiva su conducta. Despus de considerables observa
220

JLUEX OFFR-
225
-
EDWARD L. THORNDIKE
ciones preliminares de la conducta de los animales en condiciones diversas,

eleg como mtodo general uno que, aunque sencillo, posee varias ventajas
notables, adems de las propias de cualquier experimento. Consista
simplemente en poner a los animales cuando tenan hambre en recintos
cerrados de los que podan escapar mediante algn acto sencillo como tirar del
lazo de una cuerda, apretar una palanca o subirse a una plataforma. [...]. Se
pona al animal en este recinto; fuera, pero a la vista, se le dejaba la comida; y
se observaban sus acciones. Adems de registrar su comportamiento general,
se anotaba especialmente cmo lograba realizar el acto necesario para salir (en
caso de que lo lograse) y se registraba el tiempo que permaneca en la caja
antes de realizar el tirn, araazo o mordisco precisos. Este procedimiento se
repeta hasta que el animal hubiese formado una asociacin perfecta entre la
impresin sensorial del interior de la caja y el impulso conducente al
movimiento acertado. Cuando la asociacin era perfecta, el tiempo que tardaba
en escapar, como es natural, era prcticamente constante y muy corto.
[THORNDIKE, E. L., Animal intelligence: An experimental study of the
associative processes in animals. Psychological Review Monograph

Supplements, 2 (Serial n. 8), 1898 (pp. 1-6). Trad., E. Lafuente.] EDWARD B.
TITCHENER
(1867-1927)
Titchener naci en Chichester (Inglaterra). Estudi filosofa y fisiologa en la

Universidad de Oxford y se doctor en psicologa con Wundt en la de Leipzig
(1892). Poco despus de obtener el ttulo de doctor, se traslada a los Estados
Unidos, donde se incorpora como profesor de filosofa y psicologa a la
Universidad de Cornell y se hace cargo del laboratorio psicolgico recin
fundado en ella. All reunira en torno suyo a un amplio grupo de discpulos
extraordinariamente activo (los Psiclogos Experimentales, constituidos en
Sociedad a la muerte del maestro) que iba a dar un gran impulso al desarrollo
de la psicologa experimental americana. Trabajador incansable, se esforz por
acercar la psicologa alemana a sus estudiantes a travs de sus traducciones (de
Wundt y Klpe, entre otros) y de sus propios manuales, de los que fue autor
prolfico.
Titchener concibi la psicologa como una ciencia experimental centrada en
el anlisis de los elementos mentales bsicos (que termin identificando con las
sensaciones) y la determinacin de sus atributos. Este esfuerzo por esclarecer la
estructura de la mente contrastaba con el rumbo progresivamente funcional y
aplicado que, inspirado en la obra de William James, iba tomando por entonces
la psicologa norteamericana. El texto que se reproduce a continuacin refleja
precisamente este contraste, y resulta sumamente expresivo de la inquietud de
su autor por el desarrollo de una orientacin funcional que consideraba an
meramente descriptiva y prematura para la psicologa.
Aunque Titchener no logr hacer prevalecer sus puntos de vista estructurales frente al incontenible empuje de la tendencia funcionalista, su exigencia
crtica, su rigor experimental y su insistencia en el laboratorio como nico
marco fiable para la obtencin de datos relevantes, terminaron formando parte
sustancial de la naciente psicologa americana y contribuyeron a proporcionarle
la respetabilidad cientfica que sta iba persiguiendo. Titchener ha
desempeado tambin un papel decisivo en la consolidacin de la misma
orientacin psicolgica a la que quiso combatir, ya que su oposicin a ella y el
acierto del nombre con que la bautiz ayud a dotar de conciencia de escuela
a un movimiento funcional que, en sus orgenes, careca de contornos
demasiado definidos.
222

JLUEX OFFR-
Heidbreder, E., Psicologas del siglo xx. Buenos Aires: Paids, 1971. Una exposicin clsica de las principales orientaciones tericas de la psicologa de
principios del siglo xx. Su primer captulo est dedicado al estructuralismo
de Titchener (pp. 93-118).
Titchener, E. B., Los postulados de una psicologa estructural. En J. M.

Gondra (ed.), La psicologa moderna. Textos bsicos para su gnesis y
desarrollo histrico. Bilbao: Descle de Brouwer, 1982. Texto ntegro del
artculo de Titchener al que pertenece nuestro fragmento (pp. 209-219).
Tortosa, F. y Quiones, E., Los postulados de la psicologa estructural de E. B.

Titchener. En E. Quiones, F. Tortosa y H. Carpintero (eds.), Historia de la
psicologa. Textos y comentarios. Madrid: Tecnos, 1993. Comentario
histrico de un fragmento procedente del mismo artculo que el nuestro (pp.
322-331).
Psicologa estructural y psicologa funcional

[1898]
La biologa, definida en su sentido ms amplio como la ciencia de la vida y

de las cosas vivas, se divide en tres partes o puede ser enfocada desde tres
puntos de vista. Podemos indagar la estructura de un organismo sin considerar
sus funciones, mediante el anlisis que determine sus componentes y mediante
la sntesis que muestre el modo que tiene de formarse a partir de esos
componentes. O podemos indagar la funcin de las diversas estructuras que
haya revelado nuestro anlisis y el modo que tienen de interrelacionarse en
rganos funcionales. O, de nuevo, podemos indagar los cambios de forma y
funcin que acompaan a la persistencia del organismo en el tiempo, los
fenmenos del desarrollo y la decadencia. La biologa, la ciencia de las cosas
vivas, comprende estas tres ciencias mutuamente interdependientes: la morfologa, la fisiologa y la ontogenia.
Esta relacin, sin embargo, es incompleta. La vida que constituye el objeto de la

ciencia no es simplemente la vida de un individuo; es tambin la vida de la
especie, la vida colectiva. En correspondencia con la morfologa, tenemos la
taxonoma o la zoologa sistemtica, la ciencia de la clasificacin. El organismo
es aqu el universo total de cosas vivas, y las especies, subespecies y variedades
constituyen sus partes. En correspondencia con la fisiologa, tenemos esa parte
de la biologa (se la ha llamado ecologa) que trata de las cuestiones de
distribucin geogrfica, de la funcin de las especies en la economa general de
la naturaleza. En correspondencia con la ontogenia, tenemos la ciencia de
EDWARD B. TITCHENER
la filogenia [...]: la biologa de la evolucin, con sus problemas de herencia y

transmisin.
Podemos aceptar este esquema como una clasificacin provisional de las
ciencias biolgicas. Para lo que aqu me interesa, es indiferente que la
clasificacin sea exhaustiva o no, como es indiferente que el lector considere la
psicologa como una subdivisin de la biologa o como una provincia de
conocimiento independiente. Lo que me importa sealar ahora es esto: que
utilizando el mismo principio de divisin podemos representar la psicologa
moderna como contrapartida exacta de la biologa moderna. Hay tres modos de
enfocar tanto una como otra; y el objeto en cada caso puede ser individual o
general. Una breve consideracin bastar para aclararlo.
229
1) Encontramos un paralelo de la morfologa en una gran parte de la psicologa
experimental. El objetivo primario del psiclogo experimental ha sido analizar
la estructura de la mente, desenredar los procesos elementales de la maraa de
la conciencia, o (cambiando de metfora) aislar los componentes de una
determinada formacin consciente. Su tarea es realizar una viviseccin, pero
una viviseccin de resultados estructurales, no funcionales. El psiclogo
experimental trata de descubrir, en primer lugar, qu hay y en qu cantidad, no
para qu lo hay. De hecho, este trabajo de anlisis tiene tanto peso en la
bibliografa de la psicologa experimental que un autor reciente ha cuestionado
el derecho de esta ciencia a su adjetivo, declarando que un experimento es algo
ms que una medida realizada con ayuda de refinados instrumentos. Y no hay
duda de que muchas de las crticas vertidas sobre la nueva psicologa dependen
de la dificultad que los crticos tienen en reconocer su carcter morfolgico. Se
dice a menudo que nuestro tratamiento de los sentimientos y las emociones, del
razonamiento, del yo, es inadecuado; que el mtodo experimental es valioso para
la investigacin de las sensaciones y las ideas, pero que no puede llevarnos ms
lejos. La respuesta es que los resultados obtenidos de la diseccin de los
procesos superiores siempre sern decepcionantes para quienes no hayan
adoptado el punto de vista del diseccionador. Se dice que el protoplasma
consiste en carbono, oxgeno, nitrgeno e hidrgeno; pero esta afirmacin resultara sumamente decepcionante para quien esperase informacin sobre los
fenmenos de la contractilidad y el metabolismo, la respiracin y la
reproduccin. Considerada en su contexto adecuado, la pobreza de ciertos
captulos de anatoma mental, al implicar (como efectivamente lo hace) escasez
de elementos mentales, es un hecho de extremada importancia.
2) Por encima de esta psicologa de la estructura hay, sin embargo, una

psicologa funcional. Podemos considerar la mente como un complejo de
procesos, configurados y moldeados por las condiciones del organismo fsico. O
podemos considerarla como el nombre colectivo de un sistema de funciones del
organismo psicofsico. Estos dos puntos de vista se confunden no pocas veces.

La frase asociacin de ideas, por ejemplo, puede referirse al complejo
estructural (el grupo de sensaciones asociadas) o al proceso funcional de
reconocimiento y recuerdo (la asociacin de una formacin con otra). En el
primer sentido se trata de material morfolgico; en el segundo pertenece a lo
que llamar (confo en que no se interprete mal la expresin) psicologa
fisiolgica.
Del mismo modo en que la psicologa experimental se ocupa en buena
medida de los problemas estructurales, la psicologa descriptiva antigua y
moderna se ocupa principalmente de los problemas funcionales. En las
discusiones de la psicologa descriptiva, la memoria, el reconocimiento, la
imaginacin, el concepto, el juicio, la atencin, la apercepcin, la volicin y un
ejrcito de substantivos verbales de denotacin ms o menos amplia, connotan
funciones del organismo en su totalidad. Que sus procesos subyacentes sean
de carcter psquico es, por decirlo as, accidental; en la prctica estn al
mismo nivel que la digestin y la locomocin, la secrecin y la excrecin. El
organismo recuerda, quiere, juzga, reconoce, etc., y es asistido en su lucha vital
por el recuerdo y la voluntad. Estas funciones, sin embargo, se incluyen con
razn en la ciencia de la mente en la medida en que constituyen, en suma, la
accin mental del individuo humano. No son funciones del cuerpo, sino
funciones del organismo, y pueden (mejor dicho, tienen que) ser examinadas
con los mtodos y los principios reguladores de una fisiologa de la mente. La
adopcin de estos mtodos no prejuzga en absoluto el problema
extrapsicolgico ltimo de la funcin de la mente en general en el universo de
las cosas. Que la conciencia tenga realmente valor para la supervivencia, como
supone James, o que sea un mero epifenmeno, como ensea Ribot, es aqu
una cuestin completamente irrelevante. [...].
226LECTURAS DE HISTORIA DE LA PSICOLOGA
JLUEX OFFR-
231
Podemos despachar las cuatro psicologas restantes con una mencin ms
breve. 3) La psicologa ontogentica, la psicologa del nio y del adolescente
individuales, es actualmente un tema de gran inters, y posee una extensa
bibliografa propia. 4) La psicologa taxonmica no es an, y con toda
probabilidad no lo ser por algn tiempo, sino un ingrediente de la psicologa
descriptiva y una parte de la psicologa individual. Se ocupa de temas tales
como la clasificacin de las emociones, los instintos en los impulsos, los
temperamentos, etc., la jerarEDWARD B. TITCHENER
qua de los yoes psicolgicos, la mente tpica de las clases sociales (los
artistas, los soldados, los hombres de letras), etc. 5) La psicologa funcional de
la mente colectiva se halla, como era de esperar, en una condicin muy
rudimentaria. Podemos delimitar su esfera e indicar sus problemas; pueden
encontrarse contribuciones menores a esta psicologa desperdigadas en las
pginas de obras de psicologa, lgica, tica, esttica, sociologa y antropologa;
y algunos puntos destacados (por ejemplo, la cuestin del papel desempeado
por el sentimiento esttico en la constitucin de la mentalidad nacional) han
sido abordados en ensayos. Pero tenemos que tener una fisiologa experimental
de la mente individual antes de que se pueda progresar mucho. 6) Por ltimo, la
labor de la escuela evolucionista ha establecido la psicologa filogenti- ca sobre
bases bastante slidas, y el nmero de sus investigadores garantiza que nuestra
comprensin del desarrollo mental avanzar rpidamente.
[TITCHENER, E. B., The postulates of a structural psychology.
En W. Dennis, Readings in the history of psychology. New York: AppletonCentury-Crofts, 1948 (pp. 366-370). Trad., E. Lafuente.] ROBERT
YERKES
(1876-1956)
R. Yerkes, psiclogo comparado americano, se interes por el comportamiento inteligente en su dimensin evolutiva. Permaneci a lo largo de su
vida como investigador experimental de la conducta animal, trabaj con
laberintos ideados por l y al fin logr establecer en Yale el Laboratorio de
Psicologa de los Primates para el estudio de la conducta de los grandes monos
antropoides, tema en el que lleg a ser uno de los grandes especialistas.
Cercano a los planteamientos tericos de Romanes sobre la psicologa
comparada, se esforz por explicar el funcionamiento de las mentes animales
infiriendo, a partir de la conducta, los procesos mentales. Su preocupacin,
como la de muchos investigadores de su tiempo, se dirigi a perfeccionar este
mtodo inferencial que, pocos aos ms tarde, sera abandonado con el auge del
conductismo. Su trabajo, sin embargo, ha sido muy relevante para la evolucin
de la historia reciente de la psicologa animal.
En el texto que aqu reproducimos Yerkes propone unos criterios para
establecer las lneas divisorias a partir de las cuales se pudiera inferir la existencia de procesos mentales en animales.
Boakes, R. A., La psicologa comparada y el comienzo del conductismo. En
Historia de la psicologa animal. Madrid: Alianza, 1989 (pp. 251-319). Este

captulo sirve como marco para contextualizar histrica y cientficamente la
aportacin de Yerkes.
Wozniak, R. H. (ed.), Theoretical roots of early behaviorism. Gran Bretaa:
Routledge/Thoemmes Press, 1993. En su introduccin (pp. 9-53), Wozniak

estudia las aportaciones cientficas ms notables que tuvieron lugar en el
momento histrico en el que Yerkes desarrolla sus investigaciones en psicologa comparada.
228LECTURAS DE HISTORIA DE LA PSICOLOGA
Psicologa comparada y criterios del psiquismo
JLUEX OFFR-
[1905]
Los signos de lo psquico, que a m me parecen merecedores de un uso

constante, pueden ser clasificados como estructurales y funcionales. A partir
de la estructura inferimos la posibilidad de ciertos modos de conducta, y la
conducta es aceptada como evidencia de ciertas condiciones estructurales.
Ambos funcionan como seales de la conciencia. En todos los casos en los que
la existencia de vida mental est en cuestin, el hombre sirve como base de la
comparacin.
Presento los siguientes seis criterios en lo que a m me parece un orden de
importancia creciente.[...]
Criterios estructurales:
1) Forma general del organismo (organizacin)
2) Sistema nervioso (neuro-organizacin)
3) Especializacin en el sistema nervioso (neuro-especializacin)

Criterios funcionales:
1) Forma general de reaccin (discriminacin)
2) Modificabilidad de la reaccin (docilidad) (3)
3) Variabilidad de la reaccin (iniciativa)
3 La modificabilidad, tal como aqu es utilizada, incluye varios tipos de aprendizaje como
el asociativo, el imitativo y el racional. [Nota del autor.]
[...] Supongamos ahora, con el propsito de definir nuestros criterios en detalles

ms prcticos, que intentamos aplicarlos a algn organismo de desarrollo
simple, por ejemplo, la anmona marina. (1) La organizacin general del animal
es tan notablemente diferente de la nuestra y de la de cualquier otro organismo
que reconozcamos como inteligente o racionalmente consciente que no podemos
darle validez a este test. Es cierto, sin embargo, que aunque la similitud de
forma es presumiblemente evidencia de similitud de funcin y de proceso psquico, la diferencia estructural no implica necesariamente diferencia psquica.
(2) Tampoco se consiguen unas bases de deduccin ms satisROBERT YERKES
factoras de la neuro-organizacin de la anmona marina, ya que el sistema

nervioso no es suficientemente similar en su forma al de los animales que
consideramos conscientes sin ninguna duda para garantizar la inferencia. (3) Y
finalmente, en el lado estructural de la neuro-especializacin hay poco que
justifique la inferencia de algo ms que la mera sensibilidad.
[...] Debemos, pues, admitir que los criterios estructurales no proveen una
base para la inferencia de otra cosa que el ms bajo nivel de conciencia.
Pasando ahora al criterio funcional: [...] (1) Encontramos, como la neuroespecializacin nos hara esperar, una cantidad de reacciones diferenciadas. La
discriminacin sensorial aparece como un rasgo importante de la vida del
organismo. En realidad hay evidencia [...] de sentimientos de simpata y
aversin y diferentes tipos de perturbaciones sensoriales, ya que el animal
reacciona de manera distinta a diferencias en la calidad de la estimulacin,
adems de a las diferencias de intensidad. Hay en esto una ligera seal de
adaptacin que puede o no considerarse inteligente en algn grado. (2) Pero
hasta ahora no ha habido estudios detallados de la modificabilidad de las
reacciones de la anmona marina. De hecho, las observaciones del animal bajo
condiciones naturales no han proporcionado evidencia de ninguna forma de
habilidad para beneficiarse de la experiencia; sin embargo, podra ser una
locura concluir que el animal no puede aprender, ya que un estudio sistemtico
del sujeto demostrar con toda probabilidad la existencia de modificabilidad de
tipo asociativo. (3) Con la variabilidad el caso es similar, ya que se han
realizado muy pocos trabajos como para poder decir mucho con seguridad.
Hasta donde se ha observado, las reacciones del animal son uniformes, no hay
indicacin de una repentina o aparentemente espontnea adaptacin a las
necesidades de la situacin. En otras palabras, no hay signos de iniciativa
mental.
Como resultado de esta aplicacin de nuestros criterios deberamos decir
que la anmona marina probablemente posee conciencia hasta el grado de la
discriminacin sensorial pero no hay seales de conciencia inteligente ni de
conciencia racional.
235
Esta distincin que he realizado de tres grados o niveles de conciencia el
discminativo, el inteligente y el racional nos conduce directamente a la
consideracin de los valores relativos de los tres criterios funcionales, ya que es
evidente que cada uno de los tres criterios se corresponde con uno de los grados
de conciencia. [...]
De acuerdo con los estudios sobre comportamiento animal realizados
podemos asegurar que la mera habilidad para aprender es comn a todos los
animales, y esto es indicativo de un grado bajo de conciencia; la habilidad para
aprender por asociacin, por otra parte, est limitada a ciertos phyla animales y
es signo de un mayor grado de conciencia. Esto est en desacuerdo con Loeb, ya
que l sostiene, primero, que la memoria asociativa es EL criterio de la
conciencia y, segundo, que la habilidad de aprender es EL criterio de la
memoria asociativa.
En contraste con esto, yo deseo defender la postura de que la habilidad de
aprender es UN criterio de la conciencia y que las diferentes clases de
aprendizaje (asociativo, imitativo, racional) que distinguimos son criterios de
diferentes grados de conciencia. No hay un nico criterio psquico que pueda
ser aceptado como un signo de todas las formas y condiciones de la conciencia.
Cada grado de desarrollo mental tiene sus propios signos o criterios: la
discriminacin indica una forma menos compleja de proceso psquico que el
aprendizaje asociativo, y ste a su vez es un signo de menor grado que el que
indican la inventiva, la iniciativa o la variabilidad de reaccin. Si tuviramos que
quedarnos imperativamente con un nico criterio podramos aceptar la rapidez
de aprendizaje como medida de la complejidad de la psique.
[YERKES, R. M., Animal psychology and the criteria of the psychic.
Joumal of Philosophy, Psychology and Scientific Methods, 2, 1905

(pp. 141-149). Trad., A. Ferrndiz.]JAMES R. ANGELL
(1869-1949)
J. R. Angel estudi en Harvard y tras su paso por algunas universidades

europeas y americanas como la de Minnesota, se uni a John Dewey en
Chicago en 1894. La universidad de esta ciudad se convirti en la sede ms
importante del movimiento funcionalista americano durante los primeros aos
del siglo xx. En 1921 Agell es nombrado Rector de la Universidad de Yale, donde
funda el Instituto de Relaciones Humanas. All desarrollar sus trabajos hasta
1937, ao de su jubilacin.
El credo funcionalista, aprendido con William James en Harvard y puesto
en marcha con Dewey en Chicago, fue el tema que escogi para su discurso de
toma de posesin de la presidencia de la American Psychological Association en
1906. Este discurso, en el que responda a Los postulados de una psicologa
estructural de Titchener (vase el texto correspondiente) a la vez que intentaba
presentar los rasgos comunes a los distintos autores funcionalistas, se public
en 1907 con el ttulo La provincia de la psicologa funcional. Varios autores
consideran este texto, que aqu reproducimos en parte, como un paso decisivo
en el camino hacia el conductismo.
Angell, J. R., La provincia de la psicologa funcional. En J. M. Gondra (ed.), La
psicologa moderna. Textos bsicos para su gnesis y desarrollo histrico.

Bilbao: Descle de Brouwer, 1982 (pp. 327-347). Artculo completo de donde
procede el fragmento que presentamos.
Tortosa, F. M., Estructuralismo y funcionalismo. En J. Arnau y H. Carpintero

(eds.), Historia, teora y mtodo. Madrid: Alhambra, 1989 (pp. 133-165). Un
texto clarificador de estas dos orientaciones psicolgicas contrapuestas.
El credo funcionalista
[1907]
En el momento presente la psicologa funcionalista es poco ms que un

punto de vista, un programa, una ambicin [...]. Lo que pretendemos no es dar
una definicin rida y meramente verbal, la cual para muchos de nosotros es
un anatema, sino ms bien una exposicin informativa de los motivos e ideales

que animan al psiclogo que marcha por este camino. [...]
La psicologa funcional, cualquiera que sea su naturaleza, no es algo
totalmente nuevo. En algunas de sus fases es claramente discernible en la
psicologa de Aristteles, y en sus ropajes ms modernos se ha hecho cada vez
ms evidente despus de que Spencer escribiera su Psicologa y Darwin su
Origen de las especies. [...]
[...] (U)n anlisis de la literatura psicolgica contempornea revela que hay
interpretaciones muy distintas de la tarea de la psicologa funcionalista. [...] Yo
distingo tres formas principales del problema funcionalista con diversas
variantes subordinadas. [...]
I
En primer lugar es preciso mencionar la nocin que se deriva de un modo
ms inmediato de la comparacin entre la psicologa funcional y las metas e
ideales de la llamada psicologa estructural. Ello supone decir que la psicologa
funcionalista pretende discernir y retratar las operaciones tpicas de la
conciencia en las condiciones de la vida real, en contraposicin al anlisis y
descripcin de sus contenidos elementales y complejos. [...]
[...] El punto de desacuerdo ms bsico que el funcionalista tiene con el
estructuralismo en su forma ms perfecta y consistente procede de este hecho, y
la discusin se refiere a la factibilidad y valor de los esfuerzos por llegar al
proceso mental tal y como se da en las condiciones de la experiencia real, y no
tal como aparece al mero anlisis post mortem. [...] (U)na cosa es atender
primariamente al modo como ope^ ra ese proceso mental y a las condiciones
que regulan su aparicin, y otra muy distinta ocuparse simplemente en separar
las fibras de los tejidos. Esto ltimo es til y para determinados propsitos es
fundamental, pero muchas veces est muy lejos de lo ms bsico y esencial de
un fenmeno vital, a saber, de su modus operandi
.
239
JAMES R. ANGELL
[-.]
Por otra parte, las funciones son algo persistente, tanto en la vida mental
como en la vida psquica. Jams podemos tener dos veces una misma idea,
considerada desde la perspectiva de la estructura y composicin sensorial. Pero
nada nos impide tener tan frecuentemente como queramos contenidos de
conciencia que signifiquen una misma cosa. [...]
Sustancialmente idntica a esta primera concepcin de la psicologa
funcionalista, aunque expresada con trminos un tanto distintos, es la opinin
que dice que el problema funcional es descubrir el cmo y el por qu de los
procesos conscientes, ms que determinar los elementos irreductibles de la
conciencia y sus modos caractersticos de combinacin. [...]
II
[...] El psiclogo funcionalista en su moderno atuendo no slo se interesa
por las operaciones del proceso mental, considerado nicamente en s y por s
mismo, sino que adems, y con mucho vigor, se interesa por la actividad
mental en cuanto parte de una amplia corriente de fuerzas biolgicas.[...] El
funcionalista extrae sus ideas de la concepcin bsica del movimiento
evolutivo, a saber, el concepto de que las caractersticas actuales de las
estructuras y funciones orgnicas dependen en su mayor parte de su eficacia a
la hora de ajustarse a las condiciones de vida existentes, las cuales reciben el
nombre general de medio ambiente. Partiendo de esta concepcin, el
funcionalista intenta comprender el modo como lo psquico contribuye al
desarrollo de la suma total de actividades orgnicas. [...]
Este punto de vista lleva inmediatamente al psiclogo a beber en el
mismo vaso que el bilogo general. [...]
[-]
Este amplio ideal biolgico de la psicologa funcional, del cual hemos
hablado, puede ser expresado con un ligero cambio de nfasis vinculndolo al
problema de descubrir la utilidad fundamental de la conciencia. Si el proceso
mental tiene un valor real en la vida y mundo que conocemos para aquel que lo
posee, ese valor tiene que depender necesariamente de algo que sin l no
podra conseguirse. Ahora bien, la vida y el mundo son complejos, y parece
improbable que la conciencia pueda expresar su utilidad slo de una manera.
De hecho, todas las indi
caciones superficiales apuntan en la otra direccin. Quiz pueda hablarse,

en cuanto mera forma de expresin, de que la mente es algo que contribuye en
general a la adaptacin orgnica al medio ambiente. Pero sus contribuciones
verdaderas se darn de modos muy diversos y mediante multitud de variedades
del proceso consciente. Por tanto, el problema del funcionalista es determinar
en la medida de lo posible, los grandes tipos de estos procesos. [...]
III
La tercera condicin que yo distingo en la prctica, suele ir unida a la
segunda, pero supone la acentuacin de un problema lgicamente anterior al
problema all suscitado, y por eso la tratamos separadamente. Frecuentemente
se dice que la psicologa funcional es en realidad una forma de psicofsica. Es
cierto que sus metas o ideales no son explcitamente cuantitativos al modo de
la psicofsica ordinaria, pero su inters principal radica en la determinacin de
las relaciones mutuas existentes entre las porciones fsica y mental del
organismo.
Indudablemente es verdad que muchos de los que escriben desde
posiciones funcionalistas suelen introducir muchas referencias a los procesos
fisiolgicos que acompaan o condicionan a la vida mental. Adems, ciertos
seguidores de esta fe tienen propensin a declarar sin rodeos que la psicologa
es simplemente una rama de la biologa, y que, en consecuencia, estn en el
derecho, si no en la obligacin, de usar materiales biolgicos cuando ello sea
posible. Pero sin adoptar una posicin extrema como sta, una mera ojeada a
una regin familiar del procedimiento psicolgico descubrir las inclinaciones
en esta direccin de la psicologa.
[]
No est claro que el psiclogo funcional, debido a su disposicin a ensalzar

el significado prctico de las relaciones mente-cuerpo, est obligado a adoptar
una teora especial sobre el carcter de estas relaciones. [...] (M)e aventurar a
una breve referencia a esta doctrina en mi esfuerzo por presentar algunos de
sus elementos esenciales.
La posicin a la que me estoy refiriendo considera a la relacin mentecuerpo como a algo capaz de tratamiento psicolgico, como una distincin
metodolgica ms que metafsicamente existencial. [...]
[...
JAMES R. ANGELL
Simpaticemos o no con esta ala del partido funcionalista a la que acabamos

de dirigir nuestra atencin, ciertamente creemos que es poco honrado poner la
dificultad mente-cuerpo en los dientes del funcionalista, cuando en buena
lgica l no es ms culpable que sus vecinos psicolgicos. Ninguna psicologa
valiente de la volicin puede dejar de mirar de frente al problema mente-cuerpo,
y de hecho toda descripcin importante de la vida mental contiene una u otra
clase de doctrina en esta materia. Una psicologa de la volicin literalmente
pura sera una especie de jardn colgante de Babilonia, maravillosa pero
inaccesible para el psiclogo con hbitos de andar por la tierra. El funcionalista
es ms pecador que los dems, nicamente en cuanto que cree necesaria y
provechosa una insistencia ms constante en la traduccin del proceso mental
al proceso fisiolgico, y viceversa.
IV
Si ahora juntamos las distintas concepciones consideradas anteriormente
ser fcil presentarlas convergiendo hacia un punto comn. Debemos
considerar al funcionalismo 1) como la psicologa de las operaciones mentales,
en contraposicin a la psicologa de los elementos mentales: o dicho de otro
modo, la psicologa del cmo y del por qu de la conciencia. 2) Tenemos que el
funcionalismo trata el problema de la mente concibindola como ocupada
primariamente en la tarea de mediar entre el ambiente y las necesidades del
organismo. Esta es la psicologa de las utilidades fundamentales de la
conciencia; y por ltimo, 3) hemos descrito al funcionalismo como psicologa
psicofsica, esto es, una psicologa que constantemente reconoce y urge la
importancia esencial de la relacin mente-cuerpo para toda apreciacin justa y
global de la vida mental. [...]
[ANGELL, J. R., La provincia de la psicologa funcional.
241
En J. M. Gondra (ed.), La psicologa moderna. Textos bsicos para su
gnesis y desarrollo histrico. Bilbao: Descle de Brouwer, 1982 (pp.
328-344). Trad., J. M. Gondra. (Se han eliminado las notas
del autor).]
OSWALD KLPE
(1862-1915)
Naci en Kandau (Letonia) y estudi fisiologa, filosofa, psicologa e historia

en Leipzig, Gttingen y Berln. Doctorado con Wundt en 1887, pas unos aos
como ayudante suyo en el Instituto de Psicologa de Leipzig. En 1894 obtuvo
una ctedra en Wrzburg, donde fund un laboratorio psicolgico e impuls
una lnea de investigacin sobre el pensamiento que ba llegado a conocerse
como escuela de Wrzburg. Posteriormente ocup otros puestos acadmicos
en las universidades de Bonn y Munich, en las que fue dedicndose cada vez
ms al cultivo de la filosofa. Entre sus obras ms importantes cabe destacar
un Compendio de psicologa (1893) que cuestiona aspectos fundamentales de
los planteamientos wundtianos.
La figura de Klpe ejemplifica la situacin de aquellos psiclogos que,
formados con Wundt, vieron claramente la necesidad de trascender los lmites
impuestos por su maestro a la psicologa experimental, extendiendo as el
alcance de sta a temas que Wundt no crea susceptibles de ser investigados en
el laboratorio. La escuela que Klpe promovi en Wrzburg, a la que pertenecieron entre otros N. Ach, K. Bhler, K. Marbe y H. J. Watt, ejerci una gran
influencia en la escuela gestaltista (cuyo fundador, M. Wertheimer, fue tambin
discpulo de Klpe) y, en general, en toda la investigacin psicolgi- coexperimental ulterior sobre el pensamiento.
El texto que se recoge aqu forma parte de un escrito de madurez de su
autor en el que se revisa el trabajo realizado en Wrzburg. En l se
ligan los logros de la escuela a la adopcin de un mtodo particular
de investigacin, la auto-observacin sistemtica o como tambin
se suelen referir a l los manuales de psicologa introspeccin
experimental sistemtica, de carcter ms retrospectivo que el
empleado por Wundt. Este fragmento de Klpe presenta tambin una
de las tesis bsicas de la escuela, la de la existencia de pensamientos
sin imgenes, que contradeca abiertamente las concepciones
sensualistas y asociacionistas al uso e iba a suscitar y promover
numerosas investigaciones y polmicas.Lecturas recomendadas
Boring, E. G., Historia de la psicologa experimental. Mxico: Trillas, 1978. La

clsica historia de Boring analiza crticamente la significacin de Klpe
antes y despus de Wrzburg, as como las contribuciones de la escuela
que encabez.
GONDRA, J. M., Historia de la psicologa, I. Madrid: Sntesis, 1997. Contiene

una buena presentacin de la figura de Klpe en relacin con las
aportaciones de la escuela de Wrzburg, en el marco de los orgenes de la

psicologa experimental en Alemania (cap. 5, pp. 182-192).
Saiz, M. y Saiz, D., O. Klpe y la escuela de Wurzburgo. En E. Quiones, E
Tor- tosa y H. Carpintero (eds.), Historia de la psicologa. Textos y

comentarios. Madrid: Tecnos, 1993. Comentario de un texto de Klpe sobre
el estudio experimental del pensamiento (pp. 253-261).
El estudio experimental del pensamiento [1912]

El estudio del pensamiento, que en Alemania se ha cultivado principalmente en el Instituto Psicolgico de Wrzburg, corresponde a una fase de
desarrollo de la psicologa experimental.
Aunque en general la psicologa antigua no prestaba la debida atencin al
pensamiento, la nueva orientacin experimental estuvo tan ocupada en poner
en orden las slidas bases de las sensaciones, las imgenes y los sentimientos,
que no pudo dedicarse a los etreos pensamientos hasta bastante tarde. Los
primeros contenidos mentales que se advirtieron en la conciencia fueron las
presiones y las punciones, los sabores y los olores, los sonidos y los colores.
Eran los ms fciles de percibir, seguidos de sus imgenes y de los placeres y
dolores. Aquello que no tuviera la palpable constitucin de estas formaciones
escapaba al ojo del cientfico que no estuviera adiestrado para percibirlo. La
experiencia de la ciencia natural orient la atencin del investigador hacia los
estmulos sensoriales y las sensaciones, las post-imgenes, los fenmenos de
contraste y las modificaciones fantsticas de la realidad. Todo lo que no
poseyera estas caractersticas pareca simplemente no existir. Y, as, cuando los
primeros psiclogos experimentales realizaban experimentos sobre el
significado de las palabras, slo podan informar de algo cuando aparecan
representaciones evidentes o los fenmenos que las acompaaban. En muchos
otros casos, en particular cuando las palabras significaban algo abstracto o
general, no encontraban nada.
245
OSWALD KLPE
El hecho de que una palabra pudiese ser entendida sin imgenes suscitadoras, que una frase se pudiese entender y juzgar aunque aparentemente
slo se hallasen presentes a la conciencia sus sonidos, nunca dio motivo a
estos psiclogos para postular o establecer contenidos sin imgenes adems de
los que s se daban con imgenes [...].
Lo que finalmente nos llev en psicologa a otra teora fue la aplicacin
sistemtica de la auto-observacin. Anteriormente, lo normal era no pedir el
informe sobre las experiencias habidas durante un experimento nada ms
terminar ste, sino tan slo obtener algn que otro informe en los casos
excepcionales o anormales. Slo cuando conclua una serie completa de
experimentos se peda un informe general sobre los hechos principales que an
se recordasen. De esta manera, slo los aspectos ms llamativos salan a la luz.
Adems, el compromiso con las concepciones tradicionales de las sensaciones,
los sentimientos y las imgenes impeda observar o conceptuar lo que no era ni
sensacin, ni sentimiento, ni imagen. Sin embargo, en cuanto se permiti que
las personas adiestradas en observar sus propias experiencias hiciesen informes completos y sin prejuicios inmediatamente despus de terminado el
experimento, se hizo evidente la necesidad de ampliar los conceptos y
definiciones anteriores. Descubrimos en nosotros mismos procesos, estados,
direcciones y actos que no encajaban en el esquema de la psicologa anterior.
Los sujetos empezaron a hablar en lenguaje cotidiano, y a dar a las imgenes
slo una importancia secundaria en su mundo privado. Saban, pensaban,
juzgaban y entendan, captaban significados e interpretaban conexiones, sin
apoyarse en realidad en ninguno de los acontecimientos sensoriales que
aparecan de vez en cuando. Consideremos el siguiente ejemplo [...].
Se le pregunta al sujeto: Entiende Vd. la frase: Pensar es tan extraordinariamente difcil que muchos prefieren opinar?. En el protocolo se lee:
En cuanto termin la frase me di cuenta de su sentido. Pero el pensamiento no
estaba claro todava. Para aclararlo, repet lentamente la frase, y cuando
termin el pensamiento era tan claro que puedo repetirlo ahora: opinar implica
aqu hablar sin pensar y eludir el tema, en contraste con la actividad
investigadora del pensamiento. Aparte de las palabras de la frase que o y que
luego reproduje, no hubo nada parecido a imgenes en mi conciencia. Este no
es simplemente un sencillo proceso de pensamiento sin imgenes. Lo
interesante es que los sujetos afirmaban que la comprensin proceda
generalmente de esta manera en las frases difciles. No es, pues, un producto
artificial de laboratorio, sino la vida de la realidad misma en todo su esplendor,
lo que se ha hecho accesible en estos experimentos [...].
Quin podra experimentar imgenes aqu, y para quin seran estas

imgenes la base, la condicin ineludible de la comprensin? Y quin estara
dispuesto a mantener que las palabras por s mismas bastan para representar
el significado? No, estos casos prueban la existencia de contenidos conscientes
sin imgenes, de pensamientos especialmente.
[KLPE, O., ber die moderne Psychologie des Denkens.

En R.I. Watson, Basic writings in the history of psychology. New York: Oxford
University Press, 1979 (pp. 151-153). Trad., E. Lafuente.] JOHN B. WATSON
(1878-1958)
Watson naci en Greenville (Carolina del Sur, EE.UU.). De origen hur de,
estudi en las universidades de Furman y Chicago. En esta ltima reci las
enseanzas e influencias de J. R. Angel, J. Dewey, H. H. Donaldson ; Loeb.
Interesado desde muy pronto en la psicologa comparada, no tard adquirir un
considerable prestigio en este campo. Tras unos aos como p fesor en la
Universidad de Chicago (1903-1908), se traslad a la Johns H kins, donde se
hizo cargo de la direccin del Departamento de Psicologa. 1913 public su
clebre artculo La psicologa tal como la ve el conductis que iba a marcar el
comienzo del conductismo, acaso el movimiento psicc gico de ms amplia
influencia de la primera mitad del siglo xx.
El texto seleccionado aqu pertenece precisamente a este trabajo, autor
desaa en l los supuestos fundamentales de la psicologa vigente la par que
reclama con urgencia medidas drsticas que faciliten la co traccin de una
autntica ciencia psicolgica. Como se ver, Watson pro, na una disciplina
capaz de dejar atrs conceptos tan imprecisos como de mente y conciencia, de
abandonar por tanto el uso de la introspecci como mtodo, y de decidirse a
hacer de la conducta su verdadero tema estudio.
El conductismo de Watson, claro est, no careci de antecedentes, y :
consecuencias distaron mucho de ser homogneas. Pero su llamamiei influy
poderosamente en la psicologa experimental norteamericana, c tan slo dos
dcadas ms tarde poda definirse a s misma (aunque no algn riesgo de
equvoco) como una psicologa conductista.
Prez, A. y Tortosa, F, La psicologa tal como la ve John B. Watson. En E. Q

ones, F. Tortosa y H. Carpintero (eds.), Historia de la psicologa. Texto,
comentarios. Madrid: Tecnos, 1993. Comentario a un fragmento del ma fiesto

conductista watsoniano, realizado por dos buenos conocedores de obra (pp.
366-377)
.JOHN B. WATSON
(1878-1958)
Watson naci en Greenville (Carolina del Sur, EE.UU.). De origen humilde,

estudi en las universidades de Furman y Chicago. En esta ltima recibi las
enseanzas e influencias de J. R. Angel, J. Dewey, H. H. Donaldson y J. Loeb.
Interesado desde muy pronto en la psicologa comparada, no tard en adquirir
un considerable prestigio en este campo. Tras unos aos como profesor en la
Universidad de Chicago (1903-1908), se traslad a la Johns Hop- kins, donde
se hizo cargo de la direccin del Departamento de Psicologa. En 1913 public
su clebre artculo La psicologa tal como la ve el conductista que iba a
marcar el comienzo del conductismo, acaso el movimiento psicolgico de ms
amplia influencia de la primera mitad del siglo xx.
El texto seleccionado aqu pertenece precisamente a este trabajo. Su autor
desafa en l los supuestos fundamentales de la psicologa vigente, a la par que
reclama con urgencia medidas drsticas que faciliten la construccin de una
autntica ciencia psicolgica. Como se ver, Watson propona una disciplina
capaz de dejar atrs conceptos tan imprecisos como los de mente y conciencia,
de abandonar por tanto el uso de la introspeccin como mtodo, y de decidirse
a hacer de la conducta su verdadero tema de estudio.
El conductismo de Watson, claro est, no careci de antecedentes, y sus
consecuencias distaron mucho de ser homogneas. Pero su llamamiento influy
poderosamente en la psicologa experimental norteamericana, que tan slo dos
dcadas ms tarde poda definirse a s misma (aunque no sin algn riesgo de
equvoco) como una psicologa conductista.
Prez, A. y Tortosa, F., La psicologa tal como la ve John B. Watson. En E. Quiones, F. Tortosa y H. Carpintero (eds.), Historia de la psicologa. Textos y
comentarios. Madrid: Tecnos, 1993. Comentario a un fragmento del manifiesto conductista watsoniano, realizado por dos buenos conocedores de su
obra (pp. 366-377).
244

JLUEX OFFR-
Prez, A., Tortosa, F. y Calatayud, C., La propuesta conductista de J. B. Wat- son.
En F. Tortosa (ed.), Una historia de la psicologa moderna. Madrid: McGrawHill, 1998. Una buena exposicin general de la contribucin de Wat- son a
la psicologa (pp. 293-314).
Watson, J. B., La psicologa tal como la ve el conductista. En J. M. Gondra
(ed.), La psicologa moderna. Textos bsicos para su gnesis y desarrollo. Bilbao: Descle de Brouwer, 1982 (2. ed.). Texto ntegro del artculo de Watson
que proporcion el impulso inicial al conductismo.
La psicologa como ciencia de la conducta [1913]

La psicologa tal como la ve el conductista es una rama puramente objetiva
y experimental de la ciencia natural. Su meta terica es la prediccin y el
control de la conducta. La introspeccin no forma parte esencial de sus
mtodos, ni el valor cientfico de sus datos depende de la facilidad con que stos
se presten a ser interpretados en trminos de conciencia. En sus esfuerzos por
llegar a obtener una imagen unitaria de la respuesta animal, el conductista no
reconoce lnea divisoria alguna entre el hombre y el bruto. La conducta del
hombre, con todo su refinamiento y complejidad, slo constituye una parte del
plan de investigacin total del conductista.
La psicologa han sostenido generalmente sus seguidores es un estudio
de la ciencia de los fenmenos de la conciencia. Se ha considerado que su
asunto es, por una parte, el anlisis de los estados (o procesos) mentales
complejos en sus componentes elementales simples; y por otra, la construccin
de los estados complejos cuando los componentes elementales estn dados. El
mundo de los objetos fsicos (los estmulos, esto es, todo lo que pueda excitar la
actividad de un receptor), que constituye la totalidad de los fenmenos del
cientfico natural, se concibe meramente como un medio dirigido a una
finalidad. La finalidad es la produccin de los estados mentales que pueden ser
inspeccionados u observados. En el caso de la emocin, por ejemplo, el
objeto psicolgico de la observacin es el estado mental mismo. En la emocin
el problema es determinar el nmero y la clase de componentes elementales
que se hallan presentes, su ubicacin, su intensidad, su orden de aparicin,
etc. Se est de acuerdo en que la introspeccin es el mtodo por excelencia por
el que se pueden manipular los estados mentales. Segn este supuesto, los
datos conductuales (incluyendo en este trmino todo lo que entra bajo el
nombre de psicologa comparada) no
JOHN B. WATSON
tienen valor per se. Slo son significativos en la medida en que arrojen alguna
luz sobre los estados conscientes. Para pertenecer al mbito de la psicologa,
estos datos conductuales deben tener al menos una relacin analgica o
indirecta con tales estados conscientes.
En realidad, a veces se encuentra uno con psiclogos que ni siquiera creen
en esta relacin analgica. Este escepticismo se manifiesta a menudo en la
pregunta que le plantean al investigador de la conducta: Qu relevancia tiene
para la psicologa humana el estudio de los animales?. He solido considerar
esta cuestin con detenimiento. De hecho, siempre me ha resultado un poco
incmoda. Yo tena inters en mi propio trabajo y crea en su importancia, pero
no poda establecer ninguna estrecha conexin entre l y la psicologa tal como
la entenda mi interlocutor. Espero que esta confesin aclare el ambiente, y que
no tengamos que trabajar ya ms con falsos pretextos. Tenemos que admitir con
franqueza que esos hechos tan importantes para nosotros, esos hechos que
hemos logrado obtener tras realizar una gran cantidad de trabajo sobre los
sentidos de los animales con el mtodo conductual, slo han contribuido
fragmentariamente a la teora general de los procesos sensoriales humanos, y
no han sugerido nuevos puntos de aproximacin experimental. De la misma
manera, el enorme nmero de experimentos que hemos llevado a cabo sobre el
aprendizaje ha contribuido poco a la psicologa humana. Parece
razonablemente claro que se debe llegar a algn tipo de compromiso: o la
psicologa tiene que cambiar su punto de vista para incorporar los hechos de la
conducta, tengan o no relevancia para los problemas de la conciencia; o la
conducta debe permanecer aparte como [objeto de] una ciencia totalmente
separada e independiente. Si quienes se ocupan de la psicologa humana no
consideran favorablemente nuestras propuestas y se niegan a modificar su
postura, los conductistas no tendrn ms remedio que utilizar a los seres
humanos como sujetos y emplear mtodos de investigacin que sean
exactamente semejantes a los que hoy se emplean en la
investigacin animal [...].
246

JLUEX OFFR-
249
[]
Resumen
1. La psicologa humana no ha conseguido hacer valer su pretensin de ser
una ciencia natural. Debido a la equivocada idea de que el mbito de sus
hechos es el de los fenmenos conscientes y que la introspeccin es el nico
mtodo directo de descubrir esos hechos, la psico
logia se ha enredado en una serie de cuestiones especulativas que, aunque

fundamentales de acuerdo con sus actuales planteamientos, no son
susceptibles de tratamiento experimental. Buscando respuestas a estas
cuestiones se ha ido alejando cada vez ms de los problemas que afectan
vitalmente a los intereses humanos.
2. La psicologa tal como la ve el conductista es una rama puramente
objetiva y experimental de la ciencia natural que necesita tan poco de la
introspeccin como las ciencias fsicas y qumicas. Est demostrado que se
puede investigar la conducta de los animales sin recurrir a la conciencia. Hasta
ahora el punto de vista dominante era el de que estos datos slo tenan valor en
la medida en que pudieran interpretarse, por analoga, en trminos de
conciencia. Aqu adoptamos la postura de que la conducta del hombre y la
conducta de los animales deben considerarse en el mismo plano; las dos son
igualmente esenciales para comprender la conducta en general. Puede
prescindirse de la conciencia en sentido psicolgico. Segn esto, la observacin
especfica de los estados de conciencia no es parte de la tarea del psiclogo,
como tampoco lo es de la del fsico. Podramos decir que se trata de volver al
uso no reflejo e ingenuo de la conciencia. En este sentido, puede decirse que la
conciencia es el instrumento o herramienta con que trabajan todos los
cientficos. La adecuacin con que los cientficos empleen esa herramienta es
un problema de la filosofa, no de la psicologa.
3. Desde el punto de vista que hemos sugerido aqu, los hechos sobre la
conducta de la ameba tienen valor en y por s mismos al margen de su relacin
con la conducta del hombre. En biologa, los estudios sobre la diferenciacin y
herencia de las variedades de amebas constituyen una seccin independiente
que tiene que evaluarse en trminos de sus propias leyes. Puede que las
conclusiones a las que se llegue de este modo no se cumplan en ninguna otra
especie. Independientemente de su posible falta de generalidad, hay que realizar
estos estudios si se quiere regular y controlar alguna vez la evolucin
globalmente. De manera semejante, si se quiere elevar alguna vez los
fenmenos de la conducta a la esfera del control cientfico, habr que
determinar y evaluar en y por s mismas las leyes de la conducta de las amebas,
la gama de sus respuestas y de los estmulos eficaces, la formacin de sus hbitos, la persistencia, interferencia y refuerzo de esos hbitos, independientemente de la generalidad o de la relevancia que tengan para las leyes de
otras especies.
4. Esta eliminacin que sugerimos de los estados de conciencia como
objetos adecuados de investigacin en s mismos suprimir la
248

JLUEX OFFR-
251
JOHN B. WATSON
barrera que existe entre la psicologa y las dems ciencias. Los resultados de la
psicologa se convierten en los correlatos funcionales de la estructura y se
prestan a ser explicados en trminos fsico-qumicos.
5. Despus de todo, la psicologa como [ciencia de la] conducta slo tendr
que ignorar unos pocos problemas realmente esenciales de los atendidos hoy
por la psicologa como ciencia introspectiva. Con toda probabilidad, hasta estos
problemas residuales podrn ser reformula- dos de tal modo que puedan
resolverse con unos refinados mtodos conductuales (que, ciertamente, tendrn
que llegar).
[WATSON, J. B., Psychology as the behaviorist views it.

Psychological Review, XX, 1913 (pp. 158-177). Trad., E. Lafuente.] WOLFGANG
KHLER
(1887-1967)
Nacido en Revel (Estonia), Khler estudi en las universidades de Tbingen,

Bonn y Berln. Fue discpulo de Max Planck y Carl Stumpf, con quien se
doctor en psicologa en 1909. Su carrera acadmica comienza como ayudante
en el Instituto Psicolgico de Frankfurt, donde colabora con K. Koffka y M.
Wertheimer en los clebres experimentos diseados por ste sobre la percepcin
del movimiento que iban a marcar el punto de partida de la llamada escuela de
la Gestalt. En 1913 se traslada a Tenerife para dirigir la Estacin de Monos
Antropoides all instalada por la Academia Prusiana de Ciencias. Los estudios
realizados durante su estancia se recogieron en el libro La mentalidad de los
monos, que dio lugar a una gran cantidad de controversias e investigaciones. A
su regreso, y tras un breve paso por Gttingen, es nombrado catedrtico de la
Universidad de Berln y director de su Instituto Psicolgico (1922), el puesto
ms importante de la psicologa alemana de ese momento. La llegada de los
nazis al poder (1933) le lleva a enfrentarse con las autoridades para intentar
poner fin a las constantes interferencias de stas en la marcha del Instituto
berlins. Ante la inutilidad de su esfuerzo, emigra a los Estados Unidos (1935),
donde se establece ya definitivamente. Profesor del Swarthmore College hasta
su jubilacin en 1955, fue elegido Presidente de la American Psychological

Association en 1959.
Junto a Wertheimer y Koffka, Khler ha contribuido de manera decisiva en
la fundacin y desarrollo de la psicologa de la Gestalt, sin duda una de las
escuelas psicolgicas de mayor relieve de la primera mitad del siglo XX. Bajo su
direccin, el Instituto de Berln lleg a ser uno de los centros europeos de
formacin e investigacin psicolgica ms activos y prestigiosos del mundo.
Khler ha desempeado tambin un papel sumamente destacado en la difusin
del gestaltismo en Amrica, donde el auge del conductismo, sin embargo, iba a
hacer muy difcil el arraigo de sus planteamientos.
El presente texto est tomado de unas conferencias que pronunci Khler
en 1927, en el marco del Instituto de Orientacin Profesional de Barcelona. Con
un estilo sencillo y directo, Khler planteaba en ellas las grandes cuestiones
suscitadas por el innovador enfoque terico gestaltista, as como las
consecuencias de aplicarlo al estudio de la percepcin, el aprendizaje y la
memoria. En el fragmento seleccionado se describen algunos de los experimentos clsicos de Khler con los que pretendi respaldar la val idez de dicho
enfoque. La crtica de la aproximacin elementalista, la atenencia a los fenmenos y la afirmacin holista, son algunos de los rasgos caractersticos que
podrn apreciarse en este texto.
GARRETT, H. E., Las grandes realizaciones en psicologa experimental. Mxico:
Fondo de Cultura Econmica, 1962 (2.aa ed.). Contiene un excelente anlisis

de los experimentos de Khler sobre la percepcin y el aprendizaje (pp. 87109).
KHLER, W., Psicologa de la configuracin. Madrid: Morata, 1967. Una

presentacin clsica del punto de vista gestaltista realizada por uno de sus
mximos representantes. Del mismo autor pueden consultarse tambin,
adems de la obra citada al pie del texto: Psicologa de la forma. Su tarea y
sus ltimas experiencias (Madrid: Biblioteca Nueva, 1972) y Algunos
aspectos de la psicologa de la Gestalt (en W. Khler, K. Koffka y F. Sander,
Psicologa de la forma. Buenos Aires: Paids, 1969, 2.A ed., pp. 7-42).
PASTOR, J. C. y TORTOSA, F., La evolucin de la psicologa acadmica en

Alemania. I: la psicologa de la Gestalt hasta 1933. En F. Tortosa (ed.), Una
historia de la psicologa moderna. Madrid: McGraw Hill, 1998. Exposicin
de conjunto breve, clara y puesta al da de la aportacin gestaltista a la
psicologa (pp. 121-140).
Percepciti y aprendizaje desde una perspectiva gestaltista

[1927]
Hemos llegado a una concepcin dinmica del mundo perceptivo, ms
adecuada que la concepcin atomstica con sus sensaciones indiferentes y la
explicacin mediante mecanismos preexistentes. Pero no es posible introducir
250

JLUEX OFFR-
este cambio en el mundo de la percepcin sin que nos veamos obligados a

introducir cambios correspondientes en la psicologa entera. Algo de esto se
inici ya cuando hablbamos, en la primera leccin, de la conducta inteligente.
Pero con lo que hemos aprendido despus podremos tratar este punto mucho
ms concretamente.
La mayora de las cosas que aprendemos en nuestra vida se hallan en
estrecha relacin con el mundo fenomenal [fenomnico] exterior. Hay en el
mismo determinadas situaciones, y el aprendizaje parece con- stir en la
combinacin de ciertas situaciones con ciertas reacciones adecuadas. Como
veremos ms tarde, esto no plantea por entero el pro- Mema del aprendizaje.
Pero nos permite, por lo menos, plantear en parte aquel problema
importantsimo. Si los objetos y las situaciones del mundo fenomenal
[fenomnico] son expresin de procesos dinmicos y de la formacin
espontnea de unidades extensas con propiedades peculiares, no puede haber
aprendizaje en relacin con ese mundo que no dependa de aquellas
estructuras [Gestalten] y unidades fenomenales [fenomnicas]. Mediante ciertos
experimentos de psicologa animal hemos demostrado que esto es, en efecto,
as.
Conocido es el mtodo habitual mediante el cual tanto se ha alcanzado en
los problemas de la percepcin y de la memoria de los animales. Se coloca el
animal frente a dos objetos iguales, a excepcin de una sola propiedad que los
diferencie por ejemplo, el color, la claridad o el tamao. Se recompensa al
animal es decir, se le da de comer cuando se vuelve hacia uno de los
objetos previamente determinado por el experimentador, y se le castiga,
acaso, cuando se vuelve hacia el otro. Es posible lograr en los animales
superiores que despus de cierto nmero de repeticiones y ensayos se vuelvan
de un modo casi exclusivo hacia el objeto predeterminado como justo. Si se
trata, por ejemplo, de dos objetos que difieren slo en la obscuridad del color
gris y se determina el ms obscuro como justo, despus de algn tiempo, el
animal lo escoger siempre o casi siempre, aunque la posicin mutua de los
objetos cambie de un modo irregular y esto es condicin importante del experimento. El objeto obscuro se situar, ya a la derecha, ya a la izquierda. El
animal se volver hacia l como el imn hacia el hierro.
En un caso como ste, la teora del mosaico y el procedimiento analtico
tienen su tarea bien determinada. Segn ella, tenemos aqu dos sensaciones:
una, de gris claro; otra, de gris obscuro. En el curso de los ensayos se enlaza
con la primera cada vez ms una experiencia desagradable que traba e inhibe;
mientras que con la segunda se aade una experiencia positiva que impulsa y
atrae el xito, la comida. Se explicar, pues, el resultado del aprendizaje
diciendo que el animal ha combinado un objeto con una respuesta o reaccin, y
el otro, con la otra. Ambos efectos se acentan por adicin. Hasta aqu no hay
objecin ninguna.
Pero si cambiamos un poco las condiciones del experimento, surge
inmediatamente una pregunta, a la que slo puede contestarse de un modo
nico. Pero los resultados del experimento pueden ser absolutamente opuestos
a esa contestacin y, por tanto, a la teora.
Introduzcamos el cambio. Supongamos que una lnea representa todos los

matices del gris entre el negro y el blanco. Los puntos g t y g2 corresponden al
gris claro y el gris obscuro de la experiencia anterior, siendo gj de valor negativo
(por decirlo as) y g2 de valor positivo para el animal. Suprimamos ahora el gris
negativo gj e introduzcamos otro gris g 3 ms obscuro que g2 en la misma
proporcin que lo era ste en relacin con gj. Qu va a hacer el animal cuando
se vea precisado a elegir entre g2 (que, segn la teora, es de valor positivo) y el
nuevo gris g3, que es algo nuevo, sin valor positivo ni negativo? Parece que entre
un valor positivo y otro igual a cero el animal tiene que decidirse por el primero,
al menos en la mayora de los casos. No hay ninguna razn, desde el punto de
vista de la teora atomista, para que el animal se vuelva con predileccin hacia
el gris desconocido. Sin embargo, esto es exactamente lo que pasa en los
experimentos. As lo hemos comprobado repetidamente, por ejemplo, con un
chimpanc. En el 90 por 100 de los casos se decide a favor del gris desconocido.
Del mismo modo, si despus de haber aprendido la eleccin de g 2, le ponemos
en el caso de elegir entre el negativo g, y un gris desconocido g 0, segn la teora
debera decidirse por g0, que tiene, por lo menos, un valor indiferente, mientras
que g, lo tiene negativo. Pero no lo hace: en contradiccin con la teora, en todos
los casos se decide por g]. Ello significa que la teora del mosaico es errnea.
Demuestra, adems, un hecho, que nosotros, hombres, comprendemos
enseguida. No vemos un gris de cierto matiz aqu y otro gris de otro matiz all,
sino un contraste de claridad, de tal modo, que uno de los grises nos aparece
como el lado obscuro del par entero, y el otro, como el lado claro del mismo par,
quedando as ambos definidos, no cada uno aisladamente y por s mismo, sino
en su posicin relativa y constituyendo la unidad de un par. Si despus del par
gjg2 se nos presenta el g 2g3, en el nuevo par g3 jugar el papel de lado obscuro, y
g2, que lo representaba antes, se habr transformado en el lado claro. As se
explica ya de un golpe el resultado de los experimentos con el mono. Tambin
para l forman los dos grises un par, un contraste, una unidad articulada, de tal
modo que cada uno de ellos juega el papel de claro o de obscuro, segn sea la
252

JLUEX OFFR-
claridad del que le acompaa y con el cual forma una unidad entera en la
experiencia actual. El mono responde ante la situacin, no como ante un
mosaico de pedazos independientes, sino como ante una estructura [Gestalt],
siendo el efecto del aprendizaje relativo a esta estructura, no a los colores como
entidades aisladas.
Se trata, pues, de una verificacin completa de nuestro punto de vista. Pero
cabe aclarar todava ms el sentido del experimento con un animal de muy poca
inteligencia, si es que tiene alguna. Porque habr quien nos diga que esto slo
prueba la inteligencia grande de un chimpanc, que por un acto de la misma
advierte la relacin abstracta entre colores. Vemoslo. Como un animal de una
estupidez increble, pero muy adecuado para los experimentos, se nos
recomienda la buena gallina. Con ella hemos repetido el experimento, y el
resultado ha sido exactamente como en el mono. Aqu no cabe hablar de
inteligencia. Mucho menos an de una comprensin de relaciones abstractas.
Se trata, por tanto, de un carcter fenomnico primitivo de los dos grises que ya
en la gallina forman un par, un contraste en el cual se determina el papel que
representa cada matiz. Este experimento se ha realizado en forma decisiva, en
Tenerife, con nios, con monos y con gallinas. Lo mismo se ha repetido en los
Estados Unidos, en Alemania y en Holanda, con resultado idntico.
[KOHLER, W., El problema de la psicologa de la forma. Madrid:

Universidad Complutense, Facultad de Filosofa, 1998
(pp. 81-85).]SIGMUND FREUD

(1856-1939)
S. Freud naci en el seno de una familia juda en la pequea ciudad de

Freiberg (Moravia). Cuando tena cuatro aos, su familia se traslad a Vie- 11a.
Esta ciudad, donde transcurri su vida, fue el escenario de la iniciacin y el
desarrollo del movimiento psicoanaltico. En 1938, a raz de la persecucin
nazi, viaj a Gran Bretaa, donde muri un ao despus.
Aunque Freud concibi bsicamente el psicoanlisis como un mtodo y una
tcnica de terapia para el tratamiento de los desrdenes mentales y emocionales del individuo, tambin lo aplic al estudio de determinados fenmenos
culturales. Un grupo de escritos situados casi todos ellos en su madurez dan
cuenta de la tendencia de Freud a proyectar el psicoanlisis sobre las ciencias
sociales. Hemos escogido para ilustrar esta faceta de la obra freudiana un
texto que trata sobre la agresin, impulso que ocupa un lugar importante en su
teora. Este texto pertenece a El malestar en la cultura (1930), probablemente
su obra ms conocida.
ffeKRNDiz, A., El psicoanlisis despus de Freud. En F. M. Tortosa (ed.), Una
historia de la psicologa moderna. Madrid: McGraw Hill, 1998 (pp. 494-500).
Clara y breve exposicin sistemtica de los ltimos desarrollos psicoanalticos, entre ellos el del psicoanlisis cultural.
MARCUS, H., Eros y civilizacin. Barcelona: Ariel, 1989. Una muy interesante
investigacin filosfica sobre Freud y particularmente sobre El malestar en
la cultura.
SCHFI
I FNBERG, J. A., Los fundadores de la psicologa social. Madrid: Alianza,

1981 (pp. 19-44). El psicoanlisis freudiano considerado como uno de los
marcos de referencia tericos bsicos de la psicologa social.
254

JLUEX OFFR-
Sobre la agresin [1930]

La verdad oculta tras de todo esto, que negaramos de buen grado, es la de
que el hombre no es una criatura tierna y necesitada de amor, que slo osara
defenderse si se le atacara, sino, por el contrario, un ser entre cuyas
disposiciones instintivas tambin debe incluirse una buena porcin de
agresividad. Por consiguiente, el prjimo no le representa nicamente un
posible colaborador y objeto sexual, sino tambin un motivo de tentacin para
satisfacer en l su agresividad, para explotar su capacidad de trabajo sin
retribuirla, para aprovecharlo sexualmente sin su consentimiento, para
apoderarse de sus bienes, para humillarlo, para ocasionarle sufrimientos,
martirizarlo y matarlo. Homo homini lupus: Quin se atrevera a refutar este
refrn, despus de todas las experiencias de la vida y de la Historia? [...]
La existencia de tales tendencias agresivas, que podemos percibir en nosotros
mismos y cuya existencia suponemos con toda razn en el prjimo, es el factor
que perturba nuestra relacin con los semejantes, imponiendo a la cultura tal
despliegue de preceptos. Debido a esta primordial hostilidad entre los hombres,
la sociedad civilizada se ve constantemente al borde al borde de la
desintegracin. [...] La cultura se ve obligada a realizar mltiples esfuerzos para
poner barreras a las tendencias agresivas del hombre, para dominar sus
manifestaciones mediante formaciones reactivas psquicas. De ah, pues, ese
despliegue de mtodos destinados a que los hombres se identifiquen y entablen
vnculos amorosos, coartados en su fin; de ah las restricciones de la vida
sexual, y de ah tambin el precepto ideal de amar al prjimo como a s mismo
[...]. Sin embargo, todos los esfuerzos de la cultura destinados a imponerlo an
no han logrado gran cosa. Aqulla espera poder evitar los peores despliegues de
la fuerza bruta concedindose a s misma, el derecho de ejercer a su vez la
fuerza frente a los delincuentes; pero la ley no alcanza las manifestaciones ms
discretas y sutiles de la agresividad humana. En un momento determinado,
todos llegamos a abandonar, como ilusiones, cuantas esperanzas juveniles
habamos puesto en el prjimo; todos sufrimos la experiencia de comprobar
cmo la maldad de ste nos amarga y dificulta la vida. Sin embargo, sera
injusto reprochar a la cultura el que pretenda excluir la lucha y la competencia
de las actividades humanas. Esos factores seguramente son imprescindibles;
pero la rivalidad no significa necesariamente hostilidad: slo se abusa de ella
para justificar sta
.
261
SIGMUND FREUD
Los comunistas creen haber descubierto el camino para la redencin del

mal. Segn ellos, el hombre sera bueno de todo corazn, abrigara las mejores
intenciones para con el prjimo, pero la institucin de la propiedad privada
habra corrompido su naturaleza. [...] El instinto agresivo no es una
consecuencia de la propiedad, sino que rega casi sin restricciones en pocas
primitivas, cuando la propiedad an era bien poca cosa; ya se manifiesta en el
nio, apenas la propiedad ha perdido su primitiva forma anal; constituye el
sedimento de todos los vnculos cariosos y amorosos entre los hombres, quiz
con la nica excepcin del amor que la madre siente por su hijo varn. Si se
eliminara el derecho personal a poseer bienes materiales, an subsistiran los
privilegios derivados de las relaciones sexuales, que necesariamente deben
convertirse en fuente de la ms intensa envidia y de la ms violenta hostilidad
entre los seres humanos, equiparados en todo lo restante. Si tambin se
aboliera este privilegio, decretando la completa libertad de la vida sexual,
suprimiendo, pues, la familia, clula germinal de la cultura, entonces, es
verdad, sera imposible predecir qu nuevos caminos seguira la evolucin de
sta; pero cualesquiera que ellos fueren, podemos captar que las inagotables
tendencias intrnsecas de la naturaleza humana tampoco dejaran de seguirlos.
Evidentemente, al hombre no le resulta fcil renunciar a la satisfaccin de
estas tendencias agresivas suyas; no se siente nada a gusto sin esa
satisfaccin. Por otra parte, un ncleo cultural ms restringido ofrece la muy
apreciable ventaja de permitir la satisfaccin de este instinto mediante la
hostilidad frente a los seres que han quedado excluidos de aqul. Siempre se
podr vincular amorosamente entre s a mayor nmero de hombres, con la
condicin de que sobren otros en quienes descargar los golpes. En cierta
ocasin me ocup en el fenmeno de que las comunidades vecinas, y an
emparentadas, son precisamente las que ms se combaten y desdean entre s,
como, por ejemplo, espaoles y portugueses, alemanes del norte y del Sur,
ingleses y escoceses, etc. Denomin a este fenmeno narcisismo de las
pequeas diferencias, aunque tal trmino escasamente contribuye a explicarlo.
Podemos considerarlo como un medio para satisfacer, cmoda y ms o menos
inofensivamente, las tendencias agresivas, facilitndose as la cohesin entre
los miembros de la comunidad. [...]
Si la cultura impone tan pesados sacrificios, no slo a la sexualidad, sino
tambin a las tendencias agresivas, comprenderemos mejor por qu al hombre
le resulta tan difcil alcanzar en ella su felicidad. En efecto, el hombre primitivo
estaba menos agobiado en este sentido, pues no conoca restriccin alguna de
sus instintos. En cambio, eran muy esca
sas sus perspectivas de poder gozar largo tiempo de tal felicidad. El hombre
civilizado ha trocado una parte de posible felicidad por una parte de seguridad.
256

JLUEX OFFR-
Si con toda justificacin reprochamos al actual estado de nuestra cultura

cun insuficientemente realiza nuestra pretensin de un sistema de vida que
nos haga felices; si le echamos en cara la magnitud de los sufrimientos, quiz
evitables, a que nos expone; si tratamos de desenmascarar con implacable
crtica las races de su imperfeccin, seguramente ejerceremos nuestro legtimo
derecho, y no por ello demostramos ser enemigos de la cultura. Cabe esperar
que poco a poco lograremos imponer a nuestra cultura modificaciones que
satisfagan mejor nuestras necesidades y que escapen a aquellas crticas. Pero
quiz convenga que nos familiaricemos tambin con la idea de que existen
dificultades inherentes a la esencia misma de la cultura e inaccesibles a
cualquier intento de reforma. Adems de la necesaria limitacin instin- tual que
ya estamos dispuestos a aceptar, nos amenaza el peligro de un estado que
podramos denominar miseria psicolgica de las masas. Este peligro es ms
inminente cuando las fuerzas sociales de cohesin consisten primordialmente
en identificaciones mutuas entre los individuos de un grupo, mientras que los
personajes dirigentes no asumen el. papel importante que deberan desempear
en la formacin de la masa. La presente situacin cultural de los Estados
Unidos ofrecera una buena oportunidad para estudiar este temible peligro que
amenaza a la cultura; pero rehyo la tentacin de abordar la crtica de la
cultura norteamericana, pues no quiero despertar la impresin de que pretendo
aplicar, a mi vez, mtodos americanos.
[FREUD, S., El malestar en la cultura. Madrid: Alianza, 1970 (pp.

52-58). Trad., L. Lpez Ballesteros.]
JOHN B. WATSON
(1878-1958)
Watson fue elegido presidente de la American Psychological Association en

1915. En su alocucin presidencial propuso utilizar la tcnica de los reflejos
condicionados como procedimiento de investigacin de la conducta. Su
aproximacin al comportamiento humano, presidida por la misma exigencia de
objetividad metodolgica que haba caracterizado a sus estudios con animales y
potenciada por el empleo sistemtico del condicionamiento clsico, culmin en
sus famosos experimentos sobre la adquisicin de las respuestas emocionales
en los nios, que aparecen reflejados en el texto que sigue.
En 1920 Watson tuvo que dejar la universidad a causa del escndalo que
provoc su divorcio. Se dedic entonces a la publicidad, campo que cultiv con
gran xito y en el que permaneci hasta su jubilacin en 1945. Entre otras
campaas publicitarias, llev a cabo la de su propia visin de la psico loga, que
difundi en numerosos escritos de divulgacin y que lleg a gozar de
extraordinaria popularidad en Norteamrica.
El fragmento seleccionado pertenece a uno de sus libros ms difundidos, El
conductismo (1925/1930), destinado a presentar sus ideas psicolgicas al gran
pblico. Los experimentos sobre el condicionamiento de la conducta emocional
infantil a los que aqu se refiere fueron realizados en torno a 1920, y
constituyen un inmejorable ejemplo de la posibilidad de control del comportamiento que Watson quera transmitir. Un ejemplo, por lo dems, que ha
servido de modelo a numerosos acercamientos posteriores a la modificacin y
terapia conductuales.
KAZDIN, A. E., Historia de la modificacin de conducta. Bilbao: Descle de Brouwer, 1983. Contiene unas breves pginas que analizan el papel de los
estudios de Watson sobre el condicionamiento de las emociones en los
orgenes del campo de la modificacin de la conducta (pp. 114-118).
TORTOSA, F. y MAYOR, L., Watson y la psicologa de las emociones: evolucin de

una idea. Psicothema, 4 (1), 1992 (pp. 297-315). Un estudio histrico sobre
el tema tratado en el texto que aqu se recoge.
258

JLUEX OFFR-
WATSON, J. B., El conductismo. Buenos Aires: Paids, 1972 (4. a ed.). El libro tal
vez ms popular de Watson, en el que ste expone su concepcin general de
la psicologa.
WOLPE, J. y RACHMAN, S., Evidencia psicoanaltica: Crtica basada en el caso del

pequeo Hans, de Freud. En Rachman, S. (ed.), Ensayos crticos al psicoanlisis. Madrid: Taller de Ediciones JB (pp. 213-235). Provocativo anlisis
de un caso de Freud a la luz de los experimentos watsonianos sobre el
condicionamiento de respuestas emocionales, realizado por dos
especialistas en terapia conductual.
El condicionamiento de la conducta emocional

[1930]
Cmo es posible que objetos que en un principio no suscitan emociones

puedan hacerlo despus, acrecentando as la riqueza y peligros de nuestra vida
emocional?
Al iniciar nuestros trabajos, nos sentamos muy poco dispuestos a
experimentar en este campo, pero resultaba tan imperiosa la necesidad de
explorarlo, que finalmente resolvimos intentar establecer miedos en el nio y
luego estudiar mtodos prcticos para suprimirlos. Como primer sujeto
escogimos a Alberto, hijo de una nodriza del Hospital Harriet Lae. Se trataba
de un beb extraordinariamente bueno, que haba pasado toda su vida en
dicha institucin. Durante todos los meses que trabajamos con l, nicamente
lo vimos llorar despus de nuestros experimentos.
Antes de hablar de los experimentos de que nos servimos para establecer
respuestas emocionales en el laboratorio, es preciso recordar la tcnica de los
reflejos condicionados. A fin de establecer un reflejo condicionado debe existir,
en primer lugar, un estmulo fundamental que provoque la respuesta en
cuestin. El paso siguiente es lograr que tambin la provoque algn otro
estmulo. Si, verbigracia, nuestro propsito es suscitar un brusco movimiento
hacia atrs del brazo y de la mano cada vez que resuene un zumbador, debemos
usar el choque elctrico u otro estmulo doloroso. Pronto el brazo empezar a
retirarse de inmediato al funcionar el zumbador, de la misma manera como se
retira bruscamente al recibir la sacudida elctrica. Sabemos que hay un est
246
JOHN B. WATSON
mulo incondicionado o fundamental que despierta la reaccin de miedo en

forma rpida y sencilla: un sonido fuerte. [...].
Nuestro primer experimento con Alberto tena por objeto condicionar la
respuesta de miedo a una rata blanca. Mediante pruebas repetidas
comprobamos, en primer trmino, que slo los ruidos fuertes y la remocin de
la base de apoyo provocaran dicha respuesta en este nio. Cualquier cosa
dentro de un dimetro de doce pulgadas alrededor suyo, era objeto de una
manifestacin de alcanzar y manipular. Sin embargo, la reaccin a un sonido
estrepitoso era caracterstica en la mayora de los nios. El sonido emitido por
una barra de acero de aproximadamente una pulgada de dimetro y tres pies de
longitud, golpeada con un martillo de carpintero, suscitaba un tipo muy
marcado de reaccin.
A continuacin transcribimos nuestros apuntes de laboratorio que indican
el progresivo establecimiento de una respuesta emocional condicionada:
Edad: once meses y tres das:
1) De improviso se saca de una canasta (procedimiento usual) una rata
blanca con la cual el nio haba jugado durante semanas, la cual le
es presentada. Alberto empez por extender la mano izquierda para
alcanzarla. En el preciso instante en que su mano toc al animal, detrs
suyo se golpe bruscamente la barra. El nio salt violentamente y cay
hacia delante, escondiendo la cara en el colchn. Sin embargo, no llor.
2) Volvise a golpear la barra cuando el nio toc la rata con su mano
derecha. De nuevo el nio salt violentamente, cay hacia delante y
empez a llorar.
265
A causa del estado perturbado de Alberto, suspendimos las pruebas una
semana.
Edad: once meses y diez das:
1) De improviso se le presenta la rata sin ruidos. Se observ que la criatura
la miraba fijamente, si bien al principio no manifest ninguna tentativa
de alcanzarla. Entonces el animal se acerc; ello suscit un conato de
alcanzarla, la retir de inmediato. Empez a mover la mano para tocar la
cabeza del animal con el ndice de su mano izquierda, pero la retir
bruscamente antes de
246
que el contacto se estableciera. Resulta evidente, pues, que las dos

estimulaciones que la semana anterior se suministr asociadas, fueron
efectivas. Enseguida se le someti a un test con cubos, a fin de ver si stos
haban sido involucrados en el proceso de condicionamiento. Los agarr de
inmediato dejndolos caer, golpendolos uno con otro, etc. En los tests restantes
a menudo se le dieron los cubos para calmarlo y probar su estado emocional
general. Cuando se iniciaba el proceso de condicionamiento se los apartaba
siempre de su vista.
2) Estimulacin combinada de la rata y el sonido: se sobresalt, y luego se
tumb enseguida a la derecha. No llor.
3) Estimulacin combinada: se tumb a la derecha y se qued sobre las
manos, con la cabeza en la direccin contraria a la de la rata. No llor.
4) Estimulacin combinada: igual reaccin.
5) Presentacin sbita de la rata sola: frunci la cara, llor y apart
rpidamente el cuerpo a la izquierda.
6) Estimulacin combinada: se tumb de inmediato del lado derecho y
empez a llorar.
7) Estimulacin combinada: se sobresalt violentamente y llor, pero no se
tumb.
8) Rata sola: en el mismo momento en que se le ense la rata comenz a
llorar. Casi enseguida se volvi vivamente a la izquierda, se levant sobre
las cuatro extremidades y empez a alejarse gateando con tanta rapidez
que cost detenerlo antes que alcanzara el borde del colchn.
Esta prueba del origen condicionado de la respuesta de miedo sita nuestro
estudio de la conducta emocional sobre una base cientfico- natural. Es una
gallina de huevos de oro mucho ms productiva que la estril frmula de
James. Proporciona un principio explicativo que dar cuenta de la enorme
complejidad de la conducta emocional adulta. Ya no necesitamos recurrir a la
herencia para esclarecer la conducta.
[WATSON, J. B., El conductismo. Buenos Aires: Paids, 1972 (4.A ed.)
(pp. 156-158). Trad., O. Poli.]
EDWARD C. TOLMAN
(1886-1959)
Naci en West Newton (Massachusetts, EE.UU.). Aunque comenz estudiando qumica en el Massachusetts Institute of Technology, se doctor en
psicologa por la Universidad de Harvard en 1915. En su formacin result
decisivo el curso de psicologa comparada que recibi de Yerkes, as como el
texto de Watson que aqul utilizaba como manual, que consigui ganarle de
inmediato para la causa conductista. Muy pronto, sin embargo, Tolman sinti
la necesidad de proponer una nueva frmula para el conductismo que
permitiese incorporar aquellos aspectos propositivos y cognitivos de la conducta
que el enfoque watsoniano impeda considerar suficientemente. En esta
direccin se encaminaron sus primeros trabajos, que culminaron en la
publicacin del libro La conducta propositiva en los animales y en el hombre
(1932), su obra capital. La mayor parte de la carrera docente de Tolman
transcurri en la Universidad de California, a la que se traslad despus de un
corto perodo en la Northwestern University (1915-1918) y donde iba a
permanecer ya el resto de su vida.
Tolman ha sido, junto a C. L. Hull, uno de los mximos representantes del
llamado conductismo metodolgico, esto es, el de los psiclogos norteamericanos que asumieron el ideal watsoniano de hacer de la psicologa una
ciencia natural de la conducta, procurando al mismo tiempo corregir las
insuficiencias tericas y metodolgicas con que Watson haba intentado llevarlo
a cabo. Entre las grandes contribuciones de Tolman al logro de este objetivo se
cuenta la introduccin de algunos conceptos fundamentales (como los de
variable interviniente y mapa cognitivo) que han pasado a formar parte del
acervo psicolgico contemporneo. Aunque, a diferencia de Hull, no cre
propiamente una escuela, su influencia ha sido profunda y duradera, y se ha
visto potenciada por el rumbo cognitivo emprendido por la psicologa despus
de su muerte.
El sistema psicolgico de Tolman se nutre de influencias muy diversas.
Entre ellas sobresale la de la psicologa de la Gestalt, patente tanto en su concepcin molar de la conducta como en el lenguaje mismo utilizado en ocasiones para describirla y explicarla. En el siguiente texto, tomado de las pginas
iniciales de su obra fundamental, pueden advertirse algunos de estos rasgos.
Tolman contrapone en l a la de Watson su propia nocin de conducta, y afirma
que las propiedades de sta que resultan relevantes para el psiclogo (el
propsito, la cognicin) slo pueden observarse cuando se considera la
246
conducta en su molaridad. La obra de Tolman constituye un magnfico esfuerzo

por esclarecer el comportamiento as entendido.
HILGARD, E. R. y BOWER, G. H., Teoras del aprendizaje. Mxico: Trillas, 1976.
Una revisin clsica de las principales orientaciones tericas en el estudio
del aprendizaje, incluida la de Tolman.
LAFUENTE, E., La significacin del Tolman para el cognitivismo. Revista de Historia de la Psicologa, 7, 1986 (pp. 15-30). Un recorrido por la obra de
Tolman que subraya su dimensin cognitiva.
LAFUENTE, E., El conductismo propositivo de E. C. Tolman. En E. Quiones, F.

Tortosa y H. Carpintero (eds.). Historia de la psicologa. Textos y
comentarios. Madrid: Tecnos, 1993 (pp. 412-421). Comentario a un

fragmento de un temprano artculo de Tolman donde ste propone su idea
de un conductismo molar superador del watsoniano.
TOLMAN, E. C., La conducta, un fenmeno molar. En J. M. Gondra (ed.), La
psicologa moderna. Textos bsicos para su gnesis y desarrollo histrico.

Bilbao: Descle de Brouwer, 1982 (2. a ed.) (pp. 561-576). Seleccin ms
amplia que la recogida en estas pginas del libro fundamental de Tolman.
Un conductismo molar
[1932]
2. Conductismos y conductismos
La posicin general adoptada en este ensayo ser la del conductismo, pero
ser un conductismo de una variedad especial, porque hay conductismos y
conductismos. Watson, el archiconductista, propuso una de ellas. Pero, desde
entonces, otros [...] han brindado otras variedades considerablemente distintas.
[...] Aqu nos limitaremos a presentar ciertos rasgos distintivos como
introduccin a lo que va a ser nuestra propia variedad.
3. Watson: la definicin molecular
Watson parece describir casi siempre la conducta en trminos de simples
conexiones estmulo-respuesta. Y parece concebir tambin EDWARD C. TOLMAN
estos estmulos y estas respuestas en trminos fsicos y fisiolgicos re
tivamente inmediatos. [...]
Debe sealarse, sin embargo, que junto a esta definicin de la cc ducta
estrictamente en trminos de las contracciones musculares fsic y fisiolgicas
que la constituyen, Watson introdujo una nocin difere te y en cierto modo
antagnica. [...]
[Esta nocin] subraya las respuestas globales frente a los element
fisiolgicos de tales respuestas globales. En suma, debe concluirse qi Watson
ha jugado en realidad con dos nociones diferentes de conduct aunque l mismo
no haya visto con claridad lo diferentes que son. P< una parte, ha definido la
conducta estrictamente en trminos de si componentes fsicos y fisiolgicos,
esto es, en trminos de los procesc receptores, transmisores y efectores per se.
Llamaremos a esta defin cin, definicin molecular de la conducta. Por otra
parte, ha llegado reconocer, aunque quiz slo de una manera confusa, que la
conduct en cuanto tal es ms que la suma de sus partes fisiolgicas y diferent
de ellas. La conducta en cuanto tal es un fenmeno emergente que tie ne
caractersticas descriptivas y definitorias propias. A esta ltima defi nicin la
llamaremos definicin molar de la conducta.
246
4. La definicin molar
Es esta segunda concepcin de la conducta, la concepcin molar, la que
defenderemos en el presente tratado. Sostendremos [...] que, los actos
conductuales, aunque sin duda se corresponden rigurosamente con los hechos
subyacentes de la fsica y de la fisiologa, en tanto que totalidades molares
tienen ciertas propiedades emergentes propias. Y son estas propiedades, las
propiedades molares de los actos conductuales, las que nos interesan
primordialmente como psiclogos. Ms an, dado el actual estado de nuestros
conocimientos (esto es, antes de que se hayan desarrollado las mltiples
correlaciones empricas existentes entre la conducta y sus correlatos
fisiolgicos), estas propiedades molares de los actos conductuales no pueden
conocerse, ni siquiera por inferencia, a partir del mero conocimiento de los
hechos moleculares subyacentes de la fsica y la fisiologa. Porque igual que no
se pueden contemplar de ningn modo las propiedades de una cierta cantidad
de agua a partir de las propiedades que tienen por separado las molculas de
agua, tampoco las propiedades de un acto conductual pueden deducirse
directamente de las propiedades de los procesos fsicos y fisiolgicos
subyacentes que lo constituyen. La conducta en cuanto tal, al menos hoy por
hoy, no puede deducirse de una mera enumeracin de contracciones
musculares, de los meros movimientos que, en tanto que movimientos, la
constituyen. An tiene que ser estudiada de primera mano y por s misma.
Un acto en tanto que conducta tiene caractersticas distintivas propias.
Hay que identificar y describir estas propiedades al margen de cualquier
proceso muscular, glandular o nervioso subyacente. Es de suponer que estas
nuevas propiedades caractersticas de la conducta molar estarn estrictamente
correlacionadas con nociones fisiolgicas; si se quiere, que dependern de ellas.
Pero descriptivamente y por s mismas son distintas de esas nociones.
Una rata recorriendo un laberinto, un gato saliendo de una caja- problema,
un hombre volviendo a cenar a casa, un nio escondindose de un
desconocido, una mujer lavando la ropa o charlando por telfono, un estudiante
rellenando la hoja de un test mental, un psiclogo recitando una lista de
slabas sin sentido, mi amigo y yo contndonos lo que pensamos y sentimos:
todo esto son conductas (en tanto que molares). Y debe repararse en que, al
mencionarlas, no nos hemos referido en ningn caso ni a los msculos, ni a las
glndulas, ni a los nervios sensoriales y motores implicados en ellas; en la
mayor parte de los casos, nos ruborizamos al confesarlo, ni siquiera sabemos
exactamente cules de ellos estn implicados. Porque, de algn modo, estas
respuestas posean otras caractersticas propias que eran suficientes para
identificarlas.
[]
12. Recapitulacin
La conducta en cuanto tal es un fenmeno molar, en contraste con los
fenmenos moleculares que constituyen su fisiologa subyacente. En tanto que
fenmeno molar, aparecen como propiedades descriptivas inmediatas suyas las
de: dirigirse a o separarse de objetos-meta, eligiendo ciertas rutas en vez de
otras como objetos-medio, y poniendo de manifiesto pautas especficas de
intercambio con esos objetos-medio elegidos. Pero estas descripciones en
trminos de dirigirse-a o separarse-de, seleccionar rutas y pautas de
intercambio, implican y definen aspectos propositivos y cognitivos inmediatos e
inmanentes de la conducta. Estos dos aspectos de la conducta, sin embargo, no
son sino entidades definidas objetiva y funcional mente. Estn implcitos en los
hechos de docilidad conductual. Ni en primera ni en ltima instancia se
246
271
EDWARD C. TOLMAN
definen por introspeccin. Se contemplan tan fcilmente en los actos conductuales

del gato y de la rata como en las reacciones verbales ms refinadas del hombre.
Estos propsitos y cogniciones, esta docilidad, son evidentemente funciones del
organismo como un todo. Por ltimo, se ha sealado que hay otras dos clases
de determinantes conductuales, a saber: las capacidades y los ajustes
conductuales. Estos intervienen tambin en la ecuacin entre los estmulos y
los estados fisiolgicos iniciadores por una parte, y la conducta por otra.
[TOLMAN, E. C., Purposive behavior in animals and men.

New York: Appleton-Centuiy (pp. 4-8 y 21-22). Trad., E. Lafuente.
268
]IVAN P. PAVLOV

JLUEX OFFR-
(1849-1936)
Nacido en Rusia en 1849, Pavlov curs estudios de ciencias naturales en la

Universidad de San Petersburgo y se especializ en fisiologa animal. Posteriormente ampli sus estudios en la Academia de Medicina y Ciruga con
la intencin de obtener una ctedra de fisiologa, que acabara consiguiendo en
1890. En ese momento la precariedad material con que haba investigado
hasta entonces desaparece y Pavlov se consagra hasta el final de sus das a su
trabajo de laboratorio en la Academia Militar de Medicina y en el Instituto de
Medicina Experimental. Obtiene el Premio Nobel de Medicina en 1904 por su
investigacin sobre los procesos digestivos.
Pavlov es el ms conocido representante de la psicologa objetivista rusa,
una perspectiva reduccionista que considera la psicologa como una rama de

la ciencia natural indistinguible de la fisiologa del sistema nervioso. Pavlov
mantena una concepcin mecanicista, atomista y ambientalista respecto al

comportamiento. Defenda que toda la actividad psicolgica puede estudiarse
desde los principios del proceso conductual descubierto por l: el condicionamiento clsico. Dentro de sus investigaciones sobre la fisiologa del
sistema nervioso, Pavlov estudi con detalle el funcionamiento de dicho proceso. Sus mtodos de condicionamiento clsico y su terminologa tuvieron un
fuerte impacto en la corriente psicolgica que algunos han denominado
comportamentalismo, y han pasado a formar parte de la psicologa del
aprendizaje contempornea.
En el texto presentado a continuacin, publicado dos aos antes de su
muerte, Pavlov resume lo esencial de sus aportaciones y las sita en su contexto histrico (debe advertirse que aparece con los trminos condicional e
incondicional lo que a menudo se traduce como condicionado e incondicionado).
BOAKES, R. A., Historia de la psicologa animal. De Darwin al conductismo. Madrid: Alianza, 1989. La obra de Pavlov se aborda en el captulo 5.
PAVLOV, I. P., Fisiologa y psicologa. Madrid: Alianza, 1968. Rene los textos
ms representativos y accesibles del autor. Incluye una breve autobiografa

y una conferencia pronunciada en Madrid en 1903. La traduccin no
desmerece de la excelente prosa de Pavlov.
El descubrimiento de los reflejos condicionados

[1934]
[...] (C)ul es la relacin existente entre el cerebro y la actividad nerviosa
superior del hombre y de los animales?; cmo y por dnde empezar su
estudio? Parecera lgico que, siendo la actividad psquica el resultado de la
actividad fisiolgica de una cierta masa cerebral, se emprendiera su estudio
desde el punto de vista fisiolgico y que se alcanzasen de esta forma los mismos
xitos que con el anlisis funcional de otros rganos. Sin embargo, las cosas no
sucedieron as. Desde hace mucho tiempo [...] la actividad psquica viene siendo
objeto de estudio de una ciencia especial: la psicologa. [...] Los psiclogos
solan iniciar sus tratados de psicologa con la exposicin de la teora del sis tema nervioso central y muy particularmente la de los hemisferios cerebrales
[...]. A su vez los fisilogos interpretaban de un modo psicolgico los resultados
obtenidos en la interrupcin experimental de la actividad de ciertas zonas
hemisfricas en los animales, por analoga con lo que podra vivenciar el
hombre en las mismas circunstancias [...]. Sin embargo, pronto el desaliento se
extendi por los dos campos. La fisiologa de los hemisferios cerebrales se
detuvo en estos primeros experimentos y dej casi de progresar. Resurgieron
entre los psiclogos aquellos que, como antao, se pronunciaron resueltamente
por una
independencia total del estudio psicolgico en relacin con la fisiologa. [-]

[...] Era necesario hallar un fenmeno psquico elemental que pudiese ser
considerado en su totalidad como un fenmeno puramente fisiolgico.
Partiendo de l, por un estudio rigurosamente objetivo (como se practica
siempre en fisiologa) de las condiciones de su aparicin, de sus complicaciones
270

JLUEX OFFR-
y de su desaparicin, se obtendra el cuadro fisiolgico objetivo y completo de la

actividad superior de los animales [...] en lugar de los experimentos efectuados
hasta entonces y basados en la excitacin artificial y la destruccin. Felizmente,
desde haca tiempo, muchos investigadores haban advertido este fenmeno,
varios le haban concedido su atencin y algunos (en primer lugar debe mencionarse a Thorndike) haban emprendido ya su estudio, pero por una
275
IBS P. PAVLOV
razn desconocida se haban detenido en su mismo principio sin hacer de

sus conocimientos la base de un mtodo fundamental, esencial, de exploracin
fisiolgica sistemtica de la actividad nerviosa superior del organismo
animal. Este fenmeno es el que ahora designamos bajo el ombre de
reflejo condicional, cuyo persistente estudio justifica com pletamente la
esperanza que acabamos de anunciar. Citemos dos sim ples experiencias que
cualquiera puede hacer. Vertamos en la boca de un perro una solucin dbil de
cualquier cido. Normalmente provoca ana reaccin defensiva: el lquido es
rechazado con bruscos movimientos de cabeza, la saliva se derrama
abundante en la boca [...] diluyendo d cido y limpiando la mucosa.
de
La segunda experiencia consiste en someter al perro a la accin repetida

un
agente
externo
cualquiera
de
un
sonido,
por
ejemplo
mmediatamente antes de introducirle el cido en la boca. Qu observaremos? Bastar solamente con repetir este sonido para que se pro duzca
la misma reaccin: idnticos movimientos de boca, igual secrecin de saliva.
Los dos hechos son igualmente exactos y constantes y deben ser designados
con el mismo trmino fisiolgico: reflejo. Ambos desaparecen si se seccionan
bien los nervios motores de la musculatura bucal y los nervios secretores de
las glndulas salivares (es decir, las vas eferentes), bien las aferentes que
parten de la mucosa bucal o del odo, o si se destruye el centro de transmisin
del impulso nervioso (es decir, del proceso dinmico de excitacin nerviosa) de
los nervios aferentes a los nervios eferentes. Para el primer reflejo este centro
ser la mdula oblonga [bulbo raqudeo]; para el segundo, los hemisferios
cerebrales.
Ante tales hechos, el pensamiento ms exigente no encontrar nada que

objetar a esta conclusin fisiolgica. Sin embargo, la diferencia entre ambos
reflejos es ya muy ntida. Ante todo, y tal como acabamos de ver, sus centros
son distintos. Por otro lado [...], el primer reflejo ha sido producido sin
preparacin previa, sin condicin alguna; el segundo se ha logrado con un
procedimiento especial. Qu significado tiene esto?
En el primer experimento el paso de la corriente nerviosa de las vas
aferentes a las eferentes se haca directamente (simple conduccin). En

cambio en el segundo se necesita una preparacin previa para formar una va
para el paso de esta corriente [...]. As pues, en el sistema ner vioso central
existen dos mecanismos distintos: el de la conduccin directa de la corriente
nerviosa y el de su cierre y apertura. En nuestro planeta el sistema nervioso
es el instrumento ms completo para rela cionar y conexionar las partes del
organismo entre s, al mismo tiempo
272

JLUEX OFFR-
que relaciona todo el organismo, como sistema complejo, con las innumerables
influencias externas. [...]
Apoyndonos en lo que acabamos de enunciar, es lcito llamar reflejo
incondicional a la conexin permanente entre el agente externo con la actividad
del organismo determinada por ste y reflejo condicional a la conexin temporal.
[...] El equilibro de un organismo determinado o de su especie, y
consecuentemente su integridad, lo aseguran tanto los reflejos incondicionales
ms simples (as la tos cuando un cuerpo extrao se extrava en los rganos
respiratorios) como los ms complicados, llamados generalmente instintos
(alimenticio, defensivo, procreador, etc.). [...] Sin embargo, el equilibro
asegurado por estos reflejos slo sera perfecto si el medio exterior
permaneciese constante. Pero como ste, adems de su extrema diversidad, se
halla en estado de continua variacin, los reflejos incondicionales conexiones
permanentes no son suficientes para asegurar este equilibrio y deben
completarse con reflejos condicionales conexiones temporales.
[PAVLOV, I. P, El reflejo condicional. En Fisiologa y psicologa.
Madrid: Alianza, 1968 (pp. 22-27). Trad., J. Vigo.] SIGMUND FREUD

(1856-1939)
La importancia y significacin de Freud van ms all de la estricta historia

de la psicologa hasta alcanzar una gran influencia en el marco ms amplio de
la cultura occidental moderna. En un principio no intent crear una teora
psicolgica compleja, pero al final elabor algo ms que un sistema psicolgico.
El psicoanlisis, obviamente, tiene su historia; y no posee un desarrollo
rectilneo. Una clara evolucin del pensamiento de Freud se ejemplifica en su
teora sobre el aparato psquico del que, a lo largo de su obra, nos
encontramos con dos modelos a los que corrientemente solemos referirnos como
las dos tpicas freudianas.
La primera concepcin tpica del aparato psquico aparece en La interpretacin de los sueos (1900) y su autor distingue en ella tres sistemas: consciente, preconsciente e inconsciente. En 1923, en la obra El yo y el ello, Freud
formul otra concepcin de la personalidad, conocida como modelo estructural
(o segunda tpica), donde distingue tres diferentes entidades de organizacin
en el aparato psquico: el ello, el yo y el super-yo, que se diferencian sobre la
base de sus distintas funciones. Sin embargo, Freud no renunci a armonizar
sus dos tpicas. La exposicin ms precisa de esta tentativa se encuentra en
una de sus ltimas obras, Compendio del psicoanlisis, que comenz a escribir
en 1938 y que no se public hasta despus de su muerte. A ella corresponde el
extracto aqu reproducido.
ELLENBERGER, H. E, El descubrimiento del inconsciente. Madrid: Gredos, 1970.
Una obra imprescindible para conocer a Freud, a sus ms inmediatos seguidores, a los llamados neopsicoanalistas y la psicologa del inconsciente en
general.
FERRNDIZ, A., Las escuelas de psicologa profunda. En J. Arnau y H. Carpintero (eds.), Historia, teora y mtodo. Madrid: Alhambra, 1989 (pp. 167-203).
Una visin general, clara y bien estructurada, del pensamiento y del
impacto actual de Freud, Adler y Jung.
GAY, R, Freud. Barcelona: Paids, 1990 (2.A ed.). Una rigurosa vision de Freud
hecha a finales del siglo xx.
274
HALL, C. S., Compendio de psicologia freudiana. Buenos Aires: Paids, 1978 (8.A
ed.). Clara y breve exposicin sistemtica de la psicologia de Freud.
JONES, E., Vida y obra de Sigmund Freud. Barcelona: Anagrama, 1970. Este
libro ocupa un lugar nico entre las biografas de Freud. Su autor fue
durante toda su vida un ntimo amigo de Freud y fiel colaborador, lo que le
permiti el acceso a gran cantidad de material indito.
LAPLANCHE, J. y PONTALIS, J. B., Diccionario de psicoanlisis. Barcelona: Labor,

1971. Este diccionario aporta una buena comprensin, contextualizada, de
los conceptos psicoanalticos.
El aparato psquico
[1940]
El psicoanlisis parte de un supuesto bsico cuya discusin concierne al

pensamiento filosfico, pero cuya justificacin radica en sus propios resultados.
De lo que hemos dado en llamar nuestro psiquismo o vida mental son dos las
cosas que conocemos: por un lado, su rgano somtico y teatro de accin, el
encfalo o sistema nervioso; por el otro, nuestros actos de conciencia, que se
nos dan en forma inmediata y cuya intuicin no podra tornarse ms directa
mediante ninguna descripcin. Ignoramos cuanto existe entre estos dos
trminos finales de nuestro conocimiento; no se da entre ellos ninguna relacin
directa. Si la hubiera, nos proporcionara a lo sumo una localizacin exacta de
los procesos de conciencia, sin contribuir en lo [ms] mnimo a su mayor
comprensin.
Nuestras dos hiptesis arrancan de estos trminos o principios de nuestro
conocimiento. La primera de ellas concierne a la localizacin: presumimos que
la vida psquica es la funcin de un aparato al cual suponemos espacialmente
extenso y compuesto de varias partes, o sea que lo imaginamos a semejanza de
un telescopio, de un microscopio o algo parecido. La consecuente elaboracin de
semejante concepcin representa una novedad cientfica, aunque ya se hayan
efectuado determinados intentos en este sentido.
Las nociones que tenemos de este aparato psquico las hemos adquirido
estudiando el desarrollo individual del ser humano. A la ms antigua de esas
provincias o instancias psquicas la llamamos ello; tiene por contenido todo lo
heredado, lo innato, lo constitucionalmente estable
SIGMUND FREUD
cido; es decir, sobre todo, los instintos originados en la organizacin somtica,

que alcanzan en el ello una primera expresin psquica, cuyas formas an
desconocemos.
279
Bajo la influencia del mundo exterior real que nos rodea, una parte del ello
ha experimentado una transformacin particular. De lo que era originalmente
una capa cortical dotada de rganos receptores de estmulos y de dispositivos
para la proteccin contra las estimulaciones excesivas, desarrollse
paulatinamente una organizacin especial que desde entonces oficia de
mediadora entre el ello y el mundo exterior. A este sector de nuestra vida
psquica le damos el nombre de yo.
Caractersticas principales del yo
En virtud de la relacin preestablecida entre la percepcin sensorial y la
actividad muscular, el yo gobierna la motilidad voluntaria. Su tarea consiste en
la autoobservacin, y la realiza en doble sentido. Frente al mundo exterior se
percata de los estmulos, acumula (en la memoria) experiencias sobre los
mismos, elude (por la fuga) los que son demasiado intensos, enfrenta (por
adaptacin) los estmulos moderados y, por fin, aprende a modificar el mundo
exterior, adecundolo a su propia conveniencia (actividad). Hacia el interior,
frente al ello, conquista el dominio sobre a las exigencias de los instintos, decide
si han de tener acceso a la satisfaccin, aplazndola hasta las oportunidades y
circunstancias ms favorables del mundo exterior, o bien suprimiendo
totalmente las excitaciones instintivas. En esta actividad el yo es gobernado por
la consideracin de las tensiones excitativas que ya se encuentran en l o que
va recibiendo. Su aumento se hace sentir por lo general como displacer, y su
disminucin, como placer. [...] El yo persigue el placer y trata de evitar el
displacer. Responde con una seal de angustia a todo aumento esperado y
previsto del displacer, calificndose de peligro el motivo de dicho aumento, ya
amenace desde el exterior o desde el interior. Peridicamente el yo abandona su
conexin con el mundo exterior y se retrae al estado del dormir, modificando
profundamente su organizacin. De este estado de reposo se desprende que
dicha organizacin consiste en una distribucin particular de la energa
psquica.
Como sedimento del largo perodo infantil durante el cual el ser humano en
formacin vive en dependencia de sus padres, frmase en el yo una instancia
especial que perpeta esa influencia parental, y a la que se ha dado el nombre
de super-yo. En la medida en que se diferen
276

JLUEX OFFR-
cia del yo o se le opone, este super-yo constituye una tercera potencia que el
yo ha de tomar en cuenta.
Una accin del yo es correcta si satisface al mismo tiempo las exigencias del
yo, del super-yo y de la realidad; es decir, si logra conciliar mutuamente sus
demandas respectivas. Los detalles de la relacin entre el yo y el super-yo se
tornan perfectamente inteligibles, reducindolos a la actitud del nio frente a
sus padres. Naturalmente, en la influencia parental no slo acta la ndole
personal de aqullos, sino tambin el efecto de las tradiciones familiares,
raciales y populares que ellos perpetan, as como las demandas del respectivo
medio social que representan. De idntica manera, en el curso de la evolucin
individual el super-yo incorpora aportes de sustitutos y sucesores ulteriores de
los padres, como los educadores, los personajes ejemplares, los ideales
venerados en la sociedad. Se advierte que, a pesar de todas sus diferencias
fundamentales, el ello y el super-yo tienen una cosa en comn: ambos
representan las influencias del pasado: el ello, las heredadas; el super-yo,
esencialmente las recibidas de los dems, mientras que el vo es determinado
principalmente por las vivencias propias del individuo; es
decir, por lo actual y accidental.
[...]
Toda ciencia reposa en observaciones y experiencias alcanzadas por medio
de nuestro aparato psquico [...].
En el curso de esta labor se nos imponen las diferenciaciones que calificamos
como cualidades psquicas. No es necesario caracterizar lo que llamamos
consciente, pues coincide con la conciencia de los filsofos y del habla cotidiana.
Para nosotros todo lo psquico restante constituye lo inconsciente.[...] Todo lo
inconsciente [...] que puede trocar fcilmente su estado inconsciente por el
consciente, convendr calificarlo [...] como susceptible de conciencia o
preconsciente. [...].Por tanto, hemos atribuido tres cualidades a los procesos
psquicos: stos pueden ser conscientes, preconscientes e inconscientes. La divisin entre las tres clases de contenidos que llevan estas cualidades no es
absoluta ni permanente. [...] Lo preconsciente se torna consciente sin nuestra
intervencin, y lo inconsciente puede volverse consciente mediante nuestros

esfuerzos, que a menudo nos permiten advertir la oposicin de fuertes
resistencias. [...] Lo que en el tratamiento analtico por ejemplo, es resultado de
nuestro esfuerzo, tambin puede ocurrir espontneamente: un contenido
generalmente inconsciente se transforma en preconsciente y llega luego a la
conciencia, como ocurre profu
SIGMUND FREUD
smente en los estados psicticos. Deducimos de ello que el mantenimiento de

ciertas resistencias internas es una condicin ineludible de la normalidad. En
el estado del dormir prodcese regularmente tal disminucin de las
resistencias, con la consiguiente irrupcin de contenidos inconscientes,
quedando establecidas as las condiciones para la formacin de los sueos.
Inversamente, contenidos preconscientes pueden sustraerse por un tiempo a
nuestro alcance, quedando bloqueados por resistencias, como es el caso de los
olvidos fugaces, o bien un contenido preconsciente puede volver
transitoriamente al estado inconsciente [-].
Presentada con este carcter general y simplificado la doctrina de las tres
cualidades de lo psquico, parece ser ms bien una fuente de insuperable
confusin que un aporte al esclarecimiento [...]. Es de presumir, sin embargo,
que an podremos profundizar esta doctrina si perseguimos las relaciones
entre las cualidades psquicas y las provincias o instancias del aparato psquico
que hemos postulado; pero tambin estas relaciones estn lejos de ser simples.
La conciencia se halla vinculada, ante todo, a las percepciones que nuestros
rganos sensoriales reciben del mundo exterior. Por consiguiente, para la
condicin topogrfica es un fenmeno que ocurre en la capa cortical ms
perifrica del yo. [...]
Procesos conscientes en la periferia del yo; todos los dems, en el yo,
inconscientes: he aqu la situacin ms simple que podramos concebir. Bien
puede ser valedera en los animales, pero en el hombre se agrega una
complicacin por la cual tambin los procesos internos del yo pueden adquirir
la cualidad de conciencia. Esta complicacin es obra de la funcin del lenguaje.
[...]
El interior del yo, que comprende ante todo los procesos cogitativos e
intelectivos, tiene la cualidad de preconsciente. sta es caracterstica y
privativa del yo [...]. El estado preconsciente, caracterizado de una parte por su
accesibilidad a la conciencia, y de otra por su vinculacin con los restos
verbales, es, sin embargo, algo particular, cuya ndole no queda agotada por
esas dos caractersticas. Prueba de ello es que gran des partes del yo y, ante
todo, del super-yo, al que no se puede negar el carcter de preconsciente, por
lo general permanecen inconscientes en sentido fenomenolgico. [...]
278

JLUEX OFFR-
281
Lo inconsciente es la nica cualidad dominante en el ello. El ello y lo
inconsciente se hallan tan ntimamente ligados como el yo y lo preconsciente, al
punto que esa relacin es an ms exclusiva en aque
l
caso. Un repaso de la historia evolutiva del individuo y de su aparato
psquico nos permite comprobar una importante distincin en el ello.
Originalmente, desde luego, todo era ello; el yo se desarroll del ello por la
incesante influencia del mundo exterior. Durante esta lenta evolucin, ciertos
contenidos del ello pasaron al estado preconsciente y se incorporaron as al yo;
otros permanecieron intactos en el ello, formando su ncleo, difcilmente
accesible. Mas durante este desarrollo el joven y dbil yo volvi a desplazar al
estado inconsciente ciertos contenidos ya incorporados, abandonndolos, y se
condujo de igual manera frente a muchas impresiones nuevas que podra haber
incorporado, de modo que stas rechazadas, slo pudieron dejar huellas en el
ello. Teniendo en cuenta su origen, denominaremos lo reprimido a esta parte del
ello. Poco importa que no siempre podamos discernir claramente entre ambas
categoras de contenidos llicos, que corresponden aproximadamente a la
divisin entre el acervo innato y lo adquirido durante el desarrollo del yo.
Si aceptamos la divisin topogrfica del aparato psquico en un yo y un ello,
con la que corre paralela la diferenciacin de las cualidades preconsciente e
inconsciente; si, por otra parte, slo consideramos estas cualidades como
signos de la diferencia, pero no como la misma esencia de stas, en qu reside
entonces la verdadera ndole del estado que se revela en el ello por la cualidad
de lo inconsciente, y en el yo por la de lo preconsciente? En qu consiste la
diferencia entre ambos?
Pues bien: nada sabemos de esto [...]. Nos hemos aproximado aqu al
verdadero y an oculto enigma de lo psquico [...].
Tras todas estas incertidumbres asoma, empero, un nuevo hecho cuyo
descubrimiento debemos a la investigacin psicoanaltica. Hemos aprendido
que los procesos del inconsciente o del ello obedecen a leyes distintas de las que
rigen los procesos en el yo preconsciente. En su conjunto, denominamos a
estas leyes proceso primario, en contradiccin con el proceso secundario, que
regula el suceder del preconsciente, del yo. As pues, el estudio de las
cualidades psquicas no ha resultado, a la postre, estril.
[FREUD, S., Esquema del psicoanlisis.

Madrid: Alianza, 1974 (pp. 107-110 y 121-127).
Trad, L. Lpez Ballesteros y R. Rey.]
CLARK L. HULL
(1884-1952)
Nacido en Akron (Nueva York), Hull estudi inicialmente ingeniera de

minas. Imposibilitado sin embargo para ejercer esta profesin por las secuelas
de una poliomielitis padecida en su juventud, emprendi los estudios de psicologa y se doctor con un trabajo experimental sobre la formacin de conceptos que ha quedado como un clsico en la bibliografa sobre el tema (1920).
De 1916 a 1927 fue profesor en la Universidad de Winsconsin, perodo en el
que se interes particularmente por la medida de las aptitudes. Tras una breve
estancia en la Universidad de Harvard, en 1929 se traslad a la de Yale, su
destino ya definitivo. All se incorpor al Instituto de Relaciones Humanas,
donde trabaj con un selecto grupo de colaboradores (entre ellos N. E. Miller, de
quien se reproduce un texto ms adelante) en la integracin de la psicologa
con otras ciencias sociales. Tambin en Yale iba a llevar a cabo la cons truccin
del gran sistema terico por el que llegara a ser ms conocido. La obra que da
cima a este sistema, Principios de conducta (1943), representa un gigantesco
esfuerzo de formalizacin lgica y matemtica que ha dado lugar a
innumerables investigaciones experimentales.
El texto seleccionado forma parte de este libro fundamental. Concretamente
de sus ltimas pginas, que aparecen encabezadas por el significativo epgrafe
Una mirada hacia adelante. Atrs quedaba el sistema de postulados que,
junto con sus numerosos corolarios y teoremas, constituye el intento de Hull de
proporcionar una estructura formal hipottico-deductiva a la ciencia de la
280

JLUEX OFFR-
conducta. La mirada hacia adelante es una reflexin final que rene algunas
de sus convicciones ms profundas sobre lo que la psicologa debera aspirar a
ser en el futuro.
Hull ha sido sin duda uno de los psiclogos ms influyentes de mediados
del siglo xx. Su obra ha supuesto una aportacin de primer orden a la construccin psicolgica de nuestro tiempo. A pesar de ello, su legado no ha sido
objeto de una valoracin unnime. Mientras para unos sigue encarnando el
ideal de una psicologa cientfico-natural, exacta y sistemtica, para otros ha
significado un esfuerzo prematuro y a la postre baldo de formalizacin y
cuantificacin que estaba de antemano condenado al fracaso. En cierto sentido,
puede verse a Hull como vctima de su propia insistencia en el rigor, ya que
como l mismo afirma en el texto que sigue slo las formulaciones rigurosas
son susceptibles de crtica, y es la crtica a su vez la que hace posible el avance
de la ciencia. El sistema de Hull no fue capaz de resistir la avalancha crtica
que suscit, pero a la luz de su concepcin del progreso cientfico, tal vez quepa
considerar este fracaso como su mayor xito.
GONDRA, J. M., Hull y los mecanismos del hbito. En E. Quiones, E Tortosa
y H. Carpintero (eds.), Historia de la psicologa. Textos y comentarios.

Madrid: Tecnos, 1993. Esclarecedor comentario a un fragmento del artculo
de Hull Conocimiento y propsito como mecanismos del hbito, de 1930
(pp. 397-411).
GONDRA, J. M., Historia de la psicologa II. Escuelas, teoras y sistemas
contemporneos. Madrid: Sntesis, 1998 (pp. 271-295). Sinttica y excelente

exposicin del sistema de Hull en el marco del neoconductismo, realizada
por un destacado especialista en su obra.
HILGARD, E. R. y BOWER, G. H., Teoras del aprendizaje. Mxico: Trillas, 1976.

Una revisin clsica de las principales orientaciones tericas en el estudio
del aprendizaje, incluida la de Hull.
HULL, C. L., Principios de conducta. Madrid: Debate, 1986. Traduccin espaola

de la obra fundamental de Hull.
HULL, C. L. Conocimiento y propsito como mecanismos del hbito y Mente,
mecanismo y conducta adaptativa. En J. M. Gondra (ed.), La psicologa

moderna. Textos bsicos para su gnesis y desarrollo histrico. Bilbao:
Descle de Brouwer, 1982 (2.a ed.). Texto completo de dos importantes
trabajos tericos de Hull (pp. 547-559 y 619-646).
Hacia una teora general de la conducta

[1943]
El principal propsito de esta obra ha consistido en aislar y presentar las leyes o

principios bsicos o primarios de la conducta en la forma en que aparecen en el
estado actual del conocimiento conductual; hasta ahora hemos aislado 16 de
esos principios. En la medida en que tales principios o postulados son correctos
o suficientes, sera posible deducir a partir de ellos una extensa jerarqua lgica
de principios secundarios, que corresponderan exactamente a todos los
282

JLUEX OFFR-
285
fenmenos objetivamente observables de la conducta de los organismos
superiores; esa jerarqua constituira una teora sistemtica de todas las ciencias
sociales. En esta direccin se ha hecho un progreso considerable [...], aunqu
e
CLARK L. HULL
a causa de las limitaciones de espacio slo hemos incluido en este volumen una
muestra aleatoria de unos quince principios secundarios (corolarios), y los
hemos incluido fundamentalmente para ilustrar el significado de los principios
primarios.
A medida que avanza la sistematizacin de las ciencias de la conducta,
descubriremos que algunos de los principios que hemos presentado como
primarios producen consecuencias falsas y, por tanto, tendremos que
abandonarlos; algunos los descartaremos como principios primarios porque
veremos que son derivables a partir de otros principios primarios y, por tanto,
los colocaremos en el grupo de los principios secundarios; descubriremos que
otros son parcialmente defectuosos, y que necesitan de modificaciones;
finalmente, tendremos que aadir postulados completamente nuevos. Hemos
formulado los principios primarios que hemos presentado en las pginas
precedentes teniendo en mente la seguridad de esos desarrollos futuros. En
muchos casos hemos dado una ntida y definida formulacin de principios, a
pesar de tener dudas acerca de su completa validez. Creemos que en ltimo
trmino una clara formulacin, incluso si ms adelante descubrimos que es
incorrecta, permitir elaborar ms rpida y fcilmente una formulacin
correcta. Resultara ms difcil convencernos de la falsedad de una formulacin
vacilante. La tarea primaria de la ciencia consiste en el descubrimiento de sus
principios, de forma rpida y con el menor coste posible. Para las personas
cientficamente avanzadas, hacer una eleccin incorrecta cuyo error pueda ser
fcilmente detectado no sera ninguna desgracia; el descubrimiento cientfico
es, en parte, un proceso de ensayo y error, y ese proceso no puede darse sin
ensayos errneos, de la misma forma que no puede darse sin ensayos
acertados. Por otro lado, el utilizar una metodologa mediante la cual sea
imposible detectar con facilidad el error cometido, o el ocultar deliberadamente
un posible error tras palabras retorcidas, nieblas filosficas o prejuicios
antropomrficos, hace ms lento el proceso de ensayo V error, y retrasa, por
tanto, el progreso cientfico.
Cabe esperar que, a medida que pasen los aos, irn apareciendo tratados
sistemticos relativos a los diferentes aspectos de las ciencias de la conducta.
Lo natural sera que uno de los primeros presentara una teora general de la
conducta individual; otro, una teora general de la conducta social. Para la
elaboracin de las diversas subdivisiones y combinaciones de estos volmenes
se desarrollara una serie sistemtica de obras tericas que se ocuparan de
diferentes aspectos especializados de la conducta de los mamferos, y en
especial de la conducta de los organismos humanos. Ese desarrollo incluira

volmenes dedicados
284
a la teora de las destrezas y a su adquisicin; a la teora del simbolismo

comunicativo, o del lenguaje (semntica); de la utilizacin del simbolismo en la
solucin individual de problemas en los que interviene el pensamiento y el
razonamiento; del simbolismo social o ritual; de los valores econmicos y de la
valoracin econmica de los valores morales y de la valoracin moral de los
valores estticos y de la valoracin esttica; de la conducta familiar; de la
eficacia adaptativa individual (inteligencia); de los procesos educativos formales;
de los desrdenes psico- genticos; del control social y de la delincuencia; del
carcter y de la personalidad; de la cultura y de la aculturizacin; de las
prcticas mgicas y religiosas; de la costumbre, de la ley y de la jurisprudencia;
de la poltica y del gobierno; y de muchos otros mbitos de conducta especializada.
Y como culminacin de todo esto aparecera finalmente una obra que
consistira fundamentalmente en matemtica y en lgica matemtica. Esta
comenzara estableciendo una lista de signos o trminos indefinidos cuyos
referentes pudieran ser sometidos a la pblica observacin de todas las
personas normales; puesto que estos trminos pueden estar directamente
condicionados a los referentes mediante un reforzamiento diferencial, tendran
que tener un mnimo de ambigedad. A partir de estas nociones indefinidas
sintetizaramos, mediante la incomparable tcnica de la lgica simblica, todos
los conceptos centrales requeridos por el sistema, puesto que contar con unos
conceptos primarios correctos es tan importante para una vlida
sistematizacin de la ciencia como contar con unos principios primarios
correctos; este procedimiento nos proporcionara todo un conjunto de trminos
totalmente no ambiguos. A partir de estos signos o trminos formularamos
enunciados matemticos precisos de los diversos postulados o principios
molares primarios que sobrevivieran al proceso intermedio de depuracin, junto
con aquellos otros principios que podamos creer que es necesar Introducir; a
partir de stos, y mediante un proceso matemtico riguroso, derivaramos
teoremas que corresponderan a todas las ramificaciones empricas de las
llamadas ciencias sociales. Asimismo, sera derivable un gran nmero de
teoremas relativo a situaciones todava no investigadas; este ltimo grupo de
teoremas posibilitara las aplicaciones prcticas y las innovaciones sociales.
[HULL, C. L., Principios de conducta. Madrid: Debate, 1986 (pp. 425-427).
Trad., R. Fernndez Gonzlez.]ALAN M. TURING
JLUEX OFFR-
(1912-1954)
Alan M. Turing naci en Paddington (Londres) y estudi en una escuela

pblica. Aunque de pequeo destacaba como alumno brillante, tambin lo
haca por la singularidad de sus ideas, especialmente en matemticas. Turing
entr en el King's College de Cambridge en 1931, y all decidi dedicarse a la
lgica matemtica. A mediados de los aos treinta ya formul pblicamente sus
propios puntos de vista y concibi lo que despus se llamara Mquina de
Turing, fundamento del actual ordenador. En esa poca Turing consegua su
graduacin en la Universidad de Princeton (EE.UU.), y ms tarde regresara a
Gran Bretaa y trabajara en diversos proyectos de diseo de computadores.
Tambin fue profesor en la Universidad de Manchester y miembro de la Royal
Society.
El campo de la inteligencia artificial constituye una de las fuentes de donde
ha bebido la psicologa cognitiva contempornea. Turing estableci las bases
tericas de dicho campo comparando el funcionamiento de la mente humana
con el de un programa instalado en un ordenador. Esta comparacin est
propuesta en trminos literales, no metafricos. La perspicacia de Turing, no
obstante, consiste en justificar su identificacin entre la mente y el programa
informtico mediante una prueba prctica un juego y no de un modo
puramente terico (lo cual, sin embargo, le ha valido crticas como la de John
Searle, quien le acusa de establecer a priori sus propias reglas del juego y
emplear ste como demostracin de lo que ya estaba implcito en ellas). Veamos
cmo plantea Turing el juego de la imitacin.
MCCORDUCK, P., Mquinas que piensan. Una incursin personal en la historia y
las perspectivas de la inteligencia artificial. Madrid: Tecnos, 1991. Una muy

asequible lectura que, fiel al subttulo, recorre la historia de la inteligencia
artificial, incluyendo sus orgenes remotos.
RIVIRE, A., Objetos con mente. Madrid: Alianza, 1991. Uno de los mejores ensayos sobre los orgenes e implicaciones del cognitivismo. Interesan especialmente los captulos 2 al 5.
286
TURINO, A. M., Maquinaria computadora e inteligencia. En A.R. Anderson (ed.),
Controversia sobre mentes y mquinas. Barcelona: Tusquets, 1984. Texto

completo donde Turing plantea su desafo. Lo acompaan, en el mismo
volumen, otros trabajos a favor y en contra de las pretensiones de la inteligencia artificial (de autores relevantes como J. R. Lucas o H. Putnam).
VEGA, M. de, La metfora del ordenador: implicaciones y lmites. En: I. Delclaux y J. Seoane (eds.), Psicologa cognitiva y procesamiento de la informacin. Madrid: Pirmide, 1982. Exposicin clara de la metfora del ordenador
y las crticas a que ha sido sometida desde dentro y fuera de la psicologa
cognitiva.
El juego de la imitacin
[1950]
Propongo que consideremos la siguiente pregunta: Pueden pensar las

mquinas?. Para empezar, definamos el significado de los trminos mquina
y pensar; pero es una actitud peligrosa. Si hemos de llegar al significado de
las palabras mquina y pensar a travs de su utilizacin corriente,
difcilmente escaparamos a la conclusin de que hay que buscar el significado
y la respuesta de la pregunta Pueden pensar las mquinas? mediante una
encuesta tipo Gallup. Pero es absurdo. En lugar de intentar tal definicin,
sustituiremos la pregunta por otra estrechamente relacionada con ella y que se
expresa con palabras relativamente inequvocas.
El problema en su nuevo planteamiento puede expresarse en trminos de
un juego que denominaremos juego de imitacin. Intervienen en l tres
personas: un hombre (A), una mujer (B) y un preguntador (C), indistintamente
de uno u otro sexo. El preguntador se sita en una habitacin aparte y, para l,
el juego consiste en determinar quin de los otros dos es el hombre y quin la
mujer [...].
[...] El objetivo de A en el juego es lograr que C efecte una identificacin
errnea [...].
Para que el preguntador no se gue por el timbre de voz, las res puestas
deben ir por escrito o, mejor an, mecanografiadas. Lo ideal es disponer de un
impresor telegrfico que comunique las dos habitaciones.
JLUEX OFFR-
[...] El objeto del juego para el tercer jugador (B) es ayudar al preguntador. La
mejor estrategia para la jugadora es probablemente responder la verdad,
aadiendo quizs a sus respuestas cosas como sta:
ALAN M. TURING
Soy la mujer, no le haga caso!; pero de nada sirve, ya que el hombre puede
hacer observaciones similares.
Ahora planteemos la pregunta: Qu sucede cuando una mquina
sustituye a A en el juego?. Se pronunciar el preguntador en este caso tan
errneamente como lo hace cuando en el juego participan un hombre y una
mujer? Estas preguntas sustituyen a la original: Pueden
pensar las mquinas?.
[-.]
[...] El nuevo problema presenta la ventaja de que traza una lnea definida
entre las aptitudes fsicas e intelectuales de una persona [...]. El modo en que
hemos planteado el problema refleja el obstculo que impide al preguntador ver
o tocar a los otros concursantes, or su voz
289
El mtodo de preguntas y respuestas parece adecuado para introducir casi

todos los campos de actividad humana que queramos. No vamos a sancionar a
la mquina por su incapacidad para destacar en concursos de belleza, del
mismo modo que no castigamos a una persona por perder una carrera en una
competicin area. Las condiciones del juego hacen irrelevantes esas torpezas
[...].
El juego quiz provoque crticas porque la mquina tiene demasiados
factores en contra. Si una persona lo intentara hacindose pasar por la
mquina, sin duda hara un papel deplorable. Quedara rpidamente eliminada
por lentitud e inexactitud aritmtica. No harn las mquinas algo que permita
la definicin de pensamiento, pero que es muy distinto a lo que hace una
persona? Se trata de una objecin de peso, pero cuando menos podemos decir
que, dado que es posible construir una mquina que realice satisfactoriamente
el juego de imitacin, la objecin no viene al caso.
[]
[...] (N)o se trata de plantearse si todas las computadoras digitales actuarn

bien en el juego, ni de si las actuales computadoras actuarn bien, sino de si
existen computadoras imaginables que acten bien.
[TURING, A. M., Maquinaria computadora e inteligencia. En A. R. Anderson
(ed.), Controversia sobre mentes y mquinas. Barcelona: Tusquets, 1984 (pp. 1116). Trad., E Martn.]
BURRHUS F. SKINNER
(1904-1990)
Naci en Susquehanna (Pensilvania, EE.UU.) y comenz estudiando lengua

y literatura inglesas en el Hamilton College. Tras intentar sin xito convertirse
en novelista, el descubrimiento de la obra de Watson a travs de un escrito de
Bertrand Russell le impulsa a hacerse psiclogo conductista. En 1931 se
doctora en Harvard, donde permanece investigando hasta incorporarse como
profesor a la de Universidad de Minnesota (1936). All publica su primer libro,
La conducta de los organismos (1938), que recoge su investigacin anterior y
presenta sistemticamente los principios del condicionamiento operante, su
aportacin psicolgica capital. Trasladado luego a la Universidad de Indiana

(1945), empieza a reunir en torno suyo a un grupo de colegas y discpulos
interesados en sus puntos de vista, que iba a constituir el germen del gran
desarrollo institucional que su innovadora aproximacin a la psicologa
adquirira con el tiempo. En 1948 regresa a la Universidad de Harvard, donde
permanece ya hasta su jubilacin.
Skinner ha sido una de las figuras ms decisivas y controvertidas de la psicologa contempornea. Autor de amplios intereses filosficos, psicolgicos,
tecnolgicos y sociales, poseedor adems de un estilo literario de gran eficacia
comunicativa y poder de provocacin, su influencia ha sido extraordinaria,
tanto en el mbito terico como en el aplicado. El establecimiento en 1958 de
una sociedad y una revista fundadas expresamente para el desarrollo del
anlisis experimental de la conducta (como lleg a conocerse el enfoque
psicolgico skinneriano), y la creacin unos aos despus de una seccin
independiente en la American Psychological Association para la discusin de
sus trabajos (1964), dan testimonio de la magnitud de su alcance.
El fragmento que sigue est tomado de una de las obras de Skinner ms
conocidas, Ciencia y conducta humana (1953). En l se aborda un tema fundamental de la contribucin skinneriana: el de la distincin entre conducta
respondiente y operante, y las diferencias entre el condicionamiento de una y
otra. El lector encontrar en este texto una descripcin del procedimiento de
modelado conductual segn los principios del condicionamiento operante que
ejemplifica el que el propio Skinner y muchos de sus discpulos llevaron a cabo
con distintas especies animales. A este respecto es interesante
comparar la presente descripcin con la que los skinnerianos Keller y Marian

Breland hacen en uno de los textos que se reproducen ms adelante.
FUENTES, J. B. y LAFUENTE, E., LOS neoconductismos. En J. Arnau y H.
Carpintero (eds.), Historia, teora y mtodo. Madrid: Alhambra, 1989 (pp.
251-279). Explica brevemente la manera como los distintos neoconductistas
entienden la conducta y analiza las definiciones que de la misma ofrecen el
conductismo metodolgico (Tolman, Hull y Guthrie) y el conductismo
radical de Skinner.
RICHELLE, M., Skinner
O el peligro behaviorista. Barcelona: Herder, 1981. Un

riguroso y lcido anlisis de la contribucin de Skinner a la psicologa.
SKINNER, B. E, Ciencia y conducta humana. Barcelona: Fontanella, 1981 (5.a
ed.). Skinner es probablemente el mejor expositor de su propia obra. Esta
que aqu recomendamos es una de las ms populares y constituye un
primer acercamiento de su autor a las amplias implicaciones que para el
comportamiento humano tienen sus puntos de vista. A ella pertenece el
fragmento seleccionado.
SKINNER, B. F., Sobre el conductismo. Barcelona: Fontanella, 1975. Una madura
reflexin skinneriana sobre el sentido del conductismo entendido como filosofa de la ciencia de la conducta.
El condicionamiento operante
[1953]
Seleccionamos una fraccin de conducta relativamente simple, que pueda

ser repetida libre y rpidamente, y que sea susceptible de ser observada y
registrada con facilidad. Si el sujeto del experimento es una paloma, por
ejemplo, la conducta de levantar la cabeza por encima de una altura dada es
adecuada. Podemos observarla mirando la cabeza de la paloma sobre una
escala colocada en la pared opuesta de la caja. Primero estudiamos la altura a
que se mantiene normalmente la cabeza y fijamos en la escala un punto que se
alcanza slo raramente; al tiempo que observamos la escala empezamos a abrir
el depsito de la comida muy rpidamente cada vez que la cabeza se levanta por
encima de la lnea. Si el experimento se efecta de acuerdo con las
especificaciones, el resultado es invariable: observamos un cambio inmediato
en la frecuencia con que la cabeza sube por encima de la lnea; tambin observamos, y esto tiene en teora cierta importancia, que ahora se sobrepasan lneas
ms altas. Podemos pasar casi inmediatamente a una lnea
ms alta determinando cundo debe ser administrada la comida, uno o dos

minutos la postura del ave ha cambiado de tal forma que posicin de la cabeza
raramente est por debajo de la lnea que ele mos al principio. [...].
Es habitual referirse a cualquier movimiento del organismo com una

respuesta. Este trmino procede del campo del acto refleje implica un acto
que, por decirlo as, responde a un hecho anterior, estmulo. Pero podemos
hacer que un acontecimiento sea contingei con la conducta, sin identificar, o
sin ser capaces de identificar, un es mulo previo. No alteramos el medio
ambiente de la paloma para prox car el movimiento ascendente de la cabeza.
Es probablemente impo ble probar que algn estmulo aislado precede, de una
mane invariable, este movimiento. Una conducta de este tipo puede caer be el
control de ciertos estmulos, pero la relacin no es la de la provoc cin. El
trmino respuesta no es, por tanto, del todo apropiado, pe se encuentra tan
arraigado que vamos a utilizarlo a continuacin.
Una respuesta que ya se ha producido no puede, desde luego, pi decirse o
controlarse. Podemos predecir solamente que ciertas resput tas similares se
producirn en el futuro. La unidad de una ciencia pr dictiva no es, por tanto,
una respuesta, sino una clase de respuestas. 1 palabra operante es la que
utilizaremos para designar esta clase, trmino pone de relieve el hecho de que
la conducta opera sobre medio ambiente para producir consecuencias. Las
consecuencias de nen las propiedades por las que las respuestas se llaman
similares, i trmino se utilizar tanto como adjetivo (conducta operante), cuan
como sustantivo para designar la conducta definida por una cons cuencia
dada.
Un solo caso en el que la paloma levanta la cabeza es una respuest Es un
fragmento de historia que puede ser incluido dentro de cualquii marco de
referencia que queramos usar. La conducta llamada levant; la cabeza,
independientemente de cuantas veces ocurra, es una op rante. Puede ser
descrita, no como un acto cumplido, sino ms bie como un conjunto de hechos
definidos por la propiedad de la altui hasta la que se levanta la cabeza. En este
sentido, una operante se de ne por un efecto que puede especificarse en
trminos fsicos; el tope a una altura determinada es una propiedad de la
conducta.
El trmino aprendizaje puede mantenerse provechosamente en s sentido
tradicional para describir la reorganizacin de las respuestas e una situacin
compleja. Los trminos para el proceso de la impresi pueden tomarse de los
anlisis de Pavlov sobre el reflejo condicionad
comparar la presente descripcin con la que los skinnerianos Keller y Marian

Breland hacen en uno de los textos que se reproducen ms adelante.
FUENTES, J. B. y LAFUENTE, E., LOS neoconductismos. En J. Arnau y H.
Carpintero (eds.), Historia, teora y mtodo. Madrid: Alhambra, 1989 (pp.

251-279). Explica brevemente la manera como los distintos neoconductistas
entienden la conducta y analiza las definiciones que de la misma ofrecen el
conductismo metodolgico (Tolman, Hull y Guthrie) y el conductismo
radical de Skinner.
RICHELLE, M., Skinner o el peligro behaviorista. Barcelona: Herder, 1981. Un
riguroso y lcido anlisis de la contribucin de Skinner a la psicologa.
SKINNER, B. F., Ciencia y conducta humana. Barcelona: Fontanella, 1981 (5. a
ed.). Skinner es probablemente el mejor expositor de su propia obra. Esta
que aqu recomendamos es una de las ms populares y constituye un
primer acercamiento de su autor a las amplias implicaciones que para el
comportamiento humano tienen sus puntos de vista. A ella pertenece el
fragmento seleccionado.
SKINNER, B. E, Sobre el conductismo. Barcelona: Fontanella, 1975. Una madura
reflexin skinneriana sobre el sentido del conductismo entendido como filosofa de la ciencia de la conducta.
El condicionamiento operante [1953]

Seleccionamos una fraccin de conducta relativamente simple, que pueda
ser repetida libre y rpidamente, y que sea susceptible de ser observada y
registrada con facilidad. Si el sujeto del experimento es una paloma, por
ejemplo, la conducta de levantar la cabeza por encima de una altura dada es
adecuada. Podemos observarla mirando la cabeza de la paloma sobre una
escala colocada en la pared opuesta de la caja. Prime estudiamos la altura a
que se mantiene normalmente la cabeza y fijamos en la escala un punto que se
alcanza slo raramente; al tiempo que observamos la escala empezamos a abrir
el depsito de la comida muy rpidamente cada vez que la cabeza se levanta por
encima de la lnea. Si el experimento se efecta de acuerdo con las
especificaciones, el resultado es invariable: observamos un cambio inmediato en
la frecuencia con que la cabeza sube por encima de la lnea; tambin observamos, y esto tiene en teora cierta importancia, que ahora se sobrepasan lneas
ms altas. Podemos pasar casi inmediatamente a una lnea ms alta
determinando cundo debe ser administrada la comida. En uno o dos minutos
la postura del ave ha cambiado de tal forma que la posicin de la cabeza
raramente est por debajo de la lnea que elegimos al principio. [...].
Es habitual referirse a cualquier movimiento del organismo como a una
respuesta. Este trmino procede del campo del acto reflejo e implica un acto
que, por decirlo as, responde a un hecho anterior, el estmulo. Pero podemos
hacer que un acontecimiento sea contingente con la conducta, sin identificar, o
sin ser capaces de identificar, un estmulo previo. No alteramos el medio
ambiente de la paloma para provocar el movimiento ascendente de la cabeza. Es

probablemente imposible probar que algn estmulo aislado precede, de una
manera invariable, este movimiento. Una conducta de este tipo puede caer bajo
el control de ciertos estmulos, pero la relacin no es la de la provocacin. El
trmino respuesta no es, por tanto, del todo apropiado, pero se encuentra tan
arraigado que vamos a utilizarlo a continuacin.
Una respuesta que ya se ha producido no puede, desde luego, predecirse o
controlarse. Podemos predecir solamente que ciertas respuestas similares se
producirn en el futuro. La unidad de una ciencia pre- dictiva no es, por tanto,
una respuesta, sino una clase de respuestas. La palabra operante es la que
utilizaremos para designar esta clase. El trmino pone de relieve el hecho de que
la conducta opera sobre el medio ambiente para producir consecuencias. Las
consecuencias definen las propiedades por las que las respuestas se llaman
similares. El trmino se utilizar tanto como adjetivo (conducta operante),
cuanto como sustantivo para designar la conducta definida por una consecuencia dada.
Un solo caso en el que la paloma levanta la cabeza es una respuesta. Es un
fragmento de historia que puede ser incluido dentro de cualquier marco de
referencia que queramos usar. La conducta llamada levantar la cabeza,
independientemente de cuantas veces ocurra, es una operante. Puede ser
descrita, no como un acto cumplido, sino ms bien como un conjunto de hechos
definidos por la propiedad de la altura hasta la que se levanta la cabeza. En este
sentido, una operante se define por un efecto que puede especificarse en
trminos fsicos; el tope a una altura determinada es una propiedad de la
conducta.
294
El trmino aprendizaje puede mantenerse provechosamente en su sentido

tradicional para describir la reorganizacin de las respuestas en una situacin
compleja. Los trminos para el proceso de la impresin pueden tomarse de los
anlisis de Pavlov sobre el reflejo condicionado.El mismo Pavlov llam
reforzamiento a todo hecho que fortaleciera la conducta, y a todo cambio
resultante, condicionamiento. En el experimento de Pavlov, sin embargo, un
reforzador es asociado con un estmulo, mientras que en la conducta operante es
contingente con una respuesta. El reforzamiento operante es, por tanto, un
proceso distinto y requiere un anlisis aparte. En ambos casos, al
fortalecimiento de la conducta que resulta de un reforzamiento se le llama, de
una manera apropiada, condicionamiento. En el condicionamiento operante,
fortalecemos una operante en el sentido de hacer que la respuesta sea ms
probable o, de hecho, ms frecuente. En el condicionamiento pavloviano o
responden- te simplemente incrementamos la magnitud de la respuesta
provocada por el estmulo condicionado y acortamos el tiempo que transcurre
entre estmulo y respuesta. (Observemos, de manera incidental, que estos dos
casos agotan las posibilidades: un organismo es condicionado cuando un
reforzador 1) acompaa a otro estmulo o 2) sigue en el tiempo a la propia
conducta del organismo. Cualquier factor que no haga ni una cosa ni otra no
puede cambiar una probabilidad de respuesta.) En el experimento de la paloma,
por tanto, la comida es el reforzador y el presentar la comida cuando se emite
una respuesta es el reforzamiento. La operante es definida por la propiedad
respecto de la cual es contingente el reforzamiento, es decir, la altura a la cual la
cabeza ha de ser levantada. El cambio en la frecuencia con la cual la cabeza es
levantada hasta esa altura, es el progreso del condicionamiento operante.
Cuando estamos despiertos actuamos constantemente sobre el medio
ambiente, y muchas de las consecuencias de nuestras acciones son reforzantes.
A travs del condicionamiento operante, el medio ambiente da lugar al
repertorio bsico con el que mantenemos nuestro equilibrio, andamos, jugamos,
manejamos herramientas y utensilios, hablamos, escribimos, conducimos una
embarcacin, un coche o pilotamos un avin. Un cambio en el medio ambiente
un nuevo coche, un nuevo amigo, un nuevo campo de inters, un trabajo
nuevo, una vivienda nueva puede cogernos desprevenidos, pero nuestra
conducta en general se adapta rpidamente a medida que adquirimos nuevas
respuestas y desechamos las antiguas. Vamos a ver en el captulo siguiente que
el reforzamiento operante hace algo ms que proporcionar un repertorio de
conductas. Mejora la eficacia de la conducta y la mantiene en vigor mucho
despus de que su adquisicin o eficacia hayan dejado de interesar.
[Skinner, B. E, Ciencia y conducta humana.

Barcelona: Fontanella, 1981 (5.a ed.) (pp. 93-96). Trad., M. J. Gallofr.]
JLUEX OFFR-
LEON FESTINGER
(1919-1989)
Festinger se doctor en filosofa con Kurt Lewin en 1942 por la Universidad

de Iowa. En 1945 se traslad con su mentor al Instituto de Tecnologia de
Massachusetts, de all pas a la Universidad de Michigan y finalmente, en 1968,
se traslad a Stanford para instalarse en lo que era entonces el baluarte
gestaltista: la nueva Escuela de Investigacin Social.
Su trabajo es representativo del tipo de psicologas cognitivas que en los
aos 50 se desarrollaban como alternativas al conductismo. Su teora de la
disonancia cognitiva es un clsico, y en cuanto tal es tratada por casi todos
ks manuales de Historia de la Psicologa. Desde el punto de vista histrico, lo
ms importante de la disonancia cognitiva es precisamente que sea una teora
cognitiva, una teora sobre entidades mentales centrada, en este caso, sobre las
creencias de una persona. La causa principal de la disonancia es la existencia
de dos porciones de informacin que psicolgicamente no encajan. La
disonancia origina en el individuo un impulso a buscar la consonancia. Cuanto
mayor es la disonancia, ms fuerte es la presin para redu- dria. Resulta desde
este punto de vista coherente que el mayor impacto de la teora de Festinger se
produzca sobre todo en los estudios sobre motivacin, al ofrecernos una visin
de la conducta motivada que est esencialmente relacionada con los aspectos
cognitivos e intelectivos.
Veamos, pues, la exposicin de esta aportacin clsica a la psicologa social.
FESTINGER, L., Teora de la disonancia cognitiva. Madrid: Instituto de Estudios
Polticos, 1975. A este texto corresponde el fragmento seleccionado.
MORALES, F., Teora de la disonancia cognitiva. En F. Morales y C. Huici (eds.).
Psicologa social. Madrid: McGraw Hill, 1999 (pp. 235-250). Este captulo
presenta una clara exposicin de la teora de la disonancia cognitiva y sus
implicaciones sociales.
296
La disonancia cognitiva [1957]

Se ha comprobado a menudo, y a veces se ha sealado, que el indi viduo
procura lograr la consistencia dentro de s mismo. Sus opiniones y actitudes,
por ejemplo, suelen existir en grupos que son interiormente consistentes. Claro
est que hay sus excepciones probablemente. Una persona puede pensar que
los negros son iguales que los blancos y, sin embargo, no querer vivir en la
compaa de ellos; o puede opinar que los nios deben estar callados y sin
molestar, pero al mismo tiempo estar muy orgullosa de que sus hijos se
comporten de manera agresiva y de que capten as la atencin de sus huspedes
que son personas mayores. Que se den tales incoherencias puede parecemos
hasta algo teatral. En primer lugar, porque atraen nuestro inters y, en segundo
lugar, porque se alzan en agudo contraste contra el teln de fondo de la
consistencia. Lo que es una verdad innegable es que las opiniones y las
actitudes de una persona son consonantes las unas con las otras. Estudio tras
estudio nos confirma la realidad de una consistencia o conexin entre las
actitudes polticas, sociales y otras muchas de una persona.
Hay el mismo tipo de consistencia entre lo que una persona sabe o cree y lo
que hace. Un sujeto que cree que la educacin universitaria es buena,
probablemente alentar a sus hijos a educarse en la universidad; un chico que
sabe que va a ser severamente castigado por una falta, tratar de no cometerla
o, por lo menos, de que no le descubran. Ello no debe sorprendernos; es una
regla tan general que ya la damos por sabida. Una vez ms, lo que atrae nuestro
inters son las excepciones y no la conducta normal. Una persona puede saber
que el fumar es malo para su salud y, sin embargo, contina fumando; muchos
hay que cometen delitos, aunque saben que hay una gran probabilidad de que
se descubran y que el castigo les aguarda.
Suponiendo que la consistencia es lo normal quiz demasiado normal
qu ocurre con estas excepciones que en seguida vienen a nuestra
imaginacin? Slo de tarde en tarde, si es que ello sucede alguna vez, se da al
caso de que la persona en cuestin las acepte como inconsistencias. Lo comn
es tratar con ms o menos suerte de racionalizar estas inconsistencias. As, si
una persona contina fumando, a pesar de saber que el humo es malo para los
pulmones, puede ser que sienta: a) que le gusta tanto fumar que vale la pena; b)
que las posibilidades de que su salud sufra no son tan importantes como parece
a primera vista; c) que no siempre ha de ser posible evitar todo peligro y
JLUEX OFFR-
LEON FEST1NGER
seguir viviendo, y d) que quiz, si dejase de fumar, ganara peso, lo cual es

igualmente nocivo para su salud. As es que el fumar, despus de todo, es lo
ms coherente con sus ideas.
Pero hay personas que no siempre tienen la misma suerte en racionalizar
sus inconsistencias. Por una o por otra razn, los intentos para conseguir la
consistencia pueden fracasar. Entonces, sencillamente, lo que pasa es que la
inconsistencia sigue existiendo. En estas circunstancias es decir, ante una
incoherencia as hay una incomodidad psicolgica.
Las hiptesis bsicas, cuyas ramificaciones e implicaciones examinaremos
en lo que nos queda de este libro, se pueden formular desde ahora. En primer
lugar sustituyo la palabra inconsistencia por un trmino que tiene una
connotacin menos lgica, la palabra disonancia. Igualmente sustituir la
palabra consistencia por un trmino ms neutral que es consonancia. Pronto
daremos una definicin ms formal de estos trminos; de momento vamos a
continuar con el sentido ya adquirido implcitamente como resultado de esta
discusin.
Las hiptesis bsicas que quiero formular son las siguientes: 1) La
existencia de la disonancia, siendo as que, psicolgicamente incmoda, hace
que la persona trate de reducirla y de lograr la consonancia. 2) Cuando la
disonancia est presente, adems de intentar reducirla, la persona evita
activamente las situaciones e informaciones que podran probablemente
aumentarla.
Antes de seguir con esta teora de la disonancia y de las presiones para
reducirla, bueno ser aclarar la naturaleza de la disonancia, qu clase de
concepto es el que la define y a dnde nos lleva la teora que estamos tratando.
Las dos hiptesis formuladas ms arriba nos dan un buen punto de partida
para esta aclaracin. Aunque se refieren especficamente a la disonancia, de
hecho son hiptesis muy generales. En lugar de disonancia se pueden poner
nociones de naturaleza anloga, como el hambre, la frustracin o el
desequilibrio y las hiptesis, an con estos cambios, tienen perfecto sentido.
En resumidas cuentas, lo que me propongo decir es que la disonancia, o sea

297
la existencia de relaciones entre cogniciones que no concuerdan, es un factor

de la motivacin, y lo es por derecho propio. Por el termino cognicin, tanto
aqu como en el resto del libro, quiero decir cualquier conocimiento, opinin o
creencia sobre el medio, sobre uno mismo, o sobre la conducta de uno.
Disonancia cognoscitiva es una condicin antecedente que nos lleva hacia una
actividad dirigida a la
298
reduccin de la disonancia; de la misma manera que el hambre nos lleva a una

serie de actos que se orientan hacia quitar el hambre. Esta motivacin es muy
distinta de lo que los psiclogos estn acostumbrados a tratar, pero como
veremos en lo que queda del libro, no es menos poderosa. [...]
Como la reduccin de la disonancia es un proceso bsico en los seres
humanos, no ha de sorprendernos que sus manifestaciones sean observadas en
tan gran variedad de contextos.
[FESTINGER, L., Teora de la disonancia cognoscitiva.

Madrid: Instituto de Estudios Polticos, 1975 (pp. 13-17).
Trad., J. E. Martn Daza.

]NOAM CHOMSKY
(1928)
Chomsky se form en la Universidad de Pensilvania y ha desarrollado su

aera en el Massachusetts Institute of Technology, impartiendo adems
wnerosos cursos y conferencias en todo el mundo. Aunque es conocido safare
todo como lingista, Chomsky puede ser considerado uno de los intelectuales
ms destacados del siglo xx. Ha revolucionado el campo de la lin- 0stica, ha
intervenido en las discusiones actuales dentro del mbito de la Sosofa de la
mente y ha publicado (y contina hacindolo) numerosos sayos sobre temas
sociales y polticos, estos ltimos desde una perspecti- v muy crtica con el
imperialismo norteamericano contemporneo.
Uno de los mbitos desde donde fue socavado el conductismo, y que adems contribuy a la constitucin del paradigma cognitivo en psicologa a
principios de los sesenta, fue la lingstica, y en particular la perspectiva
defendida por Chomsky. Reivindicando el racionalismo cartesiano, este autor
supone la existencia de unas reglas gramaticales universales, innatas en el ser
humano. De este modo se enfrenta drsticamente a la teora ambientalista de
Skinner sobre la adquisicin del lenguaje, expuesta por el aator conductista en
su Conducta verbal (1957). La recensin de Chomsky a este libro, publicada en
1959, contiene una crtica radical a los conceptos alrededor de los cuales se
organiza toda la perspectiva skinneriana, especial- aente los de estmulo y
reforzamiento. Los fragmentos extrados de tal recensin, que se reproducen a
continuacin, dan idea del tono de dicha crtica.
iecturas recomendadas
CELA-CONDE, C. J. y MARTY, G., Entrevista a Noam Chomsky. Psicothema,
DI
(3), 1997, pp. 569-585. Chomsky resume lo esencial de su pensamiento

acerca de la mente y el lenguaje.
CHOMSKY, N., Crtica de "Verbal behavior", de B. E Skinner. En R. Bays
(comp.), Chomsky o Skinner? La gnesis del lenguaje. Barcelona:

Fontanella, 1980 (pp. 29-31 y 84-85). Texto completo de donde hemos
extrado el fragmento seleccionado.
CHOMSKY, N., Proceso contra Skinner. Barcelona: Anagrama, 1975 (2.A ed.). Conta la interpretacin skinneriana de la cultura y la sociedad humanas.
RIVIRE, A., El sujeto de la psicologia cognitiva. Madrid: Alianza, 1987. En el

captulo 4 el autor expone magistralmente la concepcin del sujeto que
defiende Chomsky, ponindola en relacin con otras concepciones
cognitivistas del sujeto humano.
298
Una crtica al conductismo skinneriano

[1959]
Las nociones estmulo, respuesta, reforzamiento estn relativamente
bien definidas con respecto a los experimentos de presionar la palanca y otros
con limitaciones semejantes. Sin embargo, antes de que podamos extenderlas al
comportamiento de la vida real, debemos abordar ciertas dificultades. En
primer lugar debemos decidir si llamaremos estmulo a cualquier hecho fsico
ante el que el organismo es capaz de reaccionar en una ocasin dada o
solamente a aquellos ante los que el organismo reacciona de hecho; y
paralelamente, debemos decidir si vamos a llamar respuesta a cualquier parte
del comportamiento o slo a aquellas que estn conectadas con los estmulos de
acuerdo con unas determinadas leyes. [...] Si l [el psiclogo] acepta las
definiciones amplias, segn las cuales un estmulo es cualquier hecho fsico que
incide sobre el organismo, y una respuesta es cualquier parte del comportamiento del organismo, debe concluir que no se ha demostrado que el
comportamiento siga unas leyes. [...] Si aceptamos las definiciones ms
restringidas, entonces el comportamiento, por definicin, sigue unas leyes (si es
que consiste en respuestas); pero este hecho tiene una importancia limitada, ya
que casi todo lo que el animal hace, simplemente no ser considerado como
comportamiento. Por tanto el psiclogo debe admitir, o que el comportamiento
no est sometido a leyes [...], o debe restringir su atencin a aquellas reas
limitadsimas en que sigue unas leyes (por ejemplo, la presin de las ratas sobre
la palanca, con los controles adecuados; para Skinner, el sometimiento a leyes
del comportamiento observado proporciona una definicin implcita de un buen
experimento).
Skinner no adopta consistentemente ninguno de estos caminos. Utiliza los
resultados experimentales como pruebas del carcter cientfico' de su sistema de
comportamiento, y las conjeturas analgicas (formuladas en trminos de una
extensin metafrica del vocabulario tcnico del laboratorio) como pruebas de su
alcance. Esto crea la ilusin de qu
302
NOAM CHOMSKY
nos encontramos frente a una teora cientfica rigurosa de gran envergadura

[...]. Para demostrar esta evaluacin, un examen crtico del libro debe poner de
manifiesto que, con una lectura literal [...], el libro no cubre casi ningn
aspecto del comportamiento lingstico, y que si la lectura es metafrica, no es
ms cientfico que los enfoques tradicionales sobre este tema y raramente tan
claro y cuidadoso como stos.
[...] (P)odemos predecir que cualquier tentativa directa para explicar el
comportamiento real del hablante, del oyente y del que aprende que no est
basada en una compresin previa de la estructura de las gramticas,
conseguir xitos muy limitados. Es preciso ver la gramtica como un
componente de la conducta del hablante y del oyente que nicamente puede ser
inferida [...] a partir de los datos fsicos que resultan. El hecho de que todos los
nios normales adquieran gramticas comparables en lo esencial, de gran
complejidad y con notable rapidez, sugiere que los seres humanos, de alguna
forma, estn especialmente diseados para hacerlo as y que poseen una
aptitud para elaborar datos o para formular hiptesis cuyo carcter y
complejidad nos son desconocidos. [...] Puede ser posible estudiar el problema
de determinar lo que debe ser la estructura innata de un sistema de
procesamiento de la informacin (de formulacin de hiptesis) para permitirle
(a este sistema) llegar a la gramtica de una lengua a partir de los datos
disponibles y en el tiempo disponible.
[CHOMSKY, N., Crtica de "Verbal behavior", de B. F. Skinner.
JLUEX OFFR-
En R. Bays (comp.), Chomsky o Skinner? La gnesis del lenguaje.

Barcelona: Fontanella, 1980 (pp. 29-31 y 84-85). Trad., A. Coy.] NEAL
E. MILLER
(1909)
Natural de Milwaukee (Winsconsin, EE.UU.), Neal E. Miller estudi en hs

universidades de Washington, Stanford y Yale, donde se doctor en psicologa y
entr a formar del grupo reunido en torno a Hull, de quien recibi ana
profunda influencia. Interesado tambin en el psicoanlisis, viaj a Vie- oa para
formarse en esta orientacin. De regreso, se incorpor a las tareas de
investigacin interdisciplinar del Instituto de Relaciones Humanas de Yale, en
cuya universidad ense psicologa desde 1946. En 1966 se traslad al
Laboratorio de Psicologa Fisiolgica de la Rockefeller University, donde peroianeci hasta su jubilacin en 1980.
La figura Neal E. Miller (a quien conviene no confundir con George A.

Miller, del que nos ocuparemos en seguida) se inscribe en el marco de lo que
se ha llamado alguna vez el conductismo informal, esto es, una teora de la
conducta de claras races hullianas pero liberada de algunas de las restricciones formales que hacan difcil su aplicacin a situaciones humanas
cales. Dentro de este marco Miller ha sido uno de los principales promotores
de una orientacin conocida como teora social del aprendizaje, que ha
tendido a considerar la personalidad como resultado de las condiciones
301
304
sociales en que se desenvuelve el comportamiento humano. Sus libros El
aprendizaje social y la imitacin (1941) y Personalidad y Psicoterapia (1950),

publicados en colaboracin con John Dollard, han sido decisivos en la definicin de esta tendencia y han ejercido una gran influencia en el mbito dioico. Entre los grandes logros de N. E. Miller, adems, no debe olvidarse su
popel en el desarrollo de la medicina conductual, un campo que, con sus traalos sobre el condicionamiento instrumental de respuestas viscerales (de los
que arranca el bio-feedback como procedimiento clnico), ha contribuido a
fundar.
El presente texto forma parte de la aportacin de Neal E. Miller a una

ambiciosa obra colectiva que, coordinada por Sigmund Koch a finales de los
aos 50 y comienzos de los 60, se propona llevar a cabo un balance crtico de
los logros alcanzados hasta el momento por la ciencia de la conducta. Significativamente titulado La liberalizacin de los conceptos bsicos E-R, el
trabajo de Miller presentaba globalmente sus propias investigaciones como un
intento de sacar los conceptos E-R del laboratorio para aplicarlos a la conducta
social humana. Uno de los resultados ms notables de ese esfuerzo haba sido,
como se ha dicho, el libro Personalidad y psicoterapia, al que se refiere Miller en
este fragmento. En l se defiende la tesis de que buena parte de los contenidos
de la doctrina psicoanaltica pueden expresarse en trminos de la teora del
aprendizaje. El libro representa una de las cimas de la aproximacin a las
doctrinas freudianas que los tericos de la conducta cultivaron con alguna
frecuencia por los aos en que fue publicado.
DOLLARD, J. y MILLER, N. E., Personalidad y psicoterapia. Bilbao: Descle de
Brou- wer, 1977. Traduccin espaola del libro a que se hace referencia en
el texto. ROMERO, A., Neal E. Miller. En E. Quiones, E Tortosa y H.
Carpintero (eds.), Historia de la psicologa. Textos y comentarios. Madrid:
Tecnos, 1993. Comentario a un fragmento del libro Personalidad y
psicoterapia, de Dollard y Miller (pp. 366-377).
JLUEX OFFR-
WOLMAN, B. B., Teoras y sistemas contemporneos en psicologa. Barcelona:

Martnez Roca, 1968. En su captulo sobre el neoconductismo, este libro
clsico de Wolman incluye un epgrafe especfico sobre la teora del
aprendizaje influida por el psicoanlisis en el que, como no poda ser
menos, la figura de N. E. Miller ocupa un lugar destacado (pp. 197-202).
El psicoanlisis tal como lo ve el terico del aprendizaje

[1959]
Ya he sealado que mi colaboracin con John Dollard al aplicar los
principios del aprendizaje a las situaciones sociales fuera del laboratorio ha
planteado problemas que ayudaron a liberalizar y extender estos principios.
Una de las razones de ello es que, al ocuparnos de la conducta social, no
podemos seleccionar claves y respuestas simples que nos permitan ignorar los
problemas molestos. Otra razn es que los ejemplos concretos de la conducta
social real a menudo implican nuevos fenmenos que no nos llamaran la
atencin si limitsemos nuestro trabajo al laboratorio. El intento de analizar
estos nuevos fenmenos en trminos de los principios derivados del laboratorio
sugiere a menudo
nuevos tipos de experimentos a realizar.
[...]
[El libro de Dollard y Miller] Personalidad y psicoterapia presenta una estrecha

integracin de tres grandes tradiciones cientficas. Una de
NEAL E. MILLER
ellas es el psicoanlisis, iniciado por el genio de Freud y continuado por sus

mltiples y competentes discpulos en el arte de la psicoterapia. La psicoterapia
tiene mucho que aportar, ya que constituye una oportunidad nica para
realizar
una
observacin
naturalista
de
personas
respondiendo
emocionalmente y utilizando sus procesos mentales superiores en la lucha con
problemas que tienen para ellos una importancia vital.
Otra tradicin brota de la obra de Pavlov, Thorndike, Hull y de una legin
de experimentalistas que han aplicado la exactitud del mtodo de la ciencia
natural al estudio de los principios del aprendizaje. Por ltimo, la ciencia social
es crucial porque describe las condiciones sociales en las que aprende el ser
humano. El objetivo ltimo que nos proponamos era combinar la vitalidad del
psicoanlisis, el rigor del laboratorio cientfico-natural y los hechos de la
cultura. Una psicologa de esta clase debera llegar a ocupar un lugar
fundamental en las ciencias sociales y en las humanidades, haciendo
innecesario que cada una de ellas tenga que inventar sus propios supuestos
especiales sobre la naturaleza humana.
Uno de nuestros puntos de partida era suponer que si los sntomas
funcionales de la neurosis son adquiridos, tienen que serlo o por las leyes del
aprendizaje conocidas o por otras leyes que an no se han estudiado en el
laboratorio, pero que deberan investigarse en l. De un modo semejante,
concebamos la psicoterapia como un proceso de reeducacin emocional que
implicaba el desaprendizaje de las respuestas poco adaptativas y el aprendizaje
de otras respuestas que lo fueran ms.
Partiendo de estas premisas, intentamos mostrar en detalle cmo se
aprenden diversos sntomas porque son reforzados mediante la reduccin del
miedo (la culpa y otros impulsos), exactamente igual que la accin de una rata
de dar vueltas a una rueda es reforzada permitindole escapar de la caja donde
ha recibido descargas elctricas y que le da miedo. Nuestro anlisis fue ms
preciso y convincente en las neurosis de combate porque las condiciones del
aprendizaje estn ms recientes y son mejor conocidas en estos casos. Este
anlisis mostr por qu la adquisicin de los sntomas va acompaada de una
belle indiffrence, y su interrupcin produce una afliccin que a menudo es
consecuencia del aprendizaje de un sntoma sustitutorio, exactamente igual
que la rata aprende a presionar la barra cuando se cambia el aparato para que
dar vueltas a la rueda ya no sirva para reducir el miedo.
305
[...]
Tambin realizamos un anlisis detallado de la represin en torno a tres
puntos fundamentales: 1) que los procesos mentales superiores implican
respuestas productoras de claves muchas de las cuales pueden ser centrales
; 2) que impulsos aversivos fuertes (como el miedo) pueden vincularse a estas
claves producidas por las respuestas; y 3) que la sbita reduccin del impulso
que se produce cuando la persona deja de tener estos pensamientos dolorosos
puede reforzar la respuesta responsable de interrumpirlos. De esto se sigue que
tiene que existir la tendencia a eliminar los pensamientos dolorosos por
ejemplo, a evitar el tema de la bomba H y que, si la motivacin aversiva es lo
bastante fuerte, esta tenencia automtica tiene que ser abrumadora y conducir
a una represin completa. Pero puesto que las respuestas productoras de claves
que se reprimen son componentes esenciales del pensamiento, del
razonamiento, de la previsin, de los proyectos y del control social, se sigue de
ello que los aspectos de la conducta implicados en la represin tienen que
hacerse ms infantiles, primitivos y estpidos. Del mismo modo, recuperarse de
la represin tiene que encontrar resistencia, pero una vez que las respuestas
productoras de claves se hayan restaurado plenamente, la conducta tiene que
hacerse ms adulta, inteligente y discriminativa. Este es, en sumarsimo
esquema, el patrn de anlisis de reforzamiento E-R que permite explicar las
observaciones psicoana-
l ticas.
[]
Aunque hacemos hincapi en el papel del aprendizaje, nuestra formulacin
no excluye el papel de mecanismos psicolgicos innatos que impliquen factores
tales como la fuerza innata de los diversos impulsos, la capacidad de
resistencia a los diversos tipos de dolor y estrs, la sensibilidad a los distintos
estmulos, el repertorio disponible de respuestas innatas, el predominio relativo
de las diferentes respuestas y la inteligencia innata.
[MILLER, N. E., Liberalization of basic S-R concepts: Extensin to conflict

behavior, motivation and social learning. En S. Koch (ed.), Psychology: A study
of a science, II. General systematic formulations, learning, and special processes.
New York: McGraw-Hill, 1959 (pp. 272,
273-275). Trad., E. Lafuente.j
CARL ROGERS
(1902-1987)
Rogers naci en Illinois en 1902. Se gradu y obtuvo el doctorado en

Filosofa por la Universidad de Columbia (Nueva York) en 1931. Fue profesor de
varias universidades en Ohio, Chicago y Winsconsin hasta que, en 1964, se
instala en el Instituto de Ciencias de la Conducta de La Jolla (California).
Posteriormente, en 1968, junto con los miembros de tendencia ms humanista
de esa institucin, crea el Centro para el Estudio de la Persona, donde trabaja
hasta su muerte en 1987. Representante principal, junto con A. Maslow, de la
denominada Psicologa Humanista, alcanz celebridad por su psicoterapia
centrada en el cliente, la forma de terapia ms utilizada en Estados Unidos
durante los aos cincuenta y sesenta, excepcin hecha del psicoanlisis.
Este enfoque, presidido por los valores de crecimiento y autenticidad, es,
segn indica Rogers, de tipo condicional (si... entonces). Si se dan ciertas
condiciones (variables independientes), entonces se producir un proceso
(variable dependiente) que incluye ciertos elementos caractersticos. Si ese
proceso (ahora variable independiente) se produce, entonces se producirn
ciertos cambios en la personalidad y la conducta. De las condiciones de la
terapia, de su proceso y de sus efectos o cambios trata el texto que a
continuacin reproducimos.
GONDRA, J. M., La psicoterapia de C. R. Rogers. Bilbao: Descle de Brouwer,
1975. Este libro constituye un profundo estudio sobre la concepcin
teraputica del psiclogo americano.
ROGERS, C. R Psicoterapia centrada en el cliente. En A. M. Freedman, H. I.
Kaplan y B. J. Sadock (eds.), Tratado de psiquiatra. Vol. II. Barcelona:

Salvat, 1982 (pp. 2014-2027). Resumen realizado por el propio Rogers de su
enfoque teraputico.
La terapia centrada en el cliente

[1959]
Condiciones del proceso teraputico

Para que un proceso teraputico se produzca es necesario:
1. Que dos personas estn en contacto.

2. Que la primera persona, a la que denominaremos cliente, se encuentre
en un estado de incongruencia, de vulnerabilidad o de angustia.
3. Que la segunda persona, a quien denominaremos terapeuta, sea
congruente en la relacin con el cliente.
4. Que el terapeuta experimente una consideracin positiva incondicional
hacia el cliente.
5. Que el terapeuta experimente una comprensin emptica hacia el
marco de referencia interno del cliente.
6. Que el cliente perciba, al menos en un grado mnimo, las condiciones 4
y 5 [...].
El proceso de la terapia
Cuando las condiciones enunciadas precedentemente existen y se
mantienen, se pone en marcha un proceso que tiene las siguientes
caractersticas:
7. El cliente es cada vez ms capaz de expresar sus sentimientos por

medios verbales y/o motores.
8. Los sentimientos que expresa se refieren cada vez ms al yo por
oposicin al no-yo.
Es capaz, cada vez ms, de establecer una distincin entre los objetos de sus
sentimientos y percepciones. Esa capacidad se aplica tanto a su concepto del yo
y sus experiencias, como al mundo exterior, a otras personas y las
interrelaciones de stos. Se vuelve menos rgido y ms discriminativo en sus
percepciones, o para decirlo en otros trminos, la simbolizacin de sus trminos
es ms exacta.
9.
CARL ROGERS
10. Los sentimientos que expresa se relacionan cada vez ms con el estado
de incongruencia existente entre algunas de sus experiencias y su
concepto del yo.
11. Llega a experimentar conscientemente la amenaza de tal incongruencia.
12. Experimenta con plena conciencia sentimientos que, hasta entonces,
haban sido negados a la conciencia o distorsionados conscientemente.
13. La imagen del yo se reorganiza para integrar las experiencias que haba
sido distorsionadas conscientemente o negadas a la conciencia.
14. A medida que prosigue la reorganizacin de la estructura del yo, la
congruencia entre su concepto del yo y la experiencia aumenta cada vez
ms: el yo es capaz ahora de admitir experiencias que anteriormente
eran demasiado amenazantes para ser admitidas en la conciencia [...].
La defensividad disminuye.
15. El cliente se vuelve cada vez ms capaz de experimentar la consideracin positiva incondicional que el terapeuta le manifiesta.
16. Siente cada vez ms una consideracin positiva incondicional hacia s
mismo.
17. Se experimenta progresivamente como el centro de valoracin.
Efectos en la personalidad y la conducta

Los cambios que se producen en el cliente y que, por hiptesis, se
consideran relativamente constantes son los siguientes:
18. El cliente es cada vez ms congruente, menos defensivo y est ms
abierto a su experiencia.
19. Sus percepciones son, por consiguiente, ms realistas, ms objetivas y
ms diferenciadas.
20. Es cada vez ms eficaz en la resolucin de sus problemas.
21. Su adaptacin psicolgica mejora y se desarrolla en el sentido ptimo.

22. [...] Su vulnerabilidad a la amenaza disminuye.
[...] Su percepcin de yo ideal es ms realista, ms realizable.
23. [...] Su yo es ms congruente con su yo ideal.
24. Se produce una disminucin general de la tensin, tanto fisiolgica como
psicolgica, y del tipo especfico de tensin psicolgica denominado
angustia.
25. La consideracin positiva de s mismo aumenta.
26. El sujeto se percibe como centro de valoracin y como centro de eleccin
[...].
27. Percibe a los otros de manera ms realista y exacta.
28. Como experimenta cada vez menos la necesidad de deformar sus
experiencias, en especial sus experiencias en relacin a otras personas,
siente hacia ellas una mayor aceptacin.
29. Su conducta se modifica de varias maneras [...].
30. Los otros perciben que su conducta es ms socializada, ms madura.
309
31. [...] El sujeto se revela como un ser ms creativo, ms capaz de adaptarse a

cada situacin especial y a cada nuevo problema, un ser que puede
expresar ms acabadamente sus objetivos y valores.
[ROGERS, C. R., Terapia, personalidad y relaciones interpersonales. Buenos

Aires: Nueva Visin, 1985 (pp. 49-50, 54 y 56-57).
Trad., O. Castillo y A. Carmona.]GEORGE A. MILLER

(1920)
George A. Miller es uno de los conductistas subjetivos que, influidos por

perspectivas como la de Chomsky y sensibles a las limitaciones del con
ductismo, protagonizan la transicin desde ste hasta el cognitivismo. Millei
ley su tesis doctoral en la Universidad de Harvard, en cuyo laboratorio de
acstica trabaj despus como investigador. All fund, junto con J. Bruner, el
Centro de Estudios Cognitivos, a donde acudan a formarse cientficos de todo
el mundo. Lleg a ser profesor en la Universidad de Harvard, institucin que
abandon por un puesto en la Rockefeller University en 1968. Ms tarde
trabaj tambin en la Universidad de Princeton, donde permaneci hasta su
jubilacin.
Miller publica sus primeros trabajos importantes en un momento en que la

analoga de la actividad humana con los dispositivos de transmisin lineal de
informacin promueve la metfora de la mente como canal de comunicacin (a
este respecto es significativo su conocido artculo sobre El mgico nmero
72, una investigacin sobre la capacidad limitada de la memoria). Pocos aos
despus, en cambio, autores como Neisser influido por reas como la
inteligencia artificial y la ingeniera de los computadores expondrn ya de
una manera explcita la perspectiva de la psicologa cognitiva de acuerdo con el
modelo del procesamiento de la informacin y la metfora del ordenador. El
texto seleccionado a continuacin podra considerarse un punto intermedio.
Miller y sus colaboradores se declaran an conductistas (aunque subjetivos,
asumiendo la paradoja) y al mismo tiempo miran hacia la metfora del
ordenador como gran esperanza para la formulacin de teoras psicolgicas
cientficas.
GARDNER, H., La nueva ciencia de la mente. Historia de la revolucin cognitiva.
Barcelona: Paids, 1984. Aunque la traduccin es deficiente, quiz sea el

libro ms completo disponible en espaol sobre la historia de la psicologa
cognitiva.
MILLER, G. A., GALANTER, E. y PRIBRAM, K., Planes y estructura de la conducta.
Madrid, Debate, 1983. Uno de las obras ms citadas como precursora de la

actual psicologa cognitiva.
ROMERO, A., PEDRAJA, M. J. y MARN, J., Primeros desarrollos y consolidacin
de la psicologa cognitiva. En F. Tortosa (eds.), Una historia de la psicologa

moderna. Madrid: McGraw-Hill, 1988 (pp. 505-528). Un ambicioso resumen
de la historia de la psicologa cognitiva, que incluye lo esencial de los elementos que dieron origen a esta perspectiva.
El conductismo subjetivo
[1960]
A medida que nuestro debate progresaba y nuestra concepcin de los
planes se haca ms clara, creci en nosotros el convencimiento de que
estbamos desarrollando un punto de vista que cubra amplios sectores de la
psicologa. Comenzamos entonces a preguntarnos cul sera la mejor forma de
caracterizar nuestra postura de manera que se pudiera comparar con otras
ms tradicionales y conocidas. El problema nos dej perplejos. No nos creamos
conductistas, al menos no en el sentido en el que J. B. Watson defini el
trmino, y, con todo, nos interesaba mucho ms [...] lo que la gente haca que lo
que saba. Hicimos hincapi en los procesos que se encuentran
inmediatamente detrs de la accin, pero no en la accin misma. Por otra
parte, no nos hemos considerado a nosotros mismos psiclogos introspectivos,
al menos no en el sentido en el que Wilhelm Wundt defini el trmino, aunque
desebamos prestar atencin a lo que la gente nos haba contado acerca de sus
ideas y planes. Cmo podra caracterizarse una postura que aparentemente es
una mezcolanza de elementos considerados normalmente incompatibles? En
medio de este dilema se nos ocurri de repente que podramos ser conductistas
subjetivos. Cuando dejamos de rer, comenzamos a preguntarnos seriamente si
no era exactamente esa la postura en la que nos habamos mantenido. Por lo
menos el nombre
sugera la chocante incoherencia de nuestra postura.
[...]
[...] Nuestro propsito sigue siendo todava el desarrollo de una teora
sinttica. Pero ahora creemos que una descripcin clara del papel que
desempean los planes ha de constituir el vnculo que puede mantener unidas
las dos orientaciones, el vnculo que har posible el conductismo subjetivo.
GEORGE A. MILLER
Y por qu no ser conductista subjetivo? Naturalmente, puede c tarse que

conductismo y subjetivo no casan entre s. De igual m; ra podramos
hablar acerca de una negra blancura o de un crculo < drado. Pero casi todos
los conductistas han colocado en su sist< algunas tretas invisibles
respuestas intervinientes, impulsos (drix estmulos y qu s yo cuntas cosas
ms que son tan objetivas cc lo eran en apariencia las ideas que utiliz
John Locke. Todo el mu lo hace, por la sencilla razn de que no podemos
conferir ningn se do a la conducta a menos que hagamos esto. El mismo J.
B. Wat mencion un habla encubierta, lo que constituye ciertamente
conducta subjetiva. Naturalmente, podramos dar a nuestros pa nombres
operacionalmente aceptables, como el de variables inte nientes, y pretender
as que estamos hablando realmente acerca de i conducta tcita. Pero qu
ganaramos haciendo esto? Si un conduc ta desea llevar a cabo una
introspeccin acerca de lo que hara s: encontrara l mismo en el apuro en
que se encuentran sus ratas, ent ees mantiene, en nuestra opinin, la postura
de un conductista subj vo, tanto si lo admite como si no.
Sin embargo, lo que nos interesa mucho ms que el disponer de nombre
es averiguar si hemos entrevisto o no un aspecto importante la inteligencia
humana. Los psiclogos que se contentaron con desi bir la mente como si sta
no fuera nada ms que una descripcin de propia experiencia apenas han
reparado en la esttica apariencia c presentan a los dems, especialmente
frente a aqullos que estn n interesados en acciones y resultados. En un
primer momento, los ci ductistas se nos presentaron con la apariencia de
hombres de acci Pero el cambio de rumbo que ellos deban haber propiciado
se pert en algn recoveco de los rituales y tabs de la objetividad. Acabaron \
dejarse caer demasiado en una tradicin descriptiva hasta que slo
diferenciaron de sus colegas por el hecho de que el objeto que desc ban era la
conducta y no la mente. En realidad, apenas nos choca t da oir decir que la
conducta es un objeto que hay que describir.
Naturalmente, la descripcin es importante. An ms, es esenc para la
ciencia el que dispongamos de descripciones minuciosas. Pe se requiere otro
ingrediente, uno que parece que olvidamos y volvem a descubrir en cada
generacin de psiclogos, al menos desde que Acto de Brentano entr en
competencia, por primera vez, con el Con nido de Wundt. La vida es algo ms
que una cosa, un objeto, una si tancia que existe. Tambin es un proceso que
se realiza. Debemos elej la forma de aproximarnos a l. Podemos elegir o bien
describirlo, o bi volverlo a realizar. La descripcin, en sus diversas
ramificaciones, es enfoque tradicional del cientfico. La imitacin ha sido el
enfoque tradicional del artista. Y al igual que la descripcin depende de una
imagen, la imitacin depende de un plan.
La imitacin ha residido durante largo tiempo en las fronteras tecnolgicas

de la ciencia pura el planetario es una imitacin que el astrnomo hace del
sistema solar, el modelo es una imitacin que el ingeniero hace de la estructura
que ha inventado, el tnel de viento es una imitacin aerodinmica de la
atmsfera pero normalmente ha desempeado un papel secundario. Si una
descripcin es correcta y minuciosa, las imitaciones que se apoyan en ella
deben parecerse mucho al fenmeno natural que haba sido descrito. Hoy da,
sin embargo, la imitacin est emergiendo como una alternativa cientfica por
derecho propio. El desarrollo de los ordenadores modernos ha ofrecido a los
cientficos, ms que ninguna otra cosa, las herramientas necesarias para
imitar, o simular, a gran escala, los procesos que queran estudiar. El programa
de ordenador que imita un proceso est llegando a ser una teora de ese proceso tan aceptable como lo sera la ecuacin que lo describe. En esta nueva
aplicacin de la antigua actitud del artista, todava hay muchas cosas que
necesitan de clasificacin, pero esta clasificacin no retrasar su aplicacin. Y a
medida que aumenta la comprensin de estos complejos sistemas, debe ir
disminuyendo la necesidad de distinguir entre conceptos obtenidos
introspectivamente y los obtenidos conductual- mente, hasta llegar finalmente
a la comprensin en los mismos trminos, tanto de nuestra experiencia como
de nuestra conducta. Entonces, y slo entonces, habrn los psiclogos salvado
el hueco entre la imagen y la conducta.
[MILLER, G. A., GALANTER, E. y PRIBRAM, K., Planes y estructura de la

conducta. Madrid: Debate, 1983 (pp. 231, 233 y 234).
Trad., R. Fernndez Gonzlez.]
KELLER BRELAND y MARIAN BRELAND
K. y M. Breland se haban formado con Skinner y en 1943 fundaron una

empresa (Animal Behavior Enterprises) dedicada a aplicar sus procedimientos
de aprendizaje a la domesticacin y entrenamiento de animales para circos,
ferias, exposiciones, anuncios publicitarios, etc. Sus problemas a la hora de
utilizar estos procedimientos con ciertas especies animales, sin embargo, se
hicieron pblicos y desencadenaron una polmica acerca de los llamados
lmites biolgicos del aprendizaje.
Es un hecho histrico que el conductismo se afianz gracias, en gran parte,
a su presencia en la psicologa del aprendizaje animal, a travs de los mtodos
del condicionamiento clsico y operante. Por eso cobra especial relieve la
polmica suscitada por el trabajo del matrimonio Breland a partir de la dcada
de los sesenta. Con un tono desenfadado pero contundente, estos autores
expresan su desengao respecto a dos de los principios tericos del
conductismo: el empirismo (la idea del organismo como tabula rasa) y la
posibilidad de una ley general del aprendizaje al margen de las tendencias
innatas de las especies.
Aplicando los mtodos del condicionamiento instrumental a especies menos
usuales que las ratas o las palomas, los Breland se encuentran con que ciertas
tendencias instintivas de los animales obstaculizan el aprendizaje (hemos
extrado el ejemplo del mapache, pero el artculo original refiere tambin los
casos de pollos, cerdos, vacas, hamsters y otros animales).
AGUADO, L., Tendencias actuales en la psicologa del aprendizaje animal. En
L. Aguado (ed.), Lecturas sobre aprendizaje animal. Madrid: Debate, 1983

(pp. 12-37). Exposicin clara y precisa de los derroteros que tom la
psicologa animal tras la poca de crisis del conductismo representada por
el artculo de los Breland.
FERNNDEZ RODRGUEZ, T. R. y LPEZ RAMREZ, M., Adaptacin, cognicin y

lmites biolgicos del aprendizaje. En L. Aguado (ed.). Cognicin comparada
.Madrid: Alianza, 1990. Analiza las implicaciones tericas del debate sobre
los lmites biolgicos en el contexto de la discusin entre psiclogos
comparados, etlogos y psiclogos del aprendizaje.
La batalla perdida contra el instinto [1961]

Parece que los psiclogos cada vez se estn dando ms cuenta de que la
rata blanca quiz no pueda revelar todo lo que hay que saber sobre la conducta.
Entre las voces que se han alzado a propsito de este asunto, Beach ha
subrayado la necesidad de ampliar la gama de especies que se someten a las
tcnicas y condiciones experimentales. Sin embargo, los psiclogos en su
conjunto no parecen prestar atencin a estas advertencias [...].
Es probable que parte de esa resistencia se deba a alguna oscura premonicin de lo que podran descubrir en tales investigaciones. Y es que los
etlogos Lorenz y Tinbergen han advertido de que si los psiclogos han de
comprender y predecir la conducta de los organismos, es esencial que se
familiaricen a fondo con los patrones de conducta instintivos de cada una de
las nuevas especies que intenten estudiar. Desde luego, el investigador de
orientacin watsoniana o neoconductista se siente autorizado a considerar
instinto como una palabra desagradable. Tiende a clasificarla junto a las
dems nociones sediciosas de Hebb que fueron descartadas durante la
revolucin conductista, y puede que tenga la premonicin de encontrar tal
bestia negra si ampla la gama de las especies y situaciones estudiadas.
Nosotros podemos asegurarle que su recelo est bien fundado. En nuestro
intento de extender un enfoque de orientacin conductista a la ingeniera de
control de la conducta animal mediante tcnicas de condicionamiento operante,
hemos librado una batalla constante contra la sediciosa nocin de instinto.
Podra resultar interesante para los psiclogos saber cmo va la batalla y
aprender algo sobre la naturaleza del adversario con el que probablemente
vayan a encontrarse cuando
manejen especies nuevas en nuevas situaciones de aprendizaje. [...]
[-]
Cuando comenzamos nuestro trabajo, tenamos como objetivo averiguar si
la ciencia funcionara ms all del laboratorio, a fin de determinar si la
psicologa animal podra mantenerse por su propio pie como
KELLER BRELAND Y MARIAN BRELAND
una disciplina de ingeniera. El objetivo se ha alcanzado. Hemos controlado un

amplio espectro de conductas animales, y hemos recurrido a la simpata
popular por los animales para convertir nuestro proyecto en algo
econmicamente viable. Se han exhibido conductas condicionadas en varios
zoolgicos municipales y museos de historia natural, y se han utilizado en
exposiciones de grandes almacenes, exhibiciones de ferias de muestras,
atracciones tursticas y espectculos y anuncios televisivos. Treinta y ocho
especies sumando ms de seis mil animales han sido condicionadas, y nos
hemos atrevido a manejar sujetos tan diferentes como renos, cacatas,
mapaches, marsopas y ballenas.
Animados por este reforzamiento continuado, nos hemos aventurado cada
vez ms lejos de la seguridad proporcionada por la Caja de Skinner. Sin
embargo, esta vanidosa extrapolacin nos ha conducido a chocar con un
persistente patrn de incmodos fracasos. Aunque des- concertantemente
frecuentes y aparentemente distintos, todos ellos suponen fallos en la conducta
operante condicionada. Hemos extrado ms o menos al azar los siguientes
ejemplos de entre un gran nmero de tales experiencias.
[]
[...] La respuesta tena que ver con la manipulacin de dinero por parte del
mapache (cuyas manos son bastante similares a las de los primates). La
contingencia de reforzamiento consista en recoger las monedas y depositarlas
en una caja metlica de cinco pulgadas.
Los mapaches suelen condicionarse rpidamente y tienen buen apetito. El
nuestro estaba bien predispuesto y era bastante dcil, por lo que no preveamos
dificultades. Fue sencillo condicionarle a coger la primera moneda.
Comenzamos reforzndole por recoger una sola moneda. Despus pusimos una
caja metlica con el requerimiento de que dejase caer en su interior la moneda.
Aqu ya nos tropezamos con una pequea dificultad: pareca tener grandes
problemas para soltar la moneda. La frotaba contra el interior de las paredes de
la caja, la volva a sacar y la apretaba con firmeza durante varios segundos. No
obstante, terminaba por soltarla y recibir su refuerzo de comida. A continuacin vena la ltima contingencia: le sometamos a una razn de 2, exigiendo
que cogiera dos monedas y las pusiera dentro de la caja.
Ahora s que el mapache tena problemas (y tambin nosotros). No slo no
poda soltar las monedas, sino que emple segundos e incluso minutos en
frotarlas una contra otra (con un aire a todas luces avaricioso),
introducindolas en la caja sin soltarlas. Se empe en esta con
317
ducta hasta tal punto que la aplicacin prctica que tenamos pensada el
espectculo de mostrar a un mapache introduciendo dinero en una hucha
simplemente no era factible. La conducta de frotar lleg a acentuarse cada vez
ms a medida que pasaba el tiempo, a pesar de la
ausencia de reforzamiento.
[...]
[...] (E)stas conductas singulares hacia las que derivan los animales
constituyen ejemplos ntidos de conductas instintivas relacionadas con las
conductas naturales de obtencin de alimento propias de la especie de que se
trate [...].
[...] El mapache exhibe la denominada conducta de aseo. La respuesta de
frotar y lavar puede tener como efecto, por ejemplo, quitar el
exoesqueleto de los cangrejos de ro [...].
[-]
Parece obvio que los animales se encuentran atrapados por poderosas
conductas instintivas. Aqu tenemos una clara demostracin de la
preponderancia de tales patrones conductuales sobre aquellos que han sido
condicionados.
Nosotros hemos denominado a este fenmeno deriva instintiva. El
principio general parece ser este: siempre que un animal posea poderosas
conductas instintivas en el mismo mbito a que pertenece la respuesta
condicionada, tras un entrenamiento continuado el organismo se desviar
hacia la conducta instintiva en detrimento de la conducta condicionada,
incluso si ello retrasa o impide el reforzamiento. De una forma muy reducida y
simplificada, podra afirmarse que la conducta aprendida deriva hacia
conducta instintiva.
Todo ello, por supuesto, no desacredita el uso de las tcnicas de condicionamiento, sino que se entiende como una demostracin de que la filosofa
subyacente a esas tcnicas tiene un punto dbil muy claro. Poner de manifiesto
tal debilidad debera posibilitar una revisin provechosa de la teora
conductista.
[BRELAND, K. y BRELAND, M., The misbehavior of organisms.

American Psychologist, XVI (11), 1961, pp. 681-684. Trad., J. C. Loredo.
(Se han eliminado las referencias y notas de los autores.)]
HERBERT A. SIMON
(1916)
Procedente del campo de la economa, H. A. Simon (junto con su colega

Alen Newell) ejemplifica el entusiasmo inicial ante las promesas psicolgicas de
la inteligencia artificial en la dcada de los sesenta. Formado en la Universidad
de Chicago, trabaj en modelos matemticos de los fenmenos socioeconmicos
y la conducta administrativa. De ah procede su inters por modelar el
comportamiento humano mediante simulaciones informticas, que le hizo
ingresar a principios de los 50 en el campo de la ciencia cognitiva. Lleg a ser
Premio Nobel de Economa en 1978.
Artfices de un Solucionador General de Problemas que constitua programa de propsito universal para resolver tareas complejas (creado en 1960),
Simon y Newell defienden una concepcin de la mente humana como sistema
de cmputo que se convertira en representativa de la versin fuerte de la
inteligencia artificial. Para estos autores, al igual que para Turing, el
procesamiento de informacin humano puede ser estrictamente simulado a
travs de un programa de ordenador. En los fragmentos que siguen, correspondientes a uno de sus trabajos de mediados de los sesenta, se defiende esta
idea y se subraya la posibilidad de disociar el funcionamiento lgico del sistema
el software o la mente del soporte fsico en que ese funcionamiento tiene
lugar el hardware o el cerebro.
326
ASPRAY, W., John von Neumann y los orgenes de la computacin moderna.

Barcelona: Gedisa, 1993. Narra la historia de la ingeniera informtica en el
siglo xx. Sirve para contextuar la inteligencia artificial y estudiar los conceptos
psicolgicos implcitos en la formulacin de los modelos computacionales por
parte de los ingenieros informticos. PYLYSHYN, Z. W., Computacin y
conocimiento. Hacia una fundamentacin de la ciencia cognitiva. Madrid: Debate,
1988. Uno de los clsicos de las denominadas ciencias cognitivas. SIMON, H.
A. y NEWELL, A., Proceso de la informacin en el computador y en el hombre.
En Z. W. Pylyshyn (ed.), Perspectivas de la revolucin de los com-ULRIC
NEISSER
(1928)
Neisser se doctor en la Universidad de Harvard el ao 1956, y trab en las

de Brandis, Pensilvania, Cornell y Emoiy, donde dirigi el Em Cognition Project
desde 1983. En su haber constan numerosas publicacioi sobre percepcin,
atencin y memoria, as como acerca de cuestiones e< cativas.
Este autor fue uno de los pioneros de la psicologa cognitiva defin como tal.
Su libro Psicologa Cognoscitiva, de donde hemos extrado el t to que
presentamos, contiene ya claramente los temas y el enfoque gene de lo que la
psicologa cognitiva ms tpica la que se basa en el concepto procesamiento
de la informacin consideraba como su agenda de inve gacin: la percepcin,
la atencin, el procesamiento lingstico, la memor el pensamiento. En la
segunda mitad de los aos sesenta, la mayor parte los psiclogos son
conscientes de que la psicologa cognitiva constituye nuevo modo de entender
la psicologa, que no necesita justificarse frente conductismo (ya bastante
desnaturalizado, por lo dems), sino sencillam te exponerse y desarrollarse.
Neisser lo expone acudiendo al modelo del p: cesamiento de la informacin
(input-procesamiento-output), aunque tomi do la metfora del ordenador en un
sentido dbil o limitado.
En el siguiente texto vemos qu entiende Neisser por procesamiento
informacin.
BLANCO, F., La psicologa cognitiva. En M. Saiz, D. Saiz y A. Mlberger, His ria
de la psicologa. Manual de prcticas. Barcelona: Eduard Fabregat Edil (pp.

343-358). El primer epgrafe se titula Introduccin: variaciones sol La
Psicologa Cognitiva de U. Neisser.
GRANDE, P. y ROSA, A., Antecedentes y aparicin de la psicologa del proce:
miento de informacin: un estudio histrico. Estudios de Psicologa, 1993,

pp. 107-124. Distingue y analiza las tradiciones britnica y nortean ricana
en el desarrollo de la psicologa cognitiva.
NEISSER, U., Psicologa cognoscitiva. Mxico: Trillas, 1979. Este es el libro donde
se encuentran los pasajes seleccionados. Es uno de los primeros manuales

de psicologa cognitiva. Permite comprobar el estado y aspiraciones de este
enfoque a finales de los aos 60, aunque la traduccin al espaol es deficiente.
El procesamiento de la informacin [1967]

[...] En realidad, existe un mundo de rboles, gente, automviles e incluso
de libros, que tiene gran participacin en nuestra experiencia de estos objetos;
sin embargo, no tenemos un acceso directo e inmediato a dicho mundo, ni a
ninguna de sus propiedades. La teora antigua de los idola, que supone que la
mente puede captar directamente tenues copias de los objetos, tiene que ser
rechazada. Cualquier cosa que conozcamos acerca de la realidad tiene que ser
mediada no slo por los rganos de los sentidos, sino por un complejo de
sistemas que interpretan y reinterpretan la informacin sensorial. La actividad
de los sistemas cognoscitivos termina en la actividad (a la cual se integra) de los
msculos y las glndulas que llamamos conducta. Tambin parcialmente
(aunque muy parcialmente) se ve reflejada en esas experiencias privadas de ver,
or, imaginar y pensar, a las cuales las descripciones verbales nunca hacen
justicia plena.
328
Fsicamente, esta pgina es un conjunto de pequeas barras de tinta

superpuestas sobre algunas porciones de la superficie ms reflejante del papel.
Es esta pgina fsica a la que Koffka y otros llamaran el estmulo distal, del
cual se espera que el lector adquiera alguna informacin; empero, el ingreso
(input) sensorial no es la pgina en s, sino una pauta de rayos de luz, que se
origina en el sol o en alguna fuente artificial y que son reflejados por la pgina
y en ocasiones alcanzan al ojo. Los rayos, adecuadamente enfocados por el
cristalino y otros aparatos oculares, caen sobre la retina sensible, donde
pueden iniciar el proceso nervioso que eventualmente conduce a ver, leer y
recordar. Estas pautas de luz en la retina son los denominados estmulos proximales. No son stos, ni en lo ms mnimo, como las idolas. Los estmulos
proximales, unilaterales en su perspectiva, cambiando radicalmente varias
veces cada segundo, nicos y novedosos a cada momento, tienen poco parecido
con el objeto real que dio su origen y con el objeto de la experiencia que el
perceptor construir como resultado.
ULRIC NEISSER
De este modo, la cognicin visual se ocupa de aquellos procesos pe medio

de los cuales se le da existencia al mundo percibido, recordado meditado,
partiendo de un principio muy endeble, como es el de lo patrones retnales.
Igualmente, la cognicin auditiva se ocupa de 1 transformacin de las pautas
de la presin flotante en el odo, en lo sonidos, el lenguaje y la msica que
escuchamos. [...] (U)n libro com este puede llamarse: La informacin del
estmulo y sus vicisitudes Tal como se emplea aqu, el trmino cognicin se
refiere a todos lo: procesos mediante los cuales el ingreso [input] sensorial es
transforma do, reducido, elaborado, almacenado, recobrado o utilizado. Se
ocup de estos procesos, aun cuando operen en ausencia de la estimulacir
relevante, como en la imaginacin y las alucinaciones. Tales trminos como
sensacin, percepcin, imaginacin, recuerdo, solucin de problemas y
pensamiento, entre otros, se refieren a etapas o aspectos hipotticos de la
cognicin.
[]
[...] Desde Watson hasta Skinner, el conductismo radical ha sostenido que

las acciones del hombre se deben explicar slo en trminos de las variables
observables, sin ninguna vicisitud interna. El recurso de los mecanismos
hipotticos se considera especulativo en el mejor de los casos, y engaador en
el peor. Para el conductista, es legtimo hablar de estmulos, respuestas,
reforzamientos y horas de privacin; pero no lo es de categoras, imgenes o
ideas. Hace una dcada, un libro como este habra necesitado cuando menos
un captulo sobre autodefensa contra la posicin conductista. Actualmente,
para el bien de todos, el clima de opiniones ha cambiado y se requiere muy
poca accin defensiva o casi ninguna. De hecho, los propios tericos del
estmulo-respuesta estn inventando mecanismos hipotticos con vigor y
entusiasmo y con pocos remordimientos de conciencia. La razn fundamental
para el estudio de los procesos cognoscitivos se ha hecho tan evidente como la
razn para estudiar cualquier otra cosa: simplemente porque estn ah.
Nuestro conocimiento del mundo de alguna manera debe desarrollarse partiendo de los estmulos de entrada; la teora de la idola es falsa. Los procesos
cognoscitivos existen con toda seguridad, de manera que no puede
330
ser acientfico estudiarlos.

[-]
[...] (C)onsideremos la similitud familiar entre el hombre y la computadora.

Aunque es una analoga inadecuada de muchas formas, puede ser suficiente
para el propsito que se busca. La tarea de un psiclogo que trata de entender
la cognicin humana es similar a la del hombre
32
que trata de descubrir cmo ha sido programada una computadora. En

especial, si el programa parece almacenar y recuperar informacin, le gustara
saber qu rutinas o procedimientos se emplean. Dado este propsito, no le
importar mucho si su computadora en particular almacena la informacin en
ncleos magnticos o en pequeas pelculas; l quiere entender el programa, y
no el aparato. Asimismo no sirve de mucho al psiclogo saber que la memoria
funciona mediante el RNA en oposicin a otros medios. Quiere entender el uso,
y no su representacin.
[NEISSER, U., Psicologa cognoscitiva. Mxico: Trillas, 1979
(pp. 13-16). Trad., S. Mercado.
(Se han eliminado las referencias.)]JEAN PIAGET

(1896-1980)
Piaget naci en Neuchatel (Suiza) y a la precoz edad de diez aos pul c su

primer artculo, unas notas sobre un gorrin albino que haba obs vado en un
parque cercano. Poco despus el director del Museo de Histo Natural de la
ciudad le invit a ayudarle a catalogar una coleccin de mol eos, lo que
convirti a Piaget, an adolescente, en un especialista en el ter a la vez que
asentara en l un inters por la biologa que nunca le iba a ab< donar. El otro
pilar de su biografa intelectual es la filosofa, y particul mente la teora del
conocimiento. Entre los quince y los veinte aos de ed sufre una crisis
332
personal a resultas de la cual decide dedicar su vida al es dio de las races

biolgicas del conocimiento. Y, en efecto, la biografa de P get es un desarrollo
de esa vocacin, y la epistemologa gentica es su c urinacin.
Piaget trabaj en el laboratorio de psicologa de Zurich, complet s estudios
en Pars y en 1921 se traslad a Ginebra para colaborar en el Ins tuto J. J.
Rousseau en investigaciones sobre psicologa infantil. Piaget ya i dejara esta
ciudad, donde fund, en 1955, el Centro Internacional de Ep temologa
Gentica, institucin en que trabajaron especialistas de divers disciplinas
cientficas procedentes de distintos lugares del mundo.
Piaget ha sido uno de los grandes tericos de la psicologa europea. obra
marc el rumbo de la psicologa del desarrollo y ha inspirado una de 1
corrientes intelectuales ms pujantes en psicologa y educacin pese
desinters del propio autor por la trascendencia aplicada de sus descubi
mientos, que consideraba como una preocupacin tpicamente americanaEn los fragmentos que presentamos a continuacin puede observar; cmo
define Piaget su epistemologa gentica, a la que consideraba com una teora
del conocimiento establecida sobre bases cientficas, partcula mente
psicolgicas. Tambin se advierte la impronta kantiana de su per pectiva,
alejada por igual del innatismo racionalista y del empirismo. Fina mente, el
punto de vista evolutivo, vinculado a las races biolgicas de s teora y a su
mtodo de trabajo con nios, se hace asimismo patente en 1 argumentacin
piagetiana.
BRINGUIER, J. C., Conversaciones con Piaget. Barcelona: Granica Editor, 1977.
Se trata de catorce entrevistas a Piaget sobre diversos temas de su obra
(incluyendo adems algunas ancdotas personales). A pesar de la deficiente
traduccin, constituye un resumen claro y fidedigno de las ideas
piagetianas.
PIAGET, J La epistemologa gentica. Madrid: Debate, 1986. Dedicado a
sintetizar toda su perspectiva, ste es uno de los libros ms asequibles del
psiclogo suizo. El prlogo, firmado por J. Delval, constituye una muy

recomendable presentacin de la biografa intelectual de Piaget y los
fundamentos bsicos de su teora.
VERA, J. A., La psicologa en la Suiza de habla francesa: Jean Piaget. En F.

Tor- tosa (ed.), Una historia de la psicologa moderna. Madrid: McGraw-Hill,
1998 (pp. 179-197). Un recorrido conciso y documentado por la biografa
intelectual de Piaget.
La construccin del conocimiento

[1970]
[...] (E)l conocimiento no puede concebirse como si estuviera predeterminado, ni

en las estructuras internas del sujeto, puesto que son el producto de una
construccin efectiva y continua, ni en los caracteres preexistentes del objeto,
ya que slo son conocidos gracias a la mediacin necesaria de estas
estructuras, las cuales los enriquecen al encuadrarlos (aunque slo fuera
situndolos en el conjunto de los posibles). En otras palabras, todo
conocimiento supone un aspecto de elaboracin nueva y el gran problema de la
epistemologa consiste en conciliar esta creacin de novedades con el doble
hecho de que, en el terreno formal, se convierten en necesarias apenas
elaboradas y, en el plano de lo real, permiten (y son las nicas que lo permiten)
la conquista de la objetividad
334
.En realidad, el problema de la construccin de estructuras no preformadas es antiguo, aunque la mayora de los epistemlogos permanezcan
ligados a hiptesis, tanto aprioristas (actualmente incluso con algn retorno al
innatismo) como empiristas, que subordinan el conocimiento a formas situadas
previamente en el sujeto o en el objeto. Todas las corrientes dialcticas insisten
sobre la idea de novedades y buscan su secreto en superaciones que
trascenderan sin cesar el juego de tesis y anttesis. En el terreno de la historia
del pensamiento cientfico, el problema de los cambios de perspectiva e incluso
de las revo-
JEAN PIAGET
luciones en los paradigmas (Kuhn) se impone necesariamente, y L.

Brunschwig ha extrado de ella una epistemologa del devenir radical de la
razn. En el interior de las fronteras ms especficamente psicolgicas, J. M.
Baldwin ha suministrado, bajo el nombre de lgica gentica, concepciones
penetrantes sobre la construccin de las estructuras cognoscitivas, y todava
podramos citar varias tentativas ms.
Si la epistemologa gentica ha vuelto a ocuparse de la cuestin, ha sido
con el doble objetivo de elaborar un mtodo capaz de suministrar controles y,
sobre todo, de remontarse hasta los orgenes, es decir, a la propia gnesis de
los conocimientos, de los que la epistemologa tradicional slo conoce los
estados superiores o, en otras palabras, algunos resultantes. Lo caracterstico
de la epistemologa gentica es tratar de descubrir las races de los distintos
tipos de conocimiento desde sus formas ms elementales y seguir su desarrollo
en los niveles ulteriores, inclusive hasta el pensamiento cientfico. Pero si este
tipo de anlisis supone una parte esencial de experimentacin psicolgica, no
se confunde sin ms con un trabajo puramente psicolgico. [...]
En cuanto a la necesidad de remontarse a la gnesis, como indica la
expresin epistemologa gentica, conviene disipar desde el comienzo un
posible malentendido que tendra cierta gravedad si condujera a oponer la
gnesis a otras fases de la construccin continua de conocimientos. Por el
contrario, la gran leccin que nos proporciona el estudio de la (o de las) gnesis
es mostrar que no existen nunca comienzos absolutos. En otros trminos, es
necesario decir, o que todo es gnesis, incluida la construccin de una teora
nueva en el estado ms actual de las ciencias, o que la gnesis retrocede
indefinidamente, pues las fases psicogenticas ms elementales estn a su vez
precedidas por fases en alguna forma organogenticas, etc. Por tanto, afirmar
la necesidad de remontarse a la gnesis no significa de ninguna manera
conceder un privilegio a tal o cual fase considerada como primera, hablando en
absoluto; consiste, por el contrario, en recordar la existencia de una construccin indefinida y sobre todo en insistir sobre el hecho de que, para
comprender las razones y el mecanismo, es preciso conocer todas las fases o
por lo menos el mximo posible. Si hemos debido insistir ms sobre los
comienzos del conocimiento, en los dominios de la psicologa del nio y de la
biologa, no es porque les atribuyamos una significacin casi exclusiva, sino
simplemente porque se trata de perspectivas muy descuidadas por los
epistemlogos.
Todas las restantes fuentes cientficas de informacin siguen siendo
necesarias, y el segundo carcter de la epistemologa gentica sobre el
cual querramos insistir es su naturaleza claramente interdisciplinaria.

Expresado bajo su forma general, el problema especfico de la epistemologa
gentica es el del incremento de conocimientos, es decir, del paso de un
conocimiento peor o ms pobre a un saber ms rico (en comprensin y en
extensin). Ahora bien, como toda ciencia est en devenir y no considera nunca
su estado como definitivo (con excepcin de algunas ilusiones histricas como
las del aristotelismo de los adversarios de Galileo o de la fsica newtoniana en
algunos continuadores), este problema gentico en sentido amplio engloba
tambin el del progreso de todo conocimiento cientfico y tiene dos
dimensiones, una que depende de cuestiones de hecho (estado de los
conocimientos a un nivel determinado y paso de un nivel al siguiente), y otra de
cuestiones de validez (evaluacin de los conocimientos en trminos de mejora o
de regresin, estructura formal de los conocimientos). Por tanto es evidente que
cualquier investigacin en epistemologa gentica, ya se trate del desarrollo de
tal sector del conocimiento en el nio (nmero, velocidad, causalidad fsica,
etc.) o de tal transformacin en una de las ramas correspondientes del
pensamiento cientfico, supone la colaboracin de especialistas de
epistemologa de la ciencia considerada, de psiclogos, de historiadores de las
ciencias, de lgicos y matemticos, de cibernticos, de lingistas, etc. [...]
[PIAGET, J., La epistemologa gentica.

Madrid: Debate, 1986 (pp. 35-39). Trad., J.
Delval.]THOMAS SZASZ
329
336
(1920)
Este autor es uno de los representantes de la antipsiquiatra, un movimiento de denuncia y crtica de los fundamentos y las prcticas de la psi quiatra, a la que acusan de medicalizar, etiquetndolas como enfermedades
mentales, lo que no son sino problemas de la vida de las personas. Szasz curs
sus estudios de educacin bsica y secundaria en Budapest, pero emigr a los
Estados Unidos en 1938 y se gradu en Medicina en la Universidad de
Cincinnati. Ms tarde se form como psiquiatra en la Universidad de Chicago.
Tras una poca de prctica clnica privada y un perodo de servicio en el
ejrcito, entr como profesor en la Universidad de Nueva York.
Thomas Szasz ha publicado numerosos escritos dirigidos a desmontar los
fundamentos tericos de la psiquiatra convencional y a revelar las perversiones
morales ligadas a su prctica clnica, especialmente las relativas al
internamiento de los diagnosticados como enfermos mentales. De hecho, la
antipsiquiatra influy en la reforma psiquitrica que la mayor parte de pases
occidentales emprendieron en las ltimas dcadas del siglo xx.
El texto seleccionado pertenece a una recopilacin de ensayos de Szasz y en
l aparece resumido el planteamiento bsico de este polmico autor: denominar
enfermedad a un problema mental es utilizar una metfora de consecuencias
ticas cuestionables.
FORTI, L. (ed.), La otra locura. Mapa antolgico de la psiquiatra alternativa. Barcelona: Tusquets, 1976. Rene escritos representativos de varios autores
relacionados con la antipsiquiatra y los movimientos ideolgicos afines
(Laing, Basaglia, Deleuze, Goffman...).
SZASZ, T., Ideologa y enfermedad mental. Buenos Aires: Amorrortu, 1976. Es

una recopilacin de trabajos donde Szasz expone con una claridad y contundencia que son caractersticas de su estilo sus principales ideas en torno a la
psiquiatra y al tratamiento psiquitrico
.El mito de la enfermedad mental
[1970]
[...] As, las enfermedades mentales se consideran bsicamente similares a
otras enfermedades. La nica diferencia [...] entre una enfermedad mental y
otra orgnica es que la primera, al afectar al cerebro, se manifiesta por medio
de sntomas mentales, en tanto que la segunda, al afectar a otros sistemas
orgnicos p. ej., la piel, el hgado, etc., se manifiesta por medio de sntomas
que pueden ser referidos a dichas partes del cuerpo.
A mi juicio, esta concepcin se basa en dos errores fundamentales. En
primer lugar, una enfermedad cerebral, anloga a una enfermedad de la piel o
de los huesos, es un defecto neurolgico, no un problema de la vida. Por
ejemplo, es posible explicar un defecto en el campo visual de un individuo
relacionndolo con ciertas lesiones en el sistema nervioso. En cambio, una
creencia del individuo ya se trate de su creencia en el cristianismo o en el
comunismo, o de la idea de que sus rganos internos se estn pudriendo y que
su cuerpo ya est muerto no puede explicarse por un defecto o enfermedad
del sistema nervioso. La explicacin de este tipo de fenmenos [...] debe
buscarse por otras vas.
El segundo error es epistemolgico. Consiste en interpretar las
comunicaciones referentes a nosotros mismos y al mundo que nos rodea como
sntomas de funcionamiento neurolgico. No se trata aqu de un error de
observacin o de razonamiento, sino de organizacin y expresin del
conocimiento. En el presente caso, el error radica en establecer un dualismo
entre los sntomas fsicos y mentales, dualismo que es un hbito lingstico y
no el resultado de observaciones empricas. Veamos si esto es as.
En la prctica mdica, cuando hablamos de trastornos orgnicos nos
estamos refiriendo ya sea a signos (p. ej., la fiebre) o a sntomas (p. ej., el dolor).
En cambio, cuando hablamos de sntomas psquicos nos estamos refiriendo a
comunicaciones del paciente acerca de s mismo, de los dems y del mundo que
lo rodea. El paciente puede asegurar que es Napolen o que lo persiguen los
comunistas; estas afirmaciones slo se considerarn sntomas psquicos si el
observador cree que el paciente no es Napolen o que no lo persiguen los
comunistas. Se torna as evidente que la proposicin X es un sntoma
psquico implica formular un juicio que entraa una comparacin tcita entre
las ideas, conceptos o creencias del paciente y las del observador y la sociedad
en la cual viven ambos. La nocin de sntoma psquico est, pues,
indisolublemente liga-
338
THOMAS SZASZ
da al contexto social, y particularmente al contexto tico, en el que se la

formula, as como la nocin de sntoma orgnico est ligada a un contexto
anatmico y gentico.
Resumiendo: para quienes consideran los sntomas psquicos como signos
de enfermedad cerebral, el concepto de enfermedad mental es innecesario y
equvoco. Si lo que quieren decir es que las personas rotuladas enfermos
mentales sufren alguna enfermedad cerebral, sera
preferible, en bien de la claridad, que dijeran eso y nada ms.

[]
[...] [La nocin de enfermedad mental] es la autntica heredera de los mitos

religiosos en general, y de la creencias en las brujas en particular. La funcin
de estos sistemas de creencia fue actuar como tranquilizantes sociales,
alentando la esperanza de adquirir dominio sobre ciertos problemas mediante
operaciones mgico-simblicas sustituti- vas. El concepto de enfermedad
mental sirve, pues, principalmente para ocultar el hecho diario de que la vida
es, para la mayora de la gente, una lucha continua, no por la supervivencia
biolgica, sino por encontrar un lugar bajo el sol, por alcanzar la paz del
espritu o algn otro sentido o valor. Una vez que el hombre ha satisfecho la
necesidad de conservacin de su cuerpo, y quiz de su especie, se enfrenta al
problema de la significacin personal: Qu har de s mismo? Para qu vive?
La adhesin permanente al mito de la enfermedad mental le permite a la gente
evitar enfrentarse con este problema, en la certeza de que la salud mental,
concebida como la ausencia de enfermedad mental, les asegura que harn
automticamente elecciones correctas y seguras en la vida. Ahora bien, ocurre
exactamente al revs: son las elecciones sensatas que una persona ha hecho
en su vida lo que la gente considera, retrospectivamente, como prueba de su
buena salud mental!
333
Cuando afirmo que la enfermedad mental es un mito, no estoy diciendo que

no existan la infelicidad personal ni la conducta social- mente desviada; lo que
digo es que las categorizamos como enfermedades por nuestra propia cuenta y
riesgo.
La expresin enfermedad mental es una metfora que equivocadamente
hemos llegado a considerar un hecho real. Decimos que una persona est
fsicamente enferma cuando el funcionamiento de su organismo viola ciertas
normas anatmicas y fisiolgicas; anlogamente, decimos que est
mentalmente enferma cuando su conducta viola ciertas normas ticas,
polticas y sociales. Esto explica por qu a tantas figu
340
ras histricas, desde Jess hasta Castro y desde Job hasta Hitler, se les
diagnostic haber sufrido tal o cual enfermedad psiquitrica.
Por ltimo, el mito de la enfermedad mental fomenta nuestra creencia en
su corolario lgico: que la interaccin social sera armoniosa y gratificante y
servira de base firme para una buena vida si no fuera por la influencia
disruptiva de la enfermedad mental, o de la psicopatologa. Sin embargo, la
felicidad humana universal, al menos en esta forma, no es sino una expresin
ms de deseos fantasiosos. Creo en la posibilidad de la felicidad o bienestar
humanos, no slo para una selecta minora, sino en una escala hasta ahora
inimaginable; pero esto slo se podr lograr si muchos hombres, y no un
puado nicamente, son capaces de hacer frente con franqueza a sus
conflictos ticos, personales y sociales y estn dispuestos a sali res
valientemente al paso. Esto implica tener el coraje y la integridad necesarios
para dejar de librar batallas en falsos frentes y de encontrar soluciones para
problemas vicarios -p. ej., luchar contra la acidez estomacal y la fatiga
crnica en vez de enfrentar un conflicto conyugal.
Nuestros adversarios no son demonios, brujas, el destino o la enfermedad
mental. No tenemos ningn enemigo contra el cual combatir mediante la cura
o al cual podamos exorcizar o disipar por esta va. Lo que tenemos son
problemas de la vida, ya sean biolgicos, econmicos, polticos o psicosociales.
[...] Mi argumentacin se ha restringido a proponer que la enfermedad mental
es un mito cuya funcin consiste en disfrazar y volver ms asimilable la amarga
pildora de los conflictos morales en las relaciones humanas.
[SZASZ, T., Ideologa y enfermedad mental.

Buenos Aires: Amorrortu, 1976 (pp. 32-34). Trad., L. Wolfson.] ABRAHAM H.
MASLOW
(1908-1970)
Abraham Maslow, uno de los principales portavoces de la Psicologa

Humanista o tercera fuerza en psicologa, junto al psicoanlisis y el conductismo, naci en Brooklin (Nueva York) y se gradu en Winsconsin, donde
obtuvo el grado de doctor en 1934. Se form con los gestaltistas Max
Wertheimer y Kurt Koffka en la Nueva Escuela de Investigacin Social (Stanford). Junto con Kurt Goldstein, Charlotte Buhler, Rollo May, Cari Rogers y
otros, fue fundador, en 1962, de la Asociacin Americana de Psicologa
Humanista y de su revista, el Journal of Humanistic Psychology.
Seguidor del conductismo de Watson en sus inicios (realiz su primera
investigacin postdoctoral en el rea del comportamiento animal), pas por
varias etapas intelectuales cuyo itinerario transcurre desde el reconocimiento
de que muchos de los conceptos ms ortodoxos de la psicologa cientfica eran
insuficientes como base para un enfoque significativo del comportamiento y la
experiencia humanos, hasta la ratificacin, en mltiples escritos, de que el
concepto de adaptacin deba sustituirse por el de autorrealizacin. Sobre las
conductas encaminadas a la autorrealizacin trata el texto que aqu
reproducimos.
MASLOW, A., La personalidad creadora, Barcelona: Kairs, 1983. Se trata de
una recopilacin de varios ensayos de Maslow que resumen su posicin, y

que fueron recogidos por su esposa y publicados postumamente. El
fragmento seleccionado pertenece a este libro.
ZALBIDEA, M. A., La autorrealizacin humana segn Maslow. En E. Quiones,

E Tortosa y H. Carpintero (eds.), Historia de la psicologa. Textos y comentarios.
Madrid: Tecnos, 1993 (pp. 489-495). Comentario de un texto de Maslow
realizado por una especialista en su perspectiva psicolgica
.Conductas encaminadas a la autorrealizacin
[1971]
Qu hace uno cuando se autorrealiza? Aprieta los dientes y se retuerce?

Qu significa la autorrealizacin en funcin de la conducta real? Describir
ocho modos de autorrealizarse.
Primero, la autorrealizacin significa vivenciar plena, vivida y desinteresadamente, con una concentracin y absorcin totales. Significa vivenciar
sin la timidez del adolescente. En este momento, la persona es total y
plenamente humana. Este es un momento de autorrealizacin, el momento en
que el s mismo (self) se actualiza. Como individuos, todos pasamos por tales
momentos de vez en cuando. Como consejeros, podemos ayudar a los pacientes
a sentirlos ms a menudo, alentndoles a que se absorban totalmente en algo y
a que se olviden de poses, defensas y timideces, es decir, a que se lancen de
cabeza. [...]
Segundo, consideremos la vida como un proceso de elecciones sucesivas.
En cada instante existe una eleccin progresiva o una eleccin regresiva.
Podemos orientarnos hacia la defensa, la seguridad o el miedo. Pero, en el lado
opuesto, est la opcin de crecimiento. Elegir el crecimiento en lugar del miedo
342
doce veces al da, significa avanzar doce veces al da hacia la autorrealizacin.

La autorrealizacin es un proceso continuo. [...]
Tercero, hablar de autorrealizacin implica que hay un s mismo que se
actualiza. Un ser humano no es una tabula rasa, una masa de arcilla o
plastilina. Es algo que ya est, por lo menos una especie de estructura
cartilaginosa. Un ser humano es, como mnimo, su temperamento, sus
equilibrios bioqumicos, etc. Existe un s mismo, y lo que a veces he llamado
escuchar las voces del impulso significa dejarlo que emerja. Muchos de
nosotros, la mayor parte del tiempo (y esto se ampla en especial a los nios y
jvenes) no nos escuchamos sino que escuchamos las voces introyectadas de
Mam, Pap, el Sistema, los Mayores, la autoridad o la tradicin. [...]
Cuarto, en la duda, optad por ser sinceros. Estoy a resguardo con la frase
en la duda, as que no necesito debatir cuestiones de diplomacia. A menudo,
cuando dudamos no somos sinceros. Los clientes casi nunca lo son. Juegan
juegos y adoptan poses. No aceptan con facilidad la sugerencia de ser sinceros.
Mirar dentro de uno mismo en busca de respuestas implica asumir
responsabilidad. Esto es en s mismo un paso hacia la autorrealizacin. [...]
Este es uno de los grandes
ABRAHAM H. MASLOW
pasos. Cada vez que uno se responsabiliza hay una realizacin del s mismo.
Quinto, hasta ahora hemos hablado de vivenciar sin timidez, de elegir la
opcin del crecimiento y no la del temor, de escuchar las voces del impulso, de
ser sinceros y de responsabilizamos. Todos esos son pasos hacia la
autorrealizacin, y todos garantizan mejores opciones de vida. Quien haga cada
una de estas pequeas cosas cada vez que llega el punto de decisin,
descubrir que configuran mejores opciones acerca de lo que est
constitucionalmente bien para l. Sabr cul es su destino, quin ser su
cnyuge, cul ser su misin en la vida. No se puede escoger sabiamente para
toda una vida a menos que uno se atreva a escucharse a s mismo, a su propio
s mismo (self), a cada instante de la vida, y a decir con alma: No, esto y
aquello no me gustan. [...] Expresar algo sinceramente implica atreverse a ser
diferente, impopular, inconformista.
Sexto, la autorrealizacin no es nicamente un estado final, sino tambin
un proceso de actualizacin de las propias potencialidades, en cualquier
momento, en cualquier grado. Es, por ejemplo, cuestin de hacemos ms
despiertos mediante el estudio, si somos inteligentes. La autorrealizacin
significa usar la propia inteligencia. No significa, necesariamente, hacer algo
fuera de lo comn [...]. Supone hacer bien aquello que uno quiere hacer.
Convertirse en un mdico de segunda no es un buen camino hacia la
autorrealizacin. Hay que ser de primera, o tan bueno como uno pueda ser.
Sptimo, las experiencias cumbre son momentos transitorios de
autorrealizacin. Se trata de momentos de xtasis que no pueden compararse,
garantizarse, ni siquiera buscarse. Debemos dejar, como escribi C. S. Lewis,
que el gozo nos sorprenda. Pero podemos establecer las condiciones para que
las experiencias cumbre sean ms probables, o podemos establecer
perversamente las condiciones para que sean menos probables [...]
Prcticamente todo el mundo tiene experiencias cumbre, pero no todos lo
saben. Algunos restan importancia a esas pequeas experiencias msticas.
Ayudar a la gente a reconocer esos breves momentos de xtasis cuando
suceden es parte de la tarea del consejero o metaconse- jero. Sin embargo,
cmo logra nuestra propia psique, sin ninguna seal extema como referencia
ah no hay pizarra, mirar dentro de la psique oculta de otra persona y luego
tratar de comunicarse? Tenemos que elaborar una forma de comunicacin
nueva. He intentado una que describo en otro apndice [...].
337
344
Octavo, descubrir quin es uno, qu es, qu le gusta, qu no le gusta, qu

es bueno o malo para uno, hacia dnde va y cul es su misin abrirse para s
mismo, significa desenmascarar la psicopatologa. Quiere decir identificar las
defensas, y despus de haberlas identificado, significa encontrar coraje para
renunciar a ellas. Eso es doloroso porque las defensas se erigen contra algo
desagradable. Pero vale la pena renunciar a las defensas. Si la bibliografa
psicoanaltica nos ha enseado algo, ha sido que la represin no es un buen
modo de resolver los problemas.
[MASLOW, A., La personalidad creadora.
Barcelona: Kairs, 1983 (pp. 71-75). Trad., R. M. Rourich.] BURRHUS F.
SKINNER
(1904-1990)
Skinner fue un gran defensor de las aplicaciones de la investigacin

conductual a los problemas humanos. Sus puntos de vista han conducido a
desarrollos sumamente fecundos tanto en el campo educativo como en el
clnico. Los mismos principios estudiados en el laboratorio para modelar la
conducta de los animales han podido aplicarse con notable xito a la
modificacin del comportamiento humano con fines teraputicos, as como a la
enseanza programada a travs de manuales y mquinas diseadas al efecto.
Skinner quiso tambin extender estos principios a la sociedad humana en
general, planteando desde ellos una crtica sumamente provocativa de la
misma y ofreciendo propuestas para facilitar la adaptacin del hombre a su
entorno social. El siguiente texto ilustra esta ltima faceta de la obra skinneriana. Perteneciente a la que acaso sea su obra ms polmica, Ms all de la
libertad y la dignidad (1971), Skinner defiende en ella un ambientalismo
estricto desde el que conceptos tan esenciales a nuestra cultura como los de
libertad y dignidad pierden todo su sentido. Es el ambiente el que selecciona
la conducta del individuo; los supuestos mritos de ste no son sino el
resultado necesario de su historia de reforzamiento.
La postura ambientalista, el rechazo de las nociones de libertad, dignidad y
mente (entendida como causa de la conducta), y la necesidad de una tecnologa
conductual capaz de hacer frente con xito a los problemas humanos, son
algunas de las tesis que se expresan en este fragmento.
CHOMSKY, N., Proceso contra Skinner. Barcelona: Anagrama, 1975 (2.A ed.). El
clebre lingista crtico de las ideas skinnerianas sobre el lenguaje
arremete aqu contra las expresadas por Skinner en su Ms all de la
libertad y la dignidad.
PINILLOS, J. L., Skinner: Ms all del hombre libre?. En La psicologa y el
hombre de hoy. Mxico: Trillas, 1983 (pp. 136-140). Un lcido anlisis crtico d
eMs all de la libertad y la dignidad, realizada por una de las figuras ms eminentes de la psicologa espaola.
SCHELLENBERG, J. A., Los fundadores de la psicologa social. Madrid: Alianza,
1981. El autor valora la obra de Skinner (junto a las de S. Freud, G. H.
Mead y K. Lewin) como una de las mayores contribuciones tericas a la
construccin de la psicologa social (pp. 94-118).
SKINNER, B. F., Ms all de la libertad y la dignidad. Barcelona: Fontanella,

1972. Traduccin espaola del provocativo libro de Skinner.
Hombre autnomo o control ambiental?

[1971]
Incapaces de comprender cmo y por qu la persona que observamos se

comporta como lo hace, atribuimos su conducta a una persona a la que no
podemos ver. Una persona cuya conducta, es cierto, tampoco podemos explicar,
pero sobre la cual ya no somos propensos a indagar demasiado o hacer
preguntas. Muy probablemente adoptamos esta estrategia, no tanto por falta de
inters o posibilidades, cuanto por causa de una conviccin antigua y
arraigada segn la cual la conducta humana, en su mayor parte, carece de
antecedentes de importancia. La funcin del hombre interior consiste en
proporcionar una explicacin que a cambio no pueda ser explicada. La
explicacin concluye, pues, en ese hombre interior. No es un nexo de unin
entre un pasado histrico y la conducta actual, sino que se convierte en el
centro de emanacin de la conducta misma. Inicia, origina y crea, y al actuar
as se convierte, como fue el caso entre los griegos, en algo divino. Aseguramos
que ese hombre es autnomo, lo cual es tanto como decir milagroso al menos
desde el punto de vista de la ciencia de la conducta.
Esta actitud, por supuesto, es vulnerable. El hombre autnomo nos sirve
para poder llegar a explicar cuanto resulte inexplicable desde cualquier otro
punto de vista. Su existencia depende de nuestra ignorancia, y va
progresivamente descendiendo de status conforme vamos conociendo ms y
346
ms sobre la conducta. El cometido de un anlisis cientfico consiste en

explicar cmo la conducta de una persona, en cuanto sistema fsico, se
relaciona con las condiciones bajo las cuales vive el individuo. A menos que
exista alguna intervencin caprichosa o crea- cionista, estos hechos deben
estar relacionados, y de esta forma ninguna otra intervencin resulta ya
necesaria. Las contingencias de supervivencia, responsables de la herencia
gentica del hombre, es posible que le produjeran la tendencia a actuar
agresivamente, pero no en cambio
BURRHUS F. SK1NNER
sentimientos de agresividad. El castigar la conducta sexual cambia la conducta

sexual, y cualquier sentimiento que pudiera surgir por ello no podra ser
considerado, en el mejor de los casos, sino como una consecuencia. Nuestra
poca no sufre por ansiedad, sino por accidentes, crmenes, guerras y otras
realidades dolorosas y llenas de peligro a las cuales la gente, con tanta
frecuencia, queda expuesta. Los jvenes no abandonan los centros de
enseanza, ni rechazan el trabajo, ni se asocian con los de su edad,
precisamente porque estn alienados, sino ms bien por causa del ambiente
social defectuoso que encuentran en sus propias casas, en las escuelas, en las
fbricas y en cualquier otro sitio.
Deberamos seguir el camino que nos trazan la fsica y la biologa.
Deberamos prestar atencin directamente a la relacin existente entre la
conducta y su ambiente, olvidando supuestos estados mentales intermedios.
[...].
[-]
Dos facetas, particularmente, del hombre autnomo causan problemas.
Desde el punto de vista tradicional, la persona es libre. Es, por tanto,
autnoma en el sentido de que su conducta no tiene causas. Por consiguiente,
es responsable de lo que hace y ser justamente castigada cuando lo merezca.
Esta opinin, as como las consecuencias prcticas a ella inherentes, debe ser
re-examinada cuando un anlisis cientfico revela relaciones de control
insospechadas entre la conducta y el ambiente. [...].
Al poner en duda el control ejercido por el hombre autnomo, y al
demostrar el control ejercido por el ambiente, la ciencia de la conducta parece,
por ello mismo, poner en duda la dignidad. Una persona es responsable de su
conducta, no slo en el sentido de ser susceptible de amonestacin o castigo
cuando se comporta mal, sino tambin en el de reconocerle mrito y admirarle
por sus logros positivos. Una anlisis cientfico transfiere tanto el mrito como
el demrito al ambiente. [...].
Hay una tercera fuente de problemtica en este terreno; y es que, conforme
el nfasis queda transferido al ambiente, el individuo parece expuesto a una
nueva clase de peligro. Quin habr de construir ese ambiente que determina
la conducta humana? Con qu finalidad se
348
341
construir? [...].
[]
La mayora de nuestros problemas ms importantes implican conducta

humana, y no se pueden resolver recurriendo solamente a la tec
nologa fsica o biolgica. Lo que necesitamos es una tecnologa de la conducta,

pero hemos tardado mucho en desarrollar la ciencia de la que poder deducir
este tipo de tecnologa. Una dificultad evidente estriba en el hecho de que casi
todo cuanto es denominado ciencia de la conducta contina aun ahora
relacionando la conducta a estados mentales, sentimientos, peculiaridades del
carcter, naturaleza humana, etc. La fsica y la biologa siguieron durante un
tiempo prcticas muy parecidas, y avanzaron solamente cuando se liberaron de
semejante rmora. Las ciencias de la conducta han tardado mucho en cambiar,
en parte, por causa de entidades explicativas que a menudo parecan ser
observadas directamente, y tambin en parte, porque no se encontraba
fcilmente otra clase de explicaciones.
El ambiente, obviamente, es importante, pero su funcin no ha estado
clara. No empuja o absorbe, sino que selecciona. Y resulta difcil descubrir y
analizar esta funcin selectiva. El papel de la seleccin natural en la evolucin
fue formulado por primera vez no hace mucho ms de cien aos. Y la funcin
selectiva del medio ambiente en la modelacin y mantenimiento de la conducta
del individuo slo ahora comienza a ser reconocida y estudiada. Conforme se ha
llegado a conocer la interaccin entre organismo y ambiente, por tanto, los
efectos que hasta este momento se achacaban a estados mentales, sentimientos
y peculiaridades del carcter, comienzan a atribuirse a fenmenos accesibles a
la ciencia. Y una tecnologa de la conducta, consiguientemente, empieza a ser
posible. No se solucionarn nuestros problemas, no obstante, a menos que se
reemplacen opiniones y actitudes tradicionales precient- ficas; aunque bien es
cierto que stas, desgraciadamente, siguen muy profundamente arraigadas. La
libertad y la dignidad ilustran este problema. Ambas cualidades constituyen el
tesoro irrenunciable del hombre autnomo de la teora tradicional. Y resultan
de esencial importancia para explicar situaciones prcticas en las que a la
persona se le reputa como responsable de sus actos, y acreedora, por tanto, de
reconocimiento por los xitos obtenidos. Un anlisis cientfico transfiere tanto
esa responsabilidad como esos xitos al ambiente. Y suscita, igualmente,
ciertas interrogaciones relativas a los valores. Quin usar esa tecnologa y
con qu fin? Hasta tanto no se despejen estas incgnitas, se seguir
rechazando una tecnologa de la conducta. Y, al rechazarla, se estar
probablemente rechazando al mismo tiempo el nico camino para llegar a
resolver nuestros problemas.
[SKINNER, B. E, Ms all de la libertad y la dignidad.

Barcelona: Fontanella, 1972 (pp. 23-24, 30-33 y 36-37). Trad., J. J. Coy.]
350
ROY LACHMAN
Ms de diez aos despus de que Neisser hiciera explcito el autorrec

nocimiento de la psicologa cognitiva como perspectiva nueva, distinta d
conductismo y organizada en torno al modelo del procesamiento de infc
macin, Lachman y sus colaboradores en un manual muy utilizado desi su
publicacin hasta prcticamente nuestros das profundizan en esa ton de
conciencia de la psicologa cognitiva conceptundola como paradigma < sentido
kuhniano, es decir, como conjunto de ideas y mtodos compartid por la
comunidad cientfica de los psiclogos. El texto seleccionado es i ejemplo de
esto. En l se advierte un tono rotundo y preciso que pone de m nifiesto el
grado de desarrollo que la psicologa del procesamiento de la i formacin haba
adquirido en ese momento.
DELCLAUX, I. y SEOANE, J. (eds.), Psicologa cognitiva y procesamiento de la infc
macin. Madrid: Pirmide, 1982. Una recopilacin de trabajos que da idea i

la acogida de la psicologa cognitiva en Espaa a principios de los 80.
FODOR, J. A., El problema cuerpo-mente. Investigacin y Ciencia, 54, 1981 (p

62-75). Exposicin estndar y clara del punto de vista funcionalista en fil
sofia de la mente. Esta perspectiva constituye el respaldo filosfico de la p:

cologa cognitiva basada en la idea de procesamiento de informacin.
FERNNDEZ RODRGUEZ, T. R., Sobre ciertas coordenadas histricas del cogni
vismo. Revista de Historia de la Psicologa, 17 (3-4), 1996 (pp. 312-3K

Remite los planteamientos cognitivistas sobre la mente a las discusin entre
racionalistas y empiristas y su superacin por parte de Kant.
GARDNER, H., La nueva ciencia de la mente. Historia de la revolucin cognitiv
Barcelona: Paids, 1984. Aunque la traduccin es deficiente, quiz sea libro

ms completo sobre la historia de la psicologa cognitiva.
352
La psicologa cognitiva como paradigma

[1979]
En sentido amplio, el objeto de la psicologa cognitiva podra definirse as:
cmo funciona la mente. Pero, as definido, sera completamente inabordable.
Al igual que cualquier otro estudioso de la naturaleza, el psiclogo cognitivo
debe limitar su objeto de estudio para mantenerlo en un mbito comprensible y
manejable. Por consiguiente se estudian aquellos aspectos que les parecen
especialmente importantes a la mayora de psiclogos cognitivos los procesos
mentales superiores, que incluyen memoria, percepcin, aprendizaje, pensamiento, razonamiento, lenguaje y comprensin. Es ms, la mayor parte de
quienes estudian los procesos mentales superiores han adquirido un
compromiso con los mtodos observacionales de la ciencia ms que con un
punto de vista literario, intuitivo o humanista. El psiclogo cognitivo tpico es,
por tanto, un cientfico motivado para comprender un sistema natural cual es el
que constituyen los procesos mentales superiores humanos.
El compromiso con el uso del mtodo cientfico a la hora de estudiar los
procesos mentales superiores, desde luego, impone lmites a las investigaciones
especializadas que uno lleva a cabo. Sin embargo es preciso tomar muchas
otras decisiones implcitas o explcitas antes de dar inicio al primer
experimento. Qu presupuestos son los razonables? Cules son las ideas
relevantes a la hora de concebir hiptesis sobre la naturaleza de los procesos
mentales? Cules de estas hiptesis son plausibles y merece la pena
estudiarlas? Cules deberan estudiarse primero y cules deberan
posponerse? Es legtimo que los psiclogos cientficos difieran respecto a cmo
resolver estas cuestiones. Sin embargo, dentro de las disciplinas cientficas se
tiende a la formacin de subgrupos cuyos miembros adoptan soluciones muy
semejantes. Cuando un nmero suficiente de cientficos pertenecientes a un
campo estn de acuerdo en un grado considerable respecto a cmo se deben
resolver las anteriores cuestiones, se dice que comparten un paradigma. La
psicologa del procesamiento de la informacin es un paradigma para estudiar
la psicologa cognitiva, y lo que ha sucedido durante los ltimos aos es que se
ha convertido en el paradigma dominante en la investigacin de los procesos
cognitivos adultos.
[...] A causa de la enorme complejidad de la mayora de los sistemas
naturales y sociales, no hay cientfico alguno capaz de estudiar ningn sistema
importante en su totalidad. La investigacin slo puede comen-
345
ROY LACHMAN
zar despus de que se hayan definido subsistemas de unas dimensiones

manejables. Una investigacin relevante requiere conocimiento, previsin y
suerte para formular las propiedades y estados de un subsistema que
corresponda razonablemente bien al mundo real. El paradigma del cientfico
desempea una funcin crucial en esta tarea tan relevante. Los psiclogos
cognitivos que siguen el paradigma del procesamiento de la informacin se
caracterizan por un modo particular de decidir de qu subsistemas se
componen los procesos mentales superiores, albergan algunas sospechas e
intuiciones sobre cmo son stos y algunos compromisos acerca de cmo
deberan investigarse. Estos psiclogos han definido su rea en torno al modo
en que el ser humano recoge, almacena, modifica e interpreta la informacin
circundante o la que ya est almacenada en su interior. Se interesan por saber
cmo el hombre aade informacin a su conocimiento permanente sobre el
mundo, cmo accede a ella cada vez y cmo utiliza su conocimiento en cada
faceta de la actividad humana. Los psiclogos cognitivos partidarios del
procesamiento de la informacin creen que dicha recogida, almacenamiento,
interpretacin, comprensin y uso de la informacin circundante es la
cognicin. Creen que entender estos procesos es fundamental para entender la
lectura, la produccin y comprensin del habla, y el pensamiento creativo. De
hecho, muchos psiclogos cognitivos creen que este tipo de investigacin
contribuir a entender otras caractersticas del ser humano tales como la
emocin, la personalidad y la interaccin social. Algunos psiclogos cognitivos
creen que las propiedades que estudian lenguaje, comprensin y pensamiento
distinguen a los seres humanos de cualquier otro sistema natural de la
tierra.
[LACHMAN, R., LACHMAN, J. L. y BUTTERFIELD, E. C., Cognitive psychology

and information processing. New Jersey: L.E.A.,
1979 (pp. 6-7). Trad., J. C. Loredo.]
354
JOHN SEARLE
(1932)
La filosofa de la mente es un mbito de discusin sobre las relaciones

mente-cuerpo cuyo desarrollo ha ido ntimamente ligado al de la psicologa
cognitiva. Entre los filsofos de la mente crticos con la identificacin entre el
cerebro y el ordenador destaca J. Searle. Este autor obtuvo su doctorado en
Oxford y trabaj como profesor de filosofa en la Universidad de Berkeley. Sus
primeras publicaciones versan sobre la teora de los actos de habla (de su
maestro Austin), pero su inters se ha ido centrado cada vez ms en la filosofa
de la mente.
Aunque no excluye el uso heurstico de los programas informticos como
simulaciones de la actividad mental humana, Searle rechaza la versin fuerte
de la inteligencia artificial, es decir, la definicin de la mente como un
mecanismo de cmputo (defendida por Turing o Simon y Newell).
A continuacin podemos comprobar cmo explica Searle su argumento de
la habitacin china. Se trata de un tpico experimento mental o imaginario,
muy del gusto de los filsofos de la mente. En este caso se nos invita a suponer
qu pasara si los mismos criterios que se aplican a la definicin de la
inteligencia artificial se aplicaran a la actividad humana real. Segn Searle, tal
aplicacin nos llevara al absurdo de afirmar, por ejemplo, que se puede
dominar un idioma sin comprender los significados de sus trminos.
RIVIRE, A., Objetos con mente. Madrid: Alianza, 1991. En el captulo 4 se revisan las reacciones a lo que Rivire denomina el desafo de Turing, entre
ellas la de Searle.
SEARLE, J. R., Dos bilogos y un fsico en busca del alma. Mundo Cientfico,
agosto, 1996, pp. 654-669. Resume, comenta y critica libros de E Crick, R.

Penrose y G. Edelman, autores relevantes en neurociencia y filosofa de la
mente. Al hacerlo, sintetiza l mismo su propia posicin terica y discute
los problemas conceptuales tpicos de las ciencias cognitivas.
La habitacin china
[1984]
[...] Tener una mente es algo ms que tener procesos formales o sintcticos.
Nuestros estados mentales internos tienen, por definicin, ciertos tipos de
contenido. [...] Esto es, incluso si mis pensamientos se me presentan en
cadenas de smbolos tiene que haber ms que las cadenas abstractas, puesto
que las cadenas por s mismas no pueden tener significado alguno. Si mis
pensamientos han de ser sobre algo, entonces la cadenas tienen que tener un
significado que hace que sean los pensamientos sobre esas cosas. En una
palabra, la mente tiene ms que una sintaxis, tiene una semntica. La razn
por la que un programa de computador no pueda jams ser una mente es
simplemente que un programa de computador es solamente sintctico, y las
mentes son ms que sintcticas. Las mentes son semnticas, en el sentido de
que tienen algo ms que una estructura formal: tienen un contenido.
Para ilustrar este punto he diseado un cierto experimento de pensamiento.
Imaginemos que un grupo de programadores de computador ha escrito un
programa que capacita a un computador para simular que entiende chino. As,
por ejemplo, si al computador se le hace una pregunta en chino, confrontar la
pregunta con su memoria o su base de datos, y producir respuestas
adecuadas a las preguntas en chino. Supongamos, por mor del argumento, que
las respuestas del computador son tan buenas como las de un hablante nativo
del chino. Ahora bien, entiende el computador, segn esto, chino? Entiende
literalmente chino, de la manera en que los hablantes del chino entienden
chino? Bien, imaginemos que se le encierra a usted en una habitacin y que en
esta habitacin hay diversas cestas llenas de smbolos chinos. Imaginemos que
usted [...] no entiende chino, pero que se le da un libro de reglas en castellano
para manipular esos smbolos chinos. Las reglas especifican las
manipulaciones de los smbolos de manera puramente formal, en trminos de
su sintaxis, no de su semntica. As la regla podra decir: toma un signo
changyuan-changyuan de la cesta nmero uno y ponlo al lado de un signo
chongyuon-chongyuon de la cesta nmero dos. Supongamos ahora que son
introducidos en la habitacin algunos otros smbolos chinos, y que se le dan
reglas adicionales para devolver smbolos chinos fuera de la habitacin.
Supngase que usted no sabe que los smbolos introducidos en la habitacin
son denominados preguntas de la gente que est fuera de la habitacin, y que
los smbolos que usted devuelve fuera de la habitacin son denominados
respuestas a las preguntas. Supngase, adems, que los programadores son
tan JOHN SEARLE
buenos al disear los programas y que usted es tan bueno manipula los smbolos
que enseguida sus respuestas son indistinguibles de la: un hablante nativo del
chino. [...] Sobre la base de la situacin tal cc la he descrito, no hay manera de
que usted pueda aprender nada de < no manipulando esos smbolos formales.
356
Ahora bien, lo esencial de la historieta es simplemente esto: en tud del

cumplimiento de un programa de computador formal desdi punto de vista de un
observador externo, usted se comporta exa< mente como si entendiese chino,
pero a pesar de todo usted no enti de ni palabra de chino. Pero si pasar por el
programa de computa apropiado para entender chino no es suficiente para
proporcionarl usted comprensin del chino, entonces no es suficiente para
proporc nar a cualquier otro computador digital comprensin del chino. [...] Te lo
que el computador tiene, como usted tiene tambin, es un progra; formal para
manipular smbolos chinos no interpretados. Para repe lo: un computador tiene
una sintaxis, pero no una semntica. Todo objeto de la parbola de la
habitacin china es recordarnos un hec que conocamos desde el principio.
Comprender un lenguaje, o cier mente tener estados mentales, incluye algo ms
que tener un puado smbolos formales. Incluye tener una interpretacin o un
significa agregado a esos smbolos. Y un computador digital, tal como se ha de
nido, no puede tener ms que smbolos formales, puesto que la opei cin del
computador [...] se define en trminos de su capacidad para 1 var a cabo
programas. Y esos programas son especificables de mane puramente formal
esto es, no tienen contenido semntico.
[SEARLE, J., Mentes, cerebros y cienct Madrid: Ctedra, 1990 (2.a ed.) (pp. 37-
39). Trad., L. Vald:DAVID E. RUMELHART

EL grupo de investigacin PDP (siglas de procesamiento distribuido en
paralelo) se cre como resultado de las reuniones de trabajo que James L.
McGeland, David E. Rumelhart y Geoffrey E. Hinton mantuvieron a prin- c
%ans de los aos 80 en el marco de un proyecto de investigacin sobre Modelos
neurales en el Instituto de Ciencia Cognitiva de la Universidad de CiWornia. El
grupo se form con diecisis investigadores de diversas instilaciones
norteamericanas, y sus planteamientos pronto captaron el inters SE cientficos
cognitivos de todo el mundo, hasta el punto de constituir una Sanativa a la
psicologa cognitiva clsica, basada en el paradigma del procesamiento de la
informacin.
La perspectiva del grupo PDP ha sido denominada conexionismo. Te- siendo
en cuenta que conexionismo era tambin lo que planteaban psic- kfos como
Thorndike y Hull cuando entendan el comportamiento como exultado de
conexiones entre elementos discretos (por ejemplo estmulos y respuestas), el
PDP constituye, a decir de muchos historiadores, un nue- wo conexionismo,
preocupado por elaborar un modelo de funcionamiento engnitivo que refleje el
de las conexiones neurales del cerebro humano. El todo seleccionado pertenece
a la presentacin de los modelos PDP por parte de sus promotores. En l se
resume el planteamiento terico de estos raodclos y se presentan algunos
ejemplos de actividades humanas simuladas por ellos.
KTMFI
HART, D. E., MCCLELLAND , J. L. y el Grupo PDP, Introduccin al procesamiento distribuido en paralelo. Madrid: Alianza, 1992. A modo de manifiesto del grupo PDP, este libro expone las bases tericas y metodolgicas del
conexionismo e incluye investigaciones realizadas desde esta perspectiva en
muy diversos mbitos, como el aprendizaje, la percepcin, la memoria o el
lenguaje.
KMRE, A., Objetos con mente. Madrid: Alianza, 1991. Magnfico recorrido por la
evolucin de la psicologa cognitiva hasta llegar a las actuales perspectivas
358
conexionistas, que el autor comenta y valora al final del libro (vase el ltimo epgrafe del captulo 10, pp. 220-227).
El procesamiento distribuido en paralelo

[1986]
[Los modelos de procesamiento distribuido en paralelo o PDP] parten de la

suposicin de que el procesamiento de la informacin se produce mediante la
interaccin de un gran nmero de elementos procesadores simples llamados
unidades, cada una de las cuales enva seales excitadoras e inhibidoras a
otras unidades. En algunos casos, las unidades representan hiptesis posibles
sobre cosas tales como las letras que hay en una configuracin determinada o
las funciones sintcticas de las palabras que forman una frase. En estos casos,
las activaciones de las unidades vienen a representar las fuerzas asociadas con
las distintas hiptesis posibles, y las interconexiones entre las unidades representan las limitaciones o restricciones que el sistema sabe que existen entre las
distintas hiptesis. En otros casos, las unidades representan objetivos y
acciones posibles (como, por ejemplo, el objetivo de teclear una letra
determinada o la accin de mover el dedo ndice izquierdo) y las conexiones
ponen en relacin estos objetivos con objetivos intermedios, los objetivos
intermedios con acciones y las acciones con movimientos musculares. Hay
tambin otros casos en los que las unidades no representan hiptesis u
objetivos determinados, sino aspectos de stos. As, por ejemplo, una hiptesis
sobre la identidad de una palabra se encuentra a su vez distribuida en las
activaciones de un gran nmero de unidades.
Los modelos PDP: ciencia cognitiva o neurociencia?
Una razn que explica el atractivo de los modelos PDP es su incuestionable
aroma fisiolgico. Parece que estn mucho ms ligados a la fisiologa del
cerebro que otros modelos de procesamiento de la informacin. El cerebro
consta de un gran nmero de elementos con un elevado nivel de interconexin
[...], que aparentemente se envan entre s mensajes excitatorios e inhibitorios
muy sencillos mediante los cuales ajustan sus excitaciones. Las propiedades de
las unidades de muchos de los modelos PDP que vamos a examinar ms
adelante estn inspiradas en propiedades bsicas de las estructuras neurales.
[...
]
JLUEX OFFR-
DAVID E. RUMELHART
35:
Aunque no cabe duda de que el atractivo de los modelos PDP se vi

incrementado por su plausibilidad fisiolgica y por el hecho de qui estn
inspirados en estructuras neurales, stas no son las razones pri manas por las
que a nosotros nos resultan atractivos. Al fin y al cabo nosotros somos
cientficos cognitivos y los modelos PDP nos resultai atractivos por razones
psicolgicas y computacionales. Estos modelo: ofrecen la posibilidad de llegar a
darnos una explicacin, suficiente des de el punto de vista computacional
y pr fafe pMO fe Wtft psicolgico, de los mecanismos que hay detrs de
los fenmenos del conocimiento humano, los cuales nunca han conseguido
explicarse
satisfactoriamente
mediante
formalismos
computacionales
convencionales. Adems, estos modelos han alterado radicalmente nuestra
manera de pensar sobre la organizacin temporal del procesamiento, la naturaleza de la representacin y los mecanismos del aprendizaje.
La microestructura del conocimiento
El proceso del conocimiento humano, examinado mediante una escala
temporal de segundos y minutos, presenta un carcter netamente secuencial.
Las ideas vienen, nos parecen prometedoras y, despus, las rechazamos; al
intentar resolver un problema, seguimos pistas que, despus, abandonamos y
reemplazamos por ideas nuevas. Aunque puede que el proceso no sea
totalmente discontinuo, no cabe duda de que tiene un carcter netamente
secuencial, y las transiciones de un estado a otro se producen, pongamos por
caso, dos o tres veces por segundo. Evidentemente, cualquier descripcin que
merezca la pena de la organizacin global del flujo secuencial del pensamiento
tendr que describir necesariamente una secuencia de estados.
Pero cul es la estructura interna de cada uno de los estados que aparece en la
secuencia y cmo se producen estos estados? Cualquier intento serio de
construir un modelo incluso de los macropasos ms sencillos del conocimiento
humano [...] requeriran un gran nmero de micropasos si se efectuasen
secuencialmente. [...] (E)l soporte material (hardware) biolgico resulta
demasiado lento para que los modelos secuenciales de su microestructura
puedan proporcionarnos una explicacin plausible, por lo menos de la
microestructura del pensamiento humano. Y las limitaciones temporales, en
lugar de mejorar, empeoran todava ms cuando los mecanismos secuenciales
intentan tomar en cuenta un gran nmero de limitaciones o restricciones. En
una mquina secuencial, cada nueva restriccin exige ms tiempo, y, cuando
son imprecisas, las restricciones pueden acarrear un incremento explosiv
o
del nmero de cmputos necesarios. En cambio, las personas ganan en
rapidez, no en lentitud, cuando son capaces de aprovechar restricciones
adicionales.
360
Los modelos de procesamiento distribuido en paralelo son una alternativa a

los modelos seriales de la microestructura del conocimiento. No pretenden
negar que hay una macroestructura, exactamente igual que el estudio de las
partculas subatmicas no niega la existencia de interacciones entre los
tomos. Lo que hacen los modelos PDP es describir la estructura interna de
unidades mayores, igual que la fsica subatmica describe la estructura interna
de los tomos, que son partes constitutivas de unidades mayores de la
estructura qumica.
[...] En general, desde la perspectiva del PDP, los objetos a que se refieren
los modelos macroestructurales del procesamiento cognitivo se consideran
como descripciones aproximadas de propiedades emergentes de la
microestructura. A veces, estas descripciones aproximadas pueden ser lo
suficientemente precisas como para captar adecuadamente un proceso o
mecanismo. Pero [...] muchas veces no consiguen proporcionar explicaciones
suficientemente elegantes o manejables que capten el carcter extremadamente
flexible y abierto del conocimiento, que es lo que sus inventores pretendan
originalmente. [...]
Ejemplos de modelos PDP
[...] Cmo coger un objeto sin caerse. [...] Hinton trabaj con una versin
simplificada de esta tarea en la que utilizaba una persona bidi- mensional
provista de un pie, una pierna con un segmento inferior y otro superior, un
tronco, un brazo y un antebrazo. Cada uno de estos miembros se encuentra
conectado con el siguiente mediante una articulacin que posee un solo grado
de libertad de rotacin. La tarea a la que tiene que enfrentarse esta persona es
alcanzar un objetivo que se encuentra situado en algn punto enfrente de ella,
sin dar ningn paso y sin caerse. [...] (E)l problema consiste en encontrar un
conjunto de ngulos de las articulaciones capaz de resolver simultneamente
las dos restricciones que hay en la tarea. La primera es que el extremo del antebrazo toque el objeto. La segunda es que, para evitar caerse, la persona debe
mantener su centro de gravedad en la vertical del pie.
Para conseguirlo, Hinton asign un solo procesador a cada articulacin. En
cada ciclo computacional, cada procesador reciba informacin sobre la
distancia a la que se encontraba el extremo de la mano respecto al objetivo, y
sobre la posicin que ocupaba el centro de gra
JLUEX OFFR-
361
355
DAVID E. RUMELHART
vedad respecto a] pie. Utilizando estas dos fuentes de informacin, cada

articulacin ajustaba su ngulo para acercarse a los objetivos de mantener el
equilibrio y hacer que el extremo del brazo se acercase al objeto. Al cabo de una
serie de iteraciones, la persona palote adopt posturas que satisfacan la meta
de alcanzar el objeto y la de mantener el centro de gravedad en la vertical de los
pies.
Aunque esta simulacin fue capaz de realizar la tarea [...], adoleca tambin
de una serie de inconvenientes que derivaban del hecho de que los
procesadores de las articulaciones intentaban dar con una solucin cada uno
por su cuenta, sin saber lo que las otras articulaciones intentaban hacer. Este
problema se super incorporando nuevos procesadores que se ocupaban de
elaborar combinaciones de ngulos articulatorios. [...] Con la incorporacin de
este tipo de procesadores, se redujo en gran medida el nmero de iteraciones
necesario para alcanzar la solucin, y la forma que adoptaba sta presentaba
un aspecto muy natural.
[MCCLELLAND, J. L RUMELHART, D. E. y HINTON, G. E., El

atractivo del procesamiento distribuido en paralelo.
En D. E. Rumelhart, J. L. McClelland y el Grupo PDP, Introduccin al

procesamiento distribuido en paralelo. Madrid: Alianza, 1992 (pp. 46-53).
Trad., J. C. Gmez Crespo.]JEROME S. BRUNER
(1915)
Jerome S. Bruner estudi con W. McDougall y E. G. Boring, h; rante

muchos aos profesor en Harvard y ha dedicado sus ltimo docencia a la
Universidad de Nueva York. Interesado ampliamente los procesos de
conocimiento, se ha distinguido siempre como ini nuevos campos de
investigacin psicolgica. Su inters por la teor; lelo, adems, a una profunda
inquietud por los problemas sociales tivos del ser humano.
No versar, sin embargo, el texto que aqu reproducimos sobre cuestiones
concretas a las que Bruner dedic su atencin; ni siq como sera esperable, a la
teora del New Look en percepcin (dond ra la percepcin no meramente en
funcin de los estmulos sino d perspectiva activa) por la que suele ser incluido
en los manuales de de la Psicologa. Nos parece ms relevante referirnos aqu al
Brun gonista de la revolucin cognitiva que se inicia en los aos 50 y a su
pacin por la actual psicologa cognitiva, a la que considera enredad, blemas
tcnicos que son marginales a los propsitos y al impt animaron a aquella
revolucin que l ayud a crear. Para Bruner, e por la mente como una entidad
que procesa informacin est desvia psicologa de un objetivo ms importante:
comprender la mente coi dora de significados y como producto no slo biolgico
sino tambi ral. Esto le impulsa a lanzar una voz de alarma sobre la tecnificac
fragmentacin de la psicologa, que pueden alejarla de la comprensic problemas
verdaderamente importantes del ser humano.
BRUNER, J. S., Accin, pensamiento y lenguaje. Madrid: Alianza, 1984. R cin de
artculos de Bruner que ofrecen una buena muestra de su C( cin a la

psicologa actual.
BRUNER, J. S., Actos de significado. Ms all de la revolucin cognitiva. Alianza, !

995 (2.a ed.). Libro de donde hemos extrado el texto selecc
363
El autor defiende con concisin y claridad sus ideas acerca de la psicologa.

Muy recomendable.
RPINTERO, H., Historia de las ideas psicolgicas. Madrid: Pirmide, 1996. Los ca-
ptulos sobre La psicologa cognitiva y La psicologa contempornea (pp.

404-430) tratan sobre los antecedentes ms inmediatos de nuestra actualidad
psicolgica.
Los avatares de la psicologa cognitiva

[1990]
Quiero comenzar adoptando como punto de partida la Revolucin unitiva. El

objetivo de esta revolucin era recuperar la mente en las ncias humanas
despus de un prolongado y fro invierno de objeti- no. Pero lo que voy a
contar a continuacin no es la tpica historia progreso que avanza siempre
hacia adelante. Porque, al menos en opinin, actualmente esa revolucin se
ha desviado hacia problemas son marginales en relacin con el impulso que
originalmente la encaden. De hecho, se ha tecnificado de tal manera que
incluso ha avado aquel impulso original. Esto no quiere decir que haya fraca3: ni mucho menos, puesto que la ciencia cognitiva se encuentra sin a entre
las acciones ms cotizadas de la bolsa acadmica. Ms bien, de que se haya
visto desviada por el xito, un xito cuyo virtuosismo dco le ha costado caro.
Algunos crticos sostienen incluso, quiz stamente, que la nueva ciencia
cognitiva, la criatura nacida de aque- evolucin, ha conseguido sus xitos
tcnicos al precio de deshuma- r el concepto mismo de mente que haba
intentado reinstaurar en sicologa y que, de esta forma, ha alejado a buena
parte de la psico- i de las otras ciencias humanas y de las humanidades [...].
364
'ero, para empezar, voy a contarles sobre qu creamos yo y mis ;os que trataba
la revolucin all a finales de los aos 50. Creamos se trataba de un decidido
esfuerzo por instaurar el significado como mcepto fundamental de la psicologa;
no los estmulos y las restas, ni la conducta abiertamente observable, ni los
impulsos biol- ; y su transformacin, sino el significado. [...] Su meta era
descu- y describir formalmente los significados que los seres humanos )an a
partir de sus encuentros con el mundo, para luego proponer esis acerca de los
procesos de construccin de significado en que se 5an. Se centraba en las
actividades simblicas empleadas por los humanos para construir y dar sentido
no slo al mundo, sino tam- a ellos mismos [...] Creo que a estas al turas
debera haber quedado
JEROME S. BRUNER
totalmente claro que lo que pretendamos no era reformar el conduc tismo

sino sustituirlo [...].
Podra escribirse un ensayo absorbente sobre la historia intelectua del
ltimo cuarto de siglo, intentando averiguar qu sucedi con e impulso
originario de la revolucin cognitiva, cmo lleg a fraccionarse y tecnificarse.
Quiz sea mejor que la redaccin de la historia completa quede para los
historiadores del pensamiento. [...] [Pero], poi ejemplo, algo que sucedi muy
temprano fue el cambio de la construccin del significado si procesamiento de la
informacin. Estos dos temas son profundamente diferentes. El factor clave de
este cambio fue la adopcin de la computacin como metfora dominante y de
la computabilidad como criterio imprescindible de un buen modelo terico.
[...]
Era inevitable que, siendo la computacin la metfora de la nueva ciencia
cognitiva, y la computabilidad el criterio necesario, aunque no suficiente, de la
funcionalidad de una teora en la nueva ciencia, se produjese un resurgimiento
del antiguo malestar respecto al mentalismo. Con la mente equiparada a un
programa, cul sera el status de los estados mentales (estados mentales a la
365
vieja usanza, identificables no por sus caractersticas programticas en un

sistema computacional, sino por su vitola subjetiva)? En estos sistemas no
haba sitio para la mente (mente en el sentido de estados intencionales como
creer, desear, pretender, captar un significado). No tard mucho en alzarse la
voz que peda la erradicacin de estos estados intencionales dentro de la nueva
ciencia. [...]
Me doy perfecta cuenta de que posiblemente estoy dando una imagen
exagerada de lo que sucedi con la Revolucin Cognitiva cuando se vio
subordinada al ideal de la computabilidad en el edificio de la ciencia cognitiva
[...]. (N)o cabe ninguna duda de que la ciencia cognitiva ha contribuido a
nuestra comprensin de cmo se hace circular la informacin y cmo se
procesa. Como tampoco le puede caber duda alguna a nadie que se lo piense
detenidamente de que en su mayor parte ha dejado sin explicar precisamente
los problemas fundamentales que inspiraron originalmente la Revolucin
Cognitiva.
[BRUNER, J., Actos de significado. Ms all de la revolucin cognitiva.

Madrid: Alianza, 1995 (2.a ed.) (pp. 19-27). Trad., J. C. Gmez Crespo y
J. L. Linaza.]
35<

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Nacido en Atenas en el seno de una familia aristocrtica, Platn se orient

LECTURAS DE HISTORIA DE LA PSICOLOGIA

En el texto seleccionado pueden advertirse con claridad algunos de

PLATN, Dilogos (varios volmenes). Madrid: Gredos, 1981 en adelante. De h

obras de Platn existen numerosas traducciones al espaol. Entre todas h

ROBINSON, D., Historia crtica de la psicologa. Barcelona: Salvat, 1982. La Histc

ra de Robinson hace particular hincapi en la significacin de la filosofi

El alma, las ideas y el conocimiento

[c. 370 a. C.]

Ya hemos explicado suficientemente la naturaleza inmortal de alma. Ahora

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de alas, se precipita hasta que se adhiere a algo slido, entra en l como en su

LECTURAS DE HISTORIA DE LA PSICOLOGIA

[...] Conviene ciertamente que el hombre llegue a la inteleccin a tra- Ss de

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Ese misterio lo celebrbamos en la integridad y en la autenticidad de nuestro

8LECTURAS DE HISTORIA DE LA PSICOLOGIA

(pp. 47-52). Trad., S. Fernndez Ramrez.]ARISTTELES

entendida como la mera capacidad de ver, y visin, entendida com actividad de

CONILL, J. y CORTINA, A., La psicologa de Aristteles. En E. Quiones, E

JAEGER, W., Aristteles. Bases para la historia de su desarrollo intelectual.

ROBINSON, D., Historia de la psicologa. Barcelona: Salvat, 1982. Este manual

Definicin del alma

10LECTURAS DE HISTORIA DE LA PSICOLOGIA

1 posesin del conocimiento y al ejercicio del mismo. Evidentemente, 1 alma es

teniendo alma se puede estar durmiendo o despierto, la vigilia es anloga al

1 Es decir, la distincin entre materia y forma es una operacin del pensamiento. En i

12LECTURAS DE HISTORIA DE LA PSICOLOGIA

[ARISTOTLE, On the sou

y T. Calvo Martnez (Madrid, Gredos, 1983)LUCIO ANNEO SNECA

Sneca puede ser considerado como el mximo representante de la l- ma

SNECA, L. A., Sobre la felicidad. Madrid: Alianza, 1980. Texto completo de

14LECTURAS DE HISTORIA DE LA PSICOLOGIA

El ideal del sabio

3. La felicidad verdadera. [...] Por lo pronto, de acuerdo en esto todos los

cuales se deleitar, no como bienes, sino como frutos del propio n.

exteriores y slo se admire a s mismo, que confe en su nimo y est

[SNECA, L. A., Sobre la felicidad.

Fundador de la llamada escuela neoplatnica, Plotino naci en Egipto y

1950. Una til antologa de escritos plotinianos. Incluye un apunte

La naturaleza del alma

I. 1. Es en el mundo inteligible donde se encuentra el ser ver dero; la parte

30 cmo entonces puede permanecer indivisible? Sin duda, p que no se ha

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0 tiempo obispo de Hipona. Y en esta ciudad norteafricana morira aos s

LECTURAS DE HISTORIA DE LA PSICOLOGIA

SAN AGUSTN, Confesiones. Madrid: Alianza, 1990. Texto completo de la auto*

He de trascender, pues, sta mi naturaleza, para ascender con por

En la memoria todo est almacenado de forma concreta y segn propia

Todo esto lo hago dentro de m, en el mbito inmenso de mi memo- En

LECTURAS DE HISTORIA DE LA PSICOLOGIA

y de modo habitual. [...]

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SANTO TOMS DE AQUINO

Toms de Aquino naci en el Castillo de Roccaseca de un linaje noble, la

CHESTERTON, G. K., Santo Toms de Aquino. Buenos Aires. Espasa-Calpe,

GILSON, E., Historia de la filosofa en la Edad Media. Madrid: Gredos, 1976

DE AQUINO, Compendio de teologa. Madrid: Rialp, 1980. Resum

Alma y entendimiento agente

Es el entendimiento alguna potencia del alma? [...] (E)l entem miento es

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Es uno solo en todos el entendimiento agente? La verdadera solu- ;in de