Febrero , n 69 , 1998 -Copyright 1998 Papeles del Psiclogo

ISSN 0214 - 7823

PSICOLOGA DE LA SALUD Y PSICOLOGA CLNICA
Jess Rodrguez-Marn
Departamento de Psicologa de la Salud. Facultad de Medicina. Universidad
"Miguel Hernndez" de Elche (Alicante)

Este artculo analiza la relacin entre la Psicologa de la Salud y la Psicologa

Clnica. Se definen la Psicologa Clnica y la Psicologa de la Salud, analizando
sus puntos de conexin y coincidencia y sus diferencias, postulando la
necesidad de su distincin por razones conceptuales y pragmticas. Se apoya
la idea mantenida por el Grupo de Trabajo en Psicologa de la Salud de la
EFPPA, de que la Psicologa de la Salud tiene que ver con los aspectos
cognitivos, emocionales y comportamentales asociados a la salud/enfermedad
fsicas; de que la Psicologa de la Salud se preocupa primordialmente de la
salud y enfermedad fsicas y del cuidado de la salud fsica (aun reconociendo
que la salud fsica y la salud mental estn interrelacionadas); mientras que la
Psicologa Clnica se preocupa primordialmente de la evaluacin, prediccin
y alivio de los trastornos de la salud mental (cognitivos, emocionales y
comportamentales). Finalmente la propuesta es que, dado que existen
aspectos complementarios, suplementarios, y sinergias, se puede , de hecho,
plantear la disolucin de las diferencias y la consideracin de un rea comn,
que se ha venido a denominar "psicologa clnica y de la salud", que sera la
mera suma de ambos campos, mediante la cual se pueden obtener ciertos
beneficios pragmticos, pero que genera, sin duda, costos conceptuales y
metodolgicos no despreciables.
This paper studies the relationship between the Psychology of the Health and
the Clinical Psychology. They are defined the Clinical Psychology and the
Psychology of the Health, analysing their coincidences and their differences,
and postulating the necessity of their distinction for conceptual and pragmatic
reasons. The idea maintained by the Task Force on Health Psychology EFPPA,
of that the Health Psychology is concerned with cognitive, emotional and
behavioural, aspects related to physical health and/or physical illness. Health
Psychology concerns mainly physical health and physical illness (recognising
that the physical health and the mental health are interrelated); while the
Clinical Psychology gets mainly worried of the evaluation, prediction and relief
of the mental disorders. Finally the proposal is that, granted that there are
complementary and supplementary aspects, one could consider a common
area, that one can denominate "clinical and health psychology", that it would
be the addiction of both fields, by means of which one could get certain

pragmatic proceeds, but it would generate, without a doubt, conceptual and

methodological
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Correspondencia: Jess Rodrguez-Marn. Campus de San Juan de Alicante.
Crtra. de Valencia, s/n. 03550 San Juan (Alicante). Espaa. E_mail:
rod.marin@umh.es
Psicologa y Salud
Como es bien sabido, la Psicologa naci vinculada a la Fisiologa y a los
laboratorios experimentales. Sin embargo, desde muy temprano, incluso antes
de su "nacimiento cientfico", la Psicologa estuvo vinculada al mundo de la
salud fundamentalmente a travs de su colaboracin con el diagnstico y el
tratamiento de las enfermedades mentales. Esta vinculacin de la Psicologa
con la enfermedad mental se produjo tradicionalmente definiendo un rea de
trabajo que es el que ha recibido la denominacin Psicologa Clnica. Desde esa
perspectiva, la unidad de anlisis e intervencin ha sido siempre el individuo
con trastornos cognitivos, emocionales y/o comportamentales, con o sin base
biolgica. Este nfasis individual y sobre los trastornos se refleja claramente,
como escribe Holtzman (1988) en los textos de las escuelas dominantes de
psicoterapia, y en los patrones de empleo de los psiclogos que proporcionan
servicios de salud. En este marco, por lo general, se considera que el cliente es
una persona que ha solicitado tratamiento o que ha sido sometido al cuidado
de un psiclogo, y, en l, la relacin personal establecida entre el terapeuta y
el cliente es un factor importante en el xito del tratamiento (Holtzman, 1988).
La Psicologa se vincul, pues, al mundo de la salud desde la perspectiva de la
enfermedad mental, como psicologa clnica, colaborando estrechamente con la
psiquiatra. La salud y la enfermedad fsica no entraron en el panorama de la
Psicologa hasta casi finales de la dcada de los 70. En esos momentos, gracias
a los tremendos avances de la medicina cientfica, se haba producido un
aumento espectacular de la expectativa de vida de los seres humanos, y una
sustitucin de las enfermedades agudas/infecciosas por las enfermedades
crnicas como principales responsables de la morbilidad y mortalidad. Al
mismo tiempo fue creciendo la conviccin de que las personas que sufren
enfermedades crnicas como la diabetes, enfermedades respiratorias,
enfermedades cardiovasculares, cncer y enfermedades de transmisin sexual,
a menudo las han contrado o agravado como resultado de su comportamiento
descuidado, peligroso o insalubre. Los malos hbitos alimentarios, el abuso del
alcohol y del tabaco, la negativa a cumplir con las prescripciones sobre la
higiene y/o la seguridad, y la falta de destrezas de afrontamiento del estrs
generado por acontecimientos vitales, son algunos de los comportamientos
ms relevantes a ese respecto.

El comportamiento juega, adems, no slo un papel causal en el desarrollo,

curso y resultado de la enfermedad, sino tambin como causa de discapacidad
fsica. Cada ao unos 400 millones de personas son heridos por accidentes (de
trfico o no) debidos a comportamientos inadecuados, o por comportamientos
violentos intencionados o autolesiones, lo bastante serios como para exigir
cuidados mdicos (Diekstra, 1989).
Por ello, los psiclogos se fueron implicando cada vez ms en el anlisis y
consideracin de tales comportamientos, y, posteriormente, en la de los
concomitantes psicolgicos de muchas condiciones de salud que hasta ahora
se haban considerado como de naturaleza exclusivamente fsica o mdica. Eso
ampli el campo de las relaciones entre Psicologa y Salud, y gener, en parte,
el nacimiento de una nueva rea de aplicacin de la psicologa al campo de la
salud, primero bajo las denominaciones de Medicina Psicosomtica y Psicologa
Mdica, con un mbito ms reducido, y, finalmente, como Psicologa de la
Salud. Es la propia historia de los acontecimientos la que hace, pues, relevante
la diferencia entre hablar de "Psicologa Clnica" y "Psicologa de la Salud"
dentro del amplio marco de la aplicacin de la Psicologa al campo de la salud.
La Psicologa Clnica
Aunque, naturalmente, la aproximacin clnica de la Psicologa, en cuanto
disciplina cientfica, ha de ligarse igualmente a la aparicin de la propia
Psicologa como tal, en la mitad del siglo XIX, sin embargo, la aparicin formal
de la Psicologa Clnica puede establecerse en 1896, en la Universidad de
Pennsylvania, y ligada a Lighner Witmer y a su grupo de trabajo, que se centr
fundamentalmente en nios, y en pacientes con trastornos del lenguaje y del
aprendizaje (McReynolds, 1987). El trabajo de Witmer signific durante aos la
referencia del trabajo clnico en psicologa. Los centros de psicologa clnica
fueron proliferando rpidamente en EEUU, y naturalmente el nmero de
psiclogos clnicos, y en 1919 se estableci la Divisin de Psicologa Clnica de
la APA (previamente haba existido una Asociacin Norteamericana de
Psiclogos Clnicos). Los esfuerzos de Witmer y su grupo se basaban en la idea
de que los psiclogos no slo deban generar informacin acerca del
comportamiento humano, sino tambin buscar las aplicaciones de los
principios y de las tcnicas psicolgicas a los problemas de una persona
individual (Watson, 1951). De esa manera estos clnicos sugeran ya que la
psicologa era una ciencia adems de una profesin. El concepto de Psicologa
Clnica qued formalmente establecido cuando, en 1912, Witmer present el
primer nmero de Psychological Clinics diciendo: "En cuanto a los mtodos de
la psicologia clnica, intervienen necesariamente siempre que se determina
cmo funciona la mente de un individuo, mediante la observacin y
experimentacin, as como cuando se aplica un tratamiento pedaggico para
lograr un cambio, es decir, el desarrollo de dicha mente" (Witmer, 1912). Este
concepto se mantuvo en el transcurso del tiempo en las sucesivas definiciones

que se han ido dando (Watson, 1951; Shakow, 1978), manteniendo una
orientacin cientfico-profesional en la prestacin de ayuda mediante la
evaluacin psicolgica; el consejo y/o terapia psicolgica, se centraba, por
razones obvias, en individuos con trastornos psicolgicos, que tradicionalmente
se encuadraban en el contexto de la enfermedad mental.
Como es sabido, desde el comienzo del siglo la Psicologa Clnica se desarroll
crecientemente, y fueron las dos guerras mundiales las que contribuyeron a su
consolidacin. La Primera Guerra mundial estimul el desarrollo de bateras de
tests que pudieran ser usados para medir las diferencias individuales en
adultos. Ese nfasis en la evaluacin continu durante los aos veinte con la
publicacin de muchos de los tests ms conocidos y usados en la clnica
psicolgica (el Rorschach, o el Goodenough, por ejemplo). La evaluacin
centrada en las diferencias individuales entre las personas estimul los anlisis
tericos de la naturaleza y funcin de la personalidad, dentro de una
perspectiva intrapsquica. Esa perspectiva se vio, a su vez, reforzada por la
aparicin del modelo freudiano de los trastornos de la conducta. Los psiclogos
clnicos comenzaron a ligar los trastornos del comportamiento con los
trastornos del desarrollo y estructura de la personalidad.
El empujn definitivo a la consolidacin de la Psicologa Clnica lo dio la
Segunda Guerra mundial. En EEUU, casi 20 millones de soldados y civiles
fueron evaluados psicolgicamente mediante pruebas escritas o entrevistas
(Reisman, 1976). Adems se gener una impresionante cantidad de personas
con necesidad de tratamiento psicolgico, y eso contribuy a que
definitivamente los psiclogos clnicos se convirtieran en terapeutas, y se
vieran reconocidos como una profesin sanitaria. El proceso qued culminado
con el establecimiento de los primeros programas de doctorado, para la
formacin en Psicologa Clnica, sobre la base de las recomendaciones de la
Asociacin Norteamericana de Psicologa (Shakow, 1978).
El desarrollo de la Psicologa Clnica durante los aos siguientes a la Segunda
Guerra mundial fue incorporando nuevas perspectivas de tratamiento,
fundamentalmente la de la terapia de conducta, que comenz a suplantar a los
modelos psicodinmicos, aunque la hiptesis fundamental en el campo ha
seguido siendo que la conducta disfuncional nace de procesos intrapersonales,
incluyendo trastornos de la personalidad, que deben ser objeto de una rigurosa
investigacin mediante una cuidadosa evaluacin en un marco clnico. En
cualquier caso, la expansin de la Psicologa Clnica prosigui sobre la lnea
establecida, inicialmente por Witmer, y asentada por la Conferencia Nacional
norteamericana sobre la formacin del psiclogo clnico, tenida en Boulder
(Colorado) en 1949 (Raimy, 1950): El objetivo de la Psicologa Clnica es
identificar y aplicar los principios psicolgicos para prevenir y tratar problemas
psicolgicos del individuo.

La Psicologa de la Salud
Aunque el inters de los psiclogos en cuestiones de salud fsica data de los
comienzos del siglo XX (Rodin y Stone, 1987; Stone, 1979), el desarrollo real de
la Psicologa de la Salud se vincula con la publicacin de un artculo de William
Schofield por el American Psychologist, en 1969, en el que este autor expona
los resultados de un anlisis de contenido sobre el Psychological Abstracts de
1966-1967, mostrando que en ese periodo se haban publicado muy pocos
artculos sobre temas de aplicacin de la Psicologa al campo de la salud
(excluida la salud mental en el sentido ms restringido del trmino). En ese
trabajo Schofield (1969), subraya la presencia "anmica" de la Psicologa en el
campo de Ios servicios de salud, "en nmero y en tecnologa" frente al de otros
profesionales sanitarios. Pero tambin indicaba las posibilidades de que esa
presencia llegara a ser "robusta", y sealaba que eso dependa en muy buena
parte de las decisiones y de los intereses de los propios psiclogos. Tomando
nota de ello, la Asociacin Norteamericana de Psicologa (APA), en 1973,
nombr a Schofield presidente de un Grupo de Trabajo sobre Investigacin en
Salud. El grupo realiz un anlisis de contenido semejante al primero, referido
al periodo 1966/1973, llegando a la conclusin de que, en efecto, hasta ese
momento el inters de los psiclogos en el estudio de la enfermedad/salud
fsica haba sido muy bajo. Una encuesta de 1974 puso de relieve que slo 52
psiclogos se podan considerar como psiclogos de la salud "avant la lettre"
(Winett, King y Altman,1989).
La accin del grupo de Schoffield, y sus informes, tuvieron un resultado
altamente positivo y, a partir de ese momento, que se puede considerar como
el del nacimiento de la Psicologa de la Salud, sta crece muy rpidamente
hasta constituirse en un rea genrica de la psicologa. En 1980, el nmero de
psiclogos que aparecen dedicados a la aplicacin de la psicologa al campo de
la salud/enfermedad fsicas es de 1500, y en 1988 ser ya de 3500. El
reconocimiento formal de la Psicologa de la Salud se produce en 1978 con la
creacin de una divisin especfica (la Divisin 38) dentro de la Sociedad
Norteamericana de Psicologa (American Psychological Association), y la
aparicin del primer libro definitorio del tema en 1979 (Stone, Cohen y Adler,
1979). Casi inmediatamente, en invierno de 1982, aparece tambin la revista
Health Psychology (que en 1993, pasara a ser la revista oficial de la Divisin
de Psicologa de la Salud, publicada por la propia APA). En 1983 tiene lugar la
primera conferencia norteamericana (que fue tambin la primera que se
realizaba en todo el mundo) sobre la formacin y entrenamiento de psiclogos
de la salud, como consecuencia de la cual aparecen tambin, por primera vez,
un conjunto de directrices para la formacin de especialistas en psicologa de
la salud (Stone, 1983; Stone, Matarazo, Miller, Rodin, Belar, Follick y Singer,
1987), y se desarrollan programas de formacin de postgrado en este campo
(Belar, 1987). Sera dificl, escriba por aquel entonces George Stone concebir
una demostracin ms dramtica del impacto de auto-atribucin sobre una

empresa profesional y cientfica. El ejemplo de Norteamrica cundi

rpidamente y las secciones de Psicologa de la Salud se han ido constituyendo
en casi todas las Sociedades de Psicologa, cientifcas y/o profesionales, como
en la Sociedad Britnica de Psicologa, en la Sociedad Holandesa de Psicologa,
en la Sociedad Alemana, en la Austriaca, en la Danesa, en la Escandinava, etc.
De esa forma, el campo de la Psicologa de la Salud ha ido creciendo
rpidamente. La revista ya citada, Health Psychology, rgano oficial de la
Divisin de Psicologa de la Salud de la APA, a los dieciseis aos de su aparicin
es una de las que tiene mayor circulacin de todas las revistas de psicologa en
el mundo. En el perodo 1979-1989 han aparecido 15 manuales de psicologa
de la salud (Maess y Veldhoven, 1989). Cada da ms los psiclogos de la salud
son requeridos por los servicios sanitarios. En EEUU el rea en la que se ha
empleado un mayor nmero de psiclogos ha sido en los centros mdicos, en
los que los psiclogos han llegado a convertirse en miembros de equipos
sanitarios de intervencin e investigacin en rehabilitacin, cardiologa,
pediatra, oncologa, medicina familiar, odontologa y un largo etctera de
campos (American Psychological Association, 1996).
Igualmente, en los aos 90 se ha producido una cantidad considerable de
trabajo de investigacin e intervencin psicolgica en el campo sanitario. No
cabe, por tanto, decir que la psicologa de la salud est dominada por la
psicologa norteamericana. La Sociedad Europea de Psicologa de la Salud ha
organizado congresos cientficos desde 1986, que han influido de manera
fundamental en la proliferacin de la psicologa de la salud europea. La
Sociedad adopt como rgano oficial la revista Psychology and Health, que ha
conseguido una merecida buena reputacin en la psicologa europea. A esa
revista se unieron posteriormente la Revista de la Psicologa de la Salud, el
British Journal of Health Psychology, Gedrag & Gezondheid: Tijdschrift voor
Psychologie en Gezondheid, Zeitschrift far Gesundheitpsychologie, y ms
recientemente el Journal of Health Psychology, y Psychology, Health &
Medicine.
El desarrollo de la Psicologa de la Salud en Europa parece, por tanto tan slido
como lo est siendo en EEUU. En ese desarrollo, como subraya David
Marks(1996) desde su naturaleza interdisciplinar dentro de la Psicologa misma,
debe asumir su necesidad de dar mayor nfasis a una perspectiva social, lo
que le ayudara a contribuir de una manera significativa a un mundo
amenazado por las secuelas de sus propios logros industriales, cientficos y
mdicos, y por los cambios econmicos y sociales, que tienen una influencia
determinante en el bienestar de los seres humanos.
Precisamente, es interesante sealar que muy pocos aos antes de la aparicin
formal de la Psicologa de la Salud, la relevancia de las variables
comportamentales y psicosociales en importantes problemas de salud cada da

ms evidente, la aparicin de un nuevo paradigma en el que se integran tales

variables para dar cuenta de sus mutuas interacciones, y el desarrollo del
paradigma en la investigacin psicofisiolgica, haban establecido un escenario
adecuado para que los psiclogos estudiaran estas cuestiones y asumieran un
papel importante en el desarrollo de las tcnicas para la prevencin de la
enfermedad. La idea de salud integral, expresada en la definicin de la OMS,
representaba un modelo bio-psico-social de la salud y de la enfermedad, y se
vio reflejada en un nmero cada vez mayor de conexiones entre la medicina y
las ciencias del comportamiento. En ese marco, a comienzos de los setenta
apareci la Medicina Comportamental, definida por su Conferencia fundacional
de Yale (1977) como "el campo interdisciplinar referido al desarrollo e
integracin de los conocimientos y tcnicas de las ciencias biomdicas y de la
conducta relevantes para la salud y la enfermedad, y a la aplicacin de esos
conocimientos y tcnicas a la prevencin, diagnstico, tratamiento y
rehabilitacin." (Usdhew 1977, p.4; Schwartz & Weiss, 1978, p.250). El trmino
de "medicina comportamental" se utiliza, por tanto, para referirse a un campo
interdisciplinar de investigacin, educacin y prctica, referido a la
salud/enfermedad fsicas, que rene elementos provenientes de las ciencias
del comportamiento, tales como la psicologa y la sociologa, o la antropologa,
y de la educacin sanitaria, pero tambin de la epidemiologa, fisiologa,
farmacologa,
nutricin,
neuroanatoma,
endocrinologa,
inmunologa,
odontologa, medicina interna, enfermera, trabajo social y salud pblica, entre
otras, para colaborar en el cuidado de la salud y en el tratamiento y prevencin
de la enfermedad (Rodrguez-Marn, 1991).
La Psicologa de la Salud aparece, por tanto, como un rea ms especfica que
subraya el papel primario de la psicologa como ciencia y como profesin en el
campo de la medicina comportamental y que se defini como "el conjunto de
contribuciones cientficas, educativas y profesionales que las diferentes
disciplinas psicolgicas hacen a la promocin y mantenimiento de la salud, a la
prevencin y tratamiento de la enfermedad, a la identificacin de los correlatos
etiolgicos y diagnsticos de la salud, la enfermedad y las disfunciones
relacionadas, a la mejora del sistema sanitario y a la formacin de una poltica
sanitaria" (Matarazzo, 1980, p.815).
Psicologa de la Salud y Medicina Comportamental, como se ve, contienen un
conjunto de trminos comunes: prevencin, diagnstico, tratamiento y
rehabilitacin, pero, como indica Weiss (1982), quizs la caracterstica ms
diferencial del psiclogo de la salud sea la prevencin de la enfermedad y la
promocin de la salud a travs del cambio de conducta. Por otro lado, mientras
que la "medicina comportamental" es considerada como un campo
interdisciplinar que rene los conocimientos comportamentales y biomdicos
relevantes para la salud y la enfermedad la "psicologa de la salud" se refiere al
papel de la psicologa en este dominio.

As, los psiclogos de la salud contribuyen con su trabajo al campo de la

medicina comportamental, como lo pueden hacer mdicos, personal de
enfermera, los trabajadores sociales, y los miembros de todas aquellas otras
disciplinas que han elegido practicar, ensear, investigar o desarrollar polticas
relativas a la integracin de las ciencias biomdicas y comportamentales
relevantes para la salud y la enfermedad (Belar,1987); aunque, ciertamente,
parece claro que la medicina comportamental no podra existir sin las
contribuciones de la psicologa ms de lo que podra hacerlo sin las
contribuciones de la biomedicina (Weiss, 1982).
Por otro lado, y respecto a otros campos aplicados de la Psicologa que tienen
que ver con la salud, es su especial referencia al campo de la salud fsica lo
que le da su carcter diferencial a la Psicologa de la Salud.
Esta "aplicacin de la psicologa" al campo de la salud/enfermedad fsica ha
reunido investigadores y practicantes de una amplia variedad de disciplinas
psicolgicas, cuya caracterstica distintiva es su consideracin del sistema
sanitario como "entorno de trabajo". As, la Psicologa de la Salud no slo dirige
su atencin al individuo cuya salud est en cuestin, sino al "conjunto complejo
de instituciones y fuerzas dentro de las cuales se persigue la salud"
(Stone,1983, p.2). Al considerar a la persona dentro de ese conjunto, el
psiclogo de la salud la estudia sobre una lnea casi-temporal de las relaciones
de aqulla con los problemas de salud. Esa lnea va desde un extremo en el
que la persona es consciente de ciertos acontecimientos que todava no la
ponen en peligro, a travs de una gama de conductas de regulacin del riesgo,
hasta un estadio en el que sucumbe a los riesgos y desarrolla los sntomas
alcanzando el estadio de conducta de enfermedad, en el que el individuo se
determina a buscar ayuda profesional. Al decidir que necesita cuidados, la
persona adopta el "papel de enfermo" e invoca la gama completa del proceso
de tratamiento. Al final de una serie de estadios (del diagnstico al
seguimiento), hay una fase de rehabilitacin en la cual la persona se adapta a
los dficits residuales del episodio de enfermedad, con varios tipos de apoyo y
asistencia, y, finalmente, se considera recuperada (Stone,1983).
Por otro lado, la psicologa de la salud presta su atencin a los problemas de la
salud de la persona en diferentes niveles de organizacin: niveles
intraindividuales, como el nivel bio-qumico (por ejemplo, posibles efectos
secundarios psicolgicos de unos frmacos determinados), el nivel fisiolgico y
de aprendizaje instrumental o condicionado (biofeedback y tcnicas de
modificacin de conducta), y el nivel psicolgico (emotivo, motivacional y
cognitivo) y comportamental (Stone,1982); niveles interindividuales (tcnicas
de intervencin en grupo para educacin sanitaria, o intervencin
comunitaria); y niveles sociales (colaboracin con el diseo de polticas
sanitarias, mrketing social de la salud, etc.).

La Psicologa de la salud constituye ya una disciplina aplicada sustantiva que

se nutre de una amplia gama de teoras y mtodos de muchas disciplinas
psicolgicas bsicas, y delimita un rea de pctica profesional, comprometida
con los problemas del campo de la salud, y su conocimiento de las personas,
contextos, y problemas del sistema sanitario (Adler et al., 1979). Cualquier
actividad de la psicologa relativa a cualquier aspecto de la salud y/o la
enfermedad fsicas, el sistema sanitario, o la formacin de polticas sanitarias
se considera dentro del campo de la psicologa de la salud. Por ello, cuando se
trabaja dentro del campo de la salud desde esta perspectiva, hay que tomar en
cuenta las aportaciones de prcticamente todas las reas de la psicologa
(evolutiva, fisiolgica, personalidad, cognitiva, social, educativa, etc.)
Feuerstein, Labb y Kuczmierczyk (1986) afirman, por ejemplo, que la
psicologa de la salud trata cuestiones bsicas tales como Cules son las
bases fisiolgicas de la emocin y cmo se relacionan con la salud y la
enfermedad?,
Pueden
identificarse
los
factores
de
riesgo
biocomportamentales y cules son sus mecanismos de accin? Qu es el estrs?,
Qu factores contribuyen al desarrollo de las conductas de salud y
enfermedad?, Cmo contribuye el conocimiento psicolgico a la comprensin
bsica de la etiologa y manejo de muchos problemas mdicos importantes?,
Qu roles puede jugar el psiclogo dentro del sistema sanitario?. La psicologa
de la salud debe ser capaz de integrar datos de las diferentes disciplinas
psicolgicas cuando se plantea todas estas cuestiones.
En suma, y segn las conclusiones del Grupo de Trabajo sobre Psicologa de la
Salud, de la Federacin Europea de Asociaciones Profesionales de Psicologa
(EFPPA), la Psicologa de la Salud es la aplicacin de la teora y mtodos
psicolgicos a la salud, la enfermedad fsica y al cuidado de la salud; se
preocupa de los aspectos psicolgicos de la promocin, mejora y
mantenimiento de la salud. El contexto ecolgico de estos aspectos
psicolgicos de la salud incluye los sistemas sociales en los que existe el ser
humano (Marks, 1996; Marks, Donker, Jepsen, Rodrguez-Marn, Sidot y Wallin,
1995). Cualquier actividad o proceso psicolgico que mejore el bienestar (la
calidad de vida) le interesa a la Psicologa de la Salud; y del mismo modo le
interesa cualquier actividad, proceso o circunstancia que tenga componentes
psicolgicos y que amenace el bienestar.
En consecuencia, para el citado Grupo de Trabajo, la misin de la psicologa de
la salud profesional es promover y mantener el bienestar mediante la
aplicacin de la teora, mtodos e investigacin psicolgicos, tomando en
cuenta el contexto econmico, poltico, social y cultural. El principal propsito
de la psicologa de la salud profesional es el empleo del conocimiento, mtodos
y destrezas psicolgicos en la promocin y mantenimiento del bienestar.
Psicologa y Salud, Psicologa Clnica y Psicologa de la Salud

Como hemos visto, en el marco global de la aplicacin de la Psicologa al

campo de la salud, la psicologa de la salud y la psicologa clnica se interesan
en ello, y hay semejanzas y sinergias entre ellas. Pero tambin hay diferencias.
Marino Prez (1991), respecto a la diferenciacin entre Psicologa Clnica y
Psicologa de la Salud, concluye que la psicologa de la salud se ocupa en los
asuntos psicolgicos que puedan tener consecuencias fisiolgicas, mientras
que la psicologa clnica se ocupa en los problemas psicolgicos por s mismos.
Comparto esa opinin y me permito ampliar la parte correspondiente a la
Psicologa de la Salud, diciendo que tambin se ocupa en las consecuencias
psicolgicas que puedan tener problemas fisiolgicos (incluyendo en ellas los
comportamientos de enfermedad, y la interaccin con el sistema de provisin
de cuidados sanitarios). En cualquier caso, la distincin de Marino Prez me
parece certera, y me sirve para afianzar la idea ya expresada, mantenida por el
Grupo de Trabajo en Psicologa de la Salud de la EFPPA de que la Psicologa de
la Salud tiene que ver con los aspectos cognitivos, emocionales y
comportamentales asociados a la salud/enfermedad fsica; de que la Psicologa
de la Salud se preocupa primordialmente de la salud y enfermedad fsicas y
del cuidado de la salud fsica (aun reconociendo que la salud fsica y la salud
mental estn interrelacionadas); mientras que la Psicologa Clnica se preocupa
primordialmente de la evaluacin, prediccin y alivio de los trastornos de la
salud mental (cognitivos, emocionales y comportamentales).
Para Santacreu (1991), las diferencias tienen que ver con las siguientes
dimensiones: campo de aplicacin/intervencin, tipo de intervencin, y objetivo
de la intervencin. As, la Psicologa Clnica se orientara preferentemente a la
enfermedad, a la curacin y al organismo individual psicolgico/somtico;
mientras que la Psicologa de la Salud se orientara preferentemente a la salud,
a la promocin/prevencin, al organismo somtico/psicolgico considerado en
su ecosistema socio-ambiental y al propio ecosistema.
Ciertamente, al existir, como ya se ha dicho, aspectos complementarios,
suplementarios, y sinergias, se puede pretender plantear la disolucin de las
diferencias y la consideracin de un rea comn, que se ha venido a denominar
"psicologa clnica y de la salud", que sera la mera suma de ambos campos,
mediante la cual se pueden obtener ciertos beneficios pragmticos, pero que
genera, sin duda, costos conceptuales y metodolgicos no despreciables. Como
dice el documento de nuestro Colegio Oficial de Psiclogos (1997), "esa
"nueva" rea de "Psicologa Clnica y de la Salud" incluye dos "campos
separados de especializacin" previamente existentes: la Psicologa Clnica y la
Psicologa de la Salud. La primera est especficamente dedicada a la
consideracin de los trastornos clnicos o mentales. La segunda se centra en
los conflictos y fenmenos psicolgicos relacionados con los problemas de
salud o mdicos en un sentido general". Es una posibilidad, hacerlo as,
siempre que subrayemos especialmente la atencin que, como he sealado, la

Psicologa de la Salud dedica a la promocin de la salud y a la prevencin de la

enfermedad.
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