ANTECEDENTES HISTRICOS DE LA

REFRIGERACIN

HISTORIA

El arte de la refrigeracin basado en el hielo natural es muy antiguo y

se practic mucho antes de construirse cualquier mquina trmica.

Los griegos y los romanos compriman la nieve en pozos aislados con

pasto, paja y ramas de rboles. La nieve comprimida se converta en
hielo para ser usado en pocas de mayor calor.

Otros escritos antiguos describen cmo los egipcios, hindes y otros

pueblos,
empleaban
procedimientos
para
producir
hielo
artificialmente, en general parecidos en sus principios. Se llenaban
con agua vasijas poco profundas de arcilla porosa u otro material
anlogo y se colocaban sobre gruesos lechos de paja durante la
noche. Si las condiciones atmosfricas eran favorables: fro, aire seco
y una noche sin nubes.

PRIMEROS MTODOS ARTIFICIALES: LAS MEZCLAS

REFRIGERANTES

La utilizacin de los procesos qumicos mediante mezclas

refrigerantes se puede considerar como una etapa intermedia entre el
fro natural y el fro artificial, y desde antiguo se conoca que
aadiendo ciertas sales, como por ejemplo el nitrato sdico, al agua,
se consigue disminuir su temperatura.

En el siglo XVII, las mezclas refrigerantes son utilizadas en la

investigacin cientfica por Robert Boyle (Castillo de Lios Mar 1627
Londres 1691) y por el astrnomo fsico francs Philippe Laire (Pars
1677 - 1719), ms tarde, en el siglo XVIII, numerosos fsicos y qumicos
emplean mezclas refrigerantes en el laboratorio.

Estos mtodos sin embargo, son discontinuos y de capacidad muy

limitada, por lo que no se puede hablar de refrigeracin hasta la
invencin de los mtodos continuos, de dos tipos bsicos:
consumidores de trabajo y consumidores de calor.

LA REFRIGERACIN MECNICA

La refrigeracin mecnica, es decir producida consumiendo trabajo

con una mquina funcionando continuamente, se obtuvo por diversos
caminos pero todos basndose en la expansin de un fluido, que
puede efectuarse sin cambio de fase (despresurizacin de un gas).

En 1744, Priestley descubri el amonaco y el dixido de carbono, que

mostraron poseer propiedades termodinmicas convenientes para ser
usados en refrigeracin.

En 1909, cuando Maurice Leblanc (1857 - 1923) utiliz la evaporacin

del agua a baja presin como procedimiento de refrigeracin en las
mquinas con inyectores de vapor.

Se considera que la primera mquina de refrigeracin que funcion

comercialmente se le dio el xito a John Gorrie. Gorrie era un mdico
que buscaba una mquina que produjera hielo y fro para ayudar a
tratar a sus pacientes de fiebre amarilla.

LA REFRIGERACIN TRMICA. LA MQUINA FRIGORFICA DE

ABSORCIN.

Joseph Priestley haba descubierto en 1774 el amonaco y tambin

haba observado la gran afinidad de este nuevo gas, que l denomin
aire alcalino, por el agua. Esta propiedad condujo a Ferdinand Philippe
Edouard Carr (Moislains 1824 Poncet 1900) a idear una mquina de
refrigeracin que slo consuma calor, gracias a un nuevo sistema que
l llam de afinidad. El sistema fue conocido mas tarde con el nombre
de absorcin. Esta mquina otuvo el premio de la exposicin universal
de Londres de 1862.

Cuando aparecieron otros refrigerantes distintos de los teres y ms

tarde los motores elctricos, la mquina de absorcin tuvo que ceder
el primer puesto a la de compresin. Sin embargo, no desapareci y
todava en 1919, de 55 factoras de fro existente en Florida 44 estaban
equipadas con mquinas de absorcin, y como se ha dicho, en la
industria petrolfera, con disponibilidad de calor residual, ha
permanecido.

Cuando aparecieron otros refrigerantes distintos de los teres y ms

tarde los motores elctricos, la mquina de absorcin tuvo que ceder
el primer puesto a la de compresin. Sin embargo, no desapareci y
todava en 1919, de 55 factoras de fro existente en Florida 44 estaban
equipadas con mquinas de absorcin, y como se ha dicho, en la
industria petrolfera, con disponibilidad de calor residual, ha
permanecido.

Cabe citar tambin a Sir James Dewar (Kincardine on Forph 1842 Londres 1927) Catedrtico de fsica experimental en la Universidad de
Cambridge y de Qumica en la Royal Institution de Londres, y suegro
de Maxwell. En 1891 construy una maquinaria para producir oxgeno
lquido en cantidad y demostr el magnetismo del ozono y el oxgeno
lquidos. Invent el vaso que lleva su nombre, aplicacin difana de
los principios de la transferencia de calor por conveccin y radiacin,
y, entre otros, tiene el mrito de haber licuado por primera vez el
hidrgeno en cantidades importantes en 1898 y solidificarlo en 1899.

ANTECEDENTES HISTRICOS DEL AIRE

ACONDICIONADO
HISTORIA

Primeramente la necesidad de adaptar un ambiente adecuado para

cada lugar en el que se encontraba el ser humano ha existido desde
tiempos muy antiguos.
Enfocando el tema en los automviles comenzamos, desde que el
hombre se dio cuenta del interior de su nueva mquina, el automvil,
era muy caliente e incmodo, y decidi que deba hacer algo al
respecto, hasta la poca actual, donde los equipos de aire
acondicionado son una opcin bsica de cualquier automvil.

PRIMEROS DESARROLLOS

Los primeros autos no eran precisamente cmodos; sus neumticos

delgados e interiores alfombrados proporcionaban un paseo muy
incmodo. En el invierno los pasajeros se abrigaban, y en verano
el aire acondicionado era el resultado de la brisa que soplaba al viajar
a 15 mph. Nada es ms caliente que el interior de un auto, por lo que
cuando los fabricantes de autos comenzaron a cerrar las cabinas, era
obvio que se deba hacer algo con dicho calor; al principio se
colocaron aberturas en el piso, pero esto trajo ms polvo y suciedad
que aire acondicionado.

En 1884 William Whiteley tuvo la gran idea de colocar cubos de hielo

en un contenedor debajo de la cabina de los carruajes y soplar aire
adentro por medio de un ventilador conectado al eje. Una cubeta cerca
de las aberturas del piso fue el equivalente en el automvil; luego vino
un sistema de enfriamiento por evaporacin llamado Wheater Eye (Ojo
climtico), en el que se produca un efecto de disminucin de
la temperatura en el aire hacindolo pasar sobre agua.Este sistema fue
inventado por una compaa llamada Nash-kelvinator.
El primer auto con un sistema de refrigeracin como los actuales fue
el Packard 1939, en el que una espiral enfriadora, que no era ms que
un evaporador muy largo que envolva toda la cabina, y cuyo sistema
de control era el interruptor de un ventilador.

PRIMEROS AUTOS EN SERIE

Luego vino Cadillac, que produjo 300 autos con aire acondicionado en
1941. Estos primeros sistemas de aire acondicionado tenan una gran
desventaja, no exista un embrague en el compresor, por lo que ste
siempre estaba encendido mientras en auto estaba en funcionamiento,
y para apagar el sistema, se tena que parar el auto, salir de ste, abrir
el cap y quitar la correa del compresor.

Despus de la Segunda Guerra Mundial Cadillac promocion una

nueva caracterstica: controles para el aire acondicionado. Estos
controles estaban localizados en el asiento trasero, por lo que el
conductor deba estirarse hacia el asiento trasero para apagar el
sistema, pero an as era mejor que apagar el carro y desconectar la
correa del compresor.
No fue sino hasta 1966 que las industrias automotrices se dieron
cuenta que la cantidad de automviles vendidos que tenan un sistema
de aire acondicionado era de 3 560 000 unidades, los autos con la
opcin de aire acondicionado dispararon sus ventas. Para 1987 el
nmero de unidades de aire acondicionado vendidas fue de
19 571 000. En la actualidad se estima que el 80% de los carros y
camiones pequeos en uso poseen unidades de aire acondicionado.

Por lo que comenzaron a incluir equipos de aire acondicionado como

una caracterstica bsica y no como una opcin, a pesar de ser una de
las caractersticas ms caras. Hoy da, las unidades de aire
acondicionado son muy eficientes, con sistemas modernos como el
ATC (Control automtico de temperatura, por sus siglas en ingls),
que es ms confiable que los viejos termostatos. Las computadoras a
bordo tambin se aseguran que tanto el conductor como los pasajeros
se sientan cmodos.

TIPOS DE REFRIGERANTES OCUPADOS

Las unidades de aire acondicionado automotoras estn evolucionando

continuamente, ahora hay ms diseos de compresores y nuevos
componentes electrnicos que mejoran la eficiencias de estos

equipos; y no solo los componentes estn evolucionando, por parte

de los refrigerantes, los CFC (clorofluorocarbonos, tambin conocidos
como
R12
o
fren)
estn
siendo
reemplazados
por
otros gases refrigerantes como el R134, que no contiene cloro,
debido a que son contaminantes, especialmente dainos para la capa
de ozono.

Anteriormente los sistemas de aire acondicionado automotores

utilizaban como fluido de trabajo un refrigerante denominado
clorofluorocarbono-12
(CFC12
o
como
es
conocido
comercialmente, Fren); pero estudios han determinado que el CFC
12 daa la capa de ozono, por lo que se dejo de fabricar en 1995,
aunque todava existen grandes inventarios de dicho refrigerante que
estn siendo usados hasta que se agote la existencia, aparte que
el reciclaje del mismo asegura que seguir estando disponible por un
tiempo.

Para sustituir al CFC12 se utiliza el R134, el cual es el nico

refrigerante alternativo que ha sido probado y recomendado por los
fabricantes de automviles, que adems aceptado por la EPA (Agencia
estadounidense para la proteccin ambiental, por sus siglas en
ingls); por lo que es utilizado en todos los automviles fabricados a
partir de 1995.

Existen otros refrigerantes alternativos en el mercado, como el GHG

X4, una mezcla de los siguientes refrigerantes: R22, R142b, R124 y
una pequea cantidad (alrededor de 4%) de R600 (Isobutano). Este es
el refrigerante utilizado como sustituto para convertir los equipos ya
instalados de aire acondicionado en los autos antiguos, con el fin de
reemplazar el R12. El isobutano presente en el GHGX4 ayuda a que
el aceite lubricante arrastrado con el refrigerante regrese al
compresor, por lo que no es necesario cambios de aceite; y el
isobutano se encuentra en tan pequea proporcin que el refrigerante
no se convierte en inflamable, por lo que no existe peligro de
explosin.