Menos filsofos, ms ingenieros!

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domingos a las 9 p.m. en CNN en Espaol.
Andrs Oppenheimer aoppenheimer@elnuevoherald.com
Cuando Xi Jinping fue designado nuevo lder de China las semana pasada, una de las cosas que
ms me llam la atencin de su currculo es que es ingeniero. Ms exactamente, es un ingeniero
que ha reemplazado a otro ingeniero como lder del pas ms poblado del mundo.
En Occidente, la mayora de los presidentes son abogados, que en casi todos los casos hablan
bonito. El presidente de Estados Unidos es un abogado graduado en Harvard, quien recientemente
fue reelecto tras derrotar a Mitt Romney, otro abogado graduado en Harvard. El presidente
mexicano Felipe Caldern es abogado, y ser reemplazado el 1 de diciembre por Enrique Pea
Nieto, otro abogado.
Espaa tambin est gobernada por un abogado que reemplaz a otro abogado. En Sudamrica,
aunque hay un nmero creciente de economistas, militares retirados y ex guerrilleros en la
presidencia, la mayora de los palacios presidenciales han sido habitados desde hace mucho
tiempo por abogados.
El nuevo lder chino, Xi, es un ingeniero qumico que fue designado por el Congreso Nacional del
Partido Comunista para reemplazar a Hu Jintao, un ingeniero hidrulico, que a su vez reemplaz al
presidente Jiang Zemin, un ingeniero elctrico.
Por qu es interesante todo esto? No se trata de que los ingenieros sean mejores gobernantes
(no siempre lo son) ni de incurrir en generalizaciones como que los ingenieros solucionan
problemas, mientras que los abogados viven de los problemas sino de reflejar el hecho de que
la ingeniera es mucho ms popular en China y otros pases asiticos que en Occidente.Eso es
importante porque estamos viviendo en una economa global basada en el conocimiento, en la
que las patentes de nuevas invenciones producidas en general por ingenieros, cientficos y
tcnicos generan a las naciones mucho ms riqueza que las materias primas. Los ingenieros y
cientficos que desarrollan nuevos productos estn en mayor demanda que nunca.
El mes pasado, durante un viaje a China, visit la Universidad Tsinghua de Pekn, una de las ms
prestigiosas de China, y me enter de que el 72 por ciento de sus estudiantes de licenciatura,
maestras y doctorados estn inscriptos en las escuelas de ingeniera y ciencias duras, mientras
que tan slo el 28 por ciento estudia humanidades o ciencias sociales.

Segn datos de la Fundacin Nacional de la Ciencia de Estados Unidos, mientras el 31 por ciento
de todos los graduados universitarios de China se especializan en ingeniera, la cifra comparativa
en nuestro pas es tan slo del 5 por ciento.
En la mayora de los pases latinoamericanos, la primaca de las humanidades y ciencias sociales
sobre la ingeniera y las ciencias duras es an mayor. Nuestras universidades producen
demasiados filsofos y psiclogos, y demasiado pocos ingenieros.
La ltima vez que mir las cifras de la Universidad de Buenos Aires, una de las ms grandes de
Latinoamrica, tena 29,000 estudiantes de psicologa y 8,000 estudiantes de ingeniera, lo que
equivale a producir tres psiclogos para curar los problemas de cada ingeniero.
En Occidente, los jvenes prefieren ir al dentista antes que estudiar ingeniera, bromea David E.
Goldberg, profesor emrito de ingeniera de la Universidad de Illinois, y fundador de un
movimiento para modernizar la enseanza de ingeniera. Abogaca, administracin de empresas y
medicina casi cualquier cosa antes que ingeniera parecen ser las carreras preferidas de los
jvenes de hoy.
La receta de Goldberg: hacer el estudio de la ingeniera ms divertido, y ms creativo. En lugar de
empezar la carrera de ingeniera con la parte creativa, estamos empezndola con matemticas,
ciencia y toda la parte abstracta, y eso hace que deserte casi el 50 por ciento de los alumnos, me
coment Goldberg.
Mi opinin: cada vez que escribo que deberamos producir ms ingenieros y cientficos y tal vez
menos filsofos muchos lectores me sealan que en sus pases no hay salida laboral para los
jvenes ingenieros. Para qu sacrificarse con un estudio tan difcil y terminar manejando una
taxi?, me dicen.
Pero en la mayora de los casos eso no es cierto. Cada vez mas empresas se quejan de la escasez
de ingenieros bien preparados en sus pases.
Y la experiencia de China, India, Taiwn y otros pases asiticos revela que la produccin masiva de
ingenieros da buenos resultados: muchos de esos pases empezaron a producir grandes nmeros
de ingenieros sin preocuparse demasiado si conseguiran empleo, y los empleos aparecieron
despus. Las empresas multinacionales llegaron al poco tiempo para aprovechar la gran masa de
graduados en ingeniera.
No creo que debamos ver a Xi ni a la dictadura china como modelos polticos. Pero el hecho de
que China est gobernada por ingenieros y de que los estudiantes chinos se vuelquen
masivamente a la ingeniera debera servirnos de recordatorio de la necesidad de producir mas
ingenieros, y de hacer que la ingeniera sea un estudio ms divertido.