LECTURA DE IMGENES LOS NIOS INTERPRETAN TEXTOS VISUALES

Prlogo
Un prembulo personal Morag Styles
La funcin ms satisfactoria
del arte es que nos permite
ejercitar la mente.
Yenawine, 1991, p. 25

Aprender a ver
La primera vez que le Chicken Licken, el encantador libro de lan Ormerod, estaba tan ocupada en
analizar los distintos niveles en los que opera el texto, que olvid por completo al beb -cuyas
travesuras forman una de las narrativas claves de este complejo lbum ilustrado-, hasta que llegu al
final. An no me topo con un nio o una nia que no descubra al beb desde la primera pgina.
Durante aos, los nios me han enseado cosas sobre los lbumes ilustrados. En casi todas las
dems reas del programa senta que tal vez era yo quien tena ms que ensearles a los nios de lo
que ellos me podan ensear a m, pero cada vez que lea un texto visual con un nio (y, por lo
general, mientras ms pequeo, mejor), l perciba cosas que a m se me escapaban. Aunque buscase
de forma consciente un significado en cada imagen, el nio de cinco aos siempre me sealaba con
emocin algn detalle que se me haba pasado. Estos detalles en ocasiones permitan una nueva
interpretacin de un texto ya conocido. En lo que concierne a los lbumes ilustrados, los nios
pequeos llevan una ventaja significativa sobre los lectores experimentados. Hace algunos aos,
mientras realizaba un trabajo de campo para una investigacin sobre lbumes ilustrados en la escuela
donde reafirm mi idea de los nios como grandes lectores de textos visuales.
Cuando apil montones de exquisitos lbumes ilustrados en la biblioteca -que se encontraba en el
centro de la escuela, por donde los alumnos pasaban entre una clase y otra-, me fij que muchos
alumnos mayores miraban los libros con inters, me rogaban que trabajara con ellos o exclamaban:
Ah! o Mmmh!, el tipo de sonido apreciativo comn cuando se encuentran ante algn platillo
delicioso! Los lbumes ilustrados tenan un atractivo visual instantneo, pero haba algo ms? Ya
muchas veces me haban desanimado la respuesta relativamente superficial y la falta de inters de
nios entre 8 y 11 aos (en comparacin con nios ms pequeos) ante los lbumes ilustrados. Este
comportamiento perdurara an en los nios del nuevo milenio, que crecieron en un mundo mucho ms
visual y que han ledo libros de este tipo en sus primeros aos de escuela? O ser que las escuelas
todava ponen tal acento en la lectura de textos que los lbumes ilustrados se descartan de inmediato?
O todava ocurra que los nios pequeos fueran mejores observadores de imgenes -y de su
significado- que los alumnos mayores? En qu momento el juego entre palabra e imagen, una
caracterstica importante de muchos lbumes ilustrados, adquiere mayor significacin? Son capaces
los nios pequeos de efectuar una lectura multimodal? Influyen en ello los factores culturales?

El equipo del proyecto

Estas son algunas preguntas con las que batallaba en 1999, cuando me encontraba bastante ocupada
en un proyecto de alfabetizacin visual que inclua la organizacin de un gran simposio internacional
sobre el tema y una ambiciosa exhibicin de las obras de ilustradores de libros en el Museo Fitzwilliam,
en Cambridge. No s en qu momento de locura decid asumir una tercera funcin del proyecto
Reading Pictures Project al pedir a la Arts and Humanities Research Board (AHRB) (Oficina de
Investigaciones de Artes y Humanidades) un permiso para investigar cmo los nios leen imgenes en
los lbumes ilustrados, pero eso fue lo que hice. As, fue gracias a la generosidad de la AHRB y del
Homerton College que esta investigacin se concret. Sin embargo, s tuve el buen sentido de darme
cuenta de que no podra hacerlo sola, y tambin la suerte de tentar con el proyecto a Evelyn Arizpe
para que fungiese como investigadora adjunta. Ambas colaboramos estrechamente a lo largo de la
investigacin, aunque Evelyn se hizo cargo de coordinar todo cuando otras partes del proyecto
requeran de mi atencin. En el curso del trabajo, Evelyn observ con gran inters las respuestas de
Isabel, su hija mayor, a los textos visuales. Cuando Evelyn estaba embarazada de su segunda hija,
Flora (que en el momento de escribir este libro tiene dos aos), trabaj sobre estas observaciones y
elabor un diario de la alfabetizacin de sus hijas. Estas dos nias estuvieron presentes en algunas
reuniones nuestras (dormidas, por fortuna), y parecan formar parte del proyecto desde el inicio, de
modo que aprovechamos algunas notas de Evelyn sobre nios muy pequeos como lectores de
imgenes. Llegado el momento, reclutamos a varias maestras-investigadoras para trabajar con
nosotras. Kate Rabey acababa de titularse en bellas artes y educacin en la Universidad de
Cambridge, y se haba distinguido en el curso de literatura infantil del ltimo ao por su trabajo sobre
lbumes ilustrados. Kate trabajaba con nios de 4 a 5 aos de edad en una escuela de Cambridge que
resultaba perfecta para nuestra investigacin. Ella aport conocimientos sobre arte y una comprensin
de los nios pequeos y sus dibujos que resultaron invaluables para el proyecto. Kathy Coulthard y yo
ramos amigas desde que coincidimos en un curso sobre lectura a principios de la dcada de 1980, y
siempre buscamos un pretexto para trabajar juntas. Como Kathy era consultora para el desarrollo de
las minoras tnicas en un distrito del norte de Londres, era la candidata perfecta para unirse al
proyecto junto con su colega, Janet Campbell, y ayudarnos a escoger escuelas que conocan bien en
Enfield. Kathy y Janet aportaron a la investigacin su enorme experiencia con maestros y alumnos en
un ambiente multitnico. Sus reflexiones y compromiso resultaron ms notables an por la increble
carga de trabajo que tenan entonces. Helen Bromley, la ltima integrante del proyecto, se distingui en
nuestro Diplomado Avanzado en Lenguaje y Literatura unos aos antes, y desde entonces se dedic
de tiempo completo a dar conferencias, con un inters especial en temas de lectura, textos mediticos
y oralidad. Helen tambin trabaj en el Centre for Language in Primary Education, y aunque en aquel
momento luchaba contra una enfermedad que la extenuaba, su refrescante entusiasmo por el proyecto
y la gran calidad de sus contribuciones la convirtieron en una valiosa integrante del equipo. La
investigacin de Helen se llev a cabo en una escuela de Essex.
Lecciones para los maestros?
Vivimos una poca de oro del lbum ilustrado. Basta ver el talento de tantos artistas de la ilustracin, la
extraordinaria calidad, variedad y elaboracin de sus obras, y creo que, en gran medida, damos esto
por hecho. La mayora de los maestros disfruta leer estos textos con sus alumnos, y la hora del cuento

es ya una parte bien establecida en el programa de los primeros aos de escuela en Gran Bretaa, y
sospecho que tambin en muchos salones en el mundo que cuenten con el financiamiento y la
disponibilidad de lbumes ilustrados de gran calidad. Adems, vivimos en un mundo cada vez ms
visual, en el que se acepta de buen grado que las imgenes superen a las palabras como el medio de
comunicacin predominante. La mayor parte de los nios contemporneos afortunados que tienen
acceso a videos, computadoras y juegos electrnicos dominan sus alcances y repertorio con una
facilidad y destreza que asombra a sus mayores, ms torpes que ellos. Esta combinacin de 1)
disponibilidad de una gran variedad de excelentes lbumes ilustrados, 2) su popularidad entre
maestros y alumnos como parte de las prcticas esenciales del saln de clases, ahora ya bien
establecida, y 3) el predominio de la imagen en toda nuestra cotidianidad nos sugiri que nios y nias
podan ser avezados lectores de imgenes. Por desgracia, en nuestro sistema educativo no se
comprende, ni se aprovecha, la lectura de imgenes como una destreza o capacidad. En Inglaterra y
Gales, donde el Programa Nacional lleva 15 aos en operacin, los elementos visuales no son parte
importante del aprendizaje de la lectura, aunque se considera que los lbumes ilustrados son los textos
principales para nios menores de 6 o 7 aos. De hecho, la alfabetizacin visual no se menciona en el
Programa Nacional de Lectura. Y aunque existen muchos lbumes ilustrados que desafan las
habilidades de nios ms grandes, no suelen considerarse un gnero apropiado para lectores mayores
de 7 aos. Adems, en la Estrategia Nacional de Alfabetizacin que se lanz en el Reino Unido en
1998, entre los cientos de pginas dedicadas a las capacidades que los nios deben dominar para
considerarlos alfabetizados, y las ideas para aprovechar estas capacidades en el saln de clases,
apenas se mencionan los textos visuales. Es claro que los resultados de nuestra investigacin tal vez
tengan implicaciones para el programa de educacin primaria y sus mtodos de enseanza.
Conclusin
En cierta forma, la imagen de un barco pequeo y apenas equipado que parte hacia mares
turbulentos, muchas veces remando contra corriente y tocando tierra en inesperadas latitudes
extranjeras es una metfora adecuada para nuestra investigacin. El viaje fue alentador, y la
tripulacin, magnfica; si tuviramos que emprender el viaje de nuevo, quiz lo haramos en un barco
mejor, o tomaramos una ruta distinta. An as, estamos muy satisfechas de haber viajado en la
excelente compaa de nios, maestros, artistas y acadmicos. Esperamos que nuestras aventuras en
tierras de la alfabetizacin visual resulten por igual satisfactorias para nuestros lectores.