Ch

harlesD
DarwinenIq
quiqueePeru
u

El natturalista inglls Charles Darwin

D
visitt en Iquiquue, las salitrreras peruanaas, en 1835 lo
cual reelata en su liibro "Viaje de
d un Naturaalista". Este ees su testimoonio:
13 dee julio:
En la maana parrt hacia los trabajos de las salitreraas, distantes a 14 leguas. Ascendienndo
las em
mpinadas montaas de laa costa, por una
u zigzagueeante huella arenosa, proonto tuvimoss a
la vista las minas de Huantajaaya y Santa Rosa.
R
Estas ddos pequeaas aldeas estn ubicadas en
las enttradas de lass minas, collgando en lo
o alto de lass colinas y tenan un asppecto an m
ms
inhum
mano y desollado que el pueblo de Iq
quique. No pudimos lleegar a las m
minas de salitre
sino hasta
h
despus de la puessta de sol, habiendo
h
cruuzado durantte todo el da por terrennos
ondulaados en un completo y desolado desierto. L
La ruta estaaba sembradda de huesoos,
esquelletos y cuerros de much
has bestias de
d carga quue haban peerecido all vctima de la
fatiga.. Con excepcin del vu
ultur aura (jote,
(
buitre,, gallinazo o zopilote) qque devora llas
reses muertas,
m
no v
v ningn av
ve, cuadrpedo, reptil ni insecto.

Trabajjadores laborrando en unaa mina de saalitre en Iquiique Per

Sobre las montaaas rocosas, a una alturaa de 2.000 ppies, all durrante esta estacin del aao
caen nubes,
n
creceen algunos cactus en las
l grietas y hendiduraas y la arenna suelta esst
sembrrada con un liquen,
l
cual se apega con
ntra la superrficie despreendida (de loos cactus). Essta
plantaa pertenece al
a gnero cladonia y se
s parece alggo al liquenn de los renoos. En algunnas
partes haba una cantidad
c
sufficiente paraa matizar la arena y de lejos se vea de un collor
amarilllento plido
o. Un poco ms
m al interiior, durante la larga cabbalgata de 144 leguas, vi un
solo tipo de vegeetal, un dim
minuto liquen amarillo, creciendo eentre restos de las mullas
muertaas. Este fue el primer desierto
d
verd
dadero que jjams habaan visto. El efecto que m
me
produjjo fue grand
dioso, pero creo que fu
ue consecueencia de quee me haba acostumbraado
graduaalmente a esstos paisajes, mientras viajaba
v
desdee Valparasoo, a travs dee Coquimboo, a
Copiap
p.
nos era extraaordinaria, ccubiertos poor una gruessa capa de ssal
La apariencia de estos terren
comn
n y de aluvio
ones salinos estratificado
os, los cualees se haban depositado sobre la tierrra,
mientrras sta se leevant lentaamente desdee el fondo ddel mar. La sal es blancca, muy duraa y
compaacta. En el proceso de seecado se mezzcl y aglutiin con la arrena y con m
mucho yeso. El
aspectto de esta mo
ole superficiial se pareca mucho a uun terreno deespus de neevar, antes qque
las ltimas manchas de nieve sucia
s
se hub
biesen deshieelado. La exiistencia de eestas costras de
sustan
ncias solub
bles que cubren co
ompletamentte el terrreno, demuuestran cuuan
extrao
ordinariamen
nte seco ha siido el clima por largos pperodos.

Vivien
ndas de los trrabajadores del salitre en
n Iquique Peer

Esa no
oche dorm en
e la casa deel dueo de una de las ssalitreras. Ell terreno aquu es tan estril
como cerca de la costa. El ag
gua se extraee solamente de pozos pprofundos y tiene un sabbor
ms bien spero y amargo. El
E pozo de esta
e caza estt a 36 yarddas de profuundidad. Com
mo
escasaamente lluev
ve, es eviden
nte que el ag
gua no llega as. Seguram
mente, si est all, debera
ser tan
n salada com
mo salmuera, porque tod
dos los alreddedores del ssuelo estn ccompuestos de
diversas sustancias salinass. Terminam
mos entonnces por concluir qque se filtra
subterrrneamente desde la cordillera, au
unque est muchas legguas de disttancia. En eesa
direccin hay unaa pequea caantidad de pueblos,
p
donnde los habittantes tienenn ms agua, lo
que lees permite regar
r
unos pocos
p
terren
nos y manteener pastizalles, donde ppacen mulass y
asnos, empleados en el transp
porte del sallitre. El nitrrato de sodaa se est venndiendo ahoora,
puesto
o en los mueelles, a 40 sh
hillings las 100
1 libras. E
El mayor cossto es transportarlo a oriilla
del maar. La mina est formad
da por una capa dura quue tiene entree 2 y 3 pies de espesor de
nitrato
o, mezclado con un pocco de sulfatto de soda y una buena cantidad dde sal comn.
Oculto
o apretadameente bajo la superficie y por una exttensin de 150 millas enn los bordes de
una grran hondonaada o llanuraa, demuestraa que esto deebi haber ssido alguna vez un lago o,
ms prrobablementte, un brazo de mar aislaado, como puuede inferirsse por la pressencia de salles
yodad
das en los esttratos salinos. La superfficie de la llaanura est a 3.000 pies dde altura sobbre
el niveel del Pacficco... .

Darwin en Iq
quiquee: qu vio aqu en su
visiita dell ao 1835.
1

MS Beagle", de 242 toneeladas, en eel que viaj Darwin com

mo
Fig. 5. El barco a velas "HM
e
del
d capitn R
Robert Fitz-R
Roy en su peeriplo por toodo
cientffico y naturaalista de la expedicin
el glob
bo. En la zon
na de los can
nales magallnicos, mesees de junio-jjulio 1834. L
Litografa dee la
poca..

Fig. 4. Charles Darwin aprooximadamennte

MS
en lla poca dee su partidaa en el "HM
Beaggle". Pinturaa de la pocaa. Tendra aqqu
unoss 22 aos. S
Su aficin poor la geologga,
la bbotnica y las cienciass naturales le
de
perm
mitir
recoger
innfinidad
obseervaciones de terrenno, las quue,
cotej
ejadas entre s, sern el germen de su
futur
uras teoras ssobre la evoolucin de llas
espeecies y la selleccin naturral.

Fig. 3. Ejemplar de
d Eulychnia iquiquensiis, cactcea columnar dde la costa nnorte de Chiile,
que deebi observaar Darwin, segn
s
su rellato, en su aascenso hastta los casi 6600 m. por llas
proxim
midades de la
l quebrada de Huantacca. (Foto H. Larrain, Diiciembre 2002, lugar Alto
Patach
he, a los 770 m de altitud
d).

Fig. 2. Actuall perspectivva del secttor

"Huundimiento", en el minerral de plata de
Huaantajaya, luggar inmediaato al antigguo
pobllamiento coolonial (Fotoo H. Larraain,
dicieembre 2009)).

Fig. 1. Mineral de plata de Huantajaya,

H
vista actuall de Norwesste a Surestee. rea donnde
debi asentarse laa antigua po
oblacin en la
l poca dell paso de D
Darwin (18355), rumbo a la
salitrera "La Noriaa. Muy poco
o o nada qued
da hoy de laas antiguas eestructuras dee las vivienddas
de los mineros. Menos
M
an, rastros
r
de la llamativa igglesia de maadera del pooblado minerro,
cuya ubicacin
u
acctual resulta casi imposib
ble de reconnocer por effecto de las rremociones de
materiiales. (Foto H.
H Larrain, diciembre
d
20
009).
orme capaccidad de obsservacin y su "Diario de Campo"
".
Su eno
En su obra El Viajje del Beaglee, publicada en 1845, estto es, ocho aaos despuss de su regreeso
a Ingllaterra, Chaarles Darwin
n (1808-188
82), el jovenn sabio inggls de la eexpedicin ddel
Capitn Fitz Roy nos
n ha dejad
do un valioso
o testimonioo de lo que vvio y fue testtigo en Iquiqque
en su visita. Tenaa slo 26 ao
os y se haba graduado een la Univerrsidad hacaa apenas cuattro
E decir, eraa an un nov
vato en Cien
ncias. Y , sinn embargo, nnos asombraa su capaciddad
aos. Es
de obsservacin y de lectura. Este ao 20
010, el da 112 de julio, se cumplirnn exactamennte
175 a
os de su arribo
a
a Iquiique. En loss cortos daas de su visita, narrada con deliciooso
detallee, como un autntico
a
"D
Diario de cam
mpo", nos deej valiosas impresioness del lugar y se
adentrr en el dessierto, a lom
mo de mula, hasta la ssalitrera "Laa Noria". Naada de lo qque
encuen
ntra escapa a su ojo obseervador. Su amplia
a
form
macin en lass ciencias de la Naturalezza,
le capaacitan para "leer"
"
el paissaje, por ms desertico qque este fuerra. Pero las aactividades ddel
grupo humano quee lo habita, le
l interesa po
or igual. Porr eso lo conssideramos unn pionero dee la
ntropologa.
eco-an
En loss prrafos que
q siguen intentar pro
ofundizar, puunto por puunto, en suss reflexioness y
comen
ntarios sobree la poblaci
n, el paisajee desrtico y la explotaciin del salitrre, aspecto qque
ya en esa poca comenzaba
c
a cambiar la faz de esta regin. La sagacidad dde no pocas de
sus reflexiones y la perspicaccia con que enfoca cierrtos aspectoss, an hoy nnos asombraan,
mxim
me si se tomaa en cuenta que el desierto y su escaasa flora no era - ni muccho menos- un
tema de
d su especiialidad. Su trabajo
t
de tiitulacin verrs sobre loos invertebraados marinoos!.

La poblacin.
"La villa [de Iquique] tendr unos mil habitantes". Es su primera afirmacin. Tngase en
cuenta que segn William Bollaert, qumico ingls residente por entonces en este puerto, la
actividad de exportacin del salitre a Europa se haba iniciado apenas cinco aos antes, en
1830. Antes de esta fecha, Iquique - el antiguo Ique-ique - era slo una msera caleta
poblada por changos por la que exportaba la plata del mineral de Huantajaya, situado a
escasa distancia. Mil habitantes habla ya de una intensa actividad de carga y descarga, de
almacenes y bodegas. Iquique surge de un largo letargo colonial. Hasta entonces, slo un
reducido e ilegal trfico de plata y la explotacin del guano de la isla a cargo de los
indgenas changos, era toda la actividad observable en Iquique. A partir de 1830, Iquique
crece rpidamente desde entonces, tanto, que ya en 1865 es declarado "puerto mayor" por
parte del Per.
El clima de esta costa.
Dice: "nos encontramos en un verdadero desierto. Una vez cada siete u ocho aos, llueve
por espacio de unos minutos...durante esta estacin del ao [invierno], se extiende sobre
le ocano y pocas veces sube por encima de las rocas que forman la costa, una capa de
nubes bastante espesa".
Unas pginas ms adelante, refirindose a la costa del Per, en el Callao, donde
permanecne varias semanas observa, completando el cuadro general de este clima costero
que tan certeramente grafica:
"Casi ha pasado a ser proverbio que nunca llueve en la parte baja del Per. No creo que
esto sea exacto, pues casi todos los das que estuvimos cay una espesa y hmeda niebla
que embarraba las calles y mojaba la ropa; a la gente gusta llamarlo roco peruano.
Tambin es verdad que no debe llover mucho, puesto que las techumbres de las casas son
planas, y hechas de barro endurecido (adobes) y en el puerto haba cargamentos de trigo
que permanecan all semanas, sin cubierta alguna (Darwin; 1984: 428).
Es evidente que Darwin se informa en detalle en su estancia en Iquique sobre la
periodicidad de las lluvias. Se le informa que llueve aqu cada 7-8 aos. No nos
atreveramos a afirmar lo mismo hoy da, a no ser que consideremos "lluvia" las pequeas
garas que suelen empapar por algunas horas las calles de Iquique. Lluvias verdaderas, de
horas de duracin y que superen los 3-5 mm. solo han acontecido intermitentemente, muy
de tanto en tanto . Y lo confirman los registros pluviomtricos de la zona..
La ltima lluvia verdadera ocurrida en Iquique fue en el ao 1997, esto es, hace ms de 12
aos!. Y antes que sta, en 1986. Querr esto decir que la pluviosidad ha ido en franca
declinacin en los ltimos decenios, a partir del ao 1950? As parece. Y esta constatacin
nos hace comprender por qu la vegetacin nativa se restringe, ms y ms, y se arrincona
en ciertos sectores altos, bien expuestos al S o SW, desapareciendo de otros, ms bajos o
ms alejados del borde del acantilado costero.
Los pueblos mineros de Huantajaya y Santa Rosa.

En su ascensin en mula, guiado por un baquiano, divisa a lo lejos, los minerales de plata,
de Guantajaya y Santa Rosa: De ellos dice:
"estos pueblecitos estn situados a la entrada de las minas; colgados como parecen en la
cumbre de una colina, presentan un aspecto todava menos natural y ms desolado que la
villa de Iquique".
Curiosamente, no le atrae ir a echarles un vistazo, a pesar de su gran proximidad. Por la
referencia genrica que hace, da a entender que por entonces estos dos minerales trabajaban
con muy poca intensidad, dice textualmente: "haba al lado dos minas de plata muy ricas,
pero ya no producen casi nada." Tal vez la inactividad de estas minas no le incentiva a
visitarlas. Contrasta esta actitud con su vehemente deseo de conocer de cerca "las minas de
nitrato de soda", como el llama. a las explotaciones de salitre. Su meta fija, pues, estaba
puesta en la salitrera "La Noria", donde sabemos le esperaba un compatriota George
Smith, bien conocido para nosotros por haber sido el dibujante de la obra de William
Bollaert. Extraamente, Darwin, siempre tan prolijo, no nos indica su nombre.

Observaciones sobre la flora tpica del desierto costero. Su supervivencia en la zona de

nubosidad permanente.
"En las montaas de la costa, a unos 600 metros de elevacin, all donde en esta estacin
descansan casi siempre las nubes, se ven algunos cactus en los huecos de las rocas y
algunos musgos en la arena que cubre las piedras. Los musgos son del gnero Cladonia y
se parecen a ciertos lquenes. En algunos sitios se encuentra esta planta en cantidad
suficiente para dar al terreno, visto de lejos, un tinte amarillo plido. Ms al interior, y en
esta larga excursin de 70 kilmetros no he visto ms que otro vegetal, un lquen amarillo,
sumamente pequeo, que crece en los huesos de los mulos muertos. Quiz sea ste el
primer desierto verdadero que en mi vida he visto" (Darwin, 1984: 4269.
Los cactus vivos a que hace aqu referencia Darwin y que observa entre las rocas de la
subida a la actual ciudad de Alto Hospicio, pertenecen a la cactcea columnar Eulychnia
iquiquensis. Hoy ya no existen ejemplares vivos en este lugar, excepto escasos fragmentos
de esqueletos, muertos hace tiempo. Qu pas con ellos?. Fenecieron hace tiempo, como
en tantos otros lugares de la costa norte. Su empleo como combustible por los habitantes
mineros o pescadores de Huantajaya, Santa Rosa e Iquique y el inexorable proceso general
de desecamiento climtico, acabaron con ellos. Los "musgos" a que se refiere,
probablemente no son tales sino diversas especies de lquenes, que sobreviven con la
neblina o camanchaca.
Musgos o lquenes amarillos?
Si realmente observ aqu musgos, querra decir, claramente, que las condiciones de
humedad de entonces eran bastante superiores a las actuales. Se equivoc Darwin al
confundir lquenes con musgos?. Es hoy muy raro hallar musgos en estos oasis de niebla.

Los hay, pero muy ocultos en grietas o cavernas, en sectores rocosos, en lo alto del
acantilado, y los hemos visto en Alto Patache y en Punta de Lobos. En escassimo nmero.
El musgo necesita normalmente una mayor cantidad de humedad que el lquen para
prosperar y desarrollarse, al igual que los helechos.
Por otra parte, el propio Darwin dice que se adscriben al gnero Cladonia. Pues bien este
gnero es propio de los lquenes y no de los musgos!. La confusin es pues, evidente.
Los lquenes observados por Darwin creciendo sobre huesos secos de mulas, abandonados
a su suerte, corresponden tal vez a la especie Chrysotrix sp. que se suele aferrar a rocas o
troncos secos, ostentando un hermoso color amarillo, especie que es comn en el oasis de
Alto Patache. El tinte "amarillo plido" de que habla Darwin, perceptible sobre el terreno y
piedras, ciertamente alude a la enorme presencia de lquenes, no musgos. Los musgos no
daran jams este tinte amarillo que nos pinta Darwin y slo pueden verse, en escaso
nmero en oquedades de las rocas pero nunca en un paisaje abierto y amplio, como el texto
sugiere.

A lo largo de cinco
c
aoss, entre 18
831 y 1835, el cleb
bre naturaalista inglls
Charlles Darwin viaj alrededorr del mundo en lla nave d
de bandeera
britn
nica H.M.S. Beagle. Su objetiivo fue efeectuar observaciones cientficcas
y coleeccionar especmen
e
nes naturalles. El jovven fisiloggo, de vein
ntisis aos
de ed
dad, recon
noci que participa
ar en esa expedicin determiin toda ssu
carreera posteriior, en la cual desttaca la forrmulacin
n de las teeoras de la
evolu
ucin y de la selecci
n naturall.
ncipal intters darw
winiano fu
ue la inveestigacin natural, el
Si biien el prin
viajerro tambin formul
agudas observacio
o
ones sobree la situaccin poltica
perua
ana y las condicione
c
es socialess del pas, afirmacio
ones que iinteresa qu
ue
los peruanos
p
conozcam
mos para
a tomar concienciia sobre cmo nos
obserrvaban (yy quiz nos
n
sigan
n observan
ndo) visiitantes fo
orneos taan
objettivos como
o Darwin.
win relat su experriencia en el libro T
The Voya
age of thee Beagle (E
El
Darw
viaje del Beaglle). En el texto
t
del presente
p
aartculo heemos usad
do la edici
n
01 publiicada po
or The M
Modern L
Library dee la caasa
del ao 200
orial Rand
dom Housee, Inc. (Nu
ueva York)). Las obseervacioness de Darw
win
edito
sobree el Per se refiereen a las ciiudades d
de Iquiquee, Callao y Lima y se
encueentran en el captulo XVI.
que: puebllo lbrego
o y miserable pero eextractor d
de salitre
Iquiq

Viajando desde Chile, el primer puerto peruano visitado por Darwin fue
Iquique, al cual lleg el 12 de julio de 1835. Calific al poblado de mil
habitantes como pobre y de apariencia lbrega , conformado por un
grupo pequeo de casas miserables (pg. 323). Contrastando con esa
pobreza precis Darwin desde 1830 Iquique exportaba salitre a Francia e
Inglaterra, material que en esos pases se utilizaba como fertilizante y en
la fabricacin de cido ntrico (pg. 323).
Partiendo de la afirmacin que el Per se encontraba en estado de
anarqua , Darwin relata que cada caudillo poltico haba demandado de
Iquique el pago de contribuciones partidarias. Ello gener tribulacin
entre los habitantes. stos consideraron que les haba llegado la hora de la
desgracia (pg. 324).
Darwin narra un incidente acaecido en Iquique que perfila las deficiencias
del sistema judicial, la preferencia de las autoridades por los extranjeros,
la anarqua generada por la falta de justicia y, sobre todo, la crtica
organizacin poltica de nuestro pas, expresada en el alejamiento y
abandono de las zonas de frontera (2).
La ocurrencia fue la siguiente: Una noche, tres carpinteros franceses
asentados en la zona asaltaron las dos iglesias de Iquique, llevndose la
platera existente en ellas. Descubierto uno de los ladrones, confes su
delito y entreg la platera a las autoridades locales. Para su juzgamiento,
los manilargos fueron remitidos a la ciudad de Arequipa, capital de la
provincia. Es aqu, en la pgina 324 de su libro, que Darwin observa la
mala organizacin poltica del pas, al escribir que a pesar de ser la capital
de esta provincia, Arequipa se encontraba a doscientas leguas de
Iquique (3).
En cuanto al juzgamiento del delito, Darwin escribe que las autoridades
arequipeas consideraron contraproducente enviar a la crcel a tres
trabajadores tiles como los franceses. Como conclusin de tan peculiar
razonamiento, procedieron a liberarlos y enviarlos de regreso a Iquique.
Tiempo despus, las iglesias fueron nuevamente asaltadas pero en esta
oportunidad no se pudo recuperar la platera robada. En retribucin por
el nuevo sacrilegio, los iquiqueos capturaron a algunos ingleses que

vivan en la ciudad, los torturaron y los hubieran fusilado a no ser por la

intervencin de los autoridades locales (pg. 324).
Callao: puerto asqueroso, pestilente, insalubre y mal construido,
habitado por borrachos y gente de apariencia depravada
El 19 de julio de 1835 el Beagle lleg al Callao. Nuevamente y en forma
inmediata, Darwin observ que el estado de los asuntos pblicos en el
Per era problemtico (pg. 325). En materia de salubridad, Darwin
escribi que tanto nativos como extranjeros sufran ataques severos de
malaria, los mismos que relacion con el miasma originado por las
emanaciones perniciosas provenientes de sustancias en descomposicin
existentes en el agua empozada en algunos lugares del Callao (pg. 325).
Sin lugar a dudas, encontramos en estos prrafos las palabras ms duras
de Darwin. Calific al Callao como un pequeo puerto martimo, mal
construido y asqueroso de atmsfera cargada de malos olores; aquel
peculiar, que puede percibirse en casi cada pueblo entre los trpicos es
aqu muy fuerte (pg. 328). A los chalacos, como este humilde servidor,
nos describi como un pueblo de borrachos, de apariencia depravada
(pg. 328).
En el contexto de sus apreciaciones sobre el puerto de la capital peruana,
es interesante mencionar el implcito sesgo racial demostrado por Darwin
cuando se quej que los habitantes del Callao, al igual que los de Lima,
presentaban cada imaginable posibilidad de mezcla racial entre europeos,
negros e indios (pg. 328).
Lima miserable y sucia
En cuanta a Lima, Darwin escribi sobre ella en los siguientes trminos:
Actualmente, Lima se encuentra en un miserable estado de ruina:
prcticamente las calles no estn pavimentadas; y montones de suciedad
se apilan en todas las direcciones, en los que gallinazos negros, sumisos
como aves de corral, levantan pedazos de carroa (pg. 328).

La anarqua del Per

Dejemos a Charles Darwin describir al Per poltico de 1835: No existe
estado en Sudamrica, desde la declaracin de la independencia, que haya
sufrido ms de anarqua que el Per (pg. 327). En el momento de nuestra
visita (julio-agosto de 1835) cuatro jefes militares se enfrentaban
mutuamente contendiendo por la supremaca en el gobierno (4). Si uno
de ellos tena xito en convertirse temporalmente en el mandams, los
otros caudillos se unan en contra de l. Tan pronto se impona la nueva
alianza, los integrantes de ella se tornaban hostiles (pg. 327).
Darwin narra dos incidentes que permiten entender su crtica descripcin.
El primero de ellos sugiere cun por encima de los intereses del pas se
encontraban las aspiraciones personales de los caudillos polticos: El otro
da, en el Te Deum por el Aniversario de la Independencia, en el momento
en que comulgaba el presidente de la repblica, en vez que cada
regimiento presentara la bandera peruana, se levantaron banderas negras
con una calavera en el centro. Imaginen un gobierno que pueda ordenar
semejante acto, en tal ocasin, como expresin de su determinacin de
luchar hasta la muerte (pg. 327).
El segundo incidente relatado por Darwin reafirma la tendencia anterior y
se refiere a la accin del presidente de la repblica, curndose en salud de
posibles golpes de estado, de vender los caones de bronce del Real Felipe
y desmantelar parte de la fortaleza. Darwin aadi que la razn aludida
para el hecho fue que l (el presidente) no contaba con un oficial al que le
pudiera confiar tan importante cargo. El propio presidente tena una
buena razn para proceder de esa manera, puesto que l captur la
presidencia luego de alzarse en armas mientras se encontraba a cargo de
dicha fortaleza. Luego de dejar Sudamrica, el presidente pag su castigo
de la manera usual, al ser vencido, tomado prisionero y fusilado (pg.
328).
De las pginas escrita por Darwin sobre Iquique, Callao y Lima en 1835,
es posible concluir su total insatisfaccin con un sistema poltico que
permita la continuidad de un estado de cosas calificado como anrquico.
As lo reconoci este viajero ingls, en la pgina 326 del libro, donde
confes que no poda decir que le gust lo poco que vio del Per.
Podemos reconocer rasgos de la descripcin darwiniana del Per de 1835
en las actuales caracterstica de nuestra nacin?