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Por su bajo costo, el aceite de palma podra remplazar al aceite de soja en el futuro
(AFP/Romeo Gacad) Probablemente s, y en otros cosmticos y en una extensa lista de alimentos
procesados y hasta en los automviles que utilizan biodiesel. El trabajo forzado impregna una
parte de la produccin de aceite de palma, un ingrediente esencial de la vida moderna. En
plantaciones de Indonesia y Malasia, dos de los principales cultivadores de la palma africana,
miles de inmigrantes laboran en condiciones inhumanas para saciar a una industria
multimillonaria.
A la sombra de la riqueza
La produccin de aceite de palma genera ms de 44.000 millones de dlares anuales (el
equivalente al Producto Interno Bruto de Panam, por ejemplo). Pero ese enorme caudal apenas
beneficia a quienes cosechan el fruto.
En Malasia los inmigrantes representan alrededor del 70 por ciento de la mano de obra. Provienen
de Indonesia, Filipinas y otros pases vecinos. Muchos, engaados por agencias de empleo o
seducidos por promesas de trabajo estable y bien pagado, quedan expuestos a la explotacin de
empresarios inescrupulosos.
Primero los condenan al pago de deudas por los gastos de viaje y otros trmites nebulosos. Luego
los fuerzan a comprar lo esencial a precios inflados. Por cualquier motivo les recortan el sueldo o
finalmente les pagan una fraccin de lo prometido. Las autoridades locales prefieren ignorar el
drama, porque la industria aporta millones de dlares a la economa.