En el Once Ahau se comienza la cuenta, porque en este Katn

se estaba cuando llegaron los Dzules, los que venan de Oriente.

Entonces empez el Cristianismo tambin. Por el Oriente acaba
su curso Ichcaansih es el asiento del Katn.
(Chilam Balam de Chumayel)

A partir del ltimo cuarto del siglo XVIII, la sociedad maya del Yucatn se
vio sometida a lo que Nancy M. Farriss, autora en la que se basa
fundamentalmente el presente trabajo, denomina la segunda conquista y que,
en muchos aspectos, tuvo efectos tan cruciales como la del siglo XVI. Las reformas
borbnicas en las colonias que pretendan, sobre todo, reforzar su poder y crear
un dominio ms concreto que se tradujese en un fortalecimiento de sus finanzas,
inauguraron un nuevo asalto al orden social maya que se completara con la
legislacin liberal del Mxico independiente. Bajo la bandera de la modernizacin
y del ideal ilustrado de la igualdad y la libertad individual se atac frontalmente
a cualquier estructura corporativa que socavase estos principios. El poder de los
batabes, las cofradas, las cajas de comunidad, el control de las tierras comunales;
estaban en el punto de mira de los reformistas que los consideraba rmoras de un
corporativismo que entraba en competencia con los objetivos centralizadores del
Estado Borbn. Mxime cuando estaban asociado a otro objetivo de las reformas:
el poder (y las propiedades) del clero y la ineficacia y dejadez de los poderes
civiles indianos.
El centralismo y la expansin de las haciendas junto con la recuperacin
demogrfica significaron la ruptura de los lazos integradores que se haban ido
tejiendo durante los tres siglos de dominio colonial y que Farriss denomina

significativamente empresa colectiva de supervivencia. Antes de analizar las

consecuencias que tuvieron para la misma, expondremos los aspectos ms
relevantes del proceso de adaptacin de los mayas yucatecos a la nueva realidad
impuesta por la conquista, y de cmo lograron sobrevivir a las presiones
desestructuradoras de la misma con la concurrencia de la voluntad de resistir y de
las condiciones especficas de la implantacin de la sociedad indiana en el
Yucatn.
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Cuando los espaoles inician en 1517 la conquista del Yucatn, tratan de

implantar sus instituciones en medio de un territorio que crean repleto de
metales preciosos y tambin de infieles. Aduearse de los unos y convertir a los
otros era la tarea. Pero, a diferencia del Mxico Central, los mayas no tenan una
estructura imperial que pudiese dominarse rpidamente mediante el expediente
de controlar su centro de poder. El territorio estaba fragmentado en unidades
autnomas con distintos grados de cohesin lo que, unido a las condiciones del
terreno, adversas a las armas y tcticas militares de los espaoles; as como a la
tenaz resistencia en algunas zonas, ms la ausencia del reclamo del oro; hizo de la
conquista una tarea interminable que, aunque se considera finalizada en 1457 tras
el aplastamiento de la sublevacin a gran escala en las regiones central y oriental,
no fue completa y as permaneci en toda la poca colonial.
La escasez de recursos exportables y el consecuente bajo nivel de
inmigracin espaola, convirtieron el tributo y sus variantes, a travs del sistema
de encomiendas en la base de un rgimen colonial que, a diferencia de las zonas
nucleares de los Reinos de Indias, perdur casi hasta el final de la poca colonial.
Iglesia y Corona, a travs de sus agentes, y encomenderos competan en la

extraccin de bienes, servicios, y trabajo de una poblacin sedentaria y

organizada en una jerarqua social bien definida, permitiendo a los espaoles
asentarse como seores sin tener que explotar directamente el entorno fsico ni
crear una estructura de control poltico y social completamente nueva. Es lo que
Farriss denomina sistema de dominio indirecto que pasaba por dejar en manos de
la lite maya la administracin de los ncleos de poblacin indgena.
Esto no signific, desde la perspectiva maya, un paliativo de los efectos
desintegradores del dominio colonial en el orden social. Sus estructuras polticas
fueron fragmentadas en comunidades autnomas y dentro de estas comunidades
y de sus grupos de parentesco, la cohesin fue socavada por las exigencias
espaolas y por los modos, coercitivos, en que estas se aplicaron. Las tensiones se
observan no tanto en un enfrentamiento abierto 1, sino en la respuesta callada y
constante de la huida de los indgenas hacia zonas fronterizas y milpas alejadas
del control espaol.
Con todo, la dependencia de la sociedad hispana respecto a los indgenas
para su propia supervivencia junto con la poltica protectora de la Corona que
en el Yucatn lleg incluso a obviar el nombramiento de corregidores de indios,
determin el mantenimiento de la jerarqua maya, despojada eso s de cualquier
connotacin poltica o religiosa de la etapa anterior; encargada de recaudar y
administrar el tributo, administrar los bienes comunales, dirimir los conflictos
entre indgenas en el mbito de la cabecera y, con el tiempo y una apropiada
cristianizacin, adquirirn cierto papel religioso como maestros cantores y
encabezando las cofradas. De alguna manera y con un nuevo significado, la
sociedad maya se rehizo en su esquema bsico: una lite dirigente, la de los
1

Las rebeliones, como la de Canek en 1671, fueron escasas; pero Farriss nos recuerda que Las palabras y los
actos de los participantes en la Guerra de Castas del siglo XIX demuestran que una importante proporcin de los
mayas yucatecos an no se haba resignado a lo que, despus de tres siglos, seguan considerando una
dominacin extranjera

batabes que, diferenciados de los macehuales, estaban dotados de autoridad y

prestigio dentro de sus comunidades, administrando justicia, organizando las
prestaciones y servicios a los espaoles, redistribuyendo los excedentes y, quizs
lo ms decisivo en nuestra opinin, ejerciendo su papel tradicional de mediadores
entre lo sagrado, ahora representado fundamentalmente por los santos y el
pueblo. La oportunidad que las condiciones especficas y el ritmo del desarrollo
de la sociedad indiana en el Yucatn, fue aprovechada para mitigar la
desestructuracin social y econmica y la destruccin de los referentes simblicos
que la conquista y evangelizacin supusieron para el mundo maya. Este proceso
no estuvo exento de conflictos, tanto con los espaoles, especialmente en la difcil
asimilacin de un catolicismo exclusivista y bastante abtruso en algunos de sus
planteamientos teolgicos; como en el interior de los nuevos agrupamientos en
los que empezaron a convivir mayas de distintas comunidades, algunas de ellas
protagonistas de las endmicas guerras que caracterizaban el
prehispnico.

mayab