Caractersticas clnicas

El rotavirus es la causa ms comn de diarrea grave en nios y causa anualmente la

hospitalizacin de aproximadamente 55,000 nios en los Estados Unidos y la muerte de 527,000
nios a nivel mundial. El perodo de incubacin de la enfermedad por rotavirus es de
aproximadamente 2 das. La enfermedad est caracterizada por vmito y diarrea lquida por 3 a 8
das, y se presentan con frecuencia fiebre y dolor abdominal. Tanto los nios vacunados como los
que no han recibido la vacuna pueden enfermarse por rotavirus ms de una vez ya que existen
diferentes tipos de rotavirus y porque ni la vacuna ni la infeccin adquirida en forma natural
proporcionan una inmunidad (proteccin) total a futuras infecciones. Sin embargo, una segunda
infeccin tiende a ser menos grave que la primera infeccin por el rotavirus.

El virus
El rotavirus tiene una apariencia caracterstica similar a una rueda, cuando se observa en
microscopio electrnico (el nombre rotavirus se deriva de la palabra en latn "rota", que significa
rueda). Los rotavirus son virus no envueltos, de doble caparazn. El genoma est compuesto de
11 segmentos de ARN bicatenario, que codifican seis protenas estructurales y cinco no
estructurales. El virus es estable en el medio ambiente.

Caractersticas epidemiolgicas
La forma primaria de transmisin es por va fecal-oral. Dado que el virus es estable en el medio
ambiente, la transmisin puede ocurrir a travs de la ingestin de agua o comida contaminada, y
mediante contacto con superficies u objetos contaminados. En los Estados Unidos y otros pases de
clima templado, la enfermedad tiene un patrn estacional de invierno, con epidemias anuales
generalmente entre diciembre y junio. Las tasas ms altas de enfermedad ocurren en bebs y
nios pequeos, y la mayora de nios en los Estados Unidos se infectan antes de cumplir los cinco
aos de edad. Los adultos tambin pueden infectarse, aunque la enfermedad tiende a ser leve.

Diagnstico
El diagnstico puede hacerse mediante la deteccin rpida del antgeno del rotavirus en una
muestra de heces. Las cepas pueden ser caracterizadas an ms mediante pruebas inmunolgicas
enzimticas o reacciones en cadena de la polimerasas en transcriptasa reversa, pero estas pruebas
no se realizan con frecuencia.

Tratamiento
En las personas con sistemas inmunitarios saludables, la gastroenteritis por rotavirus es una
enfermedad de resolucin espontnea, que dura solo unos cuantos das. El tratamiento no es
especfico, y consiste en terapia de rehidratacin oral para prevenir la deshidratacin.
Aproximadamente 1 de cada 70 nios con gastroenteritis por rotavirus va a requerir ser
hospitalizado para que le administren lquidos intravenosos.

Prevencin
La vacuna contra el rotavirus es muy efectiva en la prevencin de la gastroenteritis por rotavirus.
Los CDC recomiendan la vacunacin rutinaria de bebs con una de las dos vacunas disponibles. La
RotaTeq (RV5), autorizada en el 2006, que se administra en 3 dosis a los 2 meses, 4 meses y 6
meses; la Rotarix (RV1), autorizada en el 2008, que se administra en 2 dosis a los 2 y 4 meses
de edad. Estas vacunas son diferentes por la forma en que se preparan y el nmero de dosis, pero
ambas se administran por va oral y ambas protegen contra la enfermedad.