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Argentina
PUBLICADO
Marcelo A. Cassani
8/25/2004
Introduccin
Los contaminantes del aire comprimido tales como la humedad, aceites y polvos son los
principales agresores de los componentes neumticos, atacan directamente a los elementos
suaves (sellos) impidiendo la correcta estanqueidad y libre deslizamiento de sus partes.
Una vez que se presenta este problema, es de esperarse que se de en todo el circuito en
general con fallas escalonadas y frecuentes. Como cualquier problema es ms fcil y
econmico su prevencin que su correccin, sin embargo, no existe un receta mgica para
todas las plantas, sino por el contrario, es necesario dar una solucin especfica para las
caractersticas de cada planta productiva.
La intencin del presente documento es mostrar cules son los principales contaminantes del
aire comprimido y cules son las recomendaciones de cmo eliminarlos. Por lo que invito al
lector a continuar leyendo el presente en el que seguramente encontrar una respuesta a sus
inquietudes para mejorar la calidad del aire utilizado en su planta.
La calidad del aire comprimido en el punto de consumo (mquina), viene definida por tres
parmetros.
Todo el aire aspirado por el compresor, contiene una cantidad de agua en forma de vapor que
depende de la temperatura y humedad relativa del ambiente.
Los filtros de aspiracin eliminan aproximadamente un 96 a 99% del polvo y suciedad que
contiene el aire, pero slo eliminan un 25% del nmero total de partculas suspendidas.
Cuando estos filtros de aspiracin se encuentran en condiciones precarias de mantenimiento,
los porcentajes disminuyen.
Los filtros de aspiracin de los compresores convencionales, no detienen partculas
pequeas, aerosoles, vapores ni gases. Por otra parte, el proceso de compresin incrementa
la concentracin de contaminantes.
Partculas slidas
Prcticamente todos los compresores, algunos ms que otros, aaden partculas de desgaste
y aceite de su propio cuerpo al flujo de aire, esto por su propio funcionamiento y diseo.
Las partculas slidas en los sistemas de aire comprimido, varan en naturaleza desde
partculas de polvo y de humos, hasta partculas de herrumbre, de polvo de metal, etc. Tales
contaminantes con el paso del tiempo pueden bloquear debido a su tamao, orificios de
herramientas e instrumentos.
El aire comprimido tiene una amplia gama del aplicaciones industriales, cuyos requerimientos
de calidad de aire varia de unas a otras. Por ejemplo, los sistemas de instrumentacin y
control, necesitan aire relativamente a baja presin, exento de agua, aceite y partculas
extraas. Los elementos de trabajo en cambio, requieren aire a ms alta presin, limpio, con
escasa humedad y que contenga un lubricante. Si una mquina neumtica, tiene que
proporcionar un rendimiento ptimo, con una vida de trabajo mxima, es evidente que el
aire comprimido ha de preparase adecuadamente. Los factores del que depende tal
preparacin, son funcin de:
presin
grado de secado
pureza
contenido de lubricante
Estos compresores son del tipo de desplazamiento positivo, son los ms comnmente
utilizados. Existen de simple y doble efecto. El nombre de simple efecto o doble efecto lo
reciben por su capacidad de comprimir el aire al avance o en ambos sentidos,
respectivamente. Los compresores alternativos, existen en las versiones lubricada y sin
lubricar. Estos ltimos incorporan segmentos y bandas de desgaste, de Tefln (PTFE).
Los compresores del tipo entroncado, no lubricados, son secos, con rodamientos lubricados
permanentemente. Los del tipo cruceta tienen una biela ms larga, de forma que la parte
engrasada no tiene contacto con el aire que se comprime. En la figura 2 se muestran
ejemplos de compresores de simple y doble efecto.
Depsitos de aire
Una planta compresora incorpora normalmente uno o ms depsitos de aire. Sus
dimensiones han de adaptarse a la capacidad del compresor, sistema de regulacin, presin
de trabajo y variaciones del consumo de aire.
Los tanques almacenadores de aire sirven para:
En los compresores con una presin efectiva de trabajo de hasta 9 bar y condiciones
normales en el consumo de aire, el tamao del depsito en unidades de volumen, debera
ser alrededor de seis veces la capacidad del compresor, en las mismas unidades de volumen
por segundo.
Para el funcionamiento de un compresor con arranque y parado automticos, debe
seleccionarse el volumen del depsito de acuerdo con el consumo de aire y capacidad del
compresor, considerando que slo pueden producirse diez arranques por hora, igualmente
distribuidos, con arranques cada seis minutos. En este caso, la diferencia de presin entre
parada y arranque debe ser ms alta (alrededor de 1 bar).
Algunos tipos de depsitos de aire comprimido se muestran en la figura 4. Los depsitos de
aire comprimido podrn instalarse en posicin horizontal o vertical dependiendo del espacio
libre en la sala de mquinas.
Figura N 4: La figura muestra diferentes tipos de depsitos de aire comprimido. La salida de aire comprimido debe ser
por el punto ms alto para evitar que por gravedad los condensados continen hacia la red de distribucin.
Secadores de aire
El aire comprimido, puede secarse mediante:
Enfriamiento y refrigeracin
La capacidad del aire para retener el vapor de agua, disminuye con la temperatura, por lo
que el mtodo ms utilizado para secar el aire comprimido, es el de instalar un secador por
refrigeracin.
El aire comprimido se hace circular a travs
de una serpentina, que por disipacin
transfiere el calor a la atmsfera, a esta
serpentina tambin se le conoce como
intercambiador de calor aire-aire; sin
embargo, el punto de condensacin no es
alcanzado lo suficientemente bajo como
para secar el aire, por esta razn se coloca
una segunda etapa, en la cual por medio de
aire fro se hace disminuir la temperatura
del aire comprimido entre los +0.6 y 0.3 C,
esto es con el objeto de que se produzca el
punto de roco sin llegar a la congelacin de
la humedad. El aire fro de la segunda etapa
se genera a travs de gas refrigerante.
Adsorcin
Otro de los mtodos para extraer el vapor
de agua del aire comprimido, es el de la
adsorcin. Aqu, las molculas del vapor de
agua, ya sea en fase lquida o gaseosa, son
atradas por la superficie de un slido el cual se adhieren. Dicho mtodo, es uno de los ms
generalizados dentro del sector industrial. Los puntos de roco que se obtienen, son tambin
muy bajos.
Figura N 6: El Secador del tipo adsorcin es regenerativo. En la figura izquierda se auxilia al sistema regenerativo con
resistencias elctricas de calor, mientras que en la derecha tan solo se ventila para que se regenere por si solo.
El material que normalmente se utiliza como agente desecante son substancias como el
silicagel y la almina activada.
La adsorcin es muy rpida, del tal forma que un contacto entre 0.1 y 0.5 segundos es
suficiente. Una de las ventajas importantes de este mtodo para secar el aire comprimido, es
que la sustancia desecante es regenerable. La regeneracin de la sustancia desecante se
logra con la aplicacin de temperatura a travs de resistencias elctricas, o por ventilacin
directa a la atmsfera.
Figura N 7: La red de distribucin de aire comprimido debe ser area, en el mejor de los casos, con una pendiente
aproximada del 1 al 2 % de la longitud de la tubera. Para tuberas mayores a los 30 mts. es conveniente volver a
levantar la tubera y nuevamente descender, simulando unos dientes de sierra.
El
aire
comprimido
transporta
frecuentemente una cierta cantidad de agua
libre, agua que se precipita en el sistema de
tuberas en la forma de condensado, lo que
puede producir la corrosin de los equipos
conectados a dicho sistema.
Esta humedad puede existir an cuando se
utilicen sistemas de secadores de aire, claro
esta que en una cantidad mucho menor. As
mismo, el aire comprimido transporta
partculas desprendidas de las paredes de la
tuberas, y partculas de desgaste del
compresor; que en consecuencia originan
atascamientos, desgastes y averas en los
equipos de trabajo en utilizacin.
Formas de filtracin
La eliminacin de las partculas contenidas en el aire comprimido se puede hacer por medio
de filtros. Los filtros pretenden obstaculizar el paso de estas impurezas, retenindolas en su
cuerpo. Una vez que el cuerpo filtrante se ha saturado con las partculas contaminantes
deber de ser reemplazado o limpiado segn sea el mtodo de filtracin que se haya elegido.
Como principales ventajas podemos mencionar que filtra partculas y fluidos y tiene una gran
superficie de contacto.
La desventaja de este tipo de filtro es la cada de presin que genera en el sistema.
Todas las unidades de mantenimiento o servicio Pneumax cuentan con filtros estndar de 50,
20 o 5 micrones. En el caso de los filtros coalescentes, tienen un filtro con eficiencia de
99,97% para partculas de mas de 0,1 micrn.
Las caractersticas que deben cumplir los filtros se especifican mediante normas
internacionales. A continuacin se describe la norma ISO para filtros.
Clase
1
2
3
4
5
6
A
Aplicaciones
Minas
Limpieza
Mquinas
de
soldado
Mquina
y
herramientas
Cilindros
neumticos
Empaquetado
Sensado
Industria
alimenticia
Procesos
de
fotografa
Clase
Agua
Slidos
Mximo contenido de
aceite / mg/m3
0.01
0,1
1
5
25
comprimido requerido.
Aceite
5
5
5
7
6
6
5
4
5
5
2
2
4
2-3
4
3
2
1
Regulador de presin
En el suministro de aire comprimido es
bastante comn que se produzcan
variaciones en la presin. Estas se deben
principalmente, a los cambios en el
consumo de aire. Una presin demasiado
elevada, origina un gasto mayor de energa
incrementando su costo innecesariamente.
Por otra parte tambin incrementa el
desgaste de las partes de las herramientas
y conexiones. Tales problemas pueden
resolverse instalando reguladores de
presin, despus del filtro de aire. Un
regulador reduce una presin de aire
primaria elevada, a una presin secundaria
adecuada para el trabajo.
Lubricadores
La mayor parte de los equipos neumticos requieren lubricacin. El lubricante se suministra
generalmente con el aire comprimido, y esto no slo reduce la friccin entre las partes
mviles, sino que adems, el aceite protege a los equipos contra la corrosin interna y
produce sellados interiores mucho ms efectivos.
Debe de observarse que la presencia de aceite en el aire comprimido, luego de salir de un
compresor lubricado, tiene solamente un valor limitado como lubricante, ya que ste se ha
visto sometido a elevadas temperaturas dentro de la unidad compresora, de tal modo, que
este aceite se comporta mas como abrasivo que como elemento de proteccin, por lo que no
es conveniente en el aire comprimido por lo tanto es necesario eliminarlo. El aceite que se
aplica en los lubricadores despus de la unidad de filtrado y de regulacin es de
caractersticas de viscosidad especiales, adems de estar limpio por lo que s cumple con los
requerimientos antes sealados.
Los lubricadores por niebla de aceite
proporcionan al aire comprimido un
suministro continuo de lubricante en
forma atomizada. La cantidad de
lubricante suministrada es directamente
proporcional al consumo de aire
comprimido. Tales lubricadores pueden
utilizarse con capacidades que oscilan
entre 0.12 y 420 litros por segundo. La
cada de presin que originan es muy
pequea, por lo que no afecta el
rendimiento de la unidad de
mantenimiento.
La figura representa la seccin de un
lubricador, siendo el sentido de la
corriente de aire de P1 hacia P2. Una
vlvula reguladora hace que una parte
del aire circule a travs de la tobera hacia el depsito de aceite; en este ltimo, el aire se
satura de aceite y, por la accin de la sobre presin en el depsito y el efecto de aspiracin
(por la baja presin), el aire circula desde el depsito a travs del tubo de plstico y aparece
en el recinto en forma de goteo. Mediante el tornillo de ajuste, existe la posibilidad de ajustar
las gotas de aceite por unidad de tiempo. A la salida se consigue una desviacin del aire
saturado de aceite por lo que las gotas gruesas caen en el depsito y la niebla oleosa pasa a
la corriente de aire.
Aqu se mezcla con el aire circulante en una proporcin que es funcin de la fuerza del
resorte de la vlvula de regulacin y de la diferencia de presin entre P1 y P 2. Segn el tipo
del lubricador slo puede reponerse el aceite con el aire comprimido desconectado, pero en
los tipos ms recientes puede hacerse tambin con el aire circulando.
Con el fin de conseguir una unidad de mantenimiento completa, el filtro, el regulador y el
lubricador se agrupan en un conjunto unindolos mediante dos manguitos dobles. En los
diseos nuevos, el filtro y el regulador se combinan en una sola unidad y al que se le puede
aadir la unidad lubricadora, esto permite tener una sola unidad de servicio para la
preparacin del aire comprimido.
Figura N 13: En la figura se muestran las distintas presentaciones de las unidad de servicio que presenta Pneumax en
su amplia lnea. Filtros, filtros coalescentes, reguladores, lubricadores, etc. En todos los casos unidades modulares y
compactas.
La conveniencia de trabajar con los equipos Pneumax es su diseo modular que permiten
formar la unidad que ms convenga a la mquina que alimentan. Tmese en cuenta que
dentro de una misma mquina pueden existir diferentes requerimientos de presin, as como
de lubricacin. Por esto las unidades de servicio modulares son una solucin econmica para
cada proceso en particular.
Purgas automticas
Los condensados deben ser peridicamente purgados de las trampas de condensados, ya que
de otra manera la humedad podra llegar nuevamente hasta la misma red de distribucin.
Cuando esta purga es ejecutada de forma manual se corre el riesgo que el encargado de tal
tarea no la realice, o que debido a las temporadas ms hmedas, sea necesario purgar con
mayor frecuencia y no sea considerado.
con partculas extraas o tefln es muy fcil culpar al compresor o al filtro. Pero para
comprender como el oxido ataca a los componentes, piense usted simplemente en una pieza
que se somete a un arenado.
Generalmente es esa "lnea de caos" es la ultima en recibir un mantenimiento preventivo,
por lo que se llega siempre a un mantenimiento correctivo luego de la aparicin de fugas y
dems sntomas.
Esas fugas de aire comprimido afectan los costos de produccin y la economa de su empresa
ya que el aire comprimido es uno de los elementos mas caros utilizados en la actualidad,
estadsticamente entre el 20 y 25% del total de aire generado se pierde en fugas. Ahora
bien, considere usted que suma toda la superficie por la que tiene fugas, que ese rea total
es equivalente a un agujero de 5 mm El caudal que escapa por ese agujero a una presin de
trabajo de 6 bar es de 1,857 m3/min.
Para ponerlo de la forma que lo entienden los contadores y gerentes de planta. Estimando el
costo de generacin en $0,009/m, que puede variar segn el costo de la energa, adems
esta considerado sin incluir amortizacin de la instalacin ni costos de mantenimiento, y que
se trabajan solo 2000 horas al ao, entonces por ese "agujerito" se estn tirando $ 2005 por
ao...
Conclusin
La contaminacin del aire comprimido en sus primeras etapas puede parecer un simple
malestar dentro de nuestro sistema de produccin, sin embargo, sino no se corrige, con el
tiempo tiende a extenderse atacando todos los componentes neumticos de nuestra planta,
provocando el fatal paro de produccin.
An en los depsitos de aire comprimido y redes de distribucin, sino se purgan
peridicamente, los condensados se sedimentan gradualmente en l, bloqueando inclusive
las vlvulas de purga, reduciendo con el paso de los aos el volumen de almacenaje y flujo
de aire, de tal manera que para poder reparar esta falla ser necesario cortar el tanque y
tuberas.
La falla ms inmediata y frecuente al tener contaminantes en el aire, es la destruccin de los
sellos y empaques de vlvulas y actuadores, impidiendo as el funcionamiento de las
mquinas y aumentando el costo.
Definitivamente, una vez que se tiene la contaminacin en el aire comprimido debe de
eliminarse, ya que de otra manera este avanzar destruyendo todo lo que encuentra.
La base de la competitividad est en la eficiencia, eficiencia de los medios y recursos de
produccin, y que Pneumax Argentina le ayudar a optimizar