Unidad 1

G
EOFISICA
GEOFISICA
Historia Y Desarrollo De Los Mtodos Geofsicos. Divisin. Importancia De La Prospeccin
Geofsica En Geologa (Exploracin Minera Y Petrolera). Clasificacin De Los Mtodos
Prospectivos Y Sus Aplicaciones. La Geofsica En Argentina.

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FACULTAD DE CIENCIAS NATURALES

Escuela de Geologa
CATEDRA DE GEOFISICA

Unidad 1

NDICE
Geofsica .................................................................................................................
Divisin de la Geofsica ..........................................................................................
La Geofsica Y Las Otras Ciencias Bsicas ....................................................
Historia Y Desarrollo De Los Mtodos Geofsicos .................................................
Primeras Aplicaciones De La Geofsica A La Prospeccin Minera ...............
La Geofsica En La Industria Petrolera .........................................................
Registro Geofsico ..........................................................................................
Importancia De La Prospeccin Geofsica En Geologa ........................................
Consultas Bibliogrficas ................................................................................
Objeto De La Prospeccin Geofsica .............................................................
Clasificacin De Los Mtodos Prospectivos Y Sus Aplicaciones ...........................
Mtodo De Reflexin Ssmica .......................................................................
Mtodo De Refraccin Ssmica .....................................................................
Mtodo Por Gravedad ...................................................................................
Mtodo Magntico .........................................................................................
Mtodos Elctricos ........................................................................................
Prospeccin Por Radiactividad .....................................................................
Registro En Pozos ..........................................................................................
La Geofsica En Argentina ......................................................................................
Ral Hansen: Un Innovador De La Geofsica ...............................................

NESTOR VITULLI
Gelogo

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GEOFSICA
El estudio de la tierra es el objeto final de la Geologa, requiriendo el conocimiento de otras ciencias
para explicarse las observaciones que realiza el gelogo sobre el terreno, las rocas y minerales que han
tenido un proceso gentico y otro posterior histrico, hasta alcanzar el estado actual que presentan al
observador; por ejemplo, la barranca de erosin labrada por un ro en una regin montaosa muestra
una serie de sedimentos yuxtapuestos, cada uno compuesto de granos de distintos aspectos. Por otro
lado, estos estratos se presentan plegados y a veces interrumpidos bruscamente en su continuidad. Este
cuadro indica al gelogo que los distintos estratos han tenido una gnesis particular, habindose
generado en condiciones ambientales distintas: marino, continental, hmedo o seco, lo que se determina
por la disposicin de sus granos, por sus fsiles, etc. Tambin le inducen a pensar que por presentarse
plegados o fracturados, han sufrido procesos tectnicos (movimientos), ya que la primitiva posicin de
los mismos, cuando se generan sus planos de yacencia, deban ser muy cercanos al plano horizontal.
Aqu la Geologa tendr que valerse de otras ciencias para explicar satisfactoriamente todo lo
ocurrido hasta el momento en que se realiza la observacin: de la Biologa para explicar la vida orgnica
habida durante su generacin y testimoniada por fsiles, de la Qumica cuando entra en el anlisis de
los elementos inorgnicos que componen los estratos, de la Fsica para datar en sentido absoluto a las
formaciones o cuando indaga sobre las leyes y las fuerzas que provocaron el posterior pliegue de los
estratos.
Por definicin, GEOFSICA es la aplicacin de los principios, leyes y prcticas de la
fsica a la solucin de problemas relativos a la tierra y al estudio de fenmenos internos
y externos a ella vinculados.
En el proceso de subdivisin de la ciencia, se reconocieron tempranamente cuatro grandes ramas:
Qumica, Fsica, Geologa y Biologa. A stas a menudo se agregan la Astronoma y la
Matemtica, pero debido a que esta ltima no trata con la materia directamente, no es a menudo
incluida dentro de las ciencias fsicas, adems
de que la Astronoma es a menudo tratada
como una rama de la Fsica. Desde este punto
de vista, la ciencia puede ser representada
como un tetraedro y cada campo tiene un lugar
de representacin dentro del tetraedro.
Cuando
la
ciencia
comenz
a
diversificarse, el investigador no estuvo
tentado a enfatizar un aspecto sobre los dems.
As Sir Isaac Newton, quien a menudo es
considerado como un fsico, tambin
contribuy a lo que ahora se llama Geologa,
cuando propuso la teora de la contraccin
para la generacin de montaas. A medida que
se increment el conocimiento, ciertos campos
La Geofsica y su relacin con otras ciencias.
fueron investigados mas a fondo que otros y
comienzan a ser considerados como separados y distintos. Dicha clasificacin de los conocimientos en
temas individuales tendi a separar a los cientficos y dej reas intermedias relativamente poco
desarrolladas. Cuando este sobre nfasis fue reconocido se desarrollaron nuevos especialistas, los que
tratan con estos campos intermedios. La Geofsica es uno de ellos.
Hasta que los gelogos alcanzaron el punto en que comprendieron La Tierra lo suficiente como
para preparar y ensayar sus hiptesis por la experimentacin, los fsicos y qumicos haban ya
desarrollado las tcnicas para hacer las mediciones necesarias. Como resultado, las fronteras de la
Ciencias de La Tierra donde se produce su mas rpido desarrollo son aquellas donde los especialistas de
otros campos estn trabajando con los gelogos, y la Geofsica es un ejemplo.
La Geofsica es el resultado de la necesidad de la Geologa de nuevas herramientas. Dado que
varias tcnicas de experimentacin fueron aplicadas a los problemas de La Tierra, se desarrollaron reas
de investigacin completamente nuevas. A causa de la relacin de las viejas ciencias, Fsica y Geologa,
fue natural agrupar todas esta especialidades bajo un nombre general, Geofsica, an cuando ellas
fueran de diversa naturaleza.
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La Prospeccin Geofsica es el arte de buscar depsitos ocultos de hidrocarburos

(petrleo y gas) o de minerales tiles, efectuando mediciones fsicas desde la superficie
del suelo, mediciones que generalmente suministran informacin acerca de las
propiedades fsicas de los materiales del interior de La Tierra. Esta informacin, interpretada
de forma adecuada, puede utilizarse para localizar depsitos minerales de valor econmico.
Los datos de los estudios geofsicos, para ser eficaces, deben expresarse en trminos geolgicos y su
valor que pueda concederse al cuadro geolgico as obtenido, mayor para unas tcnicas que para otras,
dependiendo de la calidad de los datos y de la pericia con que son interpretados. Desde que por vez
primera se aplic la Geofsica a la exploracin, se han producido continuos perfeccionamientos en los
instrumentos y tcnicas, as como en los mtodos de interpretacin, perfeccionamientos que han
aprovechado los rpidos avances de nuestra tecnologa. Sin embargo, el progreso de los descubrimientos
que pueden ser acreditados a los geofsicos ha permanecido estabilizado durante unos cuantos decenios,
con cierta decadencia a partir de mediados de siglo.
Los mtodos geofsicos han ganado en eficacia, pero el incremento de sus posibilidades no ha
guardado relacin paralela con la creciente dificultad existente para encontrar nuevos depsitos de
petrleo y de minerales, pues las fuentes ms fciles de localizar en cualquier momento han sido
encontradas y explotadas de manera progresiva. Los geofsicos se enfrentan ahora con el problema
desalentador de tener que avanzar ms de prisa cada vez para conservar el mismo puesto. Desde finales
de la segunda Guerra Mundial, la investigacin geofsica y su desarrollo han experimentado una fuerte
expansin dirigida hacia el perfeccionamiento de las tcnicas para mantener el suministro mundial de
petrleo y de minerales.

Divisin De La Geofsica
La Unin Geofsica Americana (American Geophysical Union) separa a la Geofsica en 8
subdivisiones:
Meteorologa. La ciencia del aire, estudia todos los eventos relacionados con los
fenmenos atmosfricos.
Hidrologa. Comprende los conocimientos e investigaciones relacionados con las aguas
continentales, superficiales y subterrneas, como as tambin la Glaciologa.
Oceanografa. Se ocupa de los ocanos, considerando aspectos qumicos, fsicos y
biolgicos de los mismos.
Vulcanologa. Comprende el estudio del vulcanismo, su gnesis, evolucin y
consecuencias.
Tectonofsica. Estudia la deformacin de las rocas, tanto en estructuras sujetas a
grandes movimientos, como en cualquier otro fenmeno diastrfico, superficial o profundo.
Geodesia. Se ocupa de la medida y forma de la tierra, as como de su campo gravitatorio.
Sismologa. Comprende el anlisis de los movimientos que afectan al planeta,
provocados por terremotos u otros movimientos naturales o artificiales.
Geomagnetismo. Estudia el campo magntico terrestre, sus causas y perturbaciones.
Cada una de estas especialidades han contribuido, y lo siguen haciendo, al mejor conocimiento de
nuestro planeta, pero tambin ha creado disciplinas cuya aplicacin a las actividades econmicas de la
humanidad han contribuido a la creacin del estado de evolucin actual. As la Sismologa, cuyos
comienzos fueron el estudio de los terremotos, determin las leyes que rigen la aplicacin de sus
principios a la prospeccin ssmica de trascendencia indiscutible en la exploracin petrolera. Si
entendemos como ciencias aplicadas a las que utilizan los conocimientos de ciencias fundamentales para
explicar el comportamiento de la materia en sus variadas formas naturales, la Geofsica es una de ellas.
Lo que en trminos generales aceptamos como Geofsica es, dentro del marco de las ciencias de la
Tierra, el estudio por medio de mediciones indirectas de la masa slida del planeta que se
encuentra por debajo de la delgada corteza que podemos estudiar directamente por
medio de la observacin de las rocas expuestas en superficie o de las muestras obtenidas
de los pozos o perforaciones mas profundas (campo de la Geologa).
El principal objetivo de la Geofsica es la determinacin de la estructura y composicin del
interior del planeta, como as tambin la historia de sus variaciones pasadas, presentes y futuras.

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A la clasificacin general de la Unin Geofsica Americana, algunos investigadores comienzan a

considerar como separado a cuatro ramas mas:
Glaciologa. Trata del agua en forma de hielo y que generalmente se la consideraba como
formando parte de la Hidrologa.
Geotermia. Est muy relacionada con la Vulcanologa, aunque es de concepto mas
limitado. Estudia la temperatura de la Tierra y la accin de ella sobre los procesos fsicos y
qumicos, as como la transmisin de calor.
Geocosmogonia. Trata del origen de la Tierra.
Geocronologa. Se ocupa de la cronologa de los acontecimientos geolgicos (de la
historia).
La Geofsica Y Las Otras Ciencias Bsicas
Una de las ramas ms recientes de la ciencia aplicada, la Geofsica Exploratoria, es en la
actualidad un producto de varias disciplinas bsicas tales como la Fsica, la Qumica y las Matemticas.
Las diversas tcnicas de la prospeccin geofsica estn basadas en varios principios fsicos
fundamentales, como son las leyes de la atraccin gravitatoria y magntica, las cuales gobiernan en
ptica la refraccin y la reflexin (tal como se aplican a la prospeccin ssmica), los elementos de la
electricidad y la teora electromagntica. Aunque estos principios son bastante simples, en general es
difcil su aplicacin al estudio de los materiales ptreos, que rara vez son homogneos y que con
frecuencia ofrecen propiedades fsicas complejas.
Casi todos los mtodos importantes de la prospeccin geofsica han sido desarrollados partiendo de
las tcnicas empleadas en un principio para el estudio, ms o menos cientfico, de las caractersticas
terrestres en gran escala. La prospeccin por gravedad se desarroll despus de que durante varias
dcadas haban sido llevadas a cabo mediciones con el pndulo para determinar la forma exacta de la
Tierra, a base de las variaciones de la atraccin gravitacional entre diferentes estaciones de observacin.
El mtodo de refraccin ssmica hace uso de los principios elaborados en los comienzos del siglo actual
por los sismlogos de terremotos, que los pusieron a punto para desentraar la estructura del interior de
la Tierra. Los instrumentos magnticos, que bsicamente eran los mismos que los usados hoy en da
para la prospeccin, hicieron posible levantar el mapa de algunos de los elementos magnticos de la
Tierra, en escala global, en tiempos tan antiguos como el siglo XVII.
Hoy en da, la actividad de la exploracin geofsica ocupa un volumen mucho mayor que la
investigacin bsica de la fsica de la Tierra. La dependencia de la prospeccin geofsica de la labor
cientfica que la ha precedido ha evolucionado hasta convertirse en una fructfera interdependencia entre
las dos, y muchos de los aparatos y tcnicas desarrollados para la exploracin de petrleo y minerales
han sido empleados ventajosamente en estudios cientficos relativos a la estructura de la corteza terrestre
y de su interior. Asimismo, la capacitacin del personal dedicado a trabajos de exploracin ha aportado
un incentivo econmico y ayuda al creciente volumen de investigacin geofsica en las universidades.

Historia Y Desarrollo De Los Mtodos Geofsicos

La Geofsica aplicada fue empleada por primera vez en la bsqueda de minerales magnticos, en
especial menas de hierro, y de ello hace ya varios siglos. Los mtodos elctricos fueron introducidos
durante el siglo XIX para la busca de metales no nobles. El empleo de la Geofsica en la exploracin
petrolfera slo tiene unos 35 aos de antigedad, pero el volumen de su actividad en este campo supera
con mucho al de la Geofsica minera. Las tcnicas de reflexin ssmica y por gravedad han sido las ms
utilizadas en la prospeccin petrolera, en especial la primera de ellas.
Primeras Aplicaciones De La Geofsica A La Prospeccin Minera
Aunque se sabe ya que en 1640 se empleaba el comps magntico en la prospeccin de minerales
de hierro, hasta 1870 no se fabric un instrumento especial para este fin. Se trataba del comps minero
sueco de Thalen y Tiberg, que tena la aguja magntica suspendida de manera que pudiera girar
alrededor del eje horizontal y del vertical. El comps minero americano, introducido hacia 1860, era
similar al instrumento sueco y fue empleado en Nueva Jersey, en 1880, para una investigacin
magntica. Ms tarde, en el siglo XIX, se emplearon en Michigan formas modificadas de este
instrumento.
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El aprovechamiento de las propiedades elctricas de las rocas como base para la exploracin
minera fue propuesto por vez primera en 1815 por Robert Fox, quien descubri que ciertos minerales
estn espontneamente polarizados en el suelo. Carl Barus, un distinguido fsico de la Brown University,
llev a cabo medidas de polarizacin en el filn Comstock, en Nevada, durante los aos mil ochocientos
ochenta y tantos. En 1913 este mtodo fue empleado con xito por Conrad Schlumberger para localizar
un yacimiento de sulfuros, de inters comercial, en Bar. En 1893 se realizaron experimentos en la mina
Quincy, de Michigan, para la localizacin de menas cuprferas utilizando las diferencias de
conductibilidad elctrica entre los filones y la roca local. Poco despus de esto, Osborn levant el mapa
de las lneas equipotenciales sobre los depsitos de hierro y cobre en la regin del Lago Superior. C.
Schlumberger fue el primero en desarrollar tcnicas prcticas para las prospecciones por resistividad y
lneas equipotenciales, estudios que llev a cabo entre 1912 y 1914.

En 1912 comienza a orientarse el camino del descubrimiento de la prospeccin elctrica del subsuelo, aplicada
desde Superficie. En la reproduccin se observa el primer camin de prospeccin elctrica de superficie, el
mismo pertenece a los hermanos Conrad y Marcel Schlumberger.

La actividad de la prospeccin elctrica desde 1915 ha estado limitada principalmente a los

mtodos de resistividad, potencial espontneo, corrientes telricas y electromagnticos. Se introdujeron
instrumentos magnticos que todava siguen emplendose hoy en la exploracin minera, que son la
brjula de declinacin y el magnetmetro de Schmidt. La superbrjula de Hotchkins, que es un tipo de
brjula de declinacin ms sensible, fue inventada en mil novecientos veintitantos. Los progresos ms
recientes en los instrumentos magnticos son los magnetmetros discriminadores de flujo y los de
resonancia nuclear, habiendo sido utilizados ambos principalmente en operaciones de prospeccin area,
el primero desde 1945, y el segundo a partir de 1955.
Schlumberger y Wenner desarrollaron tcnicas de electrodos mltiples para medidas de
resistividad que an siguen en uso. Hacia 1925, Hans Lundberg desarroll tcnicas de induccin
haciendo uso de seales elctricas de alta frecuencia, que fueron aplicadas por Sundberg a
investigaciones geolticas en Suecia. Los mtodos electromagnticos fueron convertidos en areos hacia
1955, y recientemente han recibido nuevo impulso debido a algunos descubrimientos importantes de
metales comunes en las provincias martimas del Canad hacia 1950.
La mayor proporcin, por lejos, de la actividad de la prospeccin geofsica ha estado dirigida a la
busca de petrleo y gases, y slo una pequea fraccin de la misma a la bsqueda de minerales slidos. Y,
sin embargo, los mtodos geofsicos fueron empleados en la localizacin de minerales varios siglos antes
de que existiera la industria petrolera.
Aunque el campo total de la labor geofsica en la industria minera es pequeo en comparacin con
el de la industria del petrleo, las exploraciones geofsicas han efectuado algunos descubrimientos
espectaculares de depsitos minerales. En el siglo pasado, durante la dcada del 70, se han adaptado
instrumentos detectores magnticos, electromagnticos y por radiactividad para realizar exploraciones
areas que permiten mayor rapidez y eficacia.
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Existe un cierto nmero de razones que explican por qu la Geofsica tiene menos aplicacin en la
prospeccin minera que en la busca de petrleo y gas. En primer lugar, las propiedades fsicas de muchas
masas minerales no ofrecen grandes contrastes con las correspondientes propiedades entre la roca local
con las que las rodea y, por lo tanto, hay muchos depsitos que, intrnsecamente, no resultan objetivos
geofsicos prometedores. Adems, y por trmino medio, las compaas mineras son menos importantes
que las petrolferas y muchas de ellas no pueden disponer del equipo necesario para la prospeccin
geofsica, aun resultando la mayora de las tcnicas utilizadas en minera ms econmicas que las
empleadas en la prospeccin del petrleo. Por la misma razn, la industria minera no ha estado en
condiciones de sostener la investigacin y desarrollo en la escala que sera necesaria para que la Geofsica
alcanzase todo su potencial como instrumento eficaz para la exploracin minera.
La Geofsica En La Industria Petrolera
Los dos tipos de medidas ms utilizados en la prospeccin petrolera, el de gravedad y el ssmico,
fueron empleados en su origen para fines totalmente diferentes.
En 1887, Von Sterneck invent un pndulo porttil para medir la gravedad terrestre en el campo
que en aquel entonces, slo se us en estudios geodsicos para determinar la forma de la Tierra. Durante
el perodo 1890 a 1902, el barn Roland von Etvs, de Hungra, perfeccion la balanza de torsin que
lleva su nombre y demostr sus posibilidades como instrumento para la exploracin geolgica
levantando el mapa del subsuelo de las montaas del Jura.
Hacia 1915, Hugo de Boeckh indic que la balanza de torsin podra servir para localizar domos o
anticlinales con ncleos ms ligeros o ms pesados que las formaciones circundantes. En 1915 y 1916 fue
llevada a cabo con xito una investigacin con la balanza de torsin en 100 estaciones sobre lo que era
entonces un campo petrolfero con un solo pozo en Egbell, Checoslovaquia. Schweydar, en 1917, emple
el mismo instrumento para detallar el domo salino de Hanigsen, en el norte de Alemania y, casi en la
misma poca, E. S. Shaw propuso el empleo del pndulo para localizar domos salinos a lo largo de la
Costa del Golfo, en los Estados Unidos. En 1918, Ising construy el primer gravmetro adecuado para
estudios geolgicos.
En 1922 se efectuaron las primeras exploraciones con la balanza de torsin en busca de petrleo en
California y Texas, y el primer descubrimiento de un campo petrolfero por geofsicos recin tuvo lugar
en 1924, cuando fue localizado el domo de Nash, en Texas. Durante la misma dcada le siguieron una
espectacular serie de descubrimientos geofsicos de domos salinos, basados muchos de ellos en el uso
combinado de la balanza de torsin y del sismgrafo de refraccin.
En 1932 fue empleado en trabajos de campo el pndulo, por la Gulf Research and Development Co.,
para investigaciones por gravedad. El primer gravmetro que daba una lectura directa de las diferencias
de la gravedad fue empleada en 1935, y este aparato, debido a su mayor rapidez de funcionamiento,
pronto desplaz a la balanza de torsin y al pndulo. Hacia 1939 se emple por primera vez el gravmetro
en la prospeccin submarina.
Los primeros sismgrafos fueron utilizados para registrar terremotos, y en 1848 Robert Mallet
propuso la creacin de terremotos artificiales haciendo estallar plvora para investigar las formaciones
del subsuelo y el fondo del gran ocano. Dos aos ms tarde construy el primer equipo sismogrfico
(un recipiente con mercurio y un telescopio para observar y cronometrar la operacin de ondas en la
superficie del mercurio) y lo hizo utilizar para medir la velocidad del sonido (en realidad ondas
superficiales) en el granito. Ms de medio siglo despus, L. P. Garret propuso el empleo de la refraccin
ssmica para localizar domos salinos, y en 1919 Ludger Mintrop, en Alemania, solicit una patente del
mtodo de refraccin para determinar la naturaleza y profundidad de las formaciones del subsuelo. En
1922, E. De-Golver subvencion las primeras investigaciones por gravedad para la exploracin
petrolfera en Mxico y la Costa del Golfo. La compaa alemana Seismos envi dos equipos a dichas
zonas para localizar domos salinos, y en 1924 un equipo de dicha compaa. al servicio de la Gulf Oil
Corporation, descubri el domo de Orchard, en Texas, con el mtodo de explosiones en abanico.
De 1924 a 1930 hubo una intensa campaa con este mtodo para localizar domos salinos someros
en la Luisiana y Texas (ver interpretacin de refraccin). Para 1930 ya haban sido descubiertos, por as
decirlo, todos los domos salinos de la Costa del Golfo lo suficientemente someros para ser localizados por
este mtodo. El mtodo de refraccin fue introducido en 1928 en el Oriente Medio por la D'Arcy
Exploration Co. (compaa auxiliar de la que es ahora la British Petroleum Co. de Ingraterra) que lo
utiliz con xito en Irn durante cerca de veinte aos.

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El mtodo de reflexin ssmica tuvo sus comienzos con la sonda snica de Reginald Fessenden
para determinar la profundidad de las aguas y localizar los iceberg. Durante los aos 1919 a 1921, J. C.
Karcher invent y perfeccion un sismgrafo de reflexin y lo emple con xito en Oklahqna para
detallar el flanco de un domo conocido. La explotacin comercial de esta tcnica no empez basta 1927,
en que fue empleada por la Geophysical Research Corporation para descubrir el campo Maud en
Oklahoma. Hacia 1932 1933, este mtodo fue el ms usado de todas las tcnicas geofsicas,
preponderancia de la que an sigue disfrutando. Con la finalizacin de la Segunda Guerra Mundial, el
mtodo ssmico fue aplicado en las aguas litorales del Golfo de Mxico y desde entonces la actividad
ssmica marina ha seguido aumentando tanto en el Golfo como en California, Golfo Prsico, Venezuela,
Argentina y otras partes del mundo. Haca 1950 fue aplicado a la exploracin ssmica un nuevo medio de
registro, la cinta magntica y para 1956 ya se haban fabricado suficiente nmero de unidades de este
tipo para equipar a la mitad de los equipos sismgrafos del mundo.
Hacia 1925, los primeros equipos geofsicos que, empleando la balanza de torsin y el sismgrafo
de refraccin, buscaban domos salinos someros en la Costa del Golfo de los Estados Unidos y Mxico,
tuvieron un xito espectacular. Cada ao fueron descubiertos docenas de campos petrolferos asociados a
domos de este tipo, y en 1930 eran ya pocos los que quedaban por descubrir. No existen datos
estadsticos relativos a la cantidad de petrleo encontrada por los geofsicos como resultado de esta
campaa. En el cuarto de siglo transcurrido entre 1980 y 1955, la Geofsica proporcion 22.500 millones
de barriles de petrleo y 134 billones de pies cbicos de gas natural, slo en los Estados Unidos, lo que
representa entre un tercio y la mitad de todos los hidrocarburos descubiertos en dicho pas durante tal
perodo.
A partir de 1937, fecha en que empez a disponerse de las primeras estadsticas, uno de cada seis
pozos de cateo localizados por geofsicos haba llegado a ser comercialmente productivo. Esto podra
parecer un pobre xito de los geofsicos, hasta caer en la cuenta de que, de cada veinte pozos localizados
sin ayuda tcnica, slo uno haba resultado productivo. En los pozos localizados por la Geologa, pero no
por la Geofsica, la proporcin de xitos haba sido de uno a diez. Al valorar estas cifras, no hay que
olvidar que la Geologa sola puede ser ms eficaz y econmica que la Geofsica en algunas zonas, y que lo
contrario puede ser cierto en otras. As pues, los dos mtodos no deben considerarse como competidores,
sino como complementarios uno de otro.
Mientras la proporcin entre los descubrimientos de nuevos campos y los pozos improductivos se
mantuvo virtualmente constante en las prospecciones de cateo efectuadas por geofsicos, el tamao
medio de los yacimientos individuales en los Estados Unidos haba venido bajando constantemente
desde 1938. Los grandes yacimientos fciles de descubrir por Geofsica haban sido ya encontrados en su
mayora y, por lo tanto, la industria se dispuso a realizar perforaciones en plan ms modesto en vista de
que los buenos pozos comenzaban a escasear. Por lo tanto, se requera un mayor nmero de equipos
geofsicos para localizar cada ao el mismo nmero de barriles, de modo que el coste de exploracin por
barril aument. Muchas compaas petroleras han hecho frente a este problema extendiendo sus
operaciones fuera de los Estados Unidos y del Canad, aplicando mtodos geofsicos a zonas donde no
haban sido empleados con anterioridad. Otras se han concentrado en la exploracin en aguas litorales,
especialmente en el Golfo de Mxico, donde los geofsicos han logrado notables xitos, tanto en el
porcentaje de pozos de cateo abiertos en nuevos campos (uno por cada 2,5 hasta 1956) como en el
tamao de los yacimientos descubiertos. Pero, como las operaciones fuera del pas resultan bastante
costosas, y con frecuencia presentan riesgos polticos, en tanto que el arrendamiento y produccin en
aguas litorales son muy caros, no parece que exista gran peligro de que la exploracin geofsica del
petrleo en zonas terrestres de los Estados Unidos y de Canad tienda a disminuir en un futuro
predecible.
Registro Geofsico
El empleo de instrumentos geofsicos para obtener registros continuos en los sondeos fue
introducido en Francia por C. y M. Schlumberger, hacia 1929, el ser puesto a punto el registro por
resistividad. Las tcnicas de electrodos mltiples para medir las resistividades del suelo sobre la
superficie fueron adaptadas para ser utilizadas en los pozos de sondeo, y estas medidas fueron
combinadas con las simultneas de potencial espontneo para obtener una informacin ms completa de
la litologa de las perforaciones. En realidad, todos los pozos que se perforan en busca de petrleo son
registrados elctricamente como procedimiento operatorio de rutina.

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En Paris los talleres y oficinas de Schlumberger se agrandaron enormemente. En

1929, la dotacin paso de 58 a 95 personas, de los cuales 53 eran ingenieros. Aqu se
observan operaciones de perfilaje en 1932.

Unidad 1

Patente de invencin de un
equipo snico.

Aunque antes de 1909 ya se tenan noticias de dos exploraciones por radiactividad en

perforaciones, la primera publicacin sobre registro continuo por radiactividad fue la de Howell y Frosch
en 1939. Otras publicaciones de 1940 reflejaban un aumento de actividad en el desarrollo de las tcnicas
de registro por rayos gamma hacia aquella poca, y el registro con neutrones fue desarrollado por Fearon
entre 1938 y 1940. En la dcada siguiente las tcnicas de registro por radiactividad fueron perfeccionadas
basta el punto de que en la mayora de las zonas casi son las ms usadas como registros elctricos.
En 1951 apareci el registro continuo de velocidad que proporciona informacin til para la
interpretacin de los registros ssmicos y ayuda tambin a la correlacin e identificacin de las
formaciones del subsuelo de la misma manera que los registros elctricos.

Importancia De La Prospeccin Geofsica En Geologa

Consultas Bibliogrficas
La prospeccin geofsica es una rama tan reciente de la tecnologa que su bibliografa no aparece
tan diseminada como la de otros campos tcnicos. En relacin a la Geofsica aplicada slo se han escrito
unos cuantos libros de texto y de referencias, y la mayora de los trabajos originales han sido publicados
en muy pocas revistas. Esta concentracin de materiales simplifica el problema de acceso a la
informacin publicada, problema muy agudizado en los campos de la qumica y fsica nucleares.
El primer libro sobre prospeccin geofsica fue el de Ambronn, publicado en alemn en 1926 y
traducido al ingls en 1928. El libro de Eve y Keys, referente a la Geofisca en la exploracin minera,
apareci en 1929, y del mismo se han publicado tres ediciones, la ms reciente en 1954. En 1940, Heiland
y Jakosky dieron a conocer libros de referencia, cada uno de ellos dedicado a la prospeccin petrolera y
mineral, y en 1950 se public una edicin revisada y ampliada del libro de Jakosky. En 1940 hizo
tambin su aparicin el libro de texto de Nettleton sobre prospeccin geofsica del petrleo, y doce aos
ms tarde fue publicado el libro de Dix sobre prospeccin ssmica, que fue el primer libro en ingls
dedicado a un solo mtodo geofsico.
A mediados de siglo, Roth y Roth publicaron una obra de texto en dos volmenes, muy completa
y en francs, sobre prospeccin geofsica, y casi al mismo tiempo Cagniard compuso un breve trabajo,
tambin en francs, destinado principalmente a lectores no tcnicos.
La revista ms importante en ingls sobre prospeccin geofsica es Geophysics, que se viene
publicando desde 1936 por la Society of Exploration Geophysicists (SEG), y en la que han aparecido la

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mayora de los trabajos de los autores americanos y canadienses. Esta Sociedad, en 1955, public en
tirada aparte un ndice muy completo y til de esa y otras publicaciones de la SEG.
A partir de 1953, la European Association of Exploration Geophysicists viene publicando la
GeophyscaI Prospecting, con trabajos en ingls, alemn y francs; as pues, la mayora de los trabajos
han sido publicados en ingls.
Durante la primera fase del desarrollo de las tcnicas de prospeccin geofsica, el American
Institute of Mining Metallurgical and Petroleum Engineers (AIMME) public numerosos trabajos sobre
el tema en sus Transactions y los reimprimi en cinco libros titulados Geophysical Prospecting, o
Geophysics, aparecidos a intervalos irregulares entre 1925 y 1945. La mayor parte se refera a geofsica
minera, pero un lote de ellos, en especial los trabajos publicados antes de 1936, se referan a los mtodos
de prospeccin petrolera.
Hay que hacer mencin de tres publicaciones especiales de la Society of Exploration Geophysicists.
Durante varios aos anteriores a la aparicin de Geophysics, la Sociedad subvencion la publicacin de
trabajos en otras varias revistas, tales como el Bulletn of the AAPG (Asociacin Americana de Gelogos
Petroleros), trabajos que fueron reimpresos en 1947 en una coleccin titulada Early Geophysical
Papers. Esta sociedad ha publicado dos volmenes de historias de casos geofsicos: Geophysical Case
Histories, vol. I, editada por L. L. Nettleton en 1949, y Geophysical Case Histories, vol. II, editada
por Paul Lycns en 1956. Con pocas excepciones, las historias contenidas en ambos volmenes estn
dedicadas a la prospeccin petrolera. En la mayora de estos trabajos se pasa revista al descubrimiento de
varios campos petrolferos y se presentan mapas geofsicos y perfiles obtenidos con anterioridad a los
descubrimientos, junto con los mapas y perfiles geolgicos basados en perforaciones posteriores.
En la actualidad esta asociaciones siguen editando sus revistas y adems las mismas pueden ser
visitas con sus sitios en Internet.
Objeto De La Prospeccin Geofsica
La finalidad de las prospecciones geofsicas es detectar y localizar cuerpos y estructuras geolgicas
del subsuelo y, si es posible, determinar sus dimensiones y con frecuencia alguna de sus propiedades
fsicas. En trabajos de ingeniera la informacin acerca de la estructura interesa normalmente en funcin
de su relacin con el problema construccin propuesto, pero tambin puede resultar interesante la
determinacin de las propiedades mecnicas del subsuelo. Por ejemplo, si una zona va a tener que
soportar cargas importantes, ser de gran utilidad el conocimiento de las propiedades fsicas (elsticas y
plsticas de los materiales del subsuelo).
En prospeccin puede necesitarse el conocimiento de las estructuras por la conocida asociacin de
stas con minerales de valor econmico; un ejemplo tpico de esto es la concentracin de petrleo en
anticlinales de rocas sedimentarias. El procedimiento en geofsica minera es sin embargo, algo diferente
ya que las mineralizaciones con frecuencia presentan caractersticas que fcilmente se pueden medir y
reconocer por tcnicas geofsicas, pero suelen tener formas irregulares y encontrarse en rocas de
estructuras complejas. El inters radica por lo tanto mas en su deteccin y en la determinacin de sus
propiedades fsicas que en la exacta interpretacin cuantitativa.
Normalmente una prospeccin geofsica consiste en la ejecucin de una serie de medidas sobre la
superficie del terrero o en el aire paralelamente a ella pero a veces estas medidas se hacen a lo largo de
un sondeo. En esencia las mediciones consisten en determinar las variaciones en el espacio o en el
tiempo de uno o varios campos de fuerzas. El valor de estos campos viene determinado, entre otros
factores, por la naturaleza de las estructuras del subsuelo y por lo hecho de que las propiedades fsicas, o
al menos una de ellas, de las rocas varia ampliamente de una zonas a otras. Con frecuencia, las
discontinuidades fsicas corresponden a limites geolgicos, por lo que numerosos problemas
estructurales se reducen a la interpretacin de los campos medidos en superficie en funcin de la firma
de estas discontinuidades. Evidentemente, la mayor o menor facilidad de efectuar esta interpretacin
depender de la forma considerable del grado del contraste de las propiedades fsicas de las rocas
presentes en la estructura que se investiga, y la eleccin del mtodo se har en funcin de cul sea la
propiedad fsica que dentro de la estructura, ofrezca mayores contrastes. Sin embargo, no es ste el nico
factor que hay que considerar a la hora de elegir un mtodo de prospeccin geofsica, ya que algunas
tcnicas se prestan mas que otras a una interpretacin cuantitativa, por lo que la eleccin del mtodo
puede hacerse mas por la necesidad de una mayor precisin en la interpretacin, aun cuando esto
implique trabajar con magnitudes fsicas que presenten menores contrastes entre sus valores.

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Las propiedades de las rocas de las que se hace mas uso en prospeccin geofsica son: densidad,
susceptibilidad magntica, elasticidad y conductividad elctrica. Tambin se emplean
aunque en menor proporcin, otras propiedades como la radioactividad.
Toda masa ejerce un efecto gravitatorio, por lo que, lgicamente los cambios laterales en la
densidad del subsuelo producirn variaciones pequeas, pero a menudo detectables, de la gravedad
medida en superficie. Del mismo modo muchas rocas son ligeramente magnticas, con frecuencia tienen
una imanacin magnetismo remanente y otra inducido por el campo magntico terrestre. Las
diferencias en la intensidad de imanacin de las rocas debida a diferencias de susceptibilidad, as como
las variaciones en la direccin e intensidad de la imanacin remanente, producen cambios en el campo
magntico terrestre que pueden medirse en superficie. Por estos motivos, resulta posible sacar
conclusiones acerca de la estructura del subsuelo a partir del conocimiento de la variacin espacial en
superficie del campo gravitatorio o magntico.
Desgraciadamente los mtodos gravimtrico y magntico de prospeccin tienen una importante
limitacin: en teora existen un sin numero de estructuras con capacidad de producir la misma respuesta
en superficie. Sin embargo, en la practica normalmente se dispone de alguna informacin geolgica de la
zona que combinada con los datos geofsicos, con frecuencia permite eliminar, al menos en parte, la
indeterminacin de la solucin. Conviene sealar que en cualquiera de estos mtodos, no es necesario
conocer los valores absolutos de los campos magnticos o gravimtrico sino slo la perturbacin que en
tales campos produce la estructura. Tal perturbacin se conoce como anomala.
Los mtodos de prospeccin gravimtrico y magntico estudian campos de fuerzas naturales. Por
su parte, los mtodos ssmico y elctrico (incluido el electromagntico) estudian las propiedades elsticas
y elctricas de las rocas, y necesitan de la introduccin de energa en el terreno. Como en estos mtodos
la energa hay que generarla artificialmente, es posible variar la distancia entre la fuente y el receptor, lo
que se traduce en la posibilidad de interpretar las medidas de forma unvoca y ms detallada que en los
mtodos de campo natural.
En los mtodos elctricos, la corriente continua o de baja frecuencia se introduce al terreno por
medio de electrodos. En ellos se determina la forma e intensidad del campo del flujo de corriente en la
superficie que dependen, entre otras variables, de la distribucin de resistividades en las rocas del
subsuelo. Cuando se utiliza corriente continua, o alterna de baja frecuencia y sta se aplica directamente
al terreno que puede presentarse como una resistencia. La energa elctrica tambin puede introducirse
al terreno por induccin, esto es, haciendo circular una corriente de frecuencia ms elevada (de unos
cuantos cientos o miles de ciclos por segundo) a travs de una bobina que no est conectada
directamente al terreno. En este mtodo, llamado electromagntico, el campo de la bobina emisora
puede sufrir alteraciones en amplitud, direccin o fase a causa de los conductores del subsuelo, y esta
alteracin se mide por medio de una bobina receptora y circuitos auxiliares.
De todos los mtodos de prospeccin, el ssmico es el que hasta el momento se ha desarrollado ms
y el que mayor informacin puede suministrar. Como las rocas tienen propiedades elsticas y densidades
diferentes unas a otras, las ondas elsticas se propagan con distintas velocidades a travs de ellas y son
reflejadas y refractadas en las interfaces que separan dos de ellas de distintas propiedades. As, una onda
elstica originada en la superficie por un impulso, tras reflejarse y refractarse en parte regresa a la
superficie, y a partir del conocimiento de su tiempo de llegada a gran nmero de puntos, pueda obtenerse
una valiosa informacin acerca de la posicin de las interfases. Dos son las tcnicas empleadas: una
basada en el estudio de la onda reflejada y otra en el de la refractada.
La eleccin del mtodo que se debe emplear en cada caso concreto normalmente no encierra
mayores dificultades. En zonas de subsuelo estratificado, siempre que no sea de estructura muy
compleja, los mtodos ssmicos tienen una ventaja considerable con gran diferencia, la informacin que
dan es ms detallada, precisa e inequvoca que la suministrada por cualquier otro mtodo. Sin embargo,
en trabajos a pequea escala y si las estructuras son sencillas, es preferible utilizar mtodos elctricos, ya
que permiten determinar satisfactoriamente la forma del subsuelo, aunque no tan exactamente como
empleando mtodos ssmicos, y son ms sencillos, quizs dos veces ms rpidos y, consecuentemente,
ms econmicos.
En minera, donde lo que se buscan son menas, con frecuencia las estructuras son demasiado
complejas para emplear los mtodos ssmicos de prospeccin. En estos casos, dado que las propiedades
fsicas de las menas difieren mucho de las del medio que las rodea, su deteccin se hace por mtodos
elctricos, magnticos e incluso gravimtricos. Con frecuencia su interpretacin es slo semicuantitativa
como mximo, debido a que su forma es compleja y a que sus propiedades fsicas varan notablemente de

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unos puntos a otros de la mena. A pesar de todo, a menudo se puede obtener informacin sobre su
tamao, forma y calidad.
En algunas ocasiones, un mismo problema se estudia por ms de un mtodo prospectivo. As, por
ejemplo, en investigaciones petroleras suelen hacerse estudios previos aeromagnticos y gravimtricos
de la zona, con objeto de acotar las zonas favorables que posteriormente se estudiarn por mtodos
ssmicos. Al mismo tiempo, la combinacin de los resultados de la interpretacin de dos mtodos de
prospeccin distintos. referentes a una misma zona, permite eliminar falsas soluciones sin necesidad de
efectuar una nueva investigacin ms detallada, o disminuye el margen de variabilidad de soluciones.
Una vez que se ha decidido el mtodo o mtodos que se va a emplear, se elige el equipo conveniente
para el trabajo. A continuacin debe considerarse el nmero de datos que debe tomarse para poder
efectuar posteriormente una interpretacin correcta. El nmero mnimo de medidas que tienen que
efectuarse viene determinado por el objeto buscado en el trabajo y, hasta cierto punto por el presupuesto
econmico de que se disponga. Por ejemplo, el espaciado mximo entre estaciones vlido en una
prospeccin para detectar huecos de unos 15 m de ancho en la superficie de la roca firme, puede ser
insuficiente para estudiarlos con detalle desde el punto de vista de la ingeniera.
Otro problema fundamental que hay que considerar es el de los errores y el "ruido".
Independientemente de los errores puramente instrumentales, cualquier medicin est sometida al
efecto de variaciones locales pequeas y circunstanciales de las propiedades del subsuelo (lo que
constituye el llamado "ruido geolgico"). Cuando este ruido no es despreciable respecto del valor
observado de la anomala, el espaciado de las estaciones debe ser menor si se quiere determinar la
anomala a partir de ellas. Con frecuencia el ruido geolgico es el que decide, ms que los factores
instrumentales, la deteccin de un objeto o estructura. An cuando el problema de este ruido no es de
importancia decisiva, no puede despreciarse, y a causa de esto las interpretaciones basadas nicamente
en medidas efectuadas a lo largo de perfiles con gran espaciado entre ellas, pueden ser muy poco fiables.
Normalmente este espaciado se fija de forma que sea posible establecer la correlacin entre las distintas
estaciones, lo que permite eliminar la ambigedad de la interpolacin entre ellas.
nicamente cuando la estructura geolgica del subsuelo es sencilla es posible efectuar una
interpretacin exacta e inequvoca de las medidas geofsicas, pero aun en estos casos no se consigue
siempre. Por ejemplo, un caso a primera vista sencillo, puede ser la determinacin por mtodos
elctricos de la profundidad a la que yace la roca firme bajo un recubrimiento de materiales no
consolidados, problema que en principio parece reducirse a determinar la posicin de la interfase que
separa dos medios de diferente conductividad elctrica. Sin embargo, el problema puede ser de muy
difcil e inexacta resolucin a causa de la falta de homogeneidad del recubrimiento, de, incluso, ligeras
variaciones en su litologa, del tamao del grano y del grado de humedad, todos ellos factores capaces de
originar marcados cambios en la conductividad.
En estas condiciones el problema deja de ser la determinacin de una sola interfase para
convertirse en otro en el que existen muchas, algunas de las cuales no sern lateralmente indefinidas. Por
este motivo, los mtodos interpretativos basados en suposiciones previas acerca de la forma de la
estructura carecen de valor y, en algunos casos, la complejidad de la estructura puede ser tal que
imposibilite la obtencin de la solucin. Realmente, los recubrimientos no son totalmente homogneos
casi nunca, pero todos los mtodos interpretativos tienen validez si las faltas de homogeneidad no son
muy acusadas. La dificultad principal radica en darse cuenta, preferiblemente con anticipacin o en una
interpretacin previa, de que lo aparentemente sencillo es en realidad complejo.
Cuando de antemano se conoce que las estructuras de una zona son muy complejas, la utilizacin
de mtodos geofsicos slo puede justificarse por la imposibilidad de hacer perforaciones, y en estos
casos se necesita gran cantidad de tiempo, trabajo y hasta dinero para obtener un estudio completo y
detallado de la zona en cuestin. Una investigacin geofsica exhaustiva puede resultar rentable cuando
se trata de buscar minerales tiles. Esto sucede, por ejemplo, en la prospeccin petrolera por mtodos
ssmicos, en la que se buscan estructuras situadas a gran profundidad (lo que elimina la posibilidad de
hacer el estudio por medio de perforaciones, dado su enorme costo) y que con frecuencia se ve
acompaado por el xito. Las tcnicas que se utilizan para resolver este problema estn muy
desarrolladas por lo que normalmente puede obtenerse una informacin exacta e inequvoca.
La eleccin se hace ms difcil cuando la geofsica se aplica a la resolucin de problemas mineros,
de ingeniera o bsqueda de agua subterrnea a poca profundidad, donde este tipo de problemas no
pueden desecharse "a priori" la posibilidad de efectuar perforaciones, pues aunque son ms costosas que
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los mtodos geofsicos y suministran datos ms seguros y exactos. En estas condiciones, el empleo de
mtodos geofsicos depender en gran parte de la complejidad de cada problema concreto.
Por desgracia, con frecuencia se recurre a los mtodos geofsicos cuando las perforaciones fracasan
a causa de la complejidad del problema, e investigaciones que podran realizarse econmicamente por
mtodos geofsicos con perforaciones de apoyo, resultan muy costosas por el empleo intenso de
perforaciones.
Todos los mtodos geofsicos de prospeccin petrolfera, as como muchos mtodos de prospeccin
mineral, estn encaminados a localizar estructuras geolgicas favorables para depsitos de valor
comercial; pero estos mtodos pueden no ser capaces de encontrar directamente los depsitos. Cuando el
petrleo se encuentra retenido en trampas estructurales, estos mtodos suelen resultar satisfactorios,
pero si se trata de acumulaciones estratigrficas, son a veces difciles, y con frecuencia poco probable, de
localizar geofsicamente. Lo que se requiere es una tcnica geofsica que descubra directamente el
petrleo en el suelo; pero, no obstante las reivindicaciones que de vez en cuando aparecen en las revistas,
no existe prueba fehaciente de que se haya dado con una tcnica semejante. Sin embargo, y al menos
para ciertos tipos especiales de acumulaciones, algunos procedimientos geofsicos y microbiolgicos
parecen prometedores.
En la exploracin petrolera, el mtodo ms empleado es el de reflexin ssmica, siguiendo en este
orden, el gravitacional, refraccin ssmica y los magnticos. En los mtodos de reflexin se usa muy a
menudo el mtodo de refraccin para la determinacin de la capa meteorizada (weathering) y de las
velocidades superficiales, las que son utilizadas para la correccin esttica. En el hemisferio oriental se
utiliza a veces en la bsqueda del petrleo una tcnica elctrica, la de la prospeccin mediante corrientes
telricas. En la prospeccin minera, las tcnicas ms corrientes son la magntica, elctrica y radiactiva, si
bien, y ocasionalmente, se utilizan los mtodos ssmicos y gravitacionales.
As a todos los mtodos geofsicos exceptuando el ssmico, se los pueden denominar el otro cinco
por ciento. Esto es porque los mtodos ssmicos y sus asociados de procesamiento de datos cuentan con
el 95% de los gastos totales de la exploracin geofsica para petrleo, as que cual quiera sea la aplicacin
hecha para los mtodos magnticos y gravimtricos saldr de "el otro cinco por ciento". Esto no significa
que esos mtodos hagan una contribucin proporcionalmente pequea al esfuerzo general de la
exploracin. Con motivo de la relativamente rpida velocidad de progreso en el campo, especialmente
para la magnetometra area o aerotransportada, el rea total cubierta por reconocimientos gravitatorios
y magnticos puede ser mayor que la cubierta por la ssmica de mayores gastos. Como una regla grosera
el costo relativo por unidad de rea de trabajos de campo de magnetismo, gravedad y ssmica con
procesamiento de datos, est en una relacin de 1 a 10 y a 100

Clasificacin De Los Mtodos Prospectivos Y Sus Aplicaciones

Desde el comienzo de la exploracin geofsica en la industria petrolera, en los aos 1920, se han
utilizado tres principios bsicos es decir: la medicin de pequeas variaciones del campo magntico, la
medicin de pequeas variaciones del campo gravitatorio y la medicin del tiempo de propagacin de las
ondas elsticas a travs de la tierra. Estos tres y casi solamente estos tres principios bsicos son las bases
de prcticamente todo el trabajo geofsico realizado hasta la poca presente. Por supuesto que debe
sumrsele el mtodo elctrico utilizado para perfiles de pozos o para la bsqueda de aguas subterrneas.
Se han concebido muchos otros mtodos y han sido ensayados en el campo de manera limitada pero
ninguno ha persistido en extensin tal que las operaciones de campo fueran realizadas en una escala
comparable a la de los tres mtodos primarios enunciados arriba.
El mtodo ssmico por supuesto comnmente es mucho ms directo en su relacin a la geologa
que los mtodos potenciales. Las zonas de reflexin u horizontes frecuentemente se correlacionan
directamente con las capas geolgicas y dan mediciones relativamente acertadas de su profundidad y su
forma. En muchos casos sin embargo las correlaciones con la geologa pueden ser inciertas o engaosas.
En tales casos los datos gravimtricos y magnticos pueden contribuir por el establecimiento de lmites
sobre posibles correlaciones y proveer informacin litolgica.
Hasta cierto grado el dominio y la ocasional sobre aplicacin del mtodo ssmico se puede atribuir
a la relativa simplicidad de los principios bsicos aplicados. El concento de iniciar una perturbacin cerca
de la superficie, detectar la seal que retorna de la capa reflectora y determinar la profundidad de tal
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capa, conociendo la velocidad de propagacin de la onda es muy simple. Por la otra parte los mtodos
magnticos y gravitatorios son ambos mtodos potenciales y dependen de la "accin a distancia". Esto
significa que a medida que las mediciones se hacen ms y ms alejadas de los contrastes perturbadores
anmalos de magnetismo o densidad, el efecto se torna ms y ms atenuado y suavizado de manera tal
que los detalles son menos evidentes.
El efecto es un poco parecido al de la cobertura de la rugosidad de los objetos u otras
irregularidades de la superficie de la tierra por una pesada nevada. Los rasgos sobre la tierra que son
inmediatamente reconocibles bajo una cobertura delgada de nieve se hacen ms y ms redondeados a
medida que la nieve es ms espesa hasta que su efecto se manifiesta solamente como una protuberancia
redondeada sobre la superficie. An un cuerpo tan grande como un automvil puede estar cubierto en tal
extensin que no sea inmediatamente reconocible como tal sin tener informacin adicional. Por ejemplo
una serie de esas tales protuberancias o gibas redondeadas en una lnea a lo largo del costado de una
calle deberan reconocerse como automviles estacionados a lo largo del cordn. La discriminacin entre
ellos ser difcil, se podr distinguir un Fiat 600 de un utilitario pero no un Ford de un Chevrolet.
De una manera algo similar la interpretacin de reconocimientos magnticos y gravimtricos es
inherentemente ambigua y cualquier control cuantitativo acerca de la naturaleza del cuerpo que causa la
perturbacin debe provenir de informacin adicional. Tal informacin puede provenir de, contactos de
perforacin, resultados ssmicos o limitaciones geolgicas razonables. A despecho de tales ambigedades
y prdidas de precisin los reconocimientos ssmicos y magnticos pueden imponer lmites muy
definidos a la interpretacin geolgica y por ello realizar contribuciones especificas y tiles al cuadro
general de la exploracin.
Mtodo De Reflexin Ssmica
Con esta tcnica se llega a reconstruir la estructura del subsuelo haciendo uso de los tiempos
requeridos por una perturbacin ssmica engendrada en el suelo por una energa determinada (explosin
de dinamita prxima o sobre la superficie, golpeadores, vibradores, caones de aire, etc.) para volver a
sta despus de ser reflejada en las formaciones mismas. Las reflexiones son registradas por
instrumentos detectores (gefonos o hidrfonos) colocados sobre el suelo, cerca de la fuente de energa,
que responden a los movimientos del suelo. Las variaciones en los tiempos de reflexin de un lugar a otro
de la superficie indican posiciones estructurales de las rocas del subsuelo. Las profundidades hasta las
superficies reflectoras son determinadas a base de los tiempos y la velocidad de la zona.
La tcnica de reflexin proporciona ms informacin estructural y mejor que cualquier otro
mtodo geofsico, pero presenta la desventaja de que es ms lenta y costosa que la mayora de los
restantes mtodos. Adems, son muchas las regiones donde las reflexiones slo pueden obtenerse con
grandes dificultades.
En la actualidad se encuentra en pleno apogeo la adquisicin ssmica 3D y 4D (con parmetro en el
tiempo), donde prcticamente no hay yacimiento de hidrocarburos en el mundo que no tenga un registro
3D. La adquisicin ssmica 4D es ms limitada y se la realiza en los yacimientos donde se encuentra
avanzada su recuperacin secundaria o terciaria. Comparando los parmetros ssmicos de una 3D con
otra adquisicin 3D a posteriori se puede observar el avance del vapor o el agua de inyeccin en una
recuperacin del yacimiento.
Mtodo De Refraccin Ssmica
En este mtodo los instrumentos detectores se disponen a cierta distancia del punto de explosin,
que debera ser mayor en comparacin con la profundidad a que se encuentre el horizonte objetivo. Las
ondas explosivas recorren grandes distancias horizontales a travs del suelo y hacen uso de una de las
leyes de Snell, del ngulo critico. El tiempo requerido para su desplazamiento informa acerca de la
velocidad y profundidad de ciertas formaciones del subsuelo.
El mtodo de refraccin proporciona datos de la velocidad en las capas refractantes que, con
frecuencia, permiten al gelogo, luego de una interpretacin, identificarlas o especificar las velocidades y
el espesor de las capas involucradas. Por lo general, este mtodo hace posible cubrir una zona dada en
menos tiempo que con el mtodo de reflexin. Puede ser muy utilizado para la localizacin de capas bien
consolidadas en la construccin de diques o puentes.
Mtodo Por Gravedad

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En la prospeccin por gravedad se miden las pequesimas variaciones que en la atraccin

gravitatoria ejercen las rocas emplazadas en los primeros kilmetros por debajo de la superficie del suelo.
Los diferentes tipos de rocas tienen densidades diferentes y las rocas ms densas ejercen mayor atraccin
gravitacional.
Si las rocas ms densas estn arqueadas hacia arriba, formando una elevacin estructural, tal como
un anticlinal el campo gravitatorio terrestre ser mayor sobre el eje de la estructura que a lo largo de sus
flancos. Por otra parte, un domo salino que es menos denso que las rocas en las que est intruido, puede
ser descubierto gracias a los bajos valores de la gravedad que normalmente son registrados sobre el
mismo.
Las anomalas de la gravedad buscadas en la exploracin petrolfera pueden representar tan slo
una millonsima, y hasta una diez millonsima parte del campo total terrestre. Por esta razn, los
instrumentos empleados han de ser extremadamente sensibles por lo que los gravmetros modernos
permiten descubrir variaciones de la gravedad hasta de una cienmillonsima del campo terrestre. En la
actualidad las lecturas de gravedad pueden realizarse mediante helicpteros o aviones con excelente
precisin.
Mtodo Magntico
La prospeccin magntica determina las variaciones del campo magntico terrestre atribuibles a
cambios de estructura, o a la susceptibilidad magntica de algunas rocas prximas a la superficie. Las
rocas sedimentarias presentan, en general, una susceptibilidad muy pequea en comparacin con las
gneas o metamrficas, y la mayora de las exploraciones magnticas estn encaminadas a levantar el
mapa de la estructura sobre o dentro del basamento, o a descubrir directamente minerales magnticos.
El mtodo magntico resultaba til para la bsqueda de petrleo cuando la estructura de las capas
sedimentarias petrolferas estaban regida por caractersticas topogrficas tales como crestas o fallas
sobre la superficie del basamento. Las anomalas magnticas a partir de la parte superior del basamento
pueden aportar informacin relativa a la estructura de las capas superiores. Sucede con frecuencia que
resulta difcil distinguir las anomalas magnticas debidas a la topografa del basamento de las que son
consecuencia de cambios laterales en la composicin de la roca del basamento, y esta ambigedad limita
la eficacia del mtodo. La mayor parte de la prospeccin magntica se realiza en la actualidad con
instrumentos montados en aviones.
Mtodos Elctricos
Existen varas tcnicas geofsicas destinadas a detectar anomalas en las propiedades elctricas de
las rocas, tales como la conductibilidad, autopotencial y respuesta a la induccin. A base de estas
anomalas puede resultar posible localizar minerales que ofrezcan caractersticas elctricas distintivas, o
levantar caractersticas estructurales asociadas a yacimientos de petrleo o de minerales.
El mtodo de resistividad se emplea para determinar variaciones laterales o verticales de la
conductibilidad en el interior del suelo, y se utiliza con frecuencia para medir la profundidad a que se
encuentra la roca firme en conexin con proyectos de ingeniera civil, dado que, normalmente, existe un
gran contraste entre la conductibilidad de la roca firme y los materiales no consolidados que la cubren. El
mtodo de corrientes telricas aprovecha como fuente las corrientes terrestres naturales en lugar de
corrientes engendradas artificialmente e introducidas en el suelo.
El mtodo autopotencial se utiliza para detectar las presencias de ciertos minerales que reaccionan
con electrlitos del suelo, engendrando potenciales electroqumicos. Una masa de sulfuros que aparezca
ms oxidada a poca profundidad que a gran profundidad engendrar potenciales de este tipo que pueden
ser registrados por electrodos situados en la superficie.
Los mtodos electromagnticos detectan anomalas en las propiedades inductoras de las rocas del
subsuelo. Se introduce en el suelo una corriente alterna, por lo general de alta frecuencia, y sobre la
superficie o en el aire se miden la intensidad y el defasaje de los potenciales inducidos por las rocas
enterradas. Muchas menas de metales comunes engendran corrientes inducidas de intensidad muy
superior a las de las rocas circundantes.
Prospeccin Por Radiactividad

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La actual necesidad de encontrar primeras materias fisionables para ser usadas en los reactores
nucleares ha determinado en la prospeccin del uranio un auge nico en la historia de la exploracin
minera. La mayor parte de esta actividad ha implicado el empleo de instrumentos geofsicos, es decir, de
detectores de radiaciones como los contadores Geiger o escintilmetros. El bajo costo de algunos de estos
aparatos ha dado como resultado una labor geofsica, algo as como de fin de semana, una pequea parte
de la cual ha tenido xito satisfactorio. Gran parte de la exploracin del uranio ha sido realizada desde
aviones, con empleo de escintilmetros especialmente adaptados para este uso.
De todos los mtodos geofsicos, los de radiactividad son los que tienen la menor penetracin,
puesto que dichas radiaciones son absorbidas por menos de noventa centmetros de tierra que cubre el
material radiactivo.
Registro En Pozos
Esta tcnica geofsica, muy empleada por cierto, implica la exploracin del suelo con instrumentos
bajados a pozos cuyas lecturas son registradas en la superficie. Entre las propiedades de las rocas que son
registradas de ordinario, figuran la resistividad elctrica, autopotencial, produccin de rayos gamma
(naturales y en respuesta al bombardeo con neutrones), densidad, susceptibilidad magntica y velocidad
acstica. Los gelogos hacen ms uso de varios de estos registros que de otros tipos de datos geofsicos.

Actividad Geofsica En la Argentina.

Para dar una idea de la actividad geofsica, en la industria petrolfera tomaremos los conceptos
aportados en La exploracin de Petrleo y Gas en la Argentina: el aporte de YPF.
Las principales herramientas de exploracin que se utilizaron en la cuenca del Golfo San Jorge
durante la primera etapa de explotacin de los yacimientos fueron los estudios de geologa de superficie,
la informacin aportada por los pozos y los sondeos estratigrficos realizados expresamente para obtener
informacin del subsuelo.
La introduccin de mtodos geofsicas fue un avance significativo para la bsqueda de nuevos
yacimientos. La exploracin geofsica cubri el territorio nacional en su totalidad, con campaas
gravimtricas y magnetomtricas primero, y despus con mtodos ssmicos a escala creciente.
Las primeras menciones de las tecnologas geofsicas aparecieron en la literatura tcnica de la
compaa (Yacimientos Petrolferos Fiscales) en 1928. Ese ao, el Boletn de Informaciones Petroleras
public un artculo del ingeniero Altavino Catinari que describa y explicaba los fundamentos y
aplicaciones de la ciencia geofsica a la exploracin de hidrocarburos.
Es probable que el ms decidido propulsor de la geofsica para explorar petrleo haya sido Enrique
Fossa Mancini, quien tambin en 1928, en un extenso informe al Director General expona sus criterios
sobre los mtodos geofsicos aplicables a la exploracin geolgica. Fossa Mancini responda a un pedido
originado por Mosconi, quien le haba enviado el libro Methode de Anqewandten Geophysik (Mtodos
de la Geofsica Prctica), del especialista R. Hambrn, aparecido en 1926, para que el gelogo lo analizara
y le comunicara sus conclusiones. Todos los mtodos geofsicas antes mencionados pueden resultar
tiles, en determinados casos, para la bsqueda de petrleo, aunque la mayora de ellos se encuentre
todava en el estado inicial de desarrollo concluy Fossa Mancini. En otra comunicacin a Mosconi, el
mismo ao, le propona emplear para que se hiciera cargo de la actividad geofsica en Y.P.F. al Dr.
Arnaldo Belluig, doctorado en Fsica en la Universidad de Roma y nombrado a fines de 1926 Geofsico
de la AGIP (Azienda Generale Italiana Petroli).
Pero fue un especialista norteamericano, M. C. Malamphy, quien inici en 1930 la exploracin
geofsica en Y.P.F., utilizando aparatos de Mintrop para sus estudios. Los primeros relevamientos
ssmicos se realizaron en la estructura de Campo Durn, Salta, que ya haba sido originalmente mapeada
por Guido Bonarelli y despus por Egidio Feruglio. Malamphy inform que, de acuerdo a los resultados
obtenidos por la investigacin geofisica, el rea de Campo Durn, a pesar de las grandes complicaciones
tectnicas que la afectaban presentaba condiciones estructurales favorables para el entrampamiento de
hidrocarburos. Con Malamphy tambin se desempearon en los primeros aos otro importante geofsico
italiano, A. Bonomi y el mismo Arnaldo Belluigi.
Los resultados obtenidos en Campo Durn alentaron a realizar relevamientos en las inmediaciones
de Comodoro Rivadavia, en zonas de Escalante primero y luego en Pampa del Castillo. La informacin

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obtenida se consider un tanto dudosa y no gravit sobre la orientacin de la exploracin, que continu
con el mtodo de los pozos estructurales que aportaban informacin ms confiable.
Pero a partir de 1937, Yacimientos Petrolferos Fiscales comenz a utilizar sismgrafos elctricos e
intensific los registros de reflexin ssmica en el rea de Comodoro Rivadavia El uso de tcnicas ms
modernas de investigacin geofsica permiti nuevos avances de la exploracin y mejorar
sustancialmente los programas de desarrollo de yacimientos. En 1944 el ingeniero M. Oks recopil e
interpret los registros realizados entre 1937 y 1942 obteniendo una configuracin estructural que
mostraba algunos abovedamientos positivos.
A partir de 1937, la exploracin ssmica adquiri protagonismo creciente en Y.P.F. y pas a tener
una importancia decisiva en la elaboracin de los proyectos exploratorios y su posterior ejecucin. Hasta
entonces se haba experimentado con sismgrafos mecnicos, cuyas limitaciones en comparacin con los
elctricos se reconocieron pronto. En consecuencia, la empresa procedi a modernizar en forma
acentuada el instrumental ssmico, como lo hizo por otra parte, con todo el equipamiento geofsico.
En una primera etapa hasta 1950, predominaron los relevamientos expeditivos, que abarcaron
reas extensas con poligonales de gran desarrollo. Tras un comienzo con un aparato Ising, de origen
sueco, se oper hasta ese ao con cuatro gravmetros de cuarzo (Mott-Smith) y tres metlicos (1 Frost y 2
Western); en 65 meses-comisin fueron explorados 600.000 km2, ocupndose ms de 65.000 puntos
(densidad aproximada: 11 estaciones/lOO km2).
Contemporneamente a la decisin de que la Geofsica habra de ser uno de los pilares en que se
basara la exploracin, Y.P.F. comenz a reclutar profesionales, principalmente ingenieros y gelogos,
dispuestos a interiorizarse de su metodologa aplicarla y desarrollarla.
Otra tecnologa importante incorporada durante la dcada del 30 fue el perfilaje elctrico, que la
compaa Schlumberger utiliz por primera vez en Pechelbrom, Francia (1927), despus en Venezuela
(1929) y Estados Unidos (California, a partir de 1932). La misma empresa perfil el primer pozo en
Argentina (El 1551, de la cuenca del Golfo San Jorge) en noviembre de1934. A partir de entonces se
generaliz la aplicacin de esta tecnologa.
Tambin en la dcada del 30, y en Comodoro Rivadavia se perfor en zonas contiguas a la lnea de
costa. Para obtener produccin en estas reas hubo que construir pasarelas e instalar plataformas de
produccin mar adentro, lo que implic un importante desafo tecnolgico y permiti obtener la primera
produccin de petrleo costa afuera en el pas.
Hasta 1942 se haban perforado en la cuenca 2910 pozos: 2652 fueron petrolferos, 23 gasferos y
245 secos. Ms de 1.000 pozos contaban con perfilajes elctricos. Ese mismo ao la produccin de la
compaa fiscal originada en la cuenca del Golfo lleg a 1.556.598 m3 (4.155 m3/d).
Ral Hansen: Un Innovador De La Geofsica
Un aporte fundacional al desarrollo de la geofsica realiz en la dcada del 40 Ral F. Hansen, cuya
actividad en Y.P.F. y en otras instituciones nacionales tuvo trascendencia internacional.
En la edicin de mayo de 1946 del Boletn de Informaciones Petroleras, BlP, (No 296), Hansen
public Reflexiones mltiples - Energa ssmica. Era un resumen de sus observaciones sobre las
reflexiones mltiples, recopiladas durante largos aos de trabajo sismogrfico a cargo de las comisiones
de exploracin de Y.P.F.. Hansen explic all, por primera vez en la literatura cientfica mundial, los
mtodos exitosos por l empleados para identificar las reflexiones mltiples y los sucesivos fracasos de
todos sus intentos para eliminarlas.
El trabajo de Hansen recuerda que la ptica Geomtrica permiti resolver la mayora de los
fenmenos ssmicos hasta ahora observadas y tambin plantear nuevos mtodos que han respondido a
esa concepcin. Advierte que aplica esa disciplina para explicar la formacin de reflexiones mltiples en
la transmisin de energa ssmica. Pasa revista entonces a su propia experiencia en Argentina y expone
los esfuerzos y las especulaciones realizados por l y algunos geofsicos y gelogos brillantes de su
generacin en Y.P.F. para lograr un mayor conocimiento y principios de resolucin de este fenmeno,
que tanta complejidad agrega a los ya numerosos problemas que ataen a la ssmica en general.
Hansen seala la importancia del agudo contraste de las reflexiones que se observa en superficie y
establece que la base de la parte mas alterada de la superficie terrestre (weathering) puede ser ms
importante para la formacin de reflexiones mltiples que la propia superficie de la tierra.
Describe sus primeras observaciones sobre las reflexiones mltiples advertidas en zonas volcnicas
y de basamento somero, en las locaciones de La Dormida (Mendoza) y Ro Colorado (en la provincia de
Ro Negro). Y expone tambin los mtodos rudimentarios de que hubieron de valerse los geofsicos y
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gelogos de la compaa para explicar estas primeras observaciones. Seala que predominaban entre
ellos "ideas imprecisas sobre sus causas". Y advierte, por ltimo, que tanto l como sus colegas, hasta ese
momento, no haban valorado en todas su importancia a la capa meteorizada.
Esos primeros estudios se profundizaron en las Cuencas del Ro Colorado y del Salado (provincia
de Buenos Aires). Aqu Ral Hansen consigue desarrollar un mtodo para identificar ambos tipos de
reflexiones mltiples por su baja velocidad promedio, objetivo que logra en base a sus slidos
conocimientos de los trabajos geofsicos desarrollados por Yacimientos Petrolferos Fiscales.
Hansen estableci que las reflexiones mltiples slo pueden originarse en buenos reflectores
sedimentarios, conclusin que constituye un aporte fundamental para los buscadores de petrleo y gas
natural. El trabajo concluye con varias sugerencias para identificar las reflexiones mltiples en base a
diferentes metodologas.
Traducido al ingls y editado por Curtis H. Johnson, bajo el titulo Multiple reflections af seismic
energy, el informe apareci en la edicin de enero de 1947 (Volumen XIII, N 1, pg. 58), del Journal of
General and Applied Geophysics, publicacin oficial de la Asociacin de Geofsicos de Exploracin de los
Estados Unidos. Y a partir de las premisas tericas establecidas por Ral Hansen los geofsicos
norteamericanos -que disponan del formidable sostn tecnolgico aportado por la industria petrolera
local- pudieron desarrollar las tcnicas del apilamiento (stacking), ahora universalmente utilizadas para
el procesamiento de los datos ssmicos. Es ste es uno de los fundamentos de la actividad exploratoria
para la bsqueda, en el subsuelo, de estructuras y/o entrampamientos estratigrficos hacia donde se
orientan los programas de bsqueda de petrleo y gas natural.

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