SEDESOL

4.0 Composta

4.1 Antecedentes
El proceso de compostaje o composteo de los residuos slidos consiste en la descomposicin o
fermentacin natural de la porcin orgnica de los residuos, es decir por la accin biolgica de los
microorganismos presentes, dando origen a un producto denominado composta. Esta es un
producto orgnico estabilizado, cuyas propiedades la hacen particularmente til como mejorador
de la estructura y textura de los suelos y en menor grado como fertilizante vegetal.
La aplicacin de este proceso para el tratamiento de los residuos orgnicos ha sido muy utilizado
en el mundo. Se aplica principalmente a residuos fcilmente degradables, como el estircol y
residuos vegetales; adems se aplica a la fraccin orgnica de los residuos de origen urbano. Sus
aplicaciones pueden ser tanto a escala domstica como en el mbito industrial. a mediano y largo
plazo.
En Mxico, existe una amplia y exitosa experiencia en ensayos experimentales, prcticamente
para todo tipo de residuos y mezclas de los mismos, principalmente en el estado de Yucatn.
Mientras que en instalacin y operacin de plantas a escala industrial, las experiencias han sido
desafortunadas en todos los casos y se han enfocado exclusivamente al composteo de residuos
municipales. Actualmente se tienen registradas nueve de esas experiencias negativas
mencionadas, de las que ya se puede establecer que seis han sido un fracaso rotundo
(Monterrey, Zapopan y Tonal, Oaxaca, Toluca y Distrito Federal), dos ms se instalaron pero
nunca han operado (Acapulco y Villahermosa) y la ltima funciona intermitentemente y con
subsidio gubernamental. Estos fracasos pueden atribuirse bsicamente a la falta de estudios de
factibilidad previos y a la inadecuada ubicacin de las instalaciones y seleccin de tecnologa.

4.2 Principios Bsicos

Los diversos mtodos de composteo utilizados actualmente en varios pases, generan un
porcentaje en peso de composta orgnica que vara entre 35 y 45% de los residuos bruta inicial.
Los materiales orgnicos que no se aprovechan o no se descomponen fcilmente son: trapo, cartn
y papel. Estos residuos urbanos deben ser tratados en forma diferente, de preferencia mediante el
reciclaje (recuperacin directa).

69

Captulo 4. Composta
En el composteo, la transformacin de la materia orgnica se efecta por la actividad de diversos
microorganismos, tales como actinomicetos, bacterias y hongos, siendo las bacterias las que
desempean el papel principal. La transformacin de los residuos slidos en humus, puede
ocurrir de dos formas distintas: descomposicin aerbia y anaerbia
En cuanto a la digestin anaerobia, en esta variante biotecnolgica, predomina la accin de los
microorganismos cuyo metabolismo necesita de oxgeno libre para su subsistencia y desarrollo. Se
favorece una mayor oxigenacin si la masa de residuos se revuelve en forma manual o por medios
mecnicos, obtenindose como productos principales, materiales orgnicos estabilizados, bixido
de carbono y agua, conforme a la siguiente ecuacin:
Materia orgnica + Microorganismos + O2 --> Composta + H2O +CO2 + Productos finales
oxigenados
Las reacciones bioqumicas que se llevan a cabo durante el proceso aerbico son exotrmicas y
elevan la temperatura de la composta hasta cerca de 70C, con lo cual se eliminan todos los
agentes patgenos que puedan estar presentes en la masa inicial.

4.2.1 Proceso de Digestin o Fermentacin Bacteriana

Los mtodos ms usados para este tipo de proceso, se basan en la acumulacin de los residuos en
pilas o hileras colocadas directamente en el terreno natural o sobre superficies pavimentadas o de
concreto, cuyas caractersticas dependern de las condiciones locales tales como son la
disponibilidad de equipos para mover los residuos, disponibilidad de la mano de obra,
condiciones climticas (temperatura, lluvia, humedad, viento, etc.).
El material amontonado debe ser colocado en la forma ms esponjada posible, para permitir la
entrada de aire entre los intersticios. La experiencia ha demostrado que la altura ms conveniente
de la pila vara de 1.00 m como mnimo a 1.80 m como mximo. La altura debe ser mayor para
climas fros. Las pilas muy altas sufren compactacin por el propio peso, exigiendo volteos ms
frecuentes para mantener la condicin aerbica de la masa orgnica; en cambio, las pilas
demasiado bajas tienen el inconveniente de que pierden calor rpidamente, no alcanzando la
temperatura ptima que se requiere para el desarrollo de los organismos termfilos y la
destruccin de los patgenos, por lo que la descomposicin de la materia orgnica puede llegar a
detenerse. Para evitar una excesiva prdida de humedad, se recomienda que las hileras de
residuos tengan de 2.40 a 3.60 m de ancho en la base. En tiempo seco, la seccin puede ser
trapezoidal, con un talud de 30 en relacin con la vertical, ngulo que permite la estabilidad fsica
de sus taludes.
Para climas lluviosos la seccin transversal de la pila debe ser redondeada para permitir el
escurrimiento de agua. El largo depende de la cantidad de basura y es posible ir aumentando,
diaria y progresivamente su longitud, hasta alcanzar el total que permita el terreno. El volumen de
los residuos digeridos por el sistema de pila en relacin con el volumen original decrece en 20 a
60% y el peso se reduce de 50 a 80% del peso original.

70

SEDESOL

4.2.2 Proceso de Composteo

Como en todo sistema, los procesos de composteo pueden tener algunas variantes entre s, sin
embargo an es posible definir un proceso general que comprende etapas comunes para todo
sistema que est destinado a la generacin de composta a partir de residuos orgnicos. En la
Figura. 4.1, se muestran las etapas generalizadas para un sistema de composteo.

4.2.3 Factores que Influyen en el Proceso

Temperatura. Una considerable cantidad de calor se genera en la fermentacin aerbica de los
residuos y es retenida por una propiedad aislante, consecuentemente hay un aumento apreciable
de la temperatura en la masa orgnica. Generalmente, en las primeras 24 horas de digestin se
alcanzan temperaturas entre 45 y 50C. Esta temperatura representa el lmite superior para los
organismos mesfilos y una temperatura de 60 a 70C, se obtiene despus de dos a cinco das. La
declinacin final de la temperatura es lenta e indica que el material ha sido digerido. Una cada de
la temperatura antes de la estabilizacin de la materia orgnica puede reflejar que empieza la
evolucin hacia una digestin anaerobia.

FIGURA 4.1

FUENTE:

DIAGRAMA GENERAL DEL PROCESO DE

COMPOSTEO

Handbook of Solid Waste Management, Frank Kreith, 1994

Las temperaturas altas son necesarias para la destruccin de los organismos patgenos y las
semillas de diversas plantas, con lo cual se obtiene una composta de mejor calidad. La
temperatura ptima para la digestin aerbica varia entre 50 a 70%, siendo probablemente los
60C, la temperatura ms satisfactoria.

71

Captulo 4. Composta
No es conveniente sobrepasar los 70C por un perodo prolongado, debido a que se reduce el
nmero de organismos termfilos que activamente actan en el proceso de descomposicin.
Humedad. Es uno de los factores ms importantes en el proceso de digestin, ya que si sta es
muy baja, los microorganismos no se desarrollan, y si es excesiva, el agua desplaza el aire al llenar
los intersticios, presentndose circunstancias propicias para el desarrollo de condiciones
anaerobias. Las investigaciones cientficas han concluido que el rango de humedad ms favorable
es de 40 a 55% para lograr condiciones aerbicas. Sin embargo, si los materiales a digerir contienen
una cantidad importante de paja y materiales fibrosos resistentes, el contenido de humedad puede
ser mayor, llegando a soportar hasta un 70 a 75% sin afectar el proceso de descomposicin
aerbica.
Aireacin. La aireacin es bsica para la descomposicin termoflica de los residuos, con el
propsito de lograr una rpida transformacin sin malos olores. Se han desarrollado varias
tcnicas para airear los residuos en transformacin, pero parece que el mtodo ms eficaz para el
mtodo de pilas, es el volteo peridico del material. En este proceso de volteo debe tenerse
especial cuidado de que las capas exteriores pasen a ocupar el interior de la unidad siguiente, y
para ello se utilizan equipos mecanizados. La frecuencia de la aireacin o nmero total de vueltas
de la pila de basura en transformacin, depende principalmente del contenido de humedad y del
tipo de material.
Uso de siembras o inoculacin. Ha sido ampliamente discutida la necesidad de usar inoculos o
siembras, que contengan cepas bacterianas cultivadas en laboratorio para la descomposicin de la
materia orgnica y la fijacin del nitrgeno. Se han empleado diversos inoculantes como son
enzimas, hormonas, factores de activacin, biocatalticos, etc. Sin embargo, la mayor parte de los
estudios coinciden que no son necesarios.
pH. Los estudios y experiencias indican que este factor no tiene gran influencia en el proceso. El
pH inicial de materiales digeribles, basura, estircol, etc., vara normalmente de 5 a 7, a menos que
contengan sustancias alcalinas en exceso.
Condiciones climticas. Las condiciones climticas influyen en el proceso de composteo son: la
temperatura, el viento y la lluvia, fundamentalmente cuando se realiza a la intemperie.
El viento fuerte tiene doble efecto sobre el proceso; baja la temperatura y aumenta la evaporacin,
y consecuentemente el secado del material, en especial en el frente de la pila que azota el viento.
La lluvia no tiene un efecto importante en el proceso siempre y cuando las pilas o camellones sean
redondeados para permitir que el agua escurra por la superficie y el terreno tenga un drenaje
apropiado. Si las lluvias son muy densas acompaadas de fuertes vientos logran penetrar de 30 a
40 cm en el material, pero este efecto adverso se vence por medio de las vueltas sucesivas. Sin
embargo no se considera conveniente efectuar el volteo en un momento de lluvia por que el
material se humedecer demasiado, y afectar la aireacin.
En el Cuadro 4.1, se presenta un resumen de las condiciones ambientales ms adecuadas para la
obtencin de composta.

72

SEDESOL

CUADRO 4.1

CONDICIONES AMBIENTALES PARA COMPOSTEO

PARMETRO
HUMEDAD
AIRE
TEMPERATURA
TEXTURA
RELACIN C/N
ADICIN DE NITRGENO (NH3)
ADICIN DE FSFORO COMO (P)

FUENTE:

VALOR
25-55%
4.5-5 l/kg
55-65 C
Inicial 5-7, Final 8.5
Inicial 30:1-35:1, Final 15:1-20:1
2.0 mg/g de materia seca
1.34 mg/g de materia seca

J.R. Holmes. Refuse Recycling and Recovery. Wiley. 1981.

M. Murat. Valorisation des Dchets et des Sous Produits Industriels. Masson.1981.

4.2.4 Destruccin de Bacterias Patgenas y Parsitos

Los residuos slidos urbanos o basuras llevan una gran cantidad de bacterias patgenas y
parsitos peligrosos para el hombre y para que un proceso de composteo sea satisfactorio desde el
punto de vista de la salud pblica, debe lograr destruirlos o inactivarlos.
La temperatura alcanzada en el proceso, hasta algunos centmetros por debajo de la superficie de
la pila o camelln muelle, es lo suficientemente alta (65 a 70C) como para matar las bacterias
patgenas y los parsitos.

4.2.5 Control de Moscas

Los residuos, al igual que todo tipo de materia orgnica, es un buen medio de atraccin para la
procreacin de moscas. Sin embargo, se ha demostrado que en una composta bien realizada y
controlada, no hay desarrollo de moscas en ninguna de sus etapas. Para prevenir el desarrollo y
presencia de stas, es recomendable proceder a iniciar inmediatamente el composteo tan pronto
como ingresan los residuos a la planta.

4.2.6 Formacin de la Composta

La formacin de la composta en cualquier proceso que se utilice, se lleva a cabo en diferentes fases,
que se pueden apreciar en la Figura 4.2 y se describen a continuacin:
Fase latente. Esta fase comienza tan pronto como se establecen las condiciones de composteo y es
un periodo de adaptacin de los microorganismos presentes en los residuos. En ella los
microorganismos utilizan los azcares, la celulosa simple, los aminocidos y almidones presentes
en los residuos crudos, rompiendo los compuestos complejos para liberar nutrientes, con lo que la
cantidad de microorganismos comienza a incrementar. Debido a sta actividad, se comienza a
incrementar la temperatura en la masa de residuos. Cuando se encuentran grandes cantidades de
material altamente putrecible, el periodo de latencia es muy breve.

73

Captulo 4. Composta
Fase de Crecimiento. Es un periodo de transicin entre la fase de latencia y la termoflica, en la que
hay un crecimiento exponencial de la cantidad de microorganismos y por tanto una intensificacin
de actividad biolgica. Dicha actividad se manifiesta en un incremento abrupto e ininterrumpido
de temperatura en la masa de residuos y si no se toman las precauciones correspondientes, la
temperatura puede alcanzar los 70C o ms.

FIGURA 4.2

FUENTE:

FASES DE FORMACIN DE COMPOSTA

Handbook of Solid Waste Management, Frank Kreith, 1994

Fase Termoflica. Es el intervalo de tiempo en el que la actividad permanece en su nivel mximo,

mientras exista material fcilmente degradable y en cantidades suficientes para soportar el
incremento de los microorganismos. Dependiendo del tipo de sustrato, as como de las
condiciones ambientales y operativas sta fase puede durar unos cuantos das o algunas semanas.
La temperatura se mantiene alrededor de los 60C, con muy pocas variaciones, siendo sta la
causa principal de la desaparicin de protozoarios, hongos y otros microorganismos patgenos. Se
debe mencionar en sta parte, que una cada abrupta de temperatura, durante la fase termoflica
indica algn problema que requiere atencin inmediata.
Fase de Maduracin o curado. Eventualmente, el material de fcil degradacin se reduce
drsticamente y comienza la fase de maduracin. En sta fase, se incrementa constantemente la
cantidad de material resistente a la accin bacteriana y por lo tanto la proliferacin de
microorganismos entra en su etapa de decaimiento. La temperatura tambin comienza a entrar en
una inexorable disminucin, que persiste hasta que se alcanza la temperatura ambiente. El tiempo
de maduracin, est en funcin del substrato, las condiciones ambientales y de operacin, por lo
que puede tomar desde unas cuantas semanas hasta uno o dos aos.

74

SEDESOL

4.2.7 Tiempo Requerido para la Digestin Bacteriana

El perodo de fermentacin de los residuos que los operadores de plantas consideran
satisfactorios, corresponde al tiempo cuyo proceso consigue un producto utilizable en condiciones
adecuadas. En la realidad, el perodo de compostaje es mayor e incluye el perodo de
estabilizacin, mas el perodo de maduracin. El tiempo necesario para la estabilizacin depende
de muchos factores, entre los que destacan por su importancia: tamao de la partcula,
mantenimiento de las condiciones aerbicas y contenido de humedad; y relacin inicial de
Carbono/Nitrgeno.
La determinacin del nitrgeno en los residuos es relativamente sencilla; en cambio, la de carbono
es difcil, larga y costosa, por lo cual se sugiere, la siguiente frmula que da una aproximacin de 2
a 10%, suficiente para trabajos prcticos:
% carbono = (100 - % cenizas)/1.8
La compaa DANO CORPORATION, EARP, THOMAS Y SNELL han sugerido perodos de
dos a tres das para digestores tecnificados (aireados mecnicamente). Y se estiman de 15 a 90 das
para procesos naturales. Es posible que el tiempo sugerido para los procesos tecnificados no sea
tan breve.

4.2.8 Calidad del Producto Final

El producto final obtenido en el proceso de digestin bacteriana recibe el nombre de composta,
abono o humus. Es un material blando de color caf obscuro o negruzco y apariencia similar a la
tierra de hoja o tierra vegetal. Sin despreciar la calidad fertilizante de la composta, se puede
afirmar que su valor fundamental radica en la porosidad que el humus estabilizado le da al
terreno, an a suelos duros y arcillosos; porosidad que permite retener humedad y oxgeno.
Por otra parte, la composta agrega al terreno una abundante flora microbiana que mejora la
composicin qumica de los suelos por va enzimtica y aporta en menor grado algunos elementos
fertilizantes. Las propiedades fertilizantes de la composta varan enormemente ya que dependen
entre otros factores, de las caractersticas de la materia prima. En el Cuadro 4.2, se puede apreciar
la composicin de la composta.

4.3. Principales Mtodos Industriales de Compostaje

4.3.1 Fermentacin Natural
Despus de molido y regado con agua, el producto es colocado en pirmides de 2 metros de altura
sobre el rea de fermentacin. Durante el primer mes, debe removerse el material cada 10 das y
una vez al mes durante los dos siguientes. Despus de cada volteo se observar una brusca
elevacin de temperatura, provocada por la aceleracin de la fermentacin, debido al efecto de las
bacterias aerbicas termfilas. Si las pirmides no se remueven, se producir fermentacin
anaerobia, poco calorfica y con emanaciones de malos olores. Transcurridos tres meses, la fase
activa de la fermentacin estar terminada y quedar solo la de maduracin.

75

Captulo 4. Composta

CUADRO 4.2
Elemento
Carbn
Nitrgeno
Potasio
Sodio
Calcio
Fsforo
Magnesio
Hierro
Aluminio
Cobre
Manganeso
Nquel
Zinc
Boro
Mercurio
Plomo

FUENTE:

COMPOSICIN DE LA COMPOSTA
Johnson City (% base seca)
Con 3-5% de lodos
Sin lodos
33.07
32.89
0.94
0.91
0.28
0.33
0.42
0.41
1.41
1.91
0.28
0.22
1.56
1.92
1.07
1.10
1.19
1.15
<0.05
<0.05
<0.05
<0.05
<0.01
<0.01
<0.005
<0.005
<0.0005
<0.0005
No detectado
No detectado
No detectado
No detectado

D.F. (% base seca)

Sin lodos
No detectado
1.229
0.83
No detectado
1.96
0.38
1.56
0.127
No detectado
18.7 (ppm)
No detectado
No detectado
63.8 (ppm)
No detectado
No detectado
126.58 (ppm)

Handbook of Environmental Engineering, Vol. 2, Human Press Inc.1980.

Gonzlez del Carpio, C. Direccin General de Servicios Urbanos. Mxico, D.F.1995.

4.3.2 Fermentacin Acelerada

El producto triturado se almacena en torres, silos, cilindros o barriles, se le aade agua y se le
inyecta aire y el producto se pone en movimiento. Con este sistema se reduce la fase de
fermentacin a 15 das. Esta variante tiene la ventaja de favorecer la oxidacin de los compuestos
orgnicos, se controla mejor la fermentacin y se evitan contactos con insectos o fauna nociva,
destruyndose mejor los grmenes patgenos al mantenerse ms estable la alta temperatura.
Es evidente que el segundo sistema tiene muchas ms ventajas que el primero, pero la inversin
econmica llega a ser de 6 a 10 veces ms elevada que con el primer procedimiento.

4.3.3 Vermicompostaje
En este mtodo de compostaje se aprovecha la costumbre de algunas especies de lombriz de
alimentarse de los residuos orgnicos, obtenindose un abono orgnico de alta calidad,
extremadamente rico en bacterias de gran importancia en la horticultura.

4.3.4 Procedimiento Industrial Bsico

Una planta moderna para la obtencin de composta generalmente debe constar de las siguientes
fases:

76

SEDESOL
4.3.4.1 Recepcin de los residuos
En cualquier planta de composta, el proceso se inicia con el control de los pesos de los residuos,
que incluyen materiales orgnicos y materiales inorgnicos. Los camiones vierten los residuos
frescos en las tolvas de recepcin, donde se inicia el tratamiento fsico primario. Para ciudades
medias de ms de 100,000 habitantes generalmente se emplean fosas de recepcin ubicadas en el
piso o se recurre al empleo de gras con ganchos.
4.3.4.2 Tratamiento Fsico
Consta de tres operaciones unitarias: cribado, separacin y trituracin-homogenizacin.
El cribado elimina los elementos demasiado grandes de los residuos, que puedan perjudicar el
funcionamiento de los equipos y generalmente se hace por vibracin.
Posteriormente se realiza la separacin mecnica o manual de los materiales que puedan ser
recuperables por su atractivo econmico (plsticos, metales, vidrio, papel, etc.) y tambin de todos
aqullos que puedan afectar los equipos de trituracin o la calidad de la composta (piedras,
metales, plsticos, etc.).
Una vez que los materiales orgnicos han quedado limpios de los inorgnicos, son pasados a los
equipos de trituracin y homogeneizacin, lo cual generalmente se hace en molinos especiales de
alta resistencia.
4.3.4.3 Fermentacin
Como ya vimos, existen tres mtodos, el de la fermentacin natural o lenta, el de la fermentacin
acelerada o controlada y el Vermicompostaje.
Los principales inconvenientes de la fermentacin lenta radican en que la fermentacin dura tres
meses aproximadamente, pues est sujeta a las condiciones climticas y requiere una mayor
superficie de terreno para su instalacin. Tiene la ventaja de requerir inversiones de menor
magnitud.
Por otro lado, la fermentacin con aireacin controlada que se realiza en digestores diseados
especialmente, permite regular la fermentacin para obtener ptimos resultados en un perodo
muy corto de tiempo.
En el proceso de la fermentacin de los residuos, sea sta lento o acelerado, se lleva a cabo una
reduccin importante del volumen, la densidad de los residuos aumenta aproximadamente un
50%, ya que la mineralizacin del carbono orgnico que se escapa en forma de gas carbnico y la
evaporacin intensa que se opera, dan lugar a una disminucin de peso del material orgnico, del
orden del 20%.
En una planta industrial, los residuos son llevados al nivel superior del digestor, donde se pone en
contacto con los residuos que se encuentran en fermentacin, en una atmsfera clida y hmeda.

77

Captulo 4. Composta
El comienzo de la actividad microbiana es rpido, una temperatura de 50C se logra en slo 24
horas y llega hasta los 70C durante el tercero y cuarto da.
La respiracin en la masa de microorganismos, permite enseguida descender la temperatura para
alcanzar aproximadamente los 45C, al sexto da del proceso.
4.3.4.4 Acondicionamiento de la Composta
Una vez terminado el proceso biotecnolgico, el material es homogeneizado y se procede a
almacenarlo a granel para su posterior distribucin o bien se envasa en sacos y costales. La
composta a granel se distribuye en reas agrcolas y la envasada en reas urbanas principalmente,
para ser aplicada en jardinera y viveros. A la composta estabilizada se le pueden aplicar como
aditivos para mejorar su calidad, algunos fertilizantes inorgnicos y tambin masas bacterianas
cultivadas en laboratorio para enriquecer su valor como abono orgnico. Este ltimo no es
necesario para el caso de la composta obtenida por el Vermicompostaje.
CARACTERISTICAS ESENCIALES DE UNA FERMENTACION CONTROLADA
Aerbica. Se logra por la accin conjunta de una aireacin forzada y de la remocin diaria del material. Las "cadas" del proceso
que se efectan en recipientes cerrados evitan el desperdicio de calor; impiden un amontonamiento excesivo de la materia y
provocan una homogeneizacin de la masa.
Controlada. Es posible seguir en cada piso de basura la evolucin de la temperatura, humedad y ventilacin (aireacin).
Dirigida. En funcin de los resultados de laboratorio de los parmetros controlados, se pueden cambiar o ajustar valores de
humedad, aire y temperatura.
Rpida. Se estima en una semana manteniendo las condiciones ptimas.
Continua. Debido al funcionamiento cclico, desde el punto de vista biolgico.
Higinica. Si se mantiene una temperatura de 70C en la totalidad de la masa durante por lo menos, 24 horas.
Natural. Porque no se recurre a ninguna fuente exterior de calor, que no sea el sol, y porque no se aade ningn producto
qumico.

VENTAJA

78

Permite recuperacin de recursos naturales.

Reduce en aproximadamente 50% el volumen original de
los residuos alimentados.
Produccin de regenerador o mejorador de suelos.
Elimina microorganismos patgenos.

DESVENTAJA

Requiere personal especializado para operacin y

mantenimiento.
Requiere medidas y sistemas de control de olores, polvos
y lixiviados.
Requiere control de calidad estricto.
Los consumidores se resisten a cambiar los abonos
artificiales por la composta.

SEDESOL

FIGURA 4.3.

PROCESO ESQUEMTICO COMPOSTAJE DE LOS RESIDUOS

SLIDOS MUNICIPALES

4.4. Sistemas Cerrados y a cielo abierto de Compostaje

Existe una gran variante de sistemas de composteo tanto cerrado y abierto, los cuales se han
utilizado a lo largo de la historia de la fermentacin y estabilizacin de los residuos orgnicos.
Dentro de cada una de las modalidades existen una gama de diferencias que se originan de
acuerdo con las condiciones de la localidad que las aplica. Dentro de los sitemas cerrados se puede
citar los siguientes sistemas dentro de los ms conocidos, destacan los siguientes:

Beccari
Verdier
Eau et Asainissement
Frazer-Ewenson
Bioteror
Hyganic y Earp-Thomas
Sistema Biotank

Mientras que para el caso de los sistemas al aire libre, se tienen:

ndole
VAM
Dano
Compost Corporation of America
Snell

Como puede observarse, existen numerosas tecnologas de compostaje, por lo cual deben
analizarse con mucho cuidado las condiciones locales para elegir la ms conveniente para una
ciudad determinada. Para la seleccin de algn sistema, se recomienda contar con la asesora
tcnica especializada.

79

Captulo 4. Composta

4.5. Factores de Influencia en la Decisin de Implantacin de una Planta de

Composta
La eleccin del sistema ms adecuado de tratamiento y disposicin de los residuos slidos
urbanos va compostaje, deber ser precedida por una cuidadosa evaluacin de las diversas
alternativas disponibles, teniendo siempre presentes los factores econmicos, tcnicos, sociales y
sanitarios, tales como:
Existencia de mercado consumidor, en un radio mximo de 200 km, con capacidad de absorcin
de la composta, lo que implica que debe de haber cultivos agrcolas (huertos o granjas, jardines
municipales, etc.) con suelos que necesitan reacondicionamiento orgnico y que normalmente ya
utilizan insumos agrcolas (fertilizantes, agroqumicos, herbicidas, fungicidas, etc.). Se prev
mayor xito con cultivos muy rentables como flores, frutas, caf y hortalizas.
Disponibilidad por parte del Municipio del rea suficiente para albergar la instalacin industrial.
El terreno debe permitir contar con un local donde recibirn los materiales repelidos durante el
proceso y un gran volumen de basura bruta que se acumular durante eventuales paralizaciones
de la planta.
Disponibilidad de recursos financieros en el Ayuntamiento, fuentes de financiamiento o subsidios,
para hacer frente a las inversiones iniciales y a los costos operativos.
Disponibilidad de personal en el Ayuntamiento, con un nivel tcnico suficiente para seleccionar el
sistema a ser adoptado, asesorar la implantacin de la unidad y finalmente operar, hacer el
mantenimiento y controlar la operacin de los equipos electromecnicos.
Finalmente, dado que se pretende elevar el nivel tecnolgico y la eficiencia del sistema municipal
de limpia pblica; tambin debe considerarse la importancia de contar con un relleno sanitario
para depositar diariamente los residuos orgnicos e inorgnicos no aprovechables.

4.6 Parmetros de Costos de Inversin y Operacin

Es difcil proporcionar un dato preciso sobre inversiones que se requiere hacer en una planta
industrial productora de composta. En primer lugar porque las instalaciones incluyen todo el
proceso de recepcin y de separacin de diversos subproductos, y como ya vimos en los
subcaptulos anteriores, la gama de tecnologas de compostaje es muy amplia.
Por otra parte, las plantas instaladas en el mundo son de capacidades muy diversas. En los
Estados Unidos, se tienen registros de plantas procesadoras de residuos slidos municipales
productoras de composta que van de 4 a 360 toneladas/da y esto dificulta el establecer un
parmetro de inversin. Adems en nuestro pas habra que considerar si la planta que deseamos
instalar se construye con equipo nacional o si se importan algunos equipos. De cualquier manera
se tienen datos de que el orden de inversin para una planta de una ciudad media, vara de 4,000 a
10,000 dlares norteamericanos por tonelada/da de capacidad instalada.

80

SEDESOL
El costo de la produccin en los Estados Unidos de Amrica es de alrededor de 8 a 10 dlares
norteamericanos por tonelada de producto.

4.7 Vermicompostaje
El Vermicompostaje, se define como la tcnica para la transformacin de los residuos slidos
orgnicos por medio de la cra masiva de lombrices, que se alimentan de los mismos y excretan un
humus. Su objetivo es dar a la lombriz las condiciones adecuadas para que logre una eficiencia
ptima de produccin, que generalmente est representada por la obtencin de un 60% de humus
y 40% de biomasa.
Sus principales campos de aplicacin son los siguientes:
Tratamiento de residuos varios, tales como: estircoles, residuos agrcolas, residuos slidos
orgnicos industriales y urbanos, lodos de las plantas de tratamiento, cachaza de caa, pulpa
de caf, residuos de pltano, etc.
Mejoramiento de tierras
Alimentacin animal

4.8 El Sistema de Vermicompostaje.

En principio, el rea de vermicompostaje se puede localizar en cualquier parte, siendo preferible
un sitio de fcil acceso, con toma de agua cercana, en terreno preferentemente no agrcola pero
cercano a ste, con buen drenaje, pendiente mxima del 10%, en reas no inundables y cercano a la
fuente generadora de los residuos que se van a procesar. Preferentemente libre de aves de corral,
roedores, serpientes, topos, sapos, gorgojos, cienpis y hormigas.
Por otra parte y para poder iniciar un proceso de vermicompostaje, es esencial contar con los
elementos bsicos, que son:
El lecho adecuado. Generalmente est constituido por dos componentes que son el recipiente y el
lecho en s. El recipiente puede ser casi cualquier tipo de recipiente, desde alguno casero hasta
grandes recipientes adaptados para tal efecto e incluso una zanja en el suelo. El lecho o cama
puede ser de algn material basndose en celulosa (por ejemplo, papel u hojas secas), que es lo
ms recomendable ya que proporciona una adecuada retencin de humedad, aereacin e inclusive
alimento.
La lombriz. El tipo de lombriz que se debe utilizar depende de varias condiciones, como el clima
local, el tipo de proceso que puede ser en recipientes o canoas y tambin en canteros o pilas, del
mtodo para cosechar (manual o mecnico), del objetivo o uso de los productos finales y de la
disponibilidad de organismos. Adicionalmente no todas las especies de lombriz comen residuos y
por ello resulta an ms importante saber seleccionar de entre las siguientes especies:
Eisenia foetida o lombriz roja de california
Lumbricus rubellus

Eudrilus eugeniae o lombriz roja africana

Eisenia andrei
Pheretima

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Captulo 4. Composta
De stas, la roja de california y la roja africana, han sido introducidas a Mxico para proyectos,
generalmente de tipo acadmico y an no se puede hablar de produccin industrial de lombriz,
por lo que solamente se pueden conseguir pies de cra para proyectos del mismo tipo o programas
piloto y si se desea implementar un sistema a escala industrial, habr que cultivar la lombriz hasta
obtener los pies de cra para las unidades de produccin o en su defecto importar el pi de cra de
Estados Unidos o Cuba, que son los pases ms cercanos que si cuentan con sistemas de
produccin masiva.

4.8.1 Lombriz Roja Hbrida de California

En la naturaleza encontramos diferentes tipos de lombrices, entre ellas la lombriz comn de tierra
(Lombricus terrestris) y la lombriz roja (Eisenia foetida). Las lombrices tienen la propiedad de
alimentarse de materiales orgnicos del suelo y transformar el material en un producto que tiene
un gran valor en el mejoramiento y la fertilidad de los suelos. De un gran nmero de especies
biolgicas que existen, la lombriz roja de California ha resultado la mejor para cultivar a gran
escala. La lombriz comn o silvestre puede multiplicarse de 4 a 6 veces; sin embargo la lombriz
roja criada en cautiverio se multiplica de 18 a 26 veces; pero si su explotacin tiene lugar en un
invernadero apropiado, tericamente puede llegar a multiplicarse hasta 512 veces en el curso de la

vida activa de la misma.

4.8.2 Adquisicin de la lombriz.
Es recomendable que un pi de cra est compuesto por organismos en los tres estados de vida de
la lombriz: Adultos, Juveniles y Capullos, por lo que es conveniente recordar, que generalmente la
lombriz se vende en alguna de las siguientes formas:

Por unidades; se debe verificar que se trate de ejemplares adultos en su totalidad y es preciso
comprar un poco ms (10 20%), de la cantidad estimada, ya que en el traslado y la adaptacin
siempre se pierden animales. En ste sentido es conveniente considerar que la densidad ptima de
una poblacin productiva es de aproximadamente 20,000 lombrices/m2.

Por peso; En ste caso, se compran animales de todos tamaos, pero preferentemente debern ser
todos sexualmente adultos, por lo que los ms jvenes tendrn como mnimo 90 das de edad. Es
conveniente recordar, que un individuo de la especie Roja de California pesa en promedio entre 0.8 y
1 gramo, para poder estimar el peso que se requiere como pi de cra.

Por lecho, camada o lote; Comercialmente, se define a un lecho, camada o lote como una porcin de la
unidad de produccin, que mide 1m de largo y 2m de ancho en su base, con una altura de 0.15m y en
el que se debe verificar que al menos existan 100,000 organismos potenciales, entre huevos lombrices
recin nacidas e individuos adultos, adems del sustrato que constituye su hbitat, con alimento
suficiente para sobrevivir al menos 15 das.

4.8.3 Caractersticas del proceso.

Suministro de alimento. Los residuos que pueden ingerir las lombrices son, prcticamente todo
tipo de residuos orgnicos, entre los que podemos encontrar principalmente a los provenientes de
la cocina, sin embargo es muy importante evitar suministrarles residuos de carne, huesos y
lcteos, ya que stos pueden producir olores desagradables y atraer a otro tipo de animales.

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SEDESOL

Condiciones ambientales adecuadas. La humedad y el aire son esenciales para el desarrollo de la

lombriz, por lo que debe cuidarse que siempre exista agua suficiente, para mantener una
humedad inferior al 75 %, que permita el ingreso de oxgeno suficiente para la subsistencia de la
lombriz. Tambin es importante el control de la temperatura, ya que tanto el calor intenso, como el
fro afectan a la lombriz. La temperatura ideal para su desarrollo es la ms cercana a su
temperatura corporal es decir 19C. Otro elemento que se tiene que cuidar es la exposicin a la luz
solar ya que los rayos ultravioleta matan a la lombriz y por sta razn la iluminacin de las reas
de trabajo, en caso de ser necesaria, debe ser indirecta. Finalmente, los mejores resultados se
obtienen con pH de 5 a 8.5, en el lecho de produccin.
El desdoble. Es la actividad destinada a reducir la poblacin de lombriz en una unidad de rea con
la finalidad de resembrar en reas nuevas. Se separan los 10 cm superiores de una mitad del rea
total de la canoa o cantero, preferentemente en forma manual. Se separan los 10 cm superiores de
una mitad del rea total de la canoa o cantero, preferentemente en forma manual. Se esparce y se
alimenta en el nuevo cantero o canoa.
La cosecha. Generalmente, cuando el lecho se comienza a tornar negro o como tierra de partcula
fina y frgil, lo que puede suceder entre 60 y 90 das de haber iniciado el proceso, es el momento
de cosechar la vermicomposta o humus, la biomasa o lombriz e inclusive ambos. La recoleccin
del humuspuede realizarse por medios manuales o mecnicos. En ste ltimo caso, se
transporta el lecho completo por medio de maquinaria, el cual contiene lombrices adultas,
medianas, pequeas, as como capullos y se procede a colocarlo en cribas de tipo vibratorio o
rotatorio y generalmente se manejan varios tipos de producto dependiendo del tamao de grano.
El problema de stos sistemas es que se maltrata mucho la biomasa y la disminucin de
organismos productivos o comercializables, por maltrato es considerable. En caso de que la
cosecha sea manual, se separan los 10 cm superiores del rea total de la canoa o cantero, Se esparce
en tres nuevas canoas o canteros y se alimenta nicamente el que se est cosechando, durante la
primer semana, durante la segunda semana se repiten las operaciones 1 y 2. Para la tercer semana
se repite la operacin 1 y los 10 cm que quedan en el cantero o canoa cosechado, sern nicamente
de humus.
Las principales reas de una planta de Vermicompostaje se muestran en la Figura 4.5

4.8.4 Aplicaciones del humus y la lombriz, obtenidos por Vermicompostaje.

Al igual que otras compostas, en ste caso las principales aplicaciones se logran en cultivos de
alta rentabilidad, como son los viveros forestales, agrcolas y ornamentales; el cultivo de
hortalizas y frutales. Tambin se puede aplicar la vermicomposta con muy buenos resultados en
jardinera y en cultivos bsicos. En el caso de la biomasa, las lombrices que no se utilicen para
sembrar nuevos lechos de vermicompostaje, se secan y utilizan como un suplemento protenico
para animales. Las lombrices son tiles como alimento animal porque tienen un alto contenido
de protena y contienen el aminocido metionina, que est ausente en las dietas a base de
granos.

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Captulo 4. Composta

FIGURA 4.4

FUENTE:

CRIBA ROTATORIA PARA SEPARAR

HUMUS DE VARIAS
GRANULOMETRAS

Ferruzzi, C. Manual de lombricultura.

Mundi-Prensa. Madrid.1987.p 81

4.8.5 Costos de produccin y venta.

El costo promedio de produccin para Amrica Latina, segn estimaciones realizadas en el
Instituto de Suelos de Cuba, es de aproximadamente 20-30 U$/tonelada. Mientras que el precio
de venta est, tambin en promedio entre los 80 y 100 dlares americanos, para una bolsa de 40 kg
de humus de lombriz, en el mercado internacional, segn la misma fuente.

4.9 La Experiencia Mexicana en Composteo

La produccin de composta mediante los procesos ms comunes y que en ste caso coinciden en
ser tambin los ms sencillos, como el composteo en pilas e inclusive el vermicompostaje, se han
ido abandonando, debido a sus costos y a que en muchos casos sus promotores, prometieron a las
autoridades municipales que obtendran utilidades, cuando se ha comprobado que el uso de
alternativas amigables con el ambiente, tienen un costo asociado. Se estima que en los ltimos 20
aos, se ha comprado en el pas no menos de 10 plantas de composta, de las que al menos tres
nunca se instalaron, quedando abandonada la maquinaria, una se instal y nunca se ha operado
por falta de presupuesto para mano de obra y mantenimiento y las otras cuatro o cinco han sido
cerradas, poco despus de haber iniciado su operacin, por no haber resultado rentables. En
algunos casos, stas se han operado intermitentemente durante algn tiempo, por imagen o
compromiso poltico, despus de haber sido evidente su fracaso, pero finalmente tambin han
cerrado.

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SEDESOL

FIGURA 4.5

Fuente:

DISTRIBUCIN DE REAS
EN UNA PLANTA
MECANIZADA DE
VERMICOMPOSTAJE

INCREMI, S.A. de C.V.

En el caso especfico del Distrito Federal, en 1974 comenz a operar la planta de composteo en San
Juan de Aragn, con una capacidad de tratamiento de 750 toneladas de residuos al da. En ella se
realizaba separacin semimecanizada de residuos reciclables y despus de la molienda, la
materia prima, se procesaba en pilas. Al poco tiempo fue evidente la falta de control, tanto del
proceso, como de la calidad de materia prima y producto terminado, ya que adems de generarse
olores desagradables (falta de aire en las pilas), comenz a ser evidente la generacin de lixiviado
(tpico de procesos anaerbicos). Materiales como cartn, vidrio, plstico y metales, eran los
favoritos en el proceso de separacin, principalmente debido a que se comercializaban sin
dificultad, lo que aunado a un cribado inadecuado del producto de molienda, dejaba grandes
cantidades de vidrio, plstico y otros materiales considerados como impurezas para el proceso de
composteo. Todo esto daba como resultado un producto de baja calidad y apariencia
desagradable, por lo que no se logr la aceptacin del pblico. Adicionalmente, existieron
problemas de financiamiento que no permitan el funcionamiento continuo de la planta y
finalmente en 1986 fue cerrada definitivamente. Parte de la infraestructura original de esa planta y
de otra que nunca se instal como tal, fueron reutilizadas en 1994, para la construccin de dos
plantas de seleccin, cada una con una capacidad de procesamiento para 1500 toneladas diarias
(Gonzlez 1997).

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Captulo 4. Composta
En 1993, la Direccin General de Servicios Urbanos del Gobierno del Distrito Federal, implement
con bastante xito, un proyecto experimental de composteo, para residuos especiales que
generalmente llegan separados directamente desde su fuente generadora, tales como residuos de
poda de parques, jardines y camellones. A partir de 1996, esto deriv en una planta piloto que
bsicamente cuenta con un molino de 110 HP y un equipo volteador de composta para airear las
pilas de composteo. En ambos casos el proceso es monitoreado, mediante el anlisis de calidad de
materia prima y producto terminado, reportndose hasta ahora que el producto cumple con los
requisitos de calidad en nutrientes para vegetales y ausencia de contaminantes. Hasta la fecha se
han aplicado cerca de 1500 m3 de composta producida por sta planta piloto en reas verdes y
camellones de avenidas como Insurgentes y Chapultepec. Por lo que se tiene la intencin de
ampliar la capacidad y cobertura de ste sistema de procesamiento de residuos. Ahora, la
Direccin General de Servicios Urbanos abri una nueva vertiente experimental en la que se
cuenta con pilas experimentales que estn procesando cadveres de animales, provenientes de
vialidades, zoolgicos y centros antirrbicos (Gonzlez 1997). Sin embargo, an no se comercializa
la composta, ni se cuenta con estudios de mercado para determinar la factibilidad de llevar ste
proceso a niveles industriales.
Por todo ello, se ha determinado que la falta de estudios de factibilidad y el reducido mercado
nacional han sido causas fundamentales en el fracaso de dichos sistemas, pero adicionalmente,
tambin la falta de planeacin ha creado espectativas falsas en las autoridades que se han
arriesgado a invertir en estas plantas, ya que se ha pretendido que la separacin que
necesariamente se tiene que hacer en ste tipo de procesos, sea una fuente de ingresos para los
municipios, ms que un medio para obtener una materia prima ptima para el composteo y a
veces pareciera que se adquiri una planta para separacin de materiales, ms que una instalacin
para el composteo de residuos. En el sentido tcnico, se puede decir que la falta de sistemas de
control de calidad en el proceso de composteo, ha provocado en todos los casos, que se alimente a
las pilas o biodigestores, residuos orgnicos contaminados o de baja calidad, lo que aunado a
la falta de control en la operacin de las instalaciones, genera una composta igualmente mala y
que resulta difcil o hasta imposible comercializar.
Debido a todos estos factores, cuando se logra la instalacin y el arranque de una planta de
composteo, siempre llega un momento en que las autoridades no pueden seguir subsidiando la
operacin de stas instalaciones y las abandonan o en el mejor de los casos, las destinan a otros
usos relacionados con los mismos sistemas de aseo urbano. Tambin han existido algunos
proyectos exitosos de tipo demostrativo o piloto, para el composteo de residuos slidos,
promovidos y auspiciados por ONGs, instituciones acadmicas y entidades gubernamentales. En
el primer caso, generalmente operados por la comunidad, en el segundo por grupos de
estudiantes entusiastas y en el tercero, coordinados y operados por equipos especiales de tcnicos,
tambin entusiastas. Sin embargo, en todos los casos el xito se restringe al valor acadmico,
social, ecolgico o inclusive poltico y difcilmente se ha logrado, reproducirlos, ampliarlos y
menos an continuarlos, ya que durante su periodo de xito, no se desarrollaron los aspectos
institucionales, administrativos, econmicos y financieros, necesarios para el xito de un proyecto
a nivel masivo o industrial. Finalmente y debido a estos inconvenientes, tampoco se puede hablar,
en el sentido estricto de la palabra, de la formacin de mano de obra o profesionales calificados en
la planeacin, implementacin, operacin y mantenimiento de stos sistemas de tratamiento.

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