Catalina Wainerman y Ruth Sautu (comp.

)
La Trastienda de la Investigacin.
Tercera Edicin ampliada. Edit. Lumiere, Buenos Aires, 2001

(pgs. 227-243)
Captulo 8

Acerca de qu es y no es investigacin cientfica en ciencias

sociales1
Ruth Sautu
La idea de investigacin que planteamos aqu ha sido elaborada a partir de nuestra propia
experiencia y la de nuestros colegas de los institutos y centros de investigacin con quienes hemos
tenido la oportunidad de interactuar en nuestra vida acadmica. Tambin es una sntesis de la
lectura y anlisis de la estructura metodolgica de investigaciones empricas desarrolladas en una
gran variedad de disciplinas de las ciencias sociales, aunque principalmente concentradas en el rea
de la sociologa (entendida en un sentido muy amplio). La experiencia propia y ajena de ms de
treinta aos nos ha mostrado la transformacin en la construccin de los problemas sociales y, por
lo tanto, en los objetivos de investigacin, en los debates epistemolgicos y metodolgicos e incluso
en la concepcin misma de la teora social y sus contenidos sustantivos.
Me siento una observadora participante privilegiada por vanas razones. Primero, como docente
de metodologa y tcnicas de investigacin social adopt una postura abierta a todas las influencias
sin sentirme comprometida demasiado con ninguna, pero manteniendo firme la conviccin de la
existencia de pautas elaboradas por los propios investigadores acerca de lo que no constituye una
investigacin social. Segundo, como investigadora por toda mi vida a tiempo completo he conocido
el enorme esfuerzo que significa poner juntos todos los elementos de un proyecto de investigacin.
Tambin en esta prctica aprend que la teora permeaba cada uno de estos elementos y sus
intersticios, por lo cual entender qu era teora form parte central de este aprendizaje. Tercero,
caminando por la calle (no s conducir autos), con algunas incursiones en el mundo de las
decisiones poltico-administrativas, absorb la experiencia de los otros, sus ideas acerca de la
realidad, lo que la realidad significaba para ellos, y cmo la interpretaban. Es as que, algunos
conceptos tericos que me haban desvelado por aos adquirieron entidad: qu es el poder, cmo
camina delante y por sobre nosotros, quines son los pequeos empresarios, cmo los otros miran a
los pobres y ellos se miran a s mismos, cmo funcionan las burocracias, etctera. Finalmente, como
lectora curiosa y polmica de todo tipo de estudios sobre la Argentina, constru para m misma,
transmit sistemticamente desde la ctedra y apliqu, como evaluadora de proyectos, criterios
acerca de lo que es una investigacin social cientfica.
La investigacin social es una forma de conocimiento que se caracteriza por la construccin de
evidencia emprica elaborada a partir de la teora aplicando reglas de procedimiento explcitas. En
su contenido la investigacin es temporal-histrica, es acotada y acumulativa, est sujeta a
inexactitudes y, por lo tanto, es parcial o totalmente refutable.
El sostn de una investigacin, el andamiaje sobre el cual se construye, son las teoras, modelos
de anlisis y conceptos que estructuran un rea de conocimiento aportndole ideas, plantendole
dudas, sugiriendo hiptesis y preguntas que eventualmente constituirn el objetivo de

En la preparacin de este captulo la autora cont con la colaboracin de Gimena Ojeda.

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investigacin.2
La construccin de la evidencia emprica tiene como propsito responder a esos objetivos. La
produccin, sistematizacin y descripcin de hechos, fenmenos o procesos y las inferencias acerca
de sus relaciones y significados involucra el uso de la medicin, observacin y/o registro. El
mtodo utilizado para la construccin de esa evidencia emprica y los contenidos sustantivos de sta
dependern ellos mismos del enfoque terico elegido, porque no hay observacin sin teora y
porque sta a su vez es reinterpretada y reconstruida a partir de la evidencia emprica.
Adems de emprica, la investigacin social es temporal-histrica porque los temas que trata y
cmo los trata estn profundamente afectados por las circunstancias histricas, mundiales y locales;
por los intereses econmicos y sociales y las ideas predominantes en las instituciones patrocinantes,
en institutos de investigacin y entre sus miembros.3
Los temas de investigacin pasan por las etapas de invencin, difusin y declinacin,
semejantes a las definidas por Rogers (1962) para la incorporacin social de tecnologas. Como
stas, los temas cumplen un ciclo desde que son introducidos como objetivos vlidos hasta que
devienen en temas marginales en la agenda de los institutos de investigacin y en las revistas
cientficas.
El carcter temporal de la investigacin cientfica abre las puertas a la renovacin y
acumulacin de conocimiento. No existe verdad definitiva en la investigacin social emprica. La
bsqueda de una verdad definitiva o de resultados inmutables no es una meta para el investigador
social.
La idea de temporalidad histrica puede ser ilustrada con la experiencia de la generacin que se
inici en los sesenta con la joven sociologa argentina en el Instituto recreado y dirigido por
Germani. All tuvo la oportunidad de asimilar la ortodoxia empiricista norteamericana
simultneamente con las investigaciones de la Escuela de Chicago y la lectura de los clsicos en una
versin muy amplia, que inclua no slo a Marx, Weber, Durkheim y Comte, sino tambin a
Simmel, Pareto, Aaron, Gurvitch y Mead, entre muchsimos otros autores norteamericanos y
europeos. Esa misma generacin se enfrent con la embestida antifuncionalista que rechazaba el
objetivismo, la existencia de un nico discurso cientfico, las categoras universales "for ever",
una metodologa hegemnica y una concepcin de la teora absolutamente mertoniana. A lo largo
de las tres dcadas siguientes tuvo que asimilar el intenso debate terico epistemolgico y
metodolgico para encontrar en estos ltimos aos una tendencia hacia la bsqueda de ncleos de
coincidencia, particularmente en el plano de la prctica de la investigacin en la cual la
triangulacin de teoras y mtodos ha resultado fructfera.
Si las teoras, los conceptos y los mtodos no se renuevan, si no incorporan nuevos aspectos,
preguntas y bsqueda de respuestas, pierden inters. La puesta a prueba y construccin de la
evidencia emprica tiene tambin como finalidad la renovacin de la teora y de las estrategias
metodolgicas. Si un objetivo de investigacin -sea prueba de hiptesis o descripcin de regularidades, o interpretacin de significados- da lugar a construcciones terico metodolgicas repetitivas,
con abordaje cuantitativo o cualitativo, no pierde su validez pero pierde el inters, a menos que se
transforme e incorpore nuevos aspectos a su objeto de estudio.
2

Cuando un rea temtica es nueva. el uso de analogas con campos vinculados ayuda a plantear las preguntas iniciales del estudio. Hace
25 aos. en el estudio El empresario y la innovacin (1971). nos planteamos con Catalina Wainennan investigar el papel de las actitudes
de los empresarios industriales con respecto del cambio tecnolgico. La bibliografia sobre el tema se basaba en estudios llevados a cabo
en las reas rurales muy pobres. Los estudios en el sector manufacturero eran todos econmicos y cuando se centraban en el actor social
(empresario) lo abordaban desde teorias sobre el tradicionalismo-modernismo. Los estudios psicosociales sobre actitudes innovadoras
estaban planteados en fonna general y utilizaban como sujetos una variedad de personas en diseos de tipo experimental. El estudio del
empresario tom prestado de la economia los criterios para seleccionar las unidades empresas y empresarios y los contenidos -tems de
una escala y preguntas del cuestionariosustantivo s del objeto hacia el cual. se dirigan actitudes y valores modernos. Por analoga aplic
el anlisis de Kogan y Wallach (1964) sobre disposicin a asumir conductas de cambio ante diferentes niveles de riesgo. En la
construccin de los instrumentos se recurri a la tcnica de la escala de actitudes de Gutman utilizada por la sociologa y la psicologa
social.
3
Esta idea de la temporalidad de la investigacin no es incompatible con la bsqueda de proposiciones universales. La generalizacin de
las conclusiones es una meta de la investigacin (ver clases de generalizacin en Klimovsky. 1995).

3
Este proceso de renovacin, adicin, sustraccin, redimensionamiento, es slo posible si la
investigacin se plantea objetivos acotados, alcanzables en el corto plazo (dos o tres aos). Son las
instituciones o los equipos formados por varios investigadores los que se pueden plantear
programas de investigacin de larga duracin; en ese contexto los investigadores y su equipo
asumen la responsabilidad de proyectos acotados de temas parciales articulados entre s dentro del
programa. Obras titnicas como la de Marx o Weber han demandado a sus autores dcadas de
anlisis de fuentes histricas; son repetibles sus experiencias? S, a personas de estatura
equivalente. Al resto de los investigadores no les aconsejo plantearse como objetivo "el mundo y
sus contornos"; tampoco, por ejemplo, estudiar "la subjetividad", "el poder', "las polticas", o "las
representaciones sociales" sin especificar tiempo, lugar y objeto.
Como el punto de partida de toda investigacin es el conocimiento producido en otras
investigaciones en otros lugares del mundo acadmico, la ventaja de los programas o lneas de
investigacin institucional es que le brindan a sus investigadores la experiencia acumulada por
otros: un test de los marcos tericos actuales, cmo han funcionado, un resumen de hallazgos y
fracasos y de metodologas y tcnicas de produccin de la evidencia.
El carcter acumulativo de la investigacin emprica se construye a partir de la duda sobre lo ya
conocido. Cuando planteamos una hiptesis o replicamos total o parcialmente estudios realizados
por otros estamos cuestionando su validez, aunque eventualmente nuestros resultados los
confirmen. Ni an los que denominamos clsicos con mayscula, autores como Marx, Spencer,
Durkheim o Weber escapan a la crtica y a la refutacin. Como sostiene Diesing (1991), "en muchos
aspectos estuvieron equivocados, no obstante lo cual nos proveyeron de ideas fructferas y mtodos
perfectibles. La verdad que nosotros buscamos es por lo tanto la de nuestro tiempo que se construye
sobre pasados errores y que a su vez ser reconstruida en el futuro" (pg. 307). Adems de los
logros, los errores que encontramos en los investigadores que nos preceden (y muchas veces en
nosotros mismos) forman parte del proceso de crecimiento (a veces retroceso) de esta forma de
producir conocimiento que llamamos investigacin cientfica. Sin estos errores en las teoras, y en
los mtodos de seleccin y produccin de los datos, los temas se agotaran, no habra lugar para la
imaginacin sociolgica ni, lo que an es ms grave, para la incorporacin de la historia. Nuestra
investigacin perdera su carcter temporal para transformarse en dogma.
La articulacin entre teora. metodologia y construccin de la evidencia empirica
Una investigacin social es una combinacin de construcciones tericas y procedimientos
lgicos y empricos explcitos. Sus contenidos son variados pero no infinitos. Los criterios de
inclusin y por tanto de exclusin- son desarrollados y consensuados por la comunidad cientfica a
travs de su prctica,4 en la que se enuncian teoras y reglas de procedimiento para la construccin
de la evidencia emprica. As como no existe ni "Una", ni "La Teora", tampoco existe una clase de
metodologa o tcnica mejor que otra. En la prctica de la investigacin social nos manejamos con
dos grandes paradigmas epistemolgicos, tericos y metodolgicos: el cualitativo y el cuantitativo.
Ellos mismos difieren internamente y estn sometidos a permanente controversia en cuanto a la
naturaleza de la realidad social, cmo debe ser abordada y qu constituye una produccin vlida de
conocimiento.
Teoras y mtodos son evaluados por la comunidad cientfica por su adecuacin a la
investigacin de diferentes tipos de problemas. El grupo de referencia para un investigador y para el
instituto al cual pertenece son los investigadores, instituciones acadmicas y revistas especializadas
4

La comunidad cientfica no es una entidad en la que todos sus miembros tienen el mismo "poder" o influencia. entre quienes existe
unanimidad de criterios; su principal caracteristica es que el reconocimiento de su existencia depende de su insercin nacional e
internacional a travs de sus publicaciones. Cualquier grupo puede crear su propio estilo y reglas para llevar a cabo "estudios" lo cual no
lo transforma automticamente en grupo de investigacin cientfica. Los analistas polticos y encuestlogos gozan del reconocimiento del
pblico y de sus propias organizaciones pero no son investigadores cientficos. Aunque siempre es atractivo aparecer en los medios de
comunicacin masiva, esto no constituye un criterio de evaluacin ni de aval cientfico.

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en sus temas de investigacin.
En la prctica de la investigacin social las teoras son generalizaciones acerca de entidades
abstractas, del cmo y del por qu de su ocurrencia; son ideas acerca de lo social (incluyendo qu se
entiende por esto), de las relaciones sociales y de la sociedad y su cambio. Cuanto mayor es su nivel
de abstraccin y ms abarcativos y universales son los procesos involucrados, ms generales son las
teoras (Turner, 1991). A este nivel la teora sirve de marco muy general a la investigacin.
A partir de teoras generales se han desarrollado conceptos articulados en proposiciones,
algunos de los cuales constituyen supuestos (a veces axiomas) epistemolgicos y metodolgicos
sobre los que se sostiene la investigacin (por ejemplo la idea de causalidad, los supuestos sobre la
naturaleza de los "motivos", el papel de la herencia y la cultura, etctera) (Slife y Williams, 1995).
En el mismo marco de la teora general otro subconjunto de conceptos y proposiciones constituyen
el nexo lgico con formas tericas de mayor contenido emprico, como son las regularidades
empricas y los modelos causales empricos que discutiremos a continuacin.
As como a mayor nivel de abstraccin encontramos variedad de contenidos de teoras (rango y
clase de procesos y fenmenos) y de formatos (formas de presentacin), tambin en niveles
menores nos encontramos con formas diversas. Los textos de metodologa ofrecen al respecto
diversas opciones. Nachmias y Nachmias (1992) comienzan con los niveles ms bajos que son los
sistemas clasificatorios.5 Las taxonomas, que constituyen un segundo nivel, son sistemas de
categoras interrelacionadas que se ajustan al mundo emprico (por ejemplo, tipos de conductas
desviadas). El tercer nivel est dado por los marcos conceptuales: conceptos organizados en
proposiciones relacionadas ms o menos entre s. Los marcos conceptuales incluyen adems de
taxonomas, proposiciones sobre las que se apoyan explicaciones y predicciones. No obstante, para
avanzar hacia un nivel en el cual las proposiciones se hallen sistemticamente interrelacionadas es
necesario que el marco terico constituya un sistema. Esto es, que sus proposiciones formen un
sistema deductivo (por ejemplo la teora del suicidio en Durkheim). El ltimo nivel de abstraccin y
formalizacin para Nachmias y Nachmias (op. cit.) es la teora axiomtica con la que difcilmente
nos encontramos en la prctica de la investigacin.
No existe acuerdo en la definicin de qu es la teora y su papel en la investigacin. La
clasificacin de Nachmias y Nachmias (op. cit.), comn a los manuales de metodologa, es tema de
debate en los libros de teora y en las discusiones de los que desde posiciones antipositivistas o
antideductivistas critican una nocin estrecha de teora (para una sntesis sobre este tema ver
Bryant, 1995). No obstante, existe algn acuerdo acerca del papel de varios niveles de teora en el
diseo y realizacin de investigaciones.
En los enfoques cualitativos la explicitacin de los supuestos epistemolgicos generales juega
un papel ms importante que en la investigacin denominada cuantitativa. Sus autores clarifican en
detalle estos puntos e inclusive justifican su rechazo del abordaje cuantitativo. En cambio, en las
publicaciones de investigaciones por encuesta o diseos experimentales, es difcil encontrar una
discusin minuciosa de todos sus supuestos.
En la investigacin cuantitativa la teora sustantiva referida al tema de estudio est presente
desde el inicio como sistema clasificatorio de conceptos, regularidades empricas, modelos causales
que postulan relaciones entre variables6 o sistemas de proposiciones ms o menos articuladas.
La investigacin cualitativa, en cambio, parte de un conjunto menos especfico de conceptos y
sistemas clasificatorios tambin vinculados a la teora sustantiva, y los elabora y reelabora en el
curso del estudio (Layder. 1993).
5

Los sistemas clasificatorios se sustentan en proposiciones tericas que no siempre se hacen explcitas. Por ejemplo. el diferencial
semntico que categoriza desde un mximo de adhesin. motivo. aceptacin. etctera, a un mximo de rechazo (ejemplo ms 3 a menos
3). pasando por un punto neutro (el cero), se apoya en la teora que sostiene la existencia de dimensiones semnticas subyacentes a las
actitudes: evaluacin (bueno-malo) potencia (grande-pequeo) y actividad (rpido-lento) que son bipolares pasando por el neutro (Heise.
1978).
6
Por ejemplo los modelos que postulan el papel de la educacin y ocupacin del padre sobre los logros educativos y ocupacionales de un
sujeto.

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Finalmente, en toda investigacin, sus conclusiones se evalan en el marco de su aporte a la
teora sustantiva sobre la cual se apoy su realizacin, sea para clarificarla, expandirla o rechazarla.
Los datos sin teora, cualquiera sea la manera como fueron recogidos, no tienen inters acadmico.
Un volumen de estadsticas o el relato de un suceso o la historia de un caso al estilo periodstico no
constituyen una investigacin cientfica.
En nuestra experiencia, como ya dijimos, concebimos a la teora como el hilo conductor, el
andamiaje sobre el que se construye una investigacin, desde los supuestos sobre los que se apoya,
los conceptos o proposiciones que la encuadran hasta las conclusiones a que dan lugar.
Los objetivos de una investigacin son ellos mismos una construccin terica porque, como ya
dijimos, la teora define: primero, qu se habr de investigar; segundo, las perspectivas desde las
cuales se lo har; y tercero, la metodologa apropiada para esa teora y esos objetivos. El
componente terico se encuentra an en estudios que slo se proponen establecer la vigencia de
regularidades empricas, por ejemplo la medicin de las tasas de actividad por gnero. La
participacin econmica femenina es un concepto que se refiere a una clase de conducta social cuya
comprensin deviene de proposiciones tericas referidas al funcionamiento de los mercados
laborales y su relacin con los comportamientos individuales y familiares.
Por razones prcticas y didcticas, en la elaboracin de los proyectos hemos establecido con
Catalina Wainerman la distincin entre objetivo general y objetivos especficos, ambos derivados y
definidos a partir de la discusin terica del/los tema/s o problemas a investigar. El objetivo general
es denominado por Robson (1994) el "foco" de la investigacin. No existen criterios precisos
universalmente aceptados para elegir ese "foco" u objetivo general y sus derivados objetivos
especficos. King, Keohane y Verba (1994) proponen dos criterios: primero que la investigacin
plantee preguntas relevantes para comprender el mundo (emprico) real; y segundo, que represente
una contribucin al conocimiento acumulado en ese rea. Esa contribucin puede ser una inferencia
descriptiva, o la postulacin de explicaciones causales, o bien la redefinicin de los procesos.
etctera. Aplicando el primer criterio sabemos ms sobre uno o varios aspectos o contenidos del
mundo real. El cumplimiento del segundo criterio significa un aporte a la teora -en cualquiera de
las formas antes descriptas- para lo cual el investigador "explcitamente ubica su proyecto en el
marco de la literatura social existente". Esto asegura que entiende y conoce el estado del arte (King
et. al. op. cit.), el cual se elabora en la bsqueda bibliogrfica, es decir en la revisin minuciosa de
libros y artculos publicados por rganos acadmicos durante -por lo menos- los ltimos cinco
aos.7
As como existe una variedad de contenidos y formatos tericos incorporados a la investigacin
social cientfica, existe tambin diversidad de estilos de investigacin para responder a los objetivos. Estos procedimientos, como ya dijimos, se denominan en forma genrica metodologas con
orientaciones cuantitativas y cualitativas, o combinaciones de ambas (Creswell. 1994).8
Los procedimientos para responder a los objetivos de una investigacin son ellos mismos una
construccin adaptada a las necesidades propias de las diversas reas y temas de las ciencias
sociales. Estos procedimientos incluyen las etapas empleadas para la elaboracin del marco terico,
el planteo y seleccin de hiptesis y objetivos ya discutidos, as como el sistema de reglas y
7

Existen asimismo publicaciones atemporales que deben ser consultadas porque son clsicos de la teoria e investigacin social: Mead,
Blumer. Weber, Marx. Guiddens. Bourdieu y Boudon entre muchos otros son citados por aquellos de sus trabajos que constituyeron un
landmark en las ciencias sociales, Son paradigmas dentro de los cuales con frecuencia se han desarrollado investigaciones especficas e
incluso se ha avanzado en desarrollos tericos, El "estado de arte" incluye tambin a este tipo de trabajos. pero excluye aquellas
investigaciones o estudios antiguos superados por la nueva bibliografia. La consulta exclusiva de bibliografia en espaol adolece de esta
limitacin.
8
El debate acerca de las diferencias en los supuestos epistemolgicos. en los procedimientos metodolgicos y teorias en que se sustentan
ambas metodologas est contenido en innumerables textos, Si son profundamente incomparables. si dan lugar a clases de conocimientos
muy diferentes. o tienen. como creemos. un ncleo de razonamiento lgico comn en el desarrollo de la investigacin y respetan
similares reglas de inferencia. todas estas cuestiones no han sido an dirimidas. La mitad de la bibliografa que se inclina por el anlisis
de temas epistemolgicos tiende a enfatizar las diferencias. La otra mitad. en la que predominan los investigadores empricos que centran
su inters en la teora y objetivos y triangulan metodologas. tienden a enfatizar el ncleo comn.

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requisitos para la produccin de la evidencia emprica y la inferencia de conclusiones.
En la prctica de la investigacin y docencia existen diferencias, pero tambin hay un ncleo de
razonamiento y anlisis comn que est presente, adaptado, en ambas metodologas cuantitativa y
cualitativa.
Como postulacin general previa creemos que no existen mtodos o tcnicas que en principio
sean mejores que otros. Los mtodos son ms o menos apropiados al tema o problema que se desea
investigar (Bechhofer, 1996). Las metodologas cualitativas son apropiadas cuando el investigador
se propone investigar la construccin social de significados, las perspectivas de los actores sociales,
los condicionantes de la vida cotidiana o brindar una descripcin detallada de la realidad (Denzin y
Lincoln, 1994). La metodologa cuantitativa es la adecuada cuando el propsito es, en cambio,
describir la distribucin de rasgos, opiniones, conductas, etctera, en una poblacin, o poner a
prueba hiptesis causales, o medir la incidencia de un suceso, establecer las condiciones de su
ocurrencia y consecuencias, o temas similares.9
Construido a partir de una teora sustantiva, que se entronca con un encuadre tericometodolgico ms general, el objetivo es investigado desde una metodologa diseando mtodos e
instrumentos tericamente relevantes y tcnicamente apropiados. Es decir, los mtodos
etnogrficos, biogrficos, estudio de caso, encuesta o experimento, etctera, son procedimientos
para implementar una metodologa, pero por s solos, sin los supuestos tericos que los sustentan,
no transforman una investigacin en cuantitativa o cualitativa. De igual manera, el mero uso de la
tcnica de entrevista, aunque sea totalmente inestructurada, por s sola no asigna el carcter de

cualitativo a un estudio.10

Ambas metodologas comparten como meta la produccin de inferencias descriptivas o

explicativas sobre la base de informacin emprica acerca del mundo. En la inferencia descriptiva el
investigador usa observaciones para aprender acerca de hechos no observables; en las inferencias
causales se describen o interpretan los determinantes o antecedentes de las observaciones (King, op.
cit.).
La idea misma de causalidad difiere. Los modelos causales de la investigacin cuantitativa son
planteados como redes complejas de relaciones entre variables independientes explicativas (algunas
juegan el papel de antecedentes e intervinientes) cuyos efectos directos e indirectos sobre las
dependientes se intenta estimar. Su objeto es establecer proposiciones tericas acerca de los
determinantes sociales de conductas u orientaciones psicosociales o los efectos estructurales sobre
microprocesos, o las influencias entre variables psicosociales entre s. La idea de causalidad en otras
posiciones tericas est vinculada al agente o agentes sociales en interaccin. Por ejemplo, al
interaccionismo simblico le interesa establecer cmo se forman las expectativas, los mecanismos
de definicin de las situaciones o la construccin social de etiquetas o significados. Esta idea de
causalidad difiere sustancialmente de la bsqueda de causas societales e impregna por lo tanto el
planteo de objetivos y mtodos de investigacin (Hage y Meeker, 1988).
Las diferencias y matices en las concepciones tericas y metodolgicas de la investigacin
social no pueden oscurecer su propsito: la razn de ser de la investigacin cientfica es producir
conocimiento vlido, generalizable a la clase de situaciones y procesos tratados. Es decir, las
conclusiones trascienden los casos especficos tratados y aportan, en mayor o menor grado, al cono9

Con frecuencia la confusin sobre este punto es grande. Tomemos el ejemplo de la reconstruccin histrica. Los sucesos quedan
cristalizados en documentos, diarios, estadsticas, etctera. El investigador puede plantear preguntas a ese material aplicando el anlisis
de contenido o puede intentar inferir los significados culturales que emergen del mismo. Mientras el primero se acerca al abordaje
cuantitativo el segundo se ubica en el cualitativo. La memoria colectiva simplifica y fusiona situaciones anlogas, incorpora estereotipos
y clichs construyendo un relato interpretativo, por lo que se debe abordar con entrevistas a los actores sociales. Esta memoria filtrada por
las experiencias posteriores es un tema de investigacin diferente. A la reconstruccin histrica a partir de documentos, ya sea utilizando
una metodologa cualitativa o cuantitativa (Vansina, 1985).
10
Ejemplos de correspondencia entre encuadre terico y metodologas que dan lugar mayoritariamente a investigaciones cualitativas son
la etnometodologa, el interaccionsmo simblico (Escuela de Chicago), varias de las teoras feministas y de la cultura; el -modelo de
Wisconsin de logro de status-(Sewell y Hauser. 1975), por ejemplo, es un tpico caso de investigacin cuantitativa que aplica modelos
causales empricos.

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cimiento en el rea y a la teora respectiva. Ambos estilos de investigacin son empricos, limitados
temporalmente -es decir, histricos- plantean objetivos acotados y manejables y sus conclusiones
son provisorias y por lo tanto refutables.

A modo de conclusin
El propsito de Catalina Wainerman al invitamos a participar del Seminario "La Trastienda de
la Investigacin Social" fue mostrar cmo en la prctica los investigadores adoptan una
metodologa apropiada a sus objetivos y las adecuan teniendo en cuenta la accesibilidad de los
datos, el costo y el tiempo disponible.
Los seis casos presentados en La Trastienda ejemplifican la variedad de teoras, objetivos y
mtodos de la investigacin social. Muestran, adems, cmo se articulan entre s esos tres componentes claves y se insertan en las respectivas reas de conocimiento. Wainerman y Sautu nos
proponen dos estudios tpicos de aplicacin de metodologas cuantitativas (el anlisis secundario de
datos estadsticos y encuestas, una de ellas con un diseo experimental). Forni, por su parte, relata
el proceso de construccin de una investigacin por encuesta y el diseo de estudios de caso
(cualitativa) y su inspiracin en la Escuela de Chicago. Otero, en su estudio de los censos de
poblacin, definidos como un producto histrico interpretativo, describe minuciosamente las
alternativas tericas y metodolgicas que el investigador debe recorrer en la construccin de su
objeto de investigacin. Beccaria, en el anlisis que realiz con Carciofi de documentos sobre
polticas sociales y asignacin del gasto social en salud y educacin, se ubica entre las
investigaciones que tienen un abordaje cuantitativo, pero que lo lleva adelante analizando material
cualitativo (informes. escritos, entrevistas). Finalmente, Sidicaro est en un punto intermedio al
analizar material cualitativo infiriendo las interpretaciones que los agentes sociales (las editoriales)
hacen de tpicos preestablecidos.11
Las seis investigaciones del volumen apoyan la definicin y delimitacin de sus objetivos en
supuestos tericos; aunque el nivel de teora es distinto en cada caso, es perfectamente
"reconstruible" para los lectores.
Beccaria sustenta el enfoque del estudio que presenta (Carciofi y Beccaria. 1995), en la "Teora
econmica del gasto pblico" y nos explica cmo a partir de ella deduce los aspectos relevantes que
debe investigar. Aunque l no lo hace explcito, el lector podra rastrear los supuestos de esa teora
que se derivan de la teora ms general de la asignacin de recursos en el sistema capitalista. Su
presentacin muestra cmo en el desarrollo de una investigacin los autores normalmente no se
plantean los supuestos de las teoras generales, sino que parten directamente de los conceptos y
proposiciones para los cuales han de construir referentes empricos. En este ejemplo de Beccaria los
dos aspectos centrales que configuran el objetivo de la investigacin fueron las formas de
intervencin del estado en los sectores sociales y su grado de eficiencia y equidad.
Sautu dedica a la elaboracin del marco terico una parte importante de su artculo sealando
el papel de la teora general que encuadra las proposiciones y conceptos especficos que sern
eventualmente desarrollados en los objetivos de la investigacin.
Wainerman, en cambio, da por conocida la discusin terica sobre lo que constituye actividad
econmica y participacin econmica en los mercados laborales, y centra su presentacin en
mostrar cmo la definicin conceptual y operacional determinan los contenidos y los resultados de
la produccin de la evidencia emprica. Numerosos estudios sobre la participacin econmica
femenina utilizan datos de los censos de poblacin o de las encuestas de hogares; cuando las
mediciones de ambas fuentes son evaluadas es cuando aparece el efecto de las definiciones concep11

Otra estrategia habra sido seleccionar un nmero acotado de editoriales con contenido poltico y analizar los temas emergentes. sin
plantear de antemano preguntas especficas. con un estilo ms cercano al que se utiliza para analizar. por ejemplo. mensajes publicitarios
subyacentes.

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tuales en la medicin de los fenmenos, Wainerman nos seala en su investigacin el rol crucial
que juegan las definiciones tericas en la constitucin de los objetivos de una investigacin y en la
produccin de la evidencia emprica. Si nos atenemos a la conceptualizacin del trabajo que emerge
de la teora econmica neoclsica, excluimos conductas productivas que desde una perspectiva terica diferente -por ejemplo la feminista- s son incluidas.
La investigacin de Forni es una ilustracin del papel de la teora en un estudio etnogrfico:
parte de definiciones generales entre las cuales se destacan los supuestos que sostienen que la
realidad es una construccin de agentes sociales. Como l mismo nos explica, siguiendo la tradicin
de la Escuela de Chicago, el trabajo en el campo va delimitando los contenidos especficos de su
estudio. Su presentacin incluye la construccin de una tipologa inferida en la triangulacin de sus
datos de encuesta y de los estudios de caso.
El artculo de Otero constituye una demostracin acerca de la importancia de la teora en la
investigacin. Luego de recorrer diversos modelos se centra en lo que seala en su enfoque terico:
una historia de la construccin intelectual de los objetivos sociales. Los censos ya no son slo
fuentes de datos para la investigacin de los procesos poblacionales sino que son ellos mismos
productos sociales consecuencia de las ideas predominantes en un perodo histrico dado, indicando
que la estadstica represent "la homogeneizacin simblica de una masa poblacional heterognea y
multitnica y la consiguiente produccin estadstica de una poblacin argentina".
La ilustracin ms vvida del proceso de seleccin terica que acota y define los objetivos de
investigacin se encuentra en la presentacin de Sidicaro. Justifica tericamente su decisin y,
refirindose a la multiplicidad de abordajes y temas que podra haber seleccionado, califica como
"superficiales y arbitrarios" aquellos estudios en los que el soporte emprico no se halla
debidamente sistematizado y controlado. "Suelo llamar [nos dice] 'induccin potica'12 a esos
peculiares estudios de la prensa que saltan de los ttulos a los 'comics', del 'feuilleton' a las
necrolgicas, de las pginas literarias a los 'hechos diversos'. Esas estrategias de anlisis carentes de
control metodolgico y de vigilancia epistemolgica se colocan frente a los textos y los hacen decir
lo que el 'analista' quiere escuchar. En el extremo de ese peculiar tipo de abordaje se encuentran las
atribuciones de sentido ms arbitrarias y descontextualizadas que proponen muy imaginativas
hiptesis sobre los procesos de recepcin, tan imaginativas como imposibles de someter a prueba".
Ms all de su atractivo literario, esa "induccin potica" que critica Sidicaro no cumple con
ninguno de los criterios que, como sealamos en este artculo, definen la inclusin de un estudio en
el mundo de la investigacin social cientfica.
En la diversidad de mtodos que los casos ilustran encontramos que responden a los objetivos
tericamente construidos por sus autores.
Wainerman se propuso analizar la validez y confiabilidad de conceptos tericos y definiciones
operacionales de participacin econmica; por lo tanto plante el diseo por grupos experimentales
contrastantes. En la seleccin de los hogares, en el diseo del cuestionario y en el entrenamiento de
los encuestadores control las variables que afectan la medicin de trabajo femenino y masculino.
Si Wainerman hubiera tenido como objetivo descubrir las interpretaciones que la gente hace de su
propio trabajo, hubiera llevado a cabo como Forni un estudio etnogrfico13 de estudios de caso para
profundizar y captar procesos sociales reales cuya diversidad escapa a la medicin por encuesta.
En Sautu, la definicin estructural de las clases sociales y un objetivo de investigacin,
centrado en las chances de vida y estilos de vida requiere la medicin de los referentes observables
de esas definiciones tericas. Demanda adems la construccin de un instrumento uniforme para
recoger los datos y un nmero grande de unidades de anlisis (los hogares). Este estudio nos dice,
tambin, que la encuesta es un mtodo flexible que permite incorporar preguntas abiertas para
captar -por supuesto con limitaciones- la perspectiva de los agentes sociales.
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Prefiero designar esos trabajos como "ensayos bibliogrficos ilustrados". Una lectura atenta indica que su autor ha resumido la
bibliogratIa la veces copiando sin citar o autocitndose) y salpicando el texto con datos cuantitativos de variadas fuentes o transcripciones
de discursos. entrevistas. u otro material cualitativo.
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No obstante. Wainerman en su cuestionario capta esas interpretaciones cuando se adentra en las respuestas de las personas.

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La propuesta metodolgica inicial de Otero fue el anlisis de contenido sustantivo, en la
tradicin francesa. A medida que avanzaba en el anlisis de las categoras censales, ese enfoque
perdi espacio frente al anlisis de los significados implcitos del discurso censal. Su estudio
desgrana la sutil y continua interaccin entre la teora, la observacin de las fuentes y los
procedimientos metodolgicos.
Aunque no mencionan el concepto de triangulacin, tanto Beccaria como Sidicaro lo aplican en
sus investigaciones. Sidicaro analiza los editoriales de La Nacin e incorpora fuentes histricas para
contextualizar las opiniones del diario sobre temas sustantivos. Beccaria con Carciofi analizan
material cualitativo y cuantitativo secundario y contrastan sus interpretaciones con la informacin
recogida durante las entrevistas con informantes claves.
En su variedad, los seis autores de las presentaciones realizan investigacin social cientfica
porque presentan evidencia emprica construida a partir de un encuadre terico, persiguiendo
objetivos cuyos contenidos son temporalmente relevantes para el momento histrico en que fueron
planteados, acotados y alcanzables, forman parte de un proceso acumulativo, estn sujetos a
discusin y, finalmente, sus inexactitudes son susceptibles de ser sometidas total o parcialmente a
refutacin.
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