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Nos propone mos caracterizar a la Antr opologa como ciencia. No vamos a restrin
ca, como medio para precisar y enriq uecer el conocimiento del erro r y de las condiciones
que lo hacen posible e inevitable. Y el error tiene una funci n positiva en la gnesis del sa
ber. J
'La aparici n del conocimiento est con dicionada por factores extrater icos.
Las actitudes teri cas no soii'tf nat uralezai ndividual: surgen ms bien de los pro
psitos colectivos de un grupo, que son los que estn detr s del pensamiento del indivi
duo.
Asl se llega 'a ver que un a parte del conocimiento no puede ser comprendida corr ee
tarnente mientras que no se tengan en cuenta sus conexiones co n la existencia o con las
Qu estudia la Antropologa?
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" La Antropologla apunta a un conoci miento global del hombre y abarca el ObjetO)
en toda su extensin geogrfica e histric;aspira au n conocirriientc aplicable al conjunto
de la-~~()icT--fcr homb re, ' ilesde lshornlndos hasta las razas modernas y tiende a
conclusiones, positivas o negativas, pero vlid as para todas las sociedades humanas,' des
, de la gran ciudad moderna hasia la ms pequea tribu rn elanesia." (~~' \-~\rau s s,
A ntropologa estructural),
Es una cien;i.a con grandes aspir aciones, acusada, en el mbito del trabajo cienun-
c..,
I l v-Slrauss: c.. " Antro pologia estructura!" , EUDEBA, Bs. As. 198~ ,
1 Segn Reichenbach ( 1938) cit, por Mannen y K. plan, op. eit.: " Conlexto del d~ubrim jenl o " : 6r1
e nel locialu y plicol6i col de lu ideas del esludlolO, FrenteIl " eonlu lo de II JUlllncacln", ~alidadon cien
llOel y ra:unoldl o uplicalln oc ell. loeu , aunque "toa IUIOr" pl. nll n que 101 SCSI". Yval<lrti lndh-id ualu
luc..n un papel lnldiJ, pero que nonccaariamlnl' tlcntn unptpclll.nlnCllivo poilttlllf , NOloltlls jJ4:tti.ln101
que ISO" viUdo para la llamada " ecvaeln personal" del ln ~estllador, peto.1 es IllnlnClllva potleti_n.
3 cr Bourdieu, Passero n, Cha~boredon : "El oficio de s00 61010", Siglo XXI. 1915, Ss. As.
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"Pocas o ninguna de las sociedadesque una in\le5tlgacin sobreel lugar nos permite
estudiar, muestran una marcada tendencia a laestabilidad. Si el ritual esa veces unmeeanis
010 de inlegracin, se podra con la misma frecuencia sostener que es un mecanismo de de.
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In."
suuegrac n,
ESla es una clara alusin a los ritos, elemenrosq ue habian sido interpretados com O
indicadores de la continuidad sin ruptura de las sociedades. 7
Retomando la definicin de Lvi-Strauss, podemos precisar que ~ l campo de inte.
reses de la Antropologja es vasto. C.ubre Jodas las p...QW.- incluyendp el recorte del cam .
po arqueol gico-e, todos los espacios. incorporando en las ltimas dcadas estudios en
sociedades complejas, todos los problemas -A ntrooologa poltica, econmica. estudios
de arentesco elc,-. ubre tanto la dimensin biol ica - estudio d
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El punto de partida es una prctica cientfica que ha encontrado en las " sociedades
exteriores" a la sociedad occidemal su terreno de aplicacin, sociedades sometidas a'pre:
sie nes externas y a las ms activas fuerzas de cambio.
" Como ciencia especifica, la Antropologia Social, Cuitural y Etnolgica' aparece
recortando un sector particular, el de grupos tnicos y socioculturales no europeos y ulte
riormente no desarrollados. Es decir, el sector de la humanidad que a partir de la segunda
guerra mundial se conoce con el nombre de paises subdesarrollados o "Te rcer Mundo" .
La Sociologia recortaba a su vez en esta divisin internacional del trabajo intelec
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desarrollados.
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El proceso histrico social mundial, que conducir a partir de 1945 al surgimiento
de las nacionalidades y a la parcial ruptura de los imperios coloniales, as como al acceso
de dichos paises a un nuevo tipo de comunicacin, si no de distribucin internacional, los
conformar como " nacionalidades complejas".
Su relacin, si bien en la mayora de los casos sigue siendo de dependencia, no se
manifiesta a partir del mismo lipa de relaciones configuradas durante el siglo XIX.
Dichas nacionalidades reaparecen en eluniverso de la investigacin sociocultural bajo el
apelativo etnoc ntrlco de " nuevas sociedades complejas" y pasan a convertirse en objeto
comn del antroplogo y del socilogo. .
Es decir que, en la primitiva divisin del espacio de realidad sociocultural la lnea
pasaba por la diferenciacin entre lo superior y lo inferior, entre lo desarrollado y no de
sarrollado, entre lo occidental y lo no occidental, y en la aClyalidilll, reaparece a partirde una
lnea que pasa por lo urbano (modelo de lo desarrollauo) y lo campesino (mod,c:lo de la 110
desarrollada) .'"
.
Entonces, ese "otro cultural", objeto de la antropologla,habrian sido en el trans-.
curso del desarrollo histrico de la disciplina en primer trmino las pueblos etnogrG!=os al, '
-f0njuntos sociales antropolgicos. luego los campesinos y por ltimo ylo simul!neamen
-. te las clases subahrrn as
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En los aos 60, adems', la produccin acadmica se ocupa de toda una serie de
" otros" que cuestionan o por lo menos establecen una " diferencia" respecto a la "nor
malidad" generada por los sectores dominantes de las sociedades capitalistas avanzadas.
Entre ellos se incluian los campesinos y las clases subalternas que ya mencionamos, los
adolescentes, los enfermos mentales, el lumpen proletariado, etc.
Todos estos " ~!ros~~ .IlP'a.re~e~ .como_ ejc;mpIqs de una "diferencia" : Pero la razn
que permite generalizaciones arbitrarias a partir de esas " otredadcs es la falta de un an
lisis terico riguroso. Esas otredades poseen diferencias de signo distinto; lo.nico que
tienen en comn es la afirmacin de la diferencia. La diferencia en si-el hechode ser d
ferente-=-o 'pued'' ser'esablecfCii com o-uo 'varor, puesto que la diferencia, tanto como la
no d i fe r~.~~a_~.I!~'!y' ~d q '1. P'u.~~jc:l.Y. !.L~9.m.. .meCa".i~m. .Q. ~~ l!l i naci n . En trminosabs
tractos y no contextualizados puede afirmarse el "derecho a la diferencia", pero la dlfe
rencla ha servido en sociedades histricamente determinadas para acrecentar determina
das expresiones de dominio colonial.
En. la actualidad, el campo de estudio de la Antropologia es la sociedad en Su con
junto, romparrie lldo ~Omg,ARlfe oJogja Social Ia especiGcidad con la Sociologja, de la
que no la separan diferenciasepistemolgicas. Con la Que cada vezcompane mstcnicas
y mtodos. Y frente a la cual slo cabrian esgrimirlos elementos que las diferenciaronen
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, Estas ror mas de denominar a la Anlropolola no son producto del objeto sino que son un emergente
de diferentes corrientes tericas que generalmeme se adecuan a tendenc iasnacionales. A. Cultural : EE.UU. A.
Social: Gran Breta a; Etnolcgla: Francia .
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~ nfluido por otros aspectos de la vida huma na, Se interesa tambin po r la relacin entre la "
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evolucin del lenguaje y la evolucin del Ho rno Sapiens.
Por ltimo, la
lo la Cultural la An tro 0 10 la Social
la Etnolo fa se
oeu nn de la deser! cin anbsis de as cu turas e asa o del resente
Estas denominaciones no pueden ser utillzadas co mo equiva lentes que no susciten
ningn prob lema, ya que revelan orientaciones ter icas diferentes. Las diferenci as se atri- .
buyen a las tradiciones de- os distintos paises, la Antropologa Cultural en EE.UU., la <
Antropologa Social en aran Bretaay la Etnologla en Francia.y tienen qu e ver con el .:~
abordaje diferencial de los problemas, lo que refiere a marcos conce ptu ales dife rentes. En .
el caso de la Antropologla Cultura l se privilegia el concepto de cultu ra, en el de la Antro
polola Social y en el de la Etnologla, los de estructura y de funci n.
Otra distincin en las denominacio nes es la que existe entre Etnograa y Et, nolo
la. Se denomina Elno gra fla al " trab a jo sobre el terreno" . To ma generalmente la forma
.
de un trabajo monogrflco, que contiene la descripci n de un grupo limitado.
Pero, por otra parte, se constata que la descripci n pUra nQ.Cxiste, que las observa
ciones que realizamos, siempre estn sesgad as. Que la distincin en tre hecho y teorla ha si
do conserva da como una reliquia en la A ntropologa en la d isti n ci n ~nt re la Etnografia
(descripcin de las culturas) y la Etno logia (teorizacin acerca de estas descripciones) co
mo una d i~ojQ !1l.[AJIl!~p.u ~~.e_ s.er. enga osa,
Observamos los hechos ylos filtramos a travs de una pa nta lla de inter s, de pre
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dispo sicin y de experiencias previas, y toda s nuestras descripciones est n inevitablemente
influidas por consideraciones tericas, Lo que equ ivalea decir qu e las descripciones va- ;~ ~~
rian de acuerdo con los marcos conceptu ales o tericos de los investigadores. Lo que a de - :i~
ms cuestiona la distinci n entre Etno grafa y Etn ologia como dos momentos separados . :~ '
en el quehacer cientlfico. O entre Etnogra fa y An tropologia Social o Cu ltural, otras de- , ~i~
n.ominaciones que habitualmente 'se utilizan para se"._ '. los momentos de sntesis teo- \~~
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ncas.
El siguiente ejemplo confirmarla nu~t ro sealamieruo , a la vez qu e servira par~
mos r la constante refo rmulacin de la explicaci n cienlifica frente a un fenmeno; en Z~
estecas
explicacin antropolgica ante una lnstitucinjel po tlach ) de los nativos de la '1:1
costa noroe de Amrica del Norte, el gru po kwakiutl.
F. Boas, ao pplogo nort eamericano, produc e en 1886 la primera explicacin del
potlach: Fiesta en la q se destruyen y' regalan toda clase de riqu ezas . Segn su juicio esta
Instituci n escapa a toda usalidad econm ica.
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Introduccin
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De los vario:; mod os que encontra mos de deflsochl! e n el cual se desa rroll 1:1 Antropolu- :
nir el lr.l ha jo nntropol glco, dos cuen tan con
1((:1, :m rcl nclli COh' el cmnDo q1entrDco el)
mayo r co nst:nst! ~' n J:l b ih lillgr.l fa :ICIU:11. 1 UI;O
gene r:t1:rrn' lIb lc:ld.;- de eS:1 clencla en re- i
I;l(: il ~ con las otrns) Y, (;15 relncl ones eO!w .'
tiene (jit e V!;Xoc;:~i~lI obicl~ r b Antro pol og la es
de finida com o el :eslud io de 1~1 otredad CUIIUr.a I,(
~p a~te s 9o~~_ la ~}!e n i QbJ~
. \ de la alteridad tU;1IUr.11o de J ~' d ivernit.J:cJ CUllUr.tI. , .nu, mtodo..Y.:...l~rnic::J~_ ' .
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_ :;U' ''tl", iC:l " o'r,' '. ...' .En seuu
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... r, ni el objeto de la
"I~" )' :;o:;t ienc que 1:1 panku lartdnd dt la . Ant ro p o loga n i su tcnica han sl<.I los
Anlropolog:1 'rL's!di,a en su fllll lla de t l~ lhai:II. en
mismos a lo la rgo del tiemp o 'ni aun en
el mildo en tillc St ' rerolecum , nnnlizun y c xhl'u n mlsm o -c sp ucl o . No ' o bst ant e, p u ed en
bcn $US d:II()s: la observad6n p:llt icip:II1I!:.
d isl i n gu irse' .tres 'mo men to s c omo ' constl-'
. A nu e s tro e nte nde r, n in~u rio dCJo s d os
tut lvos de la .An tro po lo gfa e n Europa . y '.
"1 el em ent o s por; s epa rado pued e d efin i r 1:1
EE.UU! Mom ent o s en los cu al es se desnciencia , A n in :s: 'so st en e m o s q u e n o se '. ' .rro l!:lro n: tc ora s q ue fu ero n dominan tes Y
pu ede ex p l i car qu e: hace hoy la Ani ropo loqu c .defl ncro n Y expl lcnro n de manera di :;
ga si n rcfcrl ru u s a la llJ:;to ri a de su c o ns t- . ,tin l.a el. q uc h uc er un tro p o l g lc o. Dj::llngui. ( tu~om o pa rle del C:II11 pll cic ntfflco po ro, . I11llS t r es m o m en to s, ( v er cU:ldr;) 1),
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1:1 :; I('or:l:; l' 1:I h \lr : l d :l ,~ en di.~l lut os m o mc n- -: . co nll> ,Ciene.'ja )~ ' J;I lCOrra' quc It)Rr6 clo m lnnr "::..'
10$ h lsr rlc o s. Esa ncu m u luc l n no i m p l ica
: el d iscurso anlrcipo l l(lco f...e cPc:!lmpd.o.!
u na suuuu o r lao u nn k lc n de m uyor a m enlsmoJl Elsegu n do m o m ent o (2) fue el que : \ ,~.!
n o r, sino q ue ti en e q u c' p c n surs e t'(1111) u n a
se -d esa rroll e ntre las d os guerras mund ia",:, ;i.:
aCUI1lUb d I1 "co n fl lc tiv a" de sus di~eren te:; .
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1. Como ejemplo menci onamos dos arllculos: E, Krotz, -Hola d e Viento , en UAM. ~ 3. Mxico . Dnpto. Anlroflo
logia Soci al, 1987: y E. L. Menndez, ~ Oe fin lc lon es , Ind ell nic lones y pequsos s'a beres', en Alferidacfos. 1.
199 1, pp , S 11.
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