Postulados de Koch

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Los Postulados de Koch fueron formulados por Robert Koch, a partir de sus experimentos
con el Mycobacterium tuberculosis. Fueron aplicados para establecer la etiologa de la
tuberculosis, pero ha sido generalizado para el resto de las enfermedades infecciosas con
objeto de saber cul es el agente participante.
1. El agente patgeno debe estar presente en cada caso de la enfermedad en las
condiciones apropiadas y ausente en las personas sanas.
2. El agente no debe aparecer en otra enfermedad de manera fortuita o saprfita.
3. El agente debe ser aislado del cuerpo en un cultivo puro a partir de las lesiones de la
enfermedad.
4. El agente debe provocar la enfermedad en un animal susceptible al ser inoculado.
5. El agente debe ser aislado de nuevo de las lesiones producidas en los animales de
experimentacin.
La mayora de las bacterias que causan enfermedad en el humano se ajustan a los
postulados de Koch con algunas excepciones, como el Mycobacterium leprae que no
cumple con el tercer enunciado de Koch.
Algunos autores han adaptado estos postulados para explicar la probabilidad de que una
molcula endgena pueda ejercer un papel determinado en la patogenia de un proceso.
1. La molcula se expresa en casos de enfermedad
2. La molcula se expresa en forma distinta en casos de enfermedad y en individuos
sin enfermedad
3. La administracin experimental de la molcula puede iniciar o exacerbar la
enfermedad
4. La neutralizacin experimental de la molcula puede prevenir o mejorar la
enfermedad
http://www.librosintinta.in/biblioteca/verpdf/bacteriologiav6.site11.com/libros/Kruif,%20Paul%20De%20-%20Cazadores
%20Microbios.pdf.htx
Los cazadores de microbios
CAPTULO I.
ANTN VAN LEEUWENHOEK.

El primer cazador de microbios.

Hace 250 aos un holands llamado Antn Van Leeuwenhoek fue el primero en asomarse a
un mundo poblado de especies de seres pequesimos y desconocidos; poca en la cual
Europa se sacuda de las supersticiones obscuras.
Antn Van Leeuweenhoek naci en Delf, Holanda. A la edad de 21 aos fue nombrado
conserje de la casa Consistorial de Delft, se le despert una extraa aficin a tallar lentes;
haba odo decir que fabricando lentes de un trozo de cristal transparente se podan ver las
cosas de mucho mayor tamao. Visit tiendas de ptica y aprendi las rudimentarias tcnicas
para tallar lentes; frecuent el taller de alquimistas y boticarios, curiose sus mtodos secretos
para obtener metales de los minerales, y se inici en el arte de los orfebres. Mont lentes en
cuadrilteros de oro, plata o cobre, que el mismo haba extrado de los minerales.
Leeuwenhoek examin con sus lentes diversos objetos, tales como fibras musculares de
ballena y las escamas de su propia piel, lana de oveja, pelos de castor de y liebre; as como
tambin disec la cabeza de una mosca.
Pasados los aos Leeuwenhoek provocaba la burla de los habitantes de Delft; sin embargo,
haba en Delf un hombre que no se burlaba de Leeuwenhoek, llamado Regnier de Graaf, a
quien una sociedad de intelectuales de la poca, llamada La Real Sociedad; haba llamado
miembro correspondiente por haberle dado cuenta de sus estudios sobre el ovario humano.
Graaf se maravill de las lentes de Leeuwenhoek y escribi una carta a la Real Sociedad
donde les deca que se le rogara a Leeuwenhoek que le escribiera la carta relatndoles sus
descubrimientos. Leeuwenhoek hizo llegar a este grupo una carta titulada Exposicin de
algunas observaciones hechas con un microscopio ideado por Mr. Leeuwenhoek, referentes a
las suciedades que se encuentran en la piel, en la carne, etc.;el aguijn de una abeja, etc.;
carta que dejo maravillada a los miembros de la Real Sociedad.
El descubrimiento ms grande llevado a cabo por Leeuwenhoek se dio cuando manipulaba un
tubo de cristal e intentaba darle la forma de un cabello; lo calentaba en rojo y los estiraba, lo
rompe en pedacitos, sale al jardn y se inclina sobre una vasija de barro con una cantidad de
lluvia cada; vuelve al laboratorio, enfila el tubito de cristal en la aguja del microscopio...
Leeuwenhoek qued maravillado de lo que se mostr frente a el, bichos pequeos,
pequesimos, mil veces ms pequeos que los bichos que vemos a simple vista.
Volvi a observarlos y distingui distintos tipos de especies, una ms grande y gil que la otra.
Leeuwenhoek crea en Dios con un inmenso fervor, lo pareca absurdo que esos animalillos
cayeran de la lluvia del cielo. Leeuwenhoek realiz otra observacin, esta vez lav
cuidadosamente el vaso, lo enjuag y lo puso debajo del tubo de la bajada del canaln del
tejado, estaba lloviendo, tom una gotita en uno de sus tubos capilares y entonces corri al
microscopio y observ estos microorganismos. Entonces tom un gran plato de porcelana
esmaltado de azul al interior, lo lav y saliendo al jardn lo coloc encima de un gran cajn,
para evitar que las gotas de la lluvia salpicaran de barro dentro del plato; tir la primera
porcin de agua recogida, y despus recogi unas gotas en uno de sus delgados tubitos y
regres a su laboratorio, recogi unas gotas en sus capilares y observ esta vez no haba
nada.
Leeuwenhoek no entenda este asunto y como parte de su investigacin manipulo pimienta
seca, no lograba descubrir nada; de tal modo que moj la pimienta por varias semanas.
Observ cabriolas de microorganismos de vara clases; indirectamente Leeuwenhoek haba
descubierto el primer medio de cultivo.
Un da al verse al espejo se dio cuenta que entre ellos quedaba una sustancia blanca,
viscosa; que al observar al microscopio dejaba ver otras especies de animalillos. El beber caf
caliente le condujo a observar otro hecho en relacin con sus animalillos, examin la sustancia

que cubra sus dientes y no encontr ningn solo animalillo. Volvi a examinar la sustancia,
pero esta vez examin la sustancia que provena de sus muelas, una parte que el caf no
toc, esta vez encontr pocos animalillos, sin querer haba establecido las bases de la
esterilizacin.
Leeuwenhoek muri en el ao de 1723, no sin antes haber establecido las bases de la
bacteriologa moderna y convertirse en el primer cazador de microbios.
CAPTULO II.
LZARO SPALLANZANI.
Los microbios nacen de microbios.
Seis aos despus de la muerte de Leeuwenhoek, no hubo nadie que se ocupara en serio de
los estudios que aquel holands dejo, en 1729 naci en Scandiano, Italia; un hombre que
dejara huella en el mundo de la microbiologa: Lzaro Spallanzani..
A los 25 aos escribi un ensayo intentado explicar la mecnica de las piedras que caen al
agua. Se orden de sacerdote. Antes de cumplir los 30 aos fue nombrado profesor de la
Universidad de Regio y en sus lecciones explicaba sobre los animalillos descubiertos por
Leeuwenhoek aos atrs.
En esa poca se acostumbraba creer en la generacin espontnea y los mismos animalillos
de Leeuwenhoek eran objeto de controversia, era desconocido asta entonces el origen de
esos seres y se crea que provenan de la generacin espontnea. Spallanzani negaba la
posibilidad de que existiera la generacin espontnea, y ley un libro que demostraba
experimentalmente como la generacin espontnea era un hecho ciertamente falso:
Tomo dos tarros y tome un poco de carne cruda en cada uno de ellos; deja al descubierto uno
y tapa el otro con una gasa. Se pone a observar y ve como las moscas acuden a la carne que
hay en el tarro destapado, y poco despus aparecen en el larvas y posteriormente moscas.
Examina el tarro tapado con la gasa y no encuentra ni una sola larva y ninguna mosca.
El escritor de ese libro era un hombre llamado Redi.
En la misma etapa de Leeuwenhoek haba un hombre que tambin era sacerdote llamado
Needham, que haba resuelto el problema sugiriendo que el caldo de carnero engendraba
maravillosamente aquellos microorganismos.
Haba tomado cierta cantidad de caldo de carnero recin retirado del fuego, como haba
puesto el caldo en una botella y lo haba tapado perfectamente con un corcho para que no
pudiera penetrar seres ni huevecillos de los existentes en el aire. Haba calentado despus la
botella y su contenido en cenizas calientes. Dej en reposo la botella por espacio de varios
das, sac el corcho y al examinar el caldo lo encontr plagado de animalillos.
Spallanzani no saba porque haban aparecido esos animalillos en el caldo calentado; porque
Needham no calent la botella todo el tiempo necesario y seguramente porque no lo tap
hermticamente.
Eligi unas cuantas redomas grandes y panzudas de cuello angosto, que limpi. lav y sec
hasta dejarlas relucientes; despus puso en unas diferentes clases de semillas, guisantes y
almendras en otras y al final llen de agua pura cada una de ellas. Calent las sopas una hora
hasta que hirvieron, fundi el cuello de las redomas, la cerr con el mismo vidrio. Despus
sac de las calderas las redomas que contenan el caldo hirviente: ahora esperara a que
pasaran algunos das. Pero hizo adems otra cosa muy sencilla, prepar otra serie de caldos
en redomas tapadas con corchos, no selladas al fuego, y despus de hervirlas durante una
hora, las puso al lado de las anteriores.

Despus de varios das examin sus redomas, primero a las que estaban cerradas al fuego;
con un tubito sac un poco de lquido que contenan aquellas redomas y puso gota tras gota
caldo bajo la lente del microscopio; descubri que en ese lquido no haba ningn animalillo.
Tom las redomas que haba tomado con corchos y extrajo con pequeos tubos unas cuantas
gotas del lquido, examin al microscopio y encontr millones de animalillos.
Sin embargo, Needham inopidamente hizo una objecin a los experimentos de Sapllanzani,
argumentaba que el calor a las que eran sometidas eliminaba la fuerza vegetativa. Spallanzani
decidido a probar su teora:
Limpi sus redomas, compuso mezclas de diferentes clases de semillas: guisantes, judas y
yeros, con agua pura; hirvi durante tiempos diferentes unas cuantas series de estas redomas
por espacio de unos minutos; una segunda serie durante media hora; una tercera, una hora y
finalmente otra horas. En lugar de cerrar a fuego los cuellos de las redomas, los tap con
corchos, ya que Needham deca que era suficiente hacerlo as, y los dej reposar para ver lo
que suceda. Sac los corchos y examin uno a uno y examin al microscopio las gotas de
caldo: las redomas hervidas durante dos horas contenan mucho ms animalillos que las que
slo haban sido calentadas por unos minutos.
No obstante Needham argumentaba que Spallanzani, al calentar las redomas, reduca la
elasticidad del aire presente. En vista de ello, el italiano se propuso derrumbar las teoras de
su contrincante:
Volvi a poner las semillas en las redomas, cerr sus cuellos a la lumbre y las hirvi por
espacio de una hora. Una buena maana fue al laboratorio y rompi el cuellos de una redoma
y al acercar el odo escuch un ligero silbido. Eso quera decir que el aire penetra dentro de la
redoma, luego esto significa que el aire de dentro es menos elstico que el de fuera.
Sin embargo, Spallanzani comprob que todas las redomas que usaba tenan el cuello ancho.
Cuando las cerraba a la llama tena que calentarlas mucho para reblandecer el vidrio hasta
que se cierre el cuello, y todo este calor expulsa la mayor parte del aire de la redoma antes de
que se quede cerrada. Spallanzani realiz los siguiente:
Tom otra redoma, puso en ella unas cuantas semillas y la llen hasta la mitad con agua
pura; calent despus el cuello de la redoma en una llama, hacindola girar continuamente
hasta que reblandecindose, quedo reducido a un tubo estrecho muy estrecho, pero que an
permita la entrada de aire. Dej enfriar la redoma para que se estableciera el equilibrio entre
el aire interior y la atmsfera y, finalmente, con una llama muy fina aplicada al cuellos afilado,
consigui cerrar la redoma sin que escapara nada de aire en ella contenido. Sumergi la
redoma en un caldero con agua hirviendo; dej en reposo varios das y una maana encendi
una buja, la prximo al cuellos de la redoma, rompi la punta y percibi un silbido y comprob
que la elasticidad del aire era mayor que la exterior. La larga coccin a la que haba estado
sometido el aire no lo haba perjudicado en lo mnimo.
Tambin quera comprobar que estos microorganismos necesitaban de aire para sobrevivir:
Utiliz tubos capilares tan pequeos como los que utiliz Leeuwenhoek y los sumergi en una
solucin saturada de microbios: el lquido ascendi rpidamente por los tubos y cerrndolos
por uno de sus extremos enlaz con destreza el otro con una potente bomba neumtica, puso
en marcha esta, aproxim el microscopio a la delgada pared de los tubos y se puso a
observar, esperando como los animales dejaban de agitar los diminutos brazos que le servan
para nadar, como mareados cesaban de moverse. La bomba segua funcionando, pero a los
microbios no le pasaba nada en particular, continuaron viviendo sin aire.
Spallanzani demostr que los pequeos animalillos podan sobrevivir sin aire. Durante los
siguientes aos de su carrera se dedic a responder a una de los interrogantes que surgieron
alrededor de estos bichillos como fue de dnde surgen?; para esto su Bonnet refiri sus

dudas a De Saussure que haca constar que cuando se encuentran juntos dos de estos seres,
se trata de un animal adulto que se esta dividiendo en dos nuevos animalillos.
En una plaquita de cristal bien limpia puso, con todo cuidado, una gota de infusin de
semillas saturadas de animalillos, y con un tubo capilar deposit, al lado de la primera, pero
sin que se tocasen otra gota de agua destilada, exenta por completo de los animalillos. Con
una aguja finita y bien limpia toc la gota de infusin de microbios y, arrastrndola por el
cristal, trazo un canalillo hasta la gota de agua destilada. Rpidamente enfoc el canal
gormado entre las dos gotas y al ver que los microbios, dando volteretas, empezaba a seguir
la ruta trazada. Al comprobar que uno de los diminutos seres haba entrado en la gota puro
tomo un pincelito de pelo de caballo y, con un movimiento rpido cort el canalillo, impidiendo
as que otro animalillo penetrarse en la gota de agua para reunirse con otro. Entonces
presenci que el animalillo en forma de bastn, empez a adelgazar por la mitad del cuerpo
terminando por quedar unidas las dos partes por un filamento delgado como un hilo de araa,
luego las dos mitades empezaron a retorcerse y, dando un brusco tirn, se separaron. Haba
dos animalillos perfectamente configurados.
Sapllanzani padeca una enfermedad en la vejiga y muri en el ao de 1799, dejando un
legado que sent bases firmes para el trabajo de los dems Cazadores de microbios.
CAPTULO III
LUIS PASTEUR.
Los microbios son un peligro!
Pasteur naci en Arbois, Francia; en el ao de 1822. Cuando tena 25 aos descubri que
existan 4 tipos de cido tartrico y no slo 2, y; que en la Naturaleza hay variedad de
compuestos extraos exactamente iguales. Tiempo despus, en Lila, un destilador de alcohol,
Monsieur Bigo fue a visitarle para pedirle que le ayudase con unas dificultades de
fermentacin que este tena.
Fue a la destilera y olfateo las cubas que no daban alcohol, tom muestras de la sustancia
griscea y viscosa y las puso en frascos para transportarla al laboratorio, sin olvidar recoger
cierta cantidad de cantidad de pulpa de remolacha de las cubas sanas en fermentacin que
producan cantidades normales de alcohol. Volvi al laboratorio y examin la sustancia
procedente de las cubas sanas; y vio que estaba llena de glbulos diminutos de color
amarillento, y en cuyo interior haba enjambres de curiosos puntos en continua agitacin. Al
observar al microscopio se dio cuenta de que esas esferas estaban agrupadas unas en
racimos y otros en cadenas, y despus, mir como salan yemas de sus paredes. Tom el
frasco que contena la sustancia procedente de la cuba enferma, lo oli, lo examin y
descubri unas motitas grises pegadas a las paredes del frasco y otras cuantas flotando en la
superficie del lquido. Separ esas motitas y la examin al microscopio y observ grandes
masas mviles y enredadas de cadenas de botecillos, agitados por una vibracin incesante y
extraa.
Pasteur crea que estos bastoncillos eran fermentos del cido lctico. Tambin se le ocurri un
medio para probar que los bastoncillos estaban vivos y transformaban el azcar en cido
lctico: tena que idear alguna especie de caldo transparente para observar la posible
reproduccin de ellos. Ide un mtodo para observarlo:
Tom levadura seca, la hirvi en agua pura y la filtr para obtener un lquido transparente, al
que aadi cierta cantidad de azcar y un poco de carbonato de cal para impedir que el
lquido tomara un carcter cido. Con la punta de una aguja muy fina pesc despus una
motita gris en el lquido procedente de una fermentacin defectuosa, y con todo cuidado la
sembr en el nuevo caldo, coloc el frasco en una estufa de cultivo y se dispuso a esperar. Al
da siguiente observ como muchas motitas grises y todas ellas desprendan burbujas. Cogi

el frasco hacia la luz y vio elevarse del fondo ligeras espirales. Puso al microscopio y en el
lquido haba millones de bastoncillos.
Pasteur se encontr con una dificultad pues Liebig deca que los fermentos no intervienen en
la transformacin del azcar en alcohol, era necesaria la presencia de albmina, y esta al
descomponerse arrastra azcar transformndola en alcohol. Pasteur entonces prepar un
medio sin albmina, y sin estas condiciones los fermentos no se transforman el azcar en
alcohol, Liebig se encuentra en lo cierto.
Haba puesto por casualidad sal amoniaca en un caldo de albmina, sucedi que la sal
amoniaca desapareca a medida que crecan y se multiplicaban los fermentos. Limpi unos
cuantos matraces, verti en ellos agua destilada, en la que disolvi cierta cantidad de azcar,
y aadi cierta cantidad de sal amoniaca. Sac con todo cuidado el copo amarillento de un
frasco donde abundaban los fermentos y los dej caer en un medio libre de albmina ,
colocando despus el matraz en la estufa de cultivo. A la maana siguiente se encontr los
fermentos jvenes en proceso de desarrollo.
De vez en cuando Pasteur intentaba obtener cido lctico y se encontraba sorprendido por el
olor repugnante a manteca rancia que exhalaban los matraces; no descubra ni un bastoncito
ni tampoco cido lctico. Un da en el contenido de los anteriores matraces not la presencia
de otra especie de diminutos animalillos que nadaban alrededor de algunos bastoncillos. Eran
mayores que los bastoncillos y no se limitaban a vibrar sino que realmente nadaban como si
fueran peces. Cay en la cuenta de que cada que aparecan en los matraces esta nueva
especie, estos despedan aquel olor fuerte y rancio. Evidentemente estos nuevos animalillos
eran otra clase de fermentos que transformaban el azcar en cido butrico.
Un da observndolos al microscopio vio que en el centro de la gota se movan
aproximadamente en todas direcciones sino al correr suavemente la preparacin hasta el
borde de la gota quedase bajo el objetivo, no se movan estn quietos y tiesos, se dio cuenta
de que aire los mataba.
Pasteur realiz raros experimentos con una duracin de tres aos:
Llen hasta la mitad varios matraces, unos con leche y otros con orina, los calent en agua
hirviendo fundiendo al soplete los cuellos para dejarlos bien cerrados. Lleg el da fijado, los
abri para demostrar que la leche y la orina se hallaban en perfecto estado de conservacin y
que el aire contenido en los matraces conservaba casi todo su oxgeno; no habiendo
microbios, no se echaba a perder la leche, Por otra parte dejo que otros grmenes se
multiplicaran en matraces con orina que no haban sido hervidos y cuando busco en ellos el
oxigeno, o encontr nada: lo haban gastado los microbios en quemar destruir las sustancias
que les haban servido de alimento.
Pasteur crea que los fermentos, los bastoncillos y los animalillos procedan del aire e ide
aparatos para comprobarlo:
Atasc de algodn plvora delgados tubos de vidrio, enlaz los extremos con una bomba
aspirante y sac el otro por la venta aspirando despus a travs del tapn de algodn gran
cantidad de aire del jardn, y se dedic luego a contar los animalillos detenidos por el
algodn .
Pasteur trataba de inventar un procedimiento que le permitiera tener juntos aire no calentado y
caldo de cultivo hervido y conseguir que se desarrollasen estos animalillos. En esas
circunstancias llego un hombre llamado Balard, el cual le ayud a completar su experimento:
Tome un martas esfrico, ponga dentro el caldo, ablande a la lmpara el cuello del matraz, y
estrelo hasta que se convierta en un tubo muy delgado, que encorvar Ud. imitando el cuellos
de un cisne, de esta manera los microbios no podrn caer en el matraz, por que el polvo al
que van adheridos no puede , naturalmente caer hacia arriba.

Lo realiz y ninguno de los matraces desarroll microorganismos, aquella teora, de modo que
por consejo de Balard, tom uno de los matraces que haba tenido en la estufa todos esos
das y lo agit para que el caldo moje la parte del tubo estirada. A la maana observ el caldo
y se dio cuenta de que haba animalillos presentes.
Pasteur realizo dems experimentos relacionados con los microbios. Abandonemos a Pasteur
por el momento y veamos a Roberto Koch.
CAPTULO IV.
ROBERTO KOCH.
La lucha contra la muerte.
En los aos entre 1860 y 1870, un joven Roberto Koch estudiaba medicina en la Universidad
de Gotinga. El carbunco era por aquel entonces un enfermedad misteriosa que mataba vacas
y ovejas. Koch examinaba la sangre de las vacas muertas por carbunco, pona gotas de la
sangre negra entre dos laminas de cristal muy delgadas y perfectamente limpias; un da, al
mirar por el microscopio, vio entre los diminutos verdosa unas cosas extraas, que parecan
bastoncitos cortos y poco numerosos, que flotaban agitados por un ligero temblor entre los
glbulos sanguneos; otras veces aparecan engarzados como fibras largas, mil veces ms
tenues que la seda fina. Otros hombres, Davaine y Rayer, en Francia, haban visto las mismas
cosas en la sangre de ovejas muertas y haban dicho que aquellos eran bacilos, grmenes
vivos, causa real del carbunco; pero no pudieron demostrarlo. Y dej de estudiar animales
enfermos y se dedic a los que estaban perfectamente sanos donde no haba un filamento, ni
un bacilo, pero no saba si estaban vivos, crecan o se multiplicaban.
Infect a los ratones de su laboratorio con la enfermedad y a la maana siguiente regres a su
laboratorio y encontr a los animales muertos,
Disec al animal y le extrajo el hgado y los pulmones, registrando de paso todos los
rincones. Encontr que el bazo estaba negro y muy hinchado, casi ocupaba toda la cavidad
abdominal del ratn. Con un bistur limpio y bien calentado abri el bazo y puso sobre un
cristal una gota del lquido negruzco que exudaba. Encontr los mismos microorganismos.
Intento la multiplicacin de los filamentos en algo que semejara lo ms posible a la sustancia
de la cual estaba hecha el cuerpo del animal, que fuera como la materia viva. Tena que ser un
buen alimento que tuviera la temperatura del cuerpo del ratn.
Construy una rudimentaria estufa bacteriolgica, calentada por una lamparilla de aceite. En
este aparato improvisado coloc dos laminas de cristal, entre las cuales haba puesto una
gota de humor acuoso de ojo de buey; a altas horas de la noche bajaba un poco la mecha de
la humeante lamparilla de estufa de cultivo y examinaba al microscopio la preparacin que
contena a los bastoncillos. Al observar pareca que estos crecan, pero no estaba muy
seguro, por que otros microbios mviles y saltarines se introducan en las laminas de cristal y
creciendo aprisa ahogaban a los bastoncillos del carbunco
Haba que conseguir que los bastoncillos se desarrollaran aislado, sin que haya otros
microbios a su alrededor.
Coloco a los animalillos en una gota pendiente. En una lmina de cristal muy delgada
esterilizada coloc una gota de humor acuoso de buey, de un animal sano recientemente
sacrificado; en esta gota introdujo un fragmento pequesimo de bazo recin extrado a un
ratn muerto y sobre la gota coloc otra lmina de cristal ms gruesa con una cavidad lo
suficientemente grande para que la gota tropezara con nada. Previamente haba untado con
vaselina el borde de la cavidad, para que se adhiera bien la lmina delgada, y despus dio
una vuelta completa al conjunto, y as obtuvo la gota del humor acuoso con el trocito dl bazo
pletrico de bastoncitos, pendiente y aprisionada en la cavidad y aislada de los otros
microbios. Observ en el campo visual discerna nicamente los jirones del bazo del ratn,

enormemente aumentados y flotaba un bastoncito muy delgado; al cabo de dos horas se

encontr que los animalillos se estaban multiplicando.
Koch observo como los pequeos bacilos se convertan en esporas que podan transportarse
de un lugar a otro y determino como era que los animales sanos eran contagiados. Pero Koch
quera descubrir un procedimiento que le permitiese obtener cultivos puros de los distintos
microbios.
Koch tena la base de que una sola especie de microbio generaba un enfermedad
determinada; as que un da observo casualmente la superficie del corte de media patata
donde haba varias manchas de un color diferente cada uno.
Toc una de las delgadas manchitas grises con un delgado alambre de platino y puso una
minscula porcin de esa sustancia con agua pura entre dos cristales al examinar la
preparacin al microscopio. Encontr un enjambre de bacilos totalmente idnticos unos de
otros. Posteriormente examin el contenido de cada una de las manchas y encontr cultivos
de microbios idnticos uno del otro en su respectivo sitio.
Pero Koch se propuso descubrir el bicho que provocaba la enfermedad ms terrible de aquella
poca: la tuberculosis. Se puso a trabajar a partir del cadver de un obrero de 36 aos que
haba muerto por tuberculosis.
Aplast los tubrculos amarillentos entre dos bisturs previamente esterilizados; redujo los
grnulos a pulpa finsima y con una jeringuilla los inyecto a los conejitos de Indias. Puso
despus a los animalitos en jaulas limpias y los cuid. Da tras da se dedic a teir el material
proveniente de todos los animales muertos.
Una maana sac los cristales del bao colorante y los examin al microscopio; al enfocar
encontr masas curiosas de bacilos sumamente delgados teidos de azul y muy tenues. Con
toda precisin continu tiendo los tubrculos de todas las partes del cuerpo del obrero
muerto y en todos ellos se vean los mismos animalillos. Asimismo en los animalitos muertos
encontr los mismos bacilos.
Pero tena que extraer los bacilos de los cuerpos de los animales moribundos y se hacer que
se multipliquen en gelatina de caldo de carne, obtener colonias que puras, cultivarlas durante
meses enteros fuera de contacto de todo ser viviente. Pero quizs esos bacilos solo se
desarrollaran en un ambiente casi idntico a los de los seres humanos. As fue como
desarroll un medio de cultivo de suero sanguneo.
Las carniceras le proveyeron de suero de sangre fresca coagulada de un animal recin
sacrificado, tuvo que calentarla para destruir cualquier microorganismo ajeno a los bacilos de
la tuberculosis. Verti el suero en una docena de tubos de ensayo, colocndolos inclinados
para que se presentaran una mayor superficie para desarrollar los tejidos procedentes de los
animales tuberculosos y, despus calent cada tubo lo suficiente para que el suero se
solidificase, dando una gelatina transparente con la superficie libre en bisel. Extrajo un par de
tubrculos amarillentos de un animal que acababa de morir y valindose de un alambre de
platino, frot la superficie hmeda de la gelatina de suero contenida en los tubos y llev los
tubos a la estufa de cultivo mantenida exactamente a la misma temperatura que la del cuerpo
de los conejos. 15 das despus encontr cubierta de pequeas motas brillantes la superficie
aterciopelada de la gelatina de suero; arranc el tapn , calde mecnicamente la boca en la
llama de un mechero de Bunsen y con un alambre de platino extrajo una de aquellas colonias
escamosas. Observ al microscopio y observ que ah estaban esos pequeos bacilos. Koch
obtuvo en los tubos con gelatina de suero 43 familias diferentes de bastoncillos extrados de
monos, bueyes y conejitos de Indias tuberculosos.
Por ltimo concluy que loas personas se contagiaban de tuberculosis inhalando el polvo del
aire con gotitas de esputo de los enfermos de tuberculosis.

En 1883 en clera asitico invadi a Europa, cuando pareca que descubriran la causa, la
peste de enfermedad par. Luego se march a Calcuta donde encontr en los intestinos de
cuarenta cadveres un bacilo en forma de coma, que no hall en ningn hind sano.
Consigui rpidamente cultivar el bacilo coma en gelatina de suero, y una vez que lo tubo
aprisionado en tubos, estudi sus costumbres. Descubri el bacilo coma en el agua ptrida de
las cisternas.
Lleg a la conclusin de que el clera solo poda ser contrado por el hombre al beber aguas
muy contaminadas como las existentes en la India.
Koch fue el hombre que demostr que los distintos microbios son los causantes de
determinadas enfermedades, el hombre a quien la tcnica de la caza de microbios debe su
precisin cientfica, el hombre que actu durante el perodo heroico de la Ciencia llevndola a
las ms altas cumbres.
CAPTULO V
PASTEUR.
Y el perro rabioso.
Al mismo tiempo que Koch descubra las esporas del carbunco, las maternidades de pars
eran focos de infeccin, a pesar de que Semmelweis haba demostrado que de cada 19
mujeres embarazadas, una mora sin remedio dejando hurfano a su hijo.
Pasteur afirmaba que lo que mataba a las mujeres eran las bacterias; para demostrarlo,
nombr a ayudantes suyos a Jouebert y despus a Roux y a Chamberland.
Su investigacin inici cuando se encontr con un matraz que contena orina hervida y bacilos
del carbunco haba sido invadido por huspedes poco gratos, haba contaminado por los
microbios del aire. A la maana siguiente observo que no quedaba ni un solo bacilo; todas
haban sido exterminadas por los microbios del aire. Puso a trabajar a Roux y a Chamberland
en inyectar primero bacilos de carbunco a unos conejillos de Indias y despus billones de
microbios inofensivos.
Por aquella poca Louvrier, se jactaba de descubrir la cura del carbunco; Pasteur visit a a
Louvrier y se enter de su procedimiento:
Daba primero friegas vigorosas a las vacas enfermas hasta que entrasen bien en calor; hacer
despus a los animales largos cortes en la piel, en los que verta aguarrs y, finalmente, con
una capa de dos dedos de estircol empapado de vinagre las cubra excepto la cabeza. Para
que esta untura no se cayera, los animales eran envueltos por una tela.
Pasteur propuso un experimento a Louvrier:
Inyect debajo de la paletilla de los animales sendas dosis de microbios virulentos del
carbunco. Al da siguiente, todas las vacas presentaban grandes hinchazones en la paletilla,
tenan fiebre y respiraban fatigosamente. Dos vacas le comisionaron a Louvrier, a las que se
les sometera a su tratamiento; las otras dos, seran tratados por Pasteur.
Louvrier trato a las dos vacas: una muri y la otra sigui con vida.
Pasteur obtuvo los mismos resultados, una muerta y la otra con vida, pues entonces, las
vacas con vida fueron sometidas a nuevas dosis de carbunco, capaces de matar a un
rinoceronte; inyect a las vacas, pero no les suceda nada. Pasteur lleg a una conclusin:
Cuando una vaca a tenido carbunco y sale adelante, no hay en el mundo bacteria capaz de
producirle otro ataque: esta inmunizada.

La idea principal de esto era conseguir que se produciese un ataque de carbunco ligero que
no matar al animal, pero que lo inmunizase con toda seguridad. Pasteur investigaba sobre el
microbio del clera de las gallinas.
Obtuvo cultivos y observ su desarrollo, los desarroll en matraces aun despus de varias
semanas e inyect los cultivos viejos a unas cuantas gallinas; estas enfermaron rpidamente,
pero a la maana siguiente, las gallinas estaban vivas.
Pasteur dej las gallinas infectadas meses sin prestarles atencin.
Prob dos gallinas sin tratar y dos gallinas viejas inmunizadas, ambas fueron inyectadas,
dando como resultado que las gallinas inmunizadas seguan vivas mientras que las todas
haban muerto.
Pasteur haba encontrado la clave principal para inmunizar a los animales, la clave era dejar
envejecer los cultivos, de tal modo que los animales se infectaran ligeramente y se repusieran
de ello. Cuando pudo notar que efectivamente poda inmunizar a las gallinas, penso que estos
mismos microbios del clera las inmunizaban contra otros microorganismos patgenos; prob
con microorganismos del carbunco a gallinas inmunizadas con microbios del clera, y estas
sobrevivieron.
El xito de Pasteur era potente, pues en toda Europa se comentaba de las vacunas de
Pasteur, pero las vacunas a veces no dan resultados, en los cultivos puros hicieron su
aparicin grmenes contaminadores que no tenan por que estar ah; las ovejas moran de
carbunco, pero no de la enfermedad contrada, sido de las vacunas. Koch le demostr a
Pasteur que su vacuna anticarbuncosa no tena ningn valor practico:
Si Pasteur dice que su vacuna numero 1 mataba ratones, pero no conejillos de Indias; el
ensayo demuestra que no mata ratones siquiera, pero otras veces mata ovejas.
Si Pasteur dice que su vacuna numero 2 mataba conejillos de Indias pero no conejos; el
ensayo demuestra que mata conejos rpidamente y ovejas.
A Pasteur le obsesionaba la idea de descubrir la vacuna de la hidrofobia, pues por aquel
tiempo era la enfermedad que mataba a la mayora de los europeos.
Empez a introducir tubitos de cristal en las fauces de perros rabiosos, absorba un poco de
la baba.
Estaba convencido de que la nica forma de descubrir la bacteria de la rabia, que provocar la
rabia en toros animales en el laboratorio y cultivarla.
Un da trajeron al laboratorio a un perro rabioso; bien atado y con gran riesgo para todos, fue
introducido en una jaula con perros sanos con el fin que los mordiese. Roux y Chamberland
sacaron la baba del animal y la inyectaron a conejillos de Indias.
De cuatro perros sanos mordidos, solo dos mostraron sntomas de la enfermedad y los otros
vivieron meses normalmente antes que se manifestara.
Las conclusiones que sacaron fueron que: El virus de la rabia que penetra en las personas
con la mordedura se fija en el cerebro y en la medula espinal. Todos los sntomas hacen
supones que este virus ataca el sistema nervioso. Si se inyecta debajo de la piel hay la
posibilidad de que se extrave en el cuerpo antes de llegar al cerebro.
Roux cogi un perro sano, lo anestesi con cloroformo y, hacindole un pequeo agujero en
la cabeza, dejo al descubierto la masa enceflica viva, donde inyect un apequea cantidad
de cerebro machacado de un perro recin muerto de rabia.
No haban trascurrido dos semanas cuando el animal dio sntomas de la infeccin, y muri a
los pocos das.

Uno de los perros inoculados con la sustancia procedente del cerebro virulento de un conejo,
dejo de ladrar, de temblar y milagrosamente se puso bien, se restableci por completo. Pocas
semanas ms tarde inyectaron en el cerebro a este mismo animal, una dosis del ms virulento
cultivo del que disponan. La pequea herida san rpidamente, y Pasteur esperaba la
aparicin de los primeros sntomas fatales, pero no se presentaron, estaba inmunizado. Y por
fin dieron un procedimiento para atenuar el virus de la rabia:
Poniendo a secar durante 14 das en un matraz esterilizado, un pequeo fragmento de la
mdula espinal de un conejo muerto de rabia; inyectaron despus este fragmento de tejido
nervioso arrugado en el cerebro de perros sanos y estos no murieron.
La duda era si los perros resistiesen la dosis, entonces Roux trepan a dos perros vacunados
y otros no vacunados, y a travs de los pequeos agujeros inyect una dosis altsima de la
rabia, los perros vacunados sobrevivieron, pero estos reciban catorce inyecciones de la
vacuna.
No era a los perros a quienes se debera de inyectar la vacuna de la rabia, sino a las personas
enfermas, cuando una persona ha sido mordida por un perro rabioso, el virus tiene que abrirse
paso desde la mordedura hasta el cerebro y mientras eso sucede hay tiempo de inyectar la
dosis de 14 vacunas.
La primera vacuna hecha a un humano fue el 6 de julio de 1885 al nio Meister, el cual
sobrevivi.
CAPITULO VI.
ROUX Y BEHRING.
Contra la difteria.
Poco despus de 1888, Emilio Roux, el ayudante de Pasteur, descubri que el bacilo de la
difteria destila un veneno extrao y que un gramo de esa sustancia bastaba para producir la
muerte de 2 500 perros.
En esta poca la frecuencia era tanta que el 50% de las personas enfermas mora sin
remedi.
Hirviendo esptulas, calentando al rojo los hilos de platino para recoger la materia gris de las
gargantas calladas de cadveres; colocaba esa materia en delgados tubos de cristal cerrados
con un tapn de algodn, o bien la tea, y observaba al microscopio en los que el colorante
haca destacar puntos y fijas o bandas. En todas las gargantas los mismos bacilos extraos.
Haba que hacer un cultivo puro de estos microbios e inocular, despus, las colonias a
animales; si estos contraen una enfermedad exactamente igual a la difteria humana.
Loeffler examin un nio muerto tras otro; rebusc en todos los rincones y ensay cultivar los
bacilos en estado de pureza. Pero de todos los sitios donde busc no encontr microbios ms
que en las gargantas obstruidas pro las membranas y siempre vio los mismo bacilos en forma
de maza.
Y empez a inyectar los microbios procedentes de los cultivos puros en la traquea de unos
cuantos conejos y debajo de la piel de varios conejillos de Indias y todos murieron
rpidamente.
Roux inici a partir de los principios de Loeffer, acompaado de Yersin fueron al hospital de
nios y hallaron el mismo bacilo descrito por Loeffer, lo cultivaron en matraces y empezaron a
inyectar grandes cantidades de caldo de cultivo a innumerables pjaros y cuadrpedos. El
caldo de cultivo diftrico paralizaba a los conejos. A los pocos das de recibir esos animales
una inyeccin intravenosa pudieron observar como moran victimas de una parlisis.

Roux lleg a la conclusin de que los bacilos segregaban un veneno en el caldo de la misma
manera que lo hacen en la garganta de los nios, y donde el veneno pasa a la sangre de
estos.
Tomo unos matraces y puso dentro de ellos caldo esterilizado y sembr cultivos puros de
bacilos de difteria, colocndolos despus en la estufa del cultivo, pasados cuatro das, en un
aparato extrao: un filtro en forma de buja hueca, de porcelana porosa, el cual dejar pasar el
lquido y retuviera los bacilos. Tomando toda clase de precauciones vertieron el caldo saturado
de bacilos alrededor de las bujas, mantenidas en cilindros de vidrio; pero no conseguan
filtrarlo, pero lograron hacerlo empleando aire a presin, logrando hacer pasar y obteniendo un
lquido claro, ambarino, que contena veneno.
Inocul el virus en pequeos conejos y conejillos de Indias, pero estos animales sobrevivieron
al virus. Volvi a insistir con dosis mas elevadas de caldo filtrado a los mismo animales, a
otros animales, y todo ello daba el mismo resultado, el lquido no contena veneno. Durante
semanas haba venido inyectando dosis crecientes de caldo filtrado y un da inyect una
cantidad treinta veces mayor que la media, 35 centmetros cbicos a un conejillo de Indias, y
como era de esperarse, lo mat.
As pues dejo que el lquido se cociera durante cuarenta y dos das a la temperatura del
cuerpo humano, y al filtrar aquel caldo encontr como cantidades increblemente pequeas de
ese caldo producan efectos terribles en los animales, tanto que unas cuantas gotas mataban
conejos, ovejas y perros grandes.
Consigui preparar un exacto muy concentrado, que un gramo de aquel producto puro
resultaba capaz de matar veinte mil conejillos de Indias o 2 500 perros grandes.
Pero otro bacterilogo, Emilio Behring, trataba de observar los microbios de la difteria. Behring
tena dos obsesiones:

La sangre es una savia extraordinariamente misteriosa.

Que deban existir productos qumicos capaces de destruir en hombres y animales los
microbios invasores sin causar dao a aquellos.
El objetivo fundamental de Behring era encontrar una sustancia qumica que cure la difteria,
inoculaba infinidad de conejillos de Indias con difteria y todos los animales enfermaron y a
medida que se agravaban, les iba a inyectando diversos productos qumicos.
Inyect a varios conejillos de Indias una dosis de bacilos de la difteria capaz de matarlos con
toda seguridad, y a las pocas horas los animales estaban enfermos; despus, a las seis horas
de la primera inyeccin, les hizo otra de tricloruro de yodo.
Ese da transcurri sin complicaciones y al da siguiente los ratones estaban llenos de vida.
Con ansiedad febril se dedic a curar con el producto yodado a ms conejillos de Indias; unas
veces los mataban los microbios de la difteria, otras veces el remedio. Porque el tricloruro al
mismo tiempo que los curaba, les causaba tremendas quemaduras en la piel; les inyect dosis
enormes de bacilos de difteria y la resistieron, estaban inmunizados.
Pero segua fija en su mente sus ideas acerca de la sangre.
Extrajo sangre de unos conejillos de Indias curados y la dejo reposar en tubos por encima de
los glbulos rojos se separ el suero con todo cuidado y lo mezcl con cierta cantidad de
bacilos muy virulentos de la difteria. Crea que en la sangre de los animales haba algo que los
inmuniza contra la difteria, pero al observar al microscopio pudo darse cuenta que se
multiplicaban.
Despus de todo Roux ha demostrado que lo que mata no es el microbio el que mata a los
animales, sino que el lquido que segrega.

Behring prepar un cultivo conteniendo un veneno, pero totalmente exento de microbios, del
cual inyect grandes dosis a los conejillos curados, pero volvieron a resistir la prueba. Al
transmitir la difteria a los conejillos de Indias y casi matarlos despus con un tratamiento los
haba dejado a prueba de la toxina, los haba inmunizado contra los efectos de esa sustancia.
Era la sangre la clave de Behring para encontrar la cura de los animales.
Cogi uno de los animales muy le hizo una incisin en el cuello para extraer la sangre de
alguna arteria, pero no haba arteria. Registr el cuerpo delo animal y obtuvo una gota de
sangre donde se encontraba la pata.
Pero ya tenia unas cuantas gotas de suero procedente de un conejillo durado, suero que
mezcl en un tubo de vidrio con gran cantidad del caldo venenoso donde haba cultivado
bacilos de la difteria; inyect la mezcla a conejillos no inmunizados y no murieron.
Behring obtuvo como conclusin que lo nico que destrua el veneno de la difteria es el suero
de los animales inmunizados o de los que han tenido difteria.
Inyectaba bacilos de la difteria, toxina difterica y tricloruro de yodo a conejos, ovejas y perros,
con el propsito de obtener el suero antitoxina que servira como preventivo de la difteria.
Pero el efecto de la antitoxina no era duradero.
Entonces volvi a entrar Emilio Roux, que crea firmemente que la antitoxina salvara a los
nios de las garras de la difteria.
Prepar sus jeringuillas y sus frascos de sueros, empez a inyectar a los nios enfermos con
antitoxina difterica.
Pero aunque la antitoxina no sea un remedio seguro, los experimentos de Roux y Behring no
han sido infructuosos.
CAPTULO VII.
ELAS METCHNIKOFF.
Los diligentes fagocitos.
Elas Metchnikoff fue un judo nacido en el sur de Rusia, en 1845. Fue a la universidad de
Kharkoff.
Le interesaba el estudio del protoplasma, pero se ocupo del estudio de ka evolucin de los
gusanos. Tenia una mana de demostrar la supervivencia de loas ms aptos, de cmo la
Humanidad resiste a los asaltos de grmenes dainos, aseverando que, los supervivientes no
son los mejores, sino los ms hbiles.
Un da mientras observaba una estrella de mar notaba clulas errantes del cuerpo de estas;
esas clulas comen alimentos, devoran las partculas del carmn, pero tambin deben de
comerse a los microbios.
Esas clulas errantes son la proteccin de la estrella de mar contra los microbios. Nuestras
clulas errantes, los glbulos blancos, deben ser los que nos protegen contra los microbios
invasores, son seguramente la causa de nuestra inmunidad contra las enfermedades, son las
que impiden que contraigamos enfermedades.
- De ser cierta mi teora, una estrella introducida en una estrella de mar pronto se ver
rodeada de clulas errantes, y entonces record que, cuando las personas se pinchan los
dedos pronto quedan rodeados de pus, formando principalmente por los glbulos blancos, las
clulas errantes de la sangre.

Arranc algunas espinas de un rosal y las clav en el cuerpo de una de aquellas larvas
transparentares de estrella de mar. Al amanecer las espinas del rosal estaban rodeadas por
mazas de clulas errantes.
Necesitaba un nombre cientfico para aquellas clulas, por lo cual las denomin fagocitos,
que en griego significa clula que come.
Metchnikoff pudo observar como las clulas errantes de la pulga de agua, sus fagocitos, se
abalanzan sobre las peligrosas agujas, rodendolas, comindolas, hacindolas desaparecer.
Cuando los fagocitos no daban batalla a las esporas, cosa que sucedi con la suficiente
frecuencia para que la teora de este fuera perfecta.
En 1891, Mechnikoff vacun a unos cuantos conejillos de Indias con bacilos parecidos a los
del clera y una semana despus inyect el vientre de los animales vacunados una nueva
dosis de los nuevos bacilos, vivos y virulentos.
En las horas que prosiguieron, cada diez minutos introduca unos finos tubos de cristal en el
vientre de los animales y extraa unas cuantas gotas de lquido, que colocaba bajo la lente,
para ver si los fagocitos de los animales inmunes se coman a los bacilos.
Para demostrar que los microbios siguen vivos despus de ser comidos por los fagocitos.
Mato a los conejillos de Indias y con toros tubos de cristal extrajo parte del sedimento gris de
clulas errantes que se haba acumulado en el viertre de los animales.
Los fagocitos murieron al instante, pues son delicados y al abrirse dejaron escapar a los
bacilos vivos.
Metchnikoff tena miedo a la muerte, por lo cual decidi estudia r el endurecimiento de las
arterias por medio de la sfilis, y junto con Roux se aventur a estudiar esta enfermedad.
Intento inocular esta plaga a los monos con sangre de hombres infectados de sfilis, los
animales contraan esta enfermedad
Inocul a un mono sifiltico en la oreja, y 24 horas despus le cercen la oreja entera, y aquel
mono no present ningn sntoma de la enfermedad en parte alguna de su cuerpo.
Esto quiere decir que el germen permanece horas enteras en el lugar donde penetra en el
cuerpo.
Eligi dos monos, los inocul con virus sifiltico, recin extrado de un hombre, y una hora
ms tarde frot con un ungento gris las escalificaciones echas a uno de los monos, pudiendo
comprobar que en el mono no tratado aparecieron todos los horribles sntomas de la
enfermedad, mientras que no llegaron a aparecer en el mono con el ungento.
Mechnikoff muri a los 71 aos.
CAPTULO VIII
TEOBALDO SMITH.
Las garrapatas y la fiebre de Texas.
Hacia 1890 hizo su aparicin Teobaldo Smith, que dio la explicacin de por qu el ganado
vacuno del norte, cuando es trasladado al sur enferma y muere de fiebre de Texas, y de por
que el ganado vacuno, aun estando sano, acarrea al ir al norte una muerte misteriosa para
sus congneres de esta regin.
Precisamente en aquellos das una enfermedad extraa, la fiebre de Texas, traa seriamente
alarmados a los ganaderos; los del sur compraban ganado del norte, que era soltado de los
vagones a pastar en campos junto con las vacas del sur perfectamente sanas. Durante un
mes se desencadenaba una epidemia entre las vacas del norte; dejaban de comer, perdan

peso, la orina tomaba un extrao color rojo y en poco tiempo yacan muertas. Lo mismo
suceda al enviar al norte los novillos y terneras del sur. Decan que la fiebre de Texas era
producida por un insecto que viva sobre las vacas, chupndoles la sangre, insecto que
denominaban garrapata.
Como material de investigacin posea de los brazos e hgados de cuatro vacas muertas.
Enfoc el microscopio sobre los diversos trozos del primer ejemplar de bazo y descubri
muchos microbios; pero al olfatear aquel bazo descubri que estaba echado a perder.
Envi telegramas a los ganaderos recomendndoles extrajeran las entraas a los animales
inmediatamente despus de morir y que fueran trasladadas al laboratorio acondicionadas con
hielo. As lo hicieron, y en el primer bazo que examin no encontr ningn microbio pero, en
cambio, los eritrocitos estaban desechos.
Kilborne le habl acerca de la teora de los ganaderos:
Donde no hay garrapatas no hay fiebre de Texas.
El 27 de junio de 1889 llegaron para trabajar 7 vacas flacas perfectamente sanas, procedentes
de los ranchos de Carolina del Norte, estaban plagadas de garrapatas de todos tamaos.
Metieron cuatro de esas vacas del sur plagadas de garrapatas en el cercado nmero 1 junto
con seis vacas del norte, pensando que las garrapatas invadirn el ganado del norte, pues no
han estado puestos en contacto con la fiebre de Texas, pero tienen cierta predisposicin para
la enfermedad.
Realiz la primera prueba: quitar con sus propias manos todas las garrapatas de que traan
las otras tres vacas del sur, las tres vacas de la Carolina del Norte las encerraron en el
cercado nmero 2.
Auxiliado por Cooper Curtice, que era un entomlogo, descubri ciertas caractersticas de la
garrapata:
Las jvenes, dotadas de seis patas, trepaban por las patas de las vacas, se adhieren a la
piel, empiezan a chupar sangre, mudaban a la epidermis, adquiran dos patas ms y volvan a
cambiar de piel; las hembras adultas, provistas de ocho patas, se casaban sobre los lomos de
las vacas, cada una con un macho de tamao menor. Su ciclo de vida duraba 20 das.
Llego agosto y empez a tener garrapatas la primera vaca nortea, y poco depuse arqueaba
el lomo y se negaba a comer; aparecieron garrapatas en los dems animales y mostraron
sntomas. En el cercado nmero 2, no haba garrapatas, permanecan completamente sanas.
Smith reflexionaba sobre el notorio cambio de la sangre: el microbio desconocido de la fiebre
de Texas ataca a la sangre; parece que algo se introduce en los glbulos rojos, hacindolas
reventar.
Examin el preparado la sangre de la primera vaca fallecida, examinado unos curiosos
espacios piriformes, observ que los agujeros se convertan en seres vivientes piriformes que,
asimismo, encontr en la sangre de todas las vacas enfermas.
Pero se necesitaba saber de que forma se transmita la enfermedad de Texas.
Si tomaba garrapatas jvenes y sanas, incubadas en el laboratorio, garrapatas que nunca
han vivido sobre el ganado, los pongo en una vaca nortea y dejo que se atraquen hasta
saciarse.
Eligi una ternera gorda, la puso en un pesebre y da tras da hacia pequeas incisiones en la
piel de la novilla para extraer unas gotas de sangre. Un da not que estaba muy caliente y la
sangre no flua y estaba oscura; examin al microscopio y vio que los glbulos rojos estaban
picoteados y destruidos.

La conclusin de Smith fue que la enfermedad era transmitida por la garrapata joven.
Exterminado este insecto, baando el ganado en soluciones antispticas apara matar las
garrapatas y mantenindolo en campos limpios de bichos, desaparecer la fiebre de Texas.
Descubri hechos curiosos relacionado con la inmunidad; vieron terneras norteas con
ataques benignos de fiebre de Texas, y al siguiente ao pastaban en campos que resultaban
mortales para las vacas del norte no inmunizadas. De este modo se explicaron el por que del
ganso del sur no es victima de la enfermedad de Texas
CAPTULO IX
BRUCE.
La pista de la mosca Tse-Ts.
David Bruce tena inters en estudiar los virus misteriosos que estaban en frica, donde
adems haba centenares de moscas garrapatas y mosquitos.
A partir de 1894, Bruce y su esposa se encontraban en Natal para estudiar aquellos virus,
especficamente todo aquello relacionado con la nagana (que significa espritu deprimido),
esta enfermedad se caracterizaba por infiltrarse en los mejores caballos, enfermarlos,
mostrando destruccin de la grasa y sustituyndola por bolsas acuosas en el vientre y
causndoles una abundante secrecin nasal; los ojos se cubran de una pelcula lechosa y
quedaban ciegos.
Afeitaba las orejas y les pinchaba con un escalpelo para hacer brotar una gota de sangre. En
la sangre de uno de los caballos enfermos observ entre los glbulos rojos, ligeramente
amarillentos, un animal de cuerpo aplastado, roma una de las extremidades y provista de un
delgado flagelo; el cuerpo flexible presentaba de trecho en trecho unos como nudos y estaba
dotado de una membrana transparente y ondulante. Cada uno de ellos se precipitaba de un
glbulo rojo a otro, atacndolo. Tratando de meterse dentro y empujndolo, hasta que de
pronto sala disparado en lnea recta a esconderse debajo de la masa de clulas sanguneas
que formaba el borde del espacio libre.
-Son tripanosomas.
Encontr los tripanosomas en la sangre, en la secrecin de los prpados hinchados y en la
extraa gelatina amarillenta que reemplazaba la grasa debajo de la piel.
Existan diversas creencias acercas de la transmisin de la nagana:
Las moscas tse-ts son la causa de la nagana. Las moscas pican a los animales domsticos y
les inyectan alguna especie de veneno.
La nagana procede de la caza mayor. Los excrementos de los bfalos, quagas y antlopes
contaminan la hierba y los abrevaderos, siendo la causa de que la nagana ataque a los
caballos y el ganado vacuno.
Eligi unos cuantos caballos sanos, a los que hizo bajar al bosque, at a la boca unos sacos
de lona para impedir que comieran o bebieran, y los hizo bajar de la colina a aquellos
bosques; mientras vigilaba que no se quitasen los sacos, enjambres de moscas caan sobre
los caballos. Pasaron unos quince das y uno de los caballos empez a presentar mal aspecto
y a tener la cabeza colgante, en la sangre de aquel caballo apareci el animalillo que atacaba
a los caballos. Y lo mismo sucedi con todos los caballos.
Pero, aunque los caballos no hayan comido ni bebido, pueden haber aspirado aire lleno de
tripanosomas. Hay una manera de comprobarlo: En lugar de hacer bajar los caballos hizo
subir las moscas. Dando como resultado que todos esos caballos murieron de nagana.

Pero aun quedaba una duda que resolver, cuanto tiempo puede llevar tripanosomas en la
trompa de una mosca tse-ts .
Pusieron jaulas con moscas sobre perros enfermos, y con intervalos de horas y de das las
hicieron picar despus a otros perros sanos; esteriliz hebras de seda, que empapaba de
sangre plagada de tripanosomas y que cosa despus, para saber cuanto tiempo conservaba
aquella sangre sus mortferas cualidades.
Pero era necesario saber donde cogen las moscas los tripanosomas. Estos deben de estar en
la caza mayor:
Penetr resuelto en los bosques para matar cebras de Burchell y antlopes de diversas
especies. Abri en el canal los animales muertos, y con jeringuillas extrajo sangre de los
corazones aun calientes, apresurndose al examen microscpico pero no encontr
tripanosomas. Para comprobar si existan inyect a perros sanos grandes cantidades de
sangre procedente de 10 animales diferentes descubriendo de este modo que los microbios
de la nagana pueden estar latentes en la caza mayor, esperando ser transmitidos por la
moscas tse-ts a animales domsticos.
Tiempo despus en frica Ecuatorial se hizo presente una muerte que no produca dolores y
provocaba una fiebre de la cual pasaba a un estado de coma, la llamaban enfermedad del
sueo.
Castellani pens en un principio que el causante era un estreptococo parecido al microbio que
origina las anginas, pero un da encontr un tripanosoma.
Haba extrado lquido cefalorraqudeo a un enfermo negro con el fin de buscar
estreptococos, puso el lquido en el fondo para que se acumulasen todos los microbios. Al
examinar al microcopio una gota del sedimento gris encontr un tripanosoma.
Bruce llego al sitio de la enfermedad y hablo con Castellani acerca de los tripanosomas y los
estreptococos; fueron al laboratorio y montaron microscopios para examinar la sangre de
negros de enfermos a los que pincharon en la medula, donde descubrieron un sinnmero de
tripanosomas.
Sin embargo, era muy extrao que solo se encontrara solamente faja de terreno muy
estrecha, solo donde haba agua. Esto significaba que algn insecto chupador de sangre era
el portador de la enfermedad.
Llevaron a cabo experimentos en los que haca que las moscas tse-ts se alimentaran de
enfermos moribundos, interrumpan el banquete, encerraban a los mosquitos, los llevaba a
que picasen a los monos. Mando capturar mosquitos y dio instrucciones de que se rotulasen
con el nombre del sitio donde fueron encontrados.
Los monos picados por moscas caan dormidos y moran; otros monos que no haban sido
picados por las coscas, pero si encerrados y comiendo en las mismas vasijas que los
enfermos no presentaban el menor sntoma del padecimiento.
Bruce lleg a la conclusin de que las moscas tse-ts vivan en las orillas del lago, y que se
extinguiran cuando no tuvieran sangre infectada que chupar. Los habitantes de las regiones
aledaas a los ros africanos desocuparon sus hogares, donde la enfermedad desapareci.
Un par de aos despus de los experimentos de Bruce, cuando los habitantes de las tribus de
Ka birondo que vivan en la orilla oriente del lago, donde nunca antes existi la enfermedad
del sueo empezaron a caer vctimas de esta enfermedad.
La teora de Bruce acerca de esto era que las moscas tse-ts deberan de infectarse de
tripanosomas en alguna otra fuente que no era el hombre; tal vez esta fuente era la sangre de
ciertas bestias; un da encontr tripanosomas en la sangre de una vaca.

Se ocup que todo el ganado fuese picado por moscas, por lo cual concluy que haba que
limpiar la zonas de animales tanto como de hombres donde hay moscas para que estas se
vuelvan inofensivas.
CAPTULO X.
ROSS CONTRA GRASSI.
El paludismo.
A mediados de 1899, dos cientficos haban demostrado que solamente una especie de
mosquito causaba el paludismo: Ronald Ross y Battista Grassi.
En 1888, Ross aumento su inters por el mosquito del paludismo, era un medico del servicio
indio.
Se dedic a examinar al microcopio la sangre de nativos atacados por el paludismo. El
microbio de esta enfermedad haba sido descubierto en 1880 por Laveran; pero Ross intent
descubrir el parsito con mtodos propios. Consigui sacar sangre de hindes paldicos pero
no encontr nada.
Conoci a Patrick Mason quien tena una obsesin por los mosquitos convencido de su
trascendencia, al mismo tiempo que crea que estos solo una vez en la vida podan chupar
sangre; lo mas importante es que mostr a Ross los parsitos del paludismo y le explic su
teora de que estos transmitan el paludismo.
Los mosquitos chupan la sangre a los paldicos; la sangre contiene los parsitos, penetran
en el estmago de los mosquitos y emiten flagelos, los flagelos se desprenden y penetran en
el cuerpo de los mosquitos convirtindolos en una forma resistente parecida a las esporas del
carbunco. Los mosquitos mueren, caen al agua y los personas beben el caldo de los
mosquitos muertos.
El 28 de mayo de 1895 se embarc para la India con la firme idea de que los mosquitos
transmitan el paludismo.
Caz mosquitos de cualquier clase y los dej en libertad bajo los mosquiteros que cubran las
camas donde yacan unos hindes medio desnudos enfermos del paludismo. Se le ocurri
verter agua sobre los mosquiteros empapndolos al mismo tiempo que los enfermos, para que
los insectos se alimentaran de la sangre de los enfermos. Captur estos mosquitos y los meti
cuidadosamente en frascos, da tras da los fue sacando y examin los estmagos para ver si
tenan parsitos, pero no crecan. Un da al observar la microscopio un flagelo que destrozaba
a un fagocito.
Desnud a un paldico y lo meti debajo de un mosquitero, porque haba encontrado una
nueva especie de mosquito, al que denomin mosquito pardo, los solt debajo del mosquitero
para que chupasen la sangre del enfermo y examin los estmagos de los insectos; abri uno
de los ltimos y encontr clulas irregulares formando una cosa redonda.
Esos crculos deberan ser el parsito del paludismo en vas de reproduccin.
Se dedic a buscar mosquitos en las alcantarillas, los desages y las cisternas de Calcuta .
Se le ocurri que los pjaros padecan de paludismo, por lo tanto ese parsito de los pjaros
debera de ser casi idntico al de los hombres, por lo cual poda ensayar con los pjaros, por
lo cual captur gran cantidad de ellos.
Trajo tres gorriones, uno sin microbios del paludismo en la sangre, otro con unos pocos y un
tercero infestado de estos, los coloco en jaula aparte y cogi una cra de mosquitos
completamente libres de parsitos del paludismo: ninguno de los mosquitos soltados en la
jaula del primer gorrin presento crculos moteados en la sangre del estomago, el del segundo
unos pocos y los del tercero tenan el estomago infestado de estos.

Grassi comenz sus investigaciones, no sabia a donde iban los microbios del paludismo
cuando salen de los crculos de reproduccin en el estomago de los mosquitos, simplemente a
las glndulas salivales.
Observando al microscopio una verruga en la pared del estomago de un mosquito hembra, 7
das despus de haber chupado sangre a un pjaro paldico, esta se abra y daba salida a un
regimiento de curiosas hebras fusiformes que desparramaban por todo el cuerpo del
mosquito.
Examinaba los barreos y los cacharros viejos que haba en los patios, debajo de las mesas y
de las camas y encontr una nueva especie de mosquito muy caracterstica y definida.
Llamado tambin zanzarone, el Anopheles claviger mostraba personas con caras hinchadas,
color rojo subido, gente con los dientes castaeantes y haba especial contagio al anochecer.
Ensayo con los nuevos mosquitos sobre un hombre de apellido Sola durante noches
seguidas, pero este era un hombre resistente y no mostr el menor sntoma, das mas tarde
este hombre enferm gravemente mostrando los sntomas de la enfermedad.
Ahora tenan la certeza de que los mosquitos esparcan la enfermedad del paludismo a sitios
ectpicos y a personas que jams tuvieron contacto con la enfermedad.
Incub zanzarones y todas las tardes durante cuatro meses el en conjunto con 6 o 7 amigos
permanecan sentados junto a los mosquitos para que los picasen ; pero a pesar que esos
mosquitos eran hijos de hembras de las regiones mas atestadas de paludismo, ni el ni
ninguno de sus acompaantes enfermaron.
Lleg a la conclusin que no eran los hijos de los mosquitos, sino los mosquitos que han
picado a un paldico los que transmitan la enfermedad. Indic a los habitantes de aquellas
regiones que no saliesen durante las noches templadas sin llevar guantes gruesos y velos de
algodn, pues en verano los mosquitos se levantaban al atardecer para alimentarse.
CAPTULO XI
WALTER REED.
En inters por la ciencia y la humanidad!
La extincin de la fiebre amarilla fue una gran lucha, lo cierto es que todo el mundo saba la
manera de combatir la enfermedad, pero todos tenan una opinin diferente acerca del modo
de defenderse de ella: fumigar las sedas, telas y objetos de propiedad de las gentes antes que
abandonen la ciudad infestada de fiebre amarilla o quemar estos objetos, para que el virus no
se extienda. Tal era el conocimiento hacia 1900, mientras que Carlos Finlay, de la Habana
tenia la teora de que los causantes eran los mosquitos.
San Cristbal de la Habana era el sitio donde la fiebre haba cobrado ms victimas, por lo que
el comandante Walter Reed fue designado a la investigacin de cmo combatir la fiebre
amarilla. Arrib a Quemados y se encontr con un nmero excesivo de soldados
norteamericanos muertos, la comisin investigadora que iba con Reed eran James Carroll,
Jesse Leazer y Arstides Agramonte.
Al principio de la investigacin Reed y colaboradores no encontraron ningn bacilo ni muertos
ni enfermos, pero escuch sobre Finlay y su teora de los mosquitos, lo visit y este le entreg
dos huevecillos en forma de cigarros que segn el tenan a los causantes.
Lazear los coloc en un lugar templado y se convirtieron en larvas, dieron a lugar a mosquitos
de alas plateadas. Observo al mismo tiempo que las enfermeras, en contacto permanece con
los enfermos no contraan la fiebre amarilla, por lo cual dedujo que el causante no era un
bacilo.

En una casa con un enfermo durante 2 o 3 semanas no ocurra nada, la persona mora o se
mejoraba; pero transcurridas 2 semanas mas personas en aquella casa se enfermaban.
Esas 2 semanas parecan ser el plazo por el cual el virus necesita desarrollarse en un insecto.
Era necesario hacer experimentos encaminados a demostrar que la fiebre amarilla es
transmitida por los mosquitos, pero era necesario experimentar en seres humanos, por lo cual
requiri que los miembros de su comisin se ofrecieran como voluntarios.
Lazear se paseo entre los muertos de fiebre amarilla, hizo que les picasen los mosquitos y
despus reintegr los insectos henchidos de sangre a sus jaulas con agua y terrones de
azcar. Consigui 7 voluntarios e hizo que les picaran los mosquitos, pero ninguno de ellos
contrajo enfermedad.
James Carroll hizo que le trajeran el mosquito mas peligroso de la coleccin, que haba
picado a 4 enfermos de fiebre amarilla para que le picase, 4 das ms tarde enferm.
El 13 de Septiembre un mosquito pic a un enfermo y despus pic a Lazear, para morir el 25
de septiembre.
Reed instal un campamento donde se dedico a buscar voluntarios que se dejaran ser
picados por los mosquitos, los hombres que haban de ser picados deberan de permanecer
encerrados das y semanas para evitar todo peligro de contagio casual.
Todo el mundo crea que las ropas de cama, de vestir y los artculos de uso de las vctimas
eran peligrosos.
Reed hizo venir 2 carpinteros para que construyeran barracas. La barraca numero 1 tenia 4
por 6 metros y dos puertas, una detrs de otra, para que los mosquitos no pudieran penetrar;
en el interior fue instalada una estufa para mantener la temperatura por encima de los 32C y
colocaron barreos de agua para mantener la atmsfera cargada.
Introdujo a 3 hombres dentro de la barraca y estos con cajas conteniendo ropa de cama
manchadas de vomito negro y deyecciones de muertos por fiebre amarilla, permanecieron ah
20 noches seguidas y pasaron a cuarentena a una tienda ventilada, no presentaron sntomas.
Al lado de la barraca numero 1 mando una llamada numero 2 que tena las ventanas en la
fachada opuesta a la puerta, para que circulase fcilmente el aire; contena ropas muy limpias
con ropas desinfectadas en estufa de vapor; el interior estaba divido en dos por una tela
metlica finsima, que llegaba hasta el techo y no poda pasar ningn mosquito. Al medioda
del 21 de diciembre de 1900, un paciente recin baado y solo con una camisa de dormir,
penetro junto con 15 mosquitos hembras, la maana de navidad present los primeros
sntomas.
Pero aun quedaba la duda de cual era la causa de la fiebre amarilla.
Logr obtener sangre infectada de fiebre amarilla, que pas por un filtro de porcelana muy
fina e inyect el lquido filtrado a 3 personas no inmunes y 2 de ellas contrajeran fiebre
amarilla.
La fiebre amarilla era causada por un microbio muy pequeo.
CAPTULO XII.
PABLO EHRLINCH.
La bala mgica.
La idea de Ehrlich era matar los microbios, habra que hacerlo con una bala mgica, por ello
logr transformar una droga en un producto que logr salvar la vida de los hombres.
Empez tiendo animales vivos, empez intentndolo con azul de metileno.

Inyect un poco de azul en la vena auricular de un conejo; vio como el color se difunda por la
sangre y el cuerpo del animal, tiendo misteriosamente las terminaciones nerviosas.
Tena que existir una sustancia que no se fije en ninguno de los tejidos del cuerpo humano,
pero que tia y mate todos los microbios que atacan al hombre.
En 1901 ley los trabajos de Laveran acerca dl paludismo y los tripanosomas; especialmente
haba observado que los tripanosomas del mal de caderas mataban al 100% de los
tripanosomas y entonces les inyect arsnico, que los alivi un poco y mato algunos
tripanosomas, pero seguan muriendo al 100%; el objetivo era encontrar un colorante que
salvase a todos los ratones.
Se procur una buena dotacin de ratones blancos, adems de un ayudante japons,
llamado Siga que se ocupase de cortarles un pedazo de la cola a los ratones y buscar
tripanosomas, inyectar sangre infectada a otros ratones.
Estaba Ehrlich ensayando el efecto que producan en los ratones los colorantes derivados de
la benzopurpurina y los animales seguan muriendo, era necesario modificarlo introduciendo
grupos sulfricos.
Siga inyect este compuesto modificado a 2 ratones blancos y los tripanosomas
desaparecieron de la sangre, a este colorante lo denominaron rojo tripan. Sigui inyectando
rojo tripan mejoraban un poco, pero a los pocos das caan victimas de este mal.
Se top con una droga llamada Atoxil en cuya constitucin entraba un anillo de Benzol, 4
tomos de hidrgeno y oxido arsnico, pero haba que modificarlo un poco. Consiguieron
modificar el Atoxil, pero cuando haban conseguido exterminar a los tripanosomas
transformaban en agua la sangre de los ratones o les provocaba una ictericia mortal.
Ehrlich sigui ensayando hasta que dio con el compuesto 606, cuya obtencin significaba
incendios y explosiones por los vapores de ter y difcil de conservar, por que a la menor traza
de aire lo transformaba en veneno, era el 606 el p.p-dihidroxiarsenobenceno, que a pesar de
todo, era inofensivo; una sola inyeccin del 606 hacia desaparecer todos los tripanosomas de
un ratn atacado del mal de caderas.
Fritz Schaudinn descubri un microbio plido y con aspecto de sacacorcho y lo denomin
Spirocheta pallida, a la cual relacion con el reino animal y especialmente con los
tripanosomas, argumentando que estas a veces se transformaban en tripanosomas. Ehrlich
pens que, siendo estas parientes de los tripanosomas tambin pereceran ante el 606.
El 31 de agosto de 1909 un conejo macho encerrado tenia en la delicada piel del escroto 2
ulceras causadas por la roedura de espiroquetas.
Inyectaron en la vena auricular la solucin del 606, al siguiente da estaba totalmente curado.