Biologa 1 NES 2016 Material de lectura: evolucin y biodiversidad Prof.

Jos Miguel Palma

Las cucarachas: supervivientes supremos de la Naturaleza

Las cucarachas, insectos que muchas personas tienden a odiar, llevan en el
mundo unos 350 millones de aos, sobreviviendo a los dinosaurios. Constituyen
uno de los grandes casos de xito en la evolucin: han prosperado porque son
especies generalistas.
Una especie generalista es una especie que puede vivir en muchos lugares
diferentes, comer diversos alimentos y tolerar una amplia gama de condiciones
ambientales. Otros casos de especies generalistas son las moscas, los ratones, las
ratas, los mapaches, los coates y tambin nosotros, los seres humanos. Las 3500
especies de cucarachas de la Tierra comen prcticamente cualquier cosa, inclusive algas, insectos muertos,
uas cortadas, sales depositadas en las zapatillas sucias, cables elctricos, pegamento, papel y jabn.
Tambin pueden vivir y reproducirse en casi cualquier lugar, salvo en las regiones polares. Algunas pueden
pasar un mes sin alimentarse y subsistir ese tiempo con slo una gota de agua de un trapo de cocina, as
como aguantar dosis masivas de radiacin. Una especie de cucaracha inclusive sobrevive despus de estar
congelada durante 48 horas.
Las cucarachas normalmente evaden a sus depredadores (y el pie humano es un perseguidor tenaz) porque
la mayora posee rganos sensoriales especialmente adaptados para detectar la ms mnima perturbacin
en el aire que las rodea. Para ello posee un par de antenas delanteras, rganos vibratorios en las rodillas de
sus patas y dos apndices posteriores que especialmente detectan leves desplazamientos de aire,
desencadenando un reflejo de huida en la direccin contraria a ese desplazamiento. Tambin estn dotadas
de ojos compuestos, formados por unas 2000 lentes, que les permiten ver absolutamente todo a su
alrededor. Algunas cucarachas tambin tienen desarrollados dos pares de alas, por lo que pueden volar.
Adems, y lo que es ms importante, registran elevadas tasas de reproduccin. En un ao, una nica
cucaracha y su descendencia pueden sumar unos 10 millones de nuevas cucarachas al mundo. Esta elevada
tasa de reproduccin tambin les ayuda a desarrollar rpidamente resistencia gentica a casi cualquier
veneno que les arrojemos.
La mayora prueba la comida antes de introducirla en su boca y aprende a despreciar los venenos que
saben mal. Tambin limpian su rastro comindose a sus muertos y, si la comida escasea, tambin a los
vivos.
Alrededor de 25 especies diferentes de cucarachas viven en las casas y transportan virus y bacterias que
provocan enfermedades. Por otra parte, cumplen una funcin en las redes alimentarias, de la naturaleza,
pues son una sabrosa comida para los pjaros, las araas y las lagartijas.
Actividades:
Luego de leer el texto, volv a releerlo prrafo por prrafo. Investiga en internet y responde:
a) Entre los insectos, Cules son los parientes ms cercanos de las cucarachas?
b) Las cucarachas existen en el planeta desde hace unos 350 millones de aos. Cmo es posible que
podamos conocer su antigedad?
c) Investiga y responde: cules son las caractersticas de las especies generalistas?
d) Lo opuesto a las especies generalistas son las especies especialistas. Busca cules son sus
caractersticas y ejemplos de varias especies especialistas.
e) Busca informacin sobre la resistencia de las cucarachas a los venenos, y prepar un breve informe para
discutir con tus compaeros en el aula.
f) Cmo podemos comprobar que las cucarachas pueden transmitir virus o bacterias que producen
enfermedades?
g) En el texto se hace referencia a otro animal que genera desagrado entre muchas personas: las araas.
Segn el texto, porqu las araas son beneficiosas?
h) El texto describe la descendencia de una nica cucaracha en un ao. Es posible que el mundo quede
totalmente cubierto por cucarachas en un perodo de tiempo dado? Pods responder Si o No, pero debers
justificar obligatoriamente tu respuesta.