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Sinopsis
Dnde te puedes ocultar cuando todo el mundo sabe tu nombre?
Em Watts es una prisionera: Brandon Stark, heredero de la fortuna de la
familia Stark, la tiene cautiva.
Em Watts es una mentirosa: Le dijo a todos sus amigos que le encanta
Brandon, y que todo est muy bien.
Em Watts est muy asustada: Realmente no sabe cmo va a salir de esta.
Todava est en estado de shock por el hecho de que la nia cuya vida se vio
obligada a hacerse cargo cuando su cerebro fue trasplantado en su cuerpo est
viva, viva y furiosa con ella por robar lo que dice era legtimamente suyo
incluyendo a Brandon Stark, quien est decidido a averiguar cul era el
secreto de esa chica, y utilizarlo para vengarse de su padre. Pero eso no es todo lo
que Brandon quiere quiere a Em. Y no solo utilizarla para engaar a Nikki para
que revele el secreto, sino ayudndolo a asegurar su lugar como cabeza de
Empresas Stark de una vez por todas.
Pero Brandon no es el nico que quiere algo de Em. Christopher la quiere
usar para lastimar a Brandon para llevarla lejos de l, y para destruir a Empresas
Stark.
Em Watts est cansada: Est cansada de ser utilizada. Cansada de que le
mientan. Cansada de que le digan a quin puede y no puede amar. Cansada de las
mentiras con la que est siendo forzada a vivir.
Con todo el mundo que ama furioso con ella por cosas que no puede explicar,
Em ha llegado al final de sus alternativas cul es el punto de seguir?
Pero cuando descubre la verdad sobre el secreto de Nikki, sabe que slo hay
una persona a la que puede acudir.
Ser Christopher capaz de poner a un lado sus sentimientos personales y
ayudarla a exponer a su empleador al mundo? Es incluso justo conseguir que
Christopher se involucre, ya que si l est de acuerdo, hay muchas posibilidades
de que Empresas Stark trate de tener a los dos muertos, esta vez, de forma
permanente?
Tal vez sera mejor para Em simplemente seguir corriendo.

ndice
Sinopsis

Captulo 12

Captulo 1

Captulo 13

Captulo 2

Captulo 14

Captulo 3

Captulo 15

Captulo 4

Captulo 16

Captulo 5

Captulo 17

Captulo 6

Captulo 18

Captulo 7

Captulo 19

Captulo 8

Captulo 20

Captulo 9

Captulo 21

Captulo 10

Captulo 22

Captulo 11

Meg Cabot

Captulo 1
Traducido por karoru
Corregido por LulaaMaddox

s que de acuerdo a los revistas, estoy en una secreta, escapada


romntica, (no tan secreta ahora, no? Gracias, Us Weekly) con
Brandon Stark, hijo nico y heredero del multimillonario Robert
Stark, actualmente la cuarta persona ms rica en el mundo, despus de Bill Gates,
Warren Buffett, e Ingvar Kamprad (quien fund IKEA, por si no lo sabas).
Hay paparazzis vigilando la mansin en Oceanside, donde Brandon y yo
estamos atrincherados. Estn escondidos en las dunas a lo largo de la playa.
Tendidos en las cunetas y en el camino, sus teleobjetivos apuntando a travs de las
matas de algas marinas con la esperanza de capturarme en topless en un silln
junto a la piscina, (como si eso fuera a suceder).
Incluso vi uno posado en un rbol, tratando de conseguir una foto de m y
Brandon Stark juntos en el momento que salimos de la casa para ir a tomar algo
para llevar en el local de cangrejo.
Es una gran noticia, supongo, el rostro de Stark y el heredero de la fortuna de
Stark enganchados a travs de las fiestas. Mi compaera de cuarto, Lulu, me envi
un mensaje que haba escuchado que una foto de nosotros juntos poda ascender a
diez mil dlares mientras estuviera frente a la cmara y sonriendo.
Hasta el momento, dice Lulu, no ha habido una sola toma de m frente a la
cmara y sonriendo. En ninguna revista o en ninguna web de cualquier parte.
S que la gente se pregunta ahora cmo eso es posible. Soy la chica que lo
tiene todo, verdad? El pequeo caniche blanco, bostezando delicadamente a mis
pies; el espeso, lujoso cabello rubio; el cuerpo perfecto; el magnfico novio con la
tarjeta de crdito sin lmite, que parece preocuparse tanto de m que va a comprar a
la boutique para mujeres de la localidad slo porque he dicho que no puedo ir a
cenar porque no tengo nada que ponerme.
Ese mismo precioso novio actualmente paseaba por el pasillo fuera de mi
habitacin, tan ansioso estaba para que me uniera a l, que no poda esperar a
acompaarme a la mesa de acero y cristal moderno preparado suntuosamente.
Cmo lo ests pasando? pregunt, dando golpecitos en la puerta por
ensima vez esta hora por lo menos.

No muy bien dije con voz ronca. Ech un vistazo a mi reflejo en el espejo
que cuelga sobre el tocador delante de m. Creo que tengo fiebre.
En serio? Brandon sonaba preocupado. El mejor novio que una chica
podra pedir. Tal vez debera llamar a un mdico.
Oh dije por la puerta, no creo que eso sea necesario. Creo que slo
necesito lquidos. Y reposo en cama. Probablemente sera mejor si me quedo en mi
habitacin esta noche.
Saba que cualquier persona que pudiera haber estado mirando, por ejemplo,
a travs de un teleobjetivo de alta potencia, slo podra haber estado pensando:
Qu hay de malo con esta chica? Despus de todo, estaba fingiendo estar enferma
para salir a cenar con el sexy hijo de uno de los chicos ms ricos de Amrica,
durante su estancia en su ilustre mansin inspirada en Frank Lloyd Wright 1. Se
completaba con una gran piscina climatizada al aire libre (con los bordes que
desaparecen, por lo que el agua pareca estar cayendo hacia el horizonte). A lo
largo de una de las paredes haba un acuario lo suficientemente grande como para
contener las mascotas de Brandon, la raya y el tiburn (se imaginaron que Brandon
Stark tendra un tiburn mascota, no?), un cine en casa construido para acomodar
a veinte, y un garaje para cuatro coches que albergaba la coleccin europea de
autos deportivos de Brandon, con un nuevo botn oro amarillo Lamborghini
Murcilago nuevo, un regalo de Navidad de pap, de los cuales Brandon estaba
inmensamente orgulloso.
Cualquier otra chica habra intercambiado posiciones conmigo en un
segundo.
Pero no hay otra chica que tenga mis mismos problemas.
Bueno tal vez hay otra chica.
No creas que esto significa que me gustas me inform Nikki, estallando
en mi habitacin desde la puerta que conectaba con la de ella, llevaba un vestido
largo de colores brillantes, una chaqueta de cuero de motocicleta, cuas con flecos,
y un enorme collar de "declaracin" enjoyado que pareca que un chico de una
fraternidad borracho vomit sobre su pecho.
No te preocupes dije. Nikki haba dejado ms que claro que no le
gustaba, que no quiere pasar un minuto conmigo a menos que lo tenga que hacer.

Frank Lloyd Wright: Arquitecto norteamericano, considerado uno de los maestros de la


arquitectura en el Siglo XX.
1

Es slo que tu espejo es ms grande que el mo dice, golpeteando a travs


de mi habitacin para revisar su reflejo en el espejo, y quiero ver cmo me veo
en esto.
Te ves bien contest.
Estaba mintiendo.
Nikki sonri ante el cumplido que le haba dado, sin embargo. Esto fue un
alivio. Era la primera vez que me sonri, o por lo menos en mi direccin, desde que
el avin privado que tomamos para llegar a esta subtropical ciudad turstica
aterriz unos pocos das antes.
Y quin podra culparla, en realidad? No se trataba slo de que era aburrido
para ella estar encerrada en esta casa como lo estaba. No poda ir a la ciudad, o uno
de los paparazzis podra conseguir una foto de ella.
Y a pesar de que ellos no tienen idea de quin es ella si su foto aparece en una
revista, alguien que la conoca de su vida anterior podra reconocerla y me
pregunto cmo diablos una chica que se supone que est muerta caminaba vivita y
coleando en collares feos.
Debido a que, como yo, Nikki es miembro de Los Muertos Vivientes.
Pero a diferencia de m, se supona que el cuerpo de Nikki estaba muerto y
enterrado.
Eso crees? Nikki se mira en el espejo de cuerpo entero en la pared del
fondo de mi habitacin, a travs de una hilera de ventanas desde el piso hasta el
techo que afrontaban a las olas que se encrespan del Atlntico, negro y de aspecto
siniestro en este momento de la noche, a slo unas pocas docenas de metros de
distancia.
Entonces ella distradamente meti un mechn de cabello castao de mediana
longitud detrs de su oreja e hizo una mueca.
Ugh dijo. Cul es el punto? Por qu intentarlo?
De qu ests hablando? pregunt. Te ves increble.
Bueno, estaba exagerando. Pero slo un poco. En realidad, ella haba puesto
maquillaje que cubra su nuevo tono de piel, dejo su cabello plano con la plancha
hasta que no tuvo atisbo de rizarse, y se puso algo de ropa que no eran de su talla
de la boutique que Brandon haba asaltado en mi nombre, no pareca darse cuenta
que eran demasiado ajustadas y largas para ella, que habra sido totalmente lindo.
Pero de ninguna manera iba a decirle todo lo que no era cien por ciento
positivo. Quera a Nikki de mi lado, incluso ms que Brandon.

Pero, t crees que a Brandon le gustara esto? pregunt Nikki con


ansiedad.
Ahora estbamos llegando a la raz del problema: la nica razn por la que
estaba fingindome enferma as ella poda conseguir algo de tiempo de uno a
uno con Brandon, sin que yo est all para acaparar su protagonismo.
Por supuesto que lo har ment.
Ms le vale. Yo saba lo desesperadamente que anhelaba la atencin de
Brandon.
No es que poda culparla. Realmente, quin no estara enamorada de
Brandon Stark? Tena todo lo que la mayora de las chicas podan desear en un
hombre: atractivo, una coleccin de autos deportivos envidiable, una casa de
piedra rojiza de Greenwich Village, y una casa en las playas en los trpicos, por no
mencionar el acceso a un jet privado para ir de una a la otra.
Brandon realmente sera un buen novio de una chica.
A excepcin de la parte de l que es una vil, serpiente de dos caras, por
supuesto.
Me qued mirando la nuca de Nikki cuando se volvi hacia el espejo de
nuevo. No poda dejar de levantar mi dedo a mi propio cuero cabelludo en el que,
ms de tres meses antes, los cirujanos del Instituto Stark de Neurologa y
Neurociruga haban cortado mi cabeza, sacado el cerebro de Nikki, e insertado el
mo.
Sonaba como algo salido de una cursi pelcula hecha para la televisin, una
que sera increble para acurrucarse y ver en una tarde lluviosa de domingo con un
gran tazn de palomitas de maz.
Excepto por el hecho de que en realidad estaba pasando en mi vida.
Y poco haba sabido que en el mismo momento que mi cerebro estaba siendo
insertado en el cuerpo de Nikki, uno de esos neurocirujanos estaba tomando
secretamente el cerebro de Nikki y deslizndolo en la cabeza de esta chica de pie
delante de m.
Nikki su cerebro, de todas formas, se supona que estaba muerta.
Y se supona que el secreto que se llev muri junto con ella.
Desafortunadamente para el Sr. Stark, pero por suerte para Nikki, Nikki
estaba todava muy viva. Tanto su cerebro y su cuerpo. Slo en dos lugares
separados.
El secreto que ella sabe, sin embargo? Eso sigue siendo un secreto.

Y Brandon no ha hecho un muy buen trabajo en hablar dulcemente con ella


sobre todo porque ha estado demasiado distrado ltimamente, tratando de
engatusarme.
Y Dios saba, Nikki me odiaba demasiado debido a que apenas pronunciaba
una palabra civilizada hacia m, no importaba cuntas veces haba tratado de
conseguir que se abriera.
Me pregunt cunto de eso se debe a que la cicatriz todava le pica a veces, en
la forma en que lo hace la ma.
Estoy segura de que tienes razn dijo Nikki, con la nariz en el aire
mientras sala de mi habitacin. A Brandon le gusta el color azul.
Le gusta? Esto era nuevo para m.
Pero estaba descubriendo que haba mucho sobre el ex novio de Nikki
Howard que era nuevo para m. Su color favorito era lo de menos, en verdad.
Y el hecho de que tiene una guarida secreta junto a la playa donde le gusta
esconder a las nias que ha secuestrado contra su voluntad, la forma en que me
tiene, o intenta seducir y luego chantajearme para conseguir lo que quiere, como
hace con Nikki
que, en este caso, es la informacin para usar en contra de su padre, por lo
que Brandon puede hacerse cargo de su compaa? Sper!
S. Si resultaba que a Brandon Stark tambin le gusta vestirse como
Strawberry Shortcake mientras juega al croquet con su coleccin de pony
miniatura. Absolutamente no debera estar sorprendida.
Em? Brandon golpe a mi puerta de nuevo.
Qu? dije, ms bruscamente de lo que pretenda. Tena un dolor de
cabeza que realmente no estaba fingiendo.
Creo que he encontrado una cura para lo que tienes dijo Brandon a
travs de la puerta.
Mir hacia arriba, sorprendida por esto.
Debido a que no existe una cura para lo que tengo, ya que lo que tengo es
cien por ciento falso.
En serio? dije. Qu es?
Se llama ser mejor que salgas aqu dijo Brandon, en un tono de voz
diferente, o te vas a arrepentir.
Oh. Cierto. Lo olvid.

Porque las revistas se han equivocado.


No estoy en una secreta, escapada romntica. Puede que no sea exactamente
detrs de las rejas.
No estoy luciendo grilletes o esposas.
No hay incluso hombres de traje negro de pie a cada lado de m, hablando en
pequeos mini-micrfonos en sus mangas.
Pero soy prisionera de Brandon Stark, de la misma manera.

Captulo 2
Traducido por Apolineah17 y Karliie_j
Corregido por Nanis

br la puerta y me qued all parada en el largo vestido de noche de


terciopelo negro que Brandon haba enviado para esas celebraciones
nocturnas, una cena gourmet siendo preparada por el chef
capacitado en la universidad Le Cordon Bleu que Brandon haba robado de un
hotel cercano de cinco estrellas para que viniera a trabajar con l durante la
semana.
Una cosa sobre Brandon Stark: No pierde el tiempo cuando est tratando de
impresionar a una dama.
La pregunta era, por qu no poda descubrir a la chica adecuada para
impresionar? Era a Nikki a quien se supona que estara tratando de conquistar, no
a m.
No es que l incluso tuviera que intentar demasiado fuerte con ella. Si
hubiera empleado la mitad de energa en ella de la que segua gastando en m, la
tendra comiendo de su mano.
Por qu no poda entender eso?
Probablemente por la misma razn que piensa que es genial pasar el rato en
camisas de Ed Hardy2 con estrellas de reality shows en el yate de su pap. l es un
poco estpido.
Y, sin embargo, al mismo tiempo, es completamente malvado.
Resulta que las dos cosas combinadas son mortales. Bueno, para m.
Brandon no dijo nada durante un minuto. Slo se me qued mirando, con los
ojos en blanco como las rodantes y mortales pelotas de playa que los usuarios de
Mac siempre conseguan cuando una aplicacin en su computadora no estaba
funcionando.
Lo cual era bueno. Significaba que el plan B que haba ideado en caso de
que el plan A, fingir estar enferma, no resultara estaba funcionando. Puedo

Ed Hardy: es un tatuador estadounidense, fue el primer diseador estadounidense en hacer sus


diseos con tcnica esttica asitica, y es llamado el embajador de la cultura del tatuaje por
impregnar sus diseos con referencias a diversas culturas.

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parecer una rubia indefensa en el exterior, pero en realidad tengo algunas armas
en mi arsenal.
Una de ellas era el Armani que llevaba puesto. Me di cuenta en el momento
en que lo vi en el exhibidor de ropa que haba sido enviado a travs de la costosa
boutique de diseo que Brandon decidi que iba a poner a mi disposicin, que
este vestido en particular iba a ser completamente mi aliado.
Puede que no haya sabido nada de moda hace unos meses cuando haba sido
la chica peor vestida en todo el onceavo grado en la secundaria Tribeca
Alternativa.
Pero siempre haba sido una rpida aprendiz.
Brandon le dije. El largo pasillo, que de un lado era de cristal para que
pudieras ver el ocano y las dunas (cuando no estaba tan oscuro) estaba vaco,
excepto por nosotros dos (y los paparazzi, por supuesto. Pero estoy bastante
segura de que los guardias de seguridad privada que Brandon haba contratado,
que estaban patrullando fuera de la casa, haban ahuyentado a cualquier
fotgrafo). Cerr la puerta de la habitacin de invitados detrs de m, as no habra
oportunidad de que Nikki escuchara lo que estaba a punto de decirle.
Supuse que probablemente era intil. Haba tratado de razonar con l antes.
Pero nunca en un Armani.
Esto es ridculo continu. Se supone que ests tratando de seducir a
Nikki, no a m. Ella es la que guarda el secreto por el que tu pap intent
asesinarla. El que quieres robar para que puedas echar a tu padre y asumir el
control?
Brandon se me qued viendo. No es ms listo, en cierto modo, que Jason
Klein, el rey de Los Muertos Vivientes (tambin conocidos como los deportistas) de
mi escuela secundaria.
Slo ms rico y con menos moral.
Lo cual es genial, pero tengo que regresar a la ciudad le dije. Estaba
intentando hablar despacio y con claridad, as l se asegurara de entenderme.
Tengo el desfile de modas Stark Angel en pocos das. Sabes que no me lo puedo
perder. Esta escapada romntica durante los das festivos con Brandon Stark? La
prensa la est devorando.
Aunque la verdad era, que no me poda imaginar a mi madre estando muy
feliz por eso. No es que hubiera hablado con ella. Haba estado dejando que sus
llamadas fueran al buzn de voz. Saba que si hablaba con ella, el dolor que

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escuchara en su voz: De verdad, Em. Pasando la semana con un chico? Qu te


pasa?, sera como una pualada en el pecho.
Pero era peor que nadie ms aparte de ella y, por supuesto, Lulu y mi
agente, Rebecca, quien me haba llamado aproximadamente millones de veces
me haba dejado un mensaje de voz.
Nadie ms, lo que significaba la nica persona por cuyos sentimientos estaba
ms preocupada por haber herido al escapar con Brandon Stark.
Cierto: Christopher Maloney, el amor de mi vida, no haba llamado.
No s por qu pens que lo hara, despus de lo que haba hecho con l, que
fue una mentira, decirle que ya no lo amaba y que en lugar de ello, amaba a
Brandon. No era que me mereciera una llamada. O un correo electrnico o un
mensaje de texto o nada en absoluto de parte de l.
Supongo que pens que l buscara algn tipo de contacto incluso si slo
era para enviarme una carta, una amarga recriminacin o algo. Claro, no habra
disfrutado el estar en el extremo receptor de un correo electrnico de: Querida Em:
Gracias por arruinar mi vida. Quiero decir, Christopher no saba que Brandon me
haba obligado a decir lo que dije.
Pero incluso una carta de Querida Em habra sido mejor que este fro
silencio
Pero no. Nada.
Mejor no pensar en eso ahora.
O nunca.
Pero con el tiempo me obligu a seguirle diciendo a Brandon, las
personas a las que soy cercana van a empezar a sospechar. Ellos saben, Brandon,
que t y yo no somos bueno, lo que ests tratando de hacerles creer que somos.
Estaba mintiendo, por supuesto. Las personas en mi vida no tenan idea de
que no estaba enamorada de Brandon y que todo esto era falso. No lo saban. Si
no hubiera sido la nica yendo por ah bsicamente conectando con cada chico
lindo con el que entraba en contacto desde que haba conseguido que mi cerebro
entrara en este nuevo cuerpo atractivo? Cmo se supona que cualquiera hubiera
sabido cul de esos chicos era el que realmente me importaba y cules no? Cierto:
yo haba creado el lo en el que estaba metida en este momento.
Y yo era la que tena que conseguir salir de esto.
Lo cual en realidad era lo que estaban intentando hacer en este momento. A
pesar de que podra no haberlo parecido.

12

Tengo que regresar a la ciudad le dije a Brando de nuevo, ganando


tiempo. Slo djame
Brandon levant la mano para poner un dedo sobre mis labios. Y lo dej all.
Shhh dijo.
Oh-oh. Su reinicio de sistema estaba aparentemente completo. Sus pupilas se
detuvieron luciendo como dos pelotas gemelas, giratorias y mortales de playa. l
haba dado un paso hacia adelante.
Ahora estaba de pie a unos pocos centmetros de m, mirndome con una
expresin que no poda leer.
Pero, al igual que un montn de cosas sobre l ltimamente, me asust un
poco.
Todo va a estar bien dijo en lo que supongo que pens que era una voz
suave.
Excepto que yo estaba tan calmada como un perrito dlmata en la casa de
Cruella de Vil.
S lo que estoy haciendo continu.
Uh dije desde detrs de su dedo. En realidad, no creo que lo sepas.
Porque Nikki no va a decirte nada si no comienzas a prestarme menos atencin a
m y le prestas ms atencin a
Entonces quit su dedo y comenz a inclinar su cabeza hacia abajo para
colocar sus labios donde un segundo antes haba estado su dedo.
Ugh, no. En serio? De nuevo?
Tena piel de gallina y no porque llevara un vestido sin mangas.
Mira, no puedo culpar a Brandon. He estado mandndole seales mixtas
durante meses. Y honestamente, usndolo, bsicamente. Esa es la clase de chica en
la cual me transform desde que me volv Nikki. No era agradable admitirlo, pero
era la verdad.
Pero las cosas eran diferentes ahora. Finalmente tena la cabeza juego de
palabras hecho intencionalmente sobre mis hombros.
Sin embargo, saba lo que tena que hacer. Lo que he tenido que hacer
durante toda la semana.
Es lo que las modelos tenemos que hacer todo el tiempo: pretender que en
realidad estamos cmodas con lo que estamos usando, o disfrutando lo que
estamos comiendo, o que no estamos congelndonos estando de pie en el ocano,
con las olas golpeando contra nosotras.

13

No es la cosa ms difcil del mundo, de hecho me he vuelto muy buena en


ello.
Y en este caso en particular, eso era algo realmente bueno.
Porque a los prisioneros los tratan mejor cuando se llevan bien con sus
carceleros.
Y haba mejores oportunidades de que su carcelero tuviera un desliz y bajara
la guardia si l pensaba que a su prisionero en realidad pudiera gustarle un poco.
Y eso podra permitirle al prisionero escapar.
El problema es que no puedo escapar hasta que obtenga lo que necesito. Lo
que resulta ser lo mismo que Brandon necesita: la pieza de informacin que me
meti en este lo en primer lugar.
Lo que significa que no importa qu tan perra sea Nikki conmigo, tena que
aguantarla hasta que soltara la sopa.
Entonces no importa qu tanto me repugne Brandon, tena que aguantarlo.
Nadie dijo que fuera fcil ser un prisionero.
Por lo tanto hice lo que tena que hacer: dej que Brandon me besara.
Afortunadamente, justo cuando vea que los labios de Brandon estaban cada
vez ms cerca, escuch que una puerta cercana se abra.
Ese no era el plan C.
Pero era suficiente.
Retroced rpidamente, aliviada de tener una excusa, porque Brandon tena
que admitir que no poda permitirse que Nikki lo viera enrollndose conmigo.
Pasos estruendosos, no el tippity-tap de unos zapatos de tacn sonaron
sobre el piso de mrmol pulido, y me di la vuelta para ver al hermano mayor de
Nikki, Steven, venir hacia nosotros.
Hola dijo, asintiendo hacia ambos.
Hola dijo Brandon, su respuesta casi cmica por su falta de entusiasmo.
Su actitud hacia Steven esta semana se podra decir que estuvo decente. Mientras
tenamos que pretender que por lo menos nos entusiasmaba ver a Nikki cada vez
que ella vena retumbando dentro de la habitacin, l no tena que pretender estar
entusiasmado por ver a Steven.
Entonces dijo Steven mientras caminaba hacia nosotros lentamente.
Qu pasa?

14

Van a servir la cena abajo en el comedor dijo Brandon framente. Su tono


claramente sugera: Entonces, por qu no bajas y nos dejas a solas?
S? Steven no pareca tener ninguna prisa.
Y por qu no? Steven, al igual que su hermana, no poda dejar la casa por
miedo a que l, tambin pudiera ser fotografiado y rastreado por Robert Stark
quien se supone que no debe saber dnde se encuentran Steven o su madre o
podran ser eliminados tambin, de la misma manera en que haban tratado de
eliminar a Nikki.
Y con qu manjar culinario nos deleitaras esta noche, Brandon?
pregunt Steven.
La parte divertida era que Brandon era lo suficientemente tonto como para no
darse cuenta que Steven estaba siendo totalmente sarcstico. Tuve que esconder mi
sonrisa. A Steven no le importaba lo que tendramos para cenar. El odiaba a
Brandon tanto como yo. Nunca lo haba dicho pero
yo lo saba.
Sopa de cangrejo dijo Brandon, y alguna clase de ensalada de cangrejo
peekytoe, creo, con foie gras o algo as.
Mientras Brandon hablaba, Steven empez a caminar por las escaleras hacia
el primer piso. Porque l usualmente dejaba la habitacin mientras Brandon
hablaba. As de mucho odiaba a Brandon.
En mi mente, estaba gritando: Steven, no te vayas! No me dejes sola con el!
Pero por supuesto no poda decir algo como eso. Tena que ser respetuosa. En
la superficie.
Y despus continu Brandon, en un tono aburrido, filete mignon.
Tambin hay souffl de chocolate de postre.
Suena genial dijo Steven sobre su hombro. Estaba usando la ropa que
Brandon haba comprado para l, jeans negros y un suter de cachemira gris
oscuro, las mangas dobladas hasta los codos. Todos nosotros, a excepcin de Nikki
y su madre, quienes tuvieron tiempo de meter algunas cosas en sus bolsos antes de
dejar la casa del Dr. Fong, habamos llegado a la casa de Brandon con nada ms
que la ropa que tenamos puesta (y nuestros perros aquellos de nosotros que
tenamos perros), tratando de escapar de Robert Stark.
Brandon haba sido ms que generoso al asegurarse de que Steven y su
madre tuvieran todo lo que necesitaban, ya que ellos no podan usar sus tarjetas de
crdito por miedo a que Stark pudiera rastrearlos.

15

Pero poda sentir que Steven pareca molesto por estar endeudado con el hijo
del hombre que haba causado tantos dolores de cabeza a su familia. Nunca le
haba dicho a Brandon nada que fuera abiertamente grosero.
Pero s haca cosas que alguien que fuera ms consciente de s mismo que
Brandon, podra encontrar irrespetuoso. Cosas como salir de la habitacin
mientras Brandon an estaba hablando.
Filete mignon otra vez, genial escupi Steven sobre su hombro mientras
bajaba las escaleras. Oh, oye, Brandon aadi casualmente, sabes?, tu
Lamborghini se est quemando.
La mano de Brandon se aferr al barandal de acero y se congel ah.
Qu?
Tu nuevo Lamborghini dijo Steven. Me di cuenta justo ahora que mir
hacia la entrada. Est en llamas.
S. Finalmente. Plan C en accin.
Brandon mir hacia afuera por una de las ventanas que daban al frente de la
casa, con una expresin un tanto soberbia, como diciendo: S, claro, mi carro se est
quemando.
Un segundo despus su expresin cambi completamente. Dej salir una
maldicin que son como msica para mis odos.
Mi carro llor. Se est quemando!
Eso fue lo que dije. Steven sacudi la cabeza, mirando hacia m desde el
pie de la escalera, como diciendo: Qu perdedor. No fue eso lo que dije?
Brandon dej salir otra maldicin y, agarrndose el cabello con ambas manos,
corri junto a m, casi empujndome por las escaleras en su prisa por salir, y
despus sali disparado cuando pas junto a Steven.
Llamen al 9-1-1! grit.

16

Captulo 3
Traducido por MaEx y Selene1987
Corregido por Nanis

ikki eligi ese preciso momento para salir de su habitacin.


Qu pasa con Brandon? pregunt mientras caminaba
haciendo click en el pasillo hacia m.
Su coche est en llamas dijo Steven con un encogimiento de

hombros.
Qu? La voz de Nikki se elev a un grito agudo. El nuevo
Lamborgini no!
Tuve que aplanarme contra la pared con el fin de no ser derribada mientras
se apresuraba detrs de Brandon, sus tacones haciendo un gran ruido en el
brillante suelo de mrmol.
Brandon exclam, corriendo tras l. Espera! Estoy yendo!
Quera recordarle que no saliera a la calle o los paparazzi podran conseguir
una foto de ella, pero ya era demasiado tarde. Ya se haba ido.
Cosabella, que me haba seguido desde mi habitacin, se precipit por las
escaleras detrs de Nikki, sus garras deslizndose en el resbaladizo suelo. Dio unos
excitados ladridos y luego, cuando Nikki cerr de golpe la puerta en su cara, se dio
una buena sacudida y sali trotando de nuevo a la sala, pareciendo orgullosa de s
misma por un trabajo bien hecho.
As que Steven se cruz de brazos y mir hacia m mientras caminaba
por la larga escalera. Eran un poco peligrosas caminar en tacones y un ceido
vestido de noche de Armani, pusiste el coche del chico en llamas?
Esto me hizo congelar en seco.
Yo? Coloqu mi mirada en una adecuada expresin de shock. Qu te
hace pensar que fui yo, y no uno de los paparazzi intentando atraerlo fuera para
que pudieran conseguir una foto?
Porque encontr tu detonador dijo, sosteniendo lo que sola ser un collar
de cuentas de madera mezclado que Brandon me haba dado
al menos hasta que lo empuj en una mezcla que inclua agua caliente,
azcar y otra sustancia y la dej secar toda la noche.

17

Eres un mentiroso dije cuando llegu a la parte inferior de las escaleras.


Arranqu el collar chamuscado de su mano. Dijiste que viste el coche
quemndose por las ventanas.
En realidad dijo Steven, lo hice. Y fui a investigar. Eso fue hace un rato.
Lo encontr tan interesante, que pens que lo dejara seguir adelante para ver qu
pasara. De dnde, de todas las personas, has aprendido a hacer que una mecha
arda lentamente?
YouTube dije. Dej caer el chamuscado collar en el cuello de una nfora
griega que est en la parte inferior de las escaleras. Y me ofende la implicacin
de que una chica no sabra necesariamente manejar explosivos. Voy a un instituto
alternativo, ya sabes.
Por supuesto asinti Steven. Estpido de m. Pero djame hacerte una
pregunta dijo mientras me segua hasta el comedor, donde haba ido a sentarme
a la mesa maciza, ya establecida. Por qu querras hacer estallar el coche nuevo
de Brandon Stark?
Porque nos est manteniendo prisioneros aqu. Y Christopher no me quiere nunca
ms.
No va a estallar dije. Solo hice un diseo decorativo en el cap con
lquido para encendedores. Y hay un montn de extintores all. Lo comprob. Si
Brandon tiene algn sentido, detendr el fuego antes de que haga algn dao
permanente a cualquier cosa excepto el trabajo de pintura.
Y no haba cronometrado bien el fuego. Se supona que iba a aumentar antes
de que tuviera la oportunidad de besarme.
No era necesario que destruyeras su coche dijo Steven, unindose a m
en la mesa. El hombre es estpido, pero esto ha ido un poco lejos, no te parece?
No dije brevemente. Cosabella se acurruc a mis pies debajo de la mesa.
Wow. Steven me mir fijamente. De verdad lo odias.
Me imagin la cara de Christopher hacindose ms y ms pequea a la
distancia mientras la limusina a la que Brandon me haba forzado a entrar,
serpenteaba por la carretera.
Usted no tiene, dijo la robtica voz de mi correo de voz en mi cabeza, una y
otra vez, ningn mensaje nuevo.
S. Supongo que odio a Brandon.
Te lo dije dije. Solo estaba tratando de estropear un poco el trabajo de
pintura.

18

Steven neg con la cabeza.


No voy a caer en eso, Em.
Por supuesto que no. El hermano de Nikki es un oficial de la marina
entrenado. No es estpido.
Pero ampli mis ojos y fui por el acto inocente de todos modos. Debido a lo
que Brandon dijo que pasara si no lo haca.
No s lo que quieres decir dije.
Convincente dijo Steven. Pero derrama ahora, mientras tenemos cinco
minutos juntos a solas por una vez. No ests enamorada de Brandon Stark. Qu
est pasando, Em? Por qu estas fingiendo estar enamorada de Brandon por un
lado, y despus pones su coche en llamas a sus espaldas?
Lo que sea que ella sabe sobre Stark Quark, si vale la pena matar a Nikki Howard, y
luego darle un trasplante de cerebro para mantener su imagen viva, vale la pena saberlo.
Creme. Y lo deseo, me haba susurrado Brandon esa fra maana gris de vuelta en
Nueva York hace apenas una semana.
Por qu debera ayudarte?, le haba exigido.
Porque, haba dicho l, si no lo haces, le contar a mi padre dnde est la verdadera
Nikki Howard. Y haba aadido sobre Christopher, y no ms de ese otro chico, el nico
de la chaqueta de cuero, que parece tan dentro de ti. Solo yo. Ahora eres ma. Entiendes?
Le haba mirado como si estuviera loco.
Pero ahora le conozco mejor. Brandon Stark no est loco. Estpido, tal vez.
Desesperado por dejar su huella en el planeta, el camino que su padre tiene, pero
sin ninguna real idea sobre cmo ir hacindolo.
Pero no loco.
Y si les dices lo que estoy haciendo, le dir a mi padre sobre la chica.
Lo hara? Le dira Brandon?
l ciertamente, no se preocupaba por Nikki, o por Steven o la seora Howard.
Seguro, estaba dispuesto a alojarles, y vestirles, ya que no tenan otro lugar al que
ir, gracias a que la compaa de su padre esencialmente los acechaba.
Pero solo estaba haciendo esto debido a lo que pensaba que iba a conseguir
de ella: yo (no solo el verdadero yo. El yo que pensaba que era, esa chica
maquillada cuyo nombre ni siquiera se lo saba bien, quien se pareca a Nikki
Howard).
Oh, y lo que fuera que Nikki saba, l pensaba que iba a darle mucho dinero.

19

Em. Steven estaba mirndome fijamente; su cara, tan parecida a la que


vea reflejada en el espejo cada maana cuando me pona el maquillaje, solo que en
masculino; apretada con ansiedad. Lo que sea con lo que te haya amenazado, te
juro, que puedo hacerlo mejor. Solo tienes que decirme lo que est pasando.
Quera creerlo. Realmente lo haca. Nunca haba tenido un hermano mayor
antes, pero estaba empezando a amar al de Nikki. Era tan reconfortante, con sus
anchos hombros y firme mirada. Casi cre que l poda hacerlo todo mejor.
Pero por supuesto, no poda. Nadie poda.
Y si les dices lo que estoy haciendo, le dir a mi padre sobre la chica.
Excepto que Brandon no iba a decirle a su padre nada sobre Nikki. No poda.
La necesitaba demasiado. Ella sostena la llave de todo.
Pero Christopher. Le dira a su padre sobre Christopher.
Oh, ah estn llam la madre de Nikki mientras bajaba las escaleras
flotantes, sosteniendo cuidadosamente la barandilla mientras sus dos caniches, los
hermanos de Cosabella, se deslizaban por las escaleras delante de ella. Est
todo bien? Qu era todo ese alboroto que escuch antes?
Hablar sobre ser salvados por la campana una verdadera belleza surea,
como una cuestin de hecho: la mam de Nikki y Steven tena el acento y la belleza
de uno desvanecindose suavemente. Podas ver de dnde, ambos, Nikki y Steven,
haban sacado su buen aspecto. La seora Howard era todava lo que mi padre
llamaba un bombn.
Pero antes de que nadie pudiera decir nada ms, el ayudante del chef sali de
la cocina sosteniendo una bandeja de plata.
Su sopa de cangrejo dijo, tratando de ignorar a los caniches bailando
odiosamente a sus pies, toda esperanza en que ellos no podran hacerle tropezar y
derramar algo de lo que estaba llevando. Pareca ms desconcertado por el hecho
de que solo haba tres de nosotros que por los perros. Oh dijo. Todava no
est el seor Stark preparado para cenar?
Hubo una pequea emergencia dije. Regresar en unos minutos. Creo
que podras decirle al chef de seguir adelante y servir.
El ayudante asinti, sosteniendo la bandeja para Steven y su madre para
ayudarlos para el primer plato, luego se retir a la cocina, sus zuecos de goma sin
hacer ruido en el piso de mrmol negro. Cosabella y los perros de la seora
Howard, Harry y Winston, siguieron detrs de l, todava esperando ansiosamente
que pudiera dejar caer algo.
Qu tipo de emergencia? pregunt la seora Howard.

20

Em puso su coche en llamas dijo Steven.


La seora Howard, a punto de levantar la copita de sopa a la boca, se qued
sin aliento en su lugar.
Em! Por qu haras una cosa as?
Me encog de hombros. No le poda decir que lo haba hecho porque Brandon
era un gran falso mentiroso que haba causado que mi novio y yo rompiramos
para siempre. Ella, como todos los dems, pensaba que estaba enamorada de
Brandon, y que l estaba protegindola a ella y a su hija de su malvado padre.
No quera preocuparla ms de lo que ya estaba. Ella haba dejado todo atrs
su negocio, su casa, sus amigos, su vida por su hija.
Quien, en realidad, no pareca agradecida por ello, si me preguntas.
No deberamos llamar a los bomberos? pregunt la seora Howard, an
impresionada.
Justo cuando deca eso, una de las puertas de cristal se abri, y Brandon
entr, Nikki tropezando con sus talones.
Te digo que fueron esos estpidos de Ok! dijo Brandon. Y no voy a
quedarme quieto. Ni un segundo ms. Voy a llamar a mis abogados. Los
demandar por el coste del reemplazo de mi coche.
Tienes mucha razn, Brandon. Nikki se tambale detrs de l en sus
plataformas demasiado altas, y demasiado grandes para ella. Tuvieron que ser
ellos. Quin ms hara algo as?
Est todo bien? pregunt la seora Howard. Nadie ha salido herido,
no? Ya se ha ido el fuego? Nikki, nadie sac una foto de ti ah fuera, no?
Oh, se ha acabado dijo Brandon mientras Nikki meneaba su cabeza.
Brandon tena su iPhone pegado a su cara. Y Nikki est bien. Pero la pintura de
mi coche est arruinada. Arruinada! Hola, Ken? empez a gritarle a su
telfono. Ken, soy Brandon. Han destrozado mi coche. Qu? El Murcilago, se.
Por qu? Por qu demonios sabra por qu? Para sacarme una reaccin que
poder empapelar en sus malditas portadas de revista, por eso. Qu ms?
No s cmo se supone que comeremos dijo Nikki, con un suspiro
mientras se sentaba, desplegando su servilleta de lino blanco con un chasquido,
despus de lo que acaba de pasar. Los paparazzi se han salido de control. Cmo
han podido hacerle algo tan horrible al pobre Brandon?
Qu te hace pensar que fueron los paparazzi? pregunt Steven, no
mirando ya hacia mi direccin mientras el asistente del chef llegaba al comedor,

21

llevando otra bandeja. Intentaba con todas sus fuerzas no tropezar nuevamente
con los perros.
No s quin ms podra ser dijo Nikki. Brandon jams le ha hecho
dao a nadie. Es completamente dulce y adorable.
Me atragant un poco al sorber el agua que acababa de tragar. Si Brandon era
dulce y adorable, yo era la novia de Satn.
Quizs dije cuando me recuper, fue su padre.
Qu? Nikki se vea confusa. Por qu su padre le enviara un bonito
coche por Navidad, y luego incendiarlo?
Porque dije, quizs el seor Stark sabe que ests aqu.
Nikki se puso visiblemente plida.
Crees que lo sabe? pregunt.
S. Era malvada. Incendiaba coches, menta a supermodelos. Lo que fuera. Ya
no me importaba. Ya me haban dado un trasplante de cerebro, haban hecho que
dejara a mi novio, e iban a hacer que me pavoneara con un sujetador de un milln
de dlares en la televisin nacional en un par de das. Qu ms podan hacerme?
Matarme?
Bueno, saben qu? Ya estaba muerta.
Podra sospecharlo dije. Y si lo hace, no tenemos mucho tiempo.
Tenemos que saber por qu ha intentado asesinarte. As podremos obtener la
prueba que necesitamos para procesar al padre de Brandon y mandarle donde ya
no pueda hacerte dao.
La barbilla de Nikki se desliz con obstinacin.
Como ya le dije a mi madre dijo, haciendo nfasis en la palabra madre,
cuando lo sac a relucir el otro da: el padre de Brandon no intent que me
asesinaran. No s de dnde sacas toda esta historia
Porque todos estbamos sentados en la misma habitacin que el Dr. Fong
explic la seora Howard, con paciencia. Y le omos revelar que no tenas una
embolia, Nikki
Pero le obligaron a hacer la operacin de todas maneras interrumpi
Steven. Iban a tirar tu cerebro. Te salv la vida trasplantndolo en el cuerpo que
tienes ahora. Por qu no lo entiendes? Slo dinos por qu ibas a chantajear a
Robert Stark, y podremos regresar a nuestra antigua vida.
Oh. De repente, los ojos de Nikki brillaban con lgrimas no
derramadas. Podemos hacerlo? Podemos regresar a nuestra antigua vida,

22

Steven? Lo siento, pero pareces haber olvidado que eso no es posible para algunos
de nosotros. Porque hay otra chica viviendo en mi antiguo cuerpo.
Me lanz una mirada que me recorri toda la espalda. Nadie, ni siquiera
Whitney Robertson, de Tribeca Alternative, del que estoy completamente segura
me aborreca ms que a cualquier otro humano de todo el universo, y slo porque
cuando estaba en su equipo de voleibol en Educacin Fsica, a veces fallaba la
pelota, me haba lanzado una mirada de odio tan puro y sin adulterar.
As que no puedo regresar a mi antigua vida le dijo Nikki a su
hermano. Esa chica de ah est viviendo en mi apartamento, utilizando mi
dinero, haciendo mis conciertos; incluso a mi perro le gusta ms que yo. Seal a
travs de la mesa de cristal a Cosabella, que estaba sentado a un lado de mi silla,
jadeando hacia m con impaciencia, esperando que le lanzara un trozo de cualquier
comida que estuviera a punto de servirse (que, tengo que admitir, he hecho alguna
que otra vez). As que perdname sigui Nikki, si no tengo prisa en salir de
aqu. Resulta que me gustan las cosas tal y como son, teniendo en cuenta las
alternativas. Porque si piensas que voy a regresar a casa a vivir en el campesino
Gasper, de Estados Unidos, contigo y mam, Steven, bueno, puedes pensar de
nuevo. No volver jams. Jams.
Nikki dije. Me senta fatal por lo que le haba pasado. De verdad que s.
Aunque nada de eso hubiera sido mi culpa (oye, sin duda no haba elegido ser el
nuevo cerebro tras la Cara de Stark) senta que le deba algo.
Porque tena que salir del control de Brandon Stark antes de que me volviera
loca.
O incendiara algo ms de l. Como sus pantalones, por ejemplo.
Quizs podamos pensar algo baj mi voz slo por si acaso Brandon,
aunque pareciera atado a su llamada telefnica, resultara escuchar.
Ella entrecerr los ojos.
Qu quieres decir con pensar en algo?
Bueno medio susurr, por ejemplo podra devolverte el dinero. El
dinero de tu cuenta bancaria. Tambin te ofrecera un poco de lo que gane en el
futuro. Ya sabes, de trabajos futuros.
Nikki se ech hacia atrs en su silla. El asistente del chef haba preparado
platos decorados de ensalada en frente de cada uno, incluyendo el asiento vaco de
Brandon. Brandon an iba y vena al pie de las escaleras, al telfono con su
abogado. De vez en cuando un trozo de su conversacin nos llegaba. Sonaba en
plan: Qu quieres decir con que necesito pruebas? y No, no s por qu tendra
que hacer eso!. Sin duda se haba perdido en su pequeo mundo.

23

Eso parece justo, Nikki dijo la seora Howard, moviendo un poco de su


ensalada sobre su plato. Deberas considerarlo.
No tengo nada que considerar dijo Nikki. Me est ofreciendo algo que
no tendra si nada de esto hubiera ocurrido en primer lugar. Me est ofreciendo
menos, en realidad, de lo que hubiera tenido.
Pero arruinaste tu carrera dijo Steven, su voz subi un poco por la
frustracin, intentando chantajear a tu jefe. Por lo que te podra haber
despedido. Pero en lugar de eso, intent que te mataran. De cualquier manera,
Emerson es quien estara haciendo todo el trabajo.
Nikki le mir como si fuera estpido.
Crees que hacer de modelo es trabajar? exigi ella. Qu te paguen
por estar de pie en vestidos de cinco mil dlares con personas maquillndote y
hacindote cumplido mientras te toman fotografas? Eso no es trabajar. Eso es
jodidamente divertido, amigo.
No tena ni idea de lo que estaba hablando. Hacer de modelo sin duda era
trabajar. Claro, no era estar de pie en una freidora en un McDonalds en un
uniforme de polister, sudando por todos lados, por un pago mnimo mientras
todos te gritan que quieren una Coca-Cola Light con su Big Mac, patatas,
McNuggets y empanada de manzana. Y en tamao grande.
Pero jams haba trabajado tanto en mi vida en la mayora de lanzamientos
que haba tenido. Todo eso donde Tyra paseaba sonriendo con los ojos? S, no era
tan fcil, al parecer, cuando no tienes nada salvo un cors y una tanga y de pie con
agua fra en tu culo y tiritando y lo nico que quieres es ir a casa y llorar.
Mira, Nikki dije, sintindome como si cambiara de tema. Con esa
cantidad de dinero no tendra que vivir en Gasper. Podras vivir en un dplex con
portero y un gimnasio interno en el SoHo.
Y hacer qu? pregunt Nikki.
Ir a la universidad dijo la seora Howard rpidamente.
Nikki resopl nuevamente.
Oh, claro, mam dijo, dando la vuelta a sus ojos.
Qu le pasa a esa idea? pregunt su madre. Hay muchas cosas en las
que podras sacar tu diploma, cosas que ya sabes y que podran darte
conocimiento especializado por tu pasado fotografa, diseo de moda o
negocios, publicidad, medios de comunicacin, leyes de entretenimiento
Nikki cort a su madre en seco.

24

Slo hay una cosa que quiero sise.


y qu es? pregunt.
El perro no, rec. No estaba segura si podra separarme de Cosabella. En los
meses que haba podido conocerla, nos habamos acercado bastante. Aunque era
un poco irritante tener una sombra de cuatro patas persiguindome a donde quiera
que iba.
Pero como que ya me haba acostumbrado.
Pero qu ms podra querer Nikki? Ya le haba ofrecido todo el dinero que
tena, y un poco de mis ganancias futuras. Debera ofrecerle todas mis futuras
ganancias? Iba a ser difcil averiguar cmo iba a pagar la hipoteca de mi
apartamento
Espera. Nikki quera el apartamento? Iba a tener que mudarme? Qu pasa
con Lulu? Lulu me pag alquiler para vivir en el apartamento.
Bueno, supongo que bamos a tener que buscar otro lugar para vivir.
Lo que quiero dijo Nikki, con la voz ms molesta que jams haba odo,
y eso incluye cuando Whitney Robertson sola preguntarme si alguna vez haba
odo hablar del acondicionador, es mi antiguo cuerpo.
25

Captulo 4
Traducido por maphyc y Apolineah17
Corregido por Nanis

turdida, mir el cuerpo del que Nikki estaba hablando. Su cuerpo. El


cuerpo en el que haba despertado tantos meses atrs, en tanta
confusin. El cuerpo al que me haba tenido que acostumbrar a ver, a
caminar, a vivir. El cuerpo que me haba provocado tanto dolor y angustia y
asombro mientras haba tratado de acostumbrarme a ello.
El cuerpo que haba odiado, contra el que haba luchado, negndome a creer
que ahora era el mo, y que haba maldecido.
El cuerpo que haba estado convencida que estaba arruinando mi vida.
Y ms tarde, el cuerpo en el que haba experimentado tantas risas, tenido
peleas de nata batida con Lulu en la cocina. Y maravillarme, mientras senta lo que
poda hacer en una caminata, realmente experimentando la euforia del corredor
por primera vez en mi vida (yo ciertamente nunca me ejercit en mi viejo cuerpo,
especialmente en educacin fsica excepto para tratar de esquivar las pelotas de
voleibol que Whitney Robertson disparaba a mi cabeza).
Y, finalmente alegra, cuando haba yacido bajo Christopher y sent su boca
movindose sobre mis labios, su corazn golpeando contra el mo.
Y me di cuenta, con un sobresalto, como el agua de mar fra que haba sentido
una vez verterse sobre m cuando me lanc hacia atrs desde un acantilado, que no
iba a renunciar a este cuerpo.
De ninguna manera.
Pude haberlo odiado a veces, pude haber anhelado volver a mi antigua vida.
Pero esta era mi nueva vida. Era la nica vida que tena.
No estaba dispuesta a renunciar a ella.
Por encima de mi cadver estall la Sra. Howard, bsicamente
resumiendo mis sentimientos exactamente.
Bueno dijo Nikki, mirando a su madre. Menos mal que no es tu cuerpo
del que estamos hablando, no? As que, por qu no slo te quedas al margen?
Nikki dijo la seora Howard. Haba empujado hacia atrs su silla y
levantado de la mesa con furia. El Dr. Fong y yo pasamos semanas haciendo de
enfermeros despus de que estuvieses a punto de morir la ltima vez que te

26

hicieron la operacin. Tu nuevo corazn no poda soportar el esfuerzo de estar bajo


anestesia durante tanto tiempo. Fue un milagro que incluso sobrevivieses. Y sin
dao cerebral.
No estoy tan seguro de que ella no sufriera dao cerebral coment
Steven, con el sarcasmo que slo un hermano podra mostrar.
Cllate le espet Nikki. Su barbilla estaba sobresaliendo de nuevo, un
signo, me haba dado cuenta de que haba tomado una decisin. Mirando a su
madre, dijo: Estoy dispuesta a correr el riesgo. Quiero mi vieja vida de vuelta.
Entera. Eso incluye a mi viejo cuerpo. Dmelo, o no hay trato.
Wow.
Haba visto a Nikki de muchos estados de nimo, ya que nos habamos
mudado a dormitorios adyacentes
pero nunca la haba visto tan firme sobre nada.
Ests siendo ridcula. No veo cmo esta ciruga va a ser incluso posible
continu la seora Howard, lanzando una mirada suplicante a Brandon,
teniendo en cuenta el hecho de que los nicos mdicos que lo pueden realizar
trabajan para el padre de Brandon en el Instituto Stark de Neurologa y
Neurociruga. Y cmo va a poder conseguir que lo hagan sin que lo sepa su
padre?
El Dr. Fong puede hacerlo dijo Nikki. l lo hizo una vez por m. Puede
hacerlo de nuevo.
Bueno. Eso era cierto.
Mir hacia abajo a las manos elegantes a las que me haba acostumbrado a ver
en los extremos de las delgadas muecas. Las manos que haban temblado
tantsimo la primera vez que trat de comer sola. Las manos con las que me haba
visto obligada a aprender a escribir un nuevo nombre Nikki, no el mo en
todas las hojas que los cazadores de autgrafos de papel haban empujado a m
cada vez que pona un pie en pblico. Las manos que se haban deslizado bajo la
chaqueta de cuero de Christopher lo cual haba sido realmente hace solo unas
noches atrs y sintieron su piel quemando bajo la ma.
Pero supongo que nunca haban sido realmente mis manos despus de todo.
Eran sus manos. Las manos de Nikki.
Y ahora ella las quera de vuelta.
Apret las manos de Nikki en un puo.
Es posible que hayan sido sus manos.

27

Pero era mi cerebro el que les haba hecho hacer todas esas cosas.
El Dr. Fong no tiene sus propias instalaciones para llevar a cabo un
procedimiento complicado como este estaba diciendo la Sra. Howard. Sabes
que no es as. Por qu crees que tu recuperacin llev mucho ms tiempo que la
de Em, adems del hecho de que estuviste a punto de morir durante el mismo, ya
que el cuerpo que tienes ahora no es tan fuerte como el antiguo? Porque l no tena
acceso a
Bien dijo Nikki. Slo podemos establecer una sala de operaciones aqu.
Si Brandon quiere esta informacin lo suficiente, va a pagar lo que cuesta darme lo
que quiero. Verdad, Brandon?
Oh, Nikki dijo su madre. No seas tan
Verdad, Brandon? dijo Nikki, interrumpiendo a su madre.
Brandon, que haba empujado su iPhone en el bolsillo y se acerc a sentarse
en su silla en la cabecera de la mesa, levant la vista de su plato y dijo las palabras
que enviaron un escalofro a travs de mi corazn al corazn de Nikki:
Uh supongo.
Espera en realidad estaba considerando esto? Incluso se dio cuenta de lo
que estbamos hablando?
Ves? Nikki nos mir con ojos brillantes. Todo est listo, entonces.
Sus ojos, vi, no brillaban porque estaban llenos de lgrimas. Estaban brillantes
por el triunfo. Dios, sus ojos parecan decir: Ahora que esto est arreglado.
Nikki dijo Steven, levantando la cabeza y girando para enviar una
mirada frrea a su hermana. No.
La palabra era simple. Y definitiva. Simplemente no.
Entonces me di cuenta de lo mucho que quera a Steven. l poda ser el
hermano de Nikki.
Pero era mi hroe.
Qu quieres decir con no? exigi Nikki, azotando su cabeza hacia su
hermano. Nadie dijo nunca que no a Nikki. Yo debera saberlo. Si lo quitaron,
pueden volver a ponerlo de nuevo. Preguntaste lo que quera a cambio de decirle
lo que s, y eso es lo que quiero. Quiero mi cuerpo de nuevo.
Bueno, no puedes tenerlo de vuelta dijo Steven. El tono de Steven era
brusco. Podra matarla. Y a ti. No puedes pedirle que arriesgue su vida. Ella ya
lo ha hecho una vez. No le puedes pedir que lo haga de nuevo.
S dijo Nikki, sus ojos entrecerrndose. S puedo.

28

Y en ese S, puedo por fin vi a la chica de la pequea ciudad que estaba tan
decidida a hacer algo grande que estaba dispuesta a romper el corazn de su
madre por ser declarada una menor emancipada antes de cumplir diecisis aos.
Y haba firmado su primer contrato millonario una semana despus.
No dijo su hermano, con la misma determinacin. Y vi en l al hombre
hecho a s mismo, el soldado de quien mi compaera de piso, Lulu, estaba tan
locamente enamorada, y quien me preguntaba tan desesperadamente por l cada
vez que llamaba. Ests pidiendo demasiado.
Ahora el brillo que vea en los ojos de Nikki eran realmente lgrimas. Mir a
todos nosotros.
Nadie piensa en m dijo. La determinacin no se haba ido. Simplemente
estaba siendo redirigida a otro sitio. Obligndose a parecer simptica a travs del
llanto, sospechaba. Cmo me siento. Quiero decir, cmo crees que me siento al
saber que voy a tener que ir por ah por el resto de mi vida en este cuerpo,
pareciendo una bruja espantosa?
Se lanz a la silla ms cercana, bajando la cabeza sobre la mesa, y estall en
dramticos sollozos.
Brandon y Steven intercambiaron miradas incrdulas, mientras la seora
Howard se apresur a consolar a su hija llorando.
Nikki estaba diciendo la Sra. Howard. Cmo puedes decir eso? Eres
una chica normal, de aspecto saludable. No, no te ves como solas hacerlo. Pero no
eres horrible. Todava eres hermosa para m, slo eres diferente de lo que solas ser
Normal? Nikki se hizo eco, en un tono que sugera que su madre haba
usado una palabra sucia. De aspecto saludable? Es una broma, madre? No
quiero ser normal. No quiero tener un aspecto saludable, o hermoso para ti. Quiero
estar alucinantemente magnfica, como sola ser! No quiero estar atrapada en este
cuerpo rechoncho, con esta cara comn y este intil y feo cabello! Quiero estar
buena! Quiero ser sexy! Quiero ser Nikki Howard!
No s si fue mi imaginacin o no, pero la frase Quiero ser Nikki Howard
pareca rebotar en las ventanas fras y duras que nos rodeaban y hacer eco por toda
la habitacin. Quiero ser Nikki Howard! Quiero ser Nikki Howard! Quiero ser Nikki
Howard!
Bueno no puedes dijo la Sra. Howard exasperadamente. No vas a
llegar a ninguna parte si no dejas de hacerte menos. Basta con mirar en esa ventana
de all y ver lo que veo: una chica joven y brillante, con mucho que ofrecer

29

Pero Nikki no levant la mirada. Estaba demasiado ocupada llorando sobre


su colgante por la declaracin.
Porque Nikki no levantara la mirada, yo lo hice. Lo que vi fue mi propio
reflejo el reflejo que Nikki sola tener.
Perfecta. Sin un rasgo, ni siquiera el cabello fuera de su lugar. Exactamente lo
que esperaras ver en la portada de una revista o modelando un vestido caro o una
pieza de joyera en un anuncio. Dicindote qu comprar, a dnde ir o qu estaba de
moda ahora.
Y porque ella se vea tan perfecta o lo que nos haban estado diciendo
durante tanto tiempo que una persona perfecta debera lucir le creeras. Querras
comprar lo que fuera que ella te estuviera vendiendo, o iras a donde ella dijera
que fueras. Querras asegurarte de que tuvieras lo que fuera que ella aseguraba
que ahora estaba de moda.
Si no fueras una de estas personas, como yo siempre haba sido, que la odiaba
a primera vista. Para qu necesitaba a Nikki Howard dicindome qu vestir, qu
comprar, a dnde ir? Nunca haba sido capaz de soportar la visin de sus perfectos
e insulsos rostro y cuerpo, elevndose sobre m a los costados de los edificios o
guiando hacia m desde las pginas de las revistas.
Y ahora que ese rostro y ese cuerpo eran mos. No poda librarme de ellos. No
importaba a dnde fuera, ni qu tan lejos tratara de correr. Su rostro era mi rostro.
Lo que ella tocaba, yo lo tocaba. Lo que ella experimentaba, yo lo experimentaba.
Pero la cosa era, no me poda imaginar no siendo ella. Ya no. Ella y yo ramos
una
y, tena que admitirlo, me gustaba ser ella. Lo haca. No siempre era fcil ser
Nikki.
Pero era yo. Yo era Nikki ahora.
Debajo de m, sent a Cosabella dndose cuenta de que no le iba a dejar
nada de comida esta noche renunciar a su puesto de vigilante a mi lado y se
acost a descansar su cabeza sobre mi pie con un suspiro. Era donde ella se
tumbaba en cada comida. Se senta clido y natural tener su cabeza all, tan suave
como el terciopelo
Mi corazn se sacudi.
Si era lo que Nikki realmente quera que sucediera, nunca sentira la cabeza
de Cosabella sobre mi pie de nuevo.
Oh, se supona que podra conseguir un nuevo perro si sobreviva a la
ciruga. Ella no sera exactamente igual a Cosabella, pero iba a estar bien.

30

No?
Incluso si corra aunque saliera disparada con Cosabella ellos me
encontraran. Dnde podra ir para que Brandon no pudiera encontrarme? Tena
la cara ms reconocible del mundo. Tal vez haba alguna aldea tribal en la selva del
Amazonas donde nunca haban visto a Nikki Howard antes.
Pero, cunto tiempo iba a durar sin televisin por cable? Ni siquiera estoy
hablando de los canales Premium, sino Bravo y BBC Amrica? Empezaba a
enloquecer incluso despus de un par de horas sin internet.
Tena que enfrentarlo: estaba jodida.
No dijo Steven de nuevo. Nikki. No va a suceder. Es demasiado
peligroso. Y no es mdicamente necesario. Ningn cirujano en su sano juicio lo
hara. Ni siquiera el Dr. Fong.
Por qu solloz Nikki, levantando la cabeza y revelando el rmel que
haba empezado a correr por su rostro, todos me odian?
Nikki dijo su madre. Nadie te odia. No es eso. Es porque ustedes dos
no
No depende de ti grit Nikki, justo cuando el ayudante de chef sali con
una bandeja para recoger los platos vacos del segundo tiempo. Depende de
Brandon!
El ayudante se dio la vuelta y se dirigi directamente de regreso a la cocina,
Harry y Winston lo miraron decepcionados. Al parecer, l se haba dado cuenta de
que no era el mejor momento para interrumpir la conversacin.
Uh dijo Brandon, movindose en su asiento cuando se dio cuenta de que
todos los ojos estaban puestos en l. Si Nikki quiere su cuerpo de regreso,
entonces eso es lo que Nikki va a conseguir. Ella es lo que importa aqu.
Una frialdad como el fro de la mesa de cristal debajo de mis dedos se
empez a filtrar en mi corazn. Se senta como si estuviera propagndose desde mi
corazn hasta cada uno de mis miembros. Pronto el nico calor que mi cuerpo
tena era el calor que irradiaba la cabeza de Cosabella recostada en mi pie.
Y el Dr. Fong lo har continu Brandon. O arrastrar su culo frente a la
AME por violar diez mil diferentes tipos de tica mdica haciendo todo este
cambio en primer lugar. De acuerdo, Nik?
3

Ahora? l decide empezar a ser el mejor amigo de Nikki ahora, justo


cuando lo necesito ms?
3

AME: Asociacin Mdica Estadounidense.

31

Oh, Dios. Estaba segura de que iba a vomitar.


Nikki dej de llorar esta vez. En su lugar, grit de emocin. Salt de su
asiento y corri hacia donde Brandon estaba sentado, lanzndose hacia su regazo
para poder lanzar sus brazos alrededor de su cuello.
Oh, gracias, gracias exclam. Te quiero tanto, Bran!
No creo esto murmur Steven. Se puso de pie y sali sin decir otra
palabra, subiendo las escaleras de regreso a su habitacin.
No te vayas, Steven, quera decir. No te vayas.
Pero no poda hablar. Porque mis labios, al igual que el resto de mi cuerpo,
estaban congelados.
Nikki, notando que l se iba, pregunt confusamente:
Steven? No quieres quedarte por el filete min? Quiero decir tenemos
algo que celebrar.
No dijo Steven por encima de su hombro. No lo tenemos.
Unos segundos ms tarde, todos escuchamos un portazo.
Nikki, todava en el regazo de Brandon, le lanz una mirada acusadora a su
madre.
Cul es su problema?
Est molesto, Nikki dijo la Sra. Howard, luciendo disgustada. Yo
tambin estoy molesta. No creo que t o Brandon hayan pensado bien esto. O
considerado a la pobre de Em. Es completamente absurdo, por no mencionar poco
tico, llevar a cabo una ciruga tan arriesgada y peligrosa en dos mujeres jvenes
perfectamente saludables debido a la vanidad
No es vanidad, madre dijo Nikki framente. Es mi vida. Y la quiero de
regreso. Steven puede enojarse por ello todo lo que quiera, pero l nunca ha estado
en esta situacin. No lo sabe. Verdad, Brandon?
Uh dijo Brandon. Haba estado enviando mensajes de texto con
alguien por su celular a espaldas de Nikki mientras ella haba estado hablando.
Qu fue eso, nena?
Ella gir su cabeza.
Brandon. Ests enviando mensajes de texto?
Lo siento dijo, sonriendo con su perfecta sonrisa infantil. Es mi
abogado. Es sobre el carro. l cree que podra ser capaz de proseguir en los
tribunales civiles.

32

Oh. Nikki le dio una sonrisa frgil. En lugar de ello, tal vez deberamos
llamar al Dr. Fong y empezar a organizar que los suministros mdicos sean
enviados hasta aqu.
Uh dijo Brandon. Claro. Podemos comer primero?
Nikki puso una mano amorosa a lo largo de su mejilla.
Claro, nene dijo y lo bes tiernamente en la boca.
Me sent all. Todo lo que podra pensar era en el peso y la calidez de la
cabeza de Cosabella sobre mi pie. No me atreva a permitirme pensar en nada ms.
Si lo haca, saba que simplemente comenzara a sollozar, de la forma en que Nikki
lo haba hecho hace un par de minutos.
En decir, si algo poda salir de mis conductos lagrimales congelados.
No saba lo que estaba esperando, la verdad. Era una prisionera, despus de
todo. Siempre lo haba sido, desde la ciruga. Supongo que no me haba dado
cuenta de eso hasta ahora. No tuve ningn derecho, ni voz ni voto en lo que me
sucedi. Si Brandon quera instalar algn tipo de quirfano improvisado en su
cochera y tener a un cirujano removiendo mi cerebro y ponindolo en el cuerpo de
otra chica, supongo que tena que dejarlo.
No es as?
Bueno, no lo hice?
Si no me hubiera sentido tan aislada, tan rgida como el hielo que se haba
formado en mis venas habra podido ser capaz de pensar con claridad.
Pero mientras estaba sentada all, mirando mi reflejo en los ventanales de
vidrio que daban a ese fro mar negro, no poda pensar en nada excepto lo
completamente congelada y sola que estaba
Estaba por mi cuenta, y no haba nadie en absoluto que fuera a ser capaz de
ayudarme a salir de esta.

33

Captulo 5
Traducido por MaEx y karoru
Corregido por Nanis

staba en mi cama en la casa de playa de Brandon, y estaba soando.


En mi sueo, Christopher haba venido a rescatarme. l no
estaba, result, loco sobre toda la cosa donde le haba dicho que
amaba a Brandon y no a l.

Totalmente al contrario, de hecho. Nuestra reunin fue alegre y


apasionada. Estaba volviendo el hielo que haba estado fluyendo en mis venas de
regreso a sangre caliente, apetitosa sangre que estaba hacindome caliente
empujo-haca-abajo-la-colcha, el cabello-pegado-a-la-parte-posterior-de-mi caliente
cuello.
En mi sueo, Christopher estaba besndome suavemente al principio,
juguetones besos en los labios, la luz como las plumas en el edredn que haba
empujado ms all de mis desnudos muslos.
Entonces, mientras le devolva el beso, demostrando que era verdad nunca
haba amado a Brandon. Cmo podra? los besos se volvieron ms largos
profundos ms apasionados. Mis labios se separaron debajo de los suyos
mientras sus manos encontraron su camino a mi cabello se extendi como un
abanico a travs de mi almohada su fra boca contra la ma debido al fro afuera,
la cremallera de su chaqueta de cuero casi insoportablemente fra mientras se
presionaba contra mi caliente piel mientras se inclinaba sobre mi cama, susurrando
mi nombre
Estaba tan aliviada al saber que l incluso no me haba credo la
extremadamente fra maana fuera de la casa de Dr. Fong cuando le haba dicho
que no le amaba. l haba sabido que Brandon haba estado obligndome a decirlo.
Slo que no haba sabido el por qu.
La razn por la que l no lo haba credo era porque me haba amado a la
verdadera yo todo el tiempo. No a m, Nikki, la chica que haba rasgado su
corazn fuera de su pecho y lo lanz al suelo y luego lo aplast bajos sus
Louboutins.
A m, Em. La chica en la foto que l haba mantenido sobre su escritorio todos
esos meses.
La chica que haba pensado que estaba muerta durante tantos meses.

34

Salvo que si eso fuera cierto si Christopher no me hubiera credo por


qu no haba llamado?
Porque, una voz dentro de mi sueo me record, Christopher no te ama ms.
Espera un minuto. No me estaba gustando este sueo despus de todo.
Abr mis ojos con un jadeo para encontrar una mano presionada contra mi
boca. Esto no era un sueo. Esto realmente estaba sucediendo.
Saba quin era, por supuesto. Quin ms podra haber sido? Quin ms
haba estado tratando con el pomo de mi puerta (sin xito, ya que haba sido
cuidadosa sobre bloquearla todas las noches) toda la semana? La mano sobre mi
boca era masculina. Poda decirlo solo por su tamao y peso, aunque, en la
oscuridad de mi habitacin, no poda ver a quin le perteneca.
As que por supuesto hice lo nico de lo que era capaz: lo mord tan fuerte
como pude.
Qu otra cosa iba a hacer? Brandon haba entrado a hurtadillas en mi
habitacin en mitad de la noche para hacer lo que tipos como Brandon hacen a las
nias cuando estn dormidas. Cmo se atreve a intentar aprovecharse de m
cuando estaba soando sobre alguien ms? Alguien que realmente me gusta
Mord y no le dej ir hasta que sent crujir los huesos.
Ow. Jess, Em! grit la voz en un susurro ronco. La mano se arranc de
mi cara, y por un segundo, escuch el sonido de piel frotndose en el cuero una
manga elevndose del cuerpo de una chaqueta como si alguien ondeara su mano
hacia atrs y adelante.
Espera. Mi confuso sueo trat de darle sentido a esto. Por qu iba Brandon
a llevar una chaqueta de cuero dentro?
Qu te hizo morderme? pregunt Christopher.
Mi mente daba vueltas. Christopher? En mi habitacin? Aqu, en la casa de
Brandon? Qu estaba haciendo Christopher aqu? Cmo haba llegado? No
haba estado soando despus de todo? Realmente haba estado besndome?
Me sent tan rpido que empuj a Cosabella, que haba estado acurrucada
contra mi cuello.
Christopher? susurr. Eres realmente t? Oh, Dios mo, te hice
dao? Ests sangrando?
Por supuesto que realmente soy yo susurr. Sonaba tan molesto, que
quera agarrar su cara y volver a besarla, justo como en mi sueo si eso
realmente haba sido un sueo, y no real. Solo Christopher poda sonar tan irritado

35

conmigo. Maravilloso, increble, fcilmente molesto Christopher. Quin ms


podra ser? Y no me digas que Stark ha estado colndose aqu. Fue por eso que la
puerta estaba cerrada con llave? Tuve que usar mi tarjeta de la biblioteca para
forzar la cerradura. En serio, si l ha estado tratando de llegar aqu, voy a
matarlo
Olvid que se supona que tena que estar dndole la espalda a Christopher,
bajo la amenaza de Brandon de destruir todo y todos a los que amo.
Me olvid que se supona que tena que estar fingiendo que Brandon y yo
ramos una pieza ahora.
Estaba tan abrumada por Christopher sentado al lado de mi cama, al igual
que en mi sueo, que lanc mis brazos a su alrededor, tirando de l cerca y
maldicindome a m misma que nunca iba a dejarle irse. Ni siquiera me importaba
que los remaches de metal y la cremallera de su chaqueta de cuero estuvieran
heladas contra las partes de mi desnuda piel que no estaban cubiertas por la parte
superior de mi camiseta sin tirantes rosa y los boxers de dormir que estaba
llevando. Al igual que en mi sueo.
Oh, Dios mo, Christopher susurr, respirando el fresco aire libre que
todava se aferraba a su cabello corto. Estoy tan contenta de verte.
Estoy contento de verte, tambin dijo, poniendo sus brazos alrededor de
m para abrazarme otra vez. Duro. Y no te preocupes por mi mano. Estoy seguro
de que solo es una herida superficial.
Me ech a rer. Creo que estaba semi histrica.
Pero no me importaba. Se senta tan bien estar en su abrazo.
Christopher. Christopher estaba aqu.
Pero, qu ests haciendo aqu? susurr.
Su dominio sobre m se afloj lo suficiente para que pudiera mirar hacia mi
cara. En algn momento mientras haba estado durmiendo, una parte de la luna
debe haber salido poda ver su tenue resplandor a travs de una grieta en las
cortinas en el lado opuesto de la habitacin. No dejaba entrar la luz suficiente para
verlo, porque estaba de espaldas a l y arrojaba siluetas por su resplandor. Pero l,
saba, poda verme.
De verdad piensas que me haba credo que t, de entre todas las
personas, estabas enamorada de Brandon Stark? pregunt con una voz
suavemente amonestadora. Poda haberme tomado un tiempo para averiguar
quin eres realmente ahora, Em. Pero dame algo de crdito. Y ahora que s que
eres t, desde luego que no te voy a dejar ir tan fcilmente.

36

Mi corazn dio un pequeo salto mortal dentro de mi pecho. Segu


aferrndome a l. No creo que hubiera podido dejarlo ir, tampoco, incluso si l lo
hubiera querido. Lo cual, gracias a Dios, no hizo.
Se inclin y me bes, y me di cuenta, mientras nuestros labios se tocaban, que
no haba estado soando que realmente haba estado besndome. Besndome
despierta. No es de extraar que hubiera estado tan caliente
Y sus besos estaban haciendo otra vez lo que me haban hecho antes,
hacindome sentir caliente y protegida en una forma que no haba sentido desde
bueno, desde la ltima vez que haba estado en sus brazos, en pocas palabras, en
mi habitacin en el tico durante la fiesta de vacaciones de Lulu.
Y al igual que entonces, antes de que estuviera totalmente consciente de lo
que estaba pasando, las manos de Christopher estaban acunando suavemente mi
rostro mientras sus labios se movan sobre los mos
y luego me estaba hundiendo hundiendo lentamente hacia atrs contra
las suaves almohadas detrs de m, con Christopher encima de m. De alguna
manera, se haba quitado la molesta chaqueta de cuero, y estaba en medio, en
mitad de la cama.
Pero definitivamente en medio de m, una sensacin que no poda decir que
no encontraba agradable. Saba que haba cosas que necesitbamos decir. Cosas
que yo necesitaba saber, cosas que necesitaba decirle.
Pero, cmo iba a hacerlo cuando sus labios estaban haciendo cosas tan
interesantes en los mos?, y sus manos oh, sus manos se haban movido de mi
cara para tirar de mi
Christopher dije sin aliento, tirando mis labios lejos de los suyos. Fue la
cosa ms difcil que creo que haba tenido que hacer nunca. En la oscura
habitacin, no haba nada que quisiera hacer ms que permitirle seguir haciendo lo
que estaba haciendo.
Pero no pude. Alguien tena que estar cuerdo. Y tena una idea bastante clara
que no iba a ser l.
Tenemos que concentrarnos dije.
Concentrarnos repiti. Pude ver que sus ojos azules, tan cerca de los
mos, estaban medio cerrados y pareca aturdido. Por supuesto.
Baj la cabeza para besarme de nuevo.
Pero por mucho que deseaba dejarlo, saba que no poda.
No. Me escurr de debajo de l y me traslad al otro lado de la cama,
donde estaba sentada Cosabella, lamindose. La puse en mi regazo para usarla

37

como una especie de perrito escudo. Lo digo en serio. Estoy feliz de verte. Pero
tenemos que hablar. Qu ests haciendo aqu?
Christopher pareci serenarse. Perdi su aturdida mirada, bueno, algo de
ella, y dijo, sentndose con la espalda recta:
Creo que debera ser obvio lo que estoy haciendo aqu, Em. Estoy aqu para
rescatarte.
Mi corazn dio otra de sus cabriolas locas. En serio, todo lo que este chico
deca, e hicimos estaba causando que mis rganos internos hicieran
acrobacias.
Rescatndome? Nunca en mi vida me haba dicho algo tan dulce.
Haba venido todo el camino desde Nueva York a rescatarme? Justo cuando haba
perdido toda la esperanza de que nadie estuviera pensando en m. Excepto Lulu y
mi madre. Y mi agente, Rebecca, por supuesto. Oh, Christopher
Era todo lo que poda hacer para evitar arrastrarme de nuevo sobre la cama y
a sus brazos.
Pero eso, lo saba, sera un gran error. Porque no tendra la fuerza para
alejarme de sus brazos otra vez no hasta que las cosas hubieran ido ms lejos de
lo que ninguno de los dos estbamos preparados para manejar al menos por
ahora.
Empujando un poco de mi sueo, sacudiendo el cabello de mis ojos, decid
seguir mi propio consejo y me concentr.
Cmo siquiera llegaste aqu? pregunt. Brandon mantiene este lugar
bajo llave ms apretado que Fort Knox.
Sac una pequea caja elegante del bolsillo de su abrigo.
Cdigo universal grabber dijo. Slo la ms reciente de mi primo Flix,
uno de los muchos dispositivos hackeo hgalo usted mismo en los que ha estado
trabajando para mantenerse entretenidos. ste puede ejecutar algo as como un
potencial de millones de combinaciones de cdigo en un segundo antes de que
encuentre la correcta. Lo us para abrir la puerta del garaje de Brandon.
Me qued mirando la pequea caja de metal en la mano. Bueno. Esto es sin
duda algo que no se me ocurrira. No estaba tan segura de que el primo de
Christopher, Felix, permaneca bajo arresto domiciliario en el stano de su madre.
Creo que tal vez perteneca a una nmina de una corporacin de alta tecnologa en
Silicon Valley.
Supongo que as es como omitiste el sistema de seguridad, tambin dije.

38

Oh, no dijo Christopher, casualmente deslizando la caja en el bolsillo.


Escrib la contrasea de Brandon una vez entr. Me imagin que sera tan estpido
como para usar su propio nombre y no me equivoqu.
No pude evitar sonrer ante eso.
As que se supone caminaremos fuera de aqu dije, por el camino que
viniste?
Ms o menos dijo. Ests lista?
Me tuve que rer. La idea de simplemente salir de la casa de Brandon con
Christopher y lejos de mis problemas como, bueno, como si fuera tan fcil.
Dnde podramos ir incluso? No era, como, con mi cara, que no sera
reconocida al instante en cualquier lugar que furamos.
Y qu pasa con Steven, y Nikki, y su madre? S que no estoy relacionada con
ellos, excepto por la sangre, pero les deba algo por el camino que haban luchado
por m, incluso si no hubiera funcionado. Steven se haba puesto tan enojado con
Brandon por estar de acuerdo con el plan demencial de Nikki, que finalmente tuvo
que abandonar el comedor del todo, por miedo me haba dicho ms tarde, de
que pudiera aplastar el rostro de Brandon. Ms tarde, haba entrado en mi
habitacin, y dijo que tenamos que salir de all antes de que ambas, Nikki y yo,
terminramos muertas.
Pero ir a dnde? Steven siempre poda reunirse con su unidad naval y
volver de nuevo bajo el mar en el submarino que haba dejado cuando se haba
marchado en busca de su madre desaparecida. Pero qu pasa con la seora
Howard, que ni siquiera poda usar sus tarjetas de crdito o pagar una factura por
temor a que Empresas Stark la rastreara?
O Nikki, quien opt por permanecer tan ciegamente ignorante del papel que
haba desempeado en la causa de toda esta angustia?
Quera decirle a Christopher todas estas cosas.
Pero primero, tuve que decirle lo ms importante de todo, adems del hecho
de que estaba locamente enamorada de l, que estaba bastante segura que ya saba
por la sesin de besos de los ltimos pocos minutos.
Christopher dije, sin aliento, Nikki nos dijo. Ella nos dijo con lo que
trat de chantajear al padre de Brandon. Lo que oy que consigui que la
mataran y me meti en este lo en primer lugar.
Extendi su mano y alis un poco de mi cabello de mi cara. Cerr los ojos por
un segundo o dos, disfrutando de la calidez de sus dedos mientras recorran mi

39

piel. Una oleada de deseo se estrell contra m con toda la fuerza de un baln
lanzado por Whitney Robertson.
Malo. Lo tena mal con este tipo.
Vamos dijo.
Es slo que dije, abriendo los ojos de nuevo, cuando su mano cay
lejos de mi cara. No tiene ningn sentido, esa cosa. Nikki dice que escuch al Sr.
Stark y un puado de sus compinches rerse en su oficina por el hecho de que los
nuevos quarks Stark van a llegar con algn tipo de software espa indetectable,
incluida la nueva versin de Journeyquest, eso va a cargar todas la informacin del
usuario, toda la informacin que alguna vez entre de cualquier sitios web de
Priceline, Facebook, correos, ese tipo de cosas. Y todo ello se va a almacenar en la
unidad central de Stark Corporativa. Todo.
Mir a Christopher y me encog de hombros.
Eso es todo? pregunt, enarcando las cejas.
Eso es todo dije, asintiendo . Nikki lo jura. No los escuch decir nada
ms. Dice que todos estaban felicitndose mutuamente y brindando. Quiero decir,
supongo que un software de seguimiento indetectable est bastante avanzado,
pero una de cada tres laptops en Amrica tiene spyware ya y sus propietarios ni
siquiera lo saben. Cul es el uso de tener toda esa informacin, y estamos
hablando de datos de cientos de miles de hogares, tal vez millones, debido a que
Stark Quark va a ser la laptop ms barato en la historia, si Stark slo va a
almacenarlo en la unidad central? No es que ellos dijeron que iban a usarlo para
nada. Y sabes que las personas que van a comprar los Quarks, son bastante bajos,
al final no son ricos. No es como si Stark va a conseguir los nmeros de las tarjetas
de crdito, de millonarios ni nada. Es por eso que no entiendo cmo esto podra
valer la pena para matar Nikki Howard. Cul es el problema?
La luna se haba desplazado. Ahora un rayo de luz dio de lleno en el rostro
de Christopher, y finalmente lo poda ver bien por primera vez desde que me
haba despertado para encontrarlo en mi habitacin y en mi cama.
Y por un segundo, pens que vi un atisbo del oscuro supervillano que haba
estado convencida en el que se convirti luego de los reportes de mi "muerte" y su
decisin de tratar de vengarse ese supervillano que pens se haba ido para
siempre cuando se dio cuenta de que no estaba muerta despus de todo.
Pero no. La oscuridad, y el odio an estaban all. Tal vez nunca se iran.
E iba a tener que vivir sabiendo que yo fui la que se encarg de eso.
Por qu alguien comete un asesinato se pregunt en voz baja.

40

Yo Parpade. Cmo voy a saberlo?


Tres razones dijo Christopher. Levant un dedo. Amor. Otro
dedo. Venganza. Y, por ltimo, un tercer dedo. Beneficio. Ellos trataron de
matar a Nikki Howard cuando amenaz con revelar la verdad sobre ellos.
Y? Negu . Todava no
Robert Stark definitivamente tiene un plan de cmo va a sacar provecho de
la informacin que est robando a la gente que compra sus nuevas laptops dijo
Christopher. Lo que tenemos que hacer es averiguar qu es eso. Y cmo vamos a
hacerle pagar. Tenemos mucho trabajo por delante. Mejor manos a la obra. Vstete
y vmonos.
Empec a desenredar las piernas de las sbanas.
Steven y su madre van a estar bien dije. Es probable que pueda llegar a
ellos y sacarlos, no hay problema. Pero no estoy seguro de cmo vamos a
convencer a Nikki de venir con nosotros de buena gana. Le gusta estar aqu. Y est
esperando un intercambio cerebral por la maana.
Espera dijo Christopher, poniendo una gran mano en mi hombro. De
qu ests hablando?
Nikkidigo, mirndolo en la luz de la luna. Algo en su expresin me dijo
que el maligno supervillano era no slo pasado, sino que haba llegado para
quedarse. Ella no va a querer ir. Pero tiene que hacerlo, por supuesto. No es
seguro para ella aqu.
Em dijo Christopher. Su voz era fra. Yo no me preocupo por Nikki
Howard. Estoy aqu para rescatarte. No a ella.
Pero parpade hacia l, no podemos dejarla atrs.
Oh, s dijo, podemos.

41

Captulo 6
Traducido por Selene1987,
apolineah17 y veroonoel
Corregido por Nanis

staba intentando aclarar mi mente en un mundo donde el chico que


quera se negaba a ayudar a una damisela en apuros.
Aunque era difcil pensar en Nikki como una damisela en apuros.

Si quiere quedarse con Brandon dijo Christopher, con tono inflexible,


djala. Ahora ponte unos jeans para que podamos irnos de aqu.
Es una persona bastante daada dije. No sabe lo que quiere. Ha
pasado por mucho.
T tambin dijo Christopher. Y no vas por ah intentando chantajear a
la gente. Aunque tengo que decir que estoy muy impresionado de ver cmo has
manejado la situacin hasta ahora.
Le mir, herida.
Qu se supone que significa eso? exig.
De verdad pensaste que iba a creer que huiras con Brandon Stark, de entre
todas las personas, porque es endiablamente irresistible? Su tono tena un poco
de desprecio. No soy un completo idiota, sabes?
Mi corazn me golpe con advertencia en mi pecho. Uh-oh.
Pareca enfadado. No slo molesto. Sino enfadado, enfadado de verdad.
Y adems, quizs, bajo ese enfado, un poco herido.
Christopher dije cuando pude encontrar mi voz, puedo explicarlo
todo. Brandon me dijo que si no finga que l y yo ramos tragu saliva. Uhoh. Mocos. Y algunas lgrimas tambin. No eran buena seal. Ya sabes. Que le
contara a su padre dnde encontrar a Nikki.
Y le creste? exigi saber Christopher. Cules eran las probabilidades
de que pasara eso, cuando Nikki tiene la llave para que Brandon se vengue de su
padre por quitarle su Super Soaker cuando era un nio, o lo que sea que le hizo
Robert Stark a Brandon para que est tan enfadado con l?
Vaya. Christopher tena razn ah. Por qu no haba pensado en eso? Para
ser una chica inteligente, poda ser realmente tonta a veces.

42

Quizs pueda descubrir cmo hacer una fusta que queme lentamente en
YouTube.
Pero chicos? Ah es donde parece que tengo un vaco.
Fue bastante convincente, Christopher dije. Las lgrimas empezaban a
asomarse. Esperaba que no pudiera verlas en la oscuridad. Intent retenerlas. Me
senta estpida. Estaba enfadado, y yo responda llorando? Qu clase de beb
era? No hay duda de que le gustaba McKayla Donofrio ms que yo. Apuesto a que
ella jams llor. Estaba demasiado ocupada viendo el mercado de la CNBC y
comprobando doblemente la carpeta de su retiro. El padre de Brandon intent
que mataran a Nikki. Creo que tienes razn, y quizs incluso intent que me
mataran a m o quizs que esa televisin cayera sobre mi cabeza en ese momento
exacto no era el accidente que todos hicieron que pareciera. As que cmo se
supone que iba a saber que no intentara que mataran a otra persona, quizs
incluso alguien que quisiera, como mam, pap, o Frida, o incluso t?
Pensaba que quizs eso le relajara. Es decir, acababa de admitir que le quera.
Pensaras que el chico me echara una mano.
Pero no. An no hizo nada.
Y no podras haberme llamado o enviado un mensaje para contarme algo
de esto? exigi Christopher. De verdad, Em? Esta semana pasada, ni un solo
mensaje? Qu? Brandon te ha estado vigilando cada segundo del da?
No dije, limpindome las lgrimas de la cara con la parte de atrs de mi
mueca. Yo tambin estaba enfadada ahora. Enfadada conmigo misma por llorar,
pero tambin enfadada con Christopher. Qu quera que hiciera?. Qu se
supona que tena que decir, Christopher? Cmo s que no te vigilaban el
telfono? No sabes cmo ha sido. Es como si estuvieran en todas partes,
observando. Y adems, le promet a Brandon
Oh, le prometiste dijo Christopher. Y esta vez, no estaba siendo un poco
duro. Dios, Em, para ser una chica inteligente, puedes ser un poco densa a veces.
Casi aadi, con un guio de desprecio, tan densa como fui yo por tardar
tanto tiempo en darme cuenta de quin eras en verdad.
Bueno, t nunca me llamaste ni me escribiste dije, con un zumbido en mi
voz. No pude evitarlo.
Me dejaste en la cuneta! llor Christopher, levantando sus manos. Me di
cuenta por primera vez que llevaba guantes de cuero negros sin dedos, de la clase
que los chicos malos, que siempre resultan no ser tan malos, llevan en las pelculas.
Supuse que eso era lo que era Christopher ahora.
Excepto que en realidad era un poco malo. O actuaba como tal, al menos.

43

Qu soy? continu. Tu maldito perro? Puedes tratarme como la


mierda y voy a ir arrastrndome hacia ti todo el tiempo? Oh, no, espera, tratas
mejor a tu perro de lo que me tratas a m apunt a Cosabella, doblada junto a
m. Se lo permites todo.
Parpade. Esto haba ido de algo muy, muy genial a algo muy, muy malo en
cuestin de minutos. En mi sueo, Christopher me haba perdonado por completo.
Y luego lo haba hecho conmigo.
Pero no pareca que eso fuera a ocurrir en la vida real.
Acptalo, Em, no me quieres de verdad dijo con dureza. Dices que s,
pero no es as. Sabes cmo lo s? Porque no confas en m. En todo esto, jams has
confiado lo suficiente en m para dejarme entrar por completo. Se levant del
lado de la cama. Bueno, jams podrs tener una relacin de verdad hasta que
dejes de pensar que Emerson Watts es la persona ms inteligente de todo el
mundo, y empieces a confiar en otras personas, dejndoles entrar para ayudarte. Se
llama ser una adulta, Em. Quizs quieras intentarlo.
Espera dije, mi voz se cortaba. Vas a irte sin ms?
Bueno dijo, vendrs conmigo si no llevamos a Nikki?
No dije, levantando un puo para frotar con furia mis ojos.
Entonces s dijo. Supongo que s. Porque t misma dijiste que ella no
va a irse por su voluntad.
No poda creer que esto estuviera sucediendo. Era mi gran momento de
Princesa Leia: me estaban rescatando, solo que esta vez, gracias a Dios, no por mi
hermano, y lo estaba arruinando. Mi rescatador iba a marcharse y dejarme atrs
como una pelusa.
Pero qu se supone que tena que hacer? No poda dejar atrs a Nikki.
Sin embargo no se mereca ni quera mi lealtad.
Bien dije. Supongo que esto es una despedida, entonces.
Supongo que s dijo.
Y se dio la vuelta y sali de la habitacin, cerrando la puerta tras l.
Me sent en mi cama, esperando que el pomo girara y apareciera en cualquier
momento. Sera raro y dulce, o quizs an enfadado y a la defensiva, y dira que es
mi culpa. Solo que, por supuesto, lo que estara diciendo de verdad sera Lo siento,
Em. An te quiero. Ven conmigo. Por favor ven conmigo. Lo que fuera. No importaba.
Pero regresara. Claro que regresara.
No se habra marchado sin ms. No poda haberse ido. No poda ser as.

44

Pero as era. Los minutos del reloj de mi mesita de noche pasaron, y no haba
regresado. La casa estaba en silencio. Nada. Ningn signo de que Christopher
regresara.
Pas un tiempo para que llegara la realidad, pero con el tiempo, al fin lo hizo.
Me haba abandonado. Me haba abandonado por completo!
No poda creerlo. Esto era lo peor que me poda haber ocurrido.
Bueno, est bien, en realidad no. Que me hicieran un trasplante de cerebro
estaba en primer lugar. Eso era lo peor que jams me haba ocurrido.
Pero esto era totalmente la peor segunda cosa.
Adems del hecho de que maana Brandon Stark iba a hacerme conseguir un
segundo trasplante de cerebro.
S. Era una completa idiota por no haberme ido con Christopher.
Por otro lado l claramente se haba transformado de nuevo en el oscuro
supervillano del que haba visto indicios desde que haba tenido mi accidente.
Supongo que realmente no puedes librarte de ese tipo de cosas por completo. Tal
vez haba sido lista al no irme con l. Por supuesto que lo haba sido! No poda
haberme ido con l y dejar a los Howard. Porque Steven y su mam tampoco se
habran ido sin Nikki. Cun egosta habra sido eso?
No, haba tomado la decisin correcta. Christopher era el que tena
problemas, no yo. Cmo podra siquiera haber sugerido lo contrario? Si alguien
tena que madurar era l, no yo.
Cuando despert ni siquiera s cmo me las haba arreglado para conciliar
el sueo, con lo enojada que haba estado fue porque Brandon Stark estaba
traqueteando el pomo de mi puerta, exigiendo saber cundo iba a despertarme y
bajar a desayunar.
Y unos segundos despus, Nikki irrumpi en mi habitacin desde la puerta
que conectaba con la suya, dicindome que me asegurara de no comer demasiado,
porque no quera conseguir su cuerpo de vuelta demasiado inflado.
Y mi celular, encima de mi mesita de noche, estaba zumbando. Cuando estir
la mano torpemente hacia l y le di un vistazo al identificador de llamadas, vi que
era un mensaje de texto de mi agente, Rebecca, exigiendo saber cundo iba a
regresar a Nueva York.
Robert Stark estaba lanzando una fiesta de Ao Nuevo en su enorme casa de
la ciudad de cuatro pisos precediendo el espectculo en vivo de lencera Stark
Angels pasado maana, y era importante que estuviera all para reunirme con los
accionistas. Si no estaba all, iba a ser una importante violacin al contrato. No slo

45

iba a ser reemplazada por Gisele Bndchen (quien se las haba arreglado para
perder todo el peso del embarazo en un tiempo rcord y cambi de idea sobre
aceptar estar en el espectculo), sino que adems iba a perder un montn de
dinero.
No haba necesidad de decir que Rebecca no estaba contenta conmigo.
Me qued ah acostada, preguntndome cun descontenta estara Rebecca si
supiera lo mucho que su cliente mejor pagado estaba a punto de perder en realidad.
Al igual que en, su vida, si Nikki se sala con la suya.
Honestamente, no s qu haba estado pensando. Nunca me haba
considerado la ms femenina de las chicas, ni nada. Nac y crec en la ciudad de
Nueva York, as que siempre haba pensado que lo haba visto todo, incluyendo
una pelea con botellas rotas en las afueras de nuestro restaurante local mexicano
(Seor Swankys) entre dos hombres que discutan por la posesin de una plaza de
estacionamiento.
As que eso era completamente antinatural de pensar, cuando me haba
despertado en medio de la noche para encontrar a mi novio diciendo que estaba
all para rescatarme, que todos mis problemas haban terminado y que todo iba a
estar bien?
Al parecer s. Aparentemente, esa cancin de Aretha Franklin que mi mam
le gustaba tanto tena razn, y las hermanas de verdad tenan que seguir
hacindolo por s mismas.
Probablemente era mi culpa por creer en todos esos finales de felices para
siempre de las novelas romnticas de mi hermana, Frida, que siempre estaba
leyendo, donde el hroe siempre estaba salvando a la herona por lo general de
situaciones peligrosas en las que ella misma se haba puesto podra suceder en la
vida real.
Porque result que todos esos libros estaban equivocados. Result, que en la
vida real, el hroe tena problemas con los problemas de confianza de la herona.
Disclpame, pero, tengo problemas de confianza? No estoy diciendo que soy
perfecta. No estoy diciendo que no haya una posibilidad una pequea
posibilidad de que lo que Christopher dijo fuera parcialmente cierto.
Tal vez tena dificultades para dejar entrar a otras personas, o para
permitirles llegar a conocerme o ayudarme, o lo que fuera.
Pero Christopher pensaba que yo era la nica que tena un problema? Oh,
eso era gracioso. Era simplemente hilarante, viniendo de un chico que llevaba un
lector de cdigos en el bolsillo.

46

Y est bien, Christopher se haba metido en un montn de problemas para


rescatarme.
Pero fui rescatada? Um, la respuesta a esa pregunta sera no.
Pero me dije que eso ya no importaba. No ahora que el Oscuro Spider Man
haba tomado el lugar de mi dulce exnovio.
Incluso si l haba sido mi novio durante slo dos minutos en total.
Por qu simplemente no le haba dicho anoche a Christopher que Nikki
haba exigido su antiguo cuerpo de regreso a cambio de contarle su secreto a
Brandon?
No es que esto habra hecho la ms mnima diferencia para l. Probablemente
no la habra hecho, considerando lo mucho que me odiaba. Lo que quiz fue la
razn por la que no se lo dije. Una chica tena que tener un poco de orgullo. Quiero
decir, no quera que me llevara por compasin, o algo. Nada sera ms desagradable
que eso.
As que ahora que l se haba ido y yo todava estaba aqu, nunca sabra a
ciencia cierta si eso habra hecho una diferencia o no.
Y ahora mismo Brandon probablemente estaba haciendo que instalaran un
laboratorio secreto donde mi cerebro iba a ser sacado y puesto en otro cuerpo an
desconocido.
Y quin saba si esta vez me recuperara de la ciruga? Podra ser
lobotomizada, o peor an, nunca despertar en absoluto. Podra terminar en un
estado vegetativo por el resto de mi vida. O tener ese asqueroso cabello que Nikki
haba quemado por completo con esa plancha.
Voy a ser honesta: no estaba emocionada con ser la nueva Nikki. Sin nimo
de ofender, pero ella no estaba demostrando demasiado potencial, al menos de la
forma en que la vieja Nikki se estaba arrastrando alrededor de mis desechos.
Adems, me haba acostumbrado a ser la Nikki Howard. Tal vez era
superficial, y claro, me haba quejado de ello un par de veces.
Pero no me importaba que Megan Fox o Jessica Beil dijeran: que
definitivamente haba ventajas en ser la chica ms sexy del planeta. Nmero uno
era que me pagaban por ello. Mucho.
Y el nmero dos era que las personas simplemente eran ms agradables
contigo cuando te veas bonita, en lugar de lucir como el lo sexy que sola ser y
que ahora era la vieja Nikki. Ellos simplemente lo eran. Era un hecho. Whitney
Robertson era un ejemplo A. Por qu querra regresar a tener pelotas de voleibol

47

siendo disparadas hacia mi cabeza (a propsito) y a mi propia hermana negndose


a ser vista conmigo?
Podras seguir y seguir sobre cmo se supone que le gustabas a la gente por
lo que tenas en el interior.
Pero si eso realmente era cierto, por qu en el nombre de todo lo sagrado a
alguien le haba gustado Nikki en primer lugar? Me estaba convenciendo cada vez
ms de que ella era un cruce entre Heidi Montag y Hitler.
Y no tena esperanza en que Christopher algn da regresara. No nos
habamos separado exactamente en el mejor de los trminos, as que pareca poco
probable que alguna vez fuera a verlo de nuevo, excepto tal vez en Hablando en
Pblico si regresaba a Tribeca Alternative. No poda creer que me hubiera
acusado de tratarlo como un perro cuando definitivamente haba tomado casi
todas las decisiones preocupndome por su seguridad.
Y bueno, tal vez, como l haba dicho, eso lo estaba infantilizando, slo un
poco. Despus de todo, era un hombre crecido que poda tomar sus propias
decisiones y no necesitaba de mi proteccin.
Pero en mi opinin, yo tratando de protegerlo, slo demostraba lo
profundamente que lo amaba.
Vaya. Tal vez Christopher tena razn. Quizs realmente
convirtindome en una de esas estpidas heronas de los libros de Frida.

estaba

La cosa era que me haba sentido simplemente feliz cuando me despert y lo


encontr en mi habitacin. Todo haba parecido tan fantstico. Ya no estaba sola
excepto que result que lo estaba.
Y gracias a mi propia estupidez.
Demasiado Estpida para Vivir. Eso es lo que dijo Frida que llamaron a las
heronas de sus libros que tomaban decisiones que ponan sus propias vidas en
peligro.
Y esas heronas tampoco estn solo en libros. Tambin estn en las pelculas
de terror. Como cuando la herona de la pelcula escucha un ruido en el stano y
piensa que mejor va a revisar. A pesar de que la electricidad en la casa se ha ido. Y
su linterna est rota. Y hay un preso fugitivo suelto en el barrio.
En serio, se merece lo que le est por venir.
Pero me lo mereca yo? Quiero decir, me mereca que me sacaran el cerebro
del cuerpo de nuevo y tener que aprender a adaptarme a ser una nueva persona?

48

Le envi un mensaje a Christopher diciendo: Lo siento. Podemos


hablar? Dnde ests?, que totalmente no esperaba que respondiera (no lo
hizo), luego tom una ducha y me vest con unos jeans de diseador y una blusa
con volantes que me haban enviado de la boutique, ponindome las botas que
haba trado de Nueva York.
Mientras cepillaba el cabello, trat de pensar en algo que no fuera yo. Por
ejemplo, cmo el padre de Brandon posiblemente poda sacar provecho de
almacenar todos los datos de esas personas en la unidad central de Stark
Enterprise. Obviamente, no iba a utilizar sus nmeros de tarjetas de crdito. Era
multimillonario. Para qu necesitaba una tarjeta de JCPenney?
Y la mayora de la gente comprando Stark Quarks eran estudiantes
universitarios y de secundaria. Quiero decir, los Quarks solo costaban doscientos o
trescientos dlares, y venan en colores como lavanda y verde lima.
Entonces para qu estaba recogiendo todos esos datos?
Todava estaba tratando de averiguarlo cuando Brandon sacudi el pomo de
mi puerta de nuevo.
Oye dijo. Vas a venir a desayunar o qu?
Me acerqu a la puerta y la abr. Brandon estaba all de pie, su cabello pegado
a su cabeza porque recin se haba duchado. Estaba usando, de todas las cosas,
otra camiseta Ed Hardy, jeans, y una gruesa cadena de oro alrededor de su cuello.
Una rfaga de Axe asalt mis fosas nasales.
En serio, Brandon? Tragu con fuerza contra el vmito que subi por mi
garganta.
Ya voy le dije, sin sonrer. Est el doctor aqu?
Brandon me mir sin comprender.
Qu doctor?
Siempre haba sospechado que a Brandon le haban permitido comer
demasiada azcar siendo un nio.
Pero esto era un poco demasiado, incluso para l.
El Dr. Fong dije, pronunciando con claridad as no me poda
malentender. Para llevar a cabo el trasplante de cerebro.
Oh dijo. Uh an no. Mir por el pasillo para asegurarse de que
Nikki no estuviera alrededor, luego coloc un brazo contra la pared detrs de m,
inclinndose lo suficientemente cerca para que pudiera oler la pasta de dientes en
su aliento. Escucha no crees quiero decir, no pensaste que realmente fuera a

49

seguir adelante con ese loco plan de ella de dejar que cambies cerebros, o lo que
sea. Lo hiciste? Quiero decir extendi la mano y levant el colgante que yo
estaba usando, una especie de luna creciente o algo as, est loca. Y t t eres
la que quiero.
Simplemente lo mir. No iba a creer nada que viniera de la boca de Brandon
que lo que creera de algo que vi en la portada de la revista Star sobre el actual
estado de embarazo de Jennifer Aniston.
Uh dije. Parecas bastante interesado en la idea anoche cuando estabas
hablando con Nikki.
De qu otra forma iba a descubrir sobre qu estaba chantajeando a mi
pap? pregunt con una risa. Tuve que engaarla, ya sabes.
Arranqu el colgante de su mano. En serio, su colonia era tan fuerte que me
estaba haciendo lagrimear.
Cmo s que no me ests engaando? pregunt. Ustedes dos solan
salir. As que no siempre pensaste que estaba tan loca.
Brandon me mir con su boca un poco abierta, dndome una gran
oportunidad de ver sus perfectos dientes.
Eso era solo dijo, su manzana de Adn movindose, por sexo.
Encantador dije, queriendo vomitar ms que nunca. Entonces qu
sucede ahora? A Nikki, y Steven, y su madre? Vas a seguir tenindolos por
siempre, como tu tiburn mascota?
Bueno dijo, pareciendo incmodo. No.
Entonces a dnde se supone que irn? No pueden volver a sus vidas
normales. Tu padre los encontrar. Quieres sus muertes en tu conciencia? Clav
un dedo ndice en el medio de su pecho. Quieres? Y bien? Quieres?
No dijo. Haba retrocedido hacia atrs contra la pared detrs de l.
Claro que no. Pero eso no va a suceder. Porque tu amigo friki de las computadoras
me va a ayudar a descubrir cmo usar la informacin que Nikki le sac a mi pap
y dar vuelta a todo esto para vengarme de l
Mi amigo friki de las computadoras? Saba exactamente de quin estaba
hablando. Y por qu crees que va a estar dispuesto a ayudarme, luego de lo que
le hiciste el otro da?
No mencion la parte sobre el problema de Christopher con mis problemas
de confianza.

50

Eso no es cosa ma dijo Brandon con un encogimiento de hombros. Se


supone que t debes encontrar la manera para hacer que eso funcione. O Nikki
podra terminar exactamente donde ests tan preocupada que terminar
No s por qu estaba tan sorprendida. Todo en la vida de Brandon era
desechable. Ayer por la noche cuando haba conseguido hablar por telfono con su
abogado ya haba comenzado a hacer llamadas para comprar un auto nuevo para
remplazar el que le haba quemado.
Por qu no habra de considerar a la gente desechable tambin?
Justo cuando estaba haciendo esta casual amenaza, Nikki apareci en el
pasillo de su habitacin, utilizando un vestido linterna que era exactamente del
color verde errneo para su nueva tez y medias con dibujos que hacan sus piernas
ms gruesas. Su cabello, como siempre, era un desastre y luca como si ni siquiera
hubiera hecho el intento con su rostro. Quizs porque no haba ningn artista del
maquillaje cerca para hacerlo por ella.
Buenos das dijo. Listos para el desayuno?
Le di una sonrisa tensa.
No puedo esperar dije, dejando caer mi dedo del pecho de Brandon y
rozndolo al pasar a su lado para dirigirme a las escaleras. Detrs de m, o a Nikki
ronronear:
Hola, tigre. Aparentemente le estaba hablando a Brandon. No tena
ninguna duda por los ruidos de sorbos que escuch a continuacin que haba
envuelto sus brazos alrededor de l para un gran beso de buenos das.
Era la intencin de todos hacerme vomitar antes de incluso haber tomado mi
desayuno?
Lo que vi cuando llegu al comedor, sin embargo, me hizo olvidar por
completo lo que haba odo recin.
Y eso era mi pequea hermana, Frida, vertiendo jugo de naranja en vasos en
nuestro lugar de la mesa.

51

Captulo 7
Traducido por veroonoel y Selene1987
Corregido por LulaaMaddox

h, llevaba puesto un disfraz. O lo que supongo ella consideraba un


disfraz: lentes con armazn de plstico rojos, pantaln a cuadros
blanco y negro, una chaqueta de cocinero blanca, y su cabello estaba
recogido en un alto gorro de chef blanco, como el tipo que a veces usan en el Food
Network.
Pero aparte de eso, definitivamente era Frida, una estudiante de primer ao
de secundaria, que se supona iba a estar en un campamento de animadoras
durante las vacaciones de invierno.
Haba cualquier cantidad de cosas que podra haber dicho o hecho en ese
momento en particular. Exclamar: Qu ests haciendo aqu? Desmayarme. Ir
pisoteando hacia ella y ordenar que volviera a casa en ese instante. No saba
cunto peligro corra en cunto peligro nos estaba poniendo al resto de nosotros?
No dije ni hice ninguna de esas cosas. En su lugar, me dej caer en mi asiento;
estaba bastante segura que no podra haber permanecido de pie incluso si hubiera
querido; y me sent all, mirndola. No poda entender qu estaba haciendo por un
minuto ms o menos. No es muy a menudo que ves a alguien de una parte de tu
vida en una parte completamente separada de tu vida y tienes que fusionar ambas,
luego tratar de dar sentido a lo que ests viendo.
Entonces lentamente, ms lento de lo que me hubiera gustado admitir, sum
dos ms dos.
Todo empezaba a tener sentido sin embargo. El hecho de que Christopher se
hubiera aparecido la noche anterior, y luego se fue sin m?
El hecho de que Frida estuviera de pie en ropa mal ajustada de catering,
sirvindonos comida; nos estaba sirviendo huevos revueltos de una fuente;
tratando de no hacer contacto visual conmigo a travs de sus gafas de armazn de
plstico rojo.
Pude ver que se haba dado cuenta del hecho que la haba reconocido. Haba
puntos de color brillantes floreciendo en sus llenas mejillas, aunque decididamente
no estaba mirndome.
Mi corazn haba comenzado a latir con fuerza dentro de mi pecho. No solo
estaba preocupada por Frida; preocupada de que el gran, tonto, peligroso Brandon,

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se apareciera en cualquier momento y la reconociera; pero me haba dado cuenta


de que si Frida estaba aqu, Christopher estaba en la cocina. Tena que estar.
En qu estaba pensando, dejando que mi hermanita viniera aqu, de todos
los lugares?
An peor, solo la idea de que pudiera estar tan cerca estaba haciendo que mi
pulso acelerara. Cmo poda ser tan dbil?
Pero pronto saqu su pensamiento de mi cabeza. Ms importante que eso,
ms inmediato que eso, era el peligro en el que se encontraba Frida. Mis palmas se
haban puesto resbaladizas por el sudor. No tena idea cun arriesgado era lo que
estaba haciendo? Si Brandon la atrapaba
bueno, no saba qu hara.
Pero saba que no iba a ir muy bien.
Y mam y pap? Saban que Frida estaba aqu en este momento? Lo
dudaba. Porque si lo supieran, no lo hubieran permitido.
Estara tan, tan muerta cuando llegara a ella.
Hay algo ms que no sean huevos? pregunt amablemente la Sra.
Howard, ya sentada, mirando hacia abajo a los bultos amarillos solidificados en el
plato, su frente ligeramente arrugada, como si estuviera preocupada de probarlos.
La Sra. Howard, por supuesto, nunca haba conocido a Frida. No tena idea
de que mi hermanita estaba sirviendo su desayuno.
Panqueques dijo Frida, en el acento sureo ms falso que haba odo
nunca. Sonaba como una mala Paula Deen. Realmente pensaba que por haber
escondido su cabello en un gorro de chef y llevar gafas nadie iba a creer que era
mayor a catorce aos?. Ya los traer, seora.
Oh dijo la Sra. Howard, moviendo trozos de huevo con el tenedor. Eso
sera encantador. No sonaba muy convencida.
Sentado al otro lado de la enorme mesa de cristal de la Sra. Howard estaba
Steven, que se haba levantado temprano para hacer ejercicio en el gimnasio
privado de Brandon, como haca cada maana. Estir mis piernas lo ms lejos que
pude y golpe su pie, suavemente, cre
olvidando que llevaba zapatos puntiagudos.
Ay dijo Steven, alcanzando su pierna lesionada. Me dio una mirada
ofendida, como: Por qu hiciste eso? No son las cosas lo suficientemente malas? Somos
prisioneros en la casa de playa de este tipo. Tienes que apualar mi pierna con tus zapatos
tambin?

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Mov la cabeza en direccin a Frida. Steven la mir, luego me dio una molesta
mirada de y qu?, an frotndose su pierna.
Cuando mov la cabeza de nuevo hacia Frida, Steven la mir de nuevo. El
reconocimiento apareci.
Cuando Steven me mir una vez ms, su expresin era de alarmada
incredulidad.
Lo s, dijo la mirada que le di. Qu haremos?
Qu demonios es esto? Quiso saber Brandon.
Brandon se haba desenredado de Nikki, y los dos se acercaban para sentarse
en nuestra mesa.
Este jugo est recin exprimido? pregunt Nikki, antes de tragar un
poco sin esperar una respuesta.
Esto no parece gofres dijo Brandon, mirando hacia su plato.
Eso es porque son huevos, seor contest Frida, dndole una ligera
inclinacin de cabeza.
Mi corazn estaba latiendo con fuerza, apenas poda respirar. La reconocera
Brandon? La haba visto hace menos de una semana en la fiesta de Lulu que haba
dado en nuestro apartamento, haba bailado con ella, por el amor de Dios! Cmo
no poda reconocerla?
Y si la reconoca, hara que uno de sus agentes de seguridad la golpeara?
Sobre mi cadver le pondran una mano encima a mi hermana
Por supuesto, dado el hecho de que ya estaba muerta, esto era una especie de
amenaza vaca.
Huevos? Brandon luca perturbado. Desde cundo hay huevos en el
men? Odio los huevos.
Mis hombros se hundieron en alivio. No la haba reconocido. Claro que no.
Brandon no prestaba ms atencin a la ayuda que lo haca a bueno, Nikki, si no
poda evitarlo.
Ha habido un pequeo cambio, seor dijo Frida. El cocinero confa que
todava encontrar la comida a su satisfaccin.
Cielos! Dnde haba aprendido Frida a decir todas esas cosas? Realmente
sonaba como alguien de una empresa de catering real. No lo poda creer. Mi
hermanita haba crecido!
Brandon mir hacia la sustancia amarilla viscosa en su plato.

54

No hay gofres belgas? pregunt, sonando un poco triste.


Esto es vergonzoso dijo Nikki. Realmente ya no se puede encontrar
buena ayuda. Tir su servilleta al lado de su plato y comenz a ponerse de pie.
Voy a ir a reprender a gritos a ese cocinero.
No. Me apresur a lanzar mi propia servilleta, fingiendo indignacin.
Yo lo har. No hay razn para que el resto de ustedes no se puedan quedar aqu y
disfrutar.
Me puse de pie y me dirig a travs del piso de mrmol negro hacia Frida, con
Cosabella, que me haba seguido escaleras abajo, trotando detrs de m, sus garras
haciendo chasquidos familiares en el mrmol. Todo el tiempo mi corazn estaba
repiqueteando junto con mis tacones y las garras de Cosabella. Estaba un poco
avergonzada de lo que pareca estar diciendo mi corazn: Chris-to-pher, mi corazn
lata al ritmo de mis pasos. Chris-to-pher.
Era ridculo, lo saba. Ahora no era el momento de estar pensando en chicos.
Especialmente chicos que me haban abandonado por supuestos problemas. Mi
hermana era en quien me tena que concentrar. Mi hermana se haba puesto
estpidamente, tontamente y sorprendentemente en peligro por m.
En cierta manera, estaba increblemente orgullosa de ella, no tena ninguna
intencin de mostrar eso mientras le estaba dando una paliza. Cmo haba llegado aqu,
desde Nueva York? Solo era una estudiante de primer ao una nia, despus de
todo. Pareca que el otro da me haba estado rogando ir a ver con ella el concierto
de Gabriel Luna en el Stark Megastore.
O rogndome no ir con ella en realidad, ya que no haba querido que me
vieran con ella y avergonzarla en pblico porque luca y me vesta tan mal. Eso
haba sido antes de haberme convertido en Nikki Howard, por supuesto. Dios,
como vuela el tiempo.
Ven conmigo, seorita dije, agarrando el brazo de Frida. Vamos a
hablar con ese chef tuyo.
Um dijo Frida. Apenas poda seguir mi paso con sus piernas ms cortas
mientras la empujaba hacia la cocina. Lo que usted diga, seora.
l no estara all. Saba que no estara all. Haba visto la mirada de su cara
anoche cuando me dijo que haba terminado conmigo.
Sin mencionar la mirada que llevaba esa maana en la limusina en las afueras
de la casa del Dr. Fong cuando le dije que las cosas hubieran sido distintas si tan
solo le hubiera gustado como era antes de la operacin.
Pero no lo haba hecho, y ahora ya era demasiado tarde.

55

No hay duda de que no estara dispuesto a perdonarme


y estaba convencida de que tena problemas.
Y, bueno, lo que le haba dicho en la limusina era una mentira, aunque en ese
momento me dijera a m misma que me lo crea. Tena que hacerlo, para poder
decirlo.
La expresin que vi en su cara cuando lo dije no haba sido la expresin de
alguien que pareciera que fuera a darme otra oportunidad.
Excepto que bueno, Frida estaba aqu. Ni en un milln de aos hubiera
pensado que la vera. Los milagros, al parecer, s existen.
As que quizs slo quizs
Cuando golpe la puerta de la cocina con todas mis fuerzas, intentando
causar impresin, en beneficio de Brandon, de la novia enfadada de un millonario,
Lulu, con un abrigo blanco y un gorro que coincida con el de Frida, dej escapar
un chillido.
Mi corazn se desinfl con un zzzzzzt como un globo que un payaso de
cumpleaos ha pisado con sus estpidos zapatos gigantes de payaso.
Christopher no se vea por ningn lado.
En su lugar, Lulu, dejando escapar un suspiro de alivio, sonri como si yo
fuera Ryan Seacrest dicindole que participara en American Idol.
Oh, gracias a Dios dijo, llevando una mano a su pecho. Slo son
ustedes dos. Oh, y Cosy! Me has asustado. Tenas que acercarte as a m?
Mi mente se qued estupefacta mientras intentaba darle sentido a lo que
estaba viendo frente a m: mi compaera, Lulu Collins (sin mencionar a mi
hermana), estaba en la cocina de la casa de la playa tropical de Brandon Stark.
Por supuesto. Claro que s. Dnde si no estaran?
Qu exig saber, cuando finalmente recuper el aliento por la locura
que estaba viendo, ests haciendo aqu? Cmo has entrado? Y dnde est el
chef que se supona que tena que estar aqu?
No lo s dijo Lulu, respondiendo primero a mi ltima pregunta
encogiendo los hombros. Fue a apagar la estufa, donde haba estado friendo algo
en una sartn. En realidad ola delicioso, como tortitas. Cundo haba aprendido a
cocinar Lulu salvo su plato estrella, coq au vin?. Le di un cheque para que se
tomara el da libre. Y tomamos prestadas sus cosas y entramos. Bueno, nos
colamos, en realidad. Nadie mir nuestras identificaciones ni nada. Em, ests

56

bien? Hemos estado muy preocupados por ti. Has estado actuando extrao!
Bonita camisa. No me abraces t a m, no quiero dejarte trocitos de tortitas.
Lulu vino a abrazarme. Me qued de pie con sus delgados brazos agarrando
mi cuello, mirando hacia un lado de su gorro a Frida, quien estaba de pie
sonrindome avergonzadamente.
Mam y pap saben dnde ests? exig saber, aunque ya conoca la
respuesta.
Mam y pap creen que estoy en el campamento de las animadoras dijo
Frida. Y antes de que te enfades an ms, Em, djame recordarte que ellos
pospusieron su viaje a la casa de la abuela para quedarse en la ciudad contigo.
Pero luego te fuiste para estar con tu nuevo novio, Brandon Stark. No estn muy
contentos contigo.
Pestae.
Pero empec a protestar.
S. dijo Frida, asintiendo con la cabeza. Lo s. Pero no poda decirles
que no tenas eleccin, no? O empezaran a alucinar. As que tuve que ponerme en
plan: Oh, no, ahora est enamorada de Brandon. Y seguir el rollo a lo que decan los
peridicos, como todos los dems. Aunque yo saba que no te importaba nada
Brandon Stark. Poda verlo en tu cara, aunque mam y pap no pudieran hacerlo.
Pero slo para que lo sepas, bsicamente les ests matando, un poquito cada da.
Feliz?
Parpade. Mi novio piensa que tengo problemas de confianza, y estoy
matando a mis padres? Esto no era exactamente algo que quisiera escuchar.
Especialmente antes del desayuno.
Entonces cuando Lulu me llam al campamento, porque mam se puso
como loca y dijo que ira al campamento de animadoras, porque, creo, no quiere
que me convierta en una novia loca como t, Em, para decirme que quera hacerte
una intervencin dijo Frida, aprovech la oportunidad. Porque qu crees que
es ms importante: salvar a una hermana querida o aprender a saltar en las
alturas?
Ya que no tena ni idea de cmo responder a esa pregunta, saltar en las
alturas deba ser algn tipo de movimiento de animadoras, sopl un poco de mi
cabello con mis labios con brillo labial y les mir mientras Lulu me soltaba y se
echaba a un lado para mover la pesada sartn de hierro que haba estado usando
del fuego. Vi que haba una tortita.
Lulu haba estado planeando servir tortitas.

57

Entonces, sacando fuerzas internas, Lulu dijo:


De verdad, Em, no deberas estar enfadada. Estamos aqu para rescatarte.
Me qued de pie mirndola. No poda creer que hubieran hecho lo que
haban hecho: venir hasta aqu slo para llevarme a casa.
Vamos, Em dijo Lulu, hacienda una sea de movimiento. Ve a por
Steven y su madre y Nikki y vmonos. Ests preparada? Es una blusa fantstica,
por cierto. Ya te lo haba dicho?
Chicas dije. Sent lgrimas saliendo de las esquinas de mis ojos. No pude
evitarlo. No poda creer lo dulces que estaban siendo, especialmente despus de
haber estado tan segura de que a nadie le importaba. Bueno, excepto a mi madre. Y
Rebecca, mi agente.
Pero mi madre solamente se preocupaba de m porque tena que hacerlo
era mi madre. Y Rebecca bueno, me necesitaba por el dinero que le consegua.
Al mismo tiempo, haba un dolor en mi corazn que no poda negar, y tena
que ver con el hecho de que, mientras haban estado ah, cierta persona estaba
notablemente ausente.
Frida y Lulu, dndose cuenta de las repentinas lgrimas de mis ojos,
intercambiaron miradas.
Uh dijo Lulu. Est bien, Christopher tena razn.
Mi pulso se aceler un poco.
Has hablado con Christopher? pregunt. Qu dijo? Te lo cont?
Si les haba contado lo de mis presuntos problemas de confianza, le matara.
S dijo Frida. Lo hizo. Y no te preocupes. Ya lo tengo. Lo hemos dado
en mi clase de psicologa, Em. Se volvi hacia m, puso sus manos en mis
hombros desnudos, y empez a hablar con una voz exageradamente lenta. Lo
que ests experimentando ahora mismo se llama Sndrome de Estocolmo. Es
cuando empiezas a simpatizar con tu captor porque te ha mostrado amabilidad. S
que Brandon puede estar bueno, y te ha dado esa bonita blusa. Pero aun as es un
hombre malo. Solo porque no te haya matado no significa que sea tu amigo.
Aturdida, apart sus manos de m.
Te puedes callar? No estoy enamorada de Brandon. Asco, es lo que dijo
Christopher? Habla la Demasiado Estpida Para Vivir
Oh, asco dijo Lulu, sus hombros frgiles se dejaron caer de alivio. Bien.
Mira, no tenemos mucho tiempo. He alquilado un jet para que nos regrese a Nueva
York, y nos est esperando en la pista. Cobran por hora, as que, ya sabes, chop-

58

chop. Ve y dile a los Howard que regresen. Por cierto baj la voz, ha
preguntado Steven por m? Le gustaron los huevos? Los hice especialmente para
l. Le encantan los huevos revueltos. Por cierto, sabe que me gusta, no? Soy
demasiado obvia. Le dio un golpecito a Frida en el brazo. Te dije que el
revuelto sera demasiado obvio.
Ouch dijo Frida, agarrando su brazo. Lulu.
Me asom hace un minuto y le vi sigui Lulu. Se ve realmente bueno
con esa sudadera. Es de cachemira y estbamos en la playa, por el amor de Dios.
Quizs debera haberse quitado esa camiseta. Te parecera bien si fuera por ah sin
camiseta, no, Frida? Vers, a Frida no le importara. Y qu pasa con el cabello de
Nikki? Ni siquiera lo intenta? Y ese verde le queda fatal.
Di un largo suspiro.
Chicas dije. De verdad. An no nos podemos ir. No te lo dijo
Christopher? Tenemos que
Ests bien? pregunt Frida. Haba dejado los vasos rojos de plsticos y
ahora me miraba, con ojos llenos de ingenuidad. Me di cuenta que era porque
haba lgrimas en sus ojos. Porque te ves fatal. Es decir, bajo todo ese maquillaje
y todo eso. Te das cuentas que no has sonredo ni siquiera una vez desde que
hemos llegado?
No has sonredo ni siquiera una vez desde que dejaste Nueva York dijo
Lulu, con tono acusador. Lo s, te tengo en Alertas de Google. He visto cada
reportaje que te han hecho, y te ves totalmente triste. As es cmo lo supimos.
Me dio una mirada significante. Que necesitabas que te rescataran.
Miren. Tome a Frida y a Lulu por los brazos y empec a llevarlas a la
puerta trasera, donde se entregaban las comidas. Muchsimas gracias por
intentar rescatarme. Lo aprecio. De verdad que s. Pero tenemos que
Antes de que nadie pudiera decir otra palabra, la puerta giratoria de la cocina
se abri de golpe. Lulu dej escapar un chillido.
y no poda culparla, ya que Brandon Stark de repente estaba ah de pie
enfrente de nosotras.

59

Captulo 8
Traducido por Apolineah17,
MaEx y maphyc
Corregido por Nanis

u demonios demand Brandon, mirando de Frida a


Lulu y de Lulu hacia m para regresar de nuevo es
esto?

Oh dijo Lulu. Sus oscuros ojos se haban vuelto del tamao de los
panqueques que estaba haciendo. Hola, Brandon. Quieres huevos? Los hice yo
misma.
Brandon ignor la pregunta. Por lo que no poda decir exactamente que lo
culpaba.
Qu estn haciendo aqu? Alej su mirada de ellas y en su lugar la
traslad sobre m.
Saba que tena que actuar y rpido. No era como si tuviera un montn de
tiempo para pensar en cmo iba a manejar esto, o qu iba a decir o hacer. Nadie me
haba dicho que iba a haber un segundo intento de rescate esta maana. Esto no
era como la cosa del coche bomba, con la que haba pasado noches en vela dando
vueltas y planificando. Quiero decir, de verdad odiaba a Brandon Stark, as que
decid hacerle la peor cosa en la que pude pensar, y esa fue la idea de su cosa
favorita en fuego.
Pero en este caso, no tuve la oportunidad de idear algo con tanto ingenio
como un collar de cuentas empapado de qumicos ardiendo lentamente como
detonador. Simplemente hice lo primero que vino a mi mente.
Me lanc hacia l, cubriendo un brazo sobre su pecho y arrim mis pechos
contra su hombro.
Esta era otra ventaja de ser Nikki Howard. Ella era una gran distraccin para
los hombres.
Mis amigas vinieron de visita, Brandon ronrone. E hicieron el
desayuno. No es una sorpresa agradable?
Brandon no pareca pensar que era una agradable sorpresa en absoluto. De
hecho, sigui pareciendo un homicida, ignorando completamente mi voz
seductora. Y mis pechos. Lo que era bastante inusual para l.

60

No dijo, echando humo. Dnde est el chef? Pagu mucho dinero por
ese chef.
l regresar maana chirri Lulu. Lo prometo. Mira, Brandon, iba a
hacerles panqueques!
Brandon pareca comprensiblemente poco impresionado.
Lulu dijo. Fuiste t quin incendi mi carro en llamas?
Lulu pareca confundida, lo que tena sentido, ya que ella no haba tenido
nada que ver con la destruccin del Murcilago de Brandon y no tena idea de lo
que l estaba hablando.
Qu? pregunt, poniendo el sartn de nuevo en la estufa con un sonido
metlico. No?
Lo saba dijo l, metiendo la mano en el bolsillo de su iPhone. Saba
que no fueron los paparazzi quienes destruyeron mi carro. Eso es todo. Voy a
llamar a la polica y hacer que las arresten.
Lo solt y di un paso hacia atrs.
Brandon dije, qu ests haciendo?
Excepto que fue bastante claro lo que estaba haciendo cuando los tonos del
911 llenaron el aire.
No te preocupes, nena me dijo. Lo tengo bajo control. Seal a Lulu
y a Frida mientras dijo: Esto es allanamiento, saben, y eso, mis amigas, fue
destruccin de propiedad. Ese Murcilago vala ms de un cuarto milln de
dlares. Lulu, tu pap puede darse el lujo de pagarlo, aunque su ltima pelcula
fue algo as como un fracaso. S, hola dijo cuando alguien en el otro extremo de
la lnea respondi. Me gustara reportar un
Pero antes de que las ltimas palabras salieran de su boca, un musculoso
brazo, vestido de gris carbn apareci alrededor de su cuello, aparentemente
salido de la nada.
Y la voz de Brandon fue cortada. Dej caer el telfono, extendiendo la mano
para araar el brazo.
Pero era demasiado tarde. Un segundo despus, Brandon cerr los ojos. Para
ese momento, el brazo lo haba soltado, y Brandon se hundi lentamente en el piso.
Cosabella se apresur hacia l para olfatear su oreja, luego le dio una lamida
alentadora.

61

Todas nos quedamos all, parpadeando hacia l, completamente inseguras de


lo que haba sucedido todo haba ocurrido demasiado rpido hasta que
alguien se aclar la garganta.
Fue entonces cuando nos percatamos de la presencia de Steven. Al parecer,
haba estado de pie detrs de Brandon todo el tiempo en que l haba estado
hablando con nosotras. Haba sido su brazo el que estrangul a Brandon hasta la
inconsciencia.
Steven dijo Lulu, su rostro transformndose en una expresin que slo
puedo describir como absoluta adoracin. Oh, hola!
Uh dijo Steven, luciendo un poco incmodo, hola, Lulu.
Oh, Dios mo grit Frida, agarrando una cuchara y sostenindola hacia
adelante, frente a la nariz de Brandon, al parecer para comprobar y ver si todava
estaba respirando. Est muerto!
No dijo Steven un poco tmido. No est muerto. Despertar pronto, no
es peor que el agotamiento. l ni siquiera sabr que pas.
Aprendiste ese estrangulamiento en el entrenamiento militar? pregunt
Lulu mientras daba un paso sobre el cuerpo tendido de Brandon y frotaba su
cuerpo contra el de l como un gato. Ni siquiera estoy mintiendo cuando digo que
sus pestaas revolotearon.
Uh dijo Steven, mirndola an ms inseguro que antes. S?
Eso fue increble dijo Frida. Pareca igual de admirada que Lulu. Tal vez
incluso ms. Le lanc una mirada molesta. Se supona que tiene un enamoramiento
con Gabriel Luna, no con el hermano mayor de Nikki Howard.
Entonces dijo Steven, ignorando a su nuevo club de fans, a alguien le
importara decirme qu est pasando aqu?
Mientras preguntaba eso, se escuch el sonido de una explosin tan
poderosa, que realmente sacudi la cocina un poco, haciendo que todas las ollas y
sartenes colgando de un estante sobre el centro, resonaran juntas e hicieran un
sonido tintineante. Me agarr de la encimera para sostenerme sobre mis talones.
Qu fue eso? pregunt, alarmada.
Oh. Lulu tir de su gorro de chef, as que lo acomod en un ngulo ms
desenfadado, y dijo: Eso slo fue Christopher. Se supona que iba a hacer estallar
algo para distraer a los guardias de seguridad de Brandon, y a Brandon, para que
as pudiramos deslizarnos seguros por la parte trasera. Mir a Steven con
adoracin. Pero Steven ya distrajo a Brandon, como puedes ver.

62

Espera dije, mi corazn detenindose. Christopher est aqu? Con


ustedes?
Por supuesto que est aqu dijo Frida.
l dijo que ustedes dos hablaron ayer por la noche al mismo tiempo que
Lulu estaba explicando, bata sus enormes ojos de Bambi hacia Steve. Estamos
aqu para rescatarte. Y a tu mam y a Em. Entonces aadi con una pizca de
disgusto. Y tambin a tu hermana.
Steven! La puerta de la cocina se abri de golpe. Era la Sra. Howard,
luciendo plida, seguida por Harry y Winston. Qu est pasando? Qu fue
eso? Baj la mirada hacia el inconsciente Brandon. Pareca estar durmiendo
tan tranquilamente como un beb. Oh, Dios mo
l est bien, mam le asegur rpidamente Steven a su madre presa de
pnico. Se acerc y puso un brazo alrededor de ella. Por qu no van t y Nikki a
reunir algunas cosas? Creo que vamos a tener que salir de aqu en un minuto o
dos.
La Sra. Howard neg, incapaz de apartar la mirada de Brandon.
Siempre parecemos estar huyendo de los lugares en los momentos ms
inesperados murmur.
Pero su reaccin fue moderada en comparacin con la de su hija, que lleg
unos pocos segundos despus de que su madre se haba ido y gimote:
Qu est pasando? Qu fue eso?
Fue entonces cuando su mirada cay al suelo, y dej escapar un espeluznante
grito.
Brandon! Nikki cay de rodillas al lado de su exnovio. Oh, Dios mo,
Brandon! Ests herido?
Brandon en realidad pareca estar recuperando la conciencia mientras ella
preguntaba, en parte debido a que Nikki lo haba tirado en una posicin sentada.
Gir la cabeza hacia atrs y hacia adelante, murmurando algo acerca de cmo l no
quera ms ensalada peekytoe. Cuando sus prpados se abrieron, mir a Nikki y le
pregunt con voz aturdida, al igual que en las pelculas:
Qu pas?
Steven hizo un movimiento militar secreto en ti ofreci Lulu
voluntariamente a Brandon. No te preocupes, sin embargo. Vas a estar bien.

63

Qu? exclam Nikki, moviendo su cabeza hacia su hermano. T lo


hiciste? Por qu le hiciste eso a Brandon, de todas las personas? Ha sido tan
amable con nosotros!
Uh, tal vez l haba sido amable con ella. Conmigo? No tanto.
Debido a que iba a llamar a la polica y tener a tus amigos arrestados, Nikki
explic Steven. Y ellos slo estn tratando de ayudar.
Ayudar? El cabello planchado de Nikki vol alrededor mientras miraba
de Steven a Lulu y a m y luego de vuelta otra vez. Ayudar cmo?
Ayudndonos a salir de aqu, Nikki dije. No quera ser la nica para dar
a Nikki malas noticias. Pero alguien tena que hacerlo. Ahora que le dijiste a
Brandon lo que escuchaste acerca de Stark Quarks, l no tiene ningn uso para ti
ms. l va a apartarte y tu familia pierde.
Brandon no neg esto. Para ser justos, no se vea como si estuviera en la mejor
forma de hacerlo.
No. Ella neg con la cabeza adelante y atrs tan rpidamente que una
gran parte de ese cabello brillante tena un poco de esttica y empez a elevarse en
el aire. Ella no pareci darse cuenta, sin embargo. No, no lo es. l me est
haciendo mi operacin. No es as, Brandon? Diles. Brandon estaba todava un
poco aturdido por lo que Steven le haba hecho, as que Nikki, supongo que para
ser til, le dio a su cara un par de bofetadas. Me has odo, Brandon? Diles!
Uh, Nik? dijo Steven. Abofetendole realmente no va a ayudar.
Fue en este momento que la puerta trasera de la cocina fue abierta y
Christopher irrumpi con una mancha de algo que pareca aceite en su mejilla, sus
jeans sucios, y su chaqueta de cuero aleteando abierta. Se detuvo en el umbral,
sorprendido, al parecer por vernos a todos reunidos all, y sobre todo a Brandon en
el suelo
y yo, de pie encima de l.
Slo le tom un segundo o dos, sin embargo, para entenderlo.
Y slo tard un latido del corazn de mi aliento ser golpeada por completo
por la vista de l.
Lo cual era exasperante. Porque estaba muy, muy enojada con l. Y
definitivamente no estaba enamorada de l nunca ms.
Por qu iba a estar enamorada de una persona tanto terca como indignante?
O al menos, eso es lo que me deca a m misma.

64

Oh, bueno dijo. Todos estn aqu. Vamos, pues; no tenemos mucho
tiempo. Estoy bastante seguro de que uno de los guardias de seguridad llam al 91-1. Estn por todos lados en la playa ahora, apagando el fuego. Aun as, tenemos
que irnos ahora.
Oh, el fuego. Cierto. Por supuesto.
Qu hacemos con l? pregunt Steven, asintiendo hacia Brandon.
Christopher mir al heredero de la gran fortuna de Robert Stark.
Qu pas con l? pregunt con curiosidad.
Steven us un obturador militar secreto para contenerle ofreci Lulu de
nuevo, igual de alegre como antes.
Excelente dijo Christopher con un asentimiento de felicitacin a
Steven. Atenlo.
Atarlo? Mir a Brandon, que pareca tan asustado como yo me senta. No
poda creer que Christopher mi Christopher haba sugerido casualmente a
alguien que atara a Brandon Stark. En quin se haba convertido Christopher?
Hace una semana que l haba estado relativamente obsesionado y sexy
directo a ser junior en Tribeca Alternative High School en Manhattan.
Ahora, de repente, l es John Connor de Terminator Salvation?
Atarlo? Nikki mir con lgrimas en los ojos rebosantes que ya estaban
con el rmel corrido. No puedes estar hablando en serio. No vas a atarlo.
Aqu hay algo de hilo para cocinar dijo Lulu, despus de abrir unos
cajones de la cocina.
Perfecto dijo Christopher, y tom el carrete de hilo que Lulu le entreg.
Steven, quieres ayudarme aqu?
Sera un placer. Steven se inclin para comenzar a envolver las piernas
de Brandon en el hilo para cocinar, mientras que Christopher se pona a trabajar en
sus muecas.
Ests loco? exigi Brandon. Pareca estar recuperndose, pero no lo
suficiente para luchar contra lo que le estaba pasando. Excepto vocalmente.
Sabes quin soy? Cuando mi padre se entere de esto
Cundo se entere de qu? pregunt Christopher. Cmo has tenido
una chica que l trat de asesinar aqu en tu casa durante casi una semana y nunca
le dijiste de ello, porque estabas tratando de conseguir que te dijera quin era el
que trat de matarla en primer lugar?
Christopher tena un punto. Por otra parte

65

Frida se acerc a m lentamente y me susurr:


Qu va a pasar cuando Brandon salga de ese hilo, o lo que sea? Quiero
decir, no es que va a estar loco?
Creo que s dije.
Entonces no vendr detrs de todos nosotros? pregunt con
preocupacin.
Probablemente dije.
Esto haba sido exactamente lo que haba estado pensando. Estaba un poco
sorprendida de que Frida se hubiera dado cuenta. Frida haba comenzado
ltimamente a mostrar el crecimiento y la madurez sorprendente para alguien que,
tan slo unos pocos meses antes, haba estado dispuesta a estar de pie horas en
lnea slo para conseguir el autgrafo de un tipo del que yo nunca haba odo
hablar.
De repente, me di cuenta de que los sollozos de Nikki haban llegado a un
punto en el que sonaban como lamentos. Nunca haba odo hablar de lamento real
antes, pero haba ledo sobre ello en los libros. Sonaba como gemidos, slo ms
agudo. Nikki estaba abrazndose a s misma y oscilando hacia atrs y adelante en
sus rodillas, como un nio al que le haban quitado su juguete favorito.
No, no, no, no estaba diciendo, los noes creciendo cada vez ms fuerte.
No me voy de aqu! No sin Brandon!
Lulu, me di cuenta, estaba viendo el teatro de Nikki con un poco menos de
simpata que cualquier otra persona en la habitacin. Ya que yo nunca haba visto
a Lulu comportarse amablemente hacia nadie, no pude evitar sentirme un poco
sorprendida cuando me dijo con ms de un toque del carcter espinoso de Nikki:
Pareces muy dedicada a Brandon ahora, Nikki. Pero no estabas tan
dedicada a l cuando estabas husmeando detrs de su espalda, y la ma, con mi
novio, Justin, verdad?
Esto corto el lamento de Nikki como una sirena que alguien haba
repentinamente silenciados, justo cuando en la distancia, omos el aullido de una
sirena de la vida real.
La polica estaba en camino.
Brandon mir a Nikki con sorpresa, casi como si estuviera realmente vindola
por primera vez.
T? Sus oscuras cejas se fruncieron. Y Justin?

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La boca de Nikki se abri, y mir de Brandon a Lulu y luego de vuelta otra


vez, pareciendo estar tragando un poco de aire, como si fuera uno de los peces del
acuario de Brandon uno que haba saltado accidentalmente de la seguridad de
sus relajantes aguas azules.
T t te enteraste de eso? pregunt, sonando un poco aturdida.
l intent realizar la respiracin boca a boca a Em dijo Lulu,
sealndome. Slo que no estaba experimentando ninguna dificultad para
respirar, si sabes lo que quiero decir.
Hice una mueca. Siempre me pregunt si Lulu haba estado mirando por la
ventana el da en que Justin se haba abalanzado hacia m fuera del loft.
Ahora lo saba. Pobre Lulu.
Y pobre Nikki. Ella parpade como si alguien la hubiera abofeteado. Su boca
segua movindose silenciosamente, como si estuviera tratando de decir algo.
Pero ninguna palabra sala de su boca.
A pesar de que me encantara seguir de pie y continuar este episodio
especial de America Next Top Teen Supermodel dijo Christopher, tenemos que
empezar a movernos antes de que
El timbre son.
Creo que esa es nuestra seal dijo Steven.
La seora Howard volvi a aparecer en la puerta de la cocina, sosteniendo la
misma bolsa con la que la haba visto salir de la casa del doctor Fong casi una
semana antes.
Asumo dijo, que no debera llevrmela.
No dijo Christopher. No debera.
Nikki se levant de un salto y se arroj a su madre.
Mam! exclam. Nos estn obligando a ir con ellos! Y dejar a
Brandon detrs!
Mir a Christopher. Saba que me odiaba ahora, y todo esto. Y tal vez tena
motivos para hacerlo.
Pero aun as tena que escucharme. Debido a que este era mi escape, tambin.
Tenemos que llevarlo con nosotros le dije.
Christopher me mir como si nunca me hubiera visto antes en su vida. De
hecho, era muy parecido a los primeros das en clase de oratoria del Sr. Greer,

67

cuando Christopher no saba que era yo, Em, mirando fijamente detrs de los
famosos ojos azul zafiro de Nikki Howard.
Absolutamente no dijo enfticamente. Eso no forma parte del plan.
Me acerqu a l y me par hasta que mi cara estuvo a escasos centmetros de
la suya.
Tenemos que cambiar el plan le dije. Porque si no lo hacemos, al
minuto que el avin aterrice, vamos a estar rodeados por un grupo de agentes
federales. Brandon va a llamarlos. Te lo garantizo.
l no va a decrselo a nadie dijo Christopher. No puede. Qu va a
decir? Que te secuestr, y que te escapaste?
l se inventar algo acerca de todos nosotros le dije. Dir cosas
horribles sobre lo que hicimos con l, y lo siguiente que sabremos, ser que Steven
estar entre los ms buscados de Amrica.
No creo que ese programa siga en cartelera ya dijo Christopher,
mirndome con sus cejas fruncidas. Sus labios, no pude evitar notar, estaban muy
cerca de los mos.
Me odi por notar esto.
Oh, ese programa sigue en pie le dije. Y sabes por quin va a ser
protagonizado pronto? T, si sigues actuando de la manera en la que lo has estado
haciendo. Qu hiciste estallar, de todos modos, cuando estabas por ah
distrayendo a los guardias de seguridad de Brandon? Cmo sabes que ninguno
de ellos result herido?
l se eriz.
Porque ninguno de ellos lo hizo dijo. Yo estaba all. Fue slo una
bomba casera, y la tir hacia la playa, lejos de todo el mundo.
Incluso de los paparazzi? exig. Ellos se han estado escondiendo en
las dunas.
Lo comprob de antemano espet Christopher. No haba nadie all.
Dios, Em, qu quieres de m?
Obviamente, no poda decirle lo que quera de l. Porque no habra sido
exactamente apropiado decirlo en la variada compaa en la que nos
encontrbamos, parte de ello relacionado con su lengua en mi boca.
Quiero que seas responsable de tus actos le dije en su lugar. No saba lo
que estaba mal conmigo. Por qu le estaba gritando cuando slo estaba tratando
de ayudar, lo cual era bastante generoso por su parte, teniendo en cuenta el hecho

68

de que yo ya no le gustaba?. No vayas corriendo de aqu para all actuando


como tu avatar de Journeyquest, que por cierto siempre atacaba antes de pensar,
tambin, que es exactamente la forma en la que siempre resultabas derrotado
Nunca me derrotaste espet Christopher. Yo te derrot a ti
Um dijo la seora Howard. El timbre son de nuevo. Ahora alguien
estaba golpeando la puerta, tambin. Odio interrumpir. Pero realmente creo que
deberamos salir ahora Y creo que llevndonos a Brandon con nosotros es,
probablemente, lo ms prudente continu la seora Howard. De lo contrario,
creo que podra hacer algo impulsivo.
Si ustedes ponen una mano sobre m rugi Brandon, golpeando el
suelo, voy a llamar a mis abogados. Voy a demandarlos a todos! A ti tambin,
Lulu! Slo porque tu madre y mi madre vivieran juntas una vez en la misma
ashram4, no creas que no lo har.
Lulu mir a Brandon con los ojos entrecerrados. Estaba claro que haba
cometido un gran error trayendo a colacin a su madre, de la que Lulu nunca
haba sido capaz de hablar sin emocin.
l se viene con nosotros dijo ella, sacando un pao de cocina del bolsillo
de su delantal. Amordzalo, Steven.
Slo le llev unos segundos a Steven empujar el pao de cocina en la boca
abierta protestando de Brandon. Lo siguiente que supe fue que l y Christopher
estaban medio arrastrando, medio zarandeando los pies de Brandon por la puerta
trasera y alrededor del lado de la casa hacia una camioneta estacionada. El sonido
de las olas golpeando la playa a unas pocas docenas de metros de distancia era
fuerte
pero no tan fuerte como el sonido de las sirenas acercndose cada vez ms.
El aire en el exterior era fresco y ola a una mezcla de humo de lea y agua de
ocano pulverizada. Cosabella, contenta de estar en lo que supuso era su paseo
matutino, se apresur para ponerse delante de m en el camino, olfateando todo lo
que se encontraba y haciendo sus cosas, junto con los perros de la seora Howard.
Nikki segua tropezando mientras caminaba en sus tacones de plataforma y
mir de nuevo a la casa.
Mi operacin dijo dbilmente. Si nos vamos, no me harn la operacin.
S dijo su hermano, con una voz que era tan antiptica como la de Lulu
hacia Justin. Bueno, eso es lo mejor. Mam dijo que te matara, recuerdas?
4

Ashram: es una comunidad espiritual, propia del hinduismo, en la que convive un gua espiritual
junto a sus discpulos.

69

Pero dijo Nikki con tristeza: slo quiero ser bonita.


No voy a mentir: Cuando escuch eso, me tropec.
Apenas poda mirarla. Slo quiero ser bonita. Oh, Dios mo.
Nikki no tropez de nuevo mientras todos nos metamos en el coche (bueno,
Brandon tuvo que ser empujado tras los asientos traseros de la camioneta, una
indignidad que no pareca disfrutar ni un poco, si los gruidos que se podan or
desde all eran una indicacin) y arranc a toda velocidad hacia el aeropuerto,
dejando camiones de bomberos atrs a medida que avanzbamos.
Lulu, que todava tena su gorra de chef salud alegremente a los bomberos
guapos, algunos de ellos realmente le devolvieron el saludo, alegremente
inconscientes de que habamos sido nosotros los que habamos provocado el
incendio hacia el que corran.
Pero el rostro de Nikki, cuando le ech un vistazo, era casi lo ms triste que
jams hubiera visto.
Slo quiero ser bonita.
Puede que yo ya no fuera presa
pero Nikki de repente se vea como si se sintiera como una.
70

Captulo 9
Traducido por Karliie_j y Lapaskis
Corregido por Nanis

es dijimos a los pilotos y a los asistentes de vuelo que la razn por la


cual Brandon estaba atado era porque lo estbamos llevando a
rehabilitacin en contra de su voluntad.

Ellos saban lo suficiente acerca de Brandon Stark por haber ledo sobre l en
los tabloides y por haber viajado con l unas cuantas veces para creerlo. Se
pasearon alrededor durante el vuelo sacudiendo sus cabezas como diciendo: Oh,
esos pobres, malcriados hijos de millonarios! Estoy tan feliz de que mi hijo no tenga ese tipo
de problemas.
Pero eso an nos dejaba el problema de lo que Brandon nos hara una vez que
el avin aterrizara.
Har que arresten a todos y cada uno de ustedes nos amenaz a todos
una vez, cuando logr quitarse la mordaza de la boca.
Lulu, rodando los ojos, empuj la toalla de cocina de nuevo a su lugar.
La seora Howard pens que deberamos hacer una conferencia de prensa,
como la que improvis cuando estaba tratando de encontrarla.
Buena idea dijo Steven, recargando sus codos en la resbaladiza mesita
que tena frente a l. Pero, qu exactamente vamos a decir en esta conferencia
de prensa?
Pues, la verdad dijo la seora Howard, que Robert Stark trat de
asesinar a mi hija.
Y dnde est la prueba? quiso saber Christopher.
La ests mirando dijo la seora Howard, sealndome.
Christopher definitivamente no haba estado mirndome. Haba estado
meticulosamente mirando a todos lados excepto a m. Ahora que habamos
terminado debido a mi supuesto problema de confianza haba tomado el
asiento lo ms alejado posible de m en el gran avin, en el comedor para seis
personas.
No era que me importara. O pretendiera, o que lo notara. Tom asiento frente
a la televisin de pantalla plana y empec a revisar los DVDs para ver si tenan
algo nuevo que an no hubiera visto.

71

Pero ella claramente est viva y bien seal Steven, asintiendo hacia
m. Creo que ser un poco difcil para el tpico espectador americano entender
que Em no es Nikki Howard. Creo que con prueba Christopher se refiere a algo
ms sustancioso que solo la palabra de Em de que ella no es Nikki en el interior.
Porque de hecho ella lo es, en el exterior.
Ella tiene una cicatriz dijo Frida. Em podra mostrarles la cicatriz.
Donde hicieron la ciruga.
Supongo que necesitamos algo ms dijo Steven pensativamente.
Necesitamos un testigo. Tal vez alguien que estuviera presente durante las cirugas.
Bueno, podemos olvidarnos del Dr. Fong dije, regresando del frente de la
cabina. Acababa de colgar el telfono del jet.
Lo mataron? llor Lulu con horror.
Steven la mir precavidamente. En realidad no poda decir si a l le gustaba o
no. A veces pensaba que s, y otras veces no estaba segura. Cuando yo crea que
era completamente encantadora, Lulu pareca asustar al hermano de Nikki con su
intensidad.
Creo que poda decir por qu. Desde que nos subimos al avin, ella se cambi
su uniforme de chef a un leotardo con estampado de leopardo y un tutu morado y
una chaqueta con lentejuelas, junto con una boina color cereza que descansaba
inclinada sobre su cabello rubio plido y resaltaba el color de su piel.
Aun as, ella se vea linda.
Steven, por otro lado, pareca considerarla una clase de espcimen que nunca
haba visto antes, en libertad o en cautiverio o donde sea, realmente.
Supongo que no haba habido chicas como Lulu en Gasper.
Uh, no dije. Creo que est huyendo, como nosotros. La operadora dice
que el telfono de su casa est fuera de servicio, y cuando llam al Instituto Stark
de Neurologa y Neurociruga y pregunt por l, dijeron que present su renuncia.
Desde la parte ms alejada del avin, escuch un triste sollozo. Mirando
alrededor, me di cuenta que provena de Nikki, acurrucada en un asiento junto a la
ventana.
Supongo que esto no debera sorprenderme. El Dr. Fong haba sido su ltima
esperanza para recuperar su cuerpo.
Solo quiero ser bonita, dijo, en la voz ms lastimera que hubiera escuchado
jams.
Y quin no?

72

Bueno, est bien yo no. Ser bonita era la ltima cosa de la que sola
preocuparme. De vuelta en los das antes de que esa pantalla de plasma me
golpeara en la cabeza, nunca haba hecho el mnimo esfuerzo por lucir bien.
Por eso Frida nunca quera ser vista conmigo. Yo solo tomaba la ropa ms
cercana a m de las que se encontraban en el suelo. Mi corte de cabello era el ms
barato que poda encontrar en Supercuts. Maquillaje inexistente. Creo que hice
un esfuerzo un par de veces pero con poco entusiasmo y siempre terminaba en
desastre. Era como, si solo decidiese: Bueno, no puedo lucir como Nikki Howard,
entonces creo que solo me rendir completamente.
Lo que podra ser la razn por la cual el chico que me gustaba nunca notara
que de hecho era una chica
El problema era, por lo que yo saba desde mi privilegiada posicin de
observacin, ni siquiera la misma Nikki Howard era tan bonita, en el interior, de
todas formas. Tal vez si ella pudiera trabajar en ello ahora, probablemente
comenzara a notarse en el exterior, tambin
Por otro lado si yo tuviera que mirar a quien sea caminando por ah en mi
cuerpo, supongo que no me sentira muy bonita en el interior, tampoco.
Qu hay con la cosa de las computadoras? pregunt Frida. Alz su
Stark quark, que recibi como regalo de parte de Robert Stark. Podemos decirle
a la polica o a la prensa acerca de eso? La cosa que Nikki escuch?
Pero no tenemos ninguna prueba de eso tampoco contest Steven,
alcanzando la laptop. Al menos, no todava. Mir interrogativamente a
Christopher.
Pero todo lo que Christopher hizo fue alzar las manos, an con los guantes
sin dedos puestos, en seal de rendicin.
No me vean a m dijo. Estoy fuera.
Estrech mis ojos hacia l.
A qu te refieres con pregunt, que ests fuera?
Lulu me mir y, presionando juntos sus labios color cereza, estaba usando
mucho brillo labial estos das, gracias, a cierta persona cuyas iniciales eran S.H.
Christopher dijo que vendra con nosotros para ayudarte a escapar de
Brandon, porque pensaba que era lo correcto y que te lo deba. Pero despus de eso
no quera tener nada que ver con todo esto dijo.
Entonces dije aun mirndolo con mis ojos como rendijas. No poda creer
que l estuviera hablando en serio. Se supone que nosotros tenemos que
resolver todo este asunto de las Stark Quarks por nuestra cuenta?

73

Oye dijo l. T eres la que est tan preocupada por ponernos al resto
de nosotros en peligro. Lo mejor es, probablemente, que entonces, me haga a un
lado. Por mi propia seguridad. No?
Lo mir.
Qu pas con hagmoslos caer? pregunt. No era ese tu plan?
Arruinar a Stark? Tan solo vas a olvidarte de todo?
Em Watts ya no est muerta dijo Christopher, dndome una frgil
sonrisa. O s?
Entonces est todo bien? No poda creer lo que estaba escuchando.
Qu hay sobre el discurso que diste en clase? Los trecientos billones de dlares
que Stark gan el ao pasado que fueron directamente al bolsillo de Stark. Los
muy baratos, artculos de imitacin hechos en China con los que nuestros
productos hechos en Amrica no pueden competir. Los negocios locales que la
Megatienda Stark sac del camino. Que, si queremos evitar ir por el mismo camino
que la antigua Roma, con una economa colapsando y una sociedad dependiente
de los productos importados, tendremos que convertirnos en productores de
nuevo y parar de consumir tanto
Christopher se encogi de hombros.
No es mi problema dijo. No necesitas mi ayuda. Ni siquiera confas en
m como para pedir ayuda. Recuerdas?
Lo mir, no estaba segura si lo deca en serio o no. Una parte de m estaba casi
segura de que as era. Su mirada en la ma era firme y sin chistar, y ah haba una
curvatura en las esquinas de su boca estaba sonriendo como si de hecho
estuviera disfrutando esto.
Pero no poda evitar pensar, que detrs de esos ojos azules, haba un
Christopher diferente el viejo Christopher rogndome que apelara a su
estpido comportamiento. Que dijera: Estoy pidindote que me ayudes ahora. Nos
ayudaras? Me ayudaras?
Solo que no lo hice.
Porque estaba demasiado enojada con l. Por qu estaba actuando como un
nio de cuatro aos? Ya le haba explicado por qu tom las decisiones que tom.
Haban sido decisiones perfectamente decentes, racionales.
Por qu estaba actuando de esta manera?
An no sabemos si estn necesariamente haciendo algo malo con la
informacin, aparte de su almacenamiento dijo Steven vacilante. No? Si slo
supiramos para qu lo estaban recopilando

74

Vi como Christopher giraba la cabeza para mirar obstinadamente por una de


las muchas ventanas del jet.
Ya no me importa dijo a la ventana.
Pero saba que no se lo estaba diciendo a la ventana.
Me lo estaba diciendo a m.
Y no sera exagerado decir que fue como si hubiese metido su mano ms all
de mis costillas, arrancase mi corazn de las paredes de mi pecho, sacndolo y lo
tirase treinta mil pies al suelo (creo que estbamos en algn lugar sobre
Pennsylvania en este momento), al igual que hizo el Dr. Fong aquella maana.
En serio? Todo esto porque anoche no haba querido marcharme sin Nikki,
y l haba tenido que pasar al plan B, llamando a Lulu y a Frida por ayuda?
O era realmente debido a mis problemas?
Bueno, si me preguntas, Christopher era el nico con problemas.
Ech un vistazo a Lulu para ver lo que pensaba de todo esto y no estaba muy
sorprendida de verla rodar sus ojos. Chicos, dijo moviendo mudamente los labios.
Luego hizo un gesto como si tuviera que ir y sentarme al lado de l.
Lo siento, pero, haba estado Lulu inhalando el oxgeno de emergencia?
Porque no, eso no iba a suceder.
En cambio, volv mi atencin atrs a la conversacin en la mesa, ignorando a
Christopher, quien estaba ignorando a todos los dems
aunque saba lo que vena. Lo saba antes de que incluso hubiera salido de
la boca de Frida.
Tal vez dijo ella, tal vez si Christopher no quiere ayudar, su primo
podra averiguarlo.
Por supuesto. El primo de Christopher, el genio de la informtica, Felix, que
ya estaba bajo arresto domiciliario por haber estafado a un tele-evangelista decenas
de miles de dlares mediante la programacin de un telfono pblico local para
marcar automticamente el nmero 1-800 de su espectculo cientos de miles de
veces seguidas (Quin saba que los propietarios de nmeros 1-800 en realidad
tenan que pagar cada vez que los llamabas?).
Por qu no arrastrar a Felix a todo esto, a pesar de que tena la edad de
Frida? Despus de todo, Flix no tena nada ms que perder.
No dijo Christopher, volviendo la cabeza atrs hacia nosotros,
bruscamente. Saba que haba estado prestando atencin. Si me voy, l tambin
se va.

75

No poda dejar de preguntarme cmo Felix iba a sentirse acerca de esta


decisin. Felix pareca la clase de chico que, una vez que participa en un proyecto,
no lo dejara de lado tan fcilmente.
Y Felix ya haba encontrado un camino hacia la unidad central de la
computadora de Stark gracias a m.
Ya ni siquiera poda lidiar con Christopher. En su lugar, decid simplemente
ignorarlo. Haba demasiadas cosas mucho ms importantes en que pensar.
Una de ellas era Brandon, y cmo bamos a conseguir que nos dejara en paz.
Decid encargarme de eso.
Me sent frente a l en uno de los suaves, asientos de cuero color crema del
Gulfstream.
Brandon dije, inclinndome hacia delante para poner una mano sobre
uno de sus brazos los cuales estaban ponindose un poco hinchados por haber
estado atado durante tanto tiempo, si la compaa de tu pap se viene abajo, ser
una gran oportunidad para un nuevo director general. Sera una lstima si no
pudieras ponerte en su lugar, porque tambin te han arrestado, por todas las cosas
que me hiciste. Ya sabes, como chantajearme y amenazarme y llevarme a otro
Estado en contra de mi voluntad, aun cuando soy menor de edad, y dems. Eso se
va a ver realmente mal en Noticias Fox. Quiero decir, no quiero presentar cargos
contra ti por hacer todas esas cosas. A mi parecer, sigues siendo un Stark, lo cual
no es exactamente algo bueno pero por lo menos no pareces estar matando
gente. Pero ten por seguro que te llevar ante los federales si te metes con mis
amigos despus de que todos regresemos a Nueva York.
Brandon, mirndome con los ojos muy abiertos por encima del enorme pao
de cocina a rayas, verde y blanco, que sobresala de su boca, dijo un montn de
cosas.
Pero no poda decir qu fue nada de ello, a causa de la mordaza.
Lo que necesitas saber, Brandon dije, inclinndome hacia atrs en el
asiento y cruzando las piernas, es que soy la que prendi fuego a tu Murcilago.
Los ojos de Brandon ahora se abrieron mucho ms, y dijo muchas ms cosas,
con una voz ms potente. Sin embargo, todava no poda decir qu era cualquiera
de ellas. Bueno, cualquiera de ellas que no fuesen palabrotas.
S dije. Lo s. Te lo merecas por completo. No se puede tratar a las
mujeres, o a cualquiera, de la forma en que me trataste. Lo entiendes? Y no, no
voy a pagar por un auto nuevo para ti. En cambio, voy a hacerlo mucho peor si te
metes conmigo de nuevo. Voy a llamar a la gente de Oprah y programar una
entrevista en profundidad en su cadena sobre cmo me usaste, y el total y

76

completo perdedor que eres. Te convertirs en el hombre ms odiado de Estados


Unidos. Y entonces no tendrs ninguna posibilidad de que los accionistas de
Empresas Stark te permitan hacerte cargo cuando tu pap caiga.
Brandon se calm cuando le dije todo eso. Se me qued mirando con ojos
heridos, vindose casi como Cosabella cuando la regaaba por morder un par de
Jimmy Choo, que por alguna razn pareca encontrarlos irresistibles.
Entonces, qu va a ser? pregunt. Vas a cooperar? O vas a seguir
yendo por la vida actuando como un total idiota? Porque en algn momento,
Brandon, vas a tener que decidir. Levant ambas manos como si fueran las
balanzas que la Seora Justicia sostena. Idiota? Adulto? T decides.
Estudi mis manos. Entonces, asintiendo hacia la mano que significa adulto,
me dijo algo. Slo que, por supuesto no poda decir el qu, a causa de la mordaza.
Has dicho adulto, Brandon? pregunt.
l asinti vigorosamente. Me inclin para quitar la mordaza.
Oh, gracias a Dios dijo. Y te perdono por el Murcilago. En serio, lo
hago. Lo admito, lo que te hice estuvo muy, muy mal. Como dijiste, a veces puedo
ser un perdedor. Realmente puedo. Ahora, podras, por favor desatarme y
conseguir a la azafata para que me consiga una bebida y un sndwich de pavo? Me
estoy muriendo aqu.
Asistente de vuelo dije.
Qu? Me mir como si estuviera loca.
Ella es una asistente de vuelo, Brandon dije. No es una azafata. En tu
viaje hacia no ser ms un idiota, tambin podras empezar a utilizar un lenguaje
correcto. Azafata es sexista. Y voy a desatarte y conseguirte un ginger ale. Les
dijimos que ests camino a rehabilitacin por lo que sera mejor para ti no tener
nada alcohlico.
Lo que sea dijo Brandon. Gracias. Y lo siento.
Levantndome de mi asiento, me detuve y lo mir con sorpresa. Esas eran las
ltimas dos palabras que nunca hubiera esperado or de Brandon Stark lo y
siento.
Ser realmente posible que los chicos como l crecieran y cambiaran?
Mir a Christopher, que se inclin sobre su telfono celular, machacando las
teclas con sus pulgares.
Oye, si los chicos podan cambiar para peor, por qu no podan cambiar para
mejor?

77

Pero tal vez eso era slo una ilusin.

78

Captulo 10
Traducido por Karliie_j & maphyc
Corregido por Vericity

e senta bien estar de nuevo en casa.

Oh, aunque haba un montn de correo que tena que revisar, no


solo eran cuentas que necesitaban ser pagadas, tambin haba bolsas
con obsequios y paquetes de clientes agradecidos y patrocinadores e
incluso, supongo, viejos amigos de Nikki, desendole felices fiestas. Alguien le
haba mandado una caja entera de Grey Goose vodka, alguien ms un bolso
Chanel de $3,000, otra persona cuatro iPods diferentes, todava en sus cajas.
Felices fiestas, de hecho, para alguien, en la tienda de segunda mano del
Hospital Memorial Sloan-Kettering, a donde iba a donar todas estas cosas para que
pudieran venderlas para ganar dinero y drselo a personas que necesitaran un
tratamiento contra el cncer (aunque no estaba segura de que aceptaran el vodka).
Y por supuesto ya no sera capaz de evitar mi buzn de voz, o a mam y
pap, por siempre.
Pero era increble estar en mi propio departamento, rodeada de mis cosas, en
mi amada ciudad de Nueva York.
Excepto que en realidad no era mi departamento.
Y no eran realmente mis cosas.
Y quin sabe por cunto tiempo sera capaz de disfrutar todo esto? An
tena que preocuparme por devolver todo a su legtima duea. O tal vez no, desde
que tambin tena que preocuparme por el asunto de mi-jefe-puede-estar-tratandode-matarme.
Porque las cosas no haban terminado particularmente bien con Christopher.
O Nikki.
Di lo mejor de m con ambos. De verdad lo hice.
Ahora, acostada en mi cama, record que Brandon se haba preocupado
porque yo enmendara las cosas con Nikki. No saba por qu, pero senta que le
deba algo. Ella solo haba sido desagradable conmigo.
Pero no poda soportar verla sentada al fondo de la limusina llorando cuando
llegamos a la ciudad desde el aeropuerto (bueno, todos excepto Frida, quien haba

79

tenido que tomar el jet de regreso a Florida, para terminar el resto de su semana en
el campamento de porristas).
Solo quiero ser bonita.
No haba querido todas esas veces sentada en nuestra sala, deseando que
Christopher me notara como algo ms que solo alguien con quien jugar
Journeyquest, tambin ser ms bonita de alguna manera? Aunque Frida haba sido
la nica en decirlo.
Deseara ser ms bonita dijo, y suspir, mirando un anuncio de Nikki
Howard en un ridculo vestido metlico de $20,000 en la revista Elle.
Mi mam, profesora feminista de estudio de la mujer en NYU, dira siempre
lo mismo en respuesta.
No seas ridcula, querida dira. Las apariencias no importan. Lo que
importa es la persona que eres, el carcter que tengas.
Y Frida escupira:
S. A todos los chicos en la escuela realmente les interesa mi carcter, mam.
La apariencia se desvanece continuara mam, pero la inteligencia
dura para siempre.
Pero t crees que soy bonita dira Frida, verdad mam?
Cario dira mi mam, tomando el rostro de Frida entre sus manos,
creo que t y t hermana se estn convirtiendo en unas jvenes mujeres fuertes e
independientes. Y as es como deberan permanecer.
Me preguntaba si Frida realmente se haba dado cuenta de que mam nunca
haba respondido la pregunta.
Puse una mano sobre la de Nikki, le di un apretn, y dije suavemente:
Nikki. Vas a quedarte en el departamento de Gabriel Luna unos das hasta
que logre resolver esto.
Esto no haba sido algo con lo que Gabriel haya estado encantado. l haba
estado en shock cuando lo llam desde el avin y le anunci que la familia Howard
se quedara con l.
Por otra parte l se haba ofrecido a ayudar en la fiesta de Navidad de Lulu,
cuando todo esto sali a la luz.
Bueno, necesitbamos su ayuda ahora. No podamos mandar a Nikki, Steven
y su madre a un hotel, Stark seguramente estaba monitoreando todas nuestras
tarjetas de crdito.

80

Pero esconderlos directamente debajo de la nariz de Robert Stark, en el


sper seguro departamento de Gabriel Luna en el nuevo edificio (al cual tuvo que
mudarse para escapar de sus muy entusiastas fans), un artista de la propia
disquera de Stark? Era una genialidad, incluso aunque Gabriel tuviera sus dudas
no solo acerca de Stark encontrndolos, sino tambin de albergar a Nikki, quien
prcticamente le escupi en respuesta con su muy alegre: Encantada de
conocerte, antes de encerrarse en una habitacin libre.
Bueno haba dicho Gabriel, esto va a salir muy bien, ya veo.
Voy a tratar de hacer todo lo que pueda para devolverte todo lo que has
perdido le asegur a Nikki, de vuelta en la limo. O tratando de hacerlo, de todas
formas.
De verdad? Me mir con lgrimas cayendo de sus ojos. Cmo mi
rostro? Vas a devolverme mi rostro?
Bueno dije, asombrada. Mi mano haba ido inconscientemente hacia mi
mejilla. O la mejilla de Nikki, supongo. No estoy segura de que pueda darte eso,
Nikki. Pero tu dinero, tu departamento esas cosas son tuyas.
Ella se dio la vuelta hacia la ventana de la limo.
Entonces no tenemos nada de qu hablar dijo framente, porque todo
lo que quiero es ser bonita otra vez.
Y como mi madre, no haba sabido qu decir. Porque ser bonita era algo que
no podra darle. Porque tal vez ser bonita era algo que ella deba darse a s misma.
Recostada en mi cama en el loft de Nikki, mirando el techo de Nikki, con su
perro acurrucado contra mi cuello, en todo lo que poda pensar era en lo que me
haba dicho en el auto.
Entonces no tenemos nada de qu hablar. Porque todo lo que quiero es ser bonita otra
vez.
Nunca haba visto a alguien lucir tan triste como lo haba hecho ella.
Poda entender su perdida. Yo haba perdido lo mismo. Bueno, no
exactamente lo mismo pero casi, si contabas el hecho de que perd cosas que
amaba tanto como Nikki amaba su aspecto: mi familia, mi hogar, mi amistad con
Christopher
No s cunto tiempo estuve recostada all antes de que Lulu asomara su
cabeza por la puerta y dijera:

81

Muero de hambre. Estaba pensando en ordenar algo. Quieres un banana


split5?
Me gir en la cama para verla.
Lulu dije, los banana splits no son comida.
S, lo son respondi Lulu, acercndose para subirse junto a m en la
cama. Tienen fruta y nueces y lcteos. Por lo que contienen la mayora de los
grupos de alimentos. Si incluyes el jarabe de chocolate. Y siempre quedo satisfecha
despus de comer uno.
Entonces, adelante, ordname uno tambin dije, rindindome y
acostndome de espaldas con un suspiro.
Lulu se estir sobre m para alcanzar el telfono en la mesita de noche junto a
mi cama. Presion marcacin rpida a la heladera de la esquina y orden dos
banana splits a domicilio. Despus colg y me mir fijamente.
Ests pensando en Christopher? pregunt acusatoriamente.
No, estoy pensando en Nikki la correg. Aunque por supuesto haba
estado pensando en Christopher, aunque solo perifricamente.
Lulu hizo una cara. Evidentemente no consideraba que valiera la pena pensar
en su antigua compaera de piso, mucho menos hablar sobre ella.
l aun te ama, lo sabes dijo, acerca de Christopher.
Oh, en serio? pregunt, con una risa amarga. Eso no es lo que l dice.
Solo est decepcionado dijo Lulu, porque le mentiste. No solo una vez,
sino un montn de veces. Est mal mentirle a la persona que amas. Excepto si es
para decirle que su cabello luce bien, aunque se vea horrible.
Y si es para proteger su vida? pregunt, apoyndome en mis codos para
poder mirarla.
Especialmente
entonces
dijo
Lulu,
sacudiendo
la
cabeza
solemnemente. Los chicos odian eso. Son supersensibles, especialmente ahora,
con todo eso del feminismo. Los confunde completamente. No saben cul es su
lugar. Se supone que deben hacer cosas por ti como abrirte las puertas o pagar por
la cena en una cita, o dejarte hacerlo? No lo saben. Incluso fue a rescatarte, y t no
quisiste ir con l. Entonces vas a tener que dejarlo hacer cosas por ti de vez en
cuando. Aunque sepas que solo lo va a arruinar. Especialmente cuando t, ya
sabes, vales mucho, y l no.
Banana split: en algunos sitios conocido tambin como helado de banana o barco de banana, es un
postre principalmente hecho de helado y pltano.
5

82

La mir, sintindome un poco herida. Cmo se atreva a decir que mi novio


(bueno, exnovio, supongo, tcnicamente) no vala nada?
Christopher vale mucho dije. l es un completo mago computacional y
es muy gracioso y dulce, cuando no est con el asunto de supervillano vengando
mi muerte y todo eso. O molesto conmigo por huir con el hijo de su enemigo
mortal.
Estoy segura que lo es dijo Lulu diplomticamente. Pero justo ahora
est herido. Y t solo tienes que trabajar en pasar a travs de esa pared protectora
que construy a su alrededor por miedo a ser lastimado de nuevo.
Bueno dije, colapsando de nuevo contra las almohadas, no fue solo
para protegerlo a l. Fue para proteger a mi familia. Y a Nikki, tambin. Ya le
expliqu eso. Y an me odia.
Ya te dije. Lulu haba encontrado un esmalte de uas negro en el cajn de
la mesita de noche de Nikki, y ahora se lo estaba poniendo en las uas de sus pies,
habindose quitado sus zapatillas de plataforma moradas. No te odia. Pero
tienes que encontrar una manera de hacerle entender lo mucho que lo necesitas en
realidad, para que vea lo importante que es para ti.
l es importante para m llor. Lo amo!
Pero es que en realidad l no puede hacer nada por ti dijo Lulu,
concentrndose en sus uas. T eres la que tiene el dinero y el poder. l solo es
un chico de preparatoria. No puede permitirse invitarte a cenar a Balthazar. Al
menos, no una cena y un aperitivo y crme brle. Probablemente no podra
permitirse comprar uno de estos esmaltes. Lulu cerr la tapa y agit el frasco.
Es Chanel. Ms de veinte dlares. Como dije en casa de Brandon
Pero l tuvo la oportunidad de hacer algo por m hoy grit. De
ayudarme con la cosa de Stark Quark. Y no lo hizo!
Sigue estando enfadado ahora dijo Lulu. Deja que se calme. Los chicos
necesitan perodos de reflexin, al igual que mis uas van a necesitar secarse antes
de que me pueda poner mis zapatos de nuevo y pasar por casa de Gabriel para
darle un cambio de imagen a Nikki. Ella necesita uno tanto como t y Christopher
necesitan algn tipo de terapia de parejas del Dr. Drew.
Le di una mirada asesina.
Christopher y yo no necesitamos terapia de pareja. l slo me odia, es todo.
No te odia. El ir a rescatarte fue todo idea suya seal Lulu. Fue l
quien me llam y estaba todo entusiasta acerca de irrumpir y sacarte de all. Tipo
Lucas Spacewalker.

83

Esto hizo que me dieran ganas de llorar, era tan dulce.


Skywalker le correg. Es Luke Skywalker6.
Entonces, qu vamos a hacer? pregunt Lulu, mirndome con sus
grandes ojos marrones. Por una vez, haba renunciado a uno de sus muchos pares
de gafas polarizadas, que a menudo daban a sus ojos un extrao resplandor felino
que chocaba con su piel oscura. Quiero decir, acerca de este lo? No podemos
ocultar a los Howard con Gabriel Luna para siempre. Brandon est totalmente
asustado de ti ahora desde que le dijiste que fuiste t la que prendi su coche en
llamas, por lo que no dir ni pio. Pero su pap
Es el cuarto hombre ms rico del mundo dije. Y tambin el ms
poderoso. Lo s.
Mir directamente a Lulu. Por qu me estaba preguntando lo que bamos a
hacer? No tena ni idea. Nunca quise que sucediera nada de esto.
Y no tena ni idea de cmo solucionar nada de eso, tampoco.
Estbamos sentadas all mirndonos la una a la otra en blanco cuando son
algo, lo suficientemente fuerte para hacernos saltar a las dos prcticamente fuera
de nuestra piel.
Ahhh! grit Lulu. Qu es eso?
Saltamos de la cama y empezamos a correr alrededor del loft, tratando de
encontrar la fuente del sonido, mientras Cosabella corra arriba y abajo, ladrando.
Son los de banana splits? le pregunt. Ya estn aqu?
Eso no es el timbredijo Lulu, es decir, el intercomunicador que el portero
utilizaba para hacernos saber cuando alguien nos estaba esperando en el vestbulo.
Entonces, qu es? gem mientras el timbre continuaba, muy fuerte,
como siempre, a intervalos regulares
Oh, Dios mo! grit Lulu, detenindose en una mesa auxiliar. Es el
telfono de la casa!
El telfono de la casa? Ni siquiera saba que tenamos un telfono de la
casa, las dos ramos tan dependientes de nuestros mviles. Slo lo utilizbamos
para llamar por comida. Me ests tomando el pelo?
Lulu se agach y tom el telfono.

Luke Skywalker: es el protagonista de la triloga original de la saga Star Wars.

84

Hola? dijo, una curiosa expresin en su rostro. Alguien dijo algo, y Lulu
me mir. Oh dijo. S. Oh, hola! Por supuesto que est aqu. Espera un
momento.
Entonces Lulu cubri el receptor con su mano y me dijo, emocionadamente:
Es para ti. Es tu madre.
Inmediatamente puse las manos en el aire.
Mi madre? le susurr a cambio. No quiero hablar con mi madre! Dile que
no estoy aqu!
Lulu pareca confundida.
Pero le acabo de decir que estabas aqu. Por qu no quieres hablar con tu
madre?
Porque ella est enfadada conmigo! le susurr-grit. Acabo de pasar
las vacaciones en la casa de un chico sin sus padres! Es posible que lo hayas ledo
en cada tabloide de Amrica? Estoy en un gran problema con ella.
Ooooh dijo Lulu, asintiendo, mientras la comprensin surga. Lo
entiendo. Quieres que le explique que estabas siendo chantajeada y que si no lo
hacas, Brandon iba a decirle a su padre dnde poda encontrar a Nikki, y luego el
Sr. Stark la matara? Estoy seguro de que Karen va a entender eso. Lulu quit la
mano del receptor y dijo: Hola, Karen? Soy yo, Lulu. Escucha, si se trata de que
Em fuese a Carolina del Sur con Brandon Stark, puedo
No creo que jams me hubiese movido tan rpido en mi vida. Literalmente,
me lanc a por el telfono en la mano de Lulu, aterrizando en el sof con l y luego
presionndolo en mi oreja. Lulu me mir en estado de shock mientras le deca a mi
madre:
Hola, mam! Con la voz ms falsa que te puedas imaginar.
Emerson dijo mi mam.
Uh-oh. Esto era malo. Mi madre slo me llamaba por mi nombre completo
cuando estaba muy, muy enfadada.
Adems, se supona que ni siquiera debera estar usando mi nombre real en
el telfono, y mucho menos en el telfono de la casa de Nikki Howard.
Algo en su tono, sin embargo, sugera que este podra no ser el mejor
momento para recordarle esto.
Entonces dije, estirndome ntegramente en el sof, mientras Cosabella,
excitada por toda la actividad, saltaba sobre los cojines a mi alrededor, cmo
va? Cmo est pap?

85

Tu padre est bien dijo mam, con la voz ms tensa que te puedas
imaginar. Sonaba como si acabase de ponerse Botox en los labios o algo, estaba
hablando de una manera tan fra, controlada y pequea. Estaba claro que haba
estado reprimiendo su enojo conmigo toda la semana, simplemente reservndolo
para el momento en que me viera, para que pudiera explotar como una de las
bombas de tubo de Christopher. Gracias por preguntar. He estado dejndote
mensajes en tu telfono mvil. No has recibido ninguno de ellos?
Telfono mvil. Ella haba realmente dicho las palabras telfono mvil. Estaba
tan, tan muerta.
Uh, no le dije. Sabes lo que pas, en realidad? Fue de lo ms
divertido, se me cay el mvil en el ocano, y no he tenido tiempo de
reemplazarlo
A mi lado, Lulu estamp su pie contra el suelo y me dio una mirada asesina.
No ms mentiras murmur. A nadie!
Puse los ojos en blanco.
Bueno dijo mam. Su voz todava era increblemente pequea y fra. Es
una suerte que te encontrara en casa.
S le dije, tratando de hacer que Lulu se fuera haciendo movimientos de
alejar con mi mano. Por desgracia, no funcionaba, porque todava estaba brincando
a mi lado, diciendo: Deja de mentir! No mientas! Lo que no era para nada
molesto (S. Lo era). Cmo est la abuela?
Tu abuela est bien dijo mam, an sonando tan fra como un helado de
limn. Emerson, a tu padre y a m nos gustara reunirnos contigo. Sern quince
minutos tiempo suficiente para que puedas llegar al Starbucks de Astor Place?
Qu? En pnico, ech una mirada a las ventanas del loft. Estaba, como
de costumbre para finales de diciembre en Manhattan, cayendo aguanieve en el
exterior. Um
Tu padre y yo ya estamos sentados aqu esperndote continu mam,
ya que tengo entendido por TMZ dot com, la nica manera en que parece ser
posible seguir el rastro de las actividades de mi propia hija ahora, que ests de
vuelta en Manhattan. Lo que un adulto hara, sera, por supuesto, presentarse a
nuestro encuentro. Sin embargo, si simplemente quieres dejarnos aqu esperando
como completos idiotas, est bien. Pero
Oh, Dios mo, mam dije, sentndome. Estar all. Voy para all. Est
todo bien?
No, Emerson dijo ella, no est todo bien.

86

Y luego la lnea se cort.


Alej el telfono de mi cara, mirndolo fijamente.
Qu te pasa? pregunt Lulu, brincando sobre sus pies descalzos,
probablemente dejando esmalte de uas negro en toda la alfombra blanca de piel
falsa.
Mi madre acaba de colgarme le dije con incredulidad.
En serio? Lulu se encogi de hombros. Mi madre hace eso todo el
tiempo. Cuando se acuerda de llamarme. Lo que pasa una vez al ao, en mi
cumpleaos.
Aw. Me sent tan mal por Lulu, que me acerqu para darle un abrazo.
Bueno, mi madre nunca ha hecho eso antes le dije. Creo que algo debe
de estar realmente mal. Quiero decir, aparte del hecho de que est supremamente
molesta conmigo por pasar la semana en la casa de un chico sin sus padres all.
Lulu se vea preocupada.
Piensas que Robert Stark en realidad pueda estar all con una pistola en su
cabeza, haciendo que te llame, por lo que es en realidad una trampa o algo as?
Oh, fantstico le dije, dndole una mirada sarcstica. Ni siquiera haba
pensado en eso. Dice que est en un Starbucks. Por qu Robert Stark estara
sosteniendo una pistola en su cabeza en un Starbucks?
Oh dijo Lulu. Pareca un poco decepcionada. S. Tienes razn. Eso no
es muy probable, verdad?
Le di otro abrazo. Simplemente no poda evitarlo, era tan linda.
Me tengo que ir. Nos vemos ms tarde.
Pero qu pasa con nuestros banana splits? dijo Lulu tras de m mientras
yo corra para tomar mi abrigo y el sombrero, as como una correa y un abrigo para
Cosy.
Gurdame el mo le grit. Volver por l.
Eso espero. Escuch a Lulu gritar mientras saltaba en el ascensor.
No tena ni idea de lo mucho que yo lo esperaba, tambin.

87

Captulo 11
Traducido por flochi,
Shilo y Lapaskis
Corregido por Simoriah

Encontr a mis padres sentados a la mesa en el fondo de la cafetera,


acurrucados sobre grandes tazas de caf, luciendo extremadamente serios. Dado
que ambos eran profesores, lucan serios la mayor parte del tiempo, de todas
maneras.
Pero esto era una seriedad fuera de lo normal. Pap tena oscuros crculos
bajo los ojos, y pareca que haba pasado un tiempo desde que su rostro haba visto
la punta de una hoja de afeitar.
Al cabello de mam definitivamente podra haberle venido bien un poco de
acondicionador, y no creo que llevara ni una pizca de maquillaje. No que alguna
vez hubiera sido amiga cercana de Maybelline7.
Pero haba descubierto que un poco de mscara y brillo labial ayudan mucho,
algo sobre lo que alguien podra querer recordarle a Nikki.
Dios, acaso yo, Emerson Watts, acababa de pensar eso? Qu me estaba pasando?
Robert Stark, a pesar de lo que a Lulu la haba preocupado, no estaba en
ninguna parte. As que ellos no estaban siendo retenidos como rehenes.
Pero no dijeron hola y ni siquiera saludaron con la mano mientras yo iba a
por mi biscotti y mi t de hierbas (la cafena es un gran disparador para el reflujo
cido de Nikki) y luego me una a ellos en su mesa. Actuaban como si furamos
completos extraos.
Lo que es completamente injusto porque mientras que puede que ya no est
emparentada por la sangre con ellos, todava soy su hija. Incluso si he avergonzado
el nombre de la familia al supuestamente salir con Brandon Stark. O eso afirman
todos los grandes tabloides de Estados Unidos y la mayora de los del Reino
Unido.
Entonces, hola! dije, intentando actuar toda alegre, mientras me quitaba
la chaqueta de cuero. Cosabella se puso a trabajar pasendose por ah y olfateando
todo con emocin, algo que Cosabella considera el trabajo de su vida oler a todos
y a todo, y bsicamente hacer que la gente sonra, porque ella slo quiere una cosa,
la cual es comida, y ser acariciada y admirada.
7

Maybelline: marca de cosmticos.

88

Bueno, supongo que sas son dos cosas. O tres.


Hola dijo mam finalmente, mientras que pap fue un poco ms
agradable, diciendo:
Hola, cario.
Entonces dije, cuando me quit mi chaqueta y la de Cosabella y todos
estbamos acomodados y haba bebido mi primer sorbo de t y quemado la lengua
y todo. Por qu hacen eso? Hacer que su agua caliente sea tan caliente.
Qu sucede? pregunt. Pens que sonaba agradable y no confrontativa.
Mam y pap se miraron, y pude ver que se estaban dndose la vieja seal
visual que deca: Adelante, empieza t, No, empieza t.
Entonces pap fue como:
Em, tu madre y yo queramos hablarte de algo. Escogimos hacerlo aqu en
este caf porque es terreno neutral, ni tu casa ni la nuestra, y pensamos que podra
estar un poco menos cargado emocionalmente que cualquiera de nuestros
departamentos.
Vaya. Mi corazn comenz a latir con un poco ms de fuerza de lo habitual.
Esto sonaba serio! Terreno neutral? Menos cargado emocionalmente?
Espera se iban a divorciar?
Lo saba. Pap trabajaba la mayor parte de la semana en New Haven,
enseando en Yale. Me haba preguntado cuando acept el trabajo si su
matrimonio (siempre voltil, ya que eran de diferentes religiones, y ambos
acadmicos, por no mencionar atractivos; no s cmo lograron tener una hija tan
simple como yo) poda sobrevivir al estrs de tanta separacin.
Y ahora la verdad estaba saliendo a la luz. No pudo!
Oh, espera. Quiz era yo. Quiz su matrimonio no pudo sobrevivir al stress
que yo le caus! Debido a mi accidente y posterior coma y luego el volver a
despertar en el cuerpo de una supermodelo adolescente!
La cosa es continu pap. ltimamente hemos estado un poco
angustiados por tu comportamiento
Espera, pens. Mi comportamiento? Oh, Dios! Era yo! Se iban a divorciar por
m!
No slo tu comportamiento intervino mam. Tus notas este semestre
fueron abismales.
Mis notas?

89

Cuando mam haba llamado para programar esta reunin (y luego me


colg), haba pensado que muchas cosas deban estar pasando:
Robert Stark les respiraba en la nuca, quiz amenazndolos.
Haban descubierto que en su departamento haba micrfonos, de la misma
manera que yo haba descubierto que estaba el mo (por qu sino la reunin en
Starbucks, en vez de en casa?).
Haban descubierto que Frida se haba saltado el campamento de porristas y
haba volado a Carolina del Sur a rescatarme, y estaban naturalmente molestos
porque su hija menor de edad volara por todas partes sin su permiso. sta no sera
la mayor sorpresa. Frida les haba dicho a los oficiales del campamento que iba a
casa de su abuela. Yo haba pensado que todo el asunto sonaba sospechoso, pero
Frida afirm que nadie lo averiguara. Estara en casa a tiempo para el espectculo
de Stark Angel maana a la noche en vspera de Ao Nuevo sin que nadie se
enterara.
Ahora, por supuesto, ya saba que no era as.
Entonces haba pensado que quizs ellos se estaban por divorciar.
O incluso, Dios no lo quisiera, uno de ellos tena cncer.
O tena un amoro (la mam de Lulu haba dejado a su padre por otro
hombre. Y no me extraara que mam anunciara que se estaba volviendo lesbiana.
Oye, ni siquiera le deca a sus propias hijas que eran bonitas. Por qu le
importara la orientacin sexual de un amante?).
Pero nunca haba esperado que se tratara de mis notas.
Toda esta charla de terreno neutral para hablar de mis notas?
Lo siento, pero una corporacin estaba intentando matar a mis amigos. La
verdadera duea de mi cuerpo lo quera de regreso. El amor de mi vida me haba
abandonado sin contemplaciones.
Y mis padres queran hablar de los malditos finales?
Cmo siquiera descubrieron lo de mis notas? exig. No son los
guardianes de Nikki Howard. Ni siquiera se supone que tengan acceso a
Mam sac algo de su bolso. Era una impresin arrugada del sitio web
TMZ.com. Alguien (probablemente un reportero desde sus oficinas, aunque por
supuesto no lo deca) haba ingresado en la computadora principal de Tribeca
Alternative High School y accedido a mis notas (o ms exactamente, las de Nikki),
para luego desparramarlas por toda la web.
Y digamos que no me iba tan bien.

90

Modelo Top de Estados Unidos No Al Tope de su Clase, gritaba el titular.


Arrebat la hoja de manos de mi madre y lo revis.
Una C menos? Estaba sorprendida. El Sr. Greer me dio una C menos
en Discurso Pblico? Ese maldito!
Pap hizo un ruido de desaprobacin sobre su caf.
Bueno, Em dijo.
Pero en serio dije. Es Discurso Pblico.
Exactamente lo que estoy pensando dijo mam, quitndome la hoja de
las manos. No hay razn por la que no deberas haber recibido una A. Slo
tienes que pararte en frente de un saln y hablar. Nunca has tenido dificultad
parndote frente a la gente y hablar. De hecho, nunca nadie sola ser capaz de
hacerte callar.
Bueno, Karen dijo pap, exactamente de la manera que habra
dicho Bueno, Em cuando yo haba llamado maldito al Sr. Greer. Estoy seguro de
que hay ms en eso.
S dije, saliendo en mi defensa. Tienes que presentar argumentos
razonados, y
Qu hay de todas esas materias en las que antes te iba bien? exigi
mam. Cmo explicas la C menos en lgebra Avanzada? Y la D en Ingls? Por
Dios santo, Emerson, el ingls es tu lengua materna!
Frunc el ceo.
No tuve tiempo de hacer las lecturas dije. No es mi culpa
Mam jade de manera triunfante y me seal directamente.
Ah est! dijo, mirando a pap. Ella lo dijo! No yo! Ella lo dijo!
Mi mirada fue de mam a pap, sin saber qu haba sucedido.
Qu? pregunt. Qu dije?
No tuve tiempo dijo mam, golpeando la mesa con su palma para
enfatizar cada slaba. Admtelo, Emerson. Ests abandonado tus deberes porque
pasas demasiado tiempo socializando.
Socializando? Hice una mueca. Disclpenme, pero nunca llego a
socializar. Trabajo tanto que ni siquiera llego a ver a mis amigos!
Oh, yo creo que llegas a pasar mucho tiempo con tus amigos dijo mam,
metiendo la mano en el bolso y sacando una hoja de papel diferente. Bastante
tiempo de calidad.

91

Ella desdobl la hoja para revelar una portada de Us Weekly8 que me


mostraba en bikini pasando el rato junto a la piscina en la casa de playa de
Brandon, y l de pie junto a m, sosteniendo lo que pareca un coctel.
Excepto que puesto en contexto, yo saba que ese coctel era de hecho un
batido de desayuno y que ese bikini de hecho era mi ropa de hacer ejercicio,
despus de haber ido a correr inocentemente por la playa.
Pero eso aun as lucira bastante mal para una madre, considerando que yo
haba, despus de todo, pasado casi la semana entera en la casa de Brandon sin su
permiso.
Y el hecho de que el encabezado desparramado sobre la fotografa de
nosotros juntos gritaba:
De nuevo juntos!
Nikki y Brandon Reavivan un Amor Tan Ardiente,
Que Tienen que Llevarlo a las Islas (al Sur) de la Frontera
Me siento ruborizarme furiosamente. Primero que nada, la casa de Brandon
estaba en una isla barrera. Ni siquiera saba lo que era una isla de frontera. La
prensa simplemente poda escribir lo que quisiera y salirse con la suya?
Aparentemente.
Y segundo
Miren dije, recordando lo que Lulu haba dicho acerca de decir la
verdad. Puedo explicarlo.
No hay nada que explicar dijo mam, volviendo a doblar la fotografa y
guardndola una vez ms. Est todo perfectamente claro para nosotros.
Verdad, Daniel?
Pap luca incmodo.
Um dijo.
Miren dije de nuevo . No es lo que ustedes piensan. Brandon me oblig
a ir con l a Carolina del Sur. Yo no quera. Y no sucedi nada. l y yo no somos,
ya saben, novio y novia. Me refiero, l y Nikki lo fueron. Pero l slo desea que l y
yo furamos
No quiero escucharlo dijo mam, sacudiendo su cabeza de adelante a
atrs y sin hacer contacto visual conmigo. Lo cual, para ser honesta, es algo que
ella bsicamente no haba hecho mucho conmigo desde que yo haba despertado
de mi ciruga. Realmente no quiero. Todo lo que quiero, todo lo que siempre he
8

Us Weekly: semanario de entretenimiento.

92

querido, es que todo este simplemente termine, y que las cosas vuelvan a la
normalidad y tener a mi hija de vuelta.
Eso doli. Porque la cosa es, yo soy su hija. En el interior. Nunca he dejado de
ser su hija. Aun con las notas no tan buenas, sigo siendo su hija.
Entonces qu significaba eso? Ella slo me amaba cuando obtena notas
por encima del promedio y tena aspecto promedio? Esta era otra cosa acerca
del carcter?
No lo entenda. Realmente no. Me sent como Frida y la cosa de ser bonita.
Bueno dije. Cmo crees que me siento yo? Pero eso no es
As que continu mam, ignorndome completamente. Tu padre y yo
hemos decidido simplemente pagarlo.
Parpade hacia ambos. Estaba lleno en el Starbucks que ellos haban
escogido. Haba bloggers y estudiantes de la NYU por todos lados, abarrotando
cada mesa con sus laptops y su caro equipo de filmacin (el Astor Place Starbucks
est justo bajando la calle de la Tisch School of the Arts, donde est la escuela de
cine de la NYU), luciendo llenos de angustia en sus gorros de lana con orejeras
tejidos a mano, y sus piercings en el rostro y sus tatuajes, los que se haban hecho
para mostrar lo individuales que eran.
Excepto que, qu tan individuales eran, realmente, si cada uno de ellos tena
piercings en el rostro y tatuajes?
Yo era la nica persona aqu de menos de veinte aos que no tena un labio o
una ceja con piercings ni tatuajes visibles.
Y tambin era la nica con un contrato de modelaje con una corporacin a la
que apuesto todos ellos odiaban.
No sin una buena razn, por supuesto.
Pero slo estoy preguntando: quin era el conformista ms grande ah?
Qu quieres decir? le pregunt a mi mam, intentando que todos los
bloggers y aspirantes a Eli Roth no me distrajeran. Qu ustedes van a pagarles?
A Stark dijo ella. No tenemos mucho en nuestros ahorros y nuestra
pensin. Pero vamos a reunir todo lo que tenemos para pagarles, para que ya no
tengas que hacer esto. No ser suficiente, lo sabemos, pero ser un comienzo.
Podrs regresar a ser t misma. Em De repente, era Em de nuevo. Mam
incluso estir las manos y tom las mas, apoyadas sobre el mantel. Vamos a
sacarte del contrato.

93

Los mir fijamente a ambos. Realmente no estaba segura que entenda


exactamente qu estaba diciendo. Crea que s.
Pero era tan loco, que slo asum que estaba equivocada.
Espera dije, sacando mis manos lentamente de debajo de las de ella.
Estn diciendo que quieren violar el acuerdo de confidencialidad que firmaron
que dice que yo no soy realmente Nikki Howard y pagarle a Stark?
Eso es exactamente lo que estamos diciendo dijo mam, retirando sus
manos hacia su regazo. Queremos sacarte de esto, Em. Nunca deberamos haber
aceptado en primer lugar. Slo lo hicimos porque estbamos asustados, y bueno,
queramos salvar tu vida. Pero ahora vemos que quizs bueno, quizs fue la
decisin equivocada.
La decisin equivocada? Deberan haber dejado que muriera en lugar de
que fuera una modelo?
Mi conmocin debe haberse mostrado en mi rostro, porque pap se inclin
hacia adelante y dijo rpidamente:
Eso no es lo que tu madre quiere decir. Quiere decir que tal vez cometimos
un error al no negociar ms
Pero intent recordar lo que se haba dicho en la oficina del Dr.
Holcombe ese da en que mis padres me dijeron acerca de todos los papeles que
haban firmado cuando accedieron a la ciruga que me haba salvado la vida, no
pueden. Perdern todo.
Bueno, no todo dijo pap, en su alegre manera usual, como si
hablramos de sndwiches de huevo o algo. Mantendremos nuestros trabajos. Y
no pueden sacarle el apartamento a tu madre, el cual recibi a travs de la
universidad. As que siempre tendremos un lugar para vivir.
Pero entrarn en bancarrota protest. Ese abogado en la oficina del Dr.
Holcombe dijo que hasta podran ir a la crcel! No mencion la parte sobre cmo
Robert Stark los mandara a matar a ambos antes de siquiera permitir que eso
sucediera. Si fuera tan sencillo, slo devolviendo el dinero, habra intentado
hacerlo yo misma, del dinero en las cuentas de banco de Nikki Howard.
Bueno dijo mam, despus de tomar un fortificante trago de caf.
Prefiero ir a la crcel que ver a mi hija fallar en alcanzar su potencial, callejeando
media desnuda con mujeriegos en la portada de revistas de chismes.
Tengo que admitirlo, me qued con la boca abierta cuando dijo eso. Mi mam
siempre ha sido una feminista.
Pero nunca pens que fuera una mojigata.

94

Porque piensas que tuve sexo con Brandon Stark? No poda creer que
esto estuviera sucediendo. Madre, no tuve sexo con l! Eso ni siquiera era un
bikini. Esa era mi ropa de ejercicios. Nunca tendra sexo con ese payaso!
Existe la posibilidad de que pueda haber dicho esto un poco alto, ya que
muchos de los chicos de la NYU se dieron la vuelta en sus asientos para mirarnos
por encima de sus capuchinos espumosos sin grasa. Algunos de ellos tenan sus
perforadas cejas levantadas. Pude ver a los bloggers comenzando a bloguear
frenticamente sobre lo que acababan de ver y or. Bien podan ser hipsters, les
encantaba un buena chisme tanto como al prximo blogger.
Twitter, imagin, probablemente estaba ardiendo.
Mi madre, al ver esto, me susurr.
Emerson! Podras por favor bajar la voz?
No, no lo har, madre dije. Si ella iba a llamarme Emerson, yo iba a
llamarla madre. Aunque s baj la voz, un poco. Quiero decir, era un poco
embarazoso. Para tu informacin susurr. La nica razn por la que fui con
Brandon Stark a alguna parte fue porque dijo que si no lo haca le dira a su padre
dnde poda encontrar a la verdadera Nikki Howard.
Mis padres me miraron sin comprender. Justo como supe que lo haran. El
consejo de Lulu, de empezar a decir la verdad, era muy bueno y loable para ella.
Pero sus padres apenas hablaban con ella. Su pap, un famoso director de
cine, slo pagaba las cuentas desde cualquier lugar extico de la pelcula en el que
estuviera trabajando, y su mam haba bsicamente desaparecido de la faz del
planeta con un instructor de snowboard que era casi de la edad de Lulu.
En cierto modo, Lulu tena una suerte increble. Saba que envidiaba lo que
consideraba mi familia normal.
Pero no saba el dolor tan grande que podra ser una familia "normal", cun
molestos y prejuiciosos eran la mitad del tiempo. Yo habra dado cualquier cosa en
este momento si mi madre hubiese dicho que me vea bonita en esa foto de la
portada de la revista Us Weekly y dejara pasar todo el asunto.
S dije, a sus miradas de incomprensin. As es. La verdadera Nikki
Howard sigue viva. Quiero decir, su cerebro lo est. En el cuerpo de otra chica,
obviamente.
Vi a mi mam y pap intercambiar miradas. Era una de esas miradas con
mensaje secreto que las personas que estn casadas o que han estado viviendo
juntas desde hace mucho tiempo tienen entre s.
Tambin poda leer completamente lo que deca.

95

Deca: Esta chica est completamente loca, y estamos preocupados por ella.
S. No me creyeron.
Bueno, por qu lo haran, de todos modos? Como Lulu haba dicho,
simplemente debera haber sido honesta con todos desde el comienzo, en lugar de
intentar protegerlos como si fuera una especie de diosa madre.
Em comenz a decir mi mam con cuidado. Has estado bajo mucha
presin ltimamente. Es obvio que con la baja en tus calificaciones, y la gente con
la que te ests juntado bueno, no ests siendo precisamente, el mejor ejemplo
para tu hermana pequea, verdad?
Tengo que admitir, eso doli. Las lgrimas escocieron en mis ojos. Yo no
estaba siendo un buen ejemplo para Frida? Frida, quien slo haba aspirado a ir al
campamento de porristas toda su vida? Al menos yo tena un trabajo!
Pensamos que sera mejor si, antes de que Frida regrese del campamento, te
vas a descansar dijo mam. Un largo descanso en algn lugar donde puedas
estar lejos de todas las malas influencias que han entrado en tu vida desde que
empezaste a trabajar en el negocio de la moda. Pap y yo estbamos pensando,
quizs un agradable centro de recuperacin en algn lugar
Centro de recuperacin? Se refera a rehabilitacin?
Sabes qu? la interrump.
Por qu siquiera lo intentaba? Qu esperaba poder lograr? No importa lo
que dijera, mi mam no me iba a creer.
Y si les contara todo la cosa de que el cerebro de Nikki estaba totalmente sano,
Robert Stark slo intent matarla porque ella saba que las nuevas computadoras Stark
Quark venan equipadas con un software espa que Empresas Stark est utilizando para
carga la informacin de todos los usuarios a su unidad central e intentaba chantajearlo por
eso as que l hizo que le sacaran el cerebro, solamente seran dos personas ms a las
que amaba a las que pondra en peligro.
Eso era todo. Haba terminado.
Al no dejarles conocer la verdad, no les estaba mintiendo exactamente.
Slo no estaba siendo tan necesariamente abierta con ellos como podra
haberlo sido.
Pero, haban sido ellos tan justos conmigo como podran haberlo sido?
Creyendo lo que los sitios de chismes decan de m? Ponindose todo molestos
conmigo por mis calificaciones, cuando saban bajo qu clase de presin haba
estado? No era como si hubiera tenido un trasplante de cerebro o algo este semestre.

96

Una nota promedio de C menos era bastante buena, si lo tomabas en


consideracin.
Acabo de recordar algo dije, estirndome para tomar mi chaqueta detrs
de m. Me tengo que ir.
Em dijo mam, ya sin sonar como un loco duende islands, sino ms
como ella misma, cuando no estaba totalmente enojada conmigo. Estir la mano y
tom una de mis manos de nuevo.
La cosa es que ya era demasiado tarde. No era culpa suya, necesariamente.
Pero era muy, muy, demasiado tarde.
Nos vemos luego, chicos dije. Y me levant y comenc a salir
majestuosamente de all, Cosabella saltando junto a m.
Pero mientras caminaba, a travs de todas las mesas, o a la gente susurrar.
OhDiosmo es Nikki Howard.
Y.
Psst Es ella!
Y.
No puede ser! Nikki Howard!
Y me di cuenta de que estaba hacindolo de nuevo. Huyendo del problema.
Cuando, en realidad, eso no iba a solucionar nada.
As que me di la vuelta a mitad de camino por la cafetera y regres a la mesa
de mi mam y mi pap y me par frente a sta.
No estoy diciendo que no aprecie lo que intentan hacer por m dije.
Porque s estoy en un lo simplemente no del tipo que ustedes piensan. No son
las drogas. S que no van a creerme, pero voy a pedirles que confen en m y me
crean cuando les digo que no he hecho nada malo. Por favor no hagan nada como
ir a Stark e intentar anular mi contrato an no. Sera bueno, sera un gran, gran
error.
Mirndome, la expresin de pap era ms preocupada que nunca.
Emerson dijo l. l era el que rara vez utilizaba mi nombre completo.
Cuando lo haca, era importante. Muy importante. Qu sucede?
No puedo contrselo dije. Slo estoy pidiendo que me den unos
cuantos das ms. Y que confen en m. Creen que puedan hacerlo?
Mam abri la boca para discutir, estoy bastante segura.

97

Pero antes de que ella pudiera decir algo, pap ese estir para tomar mi mano
enguantada.
Seguro dijo. Le dio un apretn a mis dedos y me sonri. Podemos
hacerlo.
Mam le dio una mirada desconcertada. Pero entonces, ella tambin me mir
y sonri. Era una sonrisa tensa y nerviosa.
Pero era una sonrisa de todas formas.
Claro, Em dijo ella.
Tom la portada de Us Weekly que haba permanecido en la mesa entre
nosotros.
Mam dije, levantndola en el aire. S que esto es una estupidez,
pero crees que me veo bonita en esta foto?
Ella la mir sin comprender.
Bonita?
S dije. Bonita.
T Pareca nerviosa. Te ves como Nikki Howard dijo.
Lo s dije, apretando los dientes. Pero, crees que me veo bonita?
Bonita dijo mam, luciendo confundida. Es una construccin patriarcal
diseada para hacer que las mujeres se sientan menos dignas a menos que
cumplan con ciertas normas establecidas por la moda y la industria de la belleza
dominada por los hombres. Lo sabes, Em. Se los digo a Frida y a ti todo el tiempo.
S dije, volviendo a bajar la fotografa. Lo s. Eso podra ser parte del
problema.
Y me volv y sal de la cafetera.

98

Captulo 12
Traducido por Shilo y karoru
Corregido por Nanis

eriamente, podra estar teniendo un da peor?

Cuando llegu al pavimento fuera del Starbucks, tragando


grandes bocanadas de aire fro, eso fue en lo nico en lo que pude
pensar. Mi triste, deplorable y pattico da. Primero, haba sido
botada por mi novio (aunque tcnicamente eso haba pasado en medio de la
noche).
Luego, haba secuestrado al hijo de un billonario.
Ahora mis padres pensaban que era una drogadicta o algo.
Perfecto. Genial.
Haba sido eso una intervencin, o algo, ah? En un Starbucks?
Dios, mis padres eran tan torpes. Ni siquiera podan hacer bien una
intervencin. Dnde estaba Candy Finnigan?
Y por qu no poda mam slo decir que Frida y yo ramos bonitas? Era tan
difcil? Qu era toda esta mierda de construccin patriarcal? Ella siempre dijo que
las mariposas eran bonitas. Dijo que el material que haba escogido para volver a
tapizar el sof de nuestra sala era bonito.
Por qu no poda decir que ramos bonitas, tambin? Por qu no
podramos ser fuertes, independientes, y bonitas, tambin?
Estaba luchando para abrir mi sombrilla contra la llovizna, pero incluso mi
sombrilla estaba rota. Fantstico cuando lo vi. Un tipo en una gabardina negra,
de pie cruzando la calle, frente a m.
No estaba directamente frente a m. Estaba medio inclinado hacia un lado, y a
diferencia de m, debajo de un toldo, fuera de la helada lluvia.
Pero lo not inmediatamente. Porque no se estaba moviendo.
Claro que estbamos en medio de la ciudad de Nueva York (o en medio de
Greenwich Village, para ser ms exacta). Las calles estaban llenas de gente. Eso fue
lo que me llam la atencin acerca de l. El hecho de que l, como yo, estaba de pie
perfectamente quieto mientras que todos los dems alrededor de nosotros se
movan en una o en otra direccin.

99

Y me estaba mirando fijamente, como si estuviera esperando hacia qu


direccin iba yo a caminar.
Y cuando lo mir, rpidamente baj la vista al celular en el que haba estado
escribiendo.
En un inicio no pens nada acerca de eso. Me mantuve luchando con mi
sombrilla, nada del otro mundo.
Luego algo me hizo ver de nuevo.
A su pantaln.
Y lo supe.
Slo lo supe. l no era cualquier tipo esperando a alguien afuera de una
tienda. Me estaba esperando a m.
Me estaba siguiendo.
Y no era un acosador, tampoco. Haba tenido de esos antes (o ms bien, los
haba tenido Nikki Howard). Haba tenido que llamar a seguridad Stark para
deshacerme de ellos.
Pero los acosadores eran diferentes. No se vestan tan bien, por ejemplo. La
gabardina de este tipo estaba planchada impecablemente, al igual que su pantaln.
Estaban plegados en el medio, de la manera nica que eran doblados los
pantalones que eran lavados en seco. Hasta tenan un quiebre cuando caan sobre
sus zapatos.
Cada acosador que alguna vez haba tenido usaba pantaln tan corto, que el
dobladillo se levantaba sobre sus tenis al menos unos centmetros.
Y ninguno de ellos se haba molestado en tenerlos lavados en seco.
El tipo de pie al otro lado de la calle se vea mucho ms como de la seguridad
Stark que como un acosador.
De repente, me puse fra, y no por el tiempo.
El pantaln fue lo que lo delat. Era negro y perfectamente hecho a la
medida. Era, en otras palabras, lujoso.
Tena a alguien pisndome los talones. Una cola de seguridad Stark, real y
oficial.
Y l no saba que yo saba.
Los dos nos mantuvimos de pie ah en la abarrotada acera, al frente el uno del
otro. De ninguna manera podra ser capaz de ir donde Gabriel para ver a Steven y
su madre y hermana ahora, lo que haba estado considerando hacer.

100

Era asombroso, pero mi primer impulso fue llamar a Christopher.


Christopher, de toda la gente! Quien ni siquiera me estaba dirigiendo la palabra!
Por qu lo llamara a l?
Y qu bien hara siquiera llamar a Christopher? Digo, probablemente slo
me cuelgue. Slo porque haba venido a mi rescate una vez no significaba que
vendra volando a rescatarme de nuevo.
Adems, ni siquiera necesitaba ser rescatada. Era una mujer fuerte e
independiente (segn mi madre, de todas formas. Y no era bonita. Entendiste? No
era bonita. Bonita era un arquetipo patriarcal). Podra manejar esto sola.
Excepto cmo?
Lulu, pens de repente. Necesitaba llamar a Lulu y decirle que no fuera con
Gabriel. Por si acaso la estaban siguiendo a ella, tambin.
Abr exitosamente la sombrilla y la centr para que Pantaln Caro no pudiera
verme. Luego saqu mi celular marca Stark y marqu rpidamente el nmero de
Lulu.
Contest en el segundo timbrazo.
Hola dijo. Su boca estaba llena. De banana split. No lo dud.
Soy yo dije, de repente a travs de labios congelados. No vayas ah.
Ir a dnde? pregunt.
Al lugar al que dijiste que ibas a ir.
Estaba hablando crpticamente no porque creyera que si ya me estaban
siguiendo, mi telfono podra estar intervenido, sino porque me di cuenta de
repente lo que podra ser la exposicin. Habamos estado fuera por casi una
semana. Quin sabe quin tuvo acceso a eso mientras estuvimos fuera? No haba
pensado en serio siquiera. Podran haber desmantelado el generador de ruido
acstico que hizo instalar Steven. No me haba ni fijado. Lulu o yo habamos
dicho algo sobre dnde Nikki y su familia se estaban escondiendo? Trat de
pensar.
Estaba bastante segura que s.
Me estn siguiendo dije.
Hasta las palabras sonaron aterradoras. Agarr convulsivamente la correa de
Cosabella. Ella, obviamente, estaba retozando a mi alrededor, olfateando el suelo
hmedo por pedazos abandonados de comida de la calle, pretzels o hot dogs que
la gente pudo haber dejado caer.

101

Lo ests? Lulu son encantada. Oh, por Dios! Es como algo salido
de una pelcula Bourne! Y t eres como Julia Stiles! Ella es tan bonita. Dnde
ests?
Astor Place dije. Me estaba moviendo tan rpidamente como poda en la
direccin contraria del desvn y el Starbucks, tratando de alejar a Pantaln Caro de
las personas que quera. Lo que era ridculo, desde que por supuesto Stark saba
dnde vivamos mis padres y yo. Tenemos que asegurarnos que nuestros
amigos estn seguros donde los dejamos.
Claro dijo Lulu. Puedo hacer eso.
Sutilmente dije.
Puedo ser sutil dijo Lulu, sonando herida.
Yo No me atrev a mirar sobre mi hombro para ver si Pantaln Caro
estaba detrs de m. Pero estaba bastante segura que lo estaba. Ya no lo vea al
frente de la calle. No s qu hacer. Acerca del tipo, me refiero.
Ooooh, yo s dijo Lulu, sonando todava ms encantada. Toda esta cosa
era un juego para ella, lo juro. Llama a Christopher.
Qu? dije. Ests loca? No tena idea del por qu le estaba
preguntando a Lulu esto, ya que claro que llamar a Christopher haba sido mi
primera inclinacin. Por qu hara eso?
Lulu suspir profundamente en el telfono.
Acabamos de hablar de esto dijo. Te acuerdas? Tienes que darle una
oportunidad para sentir que lo necesitas, y que te ayude.
No puedo hacer eso dije. Estaba caminando tan rpido, que Cosabella
estaba teniendo problemas para seguirme el paso. Y si resulta herido? Luego
ser mi culpa y me culpar para siempre y yo ser la que se convierta en una
supervillana malvada.
No quera decirle que la verdadera razn por la que no quera llamar a
Christopher era que tena miedo que me colgara, y no poda enfrentar otro rechazo
de l.
Pero, y si t resultas herida de nuevo? Lulu quera saber. Uh, eso era
justamente lo que me preocupaba slo que no por la gente a la que se refera
Lulu. Y que l se culpe todava ms, slo que esta vez por tu muerte definitiva?
Y luego l inventa un rayo inverso de supernova mortal, que succiona toda la
energa del sol, y todos nos congelamos lentamente hasta morir, y luego la Tierra
se convierte en una cscara vaca y la humanidad deja de existir y es por tu culpa
porque no lo llamaste?

102

Oh, Dios mo dijo. Has tenido demasiada crema batida.


Podra pasar dijo Lulu, a la defensiva. Lo vi en la televisin una vez.
Llmalo.
Bien dije. No haba forma de que la estuviera llamando. Y, Lulu. Ten
cuidado con lo que dices en el departamento. Creo que puede estar pinchado de
nuevo.
Siempre tengo cuidado dijo Lulu, sonando herida y molesta ahora. Soy
totalmente buena en estas cosas de espas. Alquil un avin entero y fui y ayud a
Christopher a que te rescatara sin que nadie supiera, no?
Uh, yo no estaba tan segura de eso. Pero slo les di las gracias y colgu.
Camin a ciegas, ni siquiera tratando de ver dnde iba, intentando averiguar
cmo esto podra estar pasndome.
Manteniendo mi telfono, llam a alguien pero no a Christopher.
As que no me odias ms? pregunt Brandon, cuando respondi.
Qu? Estaba confundida.
Me ests llamando? dijo Brandon. As que me imagino que no me
debes odiar ms. Significa esto que quieres salir? Estoy libre esta noche. Quiero
decir, tengo planes, pero puedo romperlos. Para ti.
Oh, Dios mo. Brandon era el mayor Horndog9 en el mundo. Era totalmente
asqueroso.
Brandon dije. Me secuestraste. Y luego hiciste que la nica persona que
alguna vez am en mi vida me odie. Te desprecio absolutamente.
As que dijo Brandon. Tomo eso como un no, no quieres salir
conmigo esta noche.
Sostuve el telfono lejos de mi cara para asegurarme de que estaba
funcionando correctamente y que no le haba odo mal.
No dije, llevndolo de vuelta a mi cara cuando tena servicio celular
asegurndome que mi rea era completamente funcional. No quiero salir contigo
esta noche. Te llam para preguntar por qu alguien de seguridad Stark est
siguindome.
Cmo voy a saberlo? pregunt Brandon. Tal vez porque vales mucho
para la empresa, y quieren asegurarse de que no ests acosada por los fans o hieran
tus pechos. Debido a que todo el mundo piensa que estamos saliendo ahora. A

Horndog: Se utiliza para describir a alguien que es sexy, por lo general en un sentido cmico.

103

pesar de que no. Es posible que desees reconsiderarlo. La seguridad privada es


slo una de las muchas ventajas de ser la mujer de Brandon Stark. Oye, ay, no ah.
Sostuve el telfono lejos de mi cara otra vez.
Qu ests haciendo? pregunt.
Recibiendo un masaje dijo Brandon. Duele un poco ser golpeado hasta
quedar inconsciente y luego atado a la mitad del da, ya sabes. T y tus amigos
juegan rudo. Puesto que no quieres estar conmigo, hay algo ms? Realmente estoy
un poco ocupado.
Si su misin era que yo no fuera acosada por paparazzi o fans dije, no
estara tratando de impedirme que me diera cuenta, que es lo que l est haciendo.
Oh dijo Brandon, en un tono diferente. Eso es diferente. Oye, no crees
que mi pap
No s qu pensar dije. Pero no crees que tu pap est sobre nosotros?
Dmelo.
No entres en pnico dijo. Mi padre no ha dicho nada de nada de esto.
Estoy seguro de que no tiene idea de lo que est pasando. Qu est pasando, de
todos modos? Quiero decir, t y tus amigos han descubierto que?
Me re con amargura mientras arrastraba a mi perro por la calle.
Bien dije. Como voy a decirte. Cuando est lista para dejarte entrar en
lo que est pasando, Brandon, te lo dir. Eso es mucho ms de la cortesa que jams
me ofreciste.
Le colgu.
Mis dedos temblaban dentro de mis guantes cuando marqu el celular de
Christopher. Qu otra opcin tena? No saba a dnde ir, y, francamente, me daba
miedo. Christopher, me dije, sabra qu hacer.
No tena ni idea en absoluto si l lo atendera. Despus de la forma en que
habamos dejado cosas que apenas me haba mirado cuando nos fuimos por
caminos separados desde Teterboro10, en el que el avin nos haba dejado casi
esperaba que l dejara que mi llamada se fuera al correo de voz.
Pero, milagrosamente, le o decir:
Hola? En mi odo.
Christopher? dije. Esperaba no sonar tan asustada y temblorosa para l
como lo era para m.
Teterboro: Es un aeropuerto de aviacin general localizado en los Boroughs de Teterboro,
Moonachie y Hasbrouck Heights en el condado de Bergen, Nueva Jersey, Estados Unidos.
10

104

Qu es, Em? pregunt. No pareca sorprendido de estar escuchndome.


Ms bien resignado.
Genial. Mi novio exnovio estaba resignado a tener noticias de m.
Porque era una reina del drama? Al igual que esas chicas que siempre escuch en
los pasillos de la escuela explotar cosas desproporcionadamente para obtener que
sus novios les presten ms atencin? Oh, Jason, no pude lograr que mi casillero
abriera lo s, lo intent girar a la derecha, luego a la izquierda, pero no se mova.
Supongo que no soy lo suficientemente fuerte. Podras ayudarme? Por favor? Oh, genial.
Oh, Jason, eres tan fuerte
En serio? Ese era yo ahora?
Por otro lado, un tipo me estaba siguiendo. Me haba inclinado para recoger
algo de la caca de Cosabella con una bolsa de plstico del bolsillo y una especie de
mirada por encima de mi hombro de una manera encubierta mientras yo estaba
obedeciendo una ley de la ciudad de Nueva York tirando la basura en un
recipiente cercano y ah estaba de nuevo, de pie junto a la valla de una iglesia,
fingiendo totalmente estar enviando mensajes de texto.
Me estn siguiendo susurr a Christopher.
No puedo escuchar dijo.
Me estn siguiendo repet, ms fuerte esta vez.
Dnde ests? pregunt de inmediato.
No un: Entonces, qu esperas que haga? O: Te dije que no quiero estar involucrado
en esto.
Sorprendida y ms aliviada de lo que quera admitir respond:
Estoy en Broadway y Novena.
No estoy muy lejos de all dijo Christopher. Camina hacia el norte por
Broadway hacia Union Square. Nos vemos. Su voz sonaba muy calmante en el
telfono, a pesar de que me di cuenta que, como yo, estaba en la calle en alguna
parte. Poda or el ruido del trfico en el fondo. Cunto tiempo te ha estado
siguiendo?
No s dije. Cerca de cuatro bloques? Me encontr con mis padres a
tomar un caf, y me fij en l tan pronto como sal. Podra haberme seguido hasta
all, por lo que s.
Cmo se ve el tipo?

105

Alto dije, haciendo lo que haba dicho, y caminando rpidamente hacia el


norte. l se detiene cada vez que me paro y pretende estar enviando mensajes de
texto a alguien.
Qu lleva?
Una gabardina negra y pantaln ajustado. Eso es lo que lo delat, en
realidad. Que es una persona de Stark.
Cmo es eso?
Debido a su pantaln. Es muy elegante.
Su pantaln es de lujo repiti Christopher, y me di cuenta que debo
sonar como un enferma mental. Este era mi da, parecer, para las personas estaba
loca.
En serio, Christopher digo. Este tipo es de seguridad Stark, no un fan
de Nikki Howard. Por qu seguridad Stark me est siguiendo?
Eso es algo que posiblemente desees preguntarle a su novio, Brandon
dijo Christopher.
Oh, ja, ja dije, tratando de sonar como si no acababa de hacer
exactamente eso Y como si lo que haba dicho no se haba sentido como un
cuchillo en mi corazn. Te lo dije, Brandon me oblig a
Ahrratelo, Watts, escuch todo la primera vez. Est bien, te veo dijo
Christopher.
Qu? Eso me sobresalt tanto, que casi se me cay el paraguas. Me
ves? Cmo puedes?
Pero entonces Christopher dobl la esquina justo en frente de m y puso su
brazo a mi alrededor.
Hola, cario dijo, y me bes en la mejilla. Justo a tiempo.
Estaba completamente sorprendida. Sus labios eran clidos contra mi piel
helada. Y el brazo que haba deslizado a mi alrededor?
Me senta como en el cielo.
Sobre todo porque haba estado segura de que nunca iba a sentir su brazo
rodendome otra vez.
Ya tengo los
inapropiadamente alta.

boletos

dijo.

Estaba

hablando

con

una

voz

Fue entonces cuando me di cuenta que era en beneficio de Pantaln Caro, no


para m. A causa de las entradas? Qu entradas?

106

Genial dije, yendo junto con l. Me di cuenta de que llevaba una bolsa de
plstico de Forbidden Planet, la tienda de comics, que estaba cerca. Record,
tardamente, que Christopher tena un buzn all donde llegaban todos los cmics
que ordenaba todos los meses. Debe slo haber estado haciendo recoleccin
semanal cuando llam.
Entonces, ests lista? quera saber.
Todava tena su brazo alrededor de m. Se senta tan maravilloso, esperaba
que l nunca lo dejara ir.
Pero nada de esto, saba, era porque Christopher realmente se preocupaba
por m. Era slo por los viejos tiempos.
Lulu se haba equivocado: Haciendo un nio pensar que no necesitaba hacer
nada.
Excepto que t quieres ms.
Claro dije. No veo cmo algo de esto iba a funcionar. Ahora Pantaln
Caro, estaba de pie a un lado de la acera a pocos metros de distancia, texteando,
Estaba a punto de seguirnos ambos.
O eso crea yo.
Debido a que un segundo ms tarde, Christopher dej caer el brazo que me
rodeaba, y mirando al hombre, grit:
T. Oye, t!

107

Captulo 13
Traducido por Lapaskis y flochi
Corregido por LulaaMaddox

l tipo que haba estado siguindome levant la vista de su telfono


celular, sobresaltado. Luego mir hacia atrs para ver si Christopher
estaba hablando con otra persona.

Estoy hablando contigo exclam Christopher, yendo hasta Pantaln Caro


y empujndolo en el hombro. Estabas siguiendo a mi novia?
As es. Christopher empuj al tipo de seguridad de Stark en el hombro.
Adems me llam su novia.
Mi corazn comenz a golpear detrs de mis costillas, y no por la posible
confrontacin que saba estaba a punto de sobrevenir.
A Pantaln Caro no le gustaba que Christopher llamara tanto la atencin
sobre l. O eso, o no le gustaba ser empujado, aunque, a decir verdad, era slo un
pequeo empujn. l apart su telfono celular y dijo, con una voz controlada:
No te conozco, hijo. Por favor, qutame las manos de encima.
Qu quieres decir con que no me conoces? pregunt Christopher, an
usando una voz lo suficientemente fuerte como para hacer que todos en la acera
nos miraran. Claramente ests actuando como si me conocieras. O, al menos,
como si conocieras a mi novia, Nikki Howard. Ya que la has estado siguiendo
durante los ltimos cuatro bloques.
Ah! Lo haba dicho otra vez! Novia! Definitivamente no me haba
equivocado.
Cuando Christopher dijo las palabras Nikki Howard, mucha ms gente
empez a prestar atencin. En realidad caminaban ms despacio en la acera, o
dejaron de caminar por completo y se quedaron all y comenzaron a mirar
fijamente. Un hombre corpulento que haba estado descargando latas de refresco
de un camin en la esquina de hecho se acerc y se peg a la cara de Pantaln
Caro.
Oye! dijo el Tipo Corpulento. Es cierto? Ests siguiendo a Nikki
Howard?
Pantaln Caro mir rpidamente alrededor, como buscando una va de
escape. En realidad comenz a buscar dentro de su chaqueta y no por el telfono

108

celular, que ya le haba visto dejarlo caer en el amplio bolsillo lateral de la


gabardina.
Estaba de pie en el ngulo correcto para ver exactamente lo que estaba dentro
de su abrigo que iba a sacar un arma. En una pistolera en el hombro, el mango
situado debajo de su brazo.
Di un grito ahogado, y extend la mano para agarrar el brazo de Christopher,
mis dedos hundindose en el cuero de su chaqueta. Creo que dej de respirar por
un minuto. No poda creerlo.
Un arma! En realidad tena un arma! Iba a tratar de matarnos!
Pero entre Christopher, el Tipo Corpulento, la multitud congregada, y yo,
haba, al parecer, demasiados testigos. Porque un segundo ms tarde, la mano de
Pantaln Caro caa lejos de la pistola, y en cambio, pareca estar buscando una
salida diferente a su difcil situacin.
Segu agarrndome del brazo de Christopher, tan asustada que no estaba
segura de que podra haber permanecido derecha si no me aferraba a l. Un arma!
Tena un arma! Y haba estado a punto de usarla!
Eso no est bien! dijo el Tipo Corpulento, empujando a Pantaln Caro en
el pecho muy bruscamente, pens. Especialmente teniendo en cuenta el hecho de
que l tena un arma. Por aqu dejamos en paz a los famosos!
Es cierto dijo Christopher, sacudiendo su cabeza tristemente a Pantaln
Caro. En realidad lo hacemos.
Pantaln Caro parecan inquieto.
Pero no haba manera de que pudiera disparar para salir de esta situacin. No
a menos que fuera una especie de psicpata. Ahora, haba demasiadas personas
reunidas alrededor, observando.
Y dudaba mucho que Robert Stark contratara a cualquier psicpata como
parte de su equipo de seguridad.
No la estaba siguiendo dijo, tanto al Tipo Corpulento como a
Christopher. Solo caminbamos, por casualidad, en la misma direccin, eso todo.
Entonces, por qu no sigues caminando? le pregunto el Tipo
Corpulento.
Tal vez lo haga, luego dijo Pantaln Caro, luciendo herido. Tal vez lo
haga.
Pero, por supuesto, permaneci all de pie.
Pues vete dijo Christopher. Si tienes tanta prisa.

109

S dijo el Tipo Corpulento. Vete, qu esperas?


Pantaln Caro, lanzndonos una muy mala mirada, comenz a caminar
lentamente. Mi corazn segua golpeando dentro de mi pecho mientras lo vea
alejarse, esperando que no volviera atrs y empezara a disparar.
Ms rpido orden el Tipo Corpulento.
Pantaln Caro aceler el ritmo, yndose hacia Union Square. No mir hacia
atrs.
Muchas gracias suspir, aflojando un poco mi agarre del brazo de
Christopher. Mis dedos se sentan adoloridos por la fuerza con que los haba
apretado. No poda imaginarme cmo deba sentirse su brazo.
Pero not que no se quej.
No hay problema dijo el Tipo Corpulento. No podemos permitir que
haya personas acosando a nuestros famosos locales. Eso es lo que hace diferente
Nueva York de Los ngeles, sabes? Aqu, la gente puede caminar por las calles y
nadie les molesta, sabes? Oye, tengo que decirlo, mi sobrina es tan bonita y
talentosa como t, y algn da ser una superestrella. Puedo pedirte un
autgrafo? Ya sabes, para animarla.
Por supuesto dije. Con gusto. Cul es su nombre? Y cuando me
dijo Helen Thomaides, garabate, en una pgina de su formulario de pedidos, Para
Helen, Alcanza las estrellas. Con cario, Nikki Howard.
Esto, por supuesto, abri las compuertas, y entonces todo el mundo que haba
estado de pie en la acera mirando nuestro pequeo enfrentamiento con Pantaln
Caro quera un autgrafo. Bolgrafos aparecieron de la nada, y pronto estaba
firmando todo, desde facturas de la farmacia de la gente al dorso de sus muecas.
Mientras firmaba, trat de seguir lo que suceda ms all del crculo de los
cazadores de autgrafos que me rodeaban. Dnde estaba el tipo que me haba
estado siguiendo? De verdad se haba dado por vencido? Dnde estaba
Christopher? Haba, tambin, renunciado a m? O estaba todava all?
Finalmente, sent una mano alrededor de mi brazo. Mir hacia arriba,
sorprendida. Afortunadamente, era Christopher, no Pantaln Caro. Haba recogi
a Cosabella gracias a Dios. De lo contrario, habra sido pisoteada en las
acometidas hacia m por mi firma y ahora estaba diciendo, con una voz seria:
Nikki? Creo que es hora de irse.
Mir a la calle y vi que haba parado un taxi y que esperaba con una de las
puertas traseras abiertas.

110

Christopher me estaba ayudando a escapar? Despus de decirme que no


quera tener nada que ver con todo esto?
Sent una oleada de calidez hacia l que era an mayor que cuando haba
puesto su brazo a m alrededor.
Oh dije a todos los solicitantes de autgrafos. Lo siento, me tengo que
ir.
Para una prueba? Una de las chicas que me haba pedido firmar su
mueca quiso saber.
Para una sesin de fotos? pregunt otro.
S les dije a todos ellos. Cul era el punto en decir la verdad? Slo sera
decepcionarlos. Lo siento! Muchas gracias! Los quiero a todos! Les lanc
besos al igual que haba visto a las estrellas de cine hacer en televisin y corr hacia
el taxi, agachndome en su interior, a continuacin, me deslic rpidamente a
travs del asiento para dejar espacio a Christopher, que se inclinaba dentro para
darme a Cosabella. Ven conmigo casi le rogu. Me di cuenta de que estaba
preparado para irse, a pesar de que ya haba hecho todas esas cosas buenas por m.
Em dijo. Su rostro se haba cerrado, sus ojos azules sin expresin como si
no hubiese nadie en casa.
Christopher dije. Tena un arma
Lo s insisti Christopher, mirando por encima del hombro. Es por eso
que tienes que salir de aqu ahora.
Lo saba? Durante todo este tiempo, haba actuado tan tranquilo! Haba
empujado al tipo, sabiendo que tena un arma? No lo poda creer. Lo haba hecho
por m. A pesar de que dijo no sentir nada por m ya. Nada ms que desprecio. Tal
vez lo que dijo y lo que en realidad senta eran dos cosas diferentes. No me atreva
a hacerme ilusiones
Estoy preocupada por ti dije. Las personas que no haban conseguido mi
autgrafo, pero haban visto la multitud, estaban empezando a llegar hasta el taxi,
curiosas por saber quin estaba en su interior.
Podras solo irte ya? dijo Christopher. l probablemente encontr un
taxi y est por regresar
Por favor, entra le rogu ahora. Te necesito.
No me importa, pudo haber dicho Christopher. T eres la que tiene un problema.
No yo.
Pero no lo hizo.

111

Lulu tena razn: Tal vez los chicos slo quieren sentirse necesitados a veces.
No todo el tiempo. Porque entonces eres como Whitney Robertson, toda
quejumbrosa y completamente indefensa.
Pero de vez en cuando, tal vez necesitas dejar de correr y decirle a la gente
que los necesitas, y dejar que te ayuden.
Incluyendo al chico que te gusta.
Christopher se meti en el taxi a mi lado y cerr la puerta.
Tampoco actu como si estuviera demasiado infeliz por ello.
Iba con Gabriel dije. Creo que bueno, no s. Pero estoy preocupada,
Nikki podra haber dicho algo a alguien.
Simplemente decirlo en voz alta causo que mi boca se secara y mi pulso se
acelerara. No poda mirar a Christopher a los ojos. No tanto porque
verdaderamente estuviese preocupada por Nikki y su familia, que lo estaba.
Sino porque era consciente de que estbamos solos en un agradable y
acogedor taxi juntos.
Era la primera vez que habamos estado solos desde que me haba despertado
en mi cama
y me abandon. Bsicamente.
Pero ahora acababa de salvar mi vida.
Podras tener razn respecto a eso fue todo lo que dijo, sin embargo.
Teniendo en cuenta el nuevo amigo que recogiste all. Pero no s qu tan buena
idea sea dirigirte all con la seguridad de Stark persiguindote.
A dnde nos dirigimos? quiso saber el taxista. Tuvo que gritar para ser
escuchado a travs del cristal a prueba de balas entre el asiento delantero y la parte
trasera. Haba liberado el freno, y estbamos yendo a una velocidad constante por
Broadway, en direccin opuesta a la que camin Pantaln Caro.
A menos que haya tomado un taxi, y nos estuviera siguiendo de esa manera.
Slo siga conduciendo le grit Christopher al conductor. Evidentemente
estaba pensando lo mismo que yo. Le diremos cundo doblar.
Crees que nos est siguiendo? le pregunt a Christopher, dndome la
vuelta en el asiento para mirar.
Todo lo que pude ver, sin embargo, fue el habitual vasto ocano de taxis
detrs de nosotros. No haba manera de que pudiera decir en cul, si es que en
alguno de ellos se encontraba Pantaln Caro.

112

Probablemente dijo Christopher.


Qu hacemos? pregunt con ansiedad.
Digo que hagamos un buen paseo al centro dijo Christopher, e
intentemos perderlo por si acaso, y luego salir y subirnos en el metro para volver a
la parte alta de la ciudad cuando parezca seguro.
No poda creer que Christopher estuviera siendo tan calmado. Este
obviamente era el nuevo, supervillano Christopher, que estaba acostumbrado a
estar en persecuciones en auto a alta velocidad.
Aunque realmente no estbamos yendo a alta velocidad, considerando que
estbamos detenidos en un semforo en rojo.
Baj la mirada a Cosabella, que haba saltado sobre mi regazo para mirar por
la ventana. Cosy amaba estar en cualquier vehculo en movimiento. Mirarla era
ms fcil que mirar a Christopher a la cara, el cual siempre me recordaba cunto lo
quera.
Y cunto l, a cambio, no me quera.
Al menos, hasta hace unos minutos. Todava no estaba segura de si debera
permitir que los recientes acontecimientos me dieran alguna esperanza de que las
cosas estuvieran cambiando.
Qu te hace pensar que Nikki nos delatara? quiso saber Christopher.
Est enojada dije. Sobre todo el asunto. El hecho de que no pueda tener
su antiguo cuerpo de regreso. Es lo que le pidi a Brandon, sabes. Volv mi
cabeza para mirarlo, sintindome repentinamente tmida. A cambio de decirle
por qu su padre intent matarla.
Christopher la mir sin expresin.
Le pregunt por qu?
Su antiguo cuerpo dije.
Sus ojos se agrandaron.
Espera ella quera que t?
S dije sombramente. Realmente odia el cuerpo en el que termin.
Christopher se enfureci.
Alguna vez se le ocurri que eso sucede dijo, cuando uno intenta
chantajear a su jefe? Qu esperaba?
Lo mir asombrada.
Bueno, no que la intentara matar.

113

El chantaje es contra la ley, sabes dijo Christopher. Tiende a enojar a


las personas.
Bueno, lo que sea que Robert Stark est haciendo es contra la ley tambin
seal. S que dos errores no hacen un acierto, pero no es como si Nikki lo
supiera.
Uh, es miembro de la raza humana, no? pregunt. Adems, pens que
ella era una menor emancipada. As que no puedes decir que no lo supiera. Dice
ser un adulto.
Slo estoy diciendo dije, empezando a sentirme un poco menos a gusto
con l de lo que haba estado cuando me salv de Pantaln Caro, porque estaba
pasando un mal momento hacindole ver lo importante que era para una chica
como Nikki perder su cuerpo. S lo que se siente. Es horrible tener que renunciar
a toda tu vida porque cometiste un error.
Cul fue tu error? pregunt Christopher. Empujar a tu hermana
fuera del camino cuando esa TV se solt por lo que cay sobre ti y no sobre ella?
Estar en el lugar equivocado en el momento equivocado? No cometiste ningn
error. Y tampoco lo hizo Nikki.
La vehemencia con la que habl Christopher me sorprendi. No saba que l
senta eso con tanta fuerza nada aparte de vengar mi muerte, la cual ahora era
un punto discutible, dado que l saba que no estaba muerta.
Yo supongo que nunca pens de esa manera dije, acariciando
distradamente la cabecita lanuda de Cosabella.
Por lo tanto ella perdi su cuerpo dijo Christopher. Pero tiene su mente
todava. Slo porque su anterior carrera estaba basada completamente en su
apariencia, no significa que no pueda tener una carrera nueva, esta vez usando su
cerebro en cambio. Lo ha considerado? No es como que no tiene un buen sentido
comercial. Como habrs notado, considerando el hecho de que ella asust al
propietario de una corporacin multinacional intentando tenerla muerta.
Parpade. Era cierto. Nikki tena mucho ms que slo su rostro.
Pero, cmo alguien iba a convencerla de eso?
Si podemos descubrir de lo que Robert Stark estaba tan asustado que ella
revelara a todo el mundo dije con lentitud. El embrin de una idea estaba
formndose en mi mente. El asunto con los Quarks, me refiero. El hecho de que
ella jug un papel decisivo en descubrirlo si nosotros podemos desenmascararlo
y hacerlo pblico, eso podra ser suficiente para impulsar su autoestima de no
querer a alguien hurgando en mi cabeza y removiendo mi cerebro nuevamente.

114

Gire a la derecha aqu! grit Christopher al taxista.


El taxista le grit de regreso:
Ests loco! Estoy en el carril equivocado!
Slo hgalo grit Christopher. Hay un extra de veinte para usted.
Maldiciendo, el taxista hizo un giro hacia la derecha tan repentinamente, que
Cosabella y yo nos tambaleamos hacia Christopher. l lanz un brazo sobre mis
hombros mientras, todo a nuestro alrededor, coches y camiones tocaban las
bocinas. Cosabella se revolvi hasta encontrar apoyo, lo que implicaba
principalmente clavar sus patas en mis muslos.
Lo siento dije, avergonzada que partes de mi cuerpo hayan ido volando
al de Christopher. Lo siento.
Est bien dijo. Estaba girando el cuello para mirar detrs de nosotros. Si
l estaba all, lo perdimos con seguridad.
Lo perdimos? Intent enderezarme, consciente que Christopher no
haba quitado su brazo. Era horrible ser tan consciente de esas cosas, cuando estaba
segura de que a l no le importaba ni un poco. Bueno, eso est bien.
Y entiendo lo que ests diciendo dijo. Sobre Nikki. Tiene buenos
instintos. Slo necesitan ser guiados en la direccin correcta. Tuvo razn en hacer
algo cuando escuch respecto a los Quarks. Slo que no hizo lo correcto.
Chantajear a su jefe en vez de detenerlo no hace nada para el bien comn que es
lo que quieres hacer t.
Robert Stark no est recogiendo todos esos sin ninguna razn, Christopher
dije, mirndolo a los ojos. Todava tena su brazo rodendome, as que era difcil
no mirarlo. Tampoco no notar sus labios, los cuales se vean tan besables. Pero
intent enfocar mi mente en cosas ms importantes, tales como salvar a Nikki y su
familia. Estaba prestando atencin a su discurso sobre Oratoria Pblica. No
tienen que ser el cuarto hombre ms rico del mundo para hacer las cosas sin
ninguna razn. Maana a la noche tengo que ir a una fiesta en su casa. Si hay
alguna posibilidad de descubrir lo que est haciendo, va a ser entonces
Vaya dijo Christopher, su brazo tensndose. Vas a confrontarlo?
Bueno dije, creo que va a ser nuestra oportunidad de terminar esto. De
lo contrario bueno, mis padres piensan entrar en bancarrota porque creen que
pueden entrar campantemente en Empresas Stark, pagar mis contratos y acabar
con esto. Algo que nunca va a pasar. Steven y su madre van a tener que vivir en la
clandestinidad por siempre, por temor a lo que Robert Stark y sus compinches
puedan hacerles. Y Nikki va a ser asesinada o asesinarse intentando ser quien

115

sola ser. Entonces s. Voy a confrontarlo. Con tu ayuda, si ests dispuesto. Qu


piensas? Ests dispuesto?
Christopher no dijo nada inmediatamente. El taxi pas emitiendo un ruido
sordo a lo largo de Houston Street, llevndonos slo Dios saba dnde. Contuve la
respiracin, esperando su respuesta. Saba que no podra hacer nada sin su ayuda.
Lo necesitaba, y a su primo Felix, para irrumpir en el servidor principal de Stark y
ver lo que pudieron descubrir. No pensaba que sera capaz de simplemente
aparecerme frente a Robert Stark y decirle: Cuntamelo todo. Necesitaba
armarme con algo de informacin primero.
Informacin que slo ellos podan conseguir. Si buscaban en el lugar correcto.
Y no estaba encriptado. Lo que probablemente estara.
Aun as. Al menos podan intentarlo
Ests loca dijo Christopher. Pareca enojado. Conmigo. Con l. Con toda
la situacin. Algo por lo cual no poda culparlo exactamente. Todo este asunto se
ha vuelto completamente loco.
Lo s dije, con un encogimiento de hombros. Secretamente, sin embargo,
estaba animada. Un Ests loca no significaba un no.
Ese sujeto de all tena un arma continu Christopher. Brandon Stark
ni siquiera tena un arma, y consigui secuestrarte por medio de amenazas con
hacerles cosas a tus amigos. Cmo piensas que vas a enfrentar a su padre, quien
es un verdadero gnster?
Bueno dije. De repente, no me senta tan animada. Haba lgrimas reales
en mis ojos. Por eso te estoy pidiendo ayuda. S que no puedo hacerlo sola. Te
necesito, Christopher.
Tienes la puta razn dijo. Es hora de que te dieras cuenta de ellos.
Entonces me jal con fuerza hacia l y me bes en la boca.

116

Captulo 14
Traducido por Shilo
Corregido por Nanis

nde han estado?


Eso era lo que Felix quera saber cuando aparecimos en
su stano una hora despus.

Era obvio por su tono que no se refera a dnde


acabbamos de estar, escapando de los gorilas de seguridad Stark y besndonos
(bueno, un poco) en la parte trasera de un taxi.
Se refera a dnde habamos estado desde la ltima vez que nos vio.
De hecho, no estaba segura que se hubiera movido de frente de su centro de
comando de computadoras multipantalla desde la primera vez que lo conoc.
Pareca tener puesta la misma ropa, jeans holgados, camisa verde de terciopelo y
muchas cadenas de oro.
La nica diferencia, en realidad, era que haban muchos ms platos vacos
apilados a su alrededor. Su mam evidentemente le haba estado bajando las
comidas.
Bueno, era difcil ser un hacker de computadoras bajo arresto domiciliario
aunque supuse que haba algunas ventajas. Como emparedados y brownies de
mam, del piso de arriba.
Acabamos de rebasar a un tipo de la seguridad Stark le inform
Christopher. Estaba siguiendo a Em. Tena un arma.
Em? Felix gir en su silla de escritorio sobre acolchada para mirarme
con ojos entrecerrados. Luego asinti. Oh, cierto. Le el expediente mdico. Slo
ests tomando prestado el cuerpo de Nikki Howard. Tu nombre real es Emerson
Watts, verdad?
Uh, espero poder quedarme con el cuerpo digo. Conseguir que tu
cerebro sea intercambiado en el cuerpo de alguien ms no es bonito, sabes.
Especialmente si es el cuerpo de Nikki Howard dijo Felix, y emiti un
gruido. Mamacita11, me gustara tener algo de eso!

11

En espaol en el original.

117

Christopher camin hacia su primo y lo golpe en la parte de atrs de su


cabeza.
Oye dijo severamente, muestra algo de modales. Slo porque vivas en
un stano no quiere decir que no tengas que actuar como un caballero alrededor de
las mujeres.
Ow dijo Felix, alcanzando su cabeza para apretarla. Detente. Slo
estaba jugando.
Est bien le dije a Christopher. En realidad senta un poco de lstima por
su primo. Tena que ser difcil ser tan inteligente y aun as no tener ninguna salida,
positiva al menos, para toda esa inteligencia.
No dijo Christopher, sacudiendo su cabeza hacia m. Felix pudo haber
estado jugando, pero Christopher definitivamente no lo estaba haciendo. No lo
est.
Me sonroj. Christopher estaba siendo caballeroso conmigo ahora
pero en el taxi, despus de que me haba empujado hacia l tan
bruscamente y besado, me haba alejado de l igual de bruscamente y murmurado:
Perdn. No quera hacer eso.
Lo haba mirado fijamente asombrada, mis labios todava hormigueando en
donde sus labios haban magullado los mos, y dije:
Christopher. Est bien. Creme. Estaba ms que bien.
No haba dicho. No lo est.
Entonces, todava no estaba perdonada. No todava. Era slo que no poda
evitar besarme de vez en cuando.
Los chicos son tan extraos.
Ahora seal a uno de los monitores enfrente de Felix, que estaba cargando
informacin.
Todava estamos conectados a la computadora central de Stark?
pregunt.
Sp dijo Felix. Sonaba molesto. Se inclin en su silla para que pudiera
descansar sus gigantescos pies en una de las cajas de leche que componan su
centro de comando reconstruido, cercanas a algunos de los platos vacos. No es
como que estn haciendo algo interesante. Estoy ms aburrido en este hackeo que
con todos los Stargates combinados.

118

En realidad estn haciendo mucho que es interesante dijo Christopher.


Estn almacenando toda la informacin que estn subiendo las personas que
compraron el nuevo Quarks.
Esta informacin sobresalt tanto a Felix que salt, bajando los pies de la caja
de leche y accidentalmente botando todos los platos tambin, provocando que
cayeran al suelo con estrpito.
Pareci que no se dio cuenta o que le importara, inclusive. Sus dedos
empezaron a volar sobre el teclado frente al monitor Stark.
Santa mierda dijo vindose, por primera vez, de verdad despierto y
emocionado, por qu no lo dijiste en primer lugar? Por qu les importara un
montn de informacin de las laptops de estudiantes plsticos e insignificantes?
No tiene sentido. Dnde lo estn almacenando? No lo estoy viendo. Tom un
sorbo de una de las Coca-Colas que su mam haba bajado para nosotros (la ta
Jackie estaba muy feliz de verme. Su esposo haba adquirido para ella la coleccin
completa de fragancias de Nikki Howard para Navidad y quera que firmara la
caja con el rostro de Nikki Howard sonriendo seductoramente desde ella).
Dnde la estn poniendo?
Qu quieres decir con que no lo ests
Christopher. Puedes encontrar la informacin o no?

viendo?

demand

Oh, est aqu dijo Felix, sorbiendo la Coca, su encriptado es una


broma. Nunca he visto una corporacin tan soberbia. Es como si pensaran que
nadie puede tocarlos. Y tal vez es por eso que nadie se ha preocupado suficiente
para hacerlo. Pero, digo, no puedo decir para qu quieren toda esta mierda. Tienen
pginas de Facebook y Flickr de chicos, hasta sus registros dentales. Para qu
querran eso? Y aqu hay un montn de presupuesto para reservaciones en lnea.
De Priceline12 y cruceros y viajes escolares de vacaciones de primavera
Tal vez quieren introducirse en el negocio de los viajes? aventur con un
encogimiento de hombros. Stark no tiene una aerolnea comercial.
Fnix dijo Felix.
Quieren establecer su centro de operaciones de viaje fuera de Phoenix?
pregunt Christopher, confundido.
No dijo Felix. Su popote golpe el fondo de la lata de soda, as es como
estn llamando la base de datos donde estn guardando todos estos archivos.
Proyecto Fnix.
Christopher me mir con la mirada vaca.
12

Priceline: Agencia de viajes.

119

Qu hay en Fnix?
Me encog de hombros de nuevo.
Desierto?
Ciudadanos jubilados dijo Felix, cuando Christopher lo mir a l,
personas viejas que conducen carritos de golf. En pasteles.
Bscalo le dije Christopher a Felix.
Felix suspir, y escribi la palabra Fnix13 en un motor de bsqueda.
Fnix ley, cuando apareci la definicin, pjaro de fuego mtico y
sagrado con un ciclo de vida de mil aos, cerca del final en el cual construye un
nido de ramas de mirra, se quema a s mismo, y renace de nuevo entre las cenizas.
Nos vemos los unos a los otros con la mirada vaca.
Tal vez sea un nuevo videojuego suger, y los datos que han
recolectado son los de las personas que tienen las puntuaciones ms altas en
Journeyquest o algo. Y quieren enviarles a ellos el juego para probarlo.
Entonces deberan habrmelo enviado a m dijo Christopher, vindose
(justificablemente) ofendido.
Sp dijo Felix, haciendo clic en la pgina de Facebook de uno de los
nuevos dueos de Quark. Y de ninguna manera este perdedor juega
Journeyquest. Mrenlo. Hola, soy Curt. Me gusta la banda Dave Matthews. Slo tomo caf
cultivado orgnicamente. Ir a hacer senderismo con mi perro en Seattle para fin de mes. Yo
apesto.
Mir el perfil de Curt. Definitivamente no era un jugador. Enlistaba correr y
andar en bicicleta como sus pasatiempos. Era atractivo, sin un gramo de grasa
corporal en l. Le gustaban los perros y sus sobrinos y quera salvar a las ballenas.
Todas las que eran cualidades admirables y era mezquino de Felix que se
burlara de l.
Mustrame otro dije.
Hola dijo Felix, dndole clic a otro perfil. Soy Kerry. Oooooh. Kerry es
sexy. Le gusta escribir y los atardeceres. A m tambin me gusta escribir y los
atardeceres, Kerry. Miren eso, Kerry va a ir a Guatemala para ayudar a ensearle a
nios a leer el prximo mes. Eso es bueno por parte de ella. Qu ms saben los
Stark acerca de Kerry? Revisemos sus expedientes mdicos. Tuvo que mandarlos
por correo electrnico al programa con el que est yendo a Guatemala. Oh, miren
13

Fenix: Juego de palabras entre la capital del estado de Arizona, Phoenix, y el nombre del proyecto
mencionado.

120

eso. Ni siquiera caries. Sorpresa. Esos compradores de Quark son demasiado


saludables. Cmete una hamburguesa con queso, Kerry, nadando en grasa!
Felix les estaba gritando a los monitores.
Felix se agitaba muy fcilmente. Tal vez era toda la cafena y azcar en las
Coca-Colas que tomaba.
Es raro dije, que todos sean tan saludables.
O dijo Christopher, mirndome, alguien en Stark est revisando estos
datos a propsito.
Y slo salvando los archivos de los saludables y atractivos? Mir de
soslayo a la fotografa de Facebook de Kerry. Estaba de pie en el sol en un sendero,
usando una camiseta y shorts. Se vea delgada y con la cara fresca y feliz.
Pero por qu? pregunt Felix, alcanzando la Coca que yo no haba
tocado (el cuerpo de Nikki no poda soportar la cafena o el jarabe de maz con alto
contenido de fructosa). Odio a la gente saludable.
No lo s dijo Christopher. Pero qu ms tienen en comn?
Cuidan mucho sus cuerpos aventur.
Todos son atractivos dijo Felix.
Y todos tienen objetivos dijo Christopher, en sus vidas.
Robert Stark est formando un ejrcito dije con asombro.
Sp dijo Felix sarcsticamente. De gente realmente aburrida.

121

Captulo 15
Traducido por flochi y Lapaskis
Corregido por Nanis

h, gracias a Dios que ests aqu dijo Gabriel, abriendo la


puerta de su apartamento.
No pude entender por qu estaba tan contento de

vernos. No al principio.

Me haba ofrecido a venir a su apartamento con algo de comida para llevar,


dndome cuenta de que no iba a resultar de ayuda en resolver el misterio del
Proyecto Fnix
al menos, no al sentarme por ah, leyendo archivo tras archivo de los
increblemente apuestos propietarios de Stark Quark. Esto era algo que
Christopher y Felix podan hacer solos.
As que puedes imaginarte mi sorpresa cuando Christopher dijo que vendra
conmigo con Gabriel. No me preguntes por qu. No me agarr o volvi a besar, o
suplic una explicacin de por qu lo haba hecho en el taxi esa tarde. Hasta donde
saba, todava me odiaba y planeaba continuar hacindolo indefinidamente.
No pude evitar desear poder ser ms como Nikki. Estoy segura de que ella
haba tenido a un montn de chicos que jugaron raros juegos con ella. Ella no
aguantara las impertinencias de Christopher por ms de cinco minutos. Me habra
encantado preguntarle cmo lidiaba con tipos como l. De hecho, lo habra hecho
si
si pensara que podra salir de ello sin que me diera un puetazo en la boca
y exigiera otra vez que le devolviera su cuerpo.
Dentro del restaurante Tai donde habamos ido a recoger la comida, haba
estado clido y haba olido increblemente bien. Haba ordenado algo de casi todo
para llevar, luego me sent a esperar por la comida en una silla de vinilo rojo
acolchado con Cosy en mi regazo mientras Christopher se sentaba junto a nosotros,
mensajeandose con a Felix en su telfono celular.
Despus de un rato de intentar ignorar la presencia de Christopher: sus labios
muy besables y manos grandes y curtidas, se me ocurri: Espera un minuto. No
tena que pedirle a Nikki consejos. Podra directamente exigirle una explicacin a
Christopher sobre dnde nos encontramos cmo pareja. Me lo mereca, al menos.

122

O sea, hemos sido amigos por aos antes de haber sido novio-novia (si ramos
incluso eso).
De todos modos, a qu le tena miedo? Era slo un chico de preparatoria. Yo
era la alucinante Nikki Howard, supermodelo.
Aunque no lo fuera, realmente.
De todos modos, por qu estaba tan asustada de lo que l iba a decir? Ya nos
habamos hecho bastante dao mutuamente como posiblemente podamos. Qu
ms podramos hacernos el uno al otro?
Y Lulu haba dicho que necesitbamos comunicarnos ms. Cierto?
Christopher haba empezado, luego de respirar hondo y decirme que
fuera valiente. Despus de todo, l me haba besado, no? Eso tena que significar
que me segua queriendo, al menos un poco. Qu es exactamente?
No dijo. Ni siquiera alz la mirada de su telfono celular.
No qu? pregunt, ofendida. O sea, en serio! Lo menos que pudo haber
hecho fue mirarme!
No empieces a hablar de nuestra relacin dijo.
Cmo lo haba sabido? Cmo es que siempre saben? Qu tienen, acaso
algn tipo de radar?
Uh dije.
Ahora no solamente estaba ofendida. Estaba enojada. No era una chica del
tipo llorona de quiero saber a dnde va nuestra relacin. No lo haba trado a colacin
ni una sola vez, no en todo el tiempo que salimos.
El cual, est bien, haba sido como, dos semanas. Y una gran parte de ese
tiempo haba estado conviviendo con Brandon Stark en contra de mi voluntad.
Pero aun as.
Creo que tengo derecho a saber dnde se encuentra actualmente nuestra
relacin dije indignada. Porque ser sincera: si vas a seguir jugando estos
juegos mentales, voy a empezar a ver a otras personas.
S! Son bien. Como algo que Lauren Conrad o alguien dira. No es que
Lauren Conrad sea un gran modelo a seguir o algo.
Pero, quin ms que las chicas solteras para guiarnos durante estos
complejos tiempos modernos? En serio, todos los dems estn divorciados.
Christopher baj el celular y me mir fijamente con una expresin de total
incredulidad.

123

Qu? dijo. Su voz sin entonacin.


Es la verdad dije.
No quera entrar en una pelea en un lugar de comida Tai para llevar de
Brooklyn.
Pero vamos. Una chica tiene que tener estndares.
No puedes simplemente rescatarme dos veces, besarme un montn de
veces y luego actuar como si ni siquiera te importara. Tir de un poco de mi
cabello. No tengo tiempo para este tipo de juegos. Tengo que saber. O ests
conmigo o no. Si lo ests, fantstico. Si no, deja de besarme. Es lo justo.
Estuvo bien. No tena idea de dnde estaban saliendo estas cosas, ni nada.
Pero me gustaba.
Bueno dijo Christopher. A decir verdad, en este momento, realmente
no estoy contigo. Porque actas como alguien que no conozco. Y no es lindo.
Herida, intent hacer pasar las lgrimas en mis ojos como una reaccin a toda
la grasa caliente en el aire de las frituras. Quiz Lauren Conrad no era tan buen
modelo a seguir despus de todo.
No acto como nadie dije. Salvo yo misma. Dijiste que necesitaba
madurar, y eso es exactamente lo que estoy haciendo. Solo pido algo de honestidad
de tu parte. Realmente me gustas, y quiero saber si t
Jess dijo Christopher. Levant el celular en el aire otra vez. No pude
evitar notar que se estaba ruborizando. Podras dejar de decir eso?
Decir qu? Qu me gustas?
Tena que admitirlo, torturarlo era algo divertido.
S dijo, pareciendo extremadamente incmodo. Lo sigues diciendo,
pero no actas como si te gustara.
Cmo que no acto como si me gustaras? exig. Ahora yo me estaba
ruborizando. Realmente esperaba que el cajero sentado a unos pocos metros que se
qued mirando fijamente al espacio no hablara lo bastante bien el ingls como para
saber lo que estbamos diciendo.
En primer lugar, ir en avin a la casa de playa de Brandon Stark
seal. Y dejar que todo el mundo pensara que ests enamorada de l y no de
m, en segundo lugar. Entonces, cuando llego a rescatarte, ni siquiera te quieres ir
conmigo
Oh, podras dejar pasar eso? exig. Ya te lo expliqu!

124

Simplemente no puedes decir que lamentas algo y esperar que todo mejore
dijo Christopher. Puede que me ames, pero no actas en base a ello. No
confas en m.
Te llam hoy cuando estaba siendo seguida! le record.
Fui la primera persona a la que llamaste? pregunt.
Me sent ruborizar con ms fuerza. Cmo haba sabido que llam a Lulu
primero?
Fuiste la primera persona que pens en llamar dije. Pero fuiste muy
malo conmigo en el avin. Toda esta cosa del supervillano malvado que est
pasando contigo. No es muy atractivo, sabes.
Era en cierta forma lo opuesto a poco atractivo, en realidad, pero no quera
que lo supiera. Slo animara su mal comportamiento.
Como ahora. Puso los ojos en blanco y volvi a su telfono celular.
Fue en este punto que mi celular son. Era Gabriel, llamando para
preguntarme qu tan pronto llegaramos.
Uh dije. Muy pronto.
Es slo que dijo, mientras ms pronto llegues mejor, en realidad.
Oh, por qu? pregunt.
Lo vers cuando llegues fue todo lo que dijo Gabriel, con una voz un
poco agitada.
Me haba parecido muy misterioso, pero no dijo nada ms. bamos a tomar el
metro hasta la casa de Gabriel para confundir ms a cualquiera de Stark que podra
estar siguindonos. Pero terminamos con tantas bolsas de comida, que otro taxi
pareci la mejor idea, as que Christopher finalmente le hizo seas a uno, nuestra
discusin en suspenso indefinidamente, y llegamos a casa de Gabriel sin nadie que
pareciera venir detrs de nosotros. Ni, cuando miramos de un lado y otro de la
Avenida A y Sexta, donde Gabriel viva, vimos a alguien que pareciera fuera de
lugar: en pantaln planchado y zapatos, acechando.
Cuando abri la puerta de su apartamento, me di cuenta acerca de todo el
comentario misterioso de Gabriel, sin embargo. No estaba preocupado de que
seguridad de Stark apareciera inesperadamente. Su ansiedad se deba a que su
departamento de soltero se haba convertido en un improvisado saln de belleza.
Lulu estaba all, haciendo su magia. O intentndolo, al menos.
Mira le estaba diciendo a Nikki, ya no ests hecha para ser una rubia,
Nikki. Afronta los hechos.

125

Una Nikki, sentada en un taburete en el centro del saln de Gabriel, su gusto


pareca inclinarse hacia el medio siglo moderno. Tena una vibra muy de los
cincuenta, con sillones bajos y una mesita de caf cortada como una piscina de la
forma de un rin, y alfombras afelpadas apiladas, arte moderno, obras. Era muy
de la vieja escuela, era hosco.
No Nikki estaba furiosa, siempre he sido rubia. Siempre ser rubia.
Quiero permanecer rubia!
Nikki tena pedazos de aluminio que salan por todas partes de su cabeza, lo
que indicaba que algo de naturaleza qumica ya estaba pasando en su pelo.
Simplemente no pareca ser lo que ella quera.
Confa en m estaba diciendo Lulu, vas a parecer adorable. Por una vez
tu interior va a coincidir con tu exterior.
Esto sonaba ominoso.
Slo dale una oportunidad dijo Lulu. Igual que la sombra de ojos de
color prpura que estaba probndote. Va a resaltar el verde de tus ojos.
Te lo dije Nikki se enfureci un poco ms, quiero ser rubia. Clav un
dedo en mi direccin cuando Christopher y yo entrbamos con las bolsas del
restaurante tailands. Cmo ella! Cmo sola ser!
Steven, sentado en la mesa de la cocina de Gabriel, hojeando una revista
sobre arquitectura, Gabriel tena docenas de ellas por ah, haba saltado tan pronto
como nos vio.
Eso huele increble dijo, quitndonos todas las bolsas que llevbamos.
Ustedes dos son una salvacin.
Se senta bien ser llamado salvacin, incluso si todo lo que habamos hecho
fue traer la cena.
La seora Howard se haba encerrado en una de las habitaciones con migraa
y no quera salir. Pude ver totalmente por qu. Se vea como si un tornado hubiera
golpeado el apartamento de Gabriel. Haba bolsas de compras de tiendas como
Intermix y Scoop esparcidas por todas partes. Cmo Lulu haba logrado comprar
tanto para Nikki en tan poco tiempo, nunca lo sabra.
Ni siquiera s por qu estamos haciendo esto se quej Nikki mientras
Lulu limpiaba el maquillaje de su cara, ya que simplemente voy a conseguir
pronto mi viejo cuerpo de vuelta. Todo es un punto silencioso.
Discutible la corrigi Gabriel, mientras sacaba unos platos de un armario
de la cocina. Un punto discutible.

126

Eso es lo que dije. Nikki le mir airadamente. Era extrao, pero incluso
con los pedazos de aluminio saliendo de su cabeza como si fueran antenas
extraterrestres, ya se vea mejor. Lulu le haba puesto una especie de top halter
negro que acentuaba sus hombros cremosos y jeans que no eran mos y realmente
le marcaban la curva de sus caderas. Estaba empezando a verse bueno, linda.
Una linda extraterrestre. Pero linda. Y nadie te ha preguntado, prncipe
Guillermo.
Oh, eso es muy agradable dijo Gabriel. Prcticamente le estaba
gruendo. Nunca lo haba visto lucir tan agotado. Estoy dndote refugio en mi
casa, arriesgando mi vida por hacerlo, y te burlas de mi acento. Es sumamente
agradable tenerte alrededor, lo sabas, Nikki?
Murdeme, Harry Potter dijo, con una sonrisa burlona.
Me mir con impotencia.
Ves? pregunt. Ves lo que tengo que aguantar?
Me sent mal por haber arrastrado a esto a Gabriel, que realmente haba sido
un espectador inocente en todo esto.
Toma un poco de pad see ew dije, dndole un envase. Fue lo nico que
se me ocurri como forma de compensarle por todo.
Oh, muchas gracias dijo. Estaba bastante segura que estaba siendo
sarcstico.
Una alarma se dispar. Lulu mir su telfono celular y chill.
Es hora de aclarar dijo, y agarr a Nikki tirando de ella fuera del taburete
y yendo al cuarto de bao. Nikki se fue con ella, pero no sin quejarse.
Cuando la puerta se cerr, Steven se volvi hacia nosotros y dijo:
Si no encontramos una manera de salir pronto de este lo, creo que nos
volveremos todos locos.
Voy a meter una bala en mi propio cerebro. Gabriel sonaba lgubre.
No voy a esperar a que Stark lo haga. Tu hermana me conducir a ello, Howard.
Sin nimo de ofender.
S lo que quieres decir dijo Steven mientras se sentaba en el mostrador
de la cocina y meta la mano en un envase con curry de panang sin esperar a poner
nada de ello en uno de los platos que Gabriel haba proporcionado. Siempre ha
sido as, si no consigue lo que quiere.

127

As es como lleg donde est hoy dije. Cuando todo el mundo me mir,
aad: Bueno, es decir, es una de las modelos de moda mejor pagadas del
mundo.
Y tambin alguien a quien uno de los hombres ms ricos del mundo la
quiere muerta seal Steven.
Bueno, no recuperar su antiguo cuerpo dijo Christopher, metiendo
algunos fideos tailands en su boca. Por ms que crea lo contrario.
Parpade hacia l. Afirm odiarme, luego me bes y sala en mi defensa en
todo momento posible, aunque insista en que no podamos volver a estar juntos
debido a mis problemas de confianza. Qu le estaba pasando?
Lo s dijo Steven. Pero no podemos seguir viviendo en la
clandestinidad durante mucho ms tiempo. Y a Gabriel no le podemos pedir que
nos aguante para siempre.
Un sonido de gritos sali del cuarto de bao. Hubo un golpe, y luego el
sonido de rociar agua.
Luego la voz de Nikki gritaba:
Lulu! Qu has hecho? Su voz fue ahogada por el sonido de un secador
de cabello.
Gabriel mir hacia el techo, como si estuviera rezando por paciencia.
Alguno de ustedes ha odo hablar de algo llamado Proyecto Fnix?
quiso saber Christopher.
Fui a Phoenix una vez dijo Steven, masticando. Buen clima.
Es una banda? pregunt Gabriel. Creo que los escuch una vez en
Gales.
Estoy bastante seguro de que no es una banda dijo Christopher. Es
algo en lo que Robert Stark est trabajando.
Entonces, ni idea dijo Gabriel.
Qu es? pregunt Steven.
Christopher les puso al corriente de lo poco que sabamos hasta ahora sobre
el Proyecto Fnix. La explicacin nos llev hasta casi terminarnos la mayor parte
de los fideos tailandeses y los restos de pad see ew.
No tiene sentido dijo Steven, cuando Cristopher termin.
Lo tiene dijo Christopher. Simplemente no podemos verlo.

128

Vi en las noticias de hoy dijo Gabriel, que estn construyendo un


ascensor al espacio.
Todos nos volvimos a mirarlo.
Bueno, lo hacen dijo, tragando saliva. Una empresa norteamericana.
En lugar de mandar una lanzadera cada vez que tengamos que enviar algo a la
estacin espacial, slo tendremos que mandarlo en un ascensor que estn
construyendo en una plataforma mvil martima que har todo el camino hasta el
espacio. Tiene sentido, no creen? De todos modos, tal vez eso es lo que es el
Proyecto Fnix. El ascensor espacial privado de Robert Stark.
Christopher se encogi de hombros.
Tiene ms sentido que cualquier otra cosa.
Fue en ese momento que la puerta del bao se abri y Lulu y Nikki salieron.
O por lo menos, tena que ser Nikki. Porque esa era con la que Lulu se haba
metido en el cuarto de bao.
Pero la chica con la que sali pareca completamente diferente. Tena el
cabello oscuro y ondulado, en lugar del castao liso de Nikki, y un cutis radiante
en lugar del aspecto apagado de Nikki con la piel demasiado maquillada.
Y haba un rebote en su paso que nunca haba notado antes en Nikki. Llevaba
un holgado top negro de cintura imperio y un pantaln ajustado que se adaptaba
perfectamente a su figura.
Su paso no era el nico lugar donde haba rebote, tampoco.
Cielos dijo la chica groseramente, cuando nos vio mirndola. Y por
nosotros, me refiero sobre todo a Christopher y a Gabriel, aunque Steven y yo
tambin estbamos un poco con la boca abierta. Venga, haz una foto. As durar
ms.
Bueno. Despus de todo, s era Nikki.
Nikki dije, sintindome un poco estupefacta. Te ves muy bien.
Las gargantillas son tan 2005 dijo Nikki, palpando el crneo de plata y
huesos cruzados sobre la cinta negra aterciopelada en su cuello. De verdad
pensaba que slo estbamos mirando la gargantilla?. Es lo que le dije a Lulu.
Pero por alguna razn, esto funciona.
Todo esto funciona dijo Gabriel. Me di cuenta de que estaba sosteniendo
el tenedor lleno de pad see ew congelado a medio camino a su boca. Sonaba un
poco sin aliento.

129

Imagino que nadie de su vida pasada la reconocer dijo Lulu, dando a


uno de los nuevos rizos de Nikki una palmadita, en un nuevo cuerpo como este.
Puedes decir eso otra vez dijo Christopher.
Le di un codazo, con fuerza.
Uf dijo, y cerr rpidamente la boca despus de darme una sonrisa un
poco diablica.
Gabriel, sin embargo, sigui mirando.
Es muy retro aventur.
S dijo Lulu, mirando de manera significativa en torno a la decoracin de
Gabriel . Verdad?

130

Captulo 16
Traducido por LizC y Selene1987
Corregido por Nanis

uando me despert a la maana siguiente, no estaba en la cama sola.


Tampoco me refiero a solo Cosabella.
O, por desgracia, Christopher.

Estaba una agente de uno ochenta de alto en una chaqueta y falda de seda
color berenjena sentada en el borde de mi colchn, escribiendo mensajes de texto
con locura, con las piernas cruzadas y un Jimmy Choo balancendose arriba y
abajo en el extremo de los dedos de sus pies.
Cuando se dio cuenta que mis ojos estaban abiertos, Rebecca hizo una pausa,
sus pulgares cernindose sobre su BlackBerry, y dijo:
Por fin. Pens que nunca ibas a despertar. Tomaste diez miligramos de
Ambien o algo as? Realmente deberas reducirlo de nuevo a cinco. Bueno, vas a
salir de la cama, o qu? Tenemos muchas cosas que hacer, Nikki, y realmente no
tenemos todo el da. Muvete.
Luego volvi a enviar mensajes de texto.
Esto en serio no era como haba soado comenzar la maana. En mis
fantasas, haba planeado despertar con un caliente, aunque ligeramente malvado,
chico de undcimo grado entre mis sbanas.
Pero haba sido incapaz de atraer a Christopher a mi apartamento despus
que nos habamos detenido en casa de Gabriel, dado que decidi volver a casa de
su primo Flix para continuar trabajando en el enigma del Proyecto Fnix.
Tambin estaba el pequeo detalle de su continuo disgusto por mis
problemas de confianza.
Sabes que si un adolescente rechaza una invitacin al apartamento de una
chica soltera, es malo. Muy malo. El tipo realmente debe odiarme. Qu iba a hacer
para convencerlo de que yo ya confiaba en l?
Mis problemas de relacin no me estaban poniendo exactamente en el estado
de nimo para la visita matutina de mi agente.

131

Qu ests haciendo aqu? pregunt a Rebecca a medida que arrastro una


almohada sobre mi cabeza, perturbando a Cosabella, que haba estado durmiendo
a pierna suelta hasta que hice esto. Tremenda vigilante que era. Robert Stark
podra haber enviado a veinte de sus hombres de confianza para matarme
mientras duermo, y ella no hubiera hecho nada ms que resoplar y darse la vuelta
para ponerse ms cmoda.
Tienes un gran da hoy dijo Rebecca, todava golpeando su pequeo
teclado. La fiesta en Robert Stark. Y luego el espectculo de lencera los ngeles
de Stark esta noche. En vivo, en caso de que no recuerdes. Es la vspera de Ao
Nuevo. El sujetador de diamantes? Tu gran debut en la televisin? Mil millones
de potenciales televidentes? Y digamos que no has estado entre mis clientes ms
confiables ltimamente. Todo esto de huir para desaparecer en jets privados e
irrumpir en los complejos junto a la playa de la gente. Quera asegurarme que te
levantaras a tiempo para arreglar tu cabello, tener tu maquillaje y accesorios listos.
Lanz una mirada hacia m. Tus races estn vindose. Y cunto tiempo ha
pasado desde que has recortado tus cutculas? Tus uas son un desastre. Y
cundo fue la ltima vez que te enceraste ah abajo? Tengo que recordarte que vas
a usar prcticamente tanga en televisin nacional esta noche? En serio, qu fue esa
cosa con Brandon Stark en Carolina del Sur? No es que no aplaudo tu iniciativa. Es
un chico rico. Pero, no puedes hacer que compre una casa en algn lugar cercano?
Los Hamptons? Toda tu gente est por aqu, cario.
Saba lo que quera decir con gente. Mi peluquera. Mi manicurista. Mi
depiladora. Mi facial. Mi estilista. Mi nutricionista. Mi entrenador. Mi publicista.
Mi agente. Se necesita un pueblo entero para hacer que alguien se vea tan bien
como Nikki Howard. Sera un error pensar que se vera tan bien como lo haca
naturalmente. Quiero decir, haba un poco de gentica involucrada, pero el trabajo
en equipo (y Photoshop) tena mucho que ver con eso, tambin.
Pero parte de estar en casa de Brandon es que haba sido en cierto modo
agradable, por una vez, no haber estado rodeada de toda esa gente. Solo haba
sido bueno, yo otra vez.
Para variar.
Me qued all, sin moverme. Quin haba dejado entrar a Rebecca? Karl, el
portero? Debido a que la conoca tan bien? Bueno, Karl y yo bamos a tener unas
palabras. Porque esto era inaceptable.
Lulu? Lo dudaba absolutamente. Por qu no me habra despertado para
decirme que Rebecca estaba al acecho? Esto no era tpico de Lulu y para nada
como hubiera querido comenzar mi da. Hubiera querido quedarme aqu,
abrazando la memoria de Christopher besndome tan bruscamente en el taxi (por

132

qu no poda retroceder el tiempo y volver a ese momento y hacerlo todo de


nuevo, solo que bien, para que no discutiramos despus?).
Excepto que no poda. Ya que Rebecca estaba inclinndose y golpeando mi
trasero.
Levntate! Y asegrate de comer un gran desayuno. Y almuerzo. No me
importa si apareces un poco achispada en la televisin esta noche, no puedo
tenerte desmayndote en m otra vez, como lo hiciste en la apertura de Megastore.
Nada de hipoglucemia hoy. A trabajar! Trabajar, trabajar, trabajar!
Rebecca se levant y se tambale fuera de mi habitacin en sus
increblemente altos tacones.
El auto viene a recogerte para la fiesta Stark a las siete grit. Ms te
vale que ests aqu, o te cortar en pedacitos y te dar de alimento para las otras
modelos que represento. Creme, estn lo suficiente hambrientas para comer cada
pequeo bocado.
Sali resonando sus tacones de la habitacin. Unos segundos ms tarde, o las
puertas del ascensor abrirse, y sus tacones caminando en l, hablando en voz alta
en su telfono celular.
Qu? estaba diciendo. No, no la pitn. Dije que la piel de lagarto. No
Puede alguien seguir instrucciones sencillas ya? Qu est mal en el mundo?
Suspirando, me levant de la cama, Cosabella lanzndose rpidamente detrs
de m, porque en la maana es cuando le llega su primer plato de comida del da
(no tengo ni idea de cmo Cosabella come tanto y permanece tan delgada.
Posiblemente es porque nunca deja de moverse, excepto cuando cae en un
profundo sueo en mi cuello por la noche).
Cuando abro la lata de Cosabella en la cocina, me pregunt si Christopher y
Flix haban hecho algn progreso tratando de averiguar cul era el Proyecto
Fnix. Obviamente, iba a tener que husmear tanto como pudiera cuando fuera a la
casa de Robert Stark en el Upper East Side. Pero habra sido agradable tener alguna
pista de lo que se supona deba estar husmeando.
Estaba reuniendo un poco de la comida de olor desagradable de Cosy en su
plato cuando o un sonido, me enderec, solo para ver a una figura masculina muy
grande, casi desnuda saliendo a hurtadillas de la habitacin de Lulu.
Grit lo ms fuerte que pude, haciendo que Cosy saltara cerca de un metro en
el aire, y que el hombre gritara casi tan alto como yo.

133

Em, soy yo! grit el hombre, y cuando mis ojos tuvieron tiempo de
ajustarse despus de que estuvieran girando en crculos de conmocin, vi que se
trataba, en efecto, de alguien que conoca.
Alguien que era, de hecho, Steven Howard, hermano de Nikki Howard.
En camiseta, calzoncillo, y calcetines.
Saliendo de la habitacin de Lulu! Con su cabello rubio sobresaliendo por
todas partes salvajemente, como si acabara de despertarse!
Y ahora Lulu estaba saliendo de su habitacin justo detrs de l, vistiendo
uno de sus negligs lujosos y frotndose los ojos toda soolienta, dijo:
Stevie? Ocurre algo? Me pareci or a alguien gritar.
Oh, no. No, no poda manejar esto. No a primera hora de la maana (a pesar
de que una mirada al reloj del microondas me dijo que estaba ms cerca del
medioda que de la maana).
Steven y Lulu? Quiero decir, ya saba que ella quera que sucediera, quera
que sucediera ms que cualquier cosa, pero
Oh, hola, Em dijo Lulu, dndome una sonrisa somnolienta. No saba
que estabas en casa.
Pero Steven era bueno, era era mi hermano! Cierto? Tal vez no
tcnicamente, pero en realidad, s, lo era. Tcnicamente. Esto estaba tan tan
mal. Tan asqueroso. Tan tan tpico de Lulu.
Steven pas la noche aqu dijo Lulu, como si fuera la cosa ms natural
del mundo, yendo a la nevera y abrindola. Somos pareja ahora. Qu es lo que
quieren para el desayuno? Huevos revueltos? A Steven le gustan sus huevos
revueltos, no es as, Steven?
Steven permaneci all de pie en sus calcetines y ropa interior, tornndose de
un brillante color rojo radiante.
Pero no tan rojo como yo pude sentir que me pona.
Uh, hola, Em estaba diciendo Steven. Haba ido a sentarse detrs del
mostrador de la cocina en uno de los taburetes, de modo que el hecho de que
estaba en ropa interior no fuera tan evidente. Lo siento mucho por esto. No
sabamos que estabas en casa. Yo, uh, comprob el generador de ruido acstico.
Sigue trabajando. No hay micrfonos en el desvn. As que, aqu estamos a salvo.
Bueno, eso est bien, supongo dije. Estaba contenta de haberme puesto
mi pijama de franela arcoris. Me cubra desde el cuello hasta los pies.

134

Steven y yo estamos muy enamorados dijo Lulu, sonriendo en xtasis


mientras apilaba los huevos, la mantequilla, el queso y la crema al lado de la
estufa. Me dijo que me amaba ayer despus de dar a Nikki su cambio de imagen.
Ella se ve tan bien ahora. Estaba muy feliz. Estaba muy feliz, cierto, Stevie?
Lo era dijo Steven. An estaba ruborizado. Era raro ver sus mejillas
ponindose del mismo color que mi pijama. Fue raro ver feliz a Nikki, por una
vez.
Dice que va a ir a la universidad dijo Lulu. A la escuela de comercio.
Fue idea de Gabriel. Ella y Gabriel se llevan extraamente bien. Cuando no le est
diciendo nombres. Ojal no fuera tan abusiva con l, no es muy bonito. Pero
supongo que no podemos esperar milagros. Oh, Em, ests bien?
Creo que les estaba mirando demasiado, y haba olvidado respirar. Cerr mi
boca con un sonido bastante audible.
Uh-huh dije, y asent.
Somos Steven y yo? pregunt Lulu, mirando al hermano de Nikki,
como si no pudiera entender por qu estaba tan sorprendida. Dijo que senta el
haber soltado de repente que me quera, que simplemente sali sigui Lulu,
rompiendo varios huevos en un cuenco. Pero no dejara que lo retirara. No?
Steven mene su cabeza.
No lo hara dijo.
S que lo deca de verdad, y que estamos destinados a estar juntos para
siempre. Porque soy la futura seora del capitn Steven Howard. Lulu se vea
pensativa mientras encenda la cafetera. Vaya. Soy slo yo o eso suena
realmente bien? Seora del capitn Steven Howard. Nos mir a m y a Steven.
Voy a mantener mi apellido de soltera para mis lbumes, por supuesto.
Abr mis ojos hacia Steven. Saba siquiera en lo que se haba metido?, me
pregunt.
Me lanz una sonrisa tmida.
Qu puedo decir? Encogi sus hombros desnudos. La quiero.
Sacud la cabeza con asombro. Clvenle un tenedor. Steven lo hizo. Lulu le
haba atrapado, se tambale hacia l, le haba cocinado y le haba servido con una
salsa de limn y ajo.
Y l se vea bastante contento por ello, aparte del enrojecimiento.
Vaya, chicos, eso es muy dulce dije, sintindolo de verdad.

135

Sal de la cocina hacia el saln, porque tena mucho que hacer. Rebecca haba
dejado una lista. Aparentemente, iba a venir una estilista con una seleccin de
vestidos para que eligiera llevar a la fiesta de Robert Stark, sin mencionar mi
depiladora (Katerina, quien normalmente nos haca el servicio a Lulu y a m, haba
resbalado al menos en el departamento depilatorio. Lo que estaba bien. Era un
poco raro que la persona que limpiara tu bao tambin te depilara), peluquera, la
de las uas
Sabes qu? sigui Lulu, hacindole una taza de caf a Steven. No me
haba dado cuenta antes, pero los dos tienen el mismo color de ojos. Los azules de
Robin. Es mi color favorito. Los dos. Se gir de m a Steven con la mirada ms
tonta que jams haba visto. Es como tener el cielo en sus caras!
Oh, vaya. Y yo pensaba que Steven estaba mal? Lulu tambin.
As eran las personas que se enamoraban? Tal vez por eso las cosas entre
Christopher y yo no funcionaron. No me quera convertir en una zombie tonta
como esos dos.
El timbre del interfono son. Sintindome an un poco aturdida por mi
descubrimiento, me acerqu a l y cog el auricular. Era Karl, hacindome saber
que mi primera cita haba llegado Salvatore, con la ropa.
Le di las gracias y le ped que le subiera.
Uh, chicos dije, a Lulu y Steven. El chico de la ropa est aqu.
Oooh dijo Lulu, acercndose a Steven y colocando sus brazos
alrededor. Espectculo de moda. Divertido.
Supongo que Steven de verdad era mi hermano, porque el verle abrazndose
a una chica (aunque fuera una chica que me gustara de verdad, como Lulu) me
sorprenda tanto como me hubiera sorprendido ver a Frida hacindoselo con
alguien.
S dije. Bueno. Si tan slo pudieran dejar de hacer eso mientras tomo el
desayuno, sera genial.
Lo siento dijo Steven, pareciendo como si lo sintiera de verdad.
Oh, lo siento, Em dijo Lulu, alejando sus brazos de Steven como si la
hubiera electrocutado. Olvid que an no has encontrado el amor como lo
hemos encontrado nosotros. No debera restregarlo.
No dije. He encontrado el amor y todo eso. Christopher y yo slo
necesitamos arreglar unas cosas.
Oh. Lulu pareca triste. Me siento muy mal por ti.

136

S dijo Steven. Quieres que yo, no s, le asfixie o algo as?


No pude evitar sonrer por eso.
No creo que eso vaya a ayudar dije. Pero gracias. Quizs si fueran a
ponerse algo de ropa para cuando llegue el chico? Porque estar aqu en cualquier
momento.
Salieron rpidamente de la habitacin (bueno, Steven se fue pisando fuerte
ms que salir, por su tamao), justo cuando las puertas del ascensor se abrieron
para revelar a Salvatore llevando un bastidor con ruedas de vestidos y trajes para
la fiesta de Robert Stark.
Ciao, bella dijo, besndome en ambas mejillas.
Su asistenta, una mujer delgada de cabello oscuro, empez a desabrochar las
bolsas para mostrarme lo que haba dentro de ellas.
Muy elegante, esto dijo Salvatore, apuntndome a la manga de mi
pijama. Lo he visto en el Vogue de este mes, s?
Muy gracioso dije. Gracias por venir. Les gustara un poco de caf?
Salvatore y su asistenta s queran caf. Y tambin, ms tarde, la depiladora,
la peluquera y sus asistentes cuando aparecieron. Y la de las uas y su asistente.
Pas todo mi da preparando tazas de caf (y sndwiches) para la gente, mientras
en medio me acicalaban y me estilizaban para la actuacin de la noche, e
intentando evitar ver a Lulu y Steven con sus lenguas en la garganta del otro.
Esto, sin embargo, demostr ms fuertemente lo que pensaba, ya que estaban
uno encima del otro, que Steven no regresara a la casa de Gabriel. Lulu hizo que
se quedara para que la ayudara a elegir lo que llevara a la fiesta de Robert Stark
(un vestido corto y negro de lentejuelas de Dolce & Gabanna). Luego le hizo
quedarse porque quera que fuera a la fiesta de Robert Stark como su
acompaante.
Creo que eso sera mala idea dije. Y no solo porque no quera distraerme
de mi espionaje al verles besuquendose toda la noche. Y si alguien le
reconoce?
Oh, cario dijo Lulu, sosteniendo la cara de Steven entre sus manos,
luego dndole un gran beso. No lo creo.
Arcadas.
Es mejor que me quede con mi madre y Nikki, de todas maneras dijo
Steven. No las he visto desde ayer.
S, pens. Vete a casa de Gabriel ya.

137

El timbre del interfono son. Cog el auricular para ver quin era, justo
cuando mi telfono vibr.
S? dije, elevando el auricular del interfono. Mir mi telfono. Era
Christopher.
Brandon Stark est aqu, seorita Howard dijo Karl. Para llevarla a la
fiesta de su padre.
Perfecto, pens, rodando mis ojos. Brandon me haba estado ignorando
completamente desde mi llamada de ayer. Era algo muy de l pensar que su
recompensa sera que estara bien aparecer en mi apartamento para acompaarme
a la fiesta de su padre sin preguntarme siquiera.
Dile que ahora mismo bajo dije, y colgu el interfono para responder mi
telfono. Christopher? dije.
Em dijo l . No puedes ir a esa fiesta esta noche.
Uh dije. No tengo eleccin. Ya han sacado el sujetador del milln de
dlares. Me han depilado y pulido y dado brillo. Tengo el vestido prestado puesto.
El coche est aqu.
No mencion la parte que inclua a Brandon. Christopher y yo ya habamos
peleado bastante.
Em dijo. No lo entiendes. T eres el Proyecto Fnix.

138

Captulo 17
Traducido por flochi,
Shilo y Helen1
Corregido por Simoriah

spera dije, aferrando el telfono con ms fuerza junto a


mi odo. Un escalofro haba atravesado mi cuerpo.

Pero eso seguro se debi a que estaba parada all con


un vestido muy corto sin mangas en una fra noche del 31 de diciembre.
De qu ests hablando? pregunt. Cmo puedo ser el Proyecto
Fnix?
No lo s dijo Christopher. Yo no nosotros no todava ni siquiera
sabemos exactamente qu es el Proyecto Fnix. Pero hemos descubierto un lazo
desde l al Instituto Stark de Neurologa y Neurociruga. Y tu nombre.
Mi nombre? hice eco. Emerson Watts? O?
No. Nikki Howard. Em, piensa en ello. Piensa en lo que toda esa gente
tiene en comn. Son jvenes. Son saludables. Son atractivos.
Y?
Igual que Nikki Howard.
De qu hablan, chicos? me pregunt Lulu con curiosidad, ajustando una
de sus medias de red, la cual se haba torcido alrededor de su pierna.
Nada le dije. Baja al auto y deja que Brandon sepa que ir enseguida,
de acuerdo?
Lulu se encogi de hombros.
Est bien.
No! grit Christopher, escuchndome. Em, no puedes ir a esa fiesta!
Christopher, tengo que hacerlo dije. Si no voy, Robert Stark sabr que
algo sucede. Y un billn de fans estaran trgicamente decepcionados. Por no
mencionar al patrocinador del espectculo, joyera De Beers. Y, de todas
maneras, no veo cul es la conexin entro el Instituto Stark y todas esas personas y
yo.
No lo ves? Christopher sonaba ligeramente histrico. Em, no lo
entiendes? Curt? l va a un viaje de senderismo a las Cascadas. Solo. Se pierde,

139

quin va a saber realmente qu le sucedi? Kerry, yendo a Guatemala a


ensearles a los chicos a leer? Desaparece en el camino? Ella es una de las miles
que se pierden cada ao. Lo mismo con toda esta otra gente. Es condenadamente
inteligente, Em. Chicos jvenes y saludables y Stark puede elegir. Pueden haber
estado haciendo esto por aos. Todas estas bonitas chicas perdidas de las que
omos en CNN todos los das por todo lo que sabemos, Stark bien podra haber
estado detrs de esto todo el tiempo.
Christopher Sacud la cabeza. Amaba a mi novio. En serio lo haca.
Pero su odio hacia Stark, debido a lo que les haba visto hacerme, podra
haberlo vuelto loco.
Supongo que podra comprenderlo. Me haba visto ser aplastada hasta morir
frente a l. El estrs postraumtico que esto inevitablemente le haba causado tena
que haber sido severo. Lo amaba, pero era un tipo desquiciado.
Y luego l haba descubierto que el accidente no haba sido tal, sino que haba
sido causado por Stark. Y que yo no estaba muerta en absoluto sino viviendo en el
cuerpo de otra chica.
No es de extraar que se hubiera vuelto loco y se hubiera transformado en
Iron Man.
Slo que sin sper traje y en forma de adolescente.
Em dijo Christopher. Segua hablando con rapidez y jadeando un
poco. Escchame. Robert Stark es un genio del marketing. Ha dedicado su vida a
encontrar una demanda, luego a suministrar el producto para esa demanda a un
precio que deje a todos los otros competidores fuera del negocio. La pregunta no
es si l lo est haciendo. Es, por qu nadie lo ha atrapado hasta ahora?
El timbre de mi intercomunicador son otra vez. Era el chofer de Brandon, lo
saba, querra saber dnde estaba yo. Lulu ya haba bajado.
Mira dije. Probablemente tengas razn.
Qu ms iba a decirle? Slo tena que seguirle el juego. As era como era?, me
pregunt. Ser Lois Lane o Lana Lang o Mary Jane Watson o cualquiera de esas otras
mujeres que eran novias de superhroes? Quiero decir, esos tipos estaban locos,
verdad? Los hombres que crean que eran superhroes. Cmo se supone que
lidies con ellos? No queras molestarlos o encolerizarlos, o slo iran, se pondran
sus capas y saltaran por la ventana para recibir un disparo.
Entonces le sigues la corriente con su locura, intentando calmarlos lo mejor
que puedas con la esperanza de que se quedaran en casa, donde es seguro.
Entonces salas y hacas lo que queras a sus espaldas.

140

Hablaremos de esto cuando llegue a casa dije, con la voz ms calmada


que pude convocar. Entonces descubriremos el mejor proceder.
Qu? grit Christopher. Em, no
No puedes hacer nada al respecto ahora, de todas maneras dije. Quiero
decir, qu vas a hacer? Llamar a la polica? No tienes pruebas. Alguna de esas
personas ha desaparecido ya?
Bueno dijo. No. Y tcnicamente no hay prueba salvo lo que te pas. Lo
cual tampoco fue un accidente. Pero
El timbre volvi a sonar, por mucho ms tiempo.
Correcto dije. Mira, tengo que correr. Todo va a salir bien. Te llamar
desde la casa de Stark para probarlo.
No vayas a esa casa, Em. Christopher sonaba enojado. Sonaba ms que
enojado. Sonaba furioso. Y tambin asustado. Te lo advierto, Em. Ni siquiera
pienses en
Te amo dije, agarrando mi bolso de piel sinttica y corriendo hacia el
ascensor. Adis.
No cuelgues dijo Christopher. Lo digo en serio. No te atrevas
Oh, estoy en el ascensor dije mientras presionaba el botn. Te ests
cortando. Te estoy perdiendo
No me ests perdiendo dijo Christopher. Em, no seas estpida. Yo
Colgu.
En serio, no intentaba ser mala. Slo que no tena tiempo para la cosa de
supervillano de Christopher en ese momento. Las advertencias de esa maana de
Rebecca sonaban todava en mis odos. Tena que ir a la fiesta de Robert Stark, y
luego al estudio donde el espectculo de lencera iba a ser transmitido, o mi trasero
estara frito. Valoraba completamente mi relacin con Christopher, y totalmente
pensaba que algo suceda con Robert Stark.
Pero tena obligaciones profesionales que cumplir.
Y adems, qu me iba a hacer Robert Stark?
Que no me hubiera hecho ya, quiero decir.
Dnde estabas? quiso saber Lulu, cuando finalmente ca en la parte
trasera de la limosina.
Lo siento murmur, trepando sobre las piernas extendidas de Brandon.
Llamada importante. Te moveras? Lo ltimo fue dirigido a Brandon.

141

Mi culpa. Brandon claramente ya estaba borracho. Puesto que as era


como estaba cada vez que tena que ver a su padre, no era una sorpresa.
Pero en serio dijo Lulu. Qu quera Christopher?
No tengo idea dije con sinceridad.
Quera venir dijo Lulu con comprensin. No? Como tu cita?
Brandon levant la mirada de su vaso de whisky ante esto.
Volviste con ese tipo? El tipo de la chaqueta de cuero? Pareca
decepcionado.
No es de tu incumbencia dije, meneando un dedo frente a l. Regresa a
tu bebida.
Brandon mir aletargadamente su whisky.
Los tipos que usan chaqueta de cuero siempre se quedan con la chica
murmur.
Si tan slo l supiera la verdad.
La casa de ciudad de Robert Stark, enorme, con diez habitaciones, cuatro
pisos grises, con su garaje tenuemente oscurecido y piscina interior, saln de baile
y un gran jardn privado trasero, era tan distinguida como mi casa no lo era. Justo
al lado de la Quinta Avenida, estaba a pasos de Central Park y del Museo
Metropolitano de Arte.
Su fiesta anual de Fin de Ao era tan popular, y asistan tantas celebridades y
polticos ricos y accionistas de Stark, que ya haba un atasco de trfico slo para
llegar. Lulu, Brandon y yo tuvimos que salir y caminar la ltima cuadra, y luego
luchar con la multitud de paparazzi que se haban reunido afuera.
Todo el tiempo, bueno, durante la caminata a la casa de su pap, de todas
maneras, interrogu a Brandon, intentando descubrir si saba algo del Proyecto
Fnix.
Qu es eso? haba preguntado l, todava sorbiendo whiskey del vaso
que haba trado junto con l a la caminata desde la limosina. Un nuevo estadio
que alguien est construyendo en Arizona?
En serio, una banda? Un ascensor espacial? Y ahora un estadio?
No dije. Es algo que tu padre est haciendo usando datos de personas
que compraron sus nuevos Quarks.
Cmo va a funcionar? Quiso saber Brandon.
Eso es lo que te estoy preguntando dije, frustrada.

142

Bien, si lo supiera, estara aqu contigo? pregunt Brandon. No,


estara en la oficina de mi pap, dicindole que lo saba y largndome de ah.
Cierto? Entonces trata de nuevo.
Me encorv a su lado, derrotada. Christopher y Felix tenan que estar sobre
algo pero que yo fuera el Proyecto Fnix? Era todo demasiado loco.
Aun as, al menos Christopher estaba tratando.
Que era ms de lo que se poda decir acerca de m. Estaba en una fiesta. Peor,
en una aburrida fiesta para celebridades. Vi a Madonna salir de una limosina justo
frente a la alfombra roja que llevaba a las escaleras hasta la puerta principal
completamente abierta (lo cual era un poco extrao, porque ella viva a la vuelta de
la esquina. Casi que pudo haber caminado. Aunque no en esos tacones, me di
cuenta cuando mir a sus plataformas de gladiadora). El gobernador de Nueva
York estaba entrando justo delante de ella.
Ah est Nikki Howard! Los paparazzi reunidos a ambos lados de las
cintas doradas de seguridad gritaron cuando me vieron con Brandon . Nikki!
Es cierto que Brandon Stark y t est comprometidos?
Absolutamente dijo Brandon ebriamente al primer micrfono lanzado en
su direccin. Oye, cuidado con la bebida.
No dije. Slo somos amigos.
Estoy comprometida le dijo Lulu a un reportero que le haba preguntado
si su lbum iba a salir alguna vez. Bueno, est bien, comprometida a estar
comprometida algn da. Estoy algo ocupada de momento para estar pensando en
casarme, grabando mi nuevo lbum.
Lulu le sise. Basta con lo del compromiso. Se supone que nadie tiene
que saber acerca de Ya Sabes Quin.
Oh, la identidad de mi futuro esposo es un secreto chill Lulu mientras
yo la arrastraba ms all de los uniformados guardias de seguridad apostados a
ambos lados de la puerta y dentro de la antigua casa. l es muy
tmido. Ustedes saben. Todava no est acostumbrado a la vida en el centro de
atencin.
Dentro de la mansin Stark, haba modelos en conjuntos de sostn y ropa
interior Stark Angel, completos con alas, ninguna de los modelos del desfile que yo
iba a hacer despus, sin embargo, y sus alas eran ms pequeas, para mejor
movilidad, para ofrecer copas de champaa a todos y tomar los abrigos de la gente
apenas entraban. Ms adentro de la casa, que estaba decorada suntuosamente y
hecha completamente de mrmol y paneles de madera negra, haba magos,
malabaristas, un traga-fuegos, y acrbatas del Cirque du Soleil.

143

Lulu observ al traga-fuegos, quien tena un buen crculo de admiradores, y


dijo, golpeando el suelo con el pie.
Saba que tendra que haber tenido un traga-fuegos en mi fiesta.
Brandon, que haba cambiado su vaso vaco por una copa de champaa de la
bandeja plateada de un ngel de Stark que pasaba, hizo una mueca.
Los traga-fuegos apestan dijo. Tu chica trapecista estuvo genial.
De verdad? Lulu se vea escptica. No creo que nadie siquiera la
notara. Colgaba muy por encima de las cabezas de todos.
Me par ah sosteniendo mi champaa, la que por supuesto no estaba
bebiendo, preguntndome qu haca aqu siquiera. Habamos vagado dentro del
cavernoso saln de baile de Robert Stark; el techo estaba a seis metros de altura, al
menos, y estaba pintado con querubines que parecan versiones regordetas de los
ngeles de Stark que deambulaban alrededor de nosotros (menos los sostenes) y
estaba salpicado en todas partes por enormes candelabros de cristal que brillaban
como los aretes de gota que yo llevaba. Alrededor haba celebridades que beban y
conversaban y abarrotaban el impresionante buf, donde rollos de carne asada
delgados como el papel y gordas fresas rojo rub y caviar en recipientes dorados
con cucharas de ncar y enormes camarones rosados se amontonaban en tazones
enfriados y eran servidos en platos de fina porcelana por camareros en trajes
blancos. Vi a Madonna otra vez, esta vez hablando con Gwyneth Paltrow, y a Jay-Z
pasando el rato con Bono. Todos estaban ah, al menos por un ratito. No pareca la
clase de fiesta en la que te quedabas por un largo rato slo una de esas fiestas
donde pasabas, saludabas y te ibas
Parte de eso podra ser porque las puertas corredizas que llevaban del saln
de baile al jardn trasero estaban completamente abiertas, y una fra brisa estaba
entrando. Por otro lado, la habitacin estaba abrumadoramente caliente por todos
los cuerpos en ella. La gente entraba y sala, sin siquiera molestarse en tomar sus
abrigos para salir.
Oh, mira dijo Lulu, sealando a alguien que estaba en el buf. Ah est
Taylor Swift. Ir a decirle acerca de Steven. Se alegrar por m.
Tom el brazo de Lulu antes de que se alejara ms de cinco centmetros.
Podras detenerte? susurr. Se supone que nadie debe saber sobre
Steven.
No le dir su apellido, tonta dijo Lulu. Pero estoy tan feliz. Estallo de
deseos de contarles a todos los que conozco!

144

Ella arranc el brazo de mi mano y sali corriendo. En realidad no haba nada


que pudiera hacer para detenerla, ms all de taclearla y sentarme encima de ella,
y estaba bastante segura de que no pasara desapercibido.
Brandon, que haba desaparecido durante un minuto o dos, reapareci con un
plato de camarones, los cuales mastic ruidosamente en mi odo.
Has probado este camarn? pregunt. Est condenadamente
increble.
Te alejaras de m? le dije con irritacin. Te odio.
Ests tan de mal humor coment Brandon, masticando ruidosamente.
Simplemente porque te secuestr e intent obligarte a ser mi novia. Pens que ya lo
habras superado. Aqu, solo prueba un bocado. Movi un camarn frente a mi
rostro. La salsa cctel est muy buena.
Detente dije, y me alej de l
directo en el camino de Rebecca, que llevaba un largo vestido de noche
negro, que se ajustaba a su cuerpo como una segunda piel y tena un corte
prcticamente hasta el hueso plvico.
Oh, bien, ah ests. Me agarr del brazo. He estado buscndote por
todos lados. Qu ests haciendo, escondida en esta esquina con Brandon? Por
qu no ests socializando? Ests aqu para socializar. Eres la Chica del Sostn del
Milln de Dlares.
Brandon solt una carcajada gigante ante eso.
La Chica del Postn del Milln de Dlares! dijo, haciendo una buena
imitacin de Rebecca. Mejor que te pongas el postn!
Rebecca le lanz una mirada fulminante.
Brandon dijo ella severamente. Ests borracho?
Por supuesto respondi l, lamiendo un camarn.
Fuera de mi vista, entonces dijo Rebecca. Comenz a alejarme de
Brandon, hacia el centro de la habitacin. El Sr. Stark padre ha estado
preguntando por ti toda la noche. Quiere presentarte a algunos de sus accionistas.
Me apresur junto a ella, prcticamente teniendo que correr. No tena ni idea
de cmo caminaba tan rpido con tacones tan altos. Nos acercbamos a un grupo
de hombres de esmoquin y mujeres en vestidos de noche.
La encontr llam Rebecca en su forma da hablar de Brooklyn.
La gente se volvi y el grupo se separ un poco. Vi que en el centro estaba
Robert Stark, luciendo tan absurdamente atractivo, solo mayor por supuesto, como

145

su hijo. Me sonri, sus dientes sorprendentemente blancos contra su curtido rostro


bronceado. Vi que haba estado utilizando sus propias tiras marca Stark para
blanqueamiento de dientes.
Ah, ah est dijo, y puso su mano en mi espalda desnuda. Les presento
a Nikki Howard, la estrella del desfile de esta noche.
Toda la gente mayor me sonri. Parecan amables, atractivos y ricos. Muy,
muy ricos. Las mujeres tenan una gran cantidad de diamantes goteando alrededor
de sus cuellos y los rostros de los hombres estaban hinchados y rojos, como si ya
hubieran bebido demasiado.
Qu bueno conocerte al fin, querida dijo una seora con un vestido largo
de color beige que estaba decorado con buen gusto con brillantes en la parte
inferior, estirando su mano para estrechar la ma. Dijo su nombre, pero al instante
se me olvid.
Encantada de conocerla tambin dije.
Ella pareci aferrar mi mano por demasiado tiempo. Era espeluznante.
Quera alejarme de ella, y de Robert Stark y el resto de sus amigos. O accionistas,
supongo que eran.
Salvo que sucedieron dos cosas a la vez.
Una fue que mir hacia abajo a nuestras manos apretadas y me di cuenta de
que alrededor de su esbelta mueca de venas azuladas haba un cordn de
terciopelo negro, y que del cordn colgaba algo que pareca un pjaro de oro que
estaba en llamas.
O, ya sabes. Un ave fnix.
Y cuando levant la vista, preguntndome si estaba interpretando
correctamente lo que estaba viendo, not a alguien por encima de su hombro, justo
entrando en el saln de baile.
Y se era Gabriel.
Quien, como yo, estaba, sin duda, siendo obligado a venir a esta fiesta por su
agente.
Excepto que l estaba con alguien. Una guapa morena de altura promedio,
que llevaba un vestido prpura con un cors negro atado apretadamente para
mostrar su linda figura, y sombra de ojos prpura a juego. Me tom un segundo
reconocer quin era, el cambio de imagen de Lulu haba sido tan completo:
Nada menos que Nikki Howard.

146

Captulo 18
Traducido por Karliie_j y veroonoel
Corregido por Nanis

isculpe le dije a la mujer que an sostena mi mano.


Tengo que ir a hacer una llamada.

No quera decir que tena que ir a saludar a algn


conocido, porque no quera atraer la atencin de Robert Stark hacia la cita de
Gabriel. No tena ni idea si l estaba al tanto de que Nikki estaba viva, o si saba en
qu cuerpo la haban puesto o cmo luca.
Pero imagin que entre menos atencin tuviera Nikki, mejor.
Pero Robert Stark, result, que an no haba terminado conmigo.
Oh, seguro que tu llamada puede esperar dijo, poniendo su brazo
alrededor de m y dndome la vuelta y ya no pude ver a Gabriel o Nikki. Hay
ms personas que me gustara que conocieras. Ellos son Bill y Ellen Anderson,
tambin accionistas de Stark, como estoy seguro ya sabes.
Me encontr estrechando las manos de ms personas viejas en trajes de
noche de nuevo rebosando en diamantes y roscea y de nuevo con cordones
negros atados a sus muecas con lo que pareca un fnix dorado colgando de ellos.
Oye, yo no era experta en aves mitolgicas. Pero si tiene fuego saliendo de
sus alas es un fnix, no?
Pareca que durante esa noche, todos a los que me presentaba Robert Stark,
tenan un fnix o en sus muecas o colgando de sus bolsos. Era tan extrao!
No haba visto que dieran bolsas de regalo en la puerta. Pero tal vez me las
haba perdido. Tal vez Christopher estaba totalmente equivocado, y el Proyecto
Fnix era alguna clase de fundacin y todos los accionistas de Stark eran
donadores.
Me pareca descorts preguntar, especialmente cuando ellos estaban siendo
tan amables conmigo, tomndose tanto tiempo preguntndome como me
encontraba y dicindome lo encantados que estaban de conocerme, y todo eso. Mi
mam siempre me haba dicho que deba ser amable con los ancianos. No poda
huir exactamente, incluso aunque quera hacerlo. Me estaba muriendo por
preguntarle a Gabriel en qu estaba pensando, al traer a Nikki aqu.

147

Hara ella una escena? Confrontara a Robert Stark por lo que le haba
hecho? Acaso no saba que l simplemente podra ordenarle a seguridad que la
sacaran? Adems, nadie le creera.
Finalmente, Robert Stark pareci estar satisfecho de que conociera a
suficientes accionistas, y dijo, mirando su reloj de platino:
Bueno, estoy seguro de que ya tienes que irte al estudio para prepararte
para el espectculo de esta noche.
l no estaba bromeando. Vi que las manecillas de su reloj decan que eran
cerca de las ocho y media.
Tengo que irme dije. Fue agradable conocer a sus amigos.
Accionistas me corrigi. Nunca mezcles la amistad con los negocios,
Nikki. Eso es algo que nunca pudiste resistir, verdad?
Lo mire fijamente. Estaba jugando conmigo? De verdad pensaba que era
Nikki? Me refiero, la verdadera Nikki? De verdad no lo recordaba?
Uh dije. No soy Nikki. Usted sabe eso, verdad? Usted sabe que en
realidad soy Emerson Watts?
Usted me asesin, quera agregar. Usted me asesin y puso mi cerebro dentro del
cuerpo de Nikki Howard porque ella estaba chantajendolo. La verdadera Nikki Howard se
encuentra en esta habitacin, sabe. Ella puede respaldar toda la historia. Quiere que la
traiga?
Pero mi corazn estaba latiendo tan rpido con las pocas palabras que haba
dicho, esperando por alguna respuesta de su parte, algn reconocimiento. No
pude llegar ms lejos despus de: Usted sabe que en realidad soy Emerson Watts?,
antes de que Robert Stark acomodara su manga sobre su reloj, mirara sobre mi
hombro, y sonriera ampliamente.
Ah, Gabriel dijo. Qu bueno verte. Gracias por venir. No puedo
esperar para tu presentacin de esta noche. Quin es esta encantadora criatura
que te acompaa?
Me di la vuelta lentamente, apenas permitindome creer que algo de esto
estaba pasando. Robert Stark. Robert Stark, el hombre que haba arruinado mi
vida, estaba a punto de hablar con Nikki Howard, la verdadera Nikki Howard, a la
que haba tratado de asesinar.
Y l ni siquiera lo saba.
Nikki luca incluso ms asombrosa de cerca que cuando la haba visto a
travs de la habitacin. No era porque se viera diferente. Lo haca, obviamente,
porque haba pasado de una plida harapienta a una princesa del rock punk.

148

Su cabello, ahora casi negro azabache, haba sido rizado en vez de planchado,
por lo que las ondas naturales enmarcaban su rostro en forma de corazn de una
manera ms favorecedora.
Y el maquillaje, en vez de ser una copia de como sola usarlo cuando estaba
en su antiguo cuerpo, ahora estaba adaptado a su nuevo rostro, por lo que los
tonos jugaban con su nuevo color de ojos y enfatizaban la curva de sus labios y
mejillas.
Era ms como si se llevara a s misma de manera diferente. Se vea
orgullosa. Y juguetona. Y, ssexy.
De repente, pude ver por qu todos esos chicos, incluso los novios de otras
chicas, haban sido atrados por Nikki. Ahora era completamente obvio para m
que nunca haba sido solo por su aspecto. Era por algo ms. Algo que saba que yo
no tena, porque era algo ms. Algo que era esencialmente, irrevocablemente
Nikki.
Oh, hola dijo Niki, extendiendo su mano hacia Robert Stark. No para
estrecharla. Sino para que l la besara. Puede llamarme Diana Prince.
Diana Prince? Diana Prince? De dnde conoca ese nombre?
Oh, mi Dios.
Diana Prince? Ese era el alter ego de la Mujer Maravilla.
Nikki Howard se haba llamado a s misma en honor a la Mujer Maravilla.
Un gusto conocerla, seorita Prince dijo Robert Stark. Y de hecho alz
sus dedos hacia sus labios y los bes. Nos hemos conocido antes? Me resulta
familiar.
Oh dijo Nikki, con una sonrisa coqueta. Creo que usted recordara
haberme conocido.
Ciertamente lo hara dijo Robert Stark, sonriendo de regreso. Bueno,
Gabriel, como dije buena suerte esta noche. Seorita Prince seorita Howard
buenas noches a ambas.
Y se alej, hacia un grupo de invitados que lo esperaban en la puerta del
saln de baile.
Fue solo cuando l estaba lo suficientemente lejos para escucharnos que me di
cuenta de que haba estado conteniendo la respiracin, y la dej ir.
Oh, por Dios me quej. Ustedes. Casi tengo un ataque cardiaco. Nikki,
digo, Diana. Qu ests haciendo aqu?

149

Oh dijo Nikki, mirando a Robert Stark, sus ojos delineados de color


morado entrecerrados. Solo quera verlo una ltima vez. Antes de que est tras
las rejas.
Trat de convencerla de que no viniera dijo Gabriel. Fue entonces cuando
me di cuenta de lo frustrado que luca. Pero ella insisti. Fuertemente. Creo que
mis tmpanos reventaron.
Pero creo que ahora estaba empezando a sospechar que su frustracin no
tena nada que ver con su desagrado hacia Nikki. Lo contrario, de hecho.
Nikki rod los ojos despectivamente hacia Gabriel. Mirndome, dijo:
Por favor dime que a tu amigo con la chaqueta de cuero se le ocurri algo
que podamos usar para mandar a ese patn a la crcel. Adems de nuestra palabra
de la verdad.
Lo hizo dije. Tiene una especie de teora, de hecho. No quise decirle
que la teora de Christopher era completamente demente, y que giraban en torno
bueno, a nosotras. Pero no tiene pruebas Deje que mi voz se apagara
mientras mir hacia las puertas del saln de baile, cuando not algo. O tal vez las
tiene aad pensativamente.
Nikki y Gabriel se dieron la vuelta para seguir mi mirada.
Oh dijo Nikki, an aburrida, no es nada. Los ancianos se estn yendo.
Siempre hacen eso. Porque ya son ms de las ocho. Ya pas su hora de dormir.
No es solo la gente mayor dije, es solo la gente mayor que acabo de
conocer. Los accionistas de Stark. A dnde van? No estn tomando sus abrigos.
Comenc a caminar rpidamente hacia la puerta.
Uh, Nikki dijo Gabriel, consciente de que, a pesar de la gran partida de
los accionistas, el saln an estaba lleno de gente a quienes podra resultarle
extrao si lo escuchaban llamarme Em. A dnde vas?
Ya regresole dije. Estaba trotando ahora. No que fuera fcil con tacones.
Pero cuando llegu al pasillo por el cual haban desaparecido los accionistas,
estaba vaco. Bueno, excepto por una escalera bloqueada con una cuerda de
terciopelo y custodiada por un guardia de seguridad Stark.
Disculpa dije, abordndolo. Estuvo Robert Stark por aqu?
S, seoritadijo. Est arriba.
Oh, genial dije, cepillando con mis dedos el cabello que me cubra los
ojos de una manera que esperaba a l le resultara irresistiblemente atractiva.

150

Puedes dejarme ir a verlo solo un minuto? Soy Nikki Howard. Tengo que hablarle
de algo acerca del espectculo de esta noche. Solo ser un segundo.
S quin es usted, seorita Howard dijo el guardia, con una sonrisa
educada. Desafortunadamente, no la puedo dejar subir. Solo personal
autorizado.
Mientras l deca eso, la seora Como Sea Que Se Llame, de las venas azules
y los brillos al final de su falda, se acerc corriendo.
Oh, hola de nuevo me dijo. Con una vaga sonrisa.
Hola dije sonriendo de vuelta.
Despus, le dijo al guardia de seguridad:
Lamento llegar tarde. Tuve que ir al bao de nias.
De hecho dijo eso. El bao de nias.
Despus hizo algo extraordinario. Levant su brazalete. El del fnix, o lo que
yo pens que era un fnix, como sea.
Y el guardia de seguridad dijo:
Por supuesto, seora.
Y aparto la cuerda de terciopelo y la dej subir las escaleras.
Ahora por supuesto estaba reventando de curiosidad por subir esas escaleras
y descubrir qu estaba sucediendo all arriba.
Porque pareca que, sin ninguna duda, esos brazaletes o lo que fueran, tenan
algn tipo de significado.
Me di la vuelta e, ignorando al guardia que me haba desairado, me apresur
de vuelta hacia Gabriel y Nikki, que me haban estado esperando en las puertas de
la sala de baile.
Qu era todo eso? pregunt Gabriel.
Hay algo sucediendo en el piso de arriba dije. Tenemos que llegar all.
Em dijo Gabriel, sacando su telfono. Nos necesitan en el escenario
para el espectculo de Stark Angel, que va en directo en unas dos horas.
Dnde est Brandon? pregunt. Mir alrededor de la sala de baile y
finalmente lo vi, bailando lento con alguien que se pareca mucho a Rebecca.
Estaba a medio camino a travs del saln antes de darme cuenta que era Rebecca.
Cuando levant la cabeza de su hombro luego de golpearlo, su encogimiento
de hombros fue elocuente.

151

Qu puedo decir? pregunt. An lo tengo. Piensa que soy sexy. Y de


todas maneras, qu te importa? No lo quieres.
No dije nada dije. Solo necesito tomarlo prestado por un minuto.
Bueno, que sea rpido dijo Rebecca. Y mejor que no ests teniendo
segundas intenciones sobre sus trescientos millones. Dejaste que se escapara de tus
dedos, seorita. No puedes culparme por recoger las sobras.
Saba que se estaba refiriendo al dinero de Brandon, que siempre me haba
alentado a tratar de arrebatar comprometindome con l. Supongo que pens que
si yo no iba por ello, ella s.
Eres totalmente bienvenida a l le asegur. Yo tomara al supervillano
Christopher sin ni un centavo, quien ni siquiera estaba segura que me quisiera,
antes que al multimillonario Brandon cualquier da.
Solo deseaba que Christopher se diera cuenta de eso.
Est bien dijo Rebecca. Brandon, Nikki est aqu. Quiere preguntarte
algo.
Brandon luca asustado.
Oh, no, Nikki no. Es una perra. Entonces cuando me vio, sonri. Oh,
esa Nikki. Est bien. Hola! Tienes tu brawron?
Oh, por el amor de Dios. Tom a Brandon del brazo y lo conduje a unos
pocos pasos lejos de Rebecca para que no nos oyeran. Brandon, necesito que me
lleves arriba. Tu pap est teniendo una especie de reunin all, y quiero ver de
qu se trata sin que l sepa que estoy all. Hay alguna manera de que pueda subir
aparte de la escalera principal? Tiene un guardia all, y el guardia no me deja
pasar.
Claro dijo Brandon. La escalera de sirvientes, en la parte de atrs. Por
aqu.
Pas un brazo por encima de mis hombros y me dirigi desde la sala de baile
hacia las puertas francesas del jardn trasero. Estoy segura que todos los que nos
vieron deben haber pensado que estbamos dejando la fiesta para besuquearnos.
Incluso la gente que estaba en el jardn con las fuentes y los arbustos esculpidos
arquitectnicamente habran visto que Brandon me diriga desde la sala de baile,
por el camino asfaltado, hacia una puerta que estaba usando el servicio de comida
para traer y llevar comida llevaba directamente hacia una enorme cocina de
tamao industrial. Todos los que trabajaban all nos miraron mientras caminamos
entre las bandejas refrigeradas de camarones y pequeos canaps rellenos de
queso de cabra en nuestra vestimenta de noche.

152

Oye dijo Brandon, espiando estos. No vi estos. Tom unos pocos y


los meti en su boca mientras yo pona los ojos en blanco.
Entonces Brandon abri la puerta y estbamos en un lgubre pasillo, con una
escalera estrecha que se curvaba hacia arriba.
Ves? dijo. La escalera de sirvientes. Sola pasar horas jugando aqu
cuando era un nio. Finga que era hurfano y algunos padres amorosos iban a
venir y adoptarme y llevarme lejos de este horrible lugar. Ja!
Su amargo ja! hizo eco por toda la escalera.
Gracias, Brandon dije. Les haras saber a Gabriel y Nikki que volver
tan pronto como pueda? Y que si no lo hago deberan llamar a la polica?
Claro dijo Brandon afablemente. Esa es Nikki all, con el cabello
negro?
S dije, no segura si quera escuchar lo que estaba a punto de decir.
Se ve algo sexy ahora dijo Brandon. Pero sabes quin es realmente
sexy. Tu agente. Qu sucede con eso?
S dije, realmente segura de que no quera escuchar sobre eso. No lo s,
Brandon. Me tengo que ir ahora.
Est bien dijo. Djame saber si descubres algo que pueda, ya sabes,
usar para enviar al viejo Robert a la gran casa. Porque de verdad odio a ese tipo.
Considralo hecho le asegur.
Entonces empec a subir la retorcida escalera
No estaba muy segura de lo que esperaba encontrar cuando llegara a la cima.
Ciertamente no lo que encontr.
Que era una criada en delantal negro y blanco abriendo la puerta justo
cuando lo iba a hacer yo. Estaba tan sorprendida de verme, que casi deja caer la
bandeja con copas de champn que estaba sosteniendo.
Oh, Dios mo! exclam. Puedo ayudarte?
No tena idea si me haba reconocido, por no hablar de lo que yo debera
hacer. No quera que me entregara al guardia de seguridad.
Pero no estaba segura de que no supiera que no tena derecho de estar en ese
piso.
Yo creo que tome un giro equivocado balbuce. Cuando todo lo dems
falla, y eres una rubia supermodelo, actuar como una cabeza hueca nunca deja de

153

hacer maravillas. La gente ms o menos espera eso, de todas formas, y siempre les
resulta encantador. Es estpido y sexista, pero funciona.
Incluso en otras mujeres, especialmente si son mayor que t. Saca a relucir su
instinto maternal o algo.
Bueno, probablemente no funcionara en mi madre. Pero funciona en casi
todas las dems.
Yo estaba buscando el bao de nias balbuce.
Oh dijo la criada, con una carcajada. Son dos puertas ms abajo, cario.
Oh, lo siento dije, sonriendo tontamente. Soy tan boba. Me estaba
preguntando a dnde se dirigan todas estas escaleras. Muchas gracias.
De nada dijo clidamente.
Haba funcionado. Gracias, Dios.
Me puse delante de ella y sal al pasillo. A diferencia de la escena de la planta
baja, fue silenciosa y tranquila. Haban alfombras apiladas profundamente en el
suelo; gris, por supuesto; y paisajes marinos colgados en las paredes, cada uno con
su propia luz individual la nica iluminacin para ver. Esper hasta que no
pude or a la criada en las escaleras, luego escuch para or si poda detectar
cualquier otro sonido.
Y pronto, lo o: el zumbido de una voz humana viniendo de una habitacin a
pocas puertas de donde estaba parada. Me dirig hacia all, mis tacones en silencio
sobre la alfombra de felpa.
Presionando mi oreja en la gruesa puerta, escuch lo ms cerca que pude. Era
la voz de una mujer. Sonaba bien.
Pero no poda saber lo que estaba diciendo. No poda escuchar ningn otro
sonido.
Qu debera hacer? Abrir la puerta y entrar? Quin saba lo que haba en el
otro lado? Qu pasaba si entraba en alguna especie de reunin de negocios de
accionistas de Stark o algo as, y todos se volvan y me miraban?
Y Robert Stark, que tena que estar dentro, haca que uno de sus matones me
disparara?
O peor, me arrastraba hacia fuera delante de todo el mundo? Estara tan
avergonzada. Era preferible recibir un disparo. Entonces solo estara muerta, no
mortificada.
Y si no era solo una reunin de negocios? Y si el Proyecto Fnix realmente
era lo que Christopher dijo que era fuera lo que hubiera sido? Tena el deber

154

moral de entrar y descubrirlo. l confiaba en que lo averiguara. Mi relacin


dependa de ello.
Girar el picaporte y ver lo que estaba sucediendo dentro era por lo que me
haba metido en todo este lo en primer lugar, cierto? Tena que hacerlo.
Mi corazn estaba latiendo tan fuerte en mi pecho. Estaba actuando, me di
cuenta, como una de las heronas de los libros de Frida, las del tipo muy estpidas
para vivir. Meterme en aquella habitacin sera una estupidez. Cualquier chica que
lo hiciera sera una idiota. Si estuviera mirando esto suceder en una pelcula,
gritara: Vete a casa! a la televisin.
Perdn?
Salt casi un kilmetro y di la vuelta, luego me relaj un poco mientras vi que
la criada con la bandeja estaba detrs de m. Solo que haba repuesto la bandeja con
copas que ahora estabas llenas hasta el borde con champn.
Solo tengo que pasar dijo la criada, sonando avergonzada.
Oh, por supuesto dijo, y entonces, como si fuera la cosa ms natural en el
mundo, abr la puerta para ella, ya que tena sus manos cargadas.
Y luego de que ella entrara, la segu.
155

Captulo 19
Traducido por MaEx,
LizC y Shilo
Corregido por Nanis

staba oscuro dentro de la habitacin.

Esto es debido a que era una especie de sala de prensa, como la que
Brandon tena en su casa en la playa, para ver pelculas. Haba una
enorme pantalla en un extremo de la sala, donde las imgenes eran
intermitentes. Todos los accionistas de Stark incluso en la oscuridad, reconoc a
las damas que haba conocido en la planta baja con los diamantes alrededor de sus
cuellos estaban sentados en amplias y cmodas sillas de terciopelo rojo delante
de la pantalla. Estaban viendo las imgenes parpadeantes en la pantalla con gran
atencin.
No debera haberme preocupado sobre alguien dndose cuenta de m. A
nadie le importaba. Estaban demasiado ocupados viendo la presentacin.
Encontr una silla vaca y me sent a ver el espectculo. La criada, dndose
cuenta de esto, me ofreci una copa de champn, que acept con una sonrisa, slo
para ser amable. Haba una pequea mesa al lado de mi silla de respaldo alto de
teatro en la que podra dejar la copa, as que lo hice, golpeando algo ms en la
oscuridad. Esto fue vergonzoso. Tambin peligroso. No quera llamar la atencin
hacia m, a pesar de que estaba en la parte de atrs, y slo haba unas pocas
personas sentadas en mi fila.
Me lanc al suelo alfombrado por lo que sea que haba derribado. Lo encontr
casi de inmediato. Era una especie de palanca de mando de videojuegos, me di
cuenta tan pronto como mis dedos se cerraron sobre l. Tena una cuerda atada a
ella que desapareca en el suelo, pero slo un solo botn en la palanca de mando.
Tuve cuidado de no presionar el botn, pero me qued con la palanca de mando en
mi regazo, ya que me di cuenta que todos los dems en mi fila estaban haciendo lo
mismo.
Despus de eso, volv mi atencin a la presentacin que estaba pasando. La
agradable voz femenina que haba odo en el pasillo era mucho ms fuerte ahora.
Perteneca a una inmaculadamente vestida, muy hermosa mujer francesa que
estaba de pie a un lado de la pantalla. Ella estaba a cargo de la presentacin, vi.
Sostena una palanca de mando, tambin, pero era ms un marcador, como el tipo

156

que se utiliza durante una presentacin de PowerPoint. De hecho, eso es de lo que


era la presentacin que estbamos viendo. PowerPoint.
Tuve que reprimir un bostezo automtico. En serio? PowerPoint? Casi
deseaba que alguien me disparase.
Entonces vi de lo que iba el PowerPoint y me sent un poco ms erguida en el
asiento.
Las diapositivas que la impresionante mujer francesa nos estaba mostrando
era la foto de un musculoso con caderas estrechas joven que vesta pantaln cargo
y sin camisa, sonriendo a la cmara con sus brazos alrededor de un collie. El collie
tena un pauelo alrededor de su cuello.
Este es Matthew dijo la francesa en su fra voz sin emociones. Matthew
es un estudiante universitario de veinte aos estudiando filosofa y est en el
equipo Frisbee de sus dormitorios. Matthew tiene uno ochenta y ocho de altura y
setenta y siete kilos y tiene un pequeo tatuaje de un pez en el tobillo izquierdo.
Matthew es vegetariano y cree en la abstinencia de drogas y alcohol para mantener
su mente y cuerpo puro.
Con los dedos que se sentan adormecidos, abr mi bolso y saqu mi telfono
celular. No fue fcil hacerlo sin llamar la atencin.
Pero encontr la aplicacin de vdeo. Y apret grabar.
No estaba seguro de lo que estaba sucediendo. Pero basado en lo que
Christopher haba dicho por telfono, estaba empezando a tener una sensacin
muy espeluznante.
Y slo quera estar en el lado seguro.
Matthew no tiene un historial de enfermedades del corazn o cncer en su
familia la francesa continu. Y estar disponible cuando se vaya para un viaje
a Honduras como voluntario para Habitat for Humanity durante las vacaciones de
primavera de este mes de abril. El precio de salida de Matthew es de quinientos
mil dlares. Por favor, comiencen a hacer una oferta ahora.
A mi alrededor, escuch el sonido de los clicks de las palancas de mando.
Levant la vista de mi telfono celular, preguntndome si lo que pensaba que
estaba sucediendo realmente podra estar sucediendo.
Porque simplemente no me pareca posible que Christopher pudiera haber
estado en lo correcto.
Quinientos cincuenta dijo la francesa con voz apagada. Estaba mirando a
un pequeo monitor de ordenador en su escritorio. Seiscientos. Seiscientos
cincuenta. Tengo setecientos? Siete cincuenta. Ochocientos. Ocho cincuenta.

157

Matthew tiene un metabolismo naturalmente rpido y se cri en una zona con


agua fluorada, por lo que no hay caries o problemas dentales en absoluto. l
realmente es un excelente ejemplar. No podran pedir ms en un joven sano.
Novecientos mil. Un milln. Tengo una oferta por un milln de dlares. Matthew,
a la una. A las dos. La puja de Matthew se cierra ahora en un milln de dlares.
Gracias.
La imagen de Matthew desapareci de la pantalla, y el chasquido de las
palancas de mando a mi alrededor se detuvo. Casi de inmediato antes de que
siquiera tuviera tiempo para procesar lo que acababa de atestiguar una nueva
imagen apareci en la pantalla. Era de una mujer joven con cabello largo y negro,
lacio. Estaba tumbada en una cama, sonriendo hacia la cmara, sosteniendo un
gato atigrado gris y negro. Llevaba un lindo pantaln corto y una camiseta sin
mangas. En su pared haba un cartel que deca Salva el Tibet.
Se trata de Kim Su dijo la francesa, con la misma voz ligeramente
aburrida pero completamente seria. Tiene diecinueve aos, uno cincuenta y ocho
de altura y pesa cuarenta y cinco kilos. No tiene tatuajes y es una vegetariana de
toda la vida. No tiene problemas de salud, incluyendo sin antecedentes de
problemas dentales. Es una estudiante de primer ao en una universidad de
prestigio y se ejercita regularmente. Su familia es muy longeva, incluye un
conjunto de bisabuelos que an viven y estn ahora en los cien. Teniendo a Kim Su
como inmigrante hara una inversin excepcional, ya que tiene no slo una belleza
increble, sino la longevidad de su lado. Porque Kim Su es un hallazgo increble, el
precio de salida para ella es ochocientos mil. Kim Su estar disponible este verano,
cuando deja de ser niera para los Hamptons.
El chasquido era an ms entusiasta por Kim Su de lo que haba sido para
Matthew. La subasta se fue inmediatamente a millones. No estaba tan sorprendida
cuando la seora con brillos en la parte inferior de su vestido la consigui por unos
buenos tres con cinco puntos.
S! exclam, casi saltando de su asiento.
Varias de las otras damas se inclinaron para felicitarla por su excelente
compra.
Me qued all sentada, sintindome enferma. Creo que tal vez estaba en
shock. No poda creer que fuera cierto. Todo era cierto, todo lo que Christopher
haba dicho por telfono. El Proyecto Fnix era exactamente eso: la gente
comprando los cuerpos de las personas ms atractivas para tener sus cerebros
dentro.
Esos chicos que habamos visto en lnea bueno, la mayora de ellos haban
sido nios. Adolescentes, realmente todos los que haban comprado Stark

158

Quarks, la razn por la que Stark haba guardado su informacin la razn por la
que haban peinado a travs de ella con tanto cuidado, guardando a unos y no a
otros? Fue porque Stark los consideraba donantes.
Como yo.
Yo estaba en el Proyecto Fnix. El prototipo.
Por supuesto. Los mdicos del Instituto Stark de Neurologa y Neurociruga
haba dicho que haba una lista de espera de los candidatos ms ricos esperando la
ciruga candidatos con la funcin cerebral perfectamente sana, pero cuyos
cuerpos tal vez no eran todo lo que solan ser un poco de gordura aqu, una
pequea arruga all. Tal vez algn patrn de calvicie masculina. Y la nica cosa
que detena al instituto de hacer ms ciruga era la escasez de rganos donantes. Y
que los rganos donantes que tenan no eran siempre los ms deseables el
rgano que Nikki recibi fue de un conductor borracho muerto en un DUI14.
Y Nikki casi muere durante su ciruga porque el rgano que recibi era poco
saludable. As que, por qu Stark no hara esto? Qu iba a detenerlos?
Nada. Nada en absoluto.
Sent fro en todo. Y no era culpa de mi demasiado corto vestido.
No s cunto tiempo me qued all sentada, viendo imagen tras imagen
despus del parpadeo en la pantalla y obtener una oferta, antes de que mi vista
fuera oscurecida por una masculina, grande figura.
No era uno de los hombres en la pantalla que acababa de ver, tampoco.
Este era un hombre vestido con atuendo de seguridad Stark.
Seorita Howard? dijo en voz baja. Quiere venir conmigo, por favor?
Me haban atrapado. No deb haberme sentado all tanto tiempo. Pero, cmo
iba a moverme? Lo que Robert Stark estaba haciendo
era la cosa ms repugnante que jams haba visto en mi vida.
Todos los accionistas Stark se volvieron a mirar mientras era escoltada fuera
de la sala, a pesar de que la francesa dijo con su voz tranquila:
Por favor, no presten ninguna atencin a la ligera perturbacin en la parte
posterior. Es solo una pequea interrupcin. Pasamos al siguiente candidato?
Escuch los murmullos y susurros. Y entonces o al propio Robert Stark
asegurar a sus accionistas, en su voz estruendosa:

14

DUI: conduccin bajo la influencia del alcohol.

159

No se preocupen, gente. Es solo Nikki Howard. Todos ustedes la conocen!


Es una de lo que ustedes o lo que todos ustedes sern en breve. Solo quera
pasarse para asegurarse de que estn eligiendo sabiamente!
Esto provoc un murmullo de risas en la sala.
No o nada ms. Eso es porque para entonces el guardia me haba sacado por
completo. Me qued ah en el pasillo, mirando al suelo, sin importarme en realidad
lo que estaba pasando a mi alrededor. Y si Robert Stark me haca matar, como
haba tratado de hacer con Nikki?
No estaba segura de que quera vivir en un mundo donde la gente haca este
tipo de cosas, de todos modos.
Bueno, eso no fue muy inteligente, verdad?
Levant la vista de mis pies para ver al propio Robert Stark de pie delante de
m, ajustndose la pajarita de su esmoquin, vindose como un gato que alguien
haba acariciado de la forma equivocada.
De todos modos, qu esperabas lograr all dentro? pregunt. Se inclin
y me arrebat el bolso. Luego lo abri y vaci el contenido en el suelo. Mi iPhone
cay junto a todo lo dems. Se inclin y lo recogi. Supongo que estabas
grabando todo eso dijo. Y pensaste que seras muy astuta y lo enviaras a
alguien. CNN? Bueno, nada va a salir de eso.
Con una fuerza sorprendente, se volvi y arroj el telfono tan duro como
pudo hacia el otro extremo del pasillo. ste se rompi en mil pedazos al chocar con
la pared.
Me estremec. El telfono estallando me record la forma en que mi cuerpo
debe haberle parecido a Christopher, estallando bajo el peso de la televisin
plasma.
No es de extraar que estuviese tan trastornado ahora. Excepto excepto
que todo en lo que haba estado insistiendo sobre las Empresas Stark era cierto?
Haba sido realmente cierto todo el tiempo. l no era el loco.
El resto de nosotros lo ramos, por no creerle.
Y no solo porque ya no tienes la grabacin dijo Robert Stark, volvindose
hacia m. Estaba hablando absolutamente sin rencor. Esa era la parte que daba
miedo. Ni siquiera estaba enojado conmigo. No le importaba. Estaba
completamente fro y sereno.
A excepcin de la parte de la destruccin de mi telfono.

160

Esos nios que viste ah? prosigui. Esos que mis amigos acaban de
comprar? Van a encontrarse con algunos accidentes durante sus viajes muy pronto.
El mismo tipo de accidente que tu hermana va a tener esta noche en el camino de
vuelta de su viaje al campamento de porristas si alguna palabra de algo de esto se
sabe. Lo entiendes? Porque aunque no lo creas, tengo gente que pujara felizmente
por ella, tambin.
Lo mir, mi corazn de repente sintindose congelado. Cmo haba sabido
acerca de Frida y su campamento de porristas?
Pero, por supuesto. Frida tena un Stark Quark. El propio Robert Stark le
haba dado uno.
Asent lentamente. Entenda. Entenda perfectamente bien.
Una palabra dijo. Una palabra esta noche cuando el espectculo de los
ngeles de Stark est en vivo, incluso aunque podras querer intentar hacer algo
lindo?, y tu hermana jams lograr volver esta noche a ese pequeo apartamento
que ella y tus padres comparten abajo en la NYU. Entiendes?
Entiendo dijo despus de lograr despegar mi lengua del paladar. No
quiere que le diga a nadie que Robert Stark est proporcionando a sus accionistas
cuerpos donantes sanos para que puedan trasplantar sus cerebros en ellos y ser
joven otra vez. Si hago eso, mi hermana muere.
Robert Stark solo me mir. Su expresin no era tan fra y serena como lo
haba sido antes. Ahora tena una de sus oscuras cejas, ligeramente canosa, un poco
elevada.
Simplemente no lo entiendes, verdad? pregunt. Te dimos un regalo
increble, el don de la belleza, algo por lo que la mayora de las mujeres matara.
Sabes cuntas mujeres moriran por estar en tu lugar en este momento? Tienes al
mundo en una cuerda. Y todo en lo que pareces pensar es en destruirme.
Qu hay de Matthew? le pregunt. Y Kim Su? Crees que van a
apreciar que los maten para que esos ancianos ricos ah dentro puedan vivir sus
vidas por ellos?
Oh, ellos no van a estar viviendo su vida por ellos me asegur Robert
Stark. Van a estar viviendo sus propias vidas, solo con nuevos cuerpos. Claro,
van a tener que explicar a sus amigos acerca de la forma en que tendrn ms que
un poco de experiencia. Pero eso solo atraer ms clientes a m. Y valdr la pena,
no tener que despertar cada maana con articulaciones crujiendo, tener que tomar
nueve tipos diferentes de medicamentos para el corazn creme, valdr la pena
cada centavo de ellos.

161

Pero, qu pasa con la familia de Matthew? pregunt. Qu pasa si lo


ven un da, caminando por ah con el cerebro de algn otro tipo en su cabeza, y l
no los reconoce?
Esta gente vive en estratos sociales muy diferente dijo Robert Stark con
una sonrisa burlona, que las familias de los donantes. Ellos nunca se vern entre
s. Puedes estar segura de ello.
Negu con la cabeza ante su esnobismo.
Te van a atrapar le dije. Es asesinato. No puedes mantenerlo en secreto
para siempre.
Por qu no? pregunt. Y ahora ambas cejas se alzaban. Lo he logrado
hasta ahora. Adems, por cunto tiempo crees que hemos estado haciendo esto?
Fue entonces cuando se ech a rer. Nikki, y para m, querida, siempre sers
Nikki, hemos estado haciendo esto durante aos. Aos. Con esta ltima tecnologa,
hemos sido capaces de ofrecer a nuestros clientes una seleccin ms diversificada y
nica de productos en un rango ms amplio, al tiempo que incrementamos nuestro
margen de beneficio. Luego mir al oficial de seguridad y dijo: Limpia eso
Se refera al desastre al vaciar mi bolsa en la alfombra, y escltala abajo hasta
el auto que est esperando para llevarla y a sus amigos de vuelta al estudio. Ya est
lo suficientemente tarde para el espectculo de los ngeles de Stark. A m me
dijo: Lo menos que puedes hacer es dar las gracias, sabes.
Ahora era mi turno de elevar las cejas.
Por qu?
Te he dado el mayor regalo que nadie jams podra dar a otro ser humano
dijo. Una segunda oportunidad en la vida. Solo que esta vez aadi, lo
hars siendo hermosa.
Yo solo lo mir fijamente. Honestamente, qu puedes decir a eso?
Pens en escupir en su cara. Pero no pareca ser lo correcto de hacer. Sobre
todo porque l acababa de decir que conoca los planes de viaje de mi hermana
menor.
De verdad quera ver a Frida arriba en esa pantalla, siendo subastada como
una clase de jarrn de la dinasta Ming en Sothebys slo para tener su crneo
cortado y abierto y su cerebro sacado y reemplazado por el de las venas azules de
la seora?
Tom de vuelta el bolso que el guardia de seguridad me entreg, menos mi
iPhone. Mientras tanto, Robert Stark ya se estaba alejando, de vuelta a su macabro
cuarto de subastas. No volvi a verme ni una vez sobre su hombro.

162

No era como que hubiera esperado que lo hiciera, supongo.


Era igual de bueno que no lo hiciera. Hubiera visto mi mirada asesina.
Y no le hubiera gustado. No le hubiera gustado ni un poco.
El guardia de seguridad me tom por el brazo y empez a guiarme bajando
las escaleras. No las escaleras de la parte trasera que Brandon me haba mostrado,
sino la amplia escalera principal que no haba podido subir antes, porque no tena
un brazalete de fnix.
El otro guardia de seguridad estaba todava de pie al fondo de ella. Pareca
confundido de verme siendo escoltada por uno de sus colegas, pero levant la
cuerda de terciopelo y me dej pasar.
Aqu vas dijo el guardia de seguridad que tena mi brazo, cuando
alcanzamos el perchero de los abrigos, donde Gabriel y Nikki me estaban
esperando, con Lulu, que tena mi abrigo. Los tres estaban flanqueados por otros
guardias de seguridad.
Oh, por Dios susurr Lulu, sosteniendo mi abrigo de piel falsa hacia
m. Ests bien? Te ves plida como un fantasma. Vas a vomitar?
Slo salgamos de aqu susurr de vuelta. Dnde est Brandon?
No lo s dijo Lulu. Desapareci hace un rato con tu agente.
Genial dije sarcsticamente. Los guardias de seguridad nos estaban
apresurando a bajar los alfombrados peldaos rojos a la limosina que estaba
detenida afuera. Los paparazzi tomaron docenas de fotos mientras nos agachamos
dentro del carro, todos diciendo. Nikki! Dnde est tu novio? y Nikki!
Pasaste un buen rato en la fiesta?.
Una vez que estuvimos dentro del vehculo y las puertas haban sido
cerradas, Nikki dijo:
Es tan extrao cmo hacen eso.
Hacer qu?
Gritar mi nombre. Pero le estn hablando a ella. Seal hacia m.
Debe de ser raro dijo Gabriel, pero su voz era ms suave que cuando
haba hablado con Nikki antes, como si estuviera compadecindose de ella por una
vez. Debes de extraarlo.
Eso? Los ojos de Nikki se ensancharon. Ser llamada a gritos por los
paparazzis? A ti probablemente te guste. Pero estoy como apreciando este
anonimato por un cambio. Me mir y demand: Entonces? Encontraste
algo?

163

Oh dije, recostndome contra el asiento de cuero y tomando una larga y


purificante respiracin. Aprend mucho.
Oh? pregunt Gabriel. Te importa iluminarnos?
Alcanc mi sostn y saqu mi celular marca Stark.
No tienes ni idea dije. Me prestas tu telfono? Este est intervenido.
Necesito llamar a Christopher.
Gabriel revolvi sus bolsillos, mientras Nikki puso los ojos en blanco.
Nadie me deja tener un telfono dijo. No soy de fiar, evidentemente.
Oh, por el amor de Pete dijo Lulu, abriendo el cierre de su Prada dorado
y lanzndome su telfono. Pero ser mejor que nos digas lo que escuchaste all
arriba
Ya estaba marcando.
Oh dije. Se van a enterar, bien. Hola. Christopher? Haba
contestado en el primer timbrazo.
Em? dijo, confundido, porque el identificador de llamadas haba dicho
el nombre de Lulu.
S dije. Soy yo. Escucha, tenas razn. Acerca de todo. El Proyecto
Fnix es exactamente lo que dijiste que era. Y tengo pruebas. Filmadas. El
problema es que me atraparon. Por el mismsimo Robert Stark.
Jesucristo, Em. Christopher son como si alguien lo hubiera golpeado en
el estmago. Ests bien?
Estoy bien dije. Por lo pronto. Ellos piensan que destruyeron la nica
prueba. Es por eso que no puedo envirtela por correo electrnico o algo porque
si lo hago, sera totalmente como enviar una alerta. Porque est en un telfono
marca Stark que ellos tienen intervenido, entonces eso significa que est tambin
en su red principal, estoy bastante segura. Lo que significa que Felix podra
conseguirlo pero luego tal vez ellos se den cuenta. Entonces, por si acaso, voy a
entregrselo personalmente ahora con Lulu y Nikki. Observ a las dos
inquisitivamente. Ambas se miraron y asintieron ansiosamente. Entonces,
puedes estar ah en, digamos, veinte minutos, Christopher y estar listo para eso?
Ya estoy con Felix dijo Christopher. Est listo para lo que sea que
tengas. Qu vas a hacer mientras tanto?
El espectculo de lencera Stark Angel dije, incapaz de mantener alejado
el sarcasmo de mi voz. En vivo.

164

Ya tenemos sintonizado el Canal Siete. Escuch a Felix gritar en el


fondo. Todos los diez monitores! En alta definicin!
Escuch un crujido y luego un grito de dolor. Asum que Christopher haba
golpeado a su primo.
No le hagas caso dijo Christopher. Si no quieres que lo veamos, Em, no
lo vamos a ver. Adems, parece como que vamos a estar bastante ocupados.
No dije. Tengo que ser madura acerca de esto, me di cuenta. Era slo un
cuerpo. Mi cuerpo.
Y con suerte, Christopher iba a verlo desnudo algn da, de todas formas.
Pueden verlo si quieren. Slo hagan esta otra cosa primero. Slo lo que
sea que van a hacer con esto dije, tratando de controlar el temblor de mi voz,
pueden esperar a que aterrice el avin de Frida, y llegue a casa segura? Porque
Robert Stark dijo De repente, estaba conteniendo un sollozo.
Qu, Em? pregunt Christopher. Sonaba tan preocupado como yo me
senta . Qu dijo Robert Stark?
La tierna preocupacin en su voz slo hizo que fuera ms difcil hablar. No
poda creer que este fuera el mismo Christopher con el que haba estado
discutiendo hace como una hora.
Dijo que si algo del Proyecto Fnix sala a la luz respond, tratando de no
llorar , l har l har
No digas otra palabra dijo Christopher. Ya s qu hacer.
Pero Cmo podra saberlo? No le haba dicho lo que dijo Robert Stark
que hara. Algo tan horrible, que ni siquiera poda pensar en ello.
Em dijo Christopher. Su voz era clida. Clida con amor por m. Por
m. Lo s. No te preocupes. Considralo hecho. Frida estar bien. Lo tenemos
controlado aqu, est bien? Somos profesionales.
Pero dije de nuevo. Ahora no poda evitar sonrer un poco. La idea de
Christopher y su primo como profesionales era ridcula. Uno de ustedes est
usando una pulsera de tobillo.
Y uno de ustedes es un archivillano, con guantes sin dedos y una cicatriz oscura de
un kilmetro de ancho.
Ella va a estar bien me asegur Christopher . Hiciste tu parte. Dile a
Nikki y a Lulu que vengan aqu con ese celular. Y yo har lo que tenga que hacer.
Y, Em?
S? pregunt con voz temblorosa.

165

Estoy realmente orgulloso de ti dijo l. Enojado como el infierno


porque te pusiste en peligro. Pero de verdad, muy orgulloso.
S dije. Ahora las lgrimas estaban viniendo.
Pero eran lgrimas de felicidad.
Yo tambin dije.

166

Captulo 20
Traducido por LizC,
veroonoel y maphyc
Corregido por Simoriah

ra un caos durante el espectculo de lencera los ngeles de Stark. Por


un lado, Ryan Seacrest estaba all como maestro de ceremonias. No
haba estado all durante los dos ensayos generales a principios de mes
porque bueno, era Ryan Seacrest. Era un hombre muy ocupado.
Por otro lado, Gabriel y yo llegamos con ms de dos horas de retraso para
nuestro tiempo de llamada. Eso haba causado demasiada ansiedad por parte de
Alessandro, el director de escena. Bsicamente quera matarnos.
Al vestuario para maquillaje y trajes grit cuando nos vio a Gabriel y a
m escabullndonos por la puerta del escenario. Ahora.
Supuse que si Alessandro se sala con la suya, jams se nos pedira participar
en otra produccin Stark, nunca ms.
Por otra parte, despus de esta noche, si las cosas salan como yo esperaba
que lo hicieran, no habra ninguna produccin Stark. Nunca ms.
Jerri, la maquillista, entr abalanzndose mientras yo me contoneaba para
salir de mi vestido de fiesta, y las damas de vestuario se preocupaban sobre qu
hacer con las marcas que las costuras de mis medias haban dejado en mi vientre.
En serio. stas son las cosas por las que las modelos de ropa interior tenemos que
preocuparnos.
No se preocupen dijo Jerri. Usar el aergrafo. Nadie ver nada.
Jerri tena una pequea mquina que dispersaba base lquida de la forma en
que las mquinas de autobronceado arrojan bronceador sobre las personas. Era
bsicamente el mismo principio, slo que Jerri planeaba dispersar la base sobre mi
cuerpo entero en lugar de solo mi rostro
lo cual era lo que haca por la mayor parte de sus clientes, muchos de los
cuales eran comentaristas deportivos masculinos.
Tambin tienen que verse bien explic. Ahora que todo el mundo tiene
televisores de alta definicin, no se puede tener ningn defecto, nada. Tambin
hago las manos, para cuando estn sosteniendo los micrfonos, entrevistando a la
gente. Si no atomizas, no juegas.

167

Era increble. Aqu estaba yo pensando que Jessica Biel y todas esas estrellas
de cine tenan cuerpos perfectos, cuando no era cierto. Todo en la televisin era
falso.
En realidad, todo en la televisin, en las revistas y en las pelculas tambin.
No era de extraar que esos accionistas de Stark sintieran la necesidad de asesinar
jvenes y robar sus cuerpos.
Oh, claro dijo Jerri mientras estaba all de pie en mi sujetador y ropa
interior, sintiendo el fro spray ir por todo mi cuerpo. Todas las actrices lo hacen,
para sus escenas de desnudos? Todas estn cubiertas de spray. Tambin cubre la
celulitis. No es que t tengas celulitis. Oh, espera. S, lo siento. Incluso Nikki
Howard! Ja, espera a que le diga a mi hermana. Ella cree que eres perfecta. No es
que no lo seas Jerri asom la cabeza para mirarme. Ya sabes, casi lo eres.
Sonre hacia ella con inquietud.
Est bien. Puedo pedir prestado tu telfono celular? pregunt. Tengo
que hacer una llamada. Es local.
Oh, adelante, querida dijo Jerri. Haz cuantas quieras. Estoy recibiendo
un bono festivo por esto, siendo la vspera de Ao Nuevo y todo eso.
Me dio su telfono, y rpidamente marqu el nmero de mis padres. Mi
mam atendi despus del segundo llamado.
Hola? pregunt con curiosidad, sin reconocer el nmero en el
identificador de llamadas.
Hola, mam dije. Soy yo. No dije que era yo, Em, porque Jerri estaba
all. Me preguntaba sabes si Frida lleg bien a su avin?
Bueno, por supuesto que s dijo mam. Me llam desde la pista hace
tres horas. Debera aterrizar en LaGuardia en cualquier momento. Las chicas van a
compartir taxis de regreso a la ciudad. Por qu lo preguntas?
Es slo que no he sabido nada de ella desde hace tiempo dije, tratando de
sonar casual. Eso es todo. Crees que podras hacer que me llame al minuto en
que entre por la puerta?
Por supuesto dijo mam. Pero no ests un poco ocupada? Pens que
ibas a hacer ese, eh, espectculo de lencera esta noche, en el Canal Siete.
Maldita sea. Esperaba en cierto modo que mam se hubiera olvidado de eso.
As es dije con rigidez. Pero eso no significa que no me preocupe por
mi hermanita.
Bueno dijo mam. Me asegurar de que te llame.

168

Tardamente, record que no tena telfono celular. Uno estaba hecho


pedazos en la alfombra del pasillo superior de Robert Stark. Y el otro iba camino
hacia el stano de Felix en un taxi con Lulu y Nikki. Con suerte estara all ahora.
En realidad dije, pensando rpido. Podras hacer que llame a Lulu?
Mi celular anda mal. Le di el nmero. De todos modos, ser mejor, en caso de
que est en el escenario.
Muy bien dijo mam. Sin embargo, al estilo tpico de mam, no sonaba
como si pensara que estaba bien. Escucha, cario, mientras estamos por
telfono acerca de lo de ayer.
S dije. Era consciente de que Jerri iba hacia mi cabeza con la pistola del
spray. Lo siento mucho
No dijo mam. Yo lo siento. Ahora me doy cuenta de que cuando me
preguntaste si eras bonita bueno, esa es una pregunta tan agobiante, cario.
Quiero decir, para m. No quiero que ustedes se juzguen mutuamente por su
aspecto
Mam dije. No poda creer que siquiera estuviramos teniendo esta
conversacin. Mi jefe acababa de amenazar con matar a mi hermana menor si yo
expona el hecho de que l era bsicamente un socipata asesino.
Y si las cosas salan como esperaba que lo hicieran, estaba a punto de hacer
exactamente eso.
Y mi mam quera tener tiempo de vinculacin a travs del telfono.
Realmente no tengo tiempo para esto. Solo quera ver cmo estaba Frida.
Pero esto es importante continu mam. Me doy cuenta que tal vez, en
tu escuela, eso es lo que hacen todas las nias. Juzgarse las unas a otras por su
apariencia.
No solo en la escuela, mam dije. Trata con toda la sociedad occidental
contempornea.
Hola, mam? Esto es Estados Unidos. Bienvenida. Esto se llama
McDonalds. Puedes decir esa palabra? Mc-Don-alds. Sirven hamburguesas con
queso aqu. Y papas fritas. Puedes decir la palabra papas fritas?
Lo s sigui mam. Sonaba como si estuviera prcticamente llorando.
Y es tan malo. No quiero que ustedes se juzguen as. Hay mucho ms en ti que eso.
Ambas son tan increbles, Frida y t, tan inteligentes, fuertes y creativas. Quera
subrayar esa parte de ti. Pero cada vez que enciendes la televisin, qu ves?
Bueno, chicas delgadas con pechos grandes, en pantalones ajustados con camisas
cortadas sobre sus ombligos. Y cada vez que las llevaba a las dos a la tienda, ambas

169

queran exactamente lo que esas chicas, Nikki Howard, usaba. T eventualmente


maduraste, pero Frida es como si una madre no puede ganar. Y mi madre me
dijo que yo era exactamente igual, y por eso dej de decirme que era bonita para
que no se me subiera directamente a la cabeza mientras creca
Esto era nuevo para m. La abuela? La abuela siempre nos deca a Frida y a
m que ramos bonitas. Tanto as que en realidad no significaba nada. Por supuesto
ramos bonitas. ramos sus nietas. No significa nada cuando tu abuela te dice que
eres bonita.
Pero mam? Mam nunca nos dijo que ramos bonitas, o que nos veamos
bien. Siempre era: Tu mente es todo lo que importa!.
Y por supuesto que es cierto.
Pero habra sido agradable haber escuchado que nuestro cabello se vea bien,
de vez en cuando.
Y ahora que saba que a mam le haba gustado la ropa de chicas? Mam,
que siempre viste de manera sensata en trajes grises y zapatos de tacn bajo? Que
la abuela haba dejado de decirle a mam que era bonita porque se pondra tan
vanidosa al respecto?
Esto era fantstico. No poda esperar para decirle a Frida.
Si alguna vez la volva a ver.
Y supongo continu mam (prcticamente balbuceaba). Solo pens
que si segua su ejemplo, ustedes dos resultaran como yo ms interesadas en
cosas acadmicas que bueno
Qu? Cmo haba sido mam de nia? Me mora por descubrirlo.
Pero para entonces Jerri haba llegado a mi cabeza con el rociador de spray.
Mira, mam dije. Tengo que prepararme para el desfile. Entiendo todo
lo que dices. S que es todo falso. Nadie lo sabe mejor que yo. Pero aun as es
bueno escuchar que tu mam diga que eres bonita de vez en cuando, sabes? Pero
no te preocupes por m, est bien? Todo va a estar bien. sa era una gran
mentira. No tena forma de saberlo. Pero que ms iba a decir? Mira, mam,
debido a mi idiotez, mi jefe est a punto de matar a tu hija menor?. Solo llama a
Lulu tan pronto como oigas de Frida.
Lo har dijo mam. Vacil, y luego dijo. Te quiero, Em. En caso de que
no haya quedado claro. Sin importar cmo luzcas. O lo que uses.
Esto trajo lgrimas a mis ojos. Porque no me lo mereca para nada.
Gracias, mam dije. Yo tambin.

170

Colgu y le devolv el telfono a Jerri.


Madres le dije, poniendo los ojos en blanco en un esfuerzo para no
echarme a llorar.
Dmelo a m dijo Jerri, metiendo su telfono en su bolsillo. La ma
fuma un paquete de Camel Lights por da. Puedo lograr que lo deje? De ninguna
manera. Cierra tus ojos ahora, cario, voy a hacer tu rostro.
Cuarenta y cinco minutos ms tarde, lo cual Jerri afirm que era un rcord de
velocidad para ella, yo estaba fuera de peinado y maquillaje y metida en el
sujetador y ropa interior de diamantes, mis alas unidas y flotando detrs de m.
Luca, cuando me vi en el espejo, como una cruza entre un ngel y bueno, una
chica usando un bikini de diamantes.
Oh, bueno. Con suerte, mam no estara mirando.
Camin en mis tacones de plataforma hacia el estudio de sonido mientras
Jerri trotaba junto a m, aplicando el ltimo rastro de brillo labial.
Ah ests. Rebecca apareci como de la nada, todava en su vestido negro
con el tajo hasta ah. Escuch que llegaste tarde. Qu te advert? Te dije que no
llegaras tarde? Comiste algo? Puedo ver los huesos de tu cadera. S que no
comiste nada. Si te desmayas, Nikki, lo juro por Dios
No me voy a desmayar le asegur. Brandon est aqu contigo? Porque
realmente necesito hablar con l.
De hecho, est aqu dijo Rebecca, luciendo recatada. O tan recatada como
poda lucir Rebecca, lo que no era mucho. Bien podras saberlo, estamos juntos
ahora. S que hay un poco de diferencia de edad, pero honestamente, creo que a l
podra venirle bien tener una mujer madura en su vida. Sin ofensas, Nikki, pero no
has sido exactamente la influencia ms tranquilizadora sobre l. Y l necesita
estabilidad.
Eso realmente no me importa dije. Puedes tenerlo. No quiero hablar
con l sobre eso. Es sobre su pap, de hecho.
Su pap? Rebecca se encogi de hombros. No es exactamente su tema
favorito. Pero es tu funeral. Sac su Blackberry de su bolso Chanel y comenz a
golpear el teclado. Segura de que quieres meterte en esto ahora, justo antes del
desfile? No puede esperar? Sales al escenario en cinco. Y no hables con Ryan, de
acuerdo, querida? Todas las chicas estn hablando con Ryan, y se est poniendo
nervioso.
Mir por el pasillo. Haba modelos en ropa interior de Stark y alas por todos
lados. Vi a Kelley, mi amiga del ensayo general, agitar su celular haca m y poner

171

su ringtone. Son el Journeyquest Dragon Battle Cry. Kelley ri y me seal, luego


puso sus pulgares hacia arriba. Le sonre como: Ja! Eso es gracioso.
Pero principalmente estaba pensando en cunto quera vomitar.
No lo har dije.
Rebecca se encogi de hombros y sigui golpeando su teclado.
Qu estaba haciendo Robert Stark en ese momento?, me pregunt. Estaba
tratando de matar a mi hermana? Y que haba de Christopher? Lulu y Nikki le haban
dado mi celular? Me senta tan vulnerable sin saber qu estaba sucediendo.
No era la nica. Gabriel sali de su camerino con maquillaje completo y
esmoquin. Estaba con su banda; los cuales eran lo suficientemente guapos para
causar una ola de emocin entre las modelos, Ryan Seacrest de pronto olvidado.
Pero Gabriel lo ignor. Cuando mi vio, de hecho, le dijo al resto de los chicos:
Oigan. Ya vuelvo. Y se qued atrs para susurrarme. Y? Has odo
algo?
Sacud la cabeza.
Nada. T?
l sacudi la cabeza.
Estoy seguro que estar bien.
O dije, saldremos al escenario y caer una bomba sobre nosotros,
matndonos a ambos al instante, cortesa de Robert Stark.
Siempre es bueno dijo Gabriel, tirando de sus solapas, pensar en
positivo.
Brandon se reunir contigo despus del desfile anunci Rebecca, leyendo
la pantalla de su Blackberry.
Pero realmente necesito hablar con l ahora dije, incapaz de ocultar la
consternacin en mi voz.
Bueno. Rebecca se encogi de hombros. Qu quieres que haga? El
hombre dice que est ocupado. Se reunir contigo arriba en el bar Stark Sky, dice.
Habr champn para todos nosotros para brindar por el Ao Nuevo. Es donde
todos vamos a ver el Fin de Ao en Times Square. Hay una vista perfecta desde
all
Lugares! Alessandro vino corriendo por el pasillo, aplaudiendo.
Todos. Entre bastidores, ahora! En qu estn perdiendo el tiempo? Estn
tratando de darme un ataque al corazn? El espectculo ha comenzado! Estamos

172

en vivo! No ms charla una vez que pasen por la puerta insonorizada. Vamos!
VAMOS!
Tom instintivamente la mano de Gabriel. La ma estaba helada. Pero la suya
se senta clida al igual que su mirada cuando encontr la ma.
Todo va a estar bien me asegur, con una sonrisa. Hiciste lo correcto.
Lo hice? pregunt. Ojal me lo pudiera creer. En teora, lo haca.
Pero Frida! Mi propia hermana! Cmo pude haber sido tan estpida?
Oh, Dios dijo Rebecca, notando nuestras manos apretadas. Qu est
sucediendo aqu? Ustedes dos estn juntos? Esto es perfecto. Puedo anunciarlo a
la prensa? Tienes una idea de lo que esto va a hacer con sus cifras de ventas,
Gabriel? Ya ests en la estratsfera, pero esto, cario, estamos hablando de Marte
Para ese momento, estaba pasando las puertas del estudio, y todos los
camargrafos y tcnicos de sonidos estaban haciendo callar a Rebecca.
Sin embargo, ella se puso de pie al lado de las puertas, aunque se estaban
cerrando, gritando en un susurro.
No me puedes ocultar cosas, Nikki! No puedes huir! S todos tus
secretos!
Si tan slo ella supiera.
En el interior del espacio detrs del escenario del estudio, donde todos
estbamos reunidos para esperar nuestro turno en el escenario, estaba tan
silencioso, que casi poda escuchar mi propio corazn. Era en el frente del estudio,
donde estaba el escenario, donde era harina de otro costal. All, estaba
estruendosamente ruidoso. La audiencia en vivo estaba gritando en
reconocimiento de Ryan y de los modelos que estaban pavonendose en el
escenario, caminando en la pasarela, mostrando sus diferentes conjuntos de
sujetador y ropa interior.
Gabriel y su banda se haban agachado detrs del escenario rotatorio, para
reaparecer en el escenario tan pronto como fuera su seal para tocar la cancin de
xito nmero uno de Gabriel, Nikki.
Esto no iba a suceder hasta la penltima pausa comercial. Mientras yo estaba
all esperando mi seal musical, not a Veronica, la modelo que me haba odiado
tanto (porque crey que haba estado envindole e-mails a su novio, Justin, cuando
en realidad, haba sido la verdadera Nikki) de pie en frente de m. Me estaba
ignorando deliberadamente.
Porque necesitaba algo que sacara mi mente del hecho de que mi hermana, en
ese mismo momento, podra estar muriendo, le toqu el hombro.

173

Hola le dije. Me estaba preguntando. Pararon los e-mails?


Veronica mir alrededor. Sus ojos se abrieron enormemente cuando me vio.
Nosotros no se supone que hablemos balbuce.
Lo s dije. Pero, pararon?
S dijo, y se volvi hacia el desfile, mordisqueando una ua postiza.
Ja. Porque Nikki tena mejores cosas que hacer en estos das.
Como torturar a Gabriel Luna.
Unos minutos ms tarde, Vernica recibi su seal para desfilar, y se pavone
hacia el escenario. Y entonces lo o.
Nikki, oh, Nikki La cosa es, chica a pesar de todo la verdad es que
creo... que te amo.
Mi seal.
Por un segundo, con el corazn martilleando, dud. Pens que iba a vomitar.
Qu estaba haciendo? Quin era yo? Yo, Em Watts, la chica que ni siquiera se
duchaba delante de otras chicas durante Educacin Fsica, realmente iba a salir a
esa pasarela, delante de millones, tal vez incluso un billn, de telespectadores, sin
mencionar a cuanta gente estuviera en el pblico en directo, usando nada ms que
ropa interior, sujetador, un par de alas, y un montn de spray corporal?
No es la forma en que caminas, chica la forma en que sonres o la forma
en te ves
Por otra parte
si las cosas salan cmo se supona, y Christopher haca lo que dijo que iba
a hacer, por mi culpa, Robert Stark, el cuarto hombre ms rico del mundo, iba a
caer esta noche. Lo que me haba sucedido a m nunca le iba a suceder a otra
persona de nuevo.
Y quizs nunca jams habra otro desfile de lencera de Stark Angels de
nuevo.
Eso sin duda hara feliz a mi madre.
Es slo la forma en que me mueves la forma en la que me mueves que
me hace decir, Nikki, oh, Nikki La cosa es, chica a pesar de todo la verdad
es que creo que te amo.
Nikki susurr Alessandro desde algn lugar de la oscuridad detrs de
m. VE!

174

Sal hacia las cegadoras luces del escenario, moviendo las caderas al comps
de la msica, tratando de seguir las marcas de la pista y pisar exactamente donde
me haban dicho de pisar y no toparme con Ryan Seacrest.
Los reflejos de los diamantes de mi sujetador me estaban volviendo loca.
Apenas poda ver por dnde iba. Si algo llegara a soltarse del techo y caerse,
golpendome en la cabeza, nunca lo sabra. Estaba completamente ciega.
Quin usara una de estas tonteras en la vida real? Y por qu?
Nikki, oh, Nikki La cosa es, chica a pesar de todo la verdad es que
creo que te amo.
Por lo menos tena la voz de Gabriel para guiarme. Lo extrao era que en
realidad sonaba sincero.
Pero, no es eso lo que hacen los msicos? Al igual que los modelos y actrices,
te hacen creer lo que te estn diciendo.
A menos que l realmente amase a Nikki. No a m. Sino a la verdadera
Nikki.
No sera eso divertido? Que tanto como los dos pelearan, realmente se
amasen? Ellos ciertamente parecan atacarse a menudo.
Pero, no era eso cierto sobre Christopher y yo? Siempre estbamos peleando.
Siempre!
Pero luego, cuando llegaba el momento, realmente nos ambamos. Por lo
menos, yo amaba de verdad a Christopher.
Tena la esperanza de que l realmente me amase. Cre haber odo su amor
por m en el telfono cuando habamos hablado hace un momento. Lo sabra con
seguridad la prxima vez que lo viese si realmente me amaba o no. Sera capaz
de verlo en sus ojos. Estaba segura de ello. Podramos no tener el ms fcil de los
romances, pero era uno, lo saba con seguridad, que iba a durar para siempre.
Si Nikki y Gabriel se enamoraban, eso matara a mi hermana, Frida.
Oh, Dios. Frida. Por qu tuve que pensar en Frida?
No es la forma en que caminas, chica la forma en que sonres o la forma
en que te ves
Ah, mrenla, seoras y seores deca Ryan Seacrest. La supermodelo
nmero uno del mundo, la modelo de Stark, Nikki Howard. Lleva alrededor de un
milln de dlares en diamantes, damas y caballeros. No s cundo he visto algo
tan hermoso. Excepto posiblemente por el bajo, bajo inters que recibo en mi tarjeta

175

de crdito Stark. Apliquen ahora para una venta exclusiva slo para miembros y
ofertas especiales de financiamiento durante todo el ao
Llegando al final de la pista, me asom a la audiencia que vitoreaba y
ovacionaba y lo vi. Robert Stark. Sentado all, mirndome.
Sonriendo. Sonriendo como slo alguien que sabe que ha ganado puede
sonrer.
Por qu sonrea de esa manera? Qu haba hecho?
Se haba salido con la suya, por eso.
Excepto que no lo haba hecho.
Todava no. No si poda evitarlo.
Frida, mi corazn llor todo el tiempo que estuve all. Por favor, deja que Frida
est bien.
Sal de la pasarela sin tropezarme y sin que nada cayera sobre mi cabeza. Slo
con el corazn martilleando en mi garganta.
Y nadie, estaba segura, hubiera sido capaz de verlo.
Porque yo era una profesional ahora.
Yo era Nikki Howard.
No fue hasta que llegu al bar Stark Sky media hora ms tarde, el sujetador y
la ropa interior de diamantes devueltos a los guardias de seguridad que haban
sido asignados para protegerlos, las alas de ngel guardadas, y mi ropa de calle
puesta de nuevo, que se desat el infierno.

176

Captulo 21
Traducido por veroonoel y LizC
Corregido por Nanis

l bar Sky, que era un enorme restaurante circular en la parte superior


del edificio de Stark, las paredes hechas de vidrio de piso a techo en
todos lados, por lo que tenas una vista sin obstculos de las luces
brillantes o, en este caso, la multitud en Times Square, en el Fin de Ao en Times
Square estaba repleto. Ryan Seacrest estaba all, junto con su agente y su
representante, disfrutando de un poco de Dom Perignon. Divis a Rebecca all
tambin, aferrndose a Brandon como si estuvieran unidos por la cadera
desagradable y Gabriel y su banda.
En todos los dems lugares que mir haba celebridades de la fiesta en la casa
de Robert Stark, al igual que los accionistas que haba conocido.
Los mismos que haban estado haciendo ofertas de donantes para sus
trasplantes cerebrales. Por supuesto que no saban que haba filmado su pequea
subasta y contrabandeado esa pelcula y que dos genios de las computadoras (con
suerte) en este mismo momento estaban haciendo lo que sea que ese tipo de gente
hace con ese tipo de cosas.
Qu iban a hacer con eso?, me pregunt.
Oye dijo Gabriel, viniendo hacia m con una copa de agua con gas unos
minutos despus de que haba entrado. l era una vista agradable. Haba estado
rodeada por los accionistas de Stark queriendo charlar conmigo un poco ms.
Saba lo que realmente queran, por supuesto. Hablar con el prototipo del
Proyecto Fnix, un real receptor de trasplante de cerebro vivo y respirando. No
dijeron lo mismo, pero era totalmente obvio. Estaban muriendo por saber cmo era
morir y luego ser resucitado como alguien totalmente sexy.
Si hubieran venido directamente y solo preguntado, podra haberles dicho:
Fue un infierno. Y el cielo. Al mismo tiempo.
Lo hara de nuevo?
De ninguna manera.
Me alegro de que no estemos all abajo dijo Gabriel, sealando a una de
las muchas televisiones de pantalla plana colgadas del techo, mostrando primeros
planos de Anderson Cooper reportando en vivo los inminentes fuegos artificiales
de Times Square. Estaba tan fro, se poda ver en el aliento de Anderson.

177

Yo tambin dije.
Has odo algo? quiso saber Gabriel. No estaba hablando del Fin de Ao.
No tengo un telfono le record.
Cierto dijo, haciendo una mueca. Lo siento, me olvid. Tampoco he
odo nada. Su mirada se desvi hacia Robert Stark, quien se estaba riendo de
algo que haba dicho Rush Limbaugh, y dndole una palmada en la espalda.
Nikki! exclam Robert Stark, habindome visto por encima del hombro
de Rush.
Hice una mueca. El pap de Brandon estir un brazo, haciendo seas para
que me acercara, con una enorme sonrisa en su rostro. Rodeado de adoradores,
estaba recibiendo toda la atencin. Todos estaban sonriendo y sosteniendo copas
de champn, claramente disfrutando.
Y, por supuesto, haba un montn de fotgrafos all, con ganas de tomar
algunas fotos publicitarias para los peridicos de maana.
Oh, no dije, en voz baja. Gabriel pareca comprensivo.
Aqu est, la estrella de la noche anunci Robert Stark, haciendo seas de
nuevo para que me acercara. Nikki Howard, seoras y seores. No estuvo
adorable esta noche? No se vea preciosa en todos esos diamantes?
No tuve ms remedio que ir hacia l. Qu ms poda hacer? Trat de poner
la mejor sonrisa que pude en mi cara. Saba lo que estaba sucediendo.
Y saba el papel que tena que jugar al menos hasta descubrir si Frida
estaba a salvo o no: Robert Stark me estaba presumiendo. Era su mejor producto.
Era el Fnix original.
Cuando llegu a su lado, el pap de Brandon desliz un brazo alrededor de
m. Era como ser abrazada por un pitn.
Esta gran chica dijo Robert Stark, abrazndome a l. Me alegro tanto
de tenerla en la familia Stark.
Mantuve la sonrisa aplastada en mi rostro. Los flashes se dispararon. Los
fotgrafos decan cosas alentadoras como Genial! Esto es genial, Nikki, Sr. Stark.
Por aqu, ahora. Seor, podra levantar su cabeza? Bjela ahora. Nikki, mira aqu. Genial.
Fabuloso. Ambos luces genial juntos. Muchas gracias.
Pero todo el tiempo, en todo lo que poda pensar era en lo mucho que quera
vomitar.
Cuando las manchas prpura de los flashes se desvanecieron, por el rabillo
del ojo cre ver alguna gente entrando en el restaurante. Tuve que hacer una doble

178

toma, sin estar segura de lo que vean mis ojos, antes de registrar quines eran
realmente
Lulu, en su extravagante vestido negro de cctel con su brillante miriaque
rojo, caminando descaradamente hacia la barra y exigiendo un cctel, tirando de
Steven Howard Steven Howard a su paso
La hermana de Steven, Nikki, con su cabello negro azabache y cors negro a
juego, pavonendose hasta la barra detrs de su hermano como si fuera duea del
lugar
Y Christopher mi Christopher escoltando una chica de aspecto muy joven
con cabello rizado que estaba mirando todo el lugar con su boca entreabierta en la
forma de alguien que pareca demasiado emocionada de estar all.
Frida. Mi hermana, Frida.
Estoy segura que algo de vmito vino a mi boca cuando vi eso. Frida?
Haban trado a Frida aqu? Estaban locos? No haba registrado la parte en la
que les haba dicho que Robert Stark haba amenazado con matar a Frida?
Um dije, agachndome por debajo del brazo de Robert Stark. Me
disculpan?
Por supuesto dijo, luciendo un poco confundido mientras me alejaba.
Corr hacia Frida hasta que fui capaz de agarrarla de ambos brazos y girarla;
haba estado pegada a una de las grandes ventanas, mirando hacia abajo a la
multitud en el Times Square.
Frida grit frenticamente. Ests bien?
Estoy genial dijo, apartando algo de cabello que yo haba causado cayera
sobre sus ojos por la violencia de mi gesto. Qu piensas? Esos chicos vinieron y
me llevaron. Em, qu est sucediendo? Nadie me dice. Est todo bien? Y qu
sucedi con Nikki? Est sexy ahora. Tambin, has visto la manera en que Gabriel
la mira? No es justo, yo lo vi primero
La abrac.
No te preocupes por Gabriel dije en su cabello. Es demasiado viejo
para ti de todas formas.
Qu? dijo Frida. Me estaba abrazando, pero obviamente tena otras
preocupaciones. Es solo, como, ochos aos ms viejo. Eso no es nada.
En serio. La aparte de m y la mir a los ojos. Los mos estaban llenos de
lgrimas. Habr un montn de chicos de tu edad que van a estar locos por ti. As
que cllate.

179

Christopher se haba acercado, sosteniendo dos copas de soda.


Problemas, seoritas? pregunt a la ligera.
Ninguno en absoluto dije, volviendo mi mirada llena de lgrimas hacia
l. Est todo?
Oh dijo, entregndole una de las copas a Frida. Todo est bien. Mira
hacia arriba.
Arriba? Mir hacia arriba, sin saber de lo que estaba hablando. Pero
todo lo que vi fueron los televisores de pantalla plana colgados.
As es dijo Christopher. Sigue mirando. Oye, alguien ha hablado con
Brandon?
Brandon? Tome el refresco con gas que me ofreci. Haba perdido el que
me haba dado Gabriel hace mucho rato. Por qu?
Porque podra querer prepararse para
Fue entonces cuando todas las pantallas de los televisores en la habitacin
comenzaron a mostrar que los fuegos en Times Square estaban comenzando. Y
todos comenzaron a apresurarse hacia las ventanas para verlos por s mismos.
Diez comenz a cantar todo el mundo. Nueve
Todos, eso es, excepto Nikki, la verdadera Nikki. Camin hasta Robert Stark
con una gran sonrisa en sus labios pintados de rojo brillante.
Hola de nuevo dijo, sonriendo a Robert Stark.
Pareca un poco sorprendido por ser interrumpido mientras hacan la cuenta
regresiva para el Ao Nuevo. Pero no era desagradable, porque Nikki era un
pequeo nmero sexy.
Bueno, hola dijo, sonrindole. Seorita, er Prince, verdad?
As es dijo Nikki. Buena memoria. Pero ese no es realidad mi
verdadero nombre.
Y levant el control remoto que haba agarrado de la barra y subi el
volumen de todos los televisores.
Cinco estaba gritando todo el mundo. Cuatro
No lo es? pregunt Robert Stark, pareciendo solamente interesando por
cortesa. Cul es, entonces?
Nikki Howard dijo. Deberas haber pagado, Robert. Entonces lade
su cabeza para mirarlo un poco ms duro. Pensndolo bien yo debera haberte
entregado en primer lugar.

180

Feliz Ao Nuevo! grit todo el mundo.


Por el bar, vi a Lulu arrojar sus brazos alrededor de Steven y besarlo. Rebecca
y Brandon ya se haban envuelto a s mismos en un nudo tan apretado, que tuve
que mirar hacia otro lado, un poco sorprendida. Incluso Nikki ech a correr desde
un confuso Robert Stark hacia Gabriel Luna, que estaba abrazando a sus
compaeros de banda, lo atrajo de la pechera de la camisa, y plant un enorme
beso directamente en sus labios para gran consternacin de Frida, que dej
escapar un dbil gemido ante la vista.
Christopher, por su parte, estaba sonriendo hacia m. Pareca ms diablico
que al estilo novio. Estaba tan alarmada por todo lo que acababa de suceder en los
ltimos cinco minutos, que di un paso lejos de l. Realmente no estaba segura de
cunto ms podra soportar.
Oh dije, levantando ambas manos para rechazarlo, mi corazn habiendo
comenzado a tartamudear. No
Pero ya era demasiado tarde. Ya me haba tomado por la cintura y me
empujaba hacia l, aplastando mi cuerpo al suyo y luego dejando caer su boca
sobre la ma.
Creo que dej escapar un gemido que se pareca al de Frida, solo que por
diferentes razones, por supuesto, antes de encontrarme derritindome, como
siempre, con el toque de sus labios. Por qu no poda resistirme a l? Era tan
exasperante! Era as como iba a ser siempre entre nosotros? bamos a estar
siempre hacindonos enojar entre s, para luego besarnos y todo estara bien ms
que bien, en realidad?
Christopher tena sus brazos alrededor de m, pareciendo no tener prisa para
terminar nuestro beso de Ao Nuevo. No es que me importara.
Quin sabe cunto tiempo nos hubiramos quedado all besndonos (y
delante de la pobre Frida! Me siento mal por eso), si justo entonces cada uno de los
televisores en la habitacin no hubieran estando parpadeado el mismo mensaje
naranja: Noticias de ltima Hora, y un presentador de noticias no hubiera venido a
decir, con urgencia:
Estamos interrumpiendo nuestra cobertura de Fin de Ao para informarles
de una noticia de ltima hora en la ciudad de Nueva York en relacin a Robert
Stark, el empresario que fund Empresas Stark, conocido mundialmente por su
cadena de grandes almacenes de descuento.
Una oleada de parloteo emocionado irrumpi a travs del bar Stark Sky
cuando se hizo el anuncio. Rebecca y Brandon de hecho se soltaron el tiempo
suficiente para prestar atencin a lo que estaba pasando. Todos los accionistas de

181

Stark se detuvieron a mirar a las pantallas de televisin en confusin, algunos de


ellos tambalendose un poco en sus pies, debido a que haban bebido demasiado.
Robert Stark se qued absolutamente inmvil, mirando en estado de shock
por lo que estaba viendo.
Alcanc los dedos de Christopher con una mano y los de Frida con la otra.
Frida me mir y pregunt, en un susurro:
Em. Qu es esto?
Solo observa le susurr. Aunque, estara mintiendo si dijera que mi
corazn no lata un poco ms rpido.
Esta noche continu el presentador de noticias solemnemente, CNN ha
obtenido exclusivamente un video, video que CNN puede garantizar su
autenticidad, que demuestra que los accionistas de las Empresas Stark, incluyendo
al propio Robert Stark, han participado a sabiendas en una ciruga altamente
experimental conocida como trasplante a cuerpo entero
En algn lugar de la sala, una mujer grit y dej caer un vaso, que se estrell
contra el suelo.
en un laboratorio secreto en Manhattan llamado Instituto Stark de
Neurologa y Neurociruga. Aqu est el corresponsal de CNN mdico en jefe, el
Dr. Sanjay Gupta, para explicar esta controvertida y no digamos ilegal
procedimiento.
Gracias, Wolf dijo una nueva voz. En un trasplante a cuerpo entero, el
cerebro de un paciente es retirado por completo de su cuerpo y es colocado en un
nuevo cuerpo, por lo general de un donante que ha sido declarado con muerte
cerebral. Sin embargo, en el caso de algo que la corporacin ha estado llamando
Proyecto Fnix, los donantes vivos han estado siendo elegidos a dedo desde
Qu es esto? grit Robert Stark, girando alrededor para mirar al resto de
nosotros. Qu es esto? Apgalo. Me has odo? Dije apgalo!
Nadie se movi para apagar los televisores, a pesar de que estaba bastante
segura que los camareros tenan los mandos a distancia. De hecho, vi a Nikki
levantar uno de los mandos a distancia y subir deliberadamente el volumen.
en este video exclusivo, los representantes de la empresa pueden ver la
subasta de los perfiles de los jvenes que, segn se alega, sern colocados en un
estado vegetativo en una fecha posterior de modo que sus cuerpos puedan ser
cosechados por el mejor postor, para hacer que sus cerebros sean trasplantados en
ellos cuando

182

Las imgenes que tom en la subasta empezaron a aparecer a medida que el


locutor de noticias las pasaba. Tengo que decirlo, esa marca de telfono celular
Stark haba hecho un buen trabajo al capturar lo que yo quera. Las imgenes de
Kim Su, la francesa representndola, y los accionistas ofertando en ella se vean tan
claras como el da. Realmente no se poda ver sus caras, pero se tena la esencia de
lo que estaba pasando realmente bien.
Y el sonido, despus que haba tenido que deslizar el telfono celular en mi
sujetador para ocultarlo? An cristalino.
Oye, Stark:
Puedes orme ahora?
T gru Robert Stark, girndose hacia m cuando la grabacin de l,
siendo reconocible la profunda voz de Robert Stark, estaba diciendo: Van a estar
viviendo sus propias vidas, solo que con nuevos cuerpos Y valdr la pena, no tener que
despertar cada maana con articulaciones crujiendo, tener que tomar nueve tipos diferentes
de medicamentos para el corazn creme, valdr la pena cada centavo de ellos
Tropec un paso atrs. l se vea lo suficientemente enojado para levantarme
y arrojarme por uno de los ventanales de vidrio a cuerpo entero que estaba a
nuestro alrededor, como en una de las pelculas de Duro de Matar. Absolutamente
no me pondra delante de l.
Tampoco fui la nica que se dio cuenta. Christopher se puso delante de m,
ponindose como un escudo humano entre el multimillonario que quera matarme
y yo.
Si eso no era amor, no s lo que es.
T volvi a gruir Robert Stark, ignorando por completo a
Christopher. T hiciste esto! Destru ese telfono! Cmo es esto posible?
En la pantalla de televisin, la voz continu: la suya y la ma, con una
transcripcin escrita proporcionada para el espectador, por si alguien no poda
entender lo que decamos en la cinta.
Te van a atrapar. Es asesinato. No puedes mantenerlo en secreto para siempre.
Realmente sueno as? No. Por supuesto que no. Pero Nikki s.
Lo he logrado hasta ahora. Adems, por cunto tiempo crees que hemos estado
haciendo esto? Hemos estado haciendo esto durante aos. Aos. Con esta ltima tecnologa,
hemos sido capaces de ofrecer a nuestros clientes una seleccin ms diversificada y nica de
productos en un rango ms amplio, al tiempo que incrementamos nuestro margen de
beneficio.

183

Margen de beneficio. Eso es todo lo que alguna vez haba sido para Robert
Stark. Y eso es lo que estaba a punto de acabar con l.
Destruiste mi iPhone le dije a Robert Stark, en la voz ms firme que pude
convocar, hablando desde detrs de los anchos hombros de Christopher. Pero no
encontraste mi telfono marca Stark.
Aquel que has estado interviniendo todo este tiempo aadi
Christopher. Todo ese video y audio fue obra de tu propio ordenador central.
Solo lo transferimos a la CNN. Wolf Blitzer lo tiene todo ahora mismo. Y despus
de esto, el mundo.
Robert Stark nos mir como si acabramos de decirle que Mariah Carey era
realmente un hombre.
Stark! grit uno de los accionistas con la cara enrojecida. Nos dijiste
que esto nunca saldra! Lo juraste!
dos hackers adolescentes en el rea de Nueva York, descubrieron que el
nuevo Stark Quarks en realidad contiene spyware que permite al gigante
corporativo cargar todos los datos de los usuarios a su ordenador central
continu Wolf Blitzer, y nos enviaron esta grabacin de Robert Stark y la
supermodelo Nikki Howard en una subasta del Proyecto Fnix esta noche
Los accionistas Stark, me di cuenta, de repente empezaron a dirigirse a las
puertas del bar Sky, sus expresiones de pnico.
Pero iba a ser difcil para ellos irse de aqu.
Porque justo entonces las puertas se abrieron, y docenas de los mejores
policas de Nueva York, con sus uniformes de color azul oscuro, comenzaron a
entrar a raudales, sus insignias de oro brillando bajo las luces de discoteca.
Qu nadie se mueva dijo uno de ellos, utilizando un megfono para
hacerse or por encima de la cacofona repentina de los asistentes a la fiesta
conmocionados. Nadie va a ninguna parte.
Necesito mi medicamento para la presin arterial grit el marido de la
seora con los brillantes en la parte inferior de la falda.
Nos aseguraremos de conseguirlo por usted le asegur un polica, en
Rikers.
Esto realmente est sucediendo? se acerc para preguntarme Nikki.
Creo que s dije, sintindome tan aturdida como ella.

184

Cerca del bar, Brandon, finalmente dndose cuenta que este era su gran
momento, se apresur a hacer frente a los fotgrafos que haban estado tomando
las fotos publicitarias de su padre y yo ms temprano.
A la luz de los recientes descubrimientos acerca de mi padre dijo, de
repente sonando como si no hubiera tenido una sola bebida en toda la noche,
con quien mi relacin siempre ha sido problemtica, solo me gustara decir que
voy a hacerme cargo de las operaciones del da a da de las Empresas Stark por el
futuro previsible, y voy a estar haciendo mi mejor esfuerzo para hacer de Stark una
corporacin ms amigable con el planeta, ms verde. Definitivamente, voy a
reevaluar a los empleados, que durante tanto tiempo han trabajado sin una unin o
una atencin mdica adecuada. Voy a estar trabajando para corregir eso, as como
la impresin que Stark pudo haber dado al no preocuparse por la aprobacin de la
pequea empresa
Pero ninguno de los periodistas estaba escuchando. Ellos solo estaban
interesados en lo que estaba sucediendo en el centro de la habitacin.
Robert Stark? pregunt el capitn de la polica, yendo a grandes
zancadas hasta el padre de Brandon y mostrndole su placa. Nos gustara
hacerle unas cuantas preguntas en el recinto, si no le importa.
No sin mi abogado espet Robert Stark.
No se me ocurrira de otra forma dijo el capitn de polica
educadamente.
Fue entonces cuando espos a Robert Stark y se lo llev.

185

Captulo 22
Traducido por veroonoel
Corregido por Nanis

asaron meses antes de que todo se acomodara.


Y aun as, no poda ir a ningn lado sin que alguien quisiera meterme
un micrfono en la cara para preguntarme sobre ello.

No se me permita hablar de ello, sin embargo, debido al testimonio


que estaba programado para dar contra Robert Stark y todos los accionistas de
Stark que haban estado en la subasta la noche de la subasta del Proyecto Fnix, y
el Dr. Holcombe, y s, el Dr. Higgins tambin al gran jurado.
No era la nica testificando, por supuesto. Por lo que habamos hecho, el Dr.
Fong fue capaz de salir de su escondite y contar lo que saba acerca de las idas y
venidas en el Instituto Stark de Neurologa y Neurociruga, tambin, a cambio de
inmunidad judicial.
Muchas de las cirugas, sostena, haban sido mdicamente necesarias para
salvar la vida del paciente, y completamente legal.
Pero muchas de ellas
Bueno, digamos, no tanto.
Las familias de algunos de los donantes de cuerpo se haban presentado
para testificar tambin. De acuerdo con los expertos jurdicos que vea en las
noticias de vez en cuando, este no era algo de lo que Robert Stark iba a ser capaz
de mover de su camino. Esto eran mltiples cargos de asesinato, intento de
asesinato, y en el caso de Nikki, asalto con un arma mortal (un bistur).
Robert Stark, anteriormente uno de los hombres ms poderosos del mundo,
iba a desaparecer por un largo tiempo.
Un largo, largo tiempo.
El Dr. Fong no era el nico a salvo ahora. Nikki, Steven, y la Sra. Howard
estaban a salvo tambin, debido a lo que habamos hecho, y capaces de volver a
sus vidas normales.
Excepto, por supuesto, que para algunos de ellos, esto no era tan simple.
La seora. Howard estaba emocionada y con ganas de volver a Gasper y su
negocio de aseo de perros.

186

Me dio pena ver que se fuera. Realmente haba aprendido a pensar en ella
como una segunda madre.
Pero Gasper era el lugar que conoca y amaba, y donde estaban todos sus
mejores amigos. Y a Harry y Winston no les gustaba estar encerrado en los
pequeos apartamentos de Nueva York. Extraaban tener un patio para jugar.
Fui con ella al aeropuerto y la abrac para despedirla. Fue triste, pero era lo
mejor para todos, especialmente para la Sra. Howard. El exceso de unin con su
hija le haba dado migraas crnicas, y era quizs demasiado para soportar, a largo
plazo
incluyendo a Steven, ya que regres a su unidad naval. Medio que tuvo
que hacerlo. Supongo que tena algo que ver con el hecho de que haba firmado
para estar en este submarino y no poda exactamente dejarlo, especialmente ahora
que haba encontrado a su madre y hermana, que era la nica razn por la que lo
dejaron salir en primer lugar.
Lulu estaba devastada. Tuve que ordenarle un banana split cada da por una
semana antes de que comenzara a mirar el lado bueno.
Al menos seal, no me puede engaar. No hay chicas en su
submarino.
Mientras tanto, dice que real y verdaderamente va a terminar su lbum. Ya
ha terminado una cancin basada en sus (diarios) correos electrnicos entre ellos
llamado Hot Love Down Under (the Sea).
No lo s. Creo que tiene real potencial. No soy la nica. Fue la primer artista
en ser firmada en la etiqueta Stark bajo la nueva administracin de Brandon como
presidente ejecutivo.
En realidad l no ha hecho un mal trabajo al estar a cargo ahora que su padre
est en la crcel (sin fianza). Por supuesto, Brandon tiene un montn de gente
talentosa para ayudarlo (no menos de lo que es Rebecca, de quien al parecer se ha
convertido inseparable. De hecho, ella dej el negocio de agente. Pero eso est bien.
En serio, lo es. Me gusta levantarme para encontrar solo a gente que he invitado a
mi habitacin).
Una de las primeras cosas que hizo Brandon al asumir Empresas Stark fue
contratar a Felix y Christopher para encontrar un parche de software libre para
toda la gente que compr Stark Quarks para descargar, para que pudieran
solucionar el pequeo problema de software espa. Ese era un mejor movimiento
estratgico que retirar todas las computadoras (que fue lo que la mayora de la
gente le aconsej que hiciera), y tom un largo camino hacia mejorar la confianza
del consumidor en Stark luego de todo lo que su padre haba hecho para arruinar

187

la compaa. Gracias al parche libre y toda la publicidad que est teniendo el caso,
Stark Quarks son en realidad las computadoras de mayor venta de todos los
tiempos.
Lo cual viene a demostrar: No hay tal cosa como publicidad mala.
Felix y Christopher hicieron tan buen trabajo al encontrar una solucin
parche tan rpidamente (por no mencionar derrocar a su padre de director
general) que Brandon los contrat como jefes del departamento de tecnologas de
la informacin, ya que quien sea que lo estaba manejando antes apestaba tanto,
que un par de adolescentes pudieron entrar en la unidad central y bsicamente
correr rampantes a travs de toda su red.
Ahora los servidores de seguridad de Stark son impenetrables, sus cdigos de
encriptacin irrompibles, y su departamento de tecnologas de la informacin tiene
dos horas de almuerzo cada da as pueden tener maratones de Journeyquest.
Y Felix, quien consigui que le sacaran su brazalete del tobillo unas semanas
atrs, ha comenzado a baarse y usar un traje para trabajar. Realmente se ve casi
presentable
Y debido a los seminarios de acoso sexual recientemente implementados por
Stark (obligatorios para todos los administradores de personal, sugerencia de
Christopher), Felix puede hablar con mujeres sin decir obscenidades e
insinuaciones ofensivas.
Lo que todava no hace bien que invit a mi hermana, Frida, a la graduacin
alternativa de escuela secundaria.
No es como una graduacin real dijo Frida, cuando hice una gran cosa
sobre esto mientras estbamos de compras en Betsey Johnson el otro da. Esta
realmente planeando en conseguir algo all para usar en la graduacin de Felix con
zapatillas (de ah la parte de que no es como una graduacin real. Si hubiera sido
una graduacin real, dijo, hubiera usado tacones). No vamos a salir ni nada.
Pero aun as es una graduacin dije. l an es Felix. Va a tratar de
besarte. Probablemente peor.
Y eso es algo malo cmo? respondi Frida.
Dejaras que Felix te bese? No poda creer que esto estuviera
sucediendo. El primo de Christopher?
T dejas que Christopher te bese seal Frida, ojeando un estante con
vestidos sin hombros con grandes faldas esponjadas. Totalmente de fiesta de
graduacin. Todo el tiempo, debera aadir. Casi nunca los veo cuando no se
estn besando. Incluyendo en la escuela. Lo que es demasiado desagradable.

188

Eso es diferente dije de mal humor.


Y lo era. Christopher y yo nos habamos conocido toda la vida prcticamente.
Estbamos hecho el uno para el otro. Terminbamos las oraciones del otro.
Claro, todava pelebamos a veces.
Pero dos personas testarudas profundamente enamoradas no se pelean de
vez en cuando? Especialmente dos personas que haba sido amigos por tanto
tiempo antes de enamorarse. Nos conocamos tan bien, podamos decir lo que el
otro estaba pensando la mitad del tiempo.
Como el otro da, en Discurso Pblico, cuando Whitney Robertson me dio un
codazo en la espalda antes de que la clase comenzara y se inclin para preguntar:
Oye, es verdad, el rumor que escuch que tuviste uno de esos
trasplantes de cerebro sobre los que estn hablando en las noticias todo el tiempo,
y que realmente eres um, Em Watts?
Dijo mi nombre como si fuera una mala palabra.
Adems, poda decir que ella no crea de ninguna manera que fuera verdad.
Cmo poda yo, Nikki Howard, criatura gil parecida a un cisne, estar asociada
con alguien tan odiosa como la horrible y parecida a un hobbit Emerson
Watts?
Haba sido Christopher quien se haba inclinado hacia adelante en su asiento
y dijo a Whitney, con evidente placer:
Sabes qu, Whitney? Es verdad. Y debido a que siempre eras tan mala con
ella cuando era Em, puedes descartar cualquier posibilidad que pudieras haber
tenido alguna vez de conocer a Heidi Klum y Seal en cualquiera de los desfiles de
otoo. Cierto, Em?
Whitney y su pequea compinche, Lindsey, volvieron sus expresiones de
horror y culpa hacia m. No tenas que ser un lector de mentes para ver lo que
estaban pensando. Por favor deja que lo que l dijo no sea verdad. Por favor!
Pens en sacarlas de su miseria. Pero la otra cosa que haba salido de todo eso
(aparte de un fin a la ms reciente campaa de ventas de Robert Stark, para vender
cuerpos jvenes y calientes a sus viejos amigos, detuve que fueran sexys y jvenes
de nuevo) era el fin a todas las mentiras.
Tiene razn haba dicho, con un encogimiento de hombres. Realmente
soy Em Watts. Solo uso Nikki Howard como mi nombre de modelo ahora. Y no
estoy interesada en ser mejores amigas con ustedes. A menos, por supuesto, que
dejen de poner pelotas de vleibol en las cabezas de otras chicas a propsito. Y

189

torturarlas con el tamao de sus culos en el pasillo. Recuerdas cuando solas


hacerme eso a m, no es as, Whitney?
Ahora los ojos de Whitney eran del tamao de monedas.
P-pero haba tartamudeado, yo yo solo estaba bromeando.
Huh dije. Te diste cuenta que no me estaba riendo en ese entonces?
No duele, sabes, Whitney, ser amable con la gente, sin importar cmo luzcan.
Especialmente porque, en estos das? Nunca sabes cmo van a llegar a ser ms
adelante.
Yo Whitney parpade. Lo siento mucho.
S dije. Crea que estaba apenada. Ahora. Apuesto a que s.
Lo mejor de que todos supieran quin era quin realmente era fue que mis
viejas calificaciones fueron combinadas con las nuevas y llev un poco hacia arriba
mi promedio. De repente, pas de ser una estudiante mediocre a una por encima
del promedio. No A, de ninguna manera, como sola ser.
Pero considerando por lo que haba pasado, y el nmero de clases que haba
perdido, an era un alivio. Con trabajo duro, me las haba arreglado para mantener
mi cabeza fuera del agua, sabio grado trabajo duro, y las habilidades de gestin
de carrera de Nikki.
Porque Nikki, otra testigo en el gran juicio de Robert Stark, haba decidido no
volver a Gasper sino quedarse en Nueva York como mi nueva agente y
representante.
Bueno, por qu no? Conoce todo sobre el negocio de modelaje
especialmente en lo que se refiere a Nikki Howard y obviamente tiene un
sagaz sentido de los negocios (excepto cuando se trata de chantajear a la gente, lo
que jura por el tinte Lady Clairol cielo de medianoche que usa para mantener su
cabello oscuro que no lo va a hacer nunca ms).
Result ser seria acerca de la escuela de negocios. Tom el consejo de su
mam y se matricul en las clases y ya est haciendo miserables a sus profesores.
Oye. Nadie puede decir que Nikki Howard no es mandona y no sabe cmo
conseguir lo que quiere especialmente para sus clientes (de los cuales, hasta
ahora, soy la nica. Pero est trabajando en eso).
Tena sentido que le d a Nikki una parte de lo que gane, de todas formas, ya
que mi carrera era la que ella haba lanzado. Arreglamos que tendra un porcentaje
de mis futuras ganancias, ms todo lo que haba habido en las cuentas que haba
encontrado cuando haba sido declarada Nikki Howard legalmente.

190

Y puesto que, inmediatamente despus del cambio de imagen que le dio


Lulu, Nikki recuper el factor de sexualmente atractiva con los hombres, perdi
todo el inters en el intercambio de cerebros (no es que se nos hubiera permitido
hacer eso, incluso si hubiramos querido: Ha habido una prohibicin total de las
cirugas, excepto en caso de una lesin potencialmente mortal). No s cunto de
esto tuvo que ver con el hecho de que Nikki pareca estar realmente interesada en
ser la gtica Diana Prince, el nombre y persona que tom para su nuevo cuerpo,
y cunto de ello tuvo que ver con Gabriel Luna estando bueno, interesado en
ella.
Pero s que ella no tiene ningn inters en vender el loft. Est perfectamente
contenta quedndose donde est, viviendo en el apartamento de Gabriel,
volvindolo loco tomando todo su espacio en el armario e insultando a sus
compaero de banda
y l, a su vez, es el ms creativo que nunca ha sido, habiendo escrito tres
nuevos lbumes de canciones todos sobre la misma chica loca con quien vive
en cuatro meses.
En cambio, estoy pagando la renta a Nikki, igual que Lulu.
Mi situacin de vivienda haba sido fuente de agitada discusin con mis
padres, quienes haban asumido que me mudara a casa una vez que mi verdadera
identidad fuera revelada.
Pero para m, en una manera extraa, el loft era mi hogar ahora. Cmo poda
dejar a Lulu, que no tena ms familia que yo y Steven, quien an estaba lejos en el
mar?
Tal vez cuando vuelva le haba explicado a mam y pap comiendo
pizza en su casa una noche, pizza que ahora poda disfrutar sin preocuparme de
que nadie me estaba espiando. Y l y Lulu se casan algn da
Frida resopl.
Claro.
Qu se supone que significa eso? exig.
No vas a volver, incluso si Lulu se casa. Te gusta vivir en un apartamento
de soltera dijo Frida acusadoramente. Acptenlo, mam y pap. Solo quiere
quedarse ah as puede tener a Christo
Eso no es cierto! interrump, aunque lo era, por supuesto, verdad en
parte. Y no es que los quiera menos. Es solo que tengo un horario muy ocupado,
con el trabajo y la escuela y
Oh, por favor resopl Frida.

191

Se ha acostumbrado a estar en su propio espacio dijo mam muy


diplomticamente, y quiere mantenerlo de esa manera. Entendemos.
Pap no pareca como si entendiera, exactamente, pero no dijo nada.
Claramente senta que era superado por las mujeres en este caso, como ocurra a
menudo en nuestra casa.
No me importa dijo Frida, encogindose de hombros. Siempre y
cuando me inviten a sus fiestas de vez en cuando
Hecho dije. Como dije, Frida se haba vuelto muy madura ltimamente.
y pueda llevar a Felix.
Oh, Dios mo, no! Hablas en serio?
Felix salv mi vida dijo Frida truculenta. Y la tuya. Cmo puedes ser
tan mala con l?
No salvo tu vida dije. Yo lo hice. Felix y Christopher ayudaron. Un
poco.
Eso no es cierto. Fueron igual de importantes que t. Me cont todo sobre
eso
Chicas dijo mam. Por favor. Ambas son inteligentes, vibrantes y
hermosas chicas con maravillosos, talentosos y guapos novios. Por favor dejen de
pelear y limpien los platos para que su padre y yo podamos tener tiempo a solas.
Tiempo a sola es importante si quieres construir una fuerte relacin
romntica. Christopher y yo tratamos de tener tiempo tanto como podamos.
Especialmente en Balthazar, que es uno de nuestros restaurantes favoritos para ir a
cenar juntos
con un aperitivo, y postre, a pesar de las afirmaciones de Lulu de que los
chicos de la secundaria no pueden darse el lujo de llevar a sus novias all (pueden,
si tambin trabajan a tiempo parcial en el departamento de tecnologas de la
informacin de una importante corporacin. Y su novia insiste en pagar de vez en
cuando, porque yo tambin trabajo, y es justo para la chica pagar a veces. No s de
dnde sali esa idea arcaica de que el chico siempre tiene que pagar).
Fue en Balthazar la otra noche que estaba sentada frente a Christopher,
apualando felizmente un pedazo de lechuga y queso de cabra, cuando una
pequea nia se acerc a nuestra mesa, sosteniendo una pluma y un pedazo de
papel.
Disculpa me dijo tmidamente. Pero eres Nikki Howard?

192

La mir, sorprendida. No poda haber tenido ms de siete u ocho aos. Vi a


sus padres sentados en una mesa de al lado, sonrindole alentadoramente.
La verdad era, que no saba qu decir. Era Nikki Howard ms o menos.
Excepto que tampoco lo era, ya no.
Pero la expresin de la pequea nia era de tal esperanza estaba en la
ciudad de Nueva York por la noche, toda vestida elegante (probablemente iba a un
musical de Broadway ms tarde).
Y aqu estaba en un restaurante de lujo, y haba visto a una celebridad. Qu
iba a hacer? Decir: No, pequea nia. En realidad, soy Em Watts.
S dije. Lo soy.
Su rostro estall en una sonrisa de placer. Le faltaban los dos dientes
frontales.
Puedo tener tu autgrafo, por favor? pregunt, empujando la pluma y
el papel hacia m.
Por supuesto dije, lanzando una mirada a Christopher, quien solo
sonrea y segua comiendo su ensalada. Cul es tu nombre?
Emily dijo la pequea nia.
Me abstuve de decir: Em tambin es mi nombre, y escrib: Mis mejores deseos,
Emily, carios, Nikki Howard en su pedazo de papel, y se lo devolv junto con la
pluma.
Aqu tienes dije. Que tengas una buena noche.
Oh, gracias dijo, y corri de vuelta a su mesa y sus padres, luciendo
encantada.
Eso fue lindo de ti dijo Christopher tan pronto como se haba ido.
Qu iba a hacer? pregunt. Golpearla en el rostro?
Decirle que eras Nikki Howard, quiero decir dijo.
Soy Nikki Howard dije. Siempre y cuando tenga que quedarme con
esta cara, siempre ser Nikki Howard.
S dijo Christopher. Pero no es una lata, o s? Quiero decir, ser Nikki
Howard tiene sus ventajas.
Las tiene dije, sonriendo. Pero tambin tiene sus desventajas. Como ya
habrs visto, ya que ni siquiera la verdadera Nikki Howard quiere ser Nikki
Howard.
Bueno dijo Christopher. Tal vez esto te har sentir mejor al respecto.

193

Y meti la mano en su chaqueta y sac una larga caja rectangular de


terciopelo, la que desliz sobre la mesa hacia m.
Qu es esto? pregunt, sorprendida, ya que no ramos exactamente el
tipo de pareja que colmbamos al otro con regalos. Tenemos ms o menos todo lo
que habamos deseado que era el uno al otro.
brelo y ve dijo, un brillo malicioso en sus ojos azules.
Abr mis ojos hacia l en fingido asombro, luego abr la caja
y mi asombro se volvi realidad.
Porque all tendido, en un delgado collar cadena, haba una etiqueta de
platino en forma de corazn, rodeado de pequeos diamantes, en los que haban
sido inscritas las palabras Em Watts en elegante cursiva.
Pens que si usabas esto, sin importar la cara que veas cada maana en el
espejo dijo con su voz profunda, nunca olvidaras quin eres realmente.
Mis ojos llenos de lgrimas, tend mi mano a travs de la mesa. Agarr mis
dedos, su agarre fuerte y tranquilizador.
Como si pudiera alguna vez dije, mi voz obstruida por la emocin,
contigo alrededor para recordrmelo.
194

Fin.

Meg Cabot
Meg Cabot (nacida como Meggin Patricia Cabot el 1 de
febrero de 1967) es una escritora estadounidense de
comedias romnticas para jvenes y adultos. Tambin
ha escrito bajo el seudnimo de Meggin Cabot, Patricia
Cabot y Jenny Carroll.
A lo largo de su carrera ha escrito y publicado casi 40
libros, aunque se le conoce por su gran xito "El Diario
de La Princesa" que fue llevado a la gran pantalla en dos
pelculas de la productora Walt Disney Pictures.

195

Crditos
Moderadoras
Karoru y veroonoel

Traductoras
karoru

maphyc

lapaskis

apolineah17

karoru

flochi

karliie_j

Selene1987

LizC

MaEx

veroonoel

Helen1

Selene1987

karliie_j

Shilo
196

Correctoras
LulaMaddox

Vericity

Nanis

Simoriah

Recopilacin y Revisin
Nanis

Diseo
Elena Vladescu

Para ms lecturas
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Te estaremos esperando!

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