PRODUCTOS DEL AIRE DE GUATEMALA, S. A.

- MONOGRAFIAS

Metano CH4
Monografa
Lic. (Qumico) MBA Sergio Molina
Gerencia de Aplicaciones y Gases Especiales
Productos del Aire de Guatemala, S. A.

1.

0.0457 mg/m3, pudiendo otorgar una cantidad de calor

bruto de 1044 BTU/scf en su combustin.

RESUMEN Y GENERALIDADES

1.1 Descripcin
1.3 Usos del Metano
El Metano, conocido tambin como Gas de los Pantanos
Hidruro de Carbono, es un gas incoloro, inodoro, inspido e
inflamable. Es el primer miembro de la serie de las
parafinas, denominada tambin serie de los hidrocarburos
saturados, de los hidrocarburos alifticos, o ms
tcnicamente de la familia de los alcanos de la Qumica
Orgnica, correspondiente a la serie homloga de estructura
CnH2n+2.
Es soluble en alcohol y ter, y poco soluble en agua. Se le
transporta como gas comprimido no licuado en cilindros a
presiones de hasta 6000 psig a 70 F.
El Metano es el mayor constituyente del gas de carbn, y se
encuentra presente en cantidades apreciables en las minas
de carbn mineral.
1.2 Grados de pureza disponibles
El Metano est disponible para propsitos comerciales e
industriales en grado CP (Chemically Pure) con una pureza
mnima de 99% mol/mol, en grado TG (Technical Grade)
con una pureza mnima de 98% mol/mol y en grado
industrial con niveles de pureza entre 90 y 93%.

El Metano del gas natural se utiliza ampliamente como

combustible. En la industria qumica se le utiliza como
materia prima para la fabricacin de productos importantes
como Acetileno, Amonaco, Etanol y Metanol. Su cloracin
produce solventes como el Tetracloruro de Carbono,
Cloroformo y Cloruros de Metilo y de Metileno. La
combustin incompleta de Metano de alta pureza genera
negro de humo, un material carbonfero slido, de calidad
suficiente para la fabricacin de dispositivos electrnicos.
1.4 Efectos Fisiolgicos
Se considera que el Metano es un gas no txico. Los
trabajadores de las minas de carbn pueden inhalar
concentraciones de hasta 9% de metano en aire sin
aparentes efectos debilitantes. La inhalacin de altas
concentraciones que no llegan a desplazar el contenido de
oxgeno ms abajo del 18% produce la sensacin de presin
en la frente y los ojos, pero este sntoma desaparece al
respirarse aire fresco nuevamente. Concentraciones que
provocan la disminucin severa del oxgeno del aire actan
como asfixiantes simples.
1.5 Manejo y Almacenamiento seguros

La composicin tpica del Metano industrial, en % mol/mol

se describe a continuacin:
Componente
Metano
Dixido de Carbono
Nitrgeno
Etano
Propano
Iso-Butano
n-Butano
Iso-Pentano
n-Pentano
Hexano
Heptano y superiores

Frmula
CH4
CO2
N2
C2H6
C3H8
C4H10
C4H10
C5H12
C5H12
C6H14
C7H16

%
mol/mol
93.63
0.70
0.47
3.58
1.02
0.21
0.19
0.06
0.06
0.02
0.06

El Metano es un gas no corrosivo por lo que puede ser

contenido en cualquiera de los metales comunes comerciales
disponibles. El equipo de manejo es similar al diseado para
la operacin con gases inflamables a altas presiones, tales
como el hidrgeno. Dado que el gas natural es una forma
impura de Metano, ambos debern manejarse siguiendo las
regulaciones establecidas para los productos altamente
inflamables.
1.6 Sistemas de Transporte y Contencin
De acuerdo a las regulaciones internacionales, se autoriza el
transporte, tanto del Metano como del Gas Natural, por los
siguientes medios y contenedores:

Para efectos de deteccin, y debido a la ausencia de

caractersticas organolpticas, el producto comercial
contiene cantidades traza de t-Butil Mercaptano como
odorizante para indicar la localizacin de posibles fugas. El
contenido mximo de azufre en el gas comercial es de

Por va frrea: En cilindros en forma condensada (lquida) en

vagones tanque diseados para lquidos criognicos.
Por va terrestre: En pipas en forma condensada (lquida)
utilizando tanques diseados para gases comprimidos fros
licuados a baja temperatura.

METANO PAGINA 1

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Por va acutica: En cilindros sobre buques de carga, o en

barcazas (tipo A, CA y CB) de la unidad de guardacostas de
los Estados Unidos nicamente. Como lquido en buques
tanque barcazas tanque diseadas para lquidos
criognicos.
Por va area: En cilindros en aviones de carga cuando
contienen un mximo de 300 lb de peso neto.

Motivo de investigacin en la produccin de Metano,

constituyen el cracking cataltico (destilacin fraccionada en
presencia de catalizadores de slica cida para fragmentar
los alcanos mayores en alcanos de 1 o 2 carbonos), la
obtencin de biogs a partir de desechos orgnicos de la
industria agrcola y pecuaria, y el procesamiento de los
hidratos de metano naturales.
1.9 Constantes Fsicas del Metano

Por tubera: Como gas en tuberas de alta presin o como

lquido en lneas diseadas para lquidos criognicos.
El Metano puede ser contenido en cilindros de los tipos
autorizados para almacenar gases comprimidos no licuados.
Los usuarios de Metano industrial a granel, usualmente lo
reciben en forma de gas natural para un procesamiento
posterior de purificacin. El almacenamiento de Metano para
viajes transocenicos se realiza en navos que poseen
tanques trmicamente aislados que lo conservan a
temperaturas muy cercanas a los 162 C.
A partir del descubrimiento del Hidrato de Metano (una
forma slida cristalina de un clatrato de solvatacin formado
de metano y agua) en los sedimentos marinos de muy alta
presin y muy baja temperatura, se realizan investigaciones
para el manejo, almacenamiento y transporte de esta nueva
y abundante forma de gas natural disponible en la
naturaleza para fines comerciales.

Las caractersticas dependientes de la temperatura y/o la

presin, estn determinadas a 60 F (15.6 C) y 1 atmsfera
de presin, a menos que se indique lo contrario.

Caracterstica
Smbolo qumico
Peso molecular
Densidad (gas)
Gravedad
(Aire=1)

esp

(gas)

Volumen esp (gas)

Densidad (lquido) en el
p.e.
Punto de ebullicin

1.7 Cilindros para Metano

Punto de congelacin

El envasado de Metano puede realizarse en cualquier tipo de

cilindro autorizado para gases comprimidos no licuables de
acuerdo a las regulaciones DOT, pero los ms
frecuentemente utilizados son los cilindros tipo 3A y 3AA.
Sin embargo, adems de stos se incluyen los tipos 3B, 3C,
3D, 3E, 4, 4BA y 4C. Los cilindros con especificaciones 3, 7,
25, 26, 33 y 38, pueden continuar usndose siempre y
cuando tengan vigente la prueba hidrosttica y su vida til
est an vigente, pues que stos ya no estn autorizados
para su fabricacin.
Todos los cilindros autorizados y utilizados para contener
Metano o Gas Natural deben recalificarse cada 5 aos
aprobando la prueba hidrosttica, independientemente de su
diseo, a excepcin de los cilindros DOT-4 que debern
recalificarse cada 10 aos, y los 3C, 3E, 4C y 7, que no
necesitan recalificacin.
La conexin estndar para todos los cilindros de Metano y
Gas Natural es la CGA-350 para cargas de hasta 3000 psig,
CGA-677 para cargas entre 3000 y 10000 psig, y CGA-450
para el despacho de Metano lquido criognico.

Temperatura crtica
Presin crtica
Densidad crtica
Punto triple
Calor
latente
vaporizacin

de

Calor latente de fusin

Calor especfico Cp
Calor especfico Cv
Cociente Cp/Cv
Peso del lquido en el p.e.
Calor bruto de combustin
Calor neto de combustin

1.8 Produccin industrial de Metano

El Metano se produce comercialmente en la actualidad, por
purificacin del gas natural mediante procesos de absorcin
adsorcin, por superenfriamiento y destilacin para
obtener Metano de alta pureza, y por destilacin fraccionada
(cracking) del petrleo.

Lmites de inflamabilidad

METANO PAGINA 2

Sistema
Ingls

Sistema Mtrico

CH4

CH4

16.042
g/mol
0.04235
lb/cf

16.042
g/mol
0.6784
kg/m3

0.55491

0.55491

23.6113
cf/lb
26.57
lb/cf
-258.68
F
-296.7
F
-115.78
F
673.1
psia
10.09
lb/cf
-296.5 F
1.69 psia

1.4740
m3/Kg
425.61
Kg/m3
-161.49
C
-182.61
C
-82.10
C
4640.86
kPaa
161.63
Kg/m3
-182.5 C
11.65 kPaa

219.22 BTU/lb

509.91 KJ/Kg

0.05562 BTU/lb
-296.5 F
0.5271
BTU/lbF
0.4032
BTU/lbF

0.1294 KJ/Kg
-182.5 C
2.207
KJ/KgC
1.688
KJ/KgC

1.307

1.307

3.552
lb/gal
1011.6
BTU/lb
910.77
BTU/lb
5-15
%

425.6
Kg/m3
37691.15
KJ/m3
33934.33
KJ/m3
5-15
%

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2.

Estructura y Qumica del Metano

El Metano es una molcula de frmula CH4 que contiene un

74.87% de carbono y un 25.13% de hidrgeno, y es la
estructura ms simple de la qumica del carbono, as como
el miembro ms pequeo de la serie de los alcanos
(denominados tambin parafinas hidrocarburos saturados)
de frmula genrica CnH2n+2, a la que pertenecen tambin el
propano (C3H8), el butano (C4H10) y el octano (C8H18) que
constituyen conocidos combustibles.
El carbono del metano tiene una hibridacin sp3 que le
confiere las propiedades de ser tetravalente, presentando
una disposicin estereoqumica con la geometra de un
tetraedro (pirmide de base triangular) y ngulos slidos de
enlace equivalentes a
109.5, en el que el
tomo de carbono es el
centro del tetraedro, y
sus vrtices los tomos
de hidrgeno unidos a
l. Debido a que la
diferencia de electronegatividades de Pauli
entre el Hidrgeno y el
Carbono es de tan slo
0.45, el enlace entre
estos
tomos
tiene
solamente un 5% de carcter inico, por lo que se le
atribuye el carcter de un enlace covalente de tipo ,
definido por un orbital molecular con solamente dos
electrones compartidos por enlace.
El enlace de tipo , es el ms estable de los enlaces
qumicos, requiriendo de las ms altas energas para lograr
su disociacin homoltica o heteroltica. Por ello, la qumica
del metano, y de todos los alcanos asociados a la serie
homloga es muy peculiar y restrictiva. No se trata de una
estructura inerte, ya que todos los alcanos, al igual que el
metano, son sumamente reactivos a la oxidacin,
generalmente explosiva en presencia de oxgeno, pero s
limitada a una gama pequea de modificaciones qumicas
sujetas a grandes requerimientos de energa, incluso para
aquellos organismos que lo pueden producir o transformar.
Dentro de las reacciones heterolticas mas significativas, se
encuentra la disociacin como cido de Bronsted que se
produce en las condiciones ms severas como las que
aporta el cido sulfrico concentrado, la que ha sido
demostrada por RNM-H, en fase gaseosa, por intercambio
isotpico con D2SO4 (cido sulfrico perdeuterado 2H2SO4)
en la que al llegar al equilibrio, genera una mezcla de CH3D,
CH2D2, CHD3 y CD4, en orden decreciente de abundancia. La
ecuacin qumica para el producto ms abundante es la
siguiente:
2CH4 + D2SO4 2CH3D + H2SO4
Las reacciones homolticas de los enlaces del metano, al
igual que para todos los alcanos, implica la introduccin de
grandes cantidades de energa, obtenidas mediante el uso
de altas temperaturas y presiones para generar colisiones

efectivas, o de la luz ultravioleta, que permitan la ruptura

del enlace . Todas las reacciones homolticas dan
rendimientos variables de productos, y conllevan a la
formacin de radicales libres que continan el proceso en
una reaccin en cadena, para formar mezclas de polmeros
saturados. Generalmente, las reacciones homolticas del
Metano, para formar otros compuestos ms complejos,
aprovechan la menor energa de disociacin homoltica
requerida por los halgenos elementales, particularmente
Cloro, como reaccin de inicio para generar Tetracloruro de
Carbono, Cloroformo, Cloruro de Metileno Cloruro de
Metilo, dependiendo de las proporciones estequiomtricas
de los reactantes.
Las ecuaciones qumicas de estas reacciones homolticas se
describen mediante el siguiente sistema (para el caso de las
reacciones con Cloro):
(Iniciacin)
Cl2 + UV 2Cl
Cl + CH4 CH3 + HCl (Propagacin)
CH3 + Cl2 CH3Cl + Cl (Propagacin)
(Finalizacin)
CH3 + Cl CH3Cl
Los clorometanos formados constituyen la base para la
construccin de otras molculas orgnicas ms complejas,
mediante la qumica de los haluros de alquilo (va
Sustitucin Nucleoflica o Reacciones de Grignard).
En 1998, Periana et al, reportaron la conversin de Metano
en Metanol en forma directa, mediante la oxidacin con
Sulfato de Paladio en cido Sulfrico a 180 C con
rendimientos superiores al 70%, abriendo las puertas a una
conversin directa hacia productos oxigenados parcialmente
oxidados a partir de Metano, como se describe en la
siguiente ecuacin qumica:
CH4 (PdSO4/H2SO4, 180 C) CH3OH
Tericamente, la reaccin se sugiere que procede mediante
la activacin de un cataltico de alta actividad como el
Platino, para generar un intermediario Metil-Platino (PdCH3)
con posterior hidrlisis.
Una modificacin interesante fue reportada por Dagani en
2003, por la cual la reaccin del Metil-Platino intermediario
con Monxido de Carbono con posterior hidrlisis, produce
cido Actico (CH3COOH), en un proceso que manifiesta el
potencial de uso de los metal-alquilos para la sntesis
orgnica y la puerta hacia la produccin de otra gran gama
de productos orgnicos de inters industrial, el cual se
expresa mediante la siguiente ecuacin qumica:
CH4 + Pd(H2SO4, 180 C) PdCH3 + CO(H2O) CH3COOH

Estas, sin embargo, son reacciones de inters para la

industria qumica, ms que para la industria energtica. La
industria energtica se interesa particularmente sobre una
reaccin tpica de los alcanos como lo es la reaccin de
combustin, por medio de la cual puede obtener cantidades
apreciables de energa trmica, como se describe en la
siguiente ecuacin qumica:

METANO PAGINA 3

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CH4 + 2O2 CO2 + 2H2O + 213 Kcal/mol

El mecanismo de la reaccin de combustin an no est
plenamente diferenciado entre una ruptura homoltica o
heteroltica, a la luz de la dinmica y cintica qumica,
aunque la naturaleza de los productos apunta ms a un
proceso
heteroltico,
cuya baja energa de
activacin sugiere un
proceso de iniciacin de
ruptura heteroltica de la
molcula de oxgeno en
uno de sus enlaces
para provocar un ataque
nucleoflico hacia los
tomos de hidrgeno,
menos electronegativos,
enlazados al carbono. La
diferencia entre el calor
de combustin bruto y el
calor de combustin
neto, es exactamente
equivalente al clculo de
la entalpa de reaccin (Diferencia entre las entalpas de
formacin de los productos menos las entalpas de
formacin de los productos) que expresa el total de energa
que se libera en el proceso (Energa bruta) y la Energa Libre
de Gibbs (entalpa de la reaccin menos el
desaprovechamiento de energa como entropa del sistema)
que expresa la energa disponible en forma directa (Energa
neta) como radiacin, sin la componente cintica de las
molculas de los productos, la cual se disipa en el sistema
sin ser utilizada.
Una comparacin de la cantidad de calor liberada segn los
miembros de la serie homloga de los alcanos ms simples
se describe en la tabla siguiente:
Alcano

Calor de Combustin
(Kcal/mol)

Metano CH4

213

Etano C2H6

373

Propano C3H8

531

Butano C4H10

688

No obstante que el Metano posee la magnitud ms baja en

cuanto al calor liberado en la reaccin de combustin, su
inters econmico radica en que su disponibilidad como gas
natural posee al menos un 70% de pureza y los procesos de
purificacin para aumentarla son considerablemente menos
onerosos que su obtencin a partir del petrleo por
sntesis qumica.
3.

Fuentes de Metano

El punto del sistema solar en donde existe la mayor fuente

de Metano natural es el planeta Urano, cuya atmsfera est
constituida por un 83% de Hidrgeno, 15% de Helio y 2%
de Metano, y la luna Titn con un 4.8% de Metano.

Las mediciones de metano en los ncleos congelados de

Groenlandia y el rtico muestran concentraciones de Metano
atmosfrico de aproximadamente 350 ppb v/v durante la
ltima glaciacin hace 18,000 aos, elevndose a 650 ppb
v/v durante el siglo XIX.
La cantidad total de metano natural producida a partir de
sus fuentes en la naturaleza hasta los aos 1800 se
estimaron en aproximadamente 180 a 380 millones de TM
por ao, principalmente proveniente de los humedales y
pantanos, con pequeas contribuciones de tipo animal y
ocenico.
Durante los ltimos 200 aos, las concentraciones de
Metano se han elevado hasta 1800 ppb v/v y continuarn
elevndose en los prximos aos, ya que la cantidad de
emisiones tanto naturales como antropognicas han llegado
a los 450 a 500 millones de TM/ao, casi el doble del
perodo preindustrial en donde predominaban las fuentes
naturales. La principal fuente es ahora la perturbacin
antropognica del ciclo del Metano en la naturaleza y sus
efectos sobre los aspectos climticos globales con relacin al
calentamiento del planeta.
La distribucin ponderada de las fuentes de Metano
naturales o artificiales se describen en la siguiente Tabla (se
incluyen los recin descubiertos Hidratos de Metano como
fuente futura de gas natural aunque su explotacin an no
se desarrolla):

Fuente
Humedales y Pantanos

Contribucin
22%

Minas de Carbn y Gas natural

19%

Fermentacin Entrica

16%

Cultivo de Arroz

12%

Combustin de Biomasa

8%

Rellenos Sanitarios

6%

Tratamiento de aguas residuales

5%

Desechos animales

5%

Produccin por las terminas

4%

Hidratos de Metano y ocenico

3%

3.1 Humedales y Pantanos

Los pantanos son las fuentes naturales mas grandes de
Metano atmosfrico, con emisiones estimadas en 100
millones de TM anuales.
La produccin de Metano en los pantanos se efecta por
procesos de descomposicin anaerbica de materiales
orgnicos a travs de bacterias metanognicas, tanto en el
agua como en los sedimentos desde donde asciende por la
columna de agua hasta su liberacin ambiental. El dragado y
secado de los sedimentos conduce a la oxidacin del Metano
en la superficie del sedimento seco eliminndose con ello la
emisin atmosfrica.
3.2 Minas de Carbn y Gas Natural

METANO PAGINA 4

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Las reservas de gas natural compuesto fundamentalmente

por Metano, constituyen entre el 16 y el 24 % de las fuentes
totales de este gas, en cantidad aproximada de explotacin
y prdidas del proceso, entre 80 y 120 millones de TM
anuales.
El proceso por el cual se produce metano junto con ciertos
combustibles fsiles es an motivo de contradiccin
cientfica entre las teoras que apoyan la degradacin de
grandes cantidades de bosque acumulado por desastres
geolgicos bajo la actual superficie terrestre hasta la
acumulacin de formas simples de carbono de la atmsfera
primigenia de la tierra antes del aparecimiento de la vida,
bajo el manto terrestre.
3.3 Fermentacin Entrica
Los animales contribuyen con aproximadamente 80 millones
de TM anuales de Metano, principalmente en las
concentraciones de ganado que se ubican en India, China, la
exUnin Sovitica y Brasil, que aportan ms de la mitad de
las emisiones debidas a esta causa, siendo el 75% de ellas
proveniente de ganado vacuno y el resto de bfalos, ovejas,
cabras, cerdos, camellos y caballos (las estadsticas de
control sanitario de los Estados Unidos hacen confiable la
informacin antes indicada).
La produccin de Metano por los animales superiores se
realiza por la fermentacin de la celulosa y los polisacridos
en el rmen intestinal, con rendimientos que dependen de la
cantidad y calidad del alimento, el peso corporal, la edad y
la actividad del ganado, con variaciones intra e interespecie.

La produccin de Metano durante el cultivo de arroz se debe

fundamentalmente a la accin degradativa de las bacterias
metanognicas sobre la materia orgnica, especialmente las
estructuras de celulosa. Dicha degradacin se produce en el
sedimento de los arrozales y se ve afectada por la calidad
del agua, el uso de fertilizantes naturales o sintticos, la
temperatura y otros factores tales como la oxidacin del
Metano en las aguas superficiales en su trayectoria a travs
de la columna de agua, que disminuye la cantidad de
Metano liberado a la atmsfera y no se contabiliza en el
aporte.
3.5 Combustin de Biomasa
Las estimaciones actuales indican que el aporte de Metano a
la atmsfera como consecuencia de incendios forestales y la
combustin de residuos en condiciones anxicas o de alto
contenido de carbono, es de aproximadamente 10 a 50
millones de TM anuales.
El Metano se produce por combustin incompleta de la
biomasa a bajas concentraciones de oxgeno como las que
se generan en los incendios forestales que hacen que la
celulosa, lignanos y otros compuestos estructurales de los
rboles no reaccionen completamente con el oxgeno del
aire. De manera anloga sucede con los incineradores mal
ajustados en su demanda de oxgeno, generando emisiones
antropognicas adicionales.
3.6 Rellenos Sanitarios, Desechos Animales y Tratamiento
de Aguas Residuales.
La produccin de Metano en los basureros y rellenos
sanitarios, junto con el que se genera en el tratamiento de
las aguas residuales industriales y domsticas, oscila entre
30 y 70 millones de TM anuales (con una moda de 25
millones de TM), y es la responsable de los incendios
espontneos que se producen en las acumulaciones de
residuos slidos a los que se les da muy poco
mantenimiento tcnico.
La degradacin microorgnica en los rellenos sanitarios y de
las aguas residuales genera una fermentacin aerbica en la
superficie con abundante produccin de CO2, y una
fermentacin anaerbica no superficial que genera
compuestos qumicos reducidos, tales como Metano (CH4),
Sulfuro de Hidrgeno (H2S), Amonaco (NH3) y Fosfina (PH3)
proveniente de los principales elementos encontrados en la
materia orgnica.

3.4 Cultivo de Arroz

La produccin de arroz aporta entre el 10 y el 20 % de las
emisiones de Metano a la atmsfera con un total anual entre
50 y 100 millones de TM. Desde la dcada de los setentas,
la produccin de arroz se ha elevado en un 30% como
consecuencia del incremento de las reas de cultivo y de sus
mayores rendimientos, incrementando en la misma
proporcin la produccin de Metano agrognico. Ms del
90% de estas emisiones estn confinadas a Asia.

El uso de los excrementos del ganado vacuno, alto en

contenido de bacterias metanognicas, se empez a utilizar
para la digestin anaerbica de los residuos agrcolas y
pecuarios para la generacin de Biogs, un metano obtenido
por reciclado de los desechos de las fincas de produccin
agropecuaria para autogeneracin energtica en la dcada
de los ochenta. El alto costo actual de la energa
proveniente de la combustin de derivados del petrleo, ha
hecho renacer los esfuerzos por el aprovechamiento de este
tipo de residuos para la co-generacin elctrica.
3.7 Produccin por las termitas

METANO PAGINA 5

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Se estima que esta fuente natural es considerablemente

pequea en comparacin con el resto, pero puede aportar
hasta 200 millones de TM anuales provenientes de las
regiones tpicas del hbitat de este insecto, ubicadas en los
bosques y tierras tropicales.
Los residuos de la alimentacin de las termitas sobre el
material celulsico-maderero son atacados por la enzima
Metano-Oxidasa que se encuentra en la mayora de
microorganismos ambientales celulolticos, para catalizar la
reaccin inversa, con la consiguiente produccin de Metano.

Pas Regin
Estados Unidos
Canad y Latinoamrica
ExUnin Sovitica
Medio Oriente
Resto del Mundo

La fuente ocenica de Metano es probablemente de las ms

pobres, ya que solamente aporta menos del 1% de las
emisiones globales con una cantidad anual de 10 millones
de TM, principalmente de las regiones costeras en donde se
le encuentra en estado de alta sobresaturacin. Los
mecanismos de generacin de Metano por los ocanos son
exactamente los mismos que lo originan en los pantanos y
humedales, siendo su aporte proporcional a la cantidad de
contaminacin trfica encontrada en las costas.
Los hidratos de Metano son estructuras cristalinas slidas
recin descubiertas en forma natural en el fondo de los
mares en los que la alta presin (presin atmosfrica ms la
presin hidrosttica) y la baja temperatura, han permitido la
formacin de clatratos de solvatacin entre el metano
producido en las condiciones anxicas del sedimento marino
y las molculas de agua. Sus reservas an no han sido
calculadas en su totalidad, pero se incluye el aporte de las
zonas clasificadas hasta 2003 como potenciales productoras
de Metano slido.

4.

Reservas Mundiales de Gas Natural comercial

A la velocidad de uso de los combustibles fsiles en 1988,

los depsitos explotables de carbn mineral, gas natural y
petrleo podan durar 1500, 120 y 60 aos respectivamente,
sin tomar en cuenta la produccin no convencional de
combustibles que podran doblar esta duracin para el caso
del gas natural y el petrleo.
Las reservas de gas natural de los depsitos conocidos hasta
1988 (no considera los Hidratos de Metano descubiertos
posteriormente en el fondo de los mares) se describen en la
tabla siguiente:

Reservas
estimadas
adicionales

380
380
1350
1180
850

280
600
1280
1000
1120

Valores expresados en Quads (1 Quad = 1018 Joules)

5.
3.8 Hidratos de Metano y el Metano Ocenico

Reservas
conocidas y
explotables

Origen y Composicin del gas natural de carcter

mineral, antes y despus de su refinamiento

El Gas Natural es un combustible fsil, al igual que el carbn

mineral y el petrleo, lo que significa que constituyen los
restos degradados de animales, plantas y microorganismos
que vivieron hace millones de aos.
Existen diferentes teoras que explican el origen de los
combustibles fsiles, pero la ms difundida asume que los
restos orgnicos se fueron acumulando a cada vez mayores
profundidades en la corteza terrestre, sometindose no
solamente a presiones considerablemente ms grandes que
la atmosfrica por el peso de la columna de suelo, sino que
a mayores temperaturas como lo indica la experiencia del
incremento trmico con la profundidad. El efecto de la
presin sobre la degradacin de la materia orgnica
constituy la compresin que gener la saturacin de las
molculas orgnicas hasta estructuras formadas casi
exclusivamente de carbono e hidrgeno, mientras que el
efecto de la temperatura influy en la ruptura de dichas
estructuras hidrocarbonadas en fragmentos cada vez ms
pequeos. Ello explica el por qu los yacimientos de
combustibles fsiles ms profundos (y que estuvieron
sometidos a ms altas temperaturas) sean ricos en gas
natural (y a veces en Metano puro), mientras que los
yacimientos menos profundos sean abundantes en
combustibles fsiles lquidos (petrleo). Los depsitos
exclusivos de gas natural (que tambin son ricos en Helio)
se asumen con una gnesis directamente relacionada con un
proceso abitico por el que los materiales carbonados de la
corteza terrestre en su ascenso a la superficie se encuentran
con depsitos de hidrgeno e interactan qumicamente
mediante la catlisis de las rocas silcicas en ausencia de
oxgeno, para producir gas natural, el cual puede alojarse en
agujeros de la corteza para formar los depsitos o
yacimientos especficos.
La composicin del Gas Natural mineral antes de su
refinamiento, la cual evidencia la presencia de los
hidrocarburos saturados ms pequeos de la serie homloga
de los alcanos, es la que se describe a continuacin:
Componente

Estructura

% mol/mol

Metano

CH4

70 90

Etano

C2H6

Propano

C3H8

Butano

C4H10

METANO PAGINA 6

0 - 20

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Dixido de Carbono

CO2

08

Oxgeno

O2

0.0 0.2

Nitrgeno

N2

05

Sulfuro de Hidrgeno
Gases Nobles

H2S

05

Ar, He, Ne

Trazas

Las especificaciones para el Gas Natural comercial

consumido en diferentes partes del mundo no son
necesariamente las mismas, y dependen fundamentalmente
del grado de purificacin al que se le somete.
As, el gas natural que se distribuye en Qutar, India, posee
especificaciones ms bajas en pureza que el que se
distribuye en Ontario, Canad, y el primero carece de
especificaciones relativas al contenido de oxgeno, hidrgeno
y azufre, como se muestra en la siguiente tabla.
Componente
Metano
Etano
Propano
Butano(s)
Pentano(s)
Hexano(s)
Heptano(s)
Nitrgeno
Dixido de Carbono
Oxgeno
Hidrgeno
Humedad (Agua)
Azufre

6.

Purificacin
industrial

India
80.97%
7.38%
4.48%
1.74%
0.35%
0.06%
0.02%
0.01%
0.98%
NE
NE
0.01%
NE

del

Gas

Canad
94.9%
2.5%
0.2%
0.06%
0.02%
0.01%
NE
1.6%
0.7%
0.02%
trazas
80 mg/m3
5.5 mg/m3

Natural

Norma US
87-96 %
1.8-5.1 %
0.1-1.5 %
0.01-0.6%
0.00-0.18
0.00-0.06
NE
1.3-5.6 %
0.1-1.0 %
0.01-0.10 %
0.00-0.02 %
16-32 mg/m3
5-10 mg/m3

hasta

La presencia de sulfuro de hidrgeno provee de un gas

combustible que se convierte en dixido de azufre, un gas
corrosivo y contaminante del aire, que llega a producir lluvia
cida por sus consecuentes oxidaciones hasta cido sulfrico
en las ms altas capas de la atmsfera. Su flujo a travs de
las tuberas del proceso provoca la corrosin de la mayora
de los metales.
Toda vez las concentraciones de metano, dixido de
carbono, sulfuro de hidrgeno y agua se encuentran
normalizadas, las concentraciones del resto de los
contaminantes se encontrarn dentro de lmite de la
seguridad de operacin para la combustin con aire. La
concentracin de oxgeno se regula a travs de mecanismos
de quimiosorcin sobre absorbentes especficos que no
pongan en riesgo de inflamacin el proceso de purificacin.
Existen diferentes procesos y sistemas de purificacin, pero
en trminos generales, involucran los siguientes
subprocesos en orden continuo (si el anlisis de la materia
prima requiere su aplicacin):
a.
b.
c.
d.
e.
f.
g.

Metano

El Gas Natural requiere de procesos de purificacin, siempre

y cuando su concentracin en la fuente sea menor al 87%
v/v y los niveles de Dixido de Carbono y Sulfuro de
Hidrgeno superen las regulaciones de emisiones a la
atmsfera de los productos de la combustin (seguridad
ambiental) puedan causar el deterioro de las instalaciones
y
tuberas
de
operacin
(seguridad
industrial).
Adicionalmente es necesario indicar que los altos niveles de
impurezas no hidrocarbonadas, aunque stas sean
combustibles, disminuyen la capacidad calorfica del sistema
para entregar una cantidad de energa comparable a la de
otros combustibles fsiles, o bien ahogan el sistema de
combustin en su operacin continua. Las impurezas ms
importantes a ser eliminadas del producto bruto lo
constituyen el dixido de carbono, el sulfuro de hidrgeno y
la humedad.
Altos contenidos de dixido de carbono producen
combustiones incompletas con generacin de monxido de
carbono que es sumamente txico y aumentan el carcter
entrpico del sistema con desaprovechamientos energticos
dirigidos a incrementar la energa cintica de las molculas
de los gases producidos, lo que se traduce en un
almacenamiento energtico dentro stas, que solamente es
transferible por colisin (conveccin ineficiente) y no por
irradiacin (conversin completa de energa qumica en
energa calorfica en forma cuantizada).

Compresin y almacenamiento del gas bruto

Remocin de CO2 y H2S (Cal, alcanolamina/glicol)
Remocin de H2O
Adsorcin de impurezas en carbn activo
Separacin selectiva en filtros de membrana
Compresin y licuefaccin en tanque criognico
Distribucin de fase gaseosa en tubera, de fase lquida
en pipas criognicas refrigeradas de fase gaseosa en
cilindros de alta presin, con adicin de indicador
organolptico de fugas (Sulfuro de ter-Butilo).

Este sistema permite procesar Gas Natural de hasta un 50%

de pureza en Metano y convertirlo en Metano de un mnimo
de 95% de pureza, con emisiones de prdida que contienen
10% de Metano con balance Dixido de Carbono.
El anexo 1, presenta un diagrama de flujo del proceso
aplicado a la recuperacin de Metano de los rellenos
sanitarios.
7.

La generacin artificial de Metano como Biogs

7.1 Obtencin de Biogs

El Gas Natural es un combustible fsil que fue creado hace
millones de aos a travs de la descomposicin anaerbica
de materiales orgnicos, mediada por microorganismos,
altas presiones y altas temperaturas, encontrndosele
asociado a la presencia de petrleo y carbn de hulla.
El mismo tipo de bacterias anaerbicas que produjeron el
Gas Natural lo siguen produciendo en la actualidad, ya que
las bacterias anaerbicas constituyen las formas ms
antiguas de vida sobre la tierra. Se desarrollaron antes de
que la fotosntesis de las plantas verdes liberaran grandes
cantidades de oxgeno a la atmsfera.
Los microorganismos anaerbicos rompen o digieren el
material orgnico en ausencia de oxgeno y producen biogs

METANO PAGINA 7

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como producto de desecho. A diferencia de la digestin

aerbica o Compost que consume gran cantidad de oxgeno
y libera calor, la degradacin anaerbica ocurre
espontneamente
en
pantanos,
tierras
inundadas
(humedales) y campos de cultivo de arroz, cuerpos de agua
de gran profundidad, y en el sistema digestivo de las
termitas y de los mamferos superiores (especialmente los
celulotrficos).
Los procesos anaerbicos pueden manejarse en un digestor
(un tanque hermtico) una piscina cubierta (estanque
utilizado para el almacenamiento de estircol) para el
tratamiento de desechos slidos. El beneficio primario de la
utilizacin de digestores anaerbicos radica en el reciclado
de nutrientes, el tratamiento de desechos y el control de
olores. A excepcin de los sistemas intensivos y de escala, la
produccin y uso de biogs es solamente un beneficio
secundario.
El Biogs producido en un digestor anaerbico est
constituido de Metano (50-80 %), Dixido de Carbono (2050 %), y niveles traza de otros gases como el Hidrgeno,
Monxido de Carbono, Nitrgeno, Oxgeno y Sulfuro de
Hidrgeno. La composicin relativa de estos gases en el
biogs depende del material que se digiera y de la
administracin del proceso. Cuando se quema un pi cbico
de biogs (0.028 metros cbicos) se obtiene un rendimiento
de 10 BTU de energa calorfica por cada 1% de pureza de
metano contenido en l.
7.2 Diseo de los Digestores
Los digestores anaerbicos se construyen de concreto,
acero, ladrillo plstico. Tienen formas de silos, cuencas o
piscinas, y pueden colocarse en la superficie del suelo o
debajo de ella. Todos los diseos incorporan los mismos
componentes bsicos: un tanque de premezclado, un tanque
de digestin, un sistema para disposicin y uso del biogs, y
un sistema para disposicin del efluente residual lquido.

7.3 El Proceso de Digestin

La degradacin anaerbica es un proceso complejo. Se
desarrolla en tres etapas como resultado de la accin de una
variedad de microorganismos.
Inicialmente, un grupo de organismos convierte la materia
orgnica a un material que utilizable por un segundo grupo
de organismos que lo utilizan para generar cidos orgnicos.
Las bacterias metanognicas utilizan estos cidos para
completar el proceso de descomposicin.
Una amplia gama de factores afectan la velocidad de la
digestin y la produccin de biogs. El ms importante es la
temperatura. Las comunidades de bacterias anaerbicas
pueden soportar amplios rangos de temperatura entre por
debajo de la congelacin del agua hasta por encima de 135
F (57.2 C), pero la temperatura ptima para realizar el
proceso es de aproximadamente 98 F (36.7 C) para los
microorganismos mesoflicos de 130 F (54.4 C) para los
microorganismos termoflicos. La actividad bacteriana, y por
lo tanto la produccin de biogs, cae significativamente
entre 103 y 125 F (39.4 y 51.7 C) y se reduce
gradualmente desde los 95 hasta los 32 F (35 a 0 C).
En el rango termoflico, la descomposicin y la produccin
de biogs ocurre ms rpidamente que en el rango
mesoflico. De cualquier forma, el proceso es muy sensible a
los cambios en los materiales de carga y las variaciones
significativas de temperatura.
Mientras que todos los digestores anaerbicos reducen la
viabilidad de parsitos y organismos patgenos, las altas
temperaturas que alcanza la digestin termoflica provocan
una mayor destruccin de estos agentes etiolgicos. Los
digestores que operan en el rango mesoflico tienen que ser
de mayores dimensiones que sus equivalentes termoflicos,
ya que necesitan procesar la misma carga en perodos ms
largos de descomposicin (tiempo de residencia).

Existen dos tipos bsicos de digestores: por lote y continuo.

Los digestores por lote son los ms fciles de construir y su
operacin consiste en su carga con materiales orgnicos
para permitir su digestin. El tiempo de retencin depende
de la temperatura y de otros factores, pero toda vez que la
digestin se ha completado, el efluente se remueve y el
proceso se repite.
En un digestor continuo, el material orgnico se adiciona
constantemente y en forma regular. El material se revuelve
en el digestor en forma mecnica o por la fuerza de las
nuevas cargas que empujan el material digerido. A
diferencia de los del tipo lote, los digestores continuos
producen biogs sin la interrupcin de la recarga de material
o la descarga del efluente. Se seleccionan para operaciones
a gran escala. Existen tres tipos de digestores continuos: de
tanque vertical, de tanque horizontal y de tanques mltiples.
El diseo, operacin y mantenimiento adecuados de un
digestor continuo produce un suministro consistente de
biogs utilizable.

Para optimizar el proceso de digestin, el sistema debe

mantener una temperatura constante y consistente, ya que
las variaciones bruscas inactivan las enzimas degradadotas y
reducen la actividad bacteriana. En la mayora de los
digestores instalados en los Estados Unidos, se requiere de
algn nivel de aislamiento trmico bien calefaccin. En
algunas instalaciones, se hace circular el refrigerante
termalizado de las mquinas que operan con el biogs
producido, alrededor del digestor, para transferir el calor y
mantenerlo caliente en estaciones climticas fras. No
obstante, es importante indicar que si se utilizan bacterias
propias de la regin en vez de inculos purificados, las
primeras pueden estar adaptadas a los cambios de
temperatura y podrn ser capaces de desarrollar el proceso
degradativo an a temperaturas tan bajas como 72 F (22.2
C).
Otros factores afectan la velocidad y la cantidad producida
de biogs, tales como el pH, la relacin agua/slidos, la
relacin carbono/nitrgeno, la homogeneidad de los

METANO PAGINA 8

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materiales en composicin y tamao, y el tiempo de

retencin.
La ejecucin de un preajuste de mezclado y tamao del
material a degradar, para generar una consistencia
homognea, permite a las bacterias trabajar ms
rpidamente. En la mayora de los casos el pH se autoregula, pero puede aadirse Bicarbonato de Sodio para
mantener un pH consistente, sobre todo cuando la
proporcin de nitrgeno es muy elevada. Puede ser
necesario aadir agua al material de carga si ste se
encuentra demasiado seco o si el contenido de nitrgeno es
considerablemente
alto.
El
mejor
cociente
Carbono/Nitrgeno es entre 20/1 a 30/1, por lo que
sustratos tales como carbohidratos o celulosa generan
elevados rendimientos de biogs.
Cuando se utilizan los excrementos animales, es necesario
cuidar de que se recojan los materiales de aqullos que no
han sido sometidos a tratamientos con antibiticos, para no
afectar la microbiota presente en el digestor.
7.4 Produccin y Uso del Biogs
Tan pronto como se establezcan las condiciones ptimas de
operacin,
las
bacterias
anaerbicas
continuarn
produciendo biogs, con algunas fluctuaciones menores. El
Biogs puede ser utilizado en forma cruda para calefaccin y
coccin de alimentos, y para la operacin de mquinas de
combustin para generar energa mecnica o elctrica
siempre y cuando se eliminen por quimiosorcin lquida
(scruber) el sulfuro de hidrgeno (gas altamente corrosivo y
txico) y el dixido de carbono (para generar un producto
comercial de ciertas especificaciones) en el caso de una
distribucin intubada industrial.

efluente puede significar un valor econmico recuperado, la

digestin anaerbica y la produccin de biogs puede
reducir considerablemente los costos totales de operacin de
las principales actividades agrcolas y pecuarias. La
produccin de biogs para generar economas en
electricidad requiere de los excrementos de al menos 150
animales adultos.
Los digestores anaerbicos enterrados y construidos de
concreto, han sido de gran utilidad agrcola en comunidades
de China, donde los combustibles fsiles y la electricidad son
onerosos o poco disponibles.
7.7 Otros esfuerzos en la produccin artificial de Gas
Natural como Desarrollo Sostenible y Proteccin
Ambiental
Debido a que el Metano es considerado ms contaminante
para el calentamiento global que el Dixido de Carbono, la
Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos ha
iniciado un programa del aprovechamiento del Metano
producido en los rellenos sanitarios de las principales
ciudades norteamericanas, con el objetivo principal de
utilizarlo como combustible y con ello contribuir a disminuir
este problema ambiental global, an a costa de la
produccin de otro contaminante equivalente como el
Dixido de Carbono, pero que ejerce una menor
contribucin al calentamiento global. Una de las empresas
que ha acogido este programa, con bastante xito, es AT&T
que utiliza el Metano generado por los rellenos sanitarios de
la Ciudad de Columbus, Ohio, para termalizar sus 2 millones
de pies cuadrados de planta, augurando 30 ms aos de
operaciones similares, con un ahorro en combustibles de
US$60,000 en el primer ao de funcionamiento.
8.

Hidratos de Metano: Una nueva frontera

7.5 Uso del Efluente

El material drenado del digestor se denomina efluente, y es
un lquido rico en nutrientes (amonaco, fsforo, potasio y
gran cantidad de elementos traza) que constituye un
excelente acondicionador del suelo. Se le puede convertir en
aditivo del alimento del ganado, procurando utilizar
materiales a digerir libres de contaminantes (pesticidas,
herbicidas) que pueden concentrarse en el efluente debido a
su baja biodegradabilidad.
7.6 Aspectos Econmicos
El costo de los sistemas digestores anaerbicos se mantiene
en un margen bastante amplio dependiendo del grado de
tecnologa que se involucre en el mismo. Los factores que
determinan su costo involucran el tamao, clima local y la
disponibilidad y tipo de materiales orgnicos a digerir.
En los Estados Unidos, se ha limitado el uso de los
digestores para la produccin exclusiva de biogs, debido a
que se dispone de combustibles fsiles a bajo costo,
desarrollndose solamente con el inters de proveer los
beneficios de un sistema de tratamiento de residuos y la
reduccin de olores. En los pases en donde los costos de
tratamiento de desechos agropecuarios son altos, y el

La combinacin cristalina
de Metano rodeada de
agua de cristalizacin
(que
se
conoce
tcnicamente como la
familia de los Clatratos),
sometida
a
altas
presiones
y
bajas
temperaturas, origina un
slido
infusible
denominado Hidrato de
Metano que tiene la
apariencia de hielo de
agua, pero se inflama al
acercrsele a una llama, y al mismo tiempo funde licundose
en forma de agua.
El Hidrato de Metano fue descubierto hace tan slo unas
dcadas, en los sedimentos marinos sujetos a muy altas
presiones (presin atmosfrica ms la presin de la columna
de agua) y muy bajas temperaturas (por estratificacin
trmica de la columna de agua), y muy poca investigacin
se ha realizado hasta la fecha sobre esta sorprendente
estructura cristalina.

METANO PAGINA 9

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El Hidrato de Metano se encuentra en forma abundante en

la naturaleza, tanto en las regiones rticas como en los
sedimentos marinos. Es estable a profundidades mayores a
los 300 metros, y en los lugares donde se forma, crea una
losa cementada con los sedimentos en una capa superficial
de varios cientos de metros de grosor.
La cantidad global de
carbono contenido en el
Hidrato de Metano se ha
estimado
en
forma
conservadora como dos
veces la cantidad de
carbono que se encuentra
en todos los combustibles
fsiles del planeta. Este
estimado fue realizado por
el Servicio Geolgico de los
Estados Unidos (USGS)
junto con otros estudios
realizados en la Antrtica,
por los que se ha
determinado que existen
depsitos comercialmente
aprovechables.
De acuerdo a los mapas de ubicacin generados
recientemente, se ha calculado que un par de reas
pequeas, cada una del tamao del estado de Rhode Island,
muestra una intensa concentracin de Hidrato, y estiman
que contiene 1300 billones1 de pies cbicos de gas Metano,
una cantidad que representa ms de 70 veces el consumo
de gas natural de los Estados Unidos en 1989.
Las enormes cantidades de volumen de gas y lo rico de sus
depsitos pueden hacer del Hidrato de Metano un candidato
fuerte para desarrollarlo como recurso energtico.
Por razones de que el Metano est contenido en una
estructura cristalina, sus molculas estn ms densamente
empacadas que en cualquier otra forma convencional o no
de almacenamiento. Los estratos cementados con Hidrato
de Metano tambin actan como sellos para evitar la fuga
de gas en forma libre. Estas trampas naturales ofrecen
recursos potenciales para la explotacin as como riesgos
considerables para su extraccin si no se comprende bien su
comportamiento fsico y qumico. La extraccin de gas desde
las trampas de hidrato selladas puede significar un proceso
sencillo de explotacin, ya que la reduccin de la presin
causada por el producto extrado puede iniciar la ruptura de
hidratos para recargar la trampa nuevamente.
Debido a que el Metano es 20 veces ms efectivo que el
Dixido de Carbono en su efecto de calentamiento del clima,
y que el Metano enlazado en el hidrato representa una
cantidad 3000 veces mayor que la presente en la atmsfera,
es necesario realizar un estudio adecuado de su
aprovechamiento para evitar que esta fuente pueda causar
emisiones
a
la
atmsfera
que
incrementen
1

Segn el texto original 1,300 Trillions que de acuerdo con la

concepcin anglosajona de 1 trilln = 1012, equivale al billn latino.

considerablemente el calentamiento global y el cambio

climtico.
9.

Uso comercial versus Emisin Atmosfrica: La

dimensin ambiental

Desde el punto de vista de la conservacin global del medio

ambiente, el Metano es un gas de invernadero que
permanece en la atmsfera por aproximadamente 9 a 15
aos. Es 20 veces ms efectivo en atrapar el calor
atmosfrico que el Dixido de Carbono, de acuerdo a lo
observado desde hace 100 aos, y se emite a la atmsfera
en forma natural (pantanos, yacimientos), pero actualmente
en mayor proporcin, como consecuencia del desarrollo de
la actividad humana (agricultura, uso del petrleo, rellenos
sanitarios, tratamiento de aguas residuales, extraccin de
carbn).
La denominacin de gas de invernadero, proviene de la
analoga que se hace entre el planeta y un invernadero para
cultivo. El invernadero (lugar de cultivo mientras transcurre
el invierno) es un sistema semi-cerrado en masa y cerrado
en energa, que permite atrapar el calor y la radiacin
solares, que son escasos en la estacin invernal. La
estructura vtrea permite el ingreso de luz y el
almacenamiento de calor, que se transmite por conveccin a
todo el volumen de aire interior, para asegurar que los
cultivos se desarrollarn a temperaturas ptimas. Durante
los fros inviernos para mantener las condiciones de la
atmsfera interior en forma controlada, las temperaturas
interiores del invernadero se mantienen frescas o
temperizadas, debido a que el vidrio, al ser un mal
conductor del calor, evita su conveccin al exterior.
De igual forma sucede con el planeta. En ausencia de gases
de invernadero, el calor y la radiacin recibidos del sol
tienden a convertirse finalmente en energa calorfica
(remanente de cualquier conversin energtica natural) que
se transporta con los vientos a las capas atmosfricas
exteriores donde, por interaccin convectiva, se libera hacia
el espacio exterior. La ausencia de un exceso de gases de
invernadero es, por hoy, la condicin natural de la
composicin atmosfrica. Desde el desarrollo industrial del
ser humano, en el que la alimentacin y la energa
proveniente de los combustibles fsiles se han hecho
necesidades de supervivencia, las emisiones de Dixido de
Carbono
y
de
Metano
se
han
incrementado
considerablemente (cultivo de arroz y combustin para la
operacin de motores, equipos y generacin de energa
elctrica), aumentando las concentraciones de estos gases
en la atmsfera.
La caracterstica principal de estas molculas de Metano y
Dixido de Carbono, es la capacidad de almacenar energa
calorfica en sus mltiples estados energticos vibracionales
y rotacionales (rango infrarrojo del espectro visible) y por lo
tanto, a evitar su entrega convectiva hacia el espacio
exterior.
Como consecuencia, la atmsfera est cada vez mas
caliente y dicho calor se traslada desde las capas
atmosfricas exteriores hasta la biosfera, en todas las

METANO PAGINA 10

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latitudes y altitudes del planeta, manifestndose como un

incremento de temperatura, al igual que sucede dentro de
un invernadero convencional, haciendo estos gases el papel

del nivel de los mares, los cuales podrn tambin calentarse

y llevar termalizaciones hacia los extensos depsitos de
hidratos de metano para convertirlos en ms agua y ms
metano gaseoso, cuya excesiva acumulacin en la atmsfera
provocara el desencadenamiento de un proceso irreversible
de calefaccin global por encima de las expectativas de
supervivencia de cualquier especie bitica.
Manifestaciones del desplazamiento del equilibrio trmico
que ya empiezan a observarse en forma aguda y endmica
(que en pocas pasadas eran fenmenos suaves y locales)
constituyen los conocidos fenmenos del Nio y de la Nia,
con sus implicaciones de orden econmico y social.

Geodistribucin del Metano

del cristal trmicamente no conductivo que retiene la
energa calorfica en el planeta. El trmino gases de
invernadero solamente indica que constituyen gases que
producen un efecto similar al que se obtiene en estas reas
confinadas.
La temperatura, que es la expresin del estado energtico
de un cuerpo, es un factor componente primordial del clima,
ya que sta determina la intensidad de los movimientos del
aire, la cantidad de humedad y su saturacin que asegura el
desenvolvimiento normal del ciclo del agua, la presin
atmosfrica y otros factores climticos particulares.
Afectar el clima es poner en peligro comunidades biolgicas
que constituyen los diferentes hbitat que existen en la
actualidad, luego de miles de aos de evolucin con
variaciones poco significativas de su microclima. Romper en
forma fsica, ese sensible equilibrio entre las condiciones
biolgicas y qumicas con las condiciones externas, puede
implicar la prdida de comunidades y especies ms
susceptibles a dichos cambios.
Los fenmenos biolgicos son sumamente sensibles a los
cambios de temperatura, a los cuales las especies se han
adaptado para hacerlos ptimos de acuerdo a la cantidad de
energa calorfica exterior. El propio biodigestor anaerbico
es un ejemplo de ello, ya que su operacin ptima a 36.7 y
a 54.4 C, puede ser deteriorada considerablemente con
solamente dos grados de variacin en su temperatura
interna, debido a que los procesos se llevan a cabo
mediante la accin de elementos biticos.
El calentamiento global tiene como primera consecuencia, la
prdida de la biodiversidad equilibrante del planeta y la
afeccin directa de los ciclos del agua y de otros elementos
relacionados con la atmsfera.
La segunda consecuencia es el descongelamiento de las
masas polares y de los cuerpos de agua congelados, que
inevitablemente por la ley de la bsqueda de nivel de los
lquidos, har que el hombre pierda grandes porciones de
tierra para su establecimiento o cultivo, debido al ascenso

La poltica actual de las organizaciones ambientalistas est

dirigida fundamentalmente a la transformacin del uso de
energa por sustitucin, con disposicin de procesos ms
limpios y compatibles con la ecologa local y global. Ello
implica una extensa investigacin en fuentes alternas de
energa que no provoquen emisiones considerables de gases
de invernadero (Dixido de Carbono fundamentalmente) y la
reduccin del uso de aqullas que inevitablemente los
generen.
Por otro lado, ...entre dos males, el menor..., se sugiere el
uso del Metano desde sus fuentes antropognicas hasta
ahora no controlables por el ser humano, aunque ello
implique la produccin de ms Dixido de Carbono, pero
que puede demorar en un factor de 20, la aparicin de
efectos de cambio climtico ms agudos, mientras la
investigacin cientfica provee de otras soluciones. De igual
forma, se estimula la conversin de CO2 en carbonatos o
bicarbonatos slidos que retienen el carbono lejos de la
atmsfera exterior.
El uso del Metano implica entonces la conservacin de los
yacimientos subterrneos y ocenicos, que pueden
permanecer sin emitir gases de invernadero, as como su
recuperacin desde fuentes que inevitablemente seguirn
generando biogs hasta ahora no aprovechable, tales como
el que se genera en los arrozales, en las plantas de
tratamiento de desechos slidos y lquidos, en los
excrementos de los mamferos celulolticos y superiores, y
en los residuos agrcolas (en total un 78% de las fuentes
actuales), con un tratamiento de emisiones del Dixido de
Carbono formado como consecuencia de su uso como
combustible.
10. Transporte y distribucin de Metano
Las demandas bajas de Metano que se pueden producir en
las reas rurales pueden ser satisfechas directamente desde
el digestor de acuerdo a los fines para el cual est
destinado, mediante tuberas de los metales ms comunes y
los sistemas de seguridad neumtica que requieren los
gases combustibles, ya sea con o sin purificacin previa del
biogs.
Las demandas intermedias que requieran puntos de
distribucin considerablemente lejanos al sitio de produccin
y procesamiento, pueden requerir el almacenamiento
gaseoso en cilindros de alta presin y la distribucin

METANO PAGINA 11

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envasada, o bien la licuefaccin criognica (alta presin y

baja temperatura para licuar) para el transporte en pipas
criognicas a estaciones de llenado directamente al
usuario.
Las altas demandas de las ciudades, implican una logstica
completamente diferente, fundamentada en la distribucin
mediante tubera, en forma anloga al suministro de agua
potable, tal y como se realiza en Europa y los Estados
Unidos, ya que los costos de capital en el envasado superan
considerablemente los costos de distribucin en red.
Un reto adicional de la industria energtica lo constituye el
transporte y distribucin del Gas Natural como hidrato
congelado. El estudio de factibilidad realizado por
Gudmundsson, Hveding & Brrehaug (1995) para las
operaciones de Snhvit en Noruega, aporta las siguientes
conclusiones:

El transporte de gas natural a presin atmosfrica

en forma de hidrato es tcnica y econmicamente
factible si el hidrato se almacena casi
adiabticamente por debajo del punto de
congelacin del agua, a 15 C.
Estudios
experimentales
independientes
en
Noruega, Canad y Rusia han demostrado que los
Hidratos de Metano son estables por largos perodos
de tiempo (hasta 2 aos) cuando se les almacena
congelados (entre 15 y 5 C) a presin
atmosfrica.
Los costos totales de capital de la produccin y
fusin del hidrato constituyen una cuarta parte
menos de los equivalentes al proceso de
licuefaccin-regasificacin. Para la misma capacidad
de transporte de gas natural, los costos de capital
del embarque de hidrato constituyen tambin un
cuarto menos de los costos estimados para los
barcos de gas natural licuado.
La
Tecnologa
asociada
al
transporte
y
comercializacin del hidrato es inherentemente
mucho ms segura que la asociada al gas natural
licuado.
La comparacin de los costos de capital par la red
de gas licuado y la red de hidrato, asumiendo 4 mil
millones de metros cbicos estndar por ao y una
distancia de transporte de 5500 Km, se consolida en
el siguiente cuadro: (las cantidades indican millones
de dlares de Estados Unidos y su % entre
parntesis)
Rengln
Produccin
Transporte
Regasificacin
Total

Gas Natural
Licuado
1489 (56%)
750 (28%)
438 (16%)
2677 (100%)

Hidrato de
Gas Natural
955 (48%)
560 (28%)
478 (24%)
1995 (100%)

METANO PAGINA 12

ANEXO 1

METANO PAGINA 13

PRODUCTOS DEL AIRE DE GUATEMALA, S. A. - MONOGRAFIAS

PRODUCTOS DEL AIRE DE GUATEMALA, S. A. - MONOGRAFIAS

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METANO PAGINA 14