Caminos

En el antiguo Per, los caminos eran una maravilla. Desde pocas muy remotas, los
seres humanos haban establecido contacto y circulaban bastante. El mismo despertar
del asentamiento de Caral se explica por el intercambio de productos civilizatorios
entre regiones de costa, sierra y selva. Milenios despus, los caminos fueron
unificados bajo el imperio inca para la afirmacin del Estado y, al entrar los espaoles,
haba ms de 30,000 km que cruzaban todo el territorio andino.
Los principales eran dos, que corran de norte a sur, atravesando tanto la costa como
la sierra. Estos caminos longitudinales estaban conectados por multitud de ramales y
se complementaban con rutas de penetracin hacia la selva. Ese era el Qhapac an,
cuyo estudio y puesta en valor constituy una iniciativa cultural de amplio alcance,
emprendida por la anterior direccin del INC, bajo la conduccin de Luis Lumbreras.
Los espaoles admiraron a los incas por su organizacin. Les parecieron los romanos
de Amrica. Los europeos encontraron civilizaciones indgenas con mayor nivel de
conocimientos cientficos y otras que producan muchos objetos de lujo. Al lado de
ellas, los incas les parecieron algo toscos. Pero, muy bien organizados. Los nuestros
destacaron por la coherencia y conduccin del aparato estatal.
Dos elementos del Tawantinsuyu impactaron profundamente a los espaoles. El
primero eran estos caminos, el segundo eran los tambos. El inca mantena depsitos
de alimentos que alejaban el fantasma del hambre. Los espaoles venan de pestes y
hambrunas que haban asolado el Viejo Mundo durante el medioevo. Les pareci
increble encontrar un pueblo donde el hambre hubiera desaparecido. Asociaron los
grandes depsitos del Inca de Jauja con la abundancia. De ah proviene una de las
imgenes europeas ms fuertes: el pas de Jauja, sinnimo de abundancia en toda la
literatura occidental. Esa imagen se refiere a nosotros. Parece mentira, pero es
verdad.
El comn de las gentes cree que la movilidad de bienes y personas era superior en
poca de los espaoles. Pero, no es cierto. La rueda no sirvi de mucho en el Per. El
camino inca era para caminantes y para llamas. Tena muchas escaleras que hacan
imposible el paso de carretas. De este modo, los espaoles se transportaron durante
la colonia con mulas, que fueron destruyendo con sus duras pezuas, el camino del
inca, concebido para pisadas muy suaves.
Los arrieros coloniales y del siglo XIX se movan a lomo de bestia, por caminos
malsimos que frecuentemente eran asaltados por malhechores. Las cosas
empeoraron sensiblemente durante el primer siglo republicano, cuando tan cerca
como la Tablada de Lurn se encontraban peligrosos bandoleros que asolaron varias
veces la capital. El Estado se haba venido abajo y, comparado con el poder del inca,
los primeros presidentes republicanos eran pigmeos.
Este estado de cosas empez a ser superado durante el "oncenio" de Legua. Haban

llegado los vehculos a motor y la red carretera se constituy en una prioridad. De una
manera compulsiva y a travs de una ley de conscripcin vial, se construy el primer
sistema para carros y camiones. Pocos aos despus, en los treinta, Benavides
construy la Panamericana y se restableci la comunicacin de valle en valle por la
costa, atravesando los desiertos, algo que se haba perdido al caer el Tawantinsuyu.
Pareca que los medios tcnicos de la modernidad permitiran superar por fin el legado
de los incas. Dicho sea de paso, recin en 1940, el Per alcanz la poblacin del
imperio incaico, 12 millones de habitantes.
Pero no fue as, la modernidad se detuvo en seco. Al comenzar el siglo XXI, el hambre
azota a casi la mitad de los hogares, mientras que ninguno padeca de este flagelo
hace quinientos aos. Peor an, las carreteras se han vuelto un tremendo peligro.
Viajar en mnibus es anticipar el atad o arriesgar el asalto. Urge una reforma a fondo
y sera conveniente considerar los principios que guiaron al transporte de larga
distancia en la poca precolombina. Hay buenos libros y personal peruano calificado
en la materia. Ahora que viajar por tierra es exponerse a la muerte, es preciso
aprender algo del Qhapac an, el mejor sistema de caminos que tena el mundo de
entonces.