Imperialism and Socialism in the 21st Century 

Part Two – Imperialism Defined 

By: Don Currie 
Chair Canadians for Peace and Socialism 
Editor Focus on Socialism 
July 4, 2007 

   

 
www.FocusOnSocialism.ca 
  
 

“…capitalism has arrived at a stage when, although commodity production still “reigns” and 
continues to be regarded as the basis of  economic life, it has in reality been undermined and 
the bulk of  the profits go to the “geniuses” of financial manipulation. At the basis of these 
manipulations and swindles lies socialized production; but the immense progress of mankind, 
which  achieved  this  socialization,  goes  to  benefit…the  speculators.  We  shall  see  later  how 
“on  these  grounds”  reactionary  petty  bourgeois  critics  of  capitalist  imperialism  dream  of 
going back to “free”, “peaceful”, and honest competition.  

V.I.  Lenin:  Imperialism,  the  Highest  Stage  of  Capitalism,  Volume  22  pages  206  and  207. 
Progress Publishers, Moscow 1964. 

Imperialism  is  the  final  stage  in  the  development  of  capitalism  characterized  by  the 
dominance  of  the  export  of  finance  capital  over  the  export  of  commodities.  Modern 
imperialism is a system of global capital formation and expansion, resulting from the merger 
of  finance  and  industrial  capital  marshaled  in  banks,  investment  groupings,  networks  of 
stock  markets  and  the  state  and  placed  at  the  service  of  trans‐national  corporations  for 
export  to  all  corners  of  the  globe.  In  the  age  of  modern  technology  and  instantaneous 
communication  integrated  stock  markets  and  interlocking  boards  managing  financial 
institutions, decisions on the movement of capital around the world is rapid.  

Trans‐national  corporations  and  their  investment  backers,  reach  across  all  national 
boundaries to implant capital for the exploitation of labour and resources, for investment in 
all  forms  of  private,  state,  and  private‐state  enterprise,  for  the  domination  of  markets  for 
the  construction,  transfer,  centralization  and  consolidation  of  world  wide  production 
facilities  and  processes  and  for  the  crushing  and  ousting  of  home  market  competition. 
Imperialism  utilizes  all  forms  of  political  pressure  to  achieve  its  aims  not  excluding  war, 
counter‐revolution, blockades, bribery and fomenting internal political and economic chaos.  

Imperialism’s  only  enterprise  is  to  perpetuate  itself  by  the  export  of  finance  capital,  the 
division  and  re‐division  of  the  markets  of  the  world,  the  appropriation  of  the  resources  of 
the planet of which energy has become the principle prize. Imperialism attempts to remove 
all restrictions not only on the movement of finance capital but also and out of necessity, all 
barriers on the utilization and exploitation of human labour.  

Finance capital cannot be set in motion to realize profit without an inexhaustible supply of 
mobile  labour  creating  surplus  value  from  the  unpaid  labour  time  of  countless  millions  of 
workers. Finance capital uses labour selectively driving down its price without regard for the 

 
www.FocusOnSocialism.ca     Page 2 of 7 
  
 

large  armies  of  destitute,  displaced,  redundant  and  unemployable  workers  it  creates  as  it 
destroys  old  economies  and  re‐establishes  new.  In  fact,  finance  capital  requires  large 
reserves  of  unemployed  labour  readily  available  to  it  anywhere  on  the  globe.  The  wanton 
disregard for the human cost of its enterprise and expansion is the greatest of all crimes of 
the many criminal activities of imperialism.  

Imperialism and Militarism 

The  aggressiveness  of  global  imperialism  is  expressed  in  the  frequency  and  ferocity  of  its 
military  intervention,  fomenting  wars  and  occupations  accompanied  by  the  growth  of 
systems of permanent military bases strategically located and connected by global satellite 
technology and communications under integrated command structures. Imperialist military 
aggression has become the principal threat to life on earth because of the vast quantities of 
nuclear weapons at its disposal and the ability to deliver them anywhere on the planet.   

Imperialism  is  a  system  integrated  with  and  relying  upon  militarism  to  break  down  all 
political  barriers  and  to  police  the  movement  of  finance  capital  and  to  ensure  its  global 
dominance  and  expansion.  Militarism  is  used  by  imperialism  to  intimidate  and  suppress 
opposition  to  its  objectives,  whether  such  opposition  arises  from  the  popular  masses  or 
from the reaction of indigenous ruling classes resisting integration into the one or another 
imperialist system or group.   

Moreover,  the  constant  demand  for  the  training  of  military  personnel,  its  deployment,  for 
weaponry,  supplies,  maintenance,  transportation,  science  and  technology  has  become  a 
permanent  integrated  component  of  capitalist  production  demanding  high  volumes  of 
capital  investment  and  labour.  The  development  of  weapons  systems  is  the  antithesis  of 
economic progress, drawing into its production and maintenance vast quantities of capital 
and  resources  that  competes  with  the  non‐military  sectors  of  the  economy  and  robs  and 
depletes the state of the financial resources it requires to function.   

The Struggle for Socialism in the Age of Imperialism 

The process of struggle in which labouring humanity realizes that imperialism, capitalism in 
the 21st century, is the root cause of wars, the plunderer, the despoiler, the degrader of the 
planet,  the  system  that  prevents  the  achievement  of  peace,  prevents  the  eradication  of 
poverty and human misery and is the obstacle to creating a new, peaceful and truly human 
society; it is that process of struggle and that realization that is in fact the actual form and 
content of the modern revolutionary mass struggle for socialism. 
 
www.FocusOnSocialism.ca     Page 3 of 7 
  
 

Between imperialism and socialism there are no other intervening historical stages, no other 
historical  “rungs  in  the  ladder”.  Imperialism  is  the  final  stage  in  the  development  of 
capitalism,  the  era  of  imperialist  wars  of  expansion  and  occupation  and  the  intense 
resistance of the people’s of all countries and regions of the planet. Imperialism is the era of 
anti‐imperialist and socialist revolution.  

The modern revolutionary mass struggle for socialism arises from within and is a reaction to 
aggressive  imperialist  global  expansion.  The  aggressiveness  of  imperialism  is  its  main 
characteristic expressed in the violation of the sovereignty of the people’s, contempt for the 
achievements  of  human  labour,  evolved  civilizations,  modern  and  developing  societies, 
language, arts, customs and traditions and now, the ultimate aggression, the destruction of 
the natural environment that sustains all life.  

The  anti‐imperialist  struggle  is  epochal,  non‐uniform  and  develops  in  leaps,  resulting  in 
historic breakthroughs and counter‐revolutionary setbacks. Its overall historical tendency is 
to  unity  and  strength  and  its  most  powerful  asset  is  the  growing  consciousness  of  the 
masses and their capacity to learn from the experience of struggle to overcome and defeat 
imperialism.  

The  process  by  which  labouring  humanity  realizes  that  the  modern  revolutionary  mass 
struggle  for  socialism  today  is  rooted  in,  and  is  a  continuation  of,  an  objective  historical 
materialist  reality  that  is  both  understandable  and  predictable,  the  more  readily  the 
oppressed and exploited people will seek to take from past struggles what is useful and to 
creatively apply that experience to solve the modern problems of the struggle for socialism.  

Moreover, as labouring humanity realizes that imperialism is moribund, decaying and dying 
capitalism,  that  it  grows  and  develops  as  an  excrescence  on  human  development  that  is 
bound to be removed or bound to destroy the host, the human race, the more urgently will 
labouring  humanity  act  to  hasten  its  end.  And  as  the  labouring  masses  realize  that  they 
occupy in modern society the position of the growing and progressive majority of humanity 
the more readily they will embrace the concept of the necessity of revolutionary solutions to 
guarantee the future of human life and global survival.  

The Crisis of Imperialism  

The imperialist system is crisis ridden and is incapable of further progressive development. 
Imperialist development is anarchic and competitive. Competition among leading imperialist 
states to gain advantage in the struggle to re‐divide markets, seize resources, and re‐order 
 
www.FocusOnSocialism.ca     Page 4 of 7 
  
 

the  exploitation  of  the  labouring  masses,  is  an  objective  reality  in  which  today's  class 
struggles unfold. All classes and social groups are forced to take into account the speed and 
complexity  of  the  changes  taking  place  in  productive  forces  of  the  world's  capitalist 
economy, the main factor being its uneven development. 

The  threat  of  falling  behind,  of  possessing  insufficient  military,  economic  or  political 
influence in the struggle for profit share is a considerable driving force in the internal politics 
of  imperialist  states  resulting  in  transitory  alliances  followed  by  periods  of inter‐imperialist 
stresses and antagonisms, proxy wars and the threat of inter‐imperialist war. 

US Imperialism   

A  one  dimensional  or  mechanistic  view  of  modern  imperialism  descends  into  a  descriptive 
analysis of what is rather than what is becoming. The description of the world as unipolar, 
dominated  by  the  leading  imperialist  state,  US  imperialism  is  simplistic  and  inadequate  to 
explain all of the contradictory contending forces at play. Imperialism in its evolution to its 
present  phase  has  seen  the  rise  and  decline  of  several  imperialist  alliances  and 
collaborations  leading  to  inter‐imperialist  wars  and  realignments  of  imperialist  power  and 
that process is not over.   

The  long  period  of  ascendancy  of  US  imperialism  following  WW1,  and  its  meteoric  rise  to 
dominance following WW2 has entered a period of quantifiable stagnation and decline that 
it  cannot  stop.  The  much  heralded  new  phase  in  US  imperialist  dominance  following  the 
counter revolutionary undermining and fall of the Soviet Union and the socialist system of 
states, dubbed the “end of history” that should have resulted in US imperialism ascending 
to  an  unassailable  zenith  of  power  has  happened  only  in  the  minds  of  the  authors  of  the 
“New American Century”.  

The  reality  is  that  the  post  WW2  processes  that  made  the  global  imperialist  system 
dependent upon the growth of the US economy for its further development, has become its 
opposite  where  the  US  economy  has  now  become  dependent  for  the  maintenance  of  its 
economic growth on the further development of the global economy. The inability of certain 
US  imperialist  forces  to  accept  and  adjust  to  the  new  objective  reality  causes  internal 
political crisis within the USA and realignments among imperialist states.  

The crisis phenomena in the US economy have become a liability that many of its capitalist 
competitors can no longer afford. The strident demand of US imperialism, backed up by US 
military  power,  for  the  lion's  share  of  global  markets,  energy  and  raw  material  resources, 
 
www.FocusOnSocialism.ca     Page 5 of 7 
  
 

investment  capital,  and  labour  power,  is  neither  realistic  nor  sustainable  in  the  context  of 
overall  global  capitalist  competition  and  expansion.  There  are  no  imperialist  power  elites 
that  have  voluntarily  given  up  their  drive  for  a  growing  share  of  the  exploitation  of  the 
world's people and resources and there are new ones, such as Canada, arriving at the global 
imperialist table demanding more.  

War and Imperialist Expansion 

War,  always  an  option  of  imperialism  to  project  its  power  now  includes  the  persistent 
demand by the US ruling elite to elevate war as the preferred option to project imperialist 
power. Since the USA has the most powerful military, it follows that "allies" are expected to 
subordinate their military doctrines to the general aims of US imperialism. This expectation 
adds  to  inter‐imperialist  irritations  and  differences  and  in  particular  becomes  a  driver  of 
internal  political  contradictions  as  has  happened  in  Canada  where  the  ruling  class  is  not 
united on the form of the use of military power to project its economic power abroad.  

Committing  domestic  forces  to  US  wars  is  anathema  to  the  masses  in  the  advanced 
capitalist  countries  that  have  had  enough  of  US  fomented  wars.  The  commitment  of  US‐
NATO  or  EU  troops  on  the  ground,  in  foreign  countries,  engaged  in  aggressive  warfare, 
operating under contrived and illegal mandates is rejected by the masses and is a source of 
growing friction in the imperialist camp and inside each of its member states.  

The  intent  of  US  imperialism  to  destroy  the  very  idea  of  the  management  of  international 
conflict  and  its  attempts  to  impose  unilateralism  in  matters  of  war  and  aggression  are  a 
source of political conflict among the imperialist powers. While there is a large measure of 
unanimity  among  the  imperialist  states  on  the  goal  of  restructuring  the  United  Nations  to 
undermine  its  Charter  and  convert  it  to  a  rich  nations  club,  there  is  no  agreement  to 
abandon it entirely, recognizing the resulting chaos.  

Imperialist  strategy  cannot  be  fully  understood  from  studying  only  the  world  view  of  its 
most  extremist  elements  such  as  now  hold  power  in  Washington.  The  sum  total  of 
imperialist views  must  be  considered  including  those  that  out  of  self‐interest may  have  an 
appraisal  of  international  economic  and  political  developments  that  can  be  used  by  the 
progressive forces in the interests of weakening the war option.  

The  people  of  the  planet  oppose  imperialist  war  and  its  consequences  for  their  lives  and 
their  future.  The  working  people  are  coerced  into  imperialist  war,  misled  into  imperialist 

 
www.FocusOnSocialism.ca     Page 6 of 7 
  
 

war,  and  instinctively  seek  out  and  support  options  to  prevent  and  end  it  once  it  is 
instigated.   

The struggle against militarism and war is a powerful and unifying element among all of the 
anti‐imperialist  forces  because  it  combines  many  progressive  causes  in  one  concentrated 
demand,  to  ban  war  in  the  21st  century  as  an  acceptable  means  of  settling  international 
conflict. What may not have been possible in the pre‐nuclear age has emerged as a necessity 
in  the  current  century  of  imperialist  development,  because  of  the  presence  of  vast  stock 
piles of deployable nuclear weapons. Banning war has been posed by history as a necessity 
for its survival and further development.  

Next: A Revolutionary Theory of Mass Struggle for Socialism 

 
www.FocusOnSocialism.ca     Page 7 of 7