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La definicin ms general de cambio climtico es un cambio en las propiedades estadsticas
(principalmente su promedio y dispersin)4 del sistema climtico al considerarse durante
periodos largos de tiempo, independiente de la causa.5 Por consiguiente, las fluctuaciones
durante periodos ms cortos que unas cuantas dcadas, como El Nio, no representan un
cambio climtico.
El trmino a veces se usa para referirse especficamente al cambio climtico causado por la
actividad humana, en lugar de cambios en el clima que pueden haber resultado como parte
de los procesos naturales de la Tierra.6 En este sentido, especialmente en el contexto de la
poltica medioambiental, cambio climtico se ha convertido en sinnimo de calentamiento
global antropognico. En las publicaciones cientficas, calentamiento global se refiere a
aumento de las temperaturas superficiales mientras que cambio climtico incluye al
calentamiento global y todo lo dems que el aumento de los niveles de gases de efecto
invernadero produce.7
La Convencin Marco de la Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico, define al Cambio
Climtico en su artculo 1, prrafo segundo como un cambio de clima atribuido directa o
indirectamente a la actividad humana que altera la composicin de la atmsfera y que se
suma a la variabilidad natural del clima observadas durante perodos de tiempos
comparables.8 toda vez que los cambios de clima del Planeta Tierra son de gran
preocupacin y responsabilidad de todos los seres humanos.
Vase tambin: Calentamiento global#Etimologa
Pero existen fluctuaciones considerables en estos elementos a lo largo del tiempo, tanto
mayores cuanto mayor sea el perodo de tiempo considerado. Estas fluctuaciones ocurren
tanto en el tiempo como en el espacio. Las fluctuaciones en el tiempo son muy fciles de
comprobar: puede presentarse un ao con un verano fro (por ejemplo, el sector del turismo
lleg a tener fuertes prdidas hace unos aos en las playas espaolas debido a las bajas
temperaturas registradas y al consiguiente descenso del nmero de visitantes, y el invierno
del 2009 al 2010 ha sido mucho ms fro de lo normal, no solo en Espaa, sino en toda
Europa). Tambin las fluctuaciones espaciales son an ms frecuentes y comprobables: los
efectos de lluvias muy intensas en la zona intertropical del hemisferio sur en Amrica
(inundaciones en el Per y en el sur del Brasil) se presentaron de manera paralela a lluvias
muy escasas en la zona intertropical del Norte de Amrica del Sur (especialmente en
Venezuela y otras reas vecinas).
Un cambio en la emisin de radiaciones solares, en la composicin de la atmsfera, en la
disposicin de los continentes, en las corrientes marinas o en la rbita de la Tierra puede
modificar la distribucin de energa y el equilibrio trmico, alterando as profundamente el
clima cuando se trata de procesos de larga duracin.
Animacin del mapa mundial de la temperatura media mensual del aire de la superficie.
Estas influencias se pueden clasificar en externas e internas a la Tierra. Las externas
tambin reciben el nombre de forzamientos, dado que normalmente actan de manera
sistemtica sobre el clima, aunque tambin las hay aleatorias como es el caso de los
impactos de meteoritos (astroblemas). La influencia humana sobre el clima en muchos
casos se considera forzamiento externo ya que su influencia es ms sistemtica que catica
pero tambin es cierto que el Homo sapiens pertenece a la propia biosfera terrestre
pudindose considerar tambin como forzamientos internos segn el criterio que se use. En
las causas internas se encuentran una mayora de factores no sistemticos o caticos. Es en
este grupo donde se encuentran los factores amplificadores y moderadores que actan en
respuesta a los cambios introduciendo una variable ms al problema ya que no solo hay que
tener en cuenta los factores que actan sino tambin las respuestas que dichas
modificaciones pueden conllevar. Por todo eso al clima se le considera un sistema
complejo. Segn qu tipo de factores dominen la variacin del clima ser sistemtica o
catica. En esto depende mucho la escala de tiempo en la que se observe la variacin ya
que pueden quedar patrones regulares de baja frecuencia ocultos en variaciones caticas de
alta frecuencia y viceversa. Puede darse el caso de que algunas variaciones caticas del
clima no lo sean en realidad y que sean catalogadas como tales por un desconocimiento de
las verdaderas razones causales de las mismas.
Las investigaciones hechas por algunos cientficos apuntan que la razn principal del
aumentos de temperatura en el Planeta es debido al proceso de industrializacin iniciado
hace siglo y medio y, en particular la combustin de cantidades cada vez mayores de
petrleo, gasolina y carbn, la tala de rboles y algunos mtodos de explotacin agrcola.
estas actividades aumentan el volumen de gases de efecto invernadero (GEI) en la
atmsfera, principalmente de dixido de carbono, metano y xido-nitroso.9 Lo anterior, ha
provocado que los rayos del Sol queden atrapadas en la atmsfera del Planeta Tierra,
provocando as un aumento de temperatura.
Influencias externas
Variaciones solares
Artculo principal: Variacin solar
Por otro lado, a largo plazo las variaciones se hacen apreciables ya que el Sol aumenta su
luminosidad a razn de un 10 % cada 1000 millones de aos. Debido a este fenmeno, en la
Tierra primitiva que sustent el nacimiento de la vida, hace 3800 millones de aos, el brillo
del Sol era un 70 % del actual.
Las variaciones en el campo magntico solar y, por tanto, en las emisiones de viento solar,
tambin son importantes, ya que la interaccin de la alta atmsfera terrestre con las
partculas provenientes del Sol puede generar reacciones qumicas en un sentido u otro,
modificando la composicin del aire y de las nubes as como la formacin de estas. Algunas
hiptesis plantean incluso que los iones producidos por la interaccin de los rayos csmicos
y la atmsfera de la Tierra juegan un rol en la formacin de ncleos de condensacin y un
correspondiente aumento en la formacin de nubes. De este modo, la correlacin entre la
ionizacin csmica y formacin de nubes se observa fuertemente en las nubes a baja altitud
y no en las nubes altas (cirrus) como se crea, donde la variacin en la ionizacin es mucho
ms grande.(Svensmark, 2007)
Vase tambin: Sol
Variaciones orbitales
Artculo principal: Variaciones orbitales
Impactos de meteoritos
En raras ocasiones ocurren acontecimientos de tipo catastrfico que cambian la faz de la
Tierra para siempre. El ltimo de tales acontecimientos catastrficos sucedi hace
65 millones de aos. Se trata de los impactos de meteoritos de gran tamao. Es indudable
que tales fenmenos pueden provocar un efecto devastador sobre el clima al liberar grandes
cantidades de CO2, polvo y cenizas a la atmsfera debido a la quema de grandes
extensiones boscosas. De la misma manera, tales sucesos podran intensificar la actividad
volcnica en ciertas regiones. En el suceso de Chicxulub (en Yucatn, Mxico) hay quien
relaciona el perodo de fuertes erupciones en volcanes de la India con el hecho de que este
continente se site cerca de las antpodas del crter de impacto. Tras un impacto
suficientemente poderoso la atmsfera cambiara rpidamente, al igual que la actividad
geolgica del planeta e, incluso, sus caractersticas orbitales.
Influencias internas
La deriva continental
Pangea.
La Tierra ha sufrido muchos cambios desde su origen hace 4600 millones de aos. Hace
225 millones de aos todos los continentes estaban unidos, formando lo que se conoce
como Pangea, y haba un ocano universal llamado Panthalassa. La tectnica de placas ha
separado los continentes y los ha puesto en la situacin actual. El Ocano Atlntico se ha
ido formando desde hace 200 millones de aos.
Es un proceso sumamente lento, por lo que la posicin de los continentes fija el
comportamiento del clima durante millones de aos. Hay dos aspectos a tener en cuenta.
Por una parte, las latitudes en las que se concentra la masa continental: si las masas
continentales estn situadas en latitudes bajas habr pocos glaciares continentales y, en
general, temperaturas medias menos extremas. As mismo, si los continentes se hallan muy
fragmentados habr menos continentalidad.
Un proceso que demuestra fehacientemente la influencia a largo plazo de la deriva de los
continentes (o de igual manera, la tectnica de placas) sobre el clima es la existencia de
yacimientos de carbn en las islas Svaldbard o Spitbergen, en una latitud donde ahora no
existen rboles por el clima demasiado fro: la idea que explica estos yacimientos es que el
movimiento de la placa donde se encuentran dichas islas se produjo hacia el norte desde
una ubicacin ms meridional con un clima ms clido.
Vanse tambin: Deriva continental y clima y Deriva continental.
La composicin atmosfrica
Artculo principal: Atmsfera terrestre
La atmsfera primitiva, cuya composicin era parecida a la nebulosa inicial, perdi sus
componentes ms ligeros, el hidrgeno diatmico (H2) y el helio (He), para ser sustituidos
por gases procedentes de las emisiones volcnicas del planeta o sus derivados,
especialmente dixido de carbono (CO2), dando lugar a una atmsfera de segunda
generacin. En dicha atmsfera son importantes los efectos de los gases de invernadero
emitidos de manera natural en volcanes. Por otro lado, la cantidad de xidos de azufre (SO,
SO2 y SO3) y otros aerosoles emitidos por los volcanes contribuyen a lo contrario, a enfriar
la Tierra. Del equilibrio entre ambos efectos resulta un balance radiativo determinado.
Con la aparicin de la vida en la Tierra se sum como agente incidente el total de
organismos vivos, la biosfera. Inicialmente, los organismos auttrofos por fotosntesis o
quimiosntesis capturaron gran parte del abundante CO2 de la atmsfera primitiva, a la vez
que empezaba a acumularse oxgeno (a partir del proceso abitico de la fotlisis del agua).
La aparicin de la fotosntesis oxignica, que realizan las cianobacterias y sus
descendientes los plastos, dio lugar a una presencia masiva de oxgeno (O2) como la que
caracteriza la atmsfera actual, y an mayor. Esta modificacin de la composicin de la
atmsfera propici la aparicin de formas de vida nuevas, aerbicas que se aprovechaban
de la nueva composicin del aire. Aument as el consumo de oxgeno y disminuy el
consumo neto de CO2 llegndose al equilibrio o clmax, y formndose as la atmsfera de
tercera generacin actual. Este delicado equilibrio entre lo que se emite y lo que se absorbe
se hace evidente en el ciclo del CO2, la presencia del cual flucta a lo largo del ao segn
las estaciones de crecimiento de las plantas.
Las corrientes ocenicas
Artculo principal: Corrientes ocenicas
De la misma manera que el viento solar puede afectar al clima directamente, las variaciones
en el campo magntico terrestre pueden afectarlo de manera indirecta ya que, segn su
estado, detiene o no las partculas emitidas por el Sol. Se ha comprobado que en pocas
pasadas hubo inversiones de polaridad y grandes variaciones en su intensidad, llegando a
estar casi anulado en algunos momentos. Se sabe tambin que los polos magnticos, si bien
tienden a encontrarse prximos a los polos geogrficos, en algunas ocasiones se han
aproximado al Ecuador. Estos sucesos tuvieron que influir en la manera en la que el viento
solar llegaba a la atmsfera terrestre.
Vase tambin: Paleomagnetismo
Una hiptesis dice que el ser humano podra haberse convertido en uno de los agentes
climticos, incorporndose a la lista hace relativamente poco tiempo. Su influencia
comenzara con la deforestacin de bosques para convertirlos en tierras de cultivo y
pastoreo, pero en la actualidad su influencia sera mucho mayor al producir la emisin
abundante de gases que, segn algunos autores,[cita requerida] producen un efecto invernadero:
CO2 en fbricas y medios de transporte y metano en granjas de ganadera intensiva y
arrozales. Actualmente tanto las emisiones se han incrementado hasta tal nivel que parece
difcil que se reduzcan a corto y medio plazo, por las implicaciones tcnicas y econmicas
de las actividades involucradas.
Los aerosoles de origen antrpico, especialmente los sulfatos provenientes de los
combustibles fsiles ejercen una influencia reductora de la temperatura (Charlson et al.,
1992). Este hecho, unido a la variabilidad natural del clima, sera la causa que explica el
"valle" que se observa en el grfico de temperaturas en la zona central del siglo XX.
La alta demanda de energa por parte de los pases desarrollados, son la principal causa del
calentamiento global, debido a que sus emisiones contaminantes son las mayores del
planeta. Esta demanda de energa hace que cada vez ms se extraigan y consuman los
recursos energticos como el petrleo.
Vase tambin: Efecto invernadero
Incertidumbre de prediccin
Se debe destacar la existencia de incertidumbre (errores) en la prediccin de los modelos.
La razn fundamental para la mayora de estos errores es que muchos procesos importantes
a pequea escala no pueden representarse de manera explcita en los modelos, pero deben
incluirse de manera aproximada cuando interactan a mayor escala. Ello se debe en parte a
las limitaciones de la capacidad de procesamiento, pero tambin es el resultado de
limitaciones en cuanto al conocimiento cientfico o la disponibilidad de observaciones
detalladas de algunos procesos fsicos.12 13 En particular, existen niveles de incertidumbre
considerables, asociados con la representacin de las nubes y con las correspondientes
respuestas de las nubes al cambio climtico.14
Edward N. Lorenz, un investigador del clima, ha encontrado una teora revolucionaria de
caos15 que hoy en da se aplica en las reas de economa, biologa y finanzas (y otros
sistemas complejos). En el modelo numrico se calcula el estado del futuro con insumos de
observaciones meteorolgicas (temperatura, precipitacin, viento, presin) de hoy y usando
Los estudios del clima pasado (paleoclima) se realizan estudiando los registros fsiles, las
acumulaciones de sedimentos en los lechos marinos, las burbujas de aire capturadas en los
glaciares, las marcas erosivas en las rocas y las marcas de crecimiento de los rboles. Con
base en todos estos datos se ha podido confeccionar una historia climtica reciente
relativamente precisa, y una historia climtica prehistrica con no tan buena precisin. A
medida que se retrocede en el tiempo los datos se reducen y llegado un punto la
climatologa se sirve solo de modelos de prediccin futura y pasada.
Echuca: Temperatura diaria promedio del aire en casilla meteo, de 1881 a 1992; segn la
NASA.
Existen desacuerdos sobre la exactitud de la informacin en este artculo o
seccin.
En la pgina de discusin puedes consultar el debate al respecto.
Es importante sealar que una estacin meteorolgica debe registrar datos de termometra
del aire, a 150 cm del suelo (algo que se realiz a partir de 1881), sin acceso a la "isla de
calor" urbana, clsica de otras estaciones invadidas por la burbuja de calor generado por las
ciudades.
Durante las ltimas dcadas las mediciones en las diferentes estaciones meteorolgicas
indican que el planeta se ha ido calentando. Los ltimos 10 aos han sido los ms calurosos
desde que se llevan registros,[cita requerida] y algunos cientficos predicen que en el futuro sern
an ms calientes. Algunos expertos estn de acuerdo en que este proceso tiene un origen
antropognico, generalmente conocido como el efecto invernadero. A medida que el planeta
se calienta, disminuye globalmente el hielo en las montaas y las regiones polares, por
ejemplo lo hace el de la banquisa rtica o el casquete glaciar de Groenlandia, aunque el
hielo antrtico, segn predicen los modelos, aumenta ligeramente.
Dado que la nieve tiene un elevado albedo devuelve al espacio la mayor parte de radiacin
que incide sobre ella. La disminucin de dichos casquetes tambin afectar, pues, al albedo
terrestre, lo que har que la Tierra se caliente an ms. El calentamiento global tambin
ocasionar que se evapore ms agua de los ocanos. El vapor de agua acta como el mejor
"gas invernadero", al menos en el muy corto plazo. As pues, habr un mayor
calentamiento. Esto produce lo que se llama efecto amplificador. De la misma manera,
un aumento de la nubosidad debido a una mayor evaporacin contribuir a un aumento del
albedo. La fusin de los hielos puede cortar tambin las corrientes marinas del Atlntico
Norte provocando una bajada local de las temperaturas medias en esa regin. El problema
es de difcil prediccin ya que, como se ve, hay retroalimentaciones positivas y negativas.
Mximo Jursico
Actualmente los bosques tropicales ocupan la regin ecuatorial del planeta y entre el
Ecuador y el Polo hay una diferencia trmica de 50 C. Hace 65 millones de aos la
temperatura era muy superior a la actual y la diferencia trmica entre el Ecuador y el Polo
era de unos pocos grados. Todo el planeta tena un clima tropical y apto para quienes
formaban la cspide de los ecosistemas entonces, los dinosaurios. Los gelogos creen que
la Tierra experiment un calentamiento global en esa poca, durante el Jursico inferior con
elevaciones medias de temperatura que llegaron a 5 C. Ciertas investigaciones17 18 indican
que esto fue la causa de que se acelerase la erosin de las rocas hasta en un 400%, un
proceso en el que tardaron 150000 aos en volver los valores de dixido de carbono a
niveles normales. Posteriormente se produjo tambin otro episodio de calentamiento global
conocido como Mximo trmico del Paleoceno-Eoceno.
El mnimo de Maunder
Desde que en 1610 Galileo inventara el telescopio, el Sol y sus manchas han sido
observados con asiduidad. No fue sino hasta 1851 que el astrnomo Heinrich Schwabe
observ que la actividad solar variaba segn un ciclo de once aos, con mximos y
mnimos. El astrnomo solar Edward Maunder se percat que desde 1645 a 1715 el Sol
interrumpe el ciclo de once aos y aparece una poca donde casi no aparecen manchas,
denominado mnimo de Maunder. El Sol y las estrellas suelen pasar un tercio de su vida en
estas crisis y durante ellas la energa que emite es menor y se corresponde con perodos
fros en el clima terrestre.
Las auroras boreales o las australes causadas por la actividad solar desaparecen o son raras.
Ha habido 6 mnimos solares similares al de Maunder desde el mnimo egipcio del
1300 a. C. hasta el ltimo que es el de Maunder. Pero su aparicin es muy irregular, con
lapsos de solo 180 aos, hasta 1100 aos, entre mnimos. Por trmino medio los periodos
de escasa actividad solar duran unos 115 aos y se repiten aproximadamente cada 600.
Actualmente estamos en el Mximo Moderno que empez en 1780 cuando vuelve a
reaparecer el ciclo de 11 aos. Un mnimo solar tiene que ocurrir como muy tarde en el
2900 y un nuevo perodo glaciar, cuyo ciclo es de unos cien mil aos, puede aparecer hacia
el ao 44000, si las acciones del hombre no lo impiden.
Esquema ilustrativo de los principales factores que provocan los cambios climticos
actuales de la Tierra. La actividad industrial y las variaciones de la actividad solar se
encuentran entre los ms importantes.
A finales del siglo XVII el hombre empez a utilizar combustibles fsiles que la Tierra
haba acumulado en el subsuelo durante su historia geolgica.19 La quema de petrleo,
carbn y gas natural ha causado un aumento del CO2 en la atmsfera que ltimamente es de
1,4 ppm al ao y produce el consiguiente aumento de la temperatura. Se estima que desde
que el hombre mide la temperatura hace unos 150 aos (siempre dentro de la poca
industrial) esta ha aumentado 0,5 C y se prev un aumento de 1 C en el 2020 y de 2 C en
el 2050.
Adems del dixido de carbono (CO2), existen otros gases de efecto invernadero
responsables del calentamiento global, tales como el gas metano (CH4) xido nitroso (N2O),
Hidrofluorocarbonos (HFC), Perfluorocarbonos (PFC) y Hexafluoruro de azufre (SF6), los
cuales estn contemplados en el Protocolo de Kioto.
Los ltimos aos del siglo XX se caracterizaron por poseer temperaturas medias que son
siempre las ms altas del siglo.[cita requerida]
Rachel Kyte, vicepresidente para Desarrollo Sostenible del Banco Mundial anunci en el
ao 2013, que el costo econmico por los desastres naturales aument cuatro veces desde
1980.20
Planteamiento de futuro
Tal vez el mecanismo de compensacin del CO2 funcione en un plazo de cientos de aos,
cuando el Sol entre en un nuevo mnimo. En un plazo de miles de aos, tal vez se reduzca
la temperatura, desencadenndose la prxima glaciacin, o puede que simplemente no
llegue a producirse ese cambio.
En el Cretcico, sin intervencin humana, el CO2 era ms elevado que ahora y la Tierra
estaba 8 C ms clida.
Vanse tambin: Oscurecimiento global e Influencia antropognica sobre el clima.
Agricultura
Artculo principal: Cambio climtico y agricultura
Venus tiene una atmsfera cuya presin es 94 veces la terrestre, y est compuesta en
un 97 % de CO2. La inexistencia de agua impidi la extraccin del anhdrido
carbnico de la atmsfera, este se acumul y provoc un efecto invernadero intenso
que aument la temperatura superficial hasta 465 C, capaz de fundir el plomo.
Probablemente la menor distancia al Sol haya sido determinante para sentenciar al
planeta a sus condiciones infernales que vive en la actualidad. Hay que recordar que
pequeos cambios pueden desencadenar un mecanismo retroalimentador y si este es
suficientemente poderoso se puede llegar a descontrolar dominando por encima de
todos los dems factores hasta dar unas condiciones extremas como las de Venus,
toda una advertencia sobre el posible futuro que podra depararle a la Tierra.
En Marte la atmsfera tiene una presin de solo seis hectopascales y aunque est
compuesta en un 96 % de CO2, el efecto invernadero es escaso y no puede impedir
ni una oscilacin diurna del orden de 55 C en la temperatura, ni las bajas
temperaturas superficiales que alcanzan mnimas de 86 C en latitudes medias.
Pero parece ser que en el pasado goz de mejores condiciones, llegando a correr el
agua por su superficie como demuestran la multitud de canales y valles de erosin.
Pero ello fue debido a una mayor concentracin de dixido de carbono en su
atmsfera. El gas provendra de las emanaciones de los grandes volcanes marcianos
que provocaran un proceso de desgasificacin semejante al acaecido en nuestro
planeta. La diferencia sustancial es que el dimetro de Marte mide la mitad que el
terrestre. Esto quiere decir que el calor interno era mucho menor y se enfri hace ya
mucho tiempo. Sin actividad volcnica Marte estaba condenado y el CO2 se fue
escapando de la atmsfera con facilidad, dado que adems tiene menos gravedad
que en la Tierra, lo que facilita el proceso. Tambin es posible que algn proceso de
tipo mineral absorbiera el CO2 y al no verse compensado por las emanaciones
volcnicas provocara su disminucin drstica. Como consecuencia el planeta se
enfri progresivamente hasta congelar el poco CO2 en los actuales casquetes
polares.
Materia multidisciplinar
En el estudio del cambio climtico hay que considerar cuestiones pertenecientes a los ms
diversos campos de la ciencia: meteorologa, fsica
Ocanos
Artculo principal: Subida del nivel del mar
En este mapa, las zonas mostradas en prpura son aquellas zonas vulnerables a la subida
del nivel del mar
El papel de los ocanos en el calentamiento global es complejo. Los ocanos sirven de
estanque para el CO2, absorbiendo parte de lo que tendra que estar en la atmsfera. El
incremento del CO2 ha dado lugar a la acidificacin del ocano. Adems, a medida que la
temperatura de los ocanos asciende, se vuelve ms complicada la absorcin del exceso de
CO2.
El calentamiento global est proyectado para causar diferentes efectos en el ocano, como
por ejemplo, el ascenso del nivel del mar, el deshielo de los glaciares y el calentamiento de
la superficie de los ocanos. Otros posibles efectos incluyen los cambios en la circulacin
del ocano.
Con el ascenso de la temperatura global el agua en los ocanos se expande. El agua de la
tierra o de los glaciares pasa a estar en los ocanos, como por ejemplo el caso de
Groenlandia o las capas de hielo del ocano Antrtico. Las predicciones muestran que antes
del 2050 el volumen de los glaciares disminuir en un 60%. Mientras, el estimado total del
deshielo glacial sobre Groenlandia es 239 23 km3/ao (sobre todo en el este de
Groenlandia).
De cualquier modo, las capas de hielo de la Antrtida se prev van a aumentar en el siglo
XXI debido a un aumento de las precipitaciones. Segn el Informe Especial sobre los
pronsticos de Misin del IPCC, el pronstico A1B para mediados del 2090 por ejemplo, el
nivel global del mar alcanzar 25 a 44 cm sobre los niveles de 1990. Est aumentando
4 mm/ao. Desde 1990 el nivel del mar ha aumentado una media de 1,7 mm/ao; desde
1993, los altmetros del satlite TOPEX/Poseidon indican una media de 3 mm/ao.
El nivel del mar ha aumentado ms de 120 m desde el mximo de la ltima glaciacin
alrededor de 20000 aos atrs. La mayor parte de ello ocurri hace 7000 aos. La
temperatura global baj despus del Holoceno Climtico, causando un descenso del nivel
del mar de 70 cm (10 cm entre el 2000 y el 500 a. C.
Desde el 1000 a. C. hasta el principio del siglo XIX, el nivel del mar era casi constante, con
solo pequeas fluctuaciones. Sin embargo, el perodo clido medieval puede haber causado
cierto incremento del nivel del mar: se han encontrado pruebas en el ocano Pacfico de un
aumento de aproximadamente 90 cm sobre el nivel actual en el ao 1300 d. C. (700 antes
del presente).
En un artculo publicado en 2007, el climatlogo James Hansen (Hansen et al., 2007)
afirmaba que el hielo de los polos no se funde de una manera gradual y lineal sino que
oscila repentinamente de un estado a otro segn los registros geolgicos. Es preocupante
que los pronsticos de GEI con los que el IPCC trabaja habitualmente (BAU GHG o
business as usual greenhouse gases en sus siglas en ingls) puedan causar unos aumentos
del nivel del mar considerables. Este siglo (Hansen, 2007) difiere de las estimaciones del
IPCC (IPCC, 2001)(IPCC, 2007, pp. 12-14). Este predice una pequea o una nula
contribucin al aumento del nivel del mar en el siglo XXI en Groenlandia y la Antrtida;
sin embargo, los anlisis y proyecciones no tienen en cuenta la fsica no lineal de la
desintegracin de la capa en deshielo, las corrientes y las placas erosionantes de hielo.
Tampoco se corresponden con las pruebas paleoclimticas presentadas para la ausencia del
retraso perceptible entre la fuerza de la capa de hielo y el aumento del nivel del mar.
El aumento de la temperatura
Desde 1961 hasta 2003 la temperatura global del ocano ha subido 0,1 C desde la
superficie hasta una profundidad de 700 m. Hay una variacin entre ao y ao y sobre
escalas de tiempo ms largas con observaciones globales de contenido de calor del ocano
mostrando altos ndices de calentamiento entre 1991 y 2003, pero algo de enfriamiento
desde 2003 hasta 2007. La temperatura del ocano Antrtico se elev 0,17 C entre los aos
cincuenta y ochenta. Casi el doble de la media para el resto de los ocanos del mundo.
Aparte de tener efectos para los ecosistemas (por ej. fundiendo el hielo del mar, afectando
al crecimiento de las algas bajo su superficie), el calentamiento reduce la capacidad del
ocano de absorber el CO2.
Se ha comprobado que los ocanos del mundo absorben aproximadamente un tercio de los
incrementos de CO2 atmosfrico (Siegenthaler y Sarmiento, 1993), lo que hace que
constituyan el sumidero de carbono ms importante. El gas se incorpora bien como gas
disuelto o bien en los restos de diminutas criaturas marinas que caen al fondo para
convertirse en creta o piedra caliza. La escala temporal de ambos procesos es diferente, y
tiene su origen en el ciclo del carbono. La incorporacin de dicho gas al ocano plantea
problemas ecolgicos por la acidificacin del mismo (Dore et al., 2009). Pero cmo se
origina esa acidificacin?
El origen del mecanismo es que el agua de mar y el aire estn en constante equilibrio en
cuanto a la concentracin de CO2. El gas se incorpora al agua en forma de anin carbonato,
segn la siguiente reaccin (Dore et al., 2009):
CO2 + H2O H2CO3 HCO3 + H+ CO32 + 2H+
La liberacin de dos protones (H+) es la que provoca el cambio de pH en el agua. As, un
incremento de dicho gas en la atmsfera comportar un aumento de su concentracin en el
ocano (y una rebaja del pH), mientras que un descenso de su concentracin en la
atmsfera provocar la liberacin del gas desde el ocano (y un aumento del pH). Es un
mecanismo de tampn que atempera los cambios en la concentracin de dixido de carbono
producidos por factores externos, como pueda ser el vulcanismo, la accin humana, el
aumento de incendios, etc.21
A una escala muchsimo ms lenta, el ion carbonato disuelto en el ocano acaba
precipitando, asociado con un catin de calcio, formando piedra caliza. Esta piedra caliza
acaba incorporndose a la corteza terrestre, y al cabo del tiempo regresa a la atmsfera por
las emisiones volcnicas, en forma de CO2 una vez ms, dentro del ciclo geoqumico del
carbonato-silicato.21 Otra posibilidad es que emerja a la superficie terrestre por procesos
tectnicos.
La acidificacin tiene su origen, pues, en el rpido tamponamiento del aumento atmosfrico
de CO2. A lo largo de la historia de la Tierra, el ciclo geoqumico del carbono ha
equilibrado esta acidificacin, pero acta ms lentamente y nada puede hacer para moderar
acidificaciones intensas provocadas por aumentos bruscos del dixido de carbono en el
aire.
Vase tambin: Efectos potenciales del calentamiento global#Acidificacin del ocano
Cultura popular
Cine
Una verdad incmoda: El poltico estadounidense Al Gore trata el tema del cambio
climtico, concretamente el calentamiento global en esta pelcula documental,
basada en una serie de conferencias que ha dado por todo el mundo.
Algol: la tragedia del poder (Algol Tragdie der Macht). Hans Werckmeister,
Alemania, 1920.
La pelcula muda alemana analiza el culto al progreso caracterstico de la
modernidad como una de las causas fundamentales del cambio climtico.
Recetas para el desastre (Recipes for disaster). John Webster, Finlandia, 2008.
Preocupado por la adiccin de nuestra civilizacin al petrleo y sus catastrficos
efectos sobre el cambio climtico, el cineasta convenci a su familia de hacer
durante un ao una dieta petrolfera. Con el objetivo de reducir su aporte a las
emisiones de CO2, hizo grandes descubrimientos transformndose en un hombre
con una misin.
voces, prcticamente sin dilogo, esta pelcula nos motiva a reflexionar que
debemos preocuparnos, vincularnos y ocuparnos por el medio ambiente.
La Era de Hielo 4(ICE AGE Continental drift) The Century Fox. Esta pelcula nos
muestra un ejemplo de como es que se ha desarrollado el cambio climtico en
nuestro planeta a travs de diferentes etapas, esto solo hace referencia al cambio
climtico natural que se deriva por factores como, la latitud , altitud, temperatura
atmosfrica, presin atmosfrica, humedad y precipitaciones. Lo que nos deja ver
que nuestro planeta por naturaleza sufrir cambios constantes en su entorno, de hay
la importancia de cuidarlo ya que si a estos cambios le sumamos los factores
humanos como contaminacin, la lluvia cida, y el calentamiento global, se generan
cambios que lograr alterar en gran manera nuestro ecosistema.
Literatura
(cc) DigitalGlobe-Imagery.
El 11 de marzo de 2011, el terremoto y posterior tsunami de Japn ocasion
serios daos en la Central Fukushima I, lo que implic fallos tecnolgicos que
termin por la prdida completa del control sobre la central y sus reactores,
provocando uno de los mayores desastres nucleares debido a los altos
impactos que tuvo en el mar, ya que Japn es un archipilago.
Se llegaron a registrar concentraciones de millares de becquereles (ncleos
radiactivos sin desintegrarse) por litro para el cesio 134 y 137. La
contaminacin generada a raz de este desastre contina.
4) Incendios Petroleros de Kuwait
(cc) EPA.
El poblado de Love Canal, situado en la orilla estadounidense de las famosas
cataratas del Nigara, acoga a cientos de casas y una escuela para la clase
obrera. La mayora de sus pobladores desconoca que sus casas fueron
emplazadas sobre 21,000 toneladas de residuos industriales txicos que
haban sido enterrados desde la dcada de los cuarenta por una empresa local
llamada Hoocker Chemical.
Con los aos los residuos comenzaron a burbujear en los patios de las casas y
en 1978 la situacin ya era inevitable, teniendo que evacuar la zona.
7) Derrame de Petrleo del Buque Exxon Valdez en Alaska
NASA.
Como adelantbamos al inicio y la semana pasada, el Mar de Aral, el cuarto
lago ms grande del planeta en los aos sesenta, desapareci casi por
completo debido a la accin humana.
Al irse secando, una gran cantidad de fertilizantes y pesticidas se fueron
acumulando, lo que hoy representa un peligro para la salud debido a la
toxicidad del lecho del lago.
10) Nube Txica de Sveso