Los microorganismos se diseminan rpidamente a lo largo de las superficies
epiteliales hmedas del intestino, los pulmones y el aparato genitourinario y de una forma lenta, si es que lo hacen, sobre la superficie seca de la piel. Muchos no superan el epitelio, ya que slo proliferan en las capas superficiales del mismo, pero otros pueden penetrar (estreptococos y estafilococos que secretan hialuronidasa, la cual degrada la matriz extracelular existente entre las clulas del husped). Las vas de propagacin microbiana siguen inicialmente los planos de tejidos de menor resistencia y el trayecto de los vasos linfticos y sanguneos regionales. Una vez en la sangre, el transporte de los microorganismos se lleva cabo por distintos medios. As, los virus de la poliomielitis y el VHB, casi todas las bacterias y los hongos, algunos protozoos parsitos (tripanosoma africano) y todos los helmintos viajan libremente por el plasma. Los virus del herpes, el VIH, el CMV, Mycobacterium, Leishmania y Toxoplasma son transportados por los leucocitos. Por ltimo, los eritrocitos transportan ciertos virus y parsitos (Plasmodium y Babesia). La diseminacin de los patgenos en la sangre puede dar lugar a signos sistmicos de infeccin, incluida la fiebre, que esconsecuencia de la accin de citocinas del husped liberadas en respuesta a la endotoxina bacteriana. La invasin masiva y persistente del torrente circulatorio por bacterias pigenas y ciertos parsitos (Plasmodium) puede ser mortal. Los focos infecciosos diseminados por va sangunea se denominan focos secundarios y, en general, tienen una distribucin muy amplia, ya sea en un solo rgano o en muchos tejidos (microabscesos en riones, intestino y piel, causados por embolias spticas sembradas a partir de la infeccin estafiloccica de una vlvula artica). Los microbios invasores se propagan con rapidez dentro de las cavidades revestidas por serosas, como la pleura, el peritoneo y las meninges. Con frecuencia, los microorganismos provocan importantes manifestaciones de enfermedad en lugares distantes al punto de entrada. Cuando los microorganismos infecciosos circulan por la sangre materna o alcanzan el tero e infectan la placenta y el feto desde la vagina, pueden alterar gravemente el desarrollo de este ltimo. En general, las infecciones bacterianas placentarias o fetales provocan un parto prematuro o un mortinato; las infecciones vricas tambin pueden alterar el desarrollo del feto en funcin del momento en que se produzca la infeccin. El feto recibe anticuerpos de su madre, pero no linfocitos T sensibilizados, y, en consecuencia, los microorganismos patgenos oportunistas habituales en los pacientes con SIDA (CMV, virus del herpes y Toxoplasma) pueden causar graves lesiones fetales. Durante el parto, los lactantes tambin pueden infectarse por virus y bacterias de origen materno que en una etapa posterior causan un sndrome de inmunodeficiencia adquirida (VIH), una hepatitis crnica o un cncer heptico (VHB), ceguera (clamidias) o insuficiencia multiorgnica (virus del herpes).