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LA FIESTA DEL XCOTL HUETZI: UNA INTERPRETACIN DE SU MEMORIA Y SUS

VESTIGIOS.
Por Ricardo Manuel Piln Alonso
ANTECEDENTES
El Xcotl hutzi1 es, dentro del calendario mexica, la dcima fiesta consagrada al fuego
dedicada a Xiuhtecuhtli o, vaya la redundancia, al Seor del fuego. Tal fiesta hace su
distincin en los elementos y contenidos que la conforman, fundamentalmente, en lo ritual
que son: representacin y sacrificio. As, leemos que sta fiesta se preparaba con
antelacin un mes antes, pues el primer elemento caracterstico es la extraccin,
transporte y fijacin de un tronco largusimo unos diez o veinticinco brazas- de rbol al
cual se le denominaba xcotl. Este deba ser totalmente alisado y totalmente recto que,
una vez fijo, era adornado con tal cuidado para representar a su objetivo: el fuego.
Pero es esta fiesta creacin o exclusividad de los mexicas? Llama nuestra atencin el
testimonio dado por Motolina cuando escribe:
Otro da de fiesta en algunas partes y pueblos, como Tlacuba [Tlacpan], Cuyuacan
[Coyohucan] y Azcapuzalco [Azcapotzalco], levantaban un gran palo rollizo de hasta diez
brazas de largo, y hacan un dolo de semillas, y envuelto y atado con papeles ponanle
encima de aquella viga; y la vspera de la fiesta levantaban este rbol, que digo con aquel
dolo, y bailaban todo el da a la ronda de l2
Esta observacin del fraile es pertinente, pues la celebracin de sta fiesta en los mexicas
es herencia tomada de los tepanecas. Y llama ms an la atencin que dicha celebracin
segua siendo manifiesta en territorios tepanecas sometidos a estos. Pero qu
demuestra que esta fiesta es de origen o de precedencia tepaneca? Una de nuestras
primeras fuentes es la llamada Historia de los Mexicanos por sus pinturas y en l se
escribe:

1 Sahagn, fray Bernardino. Historia General de las Cosas de la Nueva Espaa.

Edit. Porra, Mxico, 2006, 2 Edicin, pgs. 124-128.
2 Motolina, fray Toribio de Benavente. Memoriales o Cosas de la Nueva Espaa
y los Naturales de Ella. Edit. UNAM, Mxico, 1971, pg.34

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Salieron los de Tacuba [Tlacpan] y Coyohucan y Azcapotzalco, a los cuales llamaban
tepanecas y estos traan por Dios a Ocotecutli [Ocotechtli], que es el fuego, y por eso
tenan costumbre de echar en el fuego, para sacrificar, a todos los que tomaban en la
guerra.3
Si atendemos a las descripciones de Sahagn y Durn sobre esta celebracin, sin duda,
uno de los elementos propios y que tiene que ver con el sacrificio humano radica en
arrojar a los cautivos vivos al fuego. Y tal resulta que sta costumbre era propia de los
tepanecas.
Por otro lado, tambin tenemos la mencin de los tepanecas en el canto sagrado atribuido
a Otontecuhtli o Seor de los otomes. Esto nos obliga a reflexionar, ms an, en el
origen de sta fiesta; pues ya involucra a una cultura prehispnica hasta entonces
marginada: el otom. Se lee en un fragmento del canto:
Yo soy el tepaneca
Cuecuexin4.
Yo soy Quetzalcatl
Cuecuexin.5
No nos debe parecer extraa la relacin de los otomes con los tepanecas en la poca
prehispnica del post-clsico inicial6. Pero si hay una gran oscuridad en lo que respecta a
la poca memoria que nos permita indagar ms su parte histrica y cultural. Si bien estos
3 Garibay K., ngel Ma. Teogona e Historia de los Mexicanos: Tres Opsculos
del Siglo XVI. Edit. Porra, Mxico, 2005, 6 Edicin, pgs. 40 y 41.
4 Las referencias al fuego como deidad son varios. Uno de ellos es Xcotl
Cuecuexin y al cual se le identifica como Otontecuhtli y Ocotecuhtli. Segn
Adela Fernndez, en su Diccionario Ritual de Voces Nahuas (1981, pgs.171 y
172), Xcotl era una deidad en forma de pjaro que representaba al Sol. Lo
cual Xcotl Cuecuexin vendra a significar Ave o pjaro brillante o luminoso
(del nhuatl cuecueyoca, relucir, brillar).
5 Garibay K., ngel Ma. Veinte Himnos Sacros de los Nahuas. Edit. UNAM,
Mxico, 1995, 2 edicin, pg. 118.
6 Soustelle, Jacques. La Familia Otomi-Pame. Edit. Universidad Autnoma del
Estado de Mxico, Estado de Mxico, 1993, pgs. 596-599.

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atisbos nos permiten tener ideas ms claras sobre la procedencia de esta celebracin en
los mexicas, resulta gratificante suponer, ms an, su posible origen lgico dentro de las
culturas de la cuenca, como es la otom, para los tepanecas. Esto significa, por lo tanto,
qu la dcima fiesta consagrada al fuego es, en general, la misma para las tres naciones
del post-clsico: otom, tepaneca y mexica? Tal resulta as que las modificaciones tienen
que ver con el nombre con el que se denomina al fuego. Pero el elemento y los
contenidos simblicos en la celebracin significan lo mismo (ver cuadro).

CULTURA
DEIDAD

OTOM
OTONTECUHTL

TEPANECA
OCOTECUHTL

MEXICA
XIUHTECUHTL

Seor de los

Seor del

Seor del

Otomes

Ocote

fuego

ELEMENTO
FUEGO

Ahora tratemos de explicar esos elementos y contenidos para tener una idea sobre la
razn de dicha fiesta.

LA DEIDAD DEL FUEGO.

Tal vez tengamos que romper con aquellas generalizaciones nahuatlizadas del
pensamiento prehispnico basado en una cultura y tratar de comprender la sutil distincin
de las culturas prehispnicas del cual proceden ciertos aspectos que le son propios. Si
bien para las tres culturas (otom, tepaneca y mexica) el fuego les es comn, respecto a
su consagracin, tenemos que distinguir sus diferencias propiamente de su cosmovisin.
Mientras que en el otom el fuego es solo la representacin de un todo en el que se
desenvuelve la naturaleza o lo creado7. Para el mexica es la representacin especfica y
particular de esa naturaleza o creacin. Cmo comprenda el tepaneca, en este sentido,
al fuego siendo l el intermediario entre ambos? Nuestra respuesta a sta pregunta, por el
momento, tiene que ver con la produccin del fuego en la naturaleza. Reflexionemos
estos aspectos culturales del pensamiento:
7 Prez Lugo, Luis. Tridimensin Csmica Otom: Aportes al Conocimiento de su
Cultura. Edit. Universidad Autnoma de Chapingo, Mxico, 2007, pg.31.

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-

Resulta ambiguo denominar Seor de los otomes a la representacin del fuego

en los otomes. En primer lugar ellos conceban un dios creador del mundo al
cual denominaban Kha y una de sus manifestaciones o cualidades, dentro de la
naturaleza o el todo, es el fuego que en otom es gospi8. Pues ese dios o Kha, en
la cosmovisin otom, poda ser el rayo, el agua o el viento. No es extrao
entonces notar que el pensamiento otom est ms enfocado en las expresiones
naturales que ve como un todo relacionado. Por eso resulta complicado
comprender esa forma de pensamiento antiguo, porque damos por supuesto una
denominacin particular y fuera de su contexto ideolgico. Esta representacin,
ms ligado a un pantesmo9, se explica en esta concepcin otom como una
entidad totalizadora que adems expresa sus estados de nimo en los distintos
fenmenos naturales tales como las tormentas, los huracanes, los incendios,
temblores, etc.-. Por tal razn ya no podemos denominar a las culturas
prehispnicas como adoradoras de dioses, de politestas10. En segundo lugar si
el antecedente de una celebracin al fuego proviene de los otomes, no es nada

extrao que los tepanecas estn relacionados o incluso provengan de estos.

Pero mientras los arquelogos y antroplogos traten de demostrar esta gran
incgnita, la concepcin tepaneca del fuego es un poco distinta del otom. Tal vez
este ltimo sea una cultura ms antigua que la tepaneca y su procedencia se
remonte en el clsico: sus vocaciones relacionadas al agua y a lo agrcola nos
hace pensar su contacto con la cultura teotihuacana. Pero los tepanecas son ms
conocidos como una tribu proveniente de Chicomoztoc11 que la de provenir de los
otomes. Su dios tribal era Ocotecuhtli, as como Huitzilopochtli lo era para los
mexicas. Esto, en cierto sentido, rompe un poco con la representacin del fuego
tanto del otom como del mexica, pues al denominarse Seor del Ocote12 no nos
referimos al fuego mismo, sino a uno de los componentes que lo producen. En
este sentido el tepaneca consagraba al fuego en su aspecto utilitario que tiene

8 Ibid., pg.34
9 Todo es Dios (del griego pan, todo; y theos, Dios).
10 Muchos Dioses (del griego pollis, muchos; y theos, Dios o dioses)
11 Anales de Tlatelolco. Edit. CONACULTA-Cien de Mxico, Mxico, 2004, pg.
55.

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que ver con los oficios artesanales, tales como, por ejemplo, los orfebres, los
lapidarios13 y no podran faltar los alfareros. Lo cual nos lleva a pensar que el
fuego es para el tepaneca un don concebido por la naturaleza al cual deba
consagrar con rituales y sacrificios por razn de su uso. Si bien hay reminicencia
de la cosmovisin otom, el desarrollo de la cultura tepaneca est ms enfocado al
desarrollo material que ideolgico de su sociedad. Y esto lo podemos notar muy
claramente con la concepcin mexica del fuego que es ms ideolgico y cuya
representacin, Xiuhtecuhtli, engloba todas las manifestaciones del fuego, pero
-

que se diferenciaba del agua, la tierra y el viento.

Cuando leemos la descripcin dada por Sahagn14 sobre la fiesta del Xcotl
huetzi, imaginamos su representacin, en elementos y contenidos, enfocados a la
idea del fuego como una entidad personalizada. El mexica no rompe ni con la
concepcin otom ni con la tepaneca respecto al fuego, sino da un paso ms all
donde el todo o el uso se personaliza en una entidad particularizada: Xiuhtecuhtli15
o Seor del fuego. Y esto es propio entenderlo as en el pensamiento mexica,
pues resulta absurdo querer entender su cosmovisin como un todo al modo del
otom. Lo que nos debe quedar muy claro es de que el mexica distingua o
diferenciaba una representacin del viento de una del agua; por lo que sus
funciones, en ese sentido, implicaban no ser las mismas.

Estas reflexiones no nos deben resultar complejas, ya que al hablar del fuego y su
consagracin ritual y sacrificial tenemos que entenderlo desde su representacin y por
ende su simbolismo. No estamos hablando de una entidad abstracta e incorprea,
sino de una manifestacin material al cual se le da culto por su relacin natural y de
uso humano. Entonces cmo representaban a la entidad del fuego en el ritual y
12 Del nhuatl ocotl, ocote; y tecuhtli, Seor. Otro nombre con el cual era
conocido era el de Ocopilli, Principe o nio del Ocote, segn Cecilio A.
Robledo en su Diccionario de Mitologa Nahoa (1905, pg.297)
13 Prez Lugo, Luis. Tridimensin Csmica Otom: Aportes al Conocimiento de
su Cultura. Edit. Universidad Autnoma de Chapingo, Mxico, 2007, pg. 32.
14 Op. cit.
15 Sahagn. Op.cit. pg. 37.

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sacrificio? Este es el aspecto interesante de esta fiesta: el xcotl es el origen del
fuego16, donde brota la luz y el calor de su existencia. Por eso la imagen de la deidad
no es el fuego como tal, sino el componente que lo produce: el ocote17. Por eso
leemos que la deidad que est en la punta del xcotl es Otontecuhtli y podemos leer
su descripcin en Sahagn:
En el rostro sobre la faz tiene rayas,
Su cabellera de papel y sobre ella una mariposa de obsidiana,
Con tiras de papel puestas sobre el pecho,
Su maxtle de papel.
Hay campanillas, cascabeles en sus piernas,
Sus sandalias de color de obsidiana.
Su escudo con la orilla de plumas finas y sobre l sus dardos de cacto,
En una mano esta puesta su flecha de cacto18
.
No es la representacin del fuego, sino una representacin que produce el fuego. Para
los tepanecas era Ocotecuhtli o el Seor del ocote. Y si los mexicas lo denominaron
Otontecuhtli fue por la intermediacin que tuvieron los tepanecas con los otomes. Sin
duda hay un factor histrico-poltico la no mencin del dios tribal del seoro
azcapotzalca, sus rivales. Lo cual nos sigue resultando curioso que Motolona
mencione la fiesta del Xcotl huetzi especficamente en los pueblos tepanecas
(Azcapotzalco, Tacuba y Coyoacan) que de alguna zona otom u otra regin.
Posiblemente sta fiesta fue en su manifestacin una representacin ms del
tepaneca que del otom, si consideramos que en ambas cosmovisiones se distingue
16 Los Otomes en la Mirada de ngel Ma. Garibay. Edit. Biblioteca de los
pueblos indgenas, Estado de Mxico (IMC), 2006, pg. 285.
17 Ocote: Viene de la palabra nhuatl Ococuahuitl, compuesta de ocotl, tea,
y cuahuitl, rbol. Es decir rbol de teas. Porque serva para hacer con su
madera antorchas para alumbrar casas. (Lendor, Brigitta. Herencia Cultural del
Mundo Nhuatl. Edit. Sepsentas 35, Mxico, 1972, pgs.166 y 167).
18 Lon-Portilla, Miguel. Ritos, Sacerdotes y Atavos de los Dioses. Edit. UNAMIIH, Mxico, 1992, 2 edicin, pg. 123.

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un factor ideolgico contemplativo de uno material utilitario. La celebracin del fuego,
tal y como nos lo presenta Sahagn y Durn de los mexicas, posee en esencia la
consagracin del don til y productor. Veamos pues su representacin ritual
RITUAL Y SACRIFICIO.
Hemos hablado en un inicio parte del ritual, principalmente con lo que tiene que ver
con la extraccin, trasporte y fijacin del xcotl. La denominacin o nombre de la
celebracin tiene un sentido doble: por un lado tiene que ver con la representacin
material que es el tronco del rbol y por otro, por la medida del tiempo, tiene que ver
con la poca de la recoleccin de los cultivos. Xcotl huetzi significa cada de los
frutos que implica la maduracin y/o el acabamiento de algo. Sin duda en ese sentido
metafrico de la representacin est la de alimentar, renovar al fuego; pues ha dado
sus frutos, sus creaciones y cuyo ciclo se renueva, se alimenta de los mismos. Por
eso no resulta descabellado atribuir, como costumbre tapanca, la de arrojar al fuego19
alimento y bebida antes de su consumo; lo que nos lleva a la explicacin y la razn del
peculiar sacrificio con que se consagra al fuego en su fiesta.
Hablar de sacrificio humano20 en las culturas prehispnicas es en principio un falso
tab de nuestro tiempo y estigmatizado por las exageraciones de los cronistas
espaoles. Lo cual quien quiera debatir sobre este asunto en especfico, debe
demostrar con pruebas y no especulaciones su contrario. Nosotros los arquelogos y
antroplogos estamos convencidos por evidencias materiales de la existencia de
sacrificios humanos. Y en la fiesta del Xcotl huetzi no es la excepcin. Cul era la
forma de sacrificio de sta fiesta tepaneca? Nuestra fuente nos lo dice clara y
sencillamente: echar en el fuego [] a todos los que tomaban en la guerra21. Este
arrojar hombres no era por simple placer de verlos retorcerse en las llamas, sino en su
concepcin simblica y metafrica: la guerra ha producido territorios, riquezas y
sumisin; sus frutos son los hombres capturados en batalla y son ellos el alimento del
dios. No es gratuito que una de las representaciones de la guerra sea el fuego en la
19 Tlatlazaliztli, arrojar comida; Tlatoyaualiztli, Libacin. (Ver Len-Portilla,
op. cit., pg. 51).
20 Tlamictiliztli, Muerte de hombres. (Ver Len-Portilla, op. cit., pg. 53).
21 Ver nota 3

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palabra y en la escritura o pintura. El hombre es para los dioses la ofrenda ms
sagrada. Para el dios del fuego la metfora se debe comprender como yo creo mi
fruto y me lo como. En el momento en el que un guerrero es capturado en batalla, en
ese momento se convierte en objeto sagrado para los dioses. Su suerte se determina
en el dios al cual ser ofrecido. Ocotecuhtli, Seor del ocote, genera su fuego, se
alimenta, se renueva con el producto, con el fruto de su esfuerzo, segn el sentido al
que se refiera, sea este en la artesana o agricultura; pero tambin en la guerra o en la
poltica. Arrojar a los cautivos de guerra al fuego, para luego sacarles el corazn, es el
acto sagrado donde el Seor del ocote o del fuego recibe el fruto de la guerra.
Pero entonces qu significado tiene el xcotl o tronco de rbol? El smbolo es tan
claro una vez que comprendemos su propsito. Es la tea en cuya punta se encuentra
a punto de renovarse el Seor del fuego o el Seor de los otomes. Su
representacin antropomrfica es la metfora de dos componentes que producen el
fuego: el ocote y la obsidiana. El ocote representa a todo aquello que se puede
quemar (madera y papel) por eso se representa al dios blanco como la madera y
papel-, mientras las mariposas de obsidiana representa un doble sentido: la chispa
que produce el fuego y el sacrificio. Esto explica porque a los cautivos se les pintaba
de blanco y se les pona ropajes de papel -como al dios- y estos eran acompaados
por guerreros vestidos con plumas rojas y amarillas a modo de representar las llamas
del fuego. Nuevamente surge la metfora mi fruto, mi alimento
El ritual del Xcotl tiene la peculiaridad de su danza. No es una danza donde todos
participan, sino es un baile donde solo participan los jvenes y nios haciendo una
danza culebreada22. Estos estn pintados en todo su cuerpo de negro y visten unas
mantas, a modo de red, y tienen amarrado en su mechn una especie de mariposas
de papel blanco. Ellos estn tomados de las manos que va desde uno que es mayor
hasta uno ms pequeo en edad y tamao. El que est al frente lleva lo que podra
ser una flauta. Y al son del tambor ellos se mueven, como culebreando, alrededor del
Xcotl. Posiblemente cada joven o nio representa la piedra la obsidiana- que
produce el fuego, el baile culebreado y la distribucin de mayor a menor significa el
movimiento renovador que producir el fuego de la gran tea que es el xcotl. Y tal
resulta que entre juego y ritual llegar al tronco y subirlo implique la idea de alcanzar el
22 Sten, Mara. Ponte a Bailar T que Reinas: Antropologa de la Danza
Prehispnica. Edit. Joaqun Mortiz S.A de C.V., Mxico, 1990, pg.89.

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fruto y repartirlo a la comunidad. De entre los adornos del xcotl hay unos tamales
hechos de tozalli o amaranto al igual que al dios. Comer el cuerpo de la deidad implica
la comunin sagrada de lo que es divino con lo mortal, el vnculo donde todo se copertenece. Es por eso que para comprender la cosmovisin del tepaneca hay que
comprender la del otom y el mexica. Ya que en comparacin entre estos extremos se
deduce la idea que pudo tener el tepaneca y su consagracin al fuego.
Baste con esto para reflexionar y dar seguimiento a la investigacin. Pero es
importante notar que producto de esto en la poca colonial y hasta nuestros das es el
conocido palo encebado. Algunos estados se han querido adjudicar su origen e
incluso se le quiere desvincular de su procedencia prehispnica para darle una
hispnica. Sin embargo y pese a todo lo que digan los divagadores, los nicos que
pueden hacer ese reclamo son los otomes, aun existentes, y los estudiosos de la
cultura tepaneca.
EL PALO ENCEBADO.
No es casual que actualmente, algunos barrios de Azcapotzalco (San Miguel Amantla,
San Pedro Xalpa, Santiago Ahuizotla, Santa Crz Acaycan, etc.) el palo encebado
an subsista esta tradicin. Tampoco es casual que en pueblos otomes como en
Hidalgo, Queretaro y Estado de Mxico tambin exista esta tradicin. Pero es claro
que las diferencias con su antecesor, el Xcotl huetzi, son evidentes. Los atisbos de
su procedencia an trascienden en lo esencial, pero su relacin con el fuego ya no es
en ese sentido de consagracin. La deidad ha sido sustituido por la de un santo
patrono San Miguel Arcngel o Santiago Mata-indios por ejemplo- y a ste se le
celebra en su iglesia. Su significado colonial va ms encaminado a la luz celestial del
cristianismo. Por eso escalar el palo y alcanzar la cima implica obtener los premios
del cielo. Premios materializados en alimentos, vestimenta y actualmente objetos de
uso variado. Metafricamente alcanzar el cielo y obtener el premio que es un smil con
la idea mi fruto, mi alimento. Es comprensible de suyo el por qu una fiesta,
considerada en sus elementos y contenidos como pagana e idoltrica, haya podido
adaptarse a la religin cristiana y sobrevivido a la intolerancia ideolgica, tiene que ver
con las estrategias evangelizadoras y de re-significacin. Por eso desde nuestro punto
de vista de antecedentes y explicacin de los mismos, resulta absurdo siquiera pensar
que la procedencia del palo encebado sea de origen hispnica. No es la llamada
cucaa que, de haber sido muy conocida, no la mencionan ni los frailes ni los

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cronistas para hacer una comparacin. Lo que si nos debe quedar muy claro es el
hecho de que pueblos de origen o de antecedentes otomes o tepanecas poseen esa
tradicin y que se explica por s misma en su sincretismo material e ideolgico al
cristianismo espaol. No es una tradicin de importacin
EL XOCTL HUETZI: PATRIMONIO DE TRADICIN TEPANECA.
En estos momentos vivimos una gran dificultad para la conservacin del patrimonio
vivo de las culturas prehispnicas y coloniales: su des-enraizamiento de origen y su
des-valorizacin en la modernidad. Hay una lucha a muerte entre lo espacio-temporal
de lo urbano con lo rural para obtener la supremaca en la justificacin de su hacer y
pensar. Azcapotzalco ya no es una zona de pueblos y barrios originarios a la vieja
usanza rural, sino ya una zona urbanizada a punto de perder sus tradiciones. La gran
explosin demogrfica que sufre Azcapotzalco ao con ao ha generado una
poblacin insensible a las tradiciones locales. La modernizacin de los espacios y la
exigencia de otro tipo de cultura o expresiones humanas rivalizan sin piedad sobre lo
que es ya tomado como anticuado, o simplemente se ignora. Puede un patrimonio
vivo sobrevivir a la adversidad de una urbanidad exterminadora? Todo depende de
cmo proyectar la idea de su preservacin en la comunidad existente.
Para el caso del palo encebado, y que mejor preferimos llamar Xcotl huetzi, est en
su re-significacin. Ya no como una manifestacin ritual y religiosa, sino como una
expresin artstica de un pasado. En el ao del 2010 fue posible hacer una
recreacin de la fiesta del Xcotl huetzi en Santiago Ahuizotla Azcapotzalco. El
resultado fue la positividad de la participacin de la comunidad, pero los problemas
radicaban en la intervencin del gobierno local. Los egos del poder no permitan un
presupuesto y si se vanagloriaba como un posible xito de su administracin. Esto ya
implicaba, de fondo, divisiones de poderes internas en dicho gobierno. Pero ello no
impidi su manifestacin y ello produjo una innovacin en lo que respecta a una
propuesta de re-significacin cultural. Todo ello se llev a cabo el da de muertos y
para hacer la diferencia entre todo lo estereotipado de dicha celebracin, se propuso
un tema de la cultura local o sea tepaneca- y en su elaboracin su re-significacin.
Es imposible hacer un rescate puro en zonas ya urbanizadas. La conciencia cultural
deviene de las necesidades existentes. Por tal razn la preservacin de un patrimonio
vivo no est en la conservacin anticuaria de las tradiciones puras; sino en el
desarrollo que le permiten los contextos y adecuarse a ellos para no perderse. Si no

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somos nosotros, antroplogos, capaces de generar la curiosidad en la gente, de
involucrarlos en la preservacin de nuestro patrimonio, todo cuanto digamos y
hagamos no tienen valor alguno en nada. Baste para nosotros, en este momento, que
uno o dos hagan conciencia, en general, de nuestro patrimonio cultural. Eso es a
nuestro parecer una pequea pero valiosa ganancia
Muchas gracias