DESDE EL FUEGO Y LA MEMORIA

Por Ana Mara Llamazares

Artculo publicado en la Revista Artinf. Nro 95 - Ao 1996, Buenos Aires
En ocasin de la presentacin en Buenos Aires, de la muestra fotogrfica El nacimiento del
arte en Europa realizada por la Unin Latina en el Centro Cultural Borges.

Hace unos 40.000 aos, cuando Europa se encontraba cubierta por el hielo, los primeros hombres
semejantes a nosotros (Homo sapiens sapiens), tambin llamados cromaones, empezaban a llegar a esas
tierras desde algn lugar de Asia. Eran bandas de varias familias que vivan persiguiendo los grandes
animales de esa poca glacial -el mamut, el rinoceronte, el bisonte- y se protegan temporariamente de las
inclemencias, en el reparo de cuevas y abrigos rocosos. Su existencia estaba acaparada por la bsqueda
del sustento, por la tensin de la supervivencia; sin embargo, no han pasado a la historia slo por eso. Ya
sentan un reverente temor a lo desconocido. Posean el sentido de lo sagrado. Y tal vez fue ste el que los
llev a internarse en la oscuridad de las cavernas para entablar un dilogo con los poderes sobrenaturales.
Los ms remotos orgenes...
Durante el Paleoltico Superior -la ltima fase de la Edad de Piedra, que abarca en Europa el lapso entre 40
mil y 10 mil aos antes del presente- estas pequeas comunidades humanas, provistos de precarias pero
eficaces herramientas, logran superar obstculos y rigores. Rpidamente, se dispersan por todo el
continente. En otras partes del mundo sucede lo mismo. Despus de unos cuantos milenios de convivencia
con sus primos hermanos, los neandertalenses, estos ltimos van desapareciendo. Tal vez de algn
contacto no tan hostil como generalmente se supone, los cromaones recogieron de aquellos, la primera
semilla metafsica.
Hallazgos recientes testimonian que los neandertalenses ya tenan algunos hbitos que los apartaban del
mero instinto de supervivencia. Se han encontrado junto a sus restos, ndulos de sustancias colorantes
aguzados en forma de lpices, lo cual nos habla de cierta forma de prctica grfica, del coloreado o incluso,
la creacin de imgenes, seguramente sobre superficies perecibles. Tambin, la aparicin de verdaderas
colecciones de fsiles y minerales raros, podra indicar el aprecio por lo inslito y extrao, probablemente
dotado de poderes especiales. Pero ms indubitables respecto de este primigenio sentido de
trascendencia, son los enterratorios en los que han quedado huellas de prcticas rituales mortuorias, entre
ellos el caso de una tumba en La Ferrasie (Francia) cubierta por una lpida calcrea tallada, o el ms
sorprendente de Shanidar (Irak) en la que el cuerpo se hallaba acostado sobre un lecho compuesto de flores
de diversas procedencias.
El gran descubrimiento
Si los neandertalenses ya haban atisbado el ms all, el homo sapiens abrir decididamente esas puertas,
iniciando as un camino sin retorno. Los tiempos glaciales en Europa parecen haberle sido particularmente
propicios para exaltar su creatividad. Lo que distingue esta etapa de todas las anteriores es justamente la
aparicin de aquella impresionante imaginera que, etnocntricamente, insistimos en llamar arte
prehistrico. Ambos trminos, adems de ser equvocos, surgen como una proyeccin sobre el pasado, de
valores modernos.
Desde principios del siglo XIX se conocan fragmentos de hueso con imgenes grabadas o talladas que
provenan de excavaciones arqueolgicas. Sin embargo, cuando hacia fines de ese mismo siglo se
encuentran los primeros sitios con pinturas descomunales de animales extinguidos, el pensamiento de la
poca, rechaz la idea de que sus autores pudieran ser nuestros antecesores. Resultaba difcil aceptar que
aquellos hombres supuestamente primitivos pudieran haber realizado tallas y murales, notablemente
semejantes por su realismo

naturalista y su fuerza esttica, a aquello que los europeos haban consagrado como arte. Despus de
muchas controversias sobre la autenticidad, los cientficos aceptaron su edad paleoltica slo a comienzos
de nuestro siglo. El Mea culpa de un escptico de Emile Cartailhac -uno de los principales detractores de la
antigedad de Altamira-, publicado en 1902 por L'Antropologie, deja definitivamente cerrada la cuestin. A
partir de entonces arrastramos esa designacin que invariablemente obliga a recalar en ciertas precisiones.
Las primeras interpretaciones del artede las cavernas giraron en torno al problema de su funcionalidad.
Lo hicieron por placer, por el desinteresado gusto de crear imgenes? Tenan ya un sentido esttico? O
se trataba de un juego, un mero entretenimiento en medio de la fatigosa lucha por la vida paleoltica? Acaso
podan disponer de momentos de ocio? Por qu esa obstinada repeticin de los temas, en especial, de
ciertos animales? No tendra tal vez alguna intencin ulterior, incluso utilitaria? Sera posible atribuirle al
lejano cromaon un sentimiento religioso? Slo algunas de las preguntas que desvelaron a los primeros
estudiosos.
Entre todas las hiptesis se fue imponiendo aquella propuesta por el Abad Henri Breuil que vea en el arte
paleoltico los rastros de ceremonias mgicas propiciatorias de la caza o la fecundidad. A partir de los aos
60 la posibilidad de encontrar algn orden subyacente que explicara los problemas del significado, concit la
atencin. La influencia del estructuralismo se hizo sentir tambin en este campo, sobre todo, a partir de los
trabajos monumentales de Andr Leroi-Gourhan y AnetteLamming-Emperaire. ltimamente, los
investigadores se han concentrado en indagar los aspectos tcnicos y cronolgicos, lo cual ha permitido
conocer mucho ms sobre aquella alborada creativa.
Fuera de toda duda, no se trataba de un pasatiempo ldico. La eleccin y reiteracin de los temas, as como
de ciertas asociaciones entre ellos, la cuidadosa seleccin de los espacios y superficies para pintar o
esculpir, la obtencin de pigmentos y diluyentes y su meticulosa preparacin; en fin, nada parece responder
al azar sino en cambio, a la regulacin de prcticas, seguramente muy especializadas, ligadas a una funcin
social de gran importancia y jerarqua: la manipulacin de significados.
Podramos decir que la gran genialidad del croman fue descubrir la eficacia simblica de las imgenes, y
construir con ellas un lenguaje para comunicarse con lo sobrenatural. De all en ms, en sus manos, las
imgenes fueron instrumentos de poder ms eficaces que cualquiera de sus pedernales.
Un oficio sagrado
Imaginemos al supuesto artista paleoltico, probablemente un hombre, cargado con sus tierras y
minerales, con sus morteros para moler y mezclar hasta obtener los colores, con sus hisopos y pinceles, sus
aceites o algn otro lquido aglutinante, con sus buriles y picos para grabar o esculpir y, finalmente, con su
antorcha encendida, dispuesto a internarse en la oscuridad de la cueva. Su equipo no es el de un aficionado,
recuerda ms al de un especialista. Su tarea tampoco podra cumplirla cualquiera. Debe reunir condiciones
especiales, y por eso su pequea comunidad le ha confiado la responsabilidad de ser su portavoz.
Debe ser valeroso. Ante l se abre la caverna, desconocida, por momentos interminable y laberntica,
smbolo inmemorial de lo femenino, oscuro e interior. All debe penetrar llevando tan slo su fuego y su
memoria; all puede perderse, devorado por las entraas de la tierra y los misterios. Sin embargo, all, en lo
ms secreto y profundo, debe encontrar el lugar sagrado, levantar su santurario. En gran parte de los sitios
paleolticos, las mayores concentraciones de imgenes se encuentran en bvedas y galeras a cientos de
metros de la entrada. La presencia de instrumentos e incluso de huellas de pisadas sobre el piso indica que
conocan las cavernas en toda su extensin, y sin embargo, elegan los espacios recnditos.

Nuestro artista saba que gran parte de la eficacia de su ritual dependa del lugar donde se realizara. Por
eso, abriendo su intuicin, sus ojos y sus odos de mago le indicaban cmo encontrar los sitios de poder1.
Pero an as, no era suficiente. Llegaba el momento de ejecutar la representacin. Su memoria no poda
fallarle. Antes debi alimentarla con una aguda observacin del mundo exterior. Debi escrutar
pacientemente, hasta casi sentirse l mismo, caballo, reno, toro. En nuestros trminos diramos que el
extremo realismo de las imgenes parecera haber sido una condicin buscada intensamente, reforzada
muchas veces por el aprovechamiento intencional de bordes y saliencias de la roca que otorgan una
impresin de volumen.
Finalmente, deba poner en juego sus efectivas condiciones de artista, su capacidad para evocar
grficamente, para representar con exactitud su objeto lejano. Y algo tan inefable como imprescindible: su
talento creativo, aquella magia misteriosa que convierte una mancha en una maravilla. Internado en el
Caos, ha restitudo el Cosmos. Capaz de despertar infinitos significados, an miles de aos ms tarde,
cuando ya todo aqul mundo se ha derretido junto con sus hielos, ms nuestro artista se nos revela como
un verdadero oficiante, mediador entre lo sagrado y lo profano, entre lo ordinario y lo trascendente, experto
transente entre ste y otros mundos.
Hacia fines el perodo Paleoltico, unos 10 mil aos atrs, grandes cambios comienzan a producirse. Se
retiran los hielos y con ellos, irn extinguindose los antiguos animales. El clima, los recursos, el nivel de las
aguas, todo ir llevando hacia un paisaje cada vez ms parecido al actual. Los hombres tambin
acompaarn este proceso que culmina con el despligue de un nuevo modo de vida: la revolucin neoltica,
el sedentarismo, el cultivo, la alfarera, el crecimiento demogrfico y tambin, otras formas de arte.
Desaparecern los masivos bisontes y vendrn estilizados danzarines. Habr nuevos colores. Habr
nuevos oficiantes. Pero aquella vieja magia, la del sagrado poder de las imgenes, aquella, no
desaparecer.

Referencias
1

La regin franco-cantbrica contiene miles de cuevas, sin embargo, slo algunas de ellas contienen arte paleoltico. La
bsqueda de criterios fsicos tales como calidad de la roca soporte, orientacin, disposicin interna o emplazamiento se han
mostrado estadsticamente irrelevantes.

Burenbult, Goran. Ed. 1994. El Amanecer de la Humanidad. Madrid, Debate.

Boschn, Mara T. y Ana M. Llamazares. 1996. La datacin absoluta del arte rupestre. En: Ciencia Hoy.
Vol.6. Nro. 34. Buenos Aires.
El nacimiento del arte en Europa. Catlogo. 1992. Pars, Unin Latina.
Hughes,Robert. 1995. Behold the stone age. En: Time. Vol 145. Nro.6.
Laming-Emperaire, A. 1962. La signification de l'art rupestre palolitique. Paris, Picard.
Lemonick, Michael. 1995. Odysseys of early man. En: Time.Vol 145.Nro.6
Leroi-Gourhan, Andr. 1971. Prehistoire de l'art occidental. Paris, Mazenod.

CUADRO ILUSTRATIVO
EL ARTE DEL PALEOLITICO SUPERIOR

Textos del cuadro:

1. LA FERRASSIE, Francia. 33 mil aos
Las manifestaciones plsticas ms antiguas son grabados bajo relieve. Representan vulvas y signos geomtricos. En la
imagen tambin se ven el perfil de un cuadrpedo y puntos.
2. WILLENDORF, Austria
3. BRASSEMPOUY, Francia. 30 a 25mil aos
Las primeras expresiones de arte mueble son tallas y estatuillas llamadas Venus. Se encuentran en una amplia zona que
abarca desde Europa hasta Siberia. Sugieren la existencia de un culto primordial a la femineidad y sus atributos.
4. ROUFFIGNAC, Francia. 24 a 22mil aos
El arte mural ms antiguo es el de las pinturas monocromas de mamuts y rinocerontes.
5. CHAUVET, Francia. 20mil aos
Cabezas de caballos alineados. Esta cueva es el descrubrimiento ms reciente (1995) de arte paleoltico. Es un santuario con
ms de 300 imgenes intactas.
6. LASCAUX, Francia. 18 a 17mil aos
Las representaciones polcromas de animales en complejas composiciones, se consideran el momento culminante del arte
paleoltico.
7. ALTAMIRA, Espaa. 12mil aos
Las representaciones de bisontes en rojo y negro son las imgenes ms conocidas de la era glacial. Sealan tanto la cumbre
como el final del arte paleoltico franco-cantbrico.