Asteroidea

Estrella de mar redirige aqu. Para otras acepciones, vase Estrella de mar
(desambiguacin).
No debe confundirse con Asteroideae.

Asteroideos
Rango temporal: Ordovcico-Holoceno
Pre

O
S
D
C
P
T
J
K
Pg
N

Estrella de mar

Taxonoma

Dominio:

Eukaryota

Reino:

Animalia

Filo:

Echinodermata

Clase:

Asteroidea
DE BLAINVILLE, 1830

ordo

Brisingida
Forcipulatida
Notomyotida
Paxillosida
Spinulosida
Valvatida
Velatida1
(Concentricycloidea) (posicin incierta)
[editar datos en Wikidata]

Los asteroideos (Asteroidea) o estrellas de mar son

una clase del filo Echinodermata (equinodermos) de simetra pentarradial, cuerpo aplanado
formado por un disco pentagonal con cinco brazos o ms. 2 El nombre estrella de mar se
refiere esencialmente a los miembros de la clase Asteroidea. Sin embargo, en su uso comn
el nombre es a veces incorrectamente aplicado a los ofiuroideos. La clase Asteroidea se
compone de cerca de 1800 especies existentes que se distribuyen en todos los ocanos del
mundo, incluyendo el Atlntico, Pacfico, ndico, rtico y Antrtico. Estrellas de mar se
producen en un amplio rango de profundidad, desde la zona intermareal hasta la abisal a
profundidades superiores a 6000 m.
Las estrellas de mar forman uno de los grupos de animales marinos ms conocidos del fondo
marino. Por lo general tienen un disco central y cinco brazos, aunque algunas especies
pueden tener muchos brazos ms. La superficie aboral o superior puede ser lisa, granular o
espinosa, y est cubierta con placas superpuestas. Muchas especies son de colores brillantes
en varios tonos de rojo o naranja, mientras que otros son de color azul, gris, o marrn.
Tienen pies ambulacrales operados por un sistema hidrulico y una boca en el centro de la

superficie oral o inferior. Se alimentan de forma oportunista, depredando sobre todo

ainvertebrados bentnicos. Varias especies tienen un comportamiento de alimentacin
especial, incluyendo alimentacin por suspensin y adaptaciones para alimentarse de presas
especficas. Tienen ciclos de vida complejos y pueden reproducirse tanto sexual como
asexualmente. La mayora tiene la capacidad de regenerar brazos daados o perdidos. Tienen
varias funciones importantes en la ecologa y la biologa. Especies como Pisaster
ochraceus llegaron a ser ampliamente conocidas como ejemplos del concepto de las especies
claves en la ecologa. La especie tropical Acanthaster planci es un depredador voraz de coral
a lo largo de la regin del Indo-Pacfico. Otra especies de estrellas de mar, como los miembros
de la familia Asterinidae, se utilizan con frecuencia en la biologa del desarrollo.
ndice
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1Taxonoma e historia evolutiva

o

1.1Diversidad

2Descripcin

3Anatoma interna
o

3.1Pared corporal

3.2Sistema digestivo

3.3Sistema nervioso

3.4Locomocin

3.5Respiracin y excrecin

3.6Metabolitos secundarios

4Ciclo vital
o

4.1Reproduccin sexual

4.2Reproduccin asexual

4.3Desarrollo larvario

4.4Longevidad

4.5Regeneracin

5Alimentacin

6Distribucin

7Amenazas

8Referencias

9Lecturas complementarias

10Galera

11Enlaces externos

Taxonoma e historia evolutiva[editar]

Fsil de una estrella de mar,Riedaster reicheli.

Asteroidea es una clase dentro del filo Echinodermata, que se compone de un gran nmero de
especies. Al igual que otras clases de ese grupo, sus miembros se caracterizan por tener
simetra radial como adultos, generalmente simetra pentaradial. Sin embargo, durante sus
primeras fases de desarrollo, las larvas tienen simetra bilateral. Otras caractersticas de los
adultos incluyen un sistema vascular acufero, y esqueletos calcreos que consisten en placas
planas conectadas por una malla de colgeno mutable.3 Asteroides se caracterizan por un
disco central con un nmero de brazos radiantes, tpicamente cinco. Los osculos que forman
el elemento duro de la estructura esqueltica se extienden desde el disco sobre los brazos en
una disposicin continua que forman una amplia base para los brazos. 4 En cambio, en los
ofiuroideos el disco se distingue claramente de los brazos largos y delgados. 5
Los Asteroidea estn escasamente representados en el registro fsil, parcialmente porque las
partes duras del esqueleto se separan cuando el animal se descompone o porque los tejidos
blandos se descomponen en restos distorsionados e irreconocibles. Otra razn puede ser que
la mayora de los Asteroidea vive en sustratos duros donde las condiciones para la fosilizacin
no son favorables. Los primeros asteroides conocidos se remontan al Ordovcico. En los dos
principales eventos de extincin masiva durante el Devnico Tardoy el Prmico Tardo,
muchas especies se extinguieron, pero otros lograron sobrevivir. Estos se diversificaron
rpidamente en un plazo de 60 millones de aos durante el Jursico Temprano y la primera
parte del Jursico Medio.4

Diversidad[editar]
La clase de los asteroideos se compone de los siguientes rdenes:6

Orden Brisingida (2 familias, 17 gneros, 111 especies) 7

Las especies de este orden tienen un pequeo disco inflexible y entre seis y 20 brazos
largos y delgados que utilizan para la alimentacin por suspensin. Tienen una sola
serie de placas marginales, un anillo de placas de disco fusionado, sin placas
actinales, una columna ambulacral que se parece a un carrete, placas abactinales
reducidas, pedicelarios cruzados, y varias series de espinas largas en los brazos.
Viven casi exclusivamente en hbitats de aguas profundas, aunque algunas habitan en
aguas someras de la Antrtida.8 9 En algunas especies, los pies ambulacrales tienen
extremidades redondeadas y sin ventosas.10

"Asteroidea" de Kunstformen der Natur (1904) por Ernst Haeckel.

Orden Forcipulatida (6 familias, 63 gneros, 269 especies)11

Las especies de este orden tienen pedicelarios distintivos que constan de un tallo corto
con tres huesecillos esquelticos. Tienden a tener cuerpos robustos.12 Tienen pies
ambulacrales y ventosas con puntas planas.10 El orden incluye especies bien
conocidas, comunes de las regiones templadas, as como especies de aguas fras y
abisales.13
Orden Paxillosida (7 familias, 48 gneros, 372 especies) 14
Las especies de este orden carecen de un ano y no tienen ventosas en sus pies
ambulacrales. No desarrollan la etapa brachiolaria durante la fase de su desarrollo
larval.15 Poseen placas marginales, y tienen pedicelarios ssiles. En su mayora
habitan en las zonas de fondos blandos de arena o barro. 12
Orden Notomyotida (1 familia, 8 gneros, 75 especies) 16
Estos asteroideos habitan en aguas profundas y tienen brazos flexibles. La superficie
dorso-lateral interior de los brazos contiene bandas musculares longitudinales
caractersticas17 En algunas especies, los pies ambulacrales carecen de ventosas.10
Orden Spinulosida (1 familia, 8 gneros, 121 especies) 18
La mayora de las especies de este orden carecen de pedicelarios, y todos tienen una
disposicin esqueletal delicada con pequeas placas marginales en el disco y los
brazos. Tienen numerosos grupos de espinas bajas en la superficie aboral (superior). 19

 Orden Valvatida (16 familias, 172 gneros, 695 especies) 20

La mayora de las especies de este orden tienen cinco brazos y pies ambulacrales.
Tienen placas marginales notables en el disco y los brazos, y los principales
pedicelarios se parecen a pinzas.21
Orden Velatida (4 familias, 16 gneros, 138 especies) 22
Este orden de asteroideos se compone principalmente de estrellas de mar de aguas
profundas y de aguas fras, a menudo con una distribucin global. Tienen una forma
de estrella o pentagonal, con cinco hasta quince brazos. La mayora tienen esqueletos
poco desarrollados.23

Descripcin[editar]

Protoreaster linckii del ocano ndico.

Las estrellas de mar suelen tener una apariencia radialmente

simtrica y por lo general tienen una simetra pentarradial en la
edad adulta. Sin embargo, se cree que los ancestros evolutivos
de los equinodermos tenan una simetra bilateral. En la
actualidad, las estrellas de mar, as como otros equinodermos,
solo exhiben simetra bilateral en sus formas larvales.24
La mayora de las estrellas de mar tiene cinco brazos que irradian
desde un disco central. Sin embargo, varios grupos de
asteroideos, tales como la familia Solasteridae, tienen 10 a 15
brazos, mientras que algunas especies, tales como Labidiaster
annulatus de la Antrtida, pueden tener hasta 50 brazos. No es
inusual que las especies que tpicamente solo tienen cinco
brazos, tengan seis o ms brazos debido a anomalas en su
desarrollo.25
La superficie de las estrellas de mar tiene componentes que se
parecen a placas de carbonato de calcio conocidos como
osculos. Estos forman el endoesqueleto, que puede tener varias
formas, externamente expresadas como una variedad de
estructuras tales como espinas y grnulos. Estos pueden ser
dispuestos en patrones o series caractersticas, y su arquitectura,
formas individuales y ubicaciones se utilizan para clasificar los
diferentes grupos dentro de la clase Asteroidea. La terminologa
que se refiere a la ubicacin de los componentes corporales de
las estrellas de mar se basa generalmente en referencia a la
boca, para evitar suposiciones incorrectas de homologa con las
superficies dorsales y ventrales de animales bilaterales. La
superficie inferior suele denominarse como la superficie oral o

actinal, mientras que la superficie superior se conoce como el

lado aboral o abactinal.26

Primer plano de la superficie aboral de una estrella de mar.

La superficie corporal de estrellas de mar tiene varias estructuras

que comprenden la anatoma bsica del animal, y a veces puede
ayudar en su identificacin. La placa madreporita puede
fcilmente ser identificada por el crculo claro que se encuentra
ligeramente fuera del centro del disco central. Esta placa porosa
est conectada, a travs de un canal calcificado, al sistema
vascular hidrulica en el disco. Su funcin es, al menos en parte,
de proporcionar agua adicional para las necesidades del animal,
incluyendo el agua de relleno para el sistema vascular
acufero.26 El ano se encuentra tambin un poco fuera del centro
del disco, cerca de la placa madreporita. En la superficie oral, un
surco ambulacral corre por cada brazo, a cada lado del cual se
extiende una doble fila de osculos no fusionados. Los pies
ambulacrales se extienden en estos a travs de muescas y son
internamente conectados al sistema vascular acufero.26
Varios grupos de asteroideos, incluyendo los
rdenes Valvatida y Forcipulatida, poseen pequeas estructuras
conocidas como pedicelarios, que tienen alguna semejanza
con vlvulas. Estos ocurren ampliamente sobre la superficie del
cuerpo. En los asteroideos del orden Forcipulatida, tales como los
del gnero Asterias y Pisaster, los pedicelarios se producen en
mechones parecidas a pompones en la base de cada espina,
mientras que en especies de la familia Goniasteridae, tales
como Hippasteria phrygiana, los pedicelarios se distribuyen de
forma ms dispersa sobre la superficie del cuerpo. Aunque no se
conoce todas las funciones de estas estructuras, se piensa que
algunas ayudan en la defensa del animal, mientras que otras
ayudan en la alimentacin o en la eliminacin de organismos que
intentan establecerse en la superficie de la estrella de mar.26 La
especie Labidiaster annulatus de Antrtica tiene grandes
pedicelarios que utiliza para capturar presas activas

de krill. Stylasterias forreri del Pacfico Norte ha sido observado

capturando pequeos peces con su pedicelarios.27
Tambin existen otros tipos de estructuras cuya ocurrencia vara
por taxn. Por ejemplo, los miembros de la
familia Porcellanasteridaeposeen rganos adicionales, que
parecen a tamices, situados entre las series de placas laterales;
se cree que generan corrientes en las madrigueras hechas por
estas estrellas de mar.28

Anatoma interna[editar]

Diseccin de Asterias rubens

1 - Estmago pilrico
2 - Intestino y ano
3 - Glndula rectal
4 - Conducto ptreo
5 - Madreporito
6 - Canal pilrico
7 - Ciego pilrico
8 - Estmago cardaco
9 - Gnadas
10 - Surco ambulacral
11 - Ampolla del pie ambulacral

Como equinodermos, las estrellas de mar poseen un sistema

vascular acufero hidrulico que ayuda en la locomocin.29 Este
sistema incluye muchas proyecciones, conocidas como pies
ambulacrales, en los brazos de la estrella de mar; estas sirven
para la locomocin y la alimentacin. Los pies ambulacrales
emergen a travs de aberturas en el endoesqueleto y se
expresan externamente mediante surcos abiertos que se
encuentran a lo largo de la superficie oral de cada brazo. 30
La cavidad del cuerpo tambin contiene un sistema circulatorio,
conocido como el sistema hemal. Canales hemales forman
anillos alrededor de la boca (el anillo hemal oral), ms cerca de la

superficie aboral, y alrededor del sistema digestivo (el anillo

hemal gstrico).31Una porcin de la cavidad del cuerpo, el seno
axial, conecta los tres anillos. Cada brazo tambin tiene canales
hemales corriendo al lado de las gnadas.31 Estos canales tienen
extremos ciegos sin circulacin continua de la sangre. 32
En el extremo de cada brazo se encuentra un pequeo ojo
simple (u ocelo), que permite percibir la diferencia entre luz y
oscuridad, lo que sirve para la deteccin de objetos en
movimiento.33 Solo una parte de cada clula del ocelo es
pigmentado (por lo tanto un color rojo o negro), sin crnea o iris.34

Pared corporal[editar]

Radiografa del endoesqueleto de una estrella de mar.

La pared corporal se compone de una epidermis exterior delgada,

una dermis espesa formada detejido conectivo, y
un peritoneo interior delgado que contiene msculos circulares y
longitudinales. La dermis contiene osculos (placas seas)
libremente organizados. Algunos tienen grnulos externos,
tubrculos y espinas, a veces organizados en patrones definidos,
y algunos son especializados como pedicelarios.26 Tambin
puede incluir ppulas, protuberancias con paredes finas que
pasan a travs de la pared coporal, se extienden hacia el agua
circundante, y que tienen una funcin respiratoria.32 Estas
estructuras son soportadas por fibras colgenasorientadas
perpendicularmente entre s y dispuestos en una red
tridimensional con los osculos y las ppulas en los intersticios.
Esta disposicin permite tanto la flexin de los brazos de la
estrella de mar, como el rpido inicio de la rigidez necesaria para
las acciones realizadas bajo presin.35

Sistema digestivo[editar]
La boca de una estrella de mar se encuentra en el centro de la
superficie oral y se abre, a travs de un esfago corto, en
un estmago cardaco en primera instancia, y luego en un
estmago pilrico en segunda instancia. Cada brazo tambin
contiene dos ciegos pilricos, que forman largos tubos de
ramificacin del estmago pilrico hacia el exterior. Cada ciego
pilrico est recubierto por una serie de glndulas digestivas, que
secretan enzimas digestivas y absorben los nutrientes de los

alimentos. Un intestino corto se extiende desde la superficie

superior del estmago pilrico hasta la apertura del ano cerca del
centro de la parte superior del cuerpo.36
Muchas estrellas de mar, como las del
gnero Astropecten y Luidia, tragan su presa entera y empiezan
a digerirlas en el estmago antes de pasarla al ciego
pilrico.36 Sin embargo, un gran nmero de especies tienen la
capacidad de evertir el estmago cardaco hacia afuera para
engullir y digerir los alimentos. En estas especies, el estmago
cardaco recupera la presa, y luego la pasa al estmago pilrico
que siempre permanece interna. Los residuos se excretan a
travs del ano en la superficie aboral del cuerpo.31
Esta capacidad de digerir alimentos fuera de su cuerpo, permite a
la estrella de mar de cazar presas mucho ms grandes que el
tamao de su boca. Se alimenta de almejas, ostras, artrpodos,
pequeos peces y moluscos gastrpodos. Algunas estrellas de
mar no son totalmente carnvoro, y pueden complementar su
dieta con algas o detritus orgnico. Algunas de estas especies
pastan, pero otros atrapan partculas de alimentos del agua en
pegajosas hebras mucosas que pueden ser arrastradas hacia la
boca a lo largo de ranuras ciliosas.36

Sistema nervioso[editar]
Aunque las estrellas de mar carecen de un cerebro
centralizado,37 sus cuerpos tienen sistemas nerviosos complejos
bajo la coordinacin de lo que podra denominarse un cerebro
distribuido. Tienen una red de nervios entrelazados, un plexo
nervioso, que se encuentra dentro as como por debajo de la
piel.28 El esfago tambin est rodeado por un anillo nervioso
central, que enva los nervios radiales en cada uno de los brazos,
a menudo en paralelo con las ramas del sistema vascular
acufero. Todos ellos se conectan para formar un cerebro. Los
nervios del anillo nervioso central y los nervios radiales son
responsables de la coordinacin del equilibrio de la estrella de
mar y de sus sistemas de direccin.32
Aunque las estrellas de mar no tienen muchas entradas
sensoriales bien definidas, son sensibles al tacto, la luz, la
temperatura, la orientacin y el estado de las aguas
circundantes.38 Los pies ambulacrales, las espinas y los
pedicelarios de las estrellas de mar son sensibles al tacto,
mientras que los ocelos en los extremos de los brazos son
sensibles a la luz.39 Los pies ambulacrales, especialmente
aquellas que se encuentran en las puntas de los brazos, tambin
son sensibles a sustancias qumicas, y esta sensibilidad se utiliza
en la localizacin de las fuentes de olor, tales como alimentos.40
Los ocelos constan de una masa compuesta de clulas
epiteliales pigmentadas que responden a la luz, y clulas
sensoriales estrechas situadas entre ellas. Cada ocelo est
cubierto por una gruesa cutcula transparente que da proteccin y
que acta como una lente. Muchas estrellas de mar tambin
poseen clulas fotorreceptoras individuales distribuidas sobre sus

cuerpos, y son capaces de responder a la luz, incluso cuando sus

ocelos estn cubiertos.36

Locomocin[editar]

Superficie oral: El recuadro muestra una vista ampliada de los pies

ambulacrales.

Las estrellas de mar se mueven utilizando un sistema vascular

acufero. El agua ambiental entra en el sistema a travs de
la placa madreporita. Luego circula desde el conducto ptreo
hacia el canal anular y los canales radiales. Los canales radiales
llevan el agua a la ampolla (depsito) en los pies
ambulacrales.33 Cada pie est formado por una ampolla interna y
un podio externo, o pie. Cuando la ampolla se comprime,
fuerza el agua en el podio, que se expande hasta hacer contacto
con el substrato. En algunas circunstancias, los pies
ambulacrales parecen funcionar como palancas, pero cuando se
mueve sobre superficies verticales, forman un sistema de
traccin.41 Aunque el podio se asemeja a una ventosa, la accin
de agarre se lleva a cabo con la secrecin de qumicos adhesivos
en lugar de aspiracin. Otros qumicos y la contraccin podial
permiten que se libera del sustrato.33 42
Los pies ambulacrales se adhieren a la superficie y se mueven en
una onda, con una seccin del cuerpo conectndose a la
superficie, como otros soltndola. La mayora de las estrellas de
mar no puede moverse con mucha velocidad; por
ejemplo, Dermasterias imbricataslo puede desplazarse sobre 15
cm en un minuto.43 Algunas especies de los gneros
excavadores Astropecten y Luidia tienen puntos en lugar de
ventosas en sus largos pies ambulacrales y son capaces de
desplazarse con una velocidad mucho ms alta sobre el fondo
marino. Luidia foliolata por ejemplo puede desplazarse a una
velocidad de 2,8 m por minuto.44

Respiracin y excrecin[editar]
La respiracin ocurre principalmente a travs de los pies
ambulacrales y a travs de las ppulas que salpican la superficie
del cuerpo. El oxgeno del agua se distribuye por el cuerpo
principalmente por el fluido de la cavidad corporal principal; el
sistema hemal tambin puede tener un papel menor.36
Como no tiene rganos excretores distintos, la excrecin de
desechos nitrogenados se realiza a travs de los pies

ambulacrales y las ppulas. El fluido corporal contiene

clulasfagocticas, celomocitos, que tambin se encuentran
dentro del sistema hemal y sistema vascular acufero. Estas
clulas engullen materiales residuales, que eventualmente se
trasladan hacia las puntas de las ppulas donde son expulsadas
en el agua circundante. Una parte de los desechos puede ser
excretada por las glndulas pilricas con losheces.36
Estrellas de mar no parecen tener un mecanismo para
la osmorregulacin, y mantienen sus fluidos corporales en la
misma concentracin de sal que el agua circundante. Aunque
algunas especies pueden tolerar una salinidad relativamente
baja, la falta de un sistema de osmorregulacin probablemente
explica porqu las estrellas de mar no se encuentran en agua
dulce, ni incluso en ambientes estuarinos.36

Metabolitos secundarios[editar]
Se extayeron varias toxinas y metabolitos secundarios de un
nmero de especies de estrellas de mar. La investigacin sobre
la eficacia de estos compuestos para su posible uso
farmacolgico o industrial se lleva a cabo en muchos pases.45

Ciclo vital[editar]
Las estrellas de mar tienen la capacidad de reproducirse sexual y
asexualmente.

Reproduccin sexual[editar]

Coscinasterias calamaria enNueva Zelanda

La mayora de las especies de estrellas de mar son dioicas, es

decir que existen machos y hembras. Por lo general no es posible
distinguirlos externamente, ya que no se puede ver las gnadas,

pero su sexo es aparente durante el desove. Algunas especies

sonhermafroditas simultneas (producen vulos y
espermatozoides al mismo tiempo). En algunos de ellos, la
misma gnada, llamadaovotestis,46 produce tanto huevos como
esperma. Otras estrellas de mar son hermafroditas secuenciales,
de las cuales algunas sonprotndricas. Es decir, los juveniles son
inicialmente machos pero se convierten en hembras a medida
que envejecen, como ocurre en la especie Asterina gibbosa por
ejemplo. Otros son protginos y se convierten de hembras en
machos al envejecer. En algunas especies, cuando una hembra
grande se reproduce por divisin, los individuos menores que
produce se convierten en machos. Cuando crezcan lo
suficientemente, cambian de nuevo en hembras.47
Cada brazo tiene dos gnadas que liberan gametos a travs de
aberturas, llamadas gonoductos, ubicadas en el disco central
entre los brazos. En la mayora de las especies la fecundacin es
externa, aunque algunas especies conocen fecundacin interna.
En la mayora de las especies, se emite los huevos y el esperma
en el agua (desove libre) y los embriones y larvas que resultan de
la fecundacin externa forman parte del plancton. En otras
especies, los huevos se desarrollan pegados a la parte inferior de
rocas.48 En ciertas especies, las hembras incuban sus huevos,
cubrindolos con su cuerpo, 48 o sostenindolos en estructuras
especiales. Estas estructuras incluyen cmaras en la superficie
aboral,49 el estmago pilrico (Leptasterias tenera)50 o incluso las
propias gnadas.46 Las estrellas de mar que incuban sus huevos
cubrindolos con su cuerpo, suelen elevar su disco central,
asumiendo una postura encorvada.51 Tambin existe una especie
que incuba una parte de sus cras y emite los huevos restantes
que no caben en la bolsa.49 En estas especies incubadoras, los
huevos son relativamente grandes y provistos de yema, y por lo
general, aunque no siempre,46 se desarrollan directamente en
una pequea estrella de mar, sin pasar por una etapa larval. Las
cras en desarrollo se denominan lecitotrficas, ya que
obtienen su nutricin de la yema del huevo, a diferencia de las
larvas que se alimentan de manera planctotrfica. En una
especie incubadora intragonadal, las cras obtienen su nutricin
alimentndose de otros huevos y embriones en la bolsa de
incubacin gonadal.52 La incubacin es particularmente comn en
las especies polares y de aguas profundas, que viven en
ambientes menos favorables para el desarrollo larvario,36 50 y en
las especies ms pequeas que producen pocos huevos.53
La reproduccin tiene lugar en diferentes momentos del ao
segn la especie. Para aumentar las posibilidades de que sus
vulos sean fecundados, estrellas de mar pueden sincronizar el
desove, reunidos en grupos,48 o formando parejas.54 Este ltimo
comportamiento se denomina pseudo-cpula 55 y el macho se
sube encima de la hembra, colocando sus brazos entre los
suyos, y emite esperma al agua. Esto estimula la emisin de los
huevos. Las estrellas de mar pueden utilizar seales del medio
ambiente para coordinar el momento del desove (la duracin del
da para indicar la hora correcta del ao, el amanecer o el

atardecer para indicar la hora correcta del da), y seales

qumicas para indicar su disposicin a los dems.56 En algunas
especies, hembras adultas producen sustancias qumicas para
atraer a los espermatozoides en el agua de mar.56

Reproduccin asexual[editar]

"Estrella cometa"; Linckia guildingi

Orthasterias koehleri se regenera a partir de un brazo, baha de

Carmel, EE.UU.

Algunas especies de estrellas de mar tambin se reproducen

asexualmente como adultos, ya sea por fisin57 de sus discos
centrales o por la autotoma de sus brazos. El tipo de
reproduccin depende del gnero. Entre las estrellas de mar que
regeneran un cuerpo completo a partir de brazos cortados,
algunos pueden hacerlo, incluso a partir de fragmentos de tan
slo 1 cm de largo.58 La divisin de la estrella de mar, o bien a
travs de sus discos o en sus brazos, suele ser acompaada de
cambios que facilitan la particin.59
Las larvas de varias especies de estrellas de mar tambin tienen
la capacidad de reproducirse asexualmente.60 Pueden hacerlo
mediante la autotoma de algunas partes de sus cuerpos o
por gemacin.61 Cuando existe una abundancia de alimentos, las
larvas favorecen la reproduccin asexual en lugar de
desarrollarse directamente.62 Aunque esto le cuesta tiempo y
energa, permitir que una sola larva se reproduzca en varios
adultos si las condiciones son buenas. Varias otras razones
desencadenan fenmenos similares en las larvas de
otros equinodermos. Estos incluyen el uso de tejidos que se
pierde durante la metamorfosis, o la presencia de depredadores
que cazan las larvas ms grandes.63

Desarrollo larvario[editar]
Al igual que los dems equinodermos, estrellas de mar conocen
un desarrollo (embrionario) deuterostmico, una caracterstica
que comparten con los cordados (incluyendo los vertebrados),

pero no con la mayora de otros invertebrados. Sus embriones

desarrollan inicialmente una simetra bilateral, lo que parece
reflejar su probable ascendencia comn con los cordados. Sin
embargo, el desarrollo posterior toma un camino muy diferente,
cuando la larva se asienta fuera del zooplancton y desarrolla la
caracterstica simetra radial. A medida que el organismo crece,
un lado de su cuerpo crece ms que el otro, y eventualmente
absorbe el lado ms pequeo. Despus de eso, el cuerpo se
forma en cinco partes alrededor de un eje central hasta que la
estrella de mar tenga su simetra radial.32
Las larvas de estrellas de mar son organismos ciliados, que
nadan libremente. Los huevos fecundados se convierten en
organismos bipinarios y ms tarde (en la mayora de los casos)
en larvas brachiolarias que, o bien crecen alimentndose de la
yema del huevo, o atrapando y comiendo otro plancton. En
ambos casos, viven como plancton, suspendidas en el agua y
nadan batiendo los cilios. Las larvas son bilateralmente
simtricas y tienen un lado izquierdo y derecho distinto. Con el
tiempo, se instalan en el fondo del mar, experimentan una
metamorfosis completa, y se convierten en adultos. 32

Longevidad[editar]
La esperanza de vida de estrellas de mar vara
considerablemente entre las especies, y es por lo general ms
largo en las especies mayores. Por ejemplo, Leptasterias
hexactis, cuyo peso como adulto es 20 g, alcanza la madurez
sexual en dos aos y tiene una esperanza de vida de unos 10
aos, mientras que Pisaster ochraceus, cuyo peso adulto es 80 g,
alcanza la madurez en cinco aos y puede vivir hasta 34 aos.36

Regeneracin[editar]

Pycnopodia helianthoides, regenerando brazos perdidos por

depredadores.

Algunas58 especies de estrellas de mar tienen la capacidad

de regenerar brazos perdidos y pueden crecer nuevos miembros.
Algunas especies tambin tienen la capacidad de volver a crecer
un nuevo disco central a partir de un solo brazo, 64 mientras que
otras necesitan que por lo menos una porcin del disco central
est conectado a la parte separada.64 La regeneracin puede
tomar varios meses o aos.58 64 Las estrellas de mar son

vulnerables a infecciones durante las primeras etapas tras la

prdida de un brazo.58 Una extremidad separada vive de
nutrientes almacenados hasta que vuelve a crecer un disco
central y una boca y es capaz de alimentarse de nuevo. Aparte
de la fragmentacin que se lleva a cabo para fines de
reproduccin, la divisin del cuerpo puede ocurrir
accidentalmente tras el desprendimiento por un depredador, o el
brazo puede ser activamente expulsado durante una respuesta
de escape, un proceso conocido como autotoma. La prdida de
partes del cuerpo se logra mediante el ablandamiento rpido de
un tipo de tejido conectivo especial en respuesta a seales
nerviosas. La mayora de los equinodermos cuenta con este tipo
de tejido.65 66

Alimentacin[editar]

Pisaster ochraceus consumiendo un mejilln en la costa

de California.

La mayora de las especies de estrellas de mar

son depredadores generalistas, que se alimentan de moluscos,
como almejas, ostras,caracoles, o cualquier otro animal
demasiado lento para evadir su ataque (por ejemplo, otros
equinodermos o peces casi muertos). Algunas especies
son detritvoros, y se alimentan de animales y materia vegetal en
estado de descomposicin, o de lminas orgnicas adheridas a
sustratos. Otros, como los miembros del orden Brisingida, se
alimentan de esponjas o de plancton y partculas orgnicas en
suspensin. Acanthaster planci consume plipos de corales, y es
parte de la cadena alimenticia en los arrecifes de coral. De vez en
cuando, ocurren brotes explosivos de estas estrellas que pueden
causar graves daos a los ecosistemas de los arrecifes de
coral.67
Algunas estrellas de mar cuentan con rganos especiales que
facilitan la captura de presas y la alimentacin; Pisaster
brevispinus, de la costa del Pacfico de los Estados Unidos,
puede utilizar un conjunto de pies ambulacrales especializados
para cavar profundamente en los sustratos blandos y extraer sus
presas (generalmente almejas).68 Agarrando el marisco, la
estrella de mar abre lentamente la cscara de la presa, agotando
su msculo aductor, y luego inserta su estmago evertido hacia
una apertura para devorar los tejidos blandos. Para que el

estmago evertido pueda ganar entrada, la brecha entre las

vlvulas slo necesita ser una fraccin de un milmetro de
ancho.33

Distribucin[editar]

Astropecten articulatus en la playa.

En la actualidad se conoce ms de 1800 especies de estrellas de

mar existentes.69 Equinodermos mantienen un delicado equilibrio
electrlito interno en sus cuerpos, y esto slo es posible en un
ambiente marino. Esto significa que las estrellas de mar se
producen en todos los ocanos de la Tierra, pero no se
encuentran en cualquier hbitat de agua dulce.33 La mayor
variedad de especies se encuentra en la zona tropical del IndoPacfico. Otras regiones conocidas por su gran diversidad
incluyen las zonas tropicales y templadas de Australia, el Pacfico
oriental tropical y el agua fro-templado del Pacfico Norte (desde
California hasta Alaska). Todas las estrellas de mar viven en el
fondo del mar, pero sus larvas son planctonicas, lo que las
permite dispersarse a nuevas ubicaciones. Los hbitats varan
desde arrecifes de coral tropicales, rocas, barro, grava, y arena,
hasta bosques de algas marinas, praderas marinas y el fondo
oscuro de aguas profundas.70