Cronica de los efectos fsicos.

Parte I*
Jose Mara Filardo Bassalo,
Fundacion Minerva, Prof. retirado de la Universidad de Para
www.bassalo.com.br

* Traducci
on por J. L. C
ordova, Depto. de Qumica, UAM
Iztapalapa. joseluiscordovafrunz@gmail.com

Resumen
En esta Cr
onica presentaremos la evolucion historica y conceptual de algunos de los mas importantes efectos fsicos; adem
as de describirlos, hablaremos de quien hizo que, como y cu
ando (cual corresponde a una cr
onica) y presentaremos algunos detalles matematicos para su mejor comprension.
En esta primera parte trataremos algunos de los efectos fsicos descubiertos en el siglo XIX: Seebeck
(1821), Peltier (1834), Joule (1841), Doppler
Fizeau (1842/1848), Faraday (1845), Thomson (1856), JouleThomson (1862), Tyndall
(1868/1869), Kerr (1875), Hall (1879), piezoelectrico (Pierre y Paul Curie, 1880) y termoi
onico (Edison, 1883). En la segunda parte de la Cr
onica describiremos someramente los efectos fotoelectrico (Hertz, 1887; Stoletov, 1889), Zeeman (1896) y otros descubiertos en el siglo XX.

1. Efecto Seebeck (1821)

En 1821, el fsico ruso alem
an Thomas Johann
Seebeck (17701831) coloco una placa de bismuto
(Bi) sobre una placa de cobre (Cu) y las uni
o con
alambres de cobre a un meridiano magnetico,
nombre entonces dado al galvanometro inventado
por el fsico frances Andre Marie Amp`ere (1775
1836). Al sujetar con una mano los alambres sobre las placas noto que el meridiano registraba
una polarizacion magnetica, esto es, una corriente electrica.1 Al sustituir el bismuto por antimonio
(Sb), Seebeck observo que la polarizacion cambiaba de sentido; relacion
o el fenomeno con el calor de
su mano por lo que lo llamo efecto termomagnetico; hoy es conocido como efecto Seebeck o efecto
termoelectrico. Afin
o sus experimentos con un termoelemento consistente en un rectangulo con cintas metalicas soldadas entre s en sus extremos, donde una aguja magnetica era desviada cuando las cintas se sometan a una diferencia de temperatura. Interpret
o err
oneamente sus resultados al afirmar que
los puntos de uni
on eran magnetizados por el gradiente de temperatura.
Es interesante decir que para febrero de 1822
Seebeck haba establecido una serie de tensiones termolectricas, mas tarde reconocidas como fuerzas electromotrices termoelectricas gracias a las investigaciones de los fsicos Wilhelm Gottlieb
Hankel (1814-1899) en 1844 y William Thomson (18241907) en 1855. Hoy es sabido que
1 La idea de corriente el
ectrica haba sido trabajada por
Amp`
ere, pero su concepto actual, carga el
ectrica por unidad
de tiempo, fue introducido por George Simon Ohm (1787
1854) en sus experimentos de 1825.

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la aparici
on de una fuerza electromotriz termica E (base de los termopares) se puede calcular
mediante
E = a + bt + ct2 + dt3
donde las constantes a, b, c y d dependen del material
de cada termopar.
Los primeros experimentos realizados por Seebeck
en ese nuevo fenomeno fsico fueron publicads en Abbandlungen der K
oniglichen Akademie der Wissenschaften en Berln, 18221823, p. 265, con el ttulo: Magnetische Polarisation der Metalle und Erze durch TemperaturDifferenz. Otros experimentos
realizados por Seebeck sobre ese efecto fueron publicados en los Annalen der Physik 73, pgs. 115 y 430,
en 1823. Hablaremos mas de este efecto, cuando tratemos del efecto Thomson.
2. Efecto Peltier (1834)
En 1834, el fsico frances Jean Charles Athanase Peltier (17851845) observo que una uni
on de dos metales, bismuto y cobre se calentaba cuando circulaba una corriente en el sentido del bismuto al cobre y se enfriaba en el caso contrario.2 A este efecto se le conoce como efecto electrotermico o efecto Peltier.
Peltier lleg
o a este descubrimiento estimulado por
el trabajo del fsico italiano Leopoldo Nobili (1784
1835) quien investigo dos tipos de corriente electrica: la que ocurre cuando hay un gradiente de temperatura en un conductor y la que se genera en una pila electrica; concluy
o que, en ambos casos, la corriente electrica era debida a un flujo de cal
orico y as lo public
o en Annales de Chimie, 34, p.
280 (1827) y otros dos n
umeros de la misma revista.
Charles Peltier construy
o un galvanometro muy sensible para medir la conductividad del antimonio y del
bismuto para bajas corrientes electricas. El comportamiento termico anomalo presentado por esos materiales lo llevo a construir un termoscopio termoelectrico y a medir la distribuci
on de la temperatura en un termopar Bi-Cu. La sustitucion del termoscopio por un term
ometro de gas le pemiti
o a Peltier hacer el descubrimiento referido.
Es oportuno destacar que los experimentos iniciales con Sb y Bi produjeron una elevaci
on de temperatura en todas las partes de los conductores de
igual diametro. Con todo, el estaba mas interesado en el aumento de temperatura que en la cantidad de calor involucrada en el proceso por lo
que no lleg
o a relacionar esta con la intensidad
2 De aqu
que el efecto Peltier se use en refrigeraci
on a
peque
na escala.

Cr
onica de los efectos fsicos. Parte I. Jose M. Filardo Bassalo

de la corriente electrica. Esta relaci

on s fue hallada por el fsico ingles James Prescott Joule (1818
1889) en 1841 y conocida como efecto Joule; de este
hablaremos mas adelante.
Los experimentos de Peltier relacionados con el efecto que lleva su nombre fueron publicados en los Annales de chimie 56, p. 371, en 1834, con el ttulo:
Nouvelles experiences sur la caloricite des courants
electriques. Tema que saldra nuevamente cuando tratemos del efecto Thomson.
3. Efecto Joule (1841)
Las investigaciones desarrolladas entre 1798 y
1799 por el fsico anglonorteamericano Sir Benjamn Thompson, conde Rumford (17531814) y por
el qumico ingles sir Humprhy Davy (17781829)
acerca de la produccion de calor por frotamiento indicaban que el calor era producido por el movimiento (trabajo mec
anico) y que poda ser convertido en este. Estos trabajos fueron publicados en Philosophical Transactions of the Royal Society of London 88, p. 80 (1798); 89, p. 179
(1799), y los de Davy fueron descritos en el libro intitulado Physical and Medical Knowledge, Principally from the West of England, publicado en 1799.
A finales de 1840, Joule partio de ese principio
para poder explicar la pila de Volta (tambien conocida como batera o columna electrica). As, midio el calor Q producido por unidad de tiempo
t en un alambre conectado en las terminales de
la pila y lo relacion
o con la intesidad de corriente I; encontro que esa cantidad era proporcional
a la resistencia electrica del alambre R multiplicada por el cuadrado de la intensidad de corriente.
En lenguaje actual, este efecto o ley de Joule se
representa con la expresi
on:
Q = ARI 2 t
donde A = 1/J y J es el equivalente mec
anico del
calor, medido posteriormente por el medico y fsico
aleman Julius Robert Mayer (18141878) y por el
mismo Joule en los primeros a
nos de la decada de
1840.
Los resultados de los experimentos de Joule relacionados con ese efecto fueron publicadas en The
Philosophical Magazine 19, p. 260, en 1841, con el
ttulo: On the Heat Evolved by Metallic Conductors
of Electricity and in the Cells of a Battery During
Electrolysis.
4. Efecto DopplerFizeau
En 1840, el fsico austraco Christian Johann Doppler (18031853) fue elegido miembro asociado de

la K
onigliche B
ohmische Gesellschaft der Wissenchaften, en Praga; en 1841 fue escogido como profesor de matematica elemental y geometra practica en la Academia Tecnica Estatal. Debido a los
ex
amenes requeridos por esa institucion fue que present
o su famoso descubrimiento de que el tono de un
sonido emitido por una fuente sonora que se desplaza hacia un observador parece mas agudo que el emitido por una fuente que se aleja, en cuyo caso el sonido se va haciendo mas grave. Fue el 25 de mayo de 1842 que Doppler present
o p
ublicamente este descubrimiento, aplicable tambien a una onda luminosa, en una sesion del K
onigliche.
La primera version del efecto Doppler solamente relacionaba el movimiento de la fuente sonora (o luminosa) o del observador; la extensi
on al caso de movimiento simult
aneo de ambos fue completada por
Doppler en 1846. Fue tambien la ocasion en que explico el color aparente de las estrellas dobles y las
fluctuaciones de las estrellas variables y de las novas. Supuso que todas las estrellas eran intrnsecamente blancas y que su color era debido a su velocidad en relaci
on a la Tierra.
El artculo de Doppler sobre su descubrimiento
fue publicado en los Abhandlungen der K
onigliche
B
ohmische Gesellschaft der Wissenchaften 2, p. 465,
en 1842, con el ttulo: Ueber das farbige Licht der
Doppelsterne und anderer Gestirne des Himmels. La
extensi
on a los movimientos de la fuente y del observador fue publicada en los Annalen der Physik und
Chemie 68, p. 1, en 1846.
Resulta interesante anotar que el efecto Doppler ac
ustico fue comprobado por el meteorologista holandes Christoph Hendrik Diederik Buys Ballot (18171890) en 1845 a lo largo del ferrocarril UtrechtMaarsen: el tono producido por un
trompetista en la plataforma del tren en movimiento se oa mas alto para un observador al
cual se aproximaba y se haca mas grave cuando
el tren se alejaba.
Destaquemos que, para el caso ac
ustico, el efecto
Doppler tiene la siguiente representaci
on analtica:


v
1 obs
vson

f = f0 
vfuen
1
vson
donde f y f0 representan respectivamente las frecuencias aparente y verdadera, Vson , Vobs , Vfuen , indican respectivamente las velocidades del sonido, del
observador y de la fuente y los signos superiores (inferiores) indican aproximacion (alejamiento).

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Ya referimos que Doppler considero que el mismo

efecto ocurra con las ondas luminosas, sin embargo, fue el fsico frances Armand Hippolyte Louis Fizeau (18191896) quien, en 1848, sugiri
o que el efecto Doppler ac
ustico podra aplicarse a las ondas luminosas para determinar las velocidades relativas de
las estrellas que estuvieran en la misma lnea espectral, raz
on por la que pas
o a ser conocido como efecto DopplerFizeau.
Por otro lado, la revista Izvestiya Imperatorskoi akademii nauk 13 (5), p. 461 (1900), contiene un artculo del fsico ruso Aristarkh Appolonovich Belopolsky
(1854-1934) que describe un aparato para demonstrar el efeito DopplerFizeau.
Adem
as, el desarrollo de la Teora de la Relatividad
Restringida de Einstein (1905) mostr
o que el efecto DopplerFizeau puede ser obtenido directamente; con ello la expresi
on analtica anterior se transforma en:
f = f0 (1 cos )
donde:

(1 2 ) 2
V
c

y es el angulo entre el rayo de luz de frecuencia

f0 y la direccion de los ejes x(x ), V la velocidad
relativa entre esos ejes y c la velocidad de la luz en
el vaco.
5. Efecto Faraday o efecto magneto
optico
(1845)
El fsico y qumico ingles Michael Faraday (1791
1867) inici
o sus experimentos en electricidad y magnetismo en 1821 al estudiar la conversion de energa
electrica en mec
anica. En esa ocasion incubo sus primeras ideas sobre las lneas de fuerza magneticas
tal como aparecen publicadas el 21 de octubre de
1821 en el Quarterly Journal of Science. Recordemos que la pasi
on de Faraday por la Ciencia despert
o en el por primera vez con la lectura del artculo Electricity de la Encyclopaedia Britannica.
En la decada de 1820 Faraday intent
o relacionar los
fenomenos magnetico y luminoso, lo que posteriormente caracterizara al efecto Faraday, sin lograr exito. Abandono esa idea y trabajo en problemas de
electricidad, magnetismo y qumica con importantes descubrimientos, por ejemplo, la ley de induccion electromagnetica (1831) y las leyes de electrolisis (1833). Estos experimentos se hallan incluidos en
los tres vol
umenes de su famoso libro Experimental Researches in Electricity, Londres 18391855.

Fue en 1845, despues de recibir una larga carta de

William Thomson fechada el 6 de agosto, que Faraday regreso a estudiar la influencia del magnetismo en la luz. En esa carta, despues de presentar el
tratamiento matematico de las lneas de fuerza de
Faraday, Thomson sugiere una serie de experimentos que comprobaran la teora desarrollada por Faraday en 1844, esto es, que la conducci
on de electricidad por la materia poda entenderse en terminos de atomos que eran centros de fuerza cuya intensidad variaba con la distancia al centro, pudiendo ser atractiva o repulsiva seg
un fuera el valor de
la distancia. Esta teora ya haba sido presentada en
1758 por el astr
onomo y matematico croata Rudger Josip Boskovic (17111878). Uno de los experimentos por Thomson era observar la accion del magnetismo sobre la luz polarizada.
Faraday siguio las recomendaciones de Thomson y el
13 de septiembre de 1845 observo por primera vez el
efecto. En una conferencia en la Royal Institution reflejo un rayo de luz en un espejo para polarizarlo en el
plano horizontal, a continuacion oblig
o al rayo polarizado a pasar por un poderoso electroim
an (entonces desconectado) y por un prisma de Nicol de alto ndice de refraccion. Este prisma permite determinar el plano en la luz est
a polarizada: basta girarlo a un angulo tal que el rayo no lo atraviesa.
Bast
o conectar el electroim
an para que la imagen
apareciera nuevamente. En conclusion, mostro que
el plano de la luz polarizada se modifica por un campo magnetico, lo que es conocido hoy como efecto Faraday o efecto magneto
optico.
Consecuencia de este exitoso resultado, Faraday comenzo a estudiar el comportamiento de diversas sustancias en presencia de un campo magnetico. De sus
estudios concluy
o que hay distintos tipos de sustancias: paramagneticas, las que conducen el campo haciendo converger sus lneas de fuerza, por ejemplo el
hierro: diamagneticas, las que no conducen el campo magnetico y hacen divergir las lneas de fuerza,
por ejemplo el bismuto y el antimonio.
El trabajo de Faraday acerca del efecto con su nombre fue publicado en las Philosophical Transactions
of the Royal Society London, p. 1, y en The Philosophical Magazine 28, p. 345, en 1846, con el ttulo: Thoughts on Ray Vibrations.
Es oportuno decir que, en 1907, los fsicos franceses Aime Cotton (18691951) y H. Mouton presentaron en los Comptes Rendus Hebdomadaires des Seances de lAcademie des Sciences 145, p. 299, el resultado de un experimento que muestra un nuevo aspecto del efecto Faraday. Al aplicar a nitrobenceno
lquido un fuerte campo perpendicular a la direccion de la luz incidente produjeron una doble re-

Cr
onica de los efectos fsicos. Parte I. Jose M. Filardo Bassalo

fraccion; a este efecto se le llama CottonMouton.

Este experimento tambien fue realizado con vapores por el fsico alem
an Woldmar Voigt (18501919)
en 1899, y reportado en su libro Magneto und Elektro Optik (1908) por lo que tambien es conocido como efecto Voigt.
6. Efecto Thomson (1856)
Entre 1851 y 1854 William Thomson, Lord Kelvin en
1892, estudio matematicamente los efectos Seebeck
(1821) y Peltier (1834) y lleg
o a la siguiente relaci
on
(en terminos actuales):
B
A = T (B A )
donde B
A es el coeficiente de Peltier, definido como el calor desprendido en la uni
on de los conductores A y B cuando una corriente unitaria circula del primero al segundo, y la fuerza electromotriz termica de Seebeck. Con todo, la proporcionalidad directa entre B
on inicial de
A y T (observaci
Thomson, posteriormente conocida como segunda
relaci
on de Kelvin) no coincida con las observaciones de 1823 del fsico ingles James Cumming (1777
1861): cuando aumenta gradualmente la temperatura de la uni
on en los conductores llega a un valor maximo y luego decrece.
A fin de resolver la contradicci
on, Thomson lleg
oa
descubrir en 1865 lo que hoy se conoce como efecto Thomson: al iniciar una corriente electrica un conductor experimenta un gradiente de temperatura. En
terminos contempor
aneos se representa con la expresion conocida como primera relaci
on de Kelvin:
dB
A
dT

+ A B = A B

donde es el coeficiente de Thomson o calor de

Thomsonpor unidad de corriente electrica y por
unidad de gradiente de temperatura.
El trabajo de Thomson acerca del efecto que lleva su nombre fue presentado en Philosophical Transactions of the Royal Society 146, p. 649, en 1856,
con el ttulo: On the Electrodynamic Qualities
of Metals.
7. Efecto JouleThomson (1862)
En 1802, el qumico frances LouisJoseph Gay
Lussca (17781850) realiz
o diversos experimentos
acerca de la expansi
on termica del aire y de otros
gases y lleg
o a determinar el coeficiente de expansion volumetrica de todos los gases igual a
1
266 66

En 1845, Joule desarroll

o una tecnica mas fina que
la de GayLussac para estudiar los cambios de temperatura producidos en la rarefaccion y condensacion del aire.
En 1862, Joule y Thomson desarrollaron el siguiente experimento: hicieron pasar aire a lo largo de
un tapon poroso a presi
on constante pero con valor mayor en el lado de entrada del tapon. Observaron que algunos componentes del aire, el oxgeno
y el nitr
ogeno disminuan su temperatura, pero el
hidrogeno aumentaba su temperatura. Con mas estudios y con otros gases encontraron que para cada gas a una presi
on dada existe una temperatura
de inversion; encima de ella el gas aumenta la temperatura en una expansi
on y, por debajo de ella, disminuye su temperatura. Este fenomeno es hoy conocido como efecto JouleThomson y se expresa con:
dt

v
(T 1)dP
Cp




1 V
1 v
=
v T P
V T P
V
n

donde es el coeficiente de expansi

on termica, V , P ,
T y n representan, respectivamente, volumen, presion, temperatura y n
umero de moles, Cp es el calor especfico a presi
on constante. N
otese que el efecto JouleThomson ocurrre en los gases reales y que
la temperatura de inversion se obtiene por la expresion T = 1, con (T ).
En 1895, el ingeniero aleman Carl Paul Gottfried von
Linde (18421934)y, en forma independiente, el ingeniero qumico ingles William Hampson (ca. 1824
1926) desarrollaron una tecnica de licuefaccion de
gases basada en el efecto JouleThomson.
El artculo de Joule y Thomson sobre este efecto fue
publicado en los Proceedings of the Royal Society of
London 12, p. 202, en 1862, con el ttulo: On the
Thermal Effects of Fluids in Motion.
8. Efecto Tyndall (1868/1869)
La pasi
on del fsico ingles John Tyndall (18201893)
por el alpinismo lo llevo a estudiar, a partir de 1859,
el efecto de la luz solar y del calor de radiaci
on sobre los gases atmosfericos, cuando observo que el aire h
umedo absorbe calor con poco cambio de temperatura. Mas tarde, en 1868, hizo experimentos acerca de la dispersion de un haz de luz en un medio
con partculas en suspension. En uno de sus experimentos, observo que una sala llena de humo o de polvo flotante haca visible un haz de luz que entrase por
una ventana. En otro, observo el color azul que tomaba un haz de luz al atravesar el humo producido en

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10

una reaccion fotoqumica; en su bit

acora anot
o Relaciono este color azul con el color del cielo. Estos
experimentos pasaron a ser conocidos como efecto
Tyndall.

Figura 1. Efecto Tyndall

La explicacion del azul del cielo dada por Tyndall

s
olo fue cualitativa. Una primera explicacion cuantitativa fue dada en 1871 por el fsico ingles John William Strutt, lord Rayleigh (18421919, premio nobel de fsica en 1904) mediante un analisis dimensional. Para Rayleigh la amplitud de la luz desviada por una molecula de gas era inversamente proporcional a la cuarta potencia de la longitud de onda incidente (), o, en otros terminos, directamente proporcional a la cuarta potencia de su frecuencia
(). Esta dependencia puede demostrarse mediante
la teora electromagnetica maxwelliana (1873) aplicada a la dispersion de la radiacion electromagnetica por la materia, hoy conocida como dispersi
on
Rayleigh.
Mas tarde, en 1874, M. Avenarius demostr
o que
cuando la luz blanca pasa por un vapor cercano a
su punto crtico se da una opalescencia azulada. Una
mejor comprension del azul del cielo fue lograda con
los trabajos sobre la opalescencia crtica por los fsicos Albert Einstein (18791955, premio nobel de fsica en 1921) y el polaco Marian Ritter von Smolan
Smoluchwski (18721917) entre 1905 y 1911.
El trabajo de Tyndall sobre el efecto que lleva su
nombre fue publicado en The Philosophical Magazine 37 (250); 38 (253), p. 384; 156, en 1869, con los
respectivos ttulos: On the Blue Colour of the Sky,
the Polarization of Skylight and on the Polarization
Light Cloudy matter generally y Note on the Formation and Phenomena of Clouds.
9. Efecto Kerr o efecto electro
optico (1875)
En 1875, el fsico escoces John Kerr (18241907) observo que el vidrio se volva birrefringente bajo la accion de un intenso campo electrico. Uso un trozo de

vidrio de dos pulgadas de espesor e hizo dos orificios en sus extremidades donde coloco dos electrodos con un fuerte campo electrico est
atico; Kerr observo que la doble refraccion inducida por el campo electrico era mucho mas fuerte en nitrobenceno
lquido que en el vidrio. En sus experimentos Kerr
encontro que la magnitud del efecto era proporcional al cuadrado del campo electrico; en terminos
actuales:
= 2BE 2
donde es la diferencia de fase entre los dos rayos luminosos, B (o K) es denominado coeficiente de Kerr, caracterstico de cada material, es el camino optico en el medio, y E es la intensidad del campo electrico est
atico. Es interesante anotar que, como mostro Hans Mueller en 1941, el efecto es un millon de veces mas fuerte en la bentonita que en el nitrobenceno
lquido.
En 1876, Kerr anunci
o ante la British Association
de Glasgow, que un haz de luz plano polarizada se
volva elpticamente polarizada al incidar en el polo de un electroim
an. Observo, pues, un nuevo aspecto del efecto magnetooptico ya estudiado por Faraday en 1845. Los efectos observados por Kerr fueron
estudiados matematicamente por el fsico irlandes
George Francis Fitgerald (18511901) en 1880.
El trabajo de Kerr sobre el efecto que lleva su nombre fue publicado en The Philosophical Magazine 50,
p. 337, en 1875, con el ttulo: On a New Relation
Between Electricity and Light: Dielectrified Media
Birefringent.
10. Efecto Hall (1879)
En octubre de 1879, el fsico norteamericano Edwin Herbert Hall (18551938) realiz
o en la Universidad Johns Hopkins de Estados Unidos, un experimento donde observo que una larga l
amina de oro,
atravesada por una corriente electrica I y colocada normalmente a la lneas de fuerza de un cam~ constante, presentapo de induccion magnetica B
ba una diferencia de potencial VH en los lados de
la misma l
amina:

VH = IRH
donde RH es conocida como resistencia Hall. Poco mas tarde, el fsico Henry Augustus Rowland
(18481901), profesor de Hall, interpret
o esa diferencia de potencial como debida a la acumulacion
de cargas electricas de signos opuestos en los lados
de la l
amina por la accion de una fuerza electromagnetica actuando en los fluidos electricos indivi-

Cr
onica de los efectos fsicos. Parte I. Jose M. Filardo Bassalo

duales seg
un el modelo vigente en esa epoca.3 Esta observaci
on es el hoy conocido efecto Hall.
Es importante destacar que, en 1980, el fsico aleman
Klaus von Klitzing (1943, premio nobel de fsica en 1985) con la colaboracion de Gerhard Dorda y Michael Pepper descubri
o que, a bajas temperaturas e intensos campos magneticos, la resistencia Hall est
a cuantizada en unidades de
h
e2 i
donde h es la constante de Planck, e la carga del
electron e i (1, 2, 3. . . ) es un n
umero cu
antico; llamado efecto Hall cu
antico. En 1982, los fsicos experimentales Horst L. Stormer y Daniel C. Tsui, junto
con los teoricos Arthur Gossard y Robert B. Laughlin mostraron que i es fraccionario; hoy se denomina a tal efecto efecto Hal cu
antico fraccionario.
Por otro lado, la interpretaci
on de Rowland al efecto Hall corrigi
o una equivocacion cometida por el
fsico y matematico escoces James Clerk Maxwell
(18311879) quien afirmaba que la fuerza de un campo de induccion magnetica s
olo actuaba en el conductor pero no en las cargas electricas que constituyen la corriente electrica. La conceptualizacion de
una fuerza actuante sobre una carga electrica fue
presentada por el fsico holandes Hendrik Antoon
Lorentz (18531928, premio nobel de fsica en 1902),
en 1892, con la ecuaci
on:
~
F~L = q~v B
donde ~v es la velocidad de la carga electrica q.
El trabajo de Hall acerca del efecto con su nombre
fue publicado en American Journal of Mathematics
2, p. 287, en 1879, con el ttulo On an New Action
of the Magnet on the Electric Currents y en The
Philosophical Magazine 9, p. 225, en 1880.
Destaquemos que el fsico y qumico aleman Walther Hermann Nernst (18641941, premio nobel de
qumica en 1920) en colaboracion con su alumno
Albert von Ettingshausen, descubri
o en 1886 que
un gradiente de temperatura a lo largo de un conductor electrico colocado perpendicularmente a un
campo magnetico provoca una diferencia de potencial en los extremos opuestos del conductor. Este
efecto, conocido como efecto Nernst es analogo al
efecto Hall.
3 La

idea de fluido el
ectrico fue elaborada por el ingl
es
Stephen Gray (16961736) al realizar, entre 1727 y 1729) diversos experimentos sobre la conducci
on de la virtud el
ectrica en los cuerpos.

11

11. Efecto piezoel

ectrico (Pierre y Jacques
Curie) (1880)
Al final de la decada de 1870, el fsico frances Paul
Jacques Curie (18551941) bajo la direccion del
qumico frances Charles Friedel (18321899) desorrollaba experimentos acerca de la piroelectricidad, un
fenomeno observado por primera vez por el fsico escoces David Brewster (17811868) en 1824, al notar la aparici
on de cargas electricas en ciertos cristales, como el cuarzo, cuando son calentados. A pesar de que esos experimentos eran desarrollados en
varios laboratorios, la interpretaci
on era contradictoria. Para mejor entender ese fenomeno, Jacques, empez
o a trabajar con su hermano, el fsico y qumico Pierre Curie (18591906, premio nobel de fsica
en 1906). En 1880, usando simples argumentos de simetra, observaron que haba una diferencia de potencial en la cara de un cristal no conductor cuando se colocaba un peso sobre el.
Los hermanos Curie usaron en sus experimentos varios cristales, sulfuro de zinc ZnS, clorato de sodio N aClO3 , cloroborato de magnesio M g3 B7 O13 Cl
o boracita, turmalina, cuarzo, carbonato de zinc
ZnCO3 o calamina, topacio az
ucar y sal De Rochelle o sal de Seignette KN aC4 H4 O6 4H2 O, todos cristales hemiedricos con ejes de simetra polares. Como resultado de sus experimentos, observaron que
la polarizacion electrica medida con un electrometro de Thomson era proporcional a la tensi
on aplicada y que la direccion de esa polarizacion se inverta cuando la tensi
on cambiaba de compresi
on a
tracci
on.
Cuando en 1881 el fsico frances Gabriel Jonas Lippmann (18451921, premio nobel de fsica en 1908)
conocio los resultados de los hermanos Curie anticipo que, de acuerdo con la termodin
amcia, deba
existir un efecto piezoelectrico inverso seg
un el cual
un cristal se alarga o se contrae bajo la accion de un
campo electrico. De aqu que, en 1881, los Curie comprobaran esa predicci
on con el cuarzo y la turmalina los que se contrajeron o expandieron dependiendo de la direccion del campo electrico aplicado. Esta propiedad hace a los cristales piezoelectricos sumamente u
tiles en la industria ac
ustica como transductores ya que transforman una onda sonora en corriente electrica o viceversa. Tambien son usados como relojes, los famosos relojes de cuarzo, basados en la resonancia entre la frecuencia del campo electrico aplicado al cristal y la frecuencia propia del mismo.
Los hermanos Curie aprovecharon sus conocimientos del tema para construir una balanza de cuarzo
piezoelectrico, decisiva para las investigaciones sobre radioactividad hechas a partir de 1897 por Pierre y su esposa, la qumica y fsica polaca Marie Sklo-

ContactoS 82, 512 (2011)

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donska Curie (18671934, premio nobel de fsica en

1903, premio nobel de qumica en 1911).
Los experimentos realizados por los hermanos Curie sobre el efecto piezoeletrico fueron publicados
en Comptes rendus hebdomadaires des seances de
lAcademie des sciences 91, p. 294; 383, en 1880, con
los ttulos: Developpement, par pression, de lelectricite polaire dans les cristaux hemi`edres a
` faces inclinees e Sur lelectricite polaire dans les cristaux
hemi`edres a
` faces inclinees. Otros experimentos sobre ese efecto y sobre el efecto reverso fueron publicados en Comptes 92; 93, p. 186; 350; 204; 1137, en
1881, y en Comptes 95, p. 914, en 1882.
12. Efecto termoi
onico o efecto Edison (1883)
Los primeros experimentos de descargas electricas
en gases enrarecidos fueron realizados por Faraday
en 1838, cuando observo una regi
on oscura cercana al anodo. Estos experimentos fueron retomados
en 1858 por el matematico y fsico aleman Julius
Pl
ucker (18011868) al usar un tubo de Geissler;4
observo que unos rayos surgan del polo negativo
(catodo) y que podan ser desviados por un campo
magnetico. En 1876, el fsico aleman Eugen Goldstein (18501931) los nombr
o rayos cat
odicos.
Buscando un vaco mas perfecto, el fsico ingles William Crookes (18321919) construy
o en 1875 una
camara de vacio a una presi
on 75000 veces menor
que la de un tubo de Geissler, a la cual adapto de
catodo, anodo y de l
aminas metalicas para estudiar la radiaci
on procedente del catodo. Este dispositivo es hoy conocido como radi
ometro de Crookes. En 1879, Crookes descubri
o una regi
on oscura proxima al catodo.
La posibilidad de obtener cada vez mejores vacos
llevo al inventor norteamericano Thomas Alva Edison (18471931), en 1879, a inventar una l
ampara
electrica con filamento de carbono (de hilo de algodon) incandescente en el vaco. Vale apuntar que,
en 1877, el inventor norteamericano W. E. Sawyer
patent
o una l
ampara electrica con filamento de madera y que, en 1878 el ingles Joseph Wilson Swan
(18241914) present
o en la Sociedad Qumica de
Newcastle on Tyne una l
ampara electrica con filamento de carbono.
A pesar del inmenso exito de la l
ampara electrica el invento de Edison presentaba una gran desventaja: se ennegreca con el uso. Buscando superar
esa limitacion, Edison descubri
o en 1883 lo que sera
mas tarde conocido como efecto termoi
onico o efecto Edison: a ciertas condiciones de vaco y voltaje,
4 En 1855, el f
sico alem
an Johann Heinrich Wilhelm Geissler (18141879) invent
o una bomba de vaco sin partes m
oviles que le permiti
o construir tubos con gases enrarecidos, llamados por su colaborador Pl
ucker, tubos de Geissler.

su l
ampara presentaba un resplandor azulado causado por una inexplicable corriente entre los hilos que
formaban el filamento de la l
ampara. Esta corriente flua en direccion opuesta a la de la corriente principal. Estas observaciones fueron publicadas en Engineering, p. 553, el 12 de diciembre de 1884 con el
ttulo A Phenomenon of the Edison Lamp.
En 1899, el fsico ingles sir Joseph John Thomson (18561940, premio nobel de fsica en 1906)
mostr
o que ese efecto era debido a la emision de
electrones por los metales incandescentes. Con todo, haca falta un tratamiento matematico para entender el fenomeno. En 1902, el fsico ingles sir William Richardson (18791959, premio nobel de fsica en 1928) obtuvo la primera expresi
on para una corriente termoionica J al considerar que los electrones
libres de un metal seguan la estadstica de Maxwell
Boltzmann. Mas tarde, en 1914, encontro una nueva expresi
on para J:


e
(1)
J = AT 2 exp
kt
donde A es una constante, e representa el calor latente de vaporizacion de un gas monoatomico, k es la
constante de Boltzmann y T es la temperatura absoluta. Otra expresi
on para J fue la obtenida por Clement Child, en 1911, y por Irving Langmuir independientemente, en 1913:
J=

4
Eo
9

2e
m

 12

V 2 x2

donde E0 es la constante dielectrica del vaco y V es

el potencial a la distancia x del catodo. Observese
que la ley de ChildLangmuir es la primera ley no
linear de la fsica.
En 1923, el fsico y qumico rusonorteamericano
Saul Dushman (18831954) encontro el siguiente valor para la constante A de Richardson:
A = 2

mek
h3

(2)

donde m y e representan la masa y la carga del

electron, y h la constante de Planck. Las expresiones 1, 2 forman parte de la hoy conocida como ecuaci
on de DushmanRichardson.

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