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Henry Thomas
A estranha aritmtica dos romanos
CURIOSO sistema de notao aritmtica tem persistido desde o tempo dos romanos
at nossos dias. Esse sistema pouco manejvel, embaraoso, e contudo dotado de
extraordinria tenacidade, ainda o habitualmente usado nos mostradores dos relgios de
parede ou de bolso. Imaginai-vos fazendo vossas complicadas somas, multiplicaes ou
divises, sem o auxlio dum sistema decimal! Que tal se tivsseis, fazendo o servio de
escriturao, de dividir 30.692 por 1.821, com esses nmeros escritos assim: XXXDCXCII
dividido por MDCCCXXI? No obstante, pode ser feito e com rapidez e facilidade, se
conhecerdes o jeito. Os romanos usavam esse sistema e no eram nada maus calculistas.
Os nmeros romanos eram indicados por certas letras. A letra I representava uma
unidade; V, 5 unidades; X, 10 unidades; L, 50; C, 100 (a inicial de centum cem); D, 500 e M,
1.000. Para obter nmeros maiores do que podiam ser convenientemente indicados por essas
letras, foi adotado o recurso de colocar uma barra ou risco sobre uma letra; esse risco
multiplicava seu valor por 1.000. Assim X representava 10.000, e assim por diante. Ora, o
meio de conseguir algum formar nmeros grandes era fazer uma enfiada de nmeros
pequenos. Assim 83 representado por 50 + 30 + 3, ou LXXXIII. A exceo ocorre ao
representar um nmero que uma unidade menor que qualquer letra. 90 pode ser escrito
assim: LXXXX, mas tambm pode ser escrito: XC, isto , 100
10. De modo que, uma cifra menor posta esquerda duma maior, significa que a
menor deve ser subtradada maior. Por exemplo: os romanos escreviam nove desta forma
IX; 97, XCVII; 982, CMLXXXII. Imaginai-vos a escriturar as contas de vossos negcios dirios
com esse embaraoso mtodo!
Para os clculos rpidos, usavam os romanos uma caixa ou uma ardsia,
chamada baco, contendo certo nmero de pequenas pedras (calculi a palavra latina que
significa pedrinhas, da qual se derivam as palavrascalcular, clculo e outras). A caixa estava
dividida em quatro colunas, encabeada pelas letras M, C, X, e I, respectivamente. Ora,
colocando o nmero devido de pedras em cada coluna, podemos representar certa cifra. Como
exemplifica o seguinte desenho:
M C X I
0 0 0 0
0 0 0 0
0 0
0
temos formado o nmero .3.625, isto , 3 mil, 6 centos, 2 dezenas e 5 unidades. Os
romanos somavam, subtraam, multiplicavam e dividiam grandes nmeros por meio duma
complicada manipulao das pedrinhas do baco. Esse mtodo foi conservado, entre vrias
naes, at os nos-nos dias. Deveis ter visto vosso lavandeiro chins, uma ou outra vez,
fazendo seus clculos em um baco de fios de barbante e contas de pau, em lugar de pedra.
Com le, pode o homem calcular rpida e corretamente, na sua estranha aritmtica, to
rapidamente na verdade que consegue sobrepujar hbeis contadores com mquinas de
calcular!
Uma vez que tenhais ficado senhor do mistrio do baco, fcil e agradvel fazer
contas com le. Mas tentai somente, um dia, resolver o seguinte problema do baco de vosso
amigo chins: se uma galinha e meia pe um ovo e meio em um dia e meio
S margens do caudaloso rio Nilo existiu uma civilizao (h uns quatro mil anos), com
notvel e elevado desenvolvimento, tanto das artes como das cincias. Na multido de sbios,
que ilustraram essa antiga civilizao egpcia, muitos podem ser alistados entre os maiores
bruxos das matemticas em todos os tempos. Na verdade, seus resultados parecem fracos ao
lado da extraordinria complexidade das modernas matemticas, mas os progressos
que fizeram em sua cincia foram mesmo de espantar.
Mas o maior cientista do sculo foi Isaac Newton (1642-1727), que inventou o Clculo
(um grande e novo ramo das matemticas), descobriu a lei da gravitao universal e formulou
muitos dos princpios da ptica. Seu famoso livro,Principia, considerado a Biblia dos
cientistas at o dia de hoje.
O sculo XVIII trouxe frente Leonardo Euler, o gnio suo, nascido em 1707. le
contribuiu para quase todos os ramos das matemticas, erigindo-os a todos sobre bases
slidas. A vasta extenso de sua obra traou o curso das matemticas por uma centena de
anos. La-grange foi outro dos mestres da matemtica daquele tempo e, com Laplace e
Legendre, deu fama imortal matemtica francesa. Gauss, na Alemanha, um dos maiores
matemticos de todos os tempos, no se limitou s matemticas "puras", mas tratou
extensamente do aspecto matemtico da eletricidade e da astronomia.
Os grandes matemticos dos sculos XIX e XX consolidaram e adiantaram o trabalho
daqueles pioneiros, at que seus esforos combinados culminaram nos maravilhosos clculos
e descobertas de Alberto Einstein, um dos maiores gnios matemticos de todos os tempos.
3
7
2
4
3
7
2
7
3
2
1
2
3
4
5
6
7
8
9
11 22 33 44 55 66 77 88
99
Aqui temos multiplicado 37 por cada termo da progresso aritmtica: 3;3-r-3;3-|-3 +
3e assim por diante. Agora multipliquemos 73 pela mesma mstica progresso :
73 73 73 73 73 73 73 73 73 3 6 9 12 15 18 21 24 27
219 438 657 876 1095 1314 1533 1752 1971
Haveis de ter observado que os ltimos algarismos ( direita) dos produtos acima
formam a sequncia decrescente: 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1. Estranho, no ?
ta alguma coisa compreenso. Qualquer que seja a causa dessa superstio, trs e
sete estiveram sempre estreitamente ligados com o extraordinrio, no sistema dos negcios
humanos. H as sete Maravilhas do Mundo, ossete Sbios da Grcia, os sete planetas (os
outros dois foram descobertos em tempos mais recentes), os seteintervalos da escala
musical, os trs Homens Sbios, a Santssima Trindade, os sete grandes ramos do saber,
otriflio na bssola do marinheiro, os sete mares, o stimo cu, os sete dias da semana,
as trs dimenses do espao, a expresso trs vezes maldito, o stimo filho de
um stimo filho, as sete colinas de Roma, os "sete anosmagros e os sete anos gordos" e
as Trs Irms. Atravs de toda a literatura da humanidade, o trs e o sete desempenham
papis de salincia.
Como bem podeis verificar, os nmeros formados por 3 e por 7, isto , 37 e 73, tm
certas propriedades tpicas. Reparai na estranha regularidade dos produtos das seguintes
multiplicaes:
Mesmo hoje, a crena no estranho poder d trs e do sete persiste, especialmente
nos jogos de azar, como dados, cartas ou roleta. Prevalece particularmente na astrologia.
utilizam para suas solues maravilhosas. A respeito de um deles, observou um negro, sem
nenhuma instruo: "Vote! no sei mesmo como le faz isso. S sendo dom do cu."
Curiosidades matemticas
248; depois do qual vem 8128. Daqui por diante no h outros nmeros perfeitos at
chegarmos a 33.550.336.
Depois vem 8.589.869.056; 137.438.691.328;
2.305.843.008.139.952.128, e este ltimo o maior nmero perfeito at agora
descoberto. Algum j calculou em nossos dias os fatores desse grupo todo de imensos
nmeros! Observou um curioso fato relativo a esses nmeros perfeitos. Cada um deles
termina em 6 ou em 28 e isso parece ser regra geral. Embora muito progresso haja sido feita
na teoria dos nmeros perfeitos, ainda ningum sabe com certeza se um nmero mpar pode
ser perfeito, se bem que parea improvvel. Outra questo saber se o nmero de nmeros
perfeitos infinito.
Notai as seguintes peculiaridades relativas aos nmeros 9 e 10:
123456789 vezes 9 mais 10 = 1111111111
123456789 vezes 18 mais 20 = 2222222222
123456789 vezes 27 mais 30 = 3333333333
123456789 vezes 36 mais 40 = 4444444444
123456789 vezes 45 mais 50 = 5555555555
123456789 vezes 54. mais 60 = 6666666666
123456789 vezes 63 mais 70 = 7777777777
123456789 vezes 72 mais 80 = 8888888888
123456789 vezes 81 mais 90 = 9999999999
Desejais mistificar vossos smigos? Ento experimentai isto com eles:
Dizei-lhes que escolham trs linhas de algarismos e vs escolhereis duas. Mas aqui
est o artifcio: no momento em que vossos amigos escreveram a fnmeira hnha de
algarismos, podereis maravilh-los escrevendo abaixo a resposta a todas as cinco
linhas mesmo antes de serem escritas as outras quatro linhas. Por exemplo:
Suponde que um de vossos amigos escreva o nmero 3.437.594. Podeis dizer-lhe
imediatamente que a soma das cinco linhas de nmeros ser 23.437.592. Como obtivestes
esse resultado? Simplesmente subtraindo 2 do ltimo algarismo da direita (neste caso 4), e
colocando este 2 diante do primeiro algarismo da esquerda.
Vejamos agora todo o artifcio:
1. Vosso amigo escolhe 3.437.594
2. Vosso amigo escolhe 2.428.156
3. Vs escolheis 7.571.843
4. Vosso amigo escolhe 3.598.267
5. Vs escolheis 6.401.732
Total 23.437.592
Para obter to espantoso resultado, tudo quanto tereis de fazer organizar vossa
terceira linha de nmeros escolhendo um algarismo que far 9 quando somado ao algarismo
precisamente acima dele. Assim, vossa terceira linha 7.571.843. Somais estes algarismos
com os algarismos justamente acima deles, 2.428.156 e obtereis 9 em cada caso (7 + 2, 5 +
4, 7 + 2, 1 -f- 8 e assim por diante). Fazei o mesmo com a vossa quinta fileira de algarismos,
escolhendo-os de modo a formarem 9 com os algarismos da quarta linha.
Este maravilhoso resultado mostra-se verdadeiro em todos os casos em que haja cinco
linhas de algarismo.
Estas so algumas poucas das numerosas propriedades estranhas e relaes de
algarismos. A matemtica na verdade uma das cincias mais maravilhosas do mundo.