JOSU DE CASTRO

SETE PALMOS DE TERRA E

UM CAIXO
ENSAIO SOBRE O NORDESTE, REA EXPLOSIVA

2. EDIO

EDITORA BRASILIENSE
SO PAULO
1967

Das abas do livro:

JOSU DE CASTRO era o representante do Brasil na Conferncia
do Desarmamento de Genebra quando foi surpreendido com o decreto
da cassao de seus direitos polticos. No sendo um poltico de
grande projeo no Governo passado ou que nele tivesse exercido
Uma influncia muito marcada, a sua cassao pareceu a muitos
incompreensvel. Na realidade, era a sua obra que atraa sobre ele a ira
das foras que subiram ao poder com o movimento de Abril de 1964
esta mesma obra que, traduzida em 19 idiomas e divulgada no
mundo inteiro numa tiragem que hoje alcana mais de um milho de
exemplares, fez de Josu de Castro um vulto de imensa projeo
internacional. Os seus trabalhos foram considerados, no campo da
alimentao, to revolucionrios quanto os de Coprnico no domnio
da astronomia. Ele denunciou a fome universal como uma praga
fabricada pelo homem e no como um fenmeno natural, mostrando a
inconsistncia e o falso das teorias neomalthusianas, que visam apenas
a defesa das minorias privilegiadas contra os interesses autnticos das
maiorias espoliadas, as grandes massas deserdadas do mundo
subdesenvolvido.
Escritor, cientista e professor universitrio foi ele o pioneiro no
Brasil dos estudos cientficos sobre alimentao, tendo realizado em
1933 o primeiro inqurito levado a efeito para apurar as condies de
vida de nosso povo. Natural de Recife, impressionou-se com a misria
em que vivia a maioria de sua populao, atormentada pela fome. A
princpio deu expanso sua sensibilidade em obras de fico, contos
hoje reunidos em seu livro "Documentrios do Nordeste" nos quais
retratou com impressionante vigor literrio a tragdia daquele povo.
A fome passou a ser o objetivo de seus estudos. Passou a estud-la
cientificamente, tal como ela se manifesta em nosso pas, publicando
sua conhecida obra "Geografia da Fome"; para, em seguida aplicando
o seu novo mtodo de trabalho sociolgico em escala universal,
apresentar o seu livro "Geopoltica da Fome", que teria imensa
repercusso internacional. Seu livro foi laureado pela Academia
Americana de Cincias Polticas com o prmio Franklin D. Roosevelt
e ao mesmo tempo pelo Conselho Mundial da Paz com o prmio

Internacional da Paz, evidenciando assim tratar-se de uma obra

profundamente humana elaborada acima das posies partidrias e das
intolerncias polticas. A Associao Brasileira de Escritores e a
Academia Brasileira de Letras tambm laurearam a obra de Josu de
Castro com os prmios Pandi Calogeras e Jos Verssimo.
Mas Josu de Castro no se limitou a publicar o seu grande livro
"Geopoltica da Fome". Dedicou toda sua vida ao estudo deste flagelo,
publicando os trabalhos nos seus outros volumes de ensaios o de
Biologia Social e o de Geografia Humana, trabalhos que lhe valeram
ser eleito em 1951 para o alto cargo de Presidente da Organizao de
Alimentao e Agricultura das Naes Unidas (F.A.O.), e acaba de
publicar seu ltimo ensaio sobre o Nordeste, "Sete Palmos de Terra e
um Caixo". a lista de seus livros que vm chamando a ateno de
nosso povo sobre um grave problema do nosso pas que parece no
merecer a devida ateno dos nossos governantes, o da situao de
misria e atraso em que vivem milhes de brasileiros, principalmente
no Nordeste do nosso pas.
Os seres humanos so muito propensos a querer ignorar ou
considerar do domnio da utopia os problemas que no podem resolver
ou que lhes parecem de difcil soluo. Afora o seu valor cientfico e
literrio, a reside o sentido prtico da obra de Josu de Castro; o de
chamar a ateno de nosso povo para um problema cuja soluo no
comporta mais delongas.

OBRAS COMPLETAS DE

Josu de Castro
A OBRA CULTURAL BRASILEIRA MAIS DIFUNDIDA E COMENTADA
NO MUNDO INTEIRO
Publicada no mundo num total de mais de 400.000 exemplares.
Premiada nos E.U.A. com o Prmio Franklin Delano Roosevelt 1952.
Traduzida em 19 idiomas.
Consagrada com o Prmio Internacional da Paz 1954.
Selecionada nos E.U.A. pela organizao do livro do ms, do Book Find Club.
Distinguido um dos seus livros a Geopoltica da Fome pela Associao
Americana de Bibliotecas, como um dos "livros notveis" de 1952, Condensada a
obra pelas publicaes "Colliers" e "Reader's Digest Catholic", nos E.U.A. e por
"Constellation", na Frana.
Prefaciada em suas edies estrangeiras por personalidades invulgares, tais como
Lorde Boyd Orr, Pearl Buck, de Andr Mayer, Max Sorre, Cario Levi e Pedro
Escudero.
Obra distinguida pela Associao Brasileira de Escritores com o Prmio Pandi
Calogeras.
Obra consagrada pela Academia Brasileira de Letras com o Prmio Jos Verssimo.
Constituem as suas Obras Completas os seguintes volumes:
I VOL. Geografia da Fome
II VOL. Geopoltica da Fome (I parte)
III VOL. Geopoltica da Fome (II parte)
IV VOL. Documentrio do Nordeste
V VOL. Ensaios de Geografia Humana
VI VOL. Ensaios de Biologia Social
VII VOL. O Livro Negro da Fome
VIII VOL. Sete Palmos de Terra e um Caixo
Um aspecto da realidade brasileira e o grande drama do Mundo a Fome
estudados por um cientista e divulgados por um escritor de invulgar mrito literrio.
A coleo que todo brasileiro deve possuir em sua estante.
EDITORA BRASILIENSE
EM TODAS AS LIVRARIAS OU PELO REEMBOLSO POSTAL
Rua Baro de Itapetininga, 93 - 12 andar . Caixa Postal 30.644 - So Paulo

Convm notar, de logo, que a cincia tem um ponto de partida e que

este ponto de partida o senso comum.
JEAN WAHL

Pensamos que a obra do socilogo ser sempre uma interveno e que

ser enganar aos outros e iludir a si mesmo, se no tomamos em
considerao esta verdade e a responsabilidade que ela comporta.
CAMILLO PELLIZI

DON FERNANDO DE OLIVEIRA:

Vous ovibliez que des milliers, des millions, d'Indiens brleraient pour
l'ternit en enfer, si les Espagnols ne leur apportaient pas la foi.
DON LVARO DABO:
Mais des milliers d'Espagnols brleront pour 1'ternit en enfer, parce
qu'ils seront alls au Nouveau Monde.
DON BERNAL DE LA ENCINA:
Comme si, bien avant Grenade, on naimait pas 1'or!
DON LVARO DABO:
On aimait For parece qu'il donnait le pouvoir et qu'avec 1e pouvoir on
faisait de grandes choses. Maintenant on aime le pouvoir parce qu'il
donne l'or et qu'avec cet or on en fait de petites.

Henry de Montherlant
dans la pice "Le Matre de Santiago"

NDICE

EXPLICAES .................................................................................. 11
INTRODUO ................................................................................... 13
CAPTULO I
A Reivindicao dos Mortos ........................................................... 23
CAPTULO II
Seiscentas Mil Milhas Quadradas de Sofrimento ........................... 37
CAPTULO III
A Primeira Descoberta:
O Feudalismo Portugus do Sculo XVI ........................................ 95
CAPTULO IV
O Brasil Colonial:
A Ausncia do Povo ou a Luta Contra o Progresso ...................... 115
CAPTULO V
A Segunda Descoberta ou a Conscientizao do Povo Nordestino 142
CAPTULO VI
O Nordeste e a Amrica Latina ...................................................... 165
CAPTULO VII
Anos Decisivos .............................................................................. 183
Biografia do autor ......................................................................... 216

EXPLICAES

Este livro foi escrito entre outubro de 1962 e fevereiro de 1964.

Quando a 1. de abril deste ano um movimento militar deps o
Presidente Goulart, estabelecendo um novo governo no Brasil, os
originais deste livro j se encontravam nas mos do tradutor, que
terminava a sua verso inglesa. O primeiro impulso do autor foi o de
pedir a devoluo destes originais para acrescentar ao livro um novo
captulo, concernente a este recente episdio, to ligado em suas
origens e em sua expresso poltica luta que se vem travando com
intensidade crescente no Brasil, entre as foras de emancipao
nacional e as foras de conteno do desenvolvimento econmicosocial do pas. Mas, melhor refletindo, resolveu o autor deixar que o
livro fosse publicado tal como fora concebido e redigido, antes do
golpe militar de 1. de abril: Pesou sobremodo nesta sua deciso a
convico de que nada poderia ele acrescentar ao livro que explicasse
melhor os fatos recentemente ocorridos, do que o conhecimento dos
antecedentes histricos desta regio explosiva e da sua interpretao
sociolgica, como tentara o autor apresentar neste livro, antes de saber
quando e como poderia ocorrer a exploso. Acrescentar qualquer coisa
depois que suas previses j comeam a se realizar seria tirar o
possvel valor do livro como diagnstico e como prognstico de uma
situao histrico-cultural. Seria reduzi-lo a um simples inventrio das
calamidades que o Brasil atravessa. Preferimos, pois, publicar o
diagnstico, ou seja, uma interpretao e no um inventrio.
Devemos tambm explicar, que na elaborao deste livro, contou o
autor com a colaborao do socilogo brasileiro Alberto Passos
Guimares, a quem se deve a fundamentao dos captulos dedicados
ao estudo do feudalismo agrrio brasileiro e da sua evoluo
sociolgica. Contou, tambm, com a cooperao de vrios amigos e
colegas do Nordeste, que lhe enviaram informaes e dados recentes

da situao econmico--social da regio durante o perodo de

preparao deste ensaio, pensado e escrito na Europa. A todos que
prestaram generosamente sua contribuio realizao deste livro,
desejamos apresentar nossos sinceros agradecimentos.

Genebra, maio de 1964.

J. C.

INTRODUO
O Nordeste do Brasil foi descoberto pelos portugueses no ano de
1500 e pelos norte-americanos no de 1960. As duas descobertas
foram feitas por engano. Em 1500 graas a um erro de navegao;
em 1960 graas a um erro de interpretao. Os aportugueses erraram
na geografia; os norte-americanos na histria. Mas, nos dois casos,
os desvios de rota a distoro da rota ocenica ou da rota
sociolgica contam decisivamente na Histria. Sobre o primeiro
engano a descoberta casual feita por Pedro lvares Cabral h
quase cinco sculos existe hoje uma literatura abundante. Sobre a
segunda descoberta, ainda to recente, a literatura pobre.
Este livro pretende representar um documento desta segunda
descoberta: uma modesta contribuio histria da redescoberta do
Nordeste brasileiro. Uma espcie, mal comparando, de carta de Fero
Vaz Caminha (1) dos nossos dias, na qual as coisas sejam mostradas
como as coisas so, em sua dura e crua realidade. Mostrando-se
sempre as duas faces da medalha: a face boa e a face m. A que nos
enche de orgulho e a que nos mata de vergonha, Evitaremos desta
forma que acontea com o Nordeste o que costuma acontecer em
seguida s grandes descobertas: a tendncia disseminao pelos
quatro cantos da Terra de um mundo de lendas, em lugar de fatos,
servindo formao de uma falsa imagem da terra e do povo
descobertos. Isto hoje tanto mais perigoso quando vivemos numa
era de slogans. Dos slogans jornalsticos, que tentam reduzir toda a
terra esquematicamente a um tabuleiro de xadrez, com os seus
quadrados exatos e com os exatos limites das suas diferentes
coloraes.
Como todo livro significa, em ltima anlise, uma explicao,
pretende comear por explicar este livro, por explicar o seu como e o
seu porqu. Como o autor o concebeu e porque assim o concebeu.
Talvez esta explicao preliminar, na qual o autor procura se
explicar como autor, facilite ao leitor a tarefa de aceitar as
explicaes do livro. Isto seria uma grande coisa. Seria alcanar
praticamente todos os nossos objetivos que no so outros seno o de
obter aliados conscientes para defender certas idias que, a nosso

ver, merecem ser ardorosamente defendidas. Uma das primeiras

coisas que me parece necessrio explicar que este livro foi
especialmente escrito a pedido de uma editora dos Estados Unidos da
Amrica para o pblico norte-americano. E que desta forma no se
deve admirar o leitor brasileiro de nele encontrar muitas coisas que
lhe parecero por demais sabidas, desde que ele as conhece como se
fossem traos da palma de sua mo, mas que, no entanto, so coisas
totalmente ignoradas pelo leitor mdio dos Estados Unidos, como se
fossem traos da outra face da Lua. Escrevendo para um mundo to
diferente do nosso, to distante de nossa realidade social, era preciso
dar uma idia precisa da regio estudada, caracterizando-a com o
que ela tem de mais tpico, e, portanto, de mais conhecido no seu
contexto social. No podia, pois, fugir o autor a esta enumerao de
muita coisa que pode parecer demasiado terra a terra aos olhos dos
habitantes da Terra ou dos estudiosos e dos eruditos, dos seus hbitos
e costumes tradicionais.
Mas, desta tela de fundo bem conhecida em seu conjunto, o autor
procura destacar numa perspectiva, que ele julga at certo ponto
diferente, alguns traos fundamentais j conhecidos e outros, que at
hoje tinham passado desapercebidos da maioria, e desta forma, o
retrato que ele pretende traar do Nordeste talvez apresente alguma
coisa do novo. Pelo menos naquilo que no prprio Nordeste tambm
novo, como o caso da revoluo social que a se processa em nossos
dias.
Arrisca-se deste modo o autor a ser julgado por uns como um
repetidor maante de coisas j ditas e por outros como um grande
fantasista, que pinta uma realidade da qual os outros autores nunca
se tinham dado conta. Tnhamos conscincia destes riscos, quando
empreendemos nosso projeto, e estamos preparados para correr estes
riscos. Eles constituem mesmo, a nosso ver, parte integrante da nossa
tarefa. que no tencionamos escrever um livro neutro. Um livro
com pretenses a ser uma fria e rigorosa anlise cientfica da
realidade social do Nordeste. No. No este um ensaio de
sociologia clssica. De uma sociologia acadmica, espartilhada na
camisa de fora de uma metodologia que sempre tentou separar, no
socilogo, o investigador do homem, c limitando sempre a funo do

socilogo, a de um simples inventariante de tudo aquilo que se

apresenta aos seus olhos, teleguiados por mtodos de trabalho
consagrados. O nosso estudo sociolgico o oposto deste gnero de
ensaio. um estudo de sociologia participante ou comprometida(2).
De uma sociologia que no teme interferir no processo da mudana
social com os seus achados e, por isto mesmo, no tem o menor
interesse em encobrir os traos de uma realidade social, cuja
revelao possa acarretar prejuzos a determinados grupos ou classes
dominantes. De uma sociologia que estudando cientificamente a
formao, a organizao e a transformao de uma sociedade em
vias de desenvolvimento, compreende e admite que os valores mais
desejveis por esta sociedade so os ligados mudana e no
estabilidade, e, por isto mesmo, se aplica em aprofundar ao mximo o
seu conhecimento cientfico do mecanismo destas mudanas. Digo o
conhecimento cientfico, porque, a meu ver, a sociologia
comprometida com o processo social no deixa de ser cientfica, por
este seu engajamento. Ao contrrio, ela bem mais cientifica do que a
antiga sociologia, que se presumia cientfica, mas no passava em seu
falso cientificismo de um instrumento de inconsciente mistificao da
realidade social, cujo contado direto ela sempre evitava, preocupada
pela fragilidade dos sistemas em vigor e pelo receio de que ao menor
contado tudo pudesse vir abaixo. No fundo, a antiga sociologia era
mais utpica do que cientfica, e a sua utopia consistia exatamente no
seu inconsciente desejo de que o processo social se imobilizasse, para
ser melhor fotografado. Desta forma, a antiga sociologia era bem
mais comprometida do que a sociologia nova, cuja validade cientfica
defendemos. Mas era comprometida com uma ideologia do
imobilismo, de uma imagem, esttica da sociedade, considerada como
uma coisa j feita, definitiva e perfeita, enquanto a nova sociologia
considera a estrutura social como um processo em constante e rpida
transformao. Ademais, a verdadeira sociologia cientfica, como
qualquer outro ramo da cincia contempornea, bem menos
arrogante acerca de suas verdades do que a sociologia clssica,
desde que hoje se sabe muito bem como todas as verdades so
relativas. E que o que chamamos de realidades cientficas, no s no
mundo da sociologia, mas mesmo no terreno mais slido da natureza

fsica, so sempre produtos da interao entre os prprios fatos e o

ato de observar do pesquisador, e que na verdade no existem
realidades fora do campo de nossa observao. H apenas
possibilidades. A transio do possvel ao real tem lugar sempre
durante o ato de observar, como afirmou Heisenberg, pondo uma nota
de prudncia na atitude um tanto imprudente de certos tipos de
cientistas intolerantes(3). As verdades cientficas so, pois, sempre
relativas, desde que esto sempre na estrita dependncia do momento
da observao e da perspectiva em que se coloca o observador. No
outro o sentido mais geral da teoria da relatividade de Einstein,
atravs da qual se chega concluso inapelvel de que o que ns
descrevemos, em verdade, no a Natureza tal qual ela , mas tal
qual ela se mostra na perspectiva dos nossos mtodos de observao.
esta insero inevitvel do observador sociolgico dentro do
processo social que, a nosso ver, torna impossvel a sua no
participao nos fenmenos que ele observa, invalidando a sua
pretenso de obter uma imagem do real que no seja deformada, j
no digo por sua ideologia, mas por sua idealizao, isto , pelas
imagens preconcebidas do seu conhecimento existencial(4). Se a
reproduo das imagens do mundo natural sempre eivada de certas
deformaes, imagine-se como no crescem estas deformaes,
quando se observa o mundo dos fenmenos sociais: da vida humana
associativa, qual o observador est ligado por laos de
solidariedade ou de antagonismo, dos quais a prpria estrutura do
seu pensamento lgico no poder jamais se libertar inteiramente(5).
A esto as razes porque no acreditamos no que se chama de
sociologia independente, de sociologia neutra sem outras ligaes
com os aspectos sociais que os de sua fria e distante observao.
este o nosso conceito de sociologia, e esta a perspectiva sociolgica
em que levaremos a efeito este ensaio. Os fatos nele expostos devero
ser tomados sempre como a cristalizao do que se est passando no
Nordeste do Brasil, na perspectiva de um estudioso destes problemas,
mas que ao mesmo tempo um habitante desta regio, impregnado de
corpo e alma da vida desta terra e do sentimento de sua gente. Que
embora este estudioso tenha vivido em vrios pases do mundo, nunca
se libertou inteiramente da crosta telrica que recobre at hoje a sua

pele e a sua alma, e que dele faz, um eterno regionalista, embora com
pretenses de ser um esprito universal, mas que pe sempre como
termo de comparao ao seu universalismo os valores regionais da
terra onde nasceu e onde formou a sua mentalidade. Na verdade o
que queremos impor ao mundo, com este livro, um retrato do
Nordeste como o v um homem desta regio, embora extremamente
interessado pelo espetculo do mundo. Retrato que, a nosso ver,
representa a realidade com menores deformaes do que os retratos
do Nordeste, traados com o maior rigor e probidade cientifica pela
maioria dos estudiosos dos problemas sociais, habitantes de outras
terras ou continentes. E isto porque as perspectivas desses estudiosos,
longe de ajud-los, os conduzem Irremediavelmente s grandes
deformaes. Deformaes tanto maiores quanto mais eles tentam
penetrar nossa realidade, para superp-la, atravs do mtodo
comparativo, s realidades sociais com que esto familiarizados em
seus pases, transformando-se perigosamente naquilo que um
socilogo brasileiro chamou com muita propriedade de
"transferidores de cultura".
Na verdade, foi nesta direo que partimos. Na busca de um
retrato sociolgico do Nordeste. Mas no caminho verificamos que o
retrato assim pintado arriscava a apresentar-se um tanto incompleto:
ser muito estilizado ou muito fotogrfico. Duas deformaes que
desejvamos evitar. J demos a entender que o nosso objetivo
fundamental o de mostrar o processo de transformao social
acelerado que o Nordeste est vivendo. E mostr-lo, no contexto
integral de suas trgicas contradies e dos dilacerantes
antagonismos de suas foras sociais. So as mudanas, os traos
cambiantes de sua paisagem humana, que desejamos apreender e
retratar: o complexo problema do seu desenvolvimento econmico e
social. Processo de uma tal complexidade, pelo jogo dos mltiplos
fatores que deles participam, que torna difcil o seu approach atravs
de um ataque unilateral por meio das indagaes vlidas que lhe
possa fazer qualquer disciplina cientfica isolada, mesmo quando esta
disciplina a sociologia habituada a lidar com sistemas complexos. A
verdade que os especialistas, se sentem submersos diante do mundo
de variveis que encobrem todo o seu horizonte de observao,

quando procuram analisar o processo de desenvolvimento. Como a

caracterstica essencial da cincia sempre foi a da simplificao e da
eliminao das variveis em busca de leis gerais, esta tentativa no
campo do desenvolvimento social jamais poder ser levada a efeito
por um s setor de especialistas: sejam eles gegrafos ou
antroplogos, socilogos ou economistas.
"Na prtica, a complexidade do processo do desenvolvimento,
torna os especialistas ou o tcnico auto-suficiente extremamente
perigosos, e isto porque nenhuma mentalidade isolada capaz de
compreender, em sua totalidade, todas as nuances de uma sociedade
em transio", afirmou um editoria-lista do New Scientist(6). O
assunto realmente extrapola os limites de qualquer disciplina e este
tem sido um dos principais motivos dos seguidos fracassos dos planos
de desenvolvimento elaborados no papel, por economistas
renomados, que dispunham, entretanto, apenas de uma viso
puramente econmica do problema. Para evitar o fracasso
irremedivel do retrato que tnhamos em. mente traar do Nordeste,
fomos conduzidos necessidade de no limitarmos o nosso ensaio s
fronteiras convencionais da sociologia, mesmo de uma sociologia
libertada das peias do convencionalismo clssico(7). Adiamos que,
para dar ao retrato um colorido que no se distancie muito das
nuances vivas de sua realidade, tnhamos que usar tintas de vrias
origens, molhando aqui e acol o nosso pincel no campo da
geografia, da economia, da antropologia, da etnografia e de vrias
outras disciplinas, que tentam surpreender aspectos parciais da vida
coletiva. Foi desta forma que chegamos concluso que o nosso
ensaio no podia rigorosamente ser considerado como um ensaio
sociolgico. apenas um ensaio, tomando-se a palavra na acepo
de tentativa: tentativa de penetrar o por-dentro das coisas. esta uma
tentativa de interpretao desta regio, considerada uma das reas
explosivas do mundo de nossos dias. Isto , como uma rea onde as
tenses sociais, esto alcanando os limites do tolervel limite em
que os conflitos latentes entram em combusto violenta, provocando a
exploso social. esta uma das poucas observaes vlidas no
contexto das lendas que hoje circulam no mundo sobre o Nordeste
brasileiro. O Nordeste realmente uma rea explosiva, como

procuraremos mostrar neste ensaio, com uma carga explosiva bem

maior do que as cargas existentes na maioria das supostas reas
explosivas da frica e do Oriente: no Congo, na frica do Sul, na
ndia, no Vietnam. E se nessas zonas da frica e da sia os sintomas
de exploso se tem manifestado com maior insistncia, que os
fatores capazes de detonar o processo tm sido a bem mais ativo, e
continuamente postas em ao a propaganda ideolgica e a liderana
revolucionria. Bem mais ativos do que no Nordeste do Brasil, onde a
tenso social explosiva nunca foi habilmente canalizada para o
caminho da revoluo. Foi, quando muito, estimulada como
instrumento de demagogia poltica ou como arma de luta de um grupo
contra outro grupo de poderosos, nunca como autntica fora de
libertao atravs da exploso popular. Mas fora explosiva no
falta. O que tem faltado o estopim, ou quem acenda o estopim. A
anlise elucidativa desta situao de suspense social, na qual poder
de repente se cristalizar uma nova fora detonante, capaz de se
propagar rapidamente por toda a. massa explosiva mantida at hoje
sob presso, constitui um objetivo da mais alta importncia para o
Nordeste e para o mundo. Para o Nordeste, porque o conhecimento
exato da situao poder permitir que sejam essas foras ou tenses
sociais convenientemente dirigidas num sentido construtivo e criador.
E para o mundo, porque o problema das tenses sociais do Nordeste
, com algumas nuances que o singulariza, o mesmo problema das
tenses sociais reinantes em todo o mundo subdesenvolvido, que
representa em seu conjunto um dos plos explosivos do mundo atual.
claro que no esquema geral de nossos objetivos, no que diz respeito
ao prprio Nordeste, no acreditamos que qualquer interpretao de
sua realidade, por mais lcida que ela seja, possa ter a virtude
mgica de mudar a direo da Histria e de resolver da noite para o
dia os angustiantes problemas da regio. Mas estamos certos de que a
anlise acurada dos fatores subterrneos desse drama sociolgico e a
sua revelao conscincia coletiva ajudaro o processo de
conscientizao(8) das massas nordestinas, que o fenmeno mais
caracterstico da dinmica social desta rea nos nossos dias, e
atravs da qual essas massas tomam hoje conscincia de seus
angustiantes problemas e procuram acelerar por todos os meios as

reaes sociais, necessrias sua libertao do crculo angustiante

das privaes que criaram a sua angstia ou neurose coletiva. A
psicanlise desta neurose, causada por inmeros complexos de
frustrao de um povo espoliado e oprimido h vrios sculos, deve
ser levada a afeito com acuidade e com probidade. No apenas para
resolver os conflitos psicolgicos que geram a prpria neurose e que,
desmontados, podero cur-la, provocando no entanto com a cura o
esvaziamento de toda a energia criadora, indispensvel vida, tanto
dos indivduos como da coletividade. No apenas para realizar esta
espcie de castrao, que c em certos casos o processo analtico
redutivo, quando em sua cura aparente extermina tambm a
vitalidade que d sentido prpria vida, mas sim para revelar tanto a
natureza exata dos problemas, como os caminhos possveis que
podero ser encontrados, para se transpor os obstculos
aparentemente intransponveis. dentro destes princpios da tcnica
construtiva prescrita por Jung(9), que julgo til levar a efeito uma
anlise da alma coletiva do Nordeste, para que possa o seu povo
consumar o processo de sua revoluo social, com o mnimo de
sofrimento e com o mnimo de violncia. E para lev-la a efeito com a
necessria convico que este o nico remdio para os seus males e
que este remdio est ao seu alcance. E, quanto ao mundo, qual a sua
atitude diante deste drama regional? Que interesse poder ter para o
mundo a sorte destes nordestinos, devorados por seu complexo de
frustrao e colocados margem da Histria, da qual praticamente
nunca participaram? A nosso ver, o interesse do mundo por esta rea
j hoje bem grande c tende a crescer cada vez mais. E isto por
vrias razes. As elites dirigentes dos pases lderes comeam hoje a
se aperceber que um grande nmero de seus erros de julgamento, de
desastrosas conseqncias para os seus interesses, foram produtos de
sua quase que total ignorncia da carta do mundo (10). Da carta do
grande mundo e no do pequeno mundo das suas preocupaes mais
imediatas, no qual se concentrara at a primeira guerra mundial todo
o interesse dos povos bem desenvolvidos: o chamado Mundo
Ocidental. At ento era como se s o Ocidente existisse (e o Ocidente
era apenas o conjunto dos pases colocados dos dois lados do
Atlntico Norte), e como se o resto do mundo fosse apenas uma vaga

massa de terra sem maior interesse nem significao. Esta a imagem

que nos evoca Toynbee(11) quando nos fala do Mundo e do Ocidente:
o Ocidente sujeito fabricante da Histria, e o mundo, isto , o resto,
apenas como objeto desta Histria. Esta a histria das agresses do
Ocidente contra o mundo, que Toynbee descreve com tanta lucidez.
Mas, do prprio encontro do Ocidente com o mundo, que o mesmo
Toynbee considera como o mais significativo acontecimento da
histria moderna, nasceu uma nova conscincia poltica mundial a
conscincia de que o mundo j no apenas o Ocidente. Que no h
apenas um centro de gravitao no mundo, que, de acordo com os
historiadores do comeo do nosso sculo, estava colocado no centro
da Europa, considerado como o corao da terra the heartland
sendo o resto uma espcie de ilha. A ilha do mundo, de que nos deixou
um mapa expressivo o criador desta teoria do heartland, Halford
Mackinder(12). Hoje, o centro do mundo est por toda parte e a ilha
do mundo passou a fazer parte do continente da Histria, porque por
toda parte hoje se faz histria, e essa histria repercute em toda parte
do mundo. Da a preocupao mundial em nossos dias de conhecer
melhor terras como estas do Nordeste, que at ontem pareciam sem
qualquer significao para o mundo, mas que hoje se apresentam
como um foco de grande interesse internacional, pela carga de
exploso social que encerram, podendo se converter, de repente, no
cenrio de profundas transformaes histricas.
constatando hoje a profunda verdade contida na frase de um
estadista do imprio britnico, quando diz que "o custo da ignorncia
geogrfica tem sido incomensurvel", e no querendo ser tomado de
surpresa pelos fatos histricos em seu acelerado suceder que os
dirigentes do mundo de hoje esto to interessados em atualizar a sua
carta do inundo e em precisar nela os traos mais significativos
destas reas de maior tenso social onde as foras de transformao
ameaam romper os diques das foras de conteno, alterando os
desenhos da carta atual. O Nordeste brasileiro, sem nenhuma
dvida, uma destas reas. Da o interesse do mundo em obter uma
imagem mais exata de sua realidade social, uma imagem isenta de
preconceitos e de falsas noes. Em obter, numa palavra, uma carta
atualizada da regio.

Um dos objetivos deste livro o de fornecer elementos

informativos seguros para o levantamento desta carta. E de forneclos principalmente aos Estados Unidos e a certos pases da Europa
onde hoje tanto se fala do Nordeste, sem se dizer quase nada do
verdadeiro Nordeste e dos seus autnticos problemas humanos. Foi
esta a razo principal que nos levou a aceitar a proposta de uma
editora norte-americana para escrever este pequeno livro. Livro no
qual tentaremos dar uma imagem mais ntida da realidade social
dessa regio onde vinte e trs milhes de seres vivos lutam para abrir
o caminho de sua emancipao, atravs do denso cipoal tranado
pelas circunstncias histricas adversas, produtos de erros e
omisses, tanto da poltica nacional como da poltica internacional.
este o nosso principal objetivo, ao escrevermos este livro; o de fazer
penetrar um pouco de luz neste cipoal escuro, embora esteja o autor,
certo de que esta luz s chegar aos olhos daqueles que realmente
querem enxerg-la, porque os outros, aqueles que se negam a ver a
evidncia, diante de livros como este, ficaro ainda mais cegos
cegos de raiva ou cegos de medo.

NOTAS BIBLIOGRFICAS
Introduo
1 - VAZ DE CAMINHA, PERO, Carta a El-Rei D. Manuel, 1500.
2 - FERRAROTE, FRANCO, La Sociologia come Partecipazione, Turim, 1961.
3 - HEISENBERG, W., Physique et Philosophie, Paris, 1951.
4 - WAHL, JEAN, Science et Philosophie, in "Civilt delle Macchine", Roma, n. 2, 1963.
5 - MERTON, ROBERT K., Social Theory and Social Structure, Glencol, 1957.
6 Editorial World of Opportunity, in "New Scientist", n. 326, 14 de fevereiro de 1953.
7 MACCLUNG LEE, A., Partecipazione ed Analise Nella Recerca Sociolgica, in
"Rassegna Italiana di Sociologia", janeiro-maro de 1961.
8 - VILA, FERNANDO BASTOS de, A Realidade Brasileira em sua Dimenso
Sociolgica, in "Sntese Poltica, Econmica, Social", Rio de Janeiro, n. 14, 1962,
9 - MARTIN, P. W., Experiment in Depth, Londres, 1955.
10 - MENDE, TIBOR, Regards sur 1'Histoire de Demain, Paris, 1954.
11 - TOYNBEE, ARNOLD, The World and the West, Oxford, 1953.
12 - MACKINDER, HALFORD, Our Evolving Civilization, an Introduction to Geopolitics,
Toronto, 1947.

CAPITULO I

A REIVINDICAO DOS MORTOS

Nenhum dos mortos daqui

vem vestido de caixo.
Portanto eles no se enterram
so derramados no cho.
JOO CABRAL DE MELLO NETO em "Cemitrios Pernambucanos"

EM 1955, Joo Firmino, morador do Engenho Galilia, fundava a

primeira das Ligas Camponesas no Nordeste brasileiro. No fora seu
objetivo principal, como muita gente pensa, o de melhorar as
condies de vida dos camponeses da regio aucareira, ou de
defender os interesses desses bagaos humanas, esmagados pela roda
do destino, como a cana esmagada pela moenda dos engenhos de
acar. O objetivo inicial das Ligas fora o de defender os interesses e
os direitos dos mortos, no os dos vivos. Os interesses dos mortos de
fome e de misrias; os direitos dos camponeses mortos na extrema
misria da bagaceira. E para lhes dar o direito de dispor de sete
palmos de terra onde descansar os seus ossos e o de fazer descer o seu
corpo sepultura dentro de um caixo de madeira de propriedade do
morto, para com ele apodrecer lentamente pela eternidade afora. Para
isto que foram fundadas as Ligas Camponesas. De incio, tinham
assim muito mais a ver com a morte do que com a vida, mesmo
porque com a vida no havia muito o que fazer... S mesmo a
resignao. A resignao fome, ao sofrimento e humilhao. Mas,

se j no havia interesse dessa gente em lutar pela vida em lutar por

uma vida melhor e mais decente, por que este obstinado empenho em
reivindicar direitos na morte? Reivindicao de mortos que nunca
tiveram direito em vida! Por que esta desvairada aspirao de possuir,
depois de morto, sete palmos de terra, por parte de quem na vida no
dispusera, de seu, nem de uma polegada de solo, pertencendo quase
todos, aos imensos batalhes dos sem--terra que povoam o Nordeste
brasileiro? E por que este desespero em possuir um caixo prprio
para ser enterrado, quando em vida esses deserdados da sorte nunca
foram proprietrios de nada nem de terra, nem de casa, nem mesmo
do seu prprio corpo e de sua prpria alma, alugados a vida inteira aos
senhores da terra? Por que esta conduta aparentemente to estranha,
to em contradio com o conformismo, a apatia, a resignao desta
pobre gente? Tudo isto s tem sentido, quando a gente compreende
que, para os camponeses do Nordeste, a morte que conta, no a vida,
desde que, praticamente, a vida no lhes pertence. Dela, eles nada
tiram, alm do sofrimento, do trabalho esfalfante e da eterna incerteza
do amanh: da ameaa constante da seca, da polcia, da fome e da
doena. Para eles s a morte uma coisa certa, segura, garantida. Um
direito que ningum lhes tira: o seu direito de escapar um dia pela
porta da morte, do cerco da misria e das injustias da vida. Tudo
mais incerto, improvvel ou impossvel. Da o interesse do
campons do Nordeste pelo cerimonial da morte, que ele encara como
o da sua libertao opresso e ao sofrimento da vida. "Aos pobres de
esprito pertence o reino dos cus", dizem as Escrituras Sagradas.
Palavra consoladora para aqueles que h muito j tinham perdido toda
a esperana de conquistar um lugar decente nos reinos da Terra.
A larga experincia de mais de quatro sculos de um regime
agrrio de tipo feudal ali implantado pelos colonos portugueses sob
a forma do latifndio escravocrata, produtor de acar (1) e a
resistncia invencvel deste regime em ceder a qualquer exigncia ou
reivindicao dos camponeses para melhorar um pouco suas trgicas
condies de vida acabaram por dar a esta gente o sentimento da
inutilidade de qualquer esforo para sair do atoleiro de sua misria. A
poesia popular, os a-b-cs dos cantadores, a tradio e a Histria
sempre se referiram s antigas revoltas camponesas como a

"Balaiada", "A Repblica de Palmares", "Canudos", nas quais

camponeses desesperados lutaram inutilmente contra os senhores
prepotentes.
verdade que, para sermos justos, no podemos esquecer que os
escravos descendentes dos negros trazidos da frica pelos portugueses
tinham obtido em 1888 a sua libertao. A libertao de sua "gal
perptua" de que falava Castro Alves, o poeta da Abolio. Mas, terse-ia mesmo libertado, os escravos, da escravido? Ou apenas se
tinham libertado do oprbrio de serem chamados escravos, para
continuarem os mesmos escravos com o nome de moradores de
servos de seus antigos senhores feudais? A verdade que, escravos ou
servos, moradores ou foreiros, o que lhes tocara at hoje fora sempre a
mesma cota de sacrifcios, de trabalhos forados, de fome e de
misria: a mesma herana que lhes havia legado a escravido.
Deixando de serem escravos de um dono, para serem escravos de um
sistema: escravos do latifndio aucareiro.
Para serem triturados como bagao pela engrenagem deste sistema
econmico, dos mais desumanos que ainda perduram na superfcie da
Terra. Mas que foi, sem nenhuma dvida, h quatro sculos, o sistema
que deu consistncia poltica e base econmica ao pas em formao.
Que permitiu que se implantasse neste Nordeste a primeira
organizao econmica de alm-mar, que daria no sculo XVI
metrpole portuguesa o monoplio de um produto nos mercados
europeus: o monoplio da plantao da cana, da indstria e do
comrcio aucareiros. Tudo isto feito base do trabalho escravo. Da
total escravido do homem e da terra, submetidos incondicionalmente
a servio da ambio dos grandes senhores feudais de enriquecerem
depressa, plantando sempre mais cana e produzindo sempre mais
acar. E entregando-se de corpo e alma a esta audaciosa aventura
aucareira, sem medir suas conseqncias e sem atender a qualquer
sentimentalismo, obedecendo apenas ao insacivel apetite do ouro e
ao desadorado apetite da cana, objeto de sua adorao. Ao feroz
apetite desta planta, de dispor sempre de novas terras para serem
engolidas pelos canaviais e de dispor sempre de mais braos humanos
para serem quebrados ou esgotados, no eito, plantando, limpando e
colhendo cana, ou, nas estradas, puxando e empurrando os carros de

cana, ou nas moendas, ou na esteira das usinas, ou nos cais,

carregando e descarregando os sacos de acar. Se com o tempo a
paisagem da regio parece ter mudado um pouco a grande usina
moderna tomando o lugar do velho engenho de gua ou de lenha, o
palacete do dono da usina se erguendo no lugar da casa-grande do
engenho a paisagem humana permaneceu quase que a mesma. Os
antigos escravos, que ento viviam na senzala, agora espalhados pelas
choas e pelos casebres no campo e nas aldeias, ou amontoados nas
favelas dos mocambos das cidades, verdadeiras senzalas
remanescentes, fraccionadas em torno das novas casas-grandes, os
palacetes dos novos senhores da terra. Nenhuma fora fora capaz de
quebrar o sistema opressor do latifndio, que vem pesando h sculos,
como uma fatalidade sobre a vida do campons.
Os cantadores de feira, sempre exaltaram a coragem indmita dos
lderes populares, sacrificados nas ondas violentas da represso. Mas
de que serviu todo este esforo, toda esta violncia? No serviu para
nada. Nem a fora da bala dos cangaceiros, nem a fora da f dos
msticos e dos beatos deram fim ao sofrimento e opresso, de que at
hoje padecem os camponeses. Nem Antnio Silvino e Lampio, heris
do banditismo, cantados pela poesia popular, nem o Padre Ccero de
Juazeiro e seus msticos adoradores, puderam mudar o rumo do
destino dessa pobre gente, condenada por seu destino histrico a
permanecer sempre no fundo do abismo. A se sentirem impotentes,
como se o carro de seus destinos se tivesse atolado at o eixo no barro
mole das estradas da cana, no massap fofo e pegajoso onde se atolam
os carros de boi. E quanto mais fora se faz, mais o carro se atola,
como se o diabo ou o destino, ou os dois juntos, agarrassem, de dentro
do barro, os raios da roda do carro. Ou como se todos os
companheiros de infortnio tivessem sido empurrados pelo mesmo
destino, para dentro de um redemoinho, que fosse como um inferno
d'gua, com a fora da misria puxando sempre, como a correnteza,
mais para o fundo, O atoleiro da vida ou o redemoinho da fatalidade
so imagens populares com que a gente do Nordeste exprime, em seu
linguajar simples, a sua revelao de um fenmeno social, que os
cientistas de hoje, chamaram com Winslow de "processo circular
cumulativo" (2). Processo social no qual uma constelao de fatores

negativos atuam de tal forma imbricados, que os grupos pobres ficam

sempre cada vez mais pobres, enquanto os ricos cada vez enriquecem
mais. a mesma noo do chamado "crculo vicioso da pobreza" de
Nurkse (3), no qual a fome e a pobreza, agindo e reagindo como dois
fatores de ao cumulativa, fazem com que os famintos no possam
comer porque no so capazes de produzir e no produzem porque so
famintos. O homem do Nordeste ignora estas sutilezas dos socilogos,
estes brilhantes jogos de palavras nos quais se fala de fatores
negativos agindo como causa e efeito dentro do processo social, mas
sente na sua carne a realidade da misria estagnante e v sempre
crescer diante dos seus olhos a riqueza descomunal dos que
enriquecem cada vez mais custa de sua fome. E esta revelao que
lhe faz dizer, sem exteriorizar a sua revolta, que assim mesmo, que a
gua s corre para o mar. E correndo sempre para o mar, a gua deixa
na misria a terra seca do serto, e na angstia, a alma ressequida do
homem do Nordeste. To ressequida que, de vez em quando, esta alma
vira pedra a alma e o corao de pedra dos cangaceiros. Na sua
viso fatalista do mundo, estes seres primitivos chegam concluso
de que no h barragens que possam estancar esta tendncia inevitvel
do destino, que leva sempre a gua para o mar, onde menos falta ela
faz. Um sentimento de total impotncia e da prpria desvalia ,se
apoderou da alma do campons nordestino. Da a sua humildade e o
seu aparente conformismo diante dessa conspirao invencvel das
foras naturais e das foras sociais, associadas ambas, para o
esmagarem em suas pretenses de obter qualquer melhoria de
condies de vida?
No foi, portanto, pensando em reivindicaes dos direitos
espoliados, nem com o desejo de se organizarem para lutar contra a
explorao do regime agrrio reinante, que os humildes camponeses
do Engenho Galilia fundaram as Ligas Camponesas. No se chamava
o seu engenho Galilia? O mesmo nome da Terra Santa, onde o doce
Jesus pregou pela primeira vez a doutrina da igualdade e da
fraternidade humanas, doutrina revolucionria, que, durante dois mil
anos, ainda no conseguiu penetrar de verdade na alma empedernida
dos falsos cristos, que dominam uma grande parte do mundo?
Portanto, quem melhor armado para entender o profeta da Galilia do

que essa pobre gente do Engenho Galilia, nesse Nordeste do Brasil?

Pobres como os amou Cristo, que por eles se deixou crucificar para
que o reino dos cus se estabelecesse na Terra. Quem melhor para
sentir os ensinamentos e as lies de amor do grande profeta da
Galilia do que esta gente destituda de tudo, sem maiores ambies
neste mundo? Apenas ambicionando um dia se apresentarem bem
diante dos olhos de Deus. E foi neste ponto que as suas aspiraes
pareceram um tanto excessivas aos olhos dos outros cristos, os
cristos proprietrios de terras, donos de engenho, senhores do
Nordeste. A aspirao dos associados da Liga era de se prepararem
para sua apresentao no juzo final, em condies que no lhes
fossem totalmente desvantajosas, de forma a serem ouvidos pela
Autoridade Suprema. A primeira condio seria, sem dvida, a de se
apresentarem diante de Deus com as mos limpas de crimes e com a
alma limpa de vcios. E isto no seria difcil para a maioria deles. Mas
no seu entender simplista, seria tambm necessrio se apresentarem
com um mnimo de decncia, numa hora de tamanha importncia e de
tanta solenidade: a hora do juzo final. E a que a sua extrema
misria no lhes permitia este mnimo de decncia. um hbito
nessas terras miserveis que os pobres lavradores, no termo de suas
vidas de misria, sejam levados ao cemitrio num caixo "de
caridade", que a Prefeitura empresta, mas que tem que ser restitudo
na boca da cova, para servir outros defuntos. Ora, ser enterrado desta
forma, constitui a humilhao suprema para essa pobre gente, cuja
vida no passa de um rosrio de humilhaes. Mas esta a maior de
todas, porque uma humilhao que passar para o outro lado da vida
uma humilhao que durar toda a eternidade. A Liga foi criada
para evitar esta suprema humilhao.
Quando em 1960 um jornalista entrevistou um dos principais
dirigentes da Liga, o velho Jos Francisco de Souza, e lhe perguntou o
que tinha a Liga feito em benefcio dos pobres camponeses, ele
respondeu tranqilamente: "Veja, moo. Antes da Liga, quando um de
ns morria, o caixo era emprestado pela Prefeitura. Depois que o
corpo era levado vala comum, o caixo voltava para o depsito
municipal. Hoje a Liga paga o enterro e o caixo desce com o morto".
Ali estava o primeiro resultado patente da iniciativa que haviam

tomado Joo Firmino e seus companheiros do Engenho Galilia, ao

fundarem nessas terras de tanta pobreza, uma sociedade civil
beneficente, de auxlio-mtuo, para ajudar seus moradores a morrer
com decncia: com uma vela na mo, com os olhos fitos na chama
desta vela, que os ajudaria a orientar seus primeiros passos na
escurido do alm, e com a confortadora certeza de que dispunham
dos seus sete palmos de terra onde pousar o seu caixo e nele esperar
tranqilo o juzo final. Esta instituio beneficente foi denominada
"Sociedade Agrcola e Pecuria dos Plantadores de Pernambuco". Mas
o nome no pegou. O que pegou foi o apelido. que logo em seguida
sua criao, comearam a chamar a sociedade de Liga. De Liga
Camponesa. O apelido foi botado para desfazer dela. Para dar-lhe uma
origem considerada suspeita pelos conservadores, com ocultas
ligaes com o movimento revolucionrio iniciado h muitos anos
noutros pontos do Nordeste, sob a forma de organizaes camponesas,
visando reunir os trabalhadores da cana numa espcie de sindicato que
lhes desse fora poltica suficiente para reclamar e para reivindicar. E
estas primeiras tentativas tinham sido chamadas de Ligas
Camponesas, provavelmente sob a remota inspirao das Ligas
Camponesas da Idade Mdia, criadas pelo campesinato europeu como
instrumento de luta dos servos da gleba contra a opresso intolervel
dos prncipes e dos bares feudais. No se pode esquecer que a
colonizao brasileira se iniciou no Nordeste sob o signo do
medievalismo feudal, no qual se inspirou Portugal, para introduzir
nestas terras o regime das Capitanias Hereditrias, entregues de mo
beijada aos Donos dos Feudos, os bares do Novo Mundo. que,
embora no comeo do sculo XVI, quando o Brasil foi colonizado, j
estivssemos em plena Renascena europia, a Pennsula Ibrica,
desviada da sua rota histrica por sua interminvel luta com o Isl, e
isolada geograficamente do resto da Europa pela barreira dos Pirineus,
continuava encastelada no seu feudalismo agrrio, caracteristicamente
medieval(4). E Portugal, ainda mais do que a Espanha, separado do
grande mundo por toda a espessa muralha da Meseta Castelhana. Este
secular retardamento histrico fez com que a colonizao ibrica no
Novo Mundo se constitusse como uma empresa de tipo medieval,
como uma sobrevivncia das Cruzadas, impregnada de um esprito ao

mesmo tempo religioso e guerreiro, mstico e de desenfreada cobia.

Sob este aspecto bem diferente da colonizao inglesa da Amrica,
mais de ndole burguesa e de esprito moderno, ps--renascentista e
ps-luterano. Dentro do patrimnio medieval trazido pelos colonos
portugueses, com seus hbitos arraigados no complexo do latifndio
feudal, bem possvel que tenham os camponeses do Nordeste,
tambm, herdado a tradio das Ligas Camponesas do Medievo
europeu, que um dia iria repontar com inesperada violncia no
processo da evoluo social do Nordeste. Como herdeiros presumveis
desta tradio secular as 140 famlias que habitavam as terras do
Engenho Galilia, criaram a sua Liga Camponesa e depois de
elegerem sua primeira diretoria, convidaram, num gesto de tradicional
humildade do servo para com o senhor, o prprio senhor do engenho
para ser seu presidente de honra. E ele aceitou. E fez-se a sua posse
com solenidade, com festas e com foguetes. E registrou-se o estatuto
da sociedade, no qual, alm da ajuda funerria, figuravam como
objetivos mais remotos, a aquisio de sementes e de instrumentos
agrcolas e a possvel obteno de uma ajuda governamental. Mas no
durou muito esta lua de mel do senhor das terras com os seus servos,
associados da Liga. que outros latifundirios da redondeza, senhores
de engenho como ele, se apressaram em alert-lo da loucura que ele
tinha feito em se deixar envolver por esta perigosa aventura. Em ter
consentido a instalao em suas terras deste perigoso instrumento de
agitao social. Desta espcie de cavalo de Tria, introduzido
disfaradamente dentro dos seus domnios de porteiras fechadas, para
abrir na calada da noite todas as porteiras ao comunismo. E o homem
assombrou-se e no quis mais ser o presidente da sociedade. E exigiu
mesmo o seu fechamento imediato. Foi a que a histria mudou de
rumo. A maioria dos camponeses resistiu ao fechamento, e a partir
deste momento, sob a presso dos acontecimentos, a .sociedade
mutualista funerria virou mesmo uma Liga Camponesa para lutar
pelos direitos dos camponeses contra a opresso dos mortos, ela iria
agora se constituir como instrumento de reivindicao dos direitos dos
vivos. Mas, no mesmo morrendo que melhor se aprende a viver?
Pelo menos no Nordeste brasileiro. Foi tratando dos problemas da
morte que os camponeses do Engenho Galilia abriram seus olhos

para a vida. E viram melhor, e melhor compreenderam as injustias da

vida e quais eram os autores destas injustias. Era a tomada de
conscincia da sua realidade social, fenmeno que vem ocorrendo em
nossos dias por todo o mundo chamado subdesenvolvido mundo
escravizado e espoliado e que naquele dia se cristalizava como uma
fora nova na sociedade fechada e primitiva dos moradores do
Engenho Galilia. E com esta fora eles enfrentaram o patro. No se
submeteram como faziam at ento, com sua costumeira docilidade,
s suas ordens absurdas. Contam que o senhor do engenho, como
revide obstinao do grupo em no querer fechar a Liga, determinou
a suspenso de uma ordem que tinha dado para que fosse retirada de
suas matas a madeira necessria construo de uma capela. Os
camponeses protestaram contra esta suspenso e o patro os ameaou
com a polcia, sob o pretexto de que eles pretendiam devastar as suas
matas. Seguem-se as intimaes, as chamadas Delegacia e as
ameaas dos capangas. Mas, diante de tudo isto, aumentou cada vez
mais a hostilidade dos camponeses. Surgem ento os processos
judicirios contra os mais responsveis, responsabilizados como
agitadores e terroristas. E finalmente apareceram as aes de despejo,
a expulso sumria dos camponeses da terra onde sempre viveram,
feita em nome da lei. Nesta altura da luta, os camponeses fincaram o
p. No sairiam em paz da terra onde nasceram, onde sofreram todas
as agruras da vida e onde esperavam ver enterrados os seus ossos.
que nenhum povo do mundo se mostra mais enraizado terra, mais
profundamente ligado ao seu solo natal do que o povo do Nordeste.
Sondando a alma complexa e singular do povo chins, o qual, embora
sofrendo h milnios as agruras peridicas de todos os tipos de
cataclismos naturais, com que lhes brinda sua terra martirizante as
secas, as inundaes, os terremotos, as nuvens de gafanhotos se
mostram sempre to indissolvelmente ligados a esta terra,
Keyserling(5) escreveu as seguintes palavras: "No h outro campons
no mundo que d tal impresso de identificao total com a terra. De
participar to intensamente da vida da terra. Tudo na China toda a
vida e toda a morte se desenrola na terra herdada. o homem que
pertence terra, no a terra que pertence ao homem". Mas h. H
outro campons no mundo, to identificado com a terra quanto o

chins: o campons do Nordeste brasileiro, que Keyserling nunca

conheceu e do qual o mundo inteiro sempre teve bem pouco
conhecimento, vivendo o Nordeste margem do mundo, relegado em
sua obscuridade e em sua solido. Mas por isto mesmo, por sua
solido forada, o homem do Nordeste, abandonado do resto do pas e
do mundo, se voltou para a sua paisagem circundante e nela fincou as
razes de sua alma. Mesmo o homem do serto semi-rido, que vive
uma vida de semi-nmade, escorraado de vez em quando pelo
cataclismo das secas, extremamente apegado sua terra e a ela
aspira voltar, .sempre que o cataclismo passa. At os seus nomes so
nomes da terra dos lugares, das aldeias, dos povoados, onde
nasceram: Antnio Pedro do Juazeiro, Juc da Serra Talhada, Manoel
Joo da Lagoa Grande... nomes de homens e de terra, como na Idade
Mdia, afirma com certo orgulho o escritor sertanejo Lus da Cmara
Cascudo(6). Este desadorado amor terra que sempre lhe fez sofrer,
faz com que o homem do Nordeste a defenda sempre, at o extremo
limite de suas foras e tenha sempre desta terra um cime to intenso,
como se ela fosse uma mulher. como se ele no pudesse viver longe
dela, exilado deste amor. E se agora, no meio desta luta intensa,
queriam expulsar de suas terras os moradores do Engenho Galilia em
nome da lei, usando contra eles os subterfgios da lei, que eles
candidamente ignoravam, era necessrio, para que eles pudessem ,se
defender e resistir, que fosse consultado um advogado, versado na lei.
Mas advogado custa muito dinheiro e a caixa da Liga estava bem
pouco provida de recursos. Pressionados pelas circunstncias,
procuraram os dirigentes da Liga um advogado modesto, at ento
obscuro, mas que j havia aceito defender outras causas de
camponeses escorraados pelos donos de latifndios noutras terras:
este advogado se chamava Francisco Julio. Aceitando patrocinar a
sua causa, Julio deu incio luta judiciria pela permanncia dos
camponeses na Galilia. Seu instrumento de luta era o Cdigo Civil,
que ele cedo verificou ser uma arma de pouca serventia para defender
os direitos dos pobres, tendo sido elaborada para defender os
interesses dos ricos, enquanto o Cdigo que fora concebido para ser
aplicado aos pobres(7). Perdendo terreno na arena judiciria, Julio
apelou para outro campo de luta, usando, ao lado da tribuna do Foro, a

tribuna poltica, aproveitando a circunstncia de dispor de um

mandato de Deputado Estadual na Assemblia do Estado de
Pernambuco. E foi assim que o advogado Julio se foi transformando
pouco a pouco em agitador social. Em denunciador pblico dos crimes
hediondos do latifundiarismo. E foi assim que as Ligas Camponesas
comearam a se espalhar por toda a regio, com a criao de novos
ncleos, que se constituram sob a presso das circunstncias da
violncia e da opresso desbragadas do latifundiarismo num
instrumento de ao poltica libertadora, esgrimindo a ideologia, o
proseletismo, a doutrinao. Nesta fase de acesa luta, a imprensa
comeou a tomar conhecimento das escaramuas mais importantes,
relatadas sempre com violentos ataques aos "terroristas" na pgina
policial dos jornais. Depois o assunto passou para a pgina poltica,
fornecendo matria para os artigos de fundo. E as Ligas camponesas
foram assim tomando corpo e ganhando nova alma. Comearam a
assustar seriamente o Nordeste inteiro, como se fossem uma espcie
de drago ameaando engolir toda a terra dos grandes proprietrios do
Nordeste e destruir a paz, a ordem e a riqueza de que sempre gozaram
esses proprietrios to amantes da ordem. Nessa onda de violncias,
de mistificaes e de falsas interpretaes no choque entre as
aspiraes populares e as resistncias conservadoras, ambas
radicalizadas ao extremo, as Ligas foram criando razes, projetando a
sombra de suas verdes esperanas e de suas negras ameaas, pelo pas
inteiro. Falava-se delas como se fosse o prprio Apocalipse e de
Julio, como se fosse o anticristo. Foi neste momento que os Estados
Unidos da Amrica redescobriram o Nordeste. E esta descoberta se
deve em grande parte ao obscuro e incipiente movimento das Ligas
Camponesas. Em fins de 1960, com o seu povo extremamente sensvel
aos perigos da revoluo comunista de Fidel Castro em Cuba e sua
possvel propagao para o continente, a imprensa norte-americana se
lanou com um dramtico interesse sobre o Nordeste brasileiro
explosivo e ameaador. E os Estados Unidos que tinham descoberto
vagamente o Nordeste brasileiro durante a segunda guerra mundial,
quando os avies de transporte, em viagem para a frica e a Europa
faziam pouso na regio, principalmente no aeroporto de Natal, que se
transformou na poca no maior aeroporto do mundo, voltaram a

descobrir, desta vez com atnita e perplexa curiosidade, essa terra

ignota. Esse estranho mundo que parecia uma nova Cuba em
formao: a Cuba continental. Como Cuba, miservel e revoltado.
Como Cuba possuindo um lder considerado um marxista, conduzindo
revoluo, essa massa de deserdados e fanatizados, dispostos a tudo,
como foi mostrado em vrias reportagens, publicadas nos grandes
jornais dos Estados Unidos, e mostrado em imagens de um colorido
impressionante, num filme apresentado numa grande cadeia de
televiso. Era o Nordeste na ordem do dia como vedete, como uma
espcie de novo far-west, a acender a imaginao de milhes de
indivduos que poucos dias antes ignoravam mesmo a sua existncia
geogrfica (8).
Esta inesperada revelao de um mundo to estranho
mentalidade do norte-americano mdio, levada pela imprensa sem a
menor preparao ou apresentao ao seu pblico, criou uma grande
perplexidade e certa confuso nos Estados Unidos. De um lado, um
sentimento de pnico pelos perigos desta nova exploso social to
ameaadora, e de outro lado, um grande desejo de ajudar, de fazer
alguma coisa para evitar exploso. Mas a falta de uma serena viso
dos fatos, o desconhecimento total da realidade social do Nordeste e
das razes histricas que tinham dado origem a essa aberrao social,
tornavam bem difcil um approach razovel e deformante, ou o da
fantasmagoria histrica das manchetes apocalpticas. E assim, o
Nordeste, descoberto quando ajudava os Estados Unidos na ltima
guerra e agora redescoberto, quando parecia ajudar os inimigos dos
Estados Unidos no continente, continuou, na verdade, como um
desconhecido dos Estados Unidos. E por que no dizer a verdade
como um desconhecido do mundo. Embora no cartaz, o que dele se
apresenta por toda parte , em geral, uma falsa imagem do seu papel
histrico, tanto no passado como no futuro. Falsa imagem tanto das
suas possibilidades, como das suas deficincias e dificuldades. Do que
possvel se fazer de bem pelo Nordeste, como do que possvel que
o Nordeste venha a fazer de mal ao mundo: sua segurana e sua
tranqilidade.
Se dedicamos ao estudo das Ligas Camponesas o primeiro captulo
deste livro, foi com a premeditada inteno de mostrar, como uma

iniciativa brotada das tradies do feudalismo agrrio, a reinante,

com objetivos humanitrios e pacficos, pode-se transformar num
instrumento revolucionrio, de explosiva agitao social, em face da
cega incompreenso e da obstinada resistncia da prpria estrutura
feudal. E mostrar, tambm como pode um fenmeno social ser
totalmente distorcido em sua realidade pelas falsas interpretaes do
jornalismo tendencioso ou sensacionalista. De fato, a imagem das
Ligas Camponesas difundida pela imprensa de certos pases, como
sendo um instrumento do comunismo internacional, fabricado em
Moscou e implantado no Nordeste brasileiro, para repetir nessa rea o
episdio de Cuba e comunizar o continente inteiro, uma imagem
totalmente falsa, que no resiste a uma anlise fria dos fatos. Uma
anlise que ponha em linha de conta, como estamos tentando fazer, os
principais personagens e os episdios centrais das origens desse
movimento.
Criadas dentro do esprito do cristianismo primitivo, que at hoje
impregna a alma coletiva da populao nordestina, as Ligas
Camponesas foram mesmo, em certa fase, mal vistas e tenazmente
combatidas pelos lderes marxistas da regio. E, se posteriormente se
aliaram as Ligas aos comunistas, na luta comum pela emancipao da
massa camponesa, no quer isto dizer que a sua inspirao brotara da
doutrina de Marx ou da ao poltica de Lenine ou de Fidel Castro,
mas na experincia vivida e sofrida por essa massa humana em sua
luta desigual por um mnimo de aspiraes, em face ao mximo de
resistncia dos seus opressores feudais. Tem toda razo o jornalista
Robert Coughlan da revista Life, quando afirma com excepcional
lucidez que atribuir o descontentamento social da Amrica Latina "a
um complot forjado em Moscou, como fazem muitos, ser
perigosamente ingnuo. Suas razes mergulham fundo no seu passado,
que conta, como ingredientes, a conquista, a explorao, a fome e a
extrema misria".
Outra razo da prioridade dada s Ligas Camponesas no plano
deste livro deriva do fato incontestvel de que foram elas que
projetaram o Nordeste na imprensa norte--americana, provocando a
redescoberta desta regio e determinando em grande parte a criao da
"Aliana para o Progresso" como uma tentativa dos E.U.A. de evitar a

suposta bolchevizao do continente.

Antes de terminar este captulo, julgamos indispensvel deixar
bem claro que, a nosso ver, as Ligas Camponesas nunca alcanaram
uma importncia poltica destacada: uma estruturao funcional e uma
liderana suficientemente vigorosa para desencadearem um verdadeiro
processo revolucionrio. Longe disto. Sempre foram, como
instrumento revolucionrio, uma arma quase infantil. E se esta arma
de brinquedo assustou tanto aos grandes senhores feudais e seus
associados, que eles se encontram h muito tempo num estado de
pavor permanente. Pavor que os leva a ver no menor gesto ou atitude
de inconformismo das massas espoliadas, um perigo tremendo para a
manuteno dos seus privilgios. O perigo das lricas Ligas
Camponesas sempre fora pequeno, o medo delas que era grande e
continua crescendo cada vez mais.

NOTAS BIBLIOGRFICAS

1 - PRADO JR., CAIO, Histria Econmica do Brasil, 1945.

2 - WINSLOW, E. A., The Cost of Sickness and the Price of Health, Genebra, 1951.
3 NURKSE, RAGNAR, Some Aspects of Capital Accumulation in
Underdeveloped Countries, Cairo, 1952.
4 - SANCHEZ ALBORNOZ, CLUDIO, La Edad Media y la Empresa de America,
La Plata, 1934.
5 - KEYSERLING, HERMANN, Journal de Voyage d'un Philosophe, 1952.
6 - CASCUDO, LUS DA CMARA, Viajando pelo Serto.
7 JULIO, FRANCISCO, Que so as Ligas Camponesas, Rio de Janeiro, 1962.
8 - HIRSCHMANN, ALFRED, Journeiy Toward Progress, Nova Iorque, 1963.

CAPITULO II

SEISCENTAS MIL MILHAS QUADRADAS DE

SOFRIMENTO

O TRAO mais marcante da carta ou fisionomia do Nordeste o

sofrimento. E no apenas o sofrimento do homem, mas tambm o
sofrimento da terra. Terra e homem, martirizados h sculos por uma
espcie de complot de foras adversas: de foras naturais e de foras
culturais. O sofrimento, ou melhor, as marcas da sua presena, so to
constantes na paisagem nordestina, que do a impresso gente de
que toda a terra do Nordeste no passa de um cenrio especialmente
montado para nele ser representada uma grande tragdia. E no fundo,
isto que o Nordeste: um imenso cenrio de cerca de 600 mil milhas
quadradas de superfcie, exibindo, por toda parte, os sinais
inconfundveis de seu sofrimento csmico.
Terra de sofrimento, o Nordeste se estende do Estado do Maranho
ao Estado de Alagoas, compreendendo uma tal variedade de paisagem
que, na verdade, dentro do conceito cientfico da rea geogrfica, no
se pode falar de uma rea do Nordeste, mas de vrias reas naturais
diferentes, compondo a regio do Nordeste. reas distintas por seu
clima, seu tipo de solo, seu revestimento vegetal e mesmo por sua

organizao econmico-social. Procurando esquematizar ao mximo

estas nuances geogrficas, podemos considerar o grande Nordeste
como composto pelo menos de dois nordestes: O Nordeste Oriental ou
Martimo e o Nordeste Ocidental ou Central. So estes dois nordestes
tradicionalmente mais conhecidos como o Nordeste do acar e o
Nordeste das secas, porque se num deles tudo sempre girou em torno
da economia da cana, noutro o que sempre marcou sua existncia foi o
tremendo drama de suas secas peridicas, a trgica histria do seu
clima incerto e inclemente. A verdade que foi realmente o clima que
delimitou os dois nordestes. Enquanto no Nordeste Oriental, prximo
da costa martima, o clima mido, com uma grande abundncia e
regularidade de chuvas, no Nordeste Central, o clima seco, as chuvas
so escassas e, principalmente, muito irregulares, imprimindo um
facies semi-rido regio. Foi esta marcante diferena dos dois climas
que determinou o marcante contraste entre as paisagens naturais das
suas reas: uma rea toda ela recoberta de verde outrora o verde
das suas matas, e hoje o verde dos infindos canaviais e outra rea
toda em tons acinzentados, com a sua terra seca, quase sempre nua de
vegetao, ou apenas revestida em pontos limitados por tufos isolados
de uma vegetao rasteira, coberta de poeira e eriada de espinhos:
vegetao formada de bromeliceas e de cactceas, plantas adaptadas
ao extremo condio de secura do meio ambiente. Uma rea de solo
espesso, poroso, permevel, embebido da gua das chuvas abundantes
o famoso massap de extrema fertilidade e a outra rea, de solo
duro, de tipo arenoso, rico em seixos rolados e pobre em elementos
nutritivos, quase mais pedra do que solo. O Nordeste este contraste
vivo estampado nas duas paisagens: na paisagem acolhedora,
envolvente, da rea da mata, com sua gradao de verdes, as suas
manchas d'gua, as suas sombras frescas, e na paisagem rspida, seca,
do serto, com as suas plancies descampadas, o seu solo pedregoso, o
seu cu sempre sem nuvens e o seu sol de fogo. Nestes dois quadros
naturais to diferentes se formaram tambm duas sociedades distintas,
embora complementares, tanto em sua economia como em sua
histria. E a histria econmico-social dessas duas comunidades
contguas representa o patrimnio histrico de toda a regio do
Nordeste.

Embora o passado tivesse acumulado nessa regio uma grande

reserva de tradies e uma aprecivel riqueza cultural de sabor tpico e
original, o que mais se acumulou entretanto nesta zona, como j
afirmamos, foi mesmo o sofrimento. o sofrimento a grande herana
cultural do Nordeste. Realmente que terra poder dar maior impresso
de sofrimento do que essa terra do serto nordestino, com seu solo
curtido e ro do pelos rigores do clima? Com a pele do seu solo magro,
mal encobrindo o seu esqueleto de granito e de calcreo, dilacerada
em vrios pontos, rompida pelas pontas das rochas mais duras que
irrompem no meio da paisagem em brancos blocos escarpados, como
se fossem mesmo os ossos da terra descarnada. E como se revela
como uma dor pungente, como uma expresso de desolador
sofrimento, essa terra toda aberta de fundas feridas, de grandes
brechas, rompidas no seu corpo pela violncia das grandes torrentes
erosivas! Outro trao do sofrimento telrico da paisagem, que nos
chama a ateno e que oprime o nosso esprito, o da prpria secura
da terra em certas pocas do ano. Da terra toda crestada, toda rachada,
como se fosse um pedao de couro velho deixado ao Sol. No menor
o sofrimento da terra que foi devorada pela cana. Da terra que a
monocultura da cana-de-acar, introduzida nessa regio, devorou em
poucos anos, com um apetite insacivel, consumindo todo o seu
hmus, engolindo todo o seu solo. Mas a histria dessa cultura
autofgica da cana-de-acar, que acaba por devorar sua prpria
economia, uma histria que merece ser analisada mais adiante, em
maiores detalhes, para bem mostrar como ocorreu o processo dessa
aventura mercantil, que deu origem sociedade do Nordeste: a
explorao monocultora e latifundiria da cana-de-acar.
Nesse fundo cinzento do sofrimento da terra da terra trada pelo
clima, ofendida pela seca, degradada ao extremo pela explorao
colonial se destaca gritante a permanncia invarivel do sofrimento
do homem.
No Nordeste, as marcas mais fundas da presena do homem
parecem no ser as marcas de sua vida, mas as marcas de sua morte. A
presena da morte se manifesta com uma tal fora que parece
sobrepujar na regio prpria fora da vida. A morte uma tal
constante, um fator social de tamanha importncia na vida da regio,

que em certas cidades do interior, parece que o que mais prospera so

os cemitrios, apresentando-se como os recantos mais florescentes
dessas pequenas cidades: sempre murados, ajardinados e urbanizados.
Enquanto as cidades ao seu lado so s vezes simples enovelados de
srdidas ruelas, sem ordem sem higiene, sem o mnimo conforto.
como se os vivos no existissem na paisagem. S existissem mesmo, a
reclamar cuidados, os mortos. E foi talvez por isto que um poeta do
Nordeste, num poema em que fala destes cemitrios, se inquietou
diante dos muros que os separam das cidades, que isolam esses
cemitrios do resto da paisagem que tambm to morta, que ele a
chama de paisagem defunta:

"Por que iodo este muro?

Por que isolar estas tumbas
do outro ossrio mais geral
que a paisagem defunta?"(1)

A paisagem defunta esta paisagem impregnada da presena

constante da morte, da expectativa da morte, da fraternal
promiscuidade dessa gente com a morte. que os ndices de
mortalidade nestas terras ,so extremamente altos, dos mais altos do
mundo, principalmente os da mortalidade infantil. Morre tanta criana
no Nordeste que chega a parecer que morre mais gente do que nasce, e
isto principalmente porque se nasce discretamente, enquanto a morte
implica sempre na cerimnia pblica do enterro, que chama tanto a
ateno. De fato, o enterro um dos traos mais vivos e mais
presentes na paisagem social do Nordeste, como ocorre na Siclia,
como ocorre na China, enfim, em todos os povos muito ligados
terra, que fazem um grande alvoroo ao voltarem ao seio dessa terra.
verdade que a maior parte deles volta cedo, logo nos primeiros
meses de vida, como se se tivesse arrependido de ter nascido numa
terra to pobre, ou como se no tivessem vindo preparados para uma
viagem mais longa. O fato que as crianas nascem mais para morrer
do que para viver. Mais para povoar os cus como anjos, na consola-

clora crena dos seus pais, do que para povoar a terra como homens.
H cidades do Nordeste onde a mortalidade infantil alcana a casa de
500 por 1000, o que quer dizer que metade dos que nascem apenas
espiam a vida um breve instante e antes de um ano j se foram para
debaixo da terra. este um dos traos mais caractersticos das reas
de geografia da fome, como o caso desta rea do Nordeste desta
estranha geografia, onde no a terra que d de-comer ao homem,
antes o homem que nasce apenas para dar de-comer terra. Para
alimentar esta terra-cemitrio, que engorda com a sua matria
orgnica. E que, quando acontecer escapar, para sobreviver sempre
assustado desta presena da morte, sentindo sempre o seu bafo frio
como uma constante ameaa. Qual a causa desta to desadorada
mortalidade do Nordeste? A explicao est no fato de ,ser o Nordeste
realmente uma rea subdesenvolvida. E que o subdesenvolvimento
impe sempre a existncia de altos ndices de mortalidade, como
tambm de altos ndices de natalidade. Os do Nordeste so os mais
elevados do Brasil. Esse tipo de evoluo demogrfica, chamado de
antieconmico porque nele nasce muita gente e tambm morre muita
gente, constitui uma das caractersticas fundamentais do
subdesenvolvimento, o que explica, alis, que apesar de toda esta
mortalidade terrvel, as regies subdesenvolvidas mantenham suas
populaes num ritmo de crescimento explosivo, ameaando explodir
a sua misria. H quem acredite que esta exploso da capacidade
reprodutora seja uma forma de defesa da espcie ameaada, que, para
lutar contra a fora impiedosa da morte, joga na arena da luta os seus
excessos de crianas, para serem sacrificadas, dizimadas, em sua
maioria, mas sobrando sempre algumas para manterem a
sobrevivncia da espcie. Na verdade, atravs de um complexo
mecanismo bio-social que o subdesenvolvimento entretm estes to
altos ndices de natalidade e de mortalidade. No que diz respeito alta
natalidade nas regies de fome e de misria, j tentei explicar o
fenmeno em outro livro e no pretendo voltar ao assunto neste
ensaio, porque o julgo aqui suprfluo. Desnecessria a explicao
tanto para os estudiosos do assunto, como para os habitantes do
Nordeste. Para os estudiosos basta o fato indiscutvel, evidenciado
atravs da eloqncia dos nmeros. Dos extraordinrios, ndices de

natalidade das regies subdesenvolvidas. Para os habitantes do

Nordeste, no h necessidade de explicaes, porque, na verdade,
muito antes de ns, eles j se tinham apercebido do fenmeno quando
repetiam o ditado popular: "A mesa do pobre escassa, mas o leito da
misria fecundo". Se no vamos insistir em explicar porque so to
altos os coeficientes de natalidade, desejamos entretanto explicar em
detalhes porque so tambm to altos os coeficientes de mortalidade.
De que morre tanta gente no Nordeste? Morre-se de tudo, mas
principalmente de fome. a fome em seus variados e mltiplos
disfarces, o mais ativo dos cavaleiros do Apocalipse que arrasa as
populaes nordestinas. Em sua faina destruidora, a fome mata como
doena como a mais grave e generalizada das doenas de massa
das regies subdesenvolvidas e como fator preparatrio do terreno
para a ao nefasta de outras doenas. Principalmente das doenas
infectuosas, parasitrias, que atuam endemicamente nessas reas, em
combinao com a fome, tendo a mesma preparado o terreno para a
sua ao deletria. No encontramos em toda a rea do Nordeste um
s e mesmo tipo de fome dizimando as suas populaes! Enquanto na
rea do Nordeste aucareiro, grassa um tipo de fome crnica e
endmica, o que ns encontramos no serto so as epidemias de fome
aguda, que aparecem nos perodos de seca. Mas, para que se
compreenda bem como se instalou no Nordeste o reino da fome, como
essas diferentes manifestaes da doena se apresentam nas duas reas
nordestinas, preciso que se conhea melhor a estrutura econmicosocial destas reas, determinante, em ltima anlise, deste estado de
fome.
Quando se estudam as condies de alimentao da rea do acar,
o que logo surpreende o investigador o contraste marcante entre as
possibilidades geogrficas existentes e a extrema exigidade dos
recursos alimentares da regio. Que uma regio rida como o Saara
seja uma zona de fome, que a regio amaznica com suas florestas
impenetrveis sofra tambm o flagelo da fome, ,so fenmenos que se
explicam naturalmente. A fome nessas zonas pode decorrer
principalmente de fatores naturais, da pobreza natural do meio
ambiente. J no Nordeste, o fenmeno da fome bem mais chocante,
porque no se pode explic-lo base de razes naturais. Tanto as

condies de solo, como as do clima regional, sempre foram das mais

propcias ao cultivo certo e rendoso de uma infinidade de produtos
alimentares, que poderiam permitir a organizao de uma dieta
alimentar satisfatria. O solo desta rea, em sua maior parte do tipo
massap terra escura, gorda e pegajosa, que recobre em espessa
camada porosa os xistos argilosos e os calcreos do cretceo de
uma magnfica fertilidade. um solo de qualidades fsico-qumicas
privilegiadas, com grande riqueza de hmus e sais minerais. O clima
tropical, sem o excesso de gua de outras regies tropicais, com um
regime de chuva de estaes bem definidas, tambm contribui
favoravelmente para o cultivo fcil e seguro de uma grande variedade
de cereais, frutas, legumes e de verduras. A prpria floresta nativa
dispunha de excepcional abundncia de rvores frutferas, e outras
rvores, transplantadas de continentes distantes, se aclimataram to
bem no Nordeste como se estivessem em suas reas naturais. o caso
da fruta-po, trazida das distantes ilhas da Oceania, do coco, da manga
e da jaca, trazidos pelos colonizadores do Oriente longnquo. Todas
essas plantas, integradas na paisagem nordestina, produziam frutos
excepcionalmente valiosos para a alimentao humana. Tudo brotava
com tamanho mpeto e produzia com tanta exuberncia nessas
manchas de terra gorda do Nordeste, que no se pode acusar de
descabido exagero a famosa frase do escritor Pero Vaz de Caminha,
autor da primeira carta sobre estas terras do Brasil, de que "a terra
em tal maneira dadivosa, que, em se querendo aproveitar, dar-se-
nela tudo" (2). Infelizmente, no se quis. No o quis o colonizador
portugus. De nada valeram as grandes possibilidades naturais que a
terra oferecia, pois que foram malbaratadas e inteiramente
desaproveitadas em sua capacidade potencial de fornecer alimentos s
populaes regionais.
Descobrindo cedo que as terras do Nordeste se prestavam
maravilhosamente ao cultivo da cana-de-acar, os colonizadores
sacrificaram todas as outras possibilidades da terra ao exclusivo
cultivo dessa planta. Aos interesses de sua monocultura intempestiva,
destruindo quase que inteiramente o revestimento vivo, vegetal e
animal da regio, subvertendo por completo o equilbrio ecolgico da
paisagem e entravando, por todos os meios, quaisquer tentativas de

cultivo de outras plantas alimentares, degradando desta forma ao

mximo, os recursos alimentares da regio. Esta influncia nefasta da
cana sobre as condies da alimentao regional no se fez
principalmente pela ao direta da cana sobre o solo, mas sim, por sua
ao indireta, atravs do sistema de explorao da terra, que a
economia aucareira imps: o sistema da explorao monocultora e
latifundiria. Trazendo a cana-de-acar para as terras do Brasil, j o
portugus conhecia bem esta planta, com as suas exigncias
especficas, desde que havia utilizado as ilhas atlnticas da Madeira e
do Cabo Verde, como verdadeiras estaes experimentais para o ,seu
cultivo. E conhecia tambm os segredos do comrcio aucareiro, que
se apresentava no momento o mais promissor do mundo. Com esta
experincia da agricultura e do comrcio do acar o portugus sabia
que este produto s se poderia constituir como uma atividade
econmica compensadora, se produzido em grande escala, com terra
suficiente para o cultivo extensivo da planta com mo de obra
abundante e barata para o trabalho agrcola e com capitais suficientes
para o estabelecimento de sua indstria, em bases de um verdadeiro
monoplio do produto. Por isso organizou ele a sua empresa com os
mais abundantes capitais at ento trazidos para estas bandas e
impulsionou a vinda dos escravos da costa da frica e se assenhoreou
de terra boa e suficiente ao empreendimento ousado. Lanado na
aventura aucareira, o colonizador portugus sabia que se tinha que
entregar de corpo e alma cana-de-acar, sob pena de fracassar em
sua empresa E a cana se mostrou realmente capaz de dar muito lucro,
mas de exigir tambm muita coisa em compensao. De exigir, como
j dissemos, uma escravido tremendamente dura, no s do homem
mas tambm da terra ao seu servio. Homem e terra que tiveram de se
despojar de inmeras prerrogativas para satisfazer o apetite
desadorado da cana: o seu apetite insacivel de boas terras, bem
preparadas e bem drenadas para o crescimento da planta. J afirmou
algum, com razo, que a explorao da cana-de-acar se processa
sempre num regime de autofagia: a cana devorando tudo em torno de
si, engolindo terras e mais terras, consumindo o hmus do solo,
aniquilando as pequenas culturas indefesas e o prprio capital humano
que serviu de base sua vida. E a pura verdade. A histria da

economia canavieira no Nordeste, como em outras zonas de

monocultura da cana, no mundo, tem sido sempre uma demonstrao
categrica desta capacidade que tem a cana de dar muito no princpio,
para devorar tudo depois autofgicamente. Donde a caracterizao
inconfundvel das diferentes reas geogrficas do acar, com seu
ciclo econmico tpico, com uma rpida fase de ascenso e de
esplendor transitrio, e uma fase seguinte de irremedivel decadncia.
Ciclo, este, que se processa tanto mais rapidamente quanto menores
forem os recursos de terra disponveis. Da a semelhana de aspectos
entre as diferentes reas geogrficas do acar no mundo, entre esta
rea do Nordeste do Brasil e Cuba, Haiti, Java, Porto Rico, Barbados.
A ilha de Barbados, por sua limitada extenso, representou uma
espcie de laboratrio de sociologia experimental, onde se
processaram com impressionante nitidez as sucessivas fases do ciclo
da economia monocultora da cana, permitindo ao investigador analisar
a fundo as reaes-sociais intempestivas, que a introduo do cultivo
da cana provocou na sociedade local. Vincent Harlow(3), que estudou
a fundo a histria desta ilha, mostra-nos como a princpio a
colonizao de Barbados se fizera base da policultura, dividindo as
suas terras em pequenas propriedades produtoras de algodo, tabaco,
frutas ctricas, gado vacum e suno e outros produtos de sustentao.
Que, nessa primeira fase da sua histria, compreendida entre 1625 e
1645, as condies de vida eram bem favorveis na ilha, e a populao
de raa inglesa crescera bastante, subindo nas seguintes propores:
1.400 habitantes em 1628, 6.000 em 1636 e 37.000 em 1643. Com o
desenvolvimento da cana-de-acar, que se processou a partir dos
meados do sculo XVII, a transplantada pelos holandeses fugidos do
Nordeste do Brasil, a policultura foi sendo asfixiada, as pequenas
propriedades agrcolas engolidas pelo latifndio aucareiro e as
reservas alimentares da ilha ficando cada vez mais limitadas. Esta
evoluo econmica, to desfavorvel, provocou o xodo em massa
para outras terras, dos habitantes da raa branca. Comeou ento a
descida da curva demogrfica: em 1667 s havia 20.000 brancos na
ilha, em 1786, 16.000, em 1807, 15.500, e atualmente cerca de 15.000.
O brao escravo veio substituir o do branco, passando a constituir a
base do trabalho agrrio. Assim se desenvolveu em Barbados esta

economia latifundiria, escravocrata, com esplendor fugaz, que durou

de 1650 a 1685, entrando logo a seguir em decadncia. J nesta poca,
estava a ilha praticamente esgotada. Suas florestas, que a princpio
eram to densas que fora difcil achar espao para a fundao da
colnia(4), estavam inteiramente devastadas, com todas as culturas de
sustentao estagnadas e o acar economicamente arruinado, por no
ser mais possvel produzi-lo a preos capazes de agentar a terrvel
concorrncia internacional.
Esta a histria do transitrio ciclo do acar em Barbados,
contada por Harlow e confirmada em seus traos mais caractersticos
por outros historiadores idneos. Em Jamaica, em Trinidad, em Cuba,
e noutras antilhas aucareiras, o processo seguiu as mesmas diretrizes,
apenas num ritmo menos acelerado, como se pode verificar atravs
estudos dos historiadores da colonizao inglesa e espanhola do Mar
das Carabas(5).
Fizemos esta digresso acerca do processo evolutivo da economia
aucareira em outras zonas, para pr em evidncia o fato de que a
fraqueza do colono portugus diante do mpeto avassalador da cana do
Nordeste brasileiro no foi especfica deste colonizador. Nenhum
outro colono, nem o ingls de Barbados, nem o francs do Haiti, nem
o espanhol de Cuba, pde escapar sua esmagadora prepotncia. Ao
contrrio, deixaram-se todos dominar, sob certos aspectos, mais ainda
do que o portugus do Nordeste. Porque, se na luta para adaptar-se ao
meio tropical, o portugus cedeu com bastante plasticidade s
contingncias de certas foras naturais, soube tambm, por outro lado,
escapar tecnicamente a muitas delas, atravs do uso inteligente de
certos fatores de aclimatao, que os colonos de outras raas e de
outras culturas no souberam manejar com tanta preciso, fracassando
por isso em suas tentativas de levar a feito uma colonizao de
enraizamento em terras tropicais(8).
Deve-se, sem nenhuma dvida, ao desenvolvimento da cana-deacar, com todos os seus nocivos exageros de planta individualista,
com sua hostilidade quase mrbida por outras espcies vegetais, uma
grande parte do trabalho de enraizamento e de consolidao da
colonizao portuguesa nos trpicos, a qual j h cerca de um sculo,
vinha ensaiando outros processos menos frutferos, sem conseguir

estabelecer nada de mais firme do que simples feitorias comerciais nas

costas da frica, da Amrica e do Extremo Oriente.
O processo de transformao e de desvalorizao que a cana
realizou no Nordeste, comeou pela destruio da floresta, que
recobria praticamente toda a chamada Regio da Mata, abrindo, com
as queimadas, as clareiras para o seu cultivo e alargando depois essas
clareiras par estender os seus canaviais sem fim. A destruio da
floresta alcanou tal intensidade, e se processou em tal extenso, que
nesta regio, outrora chamada da mata do Nordeste, hoje restam
apenas pequenos retalhos esfarrapados deste primitivo manto florestal.
Com a destruio da floresta, contribuiu tambm a monocultura para o
empobrecimento rpido e o esgotamento violento do solo, diminuindo
de um lado a renovao do seu hmus formado pela decomposio da
matria orgnica vegetal, e de outro lado facilitando ao extremo, os
processos de lavagem do solo e sua conseqente eroso. Ward
Shepard, antigo especialista do Departamento de Agricultura dos
Estados Unidos(6), estudando o fenmeno da eroso no continente
americano, aponta a rea do Nordeste do Brasil como uma das mais
sacrificadas, e sacrificada, principalmente, pelo cultivo intempestivo
da cana-de-acar. De fato, despida do seu manto florestal, estas terras
se deixaram facilmente arrastar pela ao erosiva das guas, desde que
os pequenos rios que atravessam a regio nordestina e que a princpio
se haviam mostrado to dceis e serviais, ajudando o colono a
conquistar a terra e a desenvolver a economia agrria da cana, logo
que sentiram as suas margens desprotegidas de rvores pelo
desflorestamento abusivo e despido de vegetao os seus vales, se
transformaram da noite para o dia em rios devastadores, rios ladres
de terra, arrasando o solo mido das plancies e levando com as guas
das enxurradas, os elementos minerais e o hmus dissolvidos,
transformando-se, enfim, num brbaro fator de degradao da riqueza
do solo. No foi apenas degradando a riqueza do solo, fazendo
minguar os recursos vegetais, que o desflorestamento se constitui num
fator negativo para a regio, mas tambm destruindo praticamente os
recursos da fauna regional, cuja vida estava to intimamente ligada
prpria vida da floresta(7). Os recursos representados pelas caas que
a existiam em grande abundncia nos primeiros tempos da

colonizao, praticamente desapareceram, desde que os animais foram

afugentados pelas coivaras, se escondendo nas nesgas de mata cada
vez mais ralas, mais limitadas, at quase se extinguirem de vez. O que
mais grave nesse complexo da cultura da cana em relao
alimentao regional, que no foi apenas destruindo o que havia de
aproveitvel como alimento-riqueza da fauna, da flora e do prprio
solo que a cana foi prejudicial, mas tambm, e principalmente,
dificultando e hostilizando em extremo a introduo de quaisquer
outros recursos de subsistncia que encontrariam nessas terras
condies das mais propcias ao seu desenvolvimento.
Com estes dados que apresentamos, j no pode haver nenhuma
dvida de que foi realmente a monocultura da cana-de-acar, o
principal fator de degradao do tipo de alimentao desta regio.
Tipo de alimentao que seria bem melhor se fosse possvel aos
colonos portugueses, que aportaram s costas do Nordeste brasileiro,
manterem nessa rea a tradio do regime alimentar das terras onde
nasceram, do tipo de alimentao de Portugal, caracterizado,
principalmente, por uma relativa riqueza e variedade de vegetais de
frutas, legumes e verduras produtos do cultivo intensivo, fino e
delicado da horta e do pomar, cultivo introduzido h sculos na
Pennsula Ibrica pelos invasores rabes e a transmitido a portugueses
e espanhis. Infelizmente, esse tipo ibrico de alimentao,
equilibrado e bem adaptado s condies da vida tropical, constituindo
at certo ponto um verdadeiro fator tcnico de aclimatao, no se
pde manter nas terras do Brasil.
O primeiro obstculo sua fixao nestas novas terras foi a
impossibilidade de a se encontrar ou se produzir o alimento bsico da
rea alimentar do Mediterrneo europeu de clima temperado, que o
trigo. No dispondo do trigo, o portugus teve que substitu-lo no
regime alimentar pela farinha de mandioca, alimento bem inferior sob
o ponto de vista nutritivo, com um teor de protena, de sais minerais e
vitaminas, bem inferior ao do cereal europeu. Procurando-se ajustar s
novas contingncias naturais, o colonizador portugus, de incio,
incentivou no s o cultivo da mandioca, mas de outras plantas nativas
que o ndio cultivava, tais como o aipim, o amendoim, o anans, e
procurou introduzir no Nordeste outras plantas que sua experincia de

conquistador de terras tropicais lhe fazia saber propcias ao novo

quadro geogrfico. Assim se fez no Nordeste uma tentativa de
policultura, que deveria dar de sobra para manter num regime sadio,
os primeiros colonos da terra de Santa Cruz. Mas como ocorreu em
Barbados, a policultura iniciada to promissoramente fora logo
estancada pelo furor da monocultura da cana, as roas de mandioca
abandonadas praticamente aos cuidados primitivos do indgena, sem o
amparo e o interesse do colono; as plantaes de frutas limitadas aos
pequenos pomares, para uso exclusivo da famlia do senhor de
engenho, e assim se desfez toda a influncia benfica que a cultura
peninsular poderia ter trazido ao tipo de dieta do Nordeste do Brasil.
verdade que o ndio nativo procurou reagir a essa limitao,
negando-se a colaborar na agricultura do acar, no plantio da cana
para a fabricao deste produto de exportao. Mas faltava-lhe fora
para influenciar a formao da nova sociedade. A sua influncia se
limitou a esta resistncia presso da monocultura, fugindo para a
floresta e fazendo dela o seu reduto, e defendendo-a com arcos e
flechas, moderando desta forma enquanto pde, a expanso
monocultora e suas funestas conseqncias.
J os negros, trazidos da frica e sentindo na sua prpria carne os
efeitos terrveis da fome, desde que j nos barcos negreiros em que
eram conduzidos morriam em grande nmero de fome, procuraram
reagir com mais eficcia contra a monotonia alimentar instituda na
regio pelos portugueses. Como povo de tradio agrcola, de um tipo
de agricultura de sustentao, o negro trazido da frica reagia contra a
monocultura de forma bem mais efetiva do que o ndio.
Desobedecendo s ordens do senhor e plantando s escondidas o
seu roadinho de mandioca, de batata-doce, de feijo e de milho,
sujando aqui e acol o verde montono dos canaviais com pequenas
manchas diferentes de outras culturas. Benditas manchas salvadoras
da monotonia alimentar da regio. Que o negro nunca perdeu este
instinto policultor, este amor terra e agricultura de sustentao,
apesar da brutalidade com que fora arrastado de sua terra, com todas
as suas razes culturais violentamente arrancadas, o que podemos
verificar atravs do estudo da organizao econmico-social dos
quilombos, isto , dos ncleos de negros fugidos e escondidos no

mato. Palmares, que foi o mais significativo dos ncleos de libertao

negra da tirania monocultora, se apresenta como uma demonstrao
decisiva da absoluta integrao do negro natureza regional,
aproveitando integralmente os seus recursos naturais, e
desenvolvendo, a favor de suas possibilidades, novos recursos.
Na paisagem cultural de Palmares, com os traos naturais da terra
to bem ajustados s necessidades do homem, vamos encontrar um
regime de policultura sistemtica(8). Uma das principais atividades
dos negros de Palmares era a agricultura de sustentao: agricultura de
milho, de batata-doce, de mandioca, de banana, de feijo, e de outras
plantas alimentares. Infelizmente, essa ao restauradora do negro
tambm foi limitada, no adquirindo consistncia e extenso, capazes
de atuar decisivamente na economia alimentar da regio, como
aconteceu na ilha de Jamaica, por exemplo, onde o negro, rebelado
contra a ganncia dos plantadores, contribui para melhorar
sensivelmente o regime alimentar da ilha.
No Brasil, a resistncia dos ndios abstencionistas e dos negros
rebeldes dos quilombos, e mesmo a dos colonos brancos e mestios,
mais pobres, desprovidos de terra e desejosos de cultiv-la a seu
modo, no deu para vencer a fora opressiva do latifundiarismo, para
vencer as proibies contra a agricultura de outras utilidades e a
criao de qualquer espcie, contra as interdies estabelecidas nas
cartas regias(9), e reforadas ao mximo pela autoridade ilimitada dos
senhores de engenho, onipotentes em seu regime de vida escravocrata
e patriarcal. Homens com cime de suas terras maior do que de suas
mulheres e horrorizados com o perigo de que essas terras se
rebaixassem devassamente a produzir qualquer outra coisa que no
fosse cana, qualquer coisa menos nobre, seja de origem ndia, seja de
origem negra: mandioca, milho, amendoim, feijo. Assim, subjugados
pela forte presso dos fatores de natureza econmica, cederam todos
influncia da cana, e o complexo alimentar da regio se fixou em
torno da farinha de mandioca, de cultivo fcil e barato, sem grandes
exigncias nem de solo, nem de clima, nem de mo de obra.
Complexo da alimentao terrivelmente pobre, que arrastou a rea do
Nordeste aucareiro condio de uma das zonas de mais acentuada
subalimentao do pas, mais do que isto, de zona realmente de fome e

de fome crnica e endmica.

Em todos os tempos, os viajantes que por essas regies passaram,
sempre se referiram pobreza e monotonia de sua alimentao.
Atravs de escritos como o do Padre Ferno Cardim, das cartas do
Padre Vieira, das impresses de viagem de ingleses e franceses, dos
estudos com certo ar cientfico dos doutores da poca e de outros
documentos histricos, verifica-se a constante precariedade da
alimentao regional, podendo-se concluir que, desde quase o incio
da colonizao brasileira at hoje, a alimentao dessa rea do
Nordeste sempre fora de m qualidade.
O que no se sabia com exatido era at que ponto essa
alimentao defeituosa influa na sade dos habitantes da regio.
Procurando esclarecer o assunto, levamos a efeito em 1932, um
inqurito sobre as condies alimentares do povo dessa rea, e seus
resultados, confirmados por outros vrios inquritos posteriormente
realizados, vieram provar que o regime alimentar do Nordeste
aucareiro, era um regime de fome e era de fome que mais se morria
no Nordeste: das conseqncias da fome crnica em que vivem h
sculos as populaes regionais. Sofre-se nessa regio de todas as
variedades de fomes especficas, de fomes parciais, de fomes ocultas.
De fome de protenas, de fome de sais minerais, de fome de vitaminas.
Enumerar as vrias espcies de fomes a reinantes, seria um desfilar de
contas de um interminvel rosrio, seria um nunca--acabar de
doenas, de males, a serem exibidos. Por isso, apenas apresentamos
algumas das formas de fome existentes na regio: as formas mais
graves, as mais extensas, as mais generalizadas. A primeira
manifestao de fome nessa regio a deficincia ou insuficincia
calrica da dieta.
Por sua conta decorre em grande parte a reduzida capacidade de
trabalho dessa gente e, portanto, a sua limitada capacidade produtiva,
desde que essa gente se cansa ao menor esforo, no sendo capaz de
acompanhar o ritmo de trabalho do operrio de outras regies, de
melhor tipo de alimentao, do sul do pas, ou mesmo dos habitantes
da zona do serto. O sertanejo sempre se sentiu superior ao habitante
do brejo, isto , da rea do acar, tachando-o de preguioso por sua
menor capacidade de trabalho. Outra deficincia especfica, e esta a

mais grave de todas da dieta regional, a sua carncia permanente em

protenas a falta de cidos aminados em quantidades adequadas ao
perfeito desenvolvimento e equilbrio funcional do indivduo. No se
poderia mesmo esperar a obteno de um regime equilibrado em
protenas com uma alimentao quase que exclusivamente vegetal,
base de feijo e farinha. Com as protenas incompletas do feijo e da
farinha, que entram na composio do regime local. A primeira
manifestao clara da carncia protica o crescimento lento e
precrio do homem da bagaceira dos engenhos. So populaes
inteiras formadas de indivduos de estatura abaixo do normal,
evidenciando em sua constituio a carncia crnica de protenas no
seu regime alimentar. Mas no se limitam apenas a uma estatura
insuficiente as conseqncias das carncias proticas sobre essas
populaes esfomeadas. Todas as outras manifestaes, at o prprio
edema de fome, surgem na regio, principalmente entre as crianas
dessa zona do pas. Das carncias minerais, sem nenhuma dvida, a
mais generalizada e patente, a carncia de ferro que se manifesta
sobre a forma de anemia alimentar. Anemia que faz dos habitantes
dessa rea uns tipos plidos, chamados pejorativamente de amarelos
pelos habitantes de outras zonas, principalmente pelos sertanejos de
sangue mais rico, com melhores cores na cara, e que constitui um
caracterstico antropolgico do homem da rea do acar, com sua
pobreza de hemoglobina por falta de ferro, e com seu sangue j ralo,
espoliado tambm pela verminose e por outras parasitoses que so
endmicas nessa regio. Para se ter uma idia da freqncia desse tipo
de anemia, basta referir os resultados de uma pesquisa levada a efeito
entre os escolares numa capital do Nordeste e na qual foi encontrada
uma percentagem de 40% das crianas com anemia declarada (10).
Confirmando a origem alimentar dessa anemia esto os exames
hematolgicos realizados aps o uso, durante quatro meses, de um
complemento alimentar contendo ferro. A proporo dos anmicos
havia baixado de 40^ para 3%, apresentando-se a taxa de hemoglobina
em 90% dos casos com um teor de 90-100%. Como conseqncia
dessa fome crnica em ferro e certamente de outros elementos
minerais, decorre a grande incidncia nessa zona do fenmeno da
geofagia, isto , do hbito de comer terra, generalizado entre os

meninos de engenho. Das avitaminoses, as mais comuns no Nordeste

so a avitaminose A, sob a forma de xeroftalmias, que at hoje cega
muita gente, e as avitaminoses do grupo B, entre as quais se destaca a
pelagra.
Junte-se a estas manifestaes especficas de fome, que so
doenas tpicas de carncia, os estados lavrados, discretos,
dissimulados de fome, e todas as suas conseqncias sobre a sade
fsica e mental dessas populaes, e tem--se um balano bem negativo
da economia do acar nessa regio. Porque a verdade que a fome
de que sofrem os habitantes dessa regio do Nordeste no produto de
fatores naturais, mas exclusivamente de causas artificiais, todas
oriundas do complexo econmico do latifndio aucareiro, desse
complexo econmico, introduzido no Brasil em 1534 com o regime
das grandes capitanias de tipo feudal, institudas por Dom Joo III de
Portugal, e que se mantm neste pas at hoje, como uma espcie de
sobrevivncia social. No se pode negar que foram bem poucas as
tentativas empreendidas para lutar contra esta situao de penria
alimentar da regio.
A primeira destas tentativas foi feita pelos holandeses durante a
sua ocupao nesta rea, que durou do ano de 1629 ao de 1654. Os
dirigentes holandeses da nova colnia entre eles principalmente o
Conde Maurcio de Nassau, que a chegou em 1637 impressionou
com a carestia dos gneros alimentcios, baixou, um edital
determinando o plantio obrigatrio da mandioca em todos os
engenhos de acar, lutando, assim, contra a monocultura avassalante
da cana. Mas esse edital no teve maior significao social porque, em
verdade, os holandeses nunca penetraram no interior do territrio
brasileiro, permanecendo apenas nos centros urbanos do litoral, nos
portos fortificados, de onde exportavam o acar a cargo da
Companhia das ndias Ocidentais, para a Europa. E no podiam desta
forma influir grandemente na economia agrcola da regio, fazendo
mudar os hbitos e as regras da exportao do acar, conforme os
haviam ditado sempre os senhores da terra. A ocupao holandesa
passou e a fome continuou soberanamente plantada nas terras do
Nordeste.
Outras tentativas de luta contra o regime de utilizao das terras no

Nordeste foram ainda mais efmeras, porque no passaram da

tentativas de revolues, que fracassaram em suas origens, e o quadro
da misria alimentar perdurou at os nossos dias, apesar dos enormes
progressos realizados na indstria do acar com a instalao das
grandes usinas modernamente equipadas e apesar de todos os esforos
do Governo Federal em ajudar a economia da regio. Esta rpida
anlise das expresses e manifestaes de fome do Nordeste serve
para comprovar que Sorokin (11) tinha razo ao afirmar que a fome,
como expresso de calamidade social, raramente um produto de
fatores naturais, sendo via de regra provocada por circunstncias
scio-culturais que tornam a sociedade incapaz de obter com seu
trabalho os necessrios recursos alimentares. O que se verifica no
Nordeste aucareiro que a fome de que sofrem suas populaes
produto exclusivo do seu tipo de organizao econmica, da
explorao econmica de tipo colonial, estabelecido sob o signo do
feudalismo agrrio em torno da monocultura do acar. A fome
aparecendo como uma espcie de subproduto da economia da cana, e
os famintos como uma forma de bagao de sua estrutura social : o
bagao humano do latifndio aucareiro.
Na rea do serto a fome se apresenta com caractersticas bem
diferentes, refletindo outro complexo geo-econmico distinto do
complexo do Nordeste aucareiro. No se trata da fome atuando de
maneira permanente, condicionada pelos hbitos da vida cotidiana,
mas da fome apresentando-se episdicamente em surtos epidmicos.
Surtos agudos de fome que surgem com as secas, intercalados
ciclicamente com os perodos de relativa abundncia que caracterizam
a vida do sertanejo nas pocas de normalidade. As epidemias de fome
dessas quadras calamitosas no se limitam, no entanto, aos aspectos
discretos e tolerveis das fomes parciais, das carncias especficas,
encontradas nas outras reas at agora estudadas. So epidemias de
fome global quantitativa e qualitativa, alcanando com incrvel
violncia os limites extremos da desnutrio e da inanio aguda e
atingindo indistintamente a todos: ricos e pobres, fazendeiros
abastados e trabalhadores do eito. Homens, mulheres e crianas, todos
aoitados de maneira impiedosa pelo terrvel flagelo das secas.
Na extensa zona semi-rida, que constitui o chamado "polgono

das secas", vivem cerca de oito milhes de habitantes, num regime

que tem como alimento bsico o milho. esta zona das secas uma
rea alimentar do milho. Do milho associado a outros produtos
regionais, em combinaes as mais das vezes felizes, permitindo que,
fora das quadras dolorosas das secas, viva essa gente em perfeito
equilbrio alimentar, num estado de nutrio bastante satisfatrio, e
que nas pocas de calamidade possua energia e vigor suficientes para
sobreviver em parte ao flagelo, evitando o despovoamento total da
regio.
Constitui a rea do serto do Nordeste um caso verdadeiramente
excepcional, entre as diversas zonas de alimentao base do milho,
no mundo, todas elas reas de fome, de graves deficincias
alimentares, tais como a da Amrica Central(12), com suas alarmantes
carncias de toda categoria, a do Sul dos Estados Unidos da Amrica,
com .suas populaes negras assoladas pela pelagra, as da Itlia e da
Rumnia, grandes focos pelagrosos condicionados pela alimentao
base do milho. Verifica-se, assim, que, no mundo inteiro, as reas do
milho so reas de misria alimentar, exceo da do serto
nordestino. que, nesta rea, o gnero de vida local, com seus hbitos
tradicionais, condicionou nesta zona, um complexo alimentar em que
as graves deficincias proticas e vitamnicas do milho, so
compensadas por outros componentes habituais da dieta.
Se o serto do Nordeste no fosse exposto s secas peridicas, ou
mesmo sofrendo esse flagelo, se a sua economia se tivesse
consolidado de forma a garantir sua populao um poder aquisitivo
razovel, estou certo que o .serto do Nordeste no figuraria entre as
reas de fome do continente americano.
Infelizmente, as secas peridicas, desorganizando por completo a
economia primaria da regio, extinguindo as fontes naturais de vida,
crestando as pastagens, dizimando o gado e arrasando as lavouras,
reduzem o serto a uma paisagem desrtica, e seus habitantes, sempre
desprovidos de reservas, ao estado de inanio. Morrendo de fome
aguda ou escapando esfomeados, aos magotes, para outras zonas,
fugindo atemorizados morte que os dizimaria de vez, na terra
devastada.
O caracterstico fundamental desta extensa rea geogrfica , como

j vimos, o seu clima semi-rido. Clima tropical, seco, com chuvas

escassas e principalmente irregulares. Toda a paisagem natural, a sua
topografia, as caractersticas do seu solo, a fisionomia vegetal, a
fauna, a economia e a vida social da regio, tudo traz marcado, com
uma nitidez inconfundvel, a influncia da falta d'gua, da
inconstncia da gua nessa regio semidesrtica. O solo arenoso,
pouco espesso, quase sempre pobre em elementos nutritivos e rico em
seixos rolados, um produto dos extremos climticos, dos largos
perodos de exagerada insolao e dos aguaceiros intempestivos,
desagregando as rochas arenticas e acelerando todos os processos de
demolio que nelas se realizam. Mas, no s deste tipo de solo de
decomposio de arenito que formada toda a capa agrolgica da
regio. Em certos pontos, principalmente nas depresses e nos baixios,
surgem manchas bem mais frteis de solos argilosos, mais ou menos
vermelhos, ou mesmo de barro escuro, formando os tabuleiros
aluvionais e as vrzeas de tabuleiros (13). Nestes pontos, no s a
composio mas as qualidades fsico-qumicas do solo so bem
diferentes, tornando-os humferos e frteis. So, porm, pequenas
manchas limitadas.
Nos solos do serto, desenvolvem-se tipos de vegetao que
permitem aos gegrafos a caracterizao de trs subreas climatobotnicas: a agreste, a caatinga e o alto serto.
O agreste constitui uma faixa de transio entre o Nordeste semirido e espinhento e o outro Nordeste mido e verdejante dos
canaviais. H sempre na paisagem dessa subrea a presena da gua.
Rios que no chegam a secar inteiramente no vero, mantendo sempre
um magro filete de gua ou empoados em certos pontos do seu leito.
A vegetao se organiza sob a forma de florestas espinhentas scrub
forests, prolongando no solo semi-rido do serto a mata da regio
mida. J a caatinga o reino das cactceas. No solo rspido e seco
estouram as coroas-de-frade e os mandacarus eriados de espinhos. As
rvores acocoradas em arbustos e as formaes herbceas completam
a paisagem adusta da caatinga. a zona de maior aridez do Nordeste,
com seus rios transformados nas pocas secas em faixas de areia seca,
os leitos ardentes expostos ao Sol. No alto serto, o clima se ameniza
levemente, a vegetao, do tipo de savana, se enfeita, em certas zonas,

com as fitas verdes dos carnaubais, enlaando os vales frteis da

regio. Rareiam um pouco as espcies espinhentas e as secas so
menos impiedosas. Verifica-se, assim, que a caatinga o verdadeiro
corao do deserto. A se localizam os principais centros de aridez da
regio. A se apresenta a vegetao no mximo de sua agressividade e
no mximo de sua convergente adaptao ao rigor climtico,
extrema secura ambiente. O agreste e o alto serto so formas
atenuadas da caatinga(14).
Embora nas caractersticas de seu revestimento vivo, e mesmo em
certos aspectos de sua geografia econmica, cada uma dessas subreas
apresente traos que lhes do individualidade e impe num estudo de
geografia humana, uma anlise particularizada, para os objetivos deste
livro perfeitamente dispensvel a caracterizao detalhada de cada
uma dessas subreas, desde que em todas elas o regime alimentar
mantm a mesma unidade de hbitos e de composio, apenas com
pequenas nuances locais, variaes de amplitudes semelhantes s de
quaisquer outras reas alimentares de certa extenso. Sob o ponto de
vista alimentar, podemos pois englobar, as trs subreas numa s: a
rea do milho do serto nordestino.
A flora de toda a regio do tipo xerfito, adaptada aos rigores da
secura ambiente: falta d'gua no solo e do vapor d'gua se atmosfera.
As espcies arbreas reduzem seu porte, se arbustizam em postura
nanicas para sobreviver. O frondoso cajueiro da praia Anacardium
occidentale na caatinga adusta se inferioriza em arbusto, o caju do
serto Anacardium humilis, em cajueiro ano das chapadas
arenosas. As folhas se reduzem ao mnimo para evitar a evaporao,
os caules se impermeabilizam, as razes se espalham em todas as
direes para sugar a umidade escassa. Todos os rgos da planta se
aprestam nesta luta incessante contra a falta d'gua. s espcies que
sobrevivem o fazem, ou custa de uma economia rigorosa em seus
gastos, ou custa da formao de reservas aquosas nos bulbos, razes
e caules.
Entre as famlias que compem a flora xerfita destacam-se as
cactceas, tais como as palmatrias, os mandacarus, os xiquexiques e
os facheiros. Plantas dum valor inestimvel na poca das secas,
ajudando a gente e o gado a escapar aos seus rigores mortferos. Ao

lado das rspidas cactceas, dando cor e caracterstica flora do

serto, esto as resistentes bromeliceas, as suas macambiras, cros
e croats, exibindo as lminas recurvas e afiadas de suas folhas em
sabre. Pertencem as cactceas e as bromeliceas a uma categoria
especial de plantas chamadas, por Saint-Hilaire, de fontes-vegetais e
por Bernardin de Saint-Pierre, de mananciais vegetais do deserto.
Nas zonas de solo mais espesso e menos rido surgem, ao lado das
cactceas, as leguminosas como as juremas e os angicos, as
bignoniceas e as anacardiceas. Nas depresses midas, nas vargens
viosas crescem certas espcies de grande porte, como o juazeiro
Zizifus juazeiro e o umbuzeiro Spondias tuberosa, que se
levantam frondosos e altaneiros no meio da paisagem acachapada da
savana adusta. So os correspondentes na caatinga brasileira dos
baobabs e das accias da savana africana (15).
Recobre o solo, nas pocas que se seguem s chuvas, o manto, em
certas zonas contnuo e espesso, noutras um tanto ralo e esfarrapado,
dos pastos naturais. a babugem, formada pela associao de vrias
plantas, principalmente gramneas, de ciclo vegetativo extremamente
rpido, nascendo, crescendo e dando flor e sementes num abrir e
fechar dos olhos. esta vegetao rasteira que d ao fenmeno da
ressurreio da natureza nordestina aps as chuvas, um signo de
transformao sobrenatural, mudando a cor de toda a paisagem em
alguns dias, assustando o viajante que um dia atravessou o deserto e
poucos dias depois, voltando pelo mesmo caminho, se embevece em
meio verdura. A babugem uma vegetao semelhante ao acheb
saariano. Vegetao das regies esteprias do Norte da frica que
Gauthier assim descreve: "o acheb no uma planta determinada,
uma categoria de vegetais que possuem sua ttica prpria de luta
contra a seca. Vegetais que sobrevivem por suas sementes cuja
resistncia seca de durao quase infinita. Quando cai a chuva o
gro de acheb a utiliza com energia admirvel. Em poucos dias ele
germina, lana sua haste, cobre-se de flores e lana suas sementes. Ele
sabe que no tem tempo a perder, est organizando para tirar todo
partido da ddiva excepcional, pois o acheb morre depois de uma
breve existncia. Mas sua semente carregada pelo vento e recoberta
pela areia, guardada nas anfractuosidades da rocha, esperar, se for

preciso, dez anos por novas chuvas. So vegetais que sacrificam tudo
pela reproduo, so verdadeiros buqus de flores. Este o pasto que
d pena ver-se deglutido pela garganta dos camelos" (16).
A babugem do Nordeste uma espcie de acheb, por conta do qual
correm "as mutaes de apoteose da paisagem", na linguagem sempre
intensamente colorida de Euclides da Cunha.
Tais so, em sntese rpida, as caractersticas da flora sertaneja na
peneplancie cristalina e nos chapados de pouca altitude. Nas
montanhas mais altas, a maior pluviosidade e principalmente a
estrutura diferente do solo do origem a uma vegetao de aspecto
doce, com tons de verde mais mido e carregado. Vegetao higrfila,
semelhante das zonas do brejo(17). Nestas reas, onde a altitude
subverte o quadro climato-botnico da regio, alteiam-se em capes
outras espcies arbreas, algumas delas frutferas, como a mangaba
Hancornia speciosa, o ara Psidium ara, cambu
Myrciaria sphacrocarpa espcie de uva silvestre, constituindo
verdadeiros osis de alta significao na vida econmico-social do
serto semi-deserto. So os osis de verdura dos flancos das serras do
Araripe, de Baturit, da Borborema, algumas delas com plantas
europias bem aclimatadas na zona, produzindo uvas, pssegos,
meles e outros frutos de clima temperado, em plena rea tropical.
No exagerando a importncia destes pequenos osis, devemos
concluir que a flora do serto bastante pobre em espcies que
forneam bons alimentos. Est longe de possuir uma riqueza to
espetacular em frutas como a do outro Nordeste, o Nordeste da mata
tropical. Afora o umbuzeiro e o piquizeiro sobre os quais
voltaremos a falar com mais vagar as plantas nativas do serto
produzem frutos de segunda classe, que nos tempos normais quase
no despertam interesse ao apetite do sertanejo. As quixabas, os jus,
os frutos dos cactos, dos xiquexiques, dos cardeiros, quase s so
aproveitados nas terrveis pocas de seca, quando ,se come de tudo,
tudo quanto alimento brabo, sementes venenosas, cascas de rvores
e at solado de alpercatas. As prprias palmeiras esto longe de
apresentar uma riqueza nutritiva semelhante s da bacia amaznica. A
carnaubeira Copernicia cerfera, que constitui a espcie de
palmcea mais abundante no alto serto, fornece tudo em abundncia,

menos alimento ao homem. S nos maus tempos, a medula da planta

nova, o palmito, usado como recurso alimentar. verdade que,
conforme refere Euclides da Cunha, "com estrpitos da palmeira
ouricuri Cocus mucronata, ralados e cozinhados, prepara-se nas
pocas secas, uma espcie de po, infelizmente de m qualidade, "po
sinistro", "o br", que incha o ventre num enfarte ilusrio,
empanzinando o faminto" (18).
Tambm a fauna do serto fornece poucos recursos alimentares.
Os rios e os prprios audes, hoje bastante disseminados na regio,
tm as suas guas bem mais pobres em peixes do que as da zona da
mata. que a evaporao violenta neste clima abrasador e a
irregularidade das chuvas, fazendo variar com certa rapidez e em
graus extremos a salinidade das guas, torna-as pouco propcias vida
das espcies aquticas. S os rios perenes como o So Francisco,
mantm aprecivel riqueza pisccola em suas guas. A fauna terrestre
est tambm longe de fornecer grande auxlio alimentar. Se no possui
carnvoros de grande porte, que ponham em perigo a vida humana na
regio, possui, no entanto, alguns animais de rapina, como raposas,
gavies, caracars, que disputam ao homem alguns dos recursos mais
importantes da fauna comestvel desta zona. No s da selvagem, mas
tambm da domstica, das suas criaes de galinha, cabras e ovelhas.
As aves so relativamente numerosas, principalmente os
psitacdeos periquitos, jandaias e papagaios e certos tipos de
pombas, das quais devemos destacar, por seu valor econmico, as
aves de arribao, que viajam em enormes bandos em migraes
peridicas, fornecendo ao sertanejo, em certas quadras, valioso
subsdio alimentar.
A riqueza em aves desta regio de poucos recursos alimentares se
explica por esta capacidade migratria de todas elas, capacidade que
se desenvolveu como fenmeno de convergncia, permitindo a sua
adaptao num meio de exigidade alimentar atravs da intensiva
mobilidade do animal.
Diante destas parcas reservas e das condies pouco atrativas da
paisagem, que possibilidades viram nessa regio os seus primeiros
desbravadores? Foi o esprito de aventura, o instinto de liberdade, de
que nos fala Capistrano de Abreu, e a ambio do ouro e das pedras

preciosas que levaram os primeiros aventureiros europeus a terras to

distantes do litoral. Verificada, porm, a inexistncia das minas no
serto nordestino e a pouca serventia das suas terras para uma
agricultura de grande rendimento, como se praticava na zona da mata,
cedo se desviou a atividade do colono sertanejo para a pecuria. Para a
criao do gado vindo de Portugal ou do Arquiplago do Cabo Verde,
o qual se aclimatava muito bem neste ar seco e saudvel e se
desenvolvia maravilhosamente nas suas pastagens naturais, formadas
de variadas espcies de gramneas.
Loreto Couto, nos Desagrados do Brasil, assim nos informa:
"Treze gneros se contam de erva que servem de pasto aos animais,
por cuja bondade em Pernambuco to grande a cota de gado vacum
e cavalar, que destes consumindo-se infinitos nos servios destas
Capitanias, saem para fora todos os anos mais de 40.000, so ligeiros
na carreira, dceis ao ensino e to forte no trabalho que saindo de
Pernambuco para Minas Gerais com a carga de 6 arrobas andam 600
lguas desferrados e chegam sem diminuio nos alentos". V-se,
assim, que as condies propcias criao desenvolveram no
Nordeste as fazendas, no s de gado vacum, mas de cavalos e mulas
que constituam o meio de transporte nico atravs da selva inspita.
Entrando por Pernambuco, o gado se espalhou em currais pelo serto
do Nordeste, fazendo-se as entradas pelas estradas naturais dos rios,
principalmente atravs do So Francisco, a grande artria viva do
ciclo econmico do couro no Nordeste (19).
O grande mercado de bois em que cedo se constitui a zona da
mata, to necessitada de sua fora de trao para os trabalhos dos
engenhos e, bem assim, de sua carne apetitosa para alimentao de
populaes cada vez mais densas e mais absorvidas no exclusivo
trabalho do acar, foi um dos motivos impulsionadores da pecuria
no alto serto. Outro impulso decisivo lhe foi dado a seguir pelo surto
de minerao dos estados centrais. Vinham do Nordeste pelos
caminhos dos currais, os bois que deveriam alimentar as populaes
repentinamente concentradas nos campos de minerao do Sul. Nessas
zonas de minerao faltava tudo e importava-se de outras reas os
recursos alimentares de toda ordem. "A no ser o porco, que vive
intimamente legado cozinha ou couve, que cresce abandonado no

quintal atrs da casa, compra-se fora tudo o que necessrio

economia domstica. A famlia mineira no vive na fartura. Os
comerciantes a exploram vendendo gneros a preos exorbitantes e o
senhor da lavra, absorvido inteiramente pelas mineraes, imaginando
que o ouro d de sobra para tudo, submete-se s exigncias dos
mascates." assim nos informa Miran Latif, em As Minas Gerais.
Completando este quadro da falta de recursos alimentares nas zonas
mineradoras, escreve Paulo Prado: "No,s primeiros tempos das
descobertas um boi chegou a valer 100 oitavas de ouro em p, um
alqueire de farinha, 40. A situao s melhorou quando chegaram as
boiadas de Curitiba e ao Rio das Velhas o rebanho dos campos
baianos." (20) Tal misria alimentar, com preos to exorbitantes dos
alimentos na zona de minerao, documenta mais uma vez as graves
conseqncias a que foram arrastadas as coletividades brasileiras pelas
diferentes formas de explorao econmica que sucessivamente foram
estabelecidas no pas, todas elas indiferentes ao amparo e ao
desenvolvimento sistemtico dos cultivos de subsistncia. Como no
drama da Califrnia, o pioneiro Sutter(12), possuidor de riqussimas
terras, cobertas de lavoura e de cabeas de gado, se arruinara por
completo ao encontrar nos seus domnios riqussima mina de ouro,
tambm no Brasil o ouro empobrecia o pas e "morria-se de inanio
ao lado de montes de ouro pelo abandono da cultura e da criao."
Com dois mercados o Nordeste aucareiro e o Sul minerador a
disputarem com avidez o produto, o serto nordestino prosperou
custa dos timos preos encontrados para o gado. E no foi s para o
gado vacum a que se mostrou to propcio o meio ambiente, mas
tambm, e principalmente, para o gado caprino, mais resistente aos
assaltos da seca e muito menos exigente de bons pastos, se
acomodando a qualquer vegetao de serrotes e de lajedos, formada
de duras gramneas, ou mesmo vegetao arbrea a arbustiva, da
qual ele come as cascas e os caules ou as folhas. Esta a razo que fez
do Nordeste o grande centro de criao de cabras, concentrando-se
nos Estados de Pernambuco e da Bahia mais de 50 dos rebanhos
caprinos de todo o pas.
De tal forma as cabras se desenvolveram e se integraram no
quadro ecolgico da regio, que vm contribuindo como um

verdadeiro fator geogrfico para modificar a fisionomia botnica da

mesma. O botnico Loefgren, estudando a devastao das rvores e
das matas nas terras do Cear, atribui papel importante nesta
degradao vegetal s cabras soltas na regio: "Um outro fator no
desprezvel na devastao das matas, ou pelo menos para conservar a
vegetao em estado de capoeiras so as cabras. Sabe-se como este
animal daninho para a vegetao arborescente e arbustiva e como a
criao de cabras soltas no Cear , talvez maior que o do gado, sendo
fcil imaginar-se o dano que causa vegetao alta" (22).
Desfavorvel vegetao, foi a criao de cabras, no entanto, muito
favorvel alimentao regional, pois tanto a sua carne como o seu
leite so consumidos, na quase totalidade nos mercados locais.
Na contnua expanso dos seus currais, da qual nos legaram
preciosa documentao Ferno Cardim e Antonil, no se deixou o
sertanejo absorver numa atividade exclusivista que seria
extremamente nociva sua vida econmica: na pura criao. No
encontrando na Zona da Mata, para onde enviava a maior parte dos
seus bois, possibilidades de abastecimento adequado e seguro para
suas necessidades alimentares, e sendo distantes e difceis os
caminhos noutra direo, ele teve que se dedicar um pouco ao plantio
de certos gneros de sustentao para o seu auto-abastecimento. Fezse, assim numa saudvel atuao colonizadora, vaqueiro e agricultor
ao mesmo tempo.
No se constituiu o sertanejo, de incio, num agricultor de produtos
de exportao, para fins comerciais, como se praticava nas terras do
litoral, mas um plantador de produtos de sustentao para seu prprio
consumo. Um semeador, em pequena escala, de milho, feijo, fava,
mandioca, batata-doce, abbora e maxixe, plantados nos vales mais
humosos, nos baixios, nos terrenos de vazante, como culturas de horta
e jardim. Pequenas boladas de verdura que os senhores de engenho do
brejo, plantadores de extensssimos canaviais sempre olharam com
desdm, chamando depreciativamente a este tipo de policultura do
sertanejo, de "roa de matuto". Roas de matuto diante das quais o
homem do acar torcia o nariz de grande senhor agrrio, e que,
entretanto, vieram a constituir um magnfico elemento de valorizao
das condies de vida regional, de diversificao do regime alimentar

do sertanejo, bem superior em pocas normais, ao da rea da cana.

base da criao de gado e da agricultura de sustentao e de
certos recursos um tanto escassos do meio ambiente da caa e da
pesca o sertanejo, usando mtodos de preparo e de cozinha
aprendidos de outro continente, adaptando, at certo ponto, criou um
tipo de alimentao caracterstico. Alimentao sbria, porm bem
equilibrada, a qual constitui um bom exemplo de como pode um grupo
humano retirar de um meio pobre recursos adequados s necessidades
bsicas de sua vida.
Vejamos quais as caractersticas desse regime de alimentao. No
dispomos de documentao abundante acerca dos hbitos alimentares
do sertanejo, principalmente documentao com rigor cientfico,
encarando o problema luz dos atuais conhecimentos da nutrologia.
Os inquritos alimentares levados a feito na regio so pouco
numerosos e quase que se limitam ao de Orlando Parahim (23),
realizados em 1939 no municpio de Salgueiro, no alto serto de
Pernambuco, bem no centro geogrfico da grande rea assolada pelas
secas, ao de Jos Guimares Duque(24), realizado em 1936, entre
famlias do posto agrcola de So Gonalo e ao de Trajano Pires da
Nbrega (25), que estudou em 1941 as condies econmico-sociais
dos municpios de Itaparica e Floresta, s margens do So Francisco.
O estudo da cozinha, da elaborao culinria no serto, tambm
no tem atrado a ateno dos comentaristas, desde que ela tem sido
ofuscada em seus gostos moderados e em seu paladar comedido pelo
esplendor to comentado e to exaltado da cozinha do litoral. Afora
alguns comentrios inteligentes deste incansvel esquadrinhador do
folclore nordestino, Lus da Cmara Cascudo (26), existe muito pouca
coisa de valor com referncia s tradies culinrias e ao estilo da
cozinha da regio.
Baseados nos resultados dos inquritos mencionados e nas
referncias encontradas na bibliografia sobre os sertes nordestinos e
em observaes diretas que fizemos em viagens pelo interior de
Pernambuco e da Paraba, vamos tentar um levantamento do mapa
alimentar do serto, dos hbitos tradicionais da alimentao da gente
sertaneja.
J vimos que o componente fundamental de sua dieta o milho,

alimento muito incompleto, com falhas graves por seu baixo teor
protico, com deficincias desta sua protena em cidos aminados
indispensveis, com sua pobreza relativa de sais minerais e de certas
vitaminas. Enfim, alimento to pobre, que nas zonas ricas, onde o
homem dispe de outros recursos nutritivos, ele abandonado
alimentao do gado. o caso do corn-belt norte-americano, onde a
maior produo de milho do mundo em 90% do seu consumo total
utilizada na alimentao animal, reservando-se apenas 10% para a
alimentao humana (27). Em reas mais pobres, nas quais o milho
usado como fornecedor de protenas e vitaminas, seja quase puro, com
um exclusivismo de conseqncias funestas como no Mxico(28), seja
misturado com outros alimentos incompletos como em Cuba (29),
associado ao feijo, surgem sempre manifestaes carenciais entre as
populaes assim alimentadas, evidenciando srias deficincias do seu
equilbrio nutritivo.
No serto nordestino escapam as populaes a esta sorte porque o
milho, embora seja o alimento bsico, consumido quase que pela
totalidade de seus habitantes e em quantidades relativamente altas
(204 g dirias per capita, na cidade de Salgueiro, segundo inqurito de
O. Parahim) e mais ainda em plena zona rural, no constitui no
entanto, a fonte obrigatria nem de protenas, nem de vitaminas, nem
de sais minerais do sertanejo. Mas apenas a sua base calrica, o
fornecedor do grosso do total energtico de sua rao, ficando o
fornecimento dos outros princpios alimentares a cargo de outras
substncias.
Usado sob as mais variadas formas, como angu, canjica,
cuscuz(30), o milho quase sempre consumido juntamente com o
leite, numa combinao muito feliz, completando a casena do leite as
deficincias em aminocidos da zena do milho.
O cuscuz um prato tpico da cozinha sertaneja, cuja tcnica de
preparo constitui uma simples variante dos processos rabes de
fabricao de seu prato nacional o kous-kous. Apenas, em lugar do
gro de trigo, usa-se o de milho pilado, no Nordeste como na Arbia,
num pilo especial. Para se ver at que ponto o milho pilado em casa
representa um trao definitivamente integrado no complexo cultural
da regio, basta dizer que o sertanejo, mesmo dispondo das farinhas e

xerns de milho j preparados, no abre mo dos seus mtodos

tradicionais de preparo caseiro do gro. Conta Orlando Parahim que,
tendo um industrial de Salgueiro, aberto uma refinaria de milho para
preparo de variados tipos de farinha, teve que fechar sua indstria
"porque o caatingueiro preferiu sempre fazer o cuscuz com milho
batido no ,seu pilo em domiclio" (31). Felizmente, na preparao do
milho, para pil-lo no usa o nordestino o nocivo processo de
acrescentar-lhe cal, como na rea do Mxico, destruindo esse meio
alcalino a maior parte da riqueza vitamnica que o milho possa conter.
Em experincias que levamos a efeito no Instituto de Nutrio da
Universidade do Brasil, acerca do valor nutritivo da mistura do milho
com leite, ficou demonstrado de maneira categrica o fato
surpreendente de que ratos alimentados com esta mistura
apresentavam um desenvolvimento superior aos dos animais que
dispunham de uma dieta cuja fonte de protenas era exclusivamente o
leite. Demonstraram, assim, estas experincias que as protenas do
milho e do leite em conjunto possuem um valor biolgico superior ao
do prprio leite(32).
E no s com milho que se consome leite em abundncia no
serto do Nordeste, mas de muitas outras formas. Misturado com caf
de manhzinha, ou como coalhada fresca ou escorrida, ou sob a forma
de derivados, manteiga ou queijo. Principalmente manteiga fresca e
requeijo, tipo de queijo gordo de que os sertanejos fazem largo uso,
cru ou assado. Em nenhuma outra zona do pas, mesmo no Sul e no
Centro-Oeste, onde os rebanhos de gado so bem mais abundantes, o
leite constitui um alimento to constante da dieta, entrando em
preparo de tantas combinaes alimentares, como no Nordeste
pastoril. que nas zonas de criao do Sul, o leite, produzido em
muito maior escala, constitui um produto comercial para o
abastecimento das cidades populosas, ligadas s reas de criao por
fceis meios de transporte.
J no Nordeste, a quase inexistncia de comunicaes prticas com
as grandes cidades do litoral afastou sempre o leite sertanejo dos
mercados urbanos. O leite, a manteiga e o queijo do serto ficaram
sendo at hoje produtos de consumo local, elementos integrantes da
dieta do sertanejo. Das duas refeies matinais, de angu e cuscuz com

leite; dos seus pratos de flego carne com abbora e leite e at

de suas sobremesas, como a sua clebre umbuzada, preparada com
leite e umbus bem maduros numa combinao de excepcional valor
nutritivo, extraordinariamente rica em protenas e vitaminas,
lembrando a associao admirvel de leite e tmaras de que fazem uso
os nmades do deserto saariano, os quais se apresentam, por conta de
sua dieta, com uma compleio superior a todos os povos da
Europa(33).
Alm do leite, tem o sertanejo uma fonte liberal de protenas na
carne. Carne de boi, carne de carneiro e, principalmente, carne de
cabrito, que constitui o grosso do consumo da regio. Abatendo o seu
gado para alimentar-se, o sertanejo come, no dia da matana, as
vsceras e partes mais perecveis em famosas buchadas(34) e
paneladas, reservando para outros dias a carne dos msculos, fresca
ou seca como charque ou secada ao sol e ao vento. Este ltimo
processo de preparao constitui o mtodo mais usual no serto, para
conservao da carne: o preparo da carne-de-sol ou de-vento. Da carne
secada ao sol no mais primitivo dos processos de desidratao, o qual
s d resultado satisfatrio em climas de pouca umidade atmosfrica.
Processo importado do reino e tambm aprendido dos habitantes do
deserto. Esta carne-de-sol e o charque so usados de vrias maneiras,
sendo a mais comum pelos vaqueiros nas suas lidas, sob a forma de
paoca, ou seja, de carne moda, pilada e misturada com farinha de
mandioca torrada e temperada. Constitui este prato um dos poucos
traos da influncia nitidamente indgena na cozinha do matuto. Se o
ndio contribuiu com uma boa dose de sangue para formao da raa
sertaneja, pouco trouxe como contribuio aos hbitos alimentares
dessa zona.
Embora a quantidade de carne consumida pelo vaqueiro do
Nordeste no seja muito grande, estando longe de alcanar a
liberalidade e muitas vezes o exagero do uso dos vaqueiros dos
pampas do gacho o seu consumo , contudo, generalizado por
todas as populaes do serto.
Alm do milho, do leite e da carne, fazem habitualmente parte da
alimentao do sertanejo, o feijo, a farinha, a batata-doce, o inhame,
a rapadura e o caf. O feijo, embora em menor proporo do que o

milho, largamente usado em suas diversas variedades de arrancar,

de rama e de corda, principalmente do tipo macassar, reforando o
total protico da rao, embora com protena incompleta (35). A
batata-doce colabora com o milho no perfazer o total energtico,
.substituindo o po, de uso muito limitado na regio sertaneja(36).
Constituem falha visvel da alimentao do sertanejo a pobreza e
irregularidade em que as frutas participam do seu regime habitual. J
vimos como a flora nativa exgua em frutas, e o sertanejo, sob a
ameaa das secas peridicas, no se tem animado a desenvolver a
pomicultura. No que o solo e o clima sejam obstculos realmente
intransponveis a esse gnero de agricultura. Mas porque o risco de
perder o trabalho maior neste tipo de plantao, que exige largos
anos para a colheita, do que nos tipos de cultura de colheita rpida
do milho, da mandioca e do feijo.
Provando que o meio ecolgico permite a fruticultura com
rendimentos compensadores, esto os resultados obtidos pelas
estaes agrcolas experimentais da Inspetoria Federal de Obras
Contra as Secas. As tentativas de fruticultura realizadas nas terras
irrigadas pelos grandes audes tm surpreendido aos prprios tcnicos
encarregados deste Servio.
Infelizmente, estes ensaios de fruticultura esto ainda limitados
escala experimental e at hoje "no serto do Nordeste somente existe
produo de cereais, verduras e frutas junto aos audes, e sendo esta
produo ainda pequena, exclusivamente as populaes desses
ncleos so beneficiadas", conforme afirma o antigo tcnico da
Inspetoria das Secas, Jos Guimares Duque.
Sem cultivo de plantas frutferas, resta ao sertanejo o recurso bem
limitado das frutas silvestres do umbu, do piqui, do quib, da
cajarana e da quixaba. A escassez de boas frutas criou, por mecanismo
que j explicamos, tremendos tabus contra as mesmas, e assim se
constituiu um novo obstculo ao consumo liberal de frutas por parte
do sertanejo. Frutas s de manh, de tarde d sezes e maleita. De
noite chega a matar. O consumo de verduras tambm limitado
abbora Cucurbita mxima ao maxixe Cucumis anguria e
s cebolinhas e coentros usados como tempero.
Caracterizada em seus principais componentes a alimentao do

sertanejo e conhecida a sua relativa abundncia em certos alimentos

protetores, como o leite e a carne, bem assim a sua pobreza evidente
em outros, como as frutas e as verduras, passaremos agora a analisar
este regime como um todo unitrio, que abastece o homem do serto
nos princpios nutritivos de que ele necessita para sobreviver.
A verdade fcil de se apreender que esta alimentao to sbria e
to enxuta, de to espartana sobriedade, contrastando violentamente,
na simplicidade de seus processos culinrios, com a rebuscada cozinha
do Nordeste aucareiro, sempre to adocicada ou lambuzada de azeite,
representa um trao de alta compreenso do colono portugus e do
mameluco seu descendente em face das contingncias especiais do
meio geogrfico. Colono que, sempre que a cobia exagerada no lhe
vinha turvar os propsitos de vida, se apresentava com uma aguda
capacidade de compreender e de contornar as exigncias mais tenazes
e as necessidades mais prementes sua boa adaptao ambiente. Sua
sobriedade alimentar, no caso, longe de significar misria e
decadncia, traduz uma sbia aplicao de economia biolgica.
As caractersticas da alimentao sertaneja, um tanto magra e
despida de qualquer excesso de tempero, harmonizam-se
admirvelmente com os traos naturais da terra tambm magra dos
sertes nordestinos. Por outro lado, o seu preparo simples,
desnaturalizando ao mnimo os alimentos, criando combinaes de
admirvel primitivismo, como a da abbora com leite, do queijo com
rapadura, da batata-doce com caf, representa um trao quase que
obrigatrio das cozinhas de todos os povos nmades ou
seminmades(37), condenados a reduzir os seus utenslios de cozinha
ao pouco que se possa enrolar dentro de uma tenda ou de uma rede, ou
da matulagem do retirante, do tange-dor de gado, do bandoleiro ou do
cangaceiro itinerante.
O regime alimentar do sertanejo, embora na aparncia pouco
abundante, alcana alto potencial energtico, graas s doses liberais
em que entram o milho, a batata-doce e a manteiga. bem verdade
que nem sempre obtm estes ascticos vaqueiros um tal teor calrico
em sua rao e mais raramente ainda dispem de um excesso de
energia alimentar que se possa acumular sobre a forma de reserva, de
depsito de gordura e de glicognio, que seriam de inestimvel valor

na poca difcil das "vacas magras". esta mesma parcimnia calrica

e sem margem de luxo que faz do sertanejo um tipo magro e anguloso,
de carnes enxutas, sem arredondamentos de tecidos adiposos e sem
nenhuma predisposio ao artritismo, obesidade e ao diabete,
doenas essas provocadas, muitas vezes, por excesso alimentar. O tipo
caracterstico do sertanejo o atltico. No o do atleta de capa de
revista, nem de heri de fita de cinema, atraindo os olhares femininos
com suas formas apolneas, mas o do atleta fisiolgico, com o seu
sistema neuromuscular equilibrado, com bastante fora e agilidade e
com excepcional resistncia, nos momentos oportunos.
Este tipo constitucional do sertanejo caracterstico da maioria dos
povos pastores, todos de vida frugal e de grande atividade fsica. Vejase a descrio que nas d Bulnes(38) do tipo do pastor rabe: "O rabe
rude como a areia, ensimesmado como o deserto, seco e esbelto
como a palmeira, amargo e nobre como o seu caf e quase desprovido
de gordura, por viver submetido a dois fogos: o do Sol e o do solo".
Chega-se, assim, concluso de que vive o sertanejo base de um
regime que se apresenta quantitativamente suficiente para suas
necessidades bsicas, sem sobras, sem margem para excessos. Se isto
no o ideal, constitui, contudo, nas contingncias especiais do meio,
uma circunstncia mais favorvel do que se fosse este um regime
excessivo em teor energtico custa de hidrocarbonados que no se
fizessem acompanhar das vitaminas necessrias sua perfeita
metabolizao. A frugalidade se ajusta sabiamente dentro do
equilbrio alimentar, sendo que os excessos so muitas vezes mais
prejudiciais do que as prprias deficincias.
Qualitativamente, este um regime sem falhas graves. J vimos
que o teor de protenas relativamente alto e subscrito em boa parte
por vrias espcies de protenas completas: da carne, do leite e do
queijo. O teor protico liberal, associado a boas doses de vitaminas
fornecidas ao sertanejo pelo leite e pela manteiga, constitui um dos
fatores do seu crescimento proporcional, da boa estatura da populao
e da polarizao do bitipo numa tendncia acentuada longitipia, ao
aparecimento dos tipos longilneos, em contraste marcante com a
tendncia das populaes do brejo para os tipos brevilneos(39). No
queremos dizer com isto que seja a alimentao o fator nico desta

seletiva diferenciao dos longetipos no serto nordestino. Outros

fatores trabalharam no mesmo sentido, sobressaindo entre eles os de
base hereditria: a influncia ancestral dos colonizadores da regio,
que, na qualidade de desbravadores e pioneiros, devem ter sido, em
acentuada maioria, desse tipo constitucional a cujo painel morfolgico
se associa quase sempre a psicologia do aventureiro. "Foi o longilneo
astnico que colonizou o serto, e a ele coube a tarefa ingente de
dilatar e integrar o territrio nacional. O brevilneo parou na zona
agrria para trabalhar; o longilneo aventureiro e idealista varou o
serto", concluem lvaro Ferraz e Andrade Lima Jnior, em seu bem
planejado ensaio sobre a diferenciao do bitipo do Nordeste.
alimentao bem servida de protenas que d ao sertanejo essa
resistncia um tanto impressionante para os habitantes de outras zonas
do pas (40). Na carne de bode, no leite e no queijo do serto, esto em
boa parte as justificativas biolgicas que respaldam a hoje famosa
frase de Euclides da Cunha, que "o sertanejo , antes de tudo, um
forte". Realmente, s um povo forte pode "exibir esta fora, esta
resistncia surpreendente s fadigas e s vicissitudes mais
exarcebadoras, esta disposio incansvel ao trabalho, esta
constituio frrea que o torna sobranceiro s intempries, aos
reveses, s endemias, e o leva com freqncia a cometimentos
titnicos"(41).
O equilbrio proftico alimentar deve entrar como importante fator
na maior resistncia que manifesta o sertanejo em face das doenas
infectuosas, principalmente em face da tuberculose, que a se
apresenta muito menos destrutiva do que nas zonas da mata e do
litoral.
E assim se completa a anlise da dieta do sertanejo em tempos
normais. Dieta que, sem ser nenhuma maravilha de perfeio e
abundncia, est, no entanto, muito acima do que era de esperar de um
meio aparentemente to pobre, to pouco dadivoso. Dieta que pelo
menos se mostra eficiente para evitar o aparecimento das carncias
endmicas de toda natureza e para dar ao sertanejo esta fibra
desadorada de lutador, capaz de enfrentar impvido o tremendo
fatalismo climtico das secas.
A verdade que, com chuvas regulares, com as guas

transbordando das margens dos seus rios e fecundando suas terras

trabalhadoras, o sertanejo vive mesmo uma poca de abundncia e de
fartura.
Com as secas desorganiza-se completamente a economia regional
e instala-se a fome no serto. Os seus efeitos sempre desastrosos so
de amplitude varivel, conforme se trate de uma seca parcial, limitada
pequena rea, ou uma grande seca abrangendo considervel
extenso, ou, finalmente, de uma seca que excepcionalmente atinja
todo o serto em bloco.
A trgica histria destes cataclismos peridicos, deste calendrio
de calamidades, tem sido registrada por grandes escritores brasileiros,
desde um Euclides da Cunha, condensando em quadros de fulgurante
beleza todos os horrores indescritveis da seca, a um Felipe Guerra
com as ttricas descries de detalhes macabros acerca desta herica
epopia dos nordestinos. Toms Pompeu, Rodolfo Tefilo, Ildefonso
Albano, Jos Amrico de Almeida, Raquel de Queiroz, Alceu de
Lellis, Clodomiro Pereira e tantos outros nos apresentaram em pginas
de intenso realismo o excruciante espetculo de fome e de misria.
No vamos repisar no presente ensaio estas cenas to bem conhecidas
no pas e mesmo no mundo, que a palavra Nordeste evoca quase
sempre o espetculo das secas e dos flagelados: o espetculo de um
povo sempre em fuga, em busca da terra da promisso.
Destes estudos e relatos apenas utilizaremos o essencial, para
compreenso de como se instala a fome no serto nestas pocas
calamitosas. Para o estudo de suas principais manifestaes e de suas
conseqncias mais marcantes sobre o estado fsico e mental dessa
gente: sobre sua vida orgnica e sobre sua vida cultural.
Nestes sinistros perodos em que o clima se nega a regar com
chuvas benfazejas o solo adusto da caatinga, toda a vida regional se
vai exaurindo da superfcie da terra.
O despovoamento da regio resulta do fato de que, no s os
animais domsticos como os que fazem parte da fauna nativa
emigram, ou so em sua maior parte dizimados nas pocas de secas
prolongadas. Von Spix e Von Martius(42), atravessando o serto
baiano numa destas quadras secas, admiraram-se da desolao da
paisagem regional, quase isenta de vida: "a fauna parecia ter

completamente abandonado este deserto adusto. S observamos e

movimentao nas casas de cupim, de forma cnica, tendo s vezes
at cinco ps de altura. Aves e mamferos pareciam ter emigrado para
regies mais ricas de gua."
As culturas desaparecem dos roados com as sementes enterradas
na poeira esturricada, ou com as plantas tenras dessecadas pela
soalheira. O pasto seco se esfarinha e arrastado pelos ventos quentes,
ficando o gado mngua de gua e de alimentos. Recorre o vaqueiro
ao recurso das ramas e dos cactos, queimando os espinhos dos
mandacarus e dos facheiros e picando os seus gomos a faco para
evitar a extino imediata dos rebanhos.
As prprias reses esfomeadas procuram arrancar com os cascos e
com as bocas sangrando os espinhos dos cactos aquosos que lhe
mitiguem por um momento a fome e a sede(43).
No dura, porm, muito que o gado se deixe aniquilar pela
morrinha, pela inanio e pelas pestes, e comece a entrevar, a cair e a
morrer como moscas. Os ptios das fazendas vo ficando coalhados
de cadveres, transformando-se as campinas em pouco tempo em
grandes ossrios, com as carcaas alvejando na amplitude cinzenta dos
chapades descampados.
Golpeado a fundo pelo cataclismo, com suas fontes de produo
estagnadas, o sertanejo quase sempre desprovido de reservas cai
imediatamente num regime de subalimentao. Comea por limitar a
quantidade de sua rao e a variedade de seus componentes. A sua
dieta nesta fase se reduz logo a um pouco de milho, de feijo, de
farinha. Mas se a seca persiste, estes poucos gneros desaparecem do
mercado, ficando o sertanejo reduzido aos recursos das "iguarias
brbaras", das "comidas brabas" razes, sementes e frutos silvestres
de plantas incrivelmente resistentes dessecao do meio ambiente.
Fazem parte desta dieta forada dos flagelados pela seca inmeras
substncias bem pouco propcias alimentao, das quais os
habitantes de outras zonas do pas nunca ouviram falar que fossem
alimentos. Substncias de sabor estranho, algumas txicas, outras
irritantes, poucas possuindo qualidades outras alm da de enganar por
mais algumas horas a fome devoradora, enchendo o saco do estmago
com um pouco de celulose. "Esgotados os recursos naturais de

alimentao, tangidos pela fome, esses infelizes se atiram aos ltimos

recursos vegetais, em geral imprprios alimentao, ricos apenas de
celulose, por vezes mesmo, txicos, tais como a mucun e a
macambira, que tantos casos fatais ocasionaram nas secas passadas e
que agora mesmo alguns produzem", escreveu Amadeu Fialho no ,seu
Relatrio sobre a Seca de 1932.
Do cardpio extravagante do serto faminto fazem parte as
seguintes iguarias brbaras: farinha de macambira, de xiquexique, de
parreira brava, de macaba e de mucun; palmito de carnaba nova,
chamada de guandu, razes de umbuzeiro, de pau-pedra, de serrote ou
de moc, manioba e maniobinha; sementes de fava-brava, de
manjerioba, de mucun; beijus de catol, de gravata e de macambira
mansa.
Quando o sertanejo lana mo destes alimentos exticos que o
martrio da seca j vai longe e que ,sua misria j atingiu os limites de
sua resistncia orgnica. a ltima etapa de sua permanncia na terra
desolada, antes de se fazer retirante e descer aos magotes em busca de
outras menos castigadas pela inclemncia do clima.
Realizamos anlises de vrios destes alimentos brbaros, sendo
alguns deles de aprecivel valor nutritivo. Mas a maioria de difcil
digestibilidade e de valor alimentcio praticamente nulo. Apenas
servem para enganar a fome, no para alimentar.
Embora com os conhecimentos incompletos que se tm dos
alimentos brbaros no seja possvel determinar com rigor o valor
nutritivo da dieta dos retirantes da seca, no resta nenhuma dvida de
que se trata de um regime extremamente carenciado, no sendo
possvel ao organismo manter-se por muito tempo com tal
alimentao. Ademais, esses recursos silvestres so limitados e, em
pouco tempo, com um exrcito de raizeiros sua cata, rareiam e se
esgotam por completo. Baseado em testemunhas locais, conta
Ildefonso Albano, como na famosa seca de 1915, quase se acabou a
macambira em certas regies do serto nordestino (44).
Assim, esgotadas as suas esperanas e reservas alimentares de toda
ordem, iniciam os sertanejos a retirada, despejados do serto pelo
flagelo implacvel. Sem gua e sem alimentos, comea o terrvel
xodo. Pelas estradas poeirentas e pedregosas ondulam as

interminveis filas dos retirantes como se fossem uma centopia

humana. Homens, mulheres e crianas, todos esquelticos,
"deformados pelas perturbaes trficas, com a pele enegrecida colada
s longas ossaturas, desfibrados e ftidos pelo efeito da autofagia"
(45). Afrnio Peixoto d-nos impressionante descrio sobre a
arrancada dos retirantes, nestes trgicos momentos: "Queimam-se os
espinhos e d-se ao gado, cujos beios se enrijecem com as cicatrizes
que os acleos lhes deixaram, sangrentos, doloridos, depois
calejados... Vai-se buscar gua nos poos ou cacimbas a quatro lguas
de distncia em lombo de burro, nos jegues incansveis. Mas o
cacimbo vai mostrando o fundo. Se o gado morre mngua, no h
mais a esperar, a retirada... Uma trouxa do que se pode salvar e levar,
e com os outros que passam na estrada a mesma amargura, o
calvrio de mais passos apenas... O homem esgota tudo em torno para
nutrir-se: o cardo, o xiquexique, em beijus; a batata de macambira em
farinha; a manioba como se fora mandioca; as sementes da mucun
torradas, pisadas, lavadas, relavadas em nove guas, em goma;
carnaba ou sopa; o umbu um agrado da Providncia... O palmito da
carnaba, a palmeira providencial, at ela, ltimo recurso... Que
extrair desta parca e at, s vezes nociva alimentao? Nem alento,
nem esperanas... Fugir, se no se cai vencido ante esta resoluo que
tanto custa... Deixar a terra onde se sofre tanto..."(46).
So as sombrias caravanas de espectros caminhando centenas de
lguas em busca das terras e dos brejos, das terras da promisso. Com
os seus alforjes quase vazios, contendo quando muito um punhado de
farinha, um pedao de rapadura; a rede e a filharada mida grudada s
costas, o sertanejo dispara atravs da vastido dos tabuleiros e
chapades descampados disposto a todos os martrios. Sem recursos
de nenhuma espcie, atravessando zonas de penria absoluta, gastando
na spera caminhada o resto de suas energias comburidas, os retirantes
acentuam no seu xodo as conseqncias funestas desta fome. V-los
ver em todas as suas pungentes manifestaes o drama fisiolgico da
inanio. Nas descries que nos legaram os cronistas e os mdicos,
testemunhas oculares principalmente das secas de excepcionais
propores, como as de 1744, de 1790, de 1846, de 1877, de 1915 e
de 1932, encontram-se instantneos destes retirantes em todos os

graus e formas da penria orgnica, caindo de fome beira das

estradas.
A fome quantitativa se exterioriza de logo pela magreza
aterradora, exibindo todos faces chupadas, secos, mirrados, com os
olhos embutidos dentro de rbitas fundas, as bochechas sumidas e as
ossaturas desenhadas em alto-relevo por baixo da pele adelgaada e
enegrecida. Indivduos que mesmo no tempo de abundncia nas
pocas do verde nunca foram de muita gordura, apresentando--se
sempre com sua carne um tanto enxuta, chegam a perder, nas pocas
das secas, at 50% de seu peso.
Mas, no se vem apenas estas esquelticas figuras, magras e
chupadas pela fome. Vem-se tambm as vtimas das terrveis
carncias especficas nas suas mais grotescas e trgicas variedades. As
deficincias qualitativas de toda ordem se associando e modelando,
numa macabra riqueza de detalhes, os mais variados quadros
mrbidos. So as crianas as que exibem, com caractersticas mais
vivas as doenas de carncia. Atingidas pela fome negra em pleno
crescimento, elas param por completo seu desenvolvimento e chegam
em certos casos, como a involuir a um perodo anterior. Refere Felipe
Guerra que, segundo a tradio, na seca de 1774, a fome foi to
tremenda "que os meninos que j andavam tornaram ao estado de
engatinhar"(47). Muitas destas crianas ficaram marcadas a vida toda
com suas estaturas mirradas pelo nanismo alimentar, com suas
deformaes das osteopatias da fome e suas endocrinopatias
carenciais, manchando e afeando o conjunto de homens fortes que
consitui a raa sertaneja.
Alm da parada do crescimento nas crianas, as carncias
proticas se manifestam em larga escala pelos edemas de fome e
outros distrbios trficos. Os edemas, sejam discretos, sejam
generalizados em disformes anasarcas, constituem um dos sinais mais
constantes e com maior freqncia referido em todos os relatos sobre
as secas do Nordeste. Nas levas de retirantes encontram-se sempre as
figuras grotescas de famintos, com suas pernas de graveto carregando
enormes ventres estufados pela hidropisia, dando ironicamente uma
impresso de plenitude e de saciedade.
Neste estado de penria orgnica, os retirantes perdem toda sua

resistncia e capacidade de defesa contra os agentes mrbidos de toda

categoria, principalmente os de natureza infectuosa e tornam-se presas
fceis de inmeras doenas. Em sua incerta peregrinao, sem os
menores rudimentos de higiene, comendo alimentos poludos e
poluindo tudo em torno com os seus excretas, sem gua para sua
limpeza, sem cuidados de espcie alguma contra o contgio que a
promiscuidade intensifica, a retirada se constitui numa verdadeira
marcha fnebre em busca da morte. por isto que o brado popular
canta esta marcha com dolorosa melancolia:
Marchemos a encarar
Trinta mil epidemias
Frialdade, hidropisia,
Que ningum pode escapar.
Os que para o brejo vo
Morrem de epidemia
Sofrem fome todo dia
Os que ficam no serto (48).

Os que resistem s extenuantes caminhadas e chegam s terras

midas dos brejos so as mais das vezes atacados de graves doenas
infectuosas, para as quais lhes falta a necessria imunidade, e morrem
aos milhares. Em todas as grandes secas do Nordeste seguem-se
sempre fome, a calamidade das pestes para completar o quadro da
tragdia nordestina. Na seca de 1877, os retirantes que desciam dos
sertes cearenses e se concentravam na capital da provncia eram
exterminados em massa pelas epidemias de varola, de febres biliosas,
de disenterias. A epidemia de varola tomou to tremendo vulto, que
Fortaleza, com sua populao de 124.000 indivduos, assinalou a
existncia de 80.000 variolosos. Naquele terrvel ano de 1878 "a febre
biliosa, o beribri, a anasarca, a disenteria, a varola, haviam povoado
os cemitrios", diz-nos Rodolfo Tefilo. "Na cidade de Fortaleza em
doze meses sepultaram--se nos cemitrios de So Joo Batista e Lagoa
Funda, 56.791 pessoas, mortandade espantosa para uma populao de
124.000 almas". As pestes despovoavam a cidade, o cataclismo da

seca se estendia em suas funestas conseqncias at a costa.

Num depoimento antigo, dando um balano das perdas na terrvel
seca, depoimento transcrito por Edmar Morel no seu interessante
livro-reportagem sobre o Padre Ccero do Juazeiro, encontram-se estas
cifras assustadoras: "o sculo dezenove v dez grandes invernos e sete
grandes secas. Destas, a de 1845 tem gravssimas conseqncias para
o gado e a de 1877-1879 torna-se clebre. Ela determina a mortandade
de 500.000 habitantes do Cear e vizinhanas, ou cerca de 50% da
populao. Nas grandes secas em geral, porm, a mdia da
mortandade no costuma exceder 33^. Dos mortos de 1877 a 1879,
calcula-se que 150.000 faleceram de inanio indubitvel, 100.000 de
febres e outras doenas, 80.000 de varola e 180.000 da alimentao
venenosa ou nociva, de inanio ou mesmo exclusivamente de sede"
(49).
Dos retirantes que, acossados pelo flagelo, em suas mltiplas
investidas, se dirigiam para a Amaznia atrados pela miragem do
ouro branco calcula-se que meio milho (50) foi dizimado pelas
epidemias, pelo paludismo, pela verminose e pelo beribri.
O grosso dos casos de beribri verificados na epidemia que
assolou a Amaznia, durante o ciclo da borracha, era formado por
nordestinos da rea da seca. Sertanejos que chegavam ao inferno
verde sem nenhuma reserva de vitaminas, e que se no caam de
beribri na sua prpria terra que l pouco comiam, no
sobrecarregando o organismo com material a metabolizar. Na
Amaznia, com um novo regime alimentar quantitativamente mais
abundante custa das conservas e da farinha de mandioca,
processava-se o desequilbrio nutritivo e surgia a praga terrvel das
polinevrites beribricas.
A Amaznia, ou melhor o Acre, que era seu ponto de atrao mais
forte, foi o grande sorvedouro de vidas sertanejas: "O Acre como
outro mundo: pode ser muito bom mas quem vai l, no volta mais",
diz em tom melanclico um personagem de A Bagaceira (51), que
assim fala mas que tambm acaba partindo passivamente para o
inferno verde.
Assim, as populaes de retirantes vo sendo rarefeitas em sua
peregrinao macabra, acossadas por todos estes males que se

enxertam sobre o mal da fome. Dos que sobrevivem a estes diferentes

males e passam a constituir populaes adventcias das cidades do
litoral, grande parte fica sempre aguardando as notcias de cima,
notcias de que o flagelo passou com a queda das primeiras chuvas,
para voltar sua gleba e recomear o seu destino de predestindos, a
lutar sem esperanas de vitria contra o eterno ciclo de calamidades.
Assim se constituram grandes massas de populaes marginais
nas capitais do Nordeste. Muitas cidades do litoral nordestino mantm
permanentemente populaes deste tipo. No Recife, nos mangues do
Capibaribe, desenvolveu-se uma verdadeira cidade de mocambos que
cresce em seguida a cada seca com os novos casebres levantados no
charco por novas levas de retirantes. A maior parte dos que descem do
serto acossados pelo flagelo a fica vivendo uma vida de inadaptados
e vencidos, num regime de carncia crnica que uma continuao do
martrio da fome no serto. Numa srie de contos que enfeixamos em
volume, sob o ttulo de Documentrio do Nordeste j fixamos quadros
da vida dessa gente que "vive atolada nos mangues, se sustentando da
pesca de caranguejos e siris, chafurdando nesse charco onde tudo ,
foi ou vai ser caranguejo, inclusive a lama e o homem que vive nela.
A lama misturada com urina, excremento e outros resduos que a mar
traz, quando ainda no caranguejo, vai ser. O caranguejo nasce nela
e vive nela. E o homem que a vive se alimenta desta lama, sob a
forma de caranguejo". As populaes mantidas atravs desse trgico
ciclo do caranguejo representa um resto do monturo humano que o
vento quente das secas joga nas praias do Nordeste. Em torno de
Fortaleza vivem populaes ainda mais miserveis, algumas se
alimentam apenas de verduras silvestres beldroegas e
manjangomes cozinhadas com sal e comidas com os arus (espcie
de molusco), muito abundantes nas lagoas da regio.
Mas, no somente agindo sobre o corpo dos flagelados, roendolhes as vsceras e abrindo chagas e buracos na sua pele, que a fome
aniquila a vida do sertanejo, mas tambm atuando sobre o seu esprito,
sobre sua estrutura mental, sobre sua conduta social. Nenhuma
calamidade capaz de desagregar to profundamente e num sentido
to nocivo a personalidade humana como a fome quando alcana os
limites da verdadeira inanio (52). Fustigados pela imperiosa

necessidade de alimentar-se, os instintos primrios se exaltam e o

homem, como qualquer animal esfomeado, apresenta uma conduta
mental que pode parecer a mais desconcertante(53). Muda o seu
comportamento como muda o de todos os seres vivos alcanados pelo
flagelo nesta mesma rea geogrfica.
L-se numa memria do Padre Joaquim Jos Pereira(54), vigrio
no Rio Grande do Norte, que na seca de 1792 apareceu na regio "uma
tal quantidade de morcegos que mesmo de dia atacava as pessoas e os
animais". Confirma o fato Rodolfo Tefilo quando escreve que "a
praga de morcegos conhecida em todas as secas, com especialidade na
de 1792, comeava a aparecer fazendo estragos em alguns pontos da
provncia". Verifica-se, assim, que estes animais, comumente de vida
noturna, excitados pela fome passavam a agitar-se durante o dia,
atacando os prprios homens, aos quais normalmente eles temem. As
pragas de serpentes, pestes de cascavis, que surgem habitualmente
aps as grandes secas, traduzem a mudana de comportamento desses
animais que, nas quadras de abundncia, vivem quase sempre em suas
tocas e que, em conseqncia da fome, nos perodos de seca passam a
se agitar de maneira alarmante.
"Depois da grande seca (1877) desenvolveu-se em toda a provncia
um mal terrvel. A cascavel Crotalos horridos devastou os
sertes de um modo assombroso. Apareciam estes terrveis rpteis
com tal abundncia, que indivduos havia que tinham morto mais de
quinhentos em pouco tempo. A vida do sertanejo e do gado que
escapou da seca corria o risco de acabar ao dente do peonhento
animal". Assim escreve Virglio Erigido, no prefcio de A fome, de
Rodolfo Tefilo. evidente que a idia a desenvolvida, da
assombrosa abundncia de rpteis, exprime, na verdade, a maior
freqncia com que eles aparecem e topam com o sertanejo. Embora
Roquette Pinto atribua ao calor excessivo uma mais rpida evoluo
nos ovos da cascavel, temos a impresso de que a peste mais produto
da mudana de hbitos do animal do que de um aumento de
proliferao da espcie, mesmo porque so animais ovparos e o calor
s muito indiretamente poderia afetar o nmero de filhos de cada
ninhada, a fome que joga as cobras fora de suas tocas, espalhandoas famintas e furiosas pelos caminhos, pelos currais, pelos ptios e at

pelas casas dos fazendeiros.

Noutras reas de fome do mundo, observadores avisados tm
verificado estranhas mudanas na conduta de animais tanto
domsticos como selvagens, quando expostos aos rigores da fome.
Conta Pedro y Pons que, durante a epidemia de fome que grassou em
Barcelona com a guerra civil espanhola de 1936 a 1939, os ces
vagabundos aumentaram consideravelmente, enchendo as ruas com
suas tropelias.
"As imagens da rua oferecida pelos ces que buscavam com af
alimentar-se, uns secos, com as costelas salientes, outros fofos e
inchados, com andar fatigado e plos caducos, freqentemente com
paralisia de uma pata traseira, foram contempladas por qualquer
indivduo medianamente observador", escreve Pedro y Pons, em seu
livro Enfermidade por Insuficincia Alimentcia, 1940. Na descrio
rpida que o autor faz destes animais logo se identificavam as vrias
espcies de fomes especficas de que padeciam: carncias proticas e
avitaminoses. Como animais domsticos, integrados vida dos grupos
humanos, os ces se apresentam com aspectos muito semelhantes aos
das populaes humanas submetidas ao flagelo da fome. Contam
cientistas da "Smithsonian Institution", de Washington, que na regio
de Waterberg, no Transvaal africano, depois da terrvel seca de 1913,
mudaram os costumes dos animais da regio: "Muitos carnvoros
noturnos caam agora de dia e os leopardos, contrariamente aos seus
hbitos, atacam de tarde os acampamentos. Os baboons, grandes
monos que antigamente no se moviam no escuro, parecem no
dormir mais em busca de alimentos noite e dia. Os ces selvagens
passaram a ser extremamente agressivos e assim por diante". Como
estes animais, voltamos a insistir, tambm o homem capaz de alterar
a sua conduta, quando acossado pelos martrios e estragos da fome.
Para que se possa entender a possvel interferncia deste fenmeno
sobre o comportamento social da coletividade sertaneja, temos
necessidade de fixar em rpidas linhas como atuam biolgicamente a
falta prolongada de alimentos sobre a organizao psquica do
indivduo.
"Quando uma calamidade desaba sobre nossa vida, nossas
sensaes e percepes, nossos rgos de sentido tendem a tornar-se

extremamente sensveis a todos os fenmenos dessa calamidade e a

todos os objetos e fatos correlatos", escreveu P. Sorokin(55). Quanto
irritabilidade nervosa, chega-se mesmo a um estado de fria ou raiva
chamada pelos navegadores dos sculos XVI e XVII, bons
conhecedores das crises de alimentos, de "hidrofobia da fome".
Encontramos um depoimento curioso desses estados nervosos na obra
de Jean de Lry, quando conta seu regresso do Brasil Europa em
1558, a bordo do navio Jacques. Diz o cronista: "Vindo a faltar por
completo os vveres, em princpio de maio dois marinheiros morreram
de hidrofobia da fome, sendo sepultados no mar como de praxe". E
depois de narrar as peripcias da fome a bordo do navio desgarrado,
conclui que " durante estas fomes rigorosas os corpos se extenuam, a
natureza desfalece, os sentidos se alienam, o nimo se esvai, e isso
no s torna as pessoas ferozes, mas ainda provoca uma espcie de
raiva, donde o acerto do dito popular: fulano enraivece de fome, para
dizer que algum est sofrendo falta de alimento" (56).
A sensao de fome no uma sensao contnua, mas um
fenmeno intermitente com exacerbaes e remitncias peridicas. De
incio, a fome provoca uma excitao nervosa anormal, uma extrema
irritabilidade e principalmente uma grande exaltao dos sentidos, que
se acendem num mpeto de sensibilidade, a servio quase que
exclusivo das atividades que conduzam obteno de alimentos e
portanto, satisfao dos instintos mortificadores da fome. Destes
sentidos h um que se exalta ao extremo, alcanando uma acuidade
sensorial incrvel: o sentido da viso. No faminto, enquanto tudo
parece ir perecendo aos poucos em seu organismo, a viso cada vez
mais se vai acendendo, vivificando-se espasmdicamente.
Veja-se a descrio que nos faz dos flagelados um escritor do
Nordeste: "Mais mortos do que vivos. Vivos, vivssimos s no olhar.
Pupilas do sol das secas. Os olhos espasmdicos de pnico como se
estivessem assombrados de si prprios. Agnica concentrao de
vitalidade faiscante.(57). Sob a ao desta dolorosa sensao, o
homem mais do que nunca se manifesta como um animal de rapina
com o olhar certeiro, varando os espaos em busca da presa que lhe
aplaque a fome. O animal de rapina, assevera Spengler, " a forma
suprema da vida movedia: significa o mximo de liberdade, com

respeito aos outros e a si mesmo, o mximo de responsabilidade

prpria e de solido, o extremo da necessidade de afirmar-se lutando,
vencendo e aniquilando"(58). nestas horas que o sertanejo se torna
um caador insupervel, pressentindo no movimento leve de uma
folha ou na queda quase imperceptvel de um torro de barro a
vibrao assustada no nambu, que se oculta numa touceira de
macambira, ou da pre faminta aoitada nos serrotes. tambm nesta
hora que ele se faz muitas vezes cangaceiro.
Em penetrante e sutil ensaio sobre a arte da caa, que serve de
prefcio ao sugestivo livro do Conde de Yebes, Veinte Aos de Caa
Mayor, Ortega y Gasset, analisando os motivos geradores do caar,
aponta como dos fundamentais, a escassez da prpria caa, "O fato de
que no Universo se cace pressupe que exista e tenha existido sempre
pouca caa. Se superabundasse, no existiria este peculiar
comportamento dos animais, entre eles o homem, que distinguimos
com o preciso nome da arte de caar. Como o ar existe de sobra no
h uma tcnica da respirao e respirar no caar ar" (39). Cr, pois,
o filsofo espanhol que a conduta do animal caador se moldou sob o
influxo da relativa escassez do animal presa em seu mundo
circundante. Mostra, a seguir, o pensador, como o sentido que mais
agudamente trabalha no caador a viso: "O caador o animal
alerta. a vida com o integral alerta, a atitude que o animal mantm
na selva. Aproxima-se o caador do animal selvagem, vivendo com a
vivacidade e a iminncia da selvageria".
Nesta fase desaparecem todos os outros desejos e interesses vitais
e o pensamento se concentra ativamente em descobrir o alimento por
quaisquer meios e s custas de quaisquer riscos. Exploradores e
pioneiros que, em suas aventuras, caram nas garras da fome, nos
deixaram uma documentao rica de detalhes desta obsesso do
esprito, polarizada num s desejo, concentrada numa s aspirao
comer (60). Em seguida a esta fase de exaltao, vem a fase de apatia,
de tremenda depresso, de nusea e de dificuldade de concentrar-se.
Knut Hamsum descreve muito bem estas crises cclicas de
emotividade no seu heri autobiogrfico da Fome, passando da
irritabilidade extrema ao quietismo mrbido, ora irritado, ora manso,
ora perverso, ora magnnimo, sem aparente razo de ser. Este ritmo

psquico que se evidencia to caracteristicamente nas pocas

calamitosas do serto deve ter pesado nos julgamentos de alguns
autores quando, procurando caracterizar o temperamento do sertanejo,
vem nele um tipo ciclotmico(61), um sintonizado com as extremas
solicitaes ambientes.
A verdade que, se por algumas de suas qualidades mentais seu
realismo e seu sentido prtico das coisas o sertanejo insere sua
personalidade individual na vida social, maneira dos ciclotmicos de
Kretshm&r, por outras muitas de suas caractersticas psicossomticas
lembra mais um esquizotmico acentuado. Sua tendncia ao
isolamento e seu exaltado sentimento de liberdade, caractersticas
estas, a que Martius e depois Capistrano de Abreu (62) deram grande
e justa importncia, como fatores de povoamento da regio e tambm
sua constituio biotipolgica de longilneos atlticos ou displsticos,
todas estas qualidades do ao sertanejo nordestino um painel com
muitos traos de uma esquizotimia tpica, atingindo, em certas
eventualidades, s raias da patologia individual e social, com seus
esquizides e esquizofrnicos francos: seus cangaceiros sanguinrios e
seus beatos fanticos.
A nossa impresso que este o tipo predominante no serto: o
esquizotmico, com sua curva de temperamento instvel. Estes estados
de esprito extremos representam, em ltima anlise, a exteriorizao
do tremendo conflito interior que se trava entre os impulsos e instintos
da fome e os que levam satisfao de outros desejos e aspiraes.
Entre a alma do homem e a do animal de rapina, entre o anjo e o
demnio que simbolizam a ambivalncia mental da condio humana.
"(Nestes limites j bem perigosos para a segurana de esprito, a
personalidade se vai desagregando, se esfumaando e apagando as
suas reaes normais a inmeras outras solicitaes do meio exterior,
sem correlao com a fome. Nesta desintegrao do eu desaparecem
as atividades de autoproteo, de controle mental e d-se, finalmente a
perda dos escrpulos e das inibies de ordem moral.
Esta total transformao da personalidade se constata facilmente
nos vaqueiros, prottipo da estrutura social da regio. Nos sertes do
Nordeste o vaqueiro , em geral, srio, de uma honestidade a toda
prova. gente capaz de tratar durante anos uma rs perdida, ficando

sempre espera do legtimo dono. Euclides da Cunha que nos conta

este velho hbito sertanejo: "Quando surge no seu logradouro um
animal alheio, cuja marca conhece, restitui de pronto. No caso
contrrio, conserva o intruso, tratando como aos demais. Mas no o
leva feira anual nem o aplica em trabalho algum, deixa morrer de
velho. No lhe pertence. Se uma vaca e d cria, ferra esta com o
mesmo sinal desconhecido que reproduz com perfeio admirvel e
assim pratica com toda a descendncia daquela. De quatro em quatro
bezerros, porm, separa um para si, a sua paga. Estabelece com o
patro desconhecido o mesmo convnio que tem com o outro. E
cumpre estritamente sem juizes e sem testemunhas o estranho contrato
que ningum escreveu ou sugeriu". Fruto exclusivo de sua frrea
honestidade. Tambm quando uma rs qualquer de ferro desconhecido
d para ladrona, derrubando cercados e devastando lavouras, contanos Xavier de Oliveira que os fazendeiros da redondeza se renem,
"avaliam-na, cotizam-se entre si, fazem uma matutagem da mesma e a
dividem proporcionalmente cota de cada um, e quando o dono
aparece recebe a quantia exata por que foi avaliada sua rs. isto to
nobre e honroso como comum na velha virtude sertaneja"(63). Pois
esta gente, de princpios morais to elevados, d na poca de seca,
para roubar o gado alheio, para roubar cabras, como aquele Chico
Bento, personagem de O Quinze, que num delrio de fome, perdeu os
escrpulos morais e, "com as mos trmulas, a garganta spera e os
olhos afogueados", derrubou a cacete o animal alheio que se
atravessou em seu caminho de retirante. Estes desvios das convenes
morais constituem muitas vezes o comeo de uma vida de bandoleiro,
numa terra de princpios morais to rgidos, onde depois da
transgresso, j no possvel voltar aos caminhos honestos e
esquecer o erro cometido.
Apagada assim a conscincia, prossegue o conflito inconsciente
entre as foras de satisfao do instinto de nutrio e as foras de
outros interesses humanos, predominando um dos dois grupos, de
acordo com o que Sorokin chama "a lei da diversificao e
polarizao dos efeitos", originando, em certos casos, as psicopatias
graves, verdadeiras psicoses reacionais ou de situao. Assim se
geram os bandidos e os santos sinners and saints das eras de

calamidade.
Contribuem, desta forma, as secas e as fomes peridicas que delas
decorrem para a cristalizao desses tipos caractersticos da vida do
serto: o cangaceiro e o beato fantico. Tipos to significativamente
inseridos, por suas razes culturais, na vida sertaneja, a tal ponto
associados em sua atuao social, que se constituem muitas vezes
como uma s personalidade o beato-cangaceiro, como o clebre
Bento da Cruz, de Juazeiro, assassino de seu pai, que "com uma cruz
numa mo e um punhal na outra", distribua justia na povoao, ou
como os truculentos Batistas, que, na campanha de Canudos, serviram
de ajudantes-de-ordens a Antnio Conselheiro e que eram "capazes de
carregar os bacamartes homicidas com as contas dos rosrios..."
(Euclides da Cunha).
O cangaceiro, que irrompe como uma cascavel doida deste
monturo social, significa, muitas vezes a vitria do instinto da fome
da fome de alimento e da fome de liberdade sobre as barreiras
materiais e morais que o meio levanta. O beato fantico traduz a
vitria da exaltao moral, apelando para as foras metafsicas a fim
de conjurar o instinto solto e desadorado. Em ambos, o que se v o
uso desproporcionado e inadequado da fora da fora fsica ou da
fora mental para lutar contra a calamidade e seus trgicos efeitos.
Contra o cerco que a fome estabelece em torno destas populaes,
levando-as a toda sorte de desesperos.
Estudando a gnesis do jaguno, os fatores que condicionam a
formao de um Antnio Conselheiro, fantico cangaceiro, sntese de
toda a psicologia da sociedade que o formou, Euclides da Cunha d
grande relevo ao fator alimentar, ao ascetismo forado ou voluntrio
do heri: "Vinha do tirocnio brutal da fome, da sede, das fadigas, das
angstias recalcadas e das misrias fundas... Abeirara muitas vezes a
morte nos jejuns prolongados com requinte de ascetismo que
surpreenderia Tertuliano, este sbrio propagandista da eliminao
lenta da matria." Demonstrativas desta influncia da fome peridica
na gnesis do cangaceiro so as seguintes palavras de Gustavo
Barroso: "Ribeiras houve regadas longos anos seguidos por invernos
fecundos e abastecidas por colheitas abundantes. Durante o perodo da
fartura, no surgiu um s bandido. Os enxotados das vizinhanas no

poisavam, porque lhes davam caa. Vieram secas. Os seareiros

fugiram para os povoados, emigraram para a Amaznia ou de
agricultura se tornaram mseros cabreiros. As terras amaninharam-se
abandonadas. O cangaceiro veio de fora e domiciliou-se ou irrompeu
da prpria gente arruinada"(64). O mesmo pensou Afonso Arinos
quando escreveu: "Em perodos de instabilidade social, provocados
por causas de natureza econmica (causas estas que evidentemente
no so as mesmas, embora produzissem resultados anlogos), o tipo
humano a que se convencionou dar, no Nordeste, o nome de
cangaceiro, aparece, se instala e domina a imaginao e at certo
ponto a vida popular da regio"(65).
No se pense que, num impulso de biologismo que seria um tanto
ingnuo, vamos chegar ao extremo de atribuir s fomes peridicas
uma ao determinante e exclusiva na formao destes tipos sociais.
Claro que no. Inmeros outros fatores hoje bem conhecidos e
estudados interferem em sua elaborao, traando mesmo as diretivas
gerais do fenmeno, esboando em linhas um tanto imprecisas as suas
tendncias bsicas, mas no h dvida que o cataclismo social
precipita seu aparecimento, provocando a sua cristalizao definitiva.
Estribando-se em nossas concepes, Roger Bastide procurou
analisar este fenmeno sociolgico com mais profundidade, em dois
estudos mais recentes e no qual se encontram preciosas observaes
(66).
Nestes estudos este ilustre socilogo francs, que viveu durante
muito tempo no Brasil afirma que fora de dvida a existncia de um
vnculo entre os fenmenos de banditismo e fanatismo religioso e o
cataclismo das secas peridicas. E afirma mais ainda que este vnculo
mais visvel, mais fcil de evidenciar-se no caso do fanatismo
religioso.
Alm desta ao direta sobre a personalidade dos sertanejos,
fazendo-os uns desorientados e desajustados, age a fome peridica,
desorganizando ciclicamente e economia da regio e criando um meio
social extremamente receptvel s atividades do cangaceirismo e do
beatismo. Meio social formado de massas humanas predispostas
aceitao, e adorao desses tipos singulares que simbolizam a sua
aspirao de fuga misria fuga pela fora do fuzil ou pela fora

da magia. A verdade que, para o sertanejo, o cangaceiro raramente

um criminoso, um celerado, sendo cantado e louvado como um
homem valente, que joga cavalheirescamente a sua vida para defender
os oprimidos e alimentar os famintos, roubando dos ricos para
distribuir com os pobres.
As conexes entre a fome e a adorao mstica so
sociologicamente to claras e conhecidas que quase no merecem
comentrios. Todos sabem que os grandes lderes religiosos, Moiss,
Cristo e Maom, todos apregoavam os benefcios do jejum, tanto para
permitir uma maior elevao do sentimento mstico individual como
para desenvolver nos crentes uma maior fora de adorao mstica.
No foi por simples coincidncia que a Idade Mdia, com suas
fomes devastadoras, se tornou o grande perodo mstico do mundo,
apresentando as massas humanas, alternativamente atacadas de "uma
estpida e desesperada apatia" (67) e de um intenso furor mstico,
atirando-as impunemente em mortferas guerras religiosas para
acalmar a sua sede de fanatismo e seu apetite de esfomeados crnicos.
O serto nordestino viveu at bem pouco a sua Idade Mdia. Os
primeiros povoadores portugueses que a se embrenharam no sculo
XVI viviam como demonstrou Sanchez Albornoz(68) ao estudar a
empresa colonizador a ibrica na Amrica, saturados de
medievalismo. Viviam dentro de um esprito caracteristicamente
medieval, ao mesmo tempo religioso e guerreiro, mstico e de
desenfreada cobia, contrastando com o esprito burgus e heterodoxo
de signo moderno, ps-renascentista e ps-luterano, que presidiu a
colonizao inglesa na Amrica. Se, como afirma aquele historiador, a
luta contra o Isl desviou a rota da Pennsula Ibrica e lhe deu um
atraso secular em seu medievalismo, maior ainda foi esse atraso
histrico em Portugal, metido "em seu desterro geogrfico, separado
do grande mundo pela espessa muralha da Meseta Castelhana deserta
e dura"(69). No serto do Nordeste o forado isolamento dessa gente,
a falta de contatos mais seguidos com o resto do mundo prolongou
estas sobrevivncias do medievalismo portugus at quase nossos
dias.
O drama das secas marca, desta forma, profundamente a
mentalidade do povo sertanejo. Embora, hoje, graas a alguns

progressos realizados principalmente em matria de comunicaes e

transportes, as conseqncias do flagelo se tenham atenuado, ainda
resta a alma do sertanejo impregnada do pavor da seca e da fome. E,
como veremos mais adiante estes sentimentos influem decisivamente
no comportamento do povo nordestino e nas suas manifestaes
sociais de toda ordem.
Esta exposio um tanto detalhada do sofrimento do homem do
Nordeste, ou melhor do homem dos dois Nordestes, submetido
permanentemente ao flagelo da fome e esmagado pelo pavor constante
da morte sempre presente na sua paisagem humana, talvez ajude a
compreenso do complexo drama social que vive esta regio: a sua
surda agitao poltica e a sua tensa explosividade. Mas antes de
abordarmos o estudo das tenses sociais geradas por esta trgica
situao reinante, parece-nos necessrio indagar como foi gerada esta
situao, indagar de suas origens e dos fatores que a entretm, uma
espcie de desafio prpria Histria: evoluo social e ao progresso
que hoje se processam aceleradamente nos quatro cantos do mundo.
A anlise destas razes histricas tanto mais necessria para que
se possa ter uma interpretao fiel da atual realidade social do
Nordeste quando hoje sabemos que suas caractersticas fundamentais
sua fome e sua misria so muito mais produtos das estruturas
sociais reinantes do que das condies naturais da regio. Muito mais
produtos da organizao econmica defeituosa do que da base fsica
considerada pobre. Nada mais falso, mais emprico, mais destitudo de
qualquer fundamento cientfico do que a idia de que a fome e a
misria nordestina so produtos exclusivos da irregularidade e
inclemncia do seu clima. De que tudo causado pelas secas que
periodicamente desorganizam a economia da regio. Nada mais longe
da verdade. Nem todo o Nordeste seco, nem a seca tudo, mesmo
nas reas do serto. H tempos que nos batemos para demonstrar, para
incutir na conscincia nacional o fato de que a seca no o principal
fator da pobreza e da fome nordestinas. Que apenas um fator de
agravamento agudo desta situao cujas causas so outras. So causas
mais ligadas ao arcabouo social, do que aos acidentes naturais, s
condies ou bases fsicas da regio.
Muito mais do que a seca, o que acarreta a fome e a misria no

Nordeste a proletarizao progressiva de sua populao, cuja

produtividade mnima e est longe de permitir a formao de
quaisquer reservas com que seja possvel enfrentar os perodos de
escassez os anos das vacas magras, mesmo porque no Nordeste j
no h anos de vacas gordas. Tudo pobreza, magreza, misria
relativa ou absoluta. Sem reservas alimentares e sem poder aquisitivo
para adquirir os alimentos nas pocas de carestia, o sertanejo no tem
defesa e cai irremediavelmente nas garras da fome.
Se a regio do Nordeste no fosse uma rea subdesenvolvida de
economia to fraca e rudimentar, poderia resistir perfeitamente aos
episdios das secas sem que sua vida econmica fosse ameaada e as
suas populaes acossadas pela fome. Poderiam mesmo esses
episdios funcionar como um fator de propulso e de expanso de sua
economia. No h nada de paradoxal nesta nossa assertiva. Ela deriva
de observaes levadas a efeito em diferentes pontos do mundo por
socilogos e economistas que, libertos das idias preconcebidas, so
capazes de analisar os fatos em toda sua objetividade. Sobre este
aspecto Andr Piatier(70) nos traz uma preciosa contribuio quando
afirma que o nvel de desenvolvimento pode ser medido ou aferido
pelo grau de resistncia duma estrutura econmica em face de uma
catstrofe natural ou social: seca, inundao, revoluo, guerra.
Enquanto os pases subdesenvolvidos se deixam esmagar, os pases
realmente, desenvolvidos reagem s catstrofes de forme positiva,
estimulando suas funes de defesa e de conservao, conseguindo
rapidamente apagar os efeitos catastrficos. Em sua relao chegam
mesmo estes pases, em face do impacto, a ultrapassar o seu ritmo
habitual de progresso. Para comprovar esta sua teoria, Piatier cita o
caso da Frana se reconstruindo dos efeitos da ltima guerra, no prazo
de cinco anos, e alcanando em dez anos um ritmo de crescimento
como o pas jamais conhecera. Cita o caso da Holanda, diante da
catstrofe do rompimento de seus diques h poucos anos, e o da
Alemanha, aparentemente desmantelada por sua derrota militar e, no
entanto, em dez anos refeita e economicamente poderosa. De outro
lado apresenta o caso da Grcia, que no dispe de foras para se
recompor em face dos estragos da guerra ou das inundaes que
sofreu nos ltimos anos.

O Nordeste subdesenvolvido, como a Grcia, ou a ndia, ou o

Ceilo, no resiste ao impacto da catstrofe.
A luta contra a fome no Nordeste no deve, pois, ser encarada em
termos simplistas de luta contra a seca, muito menos de luta contra os
efeitos da seca. Mas de luta contra o subdesenvolvimento em todo o
seu complexo regional, expresso da monocultura e do latifndio, do
feudalismo agrrio e da subcapitalizao na explorao dos recursos
naturais da regio.
Desta forma tanto o diagnstico como a teraputica dos males do
Nordeste s podero ,ser encontrados, se mergulharmos a fundo na
verdadeira fonte destes males, nas suas origens histricas. Para
encontr-las, temos pois, que recuar aos tempos da formao social do
Brasil poca de sua primeira descoberta.

NOTAS BIBLIOGRFICAS

1 - MELO NETO, JOO CABRAL DE, Cemitrios Pernambucanos.

2 - VAZ DE CAMINHA, FERO, Carta a El-Rei D. Manuel, 1500.
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13 - TEIXEIRA, A. DA SILVA, Contribuio ao Estudo do Solo de

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15 - MOTA, MAURO, Paisagem das Sacas, 1958.
16 - GAUTHIER, E. F., Le Sahara, Paris, 1928.
17 - LUERZZELBURG, PHILIPP VON, Estudo Botnico do Nordeste, in
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Escolares Salgueirenses em face da Alimentao do Operrio Sertanejo durante a
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do Vale do Rio S. Francisco, in "Boletim da I.F.O.C.S.", vol. XVI, n. 1, 1941.
26 - CASCUDO, LUS DA CMARA, Viajando pelo Serto.
27 - MCARTHY, HAROLD, The Geographic Basis of the American Economic
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28 - RAMOS ESPINOSA, ALFREDO, La Alimentacin en Mxico, 1939.
29 - MINNEMAN, P. G., The Agriculture of Cuba, U. S. Department of
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30 - GOUGNET, A., 11 Ventre dei Popoli, 1905.
31 PARAHIM, ORLANDO, A Alimentao do Operrio Sertanejo durante
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32 - CASTRO, JOSU DE e PECKNICK, EMILIA, Valor Nutritivo de la
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33 - MACCOLLUM e SIMMONDS, The Newer Knowledge of Nutrition, 1929.
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35 - ROCCA, JUAN e LLAMAS, ROBERTO, Estdio del Frijol como
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36 - NEVES, CARLOS ALVES DAS, A Batateira Doce e sua Cultura no
Serto e nas Bacias de Irrigao dos Audes do Nordeste, in "Boletim da
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37 - COUGNET, A., I1 Ventre dei Popoli, 1905.

38 - BULNES, FRANCISCO, El Porvenir de las Naciones Latinoamericanas,
Mxico.
39 - FERRAZ, LVARO c ANDRADE LIMA JR. A Morfologia do Homem do
Nordeste, 1939.
40 - COUTINHO, RUY, Valor Social da Alimentao.
41 - MENEZES, DJACIR, O Outro Nordeste, 1937.
42 - VON SPIX e VON MARTIUS, Atravs da Bahia, trad. e notas de Piraj da
Silva e Paulo Wolf, 1938.
43 - MARION, Las Maravillas de la Vegetacin, 1873.
44 - ALBANO, ILDEFONSO, O Secular Problema do Nordeste, Rio de
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45 - ALMEIDA, JOS AMRICO DE, A Paraba e seus Problemas, 1937.
46 - PEIXOTO, AFRNIO, Clima e Sade, 1938.
47 - GUERRA, FELIPE, Sca contra a Seca.
48 - NASCIMENTO, NICANDRO NUNES DO e VIEIRA, BERNARDO,
Versos.
49 - MOREL, EDMAR, Padre Ccero, Rio de Janeiro, 1946.
50 - PINHEIRO, AURLIO, A Margem da Amaznia, S. Paulo, 1937. 1936.
51 - ALMEIDA, JOS AMRICO DE, A Bagaceira, Rio de Janeiro,
52 - MORGULIUS, SERGIUS, Fastinity and Under-nutrition, Nova Iorque,
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53 - BARROSO, GUSTAVO, Heris e Bandidos, 1917.
54 - PEREIRA, PADRE JOAQUIM JOS, Citado por J. Amrico de Almeida
in A Paraba e seus Problemas, 1937.
55 - SOROKIN, P., Man and Society in Calamity, 1942.
56 - LRY, JEAN DE, Viagem Terra do Brasil, 1577.
57 - ALMEIDA, JOS AMRICO DE, A Bagaceira, Rio de Janeiro, 1936.
58 - SPENGLER, OSWALD, El Hombre y la Tcnica, 1921.
59 - ORTEGA Y GASSET, Dos Prlogos - a un Tratado de Montera, a una
Historia de Ia Filosofia, Madrid, 1944.
60 - NANSEN, E., Farthest North, 1897; Peary, R., Northward over the Great
Ice, 1898; MIKELSEN, E., Lost in the Artic, 1913.
61 KRETSCHMER, Thorie et pratique de Psychologie mdicale, 1927.
62 - ABREU, CAPISTRANO DE, Caminhos Antigos e Povoamento do Brasil,
1930.
63 - OLIVEIRA, XAVIER DE, Beatos c Cangaceiros, 1920.
64 - BARROSO, GUSTAVO, Heris e Bandidos, 1917.
65 - ARINOS, AFONSO, in Prefcio ao livro de Ademar Vidal, Terra de
Homens, 1944.
66 - BASTIDE, ROGER, O Messianismo e a Fome in "O Drama Universal da
Fome", simpsio publicado em 1958; e Brasil, Terra de Contrastes.
67 - GRUSCHMANN, F., Hungersnote im Mittelalter, citado por V. Sorokin, in
Man and Society in Calamity, 1942.

68 - SNCHEZ ALBORNOZ, CLUDIO, La Edad Media y hi Empresa de

Amrica, La Plata, 1934.
69 - FIGUEIREDO, FIDELINO DE, ltimas Aventuras, 1943.
70 PIATIER, ANDR, Developpement conomique regional et
developpement conomique national; conferncia feita no Cairo em 1957.

CAPITULO III

A PRIMEIRA DESCOBERTA:
O FEUDALISMO PORTUGUS DO SCULO XVI

A PRIMEIRA descoberta do Brasil, no ano da graa de 1500, no

teve, a princpio, grande repercusso. Passou quase que despercebida,
como um episdio secundrio, totalmente abafado por outras faanhas
mais ilustres da epopia da navegao portuguesa no comeo do
sculo XVI. A verdade que esta descoberta casual estava fora dos
planos ou objetivos mais imediatos das conquistas ultramarinas de
Portugal, cuja obsesso naquele momento era a de encontrar o
caminho martimo para as terras do Oriente, cujos produtos
importados, por intermdio dos mercadores rabes, tinham
enriquecido outros pases europeus mais afortunados no comrcio.
Desviado de sua rota pelas correntes martimas e pelos ventos
contrrios, ao topar com esta terra ignota, Pedro lvares Cabral,
limitou-se a "refrescar" as suas naus e a prosseguir sua viagem em
busca das ndias Orientais. Desta sua descoberta das terras das ndias
Ocidentais, mandou, no entanto, uma notcia circunstanciada ao Rei
de Portugal, expressa no primeiro documento da Histria do Brasil
a clebre carta de Pero Vaz de Caminha. A notcia, contudo, no
causou maior impresso no Reino, e durante mais de trinta anos o
Brasil permaneceu praticamente abandonado, salvo espordicas
concesses para explorao do pau-brasil, nica riqueza ento
encontrada na nova terra. Conforme os primeiros cronistas, era de
"paz e sossego" a vida brasileira antes da descoberta. Dela assim nos

fala Jean de Lry, um dos primeiros cronistas a registrar as condies

de existncia aqui surpreendidas pelos conquistadores vindos de almmar.
A terra era um bem comum, pertencente a todos, e muito longe se
achavam os seus donos de suspeitar que pudesse algum pretender
transform-la em propriedade privada.
Dispunham os primitivos brasileiros de casas e excelentes terrenos
"em quantidade muito superior s suas necessidades" escrevera
Lry. "No que toca repartio das terras, cada pai de famlia escolhe
algumas geiras onde lhe apraz e nelas planta suas roas; e quanto a
isso de heranas e pleitos divisrios so cuidados que deixam aos
demandistas e avarentos da Europa" (1).
Concluses semelhantes, sobre a vida tranqila e a ndole pacfica
do gentio, deveriam ter chegado, ao aqui aportarem, os tripulantes da
frota de Cabral, cerca de cinqenta anos antes. "Vinham todos rijos
para o batei, e Nicolau Coelho lhes fez sinal que pusessem os arcos, e
eles o puseram" registra Pero Vaz de Caminha, em sua famosa
carta a El-Rei D. Manuel.
Aps os contactos iniciais, poucos dias de convvio bastaram para
que fossem lanadas as bases de um recproco entendimento e
introduzida a prtica do escambo entre os povos do velho e do novo
mundo. "Resgataram l, por cascavis e por outras coisinhas de pouco
valor que levavam, papagaios vermelhos, muito grandes e formosos, e
dois verdes pequenos, e carapuas de penas verdes e um pano de pena
de muitas cores, maneira de tecido, assaz formoso".
E esse foi tambm o meio por que obtiveram os homens brancos
tudo quanto precisavam para "refrescar" suas naus. "Acarretavam
dessa lenha quanta podiam, com mui boa vontade, e levavam aos
batis, e andavam j mais mansos e seguros entre ns do que ns
andvamos entre eles."
Por muitos anos adiante, tal mtodo de resgate das riquezas da
terra e de aliciamento da mo-de-obra nativa dera provas de completa
eficcia. Assim fora preparada e embarcada a carga da nau Bretoa,
altura do ano 11 da Descoberta, e assim tambm se procedera com o
carregamento de outros barcos que a precederam, sobre os quais se
tm notcias menos precisas. Portugueses e franceses, que vararam a

costa, do Cabo Frio ao Cabo de So Roque, nesses primeiros tempos,

devastaram florestas na apanha de milhares de toros de pau de tinta,
sem que precisassem empregar, nas suas relaes com o gentio, outros
elementos mais persuasivos que a oferta, em troca da riqueza extrada,
de uma reduzida variedade de bugigangas.
E para que tivessem sido to bem sucedidos em sua empresa, os
traficantes europeus da poca no poderiam ter lidado com tribos to
inabordveis e hostis como depois as imaginaram, com intenes
preconcebidas, vrios conhecidos historiadores.
Pelo que se sabe de sua vida primitiva, nossos ndios, em diversas
regies, j haviam ultrapassado a fase superior do Estado Selvagem e
penetrado na fase inferior da Barbrie, adotando-se a classificao de
Lewis Morgan. Conheciam a cermica e teciam suas redes.
Praticavam uma agricultura rudimentar, nos perodos de
sedentariedade que se alternavam com os de nomadismo, cultivando a
mandioca e o milho. Desses dois gneros obtinham uma srie de
produtos, particularmente a farinha, cuja preparao exigia certa
experincia de trabalho de tipo mais elevado. Sua antropofagia, to
alardeada para convenincia dos conquistadores, parecia estar em
declnio, e restringia-se a meras formas rituais, havendo informaes
de que, numa ou noutra rea, seus prisioneiros j eram poupados.
Dificilmente se poder determinar o grau de desenvolvimento e de
generalizao das prticas escravistas entre os ndios nessa poca. De
um lado, exageravam-se as notcias sobre a antropofagia, quando se
tinha interesse em justificar a preia do gentio, que, dessa maneira,
aparecia como um ato de filantropia dos conquistadores. Doutro lado,
exageravam-se as notcias sobre a escravatura, quando se pretendia
apresentar o trabalho escravo como uma tradio indgena, e no a
resultante da coao dos homens brancos.
A elucidao desse aspecto controverso e obscuro, mas no to
obscuro quanto aparenta, muito importante para a explicao dos
fatos histricos que decidiram do carter da colonizao portuguesa.
Teriam os nossos ndios evoludo espontaneamente da
antropofagia, para o sistema da escravido em poca anterior ao
contacto dos brancos? pouco provvel que isso sucedesse.
Mais aceitvel a hiptese de haver sido a escravido introduzida

aps aqueles contactos, antes ou depois de Cabral, sem que tivesse

alcanado alguma amplitude, por lhe faltarem as condies requeridas
para o seu desenvolvimento, no estgio em que se achava o gentio.
As referncias do Padre Nbrega a ndios vendidos em Porto
Seguro aos portugueses pelos prprios ndios, assim como outras que
se conhecem, bem como as que tratam dos casos em que estes se
entregavam ao cativeiro, premidos pela fome ou pelas calamidades
naturais, no so de molde a convencer-nos, seno de acontecimentos
espordicos, e, assim mesmo, tardios, pois se prendem ao tempo em
que os hbitos civilizados j tinham penetrado em algumas
comunidades nativas. E so igualmente tardias as notcias sobre
guerras que entre si moviam as tribos para fazer prisioneiros e
negoci-los com os colonizadores que os vendiam ou os submetiam ao
trabalho escravo.
Que a escravido penetrou na Histria da Humanidade com a
civilizao, depois que o homem passou a viver sedentriamente,
abandonando o canibalismo e aproveitando os prisioneiros de guerra
como trabalhadores escravos, no padece dvida. Seria, porm,
duvidoso que isto tivesse acontecido na pr-histria brasileira, antes
que as comunidades indgenas houvessem atingido toda a plenitude de
uma vida sedentria, antes que praticassem a domesticao de animais
e conhecessem o uso dos metais.
Note-se, a propsito, que os portugueses se cercavam de todos os
cuidados a fim de que os ndios se mantivessem na ignorncia de
muitos costumes civilizados, chegando a proibir que, nas zonas
distantes da costa, os desbravadores brancos fundissem metais, para
que no transmitissem aos da terra conhecimentos que se tornariam
perigosos se utilizados na feitura de armas e instrumentos de trabalho.
O perodo relativamente curto de durao do escambo, como
forma dominante nas relaes entre o ndio e os conquistadores,
outro argumento contra a possibilidade da existncia de um sistema
desenvolvido de escravido no seio das comunidades indgenas. Se a
frota de Cabral aqui encontrasse disponibilidade farta dessa
mercadoria humana o escravo foco da cobia dos traficantes de
alm-mar, dela no s falariam amplamente as crnicas desses
primeiros tempos, quando se referissem ao escambo, como se teria

constitudo um fator de relevo na expanso das trocas e, ainda, de

permanncia das relaes pacficas entre os povos da nova terra e os
de alm-mar. Ao invs disso, entretanto, as crnicas acentuam que as
guerras dos brancos contra os ndios, visando a escraviz-los, teriam
coincidido com o declnio do escambo.
Por que precisariam os colonizadores encetar as sanguinrias
campanhas para a preia do gentio se o poderiam adquirir facilmente,
trocando quantos prisioneiros escravizados houvesse por produtos de
insignificante valor?
A extenso e ferocidade assumidas por essas campanhas
demonstram, sobejamente, que no apenas eram escassas ou
inexistentes as reservas de ndios escravizados no seio das tribos,
como ainda que a sua apropriao pelo branco seria impossvel por
outras formas que no a violncia.
Iria terminar, por esse motivo, a fase das relaes pacficas entre
ambos os povos, aproximando-se igualmente do fim o perodo em que
o escambo assegurara aos portugueses o caminho para o saque das
riquezas da regio descoberta.
No foi a falta de habilidade dos conquistadores portugueses que
motivou a substituio do escambo pela violncia no trato com o
gentio. As mudanas, que se processaram nesse terreno, foram simples
decorrncia das necessidades econmicas da metrpole que a levaram
a optar por outras formas de explorao da terra conquistada.
Quando predominava a mercancia dos produtos florestais, o que
mais preocupava era a paz com o gentio. Os capites da frota de
Cabral revelaram essa inteno ao se reunirem para decidir que "no
curassem aqui de, por fora, tomar ningum, nem fazer escndalo,
para o de todo mais amansar e pacificar". Mandaria a prudncia, em
nome dos objetivos a que se propunham, que, mesmo quando os que
"por fora" tomassem ndios nos primeiros lustros, o fizessem "sem
escndalo", e assim deveriam tambm ter agido os demais capites das
naus que por aqui passaram, sem excluir a Bretoa.
A poltica ento vigente na metrpole orientava-se no sentido de
tornar o gentio a principal fora de trabalho na explorao extrativa.
Recebia ele em quinquilharias, cartas de baralho e quejandos, o
pagamento de seus servios, que consistiam no corte, na preparao e

no transporte do pau-brasil e no abastecimento de tudo quanto pudesse

interessar s frotas de guarda-costas e mercadores. A mo-de-obra
indgena no-escrava foi ainda utilizada nas roas que se formavam
em torno das feitorias, durante os primrdios da ocupao portuguesa.
Mantivera-se nesses termos, ao que tudo indica, at a instituio
das Capitanias Donatrias, era 1532, o convvio entre o ncola e os
conquistadores, respeitado pelos ltimos, em certa medida, o regime
comunal da propriedade sob o qual viviam os primeiros, da prhistria brasileira.
Da por diante, a preia do gentio, antes furtiva e acessria, foi
estendendo-se a todas as regies, vindo a constituir-se paulatinamente
numa das atividades mais lucrativas, quer como fonte de suprimento
de mo-de-obra para a formao das lavouras, quer como gnero de
exportao.
Conta Frei Vicente do Salvador que, quando comearam as
entradas, muitos colonizadores no estavam convencidos de que esse
sistema fosse o mais conveniente para os fins propostos. "As guerras,
diziam eles, afugentavam os Gentios" para a distncia de muitas
lguas da costa, acreditando ser "melhor traz-los por paz e por
persuaso de Mamelucos; que por eles saberem a lngua, e pelo
parentesco os trariam mais facilmente que por armas".
Por todo o tempo de vigncia das Donatrias, que se pode tomar
como a fase de transio entre as formas pacficas e o uso da coao
nas relaes com o gentio, o escambo se tornaria cada vez mais
escasso. A habilidade e a astcia dos comerciantes de costa, dos
mercadores experimentados no entendimento com os povos das
ndias, deixariam de ser os elementos fundamentais de ligao entre as
duas sociedades que, mais tarde, deveriam forosamente hostilizar-se.
Acresce que entravam em jogo, agora, interesses e objetivos
diferentes da simples aventura da conquista, que havia empolgado os
traficantes e mercadores. No se tratava apenas de vir buscar e
transportar para os mercados da Europa os frutos do continente
descoberto e sim de fundar aqui novas fontes de riqueza com a
ocupao e explorao da terra, empresa a que se lanavam os mais
audazes representantes da fidalguia lusa.
Aos princpios e mtodos da conquista sucediam os princpios e

mtodos da colonizao. A misso confiada aos colonizadores era a de

submeter o ncola, apropriar-se de suas terras e seus bens, impor-lhe
suas concepes e transform-lo num agente dcil de seus objetivos
de domnio.
A partir do momento em que algo mais do que a riqueza extrativa
passa a despertar a cobia da metrpole portuguesa, comeam a
apagar-se os vnculos que nos atavam pr-histria. A transformao
da terra conquistada em colnia de explorao exige novas
instituies jurdicas, novas formas de propriedade, que somente
poderiam viar sobre as runas das instituies primitivas.
Incipiente ainda a caa aos escravos indgenas, no havia at ento
a rutura definitiva entre esses e os conquistadores, o que se verificaria
irremissivelmente mais tarde, com a expropriao, em larga escala, de
suas terras. Tanto assim que seriam encontradios na "histria das
vrias donatrias, os exemplos de populao europia e nativa vivendo
em excelente relao e at mesmo em estreito convvio", o que,
evidentemente, no resultaria do "modo de ser natural" dos
portugueses, como quer Paulo Merea(2), mas do fato de no terem
esses ainda abandonado, por essa poca, os meios pacficos de
cooperao econmica.
Uma reconstituio lgica desse perodo de iniciao da histria de
nosso pas, sobre o qual so escassas e contraditrias as notcias, nos
far compreender que a dualidade de mtodos o do comrcio
pacfico e o do emprego da fora que por muito tempo coexistiram
nas relaes com os silvcolas, de certo refletiria o conflito de
interesses e de concepes, a disputa entre castas e faces, que
dividiam e minavam a sociedade seiscentista de alm-mar.
A monarquia agrria portuguesa(3), com um atraso secular em sua
histria, provocado pela interminvel luta dos povos ibricos contra o
Isl, vivia ainda na poca da descoberta do Brasil, a sua Idade Mdia.
Se, em 1500, os pases da Europa colocados ao norte dos Pirineus j
estavam em plena Renascena, a Espanha e Portugal permaneciam
ainda em pleno regime medieval. o que nos demonstra com farta
documentao historiadores idneos, como um Cludio Snchez
Albornoz(4) ao estudar a empresa colonial na Amrica, ou como um
Northcote Parkinson(5) ao afirmar que "Portugal e Espanha eram mais

medievais do que renascentistas quando comeou a sua aventura

ultramarina. Viviam ainda num mundo de santos e de cavaleiros
andantes, de monges e castelos medievais". O fato de se terem esses
dois povos empolgado pela cobia do ouro e pela aventura comercial
no tira a marca do medievalismo de suas empresas de conquista.
H muito que a sociedade medieval se vinha infiltrando destas
ambies materiais que acabaram por dar origem ao capitalismo como
sistema econmico que substituiria o sistema feudal decadente. No
fundo, as cruzadas da Idade Mdia no obedeciam apenas a um
impulso mstico de propagao da f, mas, em boa parte, a um
impulso mais material de conquista de novas riquezas e de
alargamento do comrcio dos pases cristos, principalmente com os
"infiis", habitantes do misterioso Oriente, considerado como
fabulosamente rico e, portanto, ambicionado. dentro desta ordem de
idias que se pode admitir a conquista das terras da Amrica pelos
povos ibricos, como a ltima de suas cruzadas uma cruzada
martima trazendo no bojo dos seus barcos a mesma cruz e a
mesma espada das cruzadas terrestres de vrios sculos da histria
medieval.
No caso de Portugal, a sua sociedade estava ainda bem longe de ter
adquirido as astcias da arte mercantil, e os seus navegantes e
colonizadores em tudo revelam a sua inexperincia neste novo metier,
em comparao com outros povos mais avanados no mercantilismo
os holandeses, por exemplo. Encontramos uma demonstrao cabal
da inexperincia mercantil e do comportamento medieval dos
portugueses do comeo do sculo XVI na prpria ocupao e
colonizao por parte deste povo das terras do Nordeste do Brasil. O
achado ocasional dessas terras pusera Portugal em situao difcil.
Com apenas 1 milho de habitantes e todas as esperanas do pas
voltadas para as vantajosas conquistas ultramarinas na sia e frica,
pouco sobrava a Portugal em gente e em recursos materiais para tentar
a colonizao de um territrio imenso, habitado por tribos nmades
ainda na idade da pedra. Mas, em pouco tempo, a lenda de fabulosas
riquezas ocultas na nova terra acende o apetite de certos povos
europeus que se apresentam para disputar a posse desses tesouros, e
Portugal se decide a fazer um grande esforo para ocup-la e defend-

la a qualquer preo.
Foi assim, premido por uma srie de fatores econmico-sociais(6)
ligados s condies internas da metrpole e necessidade urgente de
melhor defender e explorar a colnia, que D. Joo III de Portugal
resolveu, em 1534, transformar os raros ncleos de populao j
existentes na costa brasileira em grandes capitanias de tipo feudal. A
Duarte Coelho, velho soldado da ndia, foi doada a Capitania de
Pernambuco, numa extenso de sessenta lguas de costa,
compreendida entre os rios Iguarassu e So Francisco. Chegando aos
seus novos domnios para nele implantar uma economia agrria
estabelecida base da cana-de-acar, Duarte Coelho tratou de fundar
a capital do seu feudo, erguendo o burgo de Olinda no topo de uma
colina, distante vrios quilmetros do porto, por onde deveriam ser
exportados os produtos da terra. A simples localizao desta capital do
novo reino mostra bem, como j acentuava Oliveira Lima, a
incapacidade comercial dos portugueses, o seu total divrcio do
esprito mercantilista. Como fazer comrcio martimo, voltando as
costas para o porto, situado na desembocadura dos dois rios, o
Capibaribe e o Beberibe, em cujos vales frteis a cana j comeara a
medrar, por onde desde 1526 eram exportadas as caixas de acar para
Lisboa e onde se concentraria nos dois sculos a vir o monoplio
quase que exclusivo da produo de acar no mundo? Subindo as
encostas de Olinda e l plantando o seu burgo medieval, os
portugueses revelaram de maneira cabal que, apesar de cobiosos de
riquezas, estavam bem longe de possuir aquele agudo sentido
mercantilista de carter tipicamente burgus, de signo psrenascentista e ps-luterano que possuam os holandeses, por
exemplo, e que por isto iriam em breve se apossar do comrcio do
mundo. E foram estes mesmos holandeses que, atrados pelo cheiro do
acar, aportavam nesse mesmo Nordeste no comeo do sculo
seguinte, estabelecendo uma colnia e fundando para sua capital a
cidade do Recife, situada numa ilha ao lado do porto e ligada por
pontes ao prprio porto. Sem a aventura da ocupao holandesa no
Brasil, possvel que nunca houvesse sido fundada a cidade do
Recife, que hoje a capital do Nordeste. Este fato histrico marca
bem a distncia scio-econmica que separava, na poca, os

portugueses feudais, dos holandeses mercantilistas.

Outra prova da pouca habilidade dos portugueses no trfico
comercial o fato de que, tendo-se lanado na aventura das ndias
para eliminar do comrcio dos seus produtos o intermedirio rabe,
que os vendia aos pases europeus, principalmente ao grande emprio
mercantil de Veneza, em breve estavam eles, portugueses,
substituindo os rabes e funcionando apenas como intermedirios,
entregando os produtos a outros povos europeus que auferiam lucros
bem mais polpudos com a simples distribuio das mercadorias nos
centros consumidores. Mantendo o monoplio da refinao do acar,
Veneza, que recebia o produto bruto de Portugal, se reservava um
tero dos lucros apenas para refin-lo.
No resta sombra de dvida que o Portugal desta poca continuava
a viver dentro da ordem feudal. Oliveira Lima quem afirma com
nfase que toda tentativa de mercantilismo por parte dos portugueses
se evidencia tardia e obtusa, em comparao com o agudo sentimento
comercial de outros povos, principalmente o holands: "Em matria de
comrcio nunca se chegou na Pennsula a um sistema vantajoso.
Lisboa foi, no sculo XVI quando de sua maior prosperidade, um
mero entreposto por onde transitavam, a caminho de Flandres, as
cargas ultramarinas. O Reino no soube criar relaes mercantis com
outras naes da Europa".
evidente que o feudalismo portugus comeava a dar sinais de
decadncia e de profunda desagregao social.
O regime feudal desagregava-se, o poder absoluto da aristocracia
agrria entrava em decomposio e os senhores de terras que
escapavam runa buscavam nas atividades urbanas novos caminhos
para a conservao de seus privilgios. A aristocracia rural trocava os
poderes da nobreza pelos do dinheiro.
Mas no ,se conclua da que, nas novas terras da Amrica,
Portugal prolongaria ininterruptamente sua histria. Nesse erro
incorreram muitos historiadores daqui e d'alm-mar. Transplantando
para o Brasil o quadro de fenmenos da sociedade portuguesa, muitos
historiadores foram levados a admitir o mesmo desenvolvimento aqui,
sem qualquer interrupo no seu curso. A colonizao, como fruto de
expanso do comrcio martimo e da desagregao do regime feudal,

deveria, de acordo com esse ponto de vista incorreto, seguir no Brasil

os moldes da nova sociedade que germinava na metrpole. Nesse
caso, nas relaes sociais implantadas no Brasil, haveriam de
predominar, no os traos da economia feudal decadente, mas os da
economia mercantil em formao; e, por conseguinte, a explorao
latifundiria, aqui, no teria as caractersticas fundamentais do
feudalismo, mas as do capitalismo.
Percebe-se o contedo apologtico dessa concepo errnea, pois
com ela se admite que o sistema colonial, ao invs de transportar para
o territrio conquistado os elementos regressivos do pas dominante,
como de fato aconteceu, abandonaria sua sorte esses elementos,
selecionaria os fatores novos determinantes da evoluo social e deles
se serviria para fundar, onde quer que fosse, sociedades de um tipo
mais avanado que a metropolitana(7).
Ao contrrio desse imaginoso, quadro, incorporado ao fabulrio do
colonialismo, a Histria nos mostra, no s em relao colonizao
portuguesa como no que se refere a todas as outras, que as metrpoles
sempre exportam para as colnias, processos econmicos e
instituies polticas que procurem assegurar a perpetuao de seu
domnio.
Por isso, sempre que a empresa colonial precisa utilizar processos
econmicos mais adiantados, ela recorre, como contrapartida
obrigatria, a instituies polticas e jurdicas muito mais atrasadas e
opressivas. Desse modo, quando os instrumentos de coao
econmica se mostram incapazes de atender aos objetivos
preestabelecidos, o sistema de coao extra-econmico acionado
com o mximo rigor e levado s ltimas conseqncias.
O exemplo brasileiro ilustra e confirma esse imperativo histrico.
A despeito do importante papel desempenhado pelo capital comercial
na colonizao do nosso pas, ele no pde desfrutar aqui a mesma
posio influente que comeava a assumir na metrpole e no
conseguiu impor sociedade colonial as caractersticas fundamentais
da economia mercantil, tendo que submeter-se e amoldar--se
estrutura tipicamente nobilirquica e ao poder feudal institudos na
Amrica Portuguesa.
Por conseguinte, o processo evolutivo em curso na sociedade lusa,

no veio continuar-se no Brasil-Colnia, onde o regime econmico

instaurado significou um recuo em relao ao seu ponto de partida na
metrpole. Para que assim acontecesse, a classe senhorial, despojada
ali de seus recursos materiais, empenhou-se a fundo na tarefa de fazer
girar em sentido inverso a roda da Histria, embalada pelo sonho de
ver reconstitudo o seu passado.
A grande ventura, para os fidalgos sem fortuna, seria reviver aqui
os tempos ureos do feudalismo clssico, reintegrar-se no domnio
absoluto de latifndios interminveis como nunca houvera, com
vassalos e servos a produzirem, com suas mos e seus prprios
instrumentos de trabalho, tudo o que ao senhor proporcionasse riqueza
e poderio.
Cedo se desvaneceriam as esperanas nesta reconstituio integral
das instituies j caducas na sociedade portuguesa. A propriedade da
terra era, ainda nesse tempo, um cabedal de nobreza, e a participao
da Ordem de Cristo nos frutos da explorao vinha acrescentar aos
dons nobilirquicos a origem mstica do direito dominial.
Isso, porm, no bastaria, como no bastou, para que a empresa
colonial produzisse os rendimentos que dela era lcito esperar. Da o
fracasso das primeiras tentativas de colonizao, o qual poderia muito
bem explicar-se pela impossibilidade de uma pura e simples
transposio para o Novo Mundo de todos os componentes da
estrutura reprodutiva da economia medieval.
Onde no havia o servo da gleba a produzir renda com seus braos,
seus animais e seus instrumentos de trabalho, onde a mo-de-obra
nativa se mostrava cada vez mais rebelde e reagia violenta ou
passivamente contra o cativeiro, a explorao agrria exigiria outros
recursos de que a nobreza no dispunha. Naturalmente, em um mundo
j invadido pelo poder da moeda, o domnio da terra, nobre, mstico,
absoluto como fosse, no se transformaria em fonte de riqueza sem
um complemento indispensvel: o capital-dinheiro.
Os "homens de qualidade", provindos da fidalguia peninsular
endividada ou arruinada, no estavam preparados para colher,
sozinhos, os pomos de ouro que deveriam nascer da terra. "Esses
fidalgos escreveu Oliveira Viana vm de uma sociedade ainda
modelada pela organizao feudal: s o servio das armas nobre, s

ele honra e classifica. Falta-lhes aquele sentimento de dignidade do

labor agrcola, to profundo entre os romanos do tempo de
"Cincinnatus"."
Mas o que mais lhes faltava, realmente, era dinheiro.
Por todas essas razes, a empresa colonial teve de realizar-se
mediante a associao de fidalgos sem fortuna e plebeus enriquecidos
pela mercancia e pela usura, mas sob uma condio: o predomnio dos
"homens de qualidade" sobre os "homens de posse".
Recordemo-nos de que na Pennsula, Portugal inclusive, mais que
noutra parte, as formas polticas, os costumes, as idias religiosas,
todas as foras ideolgicas do medievalismo estavam profundamente
arraigadas. As aventuras martimas, principal fonte de acumulao
primitiva do capital comercial, tinham possibilitado a formao de
uma burguesia j bem nutrida de recursos monetrios, qual no se
havia, contudo, transferido parcela substancial e decisiva do poder do
Estado.
Diogo de Gouveia, que tinha inspirado e formulado os planos da
colonizao portuguesa da Amrica, no era, positivamente, um
idelogo da burguesia, mas da nobreza. "A verdade era dar, Senhor, as
terras a vossos vassalos" aconselhara ele em sua carta datada de
1532 a El-Rei D. Joo III.
A posio dominante dos "homens de qualidade" na empresa
colonial um fato bastante explcito em nossa histria. Prova-o, sem
deixar lugar a dvidas, o esprito de casta que presidiu a diviso do
vasto territrio conquistado ao gentio, particularmente daqueles
quinhes maiores e melhores.
Desde o instante em que a metrpole se decidira a colocar nas
mos da fidalguia os imensos latifndios que surgiram dessa partilha,
tornar-se-ia evidente o seu propsito de lanar, no Novo Mundo, os
fundamentos econmicos da ordem de produo feudal. E no poderia
deixar de assim ter procedido, porque o modelo original, de onde
necessariamente teria de partir a ordem de produo peninsular no
sculo da Descoberta continuava a ser, por suas caractersticas
essenciais, a ordem de produo feudal.
certo que o feudalismo do Portugal seiscentista no guardava
mais o mesmo grau de pureza dos primeiros tempos: j havia passado

do estgio da economia natural para o da economia mercantil. Mas

nenhuma mudana na estrutura social se dera em Portugal, que
pudesse justificar sua assemelhao a outro regime historicamente
mais avanado.
Eis porque erraram redondamente alguns historiadores e
economistas notveis ao classificarem como capitalista o regime
econmico colonial implantado no continente americano.
A extraordinria expanso do comrcio martimo e, como sua
decorrncia, o enorme incremento da economia mercantil no seio do
Portugal feudal do sculo XVI, levaram Roberto Simonsen a perfilhar
to grave equvoco e a introduzir na historiografia brasileira a tese que
influenciou numerosos setores de nossa intelectualidade:
"Na verdade afirmou Roberto Simonsen Portugal, em 1500,
j no vivia sob o regime feudal. D. Manuel, com sua poltica de
navegao, com seu regime de monoplios internacionais, com suas
manobras econmicas de desbancamento do comrcio de especiarias
de Veneza, um autntico capitalista"(8).
E partiu da para as seguintes concluses:
"No nos parece razovel que a quase totalidade dos historiadores
ptrios acentuem, em demasia, o aspecto feudal do sistema das
donatrias, chegando alguns a classific-lo como um retrocesso em
relao s conquistas polticas da poca. Portugal, desejando ocupar e
colonizar a nova terra e no tendo recursos para faz-lo custa do
errio real, outorgou para isso grandes concesses a nobres e fidalgos,
alguns deles ricos proprietrios, e outros j experimentados nas
expedies das ndias. Sob o ponto de vista econmico, que no deixa
de ser bsico em qualquer empreendimento colonial, no me parece
razovel a assemelhao desse sistema ao feudalismo".
Como se v, Simonsen no se contentara em negar o carter feudal
do regime econmico implantado no Brasil--Colnia; indo mais alm,
deu por extinto, j no comeo do sculo XVI, o feudalismo em
Portugal.
No entanto, os argumentos aduzidos pelo eminente historiador so
insuficientes para a comprovao de sua tese. A imagem por ele
tracejada do Portugal seiscentista revela uma sociedade onde a
produo comercial havia alcanado elevado nvel de evoluo, onde

as trocas monetrias tinham atingido aprecivel desenvolvimento e j

existia o capital-dinheiro, condies essas, peculiares, em propores
crescentes, a toda a longa histria vivida pela economia mercantil,
desde os primrdios da civilizao.
Mas no bastaria a presena de tais categorias econmicas, por
maiores que fossem sua amplitude e significao na poca, para
caracterizar como capitalista o regime econmico de Portugal. Se
tomssemos como ponto de referncia, para definir e classificar os
regimes econmicos, os fenmenos inerentes circulao,
acabaramos por aceitar a absurda igualdade entre todos os sistemas
sociais por que passou a Humanidade, a contar do momento em que
abandonou a vida primitiva. No teramos, pois, como estabelecer
distino entre os perodos correspondentes escravido, ao
feudalismo e ao capitalismo, de vez que, em todos esses regimes, com
maior ou menor grau, o sistema mercantil est presente.
O bsico num regime econmico o sistema de produo, isto , o
modo por que, numa determinada formao social, os homens obtm
os meios de existncia. Assim, o modo por que os homens produzem
os bens materiais de que necessitam para viver que determina todos
os demais processos econmicos e sociais, inclusive os processos de
distribuio ou circulao desses bens. - No Portugal seiscentista, a
principal fonte de produo de bens materiais era a agricultura,
embora, como talvez sucedesse, fosse j superior dos senhores de
terras a parcela da riqueza acumulada nas aventuras martimas pela
burguesia comercial, que emergia da sociedade como uma classe de
forte potencial econmico.
Essa classe repartia com a realeza o poder do Estado, havia j mais
de um sculo, mas no ocupava ali uma posio dominante e no
dispunha de foras suficientes para destruir a ordem de produo
vigente, que continuava a ser a ordem feudal.
A ordem feudal vigente na sociedade portuguesa de 1500 tinha sua
base interna no monoplio territorial. E como a terra era, ento,
indiscutivelmente, o principal e mais importante dos meios de
produo, a classe que possua sobre ela o domnio absoluto estava
habilitada a sobrepor s demais classes o seu poderio, por todos os
meios de coao econmica, e, notadamente, de coao extra-

econmica.
Quando a metrpole decidiu lanar-se na empresa colonial, no lhe
restava outra alternativa poltica seno a de transplantar para a
Amrica Portuguesa o modo de produo dominante no alm-mar. E o
fez cnscia de que a garantia do estabelecimento da ordem feudal
deveria repousar no monoplio dos meios de produo fundamentais,
isto , no monoplio da terra. Uma vez assegurado o domnio absoluto
de imensos latifndios nas mos dos "homens de qualidade" da
confiana de El-Rei, todos os demais elementos da produo seriam a
ele subordinados.
E assim aconteceu. O monoplio feudal da terra imps solues
especficas para os problemas que teve de vencer, sem contudo perder
as caractersticas essenciais da formao social que tomara por
modelo.
O feudalismo clssico havia dado um passo frente sobre o regime
econmico que o antecedeu, com a transformao do escravo em
servo da gleba e obteve deste, custa do estmulo proporcionado por
sua condio mais livre, uma produtividade no trabalho bastante
superior.
Na impossibilidade de contar com o servo da gleba, o feudalismo
colonial teve de regredir ao escravismo, compensando a resultante
perda do nvel de produtividade, em parte com a extraordinria
fertilidade das terras virgens do Novo Mundo e, em parte, com o
desumano rigor aplicado no tratamento de sua mo-de-obra. Teve
ainda, de dar outros passos atrs, em relao ao estdio mercantil que
correspondia ao seu modelo, restabelecendo muitos dos aspectos da
economia natural. Mas, em compensao, pde desenvolver o carter
comercial de sua produo, no para o mercado interno, que no
existia, mas para o mercado mundial. E, com o acar, vinculou-se
profundamente manufatura.
Nenhuma dessas alteraes, a que precisou amoldar--se o
latifndio colonial, foi bastante para diluir o seu carter feudal. Muito
freqentemente as formas escravistas entrelaaram-se com as formas
servis de produo: o escravo provia o seu sustento dedicando certa
parte do tempo pesca ou lavoura em pequenos tratos de terra que
lhe eram reservados. Desse modo, o regime de trabalho escravo se

misturava com o regime medieval da renda-trabalho e da rendaproduto, alm de outras variantes da prestao pessoal de trabalho.
No faltava aos senhorios coloniais a massa de moradores "livres" ou
de agregados, utilizados nos servios domsticos ou em atividades
acessrias desligadas da produo, os quais coloriam o pano de fundo
do cenrio feudal.
Fruto dessa estrutura, o sistema de plantao, que vrios
economistas e historiadores pretenderam apontar como uma unidade
econmica do tipo capitalista, constituiu, de fato, e sem qualquer
dvida, a expresso consumada do feudalismo colonial.
No sistema de plantao, como alis no conjunto da economia prcapitalista do Brasil-Colnia, o elemento fundamental, a caracterstica
dominante, qual estavam subordinadas todas as demais relaes
econmicas, a propriedade agrria feudal, sendo a terra o principal e
mais importante dos meios de produo.
O fato de se destinarem ao mercado exterior, sob o controle da
metrpole, os produtos obtidos atravs desse sistema, s contribui
para juntar quele um novo elemento: a condio colonial.
Deter-se nessa controvrsia em busca de um ponto de vista
firmado sobre a classificao do regime econmico colonial pode
parecer, aos menos avisados, uma intil perda de tempo e um esforo
desnecessrio. Entretanto, no se trata de um debate meramente
acadmico e desligado de qualquer sentido prtico. Nele esto
envolvidas questes de enorme significao para o desenvolvimento
econmico e social do pas, bem como interesses polticos da mxima
relevncia, como iremos ver.
A simples eliminao em nossa histria da essncia feudal do
sistema latifundirio brasileiro e a conseqente suposio de que
iniciamos nossa vida econmica sob o signo da formao social
capitalista significa, nada mais nada menos, do que considerar como
suprflua qualquer mudana ou reforma profunda de nossa estrutura
agrria.
Supondo-se inicialmente capitalista o regime econmico
implantado no Brasil-Colnia, estaria implcita uma soluo
inteiramente diversa daquela preconizada pelos partidrios da reforma
agrria. Se a estrutura agrria brasileira sempre teve uma

"configurao capitalista", por que revolucion-la, por que reform-la

para promover o desenvolvimento capitalista do pas?
Partindo desse ponto de vista, evidentemente falso, concebe-se
uma estratgia poltica no-reformista ou no--revolucionria, uma
estratgia evolucionista: o desenvolvimento gradual, sem reformas.
De acordo com ele, acrescentando-se atual estrutura agrria alguns
ingredientes mais adubao, mais mecanizao, numa palavra:
mais capital alcanaramos a frmula milagrosa para acelerar o
progresso agrcola em geral, sem precisarmos apelar para qualquer
reforma de base.
A teoria do capitalismo colonial no , assim, um achado histrico
to inocente quanto parece. uma teoria conservadora, reacionria
que, bem arrumada, se encaixa perfeitamente nos esquemas polticos
mais retrgrados.
A negao ou mesmo a subestimao da substncia feudal do
latifundismo brasileiro retira da reforma agrria sua vinculao
histrica, seu contedo dinmico e revolucionrio.
Esse contedo dinmico e revolucionrio, na presente etapa da
vida brasileira, expressa-se pelo objetivo principal do movimento pela
reforma agrria, que o de extirpar e destruir, em nossa agricultura, as
relaes de produo do tipo feudal e no as relaes de produo do
tipo capitalista.
Por a se v que, ao admitir-se que a estrutura agrria existente em
nosso pas foi, desde os mais remotos tempos, e continua sendo,
capitalista, est-se admitindo, por coerncia, a inoportunidade e a
desnecessidade de uma reforma revolucionria, de uma mudana
democrtica dessa mesma estrutura. Que restaria por fazer, se se
tratasse de tornar mais capitalista nossa estrutura agrria j capitalista?
Deix-la como est, inalterada, e apenas injetar nela mais dinheiro,
mais capital?
A experincia brasileira encarregou-se de demonstrar que tm sido
infrutferas as tentativas de salvar nossa agricultura latifundiria da
crise crnica em que mergulha h cerca de um sculo, custa de
transfuses de recursos, privilgios e favores, de "valorizaes"
artificiais, da "fixao do homem terra", de "reajustamentos
econmicos" e outras panacias do gnero.

Agora, j penetrou na opinio nacional a conscincia de que h, no

campo, relaes de produo caducas, que precisam ser substitudas
por novas relaes de produo, sem o que as foras produtivas de
nossa agricultura no estaro desimpedidas de desenvolver-se. Quais
so essas relaes de produes caducas? Essas velhas relaes de
produo que travam o desenvolvimento de nossa agricultura no so
de tipo capitalista, mas heranas do feudalismo colonial. A primeira e
mais importante dessas relaes de produo, cuja destruio se
impe, o monoplio feudal e colonial da terra, o latifundismo feudocolonial.
O monoplio feudal e colonial a forma particular, especfica, por
que assumiu no Brasil a propriedade do principal e mais importante
dos meios de produo na agricultura, isto , a propriedade da terra. O
fato de ser a terra o meio de produo fundamental na agricultura
indica um estgio inferior da produo agrcola, peculiar s condies
histricas pr-capitalistas. medida que o capitalismo penetra na
agricultura, vo-se desenvolvendo e aumentando sua produo no
conjunto os demais meios de produo, isto , os meios mecnicos de
trabalho, as mquinas ou os instrumentos de produo, as construes,
os elementos tcnicos e cientficos, etc, de tal maneira que, numa
agricultura plenamente capitalista, esses passam a ser (e no mais a
terra) os principais meios de produo. Quanto agricultura brasileira,
fato comprovado pelos dados estatsticos que continua a caber
terra aquele papel predominante no conjunto dos meios de produo.
Por isso, na situao objetiva de nossa agricultura, dominar a terra,
aambarc-la, monopoliz-la, significa ter, praticamente, o domnio
absoluto da totalidade dos meios de produo agrcola.
Acresce que o monoplio da terra, nas condies pr-capitalistas
de nossa agricultura, assegura classe latifundiria uma fora maior
do que o poderio econmico, uma outra espcie de poder que
freqentemente supera e sobrevive quele o poder extraeconmico.
O poder extra-econmico uma caracterstica e uma sobrevivncia
do feudalismo. Ele se exerce, ainda nos nossos dias, atravs do
"governo" das coisas e das pessoas dentro e em torno dos latifndios.
Aquilo que Antonil recriminava no sculo XVIII: "Quem chegou a ter

o ttulo de senhor, parece que em todos quer dependncia de servos"

(9), e Koster observava no sculo XIX: "O grande poder do agricultor,
no somente nos seus escravos mas sua autoridade sobre as pessoas
livres das classes pobres" (10), revive no sculo XX, sob a forma do
"coronelismo" de antes de 1930, e, com algumas modificaes no
estilo, permanece at hoje.

NOTAS BIBLIOGRFICAS
1 - LRY, JEAN DE, Viagem Terra do Brasil, cd. de 1941, Rio de Janeiro.
2 MEREA, PAULO, Histria da Colonizao Portuguesa, vol. III, Lisboa.
3 - AZEVEDO, J. LCIO DE, pocas de Portugal Econmico, Lisboa, 1947.
4 - SANCHEZ ALBORNOZ, CLUDIO, La Edad Media y Ia Empresa de
Amrica, La Plata, 1934..5 - NORTHCOTE PARKINSON, C., East and West,
Londres, 1963.
6 OLIVEIRA LIMA, Pernambuco e seu Desenvolvimento histrico, Leipzig,
1895.
7 - GUIMARES, A. PASSOS, Quatro Sculos de Latifndio, S. Paulo, 1963.
8 - SIMONSEN, ROBERTO, Histria Econmica do Brasil, S. Paulo,
1937.
9 ANTONIL, A. J., Cultura e Opulncia do Brasil por suas Drogas e Minas,
ed. do 1923. 10 - KOSTER, HENRY, Traveis in Brazil, Londres, 1817.

CAPITULO IV

O BRASIL COLONIAL:
A AUSNCIA DO POVO OU A LUTA CONTRA O
PROGRESSO

DIVIDIAM-SE AS simpatias da metrpole portuguesa entre os

"homens de qualidade" e os "homens de posse", estes os mais
desejados quando se tratava de fixar na agricultura os grandes
interesses da explorao colonial.
Na luta entre a decadente classe senhorial portuguesa, detentora de
grandes poderes feudais, apoiada pela Igreja, herdeira das tradies
mais vivas do medievalismo, e a burguesia nascente que se ligava por
muitos interesses comuns realeza, nesse conflito que foi a
caracterstica dominante do sculo XVI, possvel encontrar-se a
explicao de muitos dos aspectos ainda obscuros de nossa histria.
Eram interesses contraditrios os daquelas classes e por isso as
concesses da realeza aos nobres feudais (em muitos casos sob o
patrocnio da Igreja) e, vice-versa, as vitrias dos comerciantes sobre
os interesses da nobreza, apareciam no cenrio da colnia como outras
tantas contradies no muito fceis de explicar, se se toma uma
sociedade ou uma nao como um todo indivisvel.
Se no fim do sculo XV o feudalismo ainda imperava quase que
despticamente, em meados do sculo seguinte tomava corpo uma
classe mercantil cosmopolita, rica e influente, com tendncias e

interesses opostos aos dos bares feudais.

Da por diante, tendiam a agravar-se os choques de interesses entre
um mundo decadente o do feudalismo e o que nesse mundo se
gerava, como fruto de suas entranhas o mundo da burguesia.
Haveria de corresponder aos interesses dos mercadores utilizar as
colnias para fins exclusivamente de comrcio, tendo por base a
riqueza extrativa, a preia de ndios, o trfico de escravos. Ao
contrrio, os cavaleiros feudais miravam as colnias, vendo-lhes
principalmente o colosso territorial.
A legislao de sesmarias representava, em Portugal, uma tentativa
para salvar a agricultura decadente, para evitar o abandono dos
campos, que se acentuava medida que se decompunha a economia
feudal, na razo do crescimento das atividades dos centros urbanos.
Era, em sua interferncia na propriedade agrria, uma tmida restrio
ao Direito Feudal, embora, bem se possa avaliar, muito difcil de ser
praticada.
Devia ser bastante grave, no Portugal seiscentista, a situao da
agricultura, a misria e o despovoamento das zonas rurais, para
justificar as medidas que com tanta freqncia aparecem nos forais e
nas ordenaes da poca. As leis cominavam penas aos proprietrios
que no mantivessem suas terras cultivadas. Advertidos, se no
voltassem a produzir dentro de um certo tempo (seis meses, um ano
ou dois anos), perderiam por completo o domnio sobre suas terras, as
quais passariam a pertencer a quem as cultivasse.
Eis porque, s voltas com tais problemas, sem ter meios de
resolv-los no limitado espao da Pennsula, no poderia interessar-se
a metrpole pela granjearia das novas terras cuja grandeza s enchia
de fascinao os olhos dos fidalgos. A nova classe dos ricos j era, a
esse tempo, bastante esperta para no considerar fcil negcio a
aventurosa agricultura no alm-mar. quando surge um produto
milagroso o acar capaz de modificar os rumos da Histria.
Os nossos ricos massaps provavam ser terras de primeira ordem
para as plantaes de sua matria-prima: a cana. Quanto tcnica, a
Ilha da Madeira fornec-la-ia. Indstria das mais rendosas, em plena
revoluo dos preos, havia que subverter um princpio sagrado da
colonizao, instalando-se suas fbricas em territrio colonial e no

metropolitano como as demais manufaturas. que sua matria prima

no fora feita para as travessias distantes. Tinha de ser industrializada
no prprio stio onde se plantasse, sob pena de ressecar e se perder. A
experincia j havia indicado que, se receios houvera da parte da
metrpole, estes se dissipariam. A prpria geminao da agricultura
com a fbrica se fizera e continuaria a se fazer com a submisso da
fbrica agricultura, ao domnio absoluto e nobilirquico da terra.
Estando a propriedade nas mos da fidalguia lusa, nada havia que
recear quanto s tendncias emancipadoras da indstrias.
Caberia ao acar uma funo excepcionalmente importante. O
seu modo de produo permitiria a Portugal materializar, numa
admirvel sntese, a soluo dos seus problemas fundamentais, do seu
dualismo econmico. Viria o acar possibilitar a ocupao da terra
em moldes inteiramente ao gosto feudal da poca. Por outro lado, a
certeza de grandes lucros bastaria para atrair a classe dos mercadores,
cujos representantes seriam intermedirios e banqueiros dos nobres na
empresa do acar.
O afluxo dos metais preciosos aumentava na Europa. Expandiamse o comrcio e os mercados, os preos continuavam a elevar-se e o
consumo de todos os artigos, inclusive do acar, crescia
progressivamente. Os navegadores portugueses viriam, igualmente,
colher benefcios com a produo do produto milagroso, que chegou a
ser, durante quase um sculo, o gnero predominante no comrcio
internacional.
Foi o modo de produo do acar aqui implantado que
configurou nos primeiros tempos da colonizao o regime de terras e,
demais, toda a sociedade que ento sobre ele ,se erguia. Modo de
produo talvez sui-generis na histria, pois que reunia elementos de
trs regimes econmicos: o regime feudal da propriedade, o regime
escravista do trabalho, o regime capitalista do comrcio. A sesmaria
encontrara no acar o seu destino econmico.
Coube a Martim Afonso de Souza, a quem a metrpole conferira
amplos poderes, lanar as bases, na colnia ainda desprezada, de uma
nova poltica econmica que se apoiaria slidamente em duas
instituies a sesmaria e o engenho as quais constituram os
pilares da antiga sociedade colonial.

Desse modo, passaria a Colnia de Vera Cruz a uma etapa mais

adiantada de sua explorao. fase puramente extrativa, em que no
haviam medrado satisfatoriamente umas poucas feitorias esparsas, se
sucederia uma fase de explorao melhor organizada, tendo por base a
utilizao extensiva da terra e o imediato aproveitamento de sua
matria-prima fundamental: a cana-de-acar.
A substituio da riqueza extrativa desorganizada, sobre a qual no
se poderia exercer um mnimo de controle fiscal e administrativo, pela
produo organizada, tendo por centro a lavoura aucareira e seu
aproveitamento industrial, caracterizou as origens do sistema agrrio
cujas marcas profundas at hoje permanecem ntidas em nossa
histria.
Simultaneamente, acompanhando os primeiros passos da formao
da propriedade, germinavam as sementes do Estado: "Quando D. Joo
III dividiu sistematicamente o nosso territrio em latifndios
denominados Capitanias, j existiam aqui capites-mores nomeados
para as Capitanias do Brasil. O que se fez ento foi demarcar o solo,
atribuir--lhes e declarar-lhes os respectivos direitos e deveres e os
direitos, foros, tributos e cousas que tinham os colonos de pagar ao
Rei e aos Donatrios, passando-se a cada um deles a sua carta de
doao, ou donatria, com a soma dos poderes forais, que eram uma
espcie de contrato em virtude do qual os sesmeiros ou colonos se
constituam perptuos tributrios da Coroa, ou dos seus donatrios ou
capites-mores. A terra dividida em senhorios, dentro do senhorio do
Estado, eis o esboo geral do sistema administrativo na primeira fase
de nossa histria (1).
Estruturavam-se, assim, tanto a propriedade como o Estado, sob os
mesmos moldes e princpios que regiam os domnios feudais: grandes
extenses territoriais entregues a senhores dotados de poderes
absolutos sobre as pessoas e as coisas.
Dentro desse sistema regulava-se a hierarquia, tanto pelo
isolamento das distncias geogrficas, quanto pela fora das armas. E
como a extenso das terras, da mesma maneira que a quantidade das
armas, existiam muitas vezes em funo do poder do dinheiro, no
exclusivamente o sangue, mas, da por diante, a posse da terra e da
riqueza em geral que se torna o braso da aristocracia rural.

As duas instituies fundamentais, a sesmaria e o engenho,

transformaram-se numa unidade econmica, numa mesma unidade
produtora. A ela a Coroa dispensa todas as suas atenes e no so
raras as provas de que o sistema aplicado ao Brasil, j experimentado
com xito em outras colnias portuguesas, para aqui se transplantava
deliberadamente, em virtude de um plano preestabelecido.
Nada h de acidental, por conseguinte, no fato de se iniciarem as
atividades econmicas em nossa terra, sob o signo da grande
propriedade, da grande lavoura. A inteno da metrpole era realizar o
que efetivamente foi cumprido : pr nas mos da fidalguia o
monoplio de grandes tratos de terreno, enfeud-los segundo as suas
mais puras tradies jurdicas e, ao lado disso, associar na empresa os
"homens grossos", os mais diletos filhos da classe burguesa,
enriquecida na mercancia.
Tambm no seria obra do acaso o ter-se enfeixado nas mos de
Martim Afonso poderes para doar terras e construir engenhos, misso
dplice que o Alcaide-Mor da Casa de Bragana soube muito bem
cumprir.
To prtico se mostrou o Alcaide-Mor que, segundo se conta,
tratou de associar-se a banqueiros flamengos e alemes para a
instalao de boa parte dos engenhos aqui montados.
Os empreendimentos de Martim Afonso, depois da ausncia deste,
encontraram continuador altura no donatrio de Pernambuco, Duarte
Coelho, cujos esforos nos so revelados atravs de sua
correspondncia ao Rei de Portugal: "Dey ordem de se fazerem
enjenhos dauquares que de l de Portugal trouxe contratados" e "cedo
acabaremos hum enjenho mui grande e perfeito e amdo ordenando de
comear outros" dizia em carta de 27 de abril de 1542. Tambm em
carta de 14 de abril de 1549, Duarte Coelho se referia a um engenho
"de minha lavra", empenhando-se em fundar outros "que he cousa
reall e que muito aumenta e acrescenta ho bem da terra"(2).
Eram passados j 15 anos desde que Martim Afonso recebera as
suas trs cartas regias e a instalao de engenhos continuava a ser a
principal preocupao dos colonizadores, como se v dos termos dessa
mesma missiva de Duarte Coelho, datada de 1549: "entre todos os
moradores e povoadores huns fazem enjenho dauquer porque so

poderosos para ysso, outros canaveaes e outros algodoaes e outros

mantymentos que he a principall e mais necessarya cousa pera a
terra... outros so mestres demjenhos e outros mestres dauqueres,
carpynteiros ferreiros oleiros e ofycyaes de formas e synos para os
auqueres ... e os mando buscar a Portugal e a Calyza e as Canareas as
minhas custas e alguns que os que vem a fazer enjenhos trazem" (3).
Outras atividades nasciam, evidente, mas em torno das sesmarias
transformadas em engenhas. A agricultura dos mantimentos, apesar de
reconhecidamente a cousa principal e mais necessria da terra,
continuaria a ser, pelos sculos afora, subordinada ao poder
absorvente do acar, isto , ao monoplio da terra, o que equivale a
dizer, monocultura.
Noventa anos mais tarde, em 1639, ao tempo da dominao
holandesa, Van der Dussen, s voltas com a escassez de alimentos,
clamava em seu relatrio dirigido Cmara dos XIX da Companhia
das ndias Ocidentais, em Amsterd: "Assim V. Ex.as devem manter
sempre os armazns bem providos de vveres sem fazer conta dos
produtos da regio nem dos vveres que os comerciantes ou os
particulares enviam para l porque estes so quase todos
consumidos nos engenhos e vendidos pelo interior. De modo que,
quando as misrias surgem e se pensa em obter algo dos comerciantes,
encontra-se tudo vazio, como nos aconteceu nos extremos que
passamos."
Este o quadro que permanecia durante todo o perodo colonial. A
terra enfeudada aambarcava a energia humana disponvel, aplicandoa exclusivamente a servio dos senhores daqui e d'alm-mar. Obter o
mximo de rendimento em riqueza e tributos era o objetivo da
dominao, pouco se lhe dando atender s prementes necessidades dos
que, desaquinhoados, nada possuam alm de sua fora de trabalho.
No que faltassem leis, de certo impotentes quando se tratava de
contrariar o regime dos senhorios.
A "mesquinha plantao de mandioca" como a chamava, em 1807,
Rodrigues de Brito, "que se d em toda a qualidade de terra", no
caberia nos "raros e preciosos torres de massap, aos quais a natureza
deu privilgio de produzirem muito bom acar"(4).
Mas, como no somente os torres de massap e sim toda a terra

prxima aos centros de consumo pertencia aos grandes senhores, onde

assentar as culturas de subsistncia?
A verdade que, desde suas origens, a sesmaria e o engenho
erguiam intransponvel barreira cultura dos mantimentos, pequena
e pouco rendosa agricultura de subsistncia.
Elevava-se bem alto, nessa poca, o prestgio econmico e tambm
poltico dos senhores, a julgar pelo que confessava Duarte Coelho
numa de suas cartas de 1549: "antes vou contra o povo que contra
os donos dos engenhos."
Acontecimentos da maior importncia para a evoluo da
economia brasileira assinalam-se porm, a partir da poca em que foi
instalado, na Bahia, o governo de Tom de Sousa.
"Para a Bahia e Pernambuco, nota Felisberto Freire, aflua de
preferncia quem queria tirar da terra a renda por meio de escravos e
do agregado. O proprietrio territorial que vivia na capital, no gozo da
Corte, tinha quem desbravasse as florestas e amanhasse suas terras. J
no Rio e em So Paulo e Esprito Santo, principalmente no sculo
XVI, o prprio lavrador quem, ao lado do seu escravo, vai fazer o
trabalho agrcola".
Revela o autor da Histria Territorial do Brasil, o carter de classe
que presidia as doaes de terras desde o primeiro sculo da
colonizao: "As concesses no Norte abrangiam em geral uma maior
extenso territorial do que no Sul. Com exceo feita da donatria do
Visconde de Asseca, em Campos, as sesmarias no Sul no excediam
de trs lguas de extenso, quando no Norte havemos de encontrar
concesses de 20, 50 e mais lguas. Basta assinalar as concesses de
Garcia d'vila e seus parentes que se estendiam da Bahia at o Piau,
em uma extenso de 200 lguas"(5).
E quais os motivos que teriam determinado essa tremenda
diferenciao quantitativa e qualitativa nas concesses de sesmarias?
Responde Felisberto Freire: "A causa disto est na desigualdade social
do colono que vinha para o Brasil... Essa diferena de colonizao
torna evidente que no Norte o trabalho de povoamento encontrou
bices e deles o principal eram as extensas concesses que foram
feitas, colocando o membro do povo na posio de ser ou um simples
arrendatrio ou colonizar as zonas do serto, cheias de ndios e das

maiores dificuldades, perante as quais escasseavam os recursos do

pobre.
Vem da o fato de ter surgido primeiramente no Norte, e antes de
findo o sculo XVI, a renda agrria no seu tpico sentido parasitrio,
antiprogressista, e com ela uma casta separada da produo, por
conseguinte suprflua e nociva aos interesses da sociedade. "Em geral
os concessionrios eram a nobreza da capital da capitania, muitos
deles rgos e representantes do prprio governo. A esto D. lvaro
da Costa, Tome de Sousa, Miguel de Moura e muitos outros, cujas
sesmarias, pela sua grande extenso territorial, eram verdadeiras
donatrias. Iniciou-se, ento, o regime do arrendamento aos pequenos
colonos. A est o procurador de D. lvaro a subdividir a doao por
entre eles, criando-se assim a classe dos agregados agrcolas, que tanto
contribuiu para a prosperidade do agricultor. Foi essa classe
justamente que, entre ns, criou a primeira forma do trabalho livre, na
indstria agrcola, ao lado do trabalho escravo".
O preceito das Ordenaes do Reino, estabelecendo que as
doaes de sesmarias deveriam ser limitadas capacidade de
explorao de cada concessionrio, de modo que no se "dessem
maiores terras a huma pessoa que as que razoavelmente parecer que
podero aproveitar", tornara-se prtica ineficiente. O Regimento de
Tome de Sousa viera ratificar, e no introduzir, como afirma Cirne
Lima(6), em lei expressa aplicvel a toda colnia, o "esprito
latifundirio" que influenciava as datas de terras.
Para os poderosos de ento, que tivessem o prestgio da nobreza ou
do dinheiro, as concesses no encontrariam limites, alm dos
confinados pela fora das armas nas lutas pela expropriao do
indgena.
Os favores da metrpole inclinavam-se para os pretendentes que
dispusessem de recursos bastantes para iniciar numa parte apenas dos
senhorios uma explorao qualquer, contanto que erigissem
fortificaes e defesas para manter os seus domnios atravs de
regies incomensurveis.
A condio social do concessionrio era, em ltima instncia, o
fator decisivo no regime das doaes. Deve-se exclusivamente a isso,
como j vimos, a desigualdade com que os pretendentes eram

contemplados; aqui e ali, os grandes e pequenos sesmeiros, se que a

estes, favorecidos pelo mnimo legal de trs ou quatro lguas de terras,
cabe aquela denominao. Esclarea-se que as menores sesmarias
eram, contudo, domnios imensos comparados com a capacidade de
utilizao de cada colonizador ou de cada famlia, e longe se acham
daquilo que razoavelmente estava ao alcance de um homem de
medianas posses cultivar.
A desigualdade na distribuio no iria, como nunca foi, ao ponto
de extremar, de um lado, imensos senhorios e, de outro lado, pequenos
lotes, concedidos a pessoas de pequenos recursos, a homens do povo.
No chegaria a distribuio das sesmarias, por mais desigual e injusta
que fosse, a se afastar dos limites da classe dos senhores. Apenas a
injustia consistia, para a poca, em criar a desigualdade dentro da
classe dominante, composta de nobres e plebeus ricos ou remediados,
os "homens bons" de qualidades ou de posses, nicos, por sua
condio, a merecerem o dignificante ttulo de senhores da terra.
No nos parece que tenha jamais passado pela mente da Corte
portuguesa colocar a terra nas mos dos homens do povo, o que
sempre foi desaconselhado pelo esprito da poca, alm de se ter por
antieconmico, no melhor conceito wakefieldiano corporificado em
doutrina, tempos depois.
Afora os senhores de terra e os homens de posse, nada mais havia
nesta sociedade nascente a ser tomado em considerao. A massa
popular, integrada pelas camadas despossudas, no participava da
vida do pas seno como uma fora primitiva de produo. Como uma
fora animal de produo, como os bois dos engenhos, passivamente
encangados no carro da economia feudal. Sem vivncia, sem sentido
humano, marginalizados da sociedade dominante e sem nenhuma
porta de acesso aos direitos e vantagens que a mesma desfrutava.
As leis, baixadas com o propsito de restringir as propores dos
territrios concedidos, responderiam apenas, e vagamente, aos
insistentes abusos e s repetidas demandas, nas quais levavam sempre
a melhor os senhores mais poderosos, com prejuzo da marcha da
colonizao que se desejava acelerar.
Numa tentativa para pr termo aos excessos, vrias cartas regias se
expediam, regulando o tamanho das sesmarias, entre as quais a de 27

de dezembro de 1695, que recomendava no se concedessem a cada

morador mais de quatro lguas de comprimento e uma de largo, "que
o que comodamente pode povoar cada morador", segundo consta de
um manuscrito atribudo ao Marqus de Aguiar(7).
Bem se pode imaginar quo dificilmente eram aplicadas as
restries, que as leis sucessivamente impunham esterilidade do
sistema imperante, visando, como natural, ao acrscimo da produo
e, conseqentemente, dos tributos metrpole.
Lembremo-nos de que o sistema mercantil, tentando suceder a
economia natural, impulsionava a diviso social do trabalho. Ao
mesmo tempo, os senhores da terra, que se afastavam da produo,
subdividiam a explorao de seus domnios em parcelas, entregandoas aos lavradores, destes usufruindo a renda agrria.
Desse modo se golpeava o contedo por assim dizer metafsico da
legislao sesmeira, a qual impunha, em tese, aos beneficirios, a
obrigao de cultivar, por seus prprios recursos, as terras doadas.
Acreditamos que, particularmente, em virtude do nmero crescente
dos arrendamentos, viria a Real Ordem de 27 de dezembro de 1695
inaugurar a cobrana de um tributo at ento inexistente. Institua-se,
assim, "alm da obrigao de pagar dzimo Ordem de Cristo, e s
mais costumadas, a de um foro, segundo a grandeza e a bondade da
terra". No se conhecem, entretanto, provas de que tal determinao
fosse cumprida antes do ano de 1777, quando Manoel da Cunha e
Menezes, governador da Bahia, comeou a cobrar foro de cada nova
sesmaria concedida.
O sculo XVIII assinalaria a estratificao da propriedade
sesmeira. Dentro do crescimento generalizado das atividades
econmicas rurais e urbanas, fortalece-se ainda mais o monoplio da
terra, refora-se o poder absoluto dos grandes senhores, ao mesmo
tempo em que as camadas menos providas da populao se encontram
em dificuldades cada vez maiores. J havia a Coroa percebido a
necessidade de distinguir em sua desordem administrativa, de que
Caio Prado nos d uma excelente descrio(8), os dois campos
fundamentais em que se separavam as foras econmicas da colnia.
Consultaria melhor os interesses da metrpole colocar-se ao lado dos
senhores mais poderosos, respeitar-lhes os privilgios antes que

contrari-los. Nem se compreenderia que fosse de outro modo,

conhecidas as condies econmicas e polticas do Reino. medida
em que se agravava o processo de desagregao da sociedade
portuguesa, desenvolviam-se, igualmente, no Brasil colonial, os
antagonismos de classe.
De um lado, brasileiros proprietrios, que se consideram a nobreza
da terra, educados num regime de vida larga e de grandes gastos,
desprezando o trabalho e a economia; doutro, o mascate, o imigrante
enriquecido, formado numa rude escola de trabalho e parcimnia e
que vem fazer sombra com seu dinheiro posio social daqueles. A
oposio ao negociante portugus mascate, marinheiro, p-dechumbo, o epteto com que o tratam varia se generaliza, porque
este, empolgando o comrcio da colnia, o grosso como o de retalho,
exclui dele o brasileiro, que v cercearem-se-lhe os meios de
subsistncia. O conflito assim se aprofunda e se estende.
O que se passava no Brasil nada mais seria do que um aspecto
particular da expanso mundial da economia burguesa,
necessariamente oposta aos interesses da economia feudal. Aqui, o
carter contraditrio do desenvolvimento burgus exprimia-se pelas
relaes de devedor e credor entre proprietrios agrrios e
comerciantes, aqueles, j no correr do sculo XVIII, seriamente
endividados em conseqncia dos efeitos de uma crise que atingia
nossos principais produtos de exportao.
A esse tempo, acentuava-se a avidez tributria da Coroa que aqui
vinha buscar, a todo transe, atravs do dzimo e dos subsdios de
vrias espcies, os meios para cobrir os extraordinrios gastos a que
levavam seus desmandos. Mas, nesse empenho de oprimir e espoliar a
colnia, seriam de certo modo poupados os senhores poderosos,
tambm menos atingidos pela crise, em prejuzo da desabrida corrida
aos tributos.
A aristocracia rural constitua, com poucas excees, os pontos de
apoio da metrpole em sua poltica de drsticas restries ao
progresso das manufaturas, na supresso dos ofcios, na destruio das
fontes de riqueza que pudessem concorrer com a propriedade
burguesa da metrpole. Acentuava-se o monoplio reinol ao mesmo
tempo em que aqui aumentava a concentrao dos bens de produo

nas mos de uma casta privilegiada. E a est porque o relativo

progresso da economia mercantil, em Portugal, refletia-se no Brasil,
contraditriamente, pelo fortalecimento da propriedade agrria feudal.
A caa ao ouro, o desenfreado ciclo de minerao que foi a
atividade dominante no terceiro sculo e que produzira conseqncias
desastrosas para a nossa lavoura, causa de tantos conflitos entre os
interesses econmicos nacionais e os dos colonizadores, no fora
capaz de afetar a marcha avassaladora da grande propriedade
latifundiria. Pelo contrrio, enquanto as atividades agrcolas em geral
declinavam, enquanto empobrecia a lavoura e os campos ficavam
abandonados, uma minoria de poderosos resistia s dificuldades e
tirava partido desta anmala situao, enriquecendo ainda mais.
Passadas as iluses, esgotados os veios aurferos, desbaratadas as
atividades mineradoras, a colnia apresentava um quadro desolador,
um incrvel contraste que s o monoplio da terra poderia explicar.
Terras abandonadas por toda a parte e uma enorme massa humana
privada de trabalho em face dos tremendos empecilhos legais que se
antepunham pequena e mdia propriedades.
A legislao de Sesmarias, trada em suas origens pelo monoplio
feudal, revelava-se incapaz de servir s finalidades expressamente
declinadas em seus textos: a disseminao das culturas e o
povoamento da terra.
De acordo com os preceitos que regulavam a concesso de
sesmarias, estas eram concedidas sempre a ttulo precrio e sob trs
condies: medio, confirmao e cultura. A primeira dessas
condies a medio era raramente observada, o que se explica
pelo elevado custo dessa operao, assim como pela escassez de
tcnicos capazes de lev-la prtica; quanto s outras duas, e
principalmente ltima, no havia como justificar o seu
descumprimento.
As cartas de sesmarias eram dadas com base em informaes
imprecisas e s vezes falsas dos pretendentes, sucedendo at que, por
falta das necessrias referncias, as mesmas terras se concediam a
duas ou mais pessoas. Isto facilitou enormemente a absoro das
terras de pequenos e indefesos proprietrios por poderosos
latifundirios. Tinha assim origem a mais deslavada grilagem (termo

de gria, para denominar a apropriao indbita de terras) das terras no

Nordeste, de que at agora no nos livramos totalmente, responsvel
pelo desencadeamento de terrveis choques armados e lutas de
famlias.
Pelo seu pitoresco e para ilustrar o exposto, vale referir o que se
conta a respeito dos vagos limites de um vasto latifndio da regio.
Em quadro pendurado na parede, o seu proprietrio assim definia os
confrontantes de sua fazenda: "Ao norte limitada pelo rio Taquari,
embora longe; ao sul, enxergando a serra; ao nascente por uma lagoa
que s vezes seca; ao poente s Deus quem sabe".
A exigncia de cultivar terras doadas era inerente ao prprio
instituto sesmeiro, que para tal fora criado, pois, como j tivemos
ocasio de dizer, ele representa uma restrio ao direito de
propriedade, ao considerar reversvel ao patrimnio pblico, a terra
que no fosse utilizada.
A partir de 1780, as cartas de sesmaria exigiam que nunca se
dividissem as terras, o que obviamente veio impedir, ou pelo menos
dificultar o parcelamento dos extensos latifndios. Tal imposio, que
atrasou por muitos anos o aparecimento da pequena propriedade
territorial, atendia s necessidades e aos imperativos da economia
agrcola nordestina, baseada nas lavouras de cana, nos engenhos de
acar e na pecuria, atividades estas tradicionalmente famintas de
terras.
Consolidava-se, cada vez mais, o trip em que se apoiou quase
toda a economia nordestina at o fim do sculo passado: o latifndio,
a monocultura e o brao escravo. Nem mesmo foi capaz de abal-lo a
luta que Maurcio de Nassau, durante a ocupao holandesa no
Nordeste do Brasil, moveu contra a monocultura, ao obrigar os
senhores de engenho a cultivar mandioca e ao distribuir terras aos
colonos pobres, garantindo-lhes a compra de toda a produo.
A pequena propriedade, convm notar, no podia medrar na
economia colonial do Nordeste, posto que o trabalho livre de
pequenos lavradores se mostrava incapaz de desbravar uma vasta terra
ainda virgem. Alm disso, a grande propriedade em culturas tropicais,
mesma com tcnica primitiva, era ainda a mais rendosa.
No Nordeste, havia ainda outras razes poderosas para galvanizar

a grande propriedade. A instalao de um engenho de acar

principal riqueza da colnia demandava, no mnimo, uns trezentos
mil cruzeiros e de 150 a 200 trabalhadores. No havia mercado interno
para a pequena lavoura independente, tanto mais quanto as grandes
propriedades rurais produziam quase todo o necessrio para o seu
consumo interno. S as grandes propriedades rurais tinham meios para
defender-se da agressividade dos ndios. E, finalmente, a prpria
legislao protegia os latifundirios, ao proibir a produo de
aguardente em pequenas engenhocas e de algodo em reduzidas
glebas.
A Resoluo de 17 de julho de 1822, extinguindo o regime de
sesmarias no Brasil foi o reconhecimento tcito de uma situao
insustentvel, cujas conseqncias poderiam de tal modo agravar-se,
constituindo uma verdadeira ameaa propriedade latifundiria.
Referimo-nos a um acontecimento da maior significao para a
histria do monoplio da terra no Brasil: a ocupao, em escala cada
vez maior, das terras no cultivadas ou devolutas, por grandes
contingentes da populao rural.
Foram esses contingentes de posseiros ou intrusos, como
passavam a ser chamados, que apressaram a decadncia da instituio
das sesmarias, obrigando as autoridades do Brasil colonial a tomarem
outro caminho para acautelar e defender os privilgios da propriedade
latifundiria.
Com eles surge nova fase da vida agrria brasileira, pois sua luta
por novas formas de apropriao da terra foi que tornou possvel, mais
tarde, o desenvolvimento de dois novos tipos menores de propriedade
rural: a propriedade capitalista e a propriedade camponesa. Inicia-se,
com a pecuria, um perodo em que a sesmaria gera um novo tipo de
domnio territorial: a fazenda.
As primeiras doaes da terra visando penetrao no interior da
Bahia, em direo bacia dos seus mais importantes rios, tiveram
lugar na segunda metade do sculo XVI, aps o estabelecimento ali,
do governo geral. "Deitar gado dentro de seis meses", ou, no mesmo
prazo, "deitar fazenda" eram exigncias que figuravam em quase
todas as datas.
Revelava a metrpole a inteno de ampliar os seus objetivos

colonizadores, reservando a faixa litornea para fincar, principalmente

nas melhores e mais prximas terras, a explorao aucareira e
fazendo da pecuria o seu segundo grande instrumento de ocupao,
sem dvida o mais indicado para o alargamento da fronteira
econmica.
Surgia a fazenda como o segundo tipo de domnio latifundirio
que, de incio, ligava o seu nome unicamente pecuria e, depois,
serviria para designar quaisquer outras grandes propriedades
destinadas agricultura.
Tivessem, embora, engenho e fazenda a mesma origem, frutos
como eram da mesma poltica colonizadora do Reino, que pretendia,
acima de tudo, imprimir um sentido de casta distribuio das
sesmarias, no tardou que acontecimentos imprevistos impusessem
caminhos diferentes queles dois tipos fundamentais de propriedade
latifundiria.
Fixar-se-iam nos engenhos todos os desgnios da nobreza
territorial, neles ,se concentraria toda a fora do monoplio da terra,
toda a resistncia contra a infiltrao das formas "plebias" de
propriedade. Ali, a metrpole haveria de encontrar, por muito tempo,
principalmente entre os grandes senhores, os seus pontos de apoio e a
mais completa colaborao para a empresa colonial.
As atenes e esperanas dos mercadores, dos usurrios,
convergiam tambm preferentemente para os engenhos. Eram estes o
grande mercado para a escravaria e para a usura. Eram os centros de
consumo realmente importantes, para os objetos de luxo e as
bugigangas europias.
Entretanto, desde seus primeiros instantes e pelo menos at o
sculo XIX, a fazenda provocaria um rompimento parcial das
heranas medievais e escravistas incorporadas nos senhorios
aucareiros.
O engenho havia de ser, muito mais que a fazenda, uma unidade
produtora autnoma e forte. Sua fora residia menos na sua riqueza
econmica do que nos privilgios que lhe eram conferidos: as torres,
as armas, o monoplio feudal da terra, o domnio sobre as coisas e
sobre os homens.
Era o engenho uma organizao hbrida porque representava a

conjugao de sistemas econmicos historicamente distanciados.

Erguia-se sobre uma base orgnica feudal, caracterizada pelo regime
de propriedade e de administrao: verdadeiro senhorio regido pelos
cdigos da nobreza territorial, com seu proprietrio frente da
produo. O ser senhor de engenho "he ttulo que muitos aspiram,
porque traz consigo o ser servido, obedecido e respeitado de muitos",
segundo Antonil. Dentro desta estrutura feudalizada, predominava o
trabalho escravo, elemento componente de um regime de produo
anacrnico, tomado da antigidade clssica e j largamente utilizado
por Portugal em outros domnios.
A este misto de senhorio feudal e patriciado rural, numa
combinao de atividades agrcolas e manufatureiras, vinham juntarse formas assalariadas de trabalho, oficiais recebendo soldadas,
antecipando-se em tmidos e raros esboos ao regime da produo
capitalista tal era a economia aucareira. Todavia, esse conjunto
prenhe de antagonismos formava uma amlgama, uma unidade de
foras contrrias, em que se fundiam, num extremo, as mais rudes
relaes de domnio e, noutro extremo, a pior e mais vil subordinao
do ente humano. Estranha unidade de produo, em que os homens
livres regrediam condio de servos, os servos condio de
escravos, ao mesmo tempo que mercadores se convertiam em nobres,
e os nobres sados do feudalismo se transformavam em senhores de
escravos.
Essa unidade produtora o engenho foi a clula da sociedade
colonial, tornando-se por muito tempo, a base econmica e social da
vida brasileira. Era, como a sociedade que dele nascera, medularmente
feudal. E se se quer dar uma designao mais precisa, tendo em conta
os aspectos fundamentais de seu modo de produo, como feudal-escravista que se deve definir tanto o engenho, como todo o perodo
colonial da sociedade brasileira.
No engenho atuava sempre, imprescindivelmente, como agente
direto da produo, como homem de "cabedal e governo", o seu
proprietrio e senhor. Alis, senhor nico e absoluto, pois nunca ou
quase nunca existiram, durante toda a histria dos engenhos,
propriedades que no fossem de um homem ou de sua famlia,
ausentes em nosso meio rural tambm esses traos associativos to

evidentes j na economia mercantil seiscentista. A esse respeito notese que o engenho era um senhorio familiar, que no poderia ser
compatvel com a importuna presena de scios endinheirados,
intrusos no consangneos que disputassem o governo do cl e da
propriedade. O poder feudal do senhor frente de seus negcios, sua
fixao na propriedade, so caractersticas que devem ser guardadas
como distino das mais importantes entre o engenho, como
propriedade territorial latifundiria, e a fazenda que, com a pecuria a
princpio, e mais tarde com outras formas de explorao, condiciona a
diviso social do trabalho, separando o proprietrio da produo.
Lavradores e rendeiros, nos engenhos esto longe ainda de representar
o desenvolvimento ulterior da renda agrria, sua evoluo para rendadinheiro ou sua aproximao da renda tipicamente capitalista. As
contribuies que lhes impunham os senhores no passavam de
tributos feudais, de formas pr-capitalistas de renda.
Por muitas razes, a economia aucareira circunscrevia,
obstinadamente, a vida social aos esparsos ncleos rurais, nada ou s
indiretamente influenciando o crescimento das atividades urbanas.
Como nos tempos medievais, dos senhorios aucaceiras emanava o
poder exercido pelo campo sobre a cidade, at que esta se
transformasse, de simples refgio da parte mais pobre da populao,
em centros de comrcio e de usura, capazes de atender s solicitaes
angustiadas dos senhores de terras, vtimas de aperturas financeiras.
medida que as cidades se desenvolvem, cresce o antagonismo com o
poderio rural, e o contedo material desse antagonismo a hipoteca, o
endividamento dos senhores de terra aos negociantes das cidades,
tornando aqueles cada vez mais dependentes destes. Essa situao
explica a origem de vrios movimentos polticos e insurrecionais de
que est cheia nossa histria, em que se colocam, de um lado, os
senhores de terras endividados, as camadas populares descontentes e,
de outro lado, os comerciantes e usurrios reinis, apoiados pela
Coroa e ligados por muitos interesses comuns s oligarquias locais,
constitudas pelos latifundirios de grandes recursos.
Conta o senhorio aucareiro com uma tradio de lutas constantes,
quase contnuas, por sua conservao, pela defesa de suas
prerrogativas econmicas, sociais e polticas, pela integridade do

monoplio da terra. Organizara-se o engenho, desde sua formao,

como praa d'armas, como autntica fortaleza feudal, capacitada para
repelir os ataques do gentio que tentasse recuperar as terras que lhe
pertenceram. Depois, as incurses dos quilombolas e as invases
estrangeiras forneceriam aos senhores de engenho outras tantas
oportunidades de se exercitarem como homens de combate. Algumas
vezes suas lutas coincidem com os legtimos interesses nacionais, com
os anseios populares. Eis-nos diante de um dos aspectos contraditrios
do latifndio aucareiro: seu esforo pela perpetuao que obedece
a um impulso conservador, contrrio evoluo da sociedade
combina-se com a defesa de postulados sagrados nitidamente
patriticos e progressistas. Mas a ordem rural, a ordem feudal, que
acima de tudo defendem contra invasores de tendncia
acentuadamente burguesa, urbana, como os holandeses, ou contra
negociantes e usurrios impertinentes, que monopolizam o comrcio
das cidades a servio dos interesses colonizadores dos mercantilistas
da metrpole portuguesa. a ordem contra o progresso.
Ao tempo da Revoluo Praieira, a unidade do latifndio
aucareiro aparenta cindir-se. Haviam surgido oligarquias poderosas,
como a dos Cavalcanti, senhores de imensas propriedades,
diferenciando-se dos demais engenhos, presos estes por dvidas e
compromissos bolsa dos negociantes portugueses de Recife.
Explode o movimento, e o povo, mais do que a classe senhorial
endividada e oprimida, empresta-lhe carter de um protesto libertrio,
nacionalista e anticolonial.
Os currais eram, inicialmente, uma simples dependncia dos
engenhos, destinada a supri-los do gado necessrio a todos, para os
servios de transporte em "carros com dobradas esquipaes de bois",
ou para o acionamento dos trapiches, engenhos cujas moendas
precisavam de pelo menos sessenta animais, empregados
revesadamente em grupo de mais ou menos doze de cada vez. O gado,
ento, utilizava-se quase exclusivamente como fonte de energia, como
animal de trabalho. Tornara-se um escravo to disputado quanto o
negro e cujas reservas deveriam ser to abundantes quanto as dos
produtores humanos. Pelos depoimentos de bom nmero de cronistas,
pode-se concluir que, nos engenhos de regular importncia, o nmero

de bois deveria igualar ao nmero de escravos, sendo que o desgaste

daqueles era de tal ordem que exigia sua renovao ao cabo de trs
anos. Os escravos duravam um pouco mais. E por ser cada vez mais
intensa a procura de animais de trabalho, determinada pelo
crescimento da produo aucareira, os currais dos engenhos j no
bastavam para abastecer de gado o mercado que a partir da se
alargava.
Esse teria sido o principal estmulo separao entre o curral e o
eito, entre o engenho e a fazenda, que teve de afastar-se serto a
dentro, em busca de espao por onde expandir-se. No ,se deu tal
penetrao sem antes haver provocado repetidos conflitos entre
criadores e lavradores. Estes, pela necessidade de defender suas
plantaes, nunca cessaram seus esforos no sentido de empurrar para
longe do litoral os rebanhos em proliferao, at que uma Carta Regia,
no comeo do sculo XVI fixou a rea de criao a mais de dez lguas
da costa.
Quando, porm, a Carta Regia de 1701 veio delimitar legalmente
as fronteiras da grande criao, a intensa demanda de animais de
trabalho, o paulatino aumento do consumo da carne e, principalmente,
o aparecimento de novas e largas aplicaes do couro vacum j teriam
impulsionado definitivamente a expanso da pecuria, sua separao
da agricultura, seu afastamento cada vez maior da faixa litornea.
Passam ento os currais a ter enorme importncia na formao
econmica da sociedade brasileira, no s como fora de penetrao
mais impetuosa como, de fato, mais positiva, por seus elementos de
fixao, do que o teriam sido a caa ao ndio e as aventuras dos metais
preciosos.
No sculo XVII, quando a pecuria toma o seu primeiro grande
impulso, tem incio tambm a cultura do fumo e com ela se abre um
vasto campo para o emprego do couro, como envoltrio dos rolos de
tabaco. S a Bahia, no sculo seguinte, exportaria 25.000 rolos
encourados num ano, informa Antonil.
Para Lisboa eram exportados tambm meios de sola, preparados
com o couro vindo dos currais, mas curtidos nas cidades. A pecuria,
assim, distinguia-se da economia aucareira ao produzir a separao
entre a fazenda e a manufatura, entre a criao e o curtimento, entre a

cidade e o campo. Note-se que o desenvolvimento da pecuria

correspondia plenamente aos interesses de Portugal, integrando-se em
nossa economia de exportao. A influncia do mercado interno de
carnes nesse desenvolvimento parece--nos de importncia secundria.
Antonil atribui ao couro em cabelo o valor de 2.000 ris, quando uma
rs valia 4.000 ris. Isso mostra o pouco valor que se dava carne e
revela igualmente sua menor procura. As crnicas referem, tempos
depois, que o gado somente serviria para fornecer couro, desprezandose, praticamente, o resto.
De um modo geral, as tradies ruralistas pertencem mais ao
engenho cio que fazenda. de notar e no h nisso nenhum
paradoxo que a penetrao dos currais nos sertes coincide com a
formao das cidades na orla martima. E que as atividades urbanas
muito pouco deveriam contar com o concurso dos engenhos, aos quais
se opunham por definio histrica. Entretanto, os interesses
econmicos da fazenda (da pecuria principalmente) convergem para
as cidades, ligam-se aos mercados urbanos, centralizam-se nas feiras,
centros de propulso das cidades.
Entre os fazendeiros de gado, desde os primeiros tempos,
predominavam os proprietrios de extenses interminveis de terras,
que eles mesmos no poderiam controlar. A propriedade pecuria,
deste modo, seria forada a subdividir sua explorao, dando lugar,
antes de qualquer outro tipo de latifndio, ao aparecimento do
arrendatrio.
Apesar de manter muitos pontos de contacto com o engenho,
guardando dele grande parte das heranas feudais, a fazenda adotava
um sistema de arrendamento mais prximo da renda, agrria
capitalista. Com isso, e inevitavelmente, o modo de produo da
pecuria permitia o acesso explorao e mais tarde o acesso
propriedade, de homens de menores posses. Nesse sentido, a fazenda
se opunha ao engenho como fora desagregadora dos privilgios
absolutos da nobreza territorial.
.J natureza do trabalho nos currais, a ausncia do proprietrio, a
impossibilidade mesma de uma vigilncia contnua direta, o nmero
reduzido de braos necessrios, enfim, o sistema de produo da
pecuria no exigiria o trabalho escravo, adaptando-se melhor s

formas de servido cronologicamente mais adiantadas e ao

prprio salariado. O ndio a mais amplamente utilizado, num
desmentido sua "incapacidade" ao trabalho, tese que ainda se
encontra em certos historiadores oficiais.
Por todo esse conjunto de circunstncias, a fazenda, no perodo
que analisamos, representava, em relao ao engenho, um passo
frente. Caracterizava um tipo de latifndio na maioria dos casos no
escravocrata, embora um latifndio, por outro aspecto, mais
tipicamente feudal, da fase em que o proprietrio territorial se
distanciava da produo e passava a embolsar a renda agrria. Por isso
a fazenda , de certo modo, mais vulnervel fragmentao. Os
vaqueiros e as fbricas so trabalhadores socialmente mais
independentes, economicamente melhor retribudos, em comparao
com a extrema misria dos demais trabalhadores "livres" e escravos
dos engenhos.
A importncia da pecuria para o crescimento econmico de nosso
pas, geralmente subestimada por muitos historiadores atentos a outros
acontecimentos e por eles injustamente relegada a plano secundrio,
destacada por Roberto Simonsen, que lhe empresta "feio
caracteristicamente local, formadora de gente livre e com capitais
prprios".
Parece-nos correta a observao do autor da Histria Econmica,
ao distinguir a pecuria da economia aucareira que, segundo ele,
"funcionava, em grande parte, com capitais da metrpole, aos quais
eram atribudos os seus maiores proventos". Entretanto, no podemos
concordar inteiramente com sua afirmao de que "a produo da
pecuria e o seu rendimento ficavam incorporados ao pas".
J vimos que, comeando como fornecedora de fontes de energia,
como supridora de animais de trabalho (portanto, como atividade
complementar da economia aucareira) e, logo depois, passando a
.servir como supridora da matria-prima necessria aos envoltrios do
fumo exportado, as atividades pecurias funcionaram por longo tempo
como um apndice da economia de exportao, constituindo-se
tambm num manancial de dzimos e de fartos tributos coloniais
impostos pela metrpole.
No possvel, porm, negar que a criao de gado possibilitou

aquilo que os senhores do acar nunca poderiam permitir: o acesso

terra de uma parte da populao mais pobre. Desta forma se
estabeleceu um certo antagonismo econmico entre os senhores de
engenho e os criado-rs, de menores posses, espalhados pelo serto.
Esse antagonismo representou a primeira brecha no monoplio
absoluto da terra, abrindo uma promessa para uma mais justa
distribuio da propriedade territorial.
A converso da sesmaria em fazenda apresenta, pois, um contedo
diferente, menos retrgrado do que a ocupao da terra pelos
engenhos, nesse sentido restrito aqui examinado. Trs foram os
principais meios de acesso fazenda:
1) o arrendamento, cujas origens representavam um procedimento
ilegal, dado que aos donatrios no cabia o direito de subdividir suas
concesses;
2) a aquisio por compra, condicionada pela abastana do
pretendente e restrita, geralmente, minoria amoedada;
3) e a sesmaria que, parecia como uma distino aos nobres e
favoritos da Coroa e, nesse caso, envolvia enormes territrios, ou
surgia como prmio aos preadores de ndios, aos autores de faanhas
militares, leais nos servios metrpole.
Somente mais tarde, extinto o regime sesmeiro, iria desenvolver-se
com um pouco mais de liberdade a ocupao das terras,
acontecimento em que as camadas mais modestas da populao
tiveram ampla participao. Mas, ao menos nos primeiros momentos,
esses posseiros ou intrusos no chegaram a fazer fazendas, no indo
suas posses alm da categoria dos stios, precursores, que foram, de
uma nova forma de repartio da terra a pequena propriedade.
Vale a pena relembrar aqui e isto tem uma importncia
predominante na formao econmica brasileira a diversificao
que se estabeleceu na marcha da colonizao no norte e no sul do pas,
resultante da j referida desigualdade social dos colonizadores, os
mais modestos se tendo estabelecido em So Vicente e suas
adjacncias e os mais abastados convergindo para Bahia e
Pernambuco, onde lhes parecia acharem-se os melhores terrenos para
a explorao que tinham em mente. A supremacia social, de casta ou
de classe, explica melhor do que as influncias climticas, fsicas,

tnicas ou geogrficas, a supremacia econmica do Nordeste nos

primeiros sculos, quando as foras de produo ainda no se
chocavam com a propriedade latifundiria; e, explica, ainda, sua
posterior decadncia econmica, quando o monoplio da terra
redobrava sua resistncia ao progresso, penetrao capitalista, ao
povoamento, expanso do mercado.
No Sul, onde, em geral, o monoplio da terra era menos desptico,
onde o proprietrio no se separara ainda da produo para viver
parasitariamente da renda agrria, onde, portanto, o proprietrio
menos vinculado aristocracia rural, quase sempre fora um agente
direto da produo - mais cedo surgiram condies para a
fragmentao da propriedade, para uma melhor utilizao do solo,
para a localizao de correntes migratrias e para a formao de um
mercado mais amplo. Estas as circunstncias preliminares e
imprescindveis que no Centro-Sul possibilitaram o desenvolvimento
da economia industrial.
J no sculo XIX as fazendas de gado de Minas Gerais, So Paulo,
Mato Grosso, Gois e as estncias do Rio Grande do Sul haviam
arrebatado aos sertes do Norte e Nordeste a antiga hegemonia na
produo pecuria. A inferioridade dos currais nas regies do Norte
indiscutvel. Se o criador era arrendatrio, estava sujeito ao pesado
nus da renda agrria que lhe tirava o estmulo e lhe desfalcava os
rendimentos. Se era senhor de muitas fazendas, a falta de vigilncia
direta de sua explorao e a impossibilidade de administr-las com
eficincia seriam fatores de insucesso. Tambm a distncia dos
mercados e a pobreza dos centros urbanos sujeitavam ali as boiadas a
preos menos compensadores. Por sua vez, o sistema de criao no
Norte fora, desde o incio, mais atrasado do que aquele que os
proprietrios, frente do trabalho, imporiam no Centro--Sul. O leite,
os subprodutos, eram desprezados naquela regio, que tambm no
contava com terras apropriadas para a agricultura de subsistncia.
Esta, de certo modo, aliviava as despesas da fazenda e servia para
melhorar, com a cultura do milho e das forragens, o teor alimentcio
do gado. Tudo isto existia, ao lado dos currais no Centro-Sul.
Mas o fator decisivo da superioridade desta regio fora o
deslocamento dos mercados ou mais propriamente, o nascimento de

um incipiente mercado interno nas vizinhanas da criao, dando

ensejo ao aproveitamento dos subprodutos do gado, inclusive da
carne. Primeiro, o surto da minerao, e, depois, uma melhor
disseminao da propriedade rural garantiriam aos criadores de Minas,
So Paulo e Rio Grande do Sul, vantagens com que os demais no
contavam. No Norte e Nordeste, os nicos mercados para outros
produtos que no o couro exportvel eram constitudos pelos
engenhos, os quais dispunham, eles tambm, de currais prprios. O
latifndio aucareiro, com seu poder absorvente, mostrava-se sempre
pernicioso s atividades que o cercavam.
Essa diversificao econmica e social, estabelecida desde os
primeiros instantes do povoamento de nosso territrio, expressa com
bastante nitidez o processo contraditrio da evoluo da sociedade
brasileira, mediante o qual os fatores de desenvolvimento de uma
poca se transformaram em negao desse desenvolvimento mais
tarde e, vice-versa, os elementos negativos de um perodo se
converteram depois em fatores positivos.
Levando em conta as peculiaridades desse processo, no teremos
dificuldades em compreender como e porque o latifndio aucareiro,
fruto da conjugao de interesses de senhores de escravos, da nobreza
e dos mercadores metropolitanos, respondeu durante os trs sculos de
dominao colonial pela hegemonia econmica do Brasil Norte,
passando depois a transformar-se num entrave ao progresso dessa
regio, quando comeava a despontar a nossa independncia nacional.
Na verdade, analisando mais a fundo o processo social do
Nordeste, base dos elementos expostos, chega-se concluso que o
sistema da economia feudal, foi sempre, e em todas as etapas da
explorao colonial, um inimigo do progresso real: uma fora de
conteno do desenvolvimento econmico-social da colnia, como
ocorreu, na realidade, com todos os pases da Amrica Latina. O
chamado esplendor econmico e mesmo cultural do Nordeste do
sculo XVII e parte do sculo XVIII no passa de um esplendor de
fachada de uma oligarquia restrita e poderosa, inteiramente
desvinculada da grande massa humana, marginalizada pela economia
agrria de tipo feudal.
No fundo, o chamado progresso econmico a registrado se

limitava estabilizao e ampliao dos lucros dos senhores da terra,

donos de quase toda a riqueza do pas. Portugal, como toda potncia
colonialista, utilizara esta oligarquia para seus fins coloniais,
associando-a s vantagens da Coroa. O economista Gunnar Myrdal
acentua bem, em um dos seus trabalhos (9), a diferena fundamental
do verdadeiro desenvolvimento econmico, que integra em seus
benefcios largas parcelas da coletividade, e o falso desenvolvimento
econmico, de tipo colonial, de cujas vantagens a massa no participa
e no tem mesmo possibilidade de acesso. '/Na economia do Nordeste
colonial s a minoria dominante prosperava e progredia, enquanto a
massa era deixada sempre margem, como um simples reservatrio
de mo-de-obra. E a distncia entre os dois grupos a elite
dominante e a massa oprimida fazia-se mais evidente e
intransponvel, dada a inexistncia de uma classe mdia, por falta da
mobilidade social que o colonialismo no propiciava, y'
Desta maneira, nunca se formou nesta rea, pela sedimentao
sociolgica, a entidade povo, como expresso das aspiraes e
reivindicaes de vrias classes ou grupos sociais, e como fora viva
de orientao poltica do processo nacional. E foi esta ausncia do
povo, como entidade sociolgica organicamente configurada, que
explica a quase que ausncia da revoluo, no sentido clssico do
termo, que deveria ter constitudo o remate natural do episdio
colonial.
Os ressentimentos, as humilhaes, a revolta contra a opresso no
encontram meios de passar do nvel do antagonismo surdo ao do
conflito social aberto, que conduz exploso coletiva. E esta
impotncia coletiva cria e alimenta o conformismo, a apatia, o torpor
social em que as populaes nordestinas pareciam anestesiadas e
alienadas da sua prpria misria. Socilogos e antroplogos mal
informados se apressaram em atribuir estas caractersticas
psicolgicas a uma ao depressora ou desagregante do clima tropical
sobre a vontade individual ou coletiva. Nada mais longe da verdade. O
clima natural nada tem a ver com este comportamento, produto
exclusivo do condicionamento social a uma estrutura que no permitiu
aos elementos servis de se organizarem como povo e vir a ter uma voz
ativa no debate pblico dos destinos da Nao.

O regime feudal latifundirio fornece, tambm, a chave explicativa

de outro fenmeno social do Nordeste, mal compreendido e mal
interpretado pela maioria dos socilogos: o fenmeno do misticismo e
do banditismo que at 1930 dominaram o sombrio cenrio do serto
nordestino.
Os episdios de Canudos, Juazeiro, Caldeiro, Pedra Bonita e
vrias outras rebelies locais, intempestivas e espordicas, no so
como muitos pensam, fenmenos extra--histricos, mas expresso
bem significativa da histria do colonialismo feudal. O cangaceirismo,
que grassou como um terror endmico na regio, e estas epidemias de
delrio mstico e de dio destrutivo no passam de expresses
desordenadas e descoordenadas do sentimento latente de revolta de
populaes encurraladas como um gado dentro de um cercado sem
pasto: o regime latifundirio feudal. Estas manifestaes de revolta,
que explodem no fanatismo e no banditismo, so tentativas ingnuas
de derrubar a cerca, de partir o crculo de ferro da misria em que os
indivduos se sentem encarcerados. Roger Bastide(10), num
penetrante estudo, acentua o fato de que o fanatismo messinico nada
mais , em certos casos, do que a busca de uma soluo milagrosa
para a frustrao que no encontra uma soluo poltica. Em livro
pstumo, o saudoso jornalista Rui Fac(11) analisa com mais
amplitude o fenmeno, mostrando que estas exploses primitivas so
geradas em grande parte pelo monoplio da terra, que gangrenou a
sociedade nordestina: "A situao dos pobres do campo no fim do
sculo XIX e mesmo em pleno sculo XX no se diferenciava daquela
de 1856. Era mais do que natural. Era legtimo que esses homens sem
terra, sem bens, sem direitos, sem garantias, buscassem uma sada, nos
grupos de cangaceiros, nas seitas dos fanticos, em torno dos beatos e
conselheiros, sonhando a conquista de uma vida melhor".
Tambm na estrutura agrria feudal se encontra a explicao para
a alienao social e o inconscientismo crtico total das elites dirigentes
do Nordeste, praticamente at os nossos dias. Tendo ascendido ao
controle absoluto do poder sem qualquer mobilidade ou trnsito nas
estruturas sociais, estas elites dominantes perderam a capacidade
criadora, desvinculando-se da Histria em seu sentido mais profundo.
A sua representao, mais ornamental do que funcional da vida, lhes

proporcionou um tipo de cultura e de comportamento social de um

egosmo cego e mesquinho e de uma total incompreenso da alma e
dos sentimentos populares. Esta tentativa de explicao da ausncia de
ao social do povo, como entidade definida, da desvinculao e
alienao das elites dominantes, da exaltao fantica e violenta de
certos elementos marginalizados e do mimetismo da cultura regional,
poder ajudar de muito a formulao de uma interpretao vlida do
Nordeste atual, do Nordeste na hora de sua segunda descoberta.

NOTAS BIBLIOGRFICAS

1 - FLEIUSS, MAX, Histria Administrativa do Brasil.

2 - DUSSEN, ADNER VAN DEN, Relatrio sobre as Capitanias Conquistadas
no Brasil pelos Holandeses, 1639.
3 - Idem.
4 - BRITO, RODRIGUES DE, A Economia Brasileira no Alvorecer do Sculo
XIX.
5 - FREIRE, FELISBERTO, Histria Territorial do Brasil, Rio de Janeiro,
1906.
6 - LIMA, R. CIRNE, Terras Devolutas.
7 - VASCONCELLOS, J. M. F., Livro das Terras, 1860
8 - PRADO JR. CAIO, Formao do Brasil Contemporneo, S. Paulo, 1953.
9 - MYRDAL, GUNNAR, Une Economie Internationale, Paris, 1958.
10 - BASTIDE, ROGER, O Messianismo e a Fome, in "O Drama Universal da
Fome", Rio de Janeiro, 1958.
11 - FAC, RUI, Cangaceiros e Fanticos, Rio de Janeiro, 1963. ,

CAPTULO V

A
SEGUNDA
DESCOBERTA
OU
CONSCIENTIZAO DO POVO NORDESTINO

SE NOS quatro sculos do feudalismo agrrio sculos de muito

sofrimento e bem pouco progresso que se seguiram primeira
descoberta do Brasil, quase nada mudara nessa terra do Nordeste, no
se pode negar, a bem da verdade, que a segunda descoberta dessa
regio brasileira, por parte dos norte-americanos em 1960, fora bem
diferente da descoberta de 1500 pelos portugueses. E essas diferenas
resultam principalmente, de dois fatos histricos fundamentais: do
fato de ter o mundo mudado bastante neste perodo de tempo e do fato
de que, no intervalo destas duas descobertas realizadas por dois povos
estrangeiros da terra do Brasil, o povo brasileiro havia descoberto a si
mesmo. E que esta autodescoberta, da qual pouco falam os
historiadores oficiais, fora mais importante historicamente do que as
duas outras descobertas. Mas, voltemos s diferenas fundamentais
entre as duas descobertas consideradas histricas. Se, em 1500, o
episdio ocorreu sem grande alarido, a descoberta de 1960 teve uma
repercusso retumbante. que, se D. Manoel, Rei de Portugal,
manteve em discreto silncio o seu contentamento pela feliz
descoberta de Pedro lvares Cabral, os norte-americanos bradaram
em altas vozes, pondo suas mil bocas no mundo para poderem
exprimir pelo rdio, pela televiso, revistas e jornais, o seu
descontentamento e a sua preocupao pela inquietante descoberta
desse novo foco de agitao social, colocado quase que na retaguarda

das linhas de defesa do continente.

Nesta hora dramtica da redescoberta do Brasil e durante alguns
meses, conforme relata-nos o escritor norte--americano Stefan
Robock, "O Nordeste novamente se projetou como um foguete, da
obscuridade fama internacional"(l). Sinal dos novos tempos: da era
da grande publicidade e da rpida circulao dos meios de
comunicao e de informao bem diferentes dos do tempo de Cabral.
Mas se foram diferentes as atitudes dos dois povos descobridores,
tambm se distanciaram de muito os comportamentos dos nordestinos
descobertos no sculo XVI e no sculo XX. Se os primitivos
habitantes do Nordeste receberam gentilmente os ousados marinheiros
portugueses e documente iniciaram com eles o escambo dos seus
produtos por ninharias, o que tanta satisfao e vantagem trouxe aos
lusitanos, os habitantes do Brasil atual, menos primitivos e j bem
mais sofridos e experimentados no contacto com representantes de
outras grandes potncias, no se mostraram muito entusiastas com a
aproximao destes seus novos descobridores, representantes da maior
potncia do Ocidente. Mostraram-se antes desconfiados, ou mesmo
hostis s relaes comerciais por eles usadas com povos atrasados
como o nosso, e que lhes parecera apenas uma forma mais evoluda e
mais sutil do escambo dos primeiros anos da colonizao europia.
Desconfiados do seu paternalstico desejo de ajudar e de proteger e
hostis ao seu transbordante interesse de bons vizinhos e de velhos
aliados, que se haviam batido no mesmo front para livrar o mundo da
tirania nazista. Esta reserva, esta surda hostilidade dos primos pobres
do Nordeste para com os primos ricos, filhos do tio Sam, parecia sem
explicao. E a partir deste momento toda a descoberta se fez como
um fato incompreensvel. Basta consultar os documentos deste recente
episdio de nossa histria: os anais da segunda descoberta registrados
em reportagens e artigos pela imprensa norte-americana, para sentir-se
como ela se fez mais sob o signo da desconfiana e da incompreenso
do que do entendimento e da identificao.
Muitos foram os registros da imprensa norte-americana e, na
impossibilidade de citar a todos, resolvemos escolher um, que por suas
origens, pela respeitabilidade de sua fonte de informao e mesmo
pelo sincero esforo de compreenso de nossa realidade social que ele

evidencia, poder ser tomado como um documento modelo desta

revelao histrica. Escolhendo o documento que o jornalista Tad
Szulc publicou no Neto York Times sobre o Nordeste, nos dias 31 de
outubro e 1 de novembro de 1960. Como este artigo teve uma grande
repercusso, sendo lido e comentado pelo prprio Presidente dos
Estados Unidos da Amrica, ganhou ele uma dimenso histrica
idntica da carta de Pero Vaz de Caminha contando a primeira
descoberta, com a vantagem no desprezvel de ter tido em dois dias,
vrios milhes de leitores, o que no teve, nem de longe, a carta do
escriba portugus em seus quatro sculos de existncia. Que
revelaes encerrava este artigo de Tad Szulc? Revelava, de logo, que
as perspectivas de uma situao revolucionria estavam aumentando
naquele rea do Nordeste brasileiro, sob a presso do pauperismo
generalizado e agravado pela calamidade das secas peridicas. E
revelava a seguir que a misria explorada pela crescente influncia
esquerdista nas cidades superpovoadas. As Ligas Camponesas,
infiltradas pelos comunistas, organizando e doutrinando, tornaram-se
um fator poltico importante nesta rea. O ttulo da segunda parte do
artigo "Os marxistas esto organizando os camponeses no Brasil",
exprime bem a preocupao da influncia comunista. O primeiro
ministro de Cuba, Fidel Castro e o Presidente do Partido Comunista da
China, Mao Ts-tung, esto sendo apontados como heris a serem
imitados pelos camponeses nordestinos, trabalhadores e estudantes.
Fala o jornalista a seguir do clima humano da cidade do Recife,
capital do Nordeste, de onde fora enviada a sua reportagem: "A cidade
do Recife o suporte bsico para o manejo das estaes de msseis
teleguiados do Atlntico Sul, da Fora Area dos Estados Unidos. Ela
se serve da estao de Fernando de Noronha, uma ilha brasileira,
vizinha costa e da Ilha da Asceno, e est engajada em ajudar as
novas estaes da costa da frica no teste de novos msseis de maior
raio de ao, incluindo o Polaris. Navios de apoio e cargueiros
Globemasters so empregados em Recife e servem tambm como
centro de comunicao para a seo sul do sistema de Cabo
Canaveral. No h sentimentos antiamericanistas em Recife. Na
segunda guerra mundial dezenas de milhares de homens dos Servios
dos Estados Unidos estacionaram aqui ou passaram por Recife. Mas

h um ressentimento baseado no sentimento de que, depois de usar o

Nordeste como base durante a guerra, os Estados Unidos fizeram
pouqussimo para ajud-lo a desenvolver-se na paz".
O autor da reportagem associa esta situao explosiva com o
sistema econmico imperante, principalmente com o regime agrrio:
"H reas na regio do Nordeste seco onde a renda anual cerca de 50
dlares per capita. Cerca de 75% da populao de analfabetos. O
consumo mdio dirio de calorias de 1644. A expectativa da vida
de 28 anos para os homens e de 82 para a.s mulheres. Metade da
populao morre antes de 30 anos.
A taxa de nascimento de 2,5% anualmente. As doenas
gastrintestinais incidem tremendamente em crianas menores de um
ano. Em duas cidades do Estado do Piau, tomadas como exemplo,
nenhuma criana viveu alm de um ano.
Os proprietrios de fazenda, trabalhando pequenas parcelas de
terra, algumas vezes foram os agricultores a trabalhar trs ou quarto
dias na semana sem pagamento. A grande massa dos residentes do
Nordeste no so nem consumidores nem produtores em seu sentido
econmico. Sobreviver fisicamente a sua nica preocupao e ficam
desesperados quando as secas peridicas aparecem. Enquanto a
misria do Nordeste sempre existiu em vrios graus, surgiram em anos
recentes novos fatos humanos, econmicos, sociais e polticos, que
tornaram esta regio ameaada de uma exploso revolucionria".
Como testemunhos do clima de revolta reinante, o jornalista cita
conceitos difundidos na regio tais como este de que, a menos que
alguma coisa seja feita no Nordeste com urgncia, situaes
revolucionrias de maiores dimenses sero inevitveis, ou mesmo
que "o Nordeste se tornaria comunista e teremos a uma situao dez
vezes pior do que em Cuba, se alguma coisa no for feita". Acrescenta
Tad Szulc: "Os homens das Ligas dizem aos camponeses que a
misria no necessria. Eles o impulsionam a de fenderem os seus
interesses locais, que invariavelmente, necessitam verdadeiramente de
serem defendidos. Vem ento a doutrinao poltica e a preparao
revolucionria. Em Recife as presses se esto elevando. Dentre 800
mil pessoas cerca de 400 mil esto desempregadas, ou apenas
parcialmente empregadas, e milhares mais chegam diariamente das

zonas rurais. Moram em mocambos, crateras e buracos no solo ou em

casebres precariamente assentados em regies ftidas e nas margens
baixas dos rios.
Quando as mars baixam, nos trs rios que cortam esta cidade, ao
lado do cais, as guas sujas e escuras das terras mais altas ficam
imediatamente cheias de milhares de homens, mulheres e crianas
com gua at a cintura. Pescam caranguejos, um insignificante
crustceo que a sua principal fonte de nutrio.
Eles comem o que conseguem capturar e vendem o restante. Josu
de Castro, tcnico brasileiro de nutrio, do Recife, Ex-presidente da
Organizao de Alimentao e Agricultura das Naes Unidas (FAO),
chamou a isso o ciclo do caranguejo."
E na parte final do seu artigo o jornalista do New York Times
sublinhou que "ningum poder, conseqentemente, ficar surpreso que
Recife seja h muito tempo o mais forte centro comunista no Brasil".
Analisando-se objetivamente este documento do qual
transcrevemos alguns trechos mais significativos, verifica--se que o
Nordeste socialmente tenso causou profundo impacto no esprito do
seu autor e que este impacto ele o transmitiu com todo seu contedo
explosivo ao povo norte--americano. Sua anlise da situao scioeconmica justa, mas sua interpretao se afasta do real, quando ele
liga este fenmeno social mais s influncias ideolgicas vindas de
fora do que marcha do prprio processo cultural brasileiro. Erra o
jornalista em supor que a explosividade do Nordeste se alimentou,
principalmente dos mitos de Mao Ts-tung e Fidel Castro e dos
exemplo da Revoluo Chinesa e da Cubana. A que no lhe ajudou
a decifrar o enigma do Nordeste a falta de um conhecimento mais
profundo da histria da regio, dos seus antecedentes remotos e da
transformao mais recente processada na conscincia do povo
brasileiro a partir do comeo deste sculo. Transformao que acabou
por conduzir este episdio a que j me referi, como de capital
importncia na nossa evoluo histrica: a autodescoberta do pas, ou
a conscientizao de nossa realidade social. Se ele tivesse travado um
contacto mais profundo com este fenmeno e compreendido a sua
ecloso, veria logo que a explosividade do Nordeste tomara forma
mesmo antes da vitria da Revoluo de Mao Ts-tung, em 1949, e da

Revoluo Cubana de 1959. Na verdade a tensa explosividade do

Nordeste um produto da evoluo natural de sua estrutura scioeconmica superada e inadequada para dar atendimento aos desejos e
aspiraes de um povo que, tendo finalmente tomado conscincia de
sua existncia como entidade poltica, procura dar expresso a seus
anseios de reforma e de melhorias de suas desumanas condies de
vida.
esta tomada de conscincia do povo o fenmeno mais recente da
histria do Nordeste, que precedeu, contudo, de alguns anos, a
descoberta desta regio pela imprensa estrangeira, principalmente a
norte-americana em 1960.
Como afirmamos em captulo anterior, o que caracterizara a
estrutura social do colonialismo agrrio entre ns fora a inexistncia
do povo como entidade poltica, como fora participante nos destinos
da nao.
Durante quatro sculos a nossa organizao social singular,
refletindo a prpria rudimentaridade do seu sistema de produo, se
limitava contraposio de uma pequena minoria despticamente
dominante e do resto da coletividade, politicamente aptica ou
passiva, sem conscincia de seus direitos e sem meios de expresso
dos seus anseios. Mas, j a partir dos meados do sculo passado, esta
massa amorfa comeava a dar sinais de sua existncia ao balbuciar
seus primeiros dilogos com a classe dominante. Com a
Independncia do Brasil em 1822, se extingue o sistema das sesmarias
ou doao de terras, substitudo pelo sistema da aquisio da
propriedade territorial, o regime jurdico das posses.
Foi o primeiro golpe dado no sistema feudal da terra, compensado
entretanto pela rpida associao que se estabeleceu entre os senhores
feudais e a alta burguesia financeira, permitindo a compra pelo grupo,
de mais terras e a formao de enormes fazendas latifundirias. A lei
chamada "Lei de Terras", de 1850, ao disciplinar a aquisio das terras
procurou evitar estes abusos que tendiam a alargar ainda mais e a
eternizar o sistema dos latifndios. A seguir, a libertao dos escravos
promulgada em 13 de maio de 1888. veio dar um golpe mais fundo na
renitente estrutura feudal, abalando-lhe os alicerces. Entretanto, ainda
desta vez o latifndio sobreviveria. Arruinou-se a classe dos senhores

de engenhos classe essencialmente escravista, cujo esplendor

correspondera ao segundo reinado mas substituiu-a uma nova
classe, a dos usineiros. Com a ajuda de capitais estrangeiros, desde
1870 que se haviam instalado na regio as modernas fbricas de
acar as grandes usinas com um apetite insacivel de moerem
mais cana, com uma fome de terras sem limites. Essa nova classe ao
mesmo tempo latifundiria e capitalista. Reforma, revoluciona mesmo
os processos industriais de fabricao do acar, mas mantm intacto
o arcabouo arcaico do latifndio. Intensificava-se, assim, no
Nordeste o processo de monopolizao da terra. Mas no Sul a situao
comeava a mudar. A importao de trabalhadores livres da Europa,
numa escala mdia de cem mil por ano, a partir da libertao dos
escravos at o fim do sculo, e que vo, em sua grande maioria,
localizar-se em So Paulo, transformou este Estado no grande centro
produtor de caf, deslocou totalmente o eixo econmico do pas e
abriu novas perspectivas sociais ao Brasil. O acar entra em relativa
crise, mas se intensifica a prosperidade do caf. A partir deste
momento cresce rapidamente a acumulao da riqueza nacional o
pas se aburguesa e se capitaliza. Com a penetrao do capitalismo no
campo, aparecem os embries de uma classe camponesa, e com o
crescimento das cidades e sua incipiente industrializao, os germes
de um proletariado ativo. o povo que surge como entidade orgnica,
como centro diferenciado das reivindicaes e dos antagonismos das
vrias classes que o compem.
Premido pelas circunstncias, o sistema latifundirio, antes unido
slidamente pelas mesmas concepes e os mesmos objetivos, no
pde escapar a uma primeira diferenciao, fendendo-se em duas
correntes principais: a dos que persistiam impermeveis ao progresso,
encastelados nos processos de produo os mais conservadores e
retrgrados e a dos que percebem a inevitabilidade do processo
evolutivo e se deixam penetrar pelos mtodos renovadores. A primeira
corrente predominou no latifndio aucareiro do Nordeste, enquanto o
Sul se deixou permeabilizar pelos processos renovadores da
economia. Assim se criaram os dois Brasis: o do Norte, praticamente
feudal, e o do Sul capitalista, marchando para a fase da
industrializao. Com a Proclamao da Repblica no fim do sculo

passado o contraste se acentua e a participao da burguesia nascente

no Sul, na mquina governamental, arrebata tambm ao Nordeste o
seu poder poltico, que no Imprio se exercera atravs dos bares do
acar.
Com a relativa decadncia da economia aucareira do Nordeste,
agrava-se a misria reinante na regio, cuja presso social s se alivia
um pouco atravs da imigrao em massa dos seus habitantes para
outras reas do pas. No fim do sculo passado, para o Acre, para a
terrvel epopia da borracha de to triste memria nos anais de nossa
histria e, depois da primeira guerra mundial, para So Paulo, que,
com sua indstria em expanso acelerada e sua agricultura prspera,
absorvia mais de cem mil nordestinos por ano. Esta disperso do.s
homens do Nordeste por outras zonas do pas, suas idas e vindas e os
contactos da advindos, fizeram compreender melhor a esta gente a
sua verdadeira situao de prias, de abandonados a uma condio
social degradante. A fome e a misria que sempre sofreram e que para
a maioria parecia natural, inevitvel como o correr dos dias, como o
sono, como a morte, comeou a parecer como algo estranho, desde
que neste mesmo pas, conforme tomavam agora conhecimento, havia
gente de outras regies que vivia livre da misria e da fome. Ento a
coisa no era to natural, no era uma lei de Deus, qual o fatalismo
teria que se curvar. E, foi assim, que, ajudado pelos novos meios de
comunicao, as novas estradas abertas na regio e os caminhes de
carga que comearam a penetrar na outrora ilha perdida do serto
nordestino, o progresso comeou a se desenhar, embora com bem
vagos contornos na conscincia coletiva ainda um tanto confusa desta
pobre gente. Desta fraca gente do Nordeste que comeou a vislumbrar
no progresso uma idia-fora capaz de emancip-la da misria e da
fome, que nem a Independncia, nem a Proclamao da Repblica
tinham-lhe propiciado. que com a Independncia e a Repblica a
classe dominante permanecera a mesma no Nordeste e o povo
permanecera sempre marginalizado de todos os benefcios que estes
atos polticos introduziram no pas. A classe latifundiria, como uma
barreira inexpugnvel, continha toda e qualquer aspirao do povo de
se exprimir como povo e de participar da vida econmica e dos
benefcios sociais da riqueza. O poder econmico e o extra-econmico

do feudalismo varara assim o sculo XX, com a mesma desenvoltura

com que haviam exercido nos sculos anteriores sua opresso
irresistvel. Mas j no encontrava a mesma docilidade e o mesmo
conformismo por parte das classes servis. Na Independncia e na
Proclamao da Repblica, o povo praticamente no participara do
drama. Ficara fora da cena, como simples espectador, mas aproveitara
como espectador para aprender muita coisa com os personagens do
drama. E agora se sentia este povo j com algumas passibilidades para
entrar em cena e mesmo disputar certos papis mais importantes na
cena de nossa histria. Em seguida primeira guerra mundial, com a
maior difuso das idias e dos meios de divulgao cultural, a
realidade do Nordeste se fez mais ntida na conscincia do povo
nordestino. Muito influiu neste sentido o esforo de democratizao
da cultura que se iniciara na prpria capital do Nordeste, levada a
efeito por jovens intelectuais decepcionados com o tipo de cultura que
o Brasil at ento venerava uma cultura de formao bacharelesca,
desvinculada por completo da realidade social vigente> Cultura quase
toda de importao, feita mais para brilhar do que para atuar. Cultura
de salo: vazia, passiva, estril, feita de encomenda pelos senhores
feudais e seus representantes no poder, para conservar o status quo.
Cultura, numa palavra, eminentemente antidemocrtica. A verdade
que este abismo cavado entre os dois Brasis a que j fizemos aluso, o
Brasil pobre e o Brasil rico, o Brasil do Norte e o Brasil do Sul, o
Brasil feudal e o Brasil industrial em nenhum setor mais
profundo do que na vala que separa o Brasil letrado do outro
imensamente mais vasto, o Brasil analfabeto. Essa uma das
expresses mais terrivelmente marcantes do complexo do
subdesenvolvimento do pas. E ningum pode negar que o
analfabetismo e a ignorncia foram em grande parte mantidos como
um cimento para conservar de p o desconjuntado edifcio da estrutura
feudal, cujas pedras ameaavam desabar ao menor choque, j no digo
das foras polticas em jogo, mas ao menor choque das idias. Da o
pavor dos donos do poder, das prprias idias e dos seus
propagadores. Da a suspeio com que sempre olhavam os estudiosos
mais ousados, que lutavam por uma tomada de conscincia
educacional, por uma educao que no fosse apenas um privilgio,

com o qual se dominam os espritos de toda a coletividade, como se

domina a sua massa, com o privilgio ou o monoplio da terra. Para
que o latifndio pudesse sobreviver no bastava que a terra
permanecesse em sua maior parte inculta, era tambm necessrio que
os homens continuassem em sua maioria incultos. Mas nesta muralha
cultural foi aberta uma primeira brecha. A partir da segunda dcada de
nosso sculo apareceu no Brasil, e no por simples coincidncia, no
prprio Nordeste, uma nova forma ou expresso de literatura de tipo
popular, no sentido de se preocupar pelos problemas do povo, pela
tragdia da vida deste povo. Foi do meio da plancie parada do
Nordeste contemplativo e fatalista, economicamente decadente, que
irrompeu o grito de protesto da inteligncia brasileira contra este
estado de coisas. Do meio desta gente formada de cordatos e
conformados que sempre se manifestava de acordo com os donos do
Brasil, em matria de idias, de poltica e de esttica, foi que saiu a
primeira leva de escritores rebelados os grandes romancistas do
Nordeste. Foi no clima humano desta regio, sob a presso
contraditria do feudalismo culturalmente superado e das aspiraes
das liberdades contidas nas promessas da Democracia, que
amadureceu e explodiu esta nova vaga dos romancistas brasileiros,
chamados de proletrios porque se metiam por lugares escusos, onde
s os pobres penetram e de l saam com um cheiro forte de vida.
Cheiro que tonteia e provoca nusea nos meios mais limpos, da gente
bem. Foi esta a primeira experincia cultural autctone, atravs da
qual o Nordeste revelou a sua tragdia(2). Os romances de um
Graciliano Ramos, de Jorge Amado, de um Jos Lins do Rego e de
vrios outros formam os primeiros documentos da autodescoberta do
Nordeste, de sua realidade social, de sua humanidade singular. Neles
se cristalizava o sentimento difuso do povo revoltado contra a
opresso econmica que mantinha esmagado e faminto um pas de
imensas riquezas potenciais.
Este mesmo sentimento expresso em forma mais tosca comeou a
ser difundido atravs da poesia popular, atravs da abundante
literatura dos folhetos, impressos em papel ordinrio e vendidos nas
feiras do Nordeste. Sente-se na lira popular do Nordeste a partir desta
poca uma ntida conscincia do desumano sofrer do nordestino, do

inferno que a sua vida esmagada pelas foras opressivas. Ainda

tmida em suas expresses, por falta de outros meios de cultura mais
elevados e por receio das punies que o latifndio impe aos que se
mostram mais rebelados com a situao vigente, o poeta campons
fala mais numa linguagem comparativa, em parbolas que
evidenciam, no entanto, uma admirvel riqueza de imaginao
potica. Os poucos que sabem ler e a maioria dos analfabetos tomam
contacto com esta poesia revolucionria, seja atravs dos folhetos
mesmo, seja atravs dos violeiros e cantadores que repentem os versos
nas feiras e nas festas do interior, transmitindo de gerao em gerao
o rico acervo do folclore nordestino. O nmero de folhetins tratando
dos problemas da terra, da fome, da misria, da opresso dos senhores
latifundirios, abundante. Mais de duas dezenas de pequenos
editores disseminados pelas pequenas cidades do Nordeste se ocupam
de imprimir estes folhetins que, guardados em caixes de querosene,
vo formar o nico tipo de biblioteca existente nas casas dos
camponeses da regio. Muitos destes folhetos so documentos da mais
alta expresso e validade deste processo de autodescoberta do Brasil
no que ele tem de mais autntico, de mais profundamente brasileiro.
Tomemos como exemplo um destes documentos da poca: um
folheto intitulado a "Chegada da Lampio no Inferno". um exemplo
tpico desta literatura popular participante do processo de
conscientizao das massas nordestinas. Lampio o grande
cangaceiro que nesta poca pe em polvorosa todo o serto, fazendo
justia sua maneira, "roubando dos ricos para alimentar os pobres".
o sentimento de revolta, apoiado no cano do fuzil e tendo na ala da
mira a lei e a ordem consideradas como uma iniqidade a serem
combatidas. Fazendo lembrar, at certo ponto, aquela ordem de que
nos fala Sartre, em carta que dirigiu a Camus, na qual dizia que "por
enquanto a ordem humana no passa da desordem que injusta e
precria, pois nela se mata e ,se morre de fome".
O inferno descoberto pelo poeta campons uma evoluo da casa
do senhor das terras, que ele visualiza como o prprio Satans em
carne e osso. Assim, o inferno do poema popular tem cerca, tem
porto, tem vigia, tem depsito de algodo, tem tudo da casa do
patro. Tem tudo aquilo que simboliza a prepotncia satnica do

poder, contra a qual Lampio, que no fundo o prprio campons,

luta e termina por vencer. Vitorioso, o campons afirma no seu verso
que:
"Houve grande prejuzo
No inferno, nesse dia;
Queimou-se todo o dinheiro
Que Satans possua.
Queimou-se o livro de ponto
E mais de seiscentos contos
Somente em mercadoria."
Mas no s no campo literrio que o Brasil se revela aos olhos
dos brasileiros. Em todos os setores da vida nacional, nos quais os
seus componentes haviam vivido at ento, ou voltados para dentro de
si mesmos, ensimesmados em sua solido social, exilados, portanto,
na sua prpria terra, ou debruados no parapeito do oceano,
suspirando pela Europa distante e, portanto, alienados, tambm, da sua
realidade circundante, quase que bruscamente aparecem homens
visceralmente interessados em conhecer a fundo os problemas da
terra, em conhecer suas origens, suas necessidades funcionais e em
buscar solues autctones para os problemas desta terra. Nasce,
assim, uma cultura brasileira original e atuante, que brota como uma
planta tenra sobre os detritos da cultura falsa e postia, conservadora e
formal, que fora o apangio de uma pequena minoria alienada da
realidade do pas. Identificando a misria nacional com o estgio de
subdesenvolvimento, os homens desta nova cultura brasileira se
puseram a lutar contra este agente obstinado da desumanizao,
considerando que, como muito bem exprimiu Eduardo Portela, "ser
subdesenvolvido habitar perifricamente a condio humana, sem
possuir, em nenhum instante os meios de acesso a ela. O prisioneiro
do subdesenvolvimento no vive, sobrevive" (3). A luta popular pela
libertao desta priso do subdesenvolvimento se intensifica a partir
de 1930 no pas.
"O desenvolvimento capitalista, cuja demonstrao mais evidente
se encontra na forma e na rapidez como reagiu a economia nacional

aos efeitos da crise de 1929, teve profundos reflexos na estrutura

social do pas e em sua vida poltica. proporo que as relaes
capitalistas se ampliam, a burguesia brasileira cresce e se organiza,
definindo as suas reivindicaes polticas; e, paralelamente, crescem o
proletariado e o semiproletariado, que se organizam, definindo aquele
as suas reivindicaes polticas. Por fora dos mesmos efeitos, reduzse o poder da classe dos latifundirios e no campo fermentam
inquietaes. Aumenta a pequena burguesia, que se multiplica em
atividades em disputa de melhores oportunidades. Est presente nos
grandes episdios polticos: as campanhas de Rui Barbosa, o
tenentismo, a revoluo de 1930. No vasto mundo rural, o
campesinato comea a acordar do sono secular: aparecem as
revolues camponesas, transvestidas de fanatismo religioso; primeiro
Canudos, depois o Contestado, e prossegue na luta dos posseiros e nas
organizaes atuais, as Ligas Camponesas, que tanto surpreendem e
assustam os que acreditam piamente na eternidade do conformismo"
(4).
Foi nesta fase de nossa histria, de tomada de conscincia com a
histria, que tomei conscincia individualmente com a realidade social
da regio onde nasci. Foi por este tempo que vi com os olhos
indagadores de adolescente o espetculo da misria circundante nas
reas mais pobres da cidade do Recife, onde travei contacto direto
com o drama da fome. Foi por esta poca e nesta paisagem humana
que me impressionaram certas imagens negras daquilo que eu depois
chamaria a Geografia da Fome. Naquele momento resumi minhas
impresses destas imagens numa simples crnica, a qual fez referncia
o jornalista Tad Szulc em seu documento que publicou no New York
Times e intitulei esta crnica de Ciclo do Caranguejo. Nesta seqncia
de documentos que estou apresentando neste ensaio documentos
das mais variadas origens e mais variadas formas de expresso
talvez no seja de todo descabido acrescentar mais este. No s pelo
fato de ter sido referido no artigo que desencadeou o interesse da
imprensa norte-americana pelo Nordeste, como pelo fato de que foi
este documento a primeira tentativa de romper violentamente contra
um tabu o de ocultar a existncia da fome, o de negar a realidade
de um tremendo estado de misria, o de tomar a vida de um grupo de

habitantes dos mangues da cidade do Recife, marginalizados pela

misria, como smbolo da vida da maioria dos homens do Nordeste.
Em 1933 publicvamos o Ciclo do Caranguejo, cujo texto o
seguinte:
"A famlia Silva mora nos mangues da cidade do Recife, num
mocambo que o chefe da famlia fez quando chegou de cima.
A famlia originria do serto. Desceu do Cariri, na seca,
perseguida pela fome. Fez uma paradinha no brejo, para tentar o
trabalho das usinas, mas no se pde agentar com os salrios dessa
zona, sem ter direito a plantar seno cana. Sem ter, nem ao menos o
recurso de xiquexique e da macambira, como no serto, para quando a
fome apertasse.
Nesse tempo espalharam pelo interior o boato que o governo tinha
criado um ministrio para defender os interesses do trabalhador e que,
com os fiscais da lei, a vida na cidade estava uma beleza, trabalhador
ganhando tanto que dava para comer at matar a fome. A famlia Silva
ouviu esta histria, acreditou piamente e resolveu descer para a
cidade, para gozar das vantagens que o governo bom oferecia aos
pobres.
Logo de chegada, a famlia viu que a coisa era outra. No havia
dvida que a cidade era bonita, com tanto palcio e as ruas
fervilhando de automvel. Mas a vida do operrio, apertada como
sempre. Muita coisa p'ros olhos, pouca coisa p'ra barriga.
O cabloco Z Lus da Silva no quis desanimar. Adaptou-se :
"Quem no tem remdio remediado est". Entrou na luta da cidade
com todas as foras de que dispunha, mas as foras dele no rendiam
que desse para a famlia viver com casa, roupa e comida. Casa s de
80 mil ris para cima, para comida uns 150 por ms, e os salrios sem
passarem de 5 mil ris por dia.
Comeou o arrocho. S havia uma maneira de desapertar: era cair
no mangue. No mangue no se paga casa, come-se caranguejo e andase quase nu. O mangue um paraso. Sem o cor-de-rosa e o azul do
paraso celeste, mas com as cores negras da lama, paraso dos
caranguejos.
No mangue o terreno no de ningum. da mar. Quando ela
enche, se avoluma e se estira, alaga a terra toda, mas quando ela baixa

e se encolhe, deixa descobertos os calombos mais altos. Num deles, o

caboclo Z Lus levantou o seu mocambo. As paredes feitas de varas
de mangue e de lama amassada. A cobertura de palha, de capim, seco
e de outros materiais que o monturo fornece. Tudo de graa,
encontrado ali mesmo numa bruta camaradagem com a natureza. O
mangue um camarado: d tudo. Casa e comida: mocambo e
caranguejo.
Agora, quando Z Lus saiu de manh para o trabalho, j o resto da
famlia caiu no mundo. Os meninos vo pulando do jirau, abrindo a
porta e caindo no mangue. Lavam as ramelas dos olhos com a gua
barrenta, fazem porcaria e pipi, ali mesmo, depois enterram os braos
de lama a dentro para pegar caranguejos. Com as pernas e os braos
atolados na lama, a famlia Silva est com a vida garantida. Z Lus
vai para o trabalho conformado, porque deixa a famlia dentro da
prpria comida: atolada na lama fervilhante de caranguejos e siris.
Os mangues do Capibaribe so o paraso do caranguejo. Se a terra
foi feita p'ro homem, com tudo para bem servi-lo, o mangue foi feito
especialmente p'ro caranguejo. Tudo a , foi, ou est para ser
caranguejo, inclusive a lama e o homem que vive nela. A lama
misturada com urina, excremento e outros resduos que a mar traz,
quando ainda no caranguejo, vai ser. O caranguejo nasce nela, vive
dela. Cresce comendo lama, engordando com as porcarias dela,
fazendo com a lama a caminha branca de suas patas e a gelia
esverdeada de suas vceras pegajosas. Por outro lado, o povo da vive
de pegar caranguejo, chupar-lhe as patas, comer e lamber os seus
cascos at que fiquem limpos como um copo. E com a sua carne feita
de lama fazem a carne do seu corpo e a carne do corpo de seus filhos.
So cem mil indivduos, cem mil cidados feitos de carne de
caranguejo. O que o organismo rejeita, volta como detrito, para a lama
do mangue para virar caranguejo outra vez .
Nesta placidez de charco, identificada, unificada no ciclo do
caranguejo, a famlia Silva vai vivendo, com a sua vida "solucionada",
como uma da,s etapas do ciclo maravilhoso. Cada elemento da famlia
marcha dentro desse ciclo da misria at o fim, at o dia de sua morte.
Nesse dia os vizinhos levaro aquela lama que deixou de viver dentro
dum caixo p'ro cemitrio de Santo Amaro, onde ela seguir as etapas

do verme e da flor. Etapas demasiado poticas, cheias duma poesia

que o mangue no comportaria. Parte-se, aparentemente, nesse dia, o
ciclo do caranguejo, mas os parentes e os descendentes do morto
derramam caridosos as suas lgrimas no mangue, para alimentar a
lama que alimenta o ciclo do caranguejo."
Este e outros documentos-revelao das condies de vida no
Nordeste levaram os homens de cincia e os homens pblicos do
Brasil a procurar compreender melhor esta realidade social e buscarlhes solues vlidas, tudo dentro do processo normal de
diferenciao da economia brasileira.
Se durante mais de quatro sculos o Brasil viveu um tipo de
economia colonial que se manteve quase que intacta at 150 anos
depois de nossa independncia poltica, atravs do Imprio e da Velha
Repblica que perdurou at 1930, nesta data, com a Revoluo de
Getlio Vargas, surgiram no campo poltico os primeiros impulsos
ntidos de emancipao econmica. E, a partir deste momento, com a
diversificao de nossa economia, esses impulsos se foram
multiplicando em manifestaes populares de toda a ordem (5).
Esse desenvolvimento econmico, medida que se torna
autnomo e tecnicamente diferenciado, vai s populaes brasileiras
uma conscincia cada vez mais ntida de sua situao social, fazendo
aumentar o seu desejo de participao no sistema poltico da nao.
Com a industrializao nasceu um proletariado urbano que, desejando
participar da vida poltica, comeou a interferir na distribuio do
poder poltico. At 1930 os grupos oligrquicos manipulavam
tranqilamente o seu eleitorado de cabresto graas a um sistema
organizado de clientelas, e o poder era assim exercido por meia dzia
de privilegiados escolhidos pelas elites e completamente
desvinculados dos interesses da coletividade. O eleitorado
representava, ademais, uma frao mnima da populao brasileira, o
que fazia do voto uma simples aparncia democrtica. Basta lembrar
que, em todas as eleies Presidncia da Repblica anteriores a
1930, o nmero da populao do pas. Era esta maioria insignificante
que decidia dos direitos polticos do povo. A partir de 1930 as coisas
comearam a mudar. No fora, apenas, por causa do triunfo da
revoluo de Vargas, que, no fundo, no tinha sido seno a tomada do

poder por um grupo s custas de outros grupos, sem uma real

participao do povo, e sem verdadeira significao popular, mas
sobrtudo porque a crise mundial, que tinha comeado em 1929, havia
fortemente influenciado o pas, obrigando a produzir internamente
tudo aquilo que no era possvel importar por falta das necessrias
divisas, decorrente da crise dos nossos produtos de exportaes.
Pouco a pouco o povo cessava de ser uma simples fico jurdica para
ter uma participao ativa na escolha dos seus representantes. E, como
Vargas se tinha identificado completamente com este processo
econmico-social, sua eleio em 1950 como candidato da oposio
foi a primeira demonstrao eleitoral de uma vontade popular
independente. Nesta ocasio, cerca de 20% da populao votava e esta
participao no tem feito, seno, aumentar at os nossos dias. No
fundo, o grande drama poltico do Brasil atual a participao intensa,
na vida poltica, de grandes massas que no tiveram at hoje acesso
vida econmica nacional e que, em conseqncia disto, se revoltam. A
atual vida poltica brasileira, na verdade, j no uma luta entre cls
eleitorais, mas entre classes e grupos sociais de interesse
profundamente divergentes, e foi a evoluo econmica destes ltimos
tempos que determinou esta polarizao sistemtica(6). esta
radicalizao que caracteriza mesmo a situao poltica atual, pondo o
pas diante de uma encruzilhada. De um lado a direita, que luta
desesperadamente para conservar, atravs do poder econmico, o
poder poltico que lhe ameaa escapar das mos. E, de outro lado, a
esquerda, mal organizada ainda, sem possibilidades financeiras, mas
que se apia sobre a energia elementar das massas excitadas pelo
desejo obcecante de se emancipar de qualquer forma da tutela
estrangeira. Entre estas duas foras exaltadas subsiste um centro
democrtico amolecido, que no sobrevive seno por sua inrcia e
porque faz concesses de toda espcie aos dois extremos. Desta
forma, se consolida a conscincia democrtica do pas. O comeo
deste processo radicalizante foi marcado, sem nenhuma dvida, pela
queda do governo de Vargas em 1954 e pela intensa campanha atravs
da qual se desenrolou este drama poltico e humano. surpreendente
constatar que os historiadores e os analistas de nossa realidade tm
uma certa tendncia a negligenciar este ponto de partida significativo

de nossa tomada de conscincia poltica. a partir desta poca que as

foras polticas se dividem e que a polarizao se produz. A campanha
intensiva contra o Presidente Vargas foi o primeiro golpe das foras
de extrema direita para tomar o poder pela violncia e para instalar um
governo de fora no Brasil. O suicdio do Presidente e a sua carta de
acusao provocaram um choque nas massas atordoadas e, pela
primeira vez, orientaram os debates polticos do Brasil para um mais
alto nvel, no sentido dos problemas econmicos e do conhecimento
do conjunto da realidade nacional. Pela primeira vez parecia claro que
o dilema poltico brasileiro era conseqncia de um choque de
interesses inerentes aos processos de emancipao econmica (o
nascimento da indstria de bens de equipamento, da siderurgia e da
indstria de petrleo) e que a sorte do pas se jogava na defesa das
relaes das trocas comerciais e na expanso do nosso comrcio
exterior, na luta para disciplinar os capitais estrangeiros e para
controlar a sua ao na poltica interna do pas(7).
O suicdio de Vargas foi, assim, uma experincia de angstia
coletiva que orientou o povo brasileiro para a sua prpria descoberta.
Resultou dele um brusco amadurecimento da conscincia poltica
nacional e uma elevao geral do nvel dos debates pblicos. A
explorao do moralismo como tema de anlise da realidade nacional
comeou a ser denunciada como uma simples ttica diversionista.
Tornou-se cada vez menos vivel apontar os sintomas em lugar das
causas e as conseqncias em lugar dos fatores determinantes do
subdesenvolvimento. Mais ainda, uma to fcil interpretao da
realidade nacional caracteriza agora um grupo determinado cuja
ideologia antidemocrtica e abertamente golpista tornou-se a da direita
no Brasil. Em resposta, se afirma a conscincia democrtica das
massas e a defesa popular dos direitos polticos e das conquistas
sociais.
A mudana do centro dinmico de nossa economia teve, assim,
efeitos polticos significativos. A antiga classe dirigente comeou a
perder sua influncia eleitoral. Os antigos chefes polticos foram
perdendo substncia sob a presso de novos interesses, principalmente
dos interesses industriais. Elevar o nvel das massas garantir o
consumo dos produtos industriais. A partir de 1955 assiste-se a

formao de grupos de presso poderosos em favor da indstria

nacional. Se em certos casos inevitavelmente a defesa dos interesses
da indstria manifesta o antagonismo capital-trabalho, os esquemas de
ao dos grupos industriais brasileiros no tm no conjuto este
contedo.
Sua contradio principal, a mais importante, aquela que ope a
nova classe burguesa em formao aos sobreviventes do antigo
capitalismo de tipo colonial, voltados para o mercado externo,
defensores dos mecanismos de transferncia de rendas para o setor
exportador de nossa economia e ideologicamente desvinculados dos
interesses das massas brasileiras.
Esta conscincia poltica nacional, que se formou inicialmente nos
grandes centros industriais do Sul, onde se processou uma maior e
mais rpida diferenciao de nossa economia, foi tambm aos poucos
tomando consistncia na rea do Nordeste.
A princpio, o que chocara as populaes subdesenvolvidas desta
rea, fora a revelao do grau de misria em que viviam em
comparao com os nveis de vida bem mais elevados do Sul do Brasil
e de outros pases do mundo. O contraste que a comparao
evidenciava era realmente alarmante. Se o Brasil um pas
subdesenvolvido, o Nordeste dentro do conjunto nacional o ponto
mximo no qual transparece o subdesenvolvimento. A distncia social
que separa em certos aspectos o Nordeste do Sul do pas maior do
que a que separa os pases adiantados da Europa de algumas de suas
antigas colnias da frica ou da sia. Entre o Estado de So Paulo,
por exemplo, e o Estado do Piau, no Nordeste, a distncia econmica
to grande quanto a que separa os E.U.A., do Congo ou do Laos, por
exemplo. A que atribuir este contraste to impressionante? A princpio
e por influncia de certos julgamentos apressados e superficiais e,
possivelmente, com intenes polticas ocultas, o atraso do Nordeste
foi atribudo a uma base fsica desfavorvel e a uma condio racial
tambm desfavorvel. A sua pobreza, o seu atraso, a sua fome no
eram seno o produto de condies naturais adversas: do clima desta
terra e da raa desta gente. Do seu clima incerto, com as catstrofes
das secas peridicas e da mestiagem da raa, bem mais caldeada no
Nordeste do que no Sul, com o elemento negro, considerado

rebaixador do padro eugnico e cultural deste grupo tico. Assim,

certos socilogos de gabinete, engajados em explicar esta negra
realidade que o inconformismo da inteligncia brasileira pusera a
descoberto, se apressaram a decretar a condenao do Nordeste,
considerado irrecupervel, diante destes dois males terrveis: o seu
clima e a sua raa. E durante certo tempo esse tabu pegou e o
Nordeste era chamado de uma rea-problema. Uma rea sem soluo
vista, pesando negativamente, sombriamente, nas perspectivas de
progresso no pas.
S com a evoluo dos estudos sociolgicos, que desmoralizaram
a teoria climtica e a teoria da pureza racial, caram estas falsas
doutrinas, que tudo justificavam como males de raa e males de clima.
Mas com a queda dos preconceitos contra o clima tropical malfico e
contra a mestiagem dissolvente, ficara contudo de p o problema das
secas. Das secas que, de tempos em tempos, se mostravam com sua
terrvel agressividade, aniquilando a economia da regio e expulsando
as populaes pela porta da morte ou da emigrao forada. E a seca
se imps como o grande vilo do filme do drama nordestino.
A misria e o atraso do Nordeste eram produtos de suas secas
peridicas. E de tal forma isto tomou ares verdade inabalvel que o
Nordeste passou a ser identificado como a rea das secas. Como uma
terra estorricada, amaldioada, esquecida de Deus. E o homem do
Nordeste, o cabea-chata nordestino passou a ser retratado como um
judeu-errante brasileiro, o eterno emigrante, que est sempre
estendendo a mo no ar para ver se est chovendo, e sempre que a
chuva no est caindo, dispara ele aterrorizado pelo campo afora,
fugindo da terra amaldioada e virando a mo estendida, com a sua
palma para cima, no gesto tradicional de quem pede uma esmola, de
quem implora a caridade pblica.
Foi diante desta falsa imagem de uma realidade social, que os
interesses investidos queriam dissimular, que se fez da seca o cavalode-batalha do Nordeste. A verdade que nem todo o Nordeste seco,
nem a seca tudo, mesmo na rea do serto. Mas, foi preciso tempo
para provar, para convencer a opinio pblica dos habitantes de outras
reas do pas, que o subdesenvolvimento e a fome do Nordeste eram
mais um fenmeno de ordem social do que natural e de que suas

causas estavam muito mais ligadas estrutura econmica da regio do

que aos episdios das secas intermitentes(8).
No ano de 1956, quando o Nordeste se encontrava a braos com as
conseqncias de uma grande seca, num discurso que pronunciei na
Cmara Federal do Brasil, procurei mostrar que o problema era mais
complexo: que no bastava lutar contra os efeitos das secas para salvar
o Nordeste. Ainda nesta poca, este discurso recebeu uma cerrada
oposio e, o que parecer mais estranho ainda, oposio por parte dos
representantes do prprio Nordeste.
Transcrevo alguns trechos deste discurso, como um novo
documento desta progressiva tomada de conscincia nacional:
"No nego a existncia da seca. Nego seja ela a causa do fenmeno
da fome no Nordeste; porque a seca uma causa secundria,
subsidiria, que apenas agrava o estado de coisas reinante,
determinado por outras causas, mais sociais do que naturais... Quero
deixar bem claro este ponto de vista, a fim de no ser mal interpretado
porque, como nordestino, como homem da regio das secas, como
filho de homem do serto e como neto de retirante da seca de 1877,
no nego a existncia do fenmeno. mister, entretanto, que no se
explore a questo, dizendo que a culpa de tudo a seca, quando h
outros culpados e mais do que ela. Meu objetivo esclarecer e
tenho a coragem de dizer que no a seca que determina a fome; mas
outras causas determinantes que necessitam ser removidas; e desejo
sugerir um plano que anule essas causas, a fim de evitar a persistncia
do fenmeno da misria e da fome que assolam grande rea do
territrio nacional... A meu ver, a fome que o Nordeste est
atravessando, a misria aguda, que se exterioriza mais gritante, mais
negra e mais trgica nesta poca de calamidade, mais um fenmeno
de ordem social do que natural. Mais do que a seca, o que acarreta
esse estado de coisas o pauperismo generalizado, a proletarizao do
sertanejo, sua produtividade mnima, insuficiente, que no lhe permite
possuir nenhuma reserva para enfrentar as pocas difceis, as pocas
das vacas magras, porque j no h l, nunca, pocas de vacas gordas.
Mesmo quando chove, sua produtividade miservel, sua renda
mnima, de maneira que ele est sujeito a viver na misria absoluta,
segundo haja ou no inverno na regio do serto. E que causas

determinam esse estado social, esse estado de estagnao econmica e

de proletarizao progressiva da regio do serto? A meu ver, a causa
essencial, central, contra a qual temos de lutar todos, o regime
inadequado da estrutura agrria da regio, o regime imprprio da
propriedade territorial com o grande latifundiarismo, ao lado do
minifundiarismo, reinantes no Nordeste do Brasil. Sendo esta uma
regio por excelncia agrcola, desde que 75 % das populaes do
Nordeste vivem de atividades rurais, 50% da renda sendo retirada da
agricultura, ela s poderia sobreviver e desenvolver-se, se a
agricultura fosse compensadora, fosse produtiva. Infelizmente, no o
. E por que no o ? Porque o latifndio o irmo siams do
arcasmo tcnico. Nessas reas latifundirias se pratica uma
agricultura primria, uma proto-agricultura, sem assistncia tcnica,
sem adubao, sem seleo, sem mecanizao, e pelos processos mais
rudimentares, exaurindo a fora do pobre sertanejo para produzir
menos do que o suficiente para matar sua fome.
O latifndio nessa regio representado pelo fato estatstico
significativo de que, de 1940 a 1950, de acordo com o recenseamento
demogrfico e agrcola, longe de diminuir o tamanho mdio da
propriedade agrcola, no Nordeste, este tamanho aumentou e vem
aumentando de tal forma que, hoje, no Nordeste, apenas 20'/o dos
habitantes das regies rurais possuem terra; 80% trabalham como
arrendatrios, como parceiros ou como colonos, porque a terra
monopolizada por pequeno grupo. Para mostrar a que extremo chega
esse monoplio, basta referir o fato de que 50 /o da rea total do
Nordeste aambarcada por 3% dos proprietrios rurais. Por outro
lado, encontramos mais de 50/ das propriedades contendo mais de
500 hectares. H centenas de propriedades de mais de 10.000
hectares... No me parece justo, portanto, que se d tanta nfase a este
fenmeno da seca, porque h coisas muito piores do que a seca no
Nordeste: o latifundiarismo e o feudalismo agrrio, por exemplo. A
seca um fenmeno transitrio. mas o pauperismo do Nordeste
permanente. No bastam, portanto, medidas transitrias de
emergncia, contra a suposta seca: so necessrias medidas de
profundidade, reformas estruturais que modifiquem realmente o
arcabouo econmico da regio nordestina".

Hoje estas idias que tanto alarido levantaram por sua heterodoxia,
pelo ar de verdadeira heresia diante do coro das idias consagradas,
fazem parte do repertrio ortodoxo da conscincia nacional. Hoje todo
mundo est de acordo, a exceo, apenas, da oligarquia feudal, que os
males do Nordeste derivam da explorao econmica a implantada,
que fez desta rea uma colnia de outra colnia. A princpio uma
colnia de Portugal, explorado colonialmente por outras potncias
europias mais fortes e, depois, colnia do Sul do Brasil, explorado
colonialmente por vrias potncias de economia dominante. Isto, hoje,
todo mundo sabe e contra isto que todo mundo protesta.

NOTAS BIBLIOGRFICAS

1 - ROBOCK, S. II., Northeast Brazil: a Developing Area, Washington, 1963.

2- CASTRO, JOSU DE, Documentrio do Nordeste, Rio de Janeiro, 1935.
3 - PORTELA, EDUARDO, Literatura e Realidade Social, Rio de Janeiro,
1963.
4 - SODR, NELSON WERNECK, Quem o Povo do Brasil, Rio de Janeiro,
1962.
5 - QUINTAS, AMARO, Vocao Poltica e Tendncias Ideolgicas do
Nordeste, in "Sntese Poltica, Econmica, Social", n. 17, Janeiro de 1963.
6 - RAMOS, GUERREIRO, A Crise do Poder no Brasil, Rio de Janeiro, 1961.
7 - MENDES, CNDIDO, Nacionalismo e Desenvolvimento, Rio de Janeiro,
1961.
8 - BARROS, SOUZA, O Nordeste, Rio de janeiro, 1957.

CAPITULO VI

O NORDESTE E A AMRICA LATINA

NA TOMADA de conscincia de sua realidade social, o povo do

Nordeste no se limitou a travar conhecimento com os seus problemas
regionais, mas, tambm, em enquadr-los dentro da realidade de todo
o continente americano. E este enquadramento serviu para evidenciar
que os problemas do Nordeste so os mesmos problemas de toda a
Amrica Latina. Problemas de expresso continental que, em alguns
de seus aspectos particulares, ganha maior intensidade nesta rea do
Nordeste, que pode, desta forma, ser considerada como uma rea
significativa como um exemplo tpico da geografia econmica do
continente latino-americano.
Para que os habitantes de outros continentes possam admitir sem
relutncia que este exemplo do Nordeste realmente vlido e
significativo para exprimir o que h de mais caracterstico no
subdesenvolvimento latino-americano, resolvemos inserir neste nosso
trabalho um captulo apresentando uma sntese das condies
econmico-sociais do continente. Julgamos que este estudo
comparativo entre o Nordeste e o continente inteiro permitir,
ademais, um melhor julgamento da posio que ocupa esta regio no
panorama continental e o grau de tenso de sua capacidade explosiva
local. Poder, ainda, a nosso ver, esta sntese ajudar a corrigir uma
impresso errnea provocada pelo documento de Tad Szulc, quando
afirmou no New York Time que no existe um sentimento
antiamericano no Nordeste do Brasil. Que os nordestinos tm apenas

um certo ressentimento por no serem suficientemente ajudados nos

anos de paz, como aparentemente o foram durante os anos de guerra.
A verdade bem diferente. A verdade que h, por parte do povo
nordestino, um forte sentimento antiamericano e que este sentimento
tem suas razes em fatos bem mais graves, em motivos bem mais
profundos. Resulta este confuso sentimento de animosidade de uma
certa falta de compreenso e de sutil distino a fazer por parte do
povo do Nordeste, da estrutura poltico-social dos E.U.A. Conhecendo
o tipo de poltica econmica que executam no continente os grupos
financeiros norte-americanos, quase sempre apoiados pelo
Departamento de Estado
poltica que conduziu a Amrica Latina trgica e crtica
situao em que se encontra no momento o povo do Nordeste
condena com veemncia esta poltica. Mas confunde, nesta
condenao, todo o povo norte-americano com estes grupos
financeiros e manifesta seu desagrado contra o pas inteiro, atribuindo
todos os seus males locais ao simples fato de coexistirem no
continente com os E.U.A. neste ponto que esclarecimentos mais
precisos podero ser de mtua utilidade, servindo para desfazer as
falsas interpretaes dos dois lados. Nem o Nordeste apenas um
bando de agitadores e de comunistas, nem os E.U.A. so apenas um
bando de sanguessugas chupando impiedosamente todo o sangue
todo o trabalho e toda a riqueza
dos latino-americanos. Vamos tentar pr as coisas nos seus
devidos termos.
A Amrica Latina desperta para a vida moderna e se interroga
acerca de suas possibilidades de desenvolvimento. Toma conscincia
das formas arcaicas de suas estruturas polticas e sociais e dos
paradoxos de sua organizao econmica na qual coexistem lado a
lado a extrema misria e a fome e uma opulncia quase que insolente.
"Depois de sculos de estratificao e de estagnao impostas por uma
ordem feudal rigorosa, herdada dos conquistadores ibricos e mantida
pela cumplicidade dos grandes proprietrios agrrios, do exrcito e do
clero, o mundo dos camponeses e dos pees, do proletariado urbano,
dos negociantes pequeno-burgueses e dos intelectuais universitrios,
se agita e aspira um futuro diferente. Pode-se pensar o que quiser de

Cuba, mas no resta dvida que a revoluo de Fidel foi um sintoma

evidente da degenerescncia que atingiu a antiga ordem e da
formidvel vontade de mudana que o fato mais marcante da
Amrica Latina contempornea." Assim se exprime sobre este
continente o economista suo Pierre Goetschin(l).
"A estrutura social e econmica da Amrica Latina decadente,
corrupta, imoral e geralmente insolvvel. Que uma mudana est para
vir bvio. Que ela se processar atravs de uma revoluo certo.
Que esta revoluo implica na possibilidade da violncia inevitvel.
O que permanece como um enigma : quem liderar esta revoluo?"
So palavras do jornalista norte-americano John Gerassi(2), que viveu
em vrios pases da regio. Tais afirmaes com tom de profecias
apocalpticas traduzem apenas a observao acurada de uma realidade
social em marcha.
Sente-se por toda a Amrica Latina uma grande inquietao e uma
vida busca dos caminhos que possam conduzir os seus povos
libertao de todas as formas de servido. Assim se explica o
profundo sentido de autocrtica da atual literatura latino-americana e a
objetividade com a qual os modernos socilogos e economistas desta
rea analisam a realidade poltico-social do continente, preconizando
uma reviso total do conceito de pan-americanismo, cujo contedo
ideolgico e poltico j no atende aos interesses autnticos desses
povos, cujo obstinado desejo se concentra numa vontade de
emancipao total, tanto econmica como social. Desejo de sair deste
estado de subdesenvolvimento, no qual as circunstncias polticas e as
foras econmicas internacionais os mantiveram relegados.
A carta atual da Amrica Latina apresenta os seguintes traas
predominantes: seu territrio cobre uma superfcie de 23 milhes de
quilmetros quadrados (16% das terras habitadas) para uma populao
de 220 milhes de habitantes (7% da populao mundial). Vinte
estados soberanos e alguns territrios coloniais formam o mosaico
poltico desta vasta regio que se estende da fronteira sul dos E.U.A.
at a vizinhana da Antrtida. No interior de suas fronteiras
encontramos imensas reservas de petrleo e de minerais de todas as
espcies. Seu potencial de solos cultivveis enorme e, em grande
parte, inexplorado. Assim, a Amrica Latina uma regio bem mais

vasta e bem mais rica do que a Amrica do Norte, mas suas

populaes, sob o ponto de vista econmico-social, vivem no maior
atraso. No conjunto constitui a Amrica Latina uma das grandes reas
subdesenvolvidas do mundo, marcada em sua conjuntura social por
todos os estigmas do complexo do subdesenvolvimento. Baixa renda
mdia individual, pssima distribuio das riquezas, elevados
coeficientes de natalidade e de mortalidade. ndices alarmantes de
analfabetismo, de doenas endmicas e de fome generalizada, etc. O
rendimento bruto por pessoa se mantm em torno de 350 dlares, trs
vezes menor do que o da Europa Ocidental e oito vezes menor do que
o dos E.U.A. Os desnveis de suas riquezas so alarmantes, no
somente entre diferentes regies de um mesmo pas, mas entre as
diferentes classes sociais. Dois teros de sua populao aperta o cinto
sobre um ventre vazio. A metade est atacada de doenas infectuosas
e parasitrias. Mais da metade assina em cruz. Um tero pelo menos
leva uma existncia puramente vegetativa, fora dos circuitos
econmico e cultural. O sistema agrrio feudal entretm este
desequilbrio, pois uma minoria insignificante proprietria de quase
todas as terras do continente, vivendo a grande maioria como servos
dos grandes senhores feudais. Na Venezuela 3% da populao
proprietria de 90% das terras. Os pases da Amrica Latina
continuam a obter seus recursos fundamentais no setor da economia
primria (agricultura e explorao mineira) e, principalmente, da
explorao por mtodos arcaicos de uma agricultura de produtos de
exportao tais como o caf, o acar, o cacau e o tabaco, que
constituem a maior parte das rendas da exportao da Amrica Latina.
Sua populao, como em todas as reas de misria do mundo, cresce
em ritmo acelerado. Sua taxa de crescimento demogrfico a mais
alta do mundo, com 2,6%, enquanto que a da Europa de 0,8% e a
mdia mundial de 1,8%.
Como o crescimento da renda bruta na Amrica Latina no
ultrapassa de 4% por ano, apenas 1% pode ser considerado como
progresso, desde que o resto consumido pelo simples crescimento
vegetativo da populao. Para onde ser conduzida a Amrica Latina,
atravs desta tomada de conscincia de suas extraordinrias
potencialidades e de suas alarmantes deficincias? Embora no

tenhamos grande confiana nas previses histricas, tomadas como

frmulas mgicas para adivinhar o futuro, possvel, luz de certos
fatores de semiologia econmica, prever as possveis diretrizes do
processo poltico e econmico da Amrica Latina. Em face da
realidade atual e pela projeo das tendncias econmicas at hoje
manifestadas na regio, quase nada se pode esperar para os prximos
anos que possa realmente modificar a fisionomia desta regio. S
atravs de um esforo novo, diferente de tudo o que tem sido usado
at agora, ser possvel emancipar-se da fome e da misria o antigo
"continente da abundncia" dos tempos dos colonizadores ibricos.
Ora, este esforo necessrio, muitas vezes evocado em documentos
lricos ou platnicos, resta no domnio das boas intenes. E "de boas
intenes o inferno est cheio", como diz um adgio do Nordeste. E
por isto que a Amrica Latina continua a viver o seu inferno
econmico, com suas almas danadas consumidas pelo fogo da fome e
das doenas em massa. E os planos de emancipao do continente
permanecem letra morta, porque "o interesse privado se sobrepe ao
interesse pblico e o interesse estrangeiro domina o interesse nacional.
As vinte repblicas podero gozar da independncia poltica desde
que dela se envaideam e no faam uso. Dependem quase todas de
um s comprador-fornecedor. Vendem a preos baixos e compram
caro. Dependem dos monoplios que, como tumores cancerosos,
proliferando, as asfixiam sob a exuberncia de sua vida anrquica.
Sobre a estrutura feudal se sobreps uma estrutura capitalista. Os
dirigentes das duas ordens contraram uma frutuosa aliana. Visando
manuteno e ampliao dos privilgios, os feudais cederam ao
capitalismo estrangeiro o direito de cortar a carne vontade, de
espremer o suco e de empobrecer irremediavelmente estas naes. Tal
situao semicolonial desperta um amargo ressentimento e prepara o
caldo de cultura de grandes desordens polticas.
A histria que hoje se aprende da Amrica Latina no mais a da
epopia dos descobridores, trazendo a estas terras a luz e a f,
salvando as almas, cultivando o esprito e amparando o corpo das
primitivas populaes que viviam atoladas na ignorncia e no atraso.
muito mais a histria da dilapidao de suas riquezas por sucessivos
grupos de exploradores colonialistas que buscavam muito mais salvar

a sua economia metropolitana do que a alma dos habitantes de suas

colnias. verdade que, com os primeiros descobridores que a
aportaram trazendo numa mo a espada e noutra mo a cruz,
introduziu-se entre os seus brbaros habitantes o esprito do
cristianismo. E por isto que ainda hoje se afirma na Europa e nos
E.U.A. que a Amrica Latina a nica regio do terceiro mundo
oriunda da cultura e do cristianismo ocidentais. Infelizmente, os
conquistadores usaram melhor a espada do que a cruz. Ao
conquistarem as novas terras trataram de maneira to desumana as
suas populaes que um missionrio do sculo XVI este verdadeiro
cristo perguntava indignado aos grandes senhores do tempo se
aquela cruz que eles traziam numa das mos seria mesmo a cruz de
Cristo ou a cruz de um dos dois ladres crucificados ao lado de
Cristo(3)!
Durante o sculo XIX, a revoluo poltica levada a efeito pela
burguesia crioula contra o despotismo metropolitano terminou. Mas a
independncia poltica assim obtida no se acompanha de nenhuma
revoluo econmica e as taras coloniais permanecem. Durante trs
sculos a Amrica Latina despojada de suas riquezas em proveito da
Espanha e de Portugal. Estas duas naes entrando em deliqescncia,
a Amrica Latina continuar o seu papel de grande abastecedora, mas,
desta vez, no interesse quase que exclusivo dos E.U.A. que na poca
da independncia poltica das antigas colnias latino-americanas, os
E.U.A. borbulham de energia criadora. Dispem de enormes capitais e
de tcnicas, que podero ser implantados na imensidade latinoamericana, onde existem uma mo-de-obra dcil e abundantes e
inesgotveis recursos naturais. So os E.U.A. os mais fortes, os
melhores armados, os mais empreendedores. Dispem da Doutrina de
Monroe que se transformou na carta da interveno permanente.
Acreditam os norte-americanos, ardentemente, na virtude do
liberalismo e esto persuadidos de sua misso civilizadora.
A eles compete, pois, difundir a eficcia, a explorao da riqueza
pela empresa privada e a implantao da democracia, e se lanam
nesta tarefa com o mesmo ardor com que os povos ibricos se
lanaram na difuso da f crist. Acreditam estes novos pioneiros no
interesse evidente da diviso internacional do trabalho, na existncia

simultnea e complementar de territrios fornecedores de matriasprimas e de territrios que as refinem e as industrializem, nascendo
desta partilha das responsabilidades a prosperidade total. No
devemos subestimar a sinceridade destas convices, embora delas
tenham decorrido terrveis aberraes econmicas e trgicas
mutilaes humanas.
Para realizar esta utopia da democracia econmica no continente,
desejavam os E.U.A. que no lhes opusesse a Amrica Latina
qualquer resistncia. Sua classe dirigente se compunha dos grandes
proprietrios agrrios cuja importncia social e poltica se mede pela
extenso dos seus domnios e no por sua rentabilidade, dos
comerciantes e dos financistas. Esta classe reverencia os nomes de
Montesquieu, Jean Jacques Rousseau, Auguste Comte e o liberalismo,
o que lhe permitir redigir soberbas constituies, enfeitadas com
peremptrias declaraes dos direitos do Homem, e edificar uma
fachada democrtica, ao abrigo da qual todas as foras
antidemocrticas tero livre trnsito.
A Amrica Latina sofre de falta de capitais e de uma armadura
tcnica, pois o seu ensino acadmico d as costas ao mundo moderno.
epopia dos Morgan, dos Ford, ela prefere a Ilada de Homero.
Recusa-se a ler os balanos dos lucros das empresas em favor da
leitura dos poemas parnasianos. Faltando-lhe o esprito empresarial, a
Amrica Latina tudo espera das democracias ocidentais e nas suas
mos depe os seus interesses e o seu futuro.
O capitalismo liberal, que devia modificar a condio humana
nesta rea, conduziu todo o sistema a uma verdadeira desumanidade:
no destruiu o feudalismo opressor, mas apenas criou uma minoria
urbana muito bem provida e uma maioria de subproletrios e de
camponeses subnutridos, analfabetos e desprovidos. Os produtos
manufaturados a serem importados custam cada vez mais caros em
relao aos preos das matrias-primas exportadas, e a Amrica
Latina, enquadrada em seu absurdo arcabouo feudal e capitalista, no
progride seno na aparncia, como s de aparncia tambm a sua
estrutura democrtica. Alguns exemplos desta associao espria entre
o capitalismo e o feudalismo, usando o cenrio latino-americano para
a apresentao dos seus dramas, no deixa de ter a sua utilidade para

mostrar que os fatos que relatamos no so produtos de nenhuma

especulao terica, mas o retrato fiel de uma realidade vigente.
A Venezuela sua petrleo por todos os seus poros. Cuba, como
uma ilha diabtica, urina acar de maneira ininterrupta. A Bolvia se
recobre de estanho e o Chile de cobre. O Brasil e a Colmbia
transformam o hmus do seu solo e o suor do seu povo em gros de
caf. Os monoplios importadores dos E.U.A. desembaraam a
Amrica Latina de suas matrias-primas, amontoam os benefcios e
fazem crescer a misria no continente.
Desde 1945 que a Venezuela o segundo produtor mundial de
petrleo. Produziu 185 milhes de toneladas em 1962. H trinta anos
contava trs milhes de habitantes, hoje dispe de oito milhes. Os
operrios do petrleo no passam fome. Tm um salrio elevado e
dispem de servios sociais, mdicos e culturais. que o petrleo
fornece 3/4 partes da renda nacional de cinco bilhes de dlares, por
ano. A renda mdia per capita do pas de 700 d'ares. Mas a
realidade no se apresenta sob a forma de mdias aritmticas. A
realidade que os operrios do petrleo so uma nfima parcela da
populao nacional, cuja massa vive at hoje na mais negra misria.
Os 700 dlares da mdia per capita so a mdia entre a renda de
milhes de dlares de uns poucos e a renda de uns poucos dlares de
milhes de indivduos.
A Standard Oil produz metade do ouro negro, a Shell a quarta
parte, a Gulf um stimo, a Socony, a Sinclair e a Phillips produzem o
resto. Estas companhias pagam liberalmente os royalties e as taxas ao
Estado, o que no impede que a filial da Standard no pas, chamada a
Creoula, tenha obtido em 1950 benefcios calculados em 167 milhes
de dlares. Possuem estas companhias seis milhes de hectares de
terra a ttulo de concesses privadas.
A segunda riqueza nacional, o ferro, pertence Iron Mining, filial
da United States Steel e Orinoco, filial da Bethlem Steel. Estas
companhias fornecem atualmente 15 milhes de toneladas de
minrios. O grupo Hawkin se assegurou da petroqumica e o grupo
Cooper da siderurgia. Os palcios paradisacos, as estradas imperiais e
os insolentes buildings de Caracas so um testemunho da opulncia
reinante suntuosa fachada por trs da qual fervilha a misria

amontoada nos cortios e nas favelas. Quatrocentas mil famlias

camponesas cultivam a terra que no lhes pertence, e o pas no
produz hoje seno a metade do milho, da carne e do leite, e apenas um
tero dos legumes e dos cereais que consome. Decorre desta estrutura
que, conforme afirmou Harwey O'Connor "tudo na Venezuela, exceto
as matrias-primas, custa de 50 a 100% mais caro do que nos Estados
Unidos". E atravs deste alto custo de vida que se esvai toda a
aparente iluso dos altos salrios.
No Peru, a Anderson Clayton controla o algodo e a l. A Grace
Company, o Chase Manhattan Bank, o National City Bank of New
York, a Northern Peru Mines, a Marconia Mines, a Good Year, fixam
os preos agrcolas e controlam 80% das matrias-primas. Uma s
companhia, filiada Standard Oil, controla 80 % da produo
nacional de petrleo. Duas companhias proprietrias de 13 milhes de
hectares de terras reinam soberanamente no campo da explorao do
cobre e de outros produtos minerais. Os monoplios se beneficiam de
vantajosos privilgios fiscais, havendo mesmo um decreto o de 11
de outubro de 1945 que declara ser o clculo dos benefcios uma
informao "estritamente confidencial". O segredo legal cobre, desta
forma, o retorno dos capitais para os Estados Unidos.
Diante desta situao, o atual Presidente da Repblica, Belaunde
Terry, para evitar uma revoluo violenta, tenta realizar reformas
urgentes, contra as quais ,se levanta o poder de conteno da
oligarquia econmica.
Na Amrica Central, a United Fruit controla, praticamente, toda a
economia da Guatemala, da Nicargua e de grande parte de Honduras.
As estradas de ferro, as instalaes porturias, os navios, as estaes
de rdio, os jornais, tudo lhe pertence. E so suas filiais que dirigem a
importao dos produtos industriais. No Chile, a Kennecott Co. e a
Anaconda Copper Co. controlam a quase totalidade das minas de
cobre e dos altos fornos do pas. No Mxico, toda a extrao e a
indstria dos metais no-ferrosos, exceto a prata, dependem da
American Smelting and Refining Co. A Westinghouse domina o
mercado dos aparelhos eltricos. A Ford e a General Motors, a
indstria de automveis, a Pan American World Airways, a navegao
area e a American Tobacco Co., a indstria de cigarros. E nas outras

diversas regies ou pases do continente fenmenos idnticos se

repetem. Os monoplios norte-americanos controlam sempre a quase
totalidade das operaes econmicas. Em 1959 os monoplios
reconheciam ter realizado na Amrica Latina lucros correspondentes a
774 milhes de dlares. Os clculos indiretos afirmam que a verdade
se satisfaria com um lucro de 1.250 milhes. Segundo o economista
Johann Lorenz Schmidt, os lucros realizados na Amrica Latina so,
conforme os casos, de 50 a 200% mais elevados do que os realizados
nos E.U.A.
De 1920 a 1953 a American Foreign Co., na Guatemala,
reembolsou seus acionistas em mais de 12 vezes o capital investido. O
economista chileno Alberto Baltra calculou que os monoplios
americanos, controlando a produo de cobre em seu pas, auferiram
durante os ltimos trinta anos um lucro lquido de dois bilhes de
dlares, o que representa, aproximadamente, 40 % do valor total do
cobre exportado durante este perodo e o triplo dos investimentos
efetuados neste pas.
O total dos emprstimos concedidos Amrica Latina , em geral
publicado, mas raramente o so as condies em que o emprstimo
realizado. Na verdade, os juros so, via de regra, mdicos ou liberais,
o que escorchante a imposio de que estes pases se abasteam
dos produtos industriais de origem norte-americana.
Depois da crise de 1929, vrios pases da Amrica Latina se
esforaram por criar uma indstria nacional e para isto se proveram de
uma barreira protecionista. Na impossibilidade de saltar com seus
produtos esta barreira alfandegria, os monoplios julgaram mais
vantajoso instalar suas usinas nestes pases. Tendo em suas mos as
indstrias extrativas e grande parte da produo agrcola, passaram,
tambm a controlar a maior parte da indstria de transformao, quase
sempre maquiladas com nomes indgenas. Os consumidores ignoram,
assim, que esto sempre na dependncia de um traste norte-americano.
Quando no Mxico, por exemplo, os mexicanos adquirem os seus
aparelhos eltricos Indstria Eltrica Mexicana, o fazem, na verdade,
a Westinghouse Electric Co. Tiveram ainda os pases da Amrica
Latina de participar fora da poltica do embargo, produto da guerra
fria. Tentaram vender certas matrias-primas aos pases socialistas,

mas esta atitude levantou um clamor geral em nome da defesa contra o

comunismo. Quando o Presidente Jnio Quadros, do Brasil, ensaiou os
primeiros passos na direo desta poltica, comeou a baixar o seu
cartaz na imprensa norte--americana. E at sua renncia, sua m
reputao s fez aumentar. Como cada pas da Amrica Latina tem
seu balano de pagamentos baseado na exportao de um ou dois
produtos apenas, a sua economia extremamente vulnervel deixa-se
facilmente controlar pelo jogo das presses econmicas que se
exteriorizam, principalmente, pelas flutuaes dos preos das
matrias-primas. Algumas cifras ilustram bem este mecanismo: a
Venezuela tem no petrleo 92% do volume total de suas exportaes,
a Colmbia 74% no caf, a Guatemala 72% na banana, o Chile 67%
no cobre e a Bolvia 62% no estanho. Nos ltimos dez anos os
produtos de exportao da Amrica Latina registraram as baixas
seguintes: a lei 46%, o zinco 28%, o algodo 23%, o estanho 20%, o
cacau 52%, o caf 33% e assim por diante. A maior queixa dos pases
latino-americanos repousa no fato sabido que 75% destas importaes
so feitas pelos E.U.A. A monocultura, a monoproduo, a
dependncia sem defesas de um s comprador-fornecedor privilegiado
amarram, irremediavelmente, a economia da Amrica Latina. Ao
tomar conhecimento desta conjuntura opressora da economia mundial
sobre a economia do conjunto dos povos latino-americanos, estes
povos chegaram concluso que o processo de evoluo rotineira de
sua economia, retardado por um conjunto de obstculos de toda a
ordem, dificilmente lhes permitiria alcanar a emancipao econmica
que eles tanto aspiram, quebrando o crculo de ferro do
subdesenvolvimento. E chegaram mesmo evidncia que s atravs
de profundas modificaes estruturais, que dificilmente sero
alcanadas sem violncia, podero estes povos se libertar de sua
misria. A impresso geral que nem a aspirina da ajuda
internacional, nem as injees intermitentes de dlares podero
impedir a exploso continental (4).
Dentro deste panorama geral da Amrica Latina, o Nordeste se
ajusta como se fosse uma reproduo em pequena escala, ou seja, uma
miniatura do grande afresco geral.
Uma anlise, feita com mais profundidade do problema da terra no

Nordeste, evidencia at que ponto a estrutura latifundiria, semifeudal

e semicolonial se mantm viva e prepotente nesta rea. Mesmo
desfalcada de sua antiga fora e de seu prestgio coloniais, mesmo
abalada pelas interferncias de outros poderes econmicos, o
monoplio feudal da terra ainda o piv da vida econmica, poltica e
social do Nordeste.
Embora a indstria ensaie passos tmidos aqui e ali, a economia do
Nordeste agrria no que ela tem de fundamental, e as trocas
monetrias processam-se ainda em escala reduzida. Mesmo nas
grandes propriedades pouco penetrou o salariado. Se este encontrado
com freqncia nas zonas aucareiras de Pernambuco e Alagoas, est
quase ausente das outras lavouras da regio. Os assalariados no
atingem um milho sequer numa populao de 20 milhes e nem
todos percebem salrio a seco, remunerao por excelncia do regime
capitalista(5).
A extirpao dessas razes feudais encontra seu maior obstculo na
elevada concentrao da propriedade em poucas mos. De fato, quem
se aprofundar no exame das causas que tm contribudo para o
subdesenvolvimento do Nordeste ver que ele deriva
fundamentalmente dessa inadequada infra-estrutura assente no
latifundismo. Desta decorrem, num encadeamento inexorvel, todos
os fatores de atraso e de pobreza. E fcil compreender por qu. O
latifundismo engendra uma estrutura de produo que se caracteriza
pela escassez de capital. Esta, por sua vez, faz com que seja pequeno o
excedente da produo destinado a inverses, dando lugar a uma
exgua taxa de formao de capital, que impossibilita a ampliao das
empresas agrcolas e a criao de indstrias rurais e de transformao.
Simultaneamente vo se agravando as desigualdades econmicas. No
alto da pirmide social uma pequena minoria controla grande
proporo dos recursos agrcolas, ao passo que a maior parte da
populao somente dispe de sua fora de trabalho ou de um
minifndio incapaz de prover o sustento da famlia e cuja propriedade
lhe escapa quase sempre atravs do mecanismo das dvidas
hipotecrias insolvveis. Sem oportunidades econmicas e
educacionais, mantm-se baixa a produtividade de enormes setores da
populao e torna-se, por isso, difcil, seno impossvel, elevar a renda

regional.
No havendo dentro desse defeituoso regime de terras imperativos
econmicos imediatos que determinem maior soma de investimentos
por unidade de capital e por unidade de rea, o pequeno grupo
beneficirio dessa situao entrega-se s inverses especulativas,
quando no ao consumo sunturio. Os prprios investimentos
governamentais e eles tm sido considerveis na regio no se
mostram capazes de modificar fundamentalmente a economia do
Nordeste, pois, via de regra, favorecem sobretudo aquela minoria a
que nos referimos. Vejamos a razo.
Os audes pblicos, criados para combater os efeitos das secas,
como se sabe, fertilizam as terras adjacentes, valorizando-as
comercialmente. Quem ganha com isso? Os grandes proprietrios das
terras em que esto encravadas essas obras. O mesmo sucede com a
construo dos canais de irrigao. E os audes por cooperao e os
poos tubulares, largamente difundidos na regio, quase sempre s
esto ao alcance dos mdios e grandes proprietrios, pois o pequeno
agricultor no dispe de recursos financeiros, nem de influncia e
acesso s autoridades, para requerer e obter a colaborao tcnica e
financeira dos organismos pblicos encarregados dessa tarefa.
A nfase aqui dada ao problema da terra justifica-se. Muitos
programas de investimentos na rea do Nordeste so elaborados sem
que se procure dinamizar o fator de produo que ali primordial a
terra, estando por isso condenados a uma rentabilidade insuficiente.
O desenvolvimento econmico do Nordeste e o xito do programa
oficial de combate aos efeitos das secas dependem estreitamente de
uma reforma agrria que merea de fato esse nome. No a reforma
agrria baseada em mera colonizao de terras devolutas, a qual no
passaria de um conjunto de medidas incuas, deixando intocado o
deplorvel regime de terras imperante na regio. No a reforma
agrria desejada por certos lderes ruralistas, que consistiria em
desapropriar terras mediante a indenizao prvia em dinheiro pelo
seu valor venal no mercado imobilirio; mas sim a reforma agrria
apoiada na desapropriao por interesse social, que retalhe os
latifndios improdutivos; que d terra a quem dela necessite para viver
com decncia; que estipule novas e mais humanas bases de

arrendamento ; que regule os contratos de trabalho, fixando nveis

salariais adequados; que cuide da assistncia tcnica e financeira aos
pequenos produtores; que, em suma, liquide definitivamente os
odiosos privilgios que ainda hoje enfeudam a propriedade da terra no
Nordeste.
Sem essa reforma agrria, o Nordeste continuar a desenvolver-se,
como at agora, lentamente, a um ritmo bem inferior ao do conjunto
do pas, sujeito aos tremendos colapsos econmicos que o
desencadeamento das secas provoca. Sem a reforma agrria, o
Nordeste continuar com seu comrcio base da exportao de
produtos primrios e da importao de artigos manufaturados, o qual
sabidamente cria uma relao de trocas desfavorvel e que tende a
deteriorar-se mais ainda em face da atual conjuntura internacional,
extremamente adversa aos produtos primrios em geral e aos do
Nordeste em particular.
No se trata de uma tese calcada num retrato impressionista da
paisagem agrria do Nordeste, mas em concluso que emerge de uma
anlise aprofundada de sua estrutura agrria, conforme a seguir se
ver. Preliminarmente examinemos, luz das estatsticas censitrias, o
modo de ocupao e de utilizao da terra e a maneira pela qual se
distribui a propriedade fundiria, bem como todos os demais aspectos
da economia agrria da regio. A julgar pelos resultados do censo
agrcola de 1950, somente 49% do territrio nordestino estaria
ocupado por estabelecimentos agrcolas, o que nos parece altamente
subestimado, pois, mesmo descontando as reas urbanas, e outras,
como rios, lagos e serras inacessveis, teramos de admitir elevada
proporo de terras devolutas, cuja rea total sabidamente de pouca
expresso. Responde por essa flagrante incompatibilidade do
recenseamento com a realidade agrria nordestina a inexistncia de
cadastro das propriedades rurais, o que leva o dono de
estabelecimento a declarar a rea por ele ocupada com base em
presunes ou estimativas no testadas por levantamentos
topogrficos, quando no a reduz intencionalmente com receio da
ao fiscal do governo. Dos 49 milhes de hectares que, em 1950,
constituram a rea total dos estabelecimentos agrcolas, apenas 10$
estavam ocupados com lavouras (permanentes e temporrias). Essa

irrisria taxa de aproveitamento e o fato de que 76% das propriedades

agrcolas tm menos de 5 hectares de rea de colheita caracterizam a
estrutura tipicamente latifundiria da regio. No obstante a
precariedade dos dados censitrios, servem eles para compor um
retrato tosco, mas no de todo infiel, do agro nordestino, que alcana
contornos mais ntidos quando se examina a propriedade da terra.
Inicialmente releva salientar o grande nmero de lavradores que,
no Nordeste, no possuem a propriedade de qualquer trato de terra,
por menor que seja. De um total de 4.697 mil pessoas que, em 1950,
exerciam atividades agrcolas, somente 749 mil eram responsveis
pela explorao de estabelecimentos, sendo que 261 mil dispunham de
rea inferior a cinco hectares. Como se v, quase 4 milhes de
nordestinos viam-se forados, para viver, a lavrar a terra alheia, sem
garantias de qualquer espcie, auferindo os parcos rendimentos que a
meao, o arrendamento a curto prazo, ou o salariado lhes
proporcionam. Nesta primeira caracterstica da economia do Nordeste
reside a principal causa da baixa produtividade e da insignificante
propenso a investir. Mesmo entre os que possuem glebas para
explorar, h disparidades gritantes. Assim, 15.458 grandes
proprietrios de rea superior a 500 hectares, isto , 2% do nmero
total de responsveis por estabelecimentos agrcolas, so donos de
48% da rea total destes ltimos. Em troca, os pequenos proprietrios,
como tal conceituadas os que dispem de rea inferior a 50 hectares,
conquanto representem 76% do total de proprietrios, s controlam
14% da rea total dos estabelecimentos agrcolas. Por outro lado,
verifica-se sua pauperizao gradativa pela tendncia pulverizao
da propriedade. Basta dizer que, se em 1949 o nmero de
estabelecimentos com rea inferior a 5 hectares era de 28% do total,
em 1950 este nmero ascendia a 35%. Esses donos de minifndios
que mal do para o sustento da famlia, no passam de legtimos
proletrios do campo.
Nestas simples cifras est patente o elevado grau da concentrao
da propriedade rural que caracteriza o regime latifundirio do
Nordeste. Ao contrrio do que vem ocorrendo em outras regies do
pas, tanto a razo de concentrao como a rea mdia dos
estabelecimentos agrcolas aumentaram no Nordeste no decnio entre

os dois censos, o de 1940 e o de 1950. Por outras palavras, agrava-se

no Nordeste a monopolizao da terra, despeito da tendncia sua
diviso que deveria propiciar o direito sucessrio brasileiro. O fato se
confirma tambm pelo ocorrido com as propriedades de rea superior
a 500 hectares. Estas cresceram, no somente em nmero absoluto,
como tambm na extenso da rea possuda.
Sobre esta infra-estrutura agrria feudal se assentam relaes de
trabalho ou sejam caractersticas scio-ocupacionais tambm
tipicamente feudais. Se na indstria aucareira, onde foi maior a
penetrao do capitalismo no campo, o trabalho se faz num regime de
salrio, nos outros setores agrcolas perdura o regime do
arrendamento, da parceria e da meao, expresses tpicas da
explorao servil. Em qualquer das modalidades a utilizadas o
latifundirio exige sempre que os contratos sejam de curta durao,
para poder renov-los em bases cada vez mais vantajosas, dada a
tendncia de valorizao das terras.
Em certos tipos de cultura o campons explorado ostensivamente
pelo proprietrio agrrio e pelo truste beneficia-dor e exportador do
produto. o caso da cultura do algodo, de relativa importncia na
economia do serto nordestino. Nesta cultura, ao contrrio da usina de
acar que se fez um s complexo agroindustrial, h uma separao
completa entre a indstria de beneficiamento do produto e a sua
explorao agrcola. A primeira, juntamente com a indstria dos
subprodutos, dominada pelas poderosas firmas norte-americanas, a
Anderson Clayton e a SANBRA, que so donas das usinas de
beneficiamento, que controlam todo o capital comercial, que
monopolizam os produtos industriais destinados lavoura e que
adquirem aos preos por elas fixados toda a matria-prima disponvel.
A segunda, a explorao agrcola propriamente dita, permanece nas
mos do latifundirio que o senhor das terras, mas o vassalo do
truste.
Na pecuria nordestina durante muito tempo prevaleceu o regime
da parceria, segundo o qual de cada quatro bezerros nascidos, tocava
um ao vaqueiro. Era a poca do gado criado solta, no raro em
campos sem dono, cujos pastos naturais eram uma espcie de
propriedade coletiva. Com a enorme valorizao do boi, resultante da

sua maior procura nos mercados consumidores e da prpria melhoria

da raa, passou a ser mais interessante, para o dono das boiadas, pagar
salrio em dinheiro ao vaqueiro, ou, ento, obrig-lo a vender-lhe o
bezerro a que teria direito pelo preo vil por aquele estipulado.
Outro esforo do latifundirio no Nordeste foi a expanso do
plantio do agave. O preo era bem maior que o de outras culturas e
dispensava mo-de-obra em grande escala. As pequenas propriedades
revelavam-se inaptas para o fornecimento do sisal s mquinas
desfibradoras. Abandonavam-se, por isso, no s as culturas
temporrias (feijo, milho), mas tambm as permanentes, tudo com o
objetivo exclusivo de plantar mais agave. Novas terras se compraram
e novos latifndios surgiram na regio. A zona de Brejo, na Paraba,
outrora dividida em pequenas propriedades cultivadas intensivamente,
produzindo gneros alimentcios, que em pocas normais abasteciam a
cidade de Campina Grande e, nos perodos de seca, as populaes
fronteirias do Rio Grande do Norte, Cear e Pernambuco, foi
altamente prejudicada com a invaso do agave em bases latifundirias.
Esta estrutura agrria do Nordeste, pintada em seus traos
fundamentais, a grande responsvel pelo fato de que nesta regio a
renda mdia per capita seja de 2,6 vezes menor do que a renda mdia
brasileira. Que a populao desta rea apresente um ndice de
analfabetismo de 74%, enquanto a taxa nacional de analfabetos de
42%. Nesta conjuntura econmica defeituosa repousa, tambm, a
existncia do desemprego ou do subemprego crnico que uma forma
disfarada do desemprego, muito comum nesta regio, principalmente
na rea do acar onde se observa "o nomadismo da mo-de-obra nos
perodos de corte da cana, grupos numerosos que se deslocam do
serto e do agreste para a mata canavieira e depois retornam para
renovar cada ano este vaivm sem esperana"(6).
Hoje o campons do Nordeste conhece todos os segredos desta
organizao, bem melhor do que era de esperar por parte de uma
populao em sua maioria analfabeta. E compreendeu, tambm, que o
monoplio da terra, associado ao monoplio das exportaes,
transfere sempre para as costas do povo as sobrecargas do processo
espoliativo, resultante das presses baixistas sobre os preos dos
produtos primrios exercidas pelos trustes estrangeiros, e conclui que

os senhores da terra, intermedirios e cmplices desse processo, so os

grandes responsveis pelo retardado desenvolvimento econmico
regional, pelo irrisrio poder aquisitivo do homem do campo, pela
fome e pela misria reinantes em toda a regio.

NOTAS BIBLIOGRFICAS

1 GOETSCHIN, PIERRE, Situation conomique de lAmrique Latine, in

"Revue conomique et sociale", Lausanne, fevereiro de 1962,
2 - GERASSI, JOHN, The Great Fear, Nova Iorque, 1963
3 HANKE, LEWIS, Colonisation et Conscience chrtienne au XVI" sicle,
Paris, 1948.
4 - SWEEZY, P. M. e HUBERMAN, L., Latin America?, Nova Iorque, 1963.
5 BARRETO, LEDA, Julio, Nordeste, Revoluo, Rio de Janeiro, 1963.
6 - MORAES, MANOEL H. A., O Nordeste, o Meio e o Homem, in "Sntese
Poltica, Econmica, Social", n. 17, Rio de Janeiro, 1963.

CAPITULO VII

ANOS DECISIVOS

POR OCASIO da sensacional descoberta levada a efeito em 1960

pelos servios de imprensa e de informao dos E.U.A. desta
desconcertante terra do Nordeste, a tenso social a reinante j tinha
atingido os limites do tolervel. Esta tenso vinha crescendo
paralelamente tomada de conscincia poltica a conscientizao
das massas a que j fizemos aluso em captulos anteriores. Na
realidade esta conscientizao no representa um problema especfico,
exclusivo desta regio brasileira, ela antes a expresso regional de
um fenmeno hoje universal: a tomada de conscincia por parte dos
pases perifricos, das origens, das causas e da significao dos seus
trgicos problemas poltico-sociais. O Nordeste, como uma rea
tipicamente subdesenvolvida, em permanente e desesperada luta por
se emancipar econmica e socialmente, no podia escapar das malhas
envolventes desta trama, desta espcie de tecido espiritual, ao qual j
fazia aluso o Padre Teilhard de Chardin, e que hoje recobre
praticamente o mundo inteiro: o complexo tecido da conscincia
coletiva. Nesta regio do Nordeste, o fato de que poderosas foras de
conteno social tenham tentado impedir por todos os meios a
formao desta conscincia coletiva e conter as suas variadas formas
de expresso alm dos limites do tolervel provocara, num
determinado momento, o rompimento brusco desta barragem social, e
a conscincia coletiva jorrou com uma tal violncia que hoje se

apresenta no como um fenmeno evolutivo, mas como uma espcie

de transmutao social. Como uma espcie de fato imprevisvel para
todos aqueles que no tenham acompanhado sua surda incubao no
subsolo das lutas de grupos que a Histria praticamente no registra.
Da o desconcertante do atual momento histrico-social brasileiro.
Uma das impresses mais correntes que forma o estrangeiro da
realidade do Brasil, em seus primeiros contatos com esta terra, o da
nitidez, do forte relevo de certas personalidades individuais, de
extraordinria riqueza interior, em contraste com a fragilidade do
sistema social, com o caos desencorajador desta sociedade, que se
apresenta como um conglomerado informe de arcasmos e de
modernismos, de fatalidades e de veleidades. " o Brasil um mundo
coletivamente imprevisvel e sob certos aspectos desconcertante mas
no qual a mistura de raas, a hostilidade e a fecundidade da Natureza
engendraram uma individualidade excepcionalmente rica. Expansivo
como um meridional, melanclico como um ndio e carregado de
ternura como um negro, o homem brasileiro se interroga por que ser
ele to pobre num continente que deveria ser to rico. E, assim, ele se
conscientiza, o que quer dizer, se politiza", afirmou com lucidez
Andr Dumas, aps uma viagem de estudos ao Nordeste do Brasil. E
concluiu que este pas se mantm at hoje como uma gigantesca fora
social que ainda no cristalizou suas potencialidades. Mas que se
aproxima do ponto da cristalizao.
Neste impulso avassalante das foras de criao, contidas durante
sculos pelas barragens do feudalismo, se refaz a olhos vistos todo o
relevo da paisagem social da regio, como se refaz o relevo de uma
paisagem natural, quando grandes torrentes procuram nela abrir
caminhos at ento inexistentes. Se a Amaznia fisicamente um
mundo ainda em formao, com o intrincado sistema dos seus rios
ainda modelando a fisionomia do seu solo incerto, o Nordeste ,
socialmente, tambm um mundo em formao, com o seu povo em
sfrega busca de seus destinos histricos. A cada avano desta
torrente social, hoje praticamente incontrolvel, tem correspondido o
aparecimento de certas instituies criadas com o objetivo de mudar a
paisagem social da regio. De ajust-la melhor ao quadro atual das
necessidades vitais e das aspiraes incontidas de um povo que

decidiu viver e no apenas sobreviver.

Infelizmente, como veremos a seguir, este objetivo ainda no foi
alcanado, tendo a maior parte das instituies criadas cedo
enveredado pelo caminho das falsas solues, produtos, at certo
ponto, de uma conscincia ainda um tanto nebulosa dos nossos
problemas, mas, principalmente, produtos das influncias negativas de
poderosas foras interessadas na manuteno da "paisagem defunta",
na sobrevivncia de uma estrutura morta, expresso tpica do
feudalismo decadente.
Durante sculos, todos os problemas do Nordeste tinham sido
reduzidos a um s grande problema: o das secas. O problema das
secas considerado como um fatalismo climtico, contra o qual nada ou
quase nada poderia fazer o homem. Da o conformismo, a inrcia, a
ausncia de quaisquer medidas tendentes a melhorar a situao das
populaes expostas ao flagelo. S depois da ,sca de 1877, que
segundo os anais da Histria matou de fome, de sede e de outros
males epidmicos, metade da populao do Nordeste, que o governo
brasileiro tomou a iniciativa de realizar um plano, no de luta contra o
flagelo da seca, mas de ajuda e de amparo aos flagelados da sca(l).
Assim, foi criada a primeira Comisso Nacional de Estudo dos
Problemas da Seca, que durante anos, de forma intermitente e bem
pouco ordenada, dispensava uma vaga ajuda nas pocas de
calamidade. S em 1909, em face das constantes reclamaes contra a
inoperncia desta ao do Governo Federal, foi criado um organismo
com a misso especfica de estabelecer e superintender um plano
sistemtico de combate s secas: a Inspetoria Federal de Obras Contra
as Secas. Influram muito na criao deste organismo, de um lado a
cega confiana que se votava no comeo do sculo cincia e
tcnica, como solues vlidas a todos os problemas, e de outro lado,
o exemplo a imitar, da criao nos E.U.A., em 1902, do U.S. Bureau
of Reclamation, que iniciara com sucesso a irrigao em larga escala
da regio rida do sudoeste dos Estados Unidos(2). Inspirada em tais
princpios, a Inspetoria ,se constituiu como um rgo de engenharia, e
foi nomeado para seu primeiro diretor um engenheiro de minas,
Arrojado Lisboa, que a dirigiu durante trs anos. Desde seu incio,
com esta viso limitada do problema, considerando toda a misria do

Nordeste como um problema de falta d'gua e depondo toda a

confiana em resolver o problema atravs das solues hidrulicas, o
novo organismo fracassou redondamente. Empenhou--se quase que
exclusivamente na construo de grandes barragens os audes,
mares interiores nesta terra de desolao. Mas, como nem ao menos se
preocupou o novo organismo em utilizar a gua assim represada na
irrigao destas terras, os audes tinham os seus objetivos limitados
apenas em refletir nas suas guas a beleza do azul do cu e em
concentrar nas suas margens, como pontos de resistncia, as negras
massas de retirantes das pocas de calamidade. Mais grave ainda do
que a miopia tcnica fora a mistificao poltica em que cara este
organismo ao qual competia, tambm, a distribuio e a aplicao das
polpudas verbas para ajuda aos flagelados das secas. Nenhum outro
organismo tcnico fora to desvirtuado em seus objetivos do que este
que canalizava para os bolsos dos senhores das terras e dos seus
apaniguados quase todos os recursos que deviam ser destinados a
alimentar, a educar, a ajudar a viver aos camponeses da regio. A ao
deste organismo se fazia sempre ao sabor das influncias e do
prestgio poltico. Assim o seu esplendor financeiro correspondeu aos
anos de 1919 a 1922, durante os quais encontrava-se frente da
Presidncia da Repblica, pela primeira vez na histria do Brasil, um
homem do Nordeste, Epitcio Pessoa. Neste perodo, avultados
recursos foram consagrados s obras contra as secas, mas
infelizmente, dentro de uma estreita viso tcnica e de uma conduta
poltica sempre lamentvel. Com a eleio do novo presidente, um
homem do Brasil Central, o mineiro Artur Bernardes, foram cortados
quase que todos os crditos da Inspetoria, paralisadas as obras em
construo, e os grandes capitais investidos em mquinas importadas
dos E.U.A. pelo governo anterior ficaram enferrujando no campo, ao
lado das ossadas do gado morto de fome e de sede. E, mais uma vez,
se frustravam as esperanas do povo do Nordeste. Em 1950 a
Inspetoria mudou de nome, passando a chamar-se Departamento
Nacional de Obras Contra as Secas, no mudou no entanto sua viso
poltica que continuou alienada dos interesses reais do povo da regio.
Mas, se no realizou este organismo uma poltica eficaz na terra,
estimulou no papel a realizao de trabalhos e estudos sobre o

Nordeste, que foram pouco a pouco revelando a sua realidade

econmico-social. A contribuio cientfica da Inspetoria Contra as
Secas desempenhou, pois, um papel inestimvel na formao da
conscincia regional e na preparao de uma poltica mais realista
para a soluo dos seus problemas (3).
A partir do governo de Vargas se acentuou esta conscincia de que
as solues at ento apresentadas no atendiam nem de longe aos
objetivos colimados. Na grande seca que assolou o Nordeste durante
os anos de 1931 e 1932, o Governo Federal liberou verbas
excepcionais para dar assistncia a 220 mil flagelados que foram
empregados nos servios pblicos da rea das secas. Estas despesas
atingiram a 10% da renda federal e representavam a mais alta
contribuio financeira ao Nordeste depois do perodo de Epitcio
Pessoa, quando esta quota fora de 15%. Ora, os resultados obtidos no
governo Vargas foram to pouco brilhantes quanto os dos governos
anteriores. A percepo de que o Nordeste no era apenas um
problema de engenharia, mas de economia poltica, conduziu criao
de dois novos organismos: em 1948, a instalao da Companhia do
Vale do So Francisco, encarregada do desenvolvimento da regio e
da utilizao do potencial hidreltrico deste rio, e, em 1952, da criao
do Banco de Desenvolvimento do Nordeste. A partir deste momento
se formava uma mentalidade desenvolvimentista na regio, em luta
aberta com a poltica que at ento tinha sido imposta ao Nordeste
pelos homens do Sul. Poltica de tipo paternalista, limitada aos apelos
de "ajuda ao teu irmo" nas pocas calamitosas da seca. Ajuda que
mesmo como procedimento assistencial beneficiava mais a certos
grupos apaniguados os industriais da seca do que propriamente
s vitimas desse flagelo.
Na dcada dos cinqenta, a economia brasileira tomara um grande
impulso, crescendo numa taxa mdia de 7% por ano, uma das mais
altas do mundo ocidental. A produo industrial aumenta neste
perodo numa mdia de 10% por ano. Com a diferenciao
tecnolgica de nossa economia que se processa em ritmo acelerado, a
conscincia democrtica do pas se fortifica, dando s populaes um
maior desejo de participar dos destinos da nao. Tais modificaes
desarticulam a antiga estrutura feudal e ameaam seus velhos

interesses, despertando uma violenta reao. E no Nordeste que se

acentua esta radicalizao das foras antagnicas. Tudo a passa a ter
uma certa conotao ideolgica. Tudo direita ou esquerda. Tudo
revoluo ou reao.
Todo um conjunto de fatores scio-econmicos, agindo em
processo convergente, determinou esta cristalizao em formas mais
precisas das antigas e informes contradies da estrutura sociolgica
do pas. Assim, se aprofundaram de forma impressionante as brechas
ou hiatos aquilo que o socilogo W. Ogburn chamou os cultural
lags da sociedade vigente. O mais importante destes fatores de
acelerao do processo de conscientizao das massas e de fissura na
estrutura social contraditria foi o prprio processo de
desenvolvimento econmico do pas acelerado a partir de 1950.
O Presidente Juscelino Kubitschek, eleito em 1955 e empolgado
pela ideologia desenvolvimentista, concentrou todos os esforos do
Governo Federal na tarefa do desenvolvimento visando emancipao
nacional. Mas confiou esta tarefa a colaboradores altamente
comprometidos com a estrutura agrrio-feudal amparada no capital
estrangeiro. O desenvolvimento, que se processou, se fez, desta forma,
de maneira unilateral, limitado regionalmente ao Sul do pas e
setorialmente a um s grupo de atividades: a indstria. Esta poltica da
industrializao intensiva concentrada na regio do Sul acentuou ainda
mais os desnveis nacionais. O desnvel regional entre o Sul e o
Nordeste e o desnvel setorial entre a agricultura e a indstria,
agravando ainda mais a fome no pas. No foi casual nem
politicamente desinteressada esta opo por uma poltica de
desenvolvimento, preocupada em desenvolver as reas j
desenvolvidas e em enriquecer mais os grupos j enriquecidos. O
marginalismo em que foram deixados a agricultura e o Nordeste
regio essencialmente agrcola tinha suas origens nas imposies
de certos grupos de que no se tocasse nas estruturas agrrias. Que se
fizessem todas as revolues industriais, mas no se pensasse na mais
discreta reforma nos problemas da terra. Os resultados deste
desenvolvimento capenga, feito numa perna s, agravou o
descontentamento das massas populares do Nordeste e impediu a
industrializao autntica do pas no ritmo desejado. Concentrando

todas as atenes do governo e todas as disponibilidades da nao

numa ,s regio do pas o Centro-Sul e imolando a este novo
Moloque todas as foras de produo nacional, o governo de
Kubitschek distorceu e desajustou ao extremo o sistema econmico
nacional. Diante do dilema do po ou do ao, ou seja, da agricultura
ou da indstria, ele investiu tudo na indstria, esqueceu a agricultura e
acabou fazendo esta indstria estagnar por falta de matrias-primas,
por falta de meios de subsistncia nos parques industriais e por falta
de mercado interno para os produtos desta indstria(4). Acredito que
sua inteno fosse boa, fosse a de emancipar o Brasil, atravs de uma
economia industrial e, portanto, com possibilidades de independncia.
Mas a realizao ficou bem aqum das intenes. O arcasmo agrrio
acabou peiando o crescimento industrial, e nos anos de 1955 em
diante, apesar deste apregoado esforo de industrializao, o seu ritmo
de crescimento comeou a decair, passando o aumento do seu produto
real a ser apenas de cerca de 5% por ano, quando, no perodo de 1950
a 1954, fora de cerca de 11%.
Outro fator de agravao das tenses sociais no Nordeste tem sido
a sua crescente presso demogrfica. esta uma rea de alto
coeficiente de fertilidade e, se seu crescimento demogrfico, no
perodo de 1950 a 1960, fora de 2,8%, enquanto o do pas inteiro de
3,5%- (o mais alto do mundo), o fenmeno se explica pela imigrao
interna, pelo espraiamento das grandes massas nordestinas para todos
os quadrantes do pas. A Amaznia no comeo do sculo, So Paulo
nos anos mais recentes, absorveram grandes volumes destes
excedentes funcionais de populao os desocupados da economia
primria nordestina.
Com o craque da borracha e com o relativo recesso da indstria
paulista ameaando o aparecimento do desemprego, a presso
demogrfica do Nordeste tinha que aumentar. verdade que neste
perodo surgiu a construo de Braslia, mas sua capacidade de
absoro da mo-de-obra era bem mais limitada. E j neste momento
o Nordeste ameaava saturar o Brasil, infiltrando-o com suas massas
humanas, exportando por toda aparte, com a sua misria, a expresso
da sua angstia e a formulao de sua poltica de revolta e de
inconformismo. Salienta muito bem Andr Dumas que, se em Nova

Iorque se distingue um proletariado porto-riquenho bem definido e em

Paris um proletariado norte-americano, no Brasil o proletariado de
tipo nordestino est hoje universalmente presente. Em todas as
cidades, desde Porto Alegre, no extremo Sul, a Braslia no Centro, o
Nordeste acampa nas portas dos luxuosas buildings urbanos, exibindo
o seu rebotalho humano que o vento das secas e o chicote da fome
tangeram das terras do Nordeste para as outras reas do pas. E este
contraste alarma.
O Nordeste fez-se, assim, presente em todo o territrio brasileiro
como o maior problema nacional. Esta conotao sociolgica refora
o drama da luta ideolgica do pas e insufla novas tticas aos grupos
em conflito. A direita e a esquerda, ou as confusas foras que julgam
exprimir tais posies ou contradies, se apresentam agressivas no
cenrio poltico nacional. A principal caracterstica da esquerda
brasileira de se apresentar conservadora em poltica e revolucionria
em economia. Por sua intransigente defesa dos princpios da
democracia representativa, ela sustenta o ponto de vista de que atravs
do jogo democrtico os grupos de presso popular acabaro por
conquistar o poder. Da a sua ttica de lutar pela conquista de um
parlamento que exprima autenticamente a realidade nacional e
defenda autenticamente os interesses do povo, e de um executivo
capaz de propor medidas dinmicas, apoiado na vontade popular. No
sistema ideolgico da esquerda destaca-se a conscincia ntida dos
fatores condicionantes do subdesenvolvimento nacional e da ntida
influncia dos capitais estrangeiros nos destinos do pas influncia
exercida sobre variadas formas, principalmente atravs da propaganda
bem remunerada, que louva e exalta a poltica de certas potncias
estrangeiras e que combate e avilta todas as iniciativas de renovao
poltica e de emancipao econmica do pas. Esfora-se ainda a
esquerda por obter em apoio de sua causa as Foras Armadas hoje
divididas. Foras Armadas que em sua esmagadora maioria
patriticamente nacionalista, mas se apresentam, em parte por sua
obsesso anticomunista, capaz de defender um status quo superado e
opressivo. Contra esta infiltrao da esquerda que ganha terreno a
olhos vistos e que ameaa mesmo ganhar o poder democraticamente
pela fora do voto, principalmente se este voto for estendido s massas

analfabetas,
hoje
politicamente
conscientizadas,
rebela-se
violentamente a direita. A direita, que deseja antes de tudo a
manuteno da atual estrutura onde, no fundo, ela exerce ainda todo o
poder econmico e, por seu intermdio, a maior parcela do poder
poltico. A direita no Brasil no uma classe historicamente
ultrapassada que sonhe voltar ao poder. Mas uma classe politicamente
ativa que participa do poder e, para nele eternizar-se, preconiza
mesmo os mtodos da ao subversiva. por isto que a direita
economicamente conservadora em extremo, politicamente
revolucionria, neste sentido de que a ordem democrtica,
estabelecida em bases verdadeiras, representa para ela, o maior perigo
aos seus privilgios abusivos, em face de uma possvel tomada do
poder pela esquerda eleitoralmente bem mais forte.
Praticamente j no existe centro ou poltica de centro, no pas.
Como nunca existiu classe mdia na sociedade de tipo feudal, a
inexistncia deste tecido intersticial de ajustamento poltico no
propiciou a criao de uma posio de centro politicamente forte. O
centro se acomoda tmido e apagado s presses dos dois lados. Do
arsenal ideolgico da direita faz parte ainda uma submisso total aos
interesses das potncias estrangeiras sob o pretexto j surrado do
perigo comunista. Tal perigo a direita exagera em altos brados,
escondendo a realidade de que o Partido Comunista Brasileiro, que
nunca foi estruturalmente forte, atravessa no momento uma das mais
graves crises internas, crise de divisionismo em face da luta de
princpios ideolgicos que travam a URSS e a China. Em sua anlise
superficial do problema do subdesenvolvimento, a direita defende a
tese falsa de que a pobreza nacional se deve, antes de tudo, falta de
elementos capazes e vlidos para impulsionarem os empreendimentos
econmicos do pas.': Alguns dos seus porta-vozes do grande nfase
aos problemas da educao e da sade, considerados como causa e
no como efeito do subdesenvolvimento. Toda a direita, sem exceo,
omite intencionalmente de sua problemtica os problemas estruturais
de base da nao. Com um programa deste tipo, fcil compreenderse que a direita se encontra ideologicamente desmunicionada para
enfrentar os problemas do subdesenvolvimento brasileiro
democraticamente e, por isso, a sua ttica a da violncia. Da os seus

processos de intimidao de todas as vozes que se levantam, pregando

a urgncia das reformas que o Brasil necessita. Da o terrorismo em
que ela descamba, criando um clima de pnico e de incerteza para o
pas. A direita brasileira sabe que sua ltima chance reside na guerra
civil onde ela poderia contar, sem dvida, com um auxlio estrangeiro
substancial, justificado pelo pretexto de afastar os perigos de uma
ditadura comunista. Claro que esta uma soluo precria, de sucesso
curto, pois a direita diante da extrema ineficcia de suas respostas ao
problema do subdesenvolvimento est de antemo condenada ao
fracasso poltico, perda do poder, que lhe escapa de maneira
irremedivel. Esperemos que esta conscientizao ou lucidez poltica
nacional encontre sua contrapartida nos responsveis pela segurana
do hemisfrio americano, os quais, compreendendo a precariedade do
esquema poltico da extrema direita que conduzir fatalmente o Brasil
convulso improdutiva, prefiram o desenvolvimento democrtico,
apoiando as reivindicaes das massas conscientes ou pelo menos
contendo seus impulsos de interveno.
preciso que se reconhea que esta complexa estrutura poltica do
pas, to contraditria em sua aparncia, facilita as interpretaes
inexatas e conduz a uma viso deformadora da realidade poltica
brasileira. Da os graves erros manifestados pelos cronistas da recente
descoberta do Nordeste.
O maior destes erros dos observadores estrangeiros do Nordeste de
1960 foi o de transpor da sociedade que lhes parecia confusamente
incompreensvel, para certas individualidades que se apresentavam
como nitidamente definidas, toda a responsabilidade do drama
histrico que a se representava. Enorme foi este erro de pensar que
eram estas personalidades os verdadeiros heris do drama, quando no
passavam elas de simples comparsas de uma histria, cujo
personagem central era mesmo o povo nordestino: a massa humana
indistinta, informe, agitada e sofredora do Nordeste. Olhando a
paisagem humana encandescida pela tenso social, os observadores
apressados apontaram como incendirias, certas personalidades e
instituies, que longe de estarem jogando lenha na fogueira, o que
estavam na verdade era procurando evitar que o fogo se alastrasse.
Diante da tremenda confuso do incndio, os observadores

inexperientes tomaram como seus autores os prprios bombeiros que

se agitavam socialmente, lutando contra a exploso. Vejamos alguns
exemplos: Miguel Arraes, Francisco Julio e as Ligas Camponesas, os
padres da Reforma Agrria, Celso Furtado e os tcnicos da SUDENE
so alguns exemplos de nomes invocados como instigadores da
revoluo social do Nordeste, quando na verdade eles apenas
personificam, em determinados aspectos ou setores de atividades, o
impulso natural do movimento de emancipao de um povo,
desencadeado de incio, revelia destes homens. ingnuo pensar
que foi Julio quem inventou o problema agrrio no Nordeste, que foi
Arraes o autor da escravido branca e das aspiraes de justia social,
que foi Celso Furtado o revelador da economia dependente ou que fui
eu quem inventou a fome. No inventamos nada. Todas estas coisas j
tinham brotado naturalmente da estrutura social da regio e crescido
emocionalmente no seu clima humano de desespero e apenas
aguardavam serem um dia reveladas em termos mais ou menos
racionais por alguns homens ou instituies da terra. Homens e
instituies realmente identificados com os problemas dessa terra.
Mais ainda uma vez por ignorncia ou m f so os efeitos tomados
como causas. Para desfazer este erro de interpretao, que poder ser
de graves conseqncias para o futuro poltico do continente inteiro,
pelas distores que ele acarreta na formulao dos tipos de poltica
preconizados para evitar a explorao violenta do Nordeste, basta que
se analise com serenidade e com objetividade o que vem ocorrendo
nestes anos decisivos que precederam e que se seguiram data
simblica de 1960. E que nesta anlise sociolgica se coloque nos
devidos lugares, sem prevenes ideolgicas, estas e outras
personalidades que se vm destacando por sua participao mais ativa
no processo da revoluo social do Nordeste. Miguel Arraes, Prefeito
do Recife na data da descoberta e Pelpidas Silveira, ento ViceGovernador do Estado, so nominalmente citados no documento de
Tad Szulc: " O Prefeito Miguel Arraes de Alencar geralmente citado
como comunista, embora ele o negue. A administrao da cidade
inclui comunistas notrios em altos postos... O Vice-Governador do
Estado Pelpidas Silveira, pertence ao Partido Socialista Brasileiro
que em Pernambuco trabalha em ntimas relaes com os comunistas,

especialmente nas Ligas Camponesas". At onde vai o "comunismo"

de Miguel Arraes? A evidncia dos fatos tem mostrado que se trata de
um homem pblico, simples e probo, de formao cultural
relativamente limitada e sem grandes rasgos de imaginao. Mais um
realista e um realizador do que um intelectual ou idelogo. Como
poltico se voltou Arraes com sincero devotamento aos problemas do
povo e busca de solues democrticas para estes problemas.
Cercou-se, em sua administrao na Prefeitura do Recife e depois no
Governo do Estado, de uma equipe de homens conhecedores destes
problemas que o orientam tecnicamente no complexo labirinto das
decises a serem tomadas. Sempre participaram desta equipe,
verdade, comunistas, como tambm, socialistas e catlicos ferventes e
praticantes e economistas e tcnicos muitos deles com um santo horror
s lutas ideolgicas, mas todos irmanados e galvanizados por um s
ideal comum: a urgente transformao scio-econmica do Estado
chave do Nordeste Pernambuco.
Em reportagem publicada por Antnio Callado(5) no rgo
conservador Jornal do Brasil em dezembro de 1963 l-se o seguinte:
"Pernambuco , neste momento, o maior laboratrio de experincias
sociais e o maior produtor de idias do Brasil. o Estado mais
democrtico da Federao. L a gente repara, mesmo, que a
democracia no tem nada de habitual no Brasil. Dois fatores principais
se tero combinado para favorecer o aparecimento desse clima
pernambucano de liberdade: um movimento de agitao das massas
que preencheu, em poucos anos, o papel da educao que essas
massas nunca tinham tido, e a eleio para o Governo do Estado, de
um homem do povo. Miguel Arraes o primeiro homem do povo a
dirigir uma das unidades de maior atraso mental e mais arraigadas
pretenses aristocrticas do Brasil... Duas coisas dificultam em
Pernambuco qualquer opinio definitiva sobre o que se passa e o que
vir a acontecer: tudo l novo, fluido, acelerado, e, em segundo
lugar, tudo emprico. A questo social em Pernambuco era, em
rigorosos termos de Repblica Velha, um caso de polcia. E era a
polcia que resolvia o caso. Isto se v claramente no prprio memorial
que as classes produtoras de Pernambuco entregaram, em outubro, ao
Presidente da Repblica e aos Presidentes da Cmara dos Deputados,

do Senado e do Supremo Tribunal, denunciando o clima de terror e

insegurana, criado pelo Governo Arraes. Dizia o memorial: "Dentro
da mesma tcnica de desmoralizao do princpio da autoridade, a
polcia muitas vezes participa passivamente das invases.
Acompanha, como testemunha impassvel, aparentemente sem
objetivo, o desenrolar dos acontecimentos. Com isto serve, no entanto,
aos propsitos do governo, fazendo sentir ao campons, outrora
respeitador da lei e da autoridade, que pode seguir sem risco os
agitadores, na desordem e no crime, sem temer a Fora Policial
considerada antes, por eles mesmos, garantidora da ordem pblica"...
Apesar da tentao dei o trecho todo sem grifos ou aspas, na sua
prstina pureza. A polcia de Pernambuco hoje uma polcia de
verdade, uma polcia de vigilncia e no de represso. No baixa o
pau, quando o usineiro chama, e isso que d uma nostalgia de tango
aos que contavam com a polcia como um dcil leo-de-chcara.
Participa passivamente. Testemunha impassvel. Em novembro
passado, essa polcia impassvel fez com que transcorresse na maior
ordem a greve geral que paralisou totalmente, durante dois dias, toda a
indstria canavieira de Pernambuco. E no houve atentados
propriedade, depredaes ou mortes. Qualquer carnaval do Rio de
Janeiro resulta em muito mais acidentes e tropelias do que foi o caso
nessa reivindicao salarial de 200.000 homens que at h pouco
tempo mal sabiam o que era salrio, quanto mais reivindicao... Tudo
novo e tudo emprico. Pernambuco nem se parece com Cuba nem
com URSS Por outro lado j no parece muito com o resto do Brasil.
Sua pobreza continua enorme, mas ,sua atividade revolucionria, sua
busca de solues em todos os terrenos, do-lhe uma vitalidade maior
que a de qualquer outro Estado. As franquias democrticas so totais,
a grande imprensa e a sofisticada televiso locais so conservadoras, o
contrabando de usque e cigarros americanos risonho e franco, mas,
ao mesmo tempo, l esto os padres que no vem nada demais no
trabalho que fazem os comunistas entre os homens do campo, l esto
as Ligas Camponesas pregando guerrilhas sob a invocao do Padre
Ccero de Juazeiro e l est uma nova gerao que trabalha at de
graa para a Assessoria Sindical".
Esta reportagem revela com cristalina clareza que Miguel Arraes

se inseriu no sistema histrico, como uma pea do sistema.

Obedecendo mais sua fora de expanso natural do que tentando
pela fora dirigir pessoalmente o sistema. Esta a verdade dos fatos.
Pelpidas Silveira sempre foi, antes de tudo, um administrador
progressista e no um agitador social. Sempre foi um bom gerente que
no batia nem prendia os seus operrios. Que os respeita como
homens e os estima como irmos e que, por isto, a massa proletria do
Recife j o elegeu por duas vezes para Prefeito do Recife. Seu suposto
extremismo se funda exclusivamente em sua extremada resistncia em
cooperar com a reao cegamente anticomunista.
Mas h Julio. Julio o anticristo, o fariseu, o espantalho mximo
da regio com suas temerrias Ligas Camponesas. E neste caso ele
mesmo quem se acusa apresentando-se em cena para recitar com lan
o seu perigoso papel: "Fazemos questo de deixar bem claro que tendo
inciado, faz alguns anos, um trabalho de agitao nos campos de
Pernambuco que se alastrou tempos depois pelo resto do pas e fora
mesmo de nossas fronteiras, o nico ttulo que desejamos alcanar no
fim desta jornada, se o merecermos, o de simples agitador social, no
sentido patritico de colocar diante do povo, o problema fundamental
para debate franco e o encontro da soluo justa"(6).
Que problema agitou este agitador de profisso? O problema do
feudalismo agrrio do Nordeste com os seus horrores e as suas
injustias sociais. Onde formou o agitador a sua tcnica de agitao?
Na prpria agitao social da massa nordestina. Na verdade o agitador
autodidata vinha agitar a prpria agitao j reinante na regio.
Agitao levantada pela abusiva permanncia de um sistema que
ofende a dignidade humana, sistema que mantm todos os poderes nas
mos de uns poucos privilegiados. Foi vendo este espetculo que
Julio apareceu e lhe deu expresso, como h vrios sculos Frei
Bartolomeu de Las Casas, assistindo hecatombe dos ndios,
dizimados pelos colonizadores espanhis, passou a agitar o problema
da escravido dos ndios. Como Joaquim Nabuco, diante da
escravido do negro, se fez em agitador da abolio. Como Antnio
Silvino e Lampio, diante do desrespeito aos direitos do homem
imposto pela prepotncia dos latifundirios do serto, se fizeram
agitadores do cangao. Sempre o mesmo processo: a agitao latente

se exprimindo pela fora consciente de uma forte personalidade

humana. Joaquim Nabuco riscando a histria com os traos de sua
pena e Lampio com os traos de suas balas. Mas para que a Histria
no seja falsificada preciso colocar bem esses traos dentro das
linhas daquele tecido a que j fizemos referncia: o tecido espiritual
da conscincia coletiva. J bem antes de Julio, o Nordeste estava
tomando conscincia do que significa o regime latifundirio: o regime
do foro e do cambo. "Na verdade, o campons vive submetido ao
regime do cambo e do foro, palavras que constituem as correntes de
uma escravido branca. Para ter direito de usar a terra, o campons
obrigado a pagar ao proprietrio uma taxa anual (foro), que vai de Cr$
... 10.000 a Cr$ 40.000. O foro seguido do cambo, ou sejam, 99
dias de trabalho por ano, sendo 90 ao preo dirio (em vrios casos
que examinamos) de Cr$ 4 a Cr$ 5, e os 9 dias restantes sem
pagamento algum. Durante o trabalho do cambo, o campons no
recebe qualquer comida: o que eles chamam de cambo a seca, sem
mesmo um copo com gua. No caso de o campons no poder por
doena ou qualquer motivo dar os dias de cambo, obrigado a
pagar o dia ao preo do momento. Por um trabalho que recebe em
pagamento Cr$ 5, quando trabalha, obrigado a pagar de Cr| 80 a Cr$
100. comum ainda os patres exigirem, alm do foro e do cambo,
que o campons se encarregue das contas da terra, ou seja, a lavra de
trechos. Se o campons, como no caso do cambo, no pode trabalhar
na conta, tem de pagar a trabalhadores para que o faam naquele
sistema de preo. Encontramos ainda agravantes odiosos. Como este:
alm de tais condies, o foreiro, s pode vender o produto de suas
roas a dono da terra. Pelo preo que convenha a este e nem sempre a
dinheiro vivo: em troca de fornecimentos ou de cachaa. Este sistema
vigora, nesses termos, na regio em que os engenhos no so
necessariamente de cana. Isto : o proprietrio destina uma parte
cana e outra aos foreiros. Na regio dos engenhos de cana, o sistema
ainda mais terrvel. O canavial comea onde acaba a casa do
campons e seu trabalho no eito, na capina, plantio, corte, amarrao
e cambitagem da cana. Vigora o regime do barraco da usina para
fornecer alimentos em troca de trabalho, num regime de preos
ditados pelo dono do barraco. Nem sempre circula dinheiro e alguns

donos de engenho chegam a dar ao trabalhador a iluso de ganharem

mais do que em outros engenhos: aumentam o salrio e retiram a
diferena majorando tambm o preo dos mantimentos e utilidades
oferecidas pelo barraco. esse o clima em que se desenvolvem as
Ligas e as suas idias". esta a descrio que nos faz na primeira de
uma srie de reportagens publicadas em 1961, na revista 0 Cruzeiro, o
jornalista Mauritnio Meira(7). So estas condies mantidas pela
oligarquia feudal que a tenta resistir ao transformadora do tempo.
Em meados do sculo passado dominavam toda a terra do Nordeste
algumas poucas famlias. Houve mesmo um tempo, onde uma s
famlia dominava praticamente um Estado inteiro. "Dominavam na
terra pernambucana os trs irmos Cavalcanti: o Visconde de
Camaragibe, o Visconde Suassuma e o Visconde de Albuquerque. O
primeiro chefiava praticamente o partido conservador, o segundo
deste fazia parte e o ltimo era o lder inconteste do partido liberal.
Qualquer mutao na poltica imperial nenhuma repercusso
apresentava em Pernambuco. Continuava a mesma situao a imperar,
isto , o domnio dos Cavalcanti. Da a quadra, segundo se afirma, de
autoria do Professor Jernimo Vilela de Castro Tavares, da Faculdade
de Direito, ento em Olinda, ao afirmar:
"Quem viver em Pernambuco
Deve estar desenganado.
Ou h de ser Cavalcanti
Ou h de ser cavalgado".
Esta oligarquia representava a dominao da aristocracia rural
controladora da vida agrcola, possuidora dos inmeros latifndios
existentes na Provncia".
Um sculo depois, a oligarquia continua cavalgando o Nordeste.
Se passou a dinastia dos Cavalcanti, l est montada a dos Ribeiro e
dos Lundgren: "A Paraba um Estado que fica dentro do latifndio
dos Ribeiro, o que pela Paraba se diz, acrescentando: o pedao da
Paraba que no dos Ribeiro dos Lundgren, sim senhor. Os Ribeiro
tm toda a vrzea da Paraba do Norte, com suas cidades, vilas,
canaviais, gente e a conscincia de representantes paraibanos no

Congresso Nacional. Os Lundgren tm, alm de um pedao da

Paraba, o litoral de Pernambuco e do Rio Grande do Norte, fbrica de
plvora, Casas Pernambucanas. Nestes incultos ducados nordestinos
crescem a cana e o algodo que assalariados e foreiros plantam, mas
esto tambm crescendo plantas daninhas aos latifndios, como as
Ligas Camponesas". o que nos conta Antnio Callado na srie de
suas reportagens publicadas em 1963.
Nestas condies, tratar de um assunto to emocional-mente
carregado de tenso poltica provocar inevitavelmente a agitao.
Com sua mentalidade de poeta lrico, Julio comeou a agitar falando
numa linguagem colorida e popular, de fcil percepo pela massa.
Ele costuma dizer coisas como estas: "No pode haver felicidade de
estmago vazio", "A fome inadivel e no se transfere: ou se mata a
fome ou se morre dela", "Temos de acabar com a sociedade dos
sabidos", 'No queremos saber de ideologia ou religio de ningum:
que venham todos libertar o campons da opresso", "No vemos
inimigo no soldado, no padre, no estudante, no industrial, no
comunista; o inimigo o latifundirio", "A Liga vai tirar o soldado de
polcia da porta da casa do lavrador", "S a Liga conseguiu at hoje
fazer com que um latifundirio comparecesse a Juzo na condio de
ru", "A Liga como uma mo fechada. Precisamos da mo fechada
para empunhar o faco. Unam-se como uma mo fechada", "Esta luta
mais bela do que a abolio da escravatura", "Ou faremos a reforma
agrria, ou a reforma agrria far a revoluo", "Faremos a reforma
agrria pela lei ou na marra (isto , na luta)" "O papa Joo XXIII foi o
primeiro Papa a vir de origem camponesa. A encclica que ele acaba
de fazer uma prova de que o Papa veio apoiar as Ligas
Camponesas", "A Liga como a cheia do rio: comea pequena e vai
crescendo e levando tudo pela frente", "Usamos nessa pregao as
palavras da Bblia. Sim, porque a Bblia um livro revolucionrio".
Com frases como estas, dos mais variados matizes ideolgicos,
procurou Julio canalizar para um mesmo rio, todas as guas correntes
oriundas das fontes emocionais do caboclo do Nordeste: a sua
conscincia da injustia social, a sua combatividade nas horas
decisivas. O tenaz esforo de Julio tem sido o de dar uma voz ao
enigmtico mutismo do campons, com ele dialogando e ensinando-o

a dialogar. Para mostrar o grau de politizao que alcana hoje o

dilogo entre os camponeses e os seus senhores, basta referir
saborosa conversa ocorrida entre um coronel do latifndio e o seu
morador: "Seu coronel o que mesmo este tal de comunismo?"
"Comunismo um regime que toma tudo o que dos outros, que faz
mal s filhas dos outros e que empata a religio dos outros", responde
seguro de si o coronel. "Mas se assim, seu coronel, j estamos
neste regime", responde ainda mais seguro o campons.
A que perigos poder ser arrastado o Nordeste por este dilogo
aberto com a massa hoje despertada do seu .sono fatalista? "O perigo
no est propriamente em Julio, o homem que l Jlio Verne s
escondidas, mas nas massas que ele vem aulando, dopando com as
suas palavras de aoite. Elementos responsveis da melhor elite
intelectual do Nordeste defendem convencidos a tese de que Julio
tem sido o freio da revoluo armada da regio. Para esses
intelectuais, as coisas felizmente ainda esto nas mos de Julio, que
se conduz como um So Francisco de Assis, fazendo da Bblia a sua
cartilha. A catstrofe vir se o feiticeiro no conseguir dominar as
guas que est levantando. No fora de cogitao a possibilidade de
Julio vir a ser empurrado em termos de violncia pela prpria massa
que ele hoje atia. Poder ser at esmagado por ela" (8). No foi
esmagado, mas foi deixado para trs. A corrente passou adiante e ele
ficou aqum do mpeto da grande onda em cuja crista hoje aparecem
outras figuras carismticas. Isto ocorreu porque faltou-lhe capacidade
de direo, de formulao de uma ideologia clara, de solues prticas
ao problema. E toda aquela sua fora verbal, toda a sua capacidade de
agitao se volatilizou numa vaga forma de romantismo poltico.
Outras lideranas surgiram dentro do mesmo processo. O clero
nordestino, conhecedor das misrias da regio, da revolta do seu povo
e temeroso em face, de um lado do desprestgio poltico da Igreja
junto s massas e, de outro lado, que essas massas debandassem para
rumos perigosos, comeou a organizar uma ao social de mais
profundidade do que a da caridade de tipo paternalista. Guiada por
alguns dos seus lderes catlicos mais progressistas, resolveu a Igreja
utilizar a religiosidade dessa gente como uma fora de criao social".
muito grande a religiosidade daquela gente, e, com o declnio do

prestgio da Igreja, ficou como os audes do Departamento de Obras

Contra as Secas: inteis, porque no completados pelos canais de
irrigao. A religiosidade do caboclo est trancada. Deus virou um
poo intil dentro de cada campons. Quem soubesse, no importa
com que finalidade, liberar aquelas guas vivas, ficaria dono de um rio
caudaloso"(9).
Foi neste sentido de liberao dessas guas vivas que a Igreja
entrou em cena no drama da liberao do Nordeste. bom frizar que a
Igreja no Brasil exteriormente muito poderosa e interiormente bem
pouco municionada de sentido religioso. O poder exterior da Igreja,
deriva, antes de mais nada, do fato de ser a alma do brasileiro
naturalmente to afastada do fanatismo como do anticlericalismo.
Todo o mundo admite sem dificuldade que o Evangelho do amor, da
no-violncia e da esperana, uma semente de salvao para o
Homem. Embora de um catolicismo mais formal do que substancial,
as grandes massas humanas se alimentam do grande exemplo de
Cristo. Os fenmenos de sincretismo religioso das macumbas e dos
candombls dos mocambos do Nordeste e das favelas do Rio .so a
prova de que o homem do povo, mesmo desobediente ou indiferente
s palavras da Igreja oficial, procura estabelecer espontaneamente esta
comunho entre a sua vida e o esprito de divindade. Como tudo no
Brasil no momento, a Igreja tambm est dividida. Uma parte a
maior alimentada pelo conservadorismo, se mantm indiferente ao
social como um aliado potente das foras de opresso popular, outra
parte representada por uma minoria mais esclarecida, a chamada
esquerda catlica que tem o seu grande centro de ao e de irradiao
exatamente no Nordeste. A atitude desta ala dirigida pela maioria dos
Bispos da regio pode ser definida com preciso atravs de uma frase
do atual Arcebispo do Recife, D. Helder Cmara, de que "o escndalo
no est na infiltrao comunista, mas na falta de infiltrao crist".
Esta tentativa de infiltrao tem sido feita nos ltimos anos no
Nordeste atravs da tentativa de organizao dos sindicatos rurais em
que se lanaram vrios padres, em aberta concorrncia com as Ligas
Camponesas. Esta poltica de estimular as associaes de classes e a
criao de sindicatos rurais, at pouco tempo combatida pela prpria
Igreja sob o pretexto de que facilitaria a ao comunista no meio rural

brasileiro, vem mostrar a que ponto atingiram as preocupaes do

clero, disposto a preferir os candidatos com todos os seus riscos
revolta desordenada diante da opresso desumana. Nesta ao social e
socializante da Igreja em luta aberta contra o latifndio, destacam-se
figuras como a de Monsenhor Negreiros, da zona do Serid, no serto
do Nordeste, e como a do Padre Melo na zona do latifndio
aucareiro. So figuras marcadas de suspeio pelos grupos
conservadores que chegam a pr em dvida os sentimentos cristos
desses padres. No caso de Monsenhor Negreiros, quando as acusaes
foram crescendo, ele reagiu a advertiu da praa pblica que: "Se
continuarem a me chamar de comunista, compro um leno vermelho e
ponho no pescoo". Na sua opinio os senhores feudais j no contam
com o apoio passivo da Igreja: "Eles se limitam a dar esmolas Igreja
e eu sou contra a mera assistncia, porque caridade crist sem justia
social um txico", acrescenta o padre de Serid.
Outro padre famoso na regio o padre Melo, que, em certas
ocasies, fez causa comum com Julio e que, ao lado dos camponeses,
travou luta poltica contra o Governador de Pernambuco Cid Sampaio,
pelo fato deste ter ordenado a expulso de camponeses de certas reas
do Estado. Quando alguns lavradores mais timoratos lhe disseram:
"Seu Padre, a gente tem mesmo de ir embora, seno a polcia vem
aqui e vai baixando o pau", ele animou-os: "No se importem. Eu
excomungo a polcia". Na opinio do Padre Melo, o campons no
tem nada com as brigas ideolgicas. "Ele tem que reclamar o seu
direito e cumprir os seus deveres". "A revoluo agrria disse ele a
Mauritnio Meira no tem de ser feita pacificamente, como dizem
os capitalistas; ou na briga, como querem os comunistas. A forma da
revoluo so as circunstncias histricas que vo dizer. Se ela no
puder ser feita pacificamente, ento teremos de enfrentar a realidade
da luta". E explica valendo-se de uma imagem: "Quando botamos um
carro para correr na estrada, no podemos dizer, por antecipao, qual
a marcha que vamos usar. A estrada que escolhe a marcha, como a
reforma agrria vai escolher seus meios" (10).
Quando sacerdotes, tocados pelo drama pungente dos lavradores
sem terra do Nordeste, chegam a usar uma linguagem como essa,
quase de pregao revolucionria, porque realmente as coisas

atingiram um ponto intolervel. E nenhuma outra providncia, seno a

reforma agrria, ser capaz de aliviar as dolorosas tenses sociais
geradas naquele sofrido Nordeste, na medida em que lograr o seu
trplice objetivo: maior justia social, maior produtividade agrcola e
maior participao das massas rurais no poder poltico. Eis porque o
clero do Nordeste se afiliou a este movimento das foras de
emancipao atravs da reforma agrria. fcil de se entender esta
posio da Igreja no Nordeste. "O clero do Nordeste o mais
avanado do Brasil a maior nao catlica do mundo como se
sabe. E o novo clero do Nordeste o mais avanado da regio. A
explicao mais racional a que os prprios padres do novo clero do
Nordeste oferecem: eles so filhos da regio e se acostumam, desde a
infncia, a tomar conhecimento dos problemas, como filhos de
camponeses ou de senhores de terra, de pequenos proprietrios ou de
classe mdia. A presena dos problemas e o trato com as coisas de
Cristo aguam-lhe a sensibilidade e os levam a examinar a regio luz
dos ensinamentos da Igreja. Da se explicar a facilidade a enorme
facilidade com que se pode encontrar padres, monsenhores e bispos
nordestinos com declaraes e atos que parecem revolucionrios e at
mesmo esquerdistas extremados, se os examinarmos com rigor
demasiado conservador. Sobretudo, essa facilidade se tornou tanto
maior, depois da Conferncia dos Bispos do Nordeste, quando os
assuntos da regio foram tratados em termos objetivos. Em termos de
soluo crist, e no meramente assistenciais; em termos de previso e
no de pronto-socorro. Firmam-se, para isso, no somente nos
ensinamentos da Bblia j por si indicativos dos caminhos da
realidade social em todos os tempos mas, sobretudo, nas ltimas
encclicas, como a Rerum Novarum e a recentssima e realstica Mater
et Magistra. Um reprter que v ao Nordeste poder, sem esforo,
obter opinies avanadas de bispos como o de Petrolina, como o de
Garanhuns, como o de Natal, de So Lus, de Sergipe; e de padres,
como os de Caruaru, os dois de Campina Grande e muitos do Recife...
que eles esto resolvendo problemas, esto dentro de problemas
reais, debatendo-se com obstculos e levantando a voz e a ao em
favor de uma legio imensa de desamparados" (11).
Neste clima de intensa agitao social, de vez em quando surgem

pequenas exploses. Explodem os dios represados, os sentimentos de

vingana contra as humilhaes e o sentimento de pavor contra as
ameaas revolucionrias. J em 1956 um grupo de camponeses do
municpio de Goiana, em Pernambuco, repelia bala a polcia que
tentara dissolver sua Liga, fazendo algumas vtimas. Sobre este
episdio simblico escreveu o escritor e ex-deputado por Pernambuco
Amaury Pedrosa uma crnica que merece ser estampada neste livro,
como um documento expressivo desta luta: "Como nas crnicas
sociais pode-se comear dizendo que acontecera, em Goiana.
Seguramente faz mais de um ano. Telegramas publicados pela
imprensa do Rio deram a notcia magra e sem comentrio. Porque
talvez no fosse necessrio acrescentar mais nada. O nosso
Conselheiro diria que os fatos falavam por si. No Engenho
Marambaia, localidade de Tabatinga, soldados de polcia trocaram
tiros com esses que costumamos chamar de moradores, e os
comunistas um tanto afetadamente de camponeses. Eis em resumo o
que houve. Nunca mais ouvi falar de Joo Thomaz, o conterrneo
Joo Thomaz que imagino velho e pitoresco, at pelo nome lembrando
Pai Thomaz. Homem smbolo, definindo um tempo que acaba. Onde
ests, onde ests, Joo Thomaz? Lavrador bem curtido, com
espichados anos de vida, entregues ao chamado maneio da terra, viuse de dia para a noite intimado a deixar o seu stio, onde plantou com
grandes esperanas as suas mangueiras, as suas jaqueiras e laranjas,
sem falar no bananal, na roa, na criao mida. E nos arranjos da
casa, no terreiro limpo, na cacimba de gua leve. O vigia armado de
rifle (esse policial privado, que o constituinte pernambucano de 1947
quis acabar com uma declarao ressonante e, at hoje, vazia de
sentido) botou--se para o lavrador com ordem de despejo. Recusa e
espancamento foram obra de minutos. Mais vigias, mais soldados de
polcia (esses velhos vigias da propriedade) foram aparecendo. De
tudo resultou um melanclico escore de dois a zero. Pois em nmero
de dois foram os milicianos que ficaram deitados no cho, sem o
sopro da vida. No sei se o meu bravo conterrneo Joo Thomaz se
ps frente de um grupo de lavradores, defendendo-se no melhor
estilo dos quilombos de antigamente. Ou se foi tudo apenas tropelia,
alterao de rotina sem maior repercusso. Mal informados somos,

todos ns, do que se passa na Provncia distante; e perto apenas, to

somente, pelo constante afeto. Desejo justificar, perante os que me
esto lendo, a teimosia de Joo Thomaz. Na cidade que por acaso
ancorasse, Recife, Rio, So Paulo, ele teria uma espcie de
propriedade no emprego (estabilidade), frias, aposentadoria, mdico,
escola, cinema, festa de Natal para os filhos nos portes dos palcios
governamentais, com senhoras dos governantes frente, trabalho de
oito horas, direitos sindicais e cvicos; e at mesmo depois de morto,
auxlio funeral e penso para a famlia. Pois o imprudente Joo
Thomaz deixou tudo de lado. O teimoso Joo Thomaz!... Cravou os
dentes no pequeno stio, com esse absurdo, esse exagerado amor que
s um proprietrio poderia ter pelo solo que lhe pertencesse. E mais:
enfrentou pelotes, com real perigo de vida, para amparar e resguardar
o qu? Para somente defender (oh, incrdulos da bondade humana)
a sua vocao de bem servir, de ser til; para continuar a ser
agricultor, no apaixonado e mal remunerado amanho da terra. Para
permanecer de enxada na mo de sol a sol. Para se dar a essa tarefa
essencial de produzir alimentos. Destinados a quem, estes produtos
arrancados da terra? Esses milhos, esses feijes?! A ns, miserere. A
ns, os citadinos. O nosso Joo-teimoso, Joo-cabea-dura, viveu toda
uma existncia inglria, rejeitando ofertas de ricos Parans, fiel a
Pernambuco. No havia seduo de riqueza, l fora, que lhe
arrancasse o apego terra terra malvada, para sempre querida. Se
tantos fossem assim como ele, obstinados, sem arredar p, se muitos
se conservassem assim resolutamente infensos ao fascnio do Sul,
falaramos menos em fixao do homem ao solo, em xodo rural, e
outros temas igualmente especulativos. Esta foi a sua glria. E a sua
desventura. O erro imperdovel de Joo Thomaz, contra ele prprio,
consistiu apenas nisso: em recusar o eficaz remdio do pau-de-arara.
Errou porque pretendeu contrariar o mpeto crescente desse
irreprimvel despovoamento dos campos, decorrente de razes muito
mais profundas e imperativas. Razes que um pobre Joo Thomaz no
pode compreender, nem saber enfrentar. E afinal saiu-se com aquele
rompante desassombrado e intil, arremetendo feio de um Dom
Quixote caipira, enfrentando com afoiteza, irresistveis causas alm
das suas foras. Como um smbolo vivo, Joo Thomaz (que muitos h,

por esse espalhado Brasil) sempre estar de espreita, incompreendido

e ronhento, de carabina em punho e dedo no gatilho. Muitos, ao lu,
nos campos, atirando em caa como um derivativo. Joo Thomaz,
Joo Thomaz Joo Sem Terra"(12).
Em 1963 apareceram outros Joo Thomaz, mas desta vez, em
lugar de matarem, foram mortos pelos capangas do latifndio. No
ptio da Usina Estreliana, de propriedade de outro ex-deputado federal
por Pernambuco, ficaram estendidos os corpos de cinco camponeses
que tinham resolvido enfrentar as foras da reao.
Neste vaivm das lutas de classe, de quando em vez desaba no
serto um novo episdio de seca, agravando de forma negra a
situao. Foi o que ocorreu em 1958 quando uma das secas mais
severas veio desafiar com seus problemas de emergncia o governo do
Presidente Juscelino Kubitschek. Governo que at ento se tinha
praticamente esquecido da existncia do Nordeste, preocupado
exclusivamente com suas duas paixes realizadoras: a construo de
Braslia e a instalao de uma indstria revolucionria no Sul do pas.
O desafio da seca obrigou o governo a desviar para o Nordeste uma
boa parcela dos crditos nacionais a fim de salvar da fome alguns
milhes de retirantes desta malsinada regio. S o Departamento de
Secas teve que dar emprego a meio milho de pessoas. E isto custou
muito dinheiro e, tambm, muito dinheiro escorregou discretamente
para os bolsos dos industriais da seca. Armou-se um novo escndalo
nacional e o Presidente enviou regio um membro de sua Casa
Militar em misso confidencial para verificar o que est ocorrendo. O
relatrio desta misso revelou que a situao do Nordeste era
economicamente alarmante, socialmente trgica, politicamente
explosiva e administrativamente em completa desintegrao. E que
sem efetivas medidas urgentes s havia dois caminhos vista: o do
separatismo regional ou o da revoluo. Foi sob o duplo impacto da
calamidade natural e da calamidade poltica que Kubitschek criou em
1959 a Superintendncia do Desenvolvimento do Nordeste a
SUDENE que breve seria considerada tambm como um centro
institucional de agitao social. De agitao econmica planejada
cientificamente por economistas e tcnicos.
Nesta altura dos acontecimentos estava provado que o problema do

Nordeste era realmente um problema de economia, mas no bastava

estimular esta economia ao arbitrrio sabor das iniciativas privadas.
Era preciso disciplinar o desenvolvimento, ou, mesmo mais: planificlo na perspectiva dos interesses das populaes regionais e integr-lo
dentro do sistema da economia nacional. E disto ningum se tinha
ocupado at ento. A verdade que os nordestinos h muito que no
encontravam condies polticas para tomar e para aplicar decises
fundamentais ao seu desenvolvimento econmico. Estavam sempre na
dependncia de decises tomadas por homens de outras reas. Os seus
mercados eram controlados ou por estrangeiros, ou pelos comerciantes
do tringulo poltico Rio Grande-Rio de Janeiro-Minas Gerais. Esta
impossibilidade de determinar sua prpria economia e de se defender
das agresses econmicas de outros estados da federao traumatizara
profundamente o Nordeste. A SUDENE fora concebida para curar os
males deste traumatismo, reformulando em novos termos a poltica
econmica do Nordeste. Foi esta tarefa confiada ao economista Celso
Furtado que em relatrio-programa mostrava como a poltica
tradicional do Governo Federal para com o Nordeste era uma poltica
de total esterilidade. A princpio influenciado pelo exagerado
tecnicismo dos seus colaboradores diretos, Celso Furtado no chegou
a discernir bem toda a trama de foras de conteno que impediam o
progresso regional e no seu primeiro documento, chamado Uma
Poltica de Desenvolvimento Econmico para o Nordeste, atribui em
grande parte a pobreza do Nordeste ao que ele chama "a pobreza da
base fsica do seu solo" e preconiza como soluo real a
industrializao planificada da regio. No fala da estrutura agrria.
No fala em mudar esta estrutura. como se o problema no existisse.
S ao travar conhecimento mais direto com os problemas da terra na
sua condio de Superintendente da SUDENE que o problema se lhe
revelou na sua totalidade e a nova organizao passou a cuidar no s
dos problemas da indstria, mas dos problemas bem mais graves da
agricultura regional. Rapidamente, os tcnicos da SUDENE, que
tinham por funo atacar no campo as contradies econmicas que
extenuam o corpo social, tomaram conhecimento do limite dos seus
esforos diante das barreiras de uma legislao levantada e apoiada
pelos grandes interesses de uma minoria. Da mesma forma que os

homens da Igreja desejavam encarnar a sua f em realizaes capazes

de salvar esta coletividade, tambm os homens de cincia puseram
toda a sua f nesta cincia, para construir uma nova economia
libertada de todas as formas de servilismo e escravido. Cedo se
fizeram, assim, reformistas e vieram engrossar as guas da revoluo
social do Nordeste. Mas as guas continuaram a correr pelos declives
mais fceis, sem conseguir derrubar as barragens principais, as
espessas muralhas, levantadas pelo feudalismo agrrio. E a presso
social continuou a subir.
Este era o clima humano do Nordeste no ano de sua segunda
descoberta. At que ponto o conhecimento desta realidade social por
parte dos E.U.A. mesmo com as enormes lacunas e distores que
as crnicas da poca continham viera influenciar as decises da
poltica norte--americana em face da Amrica Latina assunto que
merece algumas reflexes de nossa parte. O conhecimento dessa
atmosfera explosiva do Nordeste, que no era muito diferente da que
respiram os outros povos subdesenvolvidos do continente, e o receio
que sobre eles viessem cair, provocando a exploso continental, as
fagulhas incendiadas do vulco cubano, levou o Presidente Kennedy a
conceber, como uma espcie de apara~chuva anti-revolucionrio, a
operao chamada "Aliana para o Progresso". Como Cuba, insistia
em exportar a Revoluo, os E.U.A. resolviam exportar a contrarevoluo. verdade que as coisas no foram assim to s claras na
conferncia instalada em Punta del Este a 5 de outubro de 1961. Nesta
ocasio o Secretrio do Tesouro, Sr. Douglas Dillon, fizera mesmo
referncia ao fato de que h duzentos anos os Estados Unidos tinham
feito a sua revoluo e estavam hoje dispostos a ajudar de maneira
decisiva a revoluo econmica de todo o continente. E antes mesmo
da reunio, em discurso pronunciado perante o Corpo Diplomtico
Latino-Americano, o Presidente Kennedy afirmava que seria esta
aliana um esforo de cooperao, sem precedente por sua amplitude
e nobreza dos seus fins servio das Amricas. A servio do
desenvolvimento econmico e social de todo o continente. Mas um
ms antes da inaugurao da Conferncia de Punta dei Este o
Presidente Kennedy enviava ao Congresso mensagem solicitando
recursos, conforme transcrevera o New York Time para "um programa

militar especial destinado a garantir a segurana interna da Amrica

Latina, contra a subverso" (13). Acrescenta este jornal que o novo
programa representa uma modificao total na estrutura dos
programas militares do hemisfrio ocidental desde 1952 e que seu
objetivo principal no era equipar e treinar homens para a defesa
conjunta do hemisfrio contra um ataque exterior, mas o de promover
a defesa interna contra a subverso. Apesar disto tudo, diante das
bandeiras desfraldadas de todas as naes livres do continente um
vento de esperanas sopra em Punta dei Este, pois os E.U.A. vo
conceder um auxlio desinteressado aos demais pases do continente,
tornando desnecessria a revoluo e evitando que toda a cordilheira
dos Andes com suas ramificaes viesse a se transformar um dia
numa gigantesca Sierra Maestra sob a inspirao de Fidel Castro.
A que se propunham os Estados Unidos? A conceder uma ajuda de
20 bilhes de dlares num perodo de dez anos sob a forma de
emprstimos e de investimentos privados. Deviam, em contrapartida,
os pases da Amrica Latina empreender profundas reformas
institucionais sobretudo no domnio fiscal e agrrio. Como se
desenvolveram as decorrncias dessa promessa? Do lado norteamericano, j a 22 de agosto, o Secretrio Dillon precisava que os 20
bilhes de dlares prometidos incluam no seu total tanto a ajuda
pblica como a ajuda privada dos Estados Unidos, dos pases
europeus, do Japo e de todas as instituies internacionais. Que cada
ano entrariam os Estados Unidos com uma quota parte de 1.100
milhes de dlares cabendo o resto aos grupos acima referidos. A
Amrica Latina no entendeu bem como podia o governo norteamericano tomar compromissos em nome de potncias estrangeiras e
de organismos internacionais.
Quanto aplicao destes crditos, o que os fatos vm mostrando
que ela tem sido morosa e distorcida dos seus objetivos
fundamentais (14). Como este um livro sobre os problemas do
Nordeste brasileiro, tomamos o exemplo de sua aplicao nesta rea
em relao s suas necessidades reais. Ningum ignora que esta a
regio do Brasil mais necessitada de promover o seu desenvolvimento,
mas a Aliana para o Progresso concedeu ao Governo do Estado da
Guanabara, que contm 4 milhes de habitantes apenas, o dobro da

ajuda dada ao Nordeste inteiro com seus 25 milhes de habitantes.

Afirma-se no Nordeste boca pequena que esta discriminao se
fundamenta no fato de que a Guanabara tem um Governador a servio
incondicional dos interesses dos Estados Unidos, enquanto os
Governadores do Nordeste esto a servio do povo desta regio.
Por parte dos governos latino-americanos, at hoje nenhuma
reforma substancial foi arrancada. Os arremedos de reforma agrria
ensaiada no passam de simples programas de colonizao, enquanto
2% dos proprietrios agrrios continuam a aambarcar 60% de todas
as terras cultivadas. O latifndio continua a reinar e com ele a misria
e a fome. Todas as tentativas feitas por vrios pases para reformar o
seu sistema agrrio se tm chocado contra as resistncias internas das
minorias prepotentes e as resistncias do governo norte-americano que
preconizou estas reformas na Conferncia de Punta dei Este, mas as
desautorizam sempre que elas ameaam se processar. que o governo
liberal dos Estados Unidos, na sua desesperada defesa da democracia
contra os perigos do comunismo, aceita todas as espcies de aliana,
inclusive das oligarquias feudais que impedem a realizao de toda e
qualquer espcie de reforma no continente latino-americano. So do
jornalista John Gerassi em seu livro The Great Fear, as seguintes
expressivas palavras: "Today the oligarchies control most of the
armies, police forces, banks, congresses and, in general, the state
machinery. And those who denounce this control smeared as
Fascists not long ago are branded Communists by Latin America's
press as well as our own. Corruption is common in every Latin
American country. Courts never condemn the rich. Union Leaders
who complain of wage and living conditions are traitors, while those
who make deals with management and government are the so called
democrats or Free unionists".
Que resta, ento, de todas as esperanas insufladas como velas
abertas para o futuro no barco lanado com tanto alarido de Punta dei
Este? S a nostalgia de todos os sonhos de que pudessem ser
atenuadas a misria e a violncia no continente latino-americano. De
fato, nos anos que se seguiram, os Estados Unidos prosseguiram no
seu ritmo normal de ajuda e de investimentos, enquanto que os
capitais privados comearam a evitar a Amrica Latina. Calcula-se em

18 milhes de dlares o desinvestimento de capitais no ano de 1962.

A Aliana para o Progresso hoje uma das instituies mais
impopulares em todo o continente latino-americano e, por motivos
bvios, no Nordeste do Brasil. Os espritos mais esclarecidos do
Nordeste compreendem a situao difcil em que se encontram os
E.U.A. em escolher seus partners ou aliados na luta pela democracia.
Compreendem que, se os Estados Unidos ajudam os grupos
oligrquicos porque eles se apresentam como os porta-estandartes do
anticomunismo, mas que assim agindo, os Estados Unidos agravam a
tenso social no continente e, em lugar de diminuir, aumentam os
perigos do comunismo que eles tanto temem. Compreendem, tambm,
os homens do Nordeste que no fcil aos Estados Unidos
entabularem uma cooperao efetiva com os grupos que combatem
estas oligarquias, para instalao de uma verdadeira democracia na
Amrica Latina, porque estes democratas progressistas so
considerados antiamericanos. Ora, se a situao difcil, a opo
devia ser clara. Mesmo porque estes grupos democrticos no so
visceralmente antiamericanos, no so adversrios do povo dos
Estados Unidos. So apenas adversrios intransigentes de uma poltica
de opresso exercida pelas minorias privilegiadas dos seus pases, mas
que se dizem apoiadas pela maioria da nao norte-americana,
representada por seu governo. sobre isto sobre a dramtica
situao de populaes como esta do Nordeste brasileiro, que um
smbolo da vida dos homens do continente inteiro que devem
meditar os homens pblicos, detentores do poder nos E.U.A. Nos dias
de hoje, onde o isolacionismo significa suicdio e a solidariedade entre
as naes se impe como nunca, no podero os pases deste
continente conviver com tamanhas distncias econmicas e
ideolgicas, a dividi-los na mais completa incompreenso. Se desejam
realmente os pases do continente americano defender e reforar a
democracia preciso que eles se compenetrem urgentemente do fato
de que esta defesa no reside, apenas, na preservao de princpios
jurdicos abstratos, manipuladores de palavras-^smbolos como
liberdade e riqueza. Que se compenetrem que a sobrevivncia da
democracia no mundo moderno depende muito mais de nossa
capacidade de estender ao povo, de forma efetiva e no apenas

potencial, os benefcios da liberdade e da riqueza que so hoje

reservados exclusivamente a uma classe dominante.
No caso do Nordeste e do Brasil inteiro, toda a possvel ajuda da
Aliana para o Progresso e todos os planos de cooperao
internacional em favor do desenvolvimento autntico e equilibrado
conduziro irremediavelmente ao fracasso, sem as reformas de base
que so um imperativo histrico da hora presente. Sem estas reformas,
a comea por aquela que maior pavor provoca na oligarquia feudal
a reforma agrria a Aliana para o Progresso em lugar de ajudar o
povo brasileiro a lutar contra o subdesenvolvimento, a fome e a
doena em massa, ajudar os inimigos do povo a fortalecerem suas
lideranas ilegtimas e a engordarem a custa da misria popular. Neste
caso, a Aliana para o Progresso s ajudar uma coisa: a exploso da
revolta popular.
preciso, pois. que se compreenda que a explosiva situao do
Nordeste em diferentes graus de intensidade, de toda a Amrica
Latina no uma armadilha maquiavlica da "hidra comunista",
monstro gerado no prprio ventre da oligarquia feudal. "Hidra" criada
pela frtil imaginao de uma classe a classe dos industriais do
anticomunismo que farejaram na Aliana para o Progresso uma boa
pista para alcanar seus ambiciosos objetivos: para encher os bolsos,
fortalecer suas bases polticas e asfixiar definitivamente o povo
revoltado desta terra to miseravelmente explorada. Mas a luta por tais
reformas no uma luta fcil. a luta de um povo contra um sistema,
na verdade decadente, mas possuindo aliados extremamente fortes e
poderosos. este sistema de foras que vm impedindo a adoo de
quaisquer reformas que toquem mesmo de leve nesta estrutura social
periclitante, extremamente frgil em seus esteios poltico-sociais, mas
extremamente forte nos seus instrumentos de escamoteao e de
represso da vontade popular. O dramtico suicdio de Getlio
Vargas, a espetacular renncia do Presidente Jnio Quadros e a
presso que hoje se levanta esmagadora contra os desgnios do
governo do Presidente Joo Goulart de realizar algumas destas
reformas, so expresses ntidas e incontestveis da obstinao das
foras mais retrgradas da sociedade brasileira, na defesa de uma
estrutura econmico-social insustentvel, sob a falsa alegao de que

esto defendendo a civilizao crist e a democracia contra os perigos

do comunismo. Como se fosse cristo e democrata matar o povo de
fome para manter intocveis os privilgios abusivos da oligarquia
feudal.
Como a tenso reinante aumenta cada vez mais, as foras de
reao se sentem tambm cada vez mais em perigo e se apressam em
gritar em altas vozes que o que est em perigo a prpria democracia.
E que, na defesa da democracia contra os perigos do comunismo,
preciso usar mtodos de conteno e de represso cada vez mais
violentos e, portanto, cada vez mais antidemocrticos. bem possvel
que, nesta extremada defesa da democracia a todo o custo e por todos
os meios, acabem provocando a exploso social da regio. A exploso
pela esquerda ou a exploso pela direita. O estouro da democracia
comprimida por este excesso de zelo posto a servio dos interesses de
uma classe contra os interesses do povo. esta a lio que poder tirar
todo o continente da realidade social reinante nesta regio explosiva: o
Nordeste brasileiro.

NOTAS BIBLIOGRFICAS

1 - TEPHILO, RODOLPHO, Histria da Seca do Cear, Rio de Janeiro,

1922.
2 - HIRSCHMANN, A. O., Journey Toward Progress, Nova Iorque, 1963.
3 - POMPEO SOBRINHO, T., Histria das Secas, Fortaleza, 1958.
4 - CASTRO, JOSU DE, Le Dilemme brsilien: Pain ou Acier, Paris, 1963.
5 - CALLADO, ANTNIO, Revoluo Piloto em Pernambuco, in "Jornal do
Brasil", 22 de dezembro de 1963.
6 - JULIO, FRANCISCO, Que so as Ligas Camponesas?, Rio de Janeiro,
1962.
7 - MEIRA, MAURITNIO, Nordeste, as Sementes da Subverso, in "O
Cruzeiro", 11 de novembro de 1961.
8 - MEIRA, MAURITNIO, Idem.
9 - CALLADO, ANTNIO, Revoluo Piloto em Pernambuco, in "Jornal do
Brasil", 29 de dezembro de 1963.
10 - MEIRA, MAURITNIO, Nordeste, a Revoluo de Cristo, in "O
Cruzeiro", 2 de dezembro de 1961.
11 - MEIRA, MAURITNIO, Idem.
12 - PEDROSA, AMAURY, Joo Thomaz, in "Jornal do Comrcio", Recife,

junho de 1957.
13 - New York, 4 de julho de 1961.
14 - LLERAS CAMARGO, A., The Alliance for Progress, in "Foreign Affairs",
outubro de 1963.

BIOGRAFIA DO AUTOR
Josu DE CASTRO

Nascido em Recife em 1908, formou-se em medicina em 1929 pela

Faculdade Nacional de Medicina da Universidade do Brasil. Doutor em
Filosofia pela mesma Universidade em 1938. Escritor, Cientista e Professor
Universitrio, foi o pioneiro no Brasil dos estudos sobre os problemas de
alimentao e nutrio, tendo realizado em 1932 o primeiro inqurito social
levado a efeito no Pas para apurar as condies de vida do nosso povo.
Realizou uma srie de originais pesquisas experimentais que, divulgadas
em publicaes cientficas e em vrios livros, lhe deram projeo mundial, a
qual culminou com a sua eleio em 1951 para o alto cargo de Presidente do
Conselho da Organizao de Alimentao e Agricultura das Naes Unidas
a F. A. O., e sua reeleio para o mesmo cargo em 1953.
J exerceu no Brasil, entre outros os seguintes cargos: Fundador e ViceDiretor da Faculdade de Filosofia e Cincias Sociais do Recife; Professor de
Antropologia da Universidade do Distrito Federal; Fundador e primeiro
Diretor do Servio de Alimentao da Previdncia Social (SAPS); Diretor do
Servio de Alimentao da Coordenao da Mobilizao Econmica durante
o perodo da guerra. Professor de Geografia Humana da Faculdade Nacional
de Filosofia; Diretor do Instituto de Nutrio da Universidade do Brasil;
Presidente da Comisso Nacional da Alimentao; Vice-Presidente da
Comisso Nacional de Bem-Estar Social.
Foi Delegado do Brasil em vrias Conferncias e Congressos
Internacionais, sendo eleito Vice-Presidente da l.a Conferncia LatinoAmericana de Nutrio e Presidente da 2.a Conferncia Latino-Americana de
Nutrio. Realizou, a convite oficial, cursos de conferncias em
universidades de vrios pases do mundo, tais como a Sorbona, em Paris, as
universidades de Roma, Npoles, Mxico, Buenos Aires, Montevidu, San
Domingo, Lima, Havana, Caracas, Pequim, Moscou, Praga, Varsvia e
vrias universidades norte-americanas.
Professor Honorrio de vrias Universidades estrangeiras e Membro
Honorrio de inmeras associaes cientificas em vrios pases. detentor

dos seguintes Prmios: Grande Medalha da Cidade de Paris; Prmio Franklin

D. Roosevelt, da Associao Americana de Cincias Polticas por seu livro
Geopoltica da Fome; Prmio Internacional da Paz, do Conselho Mundial da
Paz; Prmio Pandi Calgeras da Associao Brasileira de Escritores e
Prmio Jos Verssimo, da Academia Brasileira de Letras, por seu livro
Geografia da Fome.