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Las aguas residuales son provenientes de tocadores, baos, regaderas o duchas, cocinas,
etc; que son desechados a las alcantarillas o cloacas. En muchas reas, las aguas residuales
tambin incluyen algunas aguas sucias provenientes de industrias y comercios. La divisin del
agua casera drenada en aguas grises yaguas negras es ms comn en el mundo
desarrollado, el agua negra es la que procede de inodoros y orinales y el agua gris,
procedente de piletas y baeras, puede ser usada en riego de plantas y reciclada en el uso de
inodoros, donde se transforma en agua negra. Muchas aguas residuales tambin incluyen
aguas superficiales procedentes de las lluvias. Las aguas residuales municipales contienen
descargas residenciales, comerciales e industriales, y pueden incluir el aporte de
precipitaciones pluviales cuando se usa tuberas de uso mixto pluvial - residuales.
Los sistemas de alcantarillado que trasportan descargas de aguas sucias y aguas de
precipitacin conjuntamente son llamados sistemas de alcantarillas combinado. La prctica de
construccin de sistemas de alcantarillas combinadas es actualmente menos comn en los
Estados Unidos y Canad que en el pasado, y se acepta menos dentro de las regulaciones del
Reino Unido y otros pases europeos, as como en otros pases como Argentina. Sin embargo,
el agua sucia y agua de lluvia son recolectadas y transportadas en sistemas de alcantarillas
separadas, llamados alcantarillas sanitarias y alcantarillas de tormenta de los Estados Unidos,
y alcantarillas ftidas y alcantarillas de agua superficial en Reino Unido, o cloacas y
conductos pluviales en otros pases europeos. El agua de lluvia puede arrastrar, a travs de
los techos y la superficie de la tierra, varios contaminantes incluyendo partculas del suelo,
metales pesados, compuestos orgnicos, basura animal, aceites y grasa. Algunas
jurisdicciones requieren que el agua de lluvia reciba algunos niveles de tratamiento antes de
ser descargada al ambiente. Ejemplos de procesos de tratamientos para el agua de lluvia
incluyen tanques de sedimentacin, humedales y separadores de vrtice (para remover
slidos gruesos).
El sitio donde el proceso es conducido se llama Planta de tratamiento de aguas residuales. El
diagrama de flujo de una planta de tratamiento de aguas residuales es generalmente el mismo
en todos los pases:
Tratamiento fsico[editar]
Tamizado
Remocin de gas.
Remocin de arena.
Tratamiento biolgico[editar]
Artculo principal: Saneamiento ecolgico
Post precipitacin.
Liberacin al medio de efluentes, con o sin desinfeccin segn las normas de cada
jurisdiccin.
Tratamiento qumico[editar]
Este paso es usualmente combinado con procedimientos para remover slidos como
la filtracin. La combinacin de ambas tcnicas es referida en los Estados Unidos
como un tratamiento fsico-qumico.
Eliminacin del hierro del agua potable[editar]
Los mtodos para eliminar el exceso de hierro incluyen generalmente transformacin
del agua clorada en una disolucin generalmente bsica utilizando cal apagada;
oxidacin del hierro mediante el ion hipoclorito y precipitacin del hidrxido frrico de
la solucin bsica. Mientras todo esto ocurre el ion OCl est destruyendo los
microorganismos patgenos del exceso de hierro en el agua
Eliminacin del oxgeno del agua de las centrales trmicas[editar]
Para transformar el agua en vapor en las centrales trmicas se utilizan calderas a
altas temperaturas. Como el oxgeno es un agente oxidante, se necesita un agente
reductor como la hidracina para eliminarlo.
Eliminacin de los fosfatos de las aguas residuales domsticas[editar]
El tratamiento de las aguas residuales domsticas incluye la eliminacin de los
fosfatos. Un mtodo muy simple consiste en precipitar los fosfatos con cal apagada
(hidrxido de calcio). Los fosfatos pueden estar presentes de muy diversas formas
como el ion Hidrgeno fosfato.
Eliminacin de nitratos de las aguas residuales domsticas y procedentes de la
industria[editar]
Investigacin y maceracin[editar]
El lquido libre de abrasivos es pasado a travs de pantallas arregladas o rotatorias
para eliminar material flotante y materia grande como trapos; y partculas pequeas
como chcharos y maz. Los escaneos son recolectados y podrn ser regresados a la
planta de tratamiento de fangos o podrn ser dispuestos al exterior hacia campos o
incineracin. En la maceracin, los slidos son cortados en partculas pequeas a
travs del uso de cuchillos rotatorios montados en un cilindro revolvente, es utilizado
en plantas que pueden procesar esta basura en partculas. Los maceradores son, sin
embargo, ms caros de mantener y menos fiables que las pantallas fsicas.
Sedimentacin[editar]
Muchas plantas tienen una etapa de sedimentacin donde el agua residual se pasa a
travs de grandes tanques circulares o rectangulares. Estos tanques son comnmente
llamados clarificadores primarios o tanques de sedimentacin primarios. Los tanques
son lo suficientemente grandes, tal que los slidos fecales pueden situarse y el
material flotante como la grasa y plsticos pueden levantarse hacia la superficie y
desnatarse. El propsito principal de la etapa primaria es producir un lquido
homogneo capaz de ser tratado biolgicamente y unos fangos o lodos que pueden
ser tratados separadamente. Los tanques primarios de asentamiento se equipan
generalmente con raspadores conducidos mecnicamente que llevan continuamente
los fangos recogidos hacia una tolva en la base del tanque donde, mediante una
bomba, se pueden llevar hacia otras etapas del tratamiento.
Tratamiento secundario[editar]
El tratamiento secundario est diseado para degradar sustancialmente el contenido
biolgico del agua residual, el cual deriva los desechos orgnicosprovenientes de
residuos humanos, residuos de alimentos, jabones y detergentes. La mayora de las
plantas municipales utilizan procesos biolgicos aerbicos para este fin.
Desbaste[editar]
Consiste habitualmente en la retencin de los slidos gruesos del agua residual
mediante una reja, manual o autolimpiable, o un tamiz, habitualmente de menor paso
o luz de malla. Esta operacin no solo reduce la carga contaminante del agua a la
entrada, sino que permite preservar los equipos como conducciones, bombas y
vlvulas, frente a los depsitos y obstrucciones provocados por los slidos, que
habitualmente pueden ser muy fibrosos: tejidos, papeles, etc.
Fangos Activados o Lodos Activados[editar]
Las plantas de fangos activos usan una variedad de mecanismos y procesos para
usar oxgeno disuelto y promover el crecimiento de organismos biolgicos que
remueven substancialmente materia orgnica. Tambin puede atrapar partculas de
material
Camas filtrantes (camas de oxidacin)[editar]
Tratamiento terciario[editar]
El tratamiento terciario proporciona una etapa final para aumentar la calidad del
efluente al estndar requerido antes de que ste sea descargado al ambiente receptor
(mar, ro, lago, campo, etc.) Ms de un proceso terciario del tratamiento puede ser
usado en una planta de tratamiento. Si la desinfeccin se practica siempre en el
proceso final, es siempre llamada pulir el efluente.
Filtracin[editar]
bajos, los nutrientes agregados pueden causar prdidas entrpicas severas perdiendo
muchos peces sensibles a la contaminacin en el agua. La retirada del nitrgeno o del
fsforo de las aguas residuales se puede alcanzar mediante la precipitacin qumica o
biolgica.
La remocin del nitrgeno se efecta con la oxidacin biolgica del nitrgeno del
amonaco a nitrato (nitrificacin que implica nitrificar bacterias tales como Nitrobacter y
Nitrosomonus), y entonces mediante la reduccin, el nitrato se convierte en nitrgeno
gaseoso (desnitrificacin), que se enva a la atmsfera. Estas conversiones requieren
condiciones cuidadosamente controladas para permitir la formacin adecuada de
comunidades biolgicas. Los filtros de arena, las lagunas y las camas de lmina se
pueden utilizar para reducir el nitrgeno. Algunas veces, la conversin del amoniaco
txico en nitrato solamente se hace como tratamiento terciario.
La oxidacin anaerbica se define como aquella en que la descomposicin se ejecuta
en ausencia de oxgeno disuelto y se usa el oxgeno de compuestos orgnicos,
nitratos y nitritos, los sulfatos y el CO2, como aceptador de electrones. En el proceso
conocido como desnitrificacin, los nitratos y nitritos son usados por las bacterias
facultativas, en condiciones anxicas, condiciones intermedias, con formacin de CO2,
agua y nitrgeno gaseoso como productos finales.2
La retirada del fsforo se puede efectuar biolgicamente en un proceso llamado retiro
biolgico realzado del fsforo. En este proceso, bacterias especficas llamadas
organismos acumuladores de polifosfato, se enriquecen y acumulan selectivamente
grandes cantidades de fsforo dentro de sus clulas. Cuando la biomasa enriquecida
en estas bacterias se separa del agua tratada, los bioslidos bacterianos tienen un
alto valor del fertilizante. La retirada del fsforo se puede alcanzar tambin,
generalmente por la precipitacin qumica con las sales del hierro (por ejemplo:
cloruro frrico) o del aluminio (por ejemplo: alumbre). El fango qumico que resulta, sin
embargo, es difcil de operar, y el uso de productos qumicos en el proceso del
tratamiento es costoso. Aunque esto hace la operacin difcil y a menudo sucia, la
eliminacin qumica del fsforo requiere una huella significativamente ms pequea
del equipo que la de retiro biolgico y es ms fcil de operar.
Desinfeccin[editar]
El propsito de la desinfeccin en el tratamiento de las aguas residuales es reducir
substancialmente el nmero de organismos vivos en el agua que se descargar
nuevamente dentro del ambiente. La efectividad de la desinfeccin depende de la
calidad del agua que es tratada (por ejemplo: turbiedad, pH, etc.), del tipo de
desinfeccin que es utilizada, de la dosis de desinfectante (concentracin y tiempo), y
de otras variables ambientales. El agua turbia ser tratada con menor xito puesto
que la materia slida puede blindar organismos, especialmente de la luz ultravioleta o
si los tiempos del contacto son bajos. Generalmente, tiempos de contacto cortos,
dosis bajas y altos flujos influyen en contra de una desinfeccin eficaz. Los mtodos
comunes de desinfeccin incluyen el ozono, la clorina, o la luz UV. La Cloramina, que
se utiliza para el agua potable, no se utiliza en el tratamiento de aguas residuales
debido a su persistencia.
La desinfeccin con cloro sigue siendo la forma ms comn de desinfeccin de las
aguas residuales en Norteamrica debido a su bajo historial de costo y del largo plazo
de la eficacia. Una desventaja es que la desinfeccin con cloro del material orgnico
residual puede generar compuestos orgnicamente clorados que pueden ser
carcingenos o dainos al ambiente. La clorina o las "cloraminas" residuales puede
tambin ser capaces de tratar el material con cloro orgnico en el ambiente acutico
natural. Adems, porque la clorina residual es txica para especies acuticas, el
efluente tratado debe ser qumicamente desclorinado, agregndose complejidad y
costo del tratamiento.
La luz ultravioleta (UV) se est convirtiendo en el medio ms comn de la
desinfeccin en el Reino Unido debido a las preocupaciones por los impactos de la
clorina en el tratamiento de aguas residuales y en la clorinacin orgnica en aguas
receptoras. La radiacin UV se utiliza para daar la estructura gentica de las
bacterias, virus, y otros patgenos, hacindolos incapaces de la reproduccin. Las
desventajas dominantes de la desinfeccin UV son la necesidad del mantenimiento y
del reemplazo frecuentes de la lmpara y la necesidad de un efluente altamente
tratado para asegurarse de que los microorganismos objetivo no estn blindados de la
radiacin UV (es decir, cualquier slido presente en el efluente tratado puede proteger
microorganismos contra la luz UV).
El ozono (O3) se genera al pasar oxgeno (O2) por un potencial de alto voltaje, lo que
aade un tercer tomo de oxgeno y forma O3. El ozono es muy inestable y reactivo y
oxida la mayora del material orgnico con que entra en contacto, de tal manera que
destruye muchos microorganismos causantes de enfermedades. El ozono se
considera ms seguro que la clorina porque, mientras que la clorina tiene que ser
almacenada en el sitio (altamente venenoso en caso de un lanzamiento accidental), el
ozono es colocado segn lo necesitado. La ozonizacin tambin produce menos
subproductos que la desinfeccin con cloro. Una desventaja de la desinfeccin del
ozono es el alto costo del equipo de la generacin del ozono, y que la cualificacin de
los operadores deben ser elevada.
Deposicin de fangos[editar]
Artculo principal: Lecho de secado de lodos
Problemas socioculturales[editar]
Las instalaciones de tratamiento requieren tierra; su ubicacin puede resultar en la
repoblacin involuntaria. Es ms, las obras de tratamiento y eliminacin pueden crear
molestias en las cercanas inmediatas, al menos ocasionalmente. A menudo, las
tierras y los barrios elegidos, corresponden a los "grupos vulnerables" que son los
menos capacitados para afrontar los costos de la reubicacin y cuyo ambiente vital ya
est alterado. Se debe tener cuidado de ubicar las instalaciones de tratamiento y
eliminacin donde los olores o ruidos no molestarn a los residentes u otros usuarios
del rea, manejar la reubicacin con sensibilidad, e incluir en el plan de atenuacin del
proyecto, provisiones para mitigar o compensar los impactos adversos sobre el medio
ambiente humano. Si no se incluye estas consideraciones en la planificacin del
proyecto, existe el riesgo sustancial.
Tecnologa apropiada[editar]
El concepto de la tecnologa apropiada en los sistemas de agua servida, abarca
dimensiones tcnicas, institucionales, sociales y econmicas. Desde un punto de vista
tcnico e institucional, la seleccin de tecnologas no apropiadas, ha sido identificada
como una de las principales causas de fallas en el sistema. El ambiente de las aguas
servidas es hostil para el equipo electrnico, elctrico y mecnico. Su mantenimiento
es un proceso sin fin, y requiere de apoyo (repuestos, laboratorios, tcnicos
capacitados, asistencia tcnica especializada, y presupuestos adecuados). An en los
pases desarrollados, son los sistemas ms sencillos, elegidos y diseados con vista
al mantenimiento, los que brindan un servicio ms confiable. En los pases en
desarrollo, donde es posible que falten algunos ingredientes para un programa exitoso
de mantenimiento, sta debe ser la primera consideracin al elegir tecnologas para
las plantas de tratamiento y estaciones de bombeo.
En comunidades pequeas y ambientes rurales, las opciones tcnicas suelen ser ms
sencillas, pero las consideraciones institucionales se combinan con las sociales y
siguen siendo extremadamente importantes. Las instituciones locales deben ser
capaces de manejar los programas o sistemas de saneamiento; la participacin
comunitaria puede ser un elemento clave en su xito. Son importantes las
acostumbradas preferencias sociales y prcticas; algunas pueden ser modificadas
mediante programas educativos, pero otras pueden estar arraigadas en los valores
culturales y no estar sujetas al cambio.
La economa forma parte de la decisin de dos maneras. No es sorprendente que las
tecnologas ms sencillas, seleccionadas por su facilidad de operacin y
mantenimiento, suelen ser las menos costosas para construir y operar. Sin embargo,
an cuando no lo sean, como puede ser el caso cuando gran cantidad de tierra debe
ser adquirida para los estanques de estabilizacin, un sistema menos costoso que
fracasa, finalmente sera ms costoso que otro ms caro que opera de manera
confiable.
En la segunda parte, que son las aplicaciones, que comienza con la toma de
muestras de aguas, para la que se ha hecho un exhaustivo recorrido por los
mtodos analticos fisicoqumicos y microbiolgicos ms utilizados en el control de
calidad de aguas.
Y por ltimo la tercera parte, ensayos de tratamiento, presenta en primer lugar los
fundamentos de los principales procesos de tratamiento y depuracin de aguas,
para despus, recopilar los ensayos de tratamiento ms comunes aplicados en el
Laboratorio de Control de Procesos de Tratamiento de Aguas.
Y otro libro que la verdad me atrap y que yo les aconsejara si gustaran leerlo es el
de la editorial Bellisco (1-07-2013) y no tanto por la temtica, sino ms bien fue lo que