EL SPTIMO CONTINENTE ES DE

PLSTICO
El plstico, ese gran invento del que tanto nos enorgullecemos, est
ahogndonos. En el ocano Pacfico ms de 100 millones de
toneladas de basura plstica flota entre Estados Unidos y el Japn.
La inmensa masa de desechos tiene una superficie de ms de un
milln y medio de kilmetros cuadrados, esto equivale al tamao del
Per y el Ecuador juntos. El 80% de estos desechos son generados
en tierra firme, luego las corrientes del Pacfico los arrastran y
quedan atrapados en un gran vrtice en el que giran lentamente
para siempre.
Los cientficos lo llaman el basurero ms grande del mundo, el
sptimo continente, el parche de basura, la isla txica o la gran sopa
de plstico.
En esta sopa podemos encontrar cepillos de dientes, televisores,
encendedores, juguetes, botellas de plstico, ropa sinttica, colillas
de cigarrillos, pomos de champ, jeringas, cosmticos, entre otros
miles de artculos de uso diario hechos a partir de nuestro
hidrocarburo favorito, el petrleo.
Segn Greenpeace, cada ao contaminamos los ocanos con seis
millones de toneladas de desechos tres cuartas partes son
plstico que no puede digerir, por lo que si persistimos en este
patrn txico, los dos basureros del Pacfico pronto podran unirse y
llegar a ser del tamao de Europa.
Pero a pesar de su gran tamao, la isla de basura es poco visible o
rastreable desde los satlites. El plstico se encuentra semi
sumergido, formando una columna de desechos que puede llegar
hasta el lecho marino.
Y como el sptimo continente flota en aguas internacionales, no
aparece en el Atlas Global de Justicia Ambiental, en el que se

ubican hasta un millar de conflictos ecolgicos. Y como no estorba

en las rutas comerciales de buques y transatlnticos, pocos saben
que est ah y finalmente a casi nadie le interesa hacer algo por
solucionar este desastre ecolgico que empieza a asfixiarnos.
El plstico nuestro de cada da

Despus de la Segunda Guerra Mundial, las economas

necesitaban mantenerse activas y el plstico fue el aliado perfecto
para instaurar un nuevo modelo de consumo que los medios
promovieron irresponsablemente y al que los creativos de la revista
Life, en Estados Unidos, bautizaron como throwaway living. Algo
as como: comprar, usar y tirar.
El principal problema de este sistema es que el desecho plstico no
es biodegradable, nunca se desintegra en sustancias naturales.
Dependiendo de su estructura y grosor, el plstico se puede dividir
en pedazos cada vez ms chicos, pero estos siguen siendo plstico.
Una bolsa, por ejemplo, se separa en cientos de pedazos, pero
nunca termina de desaparecer. Mientras que otros objetos ms
slidos, como un tubo de pasta de dientes o una jabonera, pueden
permanecer casi intactos por siglos.
Desde entonces, aves y peces mueren atrapados por el plstico o
confunden los pedazos sueltos con comida y los ingieren para
agonizar con el sistema digestivo lleno de encendedores, tapas de
botella, cubiertos plsticos y hasta pelotas de golf.
Actualmente solo se recicla el 5% de todo el plstico del mundo y se
calcula que todos los aos mueren un milln de aves y hasta cien
mil mamferos por la ingesta de nuestra basura plstica. Pero tal vez
peor, los investigadores encontraron que en la zona del basurero las
pequeas partculas de plstico superaban al zooplancton en una
relacin de seis a uno. Y claro, los peces y mamferos se alimentan
de estos polmeros txicos y lo transfieren a lo largo de la cadena
alimentaria. Carbono, plomo y antimonio, directo a tu mesa.

Mientras tanto, muchos medios de comunicacin prefieren mirar

hacia otro lado. El viernes de esta semana, en Noruega, un
pescador encontr un consolador de 16 centmetros en el vientre de
un bacalao que seguramente lo confundi con un calamar. La
noticia, catalogada de inslita, dio la vuelta al mundo como un gran
chiste, pero pocos jefes de redaccin repararon en el aterrador
mensaje que nos regalaba.
Podemos comprar comida orgnica, pero ningn pescador del
mundo va a poder vendernos pescado orgnico. As, es muy posible
que el sudado que comiste hoy haya sido preparado con un
pescado que ingiri pedazos de plstico que botaste hace aos. Y
eso no da risa.
Ahora trata de recordar qu has hecho estos ltimos aos con tus
desperdicios plsticos e imagina hasta cundo van a estar
contaminando el mar:
Es el ciclo ms triste e irnico que podamos imaginar. La principal
causa del cambio climtico es el calentamiento global ocasionado
por el hombre y su terco consumo de combustibles fsiles (lase
carbn y petrleo), y a este ltimo le debemos el plstico, el gran
regalo txico del que tambin nos hemos vuelto dependientes
gracias a nuestro irresponsable sistema de consumo.
Dependemos del mar y de los bosques para producir el oxgeno que
respiramos como para filtrar el CO2 que emitimos a la atmsfera,
principalmente por la quema de hidrocarburos; sin embargo, ya
hemos arrasado con el 50% de los bosques del planeta, por lo que
los ocanos ahora absorben los excedentes de CO2 y han
empezado un proceso de acidificacin irreversible. Y como si eso no
causara suficiente estrs, tambin intoxicamos sus aguas y a toda la
vida que alberga, con un derivado del petrleo.

Si las antiguas civilizaciones nos dejaron como legado un

conocimiento positivo del manejo de los recursos naturales, las
sociedades modernas, en cambio, dejaremos millones y millones
de toneladas de plstico para siempre en el mar.