Concurrencia y Sustitucin de las Lenguas: Primera Parte

FACULTAD DE CIENCIAS HUMANAS

Departamento de Lingistica
Historia de la Lengua Espaola
Profesora: Hilda Mercedes Ortiz.
CONCURRENCIA Y SUSTITUCIN DE LENGUAS
PRIMERA PARTE: extincin de las lenguas; superestrato; sustrato;
adstrato; nacimiento de las lenguas romances; sustratos prerromnicos
actuales en el romance espaol.

I.
II.

CONTENIDO
Introduccin general.
a. El caso de la extincin de las lenguas.
b. Estados lingsticos homogneos y heterogneos.
Convergencia y sustitucin de las lenguas: superestrato,
sustrato y adstrato.
a. Algo sobre el significado de los trminos.
b. Relaciones entre superestrato, sustrato y adstrato.
c. Reflexiones finales.
d. Modos de operar el superestrato y el sustrato.
AUTOR: CNDIDO ARUS PUENTE
Documento para la ctedra
de Lingstica Hispnica del
Seminario Andrs Bello,
Instituto Caro y Cuervo

I. INTRODUCCIN GENERAL
A. El Caso de la Extincin de las Lenguas
Creemos haber tratado el tema de la incidencia de los factores externos sobre la

Cndido Arus Puente

historia de las lenguas, con la suficiente profundidad. No obstante, sera necesario

indagar con mayor detenimiento uno de esos factores, quiz el de mayor
importancia: el factor tnico y social.
Ya habamos puntualizado en el anterior documento que las migraciones, los
contactos entre pueblos y los distintos modos de colonizacin son
condicionamientos relevantes para el desarrollo histrico de las lenguas. Y
siendo Espaa territorio de convergencia constante de pueblos, porcin del
territorio euroasitico con mayor actividad guerrera, parece impostergable hacer
una consideracin muy especial sobre el asunto del contacto tnico que en
distintas ocasiones se consum en tierra hispnica. El origen y la desaparicin de
las lenguas tienen una estrecha relacin con la aparicin de pueblos invasores que,
a veces, de un solo tajo, quiebran la trayectoria histrica de una nacin y de su
lengua. Repasando atentamente lo escrito por el profesor Yosu de Lezama y
Urrutia1 admitimos que uno de los fenmenos ms complejos de determinar es el
de la sustitucin, extincin o hibridacin de las lenguas. El tiempo transcurrido
opera como una lente oscura sobre los acontecimientos ocurridos a tanta distancia.
Sin embargo, y en trminos generales, podramos teorizar sobre el problema de la
extincin de las lenguas, dando por sentado que dicho fenmeno puede ocurrir por
cinco causas distintas:
Por aniquilacin o desaparicin del pueblo que la habla.
Por imposicin de otra lengua.
Por adopcin voluntaria de una lengua nueva.
Por disminucin progresiva del nmero de hablantes.
Por desaparicin del poder poltico que la sostiene.
1. Extincin por aniquilacin o desaparicin del pueblo que la habla:
Este no es un fenmeno ajeno a los hispanoamericanos. Sabemos que numerosas
lenguas amerindias desaparecieron, en razn del genocidio casi sistemtico que
gener el proceso de conquista y colonizacin. Otro tanto podramos decir de
numerosas comunidades indgenas del territorio norteamericano arrastradas por el
empuje de la civilizacin de los buscadores de oro, en las tierras del oeste. En
otro momento histrico (hacia el siglo III a.C) y otro espacio geogrfico (Espaa),
la lengua de los tartesios e beros dej de hablarse paulatinamente, ante la lenta
1 Historia de la lengua espaola (1979) Ed. Universidad Santo Toms, Centro de
enseanza desescolarizada. Bogot. Pp 14.
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destruccin de los pueblos que la hablaban, a manos de los romanos.

2. Extincin por imposicin de otra lengua:
No es ste un proceso desconocido para los estudiosos del espaol. El caso que
vamos a tratar no se refiere a la extincin de los pueblos sino de las lenguas que
ellos utilizan. La presin a la que son sometidas las comunidades subyugadas por
un invasor poderoso determina que poco a poco, su lengua vaya perdiendo
vigencia, quede relegada al uso coloquial o familiar y, finalmente, desaparezca. En
la mayor parte de los casos que la historia nos ofrece, quien consuman la
expansin imperialista tiene muy claro que la dominacin total de un pueblo slo
se logra destruyendo los referentes culturales tradicionales. Junto con esta
desaparicin, se extingue su etnia y, paralelamente, su lengua. Esta supresin
radical obedece a razones de estado, pues la perdurabilidad de las culturas y
tradiciones de los sometidos, constituyen un flagrante peligro para la dominacin
poltica.
Numerosos son los ejemplos histricos de estos sucesos; algunos de ellos estn
registrados por la historia. Otros se estn consumando en nuestros das. Entre los
primeros, podemos considerar el caso de la expansin imperial romana a lo largo
y ancho de la Europa Occidental, o el de Espaa con relacin a Amrica. Tampoco
podemos olvidar el caso de la arrolladora fuerza expansiva del imperio britnico
hacia los cuatro puntos cardinales. Todos estos ejemplos se cumplieron en otras
pocas, pero sus consecuencias an son palpables. Bastara leer cotidianamente
los peridicos para verificar cmo, infructuosamente, las Naciones Unidas tratan
de solucionar diversos conflictos provocados por colonialismos que se resisten a
restituciones histricas y polticamente justas. Por otra parte, aunque incruento,
Puesto Rico est sufriendo un implacable proceso de presin por parte de su
disimulado invasor; lenta pero implacablemente, los puertorriqueos pierden
identidad cultural y tradiciones, y hasta su voz hispnica.
3.Extincin por adopcin voluntaria de una lengua nueva:
Estos casos ya casi no cuentan con ejemplos modernos, aunque consideramos
especficamente la enorme aficin de algunos sectores hispanohablantes por el
ingls, pareciera an latente el peligro de que toda una comunidad abandonara su
habla materna, para adoptar otra que responda ms a sus necesidades expresivas.
Afortunadamente, el fenmeno actual parece estar circunscrito a ciertas capas
sociales minoritarias, cuyo sentido de raza y tradicin est en total relatividad.
Sin embargo, una rpida mirada hacia la historia nos permite verificar casos en

Cndido Arus Puente

que, an sin mediar dominacin poltica o de algn tipo, un pueblo abandona

conscientemente su lengua para hablar otra. Bastara pensar en el caso de las
comunidades germnicas que, hacia la ms alta Edad Media, fueron abandonando
su lengua materna para utilizar el latn, seducidos por la esplendente cultura
romnica.
4. Extincin por disminucin progresiva del nmero de hablantes:
Todava resultan notables aquellos casos en que las lenguas desaparecen por
extincin de la comunidad que las habla. Entre las sociedades amerindias actuales,
hay ejemplos evidentes de este fenmeno y otros que van, inexorablemente,
camino de la desaparicin total. Yosu de Lezama 2 cita casos ya consumados como
el del cornuals lengua cltica de Conwall, Gran Bretaa; tambin menciona la
extincin de la lengua dlmata, como otras muchas derivadas del latn. La lengua
parece haberse hablado en la costa del Adritico (desde la isla de Veglia, hasta el
sur de Yugoslavia) pero su ltimo hablante muri en 1880. Por otra parte, es
tambin ilustrativo el caso del eslovincio, de origen eslavo, empleado por un
pequeo grupo de familias de la regin de Schmolsin y Grorgarde, en el norte de
Polonia.
5. Extincin por desaparicin del poder poltico que la sostiene:
El hecho ya aparece registrado con la desaparicin de la lengua hitita suceso
ocurrido hacia el 1200 a.C. Debemos recordar que el fenmeno poltico del
derrumbe imperial hitita ocurre por la invasin frigia. No obstante, la historia
certifica que no siempre la destruccin poltica de un imperio o de cualquier otro
poder poltico acarrea la desaparicin total de la lengua de la comunidad que
detenta la supremaca. El imperio romano se desploma, pero el latn continu
usndose por casi diez siglos y, a la vez, puede decirse que an pervive hasta hoy
en las lenguas romances que gener (espaol, francs, italiano, rumano, etc.). Cae
la estructura imperial espaola, pero su lengua supervive como instrumento de
comunicacin de los pueblos americanos que motivaron aquella cada. Inglaterra
abandona, poco a poco, sus antiguos dominios y sin embargo deja la impronta de
su antigua dominacin en la lengua de los pueblos que integraron el antiguo
imperio.
Las sealadas son todas las posibilidades ms relevantes en cuanto a las causas
que pueden determinar la extincin de las lenguas. Para nosotros, y en funcin de
este curso de historia de la lengua espaola, es de suma importancia ahondar en la
2 Op, cit, pp 14.
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segunda de las causas enunciadas: la extincin por imposicin de una lengua

sobre otra u otras. Eventualmente, trataremos algn caso especial, sino a la
modificacin de lenguas por vecindad (fenmenos de adstrato).
B. Estados Lingsticos Homogneos y Heterogneos
1. Introduccin
Lo que proponemos es una clasificacin terica de los estados lingsticos por los
que pueden atravesar las lenguas. Debemos entender por estados lingsticos
homogneos aquellos casos en los que una lengua no haya tenido contacto alguno
con otra u otras. Hoy nos resulta incomprensible el aceptar esta posibilidad, pues
el avance en el campo de las comunicaciones hace improbable que algn pueblo
permanezca en estado de aislamiento total. No obstante, es probable que, en algn
momento histrico, haya habido lenguas que no hayan mantenido contacto alguno
con otras.
Por otro lado, existen mltiples casos de estados lingsticos heterogneos. Nos
estamos refiriendo especficamente a los multitudinarios ejemplos de
convergencia y contacto de lenguas, fenmeno que puede ocurrir por convivencia
de dos o ms pueblos, dentro de una misma frontera, o por vecindad. Por supuesto
que en este documento nos referiremos a este tipo de estados lingsticos, pues es
el ms ntimamente ligado al proceso de conformacin del espaol. Los ejemplos
de convergencia de lenguas son muchos; se extienden por toda la historia y
adquieren formas diversas. Sin embargo, intentaremos una relativa sistematizacin
de las variadas maneras en que las lenguas pueden contactarse. En principio,
pareciera conveniente establecer dos grandes grupos:
a) El de las lenguas que estn en contacto por vecindad, o sea, por dos o ms
lenguas (o dialectos) que se hablan en territorios geogrficos contiguos y
con fronteras polticas comunes (lenguas en contacto en relacin de
adstrato)
b) El de las lenguas que conviven en un mismo espacio geogrfico; en este
grupo hay una buena cantidad de variantes de contacto, que analizaremos
brevemente a continuacin.
2. Estados Lingsticos Heterogneos: Casos de Contacto de Lenguas
(Convergencia) en un Mismo Espacio Geogrfico
Aunque no pretendemos agotar el tema de las distintas posibilidades de relacin
lingstica concretadas en un mismo territorio, as procuraremos sealar los casos
ms destacados.

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a) Casos de lenguas con paridad de derechos en un mismo espacio geogrfico:

Dentro de este grupo debe considerarse, entre otros, el caso del espacio lingstico
suizo. Suiza es un pas plurilinge en el que las cuatro lenguas que se hablan
tienen paridad de derechos, pues todas ellas son consideradas como oficiales: el
alemn (69% de usuarios), el francs (18,9%), el italiano (9,5%) y el retoromance
(2,6%). En Amrica hay dos casos concretos de convivencia de lenguas con
iguales derechos. Por una parte, debemos sealar el ejemplo del espacio
paraguayo en el que comparten el uso lingstico los idiomas guaran y espaol;
sin embargo, vale la pena aclarar que los hablantes paraguayos son bilinges y que
emplean una u otra lengua en circunstancias especficas: el espaol en la vida
acadmica, en las relacin internacionales, en la actividad jurdica, etc; y el
guaran, en cambio, est reservado para situaciones ms expresivas como el habla
coloquial, la familiar y la afectiva. El Per ofrece un caso similar al de Paraguay
en cuanto que el quechua y el espaol comparten preeminencias en cuanto al uso,
y se distribuyen de la misma manera que las lenguas del espacio paraguayo.
b) Casos de disparidad y de situacin lingstica entre las distintas lenguas de un
mismo espacio geogrfico: Los ejemplos que podemos dar de este grupo
presentan, a su vez, algunas variantes y, por lo tanto, son pasibles de una
subclasificacin.
1) Predominio de una lengua ya existente en la regin: La historia lingstica
nos ofrece ejemplos notables de dialectos que, por distintas circunstancias
polticas y culturales, se erigieron en lenguas predominantes en la regin. En la
mayor parte de los casos, aquellos dialectos terminaron convirtindose en
lenguas nacionales. Los ejemplos ms destacados son:
El castellano en relacin con el asturiano, el leons, el navarro-leons, el
gallego, el cataln y el vasco.
El toscano con respecto al napolitano, el romano, el sardo, etc.
El francs (antigua languedoil) en relacin con el bretn, el vasco, el
provenzal y las lenguas de Occitania y de Languedoc.
En todos estos casos, el estatus logrado por el castellano, el toscano y el francs
determin el destierro de los dems dialectos a condicin de hablas regionales.
2) Predominio de una lengua no existente en la regin, como resultado de una
invasin: Dentro del esquema histrico hispnico debemos sealar dos
momentos en que se consuman este tipo de contacto lingstico:
i)
Momento de la invasin romana a Hispania (hacia el siglo III a.C.)
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El invasor impuso el latn como lengua predominante, con relacin

a las lenguas prerromanas que se hablaban en la regin (celta,
bero, vasco, tartesio, etc).
ii)
Momento de la invasin espaola a Amrica (siglo XV). El espaol
se impone sobre numerosas lenguas amerindias.
En ambos casos, se ha establecido una relacin predominante entre la lengua del
invasor de la de los dominados y, tambin en ambos, dicha relacin es
direccionalmente vertical, pues se concreta entre un superestrato (lengua
predominante) y un sustrato (lengua o lenguas subordinas).
El caso de la relacin entre superestrato y sustrato, junto con los mencionados
casos de adstrato, sern el motivo central de este documento y, por ello,
pasaremos a tratarlos a continuacin, con sumo detenimiento.
II.
CONVERGENCIA
Y
SUSTITUCIN
SUPERESTRATO, SUSTRATO Y ADSTRATO
A. Algo Sobre el Significado de los Trminos

DE

LENGUAS:

Superestrato, sustrato y adstrato son trminos que

designan distintas modalidades de influencia de una
lengua en la evolucin de otras
Estos trminos fueron incorporados en distintos momentos del desarrollo de la
ciencia lingstica3. Por los elementos a los que se refieren, los tres son trminos
provenientes de una concepcin naturalista del lenguaje; en efecto, la lingstica
del siglo XIX, tan asociada a esta corriente, tom dichas denominaciones de la
ciencia geolgica. Entre las disciplinas que contribuyeron a los estudios
geolgicos, la estratigrafa se ocupa de estudiar los restos materiales
pertenecientes a las agrupaciones humanas. Para esa labor se vale de la
investigacin sobre los distintos estratos que, a manera de depsitos, corresponden
a diferentes pocas. Para la estratigrafa sern sustratos las capas que van
quedando debajo de las acumulaciones y superestratos, las superiores. De esta
manera, los lingistas emplean dichos trminos para referirse a la evolucin de las
lenguas, concibiendo su desarrollo como el resultado de una acumulacin de la
3 Ascoli emple el trmino sustrato lingstico ya en el siglo XIX; Walter von
Warthurg aplic el de superestrato, a partir de 1933; Marius Valkhoff complet la
triloga agregando el trmino adstrato, como sinnimo de parastrato.

actividad del espritu y la actividad humana. La historia, la lingstica y la

geologa se hermanan en la concepcin de los fenmenos que estudian.
1. Superestratos
Nos parece aventurado el pretender dar una definicin estricta de un fenmeno
lingstico tan complejo como el superestrato. Creemos conveniente partir de la
que postula Lzaro Carreter en su Diccionario de Trminos Etimolgicos:
fenmeno producido por la imposicin de una lengua llegada de otro dominio
lingstico, en un proceso de invasin. Sin embargo, ser necesario expandir el
concepto del trmino invasin: todos sabemos que las expansiones imperialistas
modernas gozan de un refinamiento peculiar: el invasor, en muchos casos, no
necesita ejercer una ocupacin efectiva del territorio enemigo. Basta con ejercer
ciertas presiones polticas o econmicas para lograr la dominacin efectiva. En
estos casos, tambin ser lcito aplicar el trmino superestrato y, adems, extender
su validez al campo poltico, econmico y cultural. La actividad del superestrato
es primordial para cualquier proceso de aculturizacin.
Dentro del desarrollo de nuestra lengua, los casos de imposicin de un
superestrato son ya conocidos por nosotros: el latn ( y lo que est lleva consigo
como concepcin cultural, poltica, etc.) opera con esta condicin, con respecto a
las lenguas que se hablaban en la Hispania primitiva; el espaol ejerce igual
funcin en relacin con las lenguas amerindias.
Ampliando respetuosamente lo dicho por Amado Alonso, podramos sintetizar
esta caracterizacin inicial del superestrato diciendo que:
Superestrato es trmino inverso al de sustrato. Cuando
hablamos de superestrato, nos referimos a una lengua
dominante que traspasa la estructura de la lengua de
los dominados.
En esencia, la imposicin definitiva de un superestrato lingstico implica,
tcitamente, la imposicin de estructuras culturales, polticas y econmicas por
parte del invasor. Esta poderosa actividad del superestrato puede determinar el
retroceso y la extincin total de la lengua o lenguas dominadas, y con ellas su
cultura y sus concepciones polticas.
2. Sustrato
Por caracterizacin del superestrato, sustrato es el trmino que designa a la lengua
o lenguas que quedan en situacin de dominadas, cuando se produce la imposicin
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de superestratos como resultado de una invasin. Como en el caso del

superestrato, debemos entender por sustrato no solo la lengua de los invadidos,
sino tambin sus estructuras polticas y culturales.
Ya hemos hablado de la influencia de la terminologa geolgica sobre la ciencia
lingstica. Sin embargo, el concepto lingstico de estrato difiere del geolgico;
mientras que para la estratigrafa el nombre de estrato (lat. stratus = manta) se
aplica a las dems establecidas sobre las que descansan las capas superiores, para
la lingstica, el concepto de estrato est relacionado con las lenguas que, dentro
de estas han quedado subordinadas a la presin de las lenguas de superestrato.
Adems, en trminos de lengua, no debe considerarse el sustrato como una capa
estable e inerte; por el contrario, observamos que, en realidad, los sustratos van
siendo marginados, progresivamente, hasta desaparecer. Este proceso de retroceso
y desaparicin de los sustratos merece un mejor anlisis. Por una parte, a la par
que retroceden van tiendo de rasgos de todo tipo la lengua invasora (con
caracteres fnicos, de entonacin y gramaticales de todo tipo); por otra, debemos
dar por seguro que su desaparicin es solo aparente. En realidad, los caracteres
sustrticos quedan acurrucados en distintos niveles de uso (el coloquial, el
familiar, el afectivo, el tenolctico, etc.) y all permanecen en estado latente, a
veces durante siglos.
Nos parece oportuno citar aqu un pasaje de B.E. Vidos 4 No es dudoso que el
sustrato obra sincrnicamente; que obra diacrnicamente resulta claro despus
que se ha demostrado que el sustrato no puede atribuirse a herencia, sino que es
de naturaleza histrica, cultural, social y lingstica... El sustrato es un factor
lingstico latente, activo, que continua obrando y no por un par de siglos, sino
hasta por veinte siglos....
Adems de esta afirmacin de Vidos, podemos reafirmar el principio del estado
latente de los sustratos trascribiendo un pasaje de J.Jud 5 quien afirma que los
romanistas no deberan buscar ejemplos claros de la eficacia (secular) del
sustrato en la antigedad, sino que deberan sacar provecho de los ejemplos que,
en tiempos ms recientes, pueden aun observarse y comprobarse.
Siguiendo las recomendaciones de Vidos, nos parece necesario reparar en dos
ejemplos del espaol moderno relacionados con la operancia secular de los
sustratos. En primer lugar, partiremos de la base cierta de que uno de los

fenmenos sustrticos ms relevantes es el del celta. Es de ese origen la evolucin

que an sufre en espaol las consonantes sordas intervoclicas [-p- / -t- / -k-] > [b- / -d- / -g-] > [--]. Este proceso de desgaste continu desarrollndose a lo largo
de veinte siglos y, an hoy, los vemos actuando y erosionando el sistema; a
ninguno escapa el cada vez ms acentuado desgaste de [-d-] > [--] > [--]
(vigilao, estacionao, etc.), en ciertos niveles de uso y en ciertas regiones, como
las costas y las llanuras. En la actualidad notamos que otro de los alfonos
sonoros [-g-] ha comenzado a desgastarse: [-g-] > [--] (Bogot > Boot). Esta es
una clara prueba de la actividad secular del sustrato celta que sealbamos6.
El segundo ejemplo est relacionado con un caso de actividad reciente de
sustratos y lo hemos tomado de Vidos. Se trata de un fenmeno proveniente del
contacto entre el espaol y el maya. En la pennsula mexicana de Yucatn,
territorio de dominio maya en la poca precolombina, viene notndose en la
actualidad una caracterstica fontico-articulatoria, en ciertos estratos
sociolcticos: los hablantes cultos emplean en su espaol las llamadas
consonantes heridas (fuertemente explosivas), cuya articulacin va acompaada
por una oclusin de la glotis. Resulta obvio, an para los hispanohablantes no
iniciados en estudios lingsticos, que este carcter articulario es ajeno al espaol
y que debe atribuirse, seguramente, a la operancia del sustrato maya, lengua
tericamente desaparecida o en retroceso, desde antes de la llegada de los
espaoles.
Podramos seguir citando casos prximos a muestra experiencia diaria y otros ms
aejos. Sin embargo, por ahora, nos interesa dar por sentado el principio de que no
puede negarse el influjo notable que han tenido y tienen los sustratos en la
conformacin, desarrollo y cristalizacin del sistema espaol.
3. Adstratos
Como ya hemos puntualizado, el trmino adstrato (como sinnimo de parastrato)
fue incorporado por Marius Valkhoff, para completar la terminologa relacionada
con el fenmeno de convergencia de lenguas. En forma particular, adstrato es un
nombre empleado para designar un tipo especial de relacin: el que se establece
entre lenguas que se emplean en territorios vecinos. En la actualidad, es notable el
encuentro entre varias lenguas con este tipo de relacin ciertos puntos del dominio
del espaol: en Espaa, el que se verifica entre el portugus y el espaol, en el

4 Manual de lingstica romnica. Agular. Madris. Pp 211.

5 Vox Romanica, III, 1938, pp 326.

6 El celta es una de las lgsd prerromanas histricas que entr en contacto con el
latn, en funcin del sustrato hacia el siglo II aC.
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encuentro fronterizo de ambas regiones, o el del vasco y el espaol en iguales

condiciones. En Amrica es un hecho el encuentro del portugus y el espaol
americano hablado en regiones como Venezuela, Colombia, Per, Ecuador,
Bolivia, Argentina y Uruguay. Tambin est vivo el contacto adstrtico verificado
entre el espaol de Mxico y el ingls estadounidense en las fronteras que separan
ambos pases.
Ms adelante veremos el tipo de relacin y las direcciones especiales que pueden
establecerse en relaciones adstrticas.

Cndido Arus Puente

disparidad de condiciones y derechos, como ocurre en el caso del encuentro de

superestratos y sustratos, sino de lenguas que, en un pie de igualdad, se contactan
en los puntos geogrficos en donde tienen fronteras polticas comunes. Teniendo
en cuanta estos detalles, podemos decir que la relacin entre lenguas adstrticas
no es vertical, sino horizontal:

Adstrato
B. Relaciones Entre Superestrato, Sustrato y Adstrato
En rigor de verdad debemos hacer una distincin operativa y estructural, con
respecto a las relaciones que pueden establecerse entre estos tres fenmenos.
Tanto Amado Alonso, como B.E. Vidos han sentado que el adstrato es un concepto
complementario de los otros dos, pero de ningn modo tiene relacin funcional
con ninguno de ellos.
Sustrato y superestrato son conceptos complementarios y estructurales que
sealan dos modos de influencia de una lengua en la evolucin de otra; pero como
producto de un estado de bilingismo. Estos modos de influir tienen una direccin
vertical, en dos sentidos: de arriba hacia abajo (de superestrato a sustrato) con la
potencia que implica la relacin entre una cultura y una lengua invasora, sobre la
cultura y la lengua del invadido; de abajo hacia arriba (de sustrato a superestrato)
con la debilidad y timidez con que un pueblo invadido puede influir sobre la
estructura mltiple del poder invasor:
S U P E R E S T R AT O
S U S T R AT O

Histricamente, este tipo de relaciones fue el que se estableci cuando Roma

conquista y coloniza las Galias o Hispania, y Espaa expande su estructura
poltica imperialista sobre los diversos pueblos amerindios.
Las relaciones que pueden establecerse por adstrato carecen de los caracteres que
hemos sealado para los otros dos fenmenos. En principio, la relacin adstrtica
representa la influencia de lenguas no convivientes en un mismo territorio, sino en
territorios vecinos. El segundo trmino, no se trata del encuentro de lenguas en

Adstrato

El punto geogrfico de contacto en que ambas lenguas se encuentran es el

territorio donde se consuman o pueden consumarse los prstamos de intercambio
entre una y otra (generalmente se trata de prestamos lxicos o fnicos limitados).
Sin embargo, no necesariamente el resultado de este contacto sea el bilingismo,
sino una mutua y equilibrada influencia recproca. Excepcionalmente, una lengua
de adstrato puede ejercer mayor influencia sobre la otra; pareciera que estos casos
se verifican cuando hay un objetivo geopoltico de expansin ya preconcebido, o
cuando la potencia cultural de uno de los adstratos es notablemente mayor que las
del otro u otros adstratos.
C. Reflexiones Finales
Queremos cerrar este breve captulo destinado a relaciones, dejando sentados
algunos principios:
1. Superestrato, sustrato y adstrato no constituyen un sistema estricto, pues
mientras los dos primeros tienen como carcter esencial el bilingismo producido
por la convivencia de pueblos, el adstrato carece de esa condicin: las
comunidades con este tipo de relacin no coexisten en un mismo territorio
geogrfico, sino en espacio vecinos.
2. Por lo que se refiere al grado de modificacin resultante en ambas maneras del
contacto lingstico, los efectos son tambin distintos. Mientras en la relacin
superestrato/sustrato las estructuras que se modifican son todas las que
constituyen el signo lingstico (semntica, morfolgica, sintctica y fonticofonolgica), en la vinculacin verificada entre adstratos no se modifican en
profundidad ninguna estructura; se trata de prestamos lxicos, o fonticos
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aislados, especialmente tomados para la designacin de nuevos objetos y

conceptos culturales.
3. En relacin con el tema de la aparicin y desarrollo de las lenguas romances, el
fenmeno de adstrato tiene una incidencia mucho menor a la que tienen los
contactos entre superestratos y sustratos.
4. La utilizacin de los principios de relacin superestrato/sustrato y adstrato
constituyen una parte de la interpretacin histrica del fenmeno de desarrollo
lingstico, pero no la nica. Ya hemos visto que hay multiplicidad de
condicionamientos externos cuya operatividad no puede ignorarse.
D. Modos de Operar del Superestrato y del Sustrato
1. Introduccin
En algn momento de nuestro documento, hemos aclarado que el fenmeno de la
relacin entre superestrato y sustrato es uno de los medios de que nos valemos
para estudiar e interpretar la gnesis y el desarrollo de nuestro sistema. No
obstante, debemos tener en cuenta que ambos conceptos sern meros apoyos y no
metas para la comprensin de los hechos histrico-lingsticos; su importancia es
extraordinaria, pero el factor tnico-lingstico que los posibilita no es ms que
uno de los tantos condicionamientos extrasistemticos que inciden en la marcha
de las lenguas.
Para cursos como el nuestro, el tener conciencia conceptual y prctica de los
modos superestrticos y sustrticos de operar es de suma importancia. Desde
nuestro punto de vista conceptual, la nocin de relacin vertical recproca de
ambos elementos es til, en principio porque nos permite comprender cmo los
acontecimientos histricos (una invasin, una emigracin o inmigracin) pueden
torcer o reencauzar el destino de las lenguas; luego, porque podemos hacer
extensivo dicho principio a los fenmenos sociolingsticos que han ocurrido y
estn ocurriendo en la comunidad hispnica: diastrticamente, la relacin vertical
en dos direcciones es un hecho cotidiano. Desde el punto practico, la nocin de
superestrato y sustrato se corporizan en hechos que, por habituales, pasan a veces
desapercibidos. Veamos rpidamente algunos casos palpables:
a) Cuando finalicemos nuestro curso; estaremos en condiciones de reconocer
que evoluciones como [kt > ], [-p- / -t- / -k-] > [-b- / -d- / -g-] ..., [f- > h- > -],
y otros muchos, son consecuencia de la secular actividad de sustratos de origen
celta y vasco, lenguas habladas en Espaa desde antes de la llegada de los

Cndido Arus Puente

romanos.
b) [r > ]: la transfonologizacin de la alveolar vibrante mltiple en rehilante
(r pronunciada casi como s), en ciertas zonas del dominio
hispanoamericano, no es sino producto de la actividad sustrtica quechua.
c) El bilingismo de algunas zonas (Paraguay, Per, Mxico, la Guajira
colombiana, etc.) es un inefable testimonio de la actividad, de la puja an
vigente entre la lengua de los conquistadores ya desaparecidos y las de los
rasgos aborgenes, todava en proceso de extincin que mantienen vivas sus
tradiciones y sus lenguas ancestrales.
d) Puerto Rico es otra prueba de que la idea imperialista es, tambin, una
constante histrica. A veces, se oculta bajo la apariencia de la Alianza para el
Progreso, otras, bajo el pretexto de la abstracta idea de los Estados Asociados.
Para quienes estamos habituados al lujo dialctico, el resultado no es
sorprendente: la lengua acompaa al imperio. A Puerto Rico le estn
extinguiendo su yo, castrando su voz hispnica (superestratos y sustratos).
2. Modos de Operar del Superestrato
Ya se ha visto cmo una de las formas de la aculturizacin y de la conquista
poltica y lingstica es la de la imposicin de un sustrato. Sin embargo, los
resultados de esta imposicin no han sido siempre las mismas; hay variables de la
actividad superestrtica a las que vamos a denominar modos de operar. Veamos
las distintas posibilidades y resultados emergentes de estos distintos modos de
operancia; para ellos debemos tener presente que la imposicin de un superestrato
lingstica implica siempre otros aspectos de vida de los pueblos. En efecto, la
idea conlleva tambin la de la imposicin de estructuras polticas, econmicas y
culturales. Imponer un superestrato es imponer un nuevo referente, un nuevo
modelo. Lengua y pensamiento son causa y efecto de un mismo proceso. Hablar
en nuevos trminos es, finalmente, pensar de otra manera. Pensar en el sentido
que los dominadores quieren que pensemos.
a) Los superestratos pueden desaparecer: La historia testimonia que, pese a la
dominacin poltica, el superestrato puede desaparecer, dejando escasos rastros.
Estos hechos con muy evidentes en casos como el de la Britania (actual Gran
Bretaa), Grecia, Iliria (actual Eslovenia, Yugoslavia y Bosnia) o Germania
(actual Alemania); en todos estos territorios, como en el resto de la Europa
Occidental, el latn actu como superestrato durante periodos de notable duracin.
Sin embargo, cado el imperio Romano, y tras vicisitudes de distinto orden, todos
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estos espacios lingsticos dejaron de usar esa lengua para comunicacin. Hoy
podemos asegurar que el ingls, el serbocroata, el griego y el alemn nada tiene
que ver con la lengua latina. A lo sumo, aqu y all, aparecen algunos tmidos
rastros del idioma de los antiguos conquistadores.
b) Los superestratos pueden sobrevivir junto a la antigua lengua de sustrato:
Varios de los ejemplos histricos nos muestran la supervivencia de los antiguos
superestratos, junto a los sustratos. Aqu pareciera que la pujanza de los
superestratos hubiera mermado considerablemente, al punto de no haber podido
extinguir la lengua de los sometidos. Amrica es uno de los ejemplos notables,
aunque el nuestro, es un caso que debemos investigar con mayor detenimiento. El
espaol tuvo contacto con todas las lenguas amerindias; estos contactos difieren
en calidad, cantidad y profundidad. Cuando se contact con lenguas
pertenecientes a autnticas altas culturas (Inca, Azteca) o con lenguas de pueblos
de fuerte personalidad guerrera (Guaran), el superestrato hispnico no alcanz a
minimizar y eliminar los sustratos aborgenes. Las pruebas estn a la vista: el
guaran y el quechua comparten el rol de lenguas oficiales con el espaol; sus
pueblos, en mayor o menor proporcin son bilinges.
No podemos decir lo mismo del nhuatl, pero s es notorio que el espaol
mexicano es uno de los ms penetrados de indigenismos de toda Amrica.
Guaran, quechua y nhuatl conviven con el espaol, a pesar de los ingentes
esfuerzos de los conquistadores por eliminarlos.
Por distintos motivos pero con iguales resultados, la Europa de hoy nos ofrece
casos de supervivencia de superestratos y de sustratos, en un mismo territorio
lingstico. Por ejemplo, en la Unin Sovitica, se respetan las lenguas de las
repblicas otrora independiente como lenguas oficiales, junto a una segunda
lengua, tambin oficial y obligatoria: el ruso.
c) Los superestratos polticos pueden desaparecer y perdurar el superestrato
lingstico: El caso del espaol americano es lo suficientemente ilustrativo para
ejemplificar este modo particular de la operatividad superestrtica. Tal vez porque
la cultura y la tradicin hispnica se ha convertido en uno de nuestros patrimonios
ms preciados, hemos olvidado que, finalmente, la lengua que la sustenta (el
espaol) fue alguna vez la lengua de nuestros conquistadores. Amrica entera se
independiz de Espaa hace ya casi doscientos aos y, no obstante, su idioma ( y
sus correlatos culturales) permanece y es, incluso, el vehculo del pensamiento
americano que gener la independencia.
Otro tanto ocurre, aunque con caracteres particulares, con el latn y su

Cndido Arus Puente

pervivencia. El imperio romano se derrumb definitivamente hacia el siglo V

d.C.; sin embargo, el latn perdur como lengua de numerosos pueblos de la
antigua Europa, y an sobrevive en las lenguas romances como el espaol, el
italiano o el francs.
Ambos casos permiten hacer algunas comparaciones. La fuerza poltica y cultural
del superestrato espaol logran, casi, borrar la existencia de las lenguas
amerindias, salvo los casos citados del guaran, el quechua y el nhuatl; fue tal la
fuerza de este superestrato que impidi la derivacin en nuevas lenguas. El
superestrato latino, siendo como fue infinitamente superior en potencia al espaol,
oper en un perodo histrico en donde los medios que hoy actan para unificar
(las comunicaciones, por ejemplo) eran casi nulos. La cada del imperio signific
el aislamiento de las antiguas colonias, el renacer de los sustratos con una potencia
inusitada y al fragmentacin consecuente. Ya antes de la desintegracin del poder
romance, las provincias hablaban un latn muy diferenciado; ciento cincuenta aos
despus de desaparecida la superestructura latina, cada antigua colonia hablaba
lenguas muy distintas del latn: los neorromances.
3. Modos de Operar del Sustrato
Recordemos que ya hemos dejado sentado que los sustratos no son capas
estabilizadas o inertes sobre las que descansan los superestratos. Por el contrario,
aunque aparentemente sufran menguas o den la impresin de que han
desaparecido, ellos se mantienen, en la mayor parte de los casos, en estado
latente. En ningn momento dejan de influir sobre los superestratos; en mayor o
menor medida, los van infiltrando de vocablos, hbitos fnicos, entonaciones y
rasgos gramaticales. Podramos afirmar con Amado Alonso que el sustrato puede
actuar como algo constitutivo de la lengua sustrtica, como la ronquera, en un
estado de voz, o los recuerdos, en un estado de nimo.
a) Distintos tipos de sustratos: Si coincidimos en la triaspectualidad el signo
lingstico (aspecto semntico, morfolgico y fnico-fonolgico), podemos
afirmar que habr tantos tipos de sustratos, como aspectos tiene el signo.
Consecuentemente, hay sustratos semnticos, morfosintcticos y fnicofonolgicos, actuando aislada o conjuntamente. Cada uno de ellos acta de
manera particular:
1) Sustratos semnticos: son los ms fcilmente reconocibles, si tanto la
lengua conquistadora, como la conquistada nos son conocidas. Es por ello
que hoy podemos afirmar, sin temor a equivocarnos, que voces como:
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canoa, tabaco, maz, batata, hamaca, cacique, enaguas, carey, caoba, etc.,
son de origen antillano o que otras como: tomate, cacao, cacahuate,
tiburn, yuca, etc., proceden del nhuatl.
2) Sustratos morfosintcticos: Salvo excepciones, este tipo de sustratos es
muy escaso en nuestra lengua. Creemos que los que en ella operan ya se
han hispanizado de tal modo que hoy no los reconocemos como tales.
Ocurre que estos sustratos son fcilmente reconocibles en los estados de
bilingismo, pero se borran, una vez que estos estados pasan.
3) Sustratos fnico-fonolgicos: Son los que ofrecen ms problemas para la
investigacin. Por esta razn, vamos a centrar nuestro criterio en ellos.
Creemos oportuno plantear el problema del modo de operar del sustrato
fnico, tratando de cuestiones fundamentales: de qu naturaleza es la
accin del sustrato fnico?; cmo operan?
b) Modos de operar del sustrato fnico. Naturaleza de su accin. La base
fontica: Durante el siglo XIX, se da por sentada la idea de que la base fontica de
las lenguas es una disposicin de los rganos articuladores, en posicin de
reposo, especfica de cada raza. Este pasaje de Amado Alonso corresponde a lo
que l comenta como una visin ya superada del fenmeno; el mismo se encarga
de eliminarlo como posibilidad. Nosotros creemos como el maestro que,
biolgicamente, no existe una predisposicin natural de las razas a pronunciar un
tipo de sonidos y no otros. Hoy vemos con qu facilidad el hombre puede hablar
cualquier lengua, por difcil y extica e ella sea. Por esta razn, vamos a dar por
sentada la falsedad del principio naturalista, con relacin a la cuestin de qu es la
base fontica:
Todos los hombres son capaces de articular cualquier
sonido lingstico y de desarrollarlos no importa la
evolucin fontica.
Amado Alonso
Frente a aquella afirmacin fallida del naturalismo, se alza la ms moderna y
segura que postulan los fonlogos actuales; para ellos, la naturaleza de la base
fontica est ntimamente ligada al plano de la cultura.
Esta afirmacin, a la que nos suscribimos, puede ser fcilmente probada, si
apelamos a comprobaciones del laboratorio fontico; la experiencia puede quedar
sintetizada en la siguiente sinopsis:

Cndido Arus Puente

Posicin de los
rganos
articulatorios
En reposo

Actividad del informante

Reaccin del aparato

de medicin

El informante se ubica frente al No indica ninguna

micrfono, sin efectuar ningn tipo articulacin.
de actividad oral.

En disposicin de El informante recibe ordenes de

trabajo
prepararse para la iniciacin del
informe oral, pero no desarrolla
ninguna actividad articulatoria.

El registrador de
sonidos da un salto,
no muy fuerte pero
notable.

Inician la cadena El informante comienza su registro Va sealando las

fnica, y continan hablado y lo contina.
particularidades del
con ese desarrollo.
discurso.
Si analizamos detenidamente la sinopsis anterior, podemos establecer algunas
conclusiones. Concentremos nuestra atencin en el segundo momento: qu
significa el salto de la aguja en el aparato de medicin, si el informante no ha
iniciado la articulacin de la cadena fnica? Lo que ha ocurrido es que los rganos
articulatorios han tomado una disposicin especfica, para iniciar su trabajo
articulatorio. Esta es la disposicin de trabajo de cualquier hablante, aunque
presenta diferencias sustanciales segn la lengua que se vaya a emplear para la
comunicacin. La forma que se desarrolla para pasar de la posicin de reposo a
sta de trabajo es la que determina el salto en el registrador (una especie de
osciloscopio que marca las distintas modulaciones articulatorias). En conclusin,
debemos dar por sentado que todos los aparatos articuladores, sea cual fuere la
raza, son idnticos cuando estn en estado de reposo, pero adquieren una
disposicin particular (disposicin de trabajo) cuando van a articular una u otra
lengua. All est la verdadera diferenciacin; es entonces cuando cada comunidad
adoptar una disposicin distinta que llamaremos base fontica.
Si ahora reflexionamos sobre la tercera secuencia de la experiencia, observaremos
que, una vez que se ha tomado una determinada disposicin de trabajo, se iniciar
la cadena articulatoria, siguiendo la direccin tradicional de cada comunidad.
Conclusiones
a) La base fontica no se conforma cuando los rganos estn en reposo, sino
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cuando han adoptado la disposicin de trabajo.

b) A partir de esta posicin, se desarrollar la cadena articulatoria, segn un
modo especifico de memoria motriz. Esta memoria motriz permite dos
actitudes inconscientes del informante: 1) recordar cul es la base fnica
de su comunidad (memoria social); 2) desarrollar sonidos en el sentido en
que la tradicin de su comunidad le indique (motriz = generacin de
determinado tipo de masas fnicas). Por ello, nos adherimos a Amado
alonso cuando establece que la base fontica es un estilo de
pronunciacin, transmitido y evolucionado en cada comunidad
lingstica. En consecuencia, el de base fnica es un concepto ligado al
proceso cultural y no al biolgico.
c) La base fnica de cualquier lengua est integrada por dos elementos
bsicos:
rganos en disposicin de trabajo Ambos son hbitos adquiridos y tras Memoria motriz social
mitidos de generacin en generacin.
d) Cuando una comunidad lingstica cambia de lengua, puede cambiar su
base fontica para adoptar la de su conquistador. Esta adopcin puede
resultar perfecta, si el hablante ha sido notablemente aculturizado. Esto
slo ocurre por obra de la convivencia social y el consecuente bilingismo.
Por otra parte, esta adopcin puede tener lmites histricos pero ningn
orden biolgico.
Dos direcciones en la actividad el sustrato fnico: Hemos aclarado ya que la
imposicin del superestrato implica, tambin, la imposicin de un nuevo modelo
orientador en todos los rdenes de la actividad social. A partir de esta imposicin,
los sustratos de una comunidad dominada van a operar en distintas direcciones.
Nosotros, siguiendo los criterios de Amado Alonso y B.E. Vidos, vamos a tener en
cuenta las dos ms importantes:
1) La direccin hacia la eliminacin del sustrato: Impuesto el nuevo modelo
orientador, por parte del conquistador, el espritu comunitario de los dominados
procura adaptarse a l intentando aprehender sus bases, en busca de acomodarse al
nuevo referente cultural. Para ello, lucha contra todo tipo de tradiciones
sustrticas. Ellos ven en el habla del conquistador el ideal de la lengua que debe
aprender, para absorber sus estructuras culturales y polticas. Antes de producirse
la adopcin total de las estructuras superestrticas, la comunidad debe convivir
estrechamente. Es entonces cuando se produce el estado de bilingismo (la lengua

Cndido Arus Puente

invasora y la dominada son usadas alternativamente)

2) La direccin hacia la produccin de nuevas formas: progresivamente, la
historia de las comunidades invadidas entra en un nuevo periodo. El bilingismo
se mantiene, pero la consideracin social de ambas lenguas ha cambiado: mientras
la lengua superestrtica del invasor ha adquirido un notable prestigio (ser la
lengua de cultura, la lengua oficial, la de la educacin), la lengua o lenguas
sustrticas quedan reducidas a funciones comunicativas de menor importancia
(lengua coloquial o familiar). Desde all, puede haber dos instancias en el destino
de las lenguas sustrticas: quedar relegadas a la casa o a la tertulia amistosa, o
desaparecer. Es entonces cuando comienza el largo camino de los estados latentes.
Por otra parte, los dominados han adquirido la tradicin del conquistador; cuando
ello ha ocurrido, estos hablantes pueden producir los tipos de innovaciones sobre
la lengua sustrtica:
a) Innovaciones en la misma direccin tradicional que los hablantes que
tienen a la lengua de superestrato como materna (podemos aprender
francs con tal grado de perfeccin que nos ser posible producir
innovaciones en l como cualquier francs parlante nativo).
b) Innovaciones en la direccin tradicional de la lengua sustrtica (volviendo
al ejemplo anterior, adems podemos transferir al francs aprendido
algunos rasgos tpicos del espaol: por ejemplo pronunciar la r como
alveolar [r] y no como velar [R] tal como la pronuncian los franceses).
La produccin de nuevas formas se genera merced a esta doble actividad de los
hablantes de una comunidad bilinge.
Bibliografa
ALONSO, Amado. (1941) Superestratum, sustratum y adstratum,
En: Revista de Filologa Hispnica, Ao III, N 3; Tambin en
Estudios Lingsticos. Temas Espaoles. Gredos. Madrid.
VIDOS, B.E. Manual de lingstica romnica. Aguilar. Madrid.
DE LEZAMA, Yosu. (1979) Historia de la lengua espaola. Centro
de enseanza desescolarizada. Universidad Santo Toms.
Bogot.
GEZLARU, Demetrio. (1976) Aventura del latn y orgenes de las
lenguas romnicas. Instituto de Filologa Romnica, La plata.
WOLF, Philipe. Origen de las lenguas occidentales (100-1500 d.C.)
Ediciones Guadarrama. Madrid.
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