Europa

Europa es uno de los continentes que forman el supercontinente euroasitico,

situado entre el paralelo 36 y 70 de latitud norte. De forma convencional y por
motivos histrico-culturales es considerada un continente, tras la delimitacin
realizada por el gegrafo ruso Vassili Tatichtchev quien deseaba sealar la
pertenencia de Rusia a Europa y a Asia. Las fronteras de Europa y la poblacin
son objeto de controversia, ya que el trmino continente puede referirse a un bien
cultural y poltico o a distinciones fisiogrficas. Andreas Kaplan describe a Europa
como "una mxima diversidad cultural en una superficie geogrfica mnima".
La definicin ms extendida es aquella que la define como situada en la mitad
oriental del hemisferio norte, limitada por el ocano en el norte hasta el mar
Mediterrneo por el sur. Por el oeste, llega hasta el ocano Atlntico; por el este,
limita con Asia, de la que la separan los montes Urales, el ro Ural, el mar Caspio,
la cordillera del Cucaso, el mar Negro y los estrechos del Bsforo y
de Dardanelos.
Europa es el segundo continente ms pequeo en trminos de superficie, que
abarca 10 530 751 kilmetros cuadrados o el 2 % de la superficie del planeta
Tierra y alrededor de 6,8 % del total de las tierras emergidas. Alberga un gran
nmero de estados soberanos, cuyo nmero exacto depende de la definicin de la
frontera de Europa, as como de la exclusin o inclusin de estados parcialmente
reconocidos. De todos los pases europeos, Rusia es el mayor en superficie,
mientras que la Ciudad del Vaticano es el ms pequeo, no solo de Europa, sino
tambin del mundo. Estos pases son tambin el ms y menos poblado de Europa
respectivamente. Europa es el cuarto continente ms poblado despus
de Asia, frica y Amrica, con una poblacin de 739 000 000 o alrededor del 11 %
de la poblacin mundial. Segn proyeccin de poblacin de la Organizacin de las
Naciones Unidas (variante media), la cuota de Europa se reducir al 7 % en 2050.
Europa es la cuna de la cultura occidental. Las naciones europeas desempean
un papel preponderante en los asuntos mundiales desde el siglo XVI en adelante,
especialmente despus del comienzo de la colonizacin. En los siglos XVII y XVIII,
las naciones europeas controlaron la mayor parte de frica, Amrica, y gran parte
de Asia, y posteriormente tambin Oceana. La Primera y la Segunda Guerra
Mundial condujeron a una disminucin en el dominio de Europa en los asuntos
mundiales cuando los Estados Unidos y la Unin Sovitica tomaron la

preeminencia. La Guerra Fra entre las dos superpotencias dividi Europa a lo

largo del Teln de Acero. La integracin europea dio lugar a la formacin
del Consejo de Europa y la Unin Europea en Europa occidental, las cuales se
han expandido hacia el este desde la Sovitica en 1991.
Europa, el segundo continente ms pequeo del mundo tras Oceana, tiene una
extensin de 10 530 751 km, representando el 7 % de las tierras emergidas.
Hablando estrictamente en trminos de ciencia geogrfica contempornea,
Europa, como Oceana, deja de estar categorizadas como continentes y son
consideradas macro-unidades geogrficas MUG; ya que en efecto, en el caso de
Europa esta macrounidad geogrfica es una prolongacin occidental del
continente eurasitico. Caracteriza a Europa, tanto en lo geogrfico (con mucha
incidencia en lo climtico como en su geografa humana), la elevada cantidad
media de costas martimas y ocenicas debida a la presencia de abundantes
pennsulas, golfos, mares interiores e islas. Esto y el influjo de la corriente del
Golfo y la proximidad de los desiertos clidos de frica y Asia determinan que en
Europa prepondere, pese a las latitudes, un clima templado excepcionalmente
benigno para la habitabilidad humana. Por otra parte la abundancia de costas e
hidrovas ha permitido y permite el trnsito de poblaciones y luego su
establecimiento
desde
fines
del pleistoceno (cuando
los Homo
sapiens substituyeron a los Homo neandertalensis).
Tambin es Europa, si se la considera de modo tradicional como un continente, el
continente ms llano, con una altura media de 230 metros. La mxima expresin
de estas planicies es La gran llanura del Norte, que se extiende 2000 km desde
las costas atlnticas francesas hasta los montes Urales, la frontera fsica ms
oriental con Asia. Los puntos ms altos son el monte Elbrus(Rusia) en Europa
oriental (5642 m), el Shkhara (Georgia) (5204 m) y el Mont Blanc (Italia-Francia)
en Europa occidental (4807 m).
Al sur, Europa est separada del continente africano por el mar Mediterrneo,
frontera que se reduce a unos pocos kilmetros en el estrecho de Gibraltar, al
sureste los lmites con Asia tambin estn dados por el Mediterrneo y sus mares
subsidiarios, el mar de Mrmara y el mar Negro. Si bien se observa, el mar
Mediterrneo y su cuenca ms que un lmite (segn los momentos histricos) es
un nexo de unin con los otros "continentes" (las macrounidades geogrficas de
Asia y frica), resultando los verdaderos lmites culturales y tnicos las extensas
regiones desrticas que se ubican al otro lado del Mediterrneo. Considerando
a Islandia como parte de Europa y a Groenlandia como parte de Amrica, se

puede observar que las distancias entre Europa y el continente americano son
tambin bastante exiguas.
Entre los golfos de Europa destacan el golfo de Vizcaya (Francia y Espaa), el
de Cdiz (Espaa y Portugal), el de Dardanelos y el del Bsforo (Turqua), el
de Mesina (Italia) y el de Oresund (Dinamarca y Suecia), entre otros.
Sus
principales
pennsulas
son
la Escandinava (Suecia,
Noruega), ibrica (Espaa, Portugal, Andorra y Gibraltar), itlica (Italia, San Marino
y Ciudad del Vaticano), balcnica (Grecia, Albania, Bulgaria, Repblica de
Macedonia, Serbia, Croacia, Montenegro, Bosnia-Herzegovina, Eslovenia y
Rumania);
adems
de
las
pennsulas
de Kola (Rusia),Jutlandia (Dinamarca), Bretaa (Francia)
y Crimea (Ucrania,
actualmente territorio invadido y anexado por Rusia).
Sus principales islas son Gran Bretaa, Islandia e Irlanda.
En la actualidad, la poltica europea viene marcada por la existencia de un ente al
cual pertenecen 28 pases de Europa. Se trata de la Unin Europea. Adems, tres
estados
ms
estn
negociando
su
entrada
a
dicha
unin
(Turqua, Serbia y Montenegro), mientras que Macedonia y Albania estn a la
espera de comenzar las negociaciones. Otros, principalmente de los Balcanes,
como Bosnia y Herzegovina, estn interesados en incorporarse a medio plazo en
la Unin Europea.
La inmensa mayora de estados europeos se rigen por sistemas democrticos. A
pesar de ello, no en todos ellos estn igual de desarrollados los derechos de los
ciudadanos. Eso s, en casi todos, los derechos fundamentales estn
garantizados. Es de resear que el cumplimiento de estas misivas es
indispensable para que un pas pueda formar parte de la UE.
Adems, son muchos los ciudadanos europeos que pueden moverse libremente
entre distintos estados de Europa, dentro del marco del Espacio Schengen.
Europa est representada por diversas naciones. Aunque no todas las naciones
aqu representadas tienen estado propio reconocido.
En el siglo XIX se realiza la primera integracin moderna de la economa de varios
estados europeos a travs de la Unin Aduanera de Alemania.

Existe una gran disparidad en la riqueza econmica de los distintos pases

europeos, as, mientras en las cinco principales economas el PIB supera los
50 000 USD por persona, Moldavia apenas sobrepasa los 2000 USD.
Buena parte de la dinmica econmica del continente se enmarca dentro del
funcionamiento de la Unin Europea. En la actualidad, veinte estados europeos
comparten una misma moneda, el euro ().
La nueva realidad de la economa mundial, que se ha consolidado en el transcurso
de la ltima dcada, est marcada principalmente por la desintegracin de
la Unin Sovitica, el vertiginoso crecimiento de la Repblica Popular China y la
materializacin de la unidad econmica de buena parte de Europa.
En medio de estos cambios han surgido nuevos polos para la economa mundial
que han impulsado el llamado proceso de "Globalizacin".
Una de las particularidades de la economa europea es el hecho de que varios
estados de poca extensin territorial, sin mayores recursos naturales y sin poseer
costas, cuentan con economas prsperas y con un elevado nivel de vida. Tal es el
caso de Andorra, Luxemburgo, Suiza o Liechtenstein, as como Mnaco, aunque
este ltimo posee costas sobre el Mediterrneo.
La
poblacin
europea
actual
es,
en
su
inmensa
mayora, fenotpicamente caucsica, dividida en tres grandes grupos: los
germnicos, que suelen tener una pigmentacin de piel blanca clara y rosada,
cabello rubio, rojizo o castao claro y los ojos azules, verdes y mieles avellana,
habitando
principalmente
en Escandinavia, Islandia, Alemania, Islas
britnicas, Austria, Suiza, Pases Bajos, Norte de Espaa, Francia, Norte de Italia,
etc.; los mediterrneos que en su mayora tienen la piel blanca con un ligero rubor
(mejillas semi rojas) en el rostro, cabello oscuro, que puede ir desde el negro
hasta el castao intermedio hasta claro, muchos con ojos caf y en cierta cantidad
marrones, verdes, grises o azules, sur de Espaa, sur de Italia, sur
de Francia, Portugal, Grecia. Los eslavos que ocupan mayoritariamente el este de
Europa
(Rusia, Bielorrusia,Ucrania, Letonia, Lituania, Polonia, Chequia, Eslovaquia y
algunos pases de los Balcanes). Pero en las regiones intermedias entre estos tres
grupos, se encuentran muchas poblaciones que presentan caractersticas de
todos. Tambin viven otros grupos de poblacin que no pertenecen a estos tres
mayoritarios como los judos, los albanos, los gitanos, los lapones, etc.

Fueron varios los grupos tnicos que, a lo largo de los siglos, invadieron el
continente
europeo,
entre
ellos
destacamos
a
losberos, celtas, germanos, vikingos (germnicos), latinos o romanos (itlicos), etr
uscos (itlicos), helnicos, eslavos, etc. considerados luego autctonos de dicho
continente, a los cuales se suma la migracin desde el continente
asitico: fenicios, rabes, judos y gitanos entre otros.
En la actualidad existen otros tipos de inmigrantes, entre ellos los asiticos del
lejano oriente y los provenientes de frica y Amrica.
Con respecto a la situacin demogrfica, destaca el hecho de cmo en el
continente europeo la mayor parte de sus habitantes corresponde a una poblacin
adulta, con un envejecimiento progresivo y un marcado decrecimiento de la
poblacin juvenil. Esta situacin ya resulta preocupante en varios pases
europeos,
como Alemania, Austria, Francia, Suiza, Blgica, Pases Bajos, Islandia, los
pases escandinavos, Dinamarca, Grecia y el Reino Unido, donde se produce una
pirmide poblacional invertida con escasa poblacin juvenil y sobre todo infantil.
Este fenmeno tambin se da en Europa Oriental, donde en la dcada de los 90
del siglo XX, la cada del comunismo provoc un colapso de la natalidad, ya de por
si baja dentro de los pases comunistas europeos, junto con un brusco aumento de
la mortalidad. En los ltimos aos, la cada de la natalidad en el antiguo bloque
comunista se ha amortiguado, permitiendo una recuperacin de unos ndices de
natalidad, ms prximos a la estabilizacin de la poblacin en la actualidad (1,5
hijos por mujer).17 En pases como Irlanda, Italia, Portugal y Espaa, la situacin
con respecto a la natalidad est ms equilibrada, sin el sesgo de la pirmide
invertida en su demografa.
Otro rasgo caracterstico de la demografa europea, es la elevada tasa de
inmigracin, destacando Espaa en los ltimos aos, donde de tener una
poblacin extranjera inferior a los 100 000 habitantes en 1999, se ha pasado a
varios millones, ya por encima del 10 % de la poblacin y convirtindose en el
primer receptor europeo de inmigracin, superando a los pases que
tradicionalmente
fueron
los
receptores
de
la
inmigracin,
como Alemania, Francia o el Reino Unido. En el caso de Espaa, se pas de 39
millones de habitantes en 1999, y con una pronunciada cada de la poblacin
desde los 42 millones que se haba dado en los aos previos a 1999, a 45
millones en 2006, sin incluir la inmigracin ilegal; este hecho sirvi al gobierno

espaol para aumentar el peso dentro del parlamento europeo, al recibir ms

escaos por su poblacin.
Los problemas asociados al envejecimiento de la poblacin pueden ser resumidos
en dos partes, un menor crecimiento econmico por los desequilibrios del sistema
social y por un rasgo de menor innovacin dentro de las sociedades envejecidas, y
el mantenimiento del sistema de pensiones, cuya balanza de pagos queda
seriamente daado cuando el nmero de pensionistas supera al de trabajadores.
Por estas dos razones, por considerarse un complemento de los sistemas de
ayuda internacional, y por la poltica de hechos consumados, algunos gobiernos
europeos han apoyado la inmigracin en pocas de bonanza econmica o para
paliar los problemas antes citados.
Aunque en Europa se habla el 3 % de todas las lenguas del mundo, existen
muchos idiomas procedentes de varias familias. Entre ellas se destacan:

Del grupo indoeuropeo:

Lenguas blticas: letn y lituano.

Lenguas
escocs, gals, irlands y mans.

Lenguas
eslavas: bielorruso, bosnio, blgaro, checo, croata, eslovaco, esloveno, ma
cedonio,montenegrino, polaco, ruso, serbio, sorabo y ucraniano.

Lenguas
germnicas: alemn, dans, feros, flamenco, frisn, ingls, islands,luxem
burgus, neerlands, noruego y sueco.

Lenguas
romances (procedentes
del latn): aragons, asturiano, cataln, corso, espaol,francs, gallego, itali
ano, ladino, napolitano, occitano, portugus, retorromance, rumano,sardo,
siciliano y valn.

Otras lenguas indoeuropeas: albans, armenio, griego y roman.

Del grupo trquico: azer, kazajo y turco.

celtas: bretn, crnico, galico

Del grupo ugrofins: estonio, fins, hngaro y lapn (sami).

De otros grupos lingsticos:

Euskera

Georgiano

Malts

Lenguas
planificadas: esperanto (en
todos
los
continente), ido, interlingua y volapkpor algunas personas.

pases

del

Las diez lenguas maternas con mayor nmero de hablantes son el ruso, el
alemn, el turco (si se incluye a los ms de 70 millones de habitantes de la parte
asitica de Turqua), el francs, el ingls, el italiano, el espaol, el polaco, el
ucraniano y el serbocroata
Los catlicos son mayoritarios en 23 pases, los protestantes en 13, los ortodoxos
en 11 los musulmanes sunes en 3 (Albania, Bosnia-Herzegovina, Turqua) ms
la Repblica Turca del Norte de Chipre y los musulmanes chies en 1 (Azerbaiyn)
Existen minoras religiosas dentro de estos grandes conjuntos:

Los judos estn presentes en Europa desde los tiempos del Imperio
romano, han sido perseguidos desde la Edad Media y sufrieron una poltica de
exterminacin total durante la Segunda.

El Islam est presente en los Balcanes, antiguamente sometidos al Imperio

otomano (Albania, Bosnia-Herzegovina, Kosovo, Macedonia), en Turqua
(tanto el su 97 % asitico como en su 3 % en continente europeo), Azerbaiyn
y, como consecuencia de la inmigracin, en Francia, Reino Unido, Alemania,
Espaa, Pases Bajos, Blgica, etc.

Las religiones de extremo oriente: sintosmo, budismo, hinduismo,

confucionismo. La nica regin mayoritariamente budista de Europa es la
Repblica de Kalmukia, en el suroeste de la Rusia

Existen comunidades florecientes de la Fe Bah' en todos los pases.

El atesmo es minoritario (pero creciente): segn la obra de J.
Baudrot, Religin y laicidad en la Europa de los 12, 1994, pgina 259: un

cuarto de la poblacin de la UE sera no religiosa y el 5 % de los europeos

seran ateos. Una encuesta llevada a 21 pases sobre 21 000 personas y
publicada en diciembre de 2004 anunci que el 25 % de los europeos del
oeste se declaran ateos contra un 12 % en los pases de Europa Central y
Oriental. Segn esta encuesta publicada en el Wall Street Journal, el 4 % de
los rumanos y el 8 % de los griegos se declaran ateos. Al contrario, el 49 % de
los checoslovacos y el 41 % de los neerlandeses son ateos. Segn una
encuesta del CIS, el 82,4 % de los espaoles se declaran catlicos y el 47,7 %
de ellos practicantes. En Francia segn una encuesta catlica mundial del
2007, el 51 % de ese pas es catlico, la mitad practicante, mientras el 31 % es
ateo, agnstico o no creyente. Y en Suecia el 46 % se declaran ateos y
agnsticos mientras el 52 % se declara protestante.