Theomai

ISSN: 1666-2830
theomai@unq.edu.ar
Red Internacional de Estudios sobre Sociedad,
Naturaleza y Desarrollo
Argentina

Galafassi, Guido P.
A propsito de Ciencia, poltica y cientificismo de Oscar Varsavsky
Theomai, nm. 9, primer semestre, 2004, p. 0
Red Internacional de Estudios sobre Sociedad, Naturaleza y Desarrollo
Buenos Aires, Argentina

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=12400913

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REVISTA THEOMAI / THEOMAI JOURNAL

A propsito de Ciencia, poltica y cientificismo
de Oscar Varsavsky

Guido Galafassi

En estas dcadas post-dictadura en donde el valor de cambio se ha masificado a niveles

extremadamente inconcebibles en cualquier etapa previa del capitalismo, donde el consumomercanca alcanza y reemplaza cualquier otra forma de valoracin llevando a al economa de
mercado a sus lmites ms lejanos, construyendo un hiper-capitalismo que hasta est socavando
los principios ms fundamentales del capital en tanto relacin social; el mundo del conocimiento
cientfico no ha escapado lamentablemente a estas influencias. La dupla neoliberalismoposmodernidad, que usualmente no se presentan conformando una unidad (aunque no cabe ya
ninguna duda que solo son dos caras de una misma moneda) impregna cada vez ms
fuertemente el mbito del conocimiento. Y en esto estn involucrados ya no solo aquellos
intelectuales (especializados hoy en estudiarse a si mismos) que en los aos setenta se
enrolaban en las diversas agrupaciones de izquierda que proclamaban la necesidad de la
revolucin y que actualmente son los promotores fundamentales de la apata y la incertidumbre
posmoderna, camuflados bajo el paraguas de defensores de la democracia representativa
(cuando la propia concepcin de democracia representativa est cada da ms fuertemente
cuestionada); sino que tambin buena parte de la ciencia argentina ha olvidado todo intento de
constituirse en una herramienta para el cambio social, o ni siquiera para el mismsimo ideario de
progreso liberal, el cual abraz durante toda su historia.
De esta manera, esta dupla neoliberalismo-posmodernidad ha agudizado profundamente la
tendencia cientificista ya magistralmente denunciada por Oscar Varsavsky a fines de los aos
sesenta. Frente a la mxima posmoderna del fin de la historia y la muerte de las ideologas y
en un marco que concibe a la ciencia como producto necesariamente articulado a los procesos
sociales, econmicos, polticos y culturales de su tiempo, vale rescatar el pensamiento de
Varsavsky pues nos permite reflexionar sobre el modelo cientfico vigente y la necesidad o no de
un cambio. Para esto, dejaremos que fundamentalmente Varsavsky habla por si mismo (1).
Es importante entonces comenzar por la manera en como la ideologa impregna tambin el
quehacer de los cientficos (a pesar de que el discurso positivista, moderno o posmoderno,
sostenga recurrentemente lo contrario). Varsavsky entonces realiza una esquemtica pero muy
grfica clasificacin de los cientficos argentinos de aquellos aos segn su filiacin ideolgicocientfica:
Dado el carcter francamente ideolgico del contenido, es oportuno puntualizar que en
toda discusin de este tipo la mxima simplificacin que puede hacerse es considerar
cuatro posiciones bsicas:

Fsil, o reaccionaria pura Totalitaria, stalinista estereotipada Reformista, defensora del

sistema actual pero en su forma ms moderna y perfeccionada, admitiendo las crticas
razonables. Desarrollismo.
Rebelde, o revolucionaria, intransigente ante los defectos del sistema y ansiosa por
modificarlo a fondo.

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Fsiles versus Totalitarios es la alternativa maniquea con que ms se nos sugestiona. Es
irreal porque ninguna de ambas puede ya tener vigencia prctica en gran escala, aunque
la tuvieron en ejemplos histricos muy publicitados, y se ven todava algunas malas
imitaciones.
La
oposicin
real
es
entre
Reformistas
y
Rebeldes.
Los Reformistas se atribuyen como mrito combatir a los Fsiles y Totalitarios, lo cual es
muchas veces cierto. Capitalizan ese mrito en forma de una falacia triangular, que
consiste en presuponer que no son cuatro sino tres las posiciones posibles dos
extremos y un justo medio- y por lo tanto quien est contra ellos es Fsil o Totalitario.
Los Rebeldes tienen que luchar contra esa magia del nmero tres. Les cuesta poco
demostrar que no son Fsiles, pero como enemigos del Reformismo se los acusa de
Totalitarios. Tampoco les es fcil esclarecer su oposicin a un sistema que a travs del
Reformismo est prometiendo constantemente enmendarse y descargando sus culpas
sobre los Fsiles. Es una situacin que clama a gritos por su Molire. (pp. 6-7)
Tanto en aquel momento, como mucho ms- en la actualidad, estas afirmaciones son
duramente resistidas, pues lo que predomina es la creencia (o la prctica) de que una ciencia
nica es posible, la cual est necesariamente basada en los principios de la razn universal
(ley natural). Pero es difcil, sino imposible, poder demostrar fehacientemente (es decir sin el
apoyo y el respaldo de las posiciones de poder que la propia estructura burocrtica construye y
consolida) que los cientficos estn exentos de realizar ciencia en un contexto de legitimaciones
que quede afuera de cualquier influencia poltica o ideolgica del sistema social al cual
pertenece. As, se arguye que los cada da ms diversos y sofisticados sistemas de evaluacin y
de asignacin de jerarquas del trabajo cientfico estn incontaminados de cualquier interferencia
poltica y representan cabalmente mtodos absolutamente objetivos y transparentes. A esto es a
lo que Varsavsky llamaba cientificismo:
Todo este conjunto de caractersticas de la investigacin cientfica actual es lo que
podramos llamar cientificismo. Resumiendo, cientificista es el investigador que se ha
adaptado a este mercado cientfico, que renuncia a preocuparse por el significado social
de su actividad, desvinculndola de los problemas polticos, y se entrega de lleno a su
carrera, aceptando para ella las normas y valores de los grandes centros
internacionales, concentrados en su esacalafn. (pp. 39)
El espejo, o mejor dicho, la subordinacin de la ciencia autctona a los modelos establecidos en
los pases centrales es clave para la caracterizacin del cientificismo,
Es natural, pues, que todo aspirante a cientfico mire con reverencia a esa Meca del
Norte, crea que cualquier direccin que all se indique es progresista y nica, acuda a sus
templos a perfeccionarse, y una vez recibido su espaldarazo mantenga a su regreso si
regresa- un vnculo ms fuerte con ella que con su medio social. Elige alguno de los
temas all en boga y cree que eso es libertad de investigacin, como algunos creen que
poder
elegir
entre
media
docena
de
diarios
es
libertad
de
prensa.
Qu puede tener esto de objetable? Es un tipo de dependencia cultural que la mayora
acepta con orgullo, creyendo incluso que as est por encima de mezquinos
nacionalismo y que adems a la larga eso beneficia al pas. Ni siquiera tiene sentido, se
dice, plantear la independencia con respecto a algo que tiene validez universal, ms fcil
es que los catlicos renieguen de Roma. (pp. 15)
Al Varsavsky considerar la aplicabilidad de la ciencia y los problemas de injusticia, irracionalidad,
pobreza, explotacin social, suicidio, explosin demogrfica, etc., llega fcilmente a deducir que,
algo debe andar mal en ellaLa clsica respuesta es que esos no son problemas
cientficos: la ciencia da instrumentos neutros, y son las fuerzas polticas quienes deben
usarlos justicieramente. Si no lo hacen, no es culpa de la ciencia. Esta respuesta es
falsa: la ciencia actual no crea toda clase de instrumentos, sino slo aquellos que el
sistema le estimula a crear. Para el bienestar individual de algunos o muchos, heladera y
corazones artificiales, y para asegurar el orden, o sea la permanencia del sistema,

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propaganda, la readaptacin del individuo alienado o del grupo disconforme. No se ha
ocupado tanto, en cambio, de crear instrumentos para eliminar esos problemas de fondo
del sistema: mtodos de educacin, de participacin, de distribucin, que sean tan
eficientes, prcticos y atrayentes como un automvil. (pp. 16)
Y en el campo de la denominada ciencia pura o bsica, el consenso reconoce la existencia de
una supuesta independencia y autonoma de esta respecto al sistema de poderes econmico y
poltico, independencia que se manifiesta primordialmente en la llamada libertad de
investigacin.
El progreso cientfico pues, slo estara garantizado por la libertad de investigacin. El
sistema social actual cumplira este requisito, como lo prueban los xitos de su ciencia, y
todo est como es debido. Este argumento, tan tpico del libre-empresismo, convence
ya a muy pocos cientficos, aunque eso no se nota en sus actitudes.

Est claro que son cada vez menos los que eligen su tema sin presiones, los que hacen
ciencia por la ciencia misma Hoy se exige que todo trabajo tenga una motivacin, es
decir, alguna vinculacin con otros trabajos o con aplicaciones prcticas.
Gracias a eso, el sistema actual influye activamente sobre su ciencia y fija sus
prioridades, aunque por supuesto con guante de terciopelo, pues no es Totalitario ()

El sistema no fuerza, presiona. Tenemos ya todos los elementos para comprender como
lo hace: la lite del grupo, la necesidad de fondos, la motivacin de los trabajos, el
prestigio de la ciencia universal. ()

Antes, para el que no quera trabajar en empresas o en las fuerzas armadas, el nico
Mecenas disponible era la Universidad, pero en los ltimos aos ha tomado
preponderancia otro factor de poder: la Fundacin, pblica o privada, dedicada
especficamente a promover y financiar la investigacin pura o bsica. Entre estas
fundaciones incluimos a los Consejos Nacionales de Investigaciones ()
Ford, Rockefeller, Carnegie, National Science Foundation, National Institute for Health,
BID, AID y varias otras instituciones ms ricas que muchos pases, subsidian
directamente a investigadores, o indirectamente a travs de universidades y otros
centros de trabajo (2) ()

Ese espritu empresarial se ha contagiado tambin a las Universidades, en parte porque

deben pedir ayuda a fundaciones y empresas por insuficiencia de fondos propios, en
parte por querer demostrar tambin su eficiencia, y sobre todo porque estn dirigidas
por el mismo grupo de personas: la lite cientfica.

Es lgico entonces que se hayan impuesto los criterios empresariales para evaluar esas
investigaciones. Las lites y la burocracia asignan importancia y fondos- a los temas de
investigacin segn los resultados que de ellos se esperan.
Los temas y equipos ya sancionados como eficientes los de la lite, muchos de los
cuales provienen de la poca pre-financiera- reciben alta prioridad, y se toman como
puntos de referencia para juzgar a otros candidatos, dndose entonces preferencia a
ramificaciones de esos temas, avalados como interesantes por esos equipos, y en
general iniciados por colaboradores que se van independizando parcialmente. De tanto
en tanto se apoya algn tema nuevo, casi siempre cuando est motivado por alguna
aplicacin industrial, mdica o militar () En la Argentina, el CNICT (Consejo Nacional de
Investigaciones) sigui casi siempre esa poltica: el dinero va a los equipos que ya son

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fuertes y por lo tanto dan seguridad de resultados, y es insignificante lo que se dedica a
desarrollar ramas donde todava no hay investigadores que hayan demostrado su
calidad.

Pronto ocurre un fenmeno muy usual en nuestra sociedad: los equipos que reciben
fondos y gastan mucho dinero van cobrando por ese solo motivo mayor importancia
con tal de mantener un nivel normal de produccin- y eso atrae ms fondos.
Los administradores, por su parte, se sienten inclinados a defender sus decisiones, y
promueven
la
importancia
de
los
temas
que
apoyaron.
Esta realimentacin positiva produce una especie de seleccin natural de temas, en la
que las nuevas especies estn tan desfavorecidas con respecto a los temas ya
establecidos como una nueva empresa frente a las corporaciones gigantes; slo los que
respondan a una nueva necesidad imperiosa del sistema podrn competir. Y esas
necesidades son poco visibles en el campo de la ciencia bsica, pues se refieren al
futuro. Para plantearlas se requiere un criterio general, ideolgico o filosfico como el
que motiva esas pginas, y eso es pecado totalitario. (pp. 21-25)
Esta no independencia del sistema cientfico respecto del sistema econmico es tambin
claramente visible, segn Varsavsky, en el proceso que determina las pautas de evaluacin de
los resultados de la investigacin, a travs de una imagen en cierto sentido especular al proceso
de contabilidad de costos y beneficios de la sociedad de consumo,
La evaluacin de resultados recientes de ciencia bsica es, pues, en gran parte,
evaluacin de hombres. Debemos comprender cmo se asigna su importancia a cada
cientfico, desde que comienza su carrera hasta que ingresa a esa lite que es el tribunal
de ltima instancia, hasta que el tiempo da su propia opinin, y en la que incluimos no
solo a los sabios de ms fama, sino a todos los asesores de fundaciones, jurados de
concursos, refers y comentaristas de revistas especializadas cuyos nombre
generalmente
no
son
conocidos
fuera
de
su
propio
campo
()
El valor de un cientfico debera medirse por la calidad de su trabajo, la originalidad de
sus ideas y la influencia que ellas tienen sobre sus colegas, por su capacidad de formar y
estimular a otros jvenes, de crear escuela, por la intensidad y continuidad de su
esfuerzo.
Todo esto es muy difcil de medir, de contabilizar, y hay que hacerlo no para centenares
de casos, sino para millones de jvenes aspirantes a ingresar a este grupo y para los
centenares de miles que ya han ingresado pero cuidan celosamente que no se les
postergue
el
reconocimiento
de
sus
mritos.
El sistema ha resuelto este problema de una manera muy acorde con su ideologa,
usando como instrumento principal el paper, artculo publicado en una revista cientfica
()
La lista de papers publicados es el argumento ms directo y palpable para demostrar el
xito de un subsidio o la importancia de un curriculum vital. Gracias a ellos la
investigacin
cientfica
puede
contabilizarse.
Sin exagerar demasiado, podemos decir que lo que el investigador produce para el
mercado
cientfico
es
el
paper
()
En base a eso se ha creado un mecanismo (criterio universalista, objetivo) de ingreso y
movilidad interna en este grupo social de los cientficos, controlada por una lite cuya
autoridad deriva en parte de sus antecedentes cientficos y en parte cada vez mayor de
su influencia sobre las fundaciones y otros proveedores de fondos. En Argentina y otros
pases hay una carrera de investigador, con mltiples categoras en su escalafn. El
paper es esencial para ascender, para justificar los subsidios obtenidos, para renovar los
contratos con las universidades serias. El contenido del paper es ms difcil de evaluar;
slo hay consenso sobre los muy buenos y muy malos. Para los normales, las opiniones
sobre su importancia relativa estn muy frecuentemente divididas, y eso da ms
preponderancia
a
los
criterios
contables.
Este mecanismo revela la influencia de las filosofas de tipo neopositivista, surgidas del
xito de las ciencias fsicas y del triunfo del estilo consumista ()

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El hecho concreto es, pues, que los logros cientficos tienden cada vez ms a medirse por
criterios cuantificables, lo cual se supone ser sinnimo de objetivo y cientfico. Un
resultado natural es la masificacin de la ciencia: cualquiera que se las haya arreglado
para cumplir formalmente con esos criterios, debe ser admitido en el grupo. Pero es bien
sabido que el cumplimiento de requisitos fijos requiere una habilidad poco relacionada
con la inteligencia y la sabidura. Estas no molestan, al contrario, pero no son
indispensables, pues se trata slo de realizar ciertos actos o rituales especficos que,
como
veremos,
no
son
muy
difciles
()
(As el paper) no es garanta de tener espritu crtico ni ideas originales, grandes o
pequeas.
Pinsese en lo trillado y ntido del camino que tiene que seguir un jven para llegar a
publicar. Apenas graduado se lo enva a hacer tesis o a perfeccionarse al hemisferio
Norte, donde entra en algn equipo de investigacin conocido. Tiene que ser
rematadamente malo para no encontrar alguno que lo acepte. Para los graduados de
pases
subdesarrollados
hay
consideraciones
especiales,
becas,
paciencia.
All le ensean ciertas tcnicas de trabajo inclusive a redactar papers-, lo familiarizan
con el instrumental ms moderno y le dan un tema concreto vinculado con el tema
general del equipo, de modo que empieza a trabajar con un marco de referencia claro y
concreto. Es difcil para los no investigadores darse cuenta de la ventaja que esto ltimo
significa. Se le especifica incluso que tipos de resultados se esperan, o que hiptesis
debe probar o refutar () Cuando consigue algn resultado, la recomendacin de su jefe
basta para que su trabajo sea publicado en una revista conocida, y ya ha ingresado al
club
de
los
cientficos.
Ntese que en todos estos pasos la inteligencia que se requiere es ms receptiva que
creativa, y receptiva en el tema de que se trata, nada ms ()
Si en el curso de algunos aos ha conseguido publicar media docena de papers sobre la
concentracin del in potasio en el axn del calamar gigante excitado, o sobre la
correlacin entre el nmero de diputados socialistas y el nmero de leyes obreras
aprobadas, o sobre la representacin de los cuantificadores lgicos mediante operadores
de saturacin abiertos, ya puede ser profesor en cualquier universidad, y las revistas
empiezan a pedirle que sirva de referee o comentarista. Pronto algn jven se acerca a
pedirle tema de tesis (o porque es bueno o porque los buenos no tienen ms lugar) y a
partir de entonces empieza a adquirir gran importancia su talento para las relaciones
pblicas. Pero aunque hubiera no uno, sino cien de estos cientficos por cada mil
habitantes, los problemas del desarrollo y el cambio no estaran ms cerca de su
solucin.
Ni
tampoco
los
grandes
problemas
de
la
ciencia
universal.
Los ms capaces, los ms creativos, sufren tambin la influencia de este mecanismo, y
sometidos a la competencia de la mayora se ven presionados a dedicar sus esfuerzos a
cumplir esos requisitos formales, para los cuales, justamente, muchas veces no tienen
habilidad. Y aunque el sistema deja todava muchos resquicios y oportunidades para los
ms inteligentes, podemos decir por lo menos que no estimula la creatividad y las
grandes ideas, sino el trabajo metdico (til pero no suficiente para el progreso de la
ciencia)
y
la
adaptacin
a
normas
establecidas.
No es de extraar que la masa cada vez mayor de cientficos est absorbida por la
preocupacin de esa competencia de tipo empresarial que al menor desfallecimiento
puede hacerle perder subsidios, contratos y prestigio, y se deje dominar por la necesidad
de vender sus productos en un mercado cuyas normas es peligroso cuestionar. (pp. 2632)
De esta forma, el cientificismo contemporneo solo conduce a crear un mercado cientfico que
produce y consume de manera contable y cuantificable en base a un sistema propio de
autolegitimacin basado en las asignacin de recursos, jerarquas y temas de investigacin (es
decir, permisos de trabajo), pero que solo es funcional y copia fiel del sistema social consumista.
Y esto conduce, segn Varsavsky, a una prdida gradual de creatividad que limita fuertemente
la aparicin de grandes ideas renovadoras del conocimiento,
Y no es de extraar tampoco que estos ltimos 35 aos una generacin- no hayan
visto la aparicin de ninguna idea del calibre de las que nos dieron Darwin, Einstein,

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Pasteur, Marx, Weber, Mendel, Pavlov, Lebesgue, Gdel, Freud o la pleyade de la
mecnica cuntica. La ciencia de la sociedad de consumo ha producido innumerables
aplicaciones de gran importancia, desde computadoras hasta rganos artificiales, pero
ninguna de esas ideas emocionantes, a que nos referamos ms arriba.
Esta es una afirmacin que necesita muchas ms pruebas que las que puedo dar aqu,
pero me parece indispensable hacerla, porque en la medida en que sea cierta, la ciencia
actual est usufructuando indebidamente el prestigio de obra humana universal que
conquist merecidamente la ciencia del siglo XIX y primer tercio del XX, y eso deforma la
visibilidad poltica de los cientficos. (pp. 32-33)
En sntesis, releer hoy a Varsavsky, luego de ms de treinta aos no implica aceptar ciegamente
todos sus postulados y afirmaciones (porque tambin mientras algunas cuestiones siguen
aproximadamente iguales otras se han modificado), pero si posibilita abrir una fisura crtica a
partir de la cual es posible repensar el actual modelo de conocimiento cientfico, aislado
mayoritariamente de su propia realidad social y autolegitimado predominantemente en base a
tecnicismos elitistas.

Notas
1) Varsavsky, Oscar: Ciencia, poltica y cientificismo. Buenos Aires, CEAL, 1969.
2) No podemos olvidar la fuerte dependencia de la investigacin actual en la Argentina con los
subsidios, crditos y planes del Banco Mundial (Programa de Incentivos, por ejemplo), los que,
como todo su accionar tiene una obvia contrapartida en compromisos de aplicacin de polticas
especficas sometidas a observacin y control permanente.

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