BREVE HISTORIA DE LA GRECIA ANTIGUA. CONTINUACIN.

5. La etapa Clsica ( siglosV-IV)

Es el momento cumbre de la civilizacin griega. Nos centraremos en las dos
ciudades-estado ms significativas (y antagnicas) de este momento: Esparta y Atenas
haciendo referencia a los tiempos anteriores a los siglos citados.
A) Esparta
Esparta, mal llamada Lacedemonia o Laconia y situada al sureste del
Peloponeso, se caracterizaba por un fuerte militarismo que condicionaba su
organizacin social y poltica, de ah que uno de sus lemas fuera regresa con tu
escudo o sobre l. Los restos arqueolgicos de ella son escasos y pobres.
Hasta el siglo VI a. C estuvo abierta al comercio y a las influencias exteriores,
e incluso participaba con sus poetas Tirteo y Alcmn en el gran movimiento
literario de la poca Arcaica. Pero luego se cerr sobre s misma.
Parece que las causas hay que buscarlas en su peculiar manera de solucionar su
stenojoia (su falta de tierras) ante el aumento demogrfico. En vez de fundar
colonias, conquist la vecina Mesenia, regin agrcola y ganadera de cierta
importancia. Dominar por la fuerza, y siendo minora, amplios territorios implicaba
poseer una frrea disciplina y una fuerte organizacin estatal militarizada.
Se atribuye a Licurgo (IX a.C), personaje mtico para algunos, la creacin de las
instituciones y organizacin espartanas. El proceso, sin embargo debi durar siglos.
Esparta no tuvo nunca una ciudad en el plano urbanstico. La componan cinco
aldeas con santuarios y lugares de reunin comunes. Careca de murallas:
nuestras murallas son nuestros pechos. El estado era dueo de todo y tena un
carcter comunal del que se beneficiaban principalmente los espartiatas, trataba de
evitar las desigualdades en el reparto de la riqueza y era el dueo de la tierra, que
reparta en kleroi o lotes trabajados por hilotas para el mantenimiento de los ciudadanos. No tenan moneda de plata o bronce como las otras ciudades, slo piezas de
hierro que hacan imposible la acumulacin de riqueza.
ESTRUCTURA SOCIAL.
1) El grupo dominante era el de los espartiatas, ciudadanos de pleno derecho, aunque tambin con obligaciones muy duras. Si el nio naca dbil, era
expuesto en el vecino monte Taigeto, donde se le dejaba morir. Los sanos
permanecan en su casa hasta los siete aos. Luego el estado se haca cargo de ellos
para educarlos con una clara orientacin guerrera. Aprendan a leer y escribir, algo de
danza y msica, y una frrea disciplina. A los doce aos deban procurarse parte de su
sustento robando comida. Se les castigaba si eran sorprendidos minetras robaban y se
les someta anualmente a la prueba de azotes con ltigo, en la que venca quien ms
resistiese sin quejarse. A los veinte ingresaban oficialmente en el ejrcito y a los treinta
accedan a la ciudadana. Seguan en servicio hasta los sesenta. A partir de entonces
se les consideraba desligados de sus obligaciones militares. Les estaban prohibidos el
trabajo manual y el comercio. En los ejercicios gimnsticos participaban tambin las
muchachas, cosa inslita en Grecia.
2) Los periecos (los de alrededor)carecan de ciudadana pero gozaban de
ciertos derechos, como tener una organizacin autnoma, recibir un lote de tierra y
formar parte del ejrcito en tiempos de guerra. Se encargaban del comercio y de las
tareas artesanales.
3) los hilotas eran numerosos y reducidos a un estado de semi-esclavitud y a
un trato brutal. La mayora eran mesenios y trabajaban los lotes de tierra de los
espartiatas en muy duras condiciones, recibiendo una pequea parte del producto.
Para evitar sublevaciones y tenerlos sujetos por el terror, anualmente se organizaban
las criptias, caceras por parte de los espartiatas de los hilotas peligrosos.
ESTRUCTURA DEL ESTADO.
El estado estaba organizado de la siguiente manera: haba dos reyes
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hereditarios, con poderes muy limitados, cinco eforos( elegidos uno por cada aldea
anualmente), que inspeccionaban el cumplimiento de las leyes y de las costumbres
de todos, una asamblea o Apella, de carrter consultivo, constituida por todos los
espartiatas mayores de edad y por ltimo, la gerusa o consejo (de ancianos),
formada por los dos reyes y veintiocho espartiatas mayores de sesenta aos.
Era la encargada de preparar las propuestas que iban a ser sometidas a la
asamblea y de los asuntos judiciales.
B) Atenas.
1) Los primeros tiempos del estado ateniense.
Atenas sitada en el Atica, era una de las regiones ms desfavorecidas de la
Grecia continental a causa de su suelo rocoso y pobre que apenas permita
agricultura. En los primeros siglos de su historia slo destac en el conjunto de las
poleis contemporneas por su actividad en el trabajo de la cermica. Sin embargo,
su papel fue muy importante en los siglos V y IV debido a sus instituciones
polticas, al gran momento econmico y sobre todo literario y artstico. A
pesar de esto, se mitific excesivamente, sobre todo en el siglo XIX.
Se sabe que en la Acrpolis hubo un asentamiento micnico. Para los siglos
siguientes las noticias estn casi todas rodeadas de leyendas. Conoci un sistema de
gobierno monrquico sustituido en el siglo VII, por un rgimen de tipo
aristocrtico hecho a la medida de los euptridas o nobles terratenientes que, a
travs del Arepago, organismo superior al que pertenecan, elegian a los arcntes
o supremos magistrados.Los demiurgos (pequeos campesinos libres, artesanos y
comerciantes), y los georgoi (trabajadores del campo), ambos ciudadanos, estaban
supeditados a ellos. Los esclavos carecan de derechos.
Parece ser que los latifundios eran cada vez mayores, en perjuicio de
los pequeos agricultores,
obligados en aos de malas cosechas a pedir
prstamos, que a veces no lograban devolver. Esto les llevaba a la esclavitud y a
perder sus tierras. A este problema se sum el deseo de los comerciantes y los
artesanos de participar en el gobierno de la ciudad, aunque slo fuera pra
defender sus intereses, tan contrapuestos en tantos puntos a los de los terratenientes.
En el ao 621 a.C. el arconte Dracn redact por primera vez un cdigo de
leyes, hasta entonces no escritas y sujetas a la interpretacin exclusiva de los
euptridas. Tena este codigo ciertos rasgos de modernidad para la poca: por
ejemplo, a partir de entonces se hizo responsable de un asesinato al que lo
hubiere cometido y no a toda su familia, y se comenz a distinguir entre
crimen fortuito y premeditado.
En 594 a.C., se encarg al arconte Soln la elaboracin de un nuevo
cdigo, con medidas de mayor alcance: abolicin de las deudas de los pequeos
agricultores y prohibicin de que bajo cualquier concepto un ciudadano pueda
caer en la esclavitud por este motivo. Tom tambin medidas econmicas que
coincidieron con la aparicin de la moneda acuada. Las ms notables fueron la
proteccin del cultivo del olivo y la vid y la prohibicin de exportar trigo.
Lo que dio ms fama a Soln entre sus contemporneos fue la divisin de los
ciudadanos en cuatro grupos segn la riqueza de cada uno (expresada en
medimnos o medidas de trigo), en vez de por pertenecer o no a la nobleza. La
pertenencia a uno u otro grupo serva tambin para la organizacin militar (los del
primero seran los mandos, los del segundo la caballera, los del tercero la infantera
pesada, y los del cuarto la infantera ligera y los marineros). Slo podan ser
arcontes los miembros de los tres primeros grupos. La creacin de la Boul o
consejo de cuatrocientos miembros signific la participacin directa de un buen
nmero de ciudadanos en los asuntos pblicos. Soln fue tambin un celebrado poeta
de la poca.
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Tras l se desarroll una etapa de anarqua y fueron desarollndose tres

tendencias enfrentadas: la de los paralios o habitantes de la costa (bsicamente
comerciantes y navieros), la de los pedieos o habitantes de la llanura (feudo de los
nobles), y la de los diacrios o habitantes de la montaa (la parte ms pobre del Atica).
Apoyndose en estos ltimos, Pisstrato instaur la tirana en 547 a.C.
2. De la tirana a la democracia
La tirana de Pisstrato consolid las instituciones existentes y allan el camino
hacia la democracia. No suprimi la obra de Soln (slo se preocup de que los
principales cargos los ocuparan simpatizantes suyos). Aument la produccin
vincola y sobre todo olecola, e hizo que se incrementara el comercio. Fue
benvolo con sus enemigos y protegi a los ms pobres, especialmente a los
campesinos. Con la idea de luchar contra el paro llev a cabo una interesante poltica
de obras pblicas, que se concret especialmente en la construccin de un templo
de Atenea (el primitivo Partenn). Apoy la religin y el arte con la institucin
de las fiestas Panateneas y las grandes Dionisiacas. Segn la tradicin, en estas
ltimas, en 535, Tespis represent la primera tragedia teatral de la historia griega.
Tambin hizo Pisstrato realizar por escrito la forma definitiva de La Ilada y La Odisea,
transmitidas oralmente hasta entonces.
A su muerte en el 528 a.C., le sucedieron sus hijos Hipias e Hiparco. Este fue
asesinado y su hermano, impopular por su radicalizacin, march al exilio en el 510 y
la tirana fue abolida. Ms tarde, Clstenes fue elegido arconte y realiz una
serie de reformas que prcticamente significaron la instauracin de la
democracia. Estas consistan 1) en la creacin de diez nuevas tribus con carcter
territorial frente a las cuatro tradicionales que se basaban en lazos de sangre y
parentesco, 2) de una nueva Boul, que ahora tena quinientos miembros y que se
convirti en el rgano ms importante al preparar las sesiones de la Ecclesia o
asamblea (a ambas podan pertenecer todos los ciudadanos), 3) en la instauracin
de la sonomia, es decir, la igualdad de todos los ciudadanos ante la ley ,4) en la
implantacin del ostracismo.

LAS GUERRAS MDICAS

Las ciudades helenas de la costa de Asia Menor vieron crecer a sus
espaldas el imperio persa, que conquist algunas de ellas y se fue anexionando
los estados vecinos. Hacia el ao 500 a.C. comienzan las sublevaciones de esas
ciudades contra los invasores, que arrasaron Mileto en 494 a.C. y prepararon una
gran expedicin contra Grecia continental y las islas. La primera fracas al naufragar la escuadra, pero en 490 a.C. una mixta tierra-mar desembarc en la isla de
Eubea.

Casi todas las ciudades griegas formaron un frente comn contra el ejrcito
persa, que desembarc en el norte del Atica, donde se enfrent, en Maratn, al
ejrcito ateniense al mando de Milciades. La victoria de los griegos reforz su moral.
La tradicin dice que Filpides, joven soldado ateniense,al acabar la batalla,
corri los cuarenta kilmetros que separan Maratn de Atenas, grit al llegar Hemos
vencido! y cay muerto por el esfuerzo.
Atenas envi a Milciades al exilio y apoy la tendencia que representaba
Temstocles, consistente en la intencin de convertir a Atenas en la primera
potencia martima. Para ello, logr que se inviertiera el grueso del presupuesto en
la construccin de naves y en la potenciacin del puerto de El Pireo.
Cuando en 483 a.C. los persas volvieron a organizar una expedicin los
griegos ya haban formado una alianza comn contra ellos. Pero el avance
persa fue imparable a pesar de la heroica defensa del paso de las Termpilas por
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el espartano Lenidas y sus hombres, que fueron aniquilados. Atenas tuvo que ser
evacuada y sus habitantes trasladados a las vecinas islas de Salamina y Egina. El
enemigo entr en la ciudad y la destruy. El rey Jerjes, al mando de 850 barcos(de
ellos slo 200 trirremes), se aprest a dar el golpe de gracia a los griegos, que, en una
situacin desesperada, con Atenas en manos enemigas, se le enfrentaron en
Salamina, bajo el mando de Temstocles, que contaba con 380 trirremes.
Temstocles logr que los persas le presentasen batalla de manera que a un barco
griego slo se le pudiese enfrentar uno persa. Los persas sufrieron una gran
derrota, perdiendo ms de 200 barcos. En 480 a.C. se haba reproducido
sorprendentemente en Salamina el xito de Maratn de diez aos antes. Al ao
siguiente la batalla terrestre de Platea fue tambin ganada por los aliados griegos y
los persas abandonaron Grecia. Aunque la lucha continu durante muchos aos, el
peligro haba pasado. Atenas era la gran vencedora moral de estas
guerras: fue la ms destacada en la oposicin al invasor y la que ms sufri las
consecuencias del enfrentamiento con el mismo.

EL SIGLO DE ORO ATENIENSE

Coincidi este momento con la figura de Pericles, que gobern como primer
magistrado durante varios aos, a partir de 461 a.C., los destinos de la polis.
A l se le considera el culminador de la democracia ateniense al eliminar las
prerrogativas que an tena el Arepago, principal reducto de los nobles, en
beneficio de la Ecclesia y la Boul, al permitir la posibilidad de que un mayor
nmero de grupos sociales pudieran acceder a las altas magistraturas, y al instaurar el
sistema de la mistoforia o pago de dietas a los ciudadanos que ejercieran como
jurados o fueran miembros del consejo: la paga era de dos bolos diarios, suma
modesta, pero que permita que todos, hasta los ms humildes, pudieran ejercer sus
derechos polticos aunque se quedaran sin el jornal diario de sus trabajos.
El historiador Tucdides nos transmite un elocuente discurso de Pericles: Nuestra
constitucin poltica no sigue las leyes de las otras ciudades, sino que da leyes y
ejemplo a las dems. Nuestro gobierno se llama democracia, porque la adminis tracin
sirve los intereses de la masa y no de una minora. De acuerdo con nuestras leyes,
todos somos iguales en lo que se refiere a nuestras diferen cias particulares. Pero en lo
relativo a la participacin en la vida pblica, cada cual obtiene la consi deracin de
acuerdo con sus mritos y es ms importante el valor personal que la clase a que
pertenece; es decir, nadie siente el obstculo de su pobreza o inferior condicin social,
cuando su vala le capacita para prestar servicios a la ciudad. Leyendo el texto de
Tucdides parece era una democracia ejemplar, pero era bastante restrictiva, ya
que slo afectaba a los ciudadanos, tanto ricos como pobres, que slo
representaban una pequea parte de la poblacin. Parece ser que de 300.000
habitantes slo 40.000 eran ciudadanos. Si no se era por nacimiento, era muy
difcil acceder a la ciudadana. El mismo Pericles dispuso leyes limitativas
impidiendo tenerla a quien no fuera hijo de padre y madre atenienses, con lo
que paradjicamente su propio hijo, que tuvo con su compaera Aspasia, fue
extranjero en su propia ciudad.
Junto a los ciudadanos estaban los metecos o extranjeros. Eran libres,
generalmente griegos nacidos en otras ciudades, dedicados al comercio y a la
industria (no podan poseer tierras), vivan sobre todo en El Pireo y no podan votar
ni participar en las instituciones del estado.
Eran los grandes importadores - exportadores de alimentos y productos
manufacturados y los dueos de los principales talleres. Algunos ejercan profesiones
liberales o intelectuales (el filsofo Aristteles lo era).
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Los esclavos, mayoritariamente extranjeros, estaban protegidos (reciban un

trato ms humano que en el mundo romano), pero carecan de todos los derechos
polticos. Rara era la familia que no posea al menos un par. Podan trabajar en muy
diversos oficios o formar parte del ejrcito en convivencia con los libres,comprar su
libertad con su trabajo y pasar a la categora de metecos. Peor suerte corran los que
trabajaban en las minas.
Las mujeres tampoco podan intervenir en los organismos ni votar. Su
consideracin queda bien patente en la obra del comedigrafo Aristfanes La
asamblea de las mujeres , en la que critica con su fuerte conservadurismo a las
instituciones democrticas, segn l cadas en la demagogia; cuan do se propone un
gobierno femenino, pone en boca de un personaje: Que se haga! Despus de todo es
la nica novedad que no se ha ensaya do en Atenas, dando a entender como el colmo
de la degradacin de las instituciones el que la mujer pudiera participar en los asuntos
pblicos.
La mujer rica permaneca en casa recluida en el gineceo y no participaba en
fiestas, banquetes o actos pblicos. Pero la inmensa mayora trabajaba, aunque
pocos eran los trabajos, en comparacin con los hombres, a que podan dedicarse
(vendedoras, nodrizas, comadronas...). Un caso aparte constituan las bailarinas,
musicas... mal consideradas, pero con un grado superior de libertad al comn de las
mujeres, y las hetairas, generalmente extranjeras, nicas mujeres cultas que
abran sus salones a los intelectuales y artistas, discutan con ellos, abran
academias para ensear a las jvenes, asistan a fiestas y banquetes, etc. Mal
vistas en general por las virtuosas, muchas de ellas llegaron a alcanzar merecida
fama. La ms conocida de este momento fue Aspasia de Mileto, compaera de
Pericles durante muchos aos, famosa por su inteligencia y belleza.
Atenas se haba convertido en la primera potencia naval y aprovech esta
circunstancia para crear un imperio martimo. He aqu la gran contradiccin de la
poltica de Pericles: democracia en el interior e imperialismo en el exterior. Y lo
ms chocante es que el buen desarrollo de lo primero iba condicionado al xito de lo
segundo. Para mejor defenderse del siempre potencial peligro persa, Atenas y otras
ciudades e islas formaron una confederacin o liga, que tom el nombre de
Delos por ser en esta isla sagrada de Apolo donde se guardaba el tesoro federal.
En principio todas las ciudades estaban en pie de igualdad, y se supona que si
una de ellas era atacada, formaran todas las otras frente comn con ella. Cada una
aportaba una asignacin y Atenas pona adems sus barcos. Desde un principio, pues,
Atenas estaba en superioridad de condiciones. Cuando el peligro persa hubo pasado,
algunas ciudades intentaron separarse de la liga que ya les resultaba gravosa,
pero Atenas no lo permiti y procedi con una dura represin contra ellas, instalando
en las rebeldes las llamadas cleruquias o autnticas colonias militares de
castigo. Estas colonias, como se ve, nada tenan que ver con las de la poca Arcaica,
que estaban lejos del carcter imperialista ateniense.
El verdadero carcter de la liga qued al descubierto cuando en 454 a.C. el
tesoro comn fue trasladado a Atenas, que progresivamente fue imponiendo a los
aliados unas condiciones que mostraban claramente quin era el dueo: los
pleitos entre ellas slo podan dirimirse ante los tribunales atenienses, la adopcin
de constituciones similares a la ateniense, la prohibicin de acuar plata... Los
polticos de la poca, segn los historiadores y pensadores contemporneos, eran muy
conscientes de que el bienestar y la primaca de Atenas iban unidos al mantenimiento
de este opresivo imperio. Ello supone un punto negativo que oscurece la grandeza de
su rgimen democrtico.
El momento, decamos, va unido a una extraordinaria floracin del arte y el
pensamiento, como veremos en los temas dedicaremos a estos.
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La guerra del Peloponeso

La superioridad y el imperialismo de Atenas no iban a ser aceptados por los otros
estados griegos, especialmente por Esparta. El conflicto que conocemos como guerra
del Peloponeso, bien documentado a travs de Tucdides, testigo presencial, tuvo
como consecuencia el declive de Atenas como potencia hegemnica, el de Esparta y
en general el de toda la Hlade. Adems se hizo patente que la polis estaba en crisis.
Los espartanos estaban decididos a eliminar el predominio de Atenas, pero
contaban con muy pocos guerreros (unos 4.000) frente a los 40.000 o ms
atenienses.La oportunidad les lleg en el 431 a.C., cuando el ejrcito ateniense tuvo
que desplazarse lejos de Atenas por la rebelin de algunas ciudades que tena
sometidas. Esparta lanz sobre Atenas a sus hoplitas y cont con la ayuda de otros
aliados del Peloponeso. Controlaron rpidamente la mayor parte del centro y el sur de
Grecia y no vencieron de modo definitivo por su inferioridad naval. Sitiaron Atenas,
pero sin poder cerrarle su salida al mar.
Los atenienses, siguiendo la opinin de Pericles, abandonaron el territorio y se
replegaron tras los muros de la ciudad, pensando abastecerse por mar. Permitieron que
durante dos aos los espartanos saquearan sus campos, pero en el segundo ao el
hacinamiento dentro de la ciudad provoc una epidemia de peste, de la que fue
vctima el propio Pericles. En 426 a.C., lleg a la mxima magistratura Clen,
tachado de demagogo por parte de los escritores antidemcratas, y especialmente por
Aristfanes, que lo parodi en varias de sus divertidas comedias. La mayora de los
escritores atenienses de la poca hacan responsables de los males de la polis a la
excesiva democracia en manos de un pueblo voluble y de unos ambiciosos demago gos.
La defeccn de importantes ciudades de la Liga de Delos y una arriesgada
expedicin a Sicilia, hicieron que en 421 a.C. se firmara la paz (llamada de Nicias),no
aceptada por los aliados.
Los enfrentamientos con Esparta se reanudaron en 415 a.C. cuando se produjo
una nueva expedicin ateniense a Sicilia en ayuda de Siracusa, que constituy un gran
fracaso. La patrocin el joven Alcibades, discpulo de Scrates (cuyas enseanzas no
parece haber seguido en exceso) que realiz una brillante carrera poltica. Fue acusado
de sacrilegio poco antes de la expedicin, y tras el fracaso de sta, traicion a su patria
ponindose al servicio de Esparta, de donde huy tras haber tenido un hijo con la
esposa de uno de los reyes. En Atenas, los oligarcas se hicieron con el poder e instauraron un rgimen de terror. Cuando este fue derrocado, se llam de nuevo a
Alcibiades, que volvi a huir despus de un desastre naval. Perseguido por los Tiranos,
muri asesinado el 404 a.C.
Los espartanos vencieron en una batalla martima (Egospotamos), y ello
signific el fin de la guerra.
Atenas,derrotada, pag un precio muy alto: prdida de su imperio, agricultura
arruinada, desmantelamiento de sus murallas, instalacin de una guarnicin espartana
en su suelo y liquidacin del rgimen democrtico, sustitudo por la oligarqua de
los treinta, que impuso de nuevo el terror y asesin a muchos demcratas.
Aunque luego fue restaurada la democracia, Atenas ya no volvi a ser lo que fue.
Pero su prestigio cultural se mantuvo inclume durante siglos y nunca se perder del
todo. As, durante el imperio romano las familias ricas enviaban a sus hijos a estudiar
all, por el prestigio que ello otorgaba. Durante la Edad Media, como patria de las
escuelas platnica y aristotlica que haba sido, no dej de ser admirada. El inters
creci a partir del Renacimiento, y los neoclsicos y los romnticos la mitificaron.
6 ). El Helenismo ( 338- 146 a. C).
Considerada por los criticos, que tomaban como cumbre la poca Clsica, una
etapa de decadencia, hoy hay una reivindicacin de ella en muchos aspectos.
Lo mas notable del helenismo fue la crisis de la polis como sistema estatal y la
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aparicin de un imperialismo militar que hizo posible la extensin de la civilizacin

helnica a amplias zonas que haban vivido al margen de ella o que tenan una relacin
muy limitada con la misma: Egipto, Persia, Asia Menor, Siria y Babilonia. A partir del
siglo II a.C y por medio del imperio romano, la cultura griega penetr tambin en el
Occidente europeo y en el norte de frica y su influencia no se detuvo en esta poca.
Macedonia
Macedonia surgi como consecuencia de la aparicin de un imperialismo dirigido
por la dinasta reinante en esta regin, situada en el norte de la Grecia continental y
considerada extranjera por el resto de Grecia. Se hablaba en ella una lengua similar a
la griega, pero haba diferencias en otros aspectos: 1 ) su sistema poltico no era la
polis, ya que se viva al margen de la vida ciudadana (no tuvieron ciudades
propiamente dichas hasta muy tarde); 2 ) su rgimen poltico era la monarqua,
desaparecida en la Helade, salvo en Esparta, a inicios de la poca Arcaica como muy
tarde; 3 ) Esta monarqua tena carcter feudal, con un papel predominante de los
nobles, que fue limndose hasta convertirse en cortesana; 4 ) su economa era muy
primitiva.
La ascensin al trono de Filipo II cambi la situacin.Conoca la cultura griega
porque de joven haba sido rehn en Tebas. Conquist la rica zona minera de la
Calcdica, donde Atenas tena intereses desde haca tiempo, lo que le supuso una
importante fuente de financiacin; hizo construir por primera vez una armada;
introdujo en el ejrcito una nueva disciplina y una nueva tctica guerrera (la falange);
oblig a la formacin de los jvenes aristocratas en la capital, e impuls la helenizacin
de su reino. Es significativo a este respecto que eligiera a Aristteles como educador
de su hijo Alejandro.
Luego, comenz a intervenir en los asuntos de Grecia, hecho que preocupaba a
los ltimos defensores de la polis, sobre todo al ateniense Demstenes, orador
brillante, autor de las Filpicas, y, al igual que otros, opuesto a las apetencias
imperialistas de Filipo.
Filipo se present como rbitro y protector de la libertad y de las tradiciones de
los griegos. La oposicin de diversas ciudades (Atenas entre ellas) acab en la batalla
de Queronea en 338 a.C., donde vencieron los macedonios y a partir de la cual Filipo
se convirti en hegemon de todas .
Los historiadores creen que esta batalla marca una frontera entre el mundo de la
polis, que desde entonces se fue vaciando de contenido, y una nueva situacin. El
espritu de participacin del pueblo en su gestin fue decayendo y la total
independencia de la polis desapareci. Sin embargo, no fue Macedonia la responsable
absoluta de la desaparicin de este sistema poltico, sino el brazo ejecutor que hizo
realidad lo que ya estaba dentro de aquel.
Alejandro Magno
Personaje con una vida muy breve, rodeada de leyendas, plena de xitos
militares y difcil de conocer de manera objetiva. El hecho de que su figura fuera ya
mitificada por los antiguos (se le atribuyeron incluso caractersticas divinas),
contribuye a dificultar el problema.
Fue educado por Aristteles y subi al trono en el ao 336 a.C., cuando
contaba veinte aos. Sofoc sublevaciones de las ciudades griegas y, una vez
restablecida su autoridad sobre ellas, prepar la gran expedicin a Oriente, en principio
con el objeto de vengar la memoria de la expedicin persa a Grecia del siglo anterior y
la ayuda que los persas haban otorgado a las ciudades que haban manifestado su
oposicin a Macedonia.
Realiz en once aos, con su ejrcito, un recorrido superior 25.000 kilmetros
por Asia Menor. Venci en memorables batallas (Grnico, Iso y Arbelas) y se
convirti en seor de Persia, Siria, Egipto y Mesopotamia, respetando en todo
momento las tradiciones locales.Su intencin era realizar una simbiosis cultural de los
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paises conquistados con el mundo griego. Esta se produjo siempre en beneficio de la

griega. Fueron griegos (o greco-macedonios) los que ocuparon los mejores puestos,
quedando los indgenas como mano de obra con unos derechos muy restringidos. En
las ciudades se hablaba griego, y pocos conocan las lenguas de los pases donde se
haban asentado; eran como islotes entre una mayoritaria poblacin campesina
indgena que segua con su lengua y sus costumbres. Los esclavos no eran precisos
dada la existencia de mano de obra indgena.
El avance de Alejandro lleg hasta la India a travs de Afganistn, al
tiempo que realizaba otra expedicin martima simultnea. Enfrentado a mltiples
dificultades, abandon la empresa y volvi a Babilonia, donde muri en 323 a.C. Fue
enterrado en Alejandra (Egipto).
Su conquista llevaba por una parte un fin poltico y por otra cientfico. El
primero queda demostrado en su toma de los ttulos reales de los lugares conquistados
(rey de Persia tras la conquista de Susa y Perspolis, faran de Egipto...), en su inters
por los matrimonios mixtos de sus generales con las nobles locales (l mismo dio
ejemplo casndose con la princesa Roxana), y en la fundacin de numerosas ciudades,
donde quedaba una guarnicin greco-macedonia, que en buen nmero llevaron el
nombre de Alejandra o Alejandrpolis. La finalidad cientfica tambin se demuestra al
comprobar que en su expedicin participaron buen nmero de gegrafos, astrnomos y
botnicos
La cultura helnica
Hasta ahora, las ciudades en el mundo griego, salvo raras excepciones, se
construan sin un modelo urbanstico. Con el helenismo apareci la ciudad tpica
planificada en su conjunto por arquitectos. Se trata de un plano tipo que se modifica
pertinentemente siempre que la topografa del terreno lo requiera, pero que consiste
en calles rectas paralelas de norte a sur, cortadas por otras tantas de este a oeste,
quedando manzanas cuadradas o rectangulares, y generalmente dejando en el centro
o en otras zonas de la misma algunas sin edificar, que formaran la plaza (gora) o
plazas donde se sitan a los edificios pblicos y oficiales. Esta planta fue la adoptada
despus por los romanos en sus campamentos y, luego, en las colonias y municipios
que fundaron por todo el imperio.
La Alejandra de Egipto se fund en 332 a.C. y fue edificada segn planos del
arquitecto Dincrates. Fue famosa por su cosmopolitismo, por sus edificios (entre los
que descollaba el famoso Faro, en el islote de su nombre, considerado como una de las
maravillas del mundo antiguo) y por su actividad cultural sin precedentes, con su
biblioteca (destruida en el siglo 1 a.C. por un incendio), la ms completa de la
Antigedad, su museo (lugar donde se daba culto a las musas, es decir, a la actividad
cientfica y artstica) y su escuela filosfica neoplatnica.
Las ciudades se poblaron de gimnasios, palacios, stoas o galeras porticadas,
parques, monumentos y edificios religiosos, dotndose adems de depsitos de agua y
cloacas. En ellas viva una sociedad cosmopolita, en la que aparecieron grupos sociales
de origen greco-macedonio que ejercan como funcionarios y militares, pero que
tambin se dedicaban al comercio. Muchos se enriquecieron ante la apertura de tan
amplios y nuevos mercados, surgiendo en ellos una nueva mentalidad que se centraba
en vivir lujosamente. Apareci entonces la casa helenstica para los ricos, desarrollada
en torno a un patio central o peristilo, con muchas estancias pavimentadas con
mosaicos y decoradas con pinturas, esculturas y muebles de lujo, frente a la
simplicidad de las de la etapa anterior. Los romanos utilizaron este mismo modelo para
sus viviendas.
El desmembramiento del imperio
A la muerte de Alejandro, el gran imperio que haba conquistado fue
repartido entre sus ms significados generales. Tras enfrentamientos entre ellos,
a principios del siglo III a.C nos encontramos con tres grandes reinos slidamente
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constituidos: Macedonia (que inclua Grecia continental y las islas), donde reinaban
los Antignidas; Egipto, bajo la dinasta de los Ptolomeos o Lgidas, y Asia, con los
Selecidas.