Del lpiz al Ipod: el poder del mercado

Cmo se construye un lpiz? Con esta sencilla pregunta, el Premio Nobel

en Economa Milton Friedman explicaba en los aos 80 las bondades del
mercado. El autor mostraba que para que un simple lpiz llegue a una
tienda haca falta el trabajo de muchas personas en varias partes del
mundo. Tambin argumentaba que slo con un sistema de mercado se
poda conseguir que esas personas, a travs de los precios y guiadas por
sus incentivos, se coordinasen para que los lpices estn en las estanteras
de las tiendas a un precio muy asequible.
Las cosas han cambiado mucho en las dos ltimas dcadas, pero el ejemplo
sigue siendo til. Podramos seguir hablando de lpices pero tambin de
otros productos que forman parte de nuestra vida diaria como son los
reproductores de msica, el telfono mvil, el DVD o el ordenador personal
que, de los muchos ejemplos que se pueden poner, nos permiten explicar la
interconexin que existe en la actual economa global o mundial.
Tres investigadores de la Universidad de California han publicado
recientemente un estudio en el que tratan de averiguar dnde se produce
una Ipod de la empresa Apple y cul es el reparto mundial de su beneficio.
El punto de partida es una Ipod de 30 gigabytes que en Estados Unidos
tiene un precio al pblico de unos 300 dlares. A partir de ah se destripa
el Ipod en 451 componentes distintos, que van desde los tornillos hasta la
logstica necesaria para poner el producto en las estanteras de las tiendas.
Muy pocos de los componentes del Ipod los produce Apple, la mayora son
subcontratados a otras empresas especializadas repartidas por el mundo.
Sus 451 piezas tienen un coste para la empresa estimado en 144$.
Hablemos del reparto del beneficio, quin gana ms con la venta de una
Ipod y dnde? Apple y las empresas americanas son las que ms beneficio
obtienen por la venta de un Ipod. En concreto, Apple obtiene un beneficio
bruto de 80$ por cada Ipod, el 42,1% del total. En segundo lugar estn
Japn y sus empresas, que obtienen 26$, y en ltimo lugar los pases
emergentes (China, Taiwan, Filipinas) que aportan menos del 1% al total del
beneficio bruto de un Ipod.
La lectura de este ejemplo es clara, Apple ha aprovechado una oportunidad
global. Se ha centrado en lo que sabe hacer, aquello por lo que obtiene el
mayor beneficio: concebir la idea desde su diseo e ingeniera hasta su
distribucin, subcontratando lo que otros pueden hacer mejor y a menor
precio por todo el el mundo. La palabra clave es en el mundo, porque las
nuevas tecnologas y la cada de los costes de transporte y de comunicacin
entre pases permiten a las empresas diseccionar an ms sus procesos
productivos y, o bien contratarlos a empresas especializadas, o bien
producirlos en aquellos pases con mayores recursos y menores costes.
Las empresas espaolas tambin han aprovechado estas oportunidades
globales. En un estudio de 2006, el profesor de la Escuela de Negocios de
Wharton Mauro Guilln pone de manifiesto que las empresas espaolas
invierten en el mundo ms de lo que las empresas de capital extranjero

invierten en Espaa. Hoy, las inversiones de empresas forneas en Espaa,

que superan los 20.000 millones de euros, generan el 6,6% del total del
empleo.
En cambio, estas oportunidades globales tambin tienen otra cara, el de las
amenazas locales. Tres profesores de la Universidad Complutense han
detectado que en los ltimos quince aos se han producido 130 casos
significativos de deslocalizacin en Espaa.
En este contexto, muchas personas que ocupan empleos de baja
cualificacin pueden verse amenazados, aunque las cosas estn cambiando.
Actualmente, las actividades de alto valor aadido, como la Investigacin y
el Desarrollo (I+D), as como en la produccin de bienes de elevado
contenido tecnolgico, tambin son objeto de deslocalizacin. Un
documento reciente de la Organizacin Internacional del Trabajo se pone de
relieve la creciente localizacin en pases emergentes de actividades de alta
tecnologa, dejando de lado el tpico de que en China se hacen productos
de bajo valor aadido. Por ejemplo, las cuatro empresas de telefona ms
importantes del mundo (Motorola, Nokia, Ericsson y Siemens) suman 33
centros de I+D en China con ms de 3.000 empleados altamente
cualificados.
Las cuatro ideas ms importantes que me gustara transmitir con estos
ejemplos son las siguientes. Primera, que existen oportunidades globales
para aquellas empresas que tienen ideas y pueden ejecutarlas a costes
cada vez menores. Segunda, estas oportunidades benefician a todos los
consumidores del mundo, porque aumenta la competencia a escala global y
con ello la innovacin y la posibilidad de reducir los precios de un gran
nmero de bienes y servicios. Tercera, los pases emergentes tienen una
gran capacidad de absorber inversin de las empresas de los pases ms
desarrollados, lo que abre una oportunidad para mejorar las condiciones de
vida de millones de personas que tambin se estn convirtiendo en
consumidores globales. Y cuarta, los efectos positivos a escala global
tambin tienen la contrapartida de amenazas locales, tanto para
trabajadores de alta como de baja cualificacin, y tanto en la industria como
en los servicios.
La creciente integracin y conexin de los mercados exige respuestas
flexibles e imaginativas de empresas, trabajadores y Administraciones
Pblicas. Las empresas y los trabajadores tienen que dibujar su papel en el
puzzle global a travs de la innovacin y el conocimiento, pero las
Administraciones tambin, porque lejos de perder protagonismo lo tienen y
de manera decisiva. Las empresas necesitan una Administracin gil y
flexible, instituciones estables, un buen funcionamiento de los mercados y
una poltica fiscal atractiva. Necesita buenas infraestructuras fsicas y
tecnolgicas, un buen funcionamiento del sistema educativo y un sistema
de innovacin, pieza clave de ese puzzle global, efectivo. Y esto lleva
consigo el medir la innovacin no a travs de los recursos destinados sino
de la rentabilidad que obtienen las empresas de dichos recursos. Lo
relevante no es el gasto dedicado a actividades de I+D, sino su resultado:
las oportunidades globales que este esfuerzo permite aprovechar, como
muestra el caso de Apple y su Ipod.