Situacin de los Recursos Hdricos en Amrica Latina.

Amrica Latina: Un continente Rico en Agua

Con el 33% de los recursos hdricos renovables del mundo, Latinoamrica es el
continente con la disponibilidad ms alta del mundo. Sus 3100 m3 de agua per cpita
por ao, duplican el promedio per cpita mundial. La gran mayora de los pases de la
regin cuentan con disponibilidades catalogadas entre altas y muy altas en razn de
su superficie y poblacin (Figura 1)

Figura 1: Disponibilidad de agua por habitante en las cuencas de Amrica Latina y El

Caribe.
Fuente:
ILAC,
2004
Disponibilidad
vs.
Accesibilidad
La disponibilidad del recurso no significa que ste sea accesible a la totalidad de la

poblacin. Esto implica que la mayora de los pases que cuentan con niveles de
disponibilidad altos, experimenten disminuciones en los niveles de cobertura de agua
potable
para
sus
poblaciones.
(Figura
2)

Figura 2: Poblacin con acceso al agua potable en Amrica Latina y El Caribe.

Fuente:
ILAC,
2004
Aunque la regin ha experimentado un aumento en la cobertura de agua potable de un
33% en 1960 a un 85% en el 2000; 77 millones de personas an no cuentan con
acceso al agua. Cobertura de Servicios Sanitarios La cobertura de saneamiento
presenta niveles an ms bajos. Aunque la regin ha experimentado mejoras
considerables, tan slo el 49% de la poblacin cuenta con servicios sanitarios. Esto
significa que la poblacin sin acceso al saneamiento sea superior a los 100 millones
de
habitantes.
(Figura
3)

Figura 3: Poblacin con acceso a saneamiento en Amrica Latina y El Caribe.

Fuente:
ILAC,
2004
Asimetras

entre

el

Campo

la

Ciudad

Los niveles de cobertura de servicios de agua potable y saneamiento reflejan las

asimetras imperantes entre las zonas rurales y urbanas en la regin.
De los 77 millones de habitantes que no cuentan con servicios de agua potable; 51
millones habitan en zonas rurales mientras que los restantes 26 millones se
encuentran en zonas urbanas. En lo que a saneamiento se refiere, se mencion que
ms de 100 millones de personas no cuentan con servicio alguno. A esta poblacin
deben sumarse los 256 millones de habitantes que en la regin evacuan sus desechos
a travs de letrinas y fosas spticas.

Consecuencias Sanitarias asociadas con el Deterioro del Agua

La Organizacin Mundial de la Salud ha manifestado en varias ocasiones que el 85%

de las causas de enfermedades y de muertes en el mundo, se asocian con el agua
contaminada y la falta de acceso a la misma. Anualmente, la disentera, la diarrea y
otras enfermedades hdricas cobran las vidas de 3 millones de personas.
Amrica Latina no escapa a esta realidad: anualmente se reportan 150,000 muertes
por enfermedades hdricas, 85% de las cuales, ocurren en nios menores de 5 aos de
edad.
Deficiente Gestin del Agua: Extraccin Desregulada, Desperdicio y Tratamiento
de Aguas Residuales
Aproximadamente el 86% de las aguas residuales son evacuadas en los distintos
cuerpos de agua de la regin sin tratamiento alguno. Aunque amplios sectores de la
poblacin se encuentran desabastecidos de servicios de agua potable y saneamiento,
es preciso enfatizar que el rubro de abastecimiento de agua para necesidades bsicas
no es el principal usuario del recurso hdrico. La agroindustria, con un 70% y la
industria, con un 20; son los principales rubros socioeconmicos que hacen un mayor
aprovechamiento del agua, totalizando un 90% de las aguas extradas y utilizadas
para tales fines.
La regin experimenta una creciente dependencia en el uso de sus fuentes hdricas
subterrneas: Amrica del Sur utiliza entre el 40 y el 60% del agua que consume de
los acuferos, mientras que Amrica Central y Mxico dependen en un 65% de estas
fuentes. En Mxico por ejemplo, 102 de los 653 acuferos se encuentran
sobreexplotados.
Aunado a esto, existe una deficiente gestin en el manejo y conservacin del agua, ya
que en promedio, 40% del agua se pierde en fugas y sistemas de alcantarillados
deficientes.
Con una poblacin en aumento con crecientes demandas de servicios bsicos y un
modelo de desarrollo sustentado en la explotacin de materias primas, Amrica Latina
se encamina hacia una agudizacin en la explotacin de sus fuentes de agua.
El stress hdrico
Ser el continente ms rico en trminos de disponibilidad de agua per cpita, no
implica que no hayan poblaciones que no padezcan de una seria escasez de agua.
Pases como Per, El Salvador y Mxico desde ya experimentan el denominado
stress hdrico.
Pases expuestos a condiciones de stress hdrico:
Pas: Per
Recurso Hdrico per cpita (m3): 1,800
Pas: El Salvador

Recurso Hdrico per cpita (m3): 2,876

Pas: Mxico
Recurso Hdrico per cpita (m3): 4,100
Cada uno de estos pases merecen un anlisis diferenciado: El Per, como se ilustr
con anterioridad, es un pas rico en disponibilidad de agua, pero dado que sus
principales asentamientos urbanos y actividades econmicas se encuentran en la costa
en zonas desrticas, la accesibilidad del recurso se torna difcil y costosa.
El caso de Mxico radica en la creciente migracin campo/ciudad, en especial, hacia
Mxico D.F., uno de las principales conglomeraciones del mundo. En dicho centro
urbano se encuentra la quinta parte de la poblacin y las principales actividades
socioeconmicas de dicho pas (ms 20 millones de habitantes). Como se mencion
anteriormente, cerca de una sexta parte de los acuferos mexicanos ya se encuentra
sobreexplotados, y la creciente demanda de los centros urbanos implica la
importacin de aguas de otras regiones. P.e. Mxico D.F. ya importa el 45% del agua
que consume del interior del pas.
El Salvador, con 21,040 km2, es uno de los pases ms deforestados y densamente
poblados de Amrica Latina, con 333 habitantes/km2. Cuenta con una cobertura
boscosa original de tan slo el 3% de todo el territorio y con una poblacin estimada
de 6,9 millones de habitantes.
Este pequeo pas depende de una gran cuenca que abarca el 50% de su territorio. Se
trata de la deteriorada cuenca trinacional del ro Lempa (compartida con Honduras y
Guatemala). El elevado nivel de erosin de las laderas existentes en la cuenca de este
ro como resultado de la elevada deforestacin y conversin de los usos del suelo, ha
incidido decididamente en el stress hdrico que este pas padece. San Salvador, donde
se concentra la tercera parte de la poblacin del pas, debe importar el 25% del agua
que consume del ro Lempa, ya que su principal acufero se encuentra
sobreexplotado.
Mencin aparte merece la crisis hdrica que padece Hait. Este pas caribeo ya se
encuentra en una situacin catalogada como catastrfica, similar a la existente en
los pases del frica Subsahariana. De acuerdo con Rothfeder (2001) en su libro:
Every Drop for Sale, las poblaciones en este pas subsisten con 3 o 4 litros diarios
de agua en promedio.
Fuente: Tribunal Latinoamericano del Agua