LA INVENC IN DE LA EDAD MEDIA

Jacques Heers

El autor expone la dificultad que representa establecer fechas para demarcar un

proceso o una poca, una ruptura. En lo que respecta a la Edad Media, Heers dice que
algunos investigadores proponen que la contraccin demogrfica y topogrfica de las
ciudades romanas haba precedido la llegada de los brbaros, por lo que debera
analizarse por s misma; otros observan que los reyes de los tiempos brbaros no
renegaban de todo lo que proceda del pasado romano; finalmente, otros han optado por
abandonar esa cesura entre la Antigedad y la Edad Media para estructurar sus trabajos y
lecciones de otra forma, en lo que denominan Antigedad Tarda y Alta Edad Media.
El autor tambin plantea que determinar la cada del Imperio Romano en el siglo IV
o V significa coartar y relegar gran parte de las provincias orientales, las que siguieron
inmersas en el sistema romano. De esta manera, Occidente se trata de manera aislada
para de repente redescubrir, en el siglo XI, a los pases bizantinos a los que se han
convertido en musulmanes; la historia de Oriente se aborda, entonces, solamente como
preludio de las cruzadas.
El autor se cuestiona el problema de fijar de forma razonable el inicio y el final de la
Edad Media, siendo que sta constituye un perodo que, incluso reducido por arriba y por
abajo, se extiende a lo largo de varios siglos, de casi un milenio. Muchos son los
historiadores que han tomado conciencia de que la Edad Media no se puede considerar
como un todo y que la ms mnima reverencia hacia nuestro pasado consista en no
confundirlo todo en una sola mirada que no tuviera en cuenta las diferencias y
originalidades. Y son esos mismos investigadores los que han roto con el bloque
cronolgico y hablan de la alta y de la baja Edad Media.
El simple sentido comn exige rechazar los mitos, las generalizaciones y las
ambigedades. La Edad Media no puede concebirse como una realidad. Deberamos
sobre todo evitar ese adjetivo medieval, indefendible puesto que no significa nada. Lo
ideal sera datar lo mejor posible, dentro de unos decenios si es posible, y de esa forma
situar el tema del que hablamos ms que lanzar al aire abstracciones vacas de
significado.

Los abusos de la lengua. Las palabras cmplices.

La tentacin de considerar los aos situados entre la Antigedad y la Edad media, y

entre la Edad Media y la Edad Moderna, como tiempos de transicin es muy fuerte. No se
trata solamente de palabras y de conceptos sin importancia, sino de la orientacin de la
investigacin, o incluso, de la interpretacin de los resultados.
Calificar de moderna a una edad que hacemos remontar hasta el siglo XVI,
supone la oposicin de una era de grandes progresos, de liberaciones del hombre de gran
nmero de prohibiciones. Con la palabra renacimiento esa intencin era todava ms
clara. Incluso, su poder de convencimiento era mayor si se haca alusin a un perodo de
decadencia. Los tiempos que preceden ese despertar maravilloso ya no son solamente el
fin de la Edad Media, no son simplemente tiempos intermedios o de transicin, sino
decididamente tiempos de decadencia. Para explicar esa decadencia era necesario hallar
razones, evocar catstrofes o, como mnimo, grandes dificultades. Algunos usaron la
guerra de los Cien Aos, otros las malas cosechas, el hambre y, sobre todo, las
epidemias. En este contexto, el autor cita a Yves Renouard, quien plantea: Cmo
imaginarse ese mundo occidental, por un lado afectado por el letargo, por la
desesperacin, vac de hombres y de entusiasmo, y por el otro lado, seguir a esos mismo
hombres lanzados al descubrimiento de mundos lejanos hasta entonces perdidos en
brumas legendarias?
Pero la cuestin estaba decidida de antemano: decadencia y crisis.

CAPTULO 5: LAS IDEAS HEREDADAS SOBRE EL RENACIMIENTO

Por lo general, se admite que el Renacimiento se habra manifestado por el retorno a
ciertas fuentes fundamentales, mediante un redescubrimiento de la Antigedad,
principalmente en las bellas letras, la filosofa y las artes. Sin embargo, esta afirmacin
reposa sobre dos creencias subjetivas: por un lado, se tiene un juicio de valor que
establece que las obras antiguas y las que se inspiran en ellas, son superiores a las
medievales. Por el otro lado, ha existido un grave error de apreciacin que ha llevado a
afirmar que las obras antiguas habran sido redescubiertas en los ltimos tiempos de la
Edad Media tras un largo olvido.

El autor habla mucho de la mala imagen que tiene el arte medieval y su valoracin
negativa frente al arte clsico. Cuestiona que los parmetros de perfeccin y
representacin exacta de lo material sean considerados superiores a las formas
espirituales de hacer arte. Tambin reflexiona sobre la admiracin general que existe por
otros tipos de arte, como el egipcio, que tambin carecen de perspectiva y naturalismo,
pero que sin embargo, son apreciados.

Supone la Edad Media el olvido de la antigedad?

Es cierto que el Renacimiento exhum lo que haba permanecido desconocido desde

haca mucho tiempo? Decir que a los hombres de la Edad Media no les gustaba hacer
referencia a su pasado griego o romano demuestra estar dominado por ideas
preconcebidas y haber ledo poco. Es evidente que el cristianismo, las gestas de sus
mrtires, y luego la caballera, sus combates o sus juegos, enriquecieron el vahaje cultural
de Occidente y le dieron otro color. Pero eso no implicaba que no se hacan los locos con
su herencia. No la haban olvidado, sino que por el contrario, se haba cultivado con una
viva reverencia y a veces con pasin.
Cmo se puede afirmar que los hombres de esta poca ignoraban o despreciaban la
herencia antigua, si sta inspir numerosas obras literarias medievales exitosas entre un
variado pblico? Muchas veces la Edad Media sirvi como vnculo entre la Antigedad y
los ms clebres autores del Renacimiento.
Lo mismo pasa respecto a la errnea creencia de que los hombres de la Edad Media
crean que la Tierra era plana y que estaba rodeada de terribles precipicios. Ptolomeo fue
ledo, publicado y comentado, como mnimo, desde 1300, ms en las cortes y
universidades de Francia que en la Italia renacentista.
Con respecto al arte, los florentinos del Quattrocento, hombres del Renacimiento, no
fueron en nada innovadores, sino que se contentaron con apropiarse, con robar, lo que los
mercaderes de la Edad Media haban recogido. Ahora bien, en cuanto a las obras de la
Edad Media, la creacin artstica de esa poca nunca desde los modelos antiguos, sino
que busc en ellos inspiracin y ejemplos a seguir o a interpretar.
En la Edad Media tambin se traducen muchas obras griegas que deban englobar el
conjunto de conocimientos humanos.

Renacimiento y Antigedad.

Podemos hablar con certeza de un inters unnime por la Antigedad, incluso en los
momentos privilegiados del Renacimiento (XV-XVI)? Fue ese inters el fermento de un
nuevo arte?
En esa poca, se manifest en Italia, efectivamente, una curiosidad o pasin por lo
antiguo, aunque de una forma muy desigual. Los monumentos romanos no inspiraban
ms que ligeras preocupaciones, y sus ruinas todava menos. En ningn sitio, en el
Renacimiento, los edificios municipales se dedicaron a poner de relieve esos lugares
romanos importantes. Los tratados de arquitectura y urbanismo presentan proyectos que
no se inspiran en absoluto en la herencia romana; se pretende que esas ciudades sean
en todo nuevas.
En Roma, muchos monumentos se destruyeron o fueron adquiridos por privados,
quienes tampoco los restauraron. Tampoco se reconstruyeron ruinas, y todo el mundo
sigui explotando los templos, teatros y anfiteatros como si fueran canteras. Recin en el
siglo XV se dicta una bula para proteger los monumentos, algo que no sucedi en los
tiempos de mayor admiracin por lo antiguo.
En la Roma del Quattrocento tambin despertaba inters la bsqueda de tesoros,
ya sea por su rareza o por su precio. Esos objetos eran apreciados por ser una opcin de
negocio y no as por la admiracin que sentan por ellos, o porque les generara placer
espiritual. En estos casos, el inters por lo antiguo se limitaba a la bsqueda de objetos y
fragmentos de decorados. El arte romano se apreciaba a medias, sin situarlo en el tiempo
ni tampoco definindolo.
Las nicas exploraciones romanas que se emprendieron en el Renacimiento no
estuvieron guiadas por el inters de exhumar vestigios paganos, templos o teatros, sino
por el inters por los cementerios, testimonios de los primeros tiempos del cristianismo en
Occidente. Sin embargo, estas catacumbas no fueron ignoradas en la Edad Media, ni por
los romanos ni por los visitantes, solo que en el renacimiento se emprendieron verdaderas
exploraciones a estos lugares, sacando gran provecho de ello.

SEGUNDA PARTE: EL FEUDALISMO Y LOS DERECHOS SEORIALES.

CAPTULO 1: LAS IDEAS PRECONCEBIDAS

La condena que se ha hecho de la Edad Media ha sido dictada por obras de pura
propaganda. Eta condena se maximiza cuando se habla del feudalismo y de las
sociedades feudales, fuentes de tantos abusos, desgracias y crmenes. Es una condena
sin matices, que abarca desde los pases del Norte de Europa hasta las costas del
Mediterrneo, y desde la cada del Imperio romano hasta la Edad Moderna. El feudalismo
es el mal absoluto, la encarnacin de la barbarie.
Por muchos aos se fortaleci la idea de que la Repblica era la que aportaba la
paz y la justicia social. No se poda hacer nada grande, slido y justo sin una fuerte
concentracin poltico-administrativa.
La denuncia de los derechos feudales estuvo guiada por dos corrientes de ideas:
por un lado, la corriente que encarnaban los ministros del rey o sus consejeros, quienes
queran consumar el poder central y convertir a todos los hombres en sbditos directos
del rey. As, pretendan abolir los derechos feudales para sustituirlos por los derechos del
rey. Esto fracas. Por otro lado, se tena la corriente reformadora, inspirada por los
funcionarios del Estado preocupados por la eficacia y el orden, y que fue reforzada por
otra corriente ms polmica y contestataria, denunciando abusos y diversas situaciones
indefendibles. Estos autores queran situarse en el plano de la condicin del hombre y de
su dignidad. En este grupo de reformadores de las luces est Rousseau, Voltaire, Diderot,
etc., quienes exigan transformaciones profundas y la supresin de los privilegios odiosos.
La concepcin medieval que tanto se maneja nacin de ese modo, en el contexto de la
preparacin de la Revolucin, muy apoyada por literatura especfica que se limitaba a los
derechos de los seores feudales y a la vida poltica y las relaciones sociales en un gran
feudo.
Sin embargo, los resultados de la Revolucin muestran que los nicos privilegios
abolidos en ese entusiasmo se referan exclusivamente a los derechos feudales y a todo
lo que concerniera a la propiedad rural. Otros privilegios siguieron vigentes. Los diputados
de la asamblea constituyente se dedicaron a reforzar los poderes del Estado y de las
ciudades, cuyos dirigentes se beneficiaban de nuevos medios de accin, de mayores
fortunas y que salieron ilesos de esas transformaciones.

CAPTULO 2: ANATOMA DE UNA PROPAGANDA REPUBLICANA

Muchas fueron las novelas que tenan la intencin poltica y pedaggica de instruir,
convencer, describiendo abusos e infamias, no solamente una historia y una intriga
inventadas, sino tambin haciendo referencias a lo que se presenta como pruebas. Se
alude mucho a la imagen del noble poderoso, perverso, lujurioso, abusador, como
tambin al joven pobre pero valiente y honesto, oponiendo as al pueblo contra la nobleza,
y denunciando los terribles derechos seoriales. Adems, se suministraban pruebas
mediante citas y referencias, aunque stas sean generalmente imprecisas o mutiladas. De
este modo, se intenta exaltar las ventajas que tendra la repblica por sobre el sistema
feudal.
CAPTULO 3: EXAGERACIN Y RIDCULO
Con respecto a la ambigedad del uso de las palabras, muchos historiadores las
usaban sin definirlas correctamente. Por ejemplo, nobleza no tiene el mismo significado ni
est compuesta de la misma manera, en la poca Antigua que en el siglo XVIII. Lo mismo
pasa con el trmino pueblo, Quines eran el pueblo? Por otro lado, tambin se ve la
omisin de algunos conceptos, como el gran burgus propietario terrateniente.
Con esto ltimo se refuerza la tesis que intenta demostrar que los esquemas
histricos, la exaltacin de la Revolucin y la condena de todo el Antiguo Rgimen,
fueron cultivados por los herederos de los instigadores contra el feudalismo y los
afortunados beneficiados del nuevo orden poltico-econmico.
Ahora bien, el seor feudal o el noble no eran ms malos que otros; sin duda
tambin los haba virtuosos, generosos y honestos, pero estaban todos inevitablemente
descarriados y corrompidos por el sistema social de la poca. Bajo este precepto radica la
ingenua creencia de que la felicidad de los hombres, la igualdad y la generosidad vienen
aseguradas con la llegada de mejores instituciones y sistemas polticos.
Se describa al seor feudal como un hombre basto y brutal, ignorante, cruel y con
placeres brbaros; la guerra era su nica ocupacin, y los siervos tenan para l menos
valor que un animal. Sin embargo, esta imagen tan arraigada en el colectivo de las
personas no tiene directa relacin con la realidad. Es cierto que realizaban servicios
armados, que se sentan atrados por el oficio de las armas como factor social de
promocin y discriminacin. Pero muchas veces los seores feudales no queran

participar en guerras por el gasto que stas representaban. Constantemente se zafaban o

llegaban muy tarde, mal armados y con un squito demasiado reducido. Algunos apenas
combatan y preferan negociar o entregar su castillo o guarnicin. En resumidas cuentas,
la guerra ms bien arruin a la nobleza de Francia.
En cuanto a la idea del abuso social por parte de los seores feudales, existi en
la Edad Media un gran movimiento emancipador, donde los seores laicos liberaban ms
fcilmente a sus ciervos que las comunidades eclesisticas. La servidumbre desapareci
mucho ms rpido en los pases expuestos a una circulacin monetaria. Sin embargo, se
dice que la servidumbre era un mal universal que exista en las vsperas de 1789. Ahora,
Por qu no se dice nada acerca de la esclavitud domstica que, en las ciudades del
Mediterrneo, se mantuvo hasta el siglo XVI? Entones, hay que recordar que en ese
Renacimiento anunciador de grandes progresos, no cambiaron en absoluto esas formas
de explotacin de los hombres.
A modo de conclusin, el autor expresa que en la poca en la que la servidumbre
rural ya haba desaparecido en gran parte de los dominios de Europa Occidental, se
consideraba posible en las ciudades del mundo mediterrneo, ciudades libres e
impregnadas de recuerdos de la Antigedad.
Todas las obras que hablan de los derechos feudales no dejan de recordar el
escabroso control que el seor tena sobre las uniones de sus siervos (derecho de la
primera noche), e incluso, de sus campesinos sometidos a su voluntad. No todo es
inventado, pero todo se ha deformado o mal interpretado. Esas antologas de fechoras
demuestran que el pblico de los historiadores de los primeros aos republicanos eran
lectores complacientes que, privados de sentido crtico o condicionados por otros
propagandistas, estaban dispuestos a aceptar cualquier exageracin.
Es probable que muchos relatos sean verdicos, pero se trataba de unos pocos
seores, y en tiempos ms antiguos.