LAS ALTERACIONES DEL SUEO

Tanto el movimiento de la Tierra sobre su eje como el giro que realiza

alrededor del sol ejercen un claro efecto sobre el organismo y por eso
ste busca cmo adaptarse a ello. Y lo consigue mediante conductas
cclicas, lo que llamamos ritmos circadianos o reloj biolgico, unos ritmos
que si bien son controlados de manera interna sincroniza sus tiempos
mediante una seal externa: la luz.
En cuanto a la funcin del sueo es la de permitir la regulacin y
reparacin del organismo. Es decir, se trata de un periodo necesario
para reabastecer y restaurar aquellos procesos corporales que se han
visto deteriorados durante el da. Y tiene varias fases. Vemoslas
brevemente:
El sueo no-REM
En este periodo el cerebro no est activo y s lo est el cuerpo. Su
primera etapa se inicia con la desconexin de la percepcin sensorial
aunque en ocasiones an se responde a estmulos externos. Muchas
funciones de control y autnomas estn disminuidas: frecuencia
cardiaca y respiratoria, presin arterial, contraccin de las pupilas,
depresin del tono muscular y la actividad refleja.
El sueo REM (Rapid Eye Movement)
En este periodo el cerebro est activo y no lo est el cuerpo. Hay un
metabolismo cerebral elevado, movimientos rpidos de los ojos,
supresin del tono muscular y umbral de alerta elevado. Uno se
despierta ante el ms mnimo estmulo. En este periodo aparecen los
sueos.
El primer periodo REM ocurre entre 70 y 100 minutos despus del inicio
del sueo y dura aproximadamente 10 minutos.
A lo largo de la noche, en un adulto joven ocurren entre 4 y 6 etapas de
sueo no-REM y REM que aparecen en forma cclica en intervalos de
entre 90 y 120 minutos.
La alternancia de esos periodos depende mucho de la edad.
ALTERACIONES MS FRECUENTES DEL SUEO
La apnea del sueo
La apnea del sueo est producida por los incesantes intentos del
individuo durante el sueo nocturno para respirar de forma normal
siendo la llamada "apnea obstructiva" el tipo ms frecuente. Aparece
entre los 40 y los 60 aos, cursa con episodios repetidos de obstruccin
de las vas respiratorias altas y, como resultado, se produce una pausa
respiratoria. Es muy importante sealar que esta alteracin puede ser
peligrosa para la vida ya que est asociada a un latido irregular del
corazn, elevada presin arterial, ataque cardiaco y apopleja.

Se trata de una dolencia que est presente ms en los hombres que en

las mujeres aunque ellas tienen ms probabilidades de sufrirla pasada la
menopausia. En cualquier caso, tienen mayor riesgo de padecerla las
personas con exceso de peso, con hipertensin, los fumadores y las
personas de cuello ancho o anormalidades de las vas respiratorias.
Los sntomas ms comunes son -entre otros- somnolencia diurna, dolor
de cabeza, jadeos y ronquidos fuertes y sonoros durante el sueo.
Normalmente el compaero/a de cama suele darse cuenta de la
situacin en la mayora de los casos.
El insomnio
Es el trastorno del sueo ms frecuente en la poblacin. Se caracteriza
por la dificultad para iniciar o mantener el sueo o conseguir un sueo
reparador. Es un trastorno que se suele iniciar en las primeras etapas de
la vida adulta o en la edad media de la vida y no suele aparecer ni en la
infancia ni en la adolescencia.
Se suele pensar que lo ms importante es la cantidad de horas dormidas
pero en realidad lo importante es la calidad del sueo. Si hemos dormido
pocas horas pero durante el da el rendimiento es bueno no hay motivos
para preocuparse. Y desde luego, debemos saber que cada persona
necesita un nmero distinto de horas de sueo. La media se sita entre
7 y 8 pero debemos guiarnos por la necesidad que cada persona tiene
para sentirse bien durante todo el da.
El insomnio puede deberse a muchas causas: el estrs, la tristeza, la
angustia, la preocupacin, la ansiedad, el uso de medicamentos o
drogas diversas... O bien, a alteraciones bioqumicas; por ejemplo, a
niveles bajos de glucosa durante la noche y que es causa frecuente de lo
que se llama insomnio de mantenimiento (despertares frecuentes). Ello
se debe a la liberacin de hormonas reguladoras de la glucosa como la
adrenalina, el glucagn y la hormona del crecimiento.
Otra causa a tener en cuenta es el tipo de alimentacin ya que una
nutricin poco adecuada puede provocar insomnio. De hecho, muchas
de las personas que se someten a una dieta depurativa comienzan a
percibir una mejora notable en el ciclo del sueo a los pocos das.
La narcolepsia
Es la aparicin recurrente e irresistible de sueo reparador con la
intrusin de elementos caractersticos de la fase REM. La somnolencia
suele desaparecer tras el ataque de sueo para volver a instaurarse
varias horas despus. Pueden tener lugar en cualquier momento
-mientras se est hablando, conduciendo, etc.- y suelen durar entre 10 y
20 minutos. Para nuestra tranquilidad, este trastorno aparece tan slo
en el 0.02 % de la poblacin adulta.
Trastornos del ciclo circadiano
Es la presencia continua de un patrn del sueo desestructurado,

consecuencia de una mala sincronizacin entre el sistema circadiano y

las exigencias de sueo ajenas a este ciclo. Dada la desincronizacin, las
personas que lo padecen pueden tener periodos de insomnio o de
somnolencia.
Las personas aquejadas de esta alteracin son las que realizan cambios
horarios impuestos por las zonas donde se encuentran (jet lag). Suelen
padecerla los pilotos y auxiliares de vuelo as como aquellas personas
que viajan con mucha frecuencia a distintas zonas horarias.
Tambin se dan alteraciones del ciclo circadiano entre los profesionales
que trabajan a turnos ya que aunque el patrn circadiano sueo-vigilia
es normal el patrn introducido de forma artificial choca con el anterior y
se produce el conflicto.