CHAPITRE 6:

Frottement et usure
1. Introduction

On s'intresse aux proprits de frottement des matriaux se trouvant en situation de contact et

de l'usure qui rsulte d'un tel contact. Ces phnomnes sont d'une grande importance en
conception mcanique. Dans le cas des roulements par exemple les forces de frottement sont
indsirables parce qu'elles entranent des pertes de puissance. L'effet de l'usure est aussi
ngatif dans ce cas car elle augmente de manire nfaste les tolrances.
Quand il s'agit de slectionner des matriaux pour l'embrayage ou les freins ou mme pour les
souliers des chaussures, on dsire obtenir au contraire le maximum de frottement, mais l
aussi l'usure est indsirable pour des raisons videntes.
Finalement, dans les conditions de travail des mtaux: tournage et rectification, on dsire
raliser le maximum d'usure avec un minium d'nergie dpense en frottements.
Ce sont l des situations antagonistes pour lesquelles les matriaux doivent tre
judicieusement slectionns afin de rpondre des besoins prcis.
2. Frottement entre matriaux

Fs

Figure 6.1: Bloc charg par une force normale P et frottant sur une surface horizontale

Lorsque deux matriaux sont mis en contact l'un contre l'autre, figure 6.1, toute tentative de
faire glisser un matriau sur l'autre s'accompagne d'une force de rsistance due aux

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frottements. La force qui provoque le dbut du glissement note, Fs , est relie la force
normale P agissant sur la surface de contact par
Fs = s P

(6.1)

o s est le coefficient de frottement statique.

Une fois le glissement a commenc, la force de frottement dcrot lgrement de sorte que
Fk = k P

(6.2)

o k ( < s ) est le coefficient de frottement cinmatique.

Les relations (6.1) et (6.2) entranent des rsultats qui semblent contredire le bon sens car
comment expliquer le fait que la force de frottement ne dpend que de la force normale qui
presse l'un contre l'autre les deux matriaux sans dpendre de la surface de contact entre eux.
Afin d'expliquer ce rsultat, considrons le cas de la surface d'une pice mtallique qui vient
de sortir d'un tour trs prcis. L'examen de cette surface l'aide d'un profilographe (palpeur:
un instrument qui ressemble l'aiguille d'un gramophone) montre que la surface prsente des
asprits et des valles qui ressemblent ce que reproduit la figure 6.2.

20 m
2 m

Figure 6.2: Topographie de la surface d'un mtal finement pass au tour

La surface est donc forme d'un grand nombre d'asprits. Si le mtal est rectifi au moyen du
plus fin papier abrasif qui existe, l'chelle des asprits dcrot mais ces dernires ne
disparaissent pas. Aucun moyen ne permettra de les faire disparatre mme si l'on opre un
polissage trs fin sur une longue dure.
Lorsque deux surfaces nominales planes sont mises en contact l'une contre l'autre, elles se
trouveront en contact l o les asprits d'une surface touchent l'autre surface et ce quelque

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soit la faon dont elles ont t traites ou polies. Toute charge applique alors la surface sera
supporte par les seules asprits qui font contact, et seule donc une petite fraction de la
surface nominale supportera la charge.
Initialement, lorsque la charge est faible, les asprits se dforment dans le domaine lastique.
Cependant, pour des charges ralistes, des dformations plastiques se dveloppent aux
sommets des asprits, figure 6.3. L'coulement plastique des asprits cre une surface de
jonction entre les deux matriaux de sorte que la charge qui est transmise travers la surface
de contact s'crive

a y

(6.3)

o a est l'aire de la surface effective de contact et y la contrainte limite d'lasticit.

Fs

Figure 6.3: Contacts entre les deux surface au niveau des asprits

En d'autres mots, la surface effective de contact est donne par

P
y

(6.4)

Donc, si l'on double P, on double en mme temps la surface effective a. Ce qui explique
l'indpendance de vis vis de la surface nominale.
Regardons prsent comment cette gomtrie de contact influence-t-elle le frottement entre
les surfaces mtalliques. En essayant de faire glisser une surface sur l'autre, une raction qui

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correspond la rsultante des contraintes de cisaillement dveloppes entre les asprits

s'opposera au mouvement. Cette contrainte, , est plus grande lorsque la dimension
transversale de l'asprit est grande et s'intensifie en allant de la base vers le sommet de
l'asprit. La force totale qui rsiste au glissement est
F

(6.5)

Les dformations plastiques qui se dveloppent dans les zones de contact entre asprits
crent des liaisons inter-atomiques de jonction travers toute la surface effective a. La
jonction peut alors supporter des contraintes de cisaillement qui correspondent la limite
d'lasticit en cisaillement, soit y = y / 2 dans le cas d'un polycristal. La force Fs pour

laquelle le glissement survient est alors

Fs

a y

a
y
2

(6.6)

Les relations (6.3) et (6.6) permettent de montrer que

Fs

0.5 P

(6.7)

Ceci permet de retrouver simplement l'nonc de la loi exprimentale de frottement (6.1) avec

0.5 . C'est effectivement l'ordre de grandeur des coefficients de frottement mesurs entres

des paires de mtaux incompatibles.

La valeur de k qui est infrieure s s'explique par le fait qu'en situation de glissement il
n'y a pas suffisamment de temps pour que les liaisons inter-atomiques se dveloppement au
niveau des asprits de contact de sorte que l'aire de la surface effective subissant le
cisaillement soit plus rduite que dans (6.6). Ds que le glissement s'arrte, le fluage va
entraner une augmentation des surfaces de contact et la diffusion renforcera nouveau les
liaisons de sorte que retrouve la valeur s .

3. Quelques donnes concernant le coefficient de frottement

Si les surfaces des mtaux en contact sont nettoyes a fond dans le vide, il est pratiquement
impossible de les faire glisser l'une sur l'autre. Toute force de cisaillement cre des
dformations plastiques dont l'tendue croit vite entranant la rupture par scission et l'on

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obtient des coefficients de frottement apparents > 5 . Ceci pose en particulier des problmes
dans les missions spatiales ou dans une atmosphre H 2 qui limine tout film de la surface du
mtal. La plus petite trace de vapeur d'eau H 2O peut provoquer une rduction drastique du
coefficient de frottement en crant un film d'oxyde mtallique qui empche la cration de
jonctions mtalliques fortes. Tous les mtaux en fait, l'exception de l'or, forment une
couche, parfois extrmement mince, d'oxyde mtallique sur leurs surfaces. La prsence des
oxydes mtalliques explique la rduction du coefficient de frottement dont la valeur n'est alors
plus que de 0.5 1.5.
Lorsqu'on considre maintenant le frottement d'un mtal sur un polymre, le coefficient de
frottement est faible de l'ordre de 0.05 0.2. Les polymres peuvent ainsi tre utilises
comme matriaux de lubrification au niveau des paliers, soit seuls soit dans une matrice pour
rduire leur usure. On peut aussi procder la lubrification du contact par introduction d'une
graisse ou huile afin de rduire davantage et l'usure.

Table 6.1: Ordre de grandeur du coefficient de frottement entre paires de matriaux

Paire de matriaux

Mme mtal parfaitement nettoy dans le vide

>5

Mme mtal propre dans l'air

0.8-2

Mme mtal propre dans l'air humide

0.5-1.5

Acier/plomb

0.1-0.5

Acier/Cramique

0.1-0.5

Cramique/Cramique

0.04-0.5

Polymres/Polymres

0.05-0.5

Mtal ou Cramique/Polymres

0.05-1.0

4. Usure des matriaux

Mme lorsque les surfaces des mtaux sont protges avec des films oxydes, des contacts
solide/solide se crent en certains points o l'oxyde peut se rompre sous les actions
mcaniques. Ce contact intime entrane le dtachement d'un morceau de l'asprit et l'usure du
matriau. L'usure prend, dans le cas des mtaux, les deux formes: usure adhsive et usure
abrasive.

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4.1 Usure adhsive

L'adhsion entre asprits des mtaux A et B cre une bonne liaison entre les deux corps. Les
particules d'usure vont tre cres essentiellement par le corps le plus mou conformment la
figure 6.4.
y

Ay

A
A

B
B

By

Figure 6.4: Usure adhsive entre deux matriaux mtalliques

Dans le but de minimiser la vitesse d'usure on doit rduire la taille des particules extraites. On
peut alors rduire la surface effective de contact mais, d'aprs (6.4), ceci reviendra rduire la
force normale P. On peut facilement faire cette exprience en considrant l'acte d'crire sur le
tableau avec un morceau de craie. Plus on appuie sur la craie, plus vite elle se trouve
consomme. Quand la rduction de la force P n'est pas pratique, on peut envisager d'utiliser
un matriau pour lequel y est plus grand.

4.2 Usure abrasive

Des fragments d'usure sont produits par l'usure adhsive et se dtachent des asprits durant le
glissement entre les surfaces en contact. Ces particules peuvent s'oxyder et devenir trs dures
avant de venir leur tourne labourer les surfaces mtalliques en contact qui sont moins dures
qu'elles. Ce mcanisme produit une usure svre. L'usure abrasive peut aussi rsulter de la
contamination de la surface de contact par des particules externes comme le sable. Ceci

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explique par exemple pourquoi est ce qu'il faut filtrer l'huile dans un moteur. On peut l aussi
rduire l'usure abrasive soit en diminuant la force P, soit en augmentant la duret du mtal.
L'usure peut enfin tre utile dans certaines situations lorsqu'on veut par exemple aiguiser un
couteau, polir un ornement ou percer une roche.

5. Exercices
6.1 On observe que la neige repose de manire stable sur des toits ayant une pente 24 , et
qu'elle tombe des toits ds que la pente dpasse cette valeur. Les skieurs, d'un autre ct,
glissent sur une montagne couverte de neige ds que la pente dpasse 2. Dire pourquoi est-ce
qu'on observe ce contraste?
Un homme de masse 100 kg debout sur des skis de 2 m de longueur et de 0.10 m de largeur
glisse sur une pente de 2 la temprature 0C.
Calculer le travail effectu par frottement sous les skis sur une distance gale la longueur
des skis.
Calculer l'paisseur moyenne du film d'eau form sous chaque ski.
On rappelle que la chaleur latente de fusion de la glace est 330 MJ.m 3 .

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