Nuestros residuos y los rellenos sanitarios

Ing. Gastn Rodrguez Tourn - Lic. Laura Ruiz - junio de 2004

Qu hacer con los residuos que generamos nos incumbe a todos. Es un problema
complejo para el cual las soluciones rpidas pueden llevar a resultados errneos.
Solucionar este problema implica tambin cambios de actitudes de parte de los
distintos actores sociales:
Los gobernantes deben resguardar el ambiente (el derecho a un ambiente sano esta
establecido en el artculo 41 de nuestra constitucin), esto implica planificacin,
gestin y control de los emprendimientos en los municipios. La participacin
ciudadana es un factor importante en el xito de la gestin, ello implica que est
incorporada en todos los estamentos de la sociedad la educacin ambiental.
Los vertederos y los rellenos van a disminuir en cantidad y en volumen el da que
cambiemos nuestra actitud hacia el consumo. Con slo Reducir, Reusar y Reciclar
contribuiremos a disminuir el volumen de residuos a ser tratados.
En esta nota explicamos que es un relleno sanitario, que requisitos se deben cumplir
para producir el menor impacto en el ambiente. Creemos que aparte de las
condiciones tcnicas que se deben cumplir en cuanto a su ubicacin y funcionamiento
es importante tratar los residuos previamente a su deposicin final: separar para
reciclar, armado de compost, digestin para obtener energa.

Los rellenos sanitarios

Los rellenos sanitarios
no son para rellenar

Cuando comenzaron a construirse rellenos sanitarios en

Argentina se argumentaba, entre muchas otras ventajas reales o
no, que estos serviran para rellenar zonas bajas e inundables. Y
se rellenaron zonas bajas e inundables!. Pero esto no result en
ningn impacto positivo. Lo cierto es que se utilizaron estas
zonas para tirar la basura porque eran las tierras disponibles ms
baratas. Pero tambin son las menos aptas desde el punto de
vista ambiental, porque la principal caracterstica que debe tener
un relleno sanitario es la de evitar que los materiales
contaminantes que se vuelcan all se diseminen en el ambiente,
siendo el agua, muy presente en las zonas bajas, sea por
anegamiento o inundacin, uno de los elementos que ms
ayudan al movimiento de contaminantes. Adems, las zonas
bajas e inundables tienen que seguir sindolo porque tienen un
gran valor en si mismas, funcionando, entre otras cosas, como
reservorios de agua para consumo. En resumen, los rellenos
sanitarios construidos siguiendo normas que resguarden el
ambiente no son lugares para ser rellenados, sino para arrojar
residuos; son vertederos de residuos.

Los residuos que llegan Los rellenos sanitarios entonces, se disean con el fin de evitar
a los rellenos sanitarios que los residuos volcados all contaminen el resto del ambiente.
Se disean en funcin del tipo de residuo que all se vuelca y del
riesgo que estos implican para el ambiente. Estos residuos son
llamados habitualmente domiciliarios, urbanos o municipales, y
se trata de aquellos que generamos habitualmente en nuestras
casas. Sin embargo, a veces pueden llegar otro tipo de residuos,
como los peligrosos o los patognicos. Estos tipos de residuos
deben recibir un tratamiento especial antes de su disposicin
final en un relleno, y adems, en la mayora de los casos, deben
disponerse definitivamente en rellenos especiales o de
seguridad. Toda esta gestin es muy costosa, por lo cual existe
una tentacin muy fuerte de mezclar estos residuos con los
urbanos o asimilables a urbanos. Esta tentacin puede ser
compartida por las empresas que se encargan de la gestin de
las residuos domiciliarios, ya que tanto las empresas
recolectoras de residuos como la que realiza la disposicin final,
cobran por peso o volumen de residuos. No slo las industrias
generan residuos peligrosos, tambin nosotros en nuestras casas
generamos, aunque en cantidades mucho menores, residuos que
se pueden considerar peligrosos y que deberan gestionarse de
otra manera. Algunos ejemplos de estos son determinados tipos
de pilas, restos de pinturas o solventes, etc...Cuanto ms alto es
el poder adquisitivo de la poblacin, mayor es la cantidad de
residuos de envases y embalajes, compuestos por plsticos,
vidrios y cartn y, en proporcin, menor la cantidad de residuos
de alimentos hmedos. Por lo tanto, los residuos que se
disponen en nuestros rellenos sanitarios son de caractersticas
bastante diferentes a aquellos de los pases ms ricos. Son
mucho ms hmedos y putrescibles. Esta caracterstica especial
de nuestros residuos tiene muchas implicancias en la gestin y
disposicin final de los mismos. Dentro del relleno sanitario,
este tipo de residuos libera una mayor cantidad de lquidos,
tanto por la humedad que contiene en s el residuo, como por la
generacin de lquidos en su proceso de descomposicin. Estos
lquidos, al infiltrarse a travs de la capa de residuos, van
disolviendo otros contaminantes presentes en ellos, volvindose
cada vez ms peligrosos. A este proceso se le llama lixiviacin,
y su resultado, es decir el lquido altamente contaminante
generado, lixiviado. Adems, estos residuos orgnicos y
hmedos en descomposicin generan un gran volumen de gases,
que forman mezclas que resultan explosivas en determinadas
circunstancias. Otra consecuencia de esta caracterstica
particular de nuestros residuos, es que si queremos reducir la
cantidad total de residuos que volcamos en nuestros rellenos
sanitarios, debemos considerar en primer lugar las alternativas

Caractersticas que
deberan tener los
rellenos sanitarios

Monitoreo y control
ciudadano

que nos permitan reducir esta fraccin orgnica y hmeda.

Un relleno sanitario ideal entonces, si consideramos que estos
son necesarios, debera ser un espacio totalmente confinado, del
cual no pudiera salir ningn tipo de contaminante. Este ideal es
imposible de alcanzar. Sin embargo, existe una gran cantidad de
normas sobre las caractersticas constructivas que deberan tener
los rellenos sanitarios que facilitan acercarse a este ideal. El
principal objetivo de estas normas es evitar la infiltracin de los
lixiviados hacia acuferos subterrneos, lo cual no slo
contaminara a stos, imposibilitando su uso como agua potable,
sino tambin a otros acuferos superficiales vinculados. Para
evitar la infiltracin, se propone la colocacin en la parte
inferior de los rellenos sanitarios de diversas capas
impermeables o poco permeables; la colocacin de capas
similares en la parte superior, para evitar que infiltre agua de
lluvia en el relleno, aumentando el volumen de lixiviados; y la
colocacin tambin de sistemas de captacin y tratamiento de
los lquidos lixiviados acumulados en el fondo.Las normas
tambin tratan sobre la gestin de los gases que se generan en el
relleno sanitario. La mnima gestin al respecto consiste en
colocar dispositivos que permitan ventear los gases generados
en el relleno, con el fin de evitar explosiones y accidentes. Otros
sistemas ms complejos consisten en redes de captacin de estos
gases combustibles, que luego son quemados en una antorcha.
De este modo se evita la emisin de estos gases directamente a
la atmsfera y los impactos locales y globales que estos pueden
tener. Otra alternativa ambientalmente ms amigable es
aprovechar el gas captado como combustible, evitando de ese
modo el consumo de combustibles fsiles. Tambin existen
normas tendientes a minimizar la generacin de olores cuando
las celdas donde se depositan los residuos se encuentran todava
abiertas, la dispersin de basura con el viento, o la proliferacin
de roedores.
Si se siguen todas estas normas y slo se reciben residuos
urbanos o asimilables a urbanos, los impactos negativos que
tendr el relleno sanitario sobre el ambiente sern moderados;
bastante menores a los que tendran basurales a cielo abierto.
Sin embargo, es necesario verificar que estas medidas estn
dando los resultados esperados. Habr que comprobar que los
lixiviados no estn contaminando los acuferos subterrneos,
realizando anlisis peridicos del agua extrada de pozos
abiertos a tal fin. Tambin habr que monitorear la calidad del
aire, analizar los gases de combustin de la antorcha, si es que
esta existe, y el efluente lquido de la planta de tratamiento de
lixiviados. Pero para que todo esto se realice de esta manera, es
fundamental que exista un control ciudadano, ya que estas tareas

implican costos importantes, que sin la presencia de un pblico

informado y activo pueden ser evitados.

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