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INFLUENCE DE LA RELIGION DANS LES TATS.

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0D

SPARATION ET HARMONIE ENTRE LES INSTITUTIONS RELIGIEUSES

ET IE5 MBTITWIOIIS POLITIQUES;

PAR

B. Gouannor DB8 MIDUSSEAUX.

,.,
.

PARIS ,
PAUL MELLIER, LIBRAIRE - DITEUR ,
puce SAINT-ANDR nas ARTS , il.

GUYOT PRE ET FILS, LIBRAIRIES A LYON,

,'_,_ .

GRANDE-RUE uzacxtne, 89.

1845.

Q6064

j?

.O

SAINT'CLOUDo "' IMPRIMERIE DE'BELINMANDAR.

AVANT-PROPOS.

Frappe que nous sommes dans les auteurs classiques de

l'clat des beauts littraires, il est une tude que nous avons
surtout omise, lorsque vient s'accomplir le cours de nos tras
vaux scolastiques : l'tude des traits de la physionomie morale
de l'humanit chez les anciens.
La science qui s'en forme, le jeune homme ne la possde gure;
et, si l'homme du monde se promet de la poursuivre, le lende
main ajourne encore le projet de la veille; s'il la poursuit, le
tumulte des alfaires l'tourdit et l'arrte..... Veillez, remuez, in
triguez les moments sont de l'or prenez de l'avance sur vos
rivaux; ou bien , vivez doucement et sans sueurs, jouissez un

peu, jouissez enn; le sicle crie cela de ses mille voix! L'heure
morose, o l'homme n'a plus qu' songer, n'arrive-belle pas as
sez tt ? Et cependant les heures s'coulent, l'ignorance reste.

De l les navets de notre admiration pour un monde peu prs

inconnu, notre indilfrence pour des principes, bons ou mau
vais, auxquels se trouve livr le monde et que nous n'avons tu
dis ni dans les actes humains dont ils sont la source, ni dans
leur substance.

De tristes loisirs nous taient faits, et cette ide nous re

venait l'esprit. Ds lors nous rsolmes de runir, dans un

cadre troit, les lambeaux pars de la peinture de l'homme; de

disposer les gures de telle sorte que la connaissance des murs
(t.

v;

AVANT-PROPOS.

du vieux monde y devint, autant que possible, le prix d'un coup

d'il.
..
Le jeune homme qu'appelle le choix d'un tat et qu'entrainent
tantot les frivolits, tantt les devoirs actifs de la vie, l'homme

mr que ces devoirs absorbent. accueilleront peut-tre avec in

dulgence cet essai, o les faits se pressent et se rptent pour

parler au jugement et le dterminer en conomisant les loisirs.

Tout d'abord c'est la sagesse antique qui s'adresse nous par
la bouche de ses lus; et Platon, ce Mose parlant le langage des
Athniens, selon l'expression de Numnius (t), vient mler aux

splendeurs de la Bible les turpitudes de la philosophie des Hel

lnes. Ces turpitudes prvalent jusque dans les enseignements

de Socrate.
Voici que Rome connat les Grecs. La vertu romaine se d
tend. Les doctrines paennes se traduisent par des dbordements
qui galent, dans leur grandeur, la grandeur mme de l'empire.

Quelque chaste que soit la plume, elle ne peut que voiler les
formes; elle se garderait bien de les dtruire. Le ciel ne nous a

conserv le monument de ces vices que pour la gloire du chris

tianisme, dont ils nous forcent d'admirer et d'adorer les bien

faits. Cependant, malgr la rserve et les adoucissements de nos

rcits, ce n'est point lajeune lle encore ombrage sous l'aile

maternelle que nous voudrions coner les deux premires par

ties de cet crit.
A la suite du Romain nous introduisons le barbare, le sauvage,

cet tre plus ou moins dgrad dont le philosophisme s'empara,

dans ses beaux jours, pour calomnier l'homme de la civilisation.

Il ne parait que pour anantir, par sa prsence, le sophisme anti

social dont il avait t le sujet. Mais en ce point l'histoire an
cienne dsolait le lecteur par ses lacunes; l'analogie les comble.
Le nouveau monde, ce monde que ses rgions idoltres nous ont
fait connatre avant que la loi du Christ les et mtamorpho
ses, nous rend d'une manire saisissante les traits elfacs des

anciens barbares. Ici nous laissons le vif emporter le mort, et

(1) voy. saint Clment dAlex., Strom, p. Ir, d. de Ble, 15W.

AVANT-PROPOS.
vu
l'histoire de la barbarie se ranime pour ranimer l'amour et la
foi du chrtien.
La lumire, partout teinte , dardait-elle encore quelques rayons

chez le peuple lu , ce dernier des trois types du monde ancien i'

Nos yeux, en la cherchant, ne rencontreront que la clart va

cillante d'une lampe qui jette ses dernires et irrgulires lueurs.

La lettre de la loi y restait froide, inanime; l'esprit s'en retirait;
la synagogue n'offrait plus au dpt cleste qu'un petit nombre
dntelligences et de curs; et les traditions purement humai
nes, maudites par le Sauveur, usurpaient dans le temple Fau
torit de la parole de Dieu. Un coup d'clat du ciel, l'incar
nation de la lumire, de la vrit, pouvait seule rgnrer la
terre; sinon l'gosme extrme, substitu l'incomplte charit
du Dcalogueu), ramenait l'homme polic aux derniers excs de
la barbarie.
Voil le monde avant le Christ.
Et ds lors la ncessit des principes, aussi manifeste par
leur caducit que par leur action, conduisait l'examen de
cette question pleine d'-propos : Quelle est l'inuence de la
religion dans les Etals? Un accord srieux doit-il exister entre
les institutions religieuses et les institutions politiques ? En

arrtant quelque peu notre esprit l'tude de ce sujet, l'Eu

rope moderne nous a paru rsumer dans quelques exemples
clatants la valeur de l'unit religieuse, l'excellence suprme

' de la foi catholique!

Une deuxime dition des Bath-cl (cits dans Farmonia, v. 9,
p. 445, etc.) ou du Christ prouve' par le: premier: monu
nwnls des peuples anciens, termine cet aperu par une pice
d'archologie religieuse.
(1) u Nolite putare quoniam veni aolvere legompm. and adimplere n Matth,
chap. 5, vers. 17.

AVERTISSEMENT.
Les faibles bnlices qui formeront la part de l'auteur dans
l'coulement de cette premire dition seront consacrs
l'uvre de la Propagation de la foi, dirige par les lazarites.

Nul placement ne peut tre plus avantageux aux intrts de

l'humanit et de notre patrie, lis les uns et les autres de la
manire la plusintime aux intrts du catholicisme (t).
Humbles et irrsistibles conqurants , ces religieux rpandent

sur le monde , avec l'esprit de paix et de consolation, la magni

que institution des surs de Saint-Vincent. On le sait, la charit
de ces pieuses lles prodigue aux membres inrmes de la
famille humaine, et jusque chez les nations antichrtiennes ,
des soins aussi touchants qu'hro'iques , aussi ingnieux qu'infa
tigables.
ll est beau de voir ces zls missionnaires se partager jusqu'aux
rgions les plus inhospitalires du globe comme les aptres,
non point pour possder la terre, mais pour la fconder de leurs
sueurs et de leur sang. Etrangers aux proccupations des
affaires mondaines, amis de Lazare plutt que du riche, ils
ouvrent sur les points les plus importants des contres tran
res un asile de P rotection au Francais
v0 Y a 8eur s et l'ac- '
.

cueillent partout en frre, sans jamais lui demander compte ni

de ses antcdents ni de ses croyances.
L'idoltre, qui les gorge s'il ne peut les comprendre, se rend
leur parole (ls qu'il en a l'intelligence; le sauvage les bnit;
leur nom le musulman s'incline. Je saisis avec empressement
l'occasion de m'associer un instant l'esprit qui les anime, et
de leur rendre un hommage public. Les connaissant comme
je les connais dans leurs uvres, dans leurs membres et dans

leur chef, il me semble acquitter une dette t

(r) Il. Paul lellier, l'diteur, consent se rendre Pexcuteurde cet engagement.

NOTE
RELATIVE A LA PREMIRE PARTIE (PAGE 7).
PIHLOSOPBIE DE

PLATON.

ll a paru, dans le n du t" septembre 1844, un article de M. Emile

Saisset sur VHislre de l'cole duleccandrie, par M. Jules Simon.
Cet article, compos avec le talent qui distingue les crivains de

cette Revue, dveloppe une erreur fondamentale et qui serait destruc

tive de la foi chrtienne.
En effet, si la religion du Christ est l'uvre du Fils de Dieu, elle est
relle, elle est divine, elle est parfaite.

Mais si son dogme trahit, quelque lgrement que ce puisse tre,

le travail de l'intelligence humaine, il faut cesser d'y voir une reli
gion; tout ce qu'elle prescrit fut et reste nant. Ou bien, voici que
l'homme trouve dans sa volont le droit de lier son semblable, le droit
de dicter son crateur quels rapports existeront entre ce crateur et

son uvre.
Cependant, au point de vue de l'auteur, les hommes ont construit
pice pice le christianisme. L'cole dAlexandrie le faonne; elle
mit la dernire main cette entreprise laborieuse, et le mystre de la

sainte Trinit porte les traces les moins contestables de son travail.
Aussi ce mystre fondamental ne commenee-t-il a dominer le chris
tianisme dune manire positive et nette que postrieurement au
concile de Nice (525).
Et, cela va sans dire, cette trinit que l'on y fabrique drive de la
trinit de Platon i
Une singulire proccupation me semble avoir gar les auteurs de
cette opinion. Leur mmoire, indle ou paresseuse, ne leur a point
permis de se rappeler temps le petit symbole des aptres que les
dles rcitent utilement chaque jour. Dans ce symbole, les trois per
sonnes de la sainte Trinit se succdent aussi distinctement que dans

le symbole de Nice; et la date des aptres, auteurs de ce symbole,

est la date mme du Christ.
Aussi, Nice, la grande question fut-elle la consubstautialit du

NOTE.

Pre et du Fils. Il s'agissait de fermer aux innovateurs les faux fuyants

de l'quivoque. Les 318 vques (Chron. d'Eushe, saint Jr., p. 97,
recto 1515), venus de toutes les parties de l'empire, ysouscrivirentsans
exception. Disons plus avecle ministre Beausobre, parlant daprs Eu
tychius : la foi de la consubstantialit, qui emporte bien l'existence
pralable du Pre et du Fils, y fut dnie et signe parles pasteurs des
direnles sectes qui, avec les 318 vques prsents, slevaient au
nombre de 2,048. Les eusbiens, fauteurs d'Arius, signrentavec les
autres, etc. (Art de vrif. les dates; Chron. des conciles).
Mais, dfaut de ce tmoignage apostolique, est-ce que la tradition
n'tait point toute vive? Est-ce que dans le sein de l'Eglise et de la
philosophie la tradition ne vaut point l'Ecriture?
Derhommas aussi lettrs que ceux auxquels j'ai l'honneur de r
pondre se. rappelleront facilement que les Juifs, prdcesseurs des
chrtiens, possdaient la connaissance de la trinit de leur Dieu.
Quiconque est familiaris avec les anciens docteurs de la syna
gogue, surtout ceux qui ont vcu avant la venue du Sauveur, sait que
la trinit en un Dieu unique tait une vrit admise parmi eux depuis
les temps les plus reculs n (Ilarmonie entre l'Eglise et la synagogue,
vol. l, p. 280-455) (t). La synagogue, avant lEglise chrtienne
prenait soin de signaler, au moins aux yeux des initis, la trinit

dans l'unit divine et l'unit dans cette trinit (id., p. 568).

On distingue les Juifs anciens en trois classes pour ce qui concerne
la notion de la sainte Trinit. Dans la premire se rangent les patriar
ches, les prophtes, les hommes d'une haute pit; ceux-ci la connais
sent aussi clairement que nous pouvons la connatre ici-bas.
Les hommes adonns l'tude de la loi de Dieu, compose de l'E
criture et de la tradition, appartiennent la deuxime classe. Les lu
mires de ces savants sont moins vives que celles des patriarches et des
prophtes.
Le vulgaire enn forme le troisime et dernier ordre. Parmi les
hommes qui le composent, les uns nont de ce mystre quune ide
confuse; et pour la foule des autres les paroles qui l'expriment restent
lettre close(voir id., p. 282).
Maintenant il nous suit de savoir que l'cole d'Alexandrie ou le
no-platonisme est postrieur de plus de deux sicles au christianisme.
A l'poque o il lui arriva de natre, le dogme chrtien tait ce qu'il

est, ce quil ne peut cesser d'tre. La discipline elle-mme tait for

gs. Par quel art cette cole et-elle cr ce qui vivait avant qu'elle
t

Quelque bonne volont que l'on mette d'ailleurs faire sortir le

germe du christianisme du cerveau de Platon, cela devient bien diiIi
cile. Il ne faut pas grand elfort pour s'en convaincre.
(r) Trsor (l'rudition juive etchrtienne. Chez P. llIeIlier, 2 vol.

NOTE.
xi
Lors de la prdication de l'Evangile parles aptres, le platonisme
de Platon ou de l'Acadmie nexistait plus ni l'tat de dogme ni
l'tat d'cole. Arcsilas, fondateur de la deuxime Acadmie, avait
soutenu que, loin d'enseigner aucun dogme, Platon se contentait d'ap

prendre douter de tout. Le chel de la troisime Acadmie, Carnade,

s'tait spar non-seulement de Platon, mais dArcsitas. Enn, aprs

Philon et Antiochus, fondateurs de la quatrime ct de la cinquime

Acadmie, Snque dit de trouver un homme de talent qui sou
tint les traditions de l'ancieune Acadmie, ou les opinions de la der
nire...
Sil et exist quelque analogie entre la doctrine vritablement
propre Platon et celle du Christ, comment les rsultats de ces doc
trines eussent-ils prsent de si violentes oppositions? Comment eus
sent-elles produit, la fois, ici des vertus si pures, l-bas cette dgra
dation dont les exemples vont nous frapper et nous confondre dans
des deux premires parties de cet ouvrage! Et puis encore, qu'impor
terait ce prtendu plagiat? Le christianisme, s'il lui et t possible
de ravir Platon quelques vrits pour les rendre la circulation,
n'et rien fait de plus que de lui reprendre son prppre bien, action
aussi lgitime qu'utile.
Le moment nous parait opportun de transcrire la trinit de Platon :

1b ovin- v, celui qui est lui-mme; vo Snprougyd, l'esprit fabri

cateur du monde; v'i ro xdcpou taxa, l'me du monde; et Grotius re
marque que chez les Grecs vo; tait l'quivalent de h-yo, le verbe
(voir id. les Lettres d'un rabbin converti).
S'il se trouvait que la trinit de Platon ft celle des Juifs et des
chrtiens, il resterait dire que Platon, outre les dbris de la tra
dition parvenue jusqu' son poque, avait eu connaissance de la reli
gion des Isralites. Des savants du premier ge de l'Eglise voyaient
en lui un investigateur parvenu se faire initier la thologie des H
breux, en Egypte, peu de temps aprs la mort du prophte Jrmie.
Quelqtun des sages parmi les Grecs, dit Eusbe dans sa Prparation
vanglique, avait eu connaissance, je ne sais par quels moyens, du
nom ineifable quiexprime par ses lments mystiques l'essence et la
trinit de Dieu (Harm, vers la p. 548, vol. i).

Numnius d'Apame,philosophe grec du second sicle, seil"orait de

concilier les doctrines de Pythagore avec celles de Platon. Ce tmoin
peu suspect ne se borne pointa dire que Platon avait tir de Mose ses
discours sur la divinit et sur la cration du monde; il appelle Platon

Mose parlantla langue ddrhnes. Mua; atrrrxv. Or, nouslisons

dans le Deutronome : a Ecoute, lsral, Jehova, nos Dieux est un n

(chap. 6,v. 4). JehovaelolrnuJehova unumlarnh, vol. 1", p. 509).

ll est dit dans VExode Et nos Dieux, Elohim, dit Moise, etc., etc.

A un homme de la trempe de Platon fallait-il plus que le mystique

.

v w-v-

il

xu

ivors.

accord de ces pluriels et de ces singuliers pour le placer sur la voie

des conjectures et des dcouvertes?

jSi les croyances fondamentales du christianisme eussent, antrieu

rement Jsus-Christ, parcouru les rgions savantes grce aux admi

rables crits de Platon, ce monde n'et coup sr point si trange
ment tressailli l'aspect des doctrines du cruci.
Mais, pour en revenir au dogme spcial de la sainte Trinit, tenons
pour acquis que, bien antrieurement l'cole d'Alexandrie et au
concile de Nice, ce dogme tait ce que nous le voyous.Matin et soir
les chrtiens le rptaient dans le symbole des aptres. La tradition
juive accompagnait ce symbole, et l'Ecriture le conservait. Le seul et
merveilleux discours du Christ, aprs la cne, le dveloppe divine
ment. Laissons parler saint Jean. Jsus lui dit ; Je suis la voie, la
vrit et la vie; personne ne vient au Pre que par moi (ch. 14, v. 6).
Si vous m'aviez connu, vous auriez aussi connu mon Pre (v. 7). Vous
savez bien o je vais (v. 4), et je prierai mon Pre, et il vous donnera
un autre Consolateur, an qu'il demeure ternellement avec vous :
l'esprit de vrit que le monde ne peut recevoir, parce qu'il ne le voit
point et qu'il ne le connat point (v. 1G, 17). Allez donc et instruisez .
tousles peuples enles baptisent au nomdu Pre, etdu Fils, et du Saint
Esprit (saint MattlL, ch. 28, v. 19). Le Christ qui sadresse aux sa
vants, aux docteurs de la loi, non moins quau peuple, ne rvle point
la trinit des personnes divines, mais il parle de ce mystre comme
d'un dogme dj tabli, dj connu, que sa parole se borne conrmer
et dvelopper (1).
Avant le Christ enn, les lus du peuple lu nous conservaient le
dpt de ce mystre comme pour ajouter une preuve cette vrit
que l'glise et la synagogue, c'est--dire que la mre et la lle. sont
formes l'une et l'autre de la mme et divine substance. Dieu se mna
geait, en quelque sorte, aux yeux des rfractaires futurs un tmoignage

de l'immutabilit de son tre, de la profondeur de sa religion et de

ses desseis.
(r) Cinquante jours aprs la. rsurrecuon le Saint-Esprit descend sur les aptres,
et leur communique ses dons, etc., etc.

. LE MONDE AVANT LE CHRIST.

.1 LMM lJLJLl acmauugxawnatmaa

PREMIRE PARTIE.
._.

LES HELLNES.
CORRUPTION DU CUR:
. on,

Il se prsente, dans l'histoire du monde, deux tableaux

d'un frappant contraste et d'un effet merveilleux, dont les
cadres renferment : d'une part le spectacle de la dmence
et de la perversit pousses leur dernier priode; de l'au
tre, et comme une tardive compensation de ces aux, le
spectacle de la vertu, de l'innocence et de la sagesse res
plendissant d'un clat surhumain.
A l'aspect de ces pages contraires, on hsite un instant, on
a peine se dfendre de cette ide des poles qui ont abaiss
le ciel leur niveau, et fait du triste souverain de ce globe
l'instrument passif et aveugle des dieux. ll semble que les
bons et les mauvais gnies, auxquels croyait l'antiquit,
drobs aux yeux des hommes sous les traits de l'huma
nit, se soient spars endeux camps pour donner la
terre, dans une pouvantable mle, la mesure des vertus
du ciel et des abominations de l'enfer.
Mais cette lutte entre l'erreur et la vrit eut un terme.
Nous voulons dire que cette lutte, preuve et supplice de
notre monde, se dpouille de ses caractres terribles.
1

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

Qui ne s'est assis, une fois au moins, sur le rivage de la

mer mue, pour y jouir du spectacle des vagues roulantes,

lorsqu'elles s'tagenl, lorsqu'elles se gonent furieuses,

puis s'affaissent tout coup, rampent et s'ananl'issent sur

le seuil infranchissable de la grve, l'instant o, par un
dernier effort, elles semblaient se soulever pour l'englou
tir? Ce sont les eaux furieuses qui passent, c'est la grve

impassible qui demeure.

Voil ce que contemplent les yeux du paisible obser
vateur qui, prenant position dans l'histoire, l'il x sur
ces jours nfastes, voit de toutes parts simonceler et se

soulever une tempte depassions dtestables. Le choc est

imminent, le monde social va prir; la tempte clate, ru
git, brise, bouleverse. Un seul tre rsiste au choc, dans

les dles qu'il claire etqu'il anime des feux divins de son
esprit; et voil que le calme se fait comme se t la lumire
aux premiers jours du monde : dans cet tre j'ai nomm
le Christ!
A quelle poque se placer pour apprcier les agitations
et l'issue de cette longue tourmente?
Les derniers ges du polythisme et les premiers sicles
de la terre rgnre par le Christ nous paraissent resser
rer ces vnements dans leur cadre, et ce sont l les temps
sur lesquels nous arrterons de prfrence nos regards,
quoique les secours emprunts l'analogie nous obligent

franchir cette limite.

Alors rgnaient d'paisses tnbres religieuses et par

consquent morales. Plus d'un sage tenta d'lever le am

beau de la raison pour les dissiper. Un malaise social uni

versel, une inquitude insupportable, une indnissable

puanteur: PARTIE.
5
perplexit, et puis encore la vertu paenne presse par les
aiguillons de l'orgueil, voil les causes qui rveillrent,
diffrents intervalles, tant d'esprits prsomptueux, tant de
nobles gnies. Et comment un tre pensant se ft-il ac
commod de la dgradation de tout ce qui se remuait dans
la fange, ou de la lthargie de tout ce qui croupissait sans
mouvement ct de l'agitation du dsordre.

Ainsi donc la raison de l'homme s'lance dans les r

gions intellectuelles la recherche du seul bien vraiment
digne d'enammer son ardeur : la sagesse. Mais o est
son guide? Condamne, pour avoir reni la lumire, aux

ttonnements de la ccit, elle se prcipite, comme sur

une proie, sur les rapsodies d'ides les plus divergentes,

sur les lments discordants de mille systmes, empresse
de les unir et de les frapper son coin. Elle se con
damne donc lever et renverser tour tour, revenir

soninsu sur elle-mme, et s'puiser de fatigue sans

avancer d'un pas. De l, si l'on s'arrte l'ide de jeter

un coup d'il sur la multitude des folies closes dans le

cerveau de l'homme, la difcult de s'imaginer un scruta

teur assez perspicace pour en dmler une seule tellement

insigniante qu'elle n'ait t inarque, aucune poque,

du nom d'un systme philosophique, du sceau d'une

cole clbre?
13.-. "'
Quelques penseurs, il est vrai, guids par de vagues et

dncohrents souvenirs, avaient ramass le bton de voya

geur et s'taient lancs des striles et tumultueuses con
tres soumises aux variations de la philosophie, vers la li

mite des rgions o rgnait le code de la sagesse. Un pas

de plus, et la vrit et t conquise; et tous les peuples

LEIMONDE AVANT LE CHRIST.

eussent possd la lumire(1).illois tels n'taient point en

core les desseins de celui qui a dou l'homme de la raison
pour s'en scrvir ct toujours et partout; ce qui n'est point
la substituer absolument la parole de Dieu, et s'opi

nitrer tirer de son propre fonds ce que Dieu seul

possde et donne! Telle n'tait point, disons-nous, la vo
lont de celui qui, parmi tant de peuples, ne s'tait choisi
qu'une faible uation, que les descendants du pasteur Jacob,
dle et terrible image du petit nombre des lus. Ne ju
geons que pour l'adorer celui qui nous jugera
Ce
pendant, parmi les rgions limitrophes, o s'tendirent les
investigateurs, de Pythagore Platon, etc., l'lgypte sur
tout, patrie des dieux, o les entranaitla poursuite de la
sagesse, qui est un don cleste (2), l'Egypte leur laissa en
trevoir quelques-unes des lumires de la Bible. Mais ou
ces investigateurs se montrrent indles au mandat de
leur conscience, ou leurs forces les trahirent et les laiss
rent au-dessous de leur tche. Le crpuscule satura de lu
mire leurs yeux habitus aux tnbres; ils semblrcnt
reculer devant les rayons plutt que les chercher; et, loin

de rendre la vrit des hommages dsintresss, ils ne

songrent plus qu' s'en laire un instrument de vaine
gloire. De retour dans leur patrie, ils sempressrent
de mentir l'ignorance et la faiblesse, qui ne s'taient
(1) Voy. quelle haute antiquit remontent les relations des
gyptiens avec les Hbreux. (Josphe, 11m., l. 1", p.28, 29. Pa
ris, 1668.)
(2) l-lrodote, l. 1.- Il est quelquefois facile et juste de taxer
llrodotednexactitude.Voy. quel cas le savant et judicieux Wrseman
fait de cet auteur convenablement tudi, vol. 1, p. 158, 165, 165.

.__.'.,--r- - 1- <-r

PREMXRE PARTlE.

gure inquites de leur exploration, et la philosophie, en

e des dcouvertes qu'elle s'appropriant (1), s'cria par
(i) u Je ne sais rien parmi les Grecs qui ne soit nouveau, soit que
je considrela fondation de leurs villes, l'invention des arts dont ils
se gloiient, l'tablissemcnt de leurs lois, ou leur application crire
l'histoire avec quelque soin. Au lieu que, sans parler de nous, ils
sont forces de confesser que les gyptiens, les Chaldens, les Phni
ciens, etc., ctc.,... La plus commune opinion est que, lors du sige
de Troie, ils ignoraient l'usage de l'criture..... Plusieurs croient que
le plus ancien pome, celui d'Homre, ne fut point crit, et qu'il ne
s'tait conserv ( l'instar des pomes druidiqucs) que dans la m
moire de ccux qui l'avaient appris pour le chanter; que, depuis, on
Pcrivit, et que cest ce qui fait quil sy rencontre plusieurs choses
qui s'y contrarient. Phrcide le Syrien, Pythagore, Thales, les
premiers qui aient trait des choses clestes et divines, confessent avoir
t en cela les disciples des gyptiens et des Chaldens..... Y a-til
donc vanit plus mal fonde que celle des Grecs, se vantant d'trelcs
seuls qui ont connaissance de l'antiquit, lorsqu'il est vident, par
leurs crits, qu'ils ne rapportent rien de certain, mais que chacun y
exprime ses sentiments..." Aussi la plupart de leurs livres se com
battent, ctc., etc. n (Josphe, Rponse Appon, l. i", ch. 1".)
u Longe quidem infra Mosis tatem fuerunt Grcorum sapienles...
ut ex plurimorum sententia Pythagoras esset genere barbares. Quin
etiam Thales, ut referunt Leander et Herodotus, erat Phoenix.....
Thales, cum gyptiorum prophetis congressus; Pythagoras circum
ClSrr:, ctc., etc. (Slromates, l. 1", p. 65, recto. Ble, 1555.)
Clment d'Alexandric, dans ses Slromales, accumule et condense

les autorits anciennes les plus respectables et les plus curieuses. Ces
tmoignages dmontrent la fois le caractre de nouveaut relative
des sciences et des arts chez les Grecs; leur art et leur impudence
cacher et a nier leurs larcins; les obligations innies quils ont, non

seulement aux gyptiens, mais aux barbares. Il nous rappelle Platon

supposant que les dieux s'taient incarns chez ces ditrents peuples,
moins loigns alors des lumires de la tradition qu' l'poque o

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

leurbonehe:Je su devenue conde,voyezmon uin

Le vieux monde regardai, et vit quelques jets de lumire

darder du sein de productions monstrueuses. Quelques
sectes nouvelles ajoutrent leur nom au nom de tant d'au
tres sectes, et ce fut tout. Le mal enracin dans les intel
nous les considrons. Et le but des dieux incarns, c'tait de se faire
lgislateurs, an de rformer l'homme l Platon, en rendant hommage
aux connaissances philosophiques des barbares, paraphrasait a sa ma
nire lide, contenue dans la tradition, du Christ rdempteur, et, par
consquent, rgnraleur de l'espce humaine par les lois de la sa
gesse! C'est ce mm Platon quil appelle en; [Iebris philosop/ms,
et de qui Numnius sest cri : u Quest-ce donc que Platon, si ce
nest Moise parlant la langue des Athniensm (Voiries Stmmales, id.

65 a 7|.)
Philon, non moins prcis, est plus piquant encore dans ses accusa
tions. - Iignorance, la fourberie, l'amour du plagiat et l'impu
dente vanit des Grecs soulvent la bile du redoutable savant. (Voy.
Philon.)
Pour ne mentionner que les Egyptiens, les philosophes voyageurs
rencontraient, parmi les pontifes elles doctes initis de cette nation,
des hommes clairs dj parAbraham pouss en Egypte par la famine.
u Ces sages de l'Egypte taient de divers sentiments, et cette diver
site causant entre eux une trs-grande division , il leur lit si claire
ment connatre quils taient fort loigns de la vrit, que les uns et
les autres admiraient galement la grandeur de son esprit, et ne pou
vaient assez s'tonner du don qu'il avait de persuader. (Josphe,

Hua, t. 1er.)
Aux lumires dAbraham avaient succd'cellcs de Joseph, ministre
tout-puissant d'un roi d'Egypte, dans les Etats duquel avaient d se
rpandreles notions religieuses de tout le peuple hbreu. Enn les
relations de voisinage entretenaient et ranimaient chez les savants les
plus prcieuses connaissances..... Le propre des Grecs c'tait de
prendre, puis de dnaturer et de nier leurs larcins. Les murs des
pillards sont partout les mmes.

PREMIRE PARTIE.

ligences, dans les curs, dans les habitudes politiques,

sociales et prives, ne pouvait tre dtruit par le simple

mlange du bien et du mal, o la fermentation du mal
corrompt et dnature le bien. Il n'exista donc, aux yeux

des curieuse, nomms alors savants, qu'une vision philoso

phique de plus. Les choses suivirent leur cours, et les doc
trines de la Grce philosophique, qui ne sut toucher la
yerlu que pour la rendre odieuse ou ridicule par de mons
trueuses alliances, ces doctrines, mries par le temps, en
fantrent les abominations dont nous nous proposons d'
baucher la peinture, et que l'on vit eurir en paix sous le
sceptre universel de Rome.
Apprcier la sagesse du vulgaire de ces dsastreuses po
ques, voil qui cesse d'tre une tche ardue lorsque l'on
tient dans la balance celui qui en futdelar le plus sage(1).
Or, dans les crits o son premier disciple, son vang

liste, son autre lui-mme, nous donne la fois la pein

ture de son matre et la sienne, nous verrons poser en
quelque sorte toute la sagesse paenne dans sa pourpre
d'apparat. Nous sommes loin de considrer comme un
'devoir la reproduction complte de toutes les penses o
les dogmes pars de la saine morale et de la vraie religion
percent le voile, et viennent, avec une noble audace, bra

ver les prjugs vainqueurs. s'attacher scrupuleusement

les reproduire, ce serait copier les livres saints, et redire,

qui les connat, lestraditions religieuses du j udasme (2).

(1) Insens, ditTertullien Apollon, dont l'oracle avait porte
cette sentence, tu dclares le plus sage des hommes celui qui nie les
dieux! [en ne reconnaissant qu'un seul Dieu] (Apologtique. )
(2) Qu'est-ce que Platon? C'est Moise parlant grec, dit Num

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

Or, sans juger ces philosophes sur leur sagesse d'em

prunt, lorsque c'est pour eux-mmes que se prpare le

creuset, nous rechercherons plus spcialement les aber

rations de leur esprit et de leur cur, riges en rgle de
conduite et suprieures toute maxime de vrit; ou bien
encore les erreurs qui tenaient le sceptre haut dans leur
contre, et sous lesquelles leur intelligence a chi. Nous
tiendrons savoir si, dans les mouvements et les efforts

de leur gnie, il y a eu progrs ou simplement agitation;

si l'esprit humain, livr lsolentent de ses spculations,
se montre ncessairement progressif (1) ou purement in
quiet et remuant ; si mme il nese.laisse emporter je ne
sais quels entranements rtrogrades, vou aux misres de
la dcadence par je ne sais quel vice inhrent toute na

mwduwmm.
Mais aussi, comme les tnbres de ces hommes, admi

rables du ct de leurs facults naturelles, s'paissiront au

contraste des rayons drobs dont ils ont illumin leurs
uvres; comme cette clart, vive et douce la fois, doit

trancher avec le jour btard, avec la fausse et odieuse lu

mire qui jaillit comme un feu dvorant du sein de leurs
passions, il est juste de laisser leur bouche sonore nous

redire quelques-unes des rgles de l'ternelle vrit dont

ils ont enrichi leurs doctrines (2).

nius. (Clment d'Alex., Stromales, p. 7l, verso. Edit. lat. de Ble,

15554
(1) Alrmation du panthisme.
(2) En toutes les chambres de la philosophie ancienne cecy se
trouvera qu'un mme ouvrier y publie des rgles de temprance et

PREMIRE PARTIE.

PPIOHS l'oreille la voix ferme et grave qui retentit

sous la vote o un esclave, l'il morne et la tte incline,
prsente la coupe fatale cet homme que l'oracle railleur
a dclar le plus sage des mortels parce qu'il sait ne rien

savoir. '
.
u Mes amis, une chose qu'il est trssjuste de penser,
c'est que si l'me est immortelle, elle a besoin qu'on la
cultive et qu'on en prenne soin, non-seulement pour ce
temps que nous appelons le temps de la vie, mais encore

pour le temps qui suit, c'est--dire l'ternit; et la moin

dre ngligence sur ce point peut avoir des suites innies!
Si la mort tait la ruine et la dissolution du tout, ce se

rait un gain pour les mchants, aprs leur mort, d'tre

dlivrs en mme temps de leurs corps, de leur me et de
leurs vices. Mais, puisque l'me est immortelle, elle n'a
d'autres moyens de se dlivrer de ses maux, et il n'y a
d'autre salut pour elle, que de devenir trs-sage et trs
bonne; car elle n'emporte avec elle que ses bonnes ou ses

mauvaises actions, que ses vertus ou ses vices, qui sont

une suite ordinaire de l'ducation et la cause d'un bon
heur ou d'un malheur ternel (1).
Quand les morts sont arrivs au rendez-vous gnral
des mes, au lieu o leur gnie les conduit,.ils sont tous
publie ensemble des escrits damour et de deshauche. (Montaigne,
Essais, l. 5, cl]. 9.)
(t) Ces dilfrents passages seront extraits du Banquet, de la Rpu
blique de Platon, du Phdon. --En gnral, je'ne mngage point

citer tout le texte; cest assez du sens dans sa rigoureuse exactitude.

Il est ais de sen convaincre. Sil est indispensable d'tre vrai, com

pllcmcnt vrai, il est excellent d'tre bref.

10

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

jugs. Ceux qui ont vcu de manire qu'ils ne sont ni en

tirement criminels, ni absolument innocents, sont envoys

dans un endroit o ils souffrent des peines proportionnes

leurs fautes, jusqu' cc que, purgs et nettoys de leurs
pchs et mis ensuite en libert , ils reoivent lafrcom

pense des bonnesactions qu'ils ont faites. Ceux qui sont

jugs incurables, cause de la grandeur de leurs pchs,
et qui ont commis, de volont dlibre, des sacrilges et
des meurtres, ou d'autres crimes semblables, la fatale des

tine qui leur rend justice les prcipite dans le'lartare, d'o
ils ne sortent jamais. Mais ceux qui se trouvent avoir com
mis des fautes, grandes la vrit, quoique dignes de par
don, comme de s'tre laiss aller des violences contre
leur pre ou leur mre, dans l'emportement de la colre,
ou d'avoir tu quelqu'un dans un pareil mouvement, et

qui s'en sont repentis dans la suite, ceux-l souffrent les

mmes peines que les derniers et dans le mme lieu, mais
pour un temps settlemcnt, jusqu' ce que, par leurs prires
et leurs supplications, ils aient obtenu le pardon de la part
de ceux qu'ils ont maltraits (1).
. Enn, ceux qui ont pass leur vie dans une saintet

particulire, dlivrs des demeures basses et terrestres

comme d'une prison, sont reus l-haut dans une terre
pure o ils habitent, et comme la philosophie les a suf
samment puris, ils y vivent sans leur corps, pendant

l'ternit, dans une joie etdcs dlices qu'il n'est pas facile
d'expliquer, et que le peu de temps qui reste ne me per
met pas de vous dire.
(t) Si ce sont les moines qui ont invent l'enfer, le purgatoire, etc.,
faisons-leur honneur de l'invention de Platon, de Virgile, etc., etc.

,p

PREMIRE PARTIE.

11

Crilon lui demande comment il souhaite qu'onl'enterre?

Comme il vous plaira, dit Socrate, si pourtant vous pou
vez me saisir et que je ne nfchappe pas de vos mains. Je
ne saurais venir bout de persuader Crilon que Socrate
est celui qui s'entretient avec vous et qui arrange toutes
les parties de son discours; il s'imagine toujours que je
suis celui qu'il va voir mort tout l'heure. ll me confond
avec mon cadavre; c'est pourquoi .il me demande com

ment il faut n1'enterrer.(Phdon!) )

Ailleurs il semble que nous ayons franchi des sicles
pour nous placer tout coup au chevet d'un libre pen-

seur moribond et dsabus de ses illusions factices. Le

sage nous reprsente, aux approches du terme de la vie,
l'homme tout agit de craintes et dnquitudes sur des
choses qui, jusqu ce jour, ne lui avaient inspir aucun
scrupule. Le rcit des supplices rservs aux mchants
dans les enfers revient alors .l'esprit du mourant. Il se
prend redouter que ces discours, jusque-l traits de fa
bles, ne soient de cruelles vrits, soit que cette appr
hension procde de la faiblesse de l'ge, soit que l'me

alors voie clairement ces objets, cause de leur proximit.

(Rpub., t. 1er.)
Ce n'estpoint assez, pourle philosophe, d'admettre ces
supplices redoutables; il rappelle encore, ne ft-ce qu'
titre d'antiques traditions, ces pieuses expiations aux

quelles l'Eglise, dans sa croyance la communion des

mrites entre ses membres, exhorte si vivementles dles.
a Je serai puni aux enfers, dans ma personne ou dans celle

de mes descendants, pour le mal que j'aurai fait sur la

terre. On rpond cela qu'il est des dieux que l'on invo

12

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

que pour les morts, et des sacrices particuliers pour eux, .

qui sont d'une grande efticacit, cc que disent des villes
entires, et les poles enfants des dieux (1), et les pro

phtes inspirs par les dieux. (Rpu/L, t. 1".)

Mais qu'il vous plaise de vous arrter un trait plus
fort._Lorsque les temps s'accomplirent, la voix (l'an/tomme
qui avait laiss sommeillernrente ans sa ctivinit dans l'ar
rire-boutiquedhn obscur artisan_osa s'c'crier en s'adres
sant au genre humain : Bienheureux ceux qui pleurent!
tandis que, jusque-l, le monde avait lev sur sa ban
nirc cet axiome oppos que l'on y voit briller encore:
l-Ieureux celui qui les larmes sont inconnues! Eh bien!
Socrate, ou le philosophe voyageur Platon, car sous ces
deux noms il ne se trouve qu'un mme homme, avait
soulev le voile et ertrevu l5; sublimit de cette folie qui

attache la batitude aux largres;

Folie! celasc compgend; dpouillons-xious de nos ides
religieuses, et jugeons parun exemple. '
< .4,
Le mchant enlace dans ses piges l'homme de bien
dont il suce la substance; il le fait dnuder par ses com

plices, ageller par ses bourreaux cf conspuer par un pu

blic ardent l'insulte. ll le frappe du plat et du tranchant
de son arme. Cependant, hypocrite consomm, impassi
ble au sein de ses iniquits, le mchant usurpe, avec le
front calme de la vertu , le renom de l'honneur; tout lui

succde.
A la suite de ce fourbe voyons cet autre homme tran
(1) Les premires posies furent des hymnes et des traditions sa
cres semblables a celles des druides. Consultez l'antiquit.

PREMIRE PARTIE.

15

ger aux crimes, aux remords, et qui laisse nonchalam

ment aller ses jours au l des dlices de la volupt. Puis
venons dire au monde qu'un abme spare du bonheur
ces deux tres si fortuns! Ayons surtout le front de lui
rpondre, s'il veut en savoir la cause, que nulle afiction

ne leur arrache un soupir, que leur paupire est sins

larmes!
Mais plutt changeonsla scne; laissons, aux yeux de
tous, la grle hacherles moissons du juste, les voleurs en
lever ses troupeaux, le feu du ciel dvorer ses dices, la
pierre des murs croulants craser les membres de ses ls
et de ses lles. De toutes les splendeurs de son opulence il
lui _reste cependant quelque chose : un tas de fumier pour
tendre son corps et cacher ses ilcres. Autour de ce
misrable, d'anciens amis, unefemme, longtemps ptris,

ne rompent enn un silence de stupeur que pour lui de

mander par quel crime inconnu il a provoqu le ciel.
Nous choisirons ce moment pour dire au monde : Voil
l'homme heureux, Beati qui tugent; et s'il ritre son
pourquoi? Parce qu'il souffre, parce qu'il est juste,

parce qu'il existe un Dieu! Oh! il faut le dire, une telle

folie, scandale ternel du monde, devait appeler sur elle
la maldiction des hommes. Cependant, avant que l'E
vangile. ce divin complment de la Bible, et dit ceux *
qui souffrent : Bonheur vous, les yeux pntrants de
Socrate, clairs par les rayons qu'il avait recueillis, per-_.
aient la matire prissable et voyaient au del des jouis
sances et des volupts terrestres. Ceux qui sont chris

des dieux n'ont que des biens attendre de leur part; si

quelque malheur vient les frapper, c'est en expiation du

14

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

leur vie passe.Quelque funeste, quelqueaftligeante mme

que puisse tre, aux yeux du vulgaire, la situation du juste,

tous ces maux prtendus n'auront qu'un rsultat, l'avan
tage de ce juste, soit pendant le cours de cette vie, soit

aprs sa mort; car la providence des dieux veille d'un il

jaloux aux intrts de celui qui, travaillant devenir
juste, cherche parvenir par la pratique de la vertu la
plus parfaite ressemblance quel'homme puisse avoir avec

Dieu. Ce qu'il faut penser du mchant, c'est tout le con

traire. (RpulL, t. 2.)

Voil Socrate. Il tombe de bien haut celui qui se

prcipite de la hauteur d'une telle morale! Mais, aprs
l'avoir admir, on se demande ce que signie la vertu dans
la bouche de ces hommes qui, par la perspective des r
compenses et des supplices d'outre-tombe, stimulent si

loquemment la paresse de l'me. On n'ose plus le cher

cher dans leurs crits lorsqu'une fois on y a connu la
monstrueuse profanation du mot. Oh! les sages tranges.
D'une page l'autre on ne les retrouve plus, ils se sont
clipss. : c'est que sur une page il y a quelque chose de
grand, de surhumain, et que sur l'autre il ne reste plus

que l'homme isol, qu'eux-mmes. Si l'on oubliaitce fait,

la mtamorphose, non moins subite que complte, tien
drait du prodige. Vainementon en appellecontresoi-mme
de cette impression primitive. Au milieu du lamenta
ble mlange de ces traits, on croit suivre, dans ses brus

ques carts, la plume d'un de ces alins, dont l'me en

richie de facults puissantes, dont l'imagination blouis
sante et l'esprit tincelant dans ses crises lumineuses, ne
reoit plus par clairs le jour de la raison que pour bi

PREMIRE PARTIE.

15

garrer par de sublimes aperus les plus inconcevables di

vagations.

Qui.de vous ne se rappelle certaines nations o le men

songe tait crime, et certains hommes aussi, vants

comme des modles de vertu par l'antiquit, toujours

d'autant moins corrompue qu'elle se rapproche davantage
de l'origine du monde et des traditions primordiales?

Ces hommes trissaient le monsonge jusque sous la gaze

transparente du badinage. Mais le divin moraliste des
Hellnes recule devant cette poudreuse rigidit; sa nature
est moins cassante. Sa manire plus large se prte aux
circonstances avec une lastique souplesse; et lorsque
les affaires hsitent, entraves dans leur marche par la
vrit; vite, hostilit pour hostilit contre cette vrit qui

contrarie ses vues. C'est justice. Il se met l'uvre sans

s'mouvoir de si peu. Ses sophismes militent pour sau

ver la conscience publique, et s'empressent d'riger le

mensonge en principe social. Les complaisants admira
teurs de la sagesse et de la vertu des anciens se refuse

raient y croire, si nous n'invoquions contre eux. le tmoi

gnage de leurs propres sens. Voici donc ses paroles :
a Si nous ne nous sommes pas tromps lorsque nous
avons dit que le mensonge n'est jamais utile aux dieux ,
mais qu'il l'est quelquefois aux hommes, quand on s'en
sert comme d'un remde, il est vident que c'est aux

mdecins qu'il faut en coner l'usage, et non pas tout

le monde indiffremment. C'est donc auac magistrats, ex

clusivement tous les autres, qu'il appartient de mentir

en trompant l'ennemi , ou le citoyen , pour le bien de la

rpublique. (Rpuln, l. 5.)

16

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

Et dans quelle circonstance, toute spciale, reconnatre

la ncessit du mensonge, levenu secret (Flitafpour le

public des gouvernants? Le voici : c'est lorsqu'il s'agira
de ce grand uvre, le repeuplement de l'Etat. C'est
alors que les pasteurs en chef des citoyens, littralement
considrs et traits comme les btes d'un troupeau, de-.
vront s'industrier pour obtenir les plus nobles produits.
Car l'me, si bien prouve tout l'heure, est alle on
ne sait o; nous

retombons dans les plus intimes

profondeurs du matrialisme, et nous allons voir les

membres d'un homme valeureux , le corps d'une femme
courageuse, appels reproduire, d'aprs les lois de je
ne sais quelle cristallisation physiologique aussi simple
qu'ingnieuse, des sujets remplis de cur et de vaillance.
Glaucon lve des chiens de chasse et des oiseaux de
proie. Lors donc que vous souhaitez en obtenirde la race,
lui demande Socrate, vous est-il indiffrent d'avoir des

petits de tous galement, ou n'aimez-vous mieux en

avoir de ceux qui l'emportent sur les autres? Glaucon :
J'aime mieux en avoir de ceux-ci.
Sr de son fait, le sage prend ses mesures pour su
bordonner rigoureusement les qualits des mes certai
nes conditions de l'assortiment des corps: a Nous por
terons une loi par laquelle les femmes de nos guerriers
soient communes toutes tous; qu'aucune d'elles n'habite
en particulier avec aucun d'eux; que les enfants soient
communs, et que les parents ne connaissent point leurs
enfants, ni ceux-ci leurs parents
(Rpula, l. 5.)
(t) Platon sest-il_ fait le plagiaire de ces Agatliyrses d'Hrodote

J"

PREMIRE PARTIE.

17

Et. cela pos, a il faut, selon nos principes, que les

approches des meilleurs sitjets de l'un et de l'autre
sexe soient trs-frquentes et celles des mauvais sujets
trs-rares. De plus , on doit lever les enlants des pre
miers et non ceux des seconds, si l'on veut que le trott
peau ne dgnre point. Mais, d'un autre ct, tout ce
mange ne doit tre su que des seuls magistrats; autre
ment ce serait exposer le troupeau une sdition ou
verte. (RPHIL, l. 5.)
Ainsi, dfense Formelle au bon sens du vulgaire d'avoir
des yeux pour ces ruses niaises.
Puis, la suite de ces appariades, des enfants nais
sent. Les uns portent dans leur sein le germe d'une vi
gueur future; la loi dcorera leur berceau d'un brevet
de capacit vitale. Pour les autres, rien que la mort. Qui
les conviait natre? L'irtfanticide, cette habitude du monde

idoltre (1), tant ancien que moderne, devenait le corol

laire oblig de cette prostitution gnrale, qui dans la mre
tue la femme, et la remplace par un instrument de d
bauche.
Voici venir les jeunes gens qui se seront signals la
guerre, voire mme ailleurs. Le bon philosophe leur
accorde la permission de frquenter plus souvent le sexe.
Prtexte lgitime pour peupler l'Etat de bons sujets. Leurs
enfants, mesure qu'ils natront, seront remis aux mains
(qui sont des peuples polis et magniques, et chez lesquelsles femmes
sont communes, an que par ce moyen ils soient tous parents, et, pour
ainsi dire, dune mme maison). Hrodole, l. 4.

(l) Voy. l'ancien empire romain, la Chine, et tous les lieux o

lhomme idoltre la volupt.

18

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

d'hommes et de femmes chargs du soin de les lever;

car ce soin doit tre commun l'un et l'autre sexe. Ces

mmes personnes se chargeront de la nourriture des en
fants, conduiront les mres au bercail tandis qu'elles au

ront du lait, et feront en sorte qu'aucune d'elles ne puisse

connatre son enfant. (Rpuln, l. 5.)
Au bercail! l'table! voil o vient aboutir l'homme
guid par ces ers esprits qui, au nom de la nature, d
clarent une guerre implacable la nature, et prtendent
trouver dans leur propre fonds la sagesse et la vrit;

esprits qui sbpinitrent voir la ralit des choses dans

cette raison qui n'en est que le miroir, insoucieux mme

de savoir si l'haleine brlante des passions n'en a terni la

glace. Cela est digne de remarque : dans son humilit di
vine, le Christ prend notre nature dans une table pour
l'lever au ciel, tandis que du ciel, o elle tait, les pas

sions l'avaient livre la philosophie du vieil homme,

dont les progrsla faisaient aboutir une table!
ll est curieux de rsumer cette morale, et de la placer
mentalement en face de la morale du Dcalogue, la seule

qui, ds l'aurore du monde et jusqu' la consommation

des sicles, liant l'homme Dieu, principe de toute lgis

lation, lui rende possible la socit avec ses semblables.
N'honorc ni pre ni mre; car tu n'as ni pre ni mre,
si ce n'est le public! Que dis-je! honore, honore de toutes
les forces de ton me cet avare, ce voleur, cet homicide;

repousse du pied la loi sacrilge qui svit contre eux: cha

que face humaine te prsente un pre, un frre!
Convoite la femme qui change ses affections contre

l'amour de ton prochain. Si elle te ddaigne, saisis-la

.e....\..

e PREMIRE PARTIE.

19

d'une main violente, car en se refusant ta tendresse elle

te fraude; elle appartient tout le public, et tu es public,

comme cet autre qu'elle te prfre.Tue, pourvu que la
mort, conduite par ton bras, ne frappe que ton ls ou ta
lle, c'est--dire les nouveau-ns du public, de tendres
enfants; en d'autres termes, les plus inoffensifs de tous

les tres, les plus incapables du moindre crime. Et sur ce

dernier
point, le i lgislateur se croit oblig de revenir
deux reprises.
Il est un ge o la vigueur des muscles se dtend sous
le faix des annes. Lndulgence cynique de la loi veut
bien permettre encore aux citoyens, lorsque ces jours ar
rivent, de se traner vers les appts du libertinage, et de
livrer aux jouissances immondes de la promiscuit les der
nires facults d'une vie qui s'teint; mais elle y ajoute
un correctif, dans l'intrt de l'Etat. Le voici : c'est de

ne mettre au jour aucun fruit conu d'un tel commerce,

et de l'exposer, s'il en naissait quelqu'un, parce que la

rpublique ne se charge pas de le nourrir.
Nous tenons rapporter, avant de passer aux cons

quences pratiques de ces doctrines, l'un des passages les

plus intressants et la fois les plus burlesques de Platon.
L s'tale, dans une complte mesure, la vertu et la mo

ralit de ces hommes si admirables lorsque pour lesjuger

nous les sparons dieux-mmes, et que, dtachant d'eux
leurs faiblesses et leurs turpitudes, nous laissons l'esprit
s'arrter la contemplation de leurs beauts d'emprunt
ou de leurs facults naturelles (1); de ces hommes si grands
(l) Voy. note de la pag. 5.

20

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

lorsque notre enfantine simplicit se laisse prendre leur

clat usurp et leurs splendeurs de compilation.
Dans quelques pages d'un style brillant, Platon dve
loppe la rvolte de l'homme bissexuel (Androgync) con
tre le pre des dieux qui, rsolu de briser la force et l'or
gueil de cet tre audacieux, divise en deux parties dis
tinctes et doues de la vie les deux natures jadis intime
ment unies. De cette primitive union, maintenantdissoute,
mane l'iuvincible affection de l'homme et de la femme,

ltttraction mutuelle de ces deux moitis d'une mme

chair! Rien de plus facile concevoir. D'ailleurs, ce qui

nous plat ici. c'est de voir combien chaque ligne du rcit

laisse poindre, sous les absurdits du pole, les lumineux
enseignements de la Bible; c'est que, dans la texture de la

narration, l'il entrevoit et suit comme une ple et lon

gue phosphorescence les vrits que la prsomption hu
mainc se plut extraire des traditions primordiales pour
les travestir.

ltiais, la suite de l'homme Androgyne, voici venir

l'homme sexe unique. I-Ilas! c'est l surtout que l'in
trt du vice perce le cur des philosophes de l'antiquit
pour se trahir sous l'enveloppe maladroite de leur parole.
Nous ne savons par quel artice de langage le rappeler;
mais rien de plus vulgaire alors, dans lu patrie de Socrate,
que ces turpitudes auxquelles l'histoire a conserv le nom
des Grecs. L'intelligence et la sagesse paenne, trs-hum
bles servantes des sens, vivaient en douce fraternit avec

ces monstrueuses et ignobles passions qui brlrent des

feux du ciel la ville o le patriarche Lot avait espr
couler en paix sesjours. La philosophie ne cherchait point

PREMIRE PARTIE.

'-

21

les excuser: c'et t reconnatre qu'elles paraissaient

coupables. Plus ruse dans son impudence, elle leur don
nait la place d'honneur sous son toit; elle les gloriait,
et rien ne semblait tendre plus directement son but que
de les attribuer la nature. Aprs donc nous avoir ais
ment amens concevoir l'attraction naturelle des deux
moitis de l'Andmgyne, dont l'une est l'homme, l'autre la
femme, l'historien veut nous induire conclure que ces

hommes qui recherchent leurs semblables obissent avec

un respect gal la nature, et la bonne raison, c'est qu'ils
appartiennent cette race de mortels que la nature a for
ms d'un sexe unique, et dont ce penchant trahit l'origi ne.
Le principe ainsi pos, Yhsitation n'tait plus per
mise, et le narrateur se taisait pour laisser la parole au

philosophe. La sagesse antique daigne donc nous appren

dre par sa bouche que a cette inclination a de bons effets

parmi les hommes, parce que les portant ds leur jeunesse

converser avec ceux qui sont plus avancs en ge, ils se
forment la vertu et se rendent propres aux emplois de
la rpublique. Dans un ge plus mr, ils rendent, leur
tour, les mmes attentions par la jeunesse qui s'attache
eux; d'autant plus matres de lui consacrer leurs soins
qu'ils n'en sont pas dtourns par les embarras domes
tiques; car ils aiment le clibat, et ne se soumettent au

mariage que lorsque la loi les y invite.

C'est bien tort que la jeunesse de ce caractre est bl
me, puisqu'au contraire ce n'est que par grandeur (l'me
et gnrosit qu'ils recherchent leurs semblables , dans

l'esprance d'y trouver les mmes qualits. '

Pour mettre le comble ces infamies, qui soulvent

22

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

l'esprit et le cur ds qu'on en prononce le nom , ce dis

cours du moraliste se tient en prsence du plus sage des
hommes. devant Socrate, et le sage s'exprimant par la
bouche de son disciple qui redoute que la postrit n'ignore
sur ces matires les opinions de son matre, le sage s'em

presse de complimenter l'orateur. A merveille! lui dit-il,

vous V0118 tes fort bien tir d'affaire. (Banquet de
Platon.) Qui se sentira le courage de s'cria avec Jean
Jacques z Platon n'a fait qzpurep- le cur de l'homme!

(J.-J. Rousseau, Enle, t. 1", p. 7. Edit. de 1762. Copie

de Paris.)
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'

= mmmmmmm

DEUXIME PARTIE.
LE MONDE ROMAIN.
o

puotumnlavrs.
an.

Le gnie des peuples de l'ltalic plus sombre, leur mode

de vie plus dur, leurs murs plus tendues et, disons-le,
plus pures que celles des habitants de la Grce, tablis

sent une distinction frappante entre ces deux races jusqu'

l'poque o, par suite du contact des conqurants avec les
nations soumises, l'inexible roideur de Rome se vit plie
aux habitudes physiques et intellectuelles des vaincus les

plus polics et les plus voluptueux du vieux monde. Im

mdiatement aprs la subjection des Grecs, les portes de la
grande ville s'ouvrirent aux arts et l'industrie de ces
nations non moins qu' leur langage (1), leur littra

ture, aux subtilits de leur dialectique et de leur mauvaise

foi. Fuyant une patrie malheureuse, les vaincus r
- (I) Nam quid rancidlus quam quod non se putet ulla
Formosam nisi quzr, de Thusca, Grcula facta est,
De Snlmonensi mera Cecropis. Omnia grce ,

Cnm sit turpe magis nostris ncscire latine.

lloc scrmone privent, hoc iram, gnudia, curas,

Hoc cuncta etfundunt anlmi secreta, etc., etc.

Jurnal, Sat. 6.

Le triomphe tait alors complet.

24

LE MONDE AYANT LE CHRIST.

pandirent en tous lieux les doctrines de leur philosophie,

rduite, par ses dgradations successives, au rle de pal
lier sous les artices du discours les mensonges que

l'homm corrompu prodigue au dehors, et s'efforce d'im

poser sa propre conscience non moins qu' ses sembla
bles. En un mot, Rome ne parut vaincre que pour tom
ber aux pieds de son esclave, que pour se prostituer elle
et son empire, que pour offrir un plus .vaste champ aux
turpitudes croissantes des Hellnes. La mort de son gnie
moral paya le triomphe de ses armes sur les armes de la
Grce, sur les tristes successeurs d'Alexandre!

A partir de cejour il continua d'exister entre les Grecs

et les Romains de notables diffrences matrielles. De si
tiers et pres vainqueurs n'eussent renonc qu'avec la vie
au droit de la force! Mais, ne plus consulter que les
murs,
les deux
grecque
et italique, ne tardrent
pas se fondre
en races,
un mme
peuple.
i

Simples et illettrs jusqu'alors, les Romains, dont l'es

prit ne s'tait assoupli ni la voix des pdagogues et des
rhtettrs, ni dans les coles des philosophes, taient rests
trangers aux rgles de cette morale factice invente pour
servir de manteau toutes les immoralits. Vicieux ou

vertueux sans rafnement, ils obissaient aux inspira

tions d'une nature demi sauvage, sans se parer de de

hors hypocrites.
Tels l'histoire nous a montr tant de peuples laborieux ,
plus prts se glorier qu' rougir des grossirets de leur
ignorance, et parvenus l'ge d'adulte entre les plus
rudes travaux de l'agriculture et les dangers toujours re

naissants de la guerre.

DEUXIME PARTIE.

25

Curieux d'apprcier les lments et les progrs de la

corruption romaine, nous nous placerons au moment o

se dcide dans la rpublique la crise de la rvolution mo
ralegf ce point nous demanderons qu'il nous sdit per
misde nous emparer de quelques-unes de ces individua
a

lits marquantes et historiques, types rels, dans l'exis

tence desquelles semblent se rsumer et se peindre avetv
nergie les vertus et les vices des nations. Reprsenerttne
poque par les hommes qu'elles a produits et dont les
noms se. confondent et s'identient avec ses souvenirs,
n'est-ce point donner du mouvment et de l'me l'his
toire? n'est-ce point personnier les vnements et les
murs, et faciliter, en quelque sorte, les oprations du
jugement par le ministre des sens, appels entendre et
voir fonctionner les personnages ?
S'il se prsente des sages, commenons par leur deman
der compte d'eux-mmes, parce que leur supriorit nous
livre la mesure de la sagesse que le vieux monde exalta
dans son ignorante admiration. A l'aspect des vices que
nous les voyons partager avec le vulgaire, l'esprit le plus
simple se retrace l'tat moral des masses grossires, qu'ils
dominent de toute la hauteur deleur intelligence et de
leurs vertus.

Caton! l'ennemi des sophistes de la Grce I Ne voil

til pas, tout d'abord, le nom le plus imposant qui reten
tisse dans les annales de la vertu romaine .7 Audience donc
ce grave personnage. Qui nous condamnera de juger le
cur par l'intime expression de la pense ? Laissons-le
donc rpter le conseil qu'il adresse au pre de famille

dans son trait sur l'agriculture : C'est de vendre la

2

E:

26

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

laine, les peaux, les vieux chariots, les vieux fers, l'es

clave vieux, l'esclave malade, et tout ce qui peut tre

vendu. Nous verrons quel sort attendait chez les Ro
mains l'esclave impotent !
Les paroles de ce matre compatissant s'adressent des
gens capables de le comprendre; car c'est un prcepte qu'il
inculque, et, s'il croyait sa duret choquante pour les
oreilles du peuple auquel il s'adresse, le langage lui pr

terait quelque dtour. Cet homme tudia l'loquence dans

Athnes, il y excelle, et possde cette premire de toutes

les rgles : ne point heurter de front ses auditeurs.

Les esclaves, dont le christianisme est venu briser les

fers, ou dont il les relche et les dissout (1) depuis qu'une

imprudente piti pour les Indiens du nouveau monde re
vivia l'esclavage , les esclaves ne reprsentaient aux yeux

des paens qu'une espce, et souvent la plus vile, dans le

genre des btes de somme (2). Caton, dit Plutarque, l'a<
dulateur de Rome dans ses grands hommes, les aimait
dormeurs, parce qu'il les croyait plus doux que ceux qui
aiment veiller; et persuad que rien ne les portait plus
vivement au mal que l'amour des plaisirs, il avait orga
nis sous son toit une sorte de prostitution domestique
dont certaines poques marquaient le retour. Digne insti
tution du sage qui, voyant sortir un jeune homme bien
n d'un lieu de dbauche, lui criait: Courage, jeune

homme, c'est l qu'il faut descendre plutt que de s

duire la femme d'un autre.
'
(1) Emancipation aux Autlles franaises, par l'autcur du Illomlc

avant le Christ. Chez Dauvin-Fontaine, passage du Panorama, 55.

(2) Scrvus non tam vilis quam nullus.

DEUXIME PARTIE.

27

Pauvre, on ne le surprenait jamais se fcher contre

ses esclaves; il trouvait bon tout ce qu'on lui servait.
Mais la lortune ne fut pas moins habile changer les

murs de Caton que celles d'un homme vulgaire.

Devenu riche, s'il lui arrivait de traiter soit un ami,

soit les ofciers de son arme, et qu'un esclave et ngli

gemment apprt quelque mets, il le faisait passer

par les verges. La tolrance de l'implacable ennemi des

nobles ne se fatiguait point de grands efforts en faveur
des classes inmes ! _
Son pret entasser l'or l'induisit ngliger l'agri
culture pour la plus dcrie de toutes les usures : l'usure
maritime. Et cependant, crivait le sage lui-mme, c: les
lois de nos anctres condamnent le voleur restituer
double, et l'usurier rendre le quadruple . ll savait donc,
en se livrant cette infme pratique, valoir une fois
moins qu'un voleur !
ll faut tre tomb bien bas pour ne pas se sentir en
core estimable ct de cet pre et fastueux moraliste;
de cet homme dont l'atrabilaire nergie irrita plutt
qu'elle ne rprima l'insolence et la tyrannie des grandes

familles troitement lignes pour l'oppression du

peuple. Que devaient tre dj ces princes de la nation
dont les vices valaient tant d'clat la vertu de Caton?

Que disons-nous? Sur quelle pente roulait la nation tout

entire lUn trait se prsente.
i
La mre et le beau-pre d'un certain Ebutis, rsolus
de se dfaire d'un ls, d'un pupille d'autant plus incom
mode que le jour de leur reddition de compte approchait,
n'avisrent rien de plus efcace que de l'initier aux mys

28

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

tres de Bacchus. Ebutius reut l'ordre de s'y prparer.

La jeunesse est expansive, et bien lui en prend, quel
quefois ! L'imberbe pupille court et s'empresse d'aller d
poser le fardeau de son secret. Mais dans quelle oreille
discrte f... Le choix trahissait l'ge et l'ducation. La
condente fut une courtisane, la jeune Hispale, esprit
distingu, dont, je ne sais par quelle merveilleuse excep
tion , les dbauches, ncessit de sa condition servile, n'a

vaient point entirement tri le cur. l-Iispale plit : Les

dieux vous en prservent ! votre perte est jure. Es
clave, faccompagnai ma matresse dans ces conciliabulcs
infmes; jbbissais; affranchie, je tremble pour vous

devant mes souvenirs... - Toutes les turpitudes y frater

nisent. Au del de vingt ans, plus d'initiation dj,
comme si les limites de l'ge des sductions et des fu
rieuses dbauches taient franchies sans retour. Sachez-le
bien, ds que le crime ou le hasard conduit dans ces
autres une nouvelle victime, les initiateurs la saisissent,
l'entranent dans une retraite carte, o le tumulte tour

dissant des tambours et des cymbales, des chants et des

hurlements, touffent ses cris et ses sanglots, tandis que

son corps cde, livr sans dfense aux excs de toutes les
violences et dnimaginables infamies. Si quelques mal
heureux, rvolts de ces horreurs, cherchent les fuir,
ou semblent ne s'y prter qu'' regret, une machine les
saisit et les lance dans des souterrains profonds. De
bouche en bouche on se rpte alors que les dieux les

ont enlevs ! La joie frntique et la crapule s'agitent au

sein de cette tourbe; puis, lorsque la chair et le vin ont

allum les sens des convives... Ici la plume s'arrte la

DEUXlME PARTIE.

29

description exacte de ces orgies et du mot mot de ces

mmes monstruosits si familires aux paens, et dont ils
accusrent les dles dans les premiers sicles de l'E
glise (1). Ebutius les rvla. Plus de sept mille coupables
portrent par leur nombre la terreur au sein du snat,
qui, dans la crainte de quelque vaste et mystrieuse

conspiration contre l'ordre politique, t ouvrir tous ses

cachots et afiler toutes ses haches (2).
Lorsque les crimes causs par une religion ouverte
aux fantaisies des innovateurs (5) se dchanaient avec
une telle audace, la morale expirante appelait de ses
derniers cris un censeur inexible, au bras impitoyable ,
et qui, luttant de toute la force de son nergie sauvage
contre la raison des choses , se ft jur d'oprer par les
ressources humaines ce qu'il n'est donn d'accomplir qu'
la religion vritable, source unique et intarissable de
toute morale srieuse.
Cet homme, on se gurait doncl'avoir rencontr dans
l'austre Caton, dans Caton moraliste outr, qui poussa
la rigueurjusqu' dgrader un snateur pour avoir os
donner un baiser sa femme en prsence de sa lle.
Comme si cette affectation exagre et eu quelque sens
dans une ville o , en une seule nuit, cent soixante-dix

femmes avaient empoisonn leurs maris pour faire place

(1) Ils avaient raison relativement aux premiers hrtiques, dignes
continuateurs des initiations du paganisme.(Voy. FIeurLBrault-Ber
castel, Repas des hrtiques carpocratiens. Clment d'Alex., 89,
verso, Stromates, dit. lat. de Ble, 1555.)
(2) Tite Live (substance).

(5) Per bacchanalia sacrum Grcum.

50

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

de nouveaux poux (1). Comme si cette rigidit se ft

accorde avec les murs de ce peuple qui se bornait
attendre la sortie de Caton pour procder la clbration
des jeux oraux, o des femmes, dpouilles de toute

pudeur comme de tout vtement, venaient danser devant

le Public et rassasier jusqu'au dgot ses plus impudi
ques apptits de dbauche. Ce spectacle rpugnait Ca
ton, qui conseillait la jeunesse la frquentation des cour
tisanes. La corruption, pour plaire au censeur , deman
dait un manteau et le demi-jour des lieux infmes.
Des corps vigoureux, des esprits farouches et inacessi
bles aux douceurs de la vie police, aux mollesses de la
volupt, telles taient, aux yeux du censeur, les gages
de la prosprit de l'Etat , laquelle il attachait la sienne

et celle de sa postrit. Devant cette sauvage et morose

humeur, la multitude, si facilement abuse parles dehors
empreints du sceau de l'originalit et de la rudesse, la
multitude qui voyait, au milieu du relchement et du
dsordre gnral, le seul Caton poursuivre avec acharne
ment une noblesse tare , se gurait possder en lui

l'inbranlable soutien de la cause populaire et le perscuteur consciencieux du vice , qu'elle n'abhorrait que

dans les grands. Aussi fermait-elle les yeux sur la vie

prive du censeur, et, l'oreille pleine de ses pres paro
les, elle rptait avec emphase, chaque nouvelle ri
gueur, les noms de patriotisme et de sagesse.
Nous passerons sous silence cet autre Caton plus sem
(t) Michelet, t. 2, p. 108, Hist. rom.
Mane Clytemnestrem nullus non vicus habebit,

disait plus tard Juvnal. Sat. 7.

DEUXIME PARTIE.

5l

blable aux dieux qu'aux hommes (1). Jean-Jacques veut

qu' ce nom auguste et saint nous courbions nos froins
dans la poussire. Si le reproche d'ivrognerie s'attache

sa mmoire ; si Plutarque avance que le sage d'Utique a

cd sa femme l'opulent Hortensias, et que, par suite
d'un savant calcul, l'ayant livre jeune et enceinte , il la

reprit comble des dons de la fortune , que nous sont de

telles misres t Salluste nous apprend que ce sage aimait
mieux tre homme de bien que de le paratre. Peut-tre,
il est vrai , l'homme de bien de Salluste n'tait-il que le
patriote, tandis que nous y cherchons de plus l'homme
honnte et moral.

Les exemples fourmillent et nous prouvent que pres

que tout se bornait, pour les grands citoyens de ces vieux
jours, tantt une vertu intresse ou thtrale, tantt

un cruel patriotisme. Mais il en cote de prostituer ce

nom, si souvent, hlas! ml au sang et la boue, au

plus impitoyable des sentiments qui puisse trouver asile

dans le cur humain , je veux dire l'gosme national,
dtestable passion par laquelle tous les peuples ne sont
aux yeux les uns des autres qu'une proie lgitime of

ferte l'astuce et la force

Fortitie par l'ducation,

qui en loigne tout remords parce qu'il la convertit en

devoir, cette fausse vertu trit les plus gnreuses natu
res; et, lorsque les nations qui la cultivent atteignent leur
priode de dcadence , elle pousse rapidement l'homme ,
(t) Vel. Paterculus.
(2) Je me borne citer l'lrlaizde de M. Gustave de Beaumont aux
lecteurs curieux de connatre les elfets de cette aveugle passion chez
les modernes. (L'l rlande considre comme pays de conqute.)

32

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

de l'amour exclusif du public, dont il est membre, l'a

mour exclusif de lui-mmi Ici, puisque nous avons

nomm ce crime rig par la politique en vertu, ju
geo.ns Rome l'uvre dans les agents de son esprit
public, dans ses chefs les plus dignes, dans ses plus
admirables gnraux.
4* '
La Macdoine et l'lllyrie, divises par provinces, aux
quelles fut dfendue toute alliance, mme par mariages, re
urent une libert drisoire qui les anantissait comme

nationfLeurs plus minents citoyens, transports en Ita

lie, vinrent y attendre unjugement qu'on ne leur accorda
jamais. En mme temps Paul Emile clbra des jeux o
la Grce en larmes tait force de comparatre. Puis, sur
l'ordre du snat, il passa en Epire, et dclara aux habitants
qu'ils jouiraient de la mme libert que les Macdoniens.
Il leur t porter leur or et leur argent au trsor, et ensuite
les vendit tous comme esclaves, au nombre de cent cin

quante Lnille. Leurs soixante-dix villes furent rases (1).

La perdie des Carthaginois a travers les sicles sans
rieri perdre de son renom. Elle tait plus fameuse encore
que celle des Grecs , plus proverbiale que la foides Parthes;.
cependant, si le succs et couronn leurs derniers efforts,

n'eussent-ils point fait prvaloir, jusle titre, dans l'uni

vers la dnomination de foi romaine sur celle de foi pu
(1) Je cite souvent M. Michelet de prfrence des auteurs origi
naux que tout le monde a sous la main; mais bien moins cause
de son incontestable talent que de son penchant au scepticisme his
torique : ce qu'il admet relativementaux anciens, il est difcile de ne
l'admettre point.

DEUXIME PARTIE: p3. '3'

.55
nique. Nous ne sommes plus au; temps de Regulus; ci
tons l'exemple leJusfatal pour Carthage.

Le snat prescette ville; point de paix si elle ne

ljvre cent otages. Voici lesotages livrs. Onlui demande ses
armes : les Carthaginois apportent deux mille machines

et deux cent mille armures compltes. Alors une bouche

romaine fulmine l'arrt du snat; habiter plus de trois

lieues de la mer, et voir leur ville ruine de fond en com

ble. Le snata promis de respecter la cit, c'est--dire les

citoyens (civitatetn), mais non point la ville (urbain).
Les Romains saccageaient l'lspagne; a un Lucullus
dans la Celtibrie, un Galba dans la Lusitanie, offrent des

terres fertiles aux tribus espagnoles qu'ils ne peuvent vain

cre; puis, aprs les y avoir tablies et disperses, ils les
massacrent. Galba, seul, en gorgea trente mille. Ils trai

1: ent l'Espagne, dit Michelet que je rapporte, peu prs

comme les Espagnols traitrent l'Amrique nouvellement
dcouverte.

Cela se peut; mais quels Espagnols Colomb, les Cor

ls, les Pizarres entranaient-ils sous leur bannire? Des
meurtriers, des bandits, rebut de leur patrie; des aventu

riers cupides, insatiables d'or, trangers de fait, si ce

n'est de nom, cette religion qui s'indignait de leurs cri
mes, et non point, comme ici, la nation elle-mme, mili

tant par ses plus illustres guerriers, par ses armes rgu
lires, agissant par ses meilleurs citoyens, et toutes les
poques invariable dans sa convoitise, ses perdies et sa
frocit. Qu'elle nous cite seulement un Las-Cases, cette

antiquit, dans un seul de ses pays de conqutes (1)! Le

(l) Voyer le bel hommage rendu au clerg espagnol par le pro

54

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

catholicisme ne compte plus les siens tant ils abondent.

Il est essentiel d'observer, la louange des temps mo
dernes, que si d'invit_ables atrocits ajoutent encore quel
quefois au au dela guerre, elles rencontrent, quel qu'en
soit l'auteur, un censeur terrible: tout le monde! Elles
trissent les plus glorieux lauriers, et sans retour. Alors,

au contraire, toute action, toute morale tait bonne, si peu

qu'elle ret la sanction du succs.
Voil le peuple romain! voil ses guerriers favoris'; car
nous prenons au hasard ces faits d'une frocit devenue
nature, enracine dans les curs, et toujours prte servir
le plus monstrueux gosme, c'cst--dire ce vice qui fut et
qui dut tre la rgle suprme du monde ancien, mais sur
tout de Ron1e, jusqu' l'apparilion de ce fcond et mer
veilleux principe : Aimer le prochain comme soi-mme;
maxime d'galit la plus complte et la plus magnique
dontjamais charte ait resplendi.
Maintenant il nous importe, en continuant nos recher

ches, de varier les faits pour nerendre pointinsupportable

un mme genre de dgot. Abaissons donc nos regards
sur ces tres tellement vils qu'on ne les appelle pas mme
une chose, mais un nant (1) : les esclaves; en d'autres
testant Robertson , Hisl. chimrique, et par Fencyclopdiste Raynal
lui-mme, dans ses contradictions philosophiques , Hisl. de Flablis.
des
Europens,
Enn, comme
exemple
de l'inlluence
cisme
pur, voyezetc.
laidiifrence
de l'tat
des indignes
sous du
lescatholi
Espa
gnols, superstitieux catholiques, et sous le gouvernement des Etats
Unis protestant et philzrnlhrope. De Tocqueville, Dmocratie (t. 2,
p. 512).
(t) Non tam vilisquam nullus.

DEUXIME PARTIE.

55

termes, ces misrables qui, demain, recevant un coup de

baguette sur la tte, se trouveront Romains; ces matres

futurs du monde, qui vont se croire descendus des conqu

rants de la terre, et qui, gorgs d'honneurs et d'or, sous le

nom d'affranchis, ne se rappelleront leurs chanes que
lorsque la voix d'un Scipion les fera tressaillir par quel-.
que apostrophe de ce genre : Silence, faux ls de l'ltalie!
ceux quej'ai amens garrotts Rome ne me ferontjamais

peur, tout dlis qu'ils sont.

Il est peu de lecteurs qui ne se soient mus au rcit des
indicibles misres de ces tres tantt dsigns par un ma
tre opulent pour le suppler dans l'ducation de sa famille,
tantt choisis pour l'instruire lui-mme ; aujourd'hui
nomms pour servir ses pluscrapuleuses orgies, demain
chargs de lui procurer par l'effusion du sang, sous le fouet
ou le glaive, le spectacle, toujours si dlicieux pour un
Romain, des tortures (1) et de la mort. Les maisons des

champs, dont chacune tait pour eux un bagne odieux,

les campagnes qu'ils arrosaient de leurs sueurs, les villes,
les amphithtres, nont pas un cho qui n'ait t fatigu
de leurs gmissements; l'histoire est riche du rcit de leurs

douleurs.
Il semble que, dans la race des esclaves, ce sexe qui

n'est arm que de sa faiblesse et dont la nature dlicate se

refuse aux services pnibles et aux rudes travaux, ait d
obtenir en partage le sort le moins misrable. Parmi ces
femmes, nous tablirons encore une diffrence entre celles
(t)

Tum felix quoties alquis tortore vocato

Uritur ardenti, duo propterlintea, ferro.
Juv., Sal. l4.

'56

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

que rclament les tches les plus avilissantes de l'intrieur,

et cette classe d'lite qu'une heureuse fortune place sous

le toit de l'opulence et de la grandeur, les consacrant au
service personnel des dames, inities par la naissance et
l'ducation aux douceurs de la vie lgante et police.
La ralit vient encore ici briser une une toutes nos
illusions. Un caprice cruel et sanguinaire constituait le fond
de l'humeur des dames romaines. Cela tait vrai surtout
aux heures critiques consacres rparer les oublis de la
nature ou les injures des ans. Blases sur les assassinats
du cirque et de l'amphithtre. endurcies ds l'enfance
au spectacle des punitions sanglantes iniges aux esclaves,

ces douces matrones faisaient peser sur leur entourage ces

petites et lches vengeances dont les plus frivoles contra
rits faisaient bouillir en leur sang le dsir. Malheur ces
pauvres esclaves, si le billet galant, attendu avec anxit
le matin, laissait s'couler en vain l'heure cruelle de l'at
tente! si l'intrigue, habilement ourdie, mais drange

sur sa route par les caprices de l'imprvu, venait se d

lier sans rsultat; si le rendez-vous, donn dans le temple

d'lsis, sanctuaire des turpitudes de l'adultre (1), n'avait

pu s'accomplir qu'en promesses et en vux. Malheur
elles, enn, si le miroir, dans sa franchise brutale, dce

lait de nouvelles et fcheuses oraisons sur le visage de la

matresse, ou bien une de ces altrations subites que la d
bauche y empreint, comme un tmoin de son passage.
Dans les maisons de haut parage, plus de deux cents
(-1) In casto Isidis esse. Vouer chastet lsis pour tant denuits
pendant lesquelles on se livrait la dbauche.

DEUXIME PARTIE.

57

esclaves,attaches au service personnel de la matrone, ex

piaieit le malheur de leur conrli41 en payant de leurs

larmes et de leur sang tout ir zident qui provoquait la
quinteuse et farouche humeur du despote fminin. C'tait
dpouilles jusqu' la ceinture qu'elles approchaient de
leurs matresses, soit l'heure de la toilette, soit au mo

ment o elles recevaient l'ordre de comparatre pour se

prter aux corrections, dont l'instrument vulgaire tait un '
fouet de l d'archal garni ses extrmits de nuds ou de
petites boules de mtal. Des pingles, longues de plusieurs
pouces, jouaient un rle habituel dans ces vengeances de
la coquetterie; et lorsqu'une boucle importune persistait
' contrarier l'aspect qu'elles prtendaient imposer leur
visage, ces res matrones ne parvenaient calmer leur
impatience qu'en les dardant au sein ou dans les bras de
leur coeffeuse.
Ovide, ce trop savant conseiller des belles, leur donne

l'avis de matriser leur cruaut et leur emportement lors

que l'il de l'amant suit les progrs de leur toilette. Que
ton esclave alors n'ait rien craindre de tes ongles! Je
hais l'humeur sanguinaire qui lui perce le bras avec
des pingles
Lalage , dit Martial, jette le miroir .
la tte de sa malheureuse esclave; elle la bat, lui arra
che les cheveux et la renverse terre. Faveur insigne
cependant, tant il est heureux pour l'accuse de recevoir
les coups de la main furibonde de sa matresse! sinon
la punition revt un caractre autrement terrible. Une
esclave, endurcie aux rigueurs de ce ministre, accourt
aux clats de voix de la matrone, saisit sans piti la
dlinquante et la suspend par les cheveux, tantt une

58

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

colonne, tantt au montant d'une porte; puis . dans

cette posture, elle lui sillonne le dos l'aide de courroics

de cuir de bufl), ou avec des cordes garnies de nuds

putrants. Le supplice dure jusqu' ce que , l'excuteur
tombant de fatigue, la matresse s'crie d'une voix de

tonnerre : Assez, disparais

Une criminelle insigne attend son arrt. Qu'a-belle
iait?.... Elle a laiss tomber sur les pieds de sa ma
tressel'tui d'un miroir. Va-t-on lui attacher aux jambes
un anneau de fer et une chane telle que la tranent les
galriens? Mais qu'y aurait-il alors d'exquis dans sa tor
ture! Des milliers d'esclaves en supportent de pareilles ,
sans avoir provoqu le moindre chtiment, et par cela
seul qu'elles sont esclaves , que l'usage le veut.
Que sera-ce donc? La voici garrotte un bloc pesant
et creus des deux cts, qui l'enserre , se xe aux cuis
ses, au-dessus du genou , lui sert de sige et la suit par
tout, jour et nuit, pniblement tran. Fermons les

yeux aux dtails de ce supplice , car il ne rpugne pas

moins la juste dlicatesse des sens qu'il n'aff1ige le
cur. Pour l'apprcier, sachons que les jeunes pouses
le rservaient de prfrence aux esclaves qui avaient eu
le malheur de plaire au matre avant son mariage et de
se trouver leurs rivales parauticipalicn.
Et comment craindre d'exagrer le rcit de la tyrannie
des matrones, dans cet ge de fer, o les poles, l'his
(1) Taurca.
(2)
Lalagc tortis suspens capillis. (Propcr)
Douce lassis cdentibus, Exi,
lnlonet horrendum jam cognitione peracta.

EUXIME PARTIE. ' ' '

59
toire des murs domestiques, le langagevulgaire nous
offrent chaque instant les noms gnriques et varis des
instruments et des modes de torture spcialement affects

ces tres de douleur.

Rglant ses actes sur ses croyances ,-l'homme du paga

nisme, qui se gurait descendre des dieux ou des hros,
et-il t raisonnable de s'abaisser voir un frre dans
son esclave? La doctrine de l'galit morale, transmise
seulement par la religion qui enseigne l'homme l'unit
de la race humaine (1), ne pouvait descendre de gnra
tion en gnration avec le sana. Et trop souvent les bour
reaux d'esclaves , exalt-s par la fortune, oubliaient
qu'eux-mmes ou leurs pres avaient vcu sous le fouet

et la chane , jusqu' ce que plus de bonheur ou d'infa

mie les et arrachs l'esclavage.

Le sort des femmes nous a fait frmir; trouverons

nous la destine des hommes moins accablante?

a Hors le temps du travail, ces malheureux, qui l'on
enviait les plus vils aliments, vgtaient enchans la

campagne dans des espces de souterrains infects (2), que

viviait peine l'air du dehors. Livrs la merci d'un
matre avare et- de surveillants impitoyables, on les ac
cablait de travaux moins durs supporter que les capri
ces cruels de leurs tyrans. Vieux ou inrmes, on les en

voyait mourir de faim sur une le du Fibre. Quelques

(t) fuyez-en une preuve dans les beth-el , pierres druidiques,
Unit de la race humaine, publi en 1845, petite brochure de l'auteur
de cet crit, 2 dit, la n de ce livre.
(2) Ergastula. Bagnes d'esclaves conservs en Itale jusqu' linva
siou des barbares. Voy. Denina, Rv. zfltalic, tout. t.

40

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

Romains les faisaient jeter tout vivants dans leurs viviers

pour engraisser leurs murnes. Pour mettre plus de v
rit dans les reprsentations tragiques, on gorgeait sur la
scne. On voyait Hercule brl vif, Orphe dchir par
des ours chargs du rle des Bacchantcs , Atys forc
de se mutiler de ses propres mains (1). a Enn, l'homme
tait devenu si vil aux yeux des hommes. qu'on le tuait
pour gayer les festins , pour passer le temps, et personne
ne s'en tonnait! on sacriait l'ennui des victimes hu

maines

Au sein des villes , dans ces moments de bonheur et

d'allgresse o s'panouit le cur de l'homme , o ses
facults cherchent le rafrachissement et le repos dans
l'innocence des plaisirs. c'tait avec de la chair d'esclaves
que les Romains amusaient leurs dsuvrements. Le cir
que, les naumachies dvoraient par milliers ces mal
heureux , vous la mort pour la distraction de leurs
matres. Les thermes et, dans les divers quartiers de la
ville, les amphithtres les voyaient s'entre-dtruire dans
les genres les plus varis de combats singuliers, ou de

mles aussi sanglantes que des batailles

; et, d'autres

fois, jouer leur vie contre les lions et les tigres de l'arne,
contre les monstres de l'aspect le plus farouche etle plus
inconnu. Tout ce sang rpandu ots , c'tait le lait du
peuple, qui venait y tremper son pain
L'ltalie savait bien , il est vrai, ce que cotent d'alar
(t)
(2)
(5)
(Il)

TcrluL, Apolog.
Lamennais, Essai sur lndf, lom. l".
Sutone, Tacite, etc.
Panem et circenses.

DEUXIME PARTIE.

41

mes et de sang les excs des esclaves; et, plus d'une fois,
la rvolte avait fait expier aux matres le crime de lse
humanit.
Nous omettrons les guerres dont le nom de Spartacus
rappelle une des plus terribles, pour ne considrer que
l'tat ordinaire des choses.
Les Italiens , rapporte Diodore, en achetaient des trou

pes en Sicile pour la culture de leurs terres et les soins

de leurs troupeaux; puis , alin de s'pargner les frais de
nourriture, ils les abandonnaient eux-mmes sans ali

ments. Pousss au crime par la faim, ces malheureux,

arms de lances et de massues , vtus de peaux de btes .

appuys sur des chiens de haute taille, dvastaient les

provinces; l'enceinte des villes tait seule un rempart

contre leurs excs; et ni proconsul ni prteur n'osaient

svir contre ces esclaves , car ils taient la proprit des

chevaliers.
A l'aspect de la multitude des hommes tris par le
joug, on se demande avec effroi en quel lieu de la terre
se rencontrait l'inpuisable ppinire de l'esclavage? et
l'on se rpond :Partout. Mais , autre question. Dans quel
principe avait-on puis le droit de l'esclavage? Peut-tre
sera-t-on tent de regarder la servitude comme un des
bienfaits de l'incomplte humanit du paganisme, ct

de supposer que les lois cruelles de la guerre, prenant le

vainqueur par le ct sensible de l'intrt, pouvaient
seules autoriser courber sous le poids des chanes un en
nemi qn'on s'tait fait la violence d'pargner dans les
combats? ll faut encore laisser parler ici l'histoire des
iniquits romaines.

42

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

Au moment o la guerre des Cimbres clata, tout

homme libre , injustement retenu dans l'esclavage , fut d

clar affranchi. C'tait confesser, par dcret, une in

justice publique assez criante, mais dont, jusqu'au jour

du danger, Bome n'avait eu que mdiocre souci. [luit

cents esclaves se prsentrent aussitt au prteur de Sicile
et furent rendus la libert. Mais, chaque jour, d'in
nombrables multitudes venaient rclamer au mme titre,

et ces malheureuses victimes d'une impudente usurpation

nommaient pour matres la plupart des chevaliers ro

mains qui partout envahissaient les terres sur les hommes

libres ct les exploitaient par des esclaves. p
Ces chevaliers, qu'taient-ils donc? L'histoire de la
corruption romaine conduit encore cette enqute , car
l'acception commune et actuelle de ce nom le dtourne

pour nous de son sens historique. Les chevaliers, cette

poque, c'taient la fois les nanciers, les traitants , les

commerantset les juges; ou, si mieux l'on aime,la classe

moyenne, opulente, insatiable, dj matresse des droits
du peuple, dont elle tait issue, et pour lequel il ne lui
restait qu'un insolent mpris ; et cette classe tait arme
de presque toute l'antique puissance de la noblesse qu'elle
corttinuait (fenvier parce qu'elle n'en pouvait porter les noms.
Voil les chevaliers! c'est--dire , concurremment avec
les snateurs, les dpositaires de la justice publique. Mais
la corruption ne peut avoir gangren jusqu' la moelle
des os ce peuple des peuples; nous allons donc rencontrer
dans le snat des juges intgres? Hlas! Nous ne savons
comment faire tenir contre d'accablants tmoignages ces

prsomptions bienveillantes. 9.

DEUXIME PARTIE.

43

a Danstout le monde romain , le dvorantjesclavage

faisait disparatre les populations libres. Les snateurs.
redevenus matres des jugements que Sylla leur avait
enlevs et srs de l'impunit , exeraient des birigandages
que l'on ne pourrait croire si l'accusation de Verrs,
soutenue par Cicron, ne les et constats juridique
ment
J)
Voil, s'criait l'orateur, voil plusieurstnnes que ,

patients et silencieux, nous voyons toutes les richesses'

de toutes les nations s'acheminer sous le toit de quelques
hommes. Notre insouciance doit paratre d'autant plus
grande, qu'aucun de ces misrables ne se donne la peine
de dissimuler et de jeter un voile sur sa cupidit.
O croyez-vous donc qu'aient pass les richesses, les
trsors des nations trangres, dont la source est tarie?
Athnes, Pergame, Cyzique, Malte, Chio, Samos, toute
l'Asie, l'Achae, la Grce, la Sicile, ne sont-elles point en

glouties tout entires dans un petit nombre de villas (2)?

Abattus sous le coup qui terrasse Verrs, les snateurs

s'efforcront vainement de conserver la possession exclu

sive du pouvoir judiciaire qu'ils avaient reconquis. Un
nouveau partage satist l'ambition des chevaliers triom
phants par la bouche de leur orateur. Et Cicron, qui
plaidait ici sa propre cause, assure, avec l'intrpidit d'un

homme vieilli au milieu des impudences du barreau

romain, que la rputation de justice de l'ordre questre
(1) Nous puisons la substance de ces dtails sur les snateurs et les
chevaliers dans M. Michelet. Id., voy. Plutarque, Cicron, etc.
(2) In Verrem, de supplcis, ch.47.
.

44

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

tait demeure vierge de toute atteinte sous la toge ma

gistrale. Mais, si nous en croyons plus la vrit que l'
loquence, chaque parole de l'histoire nous rvle, dans
les diverses classes de cette socit, esclaves, peuple,
chevaliers, snat, d'eft"rayants coupables auxquels elle
te le droit de se dcharger l'un sur l'autre de crimes fa
miliers tous les ordres.
Comment arrter les yeux sans pouvante sur l'tat o
avaient plong la socit tant dnjustices accumules,
outrageantes; tant dexpropriations opres coup sur
coup par les partis, aprs la victoire; tant de proscrip
tions alternatives; tant d'usures, Textorsions, de concus

sions; tant de guerres et de jeux, non moins sanglants,

mais p-lus froces que les guerres; en un mot, tant de
brigandages de la part des vtrans, rclamant, l'pe
la main, un coin de cette terre qui leur devait l'empire
et rptant, pour l'entendre retentir leur tour, ce cri
terrible et dsesprant: Arrire vous qui avez possd le
sol, place aux nouveaux vainqueurs (1).
Pour complter l'horreur de ce tableau, il ne reste
rappeler que la prodigieuse misre de ce peuple-roi si
cruellement soufet sous sa couronne.
Sans nous proccuper du temps o elles furent traces,
citons ces lignes, non moins oppressives que le cauche
mar, et qui dj trouveraient leur application. Epho
rion de Chalcide rapporte que, chez les Romains, on pro
posait quelquefois cinq mines de rcompense celui

qui voudrait souffrir qu'on lui trancht la tte; en sorte

(t) Veteres migrale coloni.

DEUXIME PARTIE.

45

que la somme devait tre touche par les hritiers, et que

souvent plusieurs concurrents se disputaient la mort ce prix!

Qu'on juge de la dtresse des familles dont un membre
se dvouait ainsi pour arracher les autres aux horreurs de

la faim, et de l'atrocit d'un peuple chez qui l'indigence

tait rduite mendier la prfrence de semblables

transactions (1) I
Une conviction profonde commenait dominer les
esprits, c'est que de toutes parts tout allait crouler,

moins qu'une main de fer ne st rapprocher les lments

de l'ordre publie et les asservir. Gest--dire qu'une situa
tion si critique, c'tait le nant ou l'empire. Mais l'em
pire, tel qu'il fut conu et enfant, sans autre ide de la

part de son fondateur que l'intrt individuel pour but,

la ruse et la force pour moyens, l'empire n'tait lui-mme
que l'injustice, que l'gosme, rduits en systme, fonc
tionnant avec une rgularit qui lui assurait une mesure
incertaine de dure, mais sans efcacit pour remdier
une corruption radicale et rgnrer la vie mle tous
les germes de la mort. Au sein de ce naufrage, sans d
bris, de tous les principes sociaux, l'empire, en contrai
gnant se mouvoir sous la loi de l'unit, mais d'aprs

une impulsion tout arbitraire, les classes qu'une haine

profonde et de puissants intrts emportaient dans des

directions opposes, l'empire offrait un remde tempo
raire de si grands maux, mais par un mal auquel rien
ne manquait que le temps pour les dpasser tous.
Des phnomnes politiques, plus dsastreux encore que
(t) Essasur Findirence, tom. 1".

5.

46

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

ceux qui avaient signal l'enfantement de l'empire, de

vaient se multiplier dans le cours de sa dure, prsider

son agonie et la prcipiter, avec celle de la socit qu'il
embrassait presque tout entire de ses treintes, moins

qu'une force surhumaine ne vnt rendre au monde la base

que les passions avaient anantie : une religion. Celle du
paganisme, si insufsante dans ses plus beaux jours, n'

tait plus qu'un objet de rise. Plus d'Elise, plus de

Tartare. De quelle autorit l'esprit humain et-il tay
ces principes sociaux, hors desquels il n'existe qu'in
quitude et drglement chez les sujets, que tyrannie
chez les princes ... Mais comme, en fait de religion et de
principes, le plus faible peu prs dpasse normment
les forces de l'homme, Dieu n'avait point vu la grandeur
du mal sans prparer la grandeur du remde (1)....
Sur la poussire de tant de ruines quelles traces esp

rons-nous dcouvrir de ces murs antiques mles dans

les premiers temps de Rome aux prcieux dbris de quel
ques traditions religieuses? Quels vestiges encore de cette
antique vnration pour les grands corps de l'Etat, pour

les magistrats, pour les lois, la justice ou l'quit? pour

la gloire et la flicit de la rpublique, qui seules, dans

l'opinion de tant de grands crivains, avaient tenu lieu de

toutes les vertus tant de grands hommes? Touts'tait
vanoui! jusqu'aux apparences du respect qu'elles avaient
(t) Esse aliquot manes et subterranea regna,
Et contum,et stygio ranas in gurgite nigras,
Atque una transire vadum tot millia cymba,
Nec puericredunt, nisi qui nondum re lavantur! (JuvnaL)

(Ceux qui sont trop jeunes pour payer auxbains!)

DEUXIME PARTIE.

47

inspir. On se faisait un jeu d'y insulter. Enn, descen

dant de degrs en degrs jusqu'au mpris de lui-mme, le

peuple-roi se contentait de se ddommager par un bon

mot des insultes prodigues sa majest dans la majest
de l'Etat. Et lorsque le vainqueur des Gaules osait profa
ner la pourpre snatoriale en la jetant sur les paules
d'auxiliaires gaulois et d'affranchis, enrls son service,
Rome se croyait venge par cette pigramme: Prire de
ne point indiquer aux snateurs le chemin du snat.
Ce peuple, audacieusement brav, qu'tait-il donc en
core, aux yeux de ses nouveaux matres? Le naufrage de
ses droits avait prcd le naufrage de l'autorit du snat.
Plus de Forum bien dire. La cit, aprs avoir prodigu
au dehors les droits qu'elle n'avait concds dans le prin
cipe qu'aux hommes capables de les exercer sans se d
payser, en avait pour ainsi dire rsum et condens l'es

sence dans les mains des snateurs; et lorsque Bome avait

cess (l'tre ailleurs que dans son snat, c'est l qu'un en

fant gt de la fortune se divertissait la bafouer.

Justice merveilleuse cependant! Et comment sufre la
tche de la rendre complte ce snat de Sutone prt

offrir Csar le droit d'abuser de toutes les femmes! Ce

Csarque Curion le pre, paraissant cder au besoin de

donner dans un seul homme un chantillon de la dpra

vation princire, appelle le mari de toutes les femmes

et.

Nous nirions la phrase si la pudeur ne brisait

notre plume.

Fidle sa mission, ce contempteur des hommes poussa

ses mpris jusqu' faire descendre dans l'arne des che

valiers et des snateurs. Et le peuple s'en divertit, incapa

48

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

ble de ressentir. l'outrage qui l'atteignait dans la personne

de ses princes! Bien loin de l, les crimes, les indigni
ts changeaient de nom dans la bouche de la multitude
ds qu'ils avaient pour objet ses menus plaisirs. Toute
menace contre ces plaisirs dgradants devenait un forfait;
car ce peuple de citoyens et de soldats, en train de se fa
onner en instrument de crime entre les mains d'un ma

tre unique, commenait ne plus prouver d'autre be

soin que celui de se vendre pour des spectacles et de res
pirer librement dans l'amphithtre, dont le sang des
peuples vaincus abattait la poussire. Aussi Csar, dontla

politique emprunta si habilement les traits de la clmence

au sein des fureurs civiles , sentit dfaillir sa mansutude

lorsqu'on lui parla d'tendre le pardon jusqu'au mour

trier de ses lions : coupable insigne dont le bras l'avait

frapp l'endroit sensible; car les lions de l'amphittre

enlevaient par la volupt du sang les suffrages de la popu
lace, et la populace c'tait tout le monde.
Cependant le snat abattu saura donner signe de vie.
Quelques hommes , nergiques encore , attendent une de
ces occasions qui dterminent les esprits pusillanitnes, les
curs corrompus.
Un jour le demi-dieu, qui se dpouille de plus en plus
de ses habitudes crmonieuses, ordonne d'introduire le

corps entier des snateurs empress de lui adresser l'hom

mage de nouveaux dcrets honoriques, mais il les reoit
devant Vnus mre, et les reoit assis. A cecoup, les es

claves de Csar sentent le poids des chanes que porte

Rome. Les murs romaines rendent l'outrage sanglant.
La vanit irrite rveille le patriotisme. Csar mourra!

DEUXIME PARTIE.

49

lllais aussi quelle folie , dans un tel homme, d'aller pro

voquer les petites passions, lorsqu'elles ont usurp la

place des grandes!
Celui que Csar a courb sous le poids de ses bienfaits,
voil le hros dont la voix du snat dsigne le poignard
pour frapper le coup d'honneur : Brutus, que Rome croit
tre le ls de Csar, la chair de sa chair; puis ce mme
Brutus va s'tonner en mourant que la vertu , telle qu'il

l'a comprise, ne soit qu'un mot!

Le nom d'Auguste se prsente aprs le nom de Csar,
et peut-tre, en sparant en deux personnes l'individu,

devrions-nous dire aprs le nom d'Octave. Aprs le hros

des proscriptions, il fallait au monde une halte au milieu

des gorgements et des cadavres.
Dj les plus ers s'taient courbs sous le joug de la
dpendance. L'orgueil, un orgueil immense, mais que
les Romains savaient allier avec l'habitude des plus
inexprimables bassesses, exigeait seul encore d'habilcs
mnagements. Le nom de sujets, par exemple, et t
un sanglant outrage aux vaniteuses prtentions de ce
peuple-roi, si merveilleusement faonn par ses vices

pour les phases les plus varies de l'esclavage. Auguste,

l'homme providentiel, qui jugeait si profondment ses
contemporains en se jugeant lui-mme, eut la sagesse de
le leur pargner; son tact exquis sut profondment lou
voyer entre leurs murs , leurs prjugs et ses intrts de
despote. Aussi, grce la prudence de ses tempraments
et l' propos de sa hardiesse, parvint-il rtablir dans
tous les ordres de l'Etat ce que les factions en avaient
banni une discipline svre dont son pouvoir tait le

50

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

nerf. La rpublique reut de sa main le dernier coup;

mais, prvenant la dissolution du corps social, il en

runit les lments et fonda l'empire. La nature l'avait
dou de toute la force d'esprit ncessaire pour cacher
l'immensit de la puissance sous l'humilit du simple
magistrat.
ll est inutile de le redire, les institutions civiles, poli

tiques et militaires, sorties, par des secousses violentes, de

cette sphre o elles s'taient articiellement combines,

avaient cess d'tre soutenues par les institutions reli

gieuses qui en avaient t les colonnes; la philosophie

du paen avait suffi pour tuer les dieux crs par la po

sie des passions. Pour les individus, pour les dbris de

toutes les familles horriblement divises par les factions
et par les dlations, la croyance suprme se rsumait
dans cet implacable et exclusif gosme qui si longtemps

avait form le droit des gens l'usage de la rpubli

que.
Telle tait la foi de Rome lorsque la fortune et le gnie
levrent Auguste au pinacle.
L'histoire des premiers empereurs est un monument
destin nous prouver, par d'incontestables tmoignages, .
l'instabilit naturelle et la brutalit de l'arbitraire ,
lorsque les principes, anantis, lui cdent le trne et le
laissent se substituer la raison et au droit.
Plus tard, et par degrs, nous verrons le pouvoir se
restaurer par d'heureux larcins,par des emprunts faits au
christianisme, arrivant point pour le refaire, et pour

faciliter ses succs en lui faonnant les peuples.

Maintenant il s'agit de savoir si l'empire nous offrira,

DEUXIME PARTIE.

51

dans les ordres divers de l'Etat, d'autres hommes que

ceux dont la rpublique en dcadence nous a forcs de

contempler les misres. Descendant du sommet aux par
ties les plus inmes, nous verrons le monde romain se
peindre tout entier dans quelques rgnes de Csars, et
l'histoire des murs publiques pourra se resserrer, sans
perdre de son ampleur, dans le cadre de quelques biogra
phies impriales. On nous pardonnera de rpter le crime
et l'ignominie, lorsque le crime et l'ignominie se rp
tent. Bavir le er et vigoureux pinceau de ces historiens qui

d'un trait peignent une poque, voil qui dpasse et nos

forces et notre but. Ces gnies d'ailleurs ne plaisent qu'aux
mes fortes; elles seules ont le don de les sentir et de les

apprcier. Et ce que nous souhaitons ici, c'est que tout

lecteur qui l'histoire est trangre ou qui interroge
sans succs une mmoire paresseuse puisse contempler
dans une srie de personnages et d'actions une bauche
des premiers ges de l'empire. Csars, snats, patriciens,

esclaves, peuple compos lui-mme de la varit de tous

les peuples, que chacun dle donc sous nos yeux avec
ses diversits d'allure et son fardeau dgnominies.
En efeurant la vie d'Augustc , nous glisserons sans
lui reprocher les monstrueuses infamies de sa jeunesse :
elles lui furent communes avec tous les grands, avec
tous les Csars dont un historien n'excepte que l'imbcile

Claude, seul empereur dont les amours n'aient pas ou

trag la nature.
Auguste, adultre, ne nous causera nul tonnement;

ses amis nous ont donn son excuse, bien digne et de

sa cour et des dames romaines: il ne sduisait les femmes

52

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

que pour drober dans leur sein le secret de leurs maris.

Quant Livie, ce ministre complaisant de ses plaisirs,
il l'avait enleve enceinte son premier poux. et, ce
sphinx de l'histoire, ce gnie qui ne se rend jamais sans
lutte, Tacite eu un mot, dit de cette Livie qu'elle fut
chaste, comme pour renfermer dans ce satirique loge
l'ide de la chastet de ces temps. Peut-tre complterons
nous cette ide en citant un trait plus explicite. Dans les
luttes d'athltes, o les hommes descendaient entirement
nus dans l'arne, il tait difcile que les femmes fus

sent, pour la morale publique, un scandale beaucoup

moins criant comme spectatrices que comme combat
tantes. lI plut donc au prince de les en bannir, mais seu

lement jusqu' la cinquime heure du jour. A partir de

ce moment, la pudeur tait dispense de rougir. Et voil
l'ge le plus lgant, le plus polic du paganisme!...
Nous retrouvons, toute vive, dans l'humanit d'Au

guste l'humanit du peuple des proscriptions et du cir

que. Vainqueur Philippes, il avait svi contre les pri

sonniers et les avait insults de paroles. Un pre et un

ls s'tant runis pour implorer sa clmence, il avait

promis le pardon celui des deux qui gorgerait l'autre.

Plus tard la peur, qui prsidait toutes ses inspira
tions, lui t voir dans le prteur Gallus un assassin. Le
procs fut prompt, car dans l'instant il le t condamner
mort et lui arracha les yeux de ses propres mains! Su
tonc, qui rapporte le fait, n'est que trop croyable (i);
(t) Temprunte beaucoup a Sutone, de qui L-Lllousseau a dit:
q Comme on ne peut montrer les hommes que reprsentant toujours,

DEUXIME PARTIE.

55

il existait peu de grands dans cette nation quin'eussent

brill dans les fonctions de bourreau, dont ils faisaient

sur leurs esclaves un consciencieux apprentissage; et les

jeunes Romains, habitus voir couler le sang, taient

savants le rpandre.
Telles taient les habitudes de frocit du peuple,
qu'on se bornait voir, dans les crimes de Pempercttr,
les pailles d'une trempe exquise, les dfauts d'une na
ture sublime. On aima le soleil imprial avec ses taches
de sang, car dans le petit nombre de circonstances o la
politique ne faisait pas une loi de la clmence, Octave
se retrouvait tout entier sous l'piderme d'Augusle'.
Le peuple, courtis par Auguste, lui rendait atterie
pour atterie. Cependant de temps autre l'empereur,
comme pour faire sentir la main du matre, se complai
sait le ravaler dans la personne des grands de l'empire;
et, par exemple, faire combattre contre des btes fro
ces des jeunes gens de la plus haute naissance.
Dj sous Auguste, toute heure, grands et subalter
nes, aprs s'tre vautrs dans la fange de tous les vices,
taient prts se vautrer dans la' fange sanglante del'arne.
Plaire tait tout. Rougir n'tait plus possible; et l'homme
gangren de corruption , en arrtant ses yeux sur le pre
mier venu, tait peu prs certain de regarder son sem
blable.
Mais btons-nous de saisir dans une seule phrase toute

l'me du chef de l'empire. Eh bien ! mes amis, trouvez

on ne les connat pas plus dans nos livres que sur nos thtres. On
aura beau faire et relaire cent fois la vie des rois, nous n'aurons plus de
Sutone. n Emile, tom. 1, partie 2, pag. 15L

54

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

vous que j'aie bien jou cette farce de la vie? Si j'ai bien
jou mon rle, applaudissez (1).Telles sont les paroles que

prononait, en rendant l'me, le comdien couronn. ll

fallait tre bien sr de son public.
A partir de ce moment tout annonce les saturnales du
genre humain. L'orgie clate; haletante, elle va quitter

ses repaires et venir dlirer en plein soleil. L'excs de

la dgradation du vieil homme appelle les temps de
l'homme nouveau. Et dj sous les traits de la nature
humaine, prs de lui chapper. l'enfer se dbat comme

le monstre furieux dont les chairs se convulsent sous l'at

teinte du coup fatal.
Que l'on ne vienne point soutenir ici que, toujours
et partout semblable et gal lui-mme, l'homme ne va

rie qu'avec les circonstances de rgime et de lieux, seuls

rgulateurs de sa conduite; que des formes sociales, des
climats et des lieux pareils le retrouveront un jour exac

tement ce qu'il fut il y a des sicles ! ce serait exagrer

quelques vrits et les faire sortir de leur orbite. L'exp
rience veut que les actes de l'homme soient, avant tout,

la traduction de sa croyance. et Nos contemporains les

plus vicieux pourraient se croire d'honntes gens en com

paraison des Romains (2), chez lesquels toute croyance

tait teinte.
Tibre parat. Onze ans dj passs le Christ tait n
dans une table. Le Christ et Tibre ! Le langage a-t-il
(1) Et amicos percunctatus ecquid eis videretur mimum vit com
mode transegisse adjecit et clausulam : Mu xpdrov, m: vrovre; ua;

(LET. pipi; xrumioatn.

(2) Pres de PEglise, trad. de M. de Genoude, vol. t", pag. 60.

DEUXIME PARTIE.

55

jamais fourni une gure plus saisissante que ces deux

noms runis. Mais si peu de gens connaissent le Christ,
si peu Tibre, que l'ignorance: vulgaire affaiblit l'nergie
du contraste !
Le premier acte de Tibre fut de brider la puissance
populaire, dont il complta la ruine. Le souverain fainant
et superbe but l'insulte avec cette apathie qui caractrise
une nation dgrade. Des adulateurs prouvrent la ma
gnanimit et le patriotisme du tyran. D'autres feignirent
d'y croire, ou se turent. Les honntes gens taient trop
rares pour valoir la peine d'tre compts: cela se voit

souvent. '
Enn les comices furent transports du Champ-de
Mars au snat; car jusqu' ce jour, quoique le prince
dcidt des lections importantes, il en existait d'autres
o l'en consultait le vu des tribus. Loin d'appuyer les
tribus, le snat, dispens d'acheter et de mendier basse
ment les voix , se rjouit de cette innovation.
Et qui se ft plaint .7 Le peuple ? Que lui fallait-il
donc? ll restait exempt d'impts et de charges publi
ques. Les empereurs se voyaient obligs de le nourrir
gratuitement. Les sueurs de la rpublique avaient gagn
le pain de l'empire, et le sol mme qui portait ce peuple
s'tait acquis le privilge de l'oisivet. Dpouille de sa

rusticit, la fertile Italie ne prsentait plus l'il de ses

habitants que de splendides et voluptueux jardins. L'agri
culture se bornait l'exploitation de l'Afrique et surtout
des campagnes du Nil. La vie du peuple romain, aban
donne aux hasards des temptes et des corsaires, ottait
ballotte_ la merci des ots; mais, pourvu que le bl ne

56

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

manqut pas, est-ce que cette multitude se souciait du len

demain ! Le pain , le sang et la crapule, voil quelle tait
en ces jours la complte mesure de ses dsirs.
La justice ne subsistait plus que par le nom; et quoi
que, pour la relever, l'empereur affectt le rigorisme de
cette vertu, la perversit, la flonie des magistrats jetaient
un tel clat de scandale, que sa prsence aux tribunaux

des prteurs lui parut souvent indispensable pour mettre

un frein la brigue et aux sollicitations audacieuses

des grands.
Un fatal niveau dtruisait toute ingalit de rangs entre
les classes et les professions diverses des citoyens si nette
ment distinctes aux plus beaux jours de la rpublique.
Le despotisme ne veut connatre que des esclaves gaux
dans la servitude. Tout sentimentdhonneur et de dignit
prissait, trop vite mme au gr de celui quien protait,
si bien qu'il fallut bientt dfendre aux snateurs d'en
trer dans la maison des histrions et aux chevaliers de leur
faire cortge quand ils paraissaient dans les rues. Enn le
snat, tout dissolu qu'il tait, se vit forc de mettre un
frein la dissolution des femmes, et rduit interdire le

mtier de courtisane celles dont le mari, le pre ou un

aeul avaient pris rang parmi les chevaliers romains.
L'apostrophe de 'lerentius donne une ide du respect
qunspiraient alors les snateurs. Dfendant son ami S
jan, dont. ces lches foulaient aux pieds la mmoire et

qu'ils perscutaient dans les dbris de sa famille, avec la

fougued'une rage longtemps comprime : Rappelez-volts,
leur dit-il, le temps o vous briguiez l'honneur d'tre

connus de ses affranchis mmes et de ses esclaves !

DEUXIME PARTIE.

57

L'union lgitime de l'homme et de la femme, ce con

trat sacr, seul capable d'arracher Rome la trissure
d'une honteuse et gnrale btardise, dchu de sa dignit,
rfinspirait plus que rpugnance. On augmenta les peines
contre le clibat. Inutile rigueur! La loi Poppia Poppea
(AN 9 nu Cumsr) dcrta que les clibataires ne pourraient
hriter que de leurs plus proches, et ds lors on ne se maria
plus pour avordes hritiers, mais pour l'tre. Le divorce,
inconnu pendant tant de sicles, tait devenu comme le
fruit du mariage (1), et Pinfanticide comme la cons
quence de la fcondit; le bnce de rester sans enfants

tait si clair! Dj, longtemps avantcctte poque, Trence

fait avouer ses personnages les plus recommandables

qu'ils se sont souills de ce crime, l'un des actes les plus

indiffrents de son temps (2).
Quant au fanatisme des esprits faibles ct l'incrdu
lit gnrale, deux traits se prsentent d'un intrt assez
vif. Nous commencerons par l'historien Josphe, en nous
permettant de l'abrgcr.
Pauline, jeune Romaine d'une naissance illustre, mi

nente par ses richesses et l'clat de sa beaut, a li ses des

tins ceux de Saturninus, (ligne de possder un si rare

trsor. Cependant un jeune chevalier brle pour elle du

plus violent amour; il se nomme lliundus. Vainement

s'est-il efforc de l'blouir par la magnicence de ses

offres. Poursuivre et ne point inspirer un sentiment de
tendresse, qu'importe au libertin? hlaispoiirsirivre sans
(1)Tertullien, Jpofog. ct ailleurs.
(2) Voy. les comdies : llccyrc, ctr. Continue cxponetur, act. 5,

se. 5.

58

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

chance de succs, voil qui dvore l itiundus songe donc

se dtruire, lorsqu'il rencontre une affranchie de son pre,

ide, habile en ces pratiques qu'il vaut mieux ignorer

que savoir. Celle-ci, qui sait l'aveugle dvotion de Pau
line pour lsis, suspend le projet de Mundus, fait luire l'or
aux yeux des poutifes de la desse , et bientt le chef du
sacr collge recherche Pauline et lui rvle qu'Anubis,
pris pour elle d'une vive passion lui commande de l'al
ler trouver dans son temple.
Pauline, enivre de cet insigne honneur, se vante au

prs de ses compagnes d'une distinction si merveilleuse.

Encourage par un poux certain de sa chastet, elle vole
au sanctuaire, ysoupe et trouve sa couche prpare dans
une retraite enveloppe de tous les mystres des tnbres.
Lelendemain elle se glorie devant Saturninus des faveurs
d'Anubis. Le miracle court dans cette ville peuple d'in
crdules; puis, au bout de quelques jours, tandis que la
favorite du dieu se mle la foule, elle rencontre Mun
dus. Le jeune chevalier s'approche, et, l'ironie sur les

lvres, lui rend grces de lui avoir accord sous le nom

d'Anubis ce qu'elle avait refus la personne et aux pr
sents de Mundus.
Tibre, instruit du crime, lit crucier Ide et les pon
tifes, raser le temple, et jeter la desse dans le Tibre.
Cependant il avait t de dogme que la substance de l'i
dole tait la substance du dieu (1). En prsence de ces
monstruosits, mille fois rptes depuis, comment Ter

(1) Voy. Bergier, art. Idoltrie, id. les Bcth- cl de fauteur de cet
crit la {in de ce livre.

tullien ne se ft-ilDEUXIME
point criPARTIE.
: Mais si j'ajoute ce que
59
chacun de vous sera forc d'avouer au fond de son cur,

que l'adultre vient serrer ses nuds dans vos temples,

que vous y contracter. l'ombre de l'autel vos pactes de
dbauche, que c'est dans l'asile mme des prtres et des
gardiens du sanctuaire, sous les bandelettes, sous la pour
pre, l'aigrette sacerdotale et les nuages de l'encens que le
libertinage vient s'assouvir, je me prends douter si vos
dieux ne sont point en droit de vous accuser plus amre
ment que les chrtiens(1)... ..
'

Et voil les hommes et les dieux de l'empire ! Ce n'est

pas tout. Le bruit de la mort de Germanicus vient de se
rpandre dans Rome. La douleur publique clate. Eh !
que va faire ce peuple religieux ? Prier? sacrier? Bien
mieux certes !... Il se rue sur des pierres, envahit les
temples; les statues des dieux volent en clats. Les uns
prcipitent dans les rues leurs divinits domestiques, les
autres leurs enfants nouveau-ns.
Mais s'ils se vengeaient des dieux, la vengeance d'en
haut ne restait pas oisive. Ils auguraient juste ceux qui
n'avaient pu voir sans trembler le triomphe de Germani
cus, parce que, disait Tacite, incapable d'en saisir la
cause, une funeste inuence s'attachait aux amours du

peuple romain. Le naufrage des gens de bien tait assur;

les monstres seuls nageaient comme dans leur lment
au milieu de cette dpravation universelle; les jours

d'expiation fondaient sur l'empire.

( t) Traduct. indite de lbipolog. de Tertullien par fauteur de ce
livre, ch. t5.

'

60

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

Plus de dieux, ou des dieux honors par caprice, et

clitis comme des misrables. Mais si la corruption avait
ananti la foi , on. voyait par moments cette foi repren
dre vie sous la forme de su perstitieuses terreurs et ragir
sur les actes humains. Dans les premiers jours de Tibrc,
il sullit d'une clipse de lune pour apaiser comme par en
chantement les lgions de Pannonie au plus fort d'une
sdition. Lorsque l'incrdule tremble, un dieu lui parle

au cur; la sagesse commence toujours un peu par la

crainte!
Ce fut surtout par le au des dlations qu'clata la
vengeance divine et que se manifesta la prodigieuse bas
sesse d'un peuple qui put si longtemps les produire et
les tolrer. Elles planaient dans toute l'atmosphre de
l'empire, suspendues au-dessus de toutes les ttes, en
tous temps, en tous lieux, toujours prtes frapper. C'
tait avec une horrible ardeur que la lchet, l'ambition,

la cupidit, se portaient ces assassinats sanctionns

par une perde interprtation de la loi de lse-ma
jest. Celui qui ne prvenait point redoutait d'lre pr
venu, et les amis eux-mmes n'taient point un moin.

dre sujet de terreur que les ennemis. Le nom de mal

diction que l'Evangile attache aux richesses, au grand
scandale du monde, tait devenu d'une vrit palpable.
L'esclave et l'affranchi tenaient le matre et le patron encha
ns par la peur, muets et immobiles leurs pieds. Toute
libert tait proscrite, jusqu' celle des larmes; et Vitia ,
(itji dcrpite, fut ntise mort pour avoir pleur Fuscius:
ce Fuscius tairson ls.
Vraiment digne de son peuple de bourreaux et d'es

DEUXIME PARTIE.

61

claves, Tibre amoncelait tranquillement des crimes et

des turpitudes d'une monstruosit jusqu'alors inoue. Du
trne au peuple il y avait comme un double courant
d'exemples infmes qui se croisaient.
g La plume la plus honte se refuse aux orgies de sang
et de dbauchcs qui souillrent les palais impriaux. Dans
l'le de Capreatt milieu de la solitude faite par la ter
reur et la mer, Tibre prtait aux abominations du vul
gaire le luxe et la grandeur de la puissance impriale.
C'est l que l'industrie de ses agents s'tudiait rafner
les plus savantes et les plus odieuses dbauches des des
potes de l'Asie. Les jeunes citoyens se voyaient exposs
de prfrence ses souillures. La beaut n'tait point le

seul appas qui provoqut ses dsirs ; il semblait que dans les
uns la modestie de l'enfance, dans les autres l'clat du

nom , stimlult par un invincible attrait les monstrueuses

passions dont il tait dvor. Alors le gnie de la dbau
che inventa des mots nouveaux pour exprimer des dcou
vertes de plaisirs aussi tranges qu'abominables. Enn,
s'il arrivait un pre, des parents plors d'oser rsister
aux crapuleux caprices du vengeur de la vertu de Pau
line , on avait recours la violence, au rapt, toutes les

barbaries d'un vainqueur contre les captifs. lllais il faut.

sarrtena cesgnralits. De quelque ct qu'on se tourne,
le rocher de Capre reste inabordable la pudeur.

Au milieu de ces funrailles et de ces terreurs c'tait un

silence de mort! Des physionomies impassibles; des jouis
sances sourdes; une dbauche effrne, mais hypocrite ,
comme le prince; dbauche qui couvait ses orgies et ne
les laissait clater qu'entre des murs pais et soigneuse

62

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

ment sonds; car, encore un coup, l'il ou l'oreille d'un

tranger, c'tait la mort.

Et pendant ces jours hideux, celui qui devait briser

les chanes de la terre expirait sur une croix : comme si
le Christ et attendu pour sauver l'homme que l'homme
et atteint la dernire limite des souillures et des excs
possibles.
L'histoire ne nous offre point dans ses pages les plus
sanglantes, les plus ordurires, une srie de monstres

plus dignement remplacs l'un par Patttre, que ces

premiers occupants du trne imprial, compter de Ti
bre. ll semble que le paganisme, frapp mortellement
par la croix du Christ, et se dbattant dans les convulsions

de son agonie, ait voulu tirer une dernire vengeance de

la terre , prte lui chapper, en se htant de produire
coup sur coup les plus hideux reprsentants de ses maxi

mes.
Un rgne change; le peuple romain va-t-il recouvrer
quelque peu de sa dignit dans ses membres ou dans son
chef? L'empereur se nomme Caligula. Il aime avec au

tant de constance que de passion Csonie. Ni jeunesse ni

beaut dans cette femme; seulement elle remplace ces
deux qualits par une lubricit gale la hauteur de sa

position, et c'est une des jouissances de Caligula de la

faire voir ses amis en provoquant l'injurieuse immo
destie de leurs regards... Voil le trne!

Cherchons des hommes... Au milieu d'un spectacle de

gladiateurs , il lui prit fantaisie de faire retirer tout
coup les toiles qui garantissaient l'assemble des ardeurs

du soleil et de dfendre en mme temps qui que ce ft

DEUXIME PARTIE.

65

de sortir. D'autres fois il lui arriva dejermer les greniers

publics et de menacer les Romains de la famine.
Les caprices de son extravagance taient sans limites.
Ayant fait venir de Grce les statues des dieux les plus
clbres, il leur faisait ter la tte et mettait la place
l'efgie de la sienne. Quelques-uns le saluaient sous le

nom de Jupiter Latin. Non-seulement il eut un temple et

des prtres, mais les plus riches citoyens briguaient avi
dementce sacerdoce. A ces traits nous avons la mesure et
des progrs de la religion ct de la dignit du peuple et
des grands.
Lorsque Philon (1), ambassadeur des Juifs, osa lui
porter la parole et braver respectueusement sa dmence ,
Caligula , dit-il , leva les mains vers le ciel et profra des
discours que j'ai entendus avec trop d'horreur pour oser
les rapporterpAlors il n'y eut aucun des noms dont

on honore les dieux et les hommes que ceux qui l'en

touraient ne lui prodiguassent l'envi.

An d'tablir inbranlablement ce profond respect que

l'homme doit la Divinit, il faisait scier en deux
des personnages considrables , coupables de n'avoir pas
t satisfaits d'un de ses spectacles, ou d'avoir omis de
jurer par son gnie. Il rivalisait avec ses nouveaux col
lgues de l'Olympe, en aimant d'un amour infme quel

ques-uns des plus infmes bateleurs de Rome. Les lieux

les plus dcris taient moins funestes l'honneur des
femmes, assises aux cts de leurs maris, que la table et

les appartements du chef de l'empire, aussi insultant dans

(1) Lisez la relation de Philon.

6-1

LE MONDE AVANT LE CHIHST.

le cynisme et le sang-froid de ses paroles que dans l'au

dace de ses actes.
'

Avide de grossir son trsor, puis par Vextravagance

de ses prodigalits , ce dieu ne tarde pas changer son
palais en un lieu de dbauches. Ses ministres, ingnieux
deviner et servir les instincts de leur matre, y instal
lent dans de petites cellules des femmes libres el des
jeunes gens de naissance honnte. Cela fait, on les voit cir
culer, avec l'empressetnent d'un zle honorable, autour

des places publiques et des portes du palais; solliciter les

vieillards et la jeunesse; leur prter de l'argent usure
pour payer leurs plaisirs, et inscrire le nom des compla
sants comme pour leur faire honneur d'augmenter le
revenu de Csar.
Enn, comme tourment du besoin d'associer le soldat

ses extravagances et de verser pleines mains le ridi

cule et l'outrage jusque sur les armes, la dernire chose

qui se laisse salir dans un empire en dcadence, il pr

pare sa fameuse expdition contre l'0can, marche avec
un formidable appareil de machines, et, lorsque les esprits

se sont vainement fatigus pntrer son dessein. tout

coup il ordonne au lgionnaire de se ruer sur les co
quilles du rivage et d'en remplir -les casques. L'Ocan
tait cet ennemi dont _le triomphateur imprial avait
jur de suspendre les dpouilles au Capitole!
Tour tour gladiateur, cocher, chanteur et danseur,

il s'escrimait dans l'arne et courait dans le cirque. Son

cheval, soit qu'il ft ou non destin aux honneurs du

consulat, avait une maison complte, et, pour plaire au

matre, les ers Romains briguaient la faveur de manger

dans la socit de la
DEUXIME
bte. Ainsi
PARTIE.
Caligula se complaisait65
l'aire peser sur la lche populace des courtisans, dont le
ot arrivait jusqu' ses pieds (le toutes les extrmits de
l'empire, le chtiment du superbe Nabuchodonosor et

leur enlever, leur propre requte. jusqu'aux harbitutles

humaines.
Aprs tant de bassesses, le snat, qui ne donnait plus

signe de vie que par des rafnements de lchet,'mit le

comble son iguominie par l'aveu public de son hypocri
sie, car la parole lui revint ds qu'il vit le tyran renvers
par le poignard. Il osa laisser transpirer la volont de restau
rer la libert, dibolirla mmoire des Csars, etde renverser
leur temple. L'idole tait bas, ses adorateurs vengeaient

et compltaient leur humiliation en la foulant aux pieds.

Au nom de la libert, redit par les snateurs, le peu
ple frmit, mais ne rpondit point. Il avait trop bien ap
pris ceque le mot cachait, et prfrait la tyrannie d'un

seul la pluralit des tyrans. Dans chaque snateur res

pirait un 'libre, un Cttligula. Les provinces le savaient
et la capitale ne l'ignorait point. Les circonstances sou
riant l'arme, elle comprit sa force, et la toge recula. Ce
fut alors qu'un nouveau phnomne tonna les yeux d'un
peuple devenu difcile en fait de surprises. Claude, l'lu
des soldats, se vit tran par eux au trne, comme on

tranait alors un criminel aux gmonies. Tmoin de ces

violences incompriscs, le public pleurait sa mort, ct dj

l'imbcile rgnait !
Que restait-il avilir? (l'et t faire preuve dc pers
picacit de le dcouvrir. Cependant il est supposer que
les insignes de la gloire et de la vertu ne formaient pas

4.

66

LE MONDE AVANT LE CHRlST.

encore, comme dans les socits o le bouleversement

des ides annonce et accompagne celui des institutions,
l'apanage du crime et de l'ignominie. En consquence ,
dle la mission divine des empereurs de montrer au
monde jusqu'o pouvait aller la dgradation des sen
timents chez un peuple qui se trouvait matre de tout,
except de lui-mme, Claude se mit l'uvre. Bientt
on le vit prodiguer avec une si dplorable facilit les or
nements triomphaux, qu'il reut des lgions en corps la
supplique de dcerner aux proconsuls les insignes du
triomphe en mme temps qu'un gouvernement; an que
la vanit sanguinaire des gnraux ne les stimult plus
s'ingnier si vivement pour parvenir aux honneurs et
chercher des prtextes de guerre quelqtte prix que ce ft.
' lnhabile conduire les hommes , Claude prtendit met
tre les dieux une sage rforme et dcrta l'abolition des
sacrices humains qu'Auguste n'avait interdit qu'aux
citoyens de l'empire. Dfense fut faite aux dieux cette fois
de savourer le sang de l'homme; privilge exclusivement
rserv la populace dsuvre des villes, assise dans
les amphithtres; ou bien encore aux populations de
l'empire extraordinairement convoques. Ainsi, lors de
l'inauguration des travaux merveilleux du lac Fucin,

dix-neuf mille hommes s'entr'gorgrent dans un combat

de galres , pour les menus plaisirs des cits italiques.

Empress de lui complaire, le snat faisait talage de

toute sa bassesse, et s'il arrivait qu'une loi vnt contrarier
les caprices du prince, ce corps auguste prouvait son exis
tence oublie en la dchirant.
Ce mpris pour les lois, si gnral dans toutes les clas

I .

DEUXIME PARTIE. '

67

ses , avait compltement envahi le corps rapace des avo

cats (1); de ces hommes d'un caractre et d'un talent aussi

noble quelquefois que la nature de leur profession , mais
qui, entrans par les vices de leurs fonctions vivre des
tortures du bon sens et du droit, se donnent parfois le

ton si plaisant de s'en proclamer les vedettes et les sauve

gardes. Claude eut la gloire de tenter d'imposer un frein

leur convoitise, d'autant plus insatiable, queles richesses,
acquises par leurs infamies, leur ouvraient la route de tous
les honneurs et les mettait mme de sucer l'Etat;comme

si la fortune publique et du les indemniser de la peine

qu'ils avaient prise de dvorer la substance des familles!
Le rgne de Claude vit l'impratrice pouser en pleine
ville de Rome, quelques milles de son imprial poux,
l'amant qu'elle s'tait choisi, Silius, dsign consul. Les
prires, les augures, les crmonies- religieuses, un banquet
solennel, tout l'appareil d'un sacrice, consacrrent cet
adultre audacieux, et la nuit de ces hymnes, toute
amboyante de la clart des torches, s'coula comme un
des jours les plus radieux de l'empire. C'tait, en quelque
sorte,'moins braver les murs que les suivre.

Ce prince , qui gotait un plaisir aussi vif tudier

l'agonie d'un homme expirant au sein d'exquises tortures

qu' se gorger de viandes et se rassasier de volupts sen
suelles ; cet idiot livra au glaive trentre-cinq snateurs et
plus de trois cents chevaliers. Venu plus tard, on l'et

trouv modr. C'tait avec une horrible vrit qu'un de

(1) 1l ne sagit,bien entendu, que des avocats romains, quil faut
dcrire selon leur caractre historique.

68

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

ces monstres disait, comme s'il et eu la mesure de la

bassesse de ses sujtrts : On ne sait pas tout ce qu'on peut

oser avec le peuple romain r1).
Enn , le vorace empereur mourut empoisonn. L'em
poisonnement tait (leventt une science usuelle chez les
Romains, et, grand matre de cet art, la fameuse Locuste

s'apprtait partager avec Nron le prolit et la renomme

des grands crimes.
Lorsque Nron, ce roi de thtre sanguinaire, vint
couvrir de nouvelles souillures le trne (le Tibre, de Ca

ligula et de Claude, ce qui doit nous paratre impossible

s'accotnplit; le dvergondage des murs reut une im
pulsion nouvelle. Outre ces jeux infmes, et pour ainsi
dire perptuels, o guraient les personnages principaux
de la noblesse, parqus dans l'amphithtre, pour simu
ler au prix de leur sang, sous les yeux de la populace,
ces combats o s'taient illustrs leurs aeux. d'autres
spectacles talaient publiquement le cynisme des impu
dicits paennes.
Que l'empereur ait offert des lettres de cit de jeunes
baladins qui avaient dans sous ses yeux la pyrrlrique,
rien en vrit de plus naturel, rien de plus simple que du
(l)

xhrrtuncru NARCISSE.

Leur. prompte servitude a fatigue Tibre;

Moi-mme, revtu dun pouvoir emprunt
Queje reus de Claude avec la libert,

J'ai cent fois dans le cours de ma gloire passe

Tente leur patience, et ne l'ai point lasse!
Voil Racine, ce profond observateur de l'antiquit, dans Britanniuus,
et. 4, se. 4.

Nron, Sutone.

DEUXIME PARTIE.

G9

voir sous de tels matres le titre de citoyen mis au prix

de ces ignobles ru-rites. Mais il est Pvnltrrqurrr que les
amours monstrueuses de Pasipha formaient le sujet d'un
de ces ballets, et le tlcrire est impraticable; l'expression
la moins impure outragerait violemment la pudeur.
Lorsque dans ces ftes dgotantes l'empereur faisait
entendre sa voix , il ne restait que dettx partis prendre;
couter et tout rompre drpplaudissetttettts, ou mottrir.
Malheur qui se ft loign de l'enceinte, rigoureusement
garde! Le devoir de la fuule tait de se livrer convulsi
vement au dlire de Fadulation. Plusieurs femmes accou
chrent , retenues par la peur ces terribles jeux , et des
spectateurs ne purent les quitter qu'en feignant d'tre
morts. Sous prtexte de spulture on parvenait alors les
enlever. Le plaisir devenait terreur.
Ce qui confond l'esprit c'est de songer que telle tait
la vie commune, non-seulement de Rome, mais de tou

tes les grandes villes de l'empire, c'est--dire, peu de

chose prs, du monde connu; les dissolutions se mesu

raient au nombre, l'tendue, l'importance et aux

richesses des populations.
Ne sachant plus quel tre outrager, Nron s'en prit la
nature. ll prtenditavoir chang de sexe Sporus... Que ne
peut un empereur? Les atteurs s'empressrent de croire
la mtamorphose. Ds lors ce fut une fte publique, le
tyran l'pousa avec l'appareil le plus solennel; il le t
habiller en impratrice, et l'accompagne dans les assem
bles et les marchs de la Grce, ainsi que dans les di
vers quartiers de Rome.
Et l'on battait des mains: car il ne se voyait plus,

70

LIE MONDE AVANT LE CHRIST.

Bome que des gladiateurs, des prostitues, des affranchis,

les plus vils de tous les hommes aprs les snateurs et les
chevaliers, souills de toutes les dbauches et rompus
toutes les bassesses! enn que des courtisans de ces
adulateurs attitrs, aftinant de tous les bouts de l'univers.

ct mendiant la faveur de ces premiers esclaves pour s'en

faire un chelon la faveur du matre!
Des jeux sales et sanglants, des intrigues viles et san
guinaires, des orgies o se vautraient , confondues avec

les prostitues du dernier tage, les femmes de la plus

haute condition; de la crapule dans les festins, aux ther
mes, dans les temples; de la crapule en tout et partout;
des abominations que la langue se refuse nommer; tels
taient les passe-temps des citoyens, c'est ainsi qu'ils
tuaient le temps et souillaient leurs jours. Tout empereur
qui dvorait assez de riches pour amuser le peuple du
produit de leurs dpouilles devenait un empereur chri.
Et de quoi se fussent plaints ces riches? Ne recevaient-ils
point le traitement qu'ils avaient inig aux provin
ces (1)? En un mot, les monstruosits des empereurs,
lorsqu'elles avaient pour but les menus plaisirs de la po
pulace, n'taient plus que de simples travers, que des
bizarreries d'humeur , que de philanthropes rigueurs
dont cette populace, c'est--dire les neuf diximes de la
cit, les absolvait, les bnissaiLet dont n'osaient murmu

rer le peu d'hommes assez honntes pour s'indigner, mais

trop lches pour ne point cacher leur indignation sous
les dehors de l'enivrement gnral. Ainsi Nron mort
(1) Lisez seulement les Verrines, et depuisl...

DEUXIME PARTIE.

71

eut des autels; des atteurs posthumes ornaient son tom

beau de eurs en t et en hiver; des atteurs ardents

louer le tyran mort, pour encourager la tyrannie vivante,

la tyrannie dont ils taient les pourvoyeurs et les nour

rissons!
.
Dpourvu de guides, le monderomain marchait emport,
pour ainsi dire, par son impulsion primitive, pouss par
ses rouages, merveilleusement combins pourla conqute
et l'oppression des peuples; et les gnraux, ministres
subalternes, faisaient leur cour au loin par leurs services et
leurs victoires,jusqu' ce que la jalousie, excite par l'clat
trop vif de leurs hauts faits, les dsignt pour victimes.
La gloire des Germanicus et des Corbulon , avant d'tre

expie par la plus cruelle des disgrces, voilait aux yeux

des nationslointaines les turpitudes impriales. Tout le peu

qui restait dans l'empire de gloire et de vertu s'tait

cr un dernier asile dans les armes, dj profondment
vicies par la corruption, et presque toutes composes
d'trangers, mais dcores encore des prestiges du nom
romain. D'autres camps aussi ont offert ce spectacle et
cet asile d'autres poques o le tyran se nommait le
peuple, et ne se composait que de quelques ttes!
Des affranchis , des ttes rases, appeles venger sur
Bome les misres et la honte de leur ancienne servitude,

rgnaient despotiquement .au-dessous du despote; et veut

cn savoir l'ineffable orgueil de ces valets pars d'habits
de matres; de ces ignobles parvenus dont les mains se
familiarisaient avec les rnes de l'empire? Lorsque, sous
Claude , l'affranchi Pallas, frre dc cet autre affranchi F

lix, poux des deux reines, fut dcrt dtccusation et

72

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

qu'on lui nomma ses complices : Mes complices? En puis

je avoir? Je n'ai jamais donn d'ordre chez moi que par
un signe de tte; et s'il fallait plus d'explicationsj'cri
vais, sans prostituer mes paroles!

A la mort de cctalfranchi , complice d'Agrippine dans

l'empoisonnement de Claude, une fastueuse inscription
grava sur le marbre de sa tombe, avec le pangyrique de
l'ancien esclave, la l.onte et l'abaissement du snat qui

l'avait dcrte-!
Aprs avoir successivement mpris toutes les divinits,
sauf la desse Isis, qu'il nit par souiller de ses ordures ,
Nron svit avec frocit contre les chrtiens, coupables de
superstition et de sacrilge. Les monstres avaient incendi
Rome, disait-il , tandis, reprend Sutone, que les ci
toyens consulaires n'osrent arrter les esclaves impriaux
qu'ils surprireut dans leurs maisons arms de torches et
d'toupes; tandis que les greniers voisins du palais d'or,
et qui gnaient Nromcrottlaient sous le coup des machi
nes de guerre, auxiliaires de cet pouvantable incendie
dont lus llammcs se dChtrnHUnI trop mollement encore

pour lrietnpllcr rlOS rsistances de la pierre. Et Bome,

pour prendre sa part la calomnie , laissait allumer les
chrtiens enduits de rsine; torches vivantes qui d'ttlll0lII'S

lai donnaient un spectacle de plus ct la consolaient par

leurs supplices des misres dont son matnc llccablait (1).
(t) Ils furent moins convaincus d'avoir incendi nome que de har
le genre humain (Tacite, Annales). En cherchairt quels sont les
hommes que l'rrcite appelle chrtiens, son jugement ne paratra pas
injuste. u Une foule dhrtiques marcionites, bitnites, gnostiques
dshonorrcnt ce nom. Tacite, qui se bornait aux apparences, dans

DEUXIME PARTIE.

73

Quant ces tranges spectacles si chers la multitude

et que le got des ordonnateurs commenait varier ,
nous nous bornerons quelques traits de la fte de Ti
gellinus sur la pice d'eau d'Agrippa.
Les rivages offraient l'il une suite de maisons in
farnes, remplies des plus illustres Romaines, places en
face de courtisanes, avec lesquelles elles rivalisaient
dimmodestie..
On et pu s'imaginer que Nron, aprs
s'y tre souill d'abominations incroyables, avait puis
tous les genres de folies et de dbauches que le cerveau
d'un Romain pouvait enfanter, si quelques jours aprs
il n'et choisi , dans ce troupeau dnfmes qui ramaient
sur son radeau, un certain Pythagore, qu'il prit pour
poux avec toute la pompe d'un mariage solennel. L'em
pereur y reut le voile-des jeunes maries (1); on n'ou
hlia ni les augures, ni les aruspices, ni la dot, ni les
torches. La parodie des crmonies sacres semblait l'as
saisonnement oblig des folies et du crime.
Mais si le spectacle de ces orgies n'offre plus rien que
de vulgaire pour des yeux romains , est-il vrai que d'an

tiques vertus rgnaient encore au fond des provinces? ou

une question o il ne trouvait quun intrt mdiocre, avait pu se
convaincre par lui-mme de la dpravalion de quelques-uns de ces
scelrats. Mais Pline le Jeune, oblig dinformer juridiquement con
tre les chrtiens, les trouva tout ditrents de Fopinion que Tacite,

son ami, et lui-mme en avaient conue (P. dolteville). Voy.,

dans les Apologisles, la lettre de Pline, et les inculpations odieuses
qui pesaient sur les chrtiens et ntaient applicables qu'aux premiers
hrtiques et aux paens. Hist. de l'Eglise. Pres de FEglise. TertuL,
zlpolog. ld., Morri, art. Sectes, etc., etc.

(1) Flammeum.

74

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

faut-il se borner croire que le vice y jetait moins

d'clat? D'antiques vertus! Tacite l'a dit plus tard. Cet
historien nous parle des villes loignes o l'on retrouve
encore l'ltalie avec la svrit de ses anciennes murs.
C'est que dj le christianisme s'tait rpandu au sein de
Rome, puisque Nron accusait les chrtiens de l'avoir
incendie; c'est qu'il avait pntr jusqu'au sein des
splendeurs du palais imprial, du palais de Nronl...
C'est que si l'antiquit n'a pu nous citer une seule bour
gade convertie aux dogmes de Znon, de Pythagore ou de
Platon, il n'en tait pas ainsi des doctrines du Christ.
Elles envahissaient avec une miraculeuse facilit les pro
vinces qui commenaient devenir chrtiennes. Les gran

des villes le savent, elles dont les amphithtres s'ou

vraient aux martyrs outrags dans leur pudeur et torturs
dans leurs membres. Dissmines ou rapproches les unes
des autres, toutes ces villes agissaient comme autant de
foyers de corruption jusqu'aux extrmits de leur sphre.
Au del, dans le sein du paganisme, c'tait une dpravation
moins savante, moins honte peut-tre, mais non moins

relle. Jusqu'aux jours o la lumire renat avec la pa

role du Christ, telle est la physionomie du monde polic.
c L'anarchie des provinces, r avantcette invasion du

christianisme qui les rgnre, a gale celle qui rgne

dans la capitale. Les villes sont remplies de lieuxinfmes,
et ces lieux ne sont pas moins frquents par les femmes
de qualit que par celles d'une basse condition. La voix
publique attribue Philenis un crit touchant les plus
criminelles impudicits dont les femmes soient capables,

et l'ouvrage de Philenis se voit entre les mains de tout

.r w v1

DEUXIME panna.

75

le monde. Chez plusieurs nations un prix est dcern au

plus impudique. et il existe des villes entires consacres
la prostitution. La philosophie n'aboutit qu'aux der
niers excs de la crapule; et lorsque Lucien prte Cal
lieratidas l'loge d'amours infmes et lui fait repousser
les arguments de Charicls : Les lions n'pousent pas les
lions, dis-tu, c'est que les lions ne philosophent point!..
En un mot, l'inapuret n'est pas le fruit particulier de

l'ducation des tyrans , un privilge de palais, une bonne

grce de cour, elle est le vice dominant de la terre
paenne grecque et latine (1).
Cependant nous ne prtendons point frapper d'une r
probation universelle tous les homines dont l'existence
s'coula dans les calamiteuses priodes antrieures l'
tablissement du christianisme. Chez les peuples qui ont
le plus abus de leurs lumires, comme chez les hordes
les plus dgrades par la barbarie (2), il ne cessa de se
rencontrer des tres exceptionnels et tout trangers aux
murs du vulgaire, la patrie commune, par leur eau
deur, leur simplicit, leurs vertus. Mais ces hommes, les

plus isols de tous, se perdaientdaus l'isolement, loin du

dsordre et du fracas de la multitude. Leur nombre im

perceptible et leurs jours silencieux passaient dans l'om

bre, en prsence d'une loi qu'ils portaient crite au cur
et que la corruption gnrale 'n'en avait point efface.
C'tait l l'glise de Dieu !... Pour ces tres d'exception,
.3

(t) Pag. 250, 241, 247, 242, 256, 254. Chateaubriand, Etudea
historiques, 5 discours.
(2) Voir la partie troisime de cet ouvrage : Parallle entre les bar
bares et les sauvages.

76

LE MONDE AVANT LE CHRIST

pour ces vies jetes comme une nigme au sein du pa

ganisme, l'histoire semble ne prter qu' regret ses pages
les plus brves.
Reprenons le l des iniquits paennes. Nron vient de
frapper le ventre (l)qui l'a port, et les villes voisines du
thtre du parricide se htent de tmoigner leur joie par
des sacrices et des dputations. Une bassesse de cur
infatigable porte les grands dcerner des prires publi
ques et des jeux solennels pour clbrer l'anniversaire de
ce crime. L'assassinat d'0ctavie provoque l'envi des
offrandes votes pour tous les peuples. Les exils et les
meurtres commands par le prince font natre mille con
certs d'actions de grces; les dieux en sont importuns.

Ce qui jadis avait annonc les prosprits devient la mar

que infaillible des calamits publiques. Les funrailles

s'accumulent, et le Capitole regorge de victimes. L'un a
perdu un ls, l'autre regrette un frre, un parent, un
ami, et tous remercient les dieux , ornent de lauriers leurs

maisons, tombent aux genoux du prince, faliguent sa

main de baisers, et lui prend ces dmonstrations pour

de la joie ! Dans le snat, plus on a le cur oppress de

douleur, plus on se confond en adulations.

D'ailleurs , lorsque la-vivacit des atteries paraissait se

ralentir, la police savait le secret de les ranimer. On vit
des habitants de villes lointaines ou de provinc recu
les, accourus pour assister aux spectacles, ne pouvoir suf
re la tche ignominiese d'applaudir; leurs mains.
tombant de lassitude, refusaient de se prter au fracas de
(t) Fcri venlrem.
-..Ji

DEUXIME PARTIE.

77

ces louanges. Alors il se trouva prs des plus paresseux

des soldats aposts pour les frapper, pour donner de l'ac
tion leur zle et pour veiller, par tout le spectacle,
ce qu'aucun intervalle n'en refroidit le succs (1).
Nron mort, Galba et Othon se donnent peine le
temps de paratre, emports comme des ombres! Galba,
cruel et avare, dont la duret et la faiblesse bizarrement

accouples dclent de vieilles habitudes militaires join

tes une prcoce dcrpitude d'esprit; Galba, victime de
la corruption de l'arme, oppose vainement l'opinitret
de son avarice l'insatiable convoitise des soldats. Ceux
ci, ennuys de voir l'empir si strile pour eux, s'empres
sent de vendre la foi jure. car les serments ne sont
plus qu'un usage drisoire ou un pige, et ils gorgent
leur empereur au milieu de sa capitale, ainsi que jadis
on et massacr un tratre.

Ce triste vieillard, livrdes vices dont le nom ne doit

pas souiller une bouche honnte, faisait orgueilleusement

remonter ses anctresjusqw cette Pasipha de la fable!
A la tte des soldats rebelles, Othon, assassin de Galba,

parvint escalader le trne en posant le pied sur le ca

davre de son empereur, qu'il avait embrass le matin !...
Chri de Nron pour son empressement participer
aux orgies impriales et pour son art les stimuler, Othon,
s'tait complaisamment prt, au jour arrt pour le
meurtre d'Agrippine, servir au ls et la mre un souper
d'une dlicatesse exquise, an d'loigner tout soupon.

Cet lu des soldats, qui avait commenc sa vie publi

(1) Tacite, Annales.

78

LE MONDE AVANT LE CIIRISTs

que en s'offrant aux intimits de Nron, laissa relever

les statues du monstre. Il t mieux, car il rtablit la plu
part -des fonctionnaires et des affranchis dans les places
qu'ils avaient occupes sous cet empereur. Digne du nou
veau matre , le peuple, parmi les atteries de joyeux av
nement, lui dcerna le nom de Nron, qui gure dans

les premiers actes de ce rgne.

'

Pour Othon, les caprices de la fortune sont brusques.

Il dbute par un combat, la victoire le trahit, il se perce
de son pe.
Un violent dsespoir s'empare de ses soldats, qui ne
peuvent voir sans frmir la mort enlever leurs exigen
ces un si puissant dbiteur. Et puis le champ de Bdriac
retentit encore de ces paroles de Vitellius vainqueur: Un
ennemi mort sent toujours bon, surtout quand _cet en

nemi est un citoyen! Quelle consolation, quel adoucis

sement se promettre de ce froce empereur qu'ils venaient
de combattre, et d'une arme qui ne laisse tomber les
trissantes prfrences de l'lection sur un chef si m

prisable que pour le dominer plus srement.

Une terreur inusite remplit les provinces, condamnes
subir le passage des lgions victorieuses. Le dsordre
de leur discipline gale le dsordre de la maison du
prince. Cette tourbe avance et marche sur Bome. Il faut
entendre la violence et la licence hurler sous le nom de
la libert! On brise les fers des esclaves qui grossissent ce

torrent. On frappe, on meurtrit, on abat comme des b

tes fauves les audacieux qui s'opposent ces affranchisse
ments en masse, ces soulvements d'esclaves, ces sa
turnales universelles. Ce que l'on appelait excs devient

DEUXIME PARTIE. -

79

habitude et n't0nne plus qu'en dpassant toute limite

imaginable. Ruines, bouleversements et anarchie, voil
en quels mots se rsument tous les vnements de cette

marche. Les dvastateurs ne laissent derrire eux que

aux ou solitude.
Aux vestiges de cette soldatesque, on nomme les dignes
satellites de Vitellius, qui a trouv l'art de dvorer en un

repas le revenu d'une province; de ce Vitellius le plus

immonde des Csars, jadis instrument passif des d
gotantes orgies de Capre; et dont les bassesses et la nul

lit ont captiv les faveurs successives de Caligula , de

Claude et de Nron.
Redire les vices favoris du prince c'est nommer les
deux instincts qui caractrisent la bte froce : la cruaut
stupide et la gloutonnerie , passion dont les procds
mtiques avec lesquels il a familiaris ses organes se
condent les exigences. Cependant, peine a-t-il fran
chi le seuil des portes de Rome, que son premier soin est
de monter au Capitole pour se glorier de sa temprance,

en prsence des tmoins de ses infamies, en face de l'lta

lie entire, au travers de laquelle il a promen l'opprobre
de ses turpitudes. Est-ce donc que le peuple dort, ou bien
s'il se recueille pour mesurer le chtiment la sclrate
impudence du monstre qui vient, en le bafouant , le r
clamer comme sa part de butin? Nullement!... Tous les
visages s'panouissent; l'air retentit d'acclamations, et

si le peuple fait une violence la modestie de Vitellius,

c'est pour le contraindre se revtir du titre d'Auguste,
auquel il paraissait si difcile d'ajouter une nouvelle
souillure. Empress de rendre au peuple dlicatesse pour

80

'

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

dlicatesse, Vitellius lve des autels Nron dans le

Champ-de-Mars.
Gangrcu par la passion des plus sales et des plus f
roces volupts, ce peuple redoutait plus encore ses sna
tours et ses grands qu'un despote unique. Plus rapprochs
de lui, plus porte de lui dtailler la tyrannie, ceux-l
eussent manqu d'accord et de puissance pour lui prodi
guer le pain et les spectacles, pour faire suer les provinces
et les campagnes au prot de son insatiable convoitise.
Les emrereurs ne reculaient point devant cette tche, et
de plus ils savaient atter la populace, c'est--dire tout
ce que l'or des rapines et des concussions n'levait point
au rang des puissances. Ils lui versaient, comme pour
tancher sa soif d'galit, le sang de tous les hommes
minents, dont les trsors consqus s'coulaient en pro
fusions et donnaient du cur soit aux baladins, soit aux

athltes et aux gladiateurs d'lite qui s'entr'gorgaient

dans les arnes. De l les larmes de rage qui coulaient
la chute des monstres revtus de la pourpre impriale; les
regrets chaleureux, le culte spontan qui faisait fumer
l'encens sur les autels du crime di. De l encore, du
ct des grands, cette terreur permanente, traduite par
toutes les formes de bassesses et d'adulations. De l, des

exemples pareils ceux de Lucius, pre de Vitellius, qui,

pour faire sa cour Claude, ayant sollicit de Messaline
l'honneur de la dcbausser, lui avait enlev son brode
quin droit, le portait assidment sous sa toge, et de temps
en temps le couvrait de baisers.
Ces trois rgnes de Galba, d'Othon, de Vitellius rv

lent coup sur coup , dans les trahisons et le mpris des

DEUXXME PARTIE.

81

serments, une des plaies saignantes de ces temps fconds

en ignominies. On y songeait peine! et peut-tre fau
d.rait-il vivre une longue distance d'une poque prodigue
de pareils exemples. pour juger ces crimes avec l'inexorable
rigueur de l'histoire, qui ne se laisse blouir, comme le
vulgaire, ni par le visage ouvert et affable des courtisans
du peuple, ni par la fausse rigidit de leurs vertus de
thtre, ni par les titres, les rubans et les dorures sous
lesquels se drobe l'infamie triomphante. Mais il appar
tenait au burin de Tacite de trir ces lchets. Les
contemporains, dit-il, ont dnatur par adulation les
motifs de Ccina; ils lui ont suppos le dsir de la paix
et l'amour de l'Etat, magniques excuses dont se colo
rent toutes les perdies; pour moi, je ne puis faire
cet honneur un homme qui avait prouv, en trahissant
Galba , tout son mpris pour ses devoirs.
Mais ouvrons les yeux; un jour fatal vient de luire.
Vitellius va cesser d'tonner ses crapuleux sujets par sa
puissance digestive et le luxe de ses rvolutions d'esto

mac. Comme s'il pressentait ses derniers moments, il

s'abandonne avec un redoublement de fureur aux jouis
sances de la bonne chre, dans un appartement clair
par les lueurs sinistres du Capitole; car, tandis que l'em

pereur se gorge de vins et de viandes, les tlammes dvo

rent le Capitole sous ses yeux, et ses soldats, s'entr'gor
geant avec ceux de Sabinus, versent sur cet incendie des
torrents de sang romain.
Qu'il se hte de jouir, voici que les soldats de Flavius
pressent Rome, la patrie, le sanctuaire des citoyens et
des dieux ! Que de larmes vont ruisseler! que de sanglots ,

5.

82

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

que de cris de douleur retentir! Les architectes, en cons

truisant les temples , n'ont point song aux calamits pu

bliques qui tout coup les rendent trop troits. Les

dieux , importuns, vont se troubler au sein de leur bon

heur; harasss par les supplications, les vux, les pri

res ardentes des mres, des pouses, des lles, des vieil

lards.... Qui rve donc cela?...

L'arme de Flavius attaque. Les scnes du carnage qui
se rpand ne sont qu'un spectacle de plus, et Rome en
tire y gure, comme pour s'y donner en jugement. Le
peuple regarde, impassible? non, mais insouciant. Le
soldat hurle de rage, frappe , meurt, chappe ou pour
suit; et la foule d'applaudir, d'encourager au hasard
celui qui tue le plus vaillamment. Qu'importent Rome
Vitellius qui rgne, ou Flavius qui l'attaque pour r

gner? Mais, pour prolonger lajouissance, il faut alimenter

cette fureur, soutenir les braves. Heureuse ide de ces

suppts d'amphithtres! Aussitt les vivres arrivent, les

tables se dressent, et les convives de s'y prcipiter. Ils
sont immols; d'autres leur succdent. Le vin coule

ots, exalte ou engourdit la valeur et la vigueur. Le vin

se mle au sang. Qui dira la place o l'on a bu et celle
o l'on a combattu , l'aspect de cette fange vermeille?

Ici la multitude contemple sans s'mouvoir; l, furieuse,

enivre , frntique, elle sife et outrage les champions qui
trompent son attente et lui lsinent le sang. Nouvel incident !
Bientt au milieu des dards ou voit s'lancer des troupes de
femmes, infernale parodie de ces premires Sabines qui
sparrent leurs pres de leurs poux. Celles-l prodiguent
et colportent leurs ignobles faveurs. La crapule arrache

DEUXIME PARTIE.

s5

une trve au carnage! mais pour un bref instant; on est

trop press de reprendre la grande partie des meurtres.
Qumporte si le frisson du trpas se mle aux fureurs de_

la volupt? on frappe, on perce; le fer venge et ci

mente les abominables treintes du libertinage haletant
sur des lits de cadavres..." Et les dieux, qui les
dfendra? Les dieux?.... La simplicit des hommes les a
faits riches, c'est eux de payer la fte! L'impit d
vaste leurs temples et s'en rit..... Ah! ah! les dieux!....
Qui donc les a vus?..
Soldats et populace s'engouffrent par torrents dans les
maisons; le feu y laisse des dbris, des cendres; eux
rien, si ce n'est des cadavres. L'avarice arme tue; mal

heur qui lui dispute une obole! Il y avait longtemps

que l'hommage d'un si magnique coup d'il n'avait

att le peuple-roi, avide de grands spectacles; ou plu

tt jamais il ne l'avait vu. Les amphithtres ne lui en
donnaient que dnsigniantes miniatures. Ici la repr
sentation fut vritablement digne de la grandeur et de
la soif de sang des Romains.

Aprs avoir pris leur part du spectacle, les mres,

les pouses, les lles, les surs, rent leur compte. Il y
eut cinquante mille morts pleurer; si toutefois on ose
admettre qu'au milieu de ce-naufrage de toutes les vertus

civiles et politiques, les tendres vertus du foyer domestique

aient pu survivre la tourmente..... Vitellius a disparu.

ll appartenait Vespasien et Titus de ramener enn

quelques beaux jours, sous un ciel o n'clataient plus
que des mtores sinistres. Eux aussi cependant avaient
bu longs traits dans la coupe de la corruption. Mais qui

84

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

sait si, pour mieux faire sentir le poids de Domitien , oui

pluttl'insullisance des hommes sanslesdoctrines, la Provi
dence, qui ne compta que quelques jours Titus, ne se
contenta pas de lui laisser accomplir seulement la pre
mire partie du rle de Caligula et de Nron , tous deux si
doux, si brillants qleur dbut?

Vespasien s'tait signal par la bassesse de ses adula

lions sous Caligula, qui, un certainjour, l'avait fait cou
vrir de boue pour lui apprendre faire plus soigneuse
ment balayer celle qui salissait les rues. Nouveau moyen
de relever dans l'esprit des peuples la dignit des fonc

tionnaires de l'empire !'

Habile apprciateur des ressources et de la moralit de
cet empire, Vespasien jugea ncessaire de le faire exploi
ter par une bande de voleurs, an de subvenjr aux frais
des diffrentes branches du service public. Non content
de vendre les honneurs aux candidats et l'innocence aux
coupables , il leva aux grands emplois les gens d'affaire
les plus avides, an de les condamner lorsqu'ils se se
raient enrichis. ll les appelait des ponges, parce qu'il
les pressait au besoin.
_
Nous nous arrterions ici s'il n'tait utile d'avancer

d'un pas de plus, an de voir se renouer aprs Titus la

chane des monstresqui prsiderent aux destins de l'em
pire. Titus, les dlices du monde, dans ce rgne qui ne
fut qu'une aurore , Titus avait t la terreur de nome.
Joignant la perdie et la cruaut, il avait montr son

talent se dfaire de ses ennemis par d'odieuses emb

ches. Enn les circonstances de l'assassinat de 'Ccina
1,av'aient donn une telle ide de son caractre, que plus

DEUXIME PARTIE.

85

tard Adrien put l'accuser d'avoir empoisonn son pre.

Ce trait de frocit froide et perde; des repas noctur
nes en compagnie des citoyens les plus dissolus; la foule
des eunuques et des infmes qui compospient son entou
rage; voil ce qui donna lieu de croire quelques ob

servateurs que l beaux joursde sangggefg-Nron ajt

laient renatre sous son empire; nergique qwngement

offert toutes les mauvaises passions qui, par une absti

nence momentane sous Vespasien , semblaient se prpa
rer aux orgies de nouvelles saturnales.
Quoi qu'il en soit, son rgne; phmre trompa ces
prvisions sinistres. Presque rienrrdureste, ne changea
dans la physionomie de Rome. Une seule de ses plaies
fut dissimule, plutt que gurie, par l'implacable ri
gueur de Titus contre les dlateurs. Mais sa mort prcoce
consola le crime, qui reparut, tte leve, sous Domitien.
L'enfance de Domitien avaitt voue l'infamie, car il

avait subi un protecteur: triste ncessit dans la maison des

grands.
'
Parvenu l'ge nubile, il avait enlev, Elius Lamina,
Domitie , femme perdue de dbauches. L'impratrice de

vint perdument amoureuse de l'histrion Paris. On ne

considrait, il est vrai, ces sortes de passions que comme
une des maladies en vogue des grandes dames. Domitien
n'en fut pas moins piqu des incidents publics de cet
amour, et il la rpudia; mais cette nouvelle trissure

prtant plus de charme et d'attraits l'impudique, il

s'empressa de la reprendre. Cependant il voulut paratre
ne cder qu'aux prires du peuple, styl conjurer. ses
matres de donner un libre cours leurs plus infamants

86

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

caprices; et trop blas sur son propre dshonneur pour

s'tonner de se trouver de moiti dans ces dgotantes
intrigues.
Vespasien et Titus avaient ferm les yeux sur les d
bauches des vestales. Ils n'osaient ou ne se souciaient
point d'tre plus svres que le sicle. La puret dont ces

vierges taient le symbole trouva dans l'poux de Do

mitie, dans le rival couronn de l'histrion Paris, un
vengeur implacable.

Epuis d'argent, il se mit piller, sans retenue, les

vivants et les morts. Pour faire un criminel il ne fallait
plus qu'un accusateur! Paroles, actions, physionomie,

tout, jusqu'au silence, devenait crime de lse-majest.

Voil comment se trouve agell l'orgueil intolrable
des dominateurs du monde; comme ils viennent rendre,

au milieu des outrages que leur prodigue le tyran, l'or

dont la tyrannie les a gorgs, et payer de leur sang le
sang dont ils se sont repus. Rsister? ils ne l'osent. Fuir?
ils ne le peuvent. Quel coin de l'univers leur offrirait un

asile? L'immensit de l'empire les rend captifs, et ces

vautours se voient dchirs dans leur aire par un vautour
aussi cruel et plus fort qu'eux.
Fidle la politique des Csars, si fatale la grandeur et
l'opulence, Domitien t reprsenter des batailles navales

dans un vaste bassin creus prs du Tibre. C'taient, pour

ainsi dire, des ottes entires qui se heurtaient. Nous ne
saurions assez le redire, l'abondance du sang vers dans les
jeux rachetait l'odieux du sang des citoyens rpandu goutte
goutte. C'tait tre si bon prince que de savoir charmer les

dsuvrements du public. Cette considration lui t rta

DEUXIME PARTIE.

87

blir l'usage des repas donns au peuple. La multitude,

atte et rassasie, imposait alors silence, par sa simple
attitude, aux mcontents qui eussent voulu quelque chose
au del des viandes assaisonnes par les assassinats du cir
que et des naumachies.
A l'issue de pareilles ftes, Domitien se sentait assez
fort pour suivre l'exemple de Caligula, et pousser l'inso
lence au point de dicter dans une lettre ofcielle ces mots
impies : Notre matre et notre dieu veut! et les Romains
d'ordonner avec empressement qu'on ne l'appelt plus
dsormais que de ce nom sacr. Or une ide nouvelle
s'ajoute, pour la relever, celle que nous avons du dieu,
lorsque nous apprenons qu'un de ses plaisirs tait de
vautrer sa divinit dans les bains o foisonnaient les pros
titues de la classe la plus inme. Ainsi se rapprochaient
les extrmes de cette socit, gaux leur milieu.
Et lorsque, dans cette atmosphre dgnominie, d
gots des Csars, dgots des patriciens et des grands,
dgots du peuple, que nous trouvons le mme dans les
villes loignes que dans la capitale de l'empire, et plus
tonnant de corruption dans quelques provinces, l'Afrique
par exemple, que sous les yeux mmes de l'empereur et

du snat;lorsque nous cherchons dans l'arme un seul

point o reposer nos regards, l'histoire nous repousse par

ce trait unique : la mort de Domitien mit les soldats en

fureur. lls voulurent sur-le-champ faire son apothose,
et il ne leur manqua, pour venger son assassinat, que des
chefs qui consentissent les conduire. Quant ce snat,
que nous nommons une dernire fois, on le vit faire

trve pour un jour ses habitudes de basse hypocrisie, et

88

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

laisser clater la joie sincre que lui inspirait cette nou

velle. Empress d'ailleurs de mettre le sceau toutes ses
lchets par la plus ignoble que pt lui suggrer la cir
constance, il se vengea des indignits quotidiennes que
lui arrachait la peur de Domitien par celles qu'il t exer
cer sur son cadavre.
Il est opportun de fermer ce cadre; peut-tre avons
nous trop laiss peser le crayon. Cependant nous deman
derons s'il tait sans utilit, en prsence des murs du
christianisme, de retracer autrement que par de simples
gnralits, ou des traits peine efeurs, les murs du

monde paen; de graver profondment dans les esprits le

souvenir de cette prostitution universelle, de ces bas
scsses, de ces ignominies de toute nature, communes
tous les ordres, tous les rangs, toutes les classes de
l'Etat?
Nous n'avons rvl aucun de ces vices inconnus, ou

blis, capables de laisser dans l'esprit par la description

ou le souvenir des traces vives et fcheuses. Si le vice a
produit quelque sentiment sous notre plume, ce doittre
celui du dgot et de l'aversion. Nous nous sommes bor
n, en voilant des rcits devenus monotones, runir

des faits pars et patents dont nos tudes classiques avaient

par intervalles tonn nos regards, et dont, par'l'effet

mme de ce dcousu, la moralit nous ehappait. La rai

son c'est que nous devions prendre pour exception ce que
tant d'exemples s'accumulent pour marquer au sceau de
la rgle et de l'habitude. Ce revirement d'opinions nous
amne juger le monde ancien, ce monde si candide
ment admir par tant d'endroits vicieux, avec la svrit

DEUXlME PARTIE.

89

que provoquent ses actes. Dees murs, de ces actes, le

jugement remonte naturellement aux croyances, ou du
moins la ruine, l'absence de toute croyance, dernire
excuse d'une dpravation si consomme. Enn, par une
facile opration, l'intelligence saisit la valeur et l'impor
tance des doctrines contraires ces enseignements fconds
en crimes; l'importance de doctrines'qu'il nous arrive
de calomnier quelquefois, ou de contempler avec une si
injuste insouciance. Cependant l'incrdule pourrait les
tolrer en se rappelant qu'il leur doit au moins sa s
curit, son bien-tre, son repos, le degr d'estime qu'il

s'accorde, celui qu'il mrite; et que seules, en reconsti

tuant le monde, elles ont combl le vide au milieu duquel
tourbillonnait, fatigu de lui-mme, le libre penseur du
paganisme.
Il faut l'avouer, si tant d'crivains, dont le style mme

est imprgn de ces excs, ne se prsentaient en foule

pour les attester; s'il n'existait au monde qu'un unique
rcit de ces horreurs, on se laisserait aller croire qu'un
beau jour le gnie du mal a voulu se surpasser, en s'
vertuant tracer le roman du crime; et la ralit n'ap
paratrait plus que sous la forme d'un pome infernal.
Mais, quoi qu'il en ft dece dchanement inexpritnable
des passions, le remde tait n avec le redoublement du
mal. En vain, s'tendant sur toute la terre, Ilome s'tait

faite universelle dans l'erreur et dans le crime, ce n'tait

l qu'un acheminement mnag par'la Providence pour

la rendre universelle par la doctrine de la vrit. Les
ombres de la mort allaient se dissiper. Deux ennemis ir
rsistibles venaient attaquer Rome de deux points bien

90

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

diffrents : d'un ct, ses propres excs, devenus intol

rables; de l'autre, le christianisme, assez fort pour percer

les votes des catacombes.

TROISIME PARTIE.
LES BARBABES.
PARALLLE ENTRE LES BARBARES ANCIENS ET LES MODERNES.

ABRUTISSEMNT. FBOCIT.
Goa

Avant de jeter un regard sur la physionomie du vieux

monde barbare , nous dsirons amener l'esprit cette
pense :'c'est que, par suite des rapports qui s'tablissent
entre l'homme et la terre, livre sa domination et assu

jettie aux modications qu'il lui impose, la terre devient

un livre o s'crivent, au jour le jour, la vie physique

et la vie morale de ses habitants. De l, pour apprcier

les phases de l'existence d'un peuple, il est indispensable
de considrer d'un il attentif les rgions o il a vcu.
Soumis la loi qui le condamne au travail, l'homme
est le vainqueur de la terre, et, par l'abondance de ses
tributs, elle reconnat son roi. Rebelle la loi de son

crateur, vou la paresse et aux passions qui s'agitent

dans son cur, l'homme rencontre dans la terre qu'il foule
une puissance qui, se soulevant contre lui de toutes parts,
le chtie de sa propre rbellion : le roi dchu n'est plus
qu'un sauvage !
C'est dans ce dernier tat que se prsentent aux regards,

sous des nuances plus ou moins sombres, la plupart des

.

V:

92

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

habitants de ces vastes contres que les nations polices

du vieux monde trissaient du nom de barbares.
Mais ces peuples traits de barbares, la plupart des his
toriens ont eu la faiblesse ou la manie de les mtamor
phoser en socits doues d'institutions admirables, orga
nises avec une rare sagesse, et de ceindre d'une aurole
de vertus imaginaires le front de ces tres dgrads !
Comment donc aborder ces crivains? comment les
combattre? sinon par eux-mmes, et quelquefois, peut
tre, sans les mettre trop vivement aux prises avec leur
propre jugement. Car il se prsente la sagacit du lecteur
une multitude de cas o de lgres distinctions sufsent
pour raccourcir leurs loges de justes mesures. C'est
ainsi que parfois le nom d'une race entire se sera chap
p de la plume de l'historien, tandis que, dans la distri
bution de ses loges , ses yeux [ne s'taient arrts que sur
des peuplades isoles ou dnsigniantes tribus.
Loin de notre esprit la conviction de rencontrer cha
que pas les vertus primitives des patriarches, forties

dans le vague des solitudes, l'ombre silencieuse des fo

rts; sinon, que de dceptions amres! Lorsque l'esprit
prvenu croit apercevoir ces vertus et toucher au mo
ment de se refaire de ses dgots par quelques ides fra
ches et suaves, c'est assez que la vue se xe pour que le
prestige s'vanouisse.
Des vices ignobles, des crimes monstrueux remplissent

le cadre dont l'inscription annonait des qualits si rares ,

et, lorsque les yeux s'ouvrent pour voir la vertu jeter son

clat au sein des peuples, la ralit rduit la chercher,

la loupe en main, dans l'obscurit de la hutte ou dans

TROISIME PARTIE.

93

l'isolement des individus. De l ces dsenchantements qui

n'ont de bornes que les recherches.
Enn l'histoire, si dsolante dans ses pages authenti
ques, -se refuse souvent nos dsirs et nous laisse errer
dans ses lacunes , comme pour appeler le raisonnement
son aide et inviter l'analogie les combler. Ici la logique
la plus timide devient audacieuse; mais, pour elle, re
culer c'est s'anantir. Nous voyons d'ailleurs,dans les par
ticularits les plus frappantes de l'histoire des barbares,
les circonstances physiques et intellectuelles offrir des rap
ports si saisissants avec l'histoire de tant de nations mo
dernes, dans les contres dcouvertes depuis Colomb; il
se manifeste une si parfaite similitude entre les murs,
les usages religieux, politiques et sociaux de ces deux po
ques, que souvent l'analogie se voit force de s'emparer
de la voix de Tacite et de nous dire : Sous des noms diff
rents, voici les mmes hommes !

Dans le silence de l'histoire nous aurons donc frquem

ment recours au barbare du nouveau monde pourjuger
son frre des temps anciens.
Les hautes vrits du christianisme nous ont donn
l'homme de la civilisation , celui qui sait connatre et

tenir son rang dans le monde des intelligences et dans le

monde des corps.
Fort au-dessous de ce type, l'homme polic se xe au
sol, le divise en proprits hrditaires, y lve des de

meures permanentes, les runit en forme de villes, admi

nistre ces villes par des rglements et les relie l'une l'au
tre par le lien de lois gnrales.

En troisime lieu arrive le barbare demi nomade,

94

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

demi attach au sol par les intrts naissants de l'agri

culture, mais d'une agriculture dnue de science et de
suite; travaillant par caprice , incapable encore d'galer
son travail ses besoins, vivant libre de lois positives,

mais assujetti un certain ordre par des habitudes aux

quelles les ncessits sociales le ramnent lorsqu'il s'en
est cart.
Enn , la suite de cet autre type de l'espce humaine,
nous rencontrons le sauvage, avec lequel il se confond
par certains cts, de mme que, par d'autres endroits ,
le barbare semble s'tre confondu avec l'homme polic.
Ce sauvage c'est l'homme de proie par excellence, celui
que sa nature pervertie abaisse le plus au niveau de la
brute, dont il semble n'tre gure moins l'imitateur que
l'ennemi. .

Si rapidement que l'on ait aperu le Vende ou le Peu

cin de Tacite, on ne nous permettrait plus d'embrasser
ces hideuses gures dans la mme dnomination que celle
des plus nobles tribus de la Germanie. Et cependant, en
parlant de ces races antiques si diverses, nous nous con
tentons de dire : les barbares.
La raison nerpugnc gure moins ne point distinguer
par des noms diffrents le Mexicain et lc Pruvien , con
temporains de Corts et de Pizarre, de l'lndien des rives
dc l'Ornoque, de l'0sage ou du Huron. Et toutefois
l'usage l'emporte; et s'il nous arrive de dsigner ces peu
ples modernes, nous nous bornerons dire : les Indiens,

les sauvages. '

Qu'il nous sufse ici d'tablir que, si nous adoptons
les dnominations usuelles, la confusion n'entre point

W- -. '*'

TROISIME PARTIE.

95

dans notre esprit. Nous chercherons d'ailleurs dans -ce

parallle entre les barbares et les sauvages a n'opposer

que des barbares d'autres barbares, et ne placer que

des tribus sauvages en regard d'autres tribus galement

sauvages.

Lorsqu'un rayon de lumire tombe sur les traits de ces

peuples anciens, lorsqu'ils se prsentent tout vifs nos
regards sous une physionomie si conforme celle des

barbares du nouveau monde, il suft de rapprocher le

cadre dans lequel ils se renferment du tableau de la dpra
vation romaine et de la corruption si repoussante et si

notoire des nations africaines et asiatiques; il suft de

jeter un coup d'il sur l'tat pitoyable du peuple unique

que Dieu avait institu comme dpositaire de ses vrits

saintes, pour que la conscience ne puisse retenir ses ana

thmes contre le monde tel qu'il se manifeste l'poque

o le Christ, somm paI-les prophties, descendit des
cieux pour le rgnrer; l'poque o le Christ, dj
immol sur le Calvaire, n'est point encore n pour cette
foule de nations qui l'ignorent.
.

C'est alors vraiment qu' l'aspect des abominations

qui ont envahi la terre ce cri unanime clate, cette mme

exclamation s'chappe de vive force de toutes les lvres

qui n'ont point reni la bonne foi : Dans quel tnbreux

abme se ft teint le genre humain si le Rdempteur
n'et mtamorphosl'homme en lerappelant sa nature!
Entre la terre et l'homme, nous l'avons nonc, il
existe de frappants rapports. Loin de nous l'erreur que le
climat fait l'homme, etc.; mais s'il est juste d'attribuer
au climat, au sol, quelque degr d'inuence sur les

96

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

murs et sur les institutions humaines, c'est surtout

lorsque des rgions inhospitalires, animes de toute

leur sauvagenergie,bravent l'homme encore tout novice
qui se hasarde les assaillir. Lorsque, d'un ct, se cl
roulent des solitudes immenses, doues d'une fcondit

rebelle la culture, armes de toutes les ressources hos

tiles que leur prodiguent des eaux fougueuses ou croupis
- sautes, des forts indomptes et sans bornes, un air pu
tride , des miasmes dltres; et, de l'autre, lorsqu'il ne
se rencontre gure que faiblesse de nombre, et par l

mme d'industrie, qumpuissance de travail, que_d

faillance de volont. Ajoutons le complment de notre
pense : lorsqu'il n'arrive sur ces terres que des agr
gations d'hommes dj soumises au principe de la divi
sion, dj sevres des croyances primordiales: faibles
colonies prives de la lumire qui expose l'homme
son origine, qui rayonne sur le but offert ses efforts,
et rpand ots la clart sur sa route laborieuse. C'est
que, ds lors, le bois et le mtal, au lieu de se donner

lui comme auxiliaires pour dompter le sol, se font che

et glaive entre ses mains; c'est que l'homme , en perdant
la vrit, perd sa nature pour ne plus compter dans la
cration qu'au nombre des animaux de rapine.
Qu'il nous soit donc permis de jeter un coup d'il
sur ce vaste thtre des nations, au milieu desquelles une
course rapide va promener nos regards.
La Germanie, c'tait un ciel pre et maudit, une terre
indompte. A chaque pas les lments se liguaient pour
repousser l'homme. lei des marais immenses suivis d'au

tres marais, o le sol, imprgn d'eaux ftides et masqu

TROISIME PARTIE.

97

de verdure, n'invitait, par ancuneapparente solidit, que

pour trahir, et semblait se complaire dans une impure
virginit (1). Troupeaux, ptres, agriculteurs, eussent en
vain lutt contre les miasmes putrides qui leur dispu
taient l'air, et ceignaient au loin , comme une zone sa

cre, ces foyers de corruption. Plus loin c'taient des

euves d'une majest toujours menaante, dont les d- '
bordements et les furies se jouaient dmparfaits travaux
et d'impuissants travailleurs. Rarement l'il mesurait-il
l'horizon sans s'garer dans d'incommensurables forts.
Sous ces ombrages ternels, de tristes ptures, soustraites
l'action viviante de la lumire, s'tioIaient languissantes 4,,

et malsaines. Les exhalaisons du sol ne s'levaient que?

pour paissir l'air et retomber aussitt en redoublant la
fracheur. Faibles, inconstantes, dcourages de n'avoir

pu attaquer avec succs ces futaies immenses dont les

rejetons, maris par le tissu des lianes-, effaaient les ves

tiges des dfricheurs, les peuplades primitives nirent

par les vnrer. Aussi plus tard, lorsque la force des
hommes s'accr'ut par le nombre, l'indolence rgnait des
potiquement dans les murs; .l'inaction s'tait vue sanc

tie par des prjugs farouches. Pour vaincre la nature,

il et fallu l'attaquer, soit avec les bras puissants d'un

grand peuple, soit avecles principes gnrateurs de la civi

lisation, germe de ces communauts religieuses qui ,diss
mines plustard sur tous les points des nouvelles conqutes
.(1)
patrie
fda.
Mta,

Informem terris, asperam clo, tristem cultu adspectuque, nisi

sit? Terra in universum tamen aut silvis horrida aut paludibus
Tacite, n 2, n 5, p. 270, 271, d. lat. Pomponius
etc.
6

9s

LE ItIONDE AVANT LE cunrsrf

du Christ, semblent n'avoir pas moins reu pour mission

de renouvelerla face dela terre que le cur del'homme(1).
Promptement rebut, l'habitant de ces contres ne
tarda pas se mettre en rapport avec les caractres du sol.
Entre cette terre brute et l'homme , tir de la terre et si

peu soucieux de faire dominer sur son corps l'intelligence

qui assure son rgne sur la matire, une sorte d'quilibre
vint s'tablir; la rudesse de l'une fut bientt celle de

l'autre; mais le dommage ne resta pas sans quelque com

pensation. Car, tandis que tout ailleurs pliait sous lejoug
de fer de la servitude, l'indpendance de cette nature y
tait devenue celle du Germain. D'ennemie qu'elle s'tait
dclare, il avait su en faire une allie en se soumettant

ses conditions; peu aprs il se surprit la chrir sous

sa forme terrible. La crainte et l'imagination parlrent;
il la dia, il l'adora; il entendit la fureur d'un Dieu
bouillonner dans les euves rapides; une voix cleste

gronda dans les tonnerres du torrent; il vit planer des

gniesimmuables dans les vapeurs mortelles suspendues

au-dessus des marais croupissants (2), et une vertu divine

respra, pour Finstruire, sous l'corce de ces forts vn
rahles, o des btes fauves , dont la civilisation a dvor
des espces entires , se partageaient avec l'homme d'pou

vantables solitudes.
La reconnaissance du Germain ne fut point sans motifs,
car ces barrires naturelles, vivies par la superstition ,

semblables la fort du Tasse, sufsaient presque les

(t) Emitte spirltum tuum et creabuntur, et renovabisfacicm lerr.
(2) Voy. les pomes scandinaves.

TROISIME PARTIE.

99

dfendre contre l'ennemi du dehors, et longtemps elles

leur assurrent les loisirs de swntre-dchirer en pairs dans

ces froides et inhospitalires rgions, dont l'habitude avait

ni par leur crer une patrie. Car le premier bienfait que

devaient les indignes cette terre avare, c'tait moins de
les nourrir, que de leur apprendre supporter le froid
et la faim

Au contraste de cette bauche avec l'aspect actuel des

rgions qui portrent le nom de Germanie, nous enten

dons gronder la critique contre les exagrations-dont elle

est empreinte. Est-il donc si difcile aujourd'hui de com

prendre les prodigieuses mtamorphoses auxquelles la
main de l'homme civilis sait contraindre la nature. Exa
minons. Lors de la dcouverte de llmrique, d'immenses
forts couvraient presque toute la surface d'un sol sans
culture. La main de l'industrie n'avait point enseign aux
euves couler dans des lits commodes; elle n'avait point
trac de routes aux eaux stagnantes . Des plaines, des valles,
aujourd'hui fertiles, ne se laissaient apercevoir quesous la

transparence des lacs, ou n'offraient l'il que de vastes

et dsolants marcages. En tirant vers le nord, l'horreur
et la dsolation redoublaient avec la rigueur du climat
Il est facile de se reprsenter l'tonnement des colons eu
ropens lorsqu'ils abordront sur ces plages. La soif dvo
(t) Tacite, Sn.,P. Mla.sabathier,dans son grand dictionnaire
des classiques, blme, tort, ce passage de Snque : u Les Germains

ont un hiver perptuel, un ciel triste, une terre strile. n Snque

avait bien vu, ou bien devin. Il a pour lui les autres historiens et
l'analogie, vol. 19, pag. 2.

(2) Robertsou, Hist. dgmrique, d. anglaise, vol. 2, p. t5, t6.

100

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

rante de l'or pouvaitseule engager les Espagnols au milieu

des bois et des marais, o chaque pas leur faisait sentir
l'extrme contraste qui'existe entre la physionomie de la
nature sauvage et celle de la nature dompte (1).
A cette description deRobertson qu'il nous soit permis

d'en joindre une autre inexacte dj, et pourtant d'hier !

Dans la moiti septentrionale de l'Amrique, le sol
ne prsente qu'une fort ternelle entrecoupe de clai
rires et de lacs, sillonne de euves. A l'ouest des All

ghanis, des fondrires qui aboutissent toutes la grande

fondrire o coule le Mississipi. De tous cts, des massifs
d'arbres qui portent leur tte aux nues, une fort de

plantes ligneuses qui drobe la terre aux yeux. Partout

un sol hideux, un ciel pre, une nature sombre et sans
harmonie

En contemplant cette Amrique et cette Germanie,

trouvera-t-on deux surs d'une ressemblance plus frap
pante ?
Le rsultat du travail et des oprations de l'homme
n'est pas seulement de fconder et d'embellir la terre ,
c'est encore d'assainir le sol et de le rendre favorable la
vie (5). Jadis la Germanie abondait en btail, c'tait l
presque l'unique nourriture du Germain; mais la nature
se plaisait y rabougrir les espces, la dgradation y avait
atteint jusqu'au taureau, dpouill de la parure et de

(1) Bohertson, Hist. dvlmrique, d. anglaise, vol. 2, p. 16.

(2) F. de Beaujour, ancien membre du tribunal, Aperu des Etals
Unis de 1.800 1810. Paris, 181/1.
(3) Robertson, vol. 2, p. 17.

TROISIME PARTIE.

101

l'arme terrible que porte son front (1). De mme, nagure

encore, les descripteurs de l'Amrique s'avouaientfrapps
de cette remarque, que non-seulement les btes sauvages
de ces rgions n'galaient pas en taille celles de l'ancien
monde, mais que la plupart des animaux domestiques
dont les Europens avaient enrichi leurs tablissements
y dgnraient (2) sous le double rapport de la stature et
de la qualit. La temprature et le sol y paraissaient moins
favorables la perfection du rgne animal (3). Les prai
ries n'offraient qu'une herbe grossire; l'agriculture n'a
vait point dot les champs de ses rcoltes articielles (4),
et les troupeaux se trouvaient rduits ces ptures mis
rables si communes encore dans nos terres froides et
inondes.
Cependant, depuis l'poque si rcente o furent traces
ces lignes, la cultuie et l'industrie ont avanc pas de
gant. Si nous reculons de moins d'un sicle pour com
parer l'tat ancien de ces lieux leur physionomie ac
tuelle, la vrit parat se montrer sous les traits de l'er
reur, et la Germaniedes vieuxjours ne diffrait pas d'une
manire plus essentielle des rgions de l'Allenragne mo
derne.
Aussi, dans les deux contres, la nature, vaincue, s'est
elle dsarme de ses rigueurs. Hommes, terres, climats,
(t) Tacite.
(2) Picquet, Dict. gog., par une socit de savants. Humboldl, etc.,
vol. l", p. 259. Bonnet, membre de plusieurs acadmies, 1816,
pag. 9G, etc.
(5) Robertson, vol. 2, p. l0.

(4) ld., note 9, p. 4'29.

1:

102

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

intelligence et corps ont ragi l'un sur l'autre; car Dieu

ali par des liens invincibles tout ce qui est nature.
Maintenant comment s'imaginer que la Germanie in
culte n'ait point prsent le spectacle que nous offrit
l'Amrique inculte? ou que la civilisation, dj si rapide,
ne nisse point par amener l'Amrique entire aux rsul
tats o elle a conduit la Germanie? Et comme l'analogie
ne perd rien de sa puissance si nous la transportons dans
le monde moral , osons le dire , nulle cause ne put sous
traire les barbares anciens, jets au sein d'une nature

galement rebelle, et sevrs des principes de la civilisation,

la ncessit de nous offrir des gnralits de murs et

. de physionomie pareilles celles des sauvages de nos

jours , gars , comme leurs semblables des temps anciens

et depuis tant de sicles, hors de la voie des mmes

principes.
Reconnaissons donc, dans ce parallle rudimentaire

entre les deux natures inanimes, un prlude destin

nous faciliter les inductions qui conduisent aux habitants
des deux poques et des deux mondes.
A la lecture des crits relatifs aux barbares, on est tent

de se gurer que les historiens qui nous les ont lgus

ont vcu au milieu de ces peuples, qu'ils ont vu de leurs
yeux, touch de leurs mains, et que leurs traits, judi
cieux et vridiques, sont le fruit d'observations aussi pro
fondes que patientes. Le ton de la conviction rgne avec
une telle plnitude dans leurs accents, que, pour rsister
un entranement donton suspecte la raison et connatre
la valeur du jugement, il devient ncessaire de juger les

tjuges. Il s'agit alors de savoir quels furent leurs moyens

_
TROISIME PARTIE.
405
d'investigation , quelles intentions surtout les animaient,
et ce que le caractre de leur talent te ou ajoute au poids
de leurs assertions.
Non-seulement il en cote la vanit de l'homme qui
prtend traiter un sujet d'avouer l'insufsance de ses no
tions, et sa conscience rsiste trop mollement au dsir de
suppler par des prsomptions aux documents que .la
certitude lui refuse; mais encore des motifs volontaires .

d'erreur viennent frquemment affaiblir dans ses rcits les

caractres de l'histoire. De l cette ncessit de savoir les

circonstances qui ont domin l'crivain lorsque l'on veut
apprendre le lire. Pourquoi ne pas se xer un
exemple?
' q
Soulev par le spectacle de la corruption romaine,
Tacite se rpand en loges sur la vertu des barbares. Nous
cherchons , dans les pages mmes de l'historien , les traces
de ces vertus magniques, et, lorsque nous examinons
sparment les peuples dcrits, nous ne dcouvrons que
v.m-o

l'existence ou la raison des vices contraires. L'loge g

nrique disparat dans l'application; mais le blmerons
nous avec une implacable svrit si, dans une de ces
crises de cur o les abominations de Rome le remplis- saient d'amertume, il prodigue les louanges ces Ger

mains qu'il nous arrive de revoir si diffrents d'eux-m

mes dans le dtail de ses descriptions (1)?
(1) u Tacite loue les murs des Germains,etle tableau qu'il en fait
est une bonne satire de Bome. Ce que d'autres nous ont appris donne
lieu de croire que le tableau de Tacite, quoique embelli, est ressem

blant dans plusieurs points. (Feller, Biographie, arLTacite.) Le por

trait des peuplades demi sauvages est trac avec un art et des cou

104

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

Cependant quels que soient les calculs ou les dfauts

de l'crivain, tout porte croire que la vrit se retrouve
au fond de son livre, et que la main qui .l'atrac ne pche,
le plus souvent, que par latrop grandevigueur des contours.
Rptons-le donc avec conance, les barbares des deux

poques que nous assimilons l'une l'autre, ce sont les'

mmes hommes. Un tmoignage se rencontre, et nous

nous en glorions : Lorsque j'aperois la ressemblance

qui existe entre les institutions politiqties de nos pres,
les Germains, et celles des tribus errantes de l'Amrique
du Nord ; entre les coutumes retraces par Tacite et celles
dont j'ai pu quelquefois tre le tmoin, je ne saurais
m'empcher de penser. que la mme cause a produit, dans
l'es dpttx hmisphres, les mmes effets, ekqtrau milieu
de la diversit apparente des choses humaines il n'est
plus impossible de retrouver un petit nombre de faits
gnrateurs dont tous les autres dcoulent (1).
Aprs avoir dit avec quelle rserve il nous semble utile
dlapprcier les documents historiques, ne craignons plus
qu'on nous accuse de prendre trop dans la rigueur de
l'acception moderne ces grands mots d'institutions, de
lois, de constitution dont il peut tre commode, chemin

faisant, de se permettre le libre usage, ne ft-ce que pour

chapper l'ennui de longues et frquentes priphrases.
Et puis, il importe de le dclarer ds le dbut, nous
<7
leurs qui font de l'loge des barbares la satire de la civilisation cor
rompue. (La Harpe sur Tacite, vol. t7, p. 45, d. de Paris, 1825,
in-8).

(I) De Tocqueville, Dmocratie aux: Etats-Unis amricains, vol. 2,

p. 293.

-.
u

TROISIME PARTIE.

105

nous proposons de nous tendre du ct des barbares ino

dernes, au del de ce que demande la stricte ncessit de

rparer quelques ruines de l'histoire ancienne. Non-sen}

lement l'abondance et la varit des notions entranent
l'esprit dans un courant irrsistible, mais une perspective
si fconde en aperus s'adapte assez naturellement notre
cadre pour s'y tendre sans le forcer.
. .
En contemplant ces races chez lesquelles la parole du
Christ n'a point produit la lumire, peu nous importe la
date de la naissance du Fils de Dieu. Car, dans un sens
aussi vritable que large, c'est bien rellement sur le

monde avant le Christ que nous arrtons nos regards,

lorsque nos yeux s'arrtent sur les hpmmes pour lesquels.

le Christ niait point encore n. L'histoire de la barbarie

.

_..

tout entire rentre ainsi d une magiere accgoire dans

"; notre sujet.

an

L'histoire en main, pntrons dans la'Germanie. Le

peuple, c'est--dire, l, le souverain effectif, s'y prsente
nous revtu de la toute-puissance qu'il manifeste dans
des assembles gnrales, o sa volont bouillante se

formule par le choc des frames et le tumulte des voix(1).

C'est dans la priodicit de ces runions que l'indpen
dance. ationale aime trouver son gage. Les chefs dis
cutent. le peuple dcide. Si quelque circonstance critique
"vient surgir, un appel extraordinaire convoque la nation,
et c'est l que le sauvage trahit sa nature, chaque Ger
main se plaisant constater son indpendance par ses re
gards tudis (2). On les voit donc arriver au rendez-vous,
(t) Tacite, n11, p. 273.

(2) [d.

106

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

mais l'un aprs l'aulre; il importe leur orgueil de ne

point paratre obir. Le danger vole, l'ennemi frappe,
assujettit ; du moins cet esclavage leur prouve qu'ils
taient libres; les voil satisfaits!

Au premier abord, l'aspect de cet amas d'hommes,

on se gure rencontrer une nation; mais bientt les yeux

cherchent en vain le lien qui les unit : l'unit, dont l'ab

sence dcompose la foule pour n'y plus laisser qu'un

ple-mle d'individus. Le pouvoir ne se trouve nulle

part, car les lambeaux en sont partout, et l'on ne sait

plus comment concevoir l'autorit chez un peuple o tout

homme libre rougit de paratre obir.

Les traces et le nom de la royaut continuent de s'offrir

aux regards; mais la puissance des rois, o s'est-elle r

fugie ? Les princes doivent la naissance un sceptre h
rditaire, si tant est que cet usage de vieille date ait pu se
conserverplusreligieusementqueparmidestribussauvages,
o nous voyons la rgle de l'hrdit du pouvoir cder (1)
facilement au caprice des sujets. Mais il s'agit pour nous
de savoir quel est le rle tutlaire de ces rois, o gt leur
force? Nous les cherchons la tte des armes, et l'on

nous y montre pour chefs les hros de la nation, ceux

que la valeur a couronns de ses lauriers, et dont l'auto
rit toute prcaire consiste surtout dans l'exemple ! Trou
verons-nous dans le prince le fondateur des lois? Nulle
ment, car le lgislateur c'est tout le monde. Verrons-nous

en lui le distributeur suprme de la justice, le juge sou

verain?Pas davantage, car ce juge c'est encore l'assemble
(1) Dumontd'Urville, Voy. en Amrique-Union, p. 505.

_.;_.__t.___ _

TROISIME PARTIE.

m7

gnrale laquelle peuvent tre dfrs toutes les accu

sations et tous les jugements d'affaires criminelles. Nous
attendons-nous dcouvrir la source de l'autorit dans ce
personnage royal, dans ce vide absolu de pouvoir? D
ception nouvelle , car nous apprenons que de ce grand
concile national, et de lui seul, mane la nomination des
chefs prposs l'administration de la justice, jusque
dans les cantons et les bourgades; c'est cette assemble
mme qui descend au soin de dsigner les assesseurs
chargs de les conseiller et de les contenir (1).
.
Mais o donc les droits politiques du monarque? Les
voici: le roi, s'il est loquent, peut discourir. S'il plat,
s'il persuade, le choc atteur des frames applaudit ses
paroles, sinon d'injurieux murmures s'chappent de la
masse frmissante? De tels rois peuvent dormir, moips
que le feu du gnie ne dvore le linceul qui, sur leurs
paules, porte le nom de manteau royal. Voil sans doute

pourquoi les Germains ne craignent point de coucher la

royaut dans un berceau et de Fhonorer dans un enfant
cause de la vertu de ses pres.
Adresser des reproches, priver de la libert, iniger
des chtiments corporels, c'est l le droit des prtres, ap
pels par la majest de leurs fonctions la police de ces
assembles. Ces res nations veulent que tout pouvoir
mane d'en haut; c'est l peut-tre le seul principe reli
gieux et social qu'elles aient conserv; encore faut-il que,
dans leurs mains barbares, l'application en devienne dan
gereuse, et que, pour rendre gloire la Divinit, l'on
(t) Tacite, n" t2, p. 275, 'etc., etc.

. m. _ . .___

108

LE MONDE AANT LE cunrsr.

fausse du mme coup le sacerdoce et l'Etat. Dicter des or

dres un homme libre c'est une prrogative exorbitante
et qui ne se pardonne qu' l'tre qui, sous une dpouille
humaincouvre en quelque sorte la substance du dieu.
La tte du Sicambre ne sait chir qu'aux accents d'une
voix sacre (1).

Cependant, lorsque la libert dont le Germain a exagr

toutes les notions rentrera dans ses limites pour s'y com
biner avec le pouvoir, lui prter et en recevoir la force
que l'un donne l'autre, il appartiendra peut-tre
cette race d'hommes de fournir l'exemple du plus beau
systme de gouvernement que l'homme puisse adopter:
1a reprsentation de tous et l'inuence proportionnelle
couronnes par le pouvoir d'un seul (2). Jusque-l nous
dcouvrons beaucoup moins, dans ce lointain des temps,

des nations organises que de fragiles et d'phmres as

sociations de barbares.
Sur quels fondements leur socit se ft-elle assise?
L'usage donnait au sol, qui en est la base matrielle, la

mobilit des eaux, et l'on y pouvait dire de la terre,

comme du pouvoir, qu'elle n'appartenait personne,
parce qu'elle appartenait tous; et cela par suite d'une
des coutumes les plus remarquables de ces peuples, con
sistant en un change et une rpartition de terres ramens

(t) Tacite, n5 7 et 11, p. 272, 273.

(2) Voy. le rapport de ces lignes de Tacite,n 11...: Ita ut tamen

ea quoque quorum pertes plebem arbitrium est, apud principes per
tractexrtur, n avec ce principe de l'ancien droit franc ou franais :
u Lex t constitutionc regis et consensu populi.

TROISIME PARTIE.

'

109

par le cours de chaque anne nouvelle (t). L'effet de

cette mesure tait d'teindre toute mulation, d'arrter

tout progrs de culture, de comprimer l'essor de qui

conque et su faire jaillir de la glbe une source de ri
chesses.
Nous avons vu que si le pouvoir existait, c'tait par
pill dans la masse et semblable ces eaux rpandues,
qui, tantt croupissantes, submergent la terre qu'elles de

vraient fconder; tantt agites, la ravagent au lieu de

l'enrichir, jusqu' ce qu'une main ferme et savante creuse
un canal qui rgle leur cours et le limite. Le pouvoir, di
sons-nous, roulait et se perdait dans le vague, et il nous
semble ais d'en saisir la raison : c'est que, transplant
par ces peuples migrants de leur patrie primitive dans
leur patrie nouvelle, il avait vu la terre se refuser le
nourrir. C'est que le principe de xit dans la proprit
territoriale o le pouvoir puise la vie n'tait aux yeux
des Germains que le principe mme de la servitude, et
voici pourquoi.

La proprit hrditaire exige des lois non moins im

muables qu'nergiques qui la dnissent et la protgent;
premire atteinte l'indpendance. Et puis, si la pro
prit, par les richesses dont elle est la source, cre le puis
sant et le pauvre, c'est au courage, la sagesse, l'acti

vit, la persvrance, c'est--dire l'homme le plus utile

aux socits, qu'elle laisse saisir la palme; et, par une
progression naturelle des choses, le puissant et le faible
ne tardent point devenir, sous deux noms diffrents, le

(r) Tac., n5 27 et t5, p. 274 et m. Cs., p. 115.

110

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

pouvoiret le sujet. Il se forme de la sorte un peuple et une

aristocratie permanente, qui n'chappe gure elle-mme
aux rivalits et aux dissensions que par la cration du
pouvoir monarchique, d'un pouvoir monarchique srieux,
et non point puril ou caduc : car celui que nous venons
de voir chez les Germains dcle une nation en dcadence.
Or cette institution est la mort de la licence, si chre la

nature du sauvage.
Ainsi le principe du travail, hostile aux instincts de
cet homme dgnr, et, de plus, attentatoire sa farouche

indpendance par la xit des richesses et de la puissance

qui en sont le fruit, s'tablit et se modre par le prin

cipe de proprit. C'est donc encore grce la constitu
tion de la proprit que l'homme dchu se trouve ramen
son insu vers la pratique de cette morale dont la source
rsidait dans un dogme effac de ses souvenirs. En
termes plus clairs, la socit ne se reconstitue que par
son retour instinctif aux lois de cette religion qui ensei

gne l'homme que son exil ici-bas le condamne aux

labeurs. C'est ainsi que tout se lie; mais tout puissants
que sont ces liens, ils n'en restent pas moins subtils, et
voil pourquoi le vulgaire les nie.

Un double exemple se prsente comme pour tablir

par la vrit des faits celle du raisonnement. Ici ce sont
les Suons. Chez ces Germains les richesses sont en hon
neur, telle est la raison qui les soumit un matre, sans

qu'ils puissent se dispenser d'obir! Et ce qui prouve la

douceur des habitudes de proprit, inhrentes au got
des richesses, c'est que les Sitons, semblables du reste

TROlSlME PARTIE.

111

aux Suons, en taient venus obitg une femme (i).

Au sein de ses forts, l'Amrique nous rvle un

phnomne peu prs semblable, mais drivant plu

tt de l'habitude que du bonheur prsent. Ce sont les
Omahas, tranquillement courbs sous le joug d'un des
pote (2); et notre tonnement cesse en nous rappelant que
- cette tribu tire son origine des Mexicains, chez lesquels le
pouvoir tait si fortement constitu.

Adater de cette premire faute, qui t rejaillir sur

Dieu lui-mme la maldiction fulmine contre le coupa
ble_ et fora la misricorde divine frapper le Crateur
dans la personne du Rdempteur, deux principes se
livrent dans lecur de l'homme une guerre incessante :
l'intelligence et les sens.
Uiutelligence, lorsqu'elle persiste dans sa rbellion con
tre Dieu , subit dans l'invincible rbellion de ses organes
le chtiment de son crime (5); ce qu'elle a fait lui est
rendu ; et si elle a succomb dans sa lutte auda
cieuse contre le ciel, elle succombe encore dans sa mis

rable lutte contre le corps qu'elle anime. En d'autres ter

mes, partout o les sens triomphent, c'est que l'intelli
gence se dbat emprisonne dans les tnbres; c'est qu'au

lieu de la lumire qu'elle invoque il ne lui arrive plus

que de fausses lueurs. 01' sa vraie lumire c'est la religion;

si vous l'effacez, qui nous dira ce qu'il advient de l'intelli

gence elle-mme? Qui restera pour lui apprendre con
natre son origine, son essence et sa n?
(t) Tac., n 44, p. 285, n115, p. 284.
(2) Dumont d'Urville,Voy. en Amrique-Le major Long, p.489.
(5) Il s'agit surtout ici des hommes pris en corps de peuple, en masse.

112

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

La grossire sensualit des murs germaines nous r

vle donc la grossiret du culte de ces nations, leur

aveuglement intellectuel. Le Germain vivait tout entier

dans ses sens; il lui fallait en consquence des dieux tout
sensibles, tout matriels; et d'un mot Csar fait vanouir

nos doutes cet gard. Les Germains ne reconnaissent

pour dieux que ceux qu'ils peuvent voir : le soleil et
la lune; ou ceux dont l'assistance leur est vidente : tel
est le feu.

Ce qu'ils ne voient point cependant, ils peuvent le

croire si leurs pres affirment l'avoir vu. Ds lors nous
concevons qu'entre leur religion et celle des Bretons li
vre l'enseignement des druides, il puisse n'exister au

cune dissemblance essentielle. La principale touche au culte

et consiste dans le zle et la frocit, plus grande peut-tre
du ct des Germains, pratiquer leurs rites sanguinai
res. Non contents d'gorger des hommes, ils se plaisent
iniger leurs victimes d'indicibles tourments (1).
Csar avance que ces peuples n'ont pas de druides;
mieux inform. Tacite dmontre que le nom ne change
rien aux fonctions de leurs prtres, ni aux privilges de
leur ministre.
Les conseils publics s'ouvrent leur exprience; la
guerre marque leur place au milieu des combattants, en
courags ou glacs par leurs accents prophtiques; car
leur volont de fer ou la exibilit de leur astuce dcide
pour ainsi dire l'avance du succs ou des revers de
l'expdition, si grande est la conance attache leur
(t) Grande Hist. univers. angL, tout. 51, p. 39 49, etc., etc.

TROISIME PARTIE.

113

parole, si forte la terreur par laquelle ils savent paraly

ser les courages au nom des dieux irrits. Le caractre
des Germains, vous par l'ignorance au fanatisme, sert
souhait la fourberie de leurs pontifes, car il n'est pas une
nation qui manifeste une foi plus aveugle aux aruspices

et aux divinations (1).

Le chef le plus redout n'oserait s'arroger le droit
d'emprisonner un homme libre, ou mme de le frap
per, insulte moins impardonnable que celle d'attenter

la libert chez ce peuple d'une indpendance ef

frne. Mais le prtre inige sans hsiter ces peines
exorbitantes; le chtiment perd l'ignominie que lui in
culque la main d'un gal; c'est la justice et la volont du
dieu qui se dclarent par l'intermdiaire de son ministre.
Mercure, voil pour les Germains, la divinit de pr

dilection, et il y a des jours o ils se permettent de lui

sacrier jusqu' des victimes humaines. Ces jours ne sont
point rares, et le nombre de ces victimes atteint souvent
un chiffre norme (2).

' D'anciens vers, seul monument historique de ces peu

ples, clbrent un dieu Tuiston engendr de la terre, et

son ls Mannus (man, l'homme), qu'ils regardent comme

la tige et l'origine de leur nation.
Ce dieu Tuiston se prsente sous des traits identiques
ceux de Tuisco, fondateur et lgislateur des races ger
maine et scythique; souverain du ciel, enfant par le

gnie des tribus trangres au culte druidique. (Yest au

(i) Tacite, n5 740,11.
(2) Tacite, n 1l. Ilist. univ. angL, art. Germains.

,, . .J. --.,-,

114

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

milieu des Saxons et des Scandinaves, tantt en rapports

de voisinage avec les nations de la Scythie, tantt repous
ses par ces farouches guerriers ; en-un mot, c'est parmi les

peuplades les plus barbares, et dont le culte a chapp

aux observations de Tacite, qu'il faut tudier ces atroces
divinits dont la chronologie n'a point conserv les dates

certaines, mais qui par leur nom subsistent encore et

prsident aux jours de la semaine chez les descendants
de ces sauvages (i).
Aprs le soleil et la lune, divinits capitales que men
tionne l'historien, viennent s'offrir aux adorations le v
nrable Tuisco et le monarque des rgions thres, Thor,

ls du terrible Odin, dieu des batailles. C'est dans les

palais de ce Mars, toujours tremp de sang, que l'ombre
des guerriers immols les armes la main poursuit dans
des forts imaginaires l'ombre dcevante d'animaux sau
vages. Les Dyses, messagres clestes, les introduisent

dans ce dlicieux palais de la tuerie (Val-hall), o lesVal

kyries, vierges aux charmes ternels, leur versent l'hy
(t) Sundsy, dimanche,
Monday, lundi,

jour du soleil.
de la lune.

Tuesdey, mardi,
- de Tuisco.
Wednesday, mercredi, dOdin.
Thursday, jeudi,
de Thor.
Friday, vendredi,
de Friga.
Saturday, samedi,
-- de Seater.
Voil les jours de la semaine chez les Anglais, (l'origine saxonne.
Lisez dans Pignorius quelle prodigieuse multiplication de dieux
dans le polythisme, par changement de noms sans changement de
personnes.Apud Diodorum lsis cum Luna, Cerere et J unone, etc.
Blens Isaic Eposito, p. i, 2.

TROISIME PARTIE.

M5

dromel dans le crne des hros qu'ils ont gorgs. Mais.

si la nature dlie sans violence l'me d'un mortel, les

Dyses impitoyables le prcipitent dans le lugubre sjour

d'Hla (hell, enfer). Une faim perptuelle, une soif d

vorante, torturent l'me des pusillanimes qui n'ont point
su appeler et couronner l'heure du trpas par un acte de
valeur et l'ennoblir par un dernier effort d'hrosme.
La frocit , la gloutonnerie et la sensualit d'un peu
ple ne peuvent se peindre d'une manire plus saisissante
que dans les sauvages et ignobles joies de ce paradis ou
dans les souffrances de cet enfer.
A la suite de ces divinits, deux autres rclamaient
encore leur rang : Seater, le Temps, et Friga, l'pouse d'0

din. Dans le principe, le nom d'Odin signiait l'tre uni

que, ternel. Herthus (earth), terre ou la Terre, devint son
pouse, et en mme temps la mre des dieux! Plus tard,

un hros (d), qui plusieurs auteurs attribuent une ori

gine scythique, ayant port l'audace jusqu' se substituer

Odin, ou se donner pour Odin lui-mme, l'pouse
de cet homme puissant usurpa le rang d'Herthus, :
comme les passions qui produisirent les dieux avaient

sans doute bris quelque nouveau lien de la raison et

cherchaient s'ennoblir en marquant au ciel leur origine,
elles enfantrent la desse de l'amour et de la volupt

sous le nom de cette Friga, et l'0lympe barbare s'ouvrit

pour l'accueillir.
C'tait un dogme de cette religion que le bonheur ter
nel ne pouvait se conqurir qu'au prix d'exploits guer
(t) Contemporain de Pompe, un sicle avant J .-C.

H6

LE MONDE AVANI LE CHRIST.

riers; que le hros qui succombait le glaive au poing

entrait d'assaut dans les salles d'Odin; si donc ces sau

vages connaissaient les larmes c'tait pour les rpandre

sur les disgracis que la mort oubliait sur le champ de
carnage et vouait l'infamie de la vieillesse. Nul espoir
pour ces malheureux que l'ge teignait aprs les avoir
laisss survivre leur vigueur et leur gloire. Sans doute
il devenait commode et doux de se dbarrasser, sous un

prtexte de religion , de vieillards inutiles et gnants, dont

les bras affaiblis ne valaient plus pour la communaut
les vivres dont ils l'appauvrissaient. C'est ainsi que de la
baicdTIudson aux rives dela Plata (1), lorsque la vieillesse,
en cassant les forces d'un sauvage, en avait fait un far
deau aussi pesant ses proches qu' lui-mme., le mal
heureux, rement docile aux prjugs dont il avait joui,
s'tendait dans sa tombe, attendant que ses enfants, mus

par l'homicide pit des barbares, vinssent lui porter le

coup fatal.
Si la croyance de l'homme est la raison de ses actes,
il semble que la connaissance de la religion des Germains
ait d nous faire pressentir leurs murs. Mais ici le rai
sonnement peut se reposer, les faits parlent par la voix de
l'histoire.
Csar, en dcrivant les races germaines , parat avoir
voulu peindre, d'un trait. tout le monde barbare; ces
hommes qui, de nos jours encore , vivent comme ont vcu
leurs ans en barbarie, dans des forts impntrables ,
spars du commerce des autres socits par de vastes so
'(1) Rohertson, 4.71., vol. 2, p. 208, 209.

TROISIME PARTIE, ,
117
litudes! c Toute leur vie se partage entre la chasse et les
armes; ds l'enfance ils font tude de s'endurcir la fati

gue et la douleur (1).

Et nous voyons que ces deux sciences du corps sont
encore celles des sauvages. que la paresse gangrne, que
l'imprvoyance dcime et qui ne peuvent remdier aux

rsultats de leurs vices, lorsque l'ennemi les presse ou

que la faim les torture, que par la violence d'exercices
corporels meurtriers et le mpris de dangers dont le nom
seul pouvante (2).
La Germanie, dit Mla, est habite par des hommes

qui joignent, un caractre froce, une corpulence ex

traordinairement avantageuse et robuste
Et cependant
tel est l'effet nervant d'un rgime apathique, que ces
hommes effrayants , aprs avoirjet leur premier feu , es
sayent vainement de soutenir l'effort du soldat romain;
leurs corps massifs n'ont de vigueur que pour un premier

choc (4).
Semblables au musulman, ces barbares aiment s'en

tourer de la dvastation. La terre doit renoncer pour eux

sa fcondit, et hrisser de ronces ses solitudes pour

leur crer des frontires (5). Ils font la guerre leurs voi
(1) Labori ac duriti student. C_, l. 6, p. 113. Durtia signie
endurcissement caus par la rptition du mal. C'est ce que prouvent
les murs des sauvages.
(-2) Bobertson, Am. Pron et Freycinet, Nouvelle-Hollande,
vol. i", p. 465, etc., etc.

(5) P. Mla, l. 5.
(4) Tacite, p. 325.
(5) Cs., l. 6, p. 114.

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..

M8

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

sins au gr de leurs caprices , non point pour les sou

mettre ni pour reculer leurs limites, car ils cultivent avec
peu de soin le territoire qu'ils possdent, mais an de ne

contempler autour d'eux que de vastes dserts. La seule

loi qu'ils reconnaissent c'est la farce ; le vol et le brigan
dage ne font natre dans leur cur aucun scrupule. Ils ne
sont bons qu'avec leurs htes. Voil les Germains (1)!

voil leur civilisation tout entire!

Pntrons... Ces peuples ne s'appliquent point la cul
ture des terres (2). Le lait et la chair des animaux com
posent le fond de leur nourriture. Ils recueillent aussi

quelques fruits champtres, mais sans demander la terre

autre chose que du bl. La paresse les empche de rpon
dre par le travail la fertilit et l'tendue de leur sol (5).
Type du genre de vie des tristes sujets des Incas, leur r
gime est tellement sauvage, qu'ils dvorent toute crue la
chair de leurs troupeaux ou des btes fauves (4), tantt
lorsque le sang qui en dgoutte fume encore, tantt aprs
l'avoir ptrie des pieds et des mains dans son propre cuir

lorsque le froid l'a durcie. Enn , parmi les causes de

l'amollissement de ces barbares, descendus au milieu des

(t) P. Mla, l. a.
(2)

Rhenumque minacem
Cornibus infractis adeo mitescere cogis

Ut Salius (le Salien) jam rura colat, exosque Sicambri

In falcem curvent gladios.
(Claudien Stilicon.)
(5) Cs., l. 6, p. 115. Tac., Germ., p. 545. CIaudien, etc.
Tata, n 26, p. 277.

(4) p, Mla, I. 5.

peuples italiques, TROISIME

Florus rangeait
PARTIE.
l'usage du pain et 119
de
la viande cuite (1).
Des souterrains, creuss et chargs de fumier, forment

leur asile l'hiver et le dpt o ils drobent leurs grains

l'il de l'ennemi (2). lls n'ont point de villes; et que
peuvent tre les maisons qu'ils lvent, puisqu'elles sont
incapables de les protger contre l'intemprie des saisons?
Ces huttes s'isolent l'une de l'autre au milieu d'un vague
espace (5); soit que les habitants craignent de les livrer

aux chances du feu; soit peut-tre que l'aspect d'une

ville, semblable celui d'une prison, ait effarouch la
susceptibilit de leur indpendance, comme elle effarou

che de nos jours celle du sauvage d'Araueo.

Sous ce climat, pre et svre, la nudit du Germain

n'admet d'autre vtement qu'une fourrure, une saie, re

tenue par une agrafe ou une pine; manteau fort sem

blable la peau de'kanguroo dont le sauvage de la

Nouvelle-Hollande couvre ses paules comme la seule
partie de son corps popjr laquelle la nature rclame un

abri. Ils se rchauffent en se tenant des jours entiers au

prs du feu, dans l'apathie et l'immobilit de ces Indiens
qui passent des nuits et des jours sans changer de place,
sans dtacher les yeux de la terre, sans profrer une pa

role (l4); la pense partage l'engourdissement du corps.

Les riches, il est vrai, se distinguent par un habit serr,
(1) Florus, l. 5,cli. 5.

(2) Tac., n 16, p. 274.

(s) id., n 16.

(4) Pron , Freycinet. Tac., n17, p. 275. - Robertson, Am. ,
vol. 2, p. 97.

120

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

et les femmes, dont la pudeur parat braver hroquement

les regards dans le cristal des euves, o elles s'battent
avec les hommes (1); ces femmes, une fois hors du bain,

ne laissent plus dcouvert que leurs bras et le haut de

leur poitrine.
Une mme cause, un mme penchant invincible, pous
sent au vol et la guerre la plupart des peuplades sauva
ges; et cette cause c'est la fainantise, mre de la disette,
qui stimule l'homme, devenu l'mule du lion et du tigre,

se procurer par le carnage ce qu'il n'a pas eu le cur de

demander au travail. Attssi, en leur qualit de barbares,
les Germains regardent-ils comme une honte d'acheter par
leurs sueurs ce qu'ils peuvent acqurir par le sang
Non-seulement, l'exemple des Lacdmoniens , ils

considrent le vol comme un moyen de donner la jeu

nesse cette dextrit si prcieuse dans la science de la
guerre, mlange de ruse et de violence, mais leur morale
le couvre mme de son gide. lls n'y dcouvrent qu'un
exercice contraire aux abus de l'oisivet, et leur gosme se
contente d'y apporter une restriction, c'est de ne le prati
quer qu'au del des limites de la tribu (5).
Sous la hutte indienne, le devoir d'un homme de cur
est d'pouser les haines et les affections de ses pres;
tel est le point capital de la morale des Germains; toute
fois point de haines implacables; tous les crimes, jus
qu' l'homicide, ont leur tarif (l1). Malheur donc celui-l
(1) Cs., l. 6, p. 113, ch. 2l.
(2) Tac., ch. 14, p. 274.

(3) Cs., l. 6, ch. 25.

(4) Tac., n 20, p. 276.

TROISIME PARTIE.
121
seul qui ne possde pas en mtal la valeur du sang.
Aux longues, aux pesantes heures d'apathie du sauvage
succdent des transports furieux, des guerres acharnes.
Ce sont des injures venger, des huttes livrer au pil

lage; il s'agit alors d'organiser la victoire. Un guerrier se

lve, il rcapitule les griefs et rchauffe l'espoir, stimule
la valeur, hurle le chant des combats; les braves rpon

dent sa voix et selient par la parole. Eh bien! en rp

tant les voyageurs modernes on croit lire Tacite ou Csar.
En effet, lorsque parmi les tribus germaines un homme
inuent a mdit la guerre, il se prsente au conseil, d
veloppe son plan et s'offre en qualit de chef (1). Tout
guerrier dont l'expdition projete inspire la valeur se lve.
Les salves d'applaudissements de la multitude accueillent
et saluent le brave qui, par cet acte, vient d'engager son
sang. Mais de ce jour le gnie farouche de l'indpendance
doit Sommeiller, comme au sein des grandes tribus de
sauvages (2), tant que se prolonge l'expdition; et quoi
que les chefs commandent par l'exemple bien plus que
par l'autorit, cependant la guerre, une fois agrante,
donne des magistrats, lus pour prsider aux oprations,
le droit exceptionnel de vie et de mort (5).
Dans la dot que le mari doit apporter sa femme, au
lieu de la recevoir d'elle, gurent en premire ligne un
bouclier, une frame, un sabre. Ces dons, quelques ob
jets plus paciques et les crmonies nuptiales, avertissent
la femme que son sort la condamne, dans la guerre comme
(1)Cs., n" 23.
(2) Annales des voy, Malte-Brun, Jraucauniens, p. 79.-Tac., l6.
(5) Tac., p. 528. - Cs., l. 6, n 25.

122

LE MONDE AVANT LE cnmsr.

dans la paix, oser et endurer autant que son mari (1).

Chez tous les barbares, souffrir est la devise des femmes,

et plus encore servir.

Si les usages des Germains nous frappent par leur gros

siret, si rien ne reste plus insparable de l'ide que nous

nous formons de ces barbares que leur humeur farouche.
il est un point sur lequel un historien ancien, rpt et
comment par les modernes, les reprsente comme dignes

d'admiration, et ce point c'est la puret des murs. On

s'loignerait moins de la vrit en se bornant dire l'ob
servance de la foi conjugale. Chez ces peuples l'institution
du mariage est srieuse, dit Tacite (2) de ce ton ferme et

simple avec lequel il sait diriger contre Rome le tranchant

de son incisive censure sans affecter un autre but que ce
lui de rendre aux barbares des loges mrits. Forts de
cette phrase et de quelques passages analogues, les louan
geurs outrs ou intresss de ce qu'ils appellent l'homme
de la nature engagent la lutte contre l'homme de la so
cit. pour exalter ses dpens la chastet des barbares (5).
Eh bien! mettons au creuset cette vertu du sauvage et con

tentons-nous de chauffer feu doux.

En examinant sur un point spcial un si grave histo
rien nous recuellerons l'avantage de nous apprendre
peser le tmoignage de l'histoire, et nos recherches nous
initieront plus intimement ces murs dans lesquelles se
rvle le monde que nous voulons connatre.

Une personne claire des plus faibles lumires de l'ex

(t) Tac., n 17, l8.

(2) Severa illic matrimonial.

(3) Tac, n"s 18, l9. Cs., l. 6, n 21.

TRoIsIME PARTIE.

425

prience se laissera-t-elle jamais persuader que la chastet,

l'amour immodr des festins et du sommeil, que la pas
sion de l'ivrogncrie enn se soient jamais partag l'em
pire du mme cur? Lorsque les forces du corps se sou
lvent, exaltes par la succulence des aliments et irrites

par le feu des liqueurs, croit-on qu'il soit facile l'esprit

d'mousser les aiguillons de la chair, que le christianisme
ne mortie que pour lever l'me au-dessus de la brute?
S'imagine-t-on surtout que des hommes entirement sen
suels opposent l'instinct imprieux des sens, provoqus
par d'actifs stimulants, l'nergie d'une intelligence ner
ve par les habitudes de la crapule et la lthargie de la
paresse? Puis, lorsque tous les avantages se pressent du
ct des passions, lorsque leur antagoniste dsarm n'op
pose qu'impuissance leurs efforts, suppose-t-on que la
victoire hsite? Ce serait l une de ces hypothses naves
que repoussent premptoirement les lois inexibles de la
raison.
Eh bien donc! pour prononcer si la chastet, dont nous
nous contenterons mme de borner l'empire aux actes,

pouvait tre la vertu d'un peuple aussi matriel que les

Germains, il ne s'agit, peu prs, que de savoir la mesure
de leur sobrit.
Les Germains aprs avoir puis la facult, qu'ils pui
sent dans leur naturel indolent, de se livrer dmesur
ment au sommeil, sortent de leur engourdissement pour
manger (1); puis, lorsque la pense, dgage des plis de
(i) Dediti somno vinoque (les hommes) hebcnt (hbtent dans
Foisivit ). Statim e somno, quem plerumque in diem extrahunt, la
vautur; lauti cibum capiunt. Tum ad negotia, nec minus spe ad

124

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

leur pais cerveau, commence renatre en eux, le soin

de leurs affaires, s'ils en ont, les proccupe, ou plutt

le soin de se livrer leur effroyable gourmandise et de
prparer leurs orgies. Passer les jours et les nuits dans ces

grossiers festins, boire jusqu' extinction des forces de

l'esprit et du corps ,. ce n'est pour aucune classe de Ger
mains oublier sa.dignit d'homme; cder aux instincts
de la brute, c'est obir l'instinct national.

Itapprochez ces faits de l'exigut de leurs ressources,

de leur misre habituelle, de l'avarice de leur sol, priv
de culture, et qui s'unit la duret de leur climat, moins

pour subvenir la nourriture des indignes que pour leur

apprendre supporter la faim (1), et voyez avec quelle
nergie se dessinent l'imprvoyance et la voracit si fatale
de tout temps aux races sauvages et si caractristiques de
l'homme dgrad, dans tous les climats de la terre.
Cependant, en ouvrant l'histoire, nous ne voyons

point que les rsultats immdiats de ces orgies soient des

scnes o la pudeur ait rougir des outrages qu'elle essuie,
et le silence des historiens peut tre celui de la vrit;
convivia. Crcbr, ut inter vinolentos,rix, raro conviciis, spiuscde
et vulncribus triinsiguntur. Epul, et quamquam incompti, Iargi

tamen appuratus, pro stipendlo cedunt. Diem noctemque continuare

potando nutli probrum. Sine apparatu, sine blanditiis famem expel
lunt. Adversus sitim non eadem temperantia. Tac., n514, t5, 22.

(t) Tdlerare frigoia atque inediam clo soloque adsueverunt.

Tac., n" li. - Nunc quoque in eadem iiiopiu, egestale, patientia, qua
Germani, permanent. Cs... l. 6, n 24.
Voyez les funestes et invincibles penchants de la vie sauvage dans
les mmoires si remarquables de Tanner, cet homme initi si jeune
aux misres de cet tat dgradant.

TROISIME' PARTIE.

125

car chaque peuple donne ses passions une pente diff

rente, et chez les sauvages, hommes de rapine, il est

assez naturel que le premier penchant soit celui de la fu

reur. Nulle merveille donc si , dans ces repas, le sang
coule aprs le vin; si les querelles, presque invitables ,
s'arrtent rarement aux injures; si, le plus souvent, elles
sont couronnes par les blessures et le meurtre. Aqui
conque souhaitera repatre ses yeux de ce hideux spec
tacle , nous dirons : Veuillez ouvrir les annales de la bar

barie moderne, pour y suivre les bacchanales sanglantes

des Indiens lorsque leurs sens bouillonnent, embrass par
l'esprit de feu, par les liqueurs terribles que leur prodi
guent ces missionnaires de la convoitise qui puisent toute
la souplesse de leur astuce dpouiller ces infortuns de
leurs fourrures et de leur territoire (1). Chez ces enfants
de la seconde nature, de la nature corrompue, les sens ne
se complaisent que dans leur extase; la sensualit vit de
frnsie.
Les ravages de cette passion, parmi les Germains, sont
attests par les mesures mmes employes pour la com
battre. Quelques tribus, claires par une fatale exp
rience, ne purent se refuser voir que l'effet infaillible
du vin tait d'nerver les hommes et de tarir chez les
femmes les sources de la fcondit. Ces tribus le prohib
rent : effort hroque que nos sauvages n'ont point imit.
Peut-tre aussi l'instinct si nergique de leur propre con-.
servation avait-il clair les Germains sur les sinistres et
(t) Felix de Beaujour, p. 175, etc.
On aurait peine citer un voyageur qui ne tombe d'accord sur_ce
point.

126

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

perlides desseins de leurs ennemis. Cessons de nous

puiser leur livrer des combats , s'criaient les Romains.
prodiguons-leur le vin , favorisons leur insatiable passion
pour les liqueurs, et leurs fureurs ne nous donneront pas

moins srement que les armes le spectacle de leur des

truction (1).

Quoiqu'il en soitdel'effet immdiat produit par l'abus

des liqueurs et des viandes, il est de fait, en dernire ana

lyse, que la chastet, non plus que la paix , ne saurait

trouver asile dans les curs o. rgne cette honteuse glou
tonnerie , cette crapuleuse habitude de consumer ses

jours dans des festins. L'homme ne se gorge pas impun

ment des liqueurs qui allument les plus furieux apptits
du corps. Et cependant ces sauvages mmes que nous
venons de citer sembleraient, par leur exemple, renver

ser la seconde de ces assertions. Une digression plus ap

parente que relle tient essentiellement ce sujet; osons

l'aborder.
Lors de la dcouverte des Amriques, places dans
des circonstances d'une analogie assez frappante avec la
Germanie de Tacite, un spectacle trange frappa les yeux

des Europens.
Ce spectacle, c'tait, d'un bout l'autre de cecontinent,

celui d'une froideur glaciale entre les deux sexes, runis

sans aucune apparence de rserve (2) ou de pudeur, et
(1) Si indulgeris ebrietati.... haud minus facile vitiis quam armis
vincenlur. Tac., Germ., n 15.
(2) J.-J. Rousseau dit, au sujet des barbares du Nord qui envahi
rent l'empire romain : u La lroideur naturelle des climats septentrio

naux qui rend la rserve moins ncessaire, etc. , etc. a Lettres sur les

TROISIME PARTIE.

427

jets dans des circonstances o les passions semblaient s'

teindre par les causes mmes qui les eussent enammes

partout ailleurs. Mais bientt, entudiant ce phnomne

de plus prs, il fut ais de s'apercevoir que tout le mys
tre de cette ddaigneuse continence se rvlait dans l'exa

men des habitudes du corps. L'impossibilit physique

d'un vice avait t signale pour une vertu.

Les sauvages de l'Amrique tonnent par leur insensi

bilit aux instincts de la nature (1). Dans toutes les parties
du nouveau monde les indignes traitent les femmes avec
indiffrence et froideur; et mme dans les climats o

l'embrasement duciel semble mler le feu l'air que l'on

respire et allumer les passions; l mme, en dpit des
licences et des tentations de la vie des forts, si propres ,
dans nos ides, provoquer et bouleverser les sens,
ces hommes si grossiers, si matriels, ne contemplent la

femme qu'avec ddain et comme un animal d'une espce

infrieure (2).
Les missionnaires eux-mmes, malgr l'austrit des
ides monastiques, ne purent retenir l'expression de leur
tonnement la vue de la froideur apathique des jeunes
Amricains dans leur commerce avecles personnes du
sexe (5).
specl. d'Alen1b., tom. 4, p. 179; dit. Ncuchtel, 1'164. Nous ver
rons combien il s'en faut que le climat soit la cause de l'apathie ro

tique des sauvages!

(1) De mme en Australie. Voy.Ernest de Blosseville, Pnalit en
Ldustralie. -Pron et Freycinet, Nouvelle-Hollande, etc.
(2) Robertson, vol. 2, p. 65.

(5) Idem.

128

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

De nos jours enn, les causes de cette bizarre excep

tion se trouvent claires par une vidence d'autant plus
incontestable, que le temps a conrm de ses preuves les
calculs de la raison.

Et ces causes, c'est encore dans les vices de la vie sau

vage qu-'elles se rvlent, dans les contrastes excessifs d'in
dolence et d'nergie qui en caractrisent les phases (1).
Examinez ces barbares : chez eux la prudence ne se
mnage point de ressources; le lendemain n'est jamais
entr dans leurs calculs; une brutale imprvoyance les
porte dvorer gloutonnement les rcoltes et les provi
sions de la saison favorable dans des rjouissances et des
orgies qui n'ont de terme que celui mme de ces mis
rables rserves (2). Aussi d'horribles disettes ne tardent
elles gure svir! Tout le courage passif des Indiens
s'puise dans d'atroces souffrances ; la faim commence
marquer ses victimes au sceau de l'puisement; et c'est

dans ces cruelles circonstances, o tout conspire l'abat

tement, que la vigueur du corps et la force morale de
l'homme se sentent stimulcs par les appels de la faim

se dployer avec la plus persvrante nergie(5). On s'ima

gine assez combien de victimes succombent! quels d
sordres engendrent dans les constitutions les plus robustes
ces brusques et accablantes alternatives! On se gure

avec quelle fureur doivent se satisfaire ces apptits terri

(1) Pron et Freycinet, Nouvelle-Hollande, 465-470. Robert
son, etc., etc.
(2) M. Dejean, miss., Annales de la propagation de la foi, t. 5,

n 45. - Robertson, Anrriqrre, etc., etc.

(5) Clark and Cass., 1829, Rapport au congrs. Tanner, etc.

TROISIME PARTIE.
129
bles si longtemps, si cruellement comprims! Aussi, lors
que ces bandes affames parcourent les forts, si quelques
succs signalent leurs guerres contre les animaux qu'elles
reclent, leur voracit brutale s'abandonne des excs

dont la mesure parat surpasser celle de la puissance des

organes humains. Peu leur importe de compromettre
leurs jours par une raction si violente (i). lls se vengent
sur eux-mrites des maux que la faim leur a fait souffrir;

ils dvorent aujourd'hui , dussent-ils prir demain.

Poursuivons. Ces tres, crass de tant de misres, ne

connaissent que le corps; cependant est-il possible de le

traiter avec plus de barbarie? Point de maisons; pour la

plupart des huttes ou des trous, comme ceux du Germain;

la nudit ou des vtements chtifs; nulle dfense srieuse

contre les svices de l'air. A peine, au milieu de tous ces

germes de mort, la teinture la plus supercielle des con
naissances mdicales propres combattre les maladies
hrditaires qui vicient le sang et mtamorphosent les
races. Et combien est nergique l'efcacit de ces maux !
a On souponnerait presque l'existence de quelque dif

formit dans les.peuples indignes, tel est le nombre des

individus nains, estropis, sourds et aveugles (2).

C'est ainsi que s'nervent les corps, que la souplesse et

la force passive des organes succdent la vigueur et la
force d'action; que s'teint dans les veines appauvries
(j) Voyez Lewis and Clark, combien il arrive souvent que les

chasses infructueuses se terminent par la mort du chasseur.

(2) Bobertson, Jm_, vol. 2, p. 74 et 85. - De Ulloa, 1-252.

Lettres diantes, vol. 5, p. 48. Morcs, etc. -- Id. Dejeun, dnn. de
la PP.' l. 4, 1329, etc.

150

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

cette sve, cette fermentation de la vie qui stimulel'hom

me la transmettre. Eh bien ! dans cette faiblesse,

dans cette dgradation des organes , tout le secret de

la continence du sauvage! L'homme qui prtend se
soustraire la condamnation du travail appelle sur son
esprit et sur son corps un chtiment dont la persvrance
gale celle de sa rbellion. ll s'imagine tromper son juge,
et sa fraude retombe sur lui-mme de tout son poids.
a Aprs avoir bas mon jugement sur les plus minu
tieuses recherches, dit le philosophe Robertson, je crois
tre certain que le cours dela vie est plus bref chez les
sauvages que dans les Etats civiliss
I)
Brivet de la vie. misres de tout genre, appauvrisse
ment du corps, cela est assez clair! Ainsi peut-tre com
mence s'expliquer la merveille' de cette continence dont

le spectacle tonnait Tacite et se reproduisait chez quel

ques peuplades de Germains , places dans des circonstan

ces peu prs semblables celles qui produisent cette

triple strilit (2) qui, dans les Etats sauvages, frappe
la fois le sol, les esprits et le corps. Cependant l'historien
indique dans ses dveloppements que cette continence
tait une sorte de vertu laquelle la jeunesse se trouvait
plus spcialement astreinte; et l'heureux rsultat de cette
(1) Robertson, 11m., vol. 2, p. 85.
(2) Strilit du sol : voy. Fdrtcienne Germanie et PAmr-ique avant
la conqute. Strilit des esprits: les observateurs les plus impartiaux
n'ont pu voir, sans un sentiment d'humiliation, quel point l'homme,

dans l'tat sauvage, est rapproch de la brute! Robertson, 21m.,

vol. 2, p. 95. La Peyrouse, Lettre Fleurcu, 7 fv. 1788. Strilit
des corps : voy. les pages o se trouve ce renvoi, etc.

TROISIME PARTIE.

151

rserve tait que, ne connaissant l'amour que fort tard,

elle jouissait d'une infatigable pubert (1).
Or, comme toute vertu suppose un effort et un but,
nous croyons. devoir chercher ici le but dans la politique,

et Csar pourrait nous dlivrer de toute incertitude cet

gard.
Les uns pensent, dit-il, que cette continence est utile
au dveloppement de la taille, qu'elle fortie les nerfs et le
corps (2) : c'est--dire qu'il faut voir le motif de cette
vertu paenne dans le dsir immodr chez tous les bar
bares d'lever son plus haut priode la force muscu

laire. De l cette pratique instinctive de la maxime des

athltes romains : ni vin ni plaisir (5). Aussi, selon toutes
les probabilits, cette privation se bornait-elle l'ge o les
effets du vice contraire exercent leur pernicieuseinuence

sur les corps qui sont les remparts vivants de l'Etat. Plus
tard , la volont de l'homme fait, docile la voix des pas
sions, ne reconnaissait plus d'obstacles lgitimes sa
fougue; plus tard, les Germains devaient se laisser em

porter librement aux consquences de leur got effrn

pour les excs de. table et de sommeil.
. Cependant une nouvelle objection nous arrte, car dans
ces contres rien de si rare que l'adultre (li); et c'est

au moment mme o il se laisse surprendre que le chti

ment l'atleint. Si nous admettons ce tmoignage que
l'historien n'a certainement pas la prtention de gnraliser
(i) Tac., n 2o.
(2) Cs., I. 6, n" 21.

(5) Abstineant venore et vino. Quelques tribus s'y taient dcides.

(li) Tac., n 19a

152

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

pour toutes les tribus germaines, il nous sera du moins

permis de soutenir que la vertu de chastet ne se borne
point uniquement la fuite de l'adultre; et de plus les
preuves tires de la svrit de la loi paratront fort in
compltes. Aurons-nous citer l'exemple des Attapakas,
chez qui la mort frappait sans rmission l'homme et la
femme surpris en agrant dlit, si ce n'est lorsque, par
un usage semblable aux coutumes de la Germanie, les
coupables se rachetaient par une forte amende? Eh bien !
nous apprenons que chez ces sauvages la rigidit des
murs tait loin d'galer celle de la loi (1).
Nous savons galement que chez les Indiens d'une
grande partie de I'Amrique du Nord, la peine capitale
est le prix de l'adultre; mais nous ngnorous point non
plus que les habitudes qui, chez ces peuples, d'ailleurs
si egmatiques, proscrivent l'adultre pur et simple, le
protgent et le produisent en lui imposant la gne d'une
forme. Outre l'usage de la polygamie rpandu chez ces
nations, telle est la frquence des divorces, qu'on ne s'
tonne point de rencontrer des femmes dj rpudies cinq
six fois conscutives (2).
Ajoutons cette observation que si l'adultre passe
pour un crime si grave aux yeux des Germains, nous ne
voyons peser la sanction de la loi quile punit que sur
les individus exposs par la faiblesse de leur sexe aux

rigueurs de l'esclavage. Aux femmes seules le poids ter

nel de la chastet, et toutes les prcautions se runissent
(I) Bossu, Voyage en Amrique, p. 249, 250.
(2) Dumont d'Urville, Voyageen Ana, p. 504.

TROISIME PARTIE.

155

pour lesyassujettir. Ici c'est encore l'historien qui parle,

et sa parole est un jugement propre bannir le doute sur

l'effet que nous avons attribu aux festins si chers ces

peuples: c Pour elles point de ces banquets enivrants qui
allument les passions (1). Les passions allumes s'tei
gnaient-elles sans se satisfaire?
Ce despotisme des hommes s'tendait au point que
quelques peuplades interdisaient une seconde alliance
la jeune veuve : Les filles recevaient un seul mari,

comme un seul corps et une seule vie; r et plus tard,

nous voyons les femmes des Ilrules, dles ce principe,
forces de s'trangler sur le tombeau de leurs maris, sous
peine de vivre dshonores et infmes (2). Une mme inspi
ration de tyrannie jalouse stimulait les barbares de l'A
mrique du Sud imposer leurs femmes la pratique
de la chastet, et souvent mme punir de mort l'incon
tinence de ces malheureuses, tandis qu'eux s'abandon
naient sans frein la polygamie et la dbauche (5). En cdant aux raisons qui nous portent juger des
Germains par les Indiens, nous observons que cette froi

deur pour le sexe ne revt pas non plus un caractre d'u

niversalit, et qu'elle disparat avec sa cause. Dans les

contres situes sur le bord des grands euves, o, grce

l'adresse des pcheurs, la nouriture surabonde, les
hommes jouissent d'une constitution plus vigoureuse, et
les femmes, qui ds lors se voient l'objet de leur recher

(t) Tac., n 19, p. 275.

(2) Procope.
(5) Lettre: difl, vol. 5, p. 51, 55.

154

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

che et n'ont point gmir sous le poids de travaux in

cessants, deviennent plus soigneuses et plus prvenantes.
Comme aucun lien de religion et de pudeur ne retient ces

tribus, une dissolution excessive y tonne l'il du voya

geur (1).

Il est d'ailleurs une autre raison de s'expliquer ces ha

bitudes de dbauche : c'est que chez ces derniers sauvages,
abondamment pourvus des biens propres atter leur

sensualit grossire et stimuls par la succulence de leurs

aliments, les femmes elles-mmes croupissent dans une
indicible indolence. Or, un laborieux observateur nous
rappelle par des faits une vrit qui s'est de tout temps
manifeste dans les maximes de tous les peuples ;
c'est que, pour les malheureuses qui font .mtier du vice,
et dont la gourmandise et la voracit sont extrmes, la

cause la plus efcace du drglement ce fut la pa

resse (2).

Loin de l, les femmes germaines et celles de la plu

part des tribus amricaines taient crases du poids des

plus pnibles travaux; la continence devenait donc pour

elles un fardeau d'autant moins pesant.
Enn , si l'histoire des peuples sauvages ne nous donne
point la clef de l'histoire des peuples de la Germanie, nous

ne saurons plus comprendre une sorte de continence m

le l'habitude des orgies, chez une nation dont, aprs la
chasse et la guerre, la passion dominante tait celle de
manger et de dormir.
(l) Robertson, vol. 2, p. 7l.

(2) Parent-Duchtelct, Pr. dans la ville de P., vol. l, p.91, 158,

159, etc.

'

'

TROISIME PARTIE.

455

A quoi devait se rduire la chastet chez les tribus

germaines dont l'tat tait parallle celui des peuplades

de l'Amrique les plus dgrades, sinon, comme chez

ces misrables Indiens, l'impuissance d'un sang appau
vri, ou d'un corps dont la vigueur s'nervait rapidement

par les brusques alternatives d'apathie et de fatigue ex

trmes.

'

Cependant un autre fait digne de remarque, et qui,

chez les plus nobles tribus germaines, prouve une vie
moins prcaire, moins agite que parmi la plupart des
tribus indiennes, c'est que les Germains ne limitent pas
le nombre de leurs enfants (1). Loin de l, chez tous les
barbares de l'Amrique et de l'Australie, les femmes,

puises par les indiciblcs fatigues de la vie sauvage,

comptent avec la ncessit. Elles accordent le jour deux
enfants, presque jamais elles ne dpassent ce nombre.
Tantt elles teignent dans leurs entrailles l'tincelle de la
vie qui s'y allume. Tantt, sachant quelles luttes terribles
le nouveau-n serait appel soutenir, elles tranchent le

fil de ses jours, moins que la vigueur de sa constitution

ne paraisse devoir lui faire un jeu de ces tristes preuves (2).
La nature frmit des horreurs qui accompagnent ces pow
vantablesjugements o la paresse et la misre repoussent
hors du monde tant d'innocents par les mains que la
pauvret du langage nous force d'appeler maternelles.

Dans cette apprciation de la continence des Germains

o nous nous aidons la fois et des documents de l'his
(t) Tac., n19, p. 276.

(2) Robertson, 21m., vol. 2, p. 72,75.

'
LE MONDE AVANT LE cuarsr.
toire et des ressources de l'analogie, loin de nous toute
exagration calcule. Aux yeux de la corruption romaine,
cette vertu pouvait bien exister dans les solitudes svres
de la Germanie; car la comparaison. accablante pour le
peuple polic rehaussait sans effort la nation barbare.
L'homme qui savait s'abstenir pour un temps, remporter
136

sur lui-mme un commencement de victoire, et rendre

hommage, par sa tyrannie mme, la vertu qu'il impo

sait la faiblesse du sexe et de l'ge, cet homme diffrait
du Romain, usant ses jours dans la fange de la crapule;
cet homme diffrait encore du sauvage, esclave empress
de ses sens dsque ses organes ont retrouv la force de
rpondre l'appel. des passions; mais entre cette conti
nence paenne et la chastet dont le nom seul offre une
si haute ide aux nations chrtiennes, il y a toute la dis
tance qui spare l'homme de Dieu (1).
(i) Voyez cet arrire-faix des nations barbares qui se rurent sur
l'empire; ces sauvages connus sous le nom de Danois, de Normands,
qui dsolrent la France et l'AngIeIerre; ces Scandinaves, c'taient
bien l des Germains, les mmes barbares dont il est ici question;
un peu moins trangers , cependant, aux sductions de la vie police
que leurs prdcesseurs. Quelle ide se faisaient de leur chastet les
peuples qu'ils envahissaient? Les religieuses ne connaissaient dautre
moyen d'chapper leur brutalit que de se dvisager avec le tran
chant du fer. La haine du christianisme poussait-elle les barbares du
Nord ces excs? Non. Le dernier sacrice de l'homme est celui de
la vertu qui lhonore le plus ses propres yeux! La mort de ces
religieuses et satisfait ces barbares, s'ils eussent connu la chastet.

Entre mille exemples, voyez Lingard, auteur qui eut l'occasiou de

les tudier. Histoire Jdngleterre, tom. 1", p. 252-264.

Dans le 1v et le v sicle , plusieurs de ces nations, mais non

point toutes , se signalrent par leur amour pour la chastet. Ob

TROISIME PARTIE.

157

L'historien dcrit ensuite, chez les Germains, la fureur

du jeu, si mortelle aux instincts d'indpendance du bar

bare, qu'il n'est pas rare de Voir le joueur, aprs avoir
perdu tout ce qu'il possde, risquer sa propre personne
sur un coup de d (1). Puis, la suite de ces orgies du
jeu et des scandales d'une ivresse habituelle , l'ombre de
quelque vertu venant passer, nous l'entendons grave

ment nous dire que les bonnes murs font plus en cette
contre que les bonnes lois ailleurs.
Quant nous, lorsque nous examinons dans le dtail

ces peuplades diverses de la Germanie (2),leurs vices,leur

grossiret, l'amour du pillage qui les caractrise, et cette
frocit qui leur arrache des larmes sur les ennuis de la
paix que leur a faite Drusus, cette paix qui les condamne
voir la rouille consumer leurs glaives et l'embon
point appesantir leurs chevaux (5) , tous les loges d
cerns la Germanie s'vanouissent; ces hommes simples,
modestes, quitables, ne sont plus que les barbares con
nus de nos voyageurs ou des historiens modernes, et qui
servons que cette vertu, et jelui donne ce nom parce que ces barbares
la tenaient du christianixme, et commenaient se croire chrtiens;
observons, dis-je, que cette vertu attait leur amour-propre en les
levant, leurs yeux, au-dessus des sujets de l'empire et surtout des
Africains, enloncs dans les plus monstrueuses dhauches. Nous trai
tons ici spcialementdes barbares avant leur commerce avec les nations
polices.

Parcourez Brault-Bercastel , Histoire de l'Eglise, vol. 5, de la

page 45 49; ou bien remontez aux sources.
p,
(l) Tac., n 24.
(2) Id., n t9.

(5) Florus, l. 4, chap. l2.

158

LE. MONDE AVANT LE CHRIST.

usent leurs jours dans les dbauches, dans les querelles,

dans les surprises, le vol et la guerre. Modles saisissants

du sauvage de nos jours, ces enfants des forts ne sem

blent pas moins trangers aux arts qu'au travail, et leur
vie se rsume pour nous dans ces trois mots : orgies,
fainantise, carnage. Et voil ce qui reste dans le creuset

de ces bonnes murs qui font plus que les bonnes lois
ailleurs.
Cependant si nous tenons comprendre le sens et la
porte de certains loges relatifs ces peuples, et aussi
extraordinaires que mrits; loges qui, gars de loin

loin dans les pages de l'histoire, paraissent accuser

l'historien d'inconsquence, un lger rapprochement nous
claire; un exemple dissipe notre incrdulit et nous en

seigne quelle part il est juste d'tablir, dans tous les temps,
entre les hommes d'une mme nation.
La race qui comparat momentanment devant nous est

celle des sauvages de l'Amrique mridionale; coutez.

a Lorsque ces peuples sont en guerre, ils s'attachent faire
un nombre considrable de prisonniers, parce qu'au re

tour de leurs expditions ils les dvorent. Ce n'est point

tout. x en temps de paix, les Indiens d'une mme peuplade
se poursuivent les uns les autres, et se tendent mutuelle

ment des piges an d'assouvir leur apptit froce. A

coup sr, les derniers des Germains, les Hiberniens ou les
Scythes n'eussent su pousser plus loin le cynisme de la
barbarie (1). Eh bien! s'il nous prenait fantaisie de ne

point considrer ces peuples dans leur ensemble, s'il nous

(t) Voy. Strabon, llrodote, P. Mla, etc.

TROISIME PARTIE.

459

arrivait, par une raison bonne ou mauvaise, de substituer

dans notre apprciation l'individu la socit, qui nous
empcherait d'admirer leur valeur guide par les lois de
l'quit, leur mansutude, leur amour de la paix? Car, .

poursuit le mme observateur, il en est beaucoup parmi

ces misrables qui ont horreur de cette coutume barbare.
J'en ai vud'un caractre doux et paisible. Ceux-ci vivent
tranquillement chez eux; s'ils prennent les armes, ce
n'est que lorsque la ncessit les y contraint; mais alors
ce sont les plus redoutables dans les combats. On peut
dire en gnral qu'il y a deux espces d'hommes dans le

pays dont je parle. Les uns sont absolument barbares;

les autres conservent, jusque dans le sein mme de la
barbarie, une douceur, une droiture, un amour de la

paix, et mille autres qualits estimables. qu'on est tout

tonn de trouver chez des hommes sans ducation, et

pour ainsi dire sans principes (1).

_
Voil bien les hommes de saint Paul qui, n'ayant pas
la loi, font naturellement ce que la loi commande et se
tiennent eux-mmes lieu de loi, faisant voir que ce qui
est prescrit par la loi est crit dans leur cur (2).
Dans cette remarque du bon religieux se trouve la v
rit, parce que nous y retrouvons la nature. Les paroles
de l'Aptre, plus gnrales, y ajoutent une puissante au
torit. En effet, chez toutes les nations il y eut toujours
deux races d'hommes, parce qu'il y a deux principes qui,
depuis la chute d'Adam, se disputent le monde; parce que
chacun de ces principes compte ses lus.
(1) Leu. di ., P. Lecat. Bunos-Ayres, 1'129, t. 5, p. 472, 47 5.

(a) Saint Paul aux Romains, chap. 2, v. 14, 15.

140

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

Mais, si l'on tient juger sainement, il importe de se

rappeler que, surtout dans les rgions ou dans les ges sou
mis au paganisme, les lus du bon principe ne constituent
qu'une faible, qu'une insigniante exception.
Les races germaines auront une fois encore se pr
senter nos regards dans un parallle de murs plus
gnral.
'

GAULOIS.
Deux principes opposs se partageaient le gouverne
ment des Gaules. D'abord le principe de la division, intro

duit comme rgle fondamentale non moins dans l'Etat

que dans la famille; puis, sous le manteau de la puis
sance thocratique, habitue dominer le mouvement

gnral de la nation, se voilait le principe de l'unit,

auquel cette puissance vivait elle-mme ostensiblement
soumise.

. Par la force que lui prtait cette loi, le corps des pon
tifes corrigeant sans le dtruire le vice de l'institution
politique, reliait en un seul faisceau la multitude de
factions rivales dont se composaient les Gaules et qui,
sans son autorit redoutable, eussent suf, par leur seule
existence, pour anantir toute socit.
La maxime de diviser pour rgner parat admirable aux
hommes vides de convictions religieuses, qui, au lieu de

guider et de gouverner l'aide des grands principes so

ciaux, traitent de rve la religion d'o ces principes ma
nent, ct croient lui faire beaucoup d'honneur en la rel

guant au coin du foyer domestique. Elrbien! il semblait

dj merveilleux aux
TROISIME
Gaulois PARTIE.
de savoir se dsunir pour
141
repousser l'oppression (1), pour neutraliser la tyrannie
par ses propres lments, c'est--dire par la force et l'ha
bilet opposes elles-mmes jusque dans chaque frac
tion de parti. Et voil comment, dans les Gaules, tout
tait faction ; comment toute faction, soit dans l'Etat, soit
dans la famille, reconnaissait un chef. Le but de cette

constitution tait d'offrir au faible un appui toujours cer

tain contre la tyrannie de la force.
Lors de l'invasion de Csar deux classes se partageaient
le pouvoir. A l'une l'inuence des richesses et des armes;
celle-ci se composait des chevaliers ou nobles, que nous
appellerions de prfrence hommes libres. La deuxime,
appuye sur des dbris de traditions et puisant ses res
sources dans la faiblesse de l'intelligence d'autrui, parlait
et agissait au nom du ciel : c'est nommer les druides.
Quant au peuple, nous le retrouvons. quelques nuances .
prs, dans l'ordre des Mayques au Mexique, ou dans les
Yaconas au Prou, c'est--dire sevr du pouvoir et courb
sous le joug (2). La plus grande partie des gens du peuple,
presss par des dettes ou menacs de l'oppression, s'

taient donns des nobles qui avaient acquis sur eux tous
les droits du matre sur l'esclave(5).
Non-seulement le peuple ne prenait aucune part aux
conseils, mais dans les Etats gaulois les plus sagement
administrs, toute nouvelle relative aux intrts publics
tombait, l'instant o elle tait close, dans le domaine
(1) Cs., De bell. galL, l. 6, p. 5.
(2) Robertson, vol. 5, p. 165, 166, 167.

(5) Cs., Ile bell. 9011., chap. 14.

w'

*--*-;.

* -.r-----' '1': ZZ"'."".f '

142

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

du gouvernement. Le premier qui la recevait, dpositaire

d'un bien tranger, devait la transmettre immdiatement
au magistrat, et la multitude savait mesurer sa curiosit
au bon plaisir des gouvernants (1). De crainte encore que
le peuple ne songet s'immiscer dans les affaires de

l'Etat, une mesure rigoureuse interdisait toute bouche

profane d'agiter les discussions politiques hors du conseil.
Le pouvoir rel existait dans les Gaules comme l'me

dans lecorps; on ne le voyait point, on le sentait. L'il

n'en tait point frapp, mais il donnait aux membres le
mouvement et la direction. Cc pouvoir c'tait celui des
pontifes, devant lequel plissait l'toile des magistrats et
des princes. Ainsi le commandaient les murs de cette
nation que nous rencontrons, toutes les poques de son
histoire, zle et rigide observatrice des lois de sa re
ligion, dont les prtres taient les oracles. Lorsque la cor

poration des druides avait fait retentir sa voix sacre dans

les forts des Gaules, une conviction profonde saisissait
tous les esprits; ou du moins nulle puissance n'aurait eu

l'audace de la contredire ou de lui rsister.

Il suft de savoir les terreurs (2) dont cette religion toute

mystique glaait l'me des Gaulois pour se reprsenter

(t) Cs., De bell. gall., chap. 20.

(2)

'

Jam fama ferebtrt .

Spe cavas motu terr mugire cavernas

Et procumbentcs iterum consurgere taxos

Et, non ardentis, fulgere incendia silv

Roboraque amplexos circumllexisse dracones.
Medio cum Phbus in site est
Aut clum nox alra tenct, pavet ipse saccrdos

TROISIME PARTIE. .

145

l'empire des druides. Du fond de leurs autres de verdure,

dans la profondeur de leurs noires forts de chnes, leur
.voix rptait les paroles mmes que le dieu leur faisait
entendre, et rvlaitlavenir qui s'panouissait clairement
leurs yeux dans les entrailles des victimes ou dans les

signes la science desquels un commerce habituel avec

le cielles avait initis. Le dieu; se ft-il lui mme corpo

rellemiit manifest? n'et point frapp plus vivement
ses adorateurs, tant tait vive la croyance, si formidables
taient les pratiques de ce culte, si propres graver urie
impression profonde en ces hommes d'un caractre lger
et bouillant, d'une imagination ardente et d'une nature
toute sensuelle.
a
La vnration acquise par le pontife au pied du beth

44(1) victimaire le suivait dans les lieux profanes. Son

caractre d'infaillibilit religieuse leeompgntfind
lbile, dans les actes de la vie politique et sociale. Elev
au-dessus des soupons de l'erreur dans les spculations
les plus sublimes, les plus impntrables aux efforts de

l'intelligence d'un mortel, comment se ft-il gar dans;

des matires purement humaines, dans des sciences toutes
secondaires? Quelle illusion et du dans le prsent ces

yeux familiariss la vue de l'avenir?

..

Accessus, dominumque timet deprendereloci.

Simulacre msta deorum
Arte carent, csisque extant informia truncs.
P/rarsale, Lucain;

Crest dans ce passage que le Tasse puise l'ide de sa Foret enchante.

{a (t) Voy. Dissertation sur les belh-el, unit de la race humaine, par Pauteur de ce livre, la n du volume.
'

144

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

Toute surprise cesse donc lorsque nous voyons les drui

des rgler la plupart des diffrendspuhlics et des contes

tations particulires; xer les bornes de la proprit, et
donner sanction aux lois par le jugement du crime et l'ap
plication de la peine.
Les Gaulois ont compris qu'il n'existe, pour les lois
humaines, qu'une seule base : la volont divine. Seule
ment, gars, faute. d'examen, par d'articieux impos

teurs, ils ont pris les mensonges qui dcoulent d'une

source impure pour des vrits immuables, et chez eux
le prtre et la raison de la loi se confondent. Voil com

ment, lorsque la bouche du prtre a fulmin ses anath

mes, ft-ce contre le magistrat ou le prince, les Gaulois
se gurent que le ciel a dnonc ses volonts et son cour
roux (1). La puissance sculire tombe pulvrise comme
un verre fragile sous les coups de Fexcommunication; on
fuit l'impie comme si l'air qu'il respire tait infect.
Si donc une multitude d'Etats, de principauts, de r
publiques, constituent la nation gauloise; si chaque gou
vernement, chaque famille encore, se dcompose en fac

tions; si le principe destructeur de la division plane et

rpand sur toute la contre sa funeste inuence, le prin
cipe de l'unit se rencontre aussitt pour le combattre et
pour retenir dans les membres la vie qui leur chappe,
en se roidissant contre la force qui tend les sparer.
C'est que dans tous les Etats, dans toutes les familles, c'est

le mnue culte qui rgne, c'est du mme dogme que d

coulent les leons quotidiennes de la morale, ce sont les
(1) Cs., l. 6, chap. 14. - Tac., 66m1,, n" 7-11.

145

TROISIME PARTIE.

mmes ministres dont la parole'fait pour toutes lesrobus

les consciences des Gaules la vrit et le mensonge.
En un mot, il est difcile de ne point voir dans les
druides le centre o viennent aboutir tous les ls du pou
voir; le pivot sur lequel roule et repose l'Etat; et ce prin
cipe d'unit, si longtemps oppos avec bonheur par les
druides au fatal principe de la division, prside leur
propre constitution; car un pontife unique et suprme
rgne dans le sacr collge (1). Le souverain de chaque
socit gauloise ne possde donc, proprement parler, d'au
tre puissance que celle d'un administrateur et tous ces
souverains cdent Finuence d'un pouvoir unique : la
pg0'lttir.Che' thocratiqueqette"force exorbitante vint

chir, ilest'vrai,'et'.malheureusement ce fut alorsque

les Gaules disparurent de la carte des Etats libres.
1271i avait mieux -et plus vivement compris la porte de
l'inuenee druidique que les conqurants de la Gaule?
Pourquoi s'attachrent-ils avec une si opinitre persv
rance briser le rseau dans lequel les druides avaient
envelopp les socits gauloises? Jeter dans le discrdit le
culte dont les driiidestint lmiistres, c'tait leur
ravir l"sceptr' iriache d'5 leurs mains le pou'yoir d'in
mas-- ..

. n

..

n.

s3;

E?!

surger {trle contre Bttellll

_qr!ii'ence et

des dieurp. Amener les GaqgqirtErpqcesmaines,

c'tait
les lier l'empiridtiit on leur faisait poer l'O
lynpe dnvoqu bzijhe lzvientt les divinitsdirui
cliques tous les actes de la vie sociale eIi
1-85

"n

l'aide de cette propagande articieuse, ils laissaient tom

n

(t) Omnilius druidibus pi-ef unu's. Cs; latieiiiiptp" x'

Mi . 9

146

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

ber dans l'impuissance et repoussaient sous le jeu du

principe de division tous les petits Etats gaulois privs du

lien fdratif de la religion. En un mot, asseoir Jupiter sur

l'autel d'Hsus et de 'leutats, rduire aux proportions

mesquines des divinits romaines. et encadrer entre des

murailles ces dieux des sombres et mystrieuses forts,
prsents partout comme les forts elles-mmes, et aux
quels les Gaulois, avant la conqute, avaient refus d'

lever des temples, parce que c'tait une ide sacrilge que
de prtendre renfermer l'inni entre les limites d'un di
ce, c'tait conduire les Gaulois peser de leurs propres

mains sur le sceau de leur esclavage.

Tel fut le secret de la sanglante intolrance des Romains.
Le polythisme, toujours le mme sous la prodigieuse
varit de ses formes, ne se dclarait pas la guerre lui
mme en attaquant au nom des dieux de Rome les dieux
gaulois; mais la politique romaine,s'armant de sa religion

comme d'un levier, soulevait et renversait terre l'omni

potence druidique (1).

C'est ici peut-tre qu'il est bon de reconnatre, avec
l'auteur de l'indiffrence en matire de religion, que
a toute religion, mme fausse, a quelque chose de favo

rable l'humanit

De ses dogmes errons dcoule,

il est vrai, une source intarissable de dsordres et de

crimes; mais aussi une morale quelconque se forme des

dbris de la vrit qu'elle a recueillis, morale que les
familles traduisent en lois, et sur laquelle elles peuvent,
(1) Massacres des druides dans les contres celtes; scnes de Mona
(Anglesey).

(2) Idvem.- Montcsqueu, Esp.,vol. 1,1. 4, chap. 16.

s--.

TROISIME PARTIE.

147

au nom d'une puissance suprieure l"homme, tablir

une socit plus ou moins durable et compacte selon la
valeur du dogme (1).

Au contraire, sans religion nulle socit possible (2),

nul gouvernement; et dans l'tat de dsagrgation de
familles compltement sauvages, un tourbillon de crimes

et de monstruosits dont s'tonne la foi la plus robuste,

quelque irrcusable qu'en soit la vrit. L'absence de re
ligion est la plus forte et la plus fatale de toutes les er
reurs; la ngation de Dieu est le principe d'anarchie le

plus complet qui puisse exister.

'

Ce fut au patriotisme, aux croyances des druides que

les Gaules furent redevables de l'unit nationale qui con

serva si longtemps dans leur sein le feu de la vie. A eux
seuls la gloire de la longue indpendance de leur patrie.
Il y aurait de l'injustice mconnatre cet immense bien
fait, encore que l'ambition de quelques druides ait fourni
aux Romains l'occasion, si peu ncessaire leur convoi
tise, de se prsenter en armes sur le territoire des Gaules.
Lorsque les Gaules eurent, en quelque sorte, cess

d'appartenir aux Romains , dsormais incapables de payer

l'obissance par la protection, le souvenir encore rcent
(t) Les observateurs les plus impartiaux n'ont pu voir sans un sen
timent d'bumiliation quel point l'lromme dans ltat sauvage est
rapproch de la brute. Robertson, 14m., vol. 2, p. 95. (est que
plus il touche l'tat sauvage, plus sont incompltes ses notions re
ligieuses. Voy. id., la Prouse, lettre Fleurieu, 7 fv. 1788. '
Lisez la description magnique du sauvage dans J. deMaistre, Soires
de Suint-Plersbourg.

(2) Rousseau, Contrat social, clrap. 8.

148

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

des bienfaits que la patrie devait aux ministres de son

ancienne religion , l'habitude longtemps heureuse de se
laisser guider parleur sagesseme purent tre sans inuence
sur les Gaulois pour les dterminer remettre leur sort
aux mains des ministres de leur religion nouvelle. Qui
dira que le patriotisme clair de ces derniers n'a point re
constitu funit territoriale si puissamment maintenue par

les druides? Le pouvoir de Rome s'croulait; nul lien

commun ne reliait plus les diverses provinces, les muni
cipalits indpendantes des Gaules. Partout la faiblesse et
les cabales offraient un leurre .l'ambition des puissants
et la convoitise de l'tranger. Les populations, divises.
ne reconnaissaient plus, en quelque sorte, que la crosse

protectrice de leurs pasteurs. C'est alors que, certains du

concours et de la bienveillance de leurs ouailles,et rsolus
d'assurer la patrie et la religion l'unit ncessaire, les

premiers pasteurs se portrent, comme par suite'd'un

accord gnral, inviter et placer leur tte Clovis, le
guerrier d'origine celtique comme les Gaulois eux-mmes,
et que bientt les deux peuples s'assimilrent l'un l'au
tre par des ngociations paciques, bien plutt que par

des luttes dsastreuses (1).

Voil comment, au milieu des torrents dvastateurs
des barbares, le bnce de la victoire prvalut sans l'es
corte hideuse des aux de la guerre; comment se recons
titua, sans tourmente, la nationalit demi dtruite sur

la terre des Gaules; de quelle sorte enn brille dans

(t) Achaintre pre, Notice sur les Gaulois. Aead. Ebrot. - Dissert.
Art de vrier les dates, vol. 1, p. 725; vol. 2, p. 232.

TROISIME PARTIE.

149

toute salucidit cette assertion de l'anticatholique Gibbon:

La France est une monarchie fonde par des vques.
C'est que. sans parler de l'excellence de la doctrine catho
lique, le patriotisme des druides avait t dans l'esprit
des peuples le garant du patriotisme des vques (1).
Si des ministres nous passons au culte, et si nous
plongeons aussi avant que l'histoire nous le permet dans
les antiquits, il nous est difcile de ne point rester frap
ps d'une multitude de rapports entre les religions celti
qu s et les croyances du peuple hbreu. Il semble que
(1) Pourquoi la plus noble, la plus forte, la plus puissante monar

chie a-t-elle t faite, au pied de la lettre, par des vques (c'est un

aveu de Gibbon), comme une ruche est faite par des abeilles? Soires
de Snnt-Ptersfx, vol. 2, p. 252.

Mais un fait qui explique tous les autres, c'est que les Franks, les
moins nombreux des barbares, n'ont russi que parce qu'ils ont t les
hommes d'armes, les instruments des chefs de la population catho
lique. M. Micheletentrevoit et signale ce rsultat dcisif : u L'Eglise,
dit-il, lit la fortune des Franks; jamais leurs faibles bandes nauraient
dtruit les Goths, humili les Bourguignons, repouss les Allemands,
si partout ils n'eussent trouv dans le clerg un ardent auxiliaire qui
les guida, claira leur Inarche, leur gagna d'avance les populations. n
Historiens modernes dela France. Miclrelet, par M. Cochut. Revue
des deux Inondes, numro du 5 janvier i842.
Ce que Bossuet a ditde la France avec une espce de joie, qu'elle
tait une monarchie fonde par des vques, serait bien plus vrai de
l'Espagnc. Mais, chose singulire, cette inuence prdominante du
corps piscopal y fondait, non pas la monarchie absolue, comme le
voulait Bossuet, mais une monarchie libre et tempre. Cours de litt

rature du moyen ge, quinzime leon; vol. 2, p. 77, 78.

Villemain.
Revoy. Art de vrier les dates, vol. 1, p. 725; vol. 2, p. 232.

150

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

l'identit de foi se rvle et perce par jets de lumire au

travers des nuages du mensonge et du temps. Ici c'tait un
Dieu , unique crateurede l'univers, ador sous le nom
dlsus. C'tait la croyance d'une vie future, d'une me
immortelle , d'un lieu de dlices pour les bons et de pei
nes terribles pour les hommes pervers. C'tait la foi,
base sur les plus antiques traditions , qu'un homme de
vait prir pour racheter l'hommeobjet du courroux cleste.
Leurs mains dressaient la Divinit pour autels des
pierres brutes , des bcth-el (1), si clbres dans l'Ecriture;

et sur ces pierres , symbole primitif du Christ, et peut

tre objets primitifs de l'idoltrie, lorsque des intrts
puissants commandaient de faire violence au ciel, lors
qu'un au menaait l'Etat ou un homme inuent, le
couteau sacr immolait des rdempteurs. C'est ainsi que
les druides, aprs avoir abtardi le dpt des croyances,
perptuaient par un crime abominable la croyance au
Messie. Un homme, il est vrai, mais un seul, un Homme

Dieu, devait payer au ciel la ranon de la terre, tandis

que chez ces barbares, chaque terreur, chaque cala'
mit nouvelle, le sang humain donnait une nouvelle
onction la pierre heth-el, gure de l'oint du Seigneur (2).
Le fait avr de ces sacrices, quoi qu'en aient crit
quelques auteurs trop ports substituer leurs opinions
l'histoire, dmontre que s'il faut attacher la vrit quel
que importance, c'est avant tout en fait de dogmes, puis
(t) Dissert. sur les belh-el, unit de la race humaine, par l'auteur

de ce travail. '
(2) Petra autem erat Christus. (St-Paulq-Voy. Beth-el, indiqu
ci-dessus.

TROISIME PARTIE.

151

que le dogme est le principe de la croyance, et que le

crime, dans les fausses religions, n'est qu'une erreur d
duite de ce principe gnrateur de la morale; erreur n
cessaire dans les oprations dujugement humain, lorsquele
' dogme se mle aux faussets du mensonge. Si l'on admet
que toutes les erreurs se tiennent et que, de chanon en
chanon, la plus lgre aboutisse la plus grave, s'ton
nera-t-on de voir toutes les religions anciennes nir par
enfanter des dieux altrs de sang, et par proposer
l'imitation de l'homme tout ce que l'imagination peut
engendrer de plus dgotant en dbauches ou en crimes.
C'est prcisment parce que nous n'apercevons dans la
morale qu'une manation du dogme , qu'il nous semble
ais de saisir la cause de la frocit gauloise. Un des dog
mes favoris de cette race, c'tait l'immortalit de l'me,

dogme si dangereux lorsqu'ilrepousse ces vrits sociales:

que la vie est un dpt sacr, que l'amour du prochain
doit galer l'amour de soi. Cette croyance d'une me im
mortelle perait dans tous les actes de leur vie , dans
toutes les pratiques de leur culte. Elle avait pouss de si
profondes racines dans leurs murs, l'ide qu'ils se fai
saient d'un autre monde affectait des formes si matrielles
et si grossires, qu'on les voyait prter sous la seule con

dition que le contrat recevrait son excution dans la r

gion des esprits

Animes de la mme foi, et stimules par le dsir de
partager l'existence nouvelle des objets de leur affection
que la mort venait de moissonner, d'innocentes victimes
(1) 065., l. 6. P. Mta, l. 5.

M. ,._.. ...

152

LE IlIQNDE AVANT LE CHRIST.

se prcipitaient quelquefois sur le bcher, et s'offraient en

holocauste dans la compagnie du cadavre. Dans des temps
un peu plus reculs, les Gaulois avaient forc les esclaves
et les clients suivie tout vivants la froide dpouille des
chefs dans les ammes funraires. Non moins violente et
sanguinaire, la foi qui rgnait au Prou prcipita plus
de mille victimes dans la tombe du monarque Huana
Capae (i).

La Divinit ne conait pas l'existence aux Gaulois

comme un inviolable dpt. En frappant les corps, ils ne

dtruisaient qu'une matire destine prir. Prodigues,

par le fait de ces croyances, et de leur sang et de la vie des
leurs, quel respect pouvaient avoir pour l'existence d'au
trui ces hommes qui brisaient la trame deleurs jours avec
une si re insouciance? Leurs dieux se complaisaient
dans le sang. Ils imitaient et honoraient, en ravageant le
monde, une de leurs divinits favorites, celle qui prsi
dait aux combats, mais qui ne joignait pas ses noms,
comme le Crateur de l'homme et le Dieu des combats de
la Bible, le nom de Dieu de paix. Le carnage, l'effusion
du sang, devenaient une sorte de profession de foi reli
gieuse, et la frocit naturelle s'exaltait encore de toutes les
forces de la superstition.
Ds les premiers temps de l'invasion romaine l'unit
divine, attaque par les vainqueurs, avait cd au got
croissant de .la division; plusieurs des attributs distincts
de la toute-puissance obtinrent un culte, un nom. 'lcu
tals, Saturne, Cyble, reurent les adorations des Gau
(t) Robertson, Acosla, l. 5, chap. 7.

TROISIME PARTIE.

155

lois. Le dieu Mars devint pour eux comme pourles Scythes

la divinit principale, et ils l'adorrentexactementsous la
mme forme : celle d'une pe menaante (1). Lorsqu'ils
partaient pour les combats , il leurarrivait souvent de l'ins
tituer pour hritier (2). Quelquefois ils lui consacraient
d'avance les prisonniers et le butin. Lorsque soulevs par
l'orgueil et l'avarice des Romains, dont la sacrilge audace
avait profan les trsors de Toulouse, ils eurent joint leurs
armes celles des Cimbres et assailli les lgions, dix Ro
mains seulement schapprent. Tous les captifs tomb
rent immols; puis les chevaux, le butin et l'or roulrent
dans le lit du Bhne, solennellement prcipits (5).

Il tait rare que les dpouilles humaines n'eussent

point leur prix pour le vainqueur. Semblables aux Scy
thes et aux sauvages modernes, les guerriers tittachaient
les ttes abattues au poitrail de leurs chevaux , ou les en
chssaient richement pour s'en glorier aux yeux des
trangers (4).

inltre dans l'me des Etats, cette religion trissait

dans le germe les fruits de la socit dont elle tait le
lien. Loin d'habituer l'homme chrir, supporter du
moins son semblable, elle le familiarisait, s'il voulait atter

le got de ses dieux, verser le sang. Loin de lui enseigner

respecter le premier des biens que la socit place sous
(1) Autre rapprochement :Bom antiquitus statuamMartishastam,
dicitVarro.-ClmentdAlex., 0ra!. adh. ad gnies, p. 6 verso. Ble,
155o.Voy. Denys dalicarnasse.
(2) Cs., l. 6, n0 17.
(5) Art de vrier les da1es,-vol. 1, p. 595, IIist. rom., etc.

(li) Strabon, I)iod., Cs.

9.

154

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

sa sauvegarde, la vie de l'homme, elle lui faisait un jeu

froce, ou, pour mieux dire, un jeu sacr de la mort.
Enn la destruction de l'homme pour racheter la vie ou
simplement les biens de l'homme, c'est--dire tout pro
pos , telle tait la consquence de son dogme capital : le
dogme fauss de la rdemption.
Qui ne connat le mode et la frquence des sacrices
druidiques? En temps de guerre, le nombre des victimes
galait souvent celui des captifs; nous l'avons pu voir
lors de la dfaite de Servilius et de Manilius, aprs le sac
de Toulouse. Dans les contres o rgnait une paix ph
mre, le crime d'abord, puis Finfortune, marquaient au

front ceux que rclamait le couteau sacr (1).

Le mode des sacrices variait selon les circonstances
et les lieux. Tantt la superstition levait de vastes idoles
d'osier que les prtres remplissaient de vivants; puis la
amme du bcher faisait monter aux nues, avec le cri de

ces misrables, l'odeur du sang et de la graisse, si chers

aux dieux du paganisme. 'lantt, comme Marseille, ci
vilisatrice des Gaules, des victimes dlicatement nourries

attendaient l'heure des dieux, et le pontife, avant de les

immoler, chargeait de eurs et de maldictions leur
tte dvoue (2). La pit n'et os dposer sur l'autel
des chairs consumes par la maigreur. Et ce sentiment
n'tait point particulier aux seuls Gaulois. Nous le voyons
dominer au mme degr. chez les sauvages de Thlascala.
Sur le point d'attaquer Cortez, ils fournissaient le camp

(r) 065.. 1.6, n -15.

(a) Slrab., l. 4.

TROISIME PARTIE.

155

d'abondantes provisions de mas et de volailles (1), tant

leur conscience et t bourrele d'immoler leurs dieux

des victimes extnues par la faim (2).

A Marseille, lorsque les rangs du vulgaire fodrnissaient
la victime engraisse, la main du prtre la prcipitait du
haut d'une tour; mais, si le personnage qui s'tait offert
en holocauste appartenait une caste distingue, les mi
nistres de la mort le conduisaient hors des murs et le

brisaient sous une grle de pierres. Quelquefois le sacri

cateur clouait des arbres la proie sacre destine
prir sous le fer des ches; ou bien une meule de foin
couverte de monceaux d'animaux s'levait en guise de
bcher, et aprs que les hommes dvous s'y taient insv

talls, la amme dvorait cette vaste offrande (5). '

L'eau des euves et des lacs que la superstition avait
animdu soufe de quelque divinit locale, s'ouvrait

aussi pur engloutir les victimes; mais les sacrices les

plus frquents s'accomplissaient dans les tnbres, au
pied des vieux chnes, sur la pierre brute et colossale,
. I

(1) Robertson, Amru, vol. 2, p. 281.

f.
(2) Moins dlicats taient sur ce chapitre les paens du culte ita
lique. Je tairai les ruses de vos sacrices o vous nmmolez que des
animaux tiques, dcharns et attaqus de pourriture, tandis que, s'il
se rencontre quelque victime brillante de sant et d'embonpoint, vous
n'en dtachez pour vos dieux que le bout de la tte et des pattes, vile
pture que vous jetez chez vous vos esclaves et vos chiens. Il n'ar
rive pas mme un tiers de la dme dIIercule sur son autel, etapplau
dis votre sagesse : de tant de biens perdus vous cherchez arracher
quelques dbris. Clrap. 15. Traduction indite de l'auteur de ce
livre de lbdpolog. de Tertul.

(3) Strab., l. 4.

156

LE RIONDE AYANT LE CHRIST.

le beth-el (1), o, tantt le druide, tantt la druidesse,

interrogeaient le sang et les entrailles fatidiques.

Lorsque le culte druidique fut rduit ne plus tre
qu'un des afuents du euve impur des superstitions ita
liques, on le vit perdre sa sauvage virginit sans se d
pouiller de sa barbarie. Les lois de Rome le condamne
rent comme sanguinaire (2); comme si Rome, qui, dans
ses sacrices publics et secrets, offrait aussi du sang ses
idoles '(5),;n'.i1nmolait pas plus de victimes humaines

la populace de ses amphithtres que les druides leurs

dieux! Le seul rsultat de la fusion des deux cultes fut
le mlange de la boue avec le sang. La volupt prit place
parmi les pratiques religieuses, et l'on sait que. loin d'at
taquer la barbarie comme un dissolvant, elle ne s'accli
mate gure dans le curs sans y stimuler la cruaut. En
abrutissant
le pousseelle
lasurvcut,dans
frocit desbrutes.
i Quant a l'homme,
la frocit elle
druidique,
l'om
bre, la puissance des conqurants, et se vit ranime par
la barbarie des peuples celtiques, qui chassrent les Ro
mains des Gaules, et dont les superstitions l'appelaient si
vivement celles de leur premire patrie (4).
(t) Quel que ft le nom de cette pierre, dolman, etc. Voy. ma

Dissertation sur les bath-et. Omnis et humanis Iustrata eruoribus

arbor. Lucain, Pharsale. -Comm'eles chnes de la Scythie. Hrodate.

(2) Edits de Ctatrde, sutone.

ApoL,
etc. germanes provenaient dela race celteles
i (5)
(4) Tertul.,
La plupart
des tribus
Celtes de la Gaule avaient reu plusieurs reprises dans la Germanie,
notamment sous Ogmius, PHercule gaulois, 1500 et tant d'anncs
avant Jsus-Christ,et beaucoup plus tard sous Sigovse. Voy. Aclraintre
pre, Not. sur les Gaules, etc., etc.

TROISIME PARTIE.

157

En effet, au VIe sicle, Procope, tmoin oculaire,

rapporte que Thodebert s'tant empar la tte -de ses

troupes du pont de Pavie, ses soldats offrirent en sacri
ce les femmes et les enfants des Goths tombs en leur
pouvoir et en jetrent les corps dans le euve, comme
prmices de cette guerre. Car, dit-il,_ les Franks, quoique
chrtiens, observent encore plusieurs de leurs anciennes

superstitions. lls immolent des victimes humaines et

pratiquent dans leurs augures des rites excrable; (1).
Un vque, de la n du vIIe sicle, nous a transmis

un catalogue de ces pratiques horribles contre lesquelles

il s'efforait de prmunir son troupeau. Il fallut attendre
que l'esprit du christianisme et ouvert ces farouches
intelligences (2) avant de recueillir le fruit de la doctrine
dont ces barbares n'avaient encore adopt que le nom.
Nous nous garderons bien , en nous livrant l'examen
des murs gauloises, de cder aux entranements de l'i
magination riante et fconde du savant auteur de la Gaule
potique. Les eurs se pressent sous ses pas, son atmos
phre en est embaume, ses pinceaux en drobent l'cla
tant coloris; mais ces couleurs, avoues par la posie, ne
(t) Et les murs des Franks, au tmoignage dcs historiens les plus
quitables, taient incomparablement plus douces que celles des autres
barbares. Art de vrier les dates, vol. 2, ist. de France, p. 552;
5" dit. Paris, 1775.

(2) En 626, le paganisme tait encore en vigueur dans l'le de

Bretagne peuple aussi de Celtes. En effet nous lisons le rcit de la
conversion du grand prtre Coilli, qui attaque son temple la lance en
main. Le peuple qui attendait la punition du sacrilge par le feu du
ciel, frapp de son impunit, livre aux ammes son idole. I)r Lingard,
Hist. 4124229., t. 1, p. 159, H0.

158

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

nous paraissent point rendre avec exactitude les tons s

vres de l'histoire.
Il faut, en effet, reconnatre d'assez bons restes de bar
barie chez ce peuple o le sexe , dont la nature a ptri

le cur de bienveillance et de dlicatesse, offre, une

poque si avance dj, le caractre des btes que le voya
geur gar entend hurler dans les forts. La description
suivante nous semble d'autant plus prcieuse, qu'elle
peint la nation au moment de sa plus haute civilisation,

dans le Ive sicle de l're chrtienne.

Le regard terrible des Gaulois n'a pas moins d'inso
lence que d'audace. Plusieurs trangers runis ne pour
raient soutenir l'effort d'un seul de ces hommes, surtout

s'il appelait son secours sa femme, qui l'emporte encore

sur lui par sa vigueur et ses traits hagards. Combien elle
est redoutable lorsque, enant son gosier et grinant des

dents, elle s'apprte, de ses bras forts et aussi blancs que

la neige, jouer des poings et donner des coups aussi
vigoureux que s'ils partaientd'unecatapulte (1). Cepen

dant , grce la colonisation, la partie mridionale des

Gaules, pour la culture des terres, la population, les
murs et l'opulence, semblait retracer aux Italiens l'image
de leur patrie (2).
Pendant le cours de longs sicles, la garde des trou

peaux , la chasse et les exercices du corps furent l'unique

occupation des Gau!ois. Les Phocens de Marseille lev
rent le ambeau dont les premires clarts se rpandirent

(1) Ammicn Marcellin.

(2) Pline, Hist. m1., l. 5, ch.4.

' TROISIME PARTIE.

'

159

dans les Gaules; mais d'paisses tnbres se condensrent

longtemps pour lutter contre de si faibles rayons (i).
Telle tait leur barbarie, que ce fut des Grecs qu'ils ap
prirent l'art de forcer la- terre produire, puis de fermer
les villes de murailles et de vivre soumis des rudiments
de lois plutt qu'au jugement des armes.
L'imperfection de leur industrie se manifeste ds lors
par ces nombreux et frquents essaims de jeunesse qui ,
du sein de la mre patrie, courent porter la terreur dans
toutes les rgions de l'Europe, s'y tablir ou s'y abmer.
Car nul autre motif ces expatriations que Fimpuissance
de subsister sur un sol couvert de forts et de marcages
dont les eaux se riaient des forces et de la science hu

maines (2).
De la ncessit de vivre et de la pnurie habituelle o
les rduit la paresse qui gangrne les peuples barbares
procde cet amour des combats, c'est--dire du butin ,
qui rveille et emporte toute nation sauvage. De l ces
hommes audacieux qui ne respirent que la guerre (5) , et
que leurs fureurs rendent semblables aux btes des forts,
marchent prcds de cette maxime : Que toute chose
appartient aux hommes qui ont pour eux la vaillance; de

l ce code barbare qui se rsume en deux mots: Malheur

(l) Justin , l. 48. Prcis sur les Gaules du savantchainlre pre.
Pour cette assertion son n li dans I'Acad. Ebro.
(2) Plus tard encore une partie de ces grands marcages, rebelles
la culture, restrent inaccessibles aux elforts de Csar. Voy. le tmoi

gnage de Salluste dans Ammien 1l1arcellin,l. -15.

(5) Tite Live, l. 7, dc. l; l. 5, ch. 12.

160

i.

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

aux vaincus (1). De l cette ncessit, lorsqu'ils ne sont

en lutte ni entre eux ni contre leurs voisins, de porter
au loin leurs armes , parce qu'il leur est impossible de se
passer de guerre
Les sciences et les arts, dpt sacr con aux mains
des druides, et base de leur omnipotence, ne tombrent
que fort tard et partiellement dans le domaine public; ou
plutt cette science, importe de si loin, s'teignit entre les
mains de ces hommesjaloux. Dans le principe elle ne fut
point purement spculative, car ce n'est point avec des
systmes philosophiques que leurs architectes purent re
muer les roches prodigieuses des monuments sauvages que
le temps rrons a conservs (5); mais petit petit elle se
perdit dans la barbarie commune, dans la nuit qu'pais
sissent chaque jour les passions humaines chez les na
tions dgrades; et si les druides furent dans l'Occi
dent ce que les mages taient dans la Perse et les gym
nosophistes dans l'inde (4); s'ils furent antrieurs aux
philosophes de la Grce (5), leur philosophie dgnre
devint aussi vaine et aussi creuse que celle de tous les
faux sages du vieux monde.
Il est curieux attjourd'hui d'examiner l'opinion des an
ciens sur le caractre des Gaulois. Dans toutes les his
(t) u V- victis, n paroles du Brenn gaulois au pied du Capitole.
(2) Achainlre pre, n 5.

(5) Stone-Henge, prs Salisbury, que j'ai dcrit dans ma Disserl.

sur les betlr-el; Carnac en Brclagne, elc., etc.
(4) Achainlre pre, n 5.

(5) Ces plagiaires si bien dcrits dans Philon , dans Clment d'A
lexandrimetc.

TROISIME PARTIE.

4er

toires et dans les diverses rgions du globe o ce peuple

avait jet ses colonies nous retrouvons sous le mme
nom, fort peu de chose prs , les mmes caractres:
une physionomie toute semblable, ou qui ne diffre que
par des nuances fugitives.
Les Gaulois sontune race indomptable, d'un naturel
froce, de murs sauvages. La longueur de leurs armes ,
l'lvation de leur stature, les ont rendus si terribles, que

l'il dcide, en les voyant, que de tels hommes sont crs

pourla destruction des villes et l'anantissementdes nations.
Mais, quoique la nature leur ait donn de grands corps
et de grands courages, elle leur a refus la fermet et la
constance; ils apportent dans les combats plus de terreur
que de force (1). Pour les vaincre, une seule chose suft,
c'est de briser la fougue de leur premier effort. Incapables
de supporter la fatigue, ils ne tardent pas chir, et
s'ils sont d'abord plus que des hommes, vous les voyez
bientt moindres que des femmes (2).
Cependant, s'il est facile de les vaincre, il est impossible
de tenir longtemps leur valeur abattue; et ce sont, avec
les Germains et les Bretons, les plus indomptables de tous
les peuples (5).
lnjustement la renomme les avait-elle accuss de ne
savoir, comme la bte de carnage, opposer aux prils
(1)Florus, l. 19', ch. 15. -- Tite Live, l. 5, dc. 1.
(2) Tite Live, l. 10, dc. 1. Florus, l. 2, ch. 5. Amm.

Marcellin, au sujet des Germains, fait peser sur les barbares ce mme
reproche: u Et comme les barbares, selon leur naturel, ont le cur
bas dans l'adversit. n L. 16.
(5) Florus, l. 5, ch. 10.

162

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

qu'un stupide courage. Les ruses et les perdies de la

guerre neleur taient point inconnues (1) ; mais ce qui leur
manquait essentiellement, ce qui attira sur leur tte de
calamiteux revers, ce fut l'absence totale de discipline
et d'empirc sur ces brutales passions qui caractrisent
l'homme des plus sauvages peuplades. Toute considra
tion cdait pour eux l'appt du butin; l'intemprance
triomphait de toute leur sagesse, et mme en prsence

de l'ennemi, lorsqu'ils s'taient gorgs de vins et de

viandes, ils s'endormaient comme des btes l'endroit

o les surprenait la nuit, sans se donner la peine de

retrancher uncamp, ou seulement de poser des vedettes (2).
Ou bien, aprs avoir vaincu ou terri l'ennemi, ainsi

que le fit cette formidable expdition qui vint insulter

les Romains jusque dans Rome (5), ils tournaient leurs
armes contre eux-mmes lorsqu'il ne s'agissait plus que
de diviser les dpouilles; et comme il ne se trouvait per
sonne dans leurs rangs qui ne prt parti et qui ne se ft
gorger plutt que de cder (Il), ces armes terribles s'va
nouissaient tout coup, extermines par l'pe qui leur
avait donn la victoire.
Lorsque les yeux et les oreilles se furent familiariss
l'aspect et aux cris de ces barbares, le prestige qui les
entourait se dissipa. Ces redoutables agresseurs durent
leur tour se dfendre. Avant mme les conqutes
de Csar, les Romains, qui, force de dfaites, avaient
(1) Florus,l. 5, ch. 10.
(2) Tite Live, l. 5, dc. 1".

(5) L'an 4/48 de sa fondation.

(4) Aehaintre pre, n 6.

TROISIME PARTIE.

165

enn appris des Gaulois les battre (1), poursuivaient

ceux de la Itigurie dans les rochers, les buissons et les
forts o se drobaientces barbares, et trouvaient dj qu'il

tait plus difcile de les dcouvrir que de les vaincre (2).

La frocit gauloise se modiait selon la nature du cli

mat, du sol ou des peuples avec lesquels cette race e.n

tretenait des rapports. On voyait les Gallo-Grecs amollis
par les douceurs du sol asiatique, tandis que par leurs
cruauts les Sgordisques clipsaient la barbarie des Thra
ces (5). Non-seulement ils offraient aux dieux le sang des
victimes humaines, mais ils le buvaient eux-mmes dans

des crnes. lls mlaient Fignominie la mort et aux tor

tures des captifs : tantt les tourmentant par l'action cui
sante de la fume, tantt par l'ardeur des ammes, et
c'tait un de leurs joyeux passe temps de forcer le sein
des captives donner la mort, avec le jour, au fruit
qu'elles avaient conu (l1). Les plus froces Hurons ne
portaient pas plus loin dans leurs tortures le gnie des

atrocits.
Grands matres de la politique du vieux monde, les
Romains ne parvinrent les dompter qu'en se faisant
leurs mules en fait de barbarie. Ils leur rendaient avec
usure le fer et le feu. La civilisation paenne trouva mme,
par un rafnement digne de son gnie, le moyen de
faire connatre la terreur ces sauvages : ce fut de leur

couper les deux mains, et dans cet tat, de les condamner

(t) Achaintre pre, Acad. Ebro.
(2) Florus, l. 5, ch. 5.

(s) Id.,l. 2, ch. u.

(4) Id., l. 5, ch. 4.

164

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

vivre (1). Le glaive et la hache, c'tait l FEVangiIe de

la premire Rome.
Mais la sauvage insouciance du Gaulois pourle sang vers
clatait surtout au sein des guerres. Si des circonstances
critiques s'opposaient l'enlvement des malades et des
blesss, un expdient leur restait toujours, celui de les

massacrer, et cet acte de frocit tait un bienfait que les

dlaisss sollicitaient avec instance;car, dansleur croyance,
la mort les arraebait la servitude pour leur rendre une
vie plus glorieuse (2).
Un jour les Gaulois voient le ciel et la terre se liguer
contre leurs hordes sacrilges prtes dpouiller de ses
trsors l'idole de Delphes dont ils se rient (5). Le fer,-le
froid , la faim, les pressent et les dciment. Le Brenn leur

conseille d'lire sa place Ciehorius et de passer au

glaive vingt mille malades ou blesss. Lui-mme, arrt
par une blessure, prlude cet immense carnage en se
perant de son fer.
Sur le point de livrer bataille Antigone, les Gaulois
apprennent de leurs aruspices, devins infaillibles, que
la volont suprme a dcrt leur destruction totale. La
dcision de ces hommes bouillants est prompte. lls vont
offrir leur ciel le plus bel holocauste que jamais la su
perstition ait prpar. Les femmes, les enfants, les vieil
lards se rassemblent, et avec la fureur du fanatisme et
du dsespoir, les poux, les ls, les pres, frappent les

gorges qui leur sont tendues, aprs quoi les guerriers

(i) Florus, l. 5, 011.4.
(2) Grande Hist. univ. angl., t. 50, p. 472.

(5) Diod. de Sicile, l. 22.

TRoIsIltME PARTIE.

165

courent l'ennemi, rire au visage de la mort, et prir

en gorgeant (1).
'
La barbarie gauloise clatait encore dans ces pratiques
superstitieuses qui rvlaient l'imbcillit de la justice, et
que le christianisme eut tant de peine mitiger avant de
russir les extirper entirement des murs lorsqu'elles
s'y rfugirent sous le. nom mensonger de jugement de
Dieu. Et les ministres de la religion en donnaient eux
mmes le premier exemple; car lorsque le chef des
druides laissait chapper, avec la vie, son sceptre sacr ,
il ' arrivait quelquefois que les mains qui se disputaient
l'honneur du sacerdoce croisaient le fer (2) et sommaient

la justice d'en haut de se manifester par l'homicide.

Il y a peu d'crivains modernes qui ne se soient crus
obligs, par gard pour un public prvenu'; d'accorder

quelque tribut d'hommages la galanterie desnations

celtiques. Sduits-parles vains dehors de quelque con
descendance passagre, dupes de l'inuence que dans des

circonstances critiques les mres et les pouses exercent

irrsistiblementsur les esprits mus de la multitude;

gars par les honneurs que la superstition rendait aux

prtresses, aux femmes inspires, ils ont pris l'excption

pour la rgle(5), et ont oubli que le christiaisnrieseul a

dlivr la femme du jOUg.qlltfillzprmite faute commise
avaitfajtpeser_plusj spcialement .-sur sa tte; que le

christianisme seul l'avait levepdans la famille, et quel

quefoisdans la socitjau niveau de l'homme."Le's' plus

(t) Justin, l. 26.
(2) Cs., l. 6, ch.15.

(E) Ce point sera prouv au parallle des murs.

166

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

froces cannibales des temps modernes, les Nozlandais,

offriraient peut-tre aux observateurs superciels des
exemples apparents de galanterie et de dfrence com
parables ceux des anciens Celtes , eux qui traitentd'ail

leurs ce sexe avec un si farouche mpris (1)!

L'hospitalit tait vritablement dans les Gaules une
vertu nationale. Parmi les motifs qui la mirent en vigueur,
il serait difcile de ne point ranger cette excessive et d
vorante curiosit dont Csar nous a laiss une si originale
peinture (2). La foule se pressait sur les pas d'un tran
ger, et se disputait sa personne pour l'hberger et le ser
vir. Le mpris gnral et jusqu' des chtiments frap
paient les Gaulois qui manquaient aux devoirs sacrs de
l'hospitalit. Nul refuge comparable aux Gaules pour un
exil; toutes les maisons, toutes les tables lui taient ou

vertes (5).
Mais c'tait un triste cueil que la table chez ces bar
bares! car, pendant la dure d'un festin, si les vivres ne

manquaient point, la nuit succdait au jour, dont la

lumire ne renaissait que pour clairer des scnes de
dsolation, des blessures cruelles, des cadavres tendus

dans le vin et le sang , tant taient promptes s'chauf

fer par les liqueurs ces ttes familiaiises aux ides de
vengeance et de meurtres (li).
Aux plaisirs de la table se joignaient ceux de la musi
(1)Ce que lasuite fera voir. Journ. desvoyag., Lesson,voi. 40,p. 4l.

(2) Cs.,l. 4, ch. 5.

(5) Cs. P. lllela.
(4) Ammien Marcellin cite Caton et Cicron sur l'ivrognerie des
Gaulois. - Grande Hisl. unu. angL, art. Gaulois, etc.

TROISIME PARTIE.

167

que et de la danse pantomime, science honore chez les

peuplades les plus sauvages. En effet, dans les solitudes
amricaines, c'est en dansant que les ambassadeurs pr
sentent le calumet de paix; c'est par des danses qu'ils

dclarent la guerre et la vengeance, qu'ils apaisent le

courroux de leurs dieux, qu'ils charment les dangers de
leurs malades , reprsents par des devins lorsqu'ils ne

peuvent danser eux-mmes.Et ces danses sont imitatives:

elles peignent avec un horrible et pouvantable naturel les
penses ou les actes qu'ils veulent noncer ou rappeler (1).
Dans les Gaules, les danseurs, arms de pied en cap,
battaient la mesure avec une pe sur leurs boucliers,
comme ces prtresde Mars institus l'originede Romet).
Dans certaines pompes religieuses , et surtout celles de
Mithras, ils suivaient les processions vtus de peaux de
btes consacres aux dieux, ou d'habits de mascarade

dont la forme choquait souvent toutes les rgles de la

pudeur. Plus tard, quelques vques ne parvinrent (l
raciner cet usage qu'en convertissant ces jours d'orgie en
jours de jeunes et de prires (5).
Tel, peu de choses prs, nous semble s'offrir aux re

gards le tableau des murs natives de la Gaule, jusqu'

l'poque, bien antrieure Jules Csar, des envahisse
ments de Rome, poque o la barbarie et la volupt
rent alliance. Biches par le [rillage de tant de nations, les
(t) Robertson, Am., vol. 2, p. 99 , 100. Van Quicken Born,
Suint-Ferdinarzd, Missouri, prs Saint-Louis. Ann. de la prop., L4,

n 2:5, p. 575.
(2) Les Saliens. Denys dlalicarnasse, l. 5, ch. 10.

(5) Relig. des Gaules, l. 2.

168

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

Gaulois commencrent augmenter leurs richesses par

le commerce et jouir de leur or autrement qu'en l'ta
lant sur leurs armures (15). Peu de temps aprs la con
qute ils rivttlisrent d'lgance avec leurs vainqueurs.
Dans tous les centres de population , les Gaulois se mta
morphosrent en Itomains, ou plutt la licence et la
fausse civilisation de la Grce, importes Rome par les

baladins, les philosophes et les rhteurs, semblrent res

pirer un air plus favorable et plus vif dans les Gaulesque
sur les plages mmes de l'Ausonie.
Au contraire dans les rgions cartes, dans les bour

gades, dans ces vastes tendues de territoire que les forts,

les inarcagesret les montagnes fermaient aux grandes voies

dewc.omrnnieation; les -_idsJ'nouvelles'r.n'avaientpoint

fjicoregcirjcul ;.ou.pltitt lempris t l'indignation publics
les avaient pousses; parce que les hommes amis de la
lil_gitysentaient le joug de la servitude; parce que des
hommes d'une nature farouche et sauvage, comme leur
sol et leur climat, ne pouvaient prouver que du ddain
pour le luxe et les mollesses de Ronne. La population de

la Gaule.seprsentaiLdonc la _foisfs'oi_iscdoubeis
pct, etso
territoire offrait les bigarrres.
. les plus tran
._.
chesdgiiorane etde'science, de rafnement et de

giossiret ,'d"urba'nit_ et de barbarie. Cet tat de choses

explique les contradictions et les incohrences apparentes
d'un grand nombre d'auteurs, et, pour les trouver vrais,
....__..._t-..

ph':

iLsuftit
de se placer a leur point de
vue etn...
dem point .
._ ,.'.._:;u-.-.... -- _ -_-..
_.
generaliser leurs descriptions.
. 7
..,
- ' (t) A l'exemple des premiers Romains? DenysfHaliciiiiasse:Et
. comme de nos jours les Tartares, etc:
- a- . m"
- x.- .= i <2

.;

TROISIME PARTIE.

169

C'tait un lamentable spectacle que de voir, dans la

mme rgion, l'indicible corruption de l'empire rgner
cte cte des orgies bouillantes, des passions indomp
tes et sanguinaires du vieux Gaulois , qui, assis la

porte de la fausse civilisation sans daigner en franchir le

seuil, perdait une une ses vertus natives sans se dessai
sir d'un seul de ses vices. L ,- comme ailleurs, veuve de

tous les principes dans lesquels elle avait puis la vie, la

socit succombait. Si, pour lui rendre l'existence,il tait

ncessaire, par les miracles d'une religion divine. de re

faire la puret des vierges dans des curs souills par
les immondes superstitions du paganisme grco-italique,
et de rgnrer des hommes dont les dissolutions n'a
vaient pas moins nerv les esprits que les corps; il n'
tait pas moins essentiel d'acclimater la bienveillance et la
douceur dans le cur de ces hommes, si froces, qu'on
lisait la destruction dans leurs regards (1) ; de ces sauva

ges, frres de race et de nom de ceux qui furent appels

venger sur les ruines de Rome la servitude et les inef
fables douleurs du monde. Aussi Dieu voulait que du
mme coup dont la mort avait t abattue au Calvaire
fussent frapps la fois tous les crimes, qui dans le pre
mier crime, comme dans leur principe, avaient enfant
la mort.

BRETONS.
Prtendre aujourd'hui tablir avec nettet et retracer
dans ses traits principaux Ftat social des anciens Bre
(U-Florus, l. 1, ch. 15.
10

170

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

tons, ce serait accorder aux notions recueillies dans leur

histoire une consistance que nous ne leur connaissons

point. L, ce qui frappe et saisit l'esprit l'aspect de
Fextrtne division de la race qui avait peupl l'le , c'est
le travail d'un principe dndpendance sauvage aussi ef
cace que dsorganisateur; et dj les traces du d

sordre semblent trop confuses pour conduire, en permet

tant de remonter vers leur origine, la connaissance de

l'ordre qui n'est plus.

Qu'il nous sufse de jeter sur l'le un coup d'il d'en
semble, sans nous inquiter des peuplades parses sur
le littoral mridional, et, qui, composes de Gaulois, de

Belges et d'trangers attirs par Yappt du commerce ,

formaient une population que l'identit mme de race ne
permet pas de confondre , du ct des murs, avec celle
de la Bretagne.
Dans les Gaules les rnes de la religion commises aux
mains des druides, sont les rnes de l'Etat : le sacerdoce

domine. Ici le pouvoir monarchique semble avoir pr

valu sur l'autorit ponticale. Et cependant la Grande
Bretagne, antique foyer des sciences religieuses, avait t
le sjour du grand druide,qui,du fond de son sanctuaire,
prsidait au gouvernement des affaires sacres. La force
d'union particulire ce culte avait cd aux efforts
croissants de la barbarie, dont l'nergie allait se ma

nifestant par l'action envahissante et destructive du prin

cipe de division; tandis que dans les Gaules, si la scis
sion du territoire en Etats distincts avait affaibli la puis
sance sacerdotale , l'importance de ces Etats lui conservait

encore une base large et solide. Nanmoins Fanimosit

TROISIME PARTIE.

171

des Romains contre les druides et le massacre de Mona (1)

dnotent assez les terreurs inspires par ces pontifes; les
prestiges de leur prsence sur l'esprit religieux des peu
ples; leur courageuse persvrance se sacrier dans une

lutte o les mmes armes militaient en faveur de la patrie

terrestre et des dogmes qui assurent la patrie cleste; enn
l'extrme importance que Rome devait attacher l'extir
pation de ces hommes qui semblaient sortir de terre sous
les pas de ses lgions pour donner une me toutes les
entreprises hostiles.
Si l'inuence des druides cde le pas dans cette le
l'autorit des princes, celle-ci ne se manifeste cependant
que dans son extrme dcadence (2). La fourmilire des
petits Etats bretons ne constate pas moins videmment
l'troite dlimitation du pouvoir du ct de l'autorit
que du ct de l'espace : car on ne les voit se former,
pour la plupart, que dans l'absence d'une force coercitive
propre contenir dans le devoir diudacieux parvenus ou
des chefs subalternes. Et toutefois ces tristes lacrations
du territoire nous prsentent un utile spectacle r c'est celui
d'une socit qui, mutile sans cesse, voit tout aussitt

chacun de ses fragments se donner une vie nouvelle , une

existence distincte, par la cration d'un pouvoir, quelque
violent ou chtif qu'on le suppose; tel point l'instinct
social domine l'homme, contraint comme malgr lui

mme de se rapprocher par quelque ct de la seule

manire d'tre o puissent se dvelopper et se com
(1)Tac., Ann.,l. i4, n0 50.

(2) P. Mla, l. 5, ch. 6. Tac., Agricu n 12.

172

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

biner harmonieusement les diverses facults de sa na

ture.
Galgacus et tous les esprits suprieurs de la Bretagne
ont bien aperu du premier coup d'il que la libert des
Bretons ne peut subsister que dans leur union; mais o
puiser la force d'unir? Le plus prcieux trsor du barbare,
aussi bien que du sauvage, n'est-ce pas sa farouche ind
pendance? Par quel art l'induire la sacrier? Si la sa
gesse trouve une voix pour s'exprimer, rencontre-belle
des oreilles pour entendre? Les passions sont l, elles
dominent ces tourbes, sinon il y aurait injustice leur
laisser le nom de barbares. Aussi quel spectacle nous est-il
donn de contempler au sein de la Bretagne? Les assem
bles gnrales de la nation, o toutes les volonts pour
raient s'harmonier en un vaste concert et imposer silence
aux ambitions tumultueuses des roitelets, aux cris d'une
sauvage et stupide libert (1), ces assembles, violem

ment produites par les crises, ne sont plus que le sym

bole des crises! Et dj plus de nation pour ainsi dire.
Qumportent la multitude et la vaillance strile, l'irati

gable opinitret d'individus qui ne conservent de commun

que le nom de leur race?'lout se dissout, tout otte

l'abandon; le caprice domine, le hasard rgne, le jour

semble se rire du lendemain qu'il prpare. et l nous
entendons encore nommer quelque souverain, quelque
principicnle; au besoin mme des femmes couronnes
qui mettent prol l'aversion inspire par l'tranger,
pour runir, par le lien phmre de la haine, ces peu

(1)Tac., n5 12, 29. Cs., l. 5, ch. u.

TROISIME PARTIE.

175

plades que sparaient des haines moins vives, et des riva

lits moins dangereuses. Mais, en dpit de tous les efforts,
l'agression des Romains ne porte qu'un faible nombre
de tribus s'unir. Convaincus qu'il fallait repousser en
commun un pril commun , les Bretons avaient, par des
dputations et par des traits, runi la force de tous les can
tons. Mais ce mouvement critique ne s'accomplit qu' un
moment caractris par le mot le plus terrible qui soit

au monde : Trop tard! Et cet effet ne servit qu' dmon

trer quel point une confdration contrariait leurs ha
bitudes et rpugnait leur nature.
Il semble qu' partir de l'poque de la dcadence du
pouvoir jusqu'au jour o l'indpendance nationale se vit
en prsence de menaces srieuses, imminentes, la mer,

en offrant un rempart ces tribus, leur ait tenu lieu de

toutes les institutions qui protgent un peuple contre l'
tranger, contre lui-mme. Lorsqu'en se laissant franchir
elle trahit les Bretons , tout parut leur manquer. Les tra
ditions mmes de la civilisation, loin de se raviver par les
besoins de l'Etat, tombrent dans une dcadence plus
rapide. Jadis on avait vu , sous Csar , quatre roitelets
se partager la rgion la plus police de la conqute, le
pays de Kent, et courber leur puissance sous l'autorit
d'un suprieur: deCassivelaunus. Mziis, lorsqueapparurent

p les aigles foudroyantes d'Agricola, les Bretons , ayant cess

I dzobir un roi, vivaient sous des chefs choisis indiff
mut dans l'un ou l'autre sexe, morcels par factions,

disperss et l'tat de sauvages (1), toujours voisin de

(1) Vey. au long Tacite.
l0.

174

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

l'tat de guerre. Aussi les prodiges d'hrosme qui ton

nrent les Romains ne produisirent-ils, pour les Bretons,
qu'un unique rsultat : des dfaites plus sanglantes.
Les murs de la Bretagne ne l'emportent point en
amnit sur les murs de la Germanie. La mme bar
barie y domine et peut-tre mme chercherait-on vai
nement, dans cette contre , la premire vertu de la plu
part des peuples barbares, cette vertu qui, sur la terre des
Gatules, parat tre comme le produit du sol: l'hospitalit.
Lktranger ne rencontre dans le Breton qu'un tre farou
che (1).
Au deuxime sicle, Ilrodien appelait les Bretons
une nation guerrire, amie du carnage. L'exprience n'a
que trop constat quel point le sang entre dans les be
soins de l'homme dont la vraie religion n'a point redress
lcs penchants vicieux en faisant de l'amour du prochain
la base et le fondement de la loi. Lors de l'invasion ro

maine les Bretons vivaient disperss, l'tat de sauva

ges (2). Longtemps aprs, lorsque les Saxons ravagrent
leur le, ils avaient oubli le peu de politesse et de civi
lisation qui s'taient introduites dans les provinces, et

taient retombs dans plusieurs habitudes de la vie sau

vage (5). Et cette vie , la raison veut qu'elle soit la mme
dans tous les temps. Aussi nous verra-t-on plus tard em
prunter l'histoire des Indiens tout un chapitre de
murs, pour combler les lacunes del'histoire ancienne
et faire connatre dans le dtail de leurs vices et de leurs
(1)
Britannos hospitibus feros. (lion, 0d. 2.)
(2) Tac, Agi-in, n 21.
(5) Lingard, Hisl. 41241291., t. t", p. H8.

TROISIME PARTIE.

175

misres tantde nations qu'elle ne nous a point dcrites par

des traits assez prononcs.
Ailleurs que sur le littoral, dont le commerce animait
les bords, grce l'activit des colonies trangres plutt
qu' celle des indignes, ces mmes hommes ignoraient
les plus simples de tous les arts. Les Bretons septentrio
naux ne labouraient point la terre (1). Presque aucun
de ceux qui habitaient l'intrieur de l'le ne cultivait le
bl. Ils se nourrissaient de lait et de viande ; la dpouille
des animaux formait leurs vtements; si la parure du
guerrier sauvage n'tait point pour eux sans attrait, ils
se prsentaient avec ert le corps peint d'une couleur
d'azur qui leur donnait un aspect terrible dans les com
bats (2).
Quelles qu'aient t les murs de ces farouches insu
laires, Diodore nous assure que les richesses taient pour
eux sans sductions. Si l'historien veut entendre ces biens
de convention et ces objets de luxe dont ils ignoraient
l'usage, cet loge naf convient tous les sauvages, et
s'adresse bien moins la modration qu' l'ignorance.
Autrement leurs guerres perptuelles prouvent ce qu'il
faut penser de la sobrit de leurs dsirs. Le mme auteur .

nous les reprsente commesimples et droits dans leur

conduite. Laissons Csar, par un seul exemple, nous
rvler l'extrme simplicit de leurs murs. Les Bretons
vivaient runis par socits (le dix douze individus qui
mettaient leurs femmes en commun. C'tait surtout entre
(1) Dion Cassius.

(2) P. Mla, l. 5, ch. 6. --Cs., l. 5.

M-.. ._.

176

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

les frres, les pres et les enfants que l'on voyait cet usage
en vigueur. Et an de dterminer le sort des nouveau
ns, ils avaient arrt que les droits et les charges de la
paternit passeraient chaque fois celui qui aurait eu les
premires intimits avec la mre (1).
(1) ces},1.5.
Le docteur Lingard rvoque en doute cette assertion de Csar,
conrme dans sa note par Dion de Nice. Hist. dwnglcL, t. 1, p. 110,
Paris, 4825, trad. du chevalier de Roujoux; 2e dit.
Le docteurse base t"sur la haine qunspira aux Brigantes ladultre
de la reine Cartismandua, qui, aprs avoir pous Venusius, chef des
Jugantes (Jugantum est mis probablement pour Brigantum. Encycl.
mthl, gogr. ancienne, art. Jugantes), le quitta pour son cuyer Vel
locatus. Observons d'abord que les faits mentionns par Csar peu
vent bien ne pas s'tcndre aux Bretons loigns des contres envahies ;
tels taient les Brigantes situs entre Fumber et le rempart d'Adrien.
2" Qulv existait probablement de nombreuses exceptions cette
promiscuit monstrueuse et surtout du cot des chefs; l'intrt des
socits
que lon puisse constater
leur postrit avec qnelgyie
degr deexigeant
certitude.
'
i
5" Que je ne vois point dans la page 40 du douzime livre des
Annales, nidansla page/ri: du troisimelivre dcsllisloires,queles mal
heurs de cette reine aient t provoqus par la haine qtfinspira son
adultre, mais par la rtrugnance naturelle de la tribu des Brigantes
contre le joug d'une telle femme u stimulante infami ne frmin
imperio subdercntur; n par la haine de ces peuples , anims
la dfense de leur indpendance, contre celle qui,ayant eu la lchet
de livrer aux Romains le hros de la Bretagne, Caractacus, et daban
donner dans son premier mari l'ennemi de leurs odieux conqurants,

avait su, par ses artices, s'emparer du frre et des proches de ce

guerrier indomptable. u Brilanni sustulere animes, auctore Venusio,
qui super insitam ferociam et romani nominis odium, ett. n Enn ce
sentiment, si Tacite le prtait aux Brigantes, dtruirait-il l'auloril
d'un fait matriel attest par de graves historiens et d'une telle im

TROISIEM PARTIE. .

177

Les circonstances rendaient quelquefois piquante la

navet avec laquelle on les voyait dfendre cette coutume.
L'impratrice Julie, femme de Svre, s'tait un jour
avise de la reprocher une Bretonne: Comment, re
prit l'insulaire tonne, les matrones romaines nous

reprocheront-elles de pratiquer aux yeux du monde, avec

des hommes choisis, ce qu'elles n'osent faire qu'en secret
avec leurs affranchis ou leurs esclaves (11) l
L'Hibernie offrait le spectacle d'une promiscuit aussi
repoussante. Elle tait habite par des hommes sans lois ,
sans piti (2), sans vertus; jugement dont la rigueur ac
cuserait l'exagration, si nous ne savions quel degr peut
descendre la dgradation morale et physique des peuples
barbares, chez lesquels l'absence de la religion ou l'oubli
des murs primitives ont laiss dans les intelligences et
dans les curs un vide que tous les efforts humains ne
pourraient combler. Mon opinion sur les peuples non
civiliss tait xe depuis longtemps, dit un clbre na
vigateur,et mon dernier voyage n'a fait que m'y affermir;
jai trop, mes prils, appris les connatre. Je suis ce
pendant mille.fois plus en colre contre les philosophes ,
qui exaltent tant les sauvages, que contre les sauvages

eux-mmes (5).
portance morale, quil et fallu le nier dela manire la plus positive
si lon en et dcouvert la fausset. En tout cas, je n'oppose qu"avcc
respect mes conjectures l'opinion du docteur Lingard.

(t) Diod. de Sicile, l. 76.

(2) Strab. Saint.lrme dans Crvicr, t. 5, p.276. P. ltlla,
l. 5.
(3) La Prouse, lettre Fleurieu, Botany-Bay, 7 fvrier 1788.

178

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

Non moins froces que les Bretons septentrionaux, dont

l'horrible apptit, si nous ajoutons foi saint Jrme, ne

reculait pas devant la chair palpitante de leurs semblables,
les Hiberniens savourent ce dtestable aliment; ils regar
dent mme comme un devoir de dvorer les cadavres de
leurs parents (1). Leurs murs ne leur font concevoir
aucun scrupule du commerce qu'ils entretiennent non
seulement avec les femmesdes autres, mais encore avec

leurs mres et leurs surs. Cependant l'abominable ide

de devoir attache l'actevde dvorer les cadavres de leurs
morts dment l'assertion de Solin (2), qu'ils voient du
mme il le bien et'le mal. Moins svre, 'lacite se con

tente de comparer le sol, le climat et les usages de l'H

hernie ceux de la Bretagne (5); mais le silence qui
succde cette gnralit semble dceler une connaissance
imparfaite de ce sujet. Une seule chose, trop facile
prouver, c'est que ces auteurs des sicles couls n'ont
pas avanc un seul fait dont l'observation ne fournisse,
de nosjours encore, des exemples identiques. Multiplier
les citations l'inni, ce serait rappeler toujours sous la

mme forme que la nature, sevre de la source unique

de la civilisation, reste partout dle la corruption, par
tout ravalant l'homme au-dessous de la bte , et le rame

nant au mal par toutes les voies o son esprit s'engage.

Cependant oserons-nous qualier de sauvages des con
tres claires par la sagesse et la sciencedes druides?
Oui, sans doute , si c'est encore au fruit que nous devons
(t) Strab.
(E2) Fas ac nefas eodem anime ducunt.
(5) Tac., Agrc., n 24.

juger l'arbre. Prives

TROISIME
d'air, lesPARTIE.
lumires, de plus en plus
179
jalousement mures par ces pontifes, s'teignirent entre
leurs mains; et ds lors les esprits se laissrent gra
duellement glisser d'erreur en erreur. Enn la barbarie
des dogmes, falsis par la fourberie et la prsomption ,
ragit du sein des peuples jusque sur les faux docteurs

qui les dirigeaient.

Dshrits des traditions primitives que leurs guides
avaient mtamorphoses une une, entours d'une na

ture aussi rebelle leur volont que leur volont l'tait

celle du lgislateur suprme, nature contre laquelle la
ncessit de vivre tournait leurs continuels efforts, ces

nations, bientt insoucieuses des derniers rayons de la

vrit , se contentaient de vivre matriellement au jour le

jour. Averti par la douleur de veiller la conservation de

ses organes, l'homme t obir sa paresse leur poignante
obsession; mais l'me fut oublie, parce qu'elle ne hurlait

pas la faim. La raison pouvait se passer de toits et de

vtements , on la laissa dprir dans un cruel abandon.
Ds lors les besoins et les passions eurent seuls entre aux
conseils humains; et voil comment il se t que, dans la

Bretagne non moins que dans les autres lieux de la terre

soumis des circonstances analogues, il exista d sau

vages et des barbares.

180

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

SCYTHES.
Lorsqu'au milieu des ruines parses et rares dont se
composent nos documents sur l'histoire des Scythes, nous
recherchons des vestiges de l'tat social de ces peuples, il
semble que les traces les plus apparentes qui se rvlent
aux regards soient celles de la puissance monarchique;
mais le termeest trop noble, la vrit ne peut le souffrir;
c'est du nom de despotisme qu'il faudrait qualier cette
puissance. Comment donc, au cur de tant d'obscurits,
dcouvrir les rgles du rgime le plus tranger aux rgles

et le plus insaisissable dans ses formes, puisqu'elles va

rient au gr des caprices d'un homme ?
A peine l'histoire a-t-elle nomm les Scythes, qu'elle
nous retrace un peuple assez entreprenant et assez fort

pour faire trembler l'Asie, pour la subjuguer jusqu'aux

portes de l'Egypte,' qui ne les dsarme qu'en s'humi

liant (1); pour s'tablir enn dans' ses conqutes, et n'en

tre expuls, aprs l'coulement d'une gnration (2),

que par un de ces grands assassinats o le crime se fait

l'auxiliaire de la lchet, et o c'est tout un peuple qui
en gorge un autre.

Le rle digresseur cesse bientt d'appartenir aux Scy

thes. Darius les attaque, et leur courage, tout grand qu'il
est , se montre moins redoutable que les artices de leur
fuite et que les solitudes o ils s'ensevelissent.
(t) An 655 avant J.-C.
(2) 28 ans.

TROISIME PARTIE.

181

Sous ce nom gnrique de Scythes, l'histoire embrasse

tous les habitants d'une immense rgion; mais il s'en faut

bien queles Scythes forment une seule et mme nation (1).

La jalousie , les rivalits, l'gosme rendent les diverses
fractions d'une race unique trangres ou hostiles les unes

aux autres. Elles ne savent point se runir contre Darius,

qui s'avance pour les chtier de leur incursion au sein de
l'Asie. Seules vous avez triomph, disent aux tribus sup
pliantes celles dont on implore le secours, sachez vous

dfendre toutes seules.

Un tour de plume sutit retracerce despotismequi parat
avoir domin la pluralit des tribus, et qui, peut-tre sans
que nous ayons trop torturer la raison, nous donne la clef
de l'tat social des Mexicains, peuple qu'il est si naturel

de trouver frappant de ressemblance dans ses murs, s'il

est vritablement issu des races larouches de la Scythie.
Le respect des Scythes pour leur monarque met en

vidence la prodigieuse extension de l'autorit souveraine

chez ces barbares. rodote arrte nos regards sur un fait
concluant.

Le prince des Scythes royaux vient de rendre son scep

tre la mort, et ses sujets, empresss de prodiguer les plus
hauts honneurs sa dpouille, la transportent en tous
lieux sur un chariot. Dans chaque province o le corps
arrive, les habitants suivent l'exemple qu'ils viennent de
recevoir; et, pour tmoigner de leur douleur, on les'voit
se couvrir de plaies, puis conduire lugubrement le char

dans une province voisine. On couche enn le monarque

(t) Hrodote, l. 4.
'

.W" ' "

182

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

sur un lit dress dans son tombeau , et les Scythes , aprs

avoir immol la concubine favorite et les principaux of

ciers, vous la mort par le privilge de leurs fonctions,

les tendent auprs du cadavre royal. Ce n'est point tout:

aussitt que l'anne a termin son cours, ils gorgent

cinquante pages, les embaument et les empalent sur au

tant de chevaux prpars avec art. Une main savante range
ce cortge lugubre autour de la spulture, et le couteau
sacr leur adjoint un nombre prescrit d'ofciers chargs
de la mission d'aller rejoindre leur roi.
Voil par quelles horreurs ces barbares expriment leur
profond respect pour leur matre et leur ferme croyance
l'immortalit de l'me. Quant ces Scythes royaux , ce

sont les plus braves et les plus nombreux; les autres hom
mes ne sont leurs yeux que leurs esclaves, et la haine
que leur me nourrit contre toute coutume trangre for
me un de leurs traits caractristiques : en introduire une
seule, c'est un crime de lse-nation. De l nul tonnement

si le voyageur Anacharsis tombe sous le coup de la main

fraternelle au moment o, pour sacrier aux dieux, il

emprunte les rites de nations polices. L'autorit suprme

ifexemptait pas les monarques eux-mmes de payer cet
attentat de leur tte ou de leur couronne. Une triste exp
rience en convainquit le roi Sycls. Le despotisme des
usages formait donc le contre-poids du despotisme des
princes.
'
D'ailleurs la facilit des peuples nomades se porter
d'un pays dans un autre, et par consquent changer de
matres, force ceux-ci les traiter avec quit , frquem

ment mme les atter: c'est ce qui explique le phno

TROISIME PARTIE.

185

mne, si remarquable chezlesnomades, del'union du des

potisme avec une extrme libert (t).

Cette simple remarque nous permettra de trouver tout
naturel que le despotisme entrt dans le got violent des
Scythes , et qu'il ne pest que d'une manire insensible
sur leur amour et leur besoin d'indpendance. Voil qui
tire son vidence des honneurs excessifs rendus leurs
souverains au moment o la mort de ces despotes et per
mis la haine publique, jusqu'alors comprime par la
terreur, de se manifester avec clat.
Que leurs murs, conformes aux peintures de Justin,

rappellent la simplicit nave des patriarches, ou plutt

qu'H0mre ait rendu hommage la vrit en les nom
mant les plus justes des hommes , voil qui peut se to
lrer peut-tre en se reportant Fintention ou la date des
loges. Mais si l'ingnieux Horace nous les reprsente
comme les hommes de l'ge d'or, il est visible que son
ode respire d'un bout l'autre la critique des vices de
Rome, et que sa posie rencontre une rfutation aussi
facile dans le raisonnement que dans l'histoire. Quant
nous, bornons-nous les juger sur les faits puiss dans
ces mmes historiens louangeurs.
Ce qui s'aperoit avec clart c'est que chez ces peuples
la loi c'est la force; c'est que le puissant se laissait em
porter sans scrupule la fougue de la violence et de l'or
gueil; c'est que les Scythes de la tribu la plus redoutable
regardaient en piti le reste des hommes, et ne savaient
(1) Abrg. des voyag. nrodernes, par Eyris, t. 14, p. 176. Bon
karie, partie de l'aneieune Scythie.

A-pwwmw, ..... . .-* J. ...

184

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

imaginer d'autre rgle de justice que leur caprice; c'est

que le glaive rgnait dans leur sauvage politique comme
sur leurs autels, et que ces barbares n'eussent point

ador leur Dieu sous la forme hideuse de l'instrument

de la mort, s'ils n'eussent prtendu diviniser la passion
du carnage et de la rapine qui les dominait, c'est--dire
la plus insociable de toutes les passions.
En somme, point de culture chez les Scythes, point de
possessions foncires, point de villes, aucun de ces liens

qui attachent l'homme la terre. Or, ni les sages et puis

santes institutions, ni l'exercice des grandes vertus ne de

vaient s'allier avec la vie nomade des Scythes. Les lois

exercent un trop mprisable empire dans les contres o
l'homme, dtach de la terre, peut chapper leur vin
dicte en transplantant chaque jour sa demeure sans chan
ger de patrie; et partout o leur puissance reste douteuse,
celle de la malice humaine ne tarde gure prvaloir.
Des steppes de l'Asie aux dserts de l'Afrique, si l'on jette
les yeux sur les murs de l'Arabe vagabond, les faits

rendront cette vrit frappante. Cependant si la religion

de l'Arabe pche par de notablesimperfections, le Dieu

qu'il invoque sous la tente est celui dont la justice re

pousse l'offrande prsente par les mains du ravisseur et
du meurtrier. Le Dieu du Scythe, au contraire, tait le

Dieu du carnage. Quelle civilisation sommes-nous donc

en droit d'attendre des innombrables tribus places dans
ces conditions fatales d'existence? Les croyances religieuses
des Scythes et les murs de ces peuples formeront une
rponse satisfaisante cette question.

Le simple bon sens et en quelque sorte autoris les

TROISIME raarru.

185

Scythes adorer le ciel en leur personne; car le sang des

dieux coulait dans leurs veines, et Jupiter avait engendr
l'auteur de leur race de la fille du euve Borysthne (i).
Mais, non moins modestes que tant d'autres idoltres, ils

se contentrent de s'adorer dans leurs passions. Le plus

grand de tous les dieux, chez ces barbares, tait de plein
droit celui qui reprsentait la plus entranante de leurs

passions, celle du carnage. Point de simulacres, point

d'dices sacrs, point d'autel au commun des divinits;
mais pour le dieu de la mort il existe une insigne ex
ception (2). Nous ne dcrirons ni les rites du culte scy
the, ni la grossire disposition de cet amas de fascines

qui forme, ciel ouvert, le temple de ce au divinis.

Il nous suft de rappeler que, du milieu de cette norme
masse, sous laquelle disparat un carr de trois stades,
s'lve l'image du dieu z-et cette image, vive peinture des
bienfaits que l'humanit peut attendre du ciel, c'est la

lame d'une vieille pe use par l'homicide (5). Lorsque

la fureur qui survit aux combats n'abat point les captifs
par hcatombes, on se contente d'immoler un homme sur
cent cette formidable divinit.
Sur le haut du temple, le prtre frappe la victime la
gorge; et du sang qui jaillit dans un vase il abreuve le
glaive. Des sacricateurs placs au bas de l'estrade sai
sissent alors le cadavre; ils en dtachent l'paule droite
et la lancent en l'air; le corps tombe, et la religion veut
(l) Hrodote, l. 4.
(2) Dieux scythes zTabiri, Pape, Api, Etosire, Artimpase, Thai
nemasades, etc. Mavors, Mors, Mars.

(5) Ilrodole, l. Il.

186

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

que ces restes funraires demeurent la place mme o le

hasard les adresse (1).
Les Scythes consacrent encore ce dieu d'antiques bo
cages au sein desquels s'lvent des chnes d'une grosseur
monstrueuse. Anathmc au profane qui ose dtacher une
parcelle de leur corce, recouverte et la longue incruste
du sang des victimes; une mort immdiate devient le prix

de sa tmrit (2).
Le ciel pouvait-il se montrer avare de ses faveurs
l'gard de peuples si religieux? Voil ce qu'il ne pouvait
leur tre permis de supposer. Aussi les voyons-nous,
assurs des rvlations d'en haut, se livrer avec fureur

la divination. Non moins rvrc que la sentence du jon

glelll chez le sauvage amricain, la parole du devin porte
la terreur dans les esprits, en rvlant les crimes que le
pass avait envelopps dans ses voiles (5); et comme sa
par'ole est infaillible, il faut que l'accus succombe. La
fausset de la religion devient celle de la justice. Tout prin
cipe veut ses consquences; voil ce qu'on ne sait assez

voir et ce qui rend le vulgaire si insouciant l'introduc

tion des fausses ides que le temps traduit en crimes.
Si nous ne recherchions que de striles exemples de
frocit, les Scythes nous serviraient au del de nos sou

haits. Rien n'gale en barbarie cette race considre dans

son ensemble etjuge sur les pices que nous fournissent

les historiens, plutt que sur les vagues pangyriques

(1)Hrodote, I. 4. P. lllla,l. 2, ch. 1.

(2) KcsL, Auriq. sepL, dissert. 5e, etc.

(5) Leur. dif., vol. 5, p. 48-51, etc. - Moxem, dm. du Sud.
HrodoleJ. l1.

. ._ ...,_ -._. _r. _._ .._4_.. -._

TROISIME PARTIE.

187

qui de loin loin s'chappent de leur plume, tantt

l'aspect de quelque vertu solitaire, tantt par la manie de
vieille date de louanger sur conjecture la prtendue sim
plicit du sauvage.
Commenons par nous former une ide de la ma
nire d'tre de ces barbares. Non-seulement les Scythes
ignorent l'art de construire des maisons, puisque la
plupart vivent dans des chariots, et que d'autres, tels
que les Satarches, pour se garantir des rigueurs d'un
hiver perptuel, vgtent dans des trous pratiqus sous
terre (1); mais ils. ne possdent mme point cette science
si vulgaire de forcer le sol produire. Leurs prison
niers, dont ils prviennent la fuite en les privant de l'u
sage de la vue, liornent leurs soins aux bestiaux, dont

le lait et la chair constituent la nourriture de la nation (2).

Une seule tribu de laboureurssacelle des Gorgiens,

ensemence la terre; mais les produits de leurs champs

sont moins destins leur procurer des aliments qu'
entretenir la chaleur du foyer domestique (5). On serait
tent de ranger une telle assertion parmi les contes dont
Ilrodote entremle ses rcits, si l'on ne considrait que
dans certains districts la raret du combustible force d'a
voir recours aux ossements des victimes pour allumer le
feu des sacrices
Dans un grand nombre de localits il semble que la
terre se rende complice de la fainantise des Scythes en
(1) P. Mta, l. 2, ch. 1'".

(2) Hrodote, l. 4.

(5) Id.
(4) P. Mla, l. 2, ch. 1. - Hrodote, 1. 4.

188

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

subvenant d'elle-mme leurs besoins. Car la Scythie

prsente d'abondants pturages , grce aux eaux fcon
dantes des euves qui s'panchent, hors de leurs lits, sur

les campagnes voisines (1). Cependant ne nous htons pas

de conclure que tous ces peuples promnent de pture
en pture leurs nombreux troupeaux. De populeuses na
tions, telles que les Tyssagtes et les Irces, leurs voisins,
ne subsistent que de leurs chasses. Les Budins, c'est-
dire l'une des plus considrables tribus, sont les seuls qui
se nourrissent de vermine (2) : semblables ces dgo
tantes peuplades d'lndiens, qui, envelopps d'immenses
marcages et croupissant au milieu des reptiles, ne re
culent devant aucun aliment. Ces Budins, rangs au
nombre des nomades, par la raison premptoire qu'ils
taient forigine scythique, se distinguaient par une seconde
. particularit : c'tait d'avoir construit une ville de bois;

ou , plus probablement, d'avoir lev quelques huttes

derrire un retranchement de palissades, semblables aux
forts silvestres des Bretons (5), utilisant ainsi. dans l'in
trt de leur dfense, l'immense quantit d'arbres que
produisait leur sol.
A leurs mets habituels, les Taures, impitoyables envers
les trangers, les Mlanchlniens, les andropophages les
plus sauvages de tous les hommes, et qui ne connaissent
ni foi ni loi, ajoutent encore la chair humaine (11). ll est
(t) P. Mla, L2, ch. l.
(2) Hrodotc, l. 4.
(3) Ou plessis, origine de tant de noms franais, rrlz, zit.
HrodoteJ. 4.

(4) P. Mla, l. 2. Hrodote, l. 4.

,._.( w Ar

TROISIME PARTIE.

189

vrai que , par compensation, les Scythes chauves et

camus,aux grands mentons, ne vivent que du fruit de l'ar

bre pontique ml au lait.Nul n'oscrait les attaquer, parce

qu'ils sont tenus pour sacrs, qu'ils ne possdent aucune
arme, qu'ils jugent les disputes de leurs voisins, et offrent
leur territoire aux fugitifs comme un asile inviolable (1).
Exposons aprs ce tableau , dont les traits offrent de si
fortes invraisemblances, celui que Quinte Curce nous
trace des Abiens , dont les dputs vinrent haranguer
Alexandre Marcande : u lls passaient pour les plus qui
tables des barbares, ne prenant les armes que pour se
dfendre, et jouissant de leur libert avec une modration
et une justice qui ne laissait point de diffrence entre les
suprieurs et les subalternes (2). ll nous sera permis
d'observer que ce peuple conne aux plus belles fron
tires de la Scythie; que, par le fait seul de sa position
limitrophe, on peut le regarder comme un peu moins
scythe que les autres. Quant cette diffrence entre le
suprieur et linfrieur, c'est--dire, sans doute, entre le

fort et le faible, nous savons combien elle est gnrale

ment insaisissable chez les nations barbares ou sauvages,

et surtout lorsque la guerre a cess de rugir. Enfin , tenant

en garde notre imagination contre la posie de l'histo
rien , nous nous demandons en quel coin du monde le
tmoignage des hommes nous apprend qu'un pareil
peuple ait jamais exist, et s'il est probable qu'il dut se
rencontrer au sein de cetterace laquelle Quinte Curce
lui-mme se contente de dcerner ce mince loge: Quel
(1) Hrodote, l. 4.
(2) Q. Curce, l. 8, clI. 6.
11.

190

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

ques-tms passent pour avoir autant de bon sens que la

chose est possible une nation qui a toujours les armes
la main (1)? r
Dans ce livre par excellence o les Juifs conservent
encore de nos jours le dpt des vrits primitives, une
phrase peint elle seule les murs de la Scythie. Il est
question des envoys de Tyr, et le texte sacr, pour nous
donner une ide des excs de la brutale tyrannie d'Au
tiochus Epiphane, porte ces mots : Il condamna mort
ces pauvres dputs, qui auraient t jugs innocents par
des Scythes mmes (2). Que penser et des Scythes,
et de leur humanit, et de leur justice? Etaient-ils ce
que nous dit le Tite Live des Hbreux, si cruels qu'ils
n'avaient pas de plus grand plaisir que de rpandre le

sang humain, et ne diffraient presque en rien des btes

les plus farouches (5)?
Un exemple ou deux nous les feront apprcier avec un
peu plus de justesse encore.
Parmi les Scythes nous rencontrons en premire ligne
les lssdons, peuple juste et quitable, chez qui les femmes
galent les hommes en vigueur; symptme assez qui
voque d'une humeur douce et traitable. Quoi qu'il en soit,

cette tribu se peint par un trait. Les lssdons clbrent les

funrailles de leurs parents avec de grandes dmonstra
tions d'allgresse. Il dpcent le cadavre, le coupent par
(t) Q. Curce, l. 7, ch. 8. Si Tacite nous dit, avec raison, que I'tat
de sauvage est toujours voisin de l'tat de guerre, ajoutons que l'tut

de guerre ramne promptement l'homme l'tat de sauvage.

(2) Zllaclrrtbes, l. 2, ch. 4, v. 47.

(5) Josphc, Rponse Appiort, l. 2, ch. 9.

' TROISIME PARTIE;

191

morceaux, le mlent aux chairs de leurs festins, et lui

donnent pour spulture leur propre corps (1).

Donnerons-nous notre dgot un moment de rpit?
La chose est difcile; car voici venir les Agatltirses, peu
ple poli et magnique, dont l'or relve ordinairement le

costume. Ce peuple poli a imagin de mettre les femmes

en commun, an que les hommes, unis par les liens du
sang et ne faisant pour ainsi dire qu'une seule et mme
famille, vcussent exempts de la haine etde la jalousie (2).
Terminons par le spectacle d'une fte nationale l'es
quisse de la civilisation des Scythes. Un usage invariable
impose , chaque nouvelle anne, aux chefs des provinces
l'obligation de runir leurs dpendants, an de stimuler,
dans ces runions patriotiques, l'amour-propre et la vertu
rchauffs au sein des panchements d'un vaste festin.
Nul homme de cur ne sexempterait de rpondre la
voix qui convoque les braves. La coupe du banquet cir
cule; le guerrier qui a gorg un ennemi jouit du droit
de l'approcher de ses lvres, et cette coupe c'est le crne
d'une victime humaine. Mais s'il se rencontre un lche
qui n'ait encore stt donner la mort : opprobre ce lche,
et qu'il se garde bien de souiller de sa bouche le calice
d'honneur l Au contraire, s'il est un hros dont le ferait

tendu sur le champ du carnage plus d'un combattant, il

peut saisir une coupe de chaque main, et sa prrogative
est de s'y dsaltrer longs traits. Des lois rglent l'ordre

de ces festins, pour ne pas dire le dsordre de ces orgies!

(1) Hrodote. P.Mla, l. 2, ch. 1".
(2) Hrodote, 1. 4.

..J...- _

192

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

Que parmi les Scythes la bont divine ait dissmin des

hommes vertueux, quelques familles peut-tre d'une in
nocente simplicit, cela est croire, et cela conrme la

fois et la doctrine de l'Eglise et l'une de nos observations

antrieures; mais il n'en est pas moins vrai que la Scythie
renferme une race d'hommes qui ne respire que guerre
et carnage; que dans ces guerres la palme est au combat
tant qui abat le plus grand nombre de victimes. Et c'est
la mort elle-mme que les guerriers scythes demandent
les lugubres trophes dont ils aiment se parer. Tantt,
comme l'indien des Amriques, ils dtachent la chevelure
pour constater par un monument chaque trait de vaillance
ou de ruse. Tantt, prcurseurs en frocit du Mexicain
qui sortira de leur sang, ils corchent le cadavre avec
leurs ongles, prparent les peaux, s'en dcorent, en pa

rent leurs carquois, ou bien les attachent aux brides de

leurs chevaux. Fantt, faisant clater une fois de plus

l'troite alliance de la superstition et de la frocit, ils

dcapitent leurs prisonniers ct xent les ttes sur une per
che, au sommet de leur hutte, bizarrement persuads que
ce dbris d'un ennemi immol doit veiller la sret du
vainqueur.
Dans les combats ils sucent travers les blessures le
sang de leur premier captif. Si des traits arrtentle car
nage, le sang de leurs veines se mle au vin dans une

coupe que les contractants doivent tarir, et cette coupe

c'est-encore le crne d'une victime. La gloire d'un homme
est dans la rptition de l'honticide; et chez les Sarmates
qui, semblables aux tribus cavalires de l'Amrique, ne

cessent de balayer de leurs tourbcs la rase campagne, et

TROISIME PARTIE.

195

dont la barbarie est si grande que le nom de la paix est

un mot qu'ils ne peuvent comprendre; chez les Sarmates, qui,
par le sang, la patrie et les murs, se distinguent peine
des Scythes, les femmes, pour acqurir le droit de donner
la vie, doivent avoir ravi Iejour un homme. Opprobre

donc la virginit (l)! Honte mme la jeune lle dont

un meurtre n'a pas rougi la main I.
Enn, .ce n'tait point seulement contre les trangers
que les Scythes se laissaient aller leurs pratiques bar
bares; c'tait de tribus tribus: et loin que leur frocit

se'bornt exercer d'atroces vengeances contre leurs

agresseurs, l'histoire veut que leurs victimes aient t le

plus souvent un ennemi qui ne savait pas l'tre, et sur

lequel ils se dcidaient fondre l'improviste.
De pareilles monstruosits branleraient une foi robuste,
si les Indiens, que tant de circonstances s'accordent faire
considrer comme les descendants des Scythes, ne nous

en offraient de quotidiennes rptitions (2). Qui ne cou

nait les guerres, les trophes du sauvage? Qui ne sait
quel point est pousse dans leurs murs la gloire de l'ho
micide? Ici, pour qu'unjeune homme soit estim, il doit
avoir tu quelqu'un, n'importe qui ! L, le bonheur su
prme est de faire des chevelures, soit en guerre, soit en

paix (5). Celui qui rapporte la chevelure d'un homme,

d'une femme, d'un enfant, est un brave, et ils la dansent,
(l) Florus, l. 4, ch.1*2. Amm. Marcellin, l, l6.

(2) Flix de Beaujour, 175.-Tocquevillc, vol. 1", p. 9, Dnzocrnl.

Annales des voyag. de Malte - Brun , l. 1G, p. 276. Major
Pyke.
t5) Van Quickcn Barn, Amz. de la prop. - Tac., 11, n 24.

- ni- _

7... -.

n.

194 '

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

pendant de longues journes, en poussant des cris de

mort horribles. Ils s'efforcent de surprendre leurs enne
mis et les massacrent impitoyablement (l). Certes, ou

mon erreur est grande, ou voil bien le Scythe de pure

race, digne de ses anctres. Rptons-le: non-seulement
le prsent est la justicatiou du ass, il en est le rpa
rateur; ses tmoignages peuvent rigoureusement suppler
ceux que les sicles nous ont drobs.
'
Mais aussi l'exprience a d nous convaincre que dans
les historiens de l'antiquit nous apercevions rarement
l'es barbares sous leur point de vue rel. Rarement au
moins cette peinture conserve-t-elle assez ses caractres et
ses asprits , dans nos souvenirs , pour que nous en res
tions frapps lorsque, sous les noms de peuples moder
nes, nous retrouvons les mmes visages. Tantt notre es
prit, habitu, par la redondance des productions moder
nes , voir la pense lui faire toutes les avances, se refuse

nonchalamment plonger, pour la saisir, sous le rapide

courant de la diction des anciens. Tantt aussi le coloris
brillant de leurimagination se rpand sur la ressemblance;
leur pinceau atte les traits en les efeurant, et la nature
ne nous parat plus la mme lorsque nous la contemplons
dans sa rudesse native.
'
Maintenant une tche nous reste remplir: c'est de
complter nos notions et de ne rien laisser dans l'ombre
de ce qui peut enrichir les deux termes de notre compa
raison; c'est de tracer un sommaire rapide et parallle

de l'tat social, des arts, des connaissances et de quel

(4) Tac., n 23, f. v. Bodin.

__r . --.

._ ....r=.

wn_ ..__. .

TROISIME PARTIE.
195
ques pratiques des principaux peuples barhares ou 'sau-_

vages du nouveau monde.

Lorsque nous comparons le fort au fort et le faible

avec le faible, il nous semble que la plupart des na
tions et des peuplades du nouveau monde supportent
sans trop de dsavantage Je parallle avec les bar
bares dont nous avons observ les habitudes politiques .et

les murs.

'

Les nations les plus polices de l'Amrique soutenaient,

il est vrai, contre le principe du dsordre qui les travail
lait une lutte infructueuse. Au milieu de leur ccit mo
rale et des tnbres de la superstition , ces hommes, tour
ments du besoin de se dvelopper, pouvaient bien s'agiter,
mais ils n'avanaient point; ils avaient laiss s'teindr'e
les premires traditions du genre humain, germe de la
civilisation, et le commerce de nations claires n'avait

encore import dans leur sein aucune ide fconde.

Cependant quelques socits reposaient d'une manire

assez ferme sur une de leurs bases essentielles. Dans la

Floride, l'autorit des Sachems se montre non-seulement

permanente, mais hrditaire; leurs sujets les traitent avec

le respect que tmoignent leurs matres des hommes
que l'habitude a courbs sous le joug d'une obissance
aveugle (i). La puissance des Caciques ne paraissait gure
moins solidement affermie dans les les d'Hispaniola et de
Cuba (2). Chez les Natchez, tribu jadis puissante, rpan
due sur les bords du Mississipi, une aristocratie hautaine
(1) Robertson, Am., vol. 2, p. 157, dit. anglaise.

(2) Id., vol. 2, p. 159.

196

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

s'offrait la vnration du peuple sous le nom de res

pectables,et les hommes de ce periple avaient pu habituer
leur bouche se qualier eux-mmes par la plus dgo
tante des pithtes: ils se nommaient les puants (stinkarda).
Le chef de la nation, frre et reprsentant du soleil leur
Dieu , tant il est contraire la nature de l'homme de re
connatre dans la volont de son semblable l'origine du
pouvoir (1), ce chef, disons-nous, exerait un despo
tisme si absolu et tellement sacr, que si un de ses sujets
avait eu le malheur d'encourir sa disgrce, il sufsait
l'infortun qu'on vint l'en instruire pour qu'il accourt,
avec une humilit profonde apporter son souverain l'of
frande de sa tte (2).
A Bogota, des villes populeuses tonnaient par leur
aspect les Europens surpris d'y contempler les apparences
d'un gouvernement rgulier. Le monarque, exalt au
dessus de la nature humaine par les dogmes et les rites
de la religion, ne connaissait d'autre limite son pouvoir
que celles des murs et des prjugs , barrire des plus
effrns despotes; et lorsqu'il daignait se montrer au
public, c'tait en retranchant sa majest derrire un cr
monial propre rappeler, quoique peut-tre d'une faon
grotesque, la pompe des souverains de l'Orient (5).
Dans les magniques rgions du Pi-ou , l'dice poli
tique se perdait tout entier sous le mysticisme des croyances
religieuses. L'lnca , ce n'tait pas un monarque, un l
(1)
tique,
(2)
(5)

Quelle que soit la forme de ce pouvoir zmonarchique, aristocra

dmocratique.
Robertson, 4211., vol. 2, p. 156.
id., p. 145.

gislateur vulgaire; TROISIME

sa personnePARTIE.
sacre manifestait
'
197
la
terre le dlgu du ciel. Sa parole tait , sinon comme la
parole du Dieu des chrtiens, le verbe crateur, du moins

le verbe rgulateur. Il semble que l, plus vivement qu'ail

leurs, se ft conserve la tradition qu'entre les cieux et la
terre un mdiateur devait exister, participant des deux natures. Les ls de Manco-Capac, descendant du Soleil et
fondateur de la socit pruvienne, avait revtu, aux yeux
de leur peuple, ,un caractre tellement divin, que leur
sang devait couler sans mlange dans les veines de l'h
ritier prsomptif. Le trne et repouss, comme non moins
audacieux que sacrilge, tout prtendant dont l'origine
et permis de contester cette puret rigoureuse.
Lorsque les ls du Soleil levaient la voix , nulle voix
n'et os s'lever pour les contredire; lorsque leur geste
donnait le signal du commandement, tout genou chis
sait; car rsister aux dieux, c'est le crime de l'impie:

crime ignor chez un peuple qui ne respire que religion.

De l ce servilisme tellement complet dans le culte rendu
au monarque, que les personnages les plus minents ne se
fussent jamais permis de l'approcher sans courber leurs
paules sous le joug d'un fardeau, signe manifeste de leur
esclavage.
D'un bout l'autre de l'empire le ministre des vo
lonts de l'lnca disposait, au nom du matre, de la vie

et de la fortune de ses sujets. Il suffisait au serviteur de

montrer une frange dtache du bandeau royal (barda),
pour que les plus puissants s'empressassent d'obir. La
personne du souverain constituait la foisl'Etat et le Dieu.
Et comme ilexiste peu de fausses religions qui ne demandent

%._.

.__.,_

198

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

l'homme son propre sang, manquer aux Incas, quel

que inoffensif que ft leur naturel et toute lgre que pt
tre la faute, c'tait manquer la Divinit, crime que la
mort seule pouvait expier; et le chtiment suivait invi
table, comme si la misricorde ne svissait dans le pr
sent que pour pargner dans l'avenir. Par suite de cette
mme croyance l'avenir, des multitudes d'hommes,

lorsque la mort transportait l'lnca dans le monde o

rgnent les esprits, s'empressaient de l'y suivre, et la

tombe qui s'ouvrit pour leur monarque Huana-Capac

engloutit plus de mille victimes (1).
Le temps avait rendu leur culte entirement pacique,
si nous voulons bien ajouter foi quelques historiens. Ce
pendant le sang n'en tait pas moins au fond de toutes
leurs ides religieuses. En effet, elles taient le principe de
leurs guerres. L'ambition des princes ou l'esprit d'adula
tion des grands ou des pontifes empruntait pour respirer
le soufe embras du proslytisme. Ils ne combattaient
point pour dtruire, mais ils n'en dtruisaient pas moins
en combattant,et s'il ne fallait pas voir leur but, comme

au Mexique, dans le dsir de gorger de la chair des vain

cus des divinits froces, mais dans la volont de rpandre,
avec leurs dogmes, leurs arts et leurs lumires (2), le ca

ractre de leurs guerres en prenait-il une teinte moins

cruelle? S'ils considraient comme impie l'adoration de
tout autre dieu que le Soleil . est-il probable que les peu
pies opposs leurs armes aient prouv un sentiment
(l) Robertson, 41m., vol. 5, p. 227.
(2) Id., vol. 5, p. 209.

TROISIME PARTIE.

199 '

moins vif et moins tenace pour leurs propres divinits?

Est-ce donc parce que rien n'gale en fureur les guerres
et les perscutions religieuses qu'on se persuadera que,
tout coup, des tribus hostiles, d'autant plus vindicatives

qu'elles sont plus rapproches de l'tat sauvage, aient abjur

de bonne foi leurs croyances sans qu'une longue et puis
saine terreur les y ait contraintes? Smagmera-t-on qu'el les
aient vu d'un coup d'il insoucieux le Pruvien, dle
observateur de la foi religieuse, traner en triomphe les
idoles des rgions conquises au grand temple de Cusco
pour les humilier devant son Dieu?
L'esprit de ce gouvernement qui avait la religion pour
mec'taitdonc la guerre, c'est--dire la destruction, puis
que cette religion prenait des guerriers pouraptres. Oui,
a nous ne savonsquelleinuence nervante rgne dans ces
climats (1). nous ne savonsquelle nonchalance et quelle
mollesse avaient effmin les peuples du Prou; mais il
faut bien se garder de confondre ces faiblesses de la na

ture physique avec la bienveillance, avec l'amour de l'hu

manit et de la paix! La superstition dpouillait l'homme

de'tous ses droits pour le livrer sans garant au caprice
d'un seul de ses semblables, ridiculement lev au-dessus

de la sphre humaine. Elle prsentait un peuple unique

tous les autres peuples comme des lments dont il devait
de gr ou de force s'assimiler la substance, au nom des
intrts du ciel. Ce n'est point sous ce jour que la plupart
des historiens nous reprsentent la pacique nation des

Pruviens. De vains dehors ont pu les sduire; mais et les

(t) De Tocqueville, Dmocran, vol. t", p. 7.

m.

-_-_.

'

'

200

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

faits qu'ils rapportent et la raison qui les juge s'accor

dent prouver, une fois de plus, que c'est se livrer de
folles recherches que de chercher l'amour mutuel et l'es
prit de paix ailleurs que dans la seule religion qui ait fait
de cette vertu la lettre et l'esprit de la loi. Cependant, h
tons-nous de le dire, rvler le vice des principes qui do
minent cette socit, ce n'est pas nier son organisation, ni

lui refuser la part d'loges qui lui est due.

Trois grandes divisions renfermaient en elles toutes les
terres de l'Etat. La premire, consacreau Soleil, fournis

sait l'entretien du culte; les sueurs du peuple, en fcon

dan! la seconde, produisaient en rcolte les revenus du

gouvernement; enn la plus considrable des trois de

mettrait rserve pour la subsistance de la nation, et chaque
anne en voyait oprer un morcellement nouveau. Sous
l'intendance d'un oflicier, le peuple les exploitait en com
mun, aux mmes heures, au bruit des instruments, ou

au son cadenc de la voix humaine (1).

La socit pruvienne se formait de quatre classes ou
castes : les Yonoconas, dont la mise et les attributions re
prsentaient celles de l'esclave et du serf; les hommes
libres, mais exclus des places et des honneurs, lesOrejonez,

ou nobles, revtus en paix comme en guerre de toutes les

fonctions sociales; enn, la tte, et inniment au-dessus
de tous les rangs, les enfants du Soleil (2).
Les institutions religieuses des Pruviens sdentiaient

tellement leurs institutions sociales qu'il serait dif

(t) Robertson, 4m, vol. .5, p. 211.

(2; Id., p. 212.

... ..a-_.._

...._ _ .._........_.r..._ .... .

TROISIME PARTIE.

201

cile de dcrire les unes la suite des autres sans tomber

dansde perptuelles redites. Le culte du Soleil n'tait plus
souill, lors des conqutes de Pizarre, par autant d'atro
cits que celui des autres divinits indiennes. La frocit
native des premiers habitants s'tait amollie dans les irr
sistibles douceurs de leur atmosphre. A mesure que les

dlices du climat effminaient le corps, la fermet de nerfs

ncessaire l'excution des pratiques barbares semblait
dfaillir. Il se peut donc, malgr le tmoignage d'un assez
bon nombre d'auteurs espagnols, que le couteau de l'au
tel n'ait plus immol de victimes humaines. Seulement
il se rencontrait encore quelques vestiges de cet antique
usage; car les Pruviens offraient au temple des gteaux
arross dusang qu'un instrument aigu faisait jaillir des
sourcils, du nez et des bras de leurs enfants (1).
Enn, s'il est permis de rappeler un trait de murs
assez caractristique , le peuple, malgr la connaissance

des usages du feu, conservait l'habitude sauvage de dvo

rer pcore dans toute sa crudit la chair et le poisson (2):
I101; moins barbare , sous ce rapport, que les plus voraces
tribus de la Germanie ou de la Scythie (5). A quelle na
tion police n'eussent point rpugn des pratiques qui
portent un si haut degr le cachet de la dgradation et
de la frocit !
La combinaison de la politique et de la religion se d
couvrait-elle avec moins d'vidence dans le Mexique?
Loin de l; et ce qu'on y observe d'trange, c'est qu'elle
(i) G. Vega, l. 2, ch. li. Robertson, v0l.3,p. 595, note.
(2) Robertson, vol. 5, p. 227.

(5) P. Mla, l. 5. - Florus, l. 5, ch. 5.

202

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

se manifestait plus spcialement dans la guerre; car la

guerre tait, en quelque sorte, l'tat constitutionnel du
Mexicain. Si la guerre servait satisfaire le plaisir sauvage
de la vengeance, cette vengeance altre de sang revtait

un caractre sacr. En effet, au plus fort du combat, la

main du guerrier haletant de fureur pargnait le captif,
tandis que, de sang-froid , le vainqueur redevenait impi
toyable. Une telle conduite rpugnerait trop aux instincts
de notre nature, s'il n'tait de cette mme nature de

chir devant la croyance, de reconnatre en elle le rgula

teur suprme de nos uvres. foute improbabilit sva
nouira donc en rappelant que la foi du Mexicain lui faisait
un crime de soustraire l'autel l'ennemi que son dieu ne
lui avait livr que pour obtenir sa part de chair humaine;
la tte et le coeur taient la ration du dieu (1).
La religion occupait donc une place considrable dans
les institutions publiques. La volont des pontifes ne pe
sait pas moins sur le monarque que sur la puissance aris
tocratique. L'intrt sacerdotal donnait une bouche aux
oracles, et ds lors ce peuple horriblement religieux se
gurait agir d'aprs l'impulsion du ciel. Si les longueurs
d'une paix toujours prcaire fatiguaient les prtres, ceux-ci
signiaient l'empereur que les dieux avaient faim: lo
cution terrible par laquelle ils exigeaient le tribut de chair
humaine. L'tat forc de dclarer la guerre devenait l'ins
trument de leur politique et de leurs fureurs (2). Au fond
(1) C'tait le refrain du juifde Venise:
I will have my pound oftlesh. (Shakspearm)
(2) Raynal, Hist. phil. de l'tain, vol. 5, p. 52.

TROISIME PARTIE.

205

de tous les pouvoirs se rencontrait donc, bien qu' un

plus faible degr que dans les Gaules, l'inuence sensible
de la thocratie.
Il y aurait erreur, nanmoins, se gurer que la puis
sance monarchique et aristocratique n'ait t l que de
vains titres. La seule prsence du monarque inspirait une
vnration si profonde, que les grands n'osaient l'approcher
sans se dpouiller de leur chaussure et sans tenir leurs re
gards humblement attachs terre, comme pour confes
ser leur indignit. A peine subsistait-il une nuance entre
leurs respects et l'adoration.
Cependant, jusqu'au rgne de l'ambitieux Montzuma,
si cruellement chti par l'impitoyable ambition des Es
pagnols, la couronne tait reste lective et la puissance
royale limite. Dans l'origine le corps entier de la noblesse

nommait le roi ;plus tard, ce privilge tait pass entre les

mains de six lecteurs.
Une portion considrable du pouvoir rsidait nanmoins
entre les mains d'une aristocratiejalouse et dans le sein de
laquellergnait une double hirarchie ; car, parmi les titres

dont elle tait revtue, les uns se perptuaient avec le sang ,

les autres s'teignaient avec la vie. Telle tait l'inuence
de cette classe, que le roi n'et os se livrer aucune en

treprise importante sans la consulter. Celte aristocratie,

son tour, s'tait habitue nepoint lire ses souverains

hors de la ligne royale, de telle sorte nanmoins que le

mrite et la vertit guerrire, qui imprimrent au Mcxique

un si rapide essor, l'em portassent toujours surla proximit

du sang. C'est ainsi qu'ils runissaient sur la tte d'un
mme individu l'application des deux principes du Ger

204

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

main de Tacite: les honneurs du pouvoir la naissance,

la ralit du pouvoir au mrite.
La masse du peuple, divise en castes fortement tran

ches, vgttrit dans la position la plus humble. Une por

tion considrable de ce periple, les Mayques, eussent envi
le sort du paysan des plus tristes poques de la fodalit.
La volont du matre qui alinait son domaine les trans
mettait avec la glbe. Une catgorie d'tres plus inmes
encore croupissait dans un tat de servitude domestique
tellement abject, que, dans le sanctuaire de la justice na
tionale, leur sang vers n'avait pas mme une voix pour
crier vengeance.
Suivant le tmoignage des historiens espagnols, la sa
gesse et l'quit avaient prsid l'organisation et l'ad
ministration de la justice. Des taxes rgles frappaient avec
les produits de la terre ceux de l'industrie et du luxe.
Point de signes montaires, il est vrai; mais les magasins

royaux s'ouvraient aux impts en nature; et ces taxes,

accumules dans ce budget national, passaient en guise
de solde et de salaire entre les mains du fonctionnaire et
du guerrier. Forc de s'acquitter envers I'Etat, le proltaire
prenait sa part des charges par des corves (1).
Non-seulement le droit de proprit foncire reposait
sur une base solide, mais tout homme libre transmettait
son gr ses biens par hritage. Les uns lui apparte
naient en propre; les autres, attachs aux charges et aux
fonctions, arrivaient et se perdaient avec elles (2). Dans

(I) Rohertson, Am., vol. 5, p. IGS 185.

(2) ld., vol. 5, p.81.

TROISIME PARTIE.

205

chaque district, une mesure de terres divises propor

tionnellement au nombre des familles formait, pour
chacune, un fonds commun de culture; et an que tout

homme ft attach par le sol aux intrts de l'Etat, ces

parts, sorte de majorat plbien, restaient inalinables

entre les mains usufruitires (1). Cependant ces barbares

ne savaient point contraindre la terre leur assurer d'a
bondantes rcoltes. ll restait trop en eux de la paresse et
de limprvoyance du sauvage, que nous apprendrons
bientt connatre, pour ne point neutraliser le bnce
de leurs plus ingnieuses institutions.
Quelque peu sduisant que nous paraisse ce peuple
considr dans sa politique extrieure que domine une
superstition froce, ou dans son tat interne, si dgradant
par l'esclavage et les misres lgales des classes infrieu
res, cet abrg de sa constitution n'en signale pas moins
une organisation et des combinaisons sociales plus sa
vantes que celles des Scythes, aussi raisonnes que celles
du Germain, et d'autant plus tonnantes qu'on voudra
tenir compte de son isolement du commerce de toute
nation plus claire, de toute socit dont les institutions
telles qu'elles eussent provoqu son attention et stimul
ses progrs. Cependant, et c'est l pour nous le point
essentiel , quelle amlioration s'tait introduite dans les
murs par ces institutions si tonnantes chez des bar
bares? Une description sommaire du culte des Mexicains
rsout tristement cette question.
Sombre et atroce, la religion du Mexique ne se rv
(1) Robertson, Amuvol. 5, p. 161-162.
{I2

206

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

lait l'esprit que pour le glacer d'pouvante. Ses temples,

vritables boucheries humaines, taient le sanctuaire de
la terreur. L'art informe n'y manifestait les dieux que
sous des apparences dtestables : tantt c'tait l'image du
tigre, tantt celle du serpent, ou d'autres animaux odieux
et destructeurs; et tel tait le gnie sanguinaire de ce
culte, que jamais Mexicain n'et os s'approcher des au
tels sans les arroser de son propre sang (1).
Lors de la dfaite de Cortez sous les murs de Mexico,

les Espagnols captifs furent immols par les prtres, et

c'tait l le sort de tous ceux qui tombaient entre les mains
de ces barbares trangers la piti; car user de misri
corde , c'tait frauder les dieux, qui appartenaient, de
plein droit, la tcte et le cur de tous les prisonniers. Le
reste du corps revenait au vainqueur, qui s'unissait ses
amis pour le dvorer au milieu des transports de la plus
farouche allgresse Alors s'offrait une pompe dont l'ide
seule donne le frisson : celle des grands guerriers, revtus
de la peau de leurs victimes et courant taler dans les
rues le spectacle de leurs danses triomphale-s (2).
A la mort des grands, leur tombe restait bante jus

qu' ce qu'une multitude de serviteurs gorgs y fussent

descendus pour les servir dans le monde des esprits (5).
La frocit des fondateurs de ce culte, peinte dans le
- caractre des dieux fabriqus leurimagce, oprait sur les
gnrations successives et opposait aux progrs de leurs
murs un infranchissable obstacle. Appele lille du ciel ,
(t) Robertson, vol. 5, p. 198.

(2) id., p. 184, 198-199.

(5) Id., p. 185.

TROISIME PARTIE.

207

et forme de la main de monstres face humaine, cette

religion acquittait sa dette l'gard de leurs descendants
en les faonnant son tour et en dposant dans leur
cur toute la barbarie que leurs pres avaient dpose
dans ses dogmes. Ainsi l'me de la civilisation n'tait
pas encore descendue dans ce corps pour l'animer : un
soufe impur en avait usurp la place, et les membres,
galvaniss par le fanatisme, usaient leur vigueur dans

de hideuses et d'impuissantes convulsions. La voix du

temple, au lieu de rpter aux hommes cette maxime
qui contient la socit tout entire : aimez-vous les uns
les autres, ne cessait de leur hurler ces cris de mort:

dchirez vos semblables, apportez aux dieux leur tribut

de chair humaine. Et telle avaitt, jusque sur les classes
les plus leves, la pernicieuse inuence de ces enseigne
ments de vengeance et d'homicide, que les quatre princi
paux ofciers de la couronne se faisaient gloire d'alcher la frocit jusque dans leur titre. La fanfaronnade de l'ho
micide respire dans leurs noms; on les nommait : le
Prince de la lance de mort, le Pourfendcur d'hommes, le

Verseur de sang, le Scrigneur du noir sjour (1).

Si nous continuons cet examen jusqu' nos jours, ce
sera pour rencontrer, presque d'abord, la tribu des Oma
has, dont un des derniers chefs, le fameux Ouachinggo
saba (le lllerle), rgna jusqu'en 1800 et se t enterrer
(1)

The prince of the deathful lance,

The divider of men,

The shedder ofblood,
The lord of the dark house.
Roberlson, vol. 5, p. 590, note, Acorta.

208

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

assis sur son cheval, dans l'attitude des ofciers immols

aux funrailles des monarques Scythes. Ce chef for

ait les marchands voyageurs lui donner la moiti de
leurs marchandises. aprs quoi il obligeait son peuple
les lui payer au double de lcur valeur.
' Un jour que la tribu atteignait les bords d'un courant
d'eau, touter de faire parade de son pouvoir aux yeux
d'un blanc, le Merle dfendit de boire. Les ardeurs de la

soif torturaient les Indiens ; mais, la parole du chef, ils

obirent.
lliaintenant, pour arriver l'intelligence de cet insul
tant despotisme sur ce sol d'indpendance farouche, il ne
reste gure qu' expliquer la nature du ls par celle du
pre. Les indices recueillis sur les lieux semblent dmon
trer que les calamits de la conqute refoulrent les Oma
has hors de l'empire mexicain, pays d'obissance paive
et dont la religion porte une si noire empreinte de la f
rocit des Scythes : car ces Omahas sont une tribu de
Sioux , ce qui parat rattacher ces redoutables sauvages
l'antique empire de Itlontzuma; et ces Sioux remontent,
par leur origine, aux Tartares : autre mot pour signier
les habitants de la Scythie (1). Lors donc que nous com
parons les Indiens aux Germains et aux Scythes, frres
de ces derniers, il est croire que nous nous bornons
comparer les descendants leurs anctres, ce qui ajoute
normment aux probabilits du parallle.
Si nous changeons de contre, ce sera pour jeter les
(1) Voyag. en Amrique, p. 504. Azmales des myag., t. l6,

p. 276. Major Pyke, New Meacico. Pour la gnalogie,Wise

man, Ethnographie, t. 1.

TROISIME PARTIE.
_
209
yeux, parmi les sauvages, sur une race que la nature
semble avoir tout spcialement organise pour le carnage
et le mpris de ses lois les plus saintes. Cette race, que
nourrit le sol de la Nouvelle-Zlande, est une de celles qui
prouvent le plus invinciblement que si le dsordre peut
devenir l'tat habituel d'une peuple barbare, ce peuple se
verra rduit, en dpit de sa brutalit, rendre certains

hommages l'ordre, et ne subsistera dans son anarchie

qu' la condition d'en rgulariser le dsordre. Nous re
verrons ailleurs ces barbares dans leurs murs, jetons
l'il sur leurs institutions.
Chaque tribu no-zlandaise forme une rpublique o
tout guerrier conserve son indpendance individuelle. Il
existe par district un chef direct, mais dont l'autorit
nat et meurt avec la guerre (1). I-Iors ce cas, les privilges
de ce suprieur consistent dans une indolence absolue et

dans la perception d'une dme sur les provisions des fa

milles. Le tatouage est son blason. Ses frres, ct non
pas ses enfants, hritent de ce pouvoir dpouill de faste,
.mais qui cependant ne s'acquiert qu'au prix d'une pru
dence consomme, d'une incontestable intrpidit. Les
avis du chef dcident du mode de l'attaque. Lorsqu'il veut

la guerre, il lui suftit d'appeler l'infamie sur la tte des

lches et de demander du sang au nom du Dieu. Ds lors
plus de partage dans les opinions, plus d'hsitation dans
les curs: tous se lvent, mais condition que la voix du
prtre n'aura pas rendu d'oracle contraire; car, chez ce

peuple atrocement religieux, comme chez les barbares Je

(1) Journal des voyages, par une socit de gographes, de voya
geurs et de littratcurs franais ct trangers, t. 40. - Lcsson, p. 1L5.
12.

210

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

l'ancienne Europe, le pontife prend place au conseil entre

les chefs et les guerriers les plus vaillants. Si le dieu
le vent, l'expdition se met en marche, les tendards se
dressent, et ces tendards ce sont les ttes des chefs enne

mis dont les corps ont servi d'offrande aux dieux et de

pture aux hommes. Voil l'tat des barbares surnomms

les Spartiates de l'Australie (1) !

'Ierminons en accordant quelques lignes aux vritables
Germains de l'Ainrique, Germains aussi polies que
ceux dont se recrutrent les lgions de Rome aprs qu'un
long contact eut familiaris l'une avec l'autre les deux
nations.
Les Araucauniens forment un peuple limitrophe du
Chili, et qui, par son trait de paix de 1775 avec les Es
pagnols, conquit le droit de se faire reprsenter Saint
Iago par un ministre rsident. Le pouvoir repose, chez
ces barbares, dans le conseil des chefs, dont les sessions

se tiennent dans une vaste prairie, au milieu de l'pan

cheiiient des festins (2). L'ombre seule de la souverainet
plane au-dessus de la tte des Tocquis, princes de la na
tion, dont les dignits se transmettent par hritage (5).
Si l'on tait curieux de contempler le systme fodal
son berceau, cette rgion aurait droit xer les regards,
et l'on y rencontrerait, tout d'abord , les compagnons ou

premiers vassaux , tels que dans les pages de Tacite, libres

(11 Journal des voyages, p. 44, 45.
(2) Piquet, Gogz, t. 1", p. 579, 2 partie.
(5) Jmzal. de: voyag. publ. par Malte-Brun, t. I6, p. '75, traduit
de l'espagnol duViaggero universel, par M. P.

TROISIME PARTIE.

211

d'impts et de services, si ce n'est en temps de guerre, et

ne payant leur suzerairf d'autre tribut que celui des

honneurs et du sang (i).
Ces peuples, malgr leur ignorance des lettres, culti
vent une posie sauvage, une rhtorique dont la nature
est le vritable guide, et que je ne mentionne ici qu'en
raison de son but politique. En effet, la passion de l'lo
quence possde si compltement l'me de ces nergi
ques guerriers, que l'hritage du pouvoir devient, entre
les enfants d'un mme chef, le prix de l'art de bien dire.
Leur posie, comme doue des ers instincts de la lyre du
barde ou du scaltle, ne consacre ses inspirations qu'aux
exploits des hros (2). C'estdans l'art de la guerre, qui leur
est si familier, qu'clate surtout la sagesse d'organisation
et dmitation de ces peuples, adonns d'ailleurs la fai
nantise et aux vices habituels de la vie sauvage. Mais
nous ne devons toucher ce point qu'au chapitre o nous
mettrons en parallle les connaissances du barbare avec
celles des Indiens.
Aprs avoir observ des peuples d'une organisation
aussi savante que celle des barbares les mieux polics, il
nous serait facile, en descendant chelon par chelon, de

rencontrer, chaque degr, les parallles des tribus an

ciennes les plus incultes. Malgr l'immense intervalle qui
spare ces races diverses, nous n'apercevrions le plus
souvent entre elles d'autre diffrence que celle du nom,
de la patrie et de l'poque. Et tous ces peuples, nous ne
(t) Annal. des voyag. de Malte-Brun, t. 16, traduit du Viaggero
uniuersal, par M. P., p. 75-76.

(2) ld., p. 146-148.

L. MM

212

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

saurions les embrasser d'un coup d'il gnral, sans

rester frapps d'un fait de la plus haute importance et qui
nous donne le mot de l'nigme de leur tat social : ce fait,
c'est la mort ou le travestissement des grandes vrits re

ligieuses. Et que sont donc ces vrits primitives pour atta

cher une si haute inuence leur existence ? Ce qu'elles
sont, un mot le dit : les premires croyances de l'homme.
non moins en date qu'en importance; ses croyances fon
damentales, la rgle de ses actes, la source unique de cette
moralequi domine les familles, et par les familles les
lois qu'elles fondent et sous lesquelles elles s'abritent,
et assurent leur avenir, dans les socits civilises. Hors
de ces vrits, ranimes et places dans leur plus vif

clat par le Christ, au moment o leurs dernires lueurs

allaient s'teindre, il n'est point de civilisation relle;
et plus les peuples s'en loignent et les repoussent, plus
s'largit la carrire ouverte aux dsordres. Le cur cesse
d'tre x; l'esprit otte incertain, sans boussole et sans
gouvernail. Voil ce qu'a rvl, dans tous les temps, l'as
pect des races barbares ou sauvages.
Chez quelques-unes de ces nations, il est vrai, le pou

voir existe, respire, agit, mais souvent comme s'il s'im

posait pour tche de rpandre sur la socit une inuence
pernicieuse gale en quelque sorte ses bienfaits naturels.
C'est que la fausse application d'un principe admirable
vicie le pouvoir dans son organisation; c'est que les ins
titutions politiques jetes au del de leur orbite et
fausses par ce dplacement se confondent avec les ins
titutions religieuses au lieu de s'y unir par une con
cordance naturelle, car : La religion et la socit ont le

'

TROISIME PARTIE.

21:5

mme principe qui est Dieu, et le mme terme qui est

l'homme
.C'est que ces religions se composent
d'un tissu d'erreurs, et que toutes ces erreurs se r
chissent dans les institutions des peuples pour les trou
bler de leur image. La vrit manque aux institutions
sociales, parce qu'elle manque aux croyances religieuses,
les premires de toutes dans l'ordre des temps; parce que,

si l'homme n'est point condamn par une indchiffrable

fatalit errer dans les labyrinthes du hasard, elles rv
lent ncessairement ds le principe et jalonnent jusqu'
son terme la route prcise de l'humanit.
_
Enn, parmi la plupart de ces peuplades innombrables
qui s'agitaient dans les forts du nouveau monde,comme
dans le plus grand nombre des hordes barbares de l'anti
quit, lorsque, suivant le pouvoir dans ses dgradations
successives, nous nous efforons de le saisir, tantt nous

ne dcouvrons que vaguement les liens qui uuissent les

hommesuantt l'existence passagre de ces liens ne se

dcide qu'au jour o la guerre clate, o la faim hurlante

commande de s'lancer dans les solitudes et d'y lutter
d'agilit, de force et de ruses avec les animaux qui les
peuplent. Alors l'urgence d'une commune union domine
le sauvage instinct de tous les membres d'un corps qui

semble ne connatre l'tre que par intermittences. lls

s'agrgent, semblables ces multitudes de loups que la
famine chasse du creux des roches et ramasse en troupes
pour porter la terreur dans les valles. C'est dans ces
crises que la ncessit d'un chef habile et expriment
(1) Lamennais, Essai sur rindzrcnce, etc.

se spare d

s se forment. Ch se dzsszpent aveC la

_

mme

.-rg-.<r\-""_. ""

TROISIME PABTfE.

215

En parcourant ces passages on relit Csar (1). Les chefs

qu'ils se donnent sont plutt des conseillers que des mai
tres. Un chef gagne d'ordinaire son grade par sa vertu et

son courage, et si, dans quelques tribus, c'est la naissance

qui les institue, il faut bien se garder de conclure que
l'hritage du pouvoir soit une consquence rigoureuse et
frquente de ce fait. En un mot, comme toutes ces tribus

ignorent la raison et la n du pouvoir, il ne nat au milieu

d'elles, un beau matin, que pour prir au soleil couchant;
et si l'on n'est aussi sauvage que ces hommes, nous ne
savons comment on peut se rsigner nommer un tel
tat social (2).

Quels qu'aient t le travestissement et la dgradation

des ides religieuses, principe essentiel de toute socit hu
maine, on doute qu'il soit possible de trouver une seule
tribu totalement trangre aux notions d'un tre tout-puis
sant, auquel la raison de l'homme se reconnat attache

par des devoirs. Une croyance gnrale s'levait surtout

au-dessus des tnbres de leur ignorance comme pour y
faire pntrer quelques rayons : la croyance l'immorta

lit de l'tre, tablie d'un bout l'autre de l'Amrique, et

de cette ide dcoulaient naturellement les notions d'un
nal, Histoire pltilosoph. vol. 5, p. 518-519. Mmoires de Tan

ner, etc.
'
(1) Telles ces agrgations de Germains dcrites par Csar : Ma
gistratns ac principes (les cucques) in annos singulos, gcntibus ac
cognalionibtrs hominum qui una coierint D (I. 6, ch. 22).
(2) Dumont d'UrviIIe, Voyag. en min-Union, p. 505. - Voy. le

pouvoir des chefs en Germanie (Csar, l. 6, n 25).Tacite, Germ.,

n3 1, i2, 15.

,.n-nn_.,_.,.--_ ,..._...4-.-...-._..- e-

...

216

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

paradis et d'un enfer (1). ll est vrai qu'entran par ses

passions l'lndien, comme le Saxon et le Scandinave, d
cerne la place la plus glorieuse dans la rgion des esprits
au chasseur le plus habile, au champion le plus intrpide
(le la tribu, mais surtout au plus favoris de la lbrtune,
et malheureusement, il faut le dire, celui qui a marty
ris le plus grand nombre de victimes et dvor leur chair
palpitante.
Chez ces tres matrialiss le ciel est l'apanage du corps
bien plutt que de l'esprit. Voil pourquoi, dans la crainte
du froid et de la faim, les amis du mort enterraient ses
cts l'arc et la che, l'toffe d'corce et la fourrure, le

manioc et le quartier de venaison. Ailleurs ils entassaient

dans la tombe du cacique, comme dans celle du monar
que scythe, ses femmes, ses favoris et ses esclaves, an
qu'il pt se prsenter dans l'autre monde avec une pompe

conforme aux exigences de son rang. Voil pourquoi sou

vent les ombres de ces tristes chefs ont vu leurs serviteurs
se disputer la gloire de grossir leur cortge et la frnsie
sillumer au point qu'il devenait difcile de limiter le
nombre des victimes (2).
Une observation bien digne de xer l'esprit, c'est que
le fond de toutes ces ides religieuses, si puissantes par
leur inuence sur les actes humains, c'est toujours l'ex

piation par le sang et la mort de l'homme. De nos jours

mme, cette remarque se conrme par des exemples:
(1) Ainsi que chez les nations celtiques (Amm. Marcellin, l. l5.

Csar, l. 6). Et chez les peuples de la Scythie (Hrodote, l. 4).

(2) Robertson, 14m., t. 2, p. 192 t94.Lett. dif., t. 5, p. 475.
Am. du Sud, mai 1729.

TROISIME PARTIE.

217

nous serons sobres de citations. Transportons-nous sur

les bords du Mississipi. parmi les lacs, au milieu des d

bris de plusieurs peuplades amricaines.

'

Un au vient-il svir, la premire ide est de chir

le pouvoir qui le dchane. Vite, cet effet, un certain

nombre de guerriers se prennent danser la danse du
soleil; c'est--dire que pendant trois nuits et trois jours
conscutifs ils se livrent cet exercice les yeux toujours
xs sur le ciel. lls tombent morts de fatigue les uns aprs
les autres. Les spectateurs les emportent sans que leur sort
dcourage les frntiques qu'undernier soufe soutient
encore (1).

Nous l'avons dit, sur tous les points de la terre un in

vincible instinct, dfaut des traditions, pousse l'homme

voir son origine au ciel, et consquemment attribuer

au ciel l'origine de toutes ses lois et toutes les superstitions
que son ignorance leur assimile. Laissons ici la voix des
voyageurs nous le redire: Dans les vastes rgions de
l'Ainrique, les opinions, les traditions, les institutions

de la tribu sont, ds l'enfance, inculques chaque Indien

par l'habitude, le sentiment et l'autorit, et l'on a soin

de lui persuader que le Grand Esprit se tiendrait fort of

fens de voir une peau rouge commettre la moindre in
fraction l'ordre qu'il a tabli lui-mme (2), x c'est-
dire ce bouleversement d'ides dont ils ont fait leur loi.
Ces mmes Indiens, qui se suicident dans leurs danses,
ont-ils rv qu'il faut tuer un homme, une femme, un

(1) Sacs. F. Bodin lejeune, dan. de la prop., t. 4, n 25.

(2) Dumont d'Urville, Voyag. en Am., p. B04.

r

la

218

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

enfant? A quelque nation qu'il appartienne, quelle que soit

sa qualit, ils ralisent indubitablement leur songe: le
ciel a parl. Voil l'inuence du dogme sur l'homme:
comme il croit il agit (1) : sinon comment s'expliquer
ses cruauts contre lui-mme.
.
Ecoutons. Une seule perche sert de pont la large
rivire qui conduit au paradis, et le trajet de cette rivire
est de huit jours. Pour obtenir du Chichimanitou (Dieu)
de passer la fatale perche sans que les mauvais esprits les
prcipitent dans le euve infernal et ternel, d'o ne sort
jamais quiconque s'y laisse engloutir, les Sioux, ces des
cendants des Scythes, s'enfoncent de trente quarante

ches dans les bras, dans les jambes et les cuisses, en

poussant des hurlements effroyables pendant toute la
nuit que dure cet horrible martyre. Quant aux enfants
morts dans le sein de leur mre, ils demeurent en de
de l'ternelle rivire, se nourrissant de l'cume que pro
duit la perche vacillante (2).
Ailleurs, la religion ayant pour ministres les devins.
c'est--dire les plus fourbes de la nation, se borne des
pratiques aussi grotesques qu'odieuses. Ce sont des danses
indcentes, lubriques; des orgies nocturnes o l'ivresse

perte ses fruits habituels: les fureurs et les assassinats; et

les plus dvots, ce sont ceux qui se livrent ces pra

tiques avec le plus de persvrance et d'impudeur (5).

Enn , si la suite des religions amricaines nous vou
lons connatre les religions des contres d'un vaste Ocan,
(t) Bodin, p. 5'59.

(2) ld., p. 540-541.

(5) Leu. di/, vol. 5, p. 52-55. - 4m. du Sud, Moses.

TROISIME PARTIE.

219

une seule phrase dissipe notre ignorance: c On ne peut

se dissimuler que l'usage de faire des sacrices humains
et de manger les ennemis tus la guerre ne soit rpandu
dans toutes les les de la mer du Sud (1). Le culte se
rduit ces mots : guerre l'homme.
Drouler sans mesure une srie de traits semblables,
ce serait inutilement fatiguer la patience, mais non pas
puiser l'histoire. Nous avons vu se dessiner assez ner
giquement tout ce que renferment de matriel, de grossier
et d'atroce ces dgotantes parodies de la religion. Chez
les plus ers philosophes, non moins que parmi les sim
ples habitants des forts. la raison, livre aux plus folles

erreurs pour avoir chass son guide cleste , n'a pu essayer

son pouvoir crateur et travailler la rdication des
lois sociales sans trahir sa prsomption, sans manifester son
impuissance se connatre et se conduire par ses seules
lumires, elle qui prtend expliquer et rgenter l'uni
vers! Et voil la haute leon qui ressort de tous les crits
et de tous les actes o la morale n'est si cruellement a
gelle que parce que la religion est mconnue. '
En traant l'esquisse d'un parallle entre des nations
barbares que spare un abme de sicles, il s'agissait pour
nous d'acqurir une connaissance moins incomplte des
anciens par les notions puises chez des peuples moder
nes analogues. Au point o nous voici parvenus, il sem
ble que ce travail exige son principal lment, c'est--dire
un aperu de murs gnraLCependant, cette tche rem
plie laisserait encore l'uvre incomplte en livrant accs
(i) Abrg. des voyag. de la Prouse, p. 107.

220

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

une objection utile prvenir et subversive de tout

l'dice pour les esprits enclins l'admettre. '
Du ct des Indiens, considrs au point de vue des
connaissances humaines, nous dira-t-on, l'il le plus
favorablement prvenu ne dcouvre qu'ignorance et gros
siret. Des circonstances fort diffrentes cartent la sup

position que les barbares aient pu croupir dans un pareil

tat de dgradation intellectuelle. Nul, d'ailleurs, ne s'a

vise de nier la liaison de l'esprit au cur; l'ignorance

brutale du barbare moderne repousse donc toute compa
raison entre ses habitudes dans la vie sociale et domes
tique, et celles du barbare de l'antiquit, tempres par
des lumires et plus abondantes et plus vives.
La force principale de cette objection repose sur une
supposition, et, pour y rpondre avec autorit, nous

examinerons au lieu de supposer. Nous commencerons

par tablir qu'entre ces peuples, si varis par leurs con
naissances et leur tat social, ceux que l'on doit comparer
l'un l'autre ne sont pas les premiers venus, mais les
analogues; ou bien, ce qui doit revenir au mme, l'en
semble des peuples d'une poque l'ensemble des peuples
de l'poque oppose.
Nous souhaitons , d'ailleurs, rduire sa juste valeur

cette supposition, qui tend assujettir la grandeur et la

gnrosit du cur aux lumires de l'esprit. S'il s'agissait
de la science de la vrit, nous serions le premier de tous
l'admettre. Le cur des peuples bien clairs sur leurs

devoirs s'attache ces devoirs, les pratique et les chrit.

Mais il n'est ici question que des connaissances propres

rpandre du lustre sur l'esprit et le polir, ou plutt de

TROISIME PARTIE.

221

celles dont le but est la matire; car nous avons cess de

nous occuper des peuples polics pour ne plus envisager
que les seuls barbares.
Si mme nous nous laissions emporter plus avant,
curieux de soumettre un seul et mme jugement toutes
les connaissances purement humaines, une vrit nous
frapperait : c'est que ces dons du gnie ne s'animent

d'aucun mouvement qui leur soit propre; qu'ils sont

dous d'une gale aptitude prcipiter les progrs du bien
ou du mal, et que la nature de leur action se confond

avec la nature du principe qui les domine. Et voil ce

qu'il devient inutile de rappeler aprs avoir vu le sicle
le plus clair du paganisme servir d'aurore aux jours les
plus pouvantables que le monde ait subis.
Quoi qu'il en soit, et an de cder au got gnral du
positif, en accordant la prsance aux faits sur les raison
nements, nous croyons opportun de prolonger de quel
ques pages ce parallle. Les faits viendront dposer et
nous apprendre si ce que nous appelons le monde sau
vage, ou le monde barbare moderne , considr dans son
ensemble, accuse une infriorit notable de connaissances

au monde barbare de l'antiquit.

Si aprs l'examen des connaissances les plus intellec

tuelles, celles de la religion et de certaines institutions
publiques, auxquelles nous nous sommes livr chemin
faisant, nous voyons la somme des connaissances plus ou
moins vulgaires se balancer, la somme de l'ignorance se
faire quilibre de part et d'autre; si des causes partout
semblables viennent se prsenter nos regards, les au
teurs de l'objection se runiront d'eux-mmes nous

222

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

pour tablir la ncessit d'une similitude gale dans les

effets; c'est--dire, au point o nous nous arrtons, une

analogie frappante entre les habitudes extrieures de la

vie sociale et prive considres aux deux poques.
Et ds lors nous serons plus prs d'obtenir gain de cause
lorsque, prsentant le tableau des murs de nos moder
nes barbares, nous dirons : Voil la barbarie du vieux

monde.
Avttnons sans attacher de part ou d'autre une trop
grande importance aux expressions d'historiens qui, sou
vent, eussent modi leurs termes s'ils eussent crit dans

le dessein de fonder les bases d'un parallle.

Nous n'avons en garde d'oublier que les tribus les
moins barbares de la Germanie, grossirement vtues ,

ou plutt demi nues, ne savaient construire que des

huttes informes, et demandaient aux profondeurs de la
terre un asile contre la rigueur des frimas. Si nous jetons
les yeux sur les sauvages les plus polics, leur architec
ture se montre moins impuissante, et quoique des pan
gyristes aient relev la splendeur des dices amricains

de toutes les richesses de l'hyperbole mridionale, les

vestiges que le temps a mnags dans sa suite font natre
en nous un sentiment fort tranger celui du mpris.
Cordova dcouvre le Yucatan (1517 ); cinq canots
d'lndiens dcemment vtus de toiles de coton volent sa
rencontre (1). Les Espagnols contemplent avec surprise ,
sur ce sol inconnu, de vastes cases construites en pierres.
Grivalia vogue au nord de cette contre, dont la ma
(1) Robertsoit, dm, vol. i", p. 339-540.

' 3mm m_n__ _

TROISIME PARTIE.

22s

gnicence rappelle si vivement ses soldats la beaut

de leur patrie, qu'ils la saluent du nom de Nouvelle
Espagne. La cte, parseme de villages, de blanches
maisons construites en pierres, atte et tonne les re
gards (1).

Le Mexique contenait un nombre considrable de villes

tendues et populeuses. La capitale se composait de huttes
chtives, il est vrai, mais alignes en rues. Les temples.
les palais du roi et des grands offraient un coup d'il
magnique, relativement ce que les Espagnols avaient
jusqu'alors observ sur ces plages (2). Les valuations les
plus modres levaient au moins 60,000 mes la po
pulation de cette capitale. Chez les Germains, point -de
villes. Les Scythes erraient dans leurs solitudes, et les
huttes gauloises , avant l'importation des arts par la con

qute, ne prsentaient l'il que chaume et mortier. Le

pompeux appareil de Montzuma, cherchant blouir
les yeux des Cortez, nous imprime une haute ide du
luxe et de l'industrie des Mexicains; et la raison s'arrte

sans effort cette pense. En effet, la division du travail

qui, tout en perfectionnant l'ouvrage, rduit l'homme

l'tat de machine, n'atteignait pas encore son extrme
limite; mais du moins une ligne distincte sparait les
professions diverses, et, par la concentration des facults
de l'esprit sur un nombre d'objets moins vari, ouvrait
aux arts et aux mtiers la carrire des succs. ll existait
des maons, des tisserands, des orfvres, des peintres.
(t) Robertson, 11m., vol. t", p. 544.

(2) Id., p. t65-164;v0l. 2, p. 299-500.

224

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

et le mme individu confondait rarement dans sa per

sonne l'exercice de professions diffrentes

Ces progrs industriels paraissaient moins sensibles au
Prou que dans le Mexique, quoique cependant les '_di

ces de cette premire contre l'emportassent beaucoup

en solidit sur ceux de l'empire du Nord. Bizarre mlange
d'impuissance et de grandeur, d'ignorance et d'industrie,
plusieurs de ces ouvrages conservent, par leurs ruines , le

privilge de frapper d'tonnement les Europens. Qu'il

nous sufse de nommerle temple de Pacha - Camac, le
palais et la citadelle de l'lnca, masse compacte dont les
proportions gigantesques couvraient une demi-lieue de
terrain (2). Les pierres de quelques-uns de ces monu
ments offrent une longueur de trente pieds, leur paisseur
est de six, et dans le sens de leur largeur elles en inesu

rent jusqu' dix-huit. Cependant au Prou , l'exception

de Cuzco, on ne voyait gure que des habitations isoles,

ou tout au plus que des villages (5).
Par suite de cette dissmination des membres du corps
social, peu de commerce, dont l'me rside dans les cits

populeuses; tandis qu'au dehors de ces grandes villes,

l'agriculture fconde au loin le sol qui les alimente, y fait
afuer les matires brutes et informes que l'industrie fa

onne, mtamorphose et rpand ensuite suivant la me

sure des besoins, de l'industrie et de la cupidit des
hommes.
(1)Robertson, Ana, vol. 5, p. 164.

(2) Raynal, Hst. phiL, vol. 5, p. 218-219. Robertson, Am.,

vol. 5, p. 216.
(5) Robertson, An2.,vol. 5,p. 225.

Si le commerceTROISIME
runit les hommes
PARTIE. dans un but d'in
225

i trt matriel, son action ne se montre pas moins favo

rable la circulation des ides qu' celle des denres et
des produits manuels. La civilisation se voit donc entra
ve dans son cours au sein des peuples barbares, chez les
quels semblent se multiplier les obstacles la rception
et la transmission de la pense; c'est--dire aux moyens

d'en agrandir le cercle et, que l'on nous passe le terme,

d'en redresser le rayon. Le commerce, languissant au
Mexique, tait '. peine conu dans l'intelligence des P
ruviens, malgr la ressource de leurs routes, si ridicule
ment compares aux voies romaines. Mais si nous tenons
compte de ce puissant effet des communications mutuelles
entre les peuples sur les oprations de l'esprit, quelle opi
nion adopterons-nous sur la plupart des tribus ger
maines, avant les victoires et le contact des Romains;

quelle ide nous formerons-nous des Bretons, des Scythes

et de tant de barbares dont les forts ou les solitudes,

vastes spultures du gnie, ne prsentaient de toutes parts,

comme aujourd'hui celles des Indiens, que d'effroyables
obstacles, mais une cupidit bien moins savante et moins
tenace que celle des peuples commerants de nos jours.
Les Scythes ne labourcnt point la terre; les Bretons
suivent peu prs le mme exemple; la fainantise do
mine un degr presque pareil les nations germaines;
rien ne le constate mieux que cette exception en faveur
des Astiens, qui cultivent le froment et quelques autres
produits t avec plus de soin qu'on ne l'attendrait de la

paresse ordinaire leur race (1). La prvoyance indienne

(t) Tac., 5.
l5.

226

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

saurait-elle tre plus borne. ll est difcile d'en convenir,

moins de se rappeler que la richesse d'un grand nombre
de peuplades barbares consistait en troupeaux, et qu'
peine le nouveau monde offre-t-il un exemple de quelques
misrables animaux dompts par la main de l'homme et '

soumis son usage.

Mais aussi vainement chercherait - on peut-tre dans
l'Amrique entire un peuple chasseur qui subsistt sans
quelque rudiment d'agriculture, et dont le sol fut plus re
belle ou plus nglig que celui de cette Germanie, moins
propre nourrir ses habitants qu' leur apprendre
supporter le froid et la faim (1).); Uimpuissance morale de
propoI-tionner leurs ressources leurs besoins et de rduire
l'obissance leurs apptits brutaux, expose, il est vrai,

les Indiens de terribles famines; mais lorsque les pi

zootics venaient svir dans les climats pourrissants des
barbares anciens, cette calamit publique devait-elle pro
duire des effets moins dsastreux ?
Au Mexique chaque famille s'adonnait l'agriculture,

quoique sans retirer de ses faibles et inhabiles labeuIs une

rcolte sufsante pour des hommes qui eussent voulu se
vouer de pnibles travaux; et ds lors, affaiblie par
l'habitude d'une nourriture chtive, la constitution des

indignes tait loin d'galer en vigueur celle des Euro

pens (2).

Du sein de son indolence le Germain des plus nobles

tribus voyait se multiplier dans ses ptures les animaux

(1) Robertson, 44m., vol. 2, p. 117. - Tac., supra, Germ.
(2) Robertson, vol. 3, p. 185.

TROISIME PARTIE.

227

domestiques que la nature refusait aux Indiens; mais si

cette nourriture succulente dveloppait son corps et prtait
ses formes une apparence athltique, ses habitudes de
nonchalance lui taient la force de supporter des fatigues
dont les nations polices semblaient se faire un jeu. Dans
la premire fougue des combats sa fureur l'lcvait au-des
sus de la nature humaine; mais il s'affaiblissait aussitt,

et leshistoriens s'accordent reconnatre qu'au bout de

quelques efforts le gant devenait moins qu'une femme (1).
Une certaine abondance rgnait au Prou, grce la

supriorit des indignes sur les hommes du mme con

tinent, dans l'art de fconder le sol. Les enfants du soleil
cultivaient un champ de leur main divine et appelaient
cette occupation leur victoire sur la terre. Cependant le
gnie des sauvages de l'Europe tait second par la con
naissance du fer, et si ce mtal ne devenait pas plus
commun dans leurs rgions il ne fallait en accuser que
leur insouciance. Point de mtaux, au Mexique, qui se pr

tassent aux travaux de la terre, aux exigences de l'archi

lecture et des arts utiles. Seulement les Pruviens poss

daient le secret d'augmenter la duret du cuivre; si donc

entre ces races diverses la supriorit reste incertaine, l'ins
toire, impartial tmoin, doit dposer que les armes avec

lesquelles elles se la disputent offrent une incontestable

ingalit.

La itatiou des Suons primait toutes les tribus germaines

par ses forces et ses connaissances maritimes. On voyait

ces barbares (Danois), fameux dans la suite par leurs pi

(t) Tite Live. Florus, ut supra.

228 .

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

rateries, quiper des ottes de vaisseaux longs et que la

rame seule, dfaut de voiles, faisait voler sur la crte

des ots. Si nous n'examinons que le canot de l'lndien,

nos yeux s'arrtent avec mpris sur le tronc d'un seul
arbre, sur une corce frle et menaante; mais, lorsque

nos regards se portent sur la pirogue, nous reconnaissons

des nefs gales aux puissants navires que Philoctte arma

pour venger l'injure de Mnlas (1). Mme nombre de
guerriers rameurs, mme adresse, mme intrpidit

braver la mort. Les cinquante combattants qui la gouver

nent la plient leurs dsirs avec une telle dextrit, que
la promptitude de leurs volutions a t un sujet d'ton
nement pour les Europens.
De tout temps la chasse et la guerre furent les deux af
faires capitales du sauvage; c'est dans ces deux arts qu'il
a concentr toute son nergie , toute l'activit de son me.
Le premier lui fournit des aliments, et, dans quelques tri
bus, l'Indien n'obtient le droit de mariage qu'aprs avoir
prouv par son adresse frapper sa proie qu'il est homme
ne point laisser sa famille prir d'inanition. Aussi le
sauvage ignore-t-il peine une seule des ruses inventes
par le gnie humain pour surprendre des animaux. Lors
que la faim l'appelle cet exercice favori, il secoue son
apathie caractristique et se rveille comme en sursaut.

La fertilit de son invention oppose ruse rusc (2), et la

(1)

prau 8' v xocrp rrsvrvixovrat

ptatcatv, rov s6 sidre ipr tLOilEOott.
Iliade, chant 2, V. 719-720.

(2) Leu. dg, vol. 5,1). 474. I{obertson, 21m., vol. 2, p. 115.

En fait d'ouvrages modernes, les romans de Cooper, les posies de

dlicatesse de ses TROISIME

sens tiendrait
PARTIE.
du prodige, s'il n'tait
229
dans l'ordre de la nature que l'homme qui ne connat que
la vie des sens l'emportt par les sens sur l'homme initi
aux murs de la vie intellectuelle , et que, participant
la dgradation de la brute, il en partaget les privi
lges.
A la guerre, si l'on excepte quelques tribus effmi

nes et abtardies, le plus intrpide courage anime l'In

dien du continent; et cependant il est rare que cette valeur
ne se tempre par une prudence gale. Point de mtaux ,
ou plutt, trop d'ignorance pour en forger des armes,
mais plusieurs nations germaines connaissaient peine
le fer et combattaient avec des massues. Toutefois si les
forts formrent le seul arsenal des Indiens, la suprio
rit europenne les surprit sans tonner leur courage, et
bientt des tribus redoutables, l'imitation des Ger

mains aguerris par leurs dfaites, attaqurent leurs op

presseurs avec les armes dont les ots de leur sang vers
leur avaient appris la valeur etl'usage (1).
L'aspect d'hommes de fer vomissant la amme et la
mort, et bondissant sur des monstres d'un aspect terrible
ne porta dans leurs masses qu'une terreur momentane.
Les hommes et les coursiers furent assaillis; la discipline
seule eut la gloire du triomphe; et, cependant, les In
diens ne combattaient pas toujours en dsordre. Quelques
Washington Irving, les Voyages du capitaine Bonneville, les Ill
maires de Tanner. Voil qui donne une ide des ruses de chasse et de
guerre du sauvage.
(1) Au Mexique, au Chili, etc.

250

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

nations savaient obir des chefs, marcher sous leurs or

dres, se rallier sous des tendards (1).

Enn, si l'on tient soutenir que les nations in

diennes les plus polices n'galaient pas en tactique les

Cottes, seuls Germains qui sussent faire la guerre, au

moins faudra-t-il admettre que leurs dispositions mili

taires levaient un certain nombre de tribus au-dessus ou
au niveau de tant de peuplades germaines c qui ne sa
vaient que se battre (2). n
L'histoire, aprs tout, nous offre sous deux aspects
bien diffrents les ides de ces deux races sur le courage
guerrier. L'Europen, c'est le lion. Pour lui, prir en com
battant c'est la gloire, la flicit ternelle. Une fureur
aveugle et brutale le pousse et dcouvre son sein au milieu
des prils (5). Tandis que gnralement, pour l'Amri
cain, tout est calcul et ruse. Moins prsent ses yeux, le
dogme de l'immortalit de l'me et des joies futures du
guerrier moissonn dans les combats, lui donne un ddain

moins vif pour la mort; et comme les croyances sont le

principe gnrateur des actes humains, le tigre et le renard
deviennent ses modlesUn courage tmraire ne carac
trise qu'un insens; et, ses yeux, succomber par impru
dence, ce n'est point se couvrir de gloire, c'est manquer
sottement de vaincre et affaiblirla tribu. En consquence,
chez la premire de ces deux races, la guerre, ne la ju
ger que sur les ides dominantes, et d ressembler da
vantage une passion; chez la deuxime une science,
(t) Robertson, 14m., vol. l", p. 559-540; vol. 2, p. 554.
(2) Tac., Germ., n 30.
(5) Tite Live. -- Florunetc.

TROISIME PARTIE.

251

autant que ce mot peut s'accoupler celui de barbarie.

Cependant nous refuserons-nous voir dans les nations
germaines, dans les tribus de la Scythie, les races nom
breuses et formidables dont les efforts successifs brisrent
l'orgueil de Rome et abattirent ses invincibles lgions.
Non sans doute. Eh bien donc ! placer en regard la race
misrable des Indiens, c'est pousser trop loin les tmrits
de l'hyperbole.
Il ne s'agit que de s'entendre, car, pour comparer ces
sauvages europens ceux de l'Amrique, la raison de
mande que nous les considrions antrieurement l'
poque de leur triomphe; poque o, du ct de la stra
tgie, il ne leur restait plus de barbare que le nom , et o
la barbarie commenait pour ainsi dire leur tre arra
che des mains par leurs vaincus, c'est--dire, en grande

partie, par ces hommes que venait de subjuguer la croix

prenant possession du monde.
Jusqu'au moment o l'empire, puis par sa corruption,
par son immensit, et lanc sur la pente rapide de sa d

cadence, n'arma plus que des soldats nervs, et o les

empereurs se virent rduits acheter de leur or le fer de

ces barbares, la discipline romaine avait obtenu sur

toutes ces nations ignorantes de trop faciles triomphes.
Leurs plus formidables armes n'avaient t que des
tourbes de femmes, de vieillards, d'enfants mls des
guerriers froces et tellement au-dessous des rgles les
plus rudimentaires de leur art, que les historiens croyaient
digne d'une remarque spciale toute agression dirige,

de leur part, avec l'apparence de la tactique. Pour ne

citer qu'un exemple, lorsque les Asturiens fondirent sur

252

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

les troupes d'Auguste, Florus observe qu'ils ne se prci

pitrent point avec cette imptuosit dsordonne qui carac
trise les barbares (1). Car, reprend le mme historien au
sujet de la Germanie, cette rage invincible, cette imp
tuosit passe pour la valeur mme aux yeux de ces sau
vages (2). Enn il avait suf Marins d'accoutumer les
regards de ses soldats la vue de ces hommes d'un aspect
ct d'un courage terrible pour les rallier la victoire. Sou
tenus par la discipline, les Romains ne cessaient plus de
tuer que lorsque le carnage avait fatigu leurs bras (5). Le
charme alors tait rompu;car, selon la remarque de Ta
cite au sujet des Astiens, c dans tous les combats les
yeux sont la premire chose qui se laisse vaincre (4). x
Dans la Germanie mme il sufsait aux lgions de sa
voir ne pas s'aventurer dans les inaccessibles retraites o
le vainqueur avait combattre plus encore la nature et
les stratagmes auxquels elle invitait, que la persvrance
et la valeur d'un ennemi renaissant, comme Gryon , ds

qu'il tombait sur la .terre qui lui avait donn lejour.

Sur le continent amricain les Europens grossirent
aussi leurs troupes de tribus indiennes; mais entre les
auxiliaires de ces deux poques il exista cette diffrence :
les barbares rapprochs par degrs des peuples polics,
aprs les avoir longtemps observs et ctoys, en avaient
adopt peu peu les principes militaires. Lorsqu'ils se
prcipitrent sur leur vieil ennemi, la plupart avaient servi
(t)
(2)
(5)
(4)

Florus, l. 4,ch. I2.

ld., 1.5, ch. 3.
Id.
Tac., Germ.

TROISIME PARTIE.

235

sous la mme bannire, ou du moins s'taient prts

aux enseignements de compatriotes vieillis eux-mmes
ce service; en d'autres termes, la plupart avaient reni
sous ce rapport la stupide et vanitcuse ignorance de la
barbarie.
En outre, ces peuples, gnralement plus compactes,
presss lors de leurs irruptions les uns par les autres,

runis pour ainsi dire en corps d'armes, ce qui est la

premire condition de tout apprentissage stratgique, s'
taient vus contraints, par la ncessit de se maintenir en
corps de nation, de plier leur passion d'indpendance
aux exigences de l'instruction et de la discipline.
D'ailleurs, si dans leurs forts natales ils subsistaient

des dpouilles de leurs adversaires et de celles des ani

maux sauvages, les chances de la guerre devaient leur of
frir des attraits autrement irrsistibles que les fatigues de
la chasse;car dans les pturages de l'ennemi erraient des
troupeaux dont la conqute payait plus richement les

dangers chris des combats que n'eussent pu le faire les

chasses les plus fructueuses chez les peuplades am
ricaines.
.
Au contraire, dissmins, moins nombreux , plus iso

ls de leurs ennemis, les Indiens restrent toujours plus

passionns pour la vie aventureuse du chasseur que pour
les contraintes et les dangers de leurs guerres si souvent
striles. La ncessit ne les sauva point par ses rigueurs
en les pressant entre deux ennemis. Le dsert s'offrait
eux, ils reculaient. Sinon, peut-tre les et-on vus

se liguer, s'instruire et vaincre. Si les Mexicains et les

autres grands peuples de l'Amrique, elcrtnitzs par sur

254

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

prise, eussent eu le loisir d'tudier les Europens, de

vivre dans le voisinage de leurs troupes etd'y servir, leurs
armes n'eussent probablement point t moins redouta

bles la race blanche que ne le furent Rome celles des

nations septentrionales.
Il est facile de rendre palpable ce qu'on avance. Les
vaillantes nations du Mexique combattirent avec un cou
rage qui n'tait point entirement dpourvu d'art, et ce
n'tait plus ici, comme entre Rome et les Gaulois ,

comme entre Marius et les hordes cimbres ou teutonnes.

des races se mesurant de part et d'autre avec des armes
de mme apparence, dnues de supriorit relle ou de
ces avantages dcisifs que porte avec soi l'imprvu. C'
tait, du ct de Cortez, un bien faible nombre de guer

riers, il est vrai, mais dans chacun de ces guerriers un

tre surhumain, dieu ou dmon; un tre invulnrable,

arm de la foudre , bondissant sur je ne sais quels mons

tres terribles dont les naseaux, leur a-t-on dit, vomis

sent la fume, parce que le feu les anime; dont le poitrail

renverse et brise comme les machines murales , et dont les

fers meurtriers ptrissent les hommes, laissant chaque

bond, sur la chair des combattants qu'ils terrassent, la
mortelle empreinte de leur rage. Et quant ces conqu
rants , ce sont d'autres machines incomprhensibles,
gigantesques, paraissant s'lever au soufe des vents et
se courroucer ou s'apaiser avec les vagues, qui les ont

tout coup promens et dposs sur le rivage, prcis

ment ce terme fatal o les traditions prophtiques de
la nation annoncent une race mystrieuse de vainqueurs!

Les terreurs de la superstition dcuplent donc l'ef

TROISIME PARTIE.

255

froyable supriorit des armes, comme pour abattre du

mme coup et les esprits et les corps. Et cependant,
malgr le dsavantage immense de la surprise, malgr
tant de trahisons et de perdies, avec quelle opinitret
on se dispute la victoire! Que d'efforts alternatifs la
contraignent changer de main avant qu'elle ait renonc
ses caprices, pour se xer sous les gonfalons de l'Es-'v

pagne!
Aprs ce coup d'il jet sur les Mexicains, livrons
nous une facile et laconique revue des connaissances
militaires chez quelques-unes des nations amricaines.
Au Paraguay, par exemple, don Sbastien de Lon,
gouverneur de cette province, constate juridiquement
que, pendant l'espace de cent ans, il n'y eut aucune
action, et il ne se remporta aucun avantage que les
Indiens n'y aient eu la meilleure part , et n'aient
donn des preuves de leur valeur et de leur attache
ment au roi. Ces hommes, si doux, si parfaitement

unis entre eux, si attachs leurs occupations, taient

en mme temps les meilleurs soldats du nouveau
monde (1). Mais vous refuserez de comparer aux farou
ches enfants des forts ceux de leurs frres qui avaient

laiss extirper de leur cur le funeste principe de la vie

sauvage, et que le christianisme avait mtamorphoss;

quoique plusieurs des hordes belliqueuses qui vengrent

sur Rome le monde outrag eussent aussi commenc
d'ouvrir les yeux aux lumires de la foi.
On pourrait rappeler encore les secours que la France

(1) Lett. dif., vol.5, p. 586.- Raynal, ma. phL, t. 5, p. 564.

236

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

transatlantique, que les Anglais et les peuples qui for

ment aujourd'hui l'Union surent tirer de leurs cruels
auxiliaires des forts; mais il manquerait la comparai
son d'tre assez frappante. Trop isols au sein de leurs
solitudes, trop fractionns, trop diviss par le principe
de haine qui dominait et victimait leur existence de
nation, ces hommes ne surent ouvrir leur esprit au
cune ide de rforme srieuse; l'enfant maudit vivait

en eux.
Rapprochons-nous plutt des montagnes du nouveau
Mexique. C'est l que les Apaches. de nos jours encore,
tiennent dans un tat d'alarmes continuelles les habitants
des trois provinces limitrophes. La prudence oblige
tenir sur pied deux mille dragons pour escorter les cara
vanes, protger les villages et repousser les frquentes
insultes de ces sauvages. Jamais cette nation n'eut avec
les Espagnols que de courtes trves. Mourir ou triom
pher, voil la devise pratique de ces indomptables In
(liens, chez lesquels on chercherait en vain un guerrier
qui recult devant la masse compacte d'un rgiment.
Quelques bandes de ces sauvages ont fait des traits avec
les Espagnols, qui achtent d'eux la paix en donnant
chaque homme le quart d'une piastre par jour. Alors ils
errent dans le pays, boivent, chassent, et se comportent

avec un insupportable orgueil. La guerre clate-t-elle de

nouveau, les Espagnols trouvent en eux les plus formi
dables ennemis, parce qu'ils ont eu le temps d'tudier le
langage, les manireset les habitudes europennes. On
les voit alors, sous le dguisement d'lndiens civiliss et
amis, commettre tous les crimes et se porter tous les

'

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TROISIME PARTIE.

237

actes d'audace. Que ne ferait point la tactique avec de tels

hommes (1)?
Mais pour ne point fatiguer par d'interminables exem
ples, changeons d'hmisphre et arrtons-nous la re
doutable nation des Araucauniens.
A nombre gal, les peuples germains inspiraient moins
de terreur Rome que les tribus de ces sauvages aux
ls de l'Espagne. Cependant, moins formidablement
arms, les conqurants du vieux monde ne maniaient
point la foudre. Tel fut l'clat de la valeur de ceslndiens,
que la muse pique ne crut point droger en clbrant
- leurs exploits par la bouche mme d'un ennemi.
Les barbares qui dsolrent l'empire ont-ils combin
avec un talent gal leurs moyens d'agression, ont-ils pris
modle avec plus de persvrance sur les institutions du
peuple dont ils convoitaient l'hritage? Question facile
rsoudre.
A peine le cri de guerre a-t-il fait vibrer les chos des
contres araucauniennes, que les guerriers s'empressent et
choisissent un gnral parmi les quatre (tocquis) princes
de la nation. Tous aussitt renoncent, pour se soumettre
aux exigences de la discipline, l'indpendance qui leur
est si chre. Au signal donn, les armes sortent de terre,

car tout Araucaunien nat guerrier, il nat sauvage. lls

attaquent l'Europen avec ses propres armes, la lance,

l'pe, la pique, laquelle ils joignent la massue. Les ra

vages des armes feu exercent sur eux un rapide effet,
(t) Major Pyke. .4nnal. des voyag. de Malte-Brun, t. 16.
Raynal, Hist. phiL, t. 5,p. 69.

258

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

celui d'irriter leur ardeur. Si le sort des combats fait tom

ber entre leurs mains des convois de poudre et des mous
quets, vite ils foudroient leur ennemi avec une adresse
comparable leur vaillance; et lorsque le salptre puis
refuse de donner la mort cette vivacit satanique dont
elle s'anime sur nos champs de bataille, l'Araucaunien,
qui ne sait point l'art de fabriquer la poudre, retourne
avec conance l'arme blanche et la rconcilie avec le
carnage (1).
Tmoins de la supriorit que les Espagnols devaient
leur cavalerie, ils se sont faits cavaliers, et leurs esca

drons achvent les victoires prpares par leurs rgiments .

d'infanterie. Chaque corps mesure le pas sous son drapeau;
chaque soldat prsente aux coups de son adversaire la d
fense du casque et du bouclier, forms d'un cuir artiste
ment durci. Libre de bagage, le soldat porte ses vivres,
fortie son camp, et dort la clart des feux qu'il allume
sous l'il de ses vedettes. La vigilance romaine revit sous
les tentes de ce Germain du nouveau monde.
Les rangs, balays par l'artillerie, se succdent et se
referment, car le courage de ces guerriers n'est plus celui
de l'lndien vulgaire, envelopp deslanges de la prudence;
c'est la bouillante valeur du Scythe, du Scandinave et du
Germain, qui ne succombe dans un combat que pour tre
couronn pas ses dieux. lls se rient de la mort, parce que
la tradition s'est conserve plus vive chez eux, que son
empire se borne la matire du corps (2).
(l) Annal des voyag. de Malte-Brun , t. l6, traduit du Viaggero
univmal, par M. P., p. 78 85.
(2) Id., p. 94.

h-W

TROISIME PARTIE.

239

Les dpouilles conquises par les efforts communs se

partagent d'aprs les strictes lois de l'galit. On se croirait
au milieu des Francs; mais le tocqui, nouveau Clovis,
se garderait bien de rclamer imprieusement un nou
veau vase de Soissons. Longtemps ils persvrrent dans
l'usage de combattre sans pargner un captif, n'accordant
jamais la vie qu'aux femmes (1). Aujourd'hui les prison
niers se voient ballotts entre le choix de deux partis,
l'esclavage ou la ranon; et rarement d'horribles supersti
tions, semblables celles des Scythes, des druides ou des

Germains, rclament leur sang pour satisfaire aux mnes

du parti vainqueur. Ce vieil usage s'est presque vanoui.
Si donc quelque dsavantage se rencontre ici du ct
des modernes barbares , il ne nous semble pas que
l'on puisse sans reproche de tmrit attribuer des no
tions bien suprieures aux peuples teints dont on a re
mu la cendre. Que l'on parcoure d'un il rapide,
comme nous l'avons fait, chez ces peuples compars l'un
l'autre, les sciences de la marine ou du commerce; que
l'on examine dans ses rudiments l'art d'lever des dices,
de vtir l'homme ou de rendre la terre fconde par des
productions trangres ses caprices, et l'on voit que, de

part et d'autre, des diffrences presque insensibles ne se

manifestent que pour se balancer aussitt par des compen
sations. Partout enn il semble que l'analogie nous rende
ces races que depuis tant de sicles le temps a roules
dans son linceul.
Aprs l'tablissement de cette quivalence une dernire
(1) Arauco. Voy. Piquet, Grand Dicl. gogn, par une runion de
savants, Humboldt, etc.

240

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

parit se prsente comme une consquence naturelle: celle

des traits de murs gnraux et caractristiques des races.

Nous paratrons donc excusables de complter par une

brve esquisse tant de physionomies bauches. Mais ici,
plus quejamais, il importe de ne point forcer ridiculement
le parallle. Aux endroits o des traits pareils se prsen
tent de part et d'autre aux regards, la tche du lecteur

devient facile. Lorsqu'au contraire les documents n'af

uent que du ct des modernes, l'analogie reprend ses
droits ; mais, nous ne saurions trop le rappeler, seulement

l'gard des peuples analogues. ll sera facile de voir, en

effet, qu'une partie des traits que nous nous apprtons
reproduire ne sauraient s'appliquer l'histoire des plus
nobles nations barbares, assez connues djpour que, de
ce ct, nos exigences puissent se taire.
Eh bien! cet tre si curieux tudier, cetanalogue de
tant de tribus germaines, Scythes, bretonnes, quel est-il?
Quel est le spectacle que nous offre la bourgade indienne?
Des hommes nonchalamment courbs sous le poids des
heures, dans une invincible apathie, dans une salet r
voltante, dans une misre qui serrerait le cur si, comme

celle de Diogne, elle ne se faisait le principe d'un stupide

et brutal orgueil; si elle n'talait impudemment sur son
front, comme les joyaux d'un diadme, le cynisme de
tous les vices qu'enfantent la paresse et la faim, cette vio
lente conseillre. Prvoir, c'est--dire prparer et faciliter
par le travail de l'esprit le travail du corps; recueillir

aprs avoir prvu, ce sont l deux mots qui n'ont jamais

retenti qu'incomplteInent dans l'idiome indien; car son
ger au lendemain, c'est dj n'tre plus sauvage; aussi le

TROISIME PARTIE.

241

lendemain sous la hutte est-ce la famine. Au loin la pen

se que l'exprience la plus cruelle triomphe de l'impr
voyance du sauvage, Pourvoir ses besoins immdiats,

gratier ses dsirs prsents, voil son irrsistible pas

sion (1). Il oublie facilement le pass et ne s'occupe point de
l'avenir. Pourlui le but unique deslaheurs consiste, tout
strictement, soutenir le l de l'existence; prendre, si
l'on veut me passer leterme, un seul jour d'avance sur

la mort. Allez donc lui parler de travail tandis qu'il re

pose ct d'une racine ou d'un lambeau de chair!
Au contraire, si la faim crie, pensez-vous crier plus
haut, ou croyez-vous la calmer avec des paroles? Retirez
vous. Cette voix qui part du fond des entrailles de l'In
dien emprunte, auprs de sa conscience fausse, les accents

de la justice et de la gloire pour rveiller la vengeance

assoupie. Malheur alors ceux qu'il juge coupables de
l'avoir insult ou ls, car il lui faut un coupable, parce
qu'il lui faut une proie; et parce que, raisonnable par
nature et en dpit de lui-mme, en sa qualit d'homme,
il cherche malgr lui-mme un prtexte ses violences,
parce que la raison lui manque.
Ds lors le meurtre, sous ses formes les plus hideuses,

ne l'pouvante plus; le pillage et les assassinats sont des

articles de son droit des gens; la faim n'est pas casuiste,

et la paresse, dans ses longs accs, a familiaris sa logique

brutale l'ide de tous les crimes.
Souvent, il est vrai, c'est lui-mme qu'il choisit pour

victime, quoique le suicide n'entre point dans ses calculs.

(t) Rapport au congrs, Clark and Cass. - De Tocqueville, D
mocruh, vol. 2,p. 287.
_

i4

242

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

Cela se voit lorsque, extnu de privations, il erre au milieu

des forts pour frapper de ses ches les bisons ou les
daims. Car alors, si sa proie trompe ses efforts pendant
quelques jours et se joue de ses ruses, il tombe et meurt,
tandis que sa famille prit en attendant son retour. Na
gure encore une voix s'levait au sein du congrs amri

cain pour rappeler combien tait effrayant le nombre des

malheureux que chaque anne cette mort affreuse mois

sonnait dans les solitudes (i).

Si dans la Bretagne et la Germanie on voyait parfois
clater les guerres sans motfplus apparent que le dsir et
la gloire de reculer les limites des possessions, la raison
n'tait autre le plus souvent que la passion de la rapine,
et ce besoin des peuples essentiellement guerriers et bar
bares: la vengeance, cette soif inextinguible de vengeance,
rige en vertu et transmise de gnration en gnration,
parce que l'homme de la nature ne sait donner l'ternit
qu' sa haine. En Amrique, ni l'empire demi polic
du Mexique, ni les paisibles habitations du Prou, n'a

vaient su chapper aux atteintes de cette implacable pas

sion (2), si puissante encore de nos jours chez tout indi
vidu qui oublie que la civilisation ne dpasse pas d'une
coude le terrain des principes religieux.
Et comment la nature sauvage se ft-elle dpartie de
cette passion, qui est de son essence? Elle si tenace! Vai
nement les philanthropes ont-ils attaqu cette nature de
toute leur puissance. Des autorits sans nombre tablissent
(1) Clark and Cass., Rapport au congrs, 4 fv. 1829. Robert
son, Am., etc.

(2) Robertson, dm vol. 2, p. 159.

TROISIME PARTIE.

243

qu'il existe partout en elle quelque chose d'indomptable

et dont les ressources humaines ne peuvent triompher. Il
n'y a que de pauvres religieux qui aient dompt ces
monstres du nouveau monde, parce qu'eux seuls taient
arms de cette mme morale qui avait terrass leurs ans
en barbarie, lorsqu'ils inondrent et dvastrent l'empire;

parce que la nature humaine, comme le sphinx de la

Grce, ne se prcipite qu'aux pieds de celui qui lui expli
que l'nigme de son tre.
L'exprience humaine compte encore sur ses forces. Eh
bien! recueillons des tmoignages impartiaux. Transpor
tons-nous dans les immenses rgions de la Nouvelle-Hol
lande. Les Europens, guids par l'gosme, ont tout
prodigu pour adoucir le caractre des sauvages. Quels
sont les rsultats de leurs efforts? Mieux instruits des ha
bitudes europennes, les sauvages mettent plus d'ordre et
d'adresse dans leurs attaques, plus de fausset dans leurs
relations. Vindicatifs et jaloux, ils n'oublient jamais un
mauvais traitement, et ne perdent aucune occasion de se
desservir entre eux (1). Tous les essais tents jusqu' ce
jour pour introduire parmi les naturels de l'Austrnlie les
avantages les plus vulgaires de la civilisation sont rests
infructueux; et ces enfants de la nature, si peu ressem
blants aux portraits de fantaisie des philosophes, ne de
vaient que quelques vices de plus au contact des Euro
pens (2). Ceux qui font l'loge des sauvages ne les ont
jamais vus, ou les connaissent mal. Ils sont fainants,

(t) Ernest de Blosseville, p. 504, Pnalit en Australie.

(2) Id., p. 580, anne 1851. Pron et Freycinet.

dMA.u|.. .--

'

244

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

menteurs, ivrognes, cruels, implacables dans leurs haines,

atroces dans leurs vengeances, et semblables dans leurs

passions aux btes froces. L'homme des bois est le pire
de tous (1). Il n'y a rien dans l'histoire des Scythes et
d'une multitude d'autres barbares qui ne concorde avec
ces coups de pinceau de nos plus modernes descripteurs.
Je crois mme qu'aprs des traditions religieuses rela
tives aux ides de sacrice (2), mais corrompues par la

dgradation de l'homme et bientt oublies, cette soif

inextinguible de vengeance contribua plus que les misres
de la vie sauvage porter l'homme au crime de dvorer
son semblable. crime si commun chez les barbares, que
les preuves en sont gravesjusque dans leur langue: Allons
manger cette nation, disait l'Iroquois lorsqu'il voulait
dclarer la guerre un peuple. Or quelle poque le lan
gage des passions a-t-il chang (5)?
De ce besoin de s'entre-dtruire, l'importance extrme
de s'exercer dans le mtier de la guerre, de se familiariser
aux souffrances, aux privations, aux blessures et aux
tourments: transition vulgaire, chez la plupart de ces
barbares, de la captivit la mort.

Aussi c'est par de violents exercices, c'est par d'affreuses

(t) Flix de Beaujour, membre du tribunat, Etats-Urtis, 1816.
(2) Le ciel veut une victime pour racheter les pchs de l'homme :
un Rdempteur. Cette victime reprsente le pcheur; puis an de la
rendre, le plus possible, semblable lui, le coupable la change en sa

propre chair, se l'assimile par la manducation. J'avais dvelopp fort

au long cette ide dans une note des BetIz-El qu'un malentendu t
omettre, et qui fut gare.
(5) Letl. dif., vol. 5, p. 472. Robertson, vol. 2, p. 159.

TROISIME PARTIE.

245

preuves, et sous lesquelles il n'est pas rare de voir suc-'

comber les forces vitales,que les sauvages mettent l'essai

le courage de l'homme qui prtend l'honneur de mar

cher leur tte et qui doit ajouter son impassibilit

l'clat d'une valeur hroque (1). Ds l'enfance ils se pr
parent jusque dans leurs danses ces traits de patience
ct d'audace.
Pour se familiariser aux prils, les jeunes Germains
s'exeraient s'lancer et bondir nus au milieu de mille

pointes menaantes de frames. et de glaives (2). Csar

nous apprend qu'ils s'exeraient avec passion aux fatigues
et aux souffrances. Mais ces historiens nous refusent toute
particularit, habitus que nous les trouvons ne s'atta
cher qu'aux contours et ne peindre qu' grands traits.
Chez la mme race d'hommes nous observons plus tard
des faits d'audace et d'adresse qui rvlent quel degr
taient pousss les prilleux exercices par lesquels un
guerrier levait sa rputation et sa fortune. Voici les Scan
dinaves. Nous ne saurions prononcer ce nom terrible sans
voir apparatre leurs rois de mer comme une lugubre
vocation du pass. Eh bien! c Le roi de mer, c'tait le

plus brave entre les braves... Il savait gouverner le vais

seau comme un bon cavalier manie son cheval; il courait
pendant la manuvre sur les rames en mouvement;
lanait en jouant trois piques au sommet du grand mt,
et alternativement les recevait dans sa main; les lanait

(t) Bobertson, 44m., vol. 2, p. 162-165. Lett. edif., t. 5,

p. 469, etc.

(2) Tac., n 24, p. 277. Labori ac duriti student. (les, l. 6,

n21.
14.

246

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

de nouveau et les recevait encore sans les manquer une

seule fois. Egaux sous un pareil chef, les pirates danois
cheminaient gaiement sur la route o marchent les cy
gnes
a
Trahi par la chance des combats, mais jamais par sa
vaillance, le barbare, insultant ses ennemis par le chant

de ses triomphes antrieurs, se riait de ses tortures et pro

phtisait au nom de la vengeance. Ainsi prouvait-il son
grand coeur; et narguant l'impuissance du vainqueur, il
se consolait par l'exaltation des forces de son me de

l'imbcillit de ses organes (2).

Ainsi, dans les contres sauvages, lorsque le moment

critique arrive pour un captif, ses formes se raniment.

Il sait qu'il n'existe plus qu'un moyen de repousser loin
de sa personne et de sa tribu l'infamie par laquelle ses

perscuteurs s'efforcent de les trir. Et ce moyen, c'est

un indomptable courage. S'il dcle un symptme de

timidit, vaincu par la tourbe qui se rue sur lui et se

fatigue branler l'nergie de son me, les bourreaux

hurlent le cri de victoire et se litent de l'expdier d'un

seul coup, comme indigne d'tre trait en homme. Tels
sans doute ces Hispaniens de Strabon, torturs sur des
croix, insensibles aux rafnements de la plus exquise
cruaut, souriant la douleur et saluant la mort de leurs

chants. En les entendant on croit entendre les derniers

accents du captif indien dont la chair tombe en lambeaux

sans que la rage infernale de ses perscuteurs puisse chas

(1) Augustin Thierry, Conqute de 1241191., vol. 1, p. 106-107.
(2) Pugnavimus ensibus,trad. lat. Voy. dans Ossian, dit. anglaise,
in-18, London, 1825; et dans Aug. Thierry.

TROISIME PARTIE.

'

247

ser de ses lvres le sourire du ddain, dernier effort de son

patriotisme et de son honneur.

Quelquefois cependant, plus humain ou plus politique
que les Germains, que les Bretons, que les Scythes, l'In
dien svre ses lvres du sang de son adversaire vaincu. Il
ne cherche ni rduire son corps par les tortures, ni
dgrader son ennemi par l'esclavage; mais, le prenant
par la main, il lui dit: Sois mon frre; et le miracle
s'accomplit; la haine rentre dans les tnbres du cur.
La tribu adopte le captif au nombre de ses enfants, et
joignant aux chances d'un gnreux calcul, les liens de
l'amour, elle lui offre une de ses lles pour pouse (1).

S'il est question de la fureur du jeu, nourrie par l'oisi

vet, elle est pousse chez le sauvage un degr qui rap
pelle et dpasse peut-tre les assertions de Tacite sur les
Germains. Fourbes, turbulents, querelleurs, les Indiens
ne cessent quelquefois de jouer qu'aprs s'tre perdus
eux-mmes. Lorsque tour tour leurs fourrures, leurs
vtements, leurs ustensiles, leurs armes mme leur ont
t ravis par les coups du hasard, il leur arrive de con

sommer leur ruine par le sacrice de leur indpendance

et de placer ainsi l'infamie d'un esclavage volontaire ct

des excs d'une licence effrne (2).
Cependant parmi les passions despotiques qui boule

versent le cur de l'indien, la palme appartient l'ivresse.

En se gorgeant des brlantes liqueurs que leur prodigue
la convoitise europenne, il sait qu'il boit la mort; mais
(1) Robertson, 14m., vol. 2, p. 166-167.

(2) La Prouse, Alun, p. 165. --Charlevox. Bobertson, vol. 2,

p. 205.

248

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

qu'elle lui semble douce, cette mort qui prend possession

de son tre par l'exaltation de la vie, par l'extase des
sens! On le sparerait plutt de ses membres qu'on ne
ltrracherait du baril o son ardeur frntique n'a point
tari la dernire goutte de wiskey. Nulle force d'me sau
vage n'y rsiste, et cet endroit l'intemprance des Nes
tors de la tribu ne le cde point celle du plus vulgaire
Indien. Non moins sanglantes que les orgies des Gaulois,
des Germains et d'une multitude de barbares anciens, les

cruelles et dgotantes orgies de ces sauvages font reculer

d'horreur les Europens qui les y stimulent. Acteurs de

ces scnes odieuses, lorsque les frres, les ls, les pres,
tous les membres de la mme famille ont puis longs
traits le privilge de ne plus porter les uns sur les autres
leurs regards troubls et furieux que pour se mconnatre,
leur nature froce les prcipite, on les voit se dchirer
impitoyablementautour du foyer, en faire sifer la amme
du sang quijaillit de leurs veines, se rouler dans les con
vulsions de la douleur ou les stupides emportements de
l'ivresse, et se traner, encore tout dgotants de carnage
et de boue, pour aller rendre le dernier soufe auprs des
dernires gorges du fatal baril (1).
Jadis la liqueur prpare par les Indiennes tait trop

rare pour que l'inexorable gosme des hommes leur per

mt de prendre part ces libations, et l'occasion de ce vice
leur tait enleve comme aux Germaines. Il leur et t
plus facile alors de remplir le devoir que dans certaines
(I) Robertson, Am.,.vol. 2, p. 206. - Ami. de la prop., t. 5,

n I5, M. Djean. - Leu. dzf, t. 5, p. 118-474-1190, etc.

TROISIME PARTIE.

249

tribus leur impose la tyrannie virile :celui de veiller la

sret de leurs poux abattus de cette mort ignoble et

phmre dont l'ivresse frappe les organes; car, dans ces
moments de crise, la vie de la femme rpond de celle de
son mari (1). Cependant, depuis que les Europens ont
rendu si facile l'usage de l'eau de feu, l'ivresse des femmes
se mle frquemment celle des hommes, et rien ne

manque alors dans ces frntiques dbordements de ce qui

peut faire frmir la pudeur et l'humanit.
Nous avons vu l'Indien affam courir au crime; l'In

dien rassasi se livrer aux emportements des orgies; entre

ces deux tats son apathie nous a paru si profonde, lors
qu'une autre passion ne venait point la troubler, que sou
vent nous tions presque tents de croire que la vie avait
perdu sur lui tous ses droits; et les admirateurs de ces '

barbares pourraient souhaiterqul en ft ainsi, pour l'hon

neur de leur clientle. S'agit-il de s'en convaincre? En
trons dans la famille et contemplons-y les vertus liales,

maternelles, conjugales.
Il n'est point rare de voir'la tendresse des parentsse
manifester dans toute son nergie prs de l'enfant dbile;

mais aussitt que les ans ont forti ses muscles, la libert
des forts, qui existe dans le reniement de tous les liens
sociaux (2), s'interpose entre sa famille et lui ; et ette li
bert, sous son vrai nom, n'est autre chose que la souve
rainet sans mlange de la raison individuelle, qui ,

pousse au bout de ses consquences, rige en souverain

(1) Ami. de la prop., t. i, p. 35, Louisiane, 1822.

. (2) De Tocqueville, Dmocrat. aux Etats-Unis,vol.2,p. 274-275.

250

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

chaque individu, ne lui laisse d'autre sujet que lui-mme,

d'autre loi que son caprice, et pulvrise ainsi jusqu'au
germe de la socit. Ds lors l'ducation de l'enfant pro
cde de sa volont, point de prceptes ou des prceptes
illusoires, dpourvus de sanction; point d'autorit, mais
partout et en tout un vrai et. rigoureux protestantisme
social, auquel la dure de deux gnrations sufrait pour
martyriser et anantir toutes les sciences, toutes les con
naissances humaines, fussent-elles leves leur plus haute,

leur plus sublime expression.

Il est peu de tribus o cette premire de toutes les ma
gistratures, ce type de tous les pouvoirs humains , la puis
sance paternelle, ait conserv quelque peu de valeur dans
la famille. Si l'enfant qui commence se sentir condes
cend supporter les conseils, c'est pour les laisser mourir
aussitt dans une oreille sourde. Au bout d'un petit
nombre d'annes la mme hutte ne runit, le plus souvent,

dans le pre et le ls que deux parfaits trangers , rivaux

de paresse, d'imprvoyance et de besoins. L'indiffrence et

l'inexible duret du ls atteignent frquemment un degr
dont il est impossible la nature de ne pas frmir (1).
Priv d'entrailles , mort tout sentiment de tendresse

et de bienveillance, le vrai sauvage rsume en lui seul le

monde entier. Son gosme ne s'tend mme point jus
qu'aux tres qui, appels _le chrir, embelliraientsa vie de
leur amour, s'il s'attachait les conserver. Ceux qui le
(i) Charlev., Tertre. Robertson, vol. 2, p. HO. Uncas and
Chingachgook , dans the Last of the Mohicans, feraient exception si
Cooper a conserv l'histoire dans le roman. Les Mmoires de Tanner

semblent prouver le contraire.

touchent de plus prs

TROISiME
dans l'ordre
PARTIE.
de la nature 'viennent
251
ils prouver l'atteinte de quelque afiction physique, les.
malheureux sont dlaisss, ou tout au plus, pour satis

faire le double penchant de la superstition et de la

curiosit, les livrera-t-il l'empirisme hypocrite de ses

jongleurs. Telle est son apathie et Pinconcevable aridit de

son cur, qu'il refuse souvent ses malades les plus lgers
services. Tante;il les fuit comme si la contagion arme de
toutes ses menaces tait assise ct de leur couche; tantt,

impassible, il les laisse rclamer en vain des soins et des

objets aussi indispensables que vulgaires.
Pour-tout peindre d'un mot, les Espagnols, ces premiers
matres des immenses contres du nouveau monde, se vi

rent contraints d'tablir des peines lgales contre lia-mari'

qui abandonnerait sa femme malade; contre le pre ou la
mre qui dlaisserait ses enfants, ou contre les enfants cou

pables de cette monstrueuse barbarie envers les auteurs de

leurs jours (1). A tel point se trissent l'intelligence et le
cur au milieu des vices qui naissent de la brutale oisivet
de la vie sauvage!
C'est encore cette invincible paresse, dont une misre

affreuse est le premier fruit, que vient acduser le plus

commun et le plus rpugnant des crimes qui dsolent la
plupart des agrgations indiennes : l'infantieide. Chez les
tribus les plus barbares c'tait une maxime reue de ne
jamais accrotre sa famille au-dessus du nombre de deux
enfants. Affame et puise par les fatigues et les travaux

que fait peser sur elle sa qualit d'pouse, c'est--dire de

(t) Robertson, 11m., vol. 2, p. 216.

252

'

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

premire esclave de son mari, une mre sait qu'il ne se

forme pas assez de lait dans ses seins? demi taris par
les jeunes et les souffrances, pour allaiter coup sur coup
ses enfants, et qu'elle ne pourra trouver assez d'aliments
pour les soutenir. Elle a prsentes l'esprit les austres
et cruelles privations de la vie sauvage; et, ds lors, l'a

mour maternel raisonne. L'enfant qui vient de lui natre

est de trop, il ne vivra point, elle l'touffe au berceau l
Cette autre femme a conu, mais elle dtruira dans ses

entrailles le fruit que la nature y a form (i).

Enn, que cela passe ou non la croyance, de la part
mme des plus froces Cannibales, on a vu , au dernier
degr de l'chelle de la barbarie, lorsque le libertinage
ouvrait l'enfant les portes de la vie, la femelle du sau
vage, pour sedbarrasser des soins de la maternit, dvorer
son nouveau-n. Ce jour tait beau pour elle : point de
sueur quter et poursuivre sa proie ! On t voir
M. Wedge, dans l'intrieur de Hobbart-Town, la femme
d'un chef nomm Nullumbord, qui, dj, sur onze en

fants qu'elle avait eus eii avait dvor dix (2).

S'il tait possible d'attnuer la monstruosit de ces
crimes, le moyen serait de tourner les yeux sur la dgra
dation physique et morale de celle qui les commet.
Qu'est-ce donc que la femme chez les Indiens? Elle est,
dans la porportion de la barbarie de ces peuples, ce que
nous la voyons dans les temps et dans les rgions o le
sang du Christ n'a point mitig cette sentence qui la frappa
(t) Charlev. Dumont. Denys. Techo Maccleur. V. Ro

bertson, vol. 2, p. 107.

(2) Bull. scientif. Australien

TROISIME PARTIE.
955
dans Eden : Ton mari te dominera (1). Car le christia
nisme, seul, a libr de sa condamnation originaire celle

qui introduisit le mal et la mort dans le monde. Seul il a

lev l'anathme et rintgr dans ses droits la femme, re
devenue aux yeux de l'homme un gal sous les rapports
important son bonheur. Exista-t-il chez les peuples
anciens un assujettissement plus universel ? Aujourd'hui
mme quel est le sort de la femme dans toutes les rgions
soumises aux lois de Mahomet ou l'adoration des idoles?
Instruments de volupt,elles vgtent, prives de tous
leurs droits civils, et, pour les ravaler ait-dessous de la na
ture humaine, on leur dispute jusqu' leur me. Qu'im
porte, aprs tout, que l'amour ou_ le libertinage se plaisent
dorer leurs chanes (2) l

Veut-on rejeter sur la barbarie universelle de ces po

ques ou de ces nations la rigueur de traitements pareils?
Que dire, alors, aujourd'hui, au sein de la civilisation
qui enveloppe et presse le peuple dont les mains cruci

rent le Christ, de l'tat de dgradation o il retient ce

sexe, auquel tout homme dont le cur n'est point frapp
d'endurcissement ne peut oublier qu'il doit sa mre? De
quelle considration morale jouissent les femmes parmi
(1) Gense, ch. 5,v. 16. Quoique toute autorit soit superue, citons
les paroles d'une protestante, de Mme Necker de Saussure : Depuis
que les sentiments de justice et d'humanit rpandus par le christia
nisme ont peu peu relev les femmes de leur ancien tat fabaissa
ment. Erlucalion progressive, tude de la vie des femmesol. 5, p.1.

(2) En Chine..... la femme n'est pas tout fait la compagne de

l'homme, elle est plutt l'instrument deses plaisirs. Michel Chevalier,
Revue des deux mondes, 15juillet18/10.
1o

254

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

les dles du seul peuple que la Providence ait dispers

chez tous les peuples pour proclamer par les prophties
qu'il colporte et qu'il achve d'accomplir en les mcon
naissant, la vrit de sa parole.
'
Les femmes sous le rgime actuel de la loi de Mose sont
exclues de toutes les crmonies du culte. Elles doivent
mme ignorer la religion. Celui qui enseigne sa lle la
loi sainte est aussi coupable que s'il lui enseignait des
indcences. Ainsi chez ce peuple qui blaspme et renie

le Rdempteur, le culte et le dogme dclarent la femme

impure, le Rdempteur n'est pas encore n pour elle (4)5
En aucun lieu du monde, avant la venue du Christ,
l'esclavage de la femme n'avait t rachet; vainement
nous opposerait-on cette dfrence antidate, honore plus
tard du nom de galanterie, et que des crivains quise rp
trent l'un l'autre se plurent attribuer comme une douce
et gnrale habitude un certain nombre de tribus bar
bares; moins encore quelques traits isols, et lis plutt

des pratiques religieuses exceptionnelles qu'aux

murs du foyer domestique. De tels exemples, loin de
nous rfuter, nous prteraient de nouvelles armes et ne
serviraient qu' tablir parlexception l'aulorit de la
rgle.
En effet les traditions religieuses, encore que dgures,
s'taient rpandues dans toutes les rgions du m0nde,et;
partout existait l'attente de voir sortir du sein d'une
vierge un homme divin (2). Cela selil dans l'histoire d'une
(t) Talmud, Matmonides, De l'tude de la loi. - Drach, ancien
rabbin, Lettres, vol. le, p. 86.
(2) Lettres de Drarh, vol. 5, p. 258 270, etc.

TROISIME PARTIE:

255

multitude de superstitions, ombres de la vrit primitive.

De cette croyance presque universelle tait ne la gloire

de la virginit. Dans les Indes, au sein de l'empire chi

nois. non moins que dans Athnes ou Rome, la virgi
nit recevait de mystiques hommages, et la vnration des

peuples tait acquise tantt des vestales, tantt des

lles d'une vie retire, tantt enn des prophtesses.
Telles taient dans les Gaules et dans la Germanie les
druidesses et les vierges inspires; telle fut cette fameuse
Velledafde la nation des Bructres, dont l'autorit ins

pirait une vnration si profonde (i). llfais ces exceptions

mmes, puisant leur origine dans les traditions relatives

celle dont la virginit fconde devait produire le Rdemp

teur, ne servaient qu' conrmer cette vrit historique
que la femme, que l'pouse surtout, tait en tous lieux

soumise aux humiliations d'un esclavage dont la pesan

teur variait selon le gnie des peuples.
Combien de fois n'a-bon point cit l'inuence extrme
que dans les Gaules et la Germanie les femmes exeraient

jusque sur les affaires de l'Etat? Eh bien! la Nouvelle-Z

lande, cette contre peuple des hommes les plus froces,
renouvelle cet gard l'exemple fort peu concluant que
nous offraient les nations celtiques. Au sein de ces les
immenses, non-seulement la femme vit humblement

courbe sous la dpendance absolue de son mari; mais les

murs. qui sont la loi, lui commandent de rester impas
sible aux outrages de ses propres ls, dont les forces et
l'audace naissantes s'exercent en la frappant. Cependant,
(t) Tac., Hist. P. Mta, l. 5, ch. 6.

256

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

dans les circonstances critiques, le No-Zlandais l'honore,

la consulte, et si le sort l'a lie un ariki, c'est--dire

un prtre, le vulgaire voit en elle un tre lev au-dessus
de la nature, de toute la hauteur des fonctions sacerdo

tales
La crmonie nuptiale annonait la femme gauloise
la duret de son sort. Elle disait son mari : Vous tes
mon matre, et je suis votre servante. Les noces accomplies,
celui-ci exerait sur elle le droit de vie et de mort. Ve

aait-il prir, il sufsait des moindres soupons pour

que les proches de l'poux, si intresss la trouver cou
pable, se runissent et l'appliquassent la question; puis,
si les souffrances arrachaient l'aveu souvent mensonger
de son crime, elle prissait dans les tortures et dans les

ammes (2).
Si quelquefois donc, prsente aux yeux des combat
tants, ou assise aux conseils de la tribu , comme aujour

d'hui mme chez les sauvages, dont la brutalit revt

son gard les formes les plus repoussantes et les plus
odieuses; si quelquefois, disons-nous, sa sagesse et son
nergie proeurrent un rsultat salutaire et dcisif, la ri
gueur gnrale de son sort n'en prouvait aucun adoucis
sement. De ce qu'une femme, voue au culte, ou inspire,

s'levait au-dessus des humiliations de son sexe, il faut

(t) Journal des voyages, Lesson, vol. 40, p. 41. Uexistence ph

mre des tribunaux de femmes fut le prix dun service signal... l'ex
ception existe encore dans ces lles de Germains lues pour prdire
l'avenir. Acbaintre pre, Gaules, Acd. Ebroc., 1851i.
(2) Cs., l. 6, p. 115. Voy. sur ces peuples celt. la grande Hisl.
univ. angl.

TROISIME PARTIE.

257

bien conclure que ce sexe tait le sceau de la servitude.

Eh bien! il en est de mme chez les lndiens : la pre
mire esclave c'est celle que nos murs nous porteraient
nommer sa compagne. Parmi le petit nombre de tribus

qui cultivent la terre, la partie la plus pesante du travail

retombe sur les femmes. L'homme ne daigne mettre la
main qt.certains ouvrages; et tandis qu'une partie de
la population s'engourdit dans l'oisivet, l'autre plie sous
le poids et sous la multitude de ses occupations (1). C'est
ainsi que, chez des peuples issus de races germaines, la
rigueur inoue du sort des femmes se prolongea longtemps
encore aprs la prdication du christianisme, jusqu' ce
que les yeux se fussent enn ouverts aux lumires de
cette morale. Les mauvais traitements semblaient chose
si naturelle ces malheureuses, que, fort tard au del de
cette poque, des femmes germaines courbes sous le poids
d'normes fardeaux ct de leurs maris. libres de toute
charge, traversant des rgions trangres, o la voix puo
blique s'levait contre Vignoble duret de ces hommes,
elles se faisaient un devoir de dfendre, la fois, et les
murs de la patrie et les droits de leurs tyrans domes

tiques (2).
Les hommes passent leur temps fumer, dit un mis
sionnaire dont la parole avait dtermin une tribu la
construction d'une glise, tandis que tout le poids des tra
vaux pnibles est le lot des femmes. Elles ont apport sur

leur dos, dans des sacs d'corce, toute la glaise ncessaire

(t) Robertson, 11m., vol. 2, p. 99.
(2) Grande Hist. univ. angl.

258

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

aux enduits, quoiqu'elles fussent obliges de l'aller cher

cher un mille de distance. La religion nanmoins opre
une grande rforme. et, dans peu d'annes, nos nophy
tes ne ressembleront plus des sauvages. Le christianisme
aura rtabli l'quilibre entre l'homme et la femme (1).
La nature plus o moins bienveillante des diffrents

peuples indiens ne parat altrer en rien cette loi gn

rale. Sur les bords de l'a rivire Colombie vivent les Cho
conis; quoique le caractre de cette tribu soit sociable et
doux, l'homme n'y rgne pas moins en despote dans la
famille. Une seule proccupation captive son esprit : celle
de la nourriture; et .les travaux les plus rudes y accablent
les femmes. La polygamie est en usage chez les Chocoiiis.
lls peuvent vendre leurs lles et leurs pouses. lls tra
quent mme des faveurs de ces dernires, quoiqu'ils ne
mettent point les offrir aux trangers l'insistance ind
cente qui caractrise les Sioux, peuple d'origine sey
thienne (2).
Les hommes les plus civiliss de toutes les tribus am
ricaines, les Araucauniens, exercent sur la femme le

droit de vie et de Inort. Instrument de plaisir et servante,

elle est condamne dans la famille aux travaux les plus
Iebutants (5).
Changez de continent ou d'hmisphre, et ces murs
l

(1) Mmes exemples, Pawnee women. Travels in North 4711., by C.-A.

Murray, 1854. London and Paris. Observer, Galignani,aug. 18, 1859.
Ann. de la prop., t. 4, p. 495, 1839. lllichigan, Arbre croche.
(2) Union, Dumont dUrvillc. Lewis and Clark, p. 485-504.
(5) Annales des voyug. de M. 3., l. 16, p. 77, traduit du Viag.
univ., par P.
-

TROISlME PARTIE.

259

ne changeront point. Les indignes des vastes contres de

la Nouvelle-Hollande ddaignent leurs femmes. A ces
malheureuses, les labeurs accablants et le soin de prpa
rer la nourriture dont elles ne. reoivent que les dbris

rejets par leurs poux. Elles rcoltent et accommodent la

racine du dingua, qui leur sert d'alimentjournalier, mais
dont les hommes ne mangent que lorsque la famine les
y contraint. Les peuplades voyagent-elles, l'homme mar
che d'un pas lger, appuy sur une javeline; la femme

courbe sous le fardeau deses enfants et des ustensiles de

mnage (1).
;. _

Un autre trait. paiini ceux qui sedisputent notre choix,

nous fera sentir quel tat de dgradation le sexe est des
cendu chez les sauvages. Le capitaine Cook, aprs avoir
dcrit l'incontinence des femmes de la Nouvelle-Zlande,

observe qu'avant d'outrager la pudeur elles ne man

qnaient jamais de consulter les hommes, comme leurs

matres absolus. Mais parmi ces femmes il s'en rencon

trait quelques-unes qui cet ignoble abandon d'elles
mmes au rebut de l'quipage inspirait une invincible
rpugnance; et cependant elles devaient la vaincre et

triompher de tous leurs dgots, contraintes qu'elles

taient par les menaces des hommes de faire taire la

fois et les instincts de la pudeur et les antipathies de la

nature (2).

Parmi les indignes de la terre de Dimen, les malheu-d

reuses sont svrement chties la moindre faute, la
g
.
(1) Piquet. Lesson, art. Nouvelle-Hollande. Prou et Frey

cinet, vol. t", p. 2505i 255. - E. Blosseville, Pnalit en Australie.

(2) Cook, Voyag., 2 partie, vol. 1, p. 419.

260

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

plus faible ngligence dans les soins exigs par leurs ma

ris. La chasse a-t-elle t improductive, c'est sur la femme

que sa fureur retombe. ll la chtie en lui lanant la

tte des lisons enamms, et telle est son habitude dans ce
genre de correction maritale, que jamais on ne le voit

manquer son but. A la mort du mari les femmes, qui sont

sa chose, deviennent la proprit du frre ou du plus pro
che parent.
Ces sauvages brlent les corps de ceux qui meurent
naturellement; mais les cadavres des lles et des femmes
sont jets sur des branches pour servir de pture aux btes
froces et aux oiseaux de carnage. A la mort du mari ou
du ls, au contraire, les femmes se dchirent la

gure (1).
Enn, grce aux faits qui prcdent, nous osons en ci

ter un dernier. Un Indien Cavallados des bords de l'Ama

zone voyant sa femme devenue fort grasse et incapa
ble de lui rendre aucun service, parce qu'elle ne savait
prparer ni les aliments ni la boisson, la tua ct en rgala

ses amis, disant que, puisque pendant sa vie elle n'avait

t propre qu' l'ennuyer, il tait juste qu'elle lui servit
de rgal. Et nous nous gardons bien, dans les faits que

nous rapportons, de conclure du particulier au gnral. Ici

donc ce trait frappant de barbarie se rattache aux murs de
plusieurs tribus. On a vu, sur les bords du mme euve,
chez plus d'une caste d'lndiens, prvaloir l'usage de tuer
les femmes trente ans (2), poque o sans doute les
(t) Bull. scienri, 1857, t0 dcembre.
(2) Letl. di, vol. 5, p. 164.

TROISIME PARTIE.

261

barbares jugeaient qu'elles avaient perdu le don de plaire

ct la force de servir (i).

Y a-l-il licu de s'tonner ensuite si la fainantise et la
tyrannie des hommes rendent l'existence des femmes si
douloureuse, la vie tellement humiliante et insupporta
ble, que, dans les rgions de cet immense continent, les

mres, emportes par l'instinct sauvage de l'amour ma

ternel, dtruisent souvent de leurs propres mains les lles
qui leur naissent, pour les dlivrer de l'intolrable escla
vage auquel leur sexe les condamne?
Nous croyons avoir sufsamment esquiss les indicibles
misres physiques, intellectuelles et morales de la vie
sauvage, et par l mme, non-seulement l'tat des Indiens
de nos jours; mais l'tat des barbares qui, sous des noms

divers, ont peupl dans les temps reculs d'immenses

contres de l'Europe et de l'Asie.
Parmi le dluge dbbjections auxquelles il est naturel de
s'attendre, une des capitales sera celle-ci : Trop d'ombres se
sont accumules dans votre tableau, et l'ony cherche vaine

ment les traits de lumire qui devraient en temprer ou en

percer l'paisseur. Lttgrossiret mme de ces barbares veut

(t) Consultez encore sur les misres de la vie sauvage ct les crimes
quelle enfante, les curieux tllmoires de Tairnenenlev ds l'enfance
par les sauvages; recueil unique et authentique, cit par M. de Toc
quevillc. Les Mmoires du capitaine Bonncville, ouvrage que je
nai lu qu'aprs ce travail, mais qui le conrme. Pour changer de
genre, lisez Cooper, mais en ayant soin de faire la part du roman et de
la posie. M. Guizot les cite comme des livres o, sous ce rapport, il
y a beaucoup apprendre. Je conseille surtout le Dernier des Mairi
carts, la Prairie, les Pionniers ou Dfrichetu-s, etc., etc.
l5.

262

LE MONDE AVANT LE CHRIST. .

que leur nature se soit prte quelques-unes des vertus

opposes aux vices de la civilisation.
Nous ne le nierons point; nous avons mme pris soin
d'en prvenir. Sans doute un petit nombre d'tres privi
lgis, selon la remarque du judicieux observateur cit
au sujet de l'Atnrique (I), conservaient bien encore, pur
une sorte de prodige, le dpt d'une conscience humaine
au milieu de cette inconcevable mtamorphose de la na
ture de l'homme. Loin de nous l'ide de fermer les

yeux ces rares exceptions, qu'une admiration, plus sou

vent calcule qu'ignare, s'est plu grossir de tout le
boursouagede Yhyperbole! Mais qu'importe? Quelles
vertus .isoles et secrtes capables de balancer de la ma
nire la plus imparfaite ce monstrueux amas de vices et
de crimes dont l'habitude constitue l'homme de la sc
conde nature, c'est--dire de la nature corrompue, l'homme

livr avec empressement aux consquences de cette cor

ruption. En un mot, quelles exceptions la vie sauvage
pouvaient en compenser les horreurs? A quel ensemble

de faits sera-t-il donn d'anantir cette conclusion de Ro

bertson : Les observateurs les plus impartiaux n'ont pu
voir sans un sentiment d'humiliation quel point
l'homme , dans l'tat sauvage , est rapproche' de la
brute (2). r

Et cet tat sauvage veut-on savoir o il a exist, o il

existe encore? Partout o le droit de proprit relle et
(1) Le P. le Cat.

(2) Robertson, Am., vol. 2, p. 95, dit. angl. J'ai presque toujours
extrait plutt que traduit littralement, mais avec une exactitude scru
puleuse.

TROISIME PARTIE.

_265

individuelle n'a point x les familles au sol et permis de

les assujettir des lois positives et communes; car c'est

alors seulement que les principes mans du christia

nisme partent de ces lois pour atteindre l'intelligence et

le cur de l'homme.
Aussi, nous dit l'illustre auteur de la Lgislation pri
mitive: c Le perfectionnement de la socit politique en
Europe a t de faire passer les hommes de l'tat domes
tique,_errant et grossier des peuplades scythiques, ger

maines ou teutonnes, dont l'tat social se retrouve encore

chez les Tartares de la haute Asie ou chez les sauvages du.

nouveau monde, l'tat publie et xe des peuples civiliss

qui composent la chrtient (i). n
_
An d'offrir comme un complment de notre travail
et de prvenir, dans l'esprit du lecteur, le plus grand
nombre possible d'objections, nous achverons, par. un

petit nombre de traits, la gure des peuples anciens.

observs au moment o l'histoire nous les reprsente

entams dans leur barbarie par le contact des nations

polices, mais anims par une fureur dont ils ne compre
naient point l'inspiration; car, c'est encore une manire
de les connatre que de les juger par comparaison avec
eux-mmes. Cependant il importe de ne point les cou
templer l'poque o il ne leur restait plus de ce qu'ils

avaient t que leur nom, et o le christianisme, en les

pntrant, leur avait inspir cette sagesse qui clata plus
tard dans leurs grands hommes et dans leurs lois. Pre

nons-les donc ces jours de consternation et de sang, o

(t) De Bonald, Lgisl. primat, vol. 1, p. 419, Paris, 1817,2d.

264

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

leurs hordes se rpandent comme une mer souleve sur

l'immensit de l'empire.
Parmi ces nations les unes professaient une idoltrie
farouche; les autres, auxquels je ne sais quels insigni
ants dehors valaient le nom de chrtiennes, n'apparte
naient au Christ que de nom,_enrles qu'on les voyait
d'ailleurs pour la plupart sous les bannires sanglantesde
l'hrsie, c'est--dire de ce genre d'erreur qui attaque le
christianisme, ce gage (Fanion des hommes, dans son prin
cipe le plus essentiel: l'universalit, le catholicisme, quit.

"Aussi leur haine ne se dchanait-elle nulle part avec autant

de violence que lorsqu'elle pouvait svir contre les peuples
catholiques et leursp-asteurs. Les prceptes mmes de leurs
-sectes, en ce qu'ils contenaient de salutaire, ces prceptes,
tels que le hasard ou la force des circonstances les leur
avaient imposs, n'taient pour eux qu'une lettre norte

et cdant toujours un esprit de terreur et de destritc

tion.
'
Pour ne citer qu'un exemple, les Vandales taient
chrtiens, mais ariens; leur impit n'tait pas moins
froce que lorsqu'ils taient idoltres. Aprs les gens de
guerre et les grands, aucun Romain n'tait plus en butte
leur animositque les personnes consacres Dieu (1).
Rcprsentons-nous, s'ilse peut, les terreurs de la vieille
Europe, lorsque ces hordes barbares slancrent, au si
gnal de la Providence , sur le cadavre de l'empire et

trouvrent le secret d'pouvanter des excs de leur fro

cit un monde habitu puiser dans le sang .les rafne
(4) Beraull-ber-Gastel, Hist. de FEgL, vol. 5, p. 45 49.

TROlSlME PARTIE.

265

ments de la volupt. Rpter les noms de ces mmes

hommes de la Scythie et de la Germanie : les Huns, les
Alains, les Gpides, les Hrules, les Lombards, les Van

._._

dales, c'est voquer les plus lugubres souvenirs qui puis

sent afiger la mmoire humaine , et faire courir dans
les veines les glaces du frisson. Le renom et la terreur des
crimes dont le systme composait leur code guerrier,.pa
ralysant d'epouvante les populations qu'ils envaltissaieut,
gagnaient pour ainsi dire leurs victoires et faisaient tom
ber leur aspect les armes forges pour les combattre. Et
cependant, nous l'avons dit, la plupart de ces sauvages
du Nord, par un contact plus ou moins prolong avec les
peuples sur lesquels ils se prcipitrent tour tour,
avaient pu temprer pour ainsi dire la rigueur et la
cruaut de leur gnie. Quelques-pus mme avaient ou
vert leur imelligcnce, sinon leur cur, aux leons du

christianisme, o plus tard lettr frocit s'teignit avec

violence, comme l'acier rougi par le feu s'teint dans le

liquide qu'il tourmente.

Eh bien! conlemplons l'uvre ces sauvages, moins
barbares que leurs pres et dj attaqus eux-mmes par
la civilisation qu'ils dpceut, et par la religion qufils
outragent, ignorant que le ciel les appela du fond de leurs
froides contres pour tre les vengeurs des impudicits de
Rome et du sang vers de tant de nations et de tant de
martyrsl!
Veut-on les suivre? lgnore-t-on la route qu'ils ont prise?
ll faut interroger les traces du sang, l'odeur des cadavres
sans spulture, la lueur des incendies. ll faut marcher

aux lieux o le sol bottlevcrs n'olfre plus qu'une sur

266

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

face aride, o les fruits natre sont frapps jusque dans

la racine, an que l'humanit ne puisse rparer ses
pertes derrire le torrent de leurs hordes, et que les mal
heureux qui ont demand un asile aux forts et aux
cavernes des montagnes rencontrent au moins la famine,

dfaut du fer et du feu dont ils ont tromp la rage.

Tout disparat devant eux. Rendus tmraires par l'excs

de la crainte, les dfenseurs d'une place forte osent-ils
rsister? Dsespoir inutile! Les dvastateurs poussent au
pied des murailles des amas de prisonniers et les gor
gent ; car ils ont fait faire l'art de la destruction de mer
veilleux progrs; et humiliant leur orgueil de conqu
rants ils daignent reconnatre que la peste est plus puis
sante que leurs bras.
Les ammes svissent-elles trop mollement au milieu
des pierres des cits, des rochers, des citadelles? Les bar

bares arment leurs bras de leviers, et bientt le sol est

uni. Rien ne doit rester debout derrire eux. Sexe, ge,
faiblesse, illustration, dignits, vains titres dont l'unique

inuence est d'irriter leur furie.

Parmi les rgions qu'ils ont dvastes, bornons-nous
nommer l'Afrique. Pour les Africains, dit Salvien, inhu
manit, perdie, avarice et rapacitnivrognerie, blas

phme et parjure, je ne sais quelle est celle de ces taches

dont ils ne sontpas souills. . . . Autant ils surpassent tous les

trangers par les autres vices que nous venons de mar
quer, autant. ils se surpassent eux-mmes par leur fureur

pour les sales volupts... Quel phnomne qu'un Afri

cain chaste! (Yest un prodige aussi tonnant qu'une vi
pre sans venin, qu'un tigre sans frocit; c'est un Afri

TROISIME PARTIE.

267

cain qui n'est plus un Africain... (1) Et voil une des

plus belles provinces du monde romain! Eh bien! dit

Procope, elle est si compltement dpeuple, qu'on y

peut voyager plusieurs jours sans rencontrer un homme.

On y cherche des villes fameuses sans en dcouvrir la
trace. Cette province, que Victor appelait le joyau de la
terre en amour (2),n'offre plus qu'un sol hriss, repaire
de pirates, de bandits et de btes froces.
Tout succombe, tout est abattu, nivel, rien n'est plus.
Immobile entre les ots des courants dvastateurs, seule.

la religion, ceinte des ruines du monde. debout, in

branlable, rpare et repeuple la terre; l'uvre lui est

facile; elle parle, et, d'un mot, voici mtamorphoss en

hommes ces monstres visage humain, dont la fureur
ne s'est vanouie qu'aux accents de sa voix. Mais avant
la mtamorphose, qui ne se sentirait entran, au rcit
de ces buveurs de sang, donner aux sauvages la palme

de l'humanit?
Lorsque le malheur de l'homme l'a jet dans l'erreur,
quels que soient les lieux ou les temps, les mmes ma

ldictions le poursuivent, parce qu'il subit le joug des

mmes passions dsastreuses, et que la vrit le fuit : la
vrit, si peu de chose pour les esprits superciels!
Mais qu'il vienne la possder cette vritque la reli
gion lui rend, son me en travail enfante un nouvel tre.
(t) Tire de Berault-ber-Castel, Hisl. de l'EgI., vol. 5, p. 45 49.
(2) u Speciositas totius terr orentis. l) Voy. les Hist. des emp.
inuas. La prface de Charles-Quint. Ilobertson, notes. - Saint

Augustin. - Eusbe. Victor Vitensis, etc. , etc. Voy. dans

Deniua quelques traits des barbares huns, goths , etc., vol. l".

268

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

La religion est le seul antagoniste auquel se rende la

nature sauvage. La philosophie, la philnnlhropie, le com
merce, n'ont compt leurs efforts que par des checs.

ll n'y eut, il n'y aura jamais que la religion qui civilise

l'homme. Et d'o lui vient cette puissance? L'histoire
ici tient lieu du raisonnement, c'est que, seule , elle lui

enseigne ses devoirs; elle le rattache au monde des in

telligences o elle lui assigne son rang, et rtablissant
l'harmonie et l'unit dans les facults de l'individu d'a
bord, puis dans la famille, puis ensuite dans les socits
qui s'en forment, elle l'unit ses semblables, an que
tous ensemble puissent n'lre qu'un avec le Dieu dont le

Fils les appelle ses membres I

De nouvelles perspectives se droulent encore; mais il
est temps de songer la retraite. Prs de terminer ces
diverses excursions dans le domaine de l'histoire, nous

souhaitons avoir conduit le parallle avec assez dejustesse

pour qu'un esprit logique ne soit pas en droit de nous

adresser de trop vifs reproches.

Dans le cours, trop irari peut-tre, de nosinvestigatious,
nous nous rappellerons avoir vu , non moins en religion

qu'en politique, et dans la vie sociale comme au sein de

la famille,' les mmes erreurs engendrer les mmes crimes.
Le travestissement ou la destruction des grands principes
sur lesquels roule et pivote le monde moral nous ont
surtout afigs par le spectacle d'un rsultat semblable ,
est--dire d'une absence proportionnelle de stabilit,
(rdre, de paix , de bonheur, en (Yautres termes parla

Vuedzutant de confusion et d'anarchie dans les faits qu'il

en existait dans les ides.

TROISIME PARTIE.

269

Cet aperu gnral laisse donc clater une fois de plus

la preuve si souvent rpte de cette vrit : qu'une logi
que inexible domine le monde; or, l'essence de cette

logique, c'est la raison, et l'me de cette raison c'est la

vrit, la loi divine, l'esprit de celui qui est tout esprit,
soleil de toute intelligence: j'ai nomm le Dieu des chr
tiens, le Dieu principe et lgislateur suprme; ce Dieu
qui, parce qu'il est sage et juste, veut le bien et dteste le
mal; c'est--dire veut la vrit qui produit le bien,-et

dteste l'erreur, sour inpuisable du crime. Le Dieu

donc qui veut l'unit dans la croyance et dans le culte,
puisqu'il veut la vrit en tout et partout, et que la vrit
est une; puisqu'il veut que toute intelligence soit unie
de curet d'esprit avec toute intelligence; que toutes
soient une en lui, et que la vrit seule unit, parce que
seule elle est une. Donc, le Dieu rmunrateur suprme
de l'amour qu'il exige , puisque cet amour n'existe que
dans l'observation. de sa loi; mais aussi, le Dieu vengeur
implacable de ses lois mprises , parce que le mpris de
ses lois c'est la destruction de l'ordre, ou des rapports
qui classent et unissent les tres.
Quelles vengeances terribles et surnaturelles le genre
humain n'avait-il donc point provoqu lorsque le monde,
livr aux fantaisies de la raison individuelle , si prompte
s'engager au service des passions se partageait entre les
pouvantables dissolutions de cette Home aux volupts
immondes et sanguinaires , et la froce brutalit des na
tions barbares!
Les principes religieux sur lesquels la morale et les lois
sociales qui en drivent trouvent leur base, tous ces

270

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

principes avaient t engloutis, toute lumire s'tait

teinte. Nous l'avons cherche partout et partout nous
n'avons rencontr qu'obscurit, confusion, chaos.La rai
son humaine n'avait su enfanter que des systmes , rise
et pture d'autres systmes. Une invincible anarchie
rgnait dans les intelligences, dans les croyances, et, par
suite, dans les actes humains qui n'en sont que la tra
duction. Une seule loi restait debout, celle qui les ren
verse toutes; la loi violente de la force. Et partout les
hommes en assujettissant , en s'exterminant les uns les
autres, vivaient conformment aux rgles de leur justice

et de leur droit. Le monde entier s'abimait. La ruine de

Rome , son apoge, tait visiblement crite dans l'tat
des esprits; et plus tard aux Tibre, aux Caligula, aux
Nron, n'eussent pu succder que des Caligulas, des

Tibres, des Nrons mille ttes; que dmplacables et

d'ternelles factions, que des proscriptions aussi sanglan
tes, mais bien autrement tendues que celles des Marius
et des Sylla. En un mot c'en tait fait du monde, dsol
par la rapide succession de ces aux, si le Christ et
oubli de natre, si de sa croix victorieuse il n'et pouss
la corruption pour la prcipiter de son trne (1); s'il
n'et donn ses conqutes l'aile de feu de l'aigle ro
maine; enn si Tertullien et blasphm contre la vrit
(1) u Une croix de bois a sauv le mondel n Ces paroles de M. de
Montlosier la Constituante produisirent sur l'assemble un effet im
mense. dit M. de Talleyrand.
Surge, illuminare Jerusalem, quia venit lumen tuum, et gloria Do
mini super te orta est. Quia ecce tenebr operient terram et caligo

populoa. Super te, autem, orielur Dominus et gloria ejus in le vide

TROISIME PARTIE.

271

lorsque dj sous le rgne de Svre il s'criait au nom des

chrtiens : Nous ne sommes que d'hier et nous remplissons
l'empire.

De quelles nouvelles plaies encore les barbares qui bou

leversrent cet. empire ne l'eussent-ils point frapp, eux
vengeurs du mon-Je si longtemps outrag par l'orgueil,
les dbordements, la sclratesse de Rome, si l'Evangile
n'et enn chang leurs curs et renouvel par eux-m

mes la face de la terre qui tombait entre leurs mains

comme une proie.
Privs de la loi qui civilise l'homme, dpouills des

traditions primitives qui, avant d'tre totalement dgu

res par le mensonge, avaient permis quelques peuples
de se policer; sans foi, sans principes, et consquemment
sans lois, barbares et Romains, nations polices et peuples
sauvages, se fussent livrs des guerres implacables; puis.
aprs des exterminations de races, l'intrt, les passions

aveugleset sans nul contre-poids de morale, eussentencore

impos aux vainqueurs la tche de se diviser l'inni, et
de s'entre-dtruire de plus belle jusqu' extinction de fu

reur et de force. De.tout ce ple-mle de l'humanit d

lirante il ne ft plus rest qu'une ombre(1). Et bientt la
surface de la terre n'et prsent de toutes parts que l'as
pect des plus sauvages solitudes du nouveau monde, o ,
croupissant dans la fainantise et l'abrutissement, quel
bilur. Et ambulabunt gentes in lumine luo, et reges in splendore ortus

tuil Lectio Isai prophel, cap. 60, Epiphania.

(1) Des peuples puissants habitrent l'Amrique du Nord. Qui
nous dira leur histoire? Ils furent! des ruines l'attestent; et les sau
vages ne purent mme dire si leur race fut la race des destructeurs!

272

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

ques peuplades parses et misrables nourrissent de sang

leurs rves atroces, attendant que la faim les rveille pour

aller gorger leurs frres.
CM

NOTE FINALE.

Nest-ce point la superstition, ennemie des vertus dou

ces et simples de l'homme abandonn dans le silence des
solitudes aux seules lumires de la raison, qui a calomni
les peuples sauvages et les a si cruellement travestis?
Nous sommes en droit d'exiger d'autres tmoignages
que ceux de moines et d'Espagnols! Abstenons-nous de
croirejusqu' ce que nous puissions nous en reposer sur la
parole de Franais et d'Anglais, qui auraient toute la li

bert et tous les moyens de dcouvrir la vrit (1).

Fermement dcid ne croire que sur un tmoignage
moins bienveillant qu'hostile, mais tout au moins im
partial, j'ai donc accord la prfrence, dans mes recher
ches, aux hommes les plus levs au-dessus des reproches
de l'cole de Raynal et surtout au philosophe anglais Bo
bertson, n au sein du protestantisme. Dans le nombre
des auteurs quej'ai consults il en existe peine un seul
qui, dans la peinture des murs et des habitudes des sau
vages, ne se rapporte cet historien avec la ponctualit la
plus parfaite. Quant ce qui est de ses systmes, les d
(t) Substance de la sortie de Raynal, IIist. phil., vol. 5, p. 56.

TROISIME PARTIE.
273
fende qui voudra. Je dois ajouter que si j'ai joint aux r
cits de tant de voyageurs de toutes croyances les obser
vations de pieux et savants missionnaires, c'est que leur
parole, fortie de celle de leurs adversaires, me parat

complter l'vidence.
Quant ces moines, ces prtres, objet d'un courroux
rel ou simul, c'est ici le lieu de relater le tmoignage du
philosophe anglais; car il s'agit de prvenus cits la
barre de l'histoire et accuss de forfaits odieux dans ces
mmes rgions nouvellement dcouvertes.
C'est avec plus d'injustice encore, s'crie Robertson ,
que plusieurs auteurs ont reprsent l'esprit intolrant
de la religion catholique romaine comme la cause de l'ex
termination des Amricains, et ont accus les ecclsiasti
ques espagnols d'exciter leurs compatriotes au carnage de
ces peuplades innocentes, comme idoltres et ennemies de
Dieu. Les premiers missionnaires qui visitrent l'Amri
que, quoique simples et illettrs, taient des hommes
remplis de pit. lls pousrent, ds le principe, la dfense

des indignes, et prouvrent la fausset des calomnies de

la race conqurante qui, en les dcrivant comme inhabi
les s'acquitter des fonctions de la vie civile, ou com
prendre les doctrines de la religion, prtendaient qu'il
tait impossible de voir dans ces malheureux autre chose
qu'une espce dgrade et marque au sceau de la servi
tude. Ce fut la puissante interposition des prtres queles
Amricains durent tous les rglements qui tendirent- mi

tiger la rigueur de leur destin. Le clerg, tant rgulier que

sculier, des tablissements espagnols est encore considr
par Ieslndiens comme leur dfenseur naturel, et c'est eux

274

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

qu'ils ont recours dans toutes les tribulations etles exactions

auxquelles ils ne sont que trop en butte (1).
Est-ce que la religion n'est pas le patrimoine le plus
prcieux du peuple, du faible, elle qui pse du poids de
tous les anathmes sur le puissant et le riche, chaque fois

que leur orgueil ou leur duret s'insurgent contre ses le

ons d'galit et de charit!
Dans les vastes contres de l'Amrique rien ne put s'or
ganiser et marcher tant que les institutions religieuses
furent enchanes par une fausse et cruelle politique. La
cupidit et l'ambition l'emportrent dans le cur des con
qurants sur ces leons admirables qui rvlent l'homme
l'homme et son crateur toute nature intellectuelle; sur

les lois et la morale qui prsident la fondation et la dure

des socits vraiment dignes de ce nom. La dpopulation
devait suivre les vainqueurs qui reniaient ces vrits pre- '

mires par leurs uvres, comme elle suivait les lgions de

Rome dans les contres sauvages.
Cependant grce son inuence pntrante la religion
catholique romaine, exempte des souillures dont la ma
cula l'hrsie,c'est--dire le philosophisme(2) enrl sous
une bannire religieuse, cette religion, dis-je, nit par vain
cre, et des lors les Indiens purent vivre; jusque-l rien,
nulle part, pour ces malheureux que la servitude et la

mort!
(1) Voy, dans Baynal lui-mme les prodiges oprs en Amrique
par les missionnaires, par lesjsuites, les bienfaits dont ils ont combl
les sauvages. HisLphil. de l'tain, vol.5, l. 7, 8.R0bertson, Hist.
d'.4m., vol. 5, p. 257-258, dit. angl.
(2) Fort distinct de la philosophie.

TROISIME PARTXE.

275

Ce rsultat des principes les plus purs de la religion,

qu'il s'abstient de nommer, sans doute, parce qu'ils se

montrent trop dcouvert, est admirablement dcrit et
plac face face de son contraire par l'auteur de la Dmo
cratie aua: Etats-Unis dmrique. Les Espagnols, l'aide
de monstruosits sans exemples, en se couvrant d'une
honte ineffaable, n'ont pu parvenir exterminer la race

indienne, ni mme l'empcher de partager leurs droits.

Leur religion et ses ministres, dtruisant l'uvre de leurs

passions, rtablissaient par degrs l'ordre qu'elles avaient

violemment troubl. Au contraire, les Amricains des

Etats-Unis ont atteint ce double rsultat avec une merveil

leuse facilit; tranquillement, lgalement, philanthropique
ment, sans rpandre de sang, sans violer un seul des grands
principes de la morale, aux yeux du monde. On ne saurait
dtruire les hommes en respectant mieux les lois de l'hu
manit (1). Et nous admirons la philanthropie des
Amricains, ces destructeurs d'hommes! Nous ne tmoi

gnons au contraire qundiffrence ceux qui ont la gn

rosit de se sacrier pour arracher des races entires la
destruction ! Le rgne de la vrit n'est point de ce monde.
Regnum meum non est hujus mundi.
(t) De Tocqueville, Dmocrat. aux Etats- Unis, vol. 2, p. 512.

...

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- 4 "-9

QUAiTRlME PARTIE.

LES JUIFS.
-G

Rallumer le ambeau des vrits teintes, en raviver

l'clat, pntrer des rayons de sa lumire un monde plong

dans les tnbres de la mort; cela tait-il au pouvoir des
tribus, des nations barbares, ou des peuples de l'antiquit
dont les arts et les sciences profanes avaient orn l'esprit
ou poli les manires? Il faut s'accuser d'avoir bien lg
rement rchi sur la valeur des vrits que l'intelligence
suprme a jetes comme la base fondamentale de toute so
cit d'intelligences, si l'on s'arrte encore se poser une
si rudimentaire question; et trop de feuilles se sont drou
les dans ce mince ouvrage pour ne point offrir au lecteur
une nergique et dcisive rponse.
L'homme peut recevoir la loi. ll lui est libre de la m
priser et de la perdre; mais toutes les facults de son es
prit sont aussi incapables de la refaire que de la faire. D
couvrir, arranger, disposer, voil son uvre; puis, cette
tche accomplie , il se trouve aux conns extrmes de sa
16

278

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

puissance; il a touch les bornes de son empire! llne sau

rait crer une seule ide; le principe de la vie se soustrait
ses efforts. Un vautour sacr rongerait ternellement le
foie du prsomptueux qui se vanterait d'avoir saisi ce
principe; et puisque ranimer un cadavre lui est aussi im
possible que d'animer l'argile que formeraient ses mains,
comment la raison permettrait-elle qu'ayant ananti cette
loi qui est la source de la vie des intelligences, il pt ren
dre la vie ce qui la donne?

Lorsque ses passions ont bris le corps des vrits

saintes; lorsqu'elles ont une fois triomph de la force de
cohsion qui les unit; lorsque ces vrits jetes au vent
des' orages s'en vont tomber au hasard, disperses dans des
systmes humains, l'uvre est dtruite. Il n'en subsiste
plus que desparcelles. Peut- tre, alors, serait-il plus facile
au'destructeur de rendre sa forme et son clat l'urne de
cristal dont le pilon a pulvris les fragments sur l'airain,
que de refaire, par sa propre vertu, le travail divin dont
il a viol l'harmonie.
Eh bien! qu'tait devenue cette uvre divine dans le
conit des passions dont le dbordement signale les der
niers jours du monde avant le Christ?
Peut-tre une lueur d'esprance soutiendrait-elle encore
celui que nous supposerions capable, cette poque d'a
veuglement, d'embrasser le monde d'un seul regard, et
de dcouvrir, la fois, la grandeur et l'tendue du mal.

Plutt isol que perdu, le principe de l'existence des so

'cits ne jouit-il pas encore d'un dernier et silencieux
asile, d'un sol fcond o il prospre? Voil ce qu'un
examen superciel lui permettrait de se demander.

QUATRIME PARTIE.

279

Car au milieu de toutes les nations il tait un peuple

que Dieu s'tait choisi avec un soin tout paternel; qu'il
avait lev, pour ainsi dire, la vive et pure clart de ses
rayons; et du sein de cette race d'lite, la vrit, lente mais

assure dans sa marche, ne pouvait-elle reconqurir par

degrs le terrain qu'elle avait perdu dans le monde?
S'il est un fait incontestable, c'est que, pendantde longs
sicles, les Juifs furent les seuls dpositaires, l'arche sainte

des vrits qui avaient chapp au naufrage; c'est que les

plus vives lumires, mles aux tnbres des systmes de
tous les chels d'coles philosophiques, accusaient pour
source les livres sacrs, trsor de la rvlation (1). Mais ce
qui n'est pas moins certain, c'est qu'aux jours o naquit
le Christ, les lumires de ces divines Ecritures, animes de

leur ternel clat, ne brillaient plus cependant de leur

clart primitive qu'aux yeux d'un nombre d'lus que

chaque instant semblait restreindre.

Il importe donc notre conviction de suivre les vestiges

de cette dcadence dans les annales de la nation juive.
L'ild'un chrtien s'y exercfintilement, et l'intrt scien
tique s'y mlange au prol moral.
a
Malachie fut, dans l'ordre des temps, le dernier pro

phte qu'il plut Dieu d'envoyer aux Juifs, an de main

(1) Voy. Jospher et Philou sur les Grecs. - Clment d'Alexan
drie, Gnalogie morale des philosophes grecs ,Stronzules, p. 63.

Pythagore. Thals. Platon, p. 71, Quid Plato nisi Moses qui

loquitur attice? ait Numenius, p. l1. Undenam, Plato, veritatem con
jicis? Novi tuos magistros, etsi eus colore velisl Leges autem qu
cumque ver srml et de Deo, opime tibisuppedit sunt ab Hebris.
Oratio adhorlatoria, Ble, 1556.

280

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

tenir, par la force de la parole miraculeuse, ce peuple

charnel dans les voies que les Ecritures lui traaient avec
une nettet si parfaite: Malachie, dans la tombe du
quel, dit le savant auteur de l'armonie entre l'Eglise et

la Synagogue (t), notre nation enferma le privilge de

possder des hommes de Dieu prdisant les vnements
futurs! p
De Malachie au Christ, c'est--dire pendant un laps de
plus de quatre sicles, l'avenir resta mur aux regards. La

prescience cleste avait dpos d'assez importants secrets

dans ce livre dont le texte tait l'tude, et dont l'esprit
tait la science d'lsral. Dieu, dit Bossuet, devait la ma

jest de son Fils de faire taire les prophties durant tout

ce temps, pour tenir son peuple en attente de celui qui
tait l'accomplissement de tous les oracles.
Un coup d'il sur les pages inspires de Malachie suft
pour nous initier au dsordre moral du peuple et nous
convaincre du peu de sincrit de la conversion des Juifs
depuis leur retour.
L'avarice des prtrts qui se refusent au moindre service
gratuit; le mpris du culte divin par le peuple qui le
prophte adresse le reproche dont Tertullien (2) accablait
les gentils : de ne plus offrir sur l'autel que des victimes
infirmes et languissantes; les mariages illicites, les divorces
frquents et sans juste cause, le refus de payer la dme, les
(t) Ou Perptuir et Catlroliril (le la religion chrtienne, par le che
valierP. Drach (rabbin converti), docteur en, etc.,.ctc., bibliothcaire

de la Propagande (Rome), 1844, p. 6; Paris, chez Paul Mellier, li

braire diteur, place Saint-Andr des Arts, 11.
(2) Apologtique.

QUATRIME PARTIE.

281

parjures, les adultres, l'oppression des veuves, des or

phelins, des trangers, les murmures contre la Providence:

tels sont dj les principaux vices que la voix de Malachie
reproche sa nation : la dcadence est manifeste.
Mais en mnte temps qu'il dclare que Dieu rejette les
SilcflCeS qu'on lui offre, nous l'entendons promettre un
nouveau sacerdoce plus parfait que le premier, et un sa
crifice nouveau, offert au Seigneur, non plus seulement

dans le temple unique de la seule ville de Jrusalem, mais

sur toute la surface de la terre (1). Purie jadis par les
eaux du dluge universel, elle appelle, de la voix de tous
ses crimes, le sang de l'hostie sacre.
En un mot, les Juifs apprennent de sa bouche que, dans
l'tat d'indlit et de dpravation o ils sont tombs,
Dieu ne peut plus les voir sans dgot; et que le sang des
boucs et des taureaux, c'est--dire des victimes, image de

la grande victime expiatoire, ne suft plus pour laver leurs

souillures!
La puret de la croyance et du culte, tel avait t jusque
l le trait distinctifentre les Juifs et les gentils. Tant de
rites minutieux, tant rl'usages ridicules aux yeux de ces
observateurs qui n'ouvrent les livres srieux que pour
donner carrire leur verve railleuse; tant de prescriptions
accumules et fatigantes n'avaient eu pour objet. dans
l'esprit du lgislateur, que de marier le Juif sa loi par
l'obligation d'un commerce dont la frquence galait l'in
timit. C'tait l'isoler du gentil, incapable de s'astreindre
'(t) L'unit du lieu des sacrices ne disparut que pour faire place
l'unit de la victime universelle.
4G.

282

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

la gne et l'apparente purilit de ces pratiques, ou

seulement de les contempler sans piti!
De ce commerce intime avec la loi divine taient ns
l'intelligence et l'amour, dons prcieux de l'esprit qui
l'anime._.... Maintenant c'est peine inutile de chercher
entre les ls de Jacob et les adorateurs des dieux de bois
ou de pierre quelque diffrence capitale et srieusement
crite dans le cur. Il n'existe entre l'idoltrie paenne et
l'tat religieux des Juifs d'autres barrires que de vaines
crmonies frquemment transgresses. Les lois religieu
ses, bases de la morale et de la socit, et imposes
l'homme par l'auteur de la socit, sont foules aux pieds;

la malice humaine n'en laisse plus subsister que la lettre

morte z froid cadavre que des mains sacrilges ne viennent
remuer encore sur l'autel que pour provoquer le courroux
cleste.
Deux sicles environ avant la venue du Christ (175
ans), le commerce des Grecs avait tellement corrompu les
Juifs, qu'il se rencontra des bouches assez impies pour
proposer de contracter alliance avec les gentils et d'adop
ter leurs exercices. Et ces Juifs furent lapids sans doute?

On croirait tmraire de ne point l'afrmer

Oh! qu'il

y avait donc eu de force et de vivacit dans les progrs de

la nation! Loin que l'excs d'audace de ce conseil tonnt

la multitude, Joshua, frre du grand prtre, changeantson
nom en celui de Jason, par atterie pour les Grecs, fut

mis la tte d'une dputation charge de solliciter la sauc

tion d'Antiochus Epiphane. Joshua convoitait avec pas
sion la grande sacricature. Il orit au roi des sommes

immenses pour l'obtenir, et ces offres il ajouta d'autres

-"'l-.*

._

QUATRlRJE PARTIE.

285

propositions pour engager Antiochus lui permettre d'

tablir Jrusalem une acadmie pour la jeunesse et rendre

les habitants de cette ville citoyens d'Antioclie (1).

Ifloquence de For t pleuvoir sur Joshua les faveurs
d'Antiochus, et ce personnage n'usa de son crdit que
pour engager ses compatriotes s'associer aux murs et

aux coutumes des idoltres. Nous reviendrons sur ce ph

nomne en le rapprochant de ses consquences.
Cependant ajouter foi des faits si clairement attests,
c'est ce que le jugement ose peine se permettre lorsqu'on

se rappelle l'horreur des Juifs pour les uations trangres;

lorsqu'il reste vident que chez les Juifs la religion et la
loi taient une seule et mme chose, et que seule enn,

nous venons de le dire, la religion et la loi faisaient de ce

peuple, au milieu des gentils, un peuple jamais spar,
essentiellement distinct; lorsqu'on voit, en un mot, que
dtruire son culte c'tait porter une main violente sur sa
nationalit.
Quoi qu'il en soit, l'apostasie commena devenir g
nrale, et un grand nombre de Juifs portrent l'indignit
jusqu' effacer de leur corps le signe de l'alliance qui les
unissait Dieu : la circoncision fut une honte.

Provoque par ces forfaits, la vengeance d'en haut est

prompte. Epiphane s'est rendu odieux aux Juifs. Tandis
qu'il occupe ses armes la conqute de l'Egypte, le bruit
de sa mort circule.
Tout coup des rjouissances publiques clatent dansla
(1) Machalu, l. 1", ch.1', v. 12a l6; l. 2, ch. 4, v; 12. --Art

de vrier les dates. Josphe, Hist., I. 12, ch. 6.

as:

w_

...-._....._duuun M

{l

284

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

J ude. 0h! que delarmes peut coter une fausse nouvelle

l'impatience des opprims qui l'aceueillent! Le tyrran,
furieux, accourt, les portes de Jrusalem tombent, le fer

gorge quarante mille habitants, un nombre gal quitte le

sol de la patrie charg des chanes de la servitude. La ville
se voit livre au pillage, le temple dpouill de ses vases
sacrs, de ses trsors; et le sang immonde des pourceaux
ruisselle sur l'autel des holocaustes.
Mais dcidment les Juifs sont sourds, et ce coup de
foudre ne les avertit point que le Seigneur les abandonne,
ou plutt qu'il les chtie de leur abandon. Non, paree

qu'une sorte de routine les attache invinciblemeut aux

minuties de pratiques extrieures, ils se gurent enchaner
leurs destines le Dieu fort, le Dieu d'lsral.
Aussi ni la mort, ni les terreurs dont sait l'armer le g
nie des tyrans, ne les arracheraient ces observances aux quelles tout leur tre se cramponne; observances devenues
si puriles, lorsque la puret du cur et la soumission de
la volont ne font point concorder l'me avec le corps.
Deux annes peine coules depuis cette leon san
glante, Epiphane ou l'illustre, cette racine de pchs,
selon le livre saint, choisi de Dieu pour chtier l'idol
trie mme laquelle sa propre fureur, stimule par les
apostats, asservit Isral, Epiphane rpand la dsolation
dans la Jude (1). Le temple est pill, profau; des mains

impies en arrachent jusqu'aux derniers ornements. L'pe

(1) Machain, l. 1, ch. 1". Josphe, HisL, l. 12, ch. 7.
Manum suam misit hostis ad omnia desiderablia ejus. LanrenL, Jr

mie,ch. 1, v. 10. Foris interfecit gladius et tlomi mors similis est.

Id., v. 20.

des Syriens se fatigue

QUATRIME
de carnage;
PARTIE.
un deuil inou couvre
285
la terre. Plus de cur chez les guerriers de Juda, plus
d'esprance nulle part. Les princes et les anciens s'aban
donnent aux gmissements. Les jeunes gens et les vierges
tombent dans un abattement mortel; la douleur ravage
les mes, et la beaut des femmes en est toute chan
ge (1). Consterns, perdus, les hommes maris, les

hommes! se laissent aller aux pleurs,tandis que les pou

ses, assises sur le lit nuptial, le baignent de leurs larmes.
Toute la terre est mue de la dsolation de ses habitants;
toute la maison de Jacob est couverte de confusion. Une
race de pch (2), mlange d'idoltres et de rengats,

prend racine et se fortie au cur de la ville sainte!

Avertis par ces dsastres, les Juifs qui ont appris tant de
fois comment leur Dieu se courrouce et comment il s'a
paise, reviennent-ils ce Dieu, au Seigneur qui, tantt
avec les trois cents hommes de Gdon, tantt avec le bras d'une veuve, brise la force d'une arme ?

a Le Seigneur, dit l'auteur d'un livre saint dsral,

n'agit pas notre gard comme l'gard des autres na
tions- qu'il souffre avec patience, se rservant de les punir
dans la plnitude de leurs pchs (5). ll n'attend pas
mme, pour nous punir, que nos pchs soient monts
leur comble. Il ne retire jamais sa misricorde de dessus
nous, et parmi les maux dont il afige sompeuple pour le

chtier, il ne l'abandonne pas.

(t) blachaln, l. t, eh. t, v. 27-28. Et cgrcssus est a lilia
Sion omnis decor ejus. Jrmie, Lamenh, ch. l, v. 6.

(2) Machab., l. iech. l", v. 29.

(5)1llachab., l. 2, ch. 6, v. 14 16.

286

LE MONDE AvANrLE cnarsr.

Cependant, au lieu de se rendre aux paroles de Jrmie,

que lui rptent tant de douleurs et tant de ruines : r J

rusalem, Jrusalem, tourne les yeux vers le Seigneur, re
viens ton Dieu, r Isral semble s'irriter de ces coups, o,
selon sa foi, la misricorde se mle aux avertissements de

la vengeance.

Loin de rendre son cur Dieu, la partie la plus con

sidrable du peuple dserte le culte de ses pres, et les ls
des patriarches se tournent, lencensoir en main, vers l'ai

rain et le marbre des dieux sourds et aveugles d'Antiochus.

Quelques dles seuls rsistent. Il leur appartient de
donner un grand spectacle au crime et la lchet : celui
de martyrs dchirs coups de fouet, puis crucis tout
ruisselants de sang, tandis que sous leurs yeux les bour
reaux tranglent leurs femmes et pendent au cou des
mres les enfants sur lesquels l'il a dcouvert lc signe de
la circoncision (1).
Plus prcieux que le sang des boucs et des gnisses, le
sacrice de ces justes apaise le Seigneur. Il se fit donc
que les violences de la perscution ranimrent enn la
foi. dont les tincelles parses couvaieut sous la cendre.
Le vrai peuple d'lsral s'enfuit aux lieux dserts , et ce fut
surtout dans les solitudes que lesjustes pargns se proster

nrent devant le Dieu qui exalte les humbles et qui abat

les superbes.
Une race de hros fut suscite. Le fer qui dans les
mains de Sal et de David exterminait les Philistins,
sembla passer aux mains des Asmonens.
(1)Jospl1e, Hist.,l. 12,011. 7.

W
QUATRIME PARTIE.

287

Le premier de tous,.sollicit l'idoltrie, press par les

sductions de l'intrt et de l'orgueil, Mathathias, en pr
sence des idoles et d'un Juif prvaricateur , s'embrase du

zle de Phines, frappe l'apostat et les satellites du tyran.

Puis le saint vieillard s'lve sur la montagne. Les braves
le suivent. Une arme se forme, et voici que des coups
redouhls , rapides comme la foudre, dlivrent la loi de

l'asservissement des nations et de la puissance des rois.

Un justea vaincu. Le pcheur frmit; a il ne lui est plus
donn d'abuser impunment de son pouvoir (1).
Cependant tout n'est pas achev; et comme le vieillard
fermait les yeux, il dit ses ls : Le rgne de l'orgueil
s'est affermi. Voici un temps de chtiment et de ruine ,

d'indignation et de colre (2)..... Mes enfants, donnez

votre vie pour l'alliance de vos pres..
Le testament hroque fut accept et rati par le sang...
Un vif intrt nous engage suivre, mais d'un pas press,

les vicissitudes du peuple lu.

Judas Machabe ramasse l'pe de son pre, et cette pe
devient la protection d'Isral (5).
Judas, (c c'est un lionceau qui rugit l'aspect de sa
proie. r Le lion l'gale, mais ne le surpasse point. Il cher
che, poursuit, dissipe ses ennemis. Son nom donne la
victoire. Son bras est le salut du peuple. Les ouvriers
d'iniquit se troublent (Z1).
Cependant, si nous jetons les .yeux sur Jrusalem,
(l ) IacIrafL, l. I, ch. 2, v. 48.

(2) Id., 49-50.

(5) Machalu, l. 1*", ch. 3, v. 3-4.

(4) Josphe, HisL, l. I2, ch. 9, I0.

K4, .

288

L MONDE AVANT LE CHRIST.

quelles scnes poignantes de dsolation offre l'aspect de

cette ville convertie en un lugubre dsert! c O vous tous
qui passez par le chemin , s'crie , par la bouche du
prophte, cette reine souille, arrtez-vous pour voir et

voyez s'il est une douleur semblable la mienne! car le

Seigneur m'a traite selon sa parole au jour de sa fureur;
comme une vigne qu'on a vendange (1).
Jrusalem!... On ne voit plus aucun de ses en
fants y entrer ou en sortir(2). a Les voies de Sion sont dans
le deuil, car il ne se rencontre plus une me qui se rende

ses solennits (5). Sa forteresse est la demeure de ses

ennemis (IL). qui posent le pied sur sa tte (5), parce

que le Seigneur l'a condamne cause de la multitude de

ses iniquits;... parce que les iniquits de la lle de son
peuple sont devenues plus grandes que le pch de So
(lome. Toute la joie de Jacob en est bannie (6)! Les
arbrisseaux, les ronces et les plantes sauvages croissent
dans son enceinte, devenue l'asile des btes fauves.

Le pied des profanes foule son sanctuaire a et ses c

rmonies saintes ne sont plus qu'un objet de drision (7)! n
(t) Jrmie, LamenL, ch, I, v. t2.

(2) Mac/min, t. ter, ch. r5, v. 45.

(5)Vi Sion Iugent, eo quod, etc., Jrmie, LamenL, ch. l",v. 4.

(4) Machafh, t. I, ch. 5, v. 45.

(5) Jrmie, Lament, Clr. I, v. 5; ch. 4, v. 6:Facti sunt hostes

ejus in capite, etc.

(6) MachalL, ch. I", v. 115.
(7) Josphe, Hist.,l. l2, ch. tL-Jrmie, LamenL, ch. 5, v. 18:

Vulpes habitaverunt in ea... Sion.Videruut hostes et deriserunt sab

buta ejus, ch. t", v. 7.Vidit gentesingressas sanctuarium suum, de

QUATRIME PARTIE.

28a

Enn le Dieu visible, c'est ainsi que les samaritains

appellent Epiphanes lorsque, pour le chir, ils lvent
sur le sommet du Garizim la statue de Jupiter grec; le
Dieu visible vient d'ordonner ses gnraux d'effacer jus
qu'aux derniers des restes dont la prsence conserverait
la mmoire de la ville sainte.
Et c'est ce moment que le Dieu invisible s'est
laiss toucher. Sa misricorde est aussi rapide que ses
vengeances. Une fois encore Judas vit l'ennemi et l'exter
mina. Puis, assist de ses frres, il dit ses dles:Allous

purier et renouveler le temple.

Le victorieux arracha les ronces qui envahissaient le

parvis, et repoussa l'abomination hors du lieu sacr, rendu
par l'or de ses conqutes ses saintes splendeurs!
Puis enn, par un de ces coups o il se fait reconnatre,
Dieu abattit Antiochns au milieu de ses insolences (1).
Isral est encore une nation! Mais peine Judas com
menait-il goter le fruit de ses triomphes, que les

vicissitudes de la guerre ramnent une srie de dsastres.

ll succombe.

'

qtrllHrS prcctreras ne intrarent in Ecclesiam tuam. (Il). 15', v. 10.

... Mac/ml- , ch. 1", v. 15. Jrmie, LanwnL, cli. 1", v. 7.

On mle, dessein, le livre sacre des tlIar/zabcs, ou l'flistoire ,

aux Lamentations du prophte Jrmc. Iesprit, frapp de celle
merveilleuse concordance, saisit, dans les infortnnes de Jude, la

cause de ces inforluues. Les Lamentations, en dveloppant la raison '

et le spectacle de maux prsents, annonaient la cause et la nature de
maux venir. LEglise le croit, et la simple lecture des livres saints

rend diicile de ne point s'associer ses croyancesf

(t) Josphe, HisL, l. 15, ch.1'.
l7

290

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

Longtemps cache sous le voile, ou contrainte de mon

trer un faux visage, Pimpit attendait. Elle est patiente
quelquefois! Judas mort, dit le livre sacr , les mchants
parurent de tous cts en Isral, et tous les hommes d'ini
quil s'levrent de toutes parts 1). Des impies, choisis
par le vainqueur , obtinrent le gouvernement de tout le
pays subjugu. La nation chit encore accable d'une
afiction si grande, qu'il ne s'en tait pas vu de semblable
depuis les jours o les accents des prophtes avaient cess
de retentir en Isral (2) !
Voil comment la balance du bien et du mal, des pros
prits et des revers , oscillait selon la tnesure de l'obis
sance la loi ou des iniquits!
Menace d'une ruine dnitive. laJude tourna les yeux
vers Jonathas, le frre de Judas. Un de ces cris qui meu

vent le ciel venait de retentir au sein du peuple. Dieu

bnit de nouveau les armes d'lsral, dont sa misricorde
ne laissa jamais la foi sans rcompense. Et bientt, dans

un de ces retours si frquents et si brusques dans les

vnements o Dieu se plat rveiller les hommes, son

peuple, arbitre des rois qui tout l'heure le foulaient

aux pieds, t pencher son gr la balance entre les con
currents successifs qui se disputaient le sceptre de la Syrie.
La politique de ces ambitieux devint la paix d'Isral.
Puis, la suite de ces longues et cruelles vicissitudes,

la Jude vit luire le jour tardif o la vaillance de Simon,

cet autre rameau des Machabes, l'affranchit du joug des

(1) MachalL, I. l", ch. 9, v. '25, 27.

(Qosphe, 11551., t. 15, ch. 1".

QUATRIME PARTIE.

291

nations (1). Et ce fut le dernier de ses affranchissements,

destin durer jusqu' ce que sonnt l'heure, si prompte
venir, de sa dernire servitude ainsi dcrite par le pro
phte : Lejoug de mes iniquits m'a accable; Dieu en a
fait comme des chanes dont il a li mon cou. LeSeigneur
m'a soumis une main sous laquelle je ne pourrai
jamais me relever (2).
Le conseil gnral de la nation se runit Jrusaletn,
et les Juifs prouvent la joie de donner un libre cours
leur patriotisme renaissant, en dclarant l'autorit sou
veraine et la grande sacricature hrditaires dans la
famille de ce grand homme... Le sceptre de Juda, qui
n'tait point bris, se redresse... Une royaut nouvelle,
la royaut dont les prophties assurent ladurejusqut
celle du Nazaren couronn d'pines, commence taler
ses pompes. Simon reoit enn dans sa personne le prix
de l'hrosme, de la persvrance et des exploits sans
nombre par lesquels et ses frres et lui-mme ont recons
titu la nation par le rtablissement du culte et de la loi.
La justice va rgner sous le nom du nouveau prince,
anim d'un saint zle pour l'observation de la loi. Car
la sagesse du prince a fait disparatre du sein d'lsral les
injustes et les mchants (5), toujours prts fortier de
leurs iniquits le bras de l'tranger, attirer l'oppression
et la ruine au cur de la patrie.
(1) Josphe, lIisL, l. 15, ch. 11. Art de vrif. (es dates. - Hisl.
sainte. Machala, l. 1, clr. 15, V. 11.

(2) De qua non potero surgcre. Jrmie, Lament, ch. 1", v. 1-1.

(s) trac/rira, t. 1", clt.11, v. u.

'

292

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

lci nous conjurons les esprits srieux d'observer la

conduite et, si l'on veut, les procds de Dieu envers son
peuple. ll suft d'un coup d'il jet sur la physionomie
de la Jude pour comparer entre cette poque, si fugitive,
d'obissance et de justice, et les temps dmpit et de d
solation qui la prcdent et qui la suivent. Car c'est au jour
lejour que Dieu semblejuger son peuple; et l'histoire des
infortunes de Juda, ce n'est jamais que l'histoire de ses

adultres (1) !
lsral chrit son prince. Des conqutes ont recul les
limites du royaume nagure asservi. L'abondance de la
terre offre un spectacle tellement digne de frapper l'atten

tion, que la bouche des vieillards, runis sur les places pu

bliques, ne connat plus d'autre entretien. La paix rgne.
Les habits de guerre deviennent une parure dont la ma
gnicence le dispute aux plus riches vtements. Autour
d'eux les rois sont abattus. Nul peuple debout dont le
nom puisse leur inspirer la crainte. La joie comble tous
les curs, et c'est assis sorts sa vigne et sous son guier
que chacun aime, en cetheureux climat, repasser dans
le calme de l'aune le miracle de ces prosprits.
Paix et gloire aux enfants de bndiction... Cepen
dant la trahison d'un gendre enlve Simon' l'amour et
l'admiration de son peuple. Et dj, voici qu'une guerre
iualheurettse branle l'indpendance des Juifs ; mais elle
ne tarde pas .se raffermir sous le rgne sage et prospre

de son ls Hyrcan, dont le bras victorieux assure la

Jude une srie de triomphes.
(t) illacfrrrflul. 1", ch. 1/4, v. 4 t5.

QUATRIME PARTIE.

295

Triomphes funestes! car ici semble s'ouvrir une re

nouvelle pour nous frapper par le plus afigeant des con

trastes.

Le ux des vnements heureux accable et subjugu le

cur de l'homme, incapable de lutter contre l'enivrement

du bonheur. L'enchanement de ces prosprits, l'clat de
ces victoires, promcttaient aux Juifs de longues et douces
annesde paix. Quellebouche profane ne les etannonces?

Ce fut prcisment alors que dc nouveaux crimes vin

rent aiguillonner la vengeance du ciel. L'exemple est parti
d'en haut, du trne mme! L'branlement donn se com
munique. Le ls d'Hyrcan a signal les premiers jours de
son avnement par l'assassinat; l'adulation et la calomnie

se sontempares de son oreille. Il prit empoisonn par le

remords. llIais son frre Alexandre Janne ne lui succde

que pour troubler l'Etat par l'intemprance de ses passions
et accoutumer les Juifs une calamit qui va leur devenir
familire : celle de vivre sous une autorit qu'ils abhor
rent. Funeste apprentissage auquel commence les assu
jettir le prcurseur d'Hrode.
Insult par les habitants de Jrusalem, que les ennemis
hrditaires de sa famille, les pharisiens, ont excits con

tre lui, ce prince, aux passions bouillantes, commet cette

faute norme dont plus tard le grand Thodose se ren
dit coupable envers les habitants de Thessalonique et que
saint Ambroise lui iit expier avec une svrit si digne de

la saintet piscopale zsix mille de ces malheureux pris

sent gorgs par ses soldats.

Ds lors ce ne fut plus, entre le prince et ses sujets, le

peuple saint, livrs des guides aveugles, qu'un double

294

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

courant de vengeances atroces. La nature frmit de ces

crimes horribles excuts sur une si vaste chelle, mais

la raison ne s'en tonne point. Elle sait la mesure de l'au

dace des mauvais princes, et ce que devait oser une secte
impie, laquelle il en cotait si peu de passer de l'h.ypo
crisie au cynisme, et (le fouler publiquement aux pieds
jusqu' son honneur pour le triomphe de son ambition et
de ses intrts. Cette poque est celle o le pouvoir des

pharisiens se dveloppe dans l'histoire; poque de cor

ruption profonde et gnrale, car le peuple entier, infatu
de leurs personnes, s'est laiss infecter de leurs doctrines.
On essayerait vainement de se former une ide de la d
cadence morale de la nation sans jeter un coup d'il sur

cette secte.
Un peu plus de deux sicles avant Jsus-Christ, dcon
certs du silence des prophtes, dont les inspirations et la
science avaient cess de rpandre d'utiles, mais non point
dndispensables lumires, les Juifs commencrent se
laisser entamer par des divisions et se sparer en sectes

diffrentes. On en compta jusqu' trois principales : les

pharisiens, les saducens et les essniens.

L'historien Josphe nous prte ici le secours des plus

importantes notions.
La manire de vivre des pharisiens n'est ni dlicieuse
ni molle, mais simple. Lbpinitret forme le trait sail

lant de leur caractre dans les doctrines et les pratiques

auxquelles ils jugent devoir s'attacher (1). lls ont foi
(t) Uopinitret caractrisait les pharisiens parmiles Juifs, comme
elle caractrise les Juifs parmi les nations.

QUATRIME PARTIE.

295

Pimmortalit des mes, transportes dans un autre monde,

o la justice suprme les punit ou les rmunre ternel
lement selon leur mrite (1). Cette croyance, hors de la

quelle l'homme cesse de se comprendre et de s'estimer, a

si fermement tabli leur autorit dans le peuple, qu'il
adopte leur sentiment les yeux ferms, et les considre

comme arbitres souverains dans les questions relatives au

culte de Dieu. Des villes entires rendent un tmoignage
avantageux de leurs vertus, de leur manire de vivre et

de leurs discours.

'

Ce portrait, quelque peu atteur, a-t-il chapp par

instinct d'gosme la main quile trait? carJosphe ap

partenait la secte pharisaque. Ne nous empressons point
de juger.

Cette secte professe un respect si profond pour les vieil

lards, qu'elle considre comme une faute norme de les

contredire. Voil qui est beau, surtout si l'on honore plus

encore que Pge la vrit qui doit rsider sur leurs lvres.

Mais un correctif se prsente cet loge : c'est qu'en fait

de vieillards il ne s'agit, pour les pharisiens , que des t
tes blanches de leur cole! Et le plus monstrueux des
abus est rsult de cette foi l'infaillibilit heaucoup moins
(t) u Les Juifs, adorateurs du Dieu des vivants et non pas du Dieu des

morts, croyaient l'immortalit de l'me avant la captivit de Baby

lone. Lesjours de mon plerinage sont de cent trente ans , disait un
patriarche au roi dEgypte..... Kber veut dire tombeau, achol dsi

gne le lieu de rendez-vous des mes aprs la mort. Jacob dit qu'il ira
rejoindre son ls Joseph au schol; ce ne pouvait tre au tombeau,
puisqul le croyait dvor par une bte froce" ..., etc. n Guenee, Let
tres de quelques Juifs, t. 2, p. 277, p. 18.

' ."' V? '-r!'UvWW---.q

296

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

fonde sur le respect pour l'ge que sur l'exaltation de l'or

gueil humain. Car ils ont recueilli une multitude de Ira
ditions dont la plupart consistent en pratiques minutieu
ses, et, comme ces traditions leur arrivaient transmises

par des vieillards, ils les ont riges en autant de prceptes

divins. Cette apostrophe du Christ nous le rappelle : N'
tes-vous pas bien religieux de dtruire le commandement

de Dieu pour votre tradition (t).

En d'autres termes,les pharisiens, par une suite de pra

tiques habiles, se sont substitus aux Ecritures etaux pro

phi-tes.
Or les pharisiens jouissent d'un tel crdit auprs du
peuple, qu'il embrasse leurs opinions sans se proccuper
de savoir si elles concordent ou non avec celles des rois et
des grands sacricateurs. Un exemple se rencontre point.
Ilyrcan, prince des Juifs, leur disciple et chri de leur
secte dans le principe, reut de l'un d'eux, au milieu des
joiescontraintes d'un festin qu'il leur avait prpar-nm ou
trage dont il crut voir le motif dans l'orgueil de la caste
entire. Ds lors il s'arma de vigueur, et , renonant la

secte des pharisiens pour embrasser celle des saducens,

il abolit leurs statuts et dcerna des peines contre ceux qui
continuaient les observer. Eh bien! cette dmarche hos

tile, si violemment provoque , suft pour le rendre odieux

au peuple entier et pour attirer jusque sur ses enfants le
au de l'excration gnrale.

Ces constitutions traditionnelles que les pharisiens pr

(t) Traditionem vestram, traditionem hominum. S. Itlarc, ch. 7,,
v! 7'91 * s Mali/h, ch. 15| V. 9| v Josphe' Hisfu Il 15g chu 18|

QUATRIME PARTIE.

297

tendeuravoir reues de leurs anctres, et dont leur ensei

gnement a imbu le peuple, les sadttcens persistent les

rejeter, parce qu'elles nesont point comprises dans les lois
donnes par Mose, etque ces lois seules, d'aprs leursdoc
trines, constituent la religion tout entire. Ces dissenti
ments, aprs avoir excit de terribles contestations, don

nrent naissance aux divers partis; car les personnages

de condition ont embrass la cause des disciples de Sadoc,
tandis que le peuple s'est rang du ct des pharisiens (1).
Blais nul, aprs'le Christ, ne dpeint la secte phari
saque avec plus de vigueur que Josplte mme, lorsqu'il
ottblie le personnage de pangyriste pour se rappeler sa
mission d'historien. C'est dans les feuillets de ses livres
que se dveloppent les curieux conseils d'Alexandre Jan
ne la reine Alexandra sa femme , conseils o se trouve

dcrite, avec autant de navet que d'nergie, l'exacte ap

prciation de leur hypocrisie et de leur pouvoir.
Les pharisiens, ennemis de la famille de ce prince
dont nous avons dj signal le nfaste avnement, s'
taient appliqus le rendre mprisable. Ils avaient en
gag les hostilits en prodiguant sa personne, au milieu
d'une crmonie sacre, les plus ignominieuses insultes.
Aussi bouillant qu'intrpide, Alexandre avait rpondu au

d de ses ennemis. Ses soldats'en avaient fait ttn affreux

carnage; il s'tait baign, dans leur sang! Mais les plai

sirs fatiguent vite, surtout le plaisir amer de la vengeance

dont la trace est un long remords. Rsolu de mettre un
terme cette guerre intestine, dont les succs et les re
(1) Josphe, l. 15, ch. 18.
l7.

.--

. ,.-

In .. agaLLn- o

- _9. e

298

LE MONDE AANT LE CHRIST.

vers htaient la ruine de son royaume, le prince descen

dit aux propositions, et nit par leur demander ce qu'il
pourrait faire pour leur tre agrable.
Pour un victorieux, il faut l'avouer, c'tait se montrer

assez humble.
Te couper la gorge, reprit rement la secte, emporte
par sa fureur et dsesprant de jamais manier son gr
un homme de cette trempe vigoureuse, On ne pouvait
plus vivement provoquer la vengeance, si prompte s'
chapper des mains du guerrier.

En effet. vainqueur Bethan, Alexandre ramassait

Jrusalem huit cents pharisiens, et tandis que, noncha

lamment assis un festin et entour de ses courtisans,

il contemplait ces malheureux attachs huit cents croix,
les bourreaux gorgeaient les femmes et les enfants de ces
supplicis, sous le gibet o ils expiaient leur dfaite.
C'est aprs le terrible siience qui succde cette bou
cherie qu'Alexandre adresse ces paroles sa femme, des
tine porter aprs lui le poids de son sceptre. Ce prince
vient de sentir le froid de la mort qui le saisit au milieu
des excs par lesquels il s'tourdit et s'vertue repous
ser les gures sanglantes qui dsolent ses veilles et son

sommeil.
Gagnez l'affection des pharisiens en les conviantpar
ticiper l'autorit, an que, par les honneurs dont vous
les comblerez, ils se sentent entrans publier vos louan
ges dans le peuple. Leur ascendant, leur puissance sur

son esprit est si magique, qu'ils lui font aimer ouharcelui

qu'ils aiment ou qu'ils abhorrent. On ne s'avise gure de
considrer que, lorsqu'ils diffament, l'envie et la haine,

.-.J.._.._.

__,__._..

QUATRIME PARTIE.

299

leur unique mobile, inspirent et dictent tous leurs men

songes. Je ne l'prouvai que trop; et jamais autre cause

n'exista de l'aversion du peuple pour ma personne et pour

les miens que l'inimiti de ces hommes. Envoyez donc
querir les principaux de la secte au moment mme o
vous arriverez Jrusalem. Dites-leur alors, comme si

cela s'chappait du fond de votre cur, que vous voulez

leur remettre mon cadavre entre les mains pour en user
leur gr, soit en lui refusant simplement l'honneur de la
spulture, pour se venger des maux dont je les ai accabls;
soit en y ajoutant encore de plus grands outrages pour ras
sasier leur vengeance. Assurez-les ensuite que vous ne
voulez rien arrter dans le gouvernement du royaume que
par leurs conseils; et je vous rponds que, si vous en
usez de la sorte, vous les trouverez si atts de cette df

rence, qu'au lieu de dshonorer ma mmoire ils me_ fe

ront faire des funrailles plus magniques que je ne
pourrais les attendre de votre tendresse. Vous rgnerez
ensuite, et leur autorit ne sera point la ruine de_la
vtre.

Le dernier soupir du guerrier politique s'exhalait avec

ces paroles de vrit.
.
La
reine
Alexandra
suivit
le
conseil.
On
l'et juget rile J
dicule, mais il manait d'un profond observateur,
revirement fut prestigieux. Tout coup les pharisiens

changrent de front, et les dmonstrations du respect et

de l'affection succdrent la haine dont levenin les avait
gons. Ils reprsentrent au peuple les grandes actions '
de ce prince, soutinrent qu'ils avaient perdu en lui un
fort bon roi, et excitrent un tel regret de sa mort, qu'on

r __..,..u_.

300

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

lui lit des funrailles plus splendides qu' aucun de ses

prdcesseurs.
Telles taient la justice et la loyaut, tel aussi le pou
voir des pharisiens, ces hommes au genre de vie simple

et austre, si recommandables par leur mrite, que des

villes entires rendent des tmoignages avantageux de
leirrs vertus, de leur manire de vivre et de leurs dis

cours! Que devait tre le peuple dont ces misrables

possdaient le cur!
Le rgne de Pambitieuse Alexandra, pouse des deux

frres qui s'taient succd, et chacun desquels elle avait

fait immoler un frre, ce rgne fut le triomphe de la secte
pharisaque , dont toute la puissance de son habilet ne
put la dispenser d'accepter la tutelle. C'est assez dire que

le crime rgna sous des formes lgales, et que ces hypo

crites tournrent contre leurs ennemis cette rage de per

scutions qui leur avait cot tant de larmes et de sang

sous le rgne de Janne.

Nous croyons devoir les quitter un instant pour ne plus

interrompre le cours rapide des vnements o se des

sine la physionomie morale du peuple abtardi dont ils

se sont faits l'me. Aprs le rgne d'Hrode les paroles du
Christ nous ramneront l'tude intressante des dchi
rements de la loi et de la nation par les sectes dont l'his
toire devient celle des descendants de Jacob.
Et, d'ailleurs, retracer partir de l'poque actuelle les
. vnements qui se succdent, c'est redire les infortunes
de J uda; et comme ces infortunes taient le prix de ses cri
mes, de ses adultres, selon l'expression de l'Ecriture,

les rappeler ce n'est faire autre chose que signaler et tra

QUATRIME PARTIE.

5er

duire par ses rsultats terribles la corruption des Hbreux;

corruption visible et palpable pour les sens les plus
mousss.
La mort d'Alexandra ouvrit une lice sanglante entre ses

deux ls. Hyrcan, l'an, nomm par sa mre, s'appuyait

sur le parti des pharisiens; mais, force de tyrannie et de

crimes, ces hypocrites, que le succs avait dmasqus,

taient venus bout de dsillusionner le peuple et de fa

tiguer, pour un moment trop court, son inconcevable lon
ganimit. Aristobule, matre cette fois sans leur concours,
contraignit son frre pactiser et lui cder le trne.
Mais bientt, stimul par Antipater, pre de cet I-lrode
qui, pendant tout un rgne sanguinaire, devait faire sen
tir aux Juifs la pesanteur du bras de Dieu, Hyrcan ne tar

dait pas rompre les accords et sollicitait le secours

dxrtas, roi des Arabes, tandis qu'Aristobule, rduit aux

extrmits, implorait la puissance du grand Pompe; c'est

-dire, observons-le bien, an de nous rendre compte des
voies de Dieu, tandis qu'il attirait sur la Jude l'pe de
Bome qui, d'un bout l'autre de cette contre, devait

faire courir et rgner l'extermination. Ainsi, dans leurs

querelles impies, les descendants de ces hros qui avaient

expuls l'tranger du sein de la Jude, rendue sa natio

nalit par l'ardeur de leur foi et de leur courage, appe

laient, chacun de leur ct, le au de l'invasion trangre.

Et l'tranger pour les Juifs, ne l'oublions jamais, c'tait

Yimpur, c'tait l'impie!
L'issue de ces luttes intestines et sanglantes o deux
frres, divisant la nation, dchanaient l'un contre l'autre
les Arabes, les Romains et les Parthes, vainqueurs de'

\l

302

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

Crassus, cette issue devait tre l'exaltation d'Hrode. Mais

avant de faire aboutir tant de calamits cette calamit
suprme, et d'lever sur le trne l'ldumen Hrode, la
Providence, incomprhensible dans ses moyens, avait
sembl l'abattre.
En effet, tandis que, proscrit et Solliciteur dans la ca
pitale de l'empire, le rus politique, vaincu par les armes,
et regard comme un insigne bonheur d'abaisser la cou
ronne sur le front d'Aristobule, son beau-frre; tandis

que ses esprances s'levaient peine l'ide de s'empa

rer, sous ce monarque, de l'ascendant dont avait joui son
pre Antipater sous Hyrcan, on vit Octave et Antoine unir
leur inuence pour le faire proclamer roi de Jude par le
snat; ct le snat, pour la premire fois, renonait ses

invariables habitudes de n'accorder la couronne qu'il des

personnages issus de race royale(1). nome, en s'cartant
des voies le plus fermement traces de sa politique, se
conformait aveuglment aux prophties, prtes se rali

ser par la naissance du Christ, poque o le sceptre devait

tomber des mains de Juda. La force de Dieu renversait le
cours habituel des vnements.
Le premier acte de ce monarque impos, ce fut d'unir
ses armes celles des Romains, an de briser de vive force

les' portes de sa capitale(2). Baigne de larmes et de sang,

sa nouvelle pouse, Jrusalem, tombait ainsi violemment
dans ses bras.

Et ds lors, malheur aux amours du peuple juif que

(1)Josphe, l. 14, ch. QL-rt de vrif. les dates. Hisl. sainte.
(2) Josphe, l. 14, ch. 27, 28. Art de vrif. les dates,

QUATRIME PARTIE.

505

poursuit la verge de la tyrannie, comme pour l'habituer

se sentir dsormais agell dans toutes ses affections.
Le dernier des Asmonens qui ait essay de manier le
sceptre de ses anctres, Antigone, venait de tomber vif
auxrnains de son vainqueur. Ceprince, un instant pargn,

entend bientt l'arrt qui le condamne aux verges d'a

bord, puis prsenter sa tte la hache des licteurs d'An

toine. Les indignits de ce traitement que la politique

romaine pargna jusqu' ce jour aux ttes couronnes,
pourquoi les faire subir au vaincu, au descendant de
rois que Rome honore?.... C'est qu'il appartient une
race chrie d'lsral.... Et puis, si nous ignorons un
second motif, semblable au premier dans ses effets, et
dont la force dtermine Antoine, l'historien tient nous

l'apprendre, et nomme la haine des Juifs pour Hrode,

le plus infatigable des courtisans de Rome; ._l'homme

dont les circonstances ne prennent jamais le dvouement
au dpourvu, et dont le crdit leur obtient cet outrage.
Haine si profonde, que la violence des tourments ne peut

les contraindre lui accorder le nom de roi!

Ni les coutumes d'ailleurs, ni les volonts humaines ne
sauront barrer le passage aux prophties. ll faut que la
maison royale tout entire disparaisse pour en rendre l'ac

complissement plus sensible au peuple, dont l'clat de

leurs lumires semble mousser la vue. Hrode ne recu
lera jamais devant son rle providentiel. Un double assassi
nat le dfait des deux derniers rejetons de cette race dont

les hros avaient rgnr la Jude, et dont la gloire avait

t la gloire d'lsral. La premire de ces deux victimes tait

son beau-frre, et sa politique, qui fut celle du crime,

304 '

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

lui commandait d'teindre, dans le dernier des Asmo

nens, le dernier des prtendants.

Dlivr de tout concurrent, il pouvait tyranniser en paix,

et, pour lui, c'tait l le grand point.
A peine ce succs obtenu, la tte des citoyens opulents

roule sous le fer de ses bourreaux. Les exigences de sa

politique avaient vid ses coffres, et sa magnicence vi
vait d'exactions :magnicence comparable peut-tre
celle de Salomon, mais trangre aux rgles de la vraie
sagesse, insparable de la justice. Hrode, sans autre reli
gion que celle de tous les grands ambitieux, afclra d'a
bord son zle pour la loi de Mose, sachant bien que les
Juifs attachs aux pratiques extrieures de la religion de
leurs pres, ne lui pardonneraient point le crime d'un
culte trangenCependant son ambition, indocile au frein,

l'entrana dans de prilleux carts; et le vrai Dieu, pour

lui, ce fut toujours Rome, parce que Rome faisait et d
faisait les rois.
Voil comment l'homme, dont les ingnieuses atte

ries poursuivent les Csars merveills, tout Csars qu'ils

sont, du luxe de ses prodigalits; voil comment cet

homme ose insulter la face du monde aux croyances

qu'il professe et qu'il partage avec son peuple; comment
Jrusalem, profane, voit s'lever dans son enceinte un
thtre, et ses portes un amphithtre ouvert ces exer
cices des gentils que proscrit la loi de lllose, et qui sont
redevenus l'abomination des Hbreux; comment des com

bats priodiques souillent solennellement la ville sainte

du sang mlang des gladiateurs et des btes!
Les Juifs, ardents d'une vengeance dont le feu sourd ne

QUATRIME PARTIE.

505
305

cesse de les dvorer pendant toute la dure de ce rgne

jurent, par l'or du temple, la perte de l'idoltre qui les
brave. Des complots se trament; mais Dieu protgc ses
aux. Le prince sait les djouer, et rpandre sans sour
ciller des ots de sang. Les plus mutins, ceux qui furent
assez audacieux pour prter leurs conseils on leur bras
la conjuration, meurent. Le reste du peuple prend pa
tience en mettant en pices le dlaleur des supplicis (1).
Mais ce ne fut pas assez pour leur fureur de le dchirer en
lambeaux......Jzabel leur revint l'esprit, et les chiens

furent repus de cette chair trane dans la fange!

.
Enhardi par le succs, et ne craignant point de suspen
dre une fois encore dans leurs cours les eaux miraculeuses
du Jourdain, Ilrode choisit l'embouchure mnte de ce

euve pour y perptuer par un temple la mmoire d'Au

guste (2).
Ce dernier d, ce sacrilge, parut combler la mesure,

et l'indignation des Juifs rompit enn ses entraves. Moins

port que jadis l'idoltrie matrielle, ce peuple compte

pour rien le danger en prsence des outrages que souffre

son culte. Il clatc.....

Ne nous arrterons-nous pas un instant pour nous r

concilier avec lui ; pour accorder de tardifs mais de justes
loges au retour de sa ferveur?
Moins que jamais! aucun vnement ne marqua mieux
que celui-ci le peu de sincrit de sa croyance, et la gros

siret de son esprit. Non-seulement le courroux du peu

(t) Jospbemiru, l. 15, ch. it.

() Art de vdrtf. le: dater. - Hiat. sainte. An 25 av. J.-C.

506

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

ple fut prompt se calmer en prsence du servile tyran

qui attait Rome par les abominations de l'idoltrie ; non
seulement il resta sourd aux cris de la loi viole, et ou
blieux du zle hroque des lllachabes; mais en un ins
tant sa haine bouillante se convertit en admiration. Et par

quel miracle? Parce que le ls d'Esa, l'idoltre s'engageait

pour le satisfaire rebtir le temple et y prodiguer les
magnicences de l'architecture.

Que l'on juge de Juda par ces temps o il dcide dans

sa sagesse qu'un monceau de pierres, lev en l'honneur
du Seigneur, doit expier le crime permanent delmpit
et du sacrilge.
Trait comme les divinits paennes, le Dieu fort n'est
plus pour les Hbreux que ce qu'il leur plat de le faire.

Dans l'aveuglement de leur fausse conscience ils pactisent

avec sa colre, et pensent l'indemniser des outrages que

chaque jour lui prodigue en lui consacrant un dice o

la pierre et l'or auront l'clat et la puret que ce Dieu de
mand.e leur me. Le Dieu jaloua: devra se tenir pour sa
tisfait si on lui accorde une part un peu plus forte que
celle de ce monstre qui tout l'heure se nommait Octave,

et que l'on vient d'appeler Auguste!

Il se rencontra sans doute dans l'habilet de ces ar
rangements de quoi satisfaire la conscience tortueuse des

pharisiens; mais si les Juifs, oublieux des textes les plus

formels de leurs Ecritures et aveugls par leurs passions,
n'eussent t, cette poque, ptris de la main de ces hy

' pocrites docteurs, eussent-ils jamais cru dsarmer le cour

roux de Jhova comme on apaise la colre d'un enfant!
Cependant, quoi que ltllrodepour complaire aux Juifs,

QUATRIME PARTIE.

507

leur haine, un instant trompe, pour renatre plus fu

rieuse, le poursuivit pendant toute la dure de son rgne,
et le chef-d'uvre de son habilet fut de les en distraire
quelques instants!
Toutes les calamits semblent un moment se liguer

pour Fabatre :
La terre tremble, s'entr'ouvre, engloutit les troupeaux,

dsole la Jude par la plus pouvantable de ses convul

sions; les cieux , devenus d'airain comme la voix

d'Elie , desschenl par leur embrasement jusqu'aux pro

fondeurs du sol, et prparent les ravages d'une affreuse

famine (1). Derrire cette famine la peste svit, et toujours
les hommes meurent ! La dsolation parat sans mesure.

Cependant tant de aux sont un coup de fortune pour

I-Irode, et le magnique souverain des Juifs devine le
secret d'en proter. pour conqurir en un jour le cur de
ses sujets , pour faire succder la justice de leur haine

une admiration laquelle les plus opinitres riimes se

fatiguent d'opposer leurs souvenirs. Ses trsors rpandus
avec profusion, les soins partout prodigus versent le
baume sur les plaies du peuple.... Mais, efforts ph

mres! lutte impuissante contre lui-mme! de nouveaux

paroxysmes de tyrannie rendent Hrode la frocit de
sa nature!... S'il soulage un instant son peuple, c'est
que ce peuple est la fois le prix et l'instrument de son

ambition; que le perdre c'est tout perdre. Pressurs ,

puiss de nouveau de sang et d'or, les Juifs sont prompts

-se rappeler que ces libralits d'un jour, sitt reprises,

(t) Josphe, Hist.,l.15, ch. 7, t2.

'

508

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

accusent les extorsions et les supplices dont le systme

compose toute la politique intrieure de leur roi.
Et ce systme intrieur soutient celui du dehors. O
douleur! cette pense est ce qu'il y a de poignant pour le

peuple de Dieu: car non-seulement la violence le condamne

payer chaque jour de son sang et de son pain les prodi
galits du roi qu'il abhorre, mais chacune de ces prodi
galits devient un sacrilge odieux, outrage son culte dans
tout ce qui reste debout de ce culte: nous voulons dire
dans ce qui parle aux yeux , dans l'extrieur.
Aujourd'hui le denier de la veuve d'lsral s'unit avec
le tributdtt scribe et du pharisien dans les coffres du trso
rier royal, et part pour Rhodes solder les architectes du

temple d'Apollon Pythien , relev de ses ruines? Hrode

extorque: on se tait, on attend , on espre; ce peuple ne
se fatigue point de souffrir, parce qu'il ne se fatigue point
d'attendre... aujourd'hui mme il attend encore!
Les jeux Olympiques et les sacrices dont la Grce in
crdule et avare accompagne ces solennits ont cess de
rpondre leur antique renom par une splendeur digne
des dieux. Avide d'une popularit universelle. Hrode
feintde s'en afiger, et veut que les trsors de Juda for

ment un tribut annuel consacr prvenir la dcadence

de Pidoltrie (1).

Enn , pour engraisser les victimes de Jupiter et de la

bonne desse , la tombe du roi-prophte va s'ouvrir, et la

main du prince d'lsral en violera les saintes richesses!

Voil ce souverain dont la justice mme est un crime

(t) Josplie, 11m., t. t0, ch 9-1-1.

QUATRIME PARTIE.

509

contre la nation, et qui n'a su chtier le brigandage

qu'en se constituant lgislateur aprs Mose (1) zdest--dire

qu'en insultant, par ses lois, aux lois que la religion des
Juifs leur rend sacres l

La nation maudit ses propres succs , car ils ontcess

d'tre sa gloire; elle maudit jusqu' sa splendeur et sa
paix, car elles deviennent la gloire et la force de son

oppresseur.
Hrode le sait, et que lui importe? Plus il verse de
libralits dans le sein des nations trangres , plus ses
injustices et ses cruauts accumulent de haines dans le
cur de ses sujets. Cette vrit le frappe , mais pour lui
sourire; car il spcule sur cette haine; ses calculs sont

faits, elle est un de ses prots! 1l gagne plus l'irriter

qu' Vadoucir, parce qu'il abat sans piti les mcon
tents (2); non point seulement les mutins dont la voix
gronde ou dont le poignard sriguise, mais encore ceux
qui ne savent point atter leur prince par l'expansion de
leur joie; ceux dont l'austre physionomie est un repro
che et peut-tre une conspiration. Epargner est un mot
qui rpugne aux besoins de sa nature; son amiti n'est
pas un danger de plus ,' parce que sa tyrannie rapproche
du trne tousles rangs propres le fournir de victimes ;
mais elle rexempte ni de prils, ni de terreurs, et ses
meilleurs amis succombent aussi promptement que des

rebelles, si quelque caprice, si quelque incident lui donne

lieu d'arrter sur eux un soupon.
(losphe, H23L, 1.16, ch. 1".
(2) Josplto, 11m., l. t6, ch. 9.

510

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

Il ne sait mme pas consommer avec sobrit le sang

de ses proches. La femme qu'il adoraittlarianne, et toute
la famille de celte femme ont t frappes tour tour. Un
jour enn , la suite d'un jugement o les Juifs subissent
l'ignominie de voir passer les enfants de leur monarque
sous l'insolente justice des Romains, Hrode peut respirer
librement en donnant l'ordre d'trangler ses deux ls.
Et Csar de s'crier, par allusion la religion putative du
roi des Juifs, qui lui dfend l'usage du porc : Mieux vaut
tre le pourceau que le ls d'Hrode'!
On se gure quel point le caractre violent et om
brageux de ce prince dveloppa chez les Juifs les habitudes
de la haine et de la dissimulation. On se reprsentequelles
sourdes passions excita dans les curs, comprims par
toutes les forces de l'empire romain qui le couvrait de sa
protection, ce monarque ennemi de tout ce qu'ils aiment,
perscuteur de tout ce qu'ils honorent (1). Comment les
Juifs pardonneraient-ils celui devant qui tremblent ces
hommes que nous allons revoir tout l'heure, et dont les

doctrines ont empoisonn dans leur esprit l'esprit de la

loi , tandis que leurs lvres en baisent la lettre? Nous vou
lons parler des pharisiens, chris d'lsral, et dont le levain),
selon le termedu Christ, asoulev cette abondance de aux

que le ciel commence rpandre par le bras du despote.

Cependant, en ces jours de douleur et d'amertume,
une seule dmarche semblait manquer pour complter
l'humiliation de Juda et rendre son anantissement politi
que en quelque sorte volontaire. Hrode se garda bien de
(t) Josphe, HisL, l. l1, c. 5.

QUATRIME PARTIE.

511

l'omeltre. Ce fut lui qui ouvrit la bouche des Juifs pour

leur faire prter serment Auguste, et dclarer qu'ils en
tendaient tre sujets de l'empire.
Lors donc que Jsus leur dit : Rendez Csar ce qui
est Csar, il ne leur commande point de se soumettre
un souverain de fait, simplement impos par la conqute.
Non. C'tait en pleine paix, et monarque en tte, que les
Juifs taient alls tomber agenouills aux pieds d'ttn sott
verain tranger, idoltre ! Bien plus, et comme s'ils eus
sent tenu prouver au monde la popularit d'un acte
accompli par le prince qu'ils avaient abhorr , c'est que
d'eux-mmes, peine Ilrode eut-il clos les paupires, les
Juifs envoyaient des ambassadeurs Auguste pour le con-.
jurer de changer la forme de leur gouvernement. lls de
mandaient en grce qu'au lieu de les soumettre des rois
on les unt la Syrie, pour ne plus dpendre que des fonc
tionnaires auxquels il en commettrait le gouvernement.

Hrode leur avaitrendu trop lourd ce sceptre des rois, et si

les Romains daignaient les accepter pour sujets immdiats,
on devaitvoir s'ils taientdes sditieux, et s'ils ne sauraient

pas bien obir ceux qui auraient un lgitime pouvoir de

leur commander! L'histoire ne tardera pas nous dire

s'ils ont tenu parole.
.
Puni dj, de son vivant, par les crimes et les ca
. lamits qui se succdaient dans sa famille; livr au son

venir des crimes qu'il appela sa gloire, sanglantes vo

cations du pass qui se dressent son chevet; dvor par
les ardeurs d'un feu qui consume ses entrailles ronges
devers; en proie toutes les angoisses de l'me, le

bottrreatt des saints innocents ex.pire enn, et peut en

512

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

tendre, au moment o son dernier regard entrevoit la

tombe bante, l'explosion de la joie et des applau
dissements de la Jude.
Mais il ne se manqua pas lui-mme. La dernire
pense de ce au vivant avait t une de ces volonts

atroces dont peu de monuments se rencontrent, mme

dans les fastes de la tyrannie. Sentant la vie lui chapper,
il avait runi et renferm les principaux du peuple juif

dans l'hippodrome de Jricho; puis il s'tait fait donner

parole par ses plus srs agents de rester sourds la piti
et de les mettre mort ds qu'il aurait ferm les yeux.
ll voulait rendre ses funrailles plus magniques et plus

agrables ses cendres que celles d'aucun antre roi , car

alors il n'y aurait personne dans son royaume qui ne
rpandit des larmes sincres.
Par un dernier acte ddoltrie et d'adulation le tyran
avait consacr, sur le portail du temple, une aigle d'or
d'une grandeur extraordinaire. Et cette idoltrie d'in
digner les Juifs, parce qu'elle violait la lettre de la loi !
Mais s'ils prenaient si vivement parti pour la loi contre
l'aigle d'or, nous avons vu comment ils traitaient cette
loi lorsqu'elle entrait en concurrence avec leurs traditions !
Ce qu'ils abhorrent surtout dans Ilrode, c'est un
impie, ce qu'ils sont eux-mmes, mais un homme dont
Pimpit diffre dela leur par les formes et par les nuances.
En terminant ce rgne, si fertile en enseignements, si

nous jugeons les Juifs ainsi que Dieu nous apprend lui
mme les juger dans les livres saints (1), il noussera
(t) blachab.,l. 2, ch. 6, v. 123116, etc.

permis de nommer
QUATRIME
Hrode le PARTIE.
au des derniers jours 513
du
peuple que le Seigneur abandonne; l'homme de mal
diction d'une nation dj maudite, comme le fut Ninive
par la bouche du prophte Jonas. Et ce peuple semble
ignorer que la pnitence Varracherait encore aux jours de
deuil et d'afl1iction dont une main, que le crime ne lassa
jamais, s'applique pendant toute la longueur d'un rgne
lui faire pressentir l'amertume!
L'intelligence de ce rgne nous parat .donc se rsumer .
tout entire dans l'ide d'un avertissement dnitif, et

pettt-tre sufrait-il . pour le dcrire avec vrit, d'opposer

aux prosprits de l'poque de Simon les dsastres et les
calamits contraires. Ce peuple s'est opinitr changer
les dispositions du ciel son gard; il les subit!
Hrode rgne; est-il chri?
Les injustes et les mchants ont-ils disparu du sein
du peuple?
'
'
Les vieillards assis dans les places publiques n'ont-ils
de plus srieuse affaire que de s'entretenir des biens de la
terre l
.
Tout Isral est-il combl de joie?

La douceur des loisirs s'coule-belle en paix, pour

tout Isralite, sous sa vigne et sous son guier (t)
Nous le savons maintenant.
.
Mais si nous voulons connatre ce peuple en lui-mme,
c'est l'heure seulement o la tyrannie succombe, que,
dlivr de sa contrainte, il respire et reprend nos yeux sa

physionomie; c'est l qu'il faut le juger : car ce qu'il se

(t) Machain, l. 1, 011.14.
18

51/1.

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

montre, ce qu'il est attjourd'l1ui, c'est ce qu'il tait

hier.
Eh bien ! ne considrer que les gures saillantes de
la nation, image et type de la foule, l'aspect des Juifs
n'est plus en quelque sorte que celui d'une horde d'hal
lucins qui, d'une main levant le ambeau de la vrit,

de l'autre se couvrent les yeux pour ne point dcouvrir la

clart qui les inonde.

La loi divine formait d'lsral un peuple distinct et

trnique au milieu des gentils. Elle n'existe plus que sur
la pierre. Bien au-dessus de cette loi rgnent des tradi
tions humaines, et ds lors de religion point 2 Partant,
plus de vrits, plus de morale. Les hommes font taire
Dieu, et puisent dans la bizarrerie, dans l'obscurit, dans

la diversit de leur esprit, des prceptes auxquels ils ne

peuvent donner pour fondement que le caprice et l'arbi

traire, et qui n'ont pour rsultat que la division, les dis

sensions et le crime.
Voil la Jude peuple non plus par les dles, non
plus par le peuple lu pour conserver la vrit, mais par
des idoltres d'un nouveau genre. Le germe de la civili
sation, si longtemps, si jalousement conserv par leurs
mains et entretenu dans leur cur, tait donc peu prs
dtruit lorsque le Christ vint natre. La secte des ess
niens, la moins imparfaite de celles qui prospraient chez
lcs Juifs, parat elle-mme suscite pour nous prouver
par l'aveuglement qu'elle partage la vanit de tout espoir
fond, pour la rgnration du monde, sur les fausses
lumires et les striles vertus de ce peuple. Repousse hors
de. cette terre, la vrit, peine soutenue par quelques

mains dbiles de laQUATRIME

synagogue, PARTIE.
n'avait plus qu'un moyen
515
de s'y maintenir, ou si l'on veut, nous le dirions presque,
elle n'avait plus qu'une seule voie pour y rentrer, et de l

envahir le monde : l'table de Bethlem.

Rcapitulons. Les frquentes indlits des Juifs subis
sent d'inutiles corrections dans une suite humiliante de
servitudes. Vainement leurs dernires idoltries reoivent

le plus terrible chtiment par la verge des tyrans de Syrie.

Nous les voyons, il est vrai, se reposer un moment de
leurs adultres, mais le repos les fatigue; et la suite du

triomphe des Asmonens, cet invincible penchant pour l'i

doltrie se mtamorphose, pour ainsi dire, et nous donne
le spectacle trange d'une nation religieuse retournant

l'impit et au crime, par sa religion mme et sa loi. C'est

-dire que, travestissant la loi par le mlange de traditions
impures, les Juifs en font une idole d'un nouveau genre,
comme pour adorer leur dlire dans leur ouvrage. Voil

ce que nous allons toucher du doigt dans l'histoire des

sectes juives frappes, en face de la lumire, de la plus
inconcevable ccit. Voil ce quenous rvlent, d'une
faon toute spciale, les doctrines pharisaques, le tableau
de l'hypocrisie, de l'ambition, des vices ardents et opi
nitres de ses sages, dont la sagesse tait devenue celle de
la nation tout entire, stigmatise jusqu' la chair vive
dans les chefs de sa morale et de sa religion, presque

chaque feuillet de l'Evangile. Et ce sujet, nous avons

pu le voir, l'historien Josphe semble avoir pris tche de
jhstier le Fils de Dieu, dont la parole, toujours si douce,

s'anime la vue des pharisiens, devient terrible, les presse

et les brle au front comme un fer rouge, au milieu du

516

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

peuple qui les admire et qui les suit. Ne semble-t-il pas

que l'intention du Christ ait t de nous contraindre
juger la nation tout entire par ses justes et par ses sages.
( Malheur vous (scribes et pharisiens). leur dit Jsus,

conducteurs hypocrites, qui dites: Si un homme jure

par le temple, ce n'est rien; mais quiconque jure par
l'or du temple est oblig son serment. Malheur vous,

scribes et pharisiens, parce que vous fermez aux hommes

le royaume des cieux,car vous n'yentrez pas vous-mmes,

et vous vous opposez encore ceux qui dsirent y entrer...

Malheur vous, docteurs de la loi, qui vous tes saisis

de la clef de la science, et qui, n'y tant pas entrs vous

mmes, l'avez encore ferme ceux qui voulaient y en
trer! Mais c'tait en vain que le Christ criait ce peuple :
a Gardez-vous du levain des pharisiens etdes saducens, car

le pain quotidien de leurs mes tait ptri de ce levain (1).

Lorsque le prcurseur, s'adressant ses compatriotes
accourus en foule pour recevoir son baptme, leur disait :
Race de vipres, qui vous a avertis de fuir la colre prte
tomber sur vous (2)? u la masse de cette nation, iltrie

par ces paroles, se montrait donc digne de ses docteurs, les

scribes et les pharisiens. qui le Christ adressait cette br.
lante apostrophe: Race de vipres, comment pouvez-vous
dire de bonnes choses, vous qui tes ntchants; car c'est de
la plnitude du cur que la bouche parle (5). n
Oui, ce peuple tait digne de ses docteurs, dont les

paroles insidieuses pressent le Fils de Dieu, ou qui rendent

(t) s. Illatlln, ch. 15, v. 25; eh. te, v. l5.
(2) S. Lue, ch. 5, v. 7.
(s) S. Matth., eh. i2, v1.54.

QUATRIME PARTIE.
517
un hommage apparent la force de sa doctrine et de ses
enseignements lorsque la vrit, clairant la multitude,

s'chappe de sa bouche pour les confondre (1); mais qui

lui jurent haine et mort au fond du cur, arrts dans la

dicide excution de leurs projets par la crainte des vio
lences du peuple (2).
Princes des prtres, scribes, snateurs, saducens, ne

russissent, en dpit des souplesses de leur hypocrisie et

des louanges que le respect humain leur arrache pour la
sagesse du Christ, qu' le contraindre dchirer violem
ment de ses mains le masque dont ils se couvrent (5). La

justice du Christ les agelle en face de ce peuple mobile

qui Fhonore, que les pharisiens redoutent aujourd'hui,
et que bientt ils vont mener au Golgotha, prodiguer

l'insulte et l'ignominie celui sous les pieds duquel ils

tendaient leurs vtements.
Gardez-vous des scribes qui affectent de se promener

avec de grandes robes; qui aiment tre salus dans les

places pttbliques, occuper les premires chaires dans les
synagogues et les premires places dans les festins; qui,
sous prtexte de leurs longues prires, dvorent les maisons

des veuves. La condamnation de ces hommes sera ter

rible (4).

'

Etudions-les donc un instant, dans l'ostcntation de

leurs murs et de leurs pratiques religieuses, avant de

les livrer derechef aux paroles dvorantes du Christ.
(1)8. Lue, ch. 20,V. l".

(2) Id., v. 6-19.

(5) Id., v. w, 27, 39; v. 2o, so.
(4) Id., v. 46, 47. Ilepraerepav xpipt, 47. -- S. Illatllu, 14..
l8.

518

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

Les pharisiens se livrent des veilles prolonges et re

fusent la nature le sommeil qu'elle rclame; souvent

leur lit n'est qu'une planche troite seme de cailloux et

d'pines (1). Ils se agellent et se dchirent ce point, que
le nom de tire-sang quivaut au nom de pharisien. C'est
ainsi que le peuple les distingue, et c'est une haute rcom

pense pour eux que d'tre distingus des hommes! Voil

pourquoi vous les voyez se heurter la tte contre les murs,
comme si la mditation les absorbait ; marcher en tranant
les pieds, comme des gens dont l'esprit est trop tendu
vers les choses du ciel pour soutenir l'ide de veiller aux
soins du corps; ou bien, s'ils y songent, c'est an de le

mortier, et des pines frangent le bas de leur robe pour

la colorer de leur sang! Cela se voit, cela les paye... S'ils
prient, c'est debout, en vidence, au coin des rues, dans

les synagogues, au temple, partout o l'il du public ne

peut manquer de les dcouvrir et de s'merveiller de leur
contenance humble, de cette immobilit, pareille celle

de la pierre, qu'ils savent donner leurs regards et leurs

membres durant ces interminables formules oratoires dont
ils fatiguent l'oreille du Seigneur. C'est alors qu'extnus
des jenes fastueux qu'ils ont publis d'avance, le visage

ple et dgur, ils s'crient du ton pntr de la re

connaissance: Nous vous remercions, Seigneur, de ce que
nous ne sommes point comme le reste des hommes. Ils le
disent, et, pour montrer la sincrit de leurs paroles, ils

s'en sparent, comme si l'attouchement d'une personne

(1) Voir l"Hist. des Juifs, pour servir de suppl. Josplre, Paris,
1710. - Cit dsormais Szrppl. 1., l. 5. ch. I, p. 551 587.

QUATRIME PARTIE.

519

trangre leur secte tait pour eux une souillure. Le Fils

de Dieu les scandalise surtout lorsqu'il permet des p
cheurs de l'approcher (i). Mais leurs ddains sont com
penss par les bienfaits; car cette trompette que vous en
tendez dans les places publiques et les synagogues annonce
la charit des pharisiens. Ils vont distribuer leurs au
menes..... Quoi de plus? L'un d'eux vous le demande:
Que faut-il que je fasse? je le ferai; qu'y a-t-il queje n'aie
pas fait?... Puisquls ont tout accompli sur la terre, ne
trouvez pas mauvais que le cil s'impatiente, en quelque
sorte, de leur long sjour ici-bas, et qu'ils se proclament

assurs de le possder un jour comme le prix infaillible

de leurs vertus.

Il est vrai de dire que s'ils ajoutent au fardeau, dj-si

pesant, des pratiques lgales, ils allgent la"loi par les ex
cessives facilits de leurs interprtations. Tout ce que leur
corps perd en souplesse, leur esprit le gagne. Ils abondent

en mortications affectes, mais ils attent les passions.

C'est l leur manire d'entendre et de pratiquer la tolrance.
Il n'en faut accuser que leur philosophie, selon laquelle
l'homme intrieur n'est rien; car il chappe l'il, et la
clairvoyance de Dieu s'abstient mme de le sonder.
Le zle gar de ces docteurs, de ces sages par excellence,
ainsi que leurs disciples les appellent, les a rendus vn
rables au peuple, dont ils manient l'esprit comme le nau

tonier la voile de sa barque; aussi la multitude qu'ils

ont excite contre eux quelquefois, ne soulve un instant
ses ots que pour les apaiser, et changer ses grondements

(t) s. Lrre, ch. I5, v. I".

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520

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

en un murmure atteur leur oreille. Et comment ne

pas honorer ces hommes que Dieu chrit , ils consentent
l'avouer, au point de s'ouvrir eux de ses mystres; au

point de rendre l'avenir prsent leurs yeux et de rser

ver pour leurs docteurs la science exclusive des vrits
religieuses.
La jeunesse les rvre et le respect lui scelle les lvres (1 ).
Jamais une rplique, une parole ne rpondent aux rpri
mandes des pharisiens. lls gouvernent les femmes, autre
mot pour signier les familles. Comment d'ailleurs chap
peraient-ils la ncessit de subir la tracassire conance
des lles dsral, si portes se laisser prendre aux cho
ses du dehors, et dont les volonts et les dsirs aiment
se sentir plis entre leurs mains comme la plus souple des
toffes dont elles se drapent. Les rois les redoutent, parce
que leur droit et leur devoir sont de rgner, et que cette
secte ne leur offre qu'une tutelle.
Maintenant, et pour juger comme le fait l'histoire, que
dire de ces hommes en qui se personnie lc peuple? Ce
qu'en dit le Christ, indign de leurs uvres : Vous ne
connaissez ni moi ni mon Pre; si vous me connaissiez,

vous pourriez connatre mon Pre, parce que je suis la

voie, la vrit et la vie (2).
Et quelle vie peuvent renfermer des spulcres blan
chis (5)?
Les foudres du Christ, cela est digne de remarque, ne

tombent point seulement sur les pharisiens et les sadn

(t) Josphe, HisL, l. l7, ch. 3.
(2) S. Jean, ch. 8, v. l9.

(5) ld., ch. 14, v. 6.

cens, mais sur les

QUATRIME
scribes: c'est
PARTIE.
ainsi que l'on qualie 521
les
docteurs de la nation, quelque secte que les rattachent

leurs opinions ou leurs croyances.

Cependant, reprend le Christ, les scribes et les phari
siens sont assis sur la chaire de Mose; observez donc et
faites tout ce qu'ils vous disent, mais n'imitez pas leurs

uvres, car ils disent ce qu'il faut faire et ne le font pas.

lls lient des fardeaux pesants et insupportables, les met
tent sur les paules des hommes et ne veulent pas les re
muer du bout des doigts.
lls font toutes leurs actions an (l'tre vus des hom

mes (1); c'est pourquoi ils portent les paroles de la loi crites
sur des bandes de parchemin plus larges que les autres, et
ont aussi des franges plus longues leurs robes. lls aiment
que les hommes les appellent rabbis, dest--dire docteurs
ou seigneurs. Malheur vous scribes et pharisiens hypo
crites, parce que vous courez la mer et la terre pour faire
un proslyte, et, aprs qu'il l'est devenu, vous le rendez
digne de l'enfer deux fois plus que vous (2)!
Malheur vous qui payez la dme de l'aneth et du cu
min et qui avez abandonn ce qu'il y a de plus important
dans la loi (5) : la justice, la misricorde et la foi! C'tait

l les choses qu'il fallait pratiquer, sans nanmoins omet

tre les autres. Malheur vous scribes et pharisiens hypo
crites, parce que vous nettoyez le dehors de la coupe et du

plat (11) et que vous tes au dedans pleins de rapine et

(1)8. Illall/L, ch. 25, v. 2, 3, 4, 5, 7..
(2; Id., v1.15.
(5) Id., v. 25.

(4)1d.,v. es.

522

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

d'impuret (i)! Vous paraissea justes aux yeux des hom

mes, au dedans vous tes pleins d'hypocrisie et d'iniqui
ts (2). Malheur vous, scribes et pharisiens hypocrites
qui btissez des tombeaux aux prophtes et ornez les mo
numents des justes (5), et qui dites : Si nous eussions t
du temps de nos pres , nous ne nous fussions point joints

avec eux pour rpandre le sang des prophtes (4)! Ainsi

vous vous rendez tmoignage vous-mmes que vous tes

les enfants de ceux qui ont tu les prophtes (5); achevez

donc aussi de combler la mesure de vos pres (6). Ser
pents, race de vipres, comment pourrez-vous viter d'tre

condamns au feu de l'enfer (7)? C'est pourquoi je vais

vous envoyer des prophtes, des sages, des scribes (8); et

vous tuerez les uns, et vous crucierez les autres; vous en

fouetterez d'autres dans les synagogues et vous les pers

cuterez de ville en ville: an que tout le sang innocent

qui a t rpandu sur la terre retombe sur vous, depuis
(t) Arracher, le jour du sabbat, un pi, ou le broyer, etc., man
ger sans se laver les mains pralablement, sont encore regards par
les rabbins comme de graves pchs dignes de mort... Mais le concu
binage est chose licite, mme pour les hommes maries, mme dans le

domicile conjugal. Harmonie entre PEglse et la Synagogue, p. 249,

208.
(2) S. lllatth, ch. 23, v. 28.
(3) Id., v. 29.
n- (li) Id.,v. '50. (5) .Id., v. 51.

'

(6) Id., v. sa.

'

'

_ (7) Id., v. 55.

(8.. Id., v. a4.

'

QUATBlME PARTIE.

525

le sang d'Abel le juste, jusqu'au sang de Zacharie que

vous avez tu entre le temple et l'autel
Quel tonnement lorsque de si foudroyantes sorties

suivent, dans la bouche du Christ, ces paroles d'approba

tion et de soumission.

Observez donc et faites tout ce qu'ils vous disent!

II faut l'avouer, cela tonne; mais d'un tonnement qui se

convertit en admiration. D'un ct ce sont la doctrine, son

caractre divin, l'autorit lgitime, l'autorit de l'Eglise

ou de la synagogue; car ici les deux mots peuvent secon

fondre. C'est pour les pharisiens le devoir et ledroit
d'interprter la loi crite selon la tradition, cette autre

loi que la bouche enseigne; puis encore, selon l'inspira

tion de l'esprit que Dieu rpand sur ceux qu'il a choisis
pour lever le ambeau des sciences sacres, et pour dis
siper les tnbres.
C'est la doctrine explique par ceux qui sont assis cr sur
la chaire de Mose (2) n que remplacera la chaire de
Pierre, cette chaire que supportent les pasteurs, les doc-r
teurs de la synagogue chrtienne ou de l'Eglise, et qui

ferme l'intelligence l'erreur et la bouche au mensonge;

cette chaire qui nous transmet par la langue des hommes
les leons de l'Esprit-Saint, lijusqu' la consommation
des sicles , et depuis Mose, aux enseignements et aux
doctrines de l'Eglise. Les dles la dnissent d'une ma
nire proftypde et rigoureusement exacte lorsqu'ils la.
saluent dt nom de chaire de vrit; la vrit seule en
peut sortir.
j

. _
.
. .
(1)8. 1tlatth., ch. 25, v. 55. .

(2) ld., v. 2;

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3 H . .

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q.

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.

s.

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524

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

Mais si d'un ct se trouvent les doctrines, de l'autrc se

rencontrent les hommes. Et que nous importe le scandale
de leur perversit? Que disons-nous?- Ce scandale fut
et serait une des forces de la loi; car son premier effet est
de mettre en relief la grandeur divine et la beaut d'une
loi qui, loin de rien emprunter l'homme de sa majest
et de son clat, peut se soutenir inbranlable et inaltrable

au milieu de la corruption du sicle et de la dpravation

de ses interprtes et de ses gardiens!
.
Voil bien au sujet de l'antique et lgitime synagogue.
continue par l'Eglise , les sentiments du grand vque

d-lippone, lorsqu' l'aspect des pharisiens il nous dit :

(t Les mchants mme assis dans la chaire de Mose
taient contraints d'enseigner de bonnes doctrines. Plus
fort qu'eux, l'esprit dominait leur mchancet, l'asscrvis
sait; et le Christ, aux accents de cette doctrine inspire
dontils restaient les organes, devait dire, en les accablant :

ct Observez donc, et faites tout ce qu'ils vous disent, mais

n'imitez pas leurs uvres.
Cette chaire, qui tait celle de Mose, et non pas la leu r,
les violentait, non point en bouleversant leurs sens comme
l'esprit du trpied de la pythonisse, mais en forant les
paroles de la justice sortir de leurs bottchcs, lors mme
qu'ils se souillaient dniquits.
Eh bien! quelque spectacle hideux que nous prsentent
ces hypocrites, il faut ajouter, pour rendre complet le ta
bleau que nous offre la nation dans ses docteurs , que ces
pharisiens sont les pharisiens d'lite, les bons pharisiens ,
ceux au moins dont la science est sre parce que leur au

torit est lgitime. Ces hommes ne doivent donc en

QUATRIME PARTIE.

525

auenue sorte rester confondus avec la tourbe -de ces pha

risiens dont le Sauveura tri lesfausses traditions et les
doctrines dangereuses (1). Ces pharisiens auxquels il
rpond : Pourquoi violez-vous le commandement de Dieu
pour suivre votre tradition (2)? Conducteurs aveugles qui
avez grand soin de passer ce que vous buvez . de peur
d'avaler un moucheron (5), et qui avalez un chameau. b
Avettgles qui conduisez d'autres aveugles; ces phari
siens, c'tait dj l'cole rabbinique, forme de r ces

audacieux falsicateurs de la vritable tradition qui exa

grent tout de la manire la plus extravagante, et qui pr
tendent que Dieu rvla Mose non-seulement tout
l'Ancien 'lestament, mais voire mme tout ce qui devait
passer par le cerveau vreux du moindre rabbin, jusqu'
la n du monde (11).
C'est de la sorte, c'est--dire comme dpositaires des
condences du Seigneur, que les a considrs Josphe; et
les savants auteurs de sa nation s'abstiennent de les envi
sager comme les docteurs d'une science errone. Au con
traire, ils observent la loi dans toute sa -puret, car la

tradition c'est aussi la loi, et les leurs sont dignes de

toute vnration. Elles descendent de Mose, qui les tient

de Dieu. Quiconque les rejette se rend suspect.
Les matres et les disciples peuvent donc aisment se
(1) Illa ergo cathcdra non illorum, setl Moysis... cos cogebat bouc
dicere, etiarn bons non facienles, etc. Voy. Hlarmonie, p. 132,

(2) S. Matth., ch. 15, v. frraditionem vestranz, traditionem h0

minrrm.
S. Mattlu, CI]. 25, v. 24; ch. 15, V. 14.

(4) I/Harmorrie, p. 126.

"
19

_w-_:_

526

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

juger les uns par les autres. La dcadence, les chutes de

leur science, tombe dans l'abme de la dgradation et du
ridicule o ses efforts n'ont de puissance que pour l'en
foncer plus profondment; ladultration de la sagesse
par ceux qui se proclament sages et docteurs, voil, pour
qui saitlire, une haute et terrible leon o se rvlent
les consquences de l'erreur. Contentons-nous de les

rsumer !

'

Dj antrieurement au Christ, effaant le caractre

distinctif de feurs murs, auxquelles les ramnent invin

ciblemeut leurs prophties, et se livrant, diverses re

prises, aux exercices et aux habitudes des gentils, les

descendants d'Isral avaient affect de se mler avec les
idoltres. On se le rappelle clairement, les habitants (le
Jrusalem payaient deniers comptants le droit de se dire
citoyens de la ville d'Antioche. Des lieux d'exercices pro.
fanes audacieusement construits; les jeunes hommes les

plus accomplis exposs dans des lieux infmes; tant de

faits normes n'accusaient pas seulement a un commen

cement, mais un norme progrs de la vie paenne et

trangre (1). r La vrit n'tait mme plus prsente aux

yeux des prtres, qui, mprisant le temple et l'autel, loin
de chercher dtourner le courroux cleste par le sang
des victimes, se passionnaient pour ces spectacles impies.
Les lois, les murs de la patrie, ne leur inspiraient plus

qu'un froid ddain. Rien n'tait plus grand pour eux, si

ce n'est d'exceller dans ces sciences et ces pratiques qui

(l) Lisez Josphe, HisL, l. l2, ch. 6. Art de vrif. les dates.
Hist. sainte. Machalu, l. 2, ch. 4, v. 8, l5, etc.

QUATRrME PARTIE.

527

mritaient l'estime des Grecs. Devenus jaloux des cou

tumes des paens, mules en ce point les uns des autres,
ils affectaient d'tre semblables en tout ceux qui avaient
t les mortels ennemis de leur patrie (1).

Ou bien plus tard, empresss qu'ils taient d'accom

plir littralement les paroles incomprises de leurs pro
phtes, au moment o le sceptre devait sortir de Juda,
parce que l'incarnation du Messie s'tait accomplie, les
Juifs sollicitaient Auguste par leurs ambassadeurs de
changer la forme de leur gouvernement en cessant de les
soumettre des rois
lls le conjuraient de les unir
la Syrie, pour ne dpendre plus que des fonctionnaires
auxquels il en conerait le gouvernement. On devait voir
s'ils se montreraient ou non sujets dles d'une nation
trangre !
Plus tard enn, car nous craignons de fatiguer par
l'inutile rcapitulation des exemples et des preuves, Jo
sphe lui-mme, cet historien clbre, initi aux antiqui

ts, aux murs, aux vrits de la loi et l'attente de sa

nation, Josphe se livrait la plus antinationale idoltrie
en feignant de voir, dans la personne de Vespasien, le

Rdempteur du monde, le Fils de Dieu, la gloire d'I3

ral .

Blais on ne viole pas la loi de Dieu impunment (5).

En effet, ces indlits successives ont conduit les

(l) Machab.,l. 2, ch. 4, v. 8, ira-Jusqu'au rgne de Simon : il
y eut alors retour dans les esprits, et haine des pratiques extrieures
de l'idoltrie.

(2) Josphe, HisL, l. l7, cl1.t5.

(5) Jllaclraln, I. :2, ch. 4, v. l7.

528

LE MONDE AVANT us cnarsr.

Juifs la dernire de toutes les dgradations, celle qui

prvient tout retour la vrit, la dgradation de l'intel
ligence. Dj partiellement unis avec les trangers, qu'ils
admirent ou qu'ils mprisent selon les intrts de leur
sensualit ou de leur orgueil, ils viennent se confondre

avec les idoltres. Et ce n'est plus seulement par le m

lange des murs extrieures, par des associations de jeux

ou d'intrts politiques; mais par les liens de croyances

analogues, de ces croyances mobiles qui, loin d'avoir

Dieu pour auteur, naissent des honteuses passions de
l'homme, et changent avec les caprices de ces passions.

Une partie de la sagesse des livres saints s'tait intro

duite, sous des noms humains, dans la philosophie du
paganisme. Voici que maintenant, par un dplorable
retour, le gnie des absurdits et des turpitudes, aprs
s'tre jou dans les doctrines propres aux sectes philoso
phiques de la gentilit, vient inspirer les docteurs d'lsral!
Leurs mains sacrilgcs mlent ces tristes inventions aux
vrits saintes qui s'y dgurent, et dont l'trange corrup
tion ne peut plus exciter d'autres sentiments que la piti
et le dgot (1).
Mais ajouter des paroles d'autres sans enchaner la
conviction des faits positifs, ce serait dclamer peut
(t) L'homme androgyne de Platon , dcrit dans la premire partie
de cet ouvrage, vous pouvez le revoir tout vif dans les Lettres d'un

rabbin converti (M. Drach) .. Adam fut cr avec deux gures ou

deux formes, l'une mle, l'autre fcmelle...et puis en sus : la statue de
glaise que Dieu forma dabord pour souiller dans ses narines Fesprit
de vie, galait en hauteur la distance qui est entre les deux bouts de
la terre, que les rabbins croyaient plate, ctt., etc.

QUATRIME PARTIE.

529

tre. Mieux que nous ne saurions le faire, le Talmud

s'assignera, de lui-mme, dans les intelligences et dans

les curs, la place laquelle ses rcits lui donnent un juste
titre.
Le Talmud, ou la loi orale, c'est le code de ces tradi

tions que les pharisiens prtendent avoir t donnes

Mose sur le sommet du Sina (1 ), et dont Notre-Seigneurse
plaint si fortement comme dnaturant les prceptes'di
vins. ll les appelle traditionem vestram, traditionem ho
minum.

Hahhazaka numre tous les docteurs qui les transmi

rent de bouche en bouche depuis Mose jusqu' R. Juda
le Naci. Celui-ci, tmoin des maux qui accablaient Isral
et lui taient la facult de s'adonner l'tude de la loi
orale. comme autrefois, prit la rsolution tardive de
l'crire, ce qui avait t regardjusqu'alors comme un

pch capital.
Cette volumineuse compilation (2), corps de droit ca
non, religieux et civil la fois, rgle jusqu' ce moment
la conduite des Juifs attachs leur foi errone. Elle
renferme une foule d'histoires et d'assertions si extrava
gantes et parfois si licencieuses qu'on a lieu de s'tonner
que l'esprit humain puisse s'garer ce point et l'imagi
nation se laisser aller des turpitudes pareilles. Quelques
savants ont voulu les assimiler aux allgories des anciens.

Il suft d'observer que les rabbins les accueillent la

lettre; et, de nos jours encore, les pharisiens modernes
(t) Drach, Lettres d'un rabbin converti, vol. 1", p. 72, note '52.
Voir SuppL, Josphe, l. 5, ch. 2, p. 559.
(2) Moreri, Talmud, Talmudistes. L'Harmome, p. 164.

530

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

suivent avec persvrance la ligne que leur avaient trace

leurs pres (i).

En effet, c s'occuper de la Bible, dit leur loi actuelle,

c'est ou ce n'est pas un mrite; s'occuper de la Mischna,
texte du Talmud, c'est un mrite, et l'on en est rcom

pens; de la Ghemara, ou commentaire de ce recueil, il

n'y_a pas de mrite plus grand (2).
En d'autres termes, le plus grand de tous les mrites,
c'est d'appliquer son esprit aux tudes qui s'cartent le
plus de la loi divine, et grossissent le nombre des plus

insignes folies qu'engendre l'esprit humain.

'

Maintenant, pour ne rapporter qu'une des absurdits du

Talmud, apprenons que l'uf gt de l'oiseau bar-jouhhui
submergea, en se cassant, soixante villes ou villages et
renversa trois cents cdres. Le rabbin, tmoin oculaire
de ces faits, annonce que seize voitures passaient sur le
ct le moins large de l'un de ces arbres (5). Et pour ne
mentionner qu'une de ses abominations, Adam tour
ment par les vagues dsirs de la chair : Compressit omnes
feminas jument... et fer...; sed, cum ejus libido effertrere
pergeret, petivit a Deo sociam similem sibi , etc., etc. (4).
Ce fut alors que Dieu, tirant une des ctes d'Adam, cra

Eve ge de vingt ans.... . Que l'on juge, par la puret de

lasource, des eaux qui en dcoulent.
(1) Tout ce que contient la Ghemara de B. est obligatoire... Le

corps entier de la Ghemara a t approuv par tout Isral... Et les

sages... Larmotzie, p. 164.
(2) Lettres d'un rabbin.
(5) Voir, id., Histoire ale Lilt, du Schamir, etc., etc.

(4) Lettres d'un rabbin converti, Drach.

_-._.7. __. -

QUATRIME PARTIE.

551

Ce commentaire, le settl enseign dans les coles, ren

ferme une foule d'horreurs pareilles que les matres ne
peuvent se dispenser d'expliquer aux lves. Voil la loi
telle qu'on l'enseigne aujourd'hui aux plus jeunes enfants,
et c'est blasphmer, non point de rpter, mais de sup

primer un seul de ces rvoltants passages!

Je ne me permets pas, crit saint Jrme Algasie, de
rapporter ici combien les pharisiens ont invent de tradi
tions, qu'ils appellent aujourd'hui deutroses (Mischna),
et de combien de fables et de chimres ils les ont rem

plies. La plupart mme sont tellement infmes, que je ne

puis en parler sans rougir. Je vais nanmoins en rappor
ter un exemple : Les principaux et les plus sages de leur
synagogue sont obligs ar les devoirs de leur charge.....
Mais puisque le livre du savant chevalier Drach nous
donne le texte platin, nous le substituons la traduction
franaise (1) que nous avons sous la main. Habent f

do operi delegatos, ut sanguinem menstruat, mundum vel im

mundum, si oculis discernere nonpotuerint, gustu probenL. .
ll s'agit de rgler, en consquencela conduite intime de la
femme. Et ces expressions, ajoute le terrible Drach, sont
encore de nos j oursdela plusdgotante exactitude (2)! a
Nous comprenons que le Talmud ajoute, comme pour

nous apprendre le juger : ( Celui qui enseigne sa lle

la loi sainte est aussi coupable que s'il lui enseignait des
indcences. Nous comprenons que depuis si longtemps,
sous le rgime de la loi de Mose, les femmes soient ex
(1) Lettre 87 de saint Jrme, t. 5, p. 221, Paris, 1707, trad. de
dom Guil. Roussel, bndictin.
(2) [Harmonica p. 110, vol. 1*".

552

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

clues de toutes les crmonies du culte, et qu'elles doi

vent mme ignorer la religion(1). Sevrer leur me de

Dieu, c'est lui donner la mort; mais mieux vaut tuer
l'me, sans doute, que de la livrer un Dieu dont la reli

gion mle le dlire aux impudicits. Voil ce que les doc

trincs antichrtiennes ont fait de la femme.
Dj sous le rgne d'Hyrcan la folie des traditions for

mait toute l'essence dela doctrine des pharisiens. A peine

redevenus matres des affaires. sous Alexandra, leur pre
mier soin fut de casser le dcret d-Iyrcan, coupable insi
gne qui avait aboli leurs constitutions traditionnelles.
Puis, au lieu de se corriger, au lieu de se rendre aux clar

ts rayonnant dans la loi de ltlose, et plus tard dans la

loi du Christ, ces pharisiens, imperturbables dans leur
dmence, n'eurent plus qu'un unique souci. ce fttt d'en
forger de nouvelles! lls les exploitrent et les sotttinrent
avec leur habituelle inexibilit. Etouffe sous ce fittras,

la lettre morte de la loi subit toutes les insultes de l'or

gucil et de l'hypocrisie.
Si l'esprit dncrdulit veut faire descendre les van
glistes ct les crivains sacrs de leur rang et les rabaisser
au niveau de Josphe, la simple qualit d'historiens vul
gaires, cela nous suft encore; et le tmoignage de ces
contemporains nous sentble assez clair, assez vident pour
faire connatre du mme trait et la nation et ses docteurs.

Dans ces paroles o la nature douce et bienveillante du

Fils de Dieu se montre pour ainsi dire bouleverse, tout

l'tat religieux et moral des Juifs se rvle. Plus dejustice,

(1) Lettres d'un rabbin, note 50.

QUATRlME PARTIE.

553

plus de misricorde, plus de foi : c'est--dire plus de

loi (i); et ce n'tait que par la loi, source de la morale,

qu'entre le peuple lu et les gentilstait une sparation

aussi profonde que divine!

'
Il nous reste dire un- mot sur les saducens. Leur
croyance dominante, c'est que lorsque le corps se dissout
l'me s'teint. Antigonus, qui partagea avec Sadoc le triste
honneur dejeter les basesde cette secte, avait pour maxime

qu'il est du devoir de l'homme de servir Dieu par amour

et non par intrt. Croirait-on que ses disciples ne soient
partis d'un principe si pur que pour arriver nier les
rcompenses d'une vie future et l'immortalit de l'me (2).
Le mot de l'nigme se trouve dans la date de l'origine de
cette secte, enfante l'poque o les Juifs entretinrent un
commerce suivi avec les Grecs et s'initirent aux subtili
ts de leur philosophie; c'est--dire o, pour ces misra
bles savants, l'toile de Mose plissait devant celle de
Dmocrite et d'Epicure (5).
ll est inutile de rappeler des gens qui savent raisonner
quelles consquences forces entrane la ngation de l'im
mortalit de l'me. Quel amour ou quelle crainte bride
ront nos passions en cette vie,si la vie future n'est qu'une
chimre? ll n'est point de sentiment capable de triompher
de cette considration du nant donn comme terme nal.
L'homme qui refuse de croire un avenir imprissable,
nous savons ce qu'il est, sous quelque masque qu'il se pr
sente, car nous savons ce qu'il doit tre.
(t) S. Mauh., ch. 25, v. 25.
(2) Gune, Lettres de quelques Juifs, l. 2, p. 18.
(5) Analyse, p. 270.

534

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

Quelque loi qu'il se forge, quelque rigidit qul af

che, chacune des nombreuses passions qui fermentent dans
notre tre et soulv jusqu'au dernier atome de notre
nature, rencontrera-t-elle dans sa nature prissable une

croyance qui la refoule, ou seulement qui lui fasse qui

libre? Qu'a-vil donc redoutersl viole ce que nous ap
pelons sa conscience? Les chagrins, lescalamits, les lar
mes? Familiers au spectacle des prosprits du mchant,
ses yeux lui diront plutt tout le contraire.
Les saducens devaient donc, au fond de leur me,
trouver injuste le Dieu dont ils adoraient les volonts
crites; car sa justice, qui est vrit, n'est point de ce

monde! Souvent il accable l'homme de bien sous des

preuves trop cruelles pour se contenter de l'en rcom
penser ici-bas; la n du mal lui ouvre le ciel..... c'est-
dire, pour le saducen, qu'elle le conduit- au nant.
C'est l le gouffre o toute sa philosophie s'abme, o
la logique la ramne de tous points et la prcipite; et le
nant de la justice, c'est le nant de Dieu.
Uniquement attachs au texte des fioritures saintes, les
saducens rejettent les enseignements de la loi orale.
Tout ce qui est traditionnel leur rpugne. Les attaquer
par cet endroit, c'est frapper une porte mure. Aussi,
lorsque le Christ leur prouve la rsurrection. se borne-t-il

leur citer Mose, vitant de produire une autorit qu'ils

mconnaissent.
Les saducens attendent avec empressement le Messie :
cela se conoit; mais un Messie de gloire , un librateur,
un conqurant, le dompteur des souverains d'ici-bas.

Les jours de flicit, lorsque le ciel en a ml quelqu'un

QUATmEM PARTIE.

535

au cours de nos annes, s'coulent rapidement sur la

terre; et puis c'en est fait pour toujours : ils cessent d'tre
pour celui dont l'tre entier redevient poussire. Le sadu
cen soupire donc aprs ce Roi dont la puissance et la
bont rassasieront enn ses plus fougueux apptits de
bonheur.
Toutefois le Messie, mdiateur entre l'homme et Dieu ,
entre l'homme et le ciel, c'est pour lui la possession de
la terre , et rien que de la terre, mais non point envisage
comme un lieu d'exil et de larmes, comme une habita

tion de quelques jours, dont l'envoy de Dieu adoucit les

misres et les rigueurs par le bienfait de sa prsence.
C'est pour lui une contre dont les richesses le captivent;
un bien qui le possde tout entier; le terme unique de sa

pense, son dsir et sa n. Son cur n'est que chair.

Antipathique la notion d'une intelligence dchue que
l'incarnation du Christ rgnre, ses ides de perfection le
ravalent au niveau du cheval et du mulet, auxquels le
principe de l'intelligence est refus (1). Son monde ne
s'lve pas au-dessus de cette basse rgion. En un mot, le
saducen dfend ses facults la pense d'une me cre
pour le ciel. Oh! combien l'loigne du Christ, qu'il pour
suit de toutes les ardeurs de ses vux, cette ide grossire

qu'il s'est forge du Messie.

Aprs tout, le principal souci des saducens, c'est
moins de propager leurs doctrines et de dompter leurs
ennemis par la discussion que de s'tudier capter la
faveur des puissants et des riches. On ne saurait trop les
(1) Sicutequus ct mulus quibus_non estjrrtcllectus.

356

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

approuver au point de vue de leurs dogmes! Ce qui fait

que leur secte, peu considrable par le nombre, se com
pose des personnes de la plus haute distinction, c'est que
desgens qui joignent l'orgueil du sang l'afuence de tous
les biens terrestres se _laissent persuader, sans trop de
peine, d'entrer dans une secte dont les doctrines les dli

vrent de tous les soucis de l'avenir.

L'espoir du juste, cet avenir dont les rcompenses,
disaient les fondateurs de leur secte , blesseraient les dli

catesses suprmes de leur dsintressement, l'avenir est

tout simplement leur terreur. lls s'en dtournent.
Autant les pharisiens sont sociables entre eux et unis les
uns aux autres par les liens d'une mutuelle bienveillance,
autant se montre sombre et farouche l'humeur des dis

ciples dgnrs de Sadoc. Un autre saducen, c'est pour

eux un tranger, pour lequel ils ne savent adoucir leur
rudesse. Cependant, tels sont les mnagements qu'inspire
lahauteur de leur position, que peu de choses se rsol
vent contrairement aux avis que leur bouche formule.
Mais il en est une curieuse raison : c'est que lorsqu'ils
obtiennent, contre leurs dsirs, les charges et les honneurs,

ils sont contraints de se conformer la conduite des pha

risiens, parce que le peuple ne souffrirait pas qu'ils y
rsistassent. On ne les consulte donc que pour atter en
eux les misres de l'orgueil, et par l'intime conviction de
leur impuissance!
Pour s'assurer la possession des places et des honneurs.
objet de leur sourde convoitise, ces personnages minents
doivent et ont d ne reculer devant aucune bassesse,

fouler aux pieds leur conscience, et commencer par se re

QUATRIME Ptuirta.

337

nier ett-lntttes. Alors, sous l'gide de la secte pharisaque,

il leur est permis de se dire saducens, et d'tablir leur
domination nominale. L'Ecriture a-t-elle tort de ranger
ces hypocrites au niveau des pharisiens?
_
Beprocherons-nous au Christ un excs de svrit dans
cette apostrophe aux pharisiens et aux saducens dont le
peuple partage les doctrines : Cette nation est adultre et

corrompue (1).
Les essniens , Juifs de nation , vivent dans une union

tout exemplaire et fraternelle. lls forment une vaste com

munaut rpandue au sein des villes et des campagnes ,
mais dont les prfrences sont acquises aux retraites soli
taires qu'ils fcondent de leur travail manuel (2).

Si la solitude les captive, ce n'est ni par l'attrait des

plaisirs champtres, ni parles douceurs du repos; car leurs
penses austres les portent vivre d'une vie agreste et la
borieuse. Un travail rgl les assujettit ses lois, et ce
travail alterne, dans leurs communauts , avec des habi

tudes studieuses. Leurs patientes investigations se dirigent

surtout du ct des monuments de la science des anciens;

et, comme leurs croyances laissent debout les deux subs

tances dont l'harmonie constitue notre nature, ils recher

chent avidement dans ces crits les notions relatives aux

soins de l'me et du corps. En un mot, la retraite est pour
eux le port du salut; ils la chrissent; et on les entend r

pter d'une voix sententieuse que l'accumulation des

hommes engendre la corruption , dont l'impurel se com
(1)8. MattIL, ch. 16, v.4.
(2) Josphe, Guerres, l. 2, ch. 12. Suppl.,Josphe, l. 5, ch. 6.

558

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

muniqtie la faon des miasmes putrides de l'atmosphre.

Ces Zrigoureux cnobites gotent pendant de longues
annes le calme d'une vie exempte d'inrmits et de dou
leurs physiques. Les bienfaits de cette heureuse longvit
sont le fruit de la sobrit et de la continence. La mort ne
les frappe qu' regret. Alors mme ils se refusent rpa
rer parla fcondit des mariages les pertes dont elle afige
leurs rangs. Les essniens qui se marient forment une

caste part. Leur chastet dans le mariage est plus ton

nante que celle du clibat.
Ce serait toutefois une grossire erreur d'attribuer aux
premiers le dessein d'arriver l'extinction de la race
humainepar l'exemple fort peu contagieux de leur virgi
nit ou de leur continence. Seulement ils mettent cette
opinion que la fragilit de la femme menace incessam
ment le repos de l'homme, et que la foi conjugale est un
fardeau trop pesant pour sa vertu.
Eux , au contraire, ne manquent aucune occasion de

professer un ferme et inbranlable respect pour la foi ju

re. Ils aiment la paix. Ils prennent un soin extrme de
rprimer non-seulement leur colre , mais jusqu'aux

simples carts de leur humeur. Si l'on disait que le silence

a quitt ce monde, il faudrait le chercher dans leurs
maisons, son dernier et inviolable asile. Le bruit le moins
incommode n'en trouble jamais le repos. Jamais non plus
soupon d'intrigue n'y laisse poindre, sous prtexte de
bienveillance ou de service, le trouble ou le dsordre.

C'est le calme de Sybaris transport dans le sanctuaire de

la vie asctique. Le don qu'ils acquirent de se possder

et leur penchant aux lois d'une dfrence mutuelle

QUATRIME PARTIE.

559

tablissent au sein deleurs assembles de si tranquilles ha

bitudes, que nul d'entre eux ne s'av.iserait seulement de
parler hors de son rang. Si dix de leurs membres ve
naient, par exemple, se rencontrer et former une

runion fortuite, on ne verrait pas une bouche s'ouvrir

avant un signe approbateur des neuf personnes qui dsi
rent entendre.

Voil leurs gots, leurs murs; ils rejettent donc le

mariage.
C'est par le noviciat que la communaut conserve ou
accrot son nombre. La premire condition pour obtenir
de se voir admis au nombre des essniens, c'est de se d

pouiller de ses richesses : la pauvret est la porte par

laquelle on entre dans cette secte.
Tous les biens forment une proprit commune, admi
nistre par des conomes irrprochables du ct de la
probit.
L'essnien qui voyage rencontre dans chaque ville un
essnien qui l'accueille, qui l'hberge et subvient tous
les besoins d'un homme sobre. Entre eux rien ne se vend,

rien ne s'achte , tout se communique.

Etrangers aux douceurs et aux soucis de la famille, ils
se livrent avec zle l'ducation de l'enfant qui leur est
con; et l'obissance qu'ils enseignent ils la pratiquent
rigoureusement l'gard de leurs suprieurs. L'exemple
est leur principale leon.
D'accord avec les saducens pour rejeter les doctrines
traditionnelles, ils se rangent d'ailleurs contre eux avec
la secte pharisaque, et soutiennent la croyance de l'im

mortalit des mes.

540

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

Mais cette me immortelle que le juste exhale fatigue,

nous dirions presque trie des preuves de ce monde, ils
la condamnent aux jouissances d'un lieu de dlices tout
charnel. N'est-ce donc plus parce qu'en tous lieux la chair
asservissait l'esprit que le Christ, le rgnrateur de

l'homme, est descendu dans cette chair pour la subjuguer,

et rendre l'homme lui-mme.
Un de leurs serments, c'est de har tous les mchants,
et le Christ encore a tu la haine. Que de mchants ,

en effet, dans l'troite apprciation de nos passions, ds

qu'il nous est permis de har un seul homme!
Parmi les erreurs superstitieuses que l'histoire leur re
proche, elle emprunte le langage des plus pudiques bien
sances pour en dcrire quelques-unes d'une purilit
dsesprante.
Oserons-nous dire que les exagrations, le purita
nisme de leur respect pour le repos du sabbat allaient au
point de se refuser ces fonctions auquelles d'humili:intes
ncessits assujettissent les corps, au point de ne se

rendre qu'aux dernires instances de la nature, lorsqu'elle

exigeait un soulagement?

Aux autres jours de la semaine, lorsque la nature les

sollicitait, ils s'armaient d'une pioche, creusaient en terre

un trou d'un pied de profondeur. se couvraient hermti

quement de leurs vtements... et s'empressaient , avec la
sainte ardeur d'un zle religieux, de refermer ce trou, dans

la crainte que des manations impures ne vinssent

souiller la lumire de Dieu (1) !...

(1) Rapport avec les pythagoriciens, voir ciuaprs.

QUATRIME PARTIE.

5M

Contents d'envoyer leurs oblations au temple , ces d

vots rforms s'abstenaient d'y mettre le pied, rptant, ce

qui est juste , qu'il vaut mieux mortier son cur que
rpandre le sang des victimes. Mais la loi religieuse des
Juifs exigeait rigoureusement l'un et l'autre.... Ou bien ,
-si le sang des sacrices coulait sous leurs mains, ce n'tait
point dans l'enceinte du temple, conformment au texte
des prescriptions lgales du Dieu qu'ils prtendaientservir.
Entichs des inspirations de leur pit, ces hommes
donnaient le pas la religion philosophique qu'ils s'
taient faite sur celle que leur avaient enseigne Mose ct
les prophtes, pour lesquels cependant leur bouche ne
cessait de professer un respect extrme.
L'opinion que leur amour-propre se formait de l'ex
cellence de leurdiscernement et de leurs murs les levait
au-dessus de la loi, comme au-dessus du commun des
hommes, dont ils fuyaient ddaigneusement le contact.
L'orgueil isole, et malheur celui qui est seul (1)!
Le propre de la vraie religion, seul port de salut, c'est

d'unir. Voil pourquoi le Sauveur la rsume dans ce mot

unique : Aimer.
Mais aimer seulement son semblable, ou s'idoltrer
dans son semblable , c'est s'aimer dans un autre soi-mme,

c'est confondre l'amour avec l'orgueil de l'gosme, c'est

restreindre ou profaner le prcepte.
Gardons-nous cependant de contester aux essniens
les mrites dont l'histoire, crite par des hommes peu

difciles en fait de vertu , s'applique dcorer leur secte.

(t ) V soli!

542

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

Peu nous importerait mme, si la vrit le permettait,

d'tablir une exception srieuse en faveur d'une partie si
minime de la nation. Ce que nous croyons devoir tablir,
c'est que la gnalogie de ces cnobites se bifurque, et c'est
de la sorte qu'elle s'abtardit. Car si, d'une part, des

superstitions et des pratiques identiques aflient les es

sniens Pythagore, de l'atttre ils semblent se confondre
avec les prophtes par l'ide qui les engendre et les rgles
austres de leur discipline. Il est ais de s'en con
vaincre.
D'antiques communauts de prophtes orissaient
jadis en Isral; et ces hommes, les ans de Pythagore,
dignes de l'estime profonde et de la vnration du pettple
de Dieu, saint Augustn les appelle les philosophes, les
sages, les thologiens, les croyants, les docteurs de la jus

tice et de la pit.
Les prophtes menaient une vie laborieuse et pauvre.
Ils se tenaient ordinairement l'cart du peuple, dans la
retraite, aux champs, ou dans les communauts de leurs
disciples. adonns au travail, la prire, l'instruction

et l'tude. Leurs travaux n'taient point d'une nature

incompatible avec la libert d'esprit ncessaire aux habi
tudes d'une vie contemplative.
Ces prophtes et leurs disciples taient connus sous le
mme nom, parce qu'ils vivaient sous le mme toit et
s'astreignaient au joug des mmes rgles, quoique le
Seigneur ne communiquait point indistinctement tous

ces solitaires le don tottt exceptionnel de prdire l'avenir.

Ils formaient, dans des coles , l'esprit des enfants
cons leur zle. Puis, non contents de rendre leurs

M v-i-. '

QUATRIME PARTIE.

545

soins l'enfance, lorsque des doutes venaient natre

dans l'esprit du peuple, ou les tnbres de quelques dif

cults religieuses s'y rpandre, ils se prtaient la foi

de ce peuple, empress d'accourir dans leur retraite, de
consulter leur sagesse, de s'instruire de ses devoirs et de

s'dier de leur exemple. Les essniens durent se pro

poser l'imitation de modles aussi chers la pit que
prsents aux souvenirs de la nation, inquite et trou

ble du silence inusit et de la disparition des pro

phtes.

Il reste avr d'ailleurs que les sectes ne prirent nais

sance au sein du judasme qu' dater de cette poque,
et suscites par l'ide de remplacer ces hommes de Dieu.
Mais la chaire de Mose restait debout, et l'aveuglement de
ces nouveaux guides d'Isral, ce fut de puiser en eux
mmes leurs droits et leur mission; ce fut de tirer de leur

propre fonds, sinon du chaos de la philosophie paenne,

les doctrines et les dogmes dont ils inoculrent le venin
leurs proslytes.

Quant aux rapports d'origine que des croyances, tan

tt sublimes, tantt bizarres et grossires, ou que des ha

bitudes disciplinaires et morales, laissent saisir entre les

essniens et l'cole du matre de la secte italique, il se
trouvait l des singularits trop frappantes pour n'avoir
pas arrt lattention des historiensget la plume de Josphe

les a signales.
Communaut de biens, largesses aux pauvres que

l'absence mme ne permettait pas d'oublier, abstinence,

sobrit, preuves contraires la sensualit, horreur
pour les onctions si familires aux nations anciennes,

5/14

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

long et respectueux silence en prsence des vieillards,

enn jusqu' la crainte de souiller la lumire du jour
en cdant, sous ses rayons, aux besoins de la nature;

voil des traits par o l'cole du philosophe idoltre

semble reeurir dans la secte juive des essniens.
Chez le docteur de la Grande-Grce , nous retrouvons,

mlangs aux tristes produits de l'imagination humaine,

desidoctrines directement manes de la foi aux traditions
universelles et primordiales; des enseignements dduits
des vrits augustes dont l'avaient enrichi ses prgrina
tions dans lescontres de l'Orient ; c'est de ce ct que nous
l'admirons.
Mais pour des enfants d'Isral, pour des serviteursdu
Dieu jaloux, dpositaires de sa loi, vivre d'emprunts,

emprunter aux pauvres qui l'on a prt; mler le

plomb l'or; placer sous le mme niveau la sagesse ins

pire de Mose et les rveries des philosophes du paga

nisme, voil ce qui trit, ce qui caractrise une fatale

et honteuse poque de dcadence !

Enn, s'il nous tait permis d'envisager les essniens
sous un jour plus favorable, quelle ncessit de jeter dans

la balance une secte dont le nombre dpassait . peine le

chiffre modique de cinq mille mes.
D'ailleurs encore ces sages, si magniquement d
crits dans les pages de Josphe et de Philon, ont-ils eu la
sagesse de comprendre leur loi, objet sans doute de leurs

mditations? L'intelligence de leurs Ecritures leur fut

elle accorde? Ont-ils su reconnatre le Messie? Non.
Pendant le silence d'attente de Malachie au Christ, la loi
tout entire prit l'exception de l'a lettre. Seuls, les

derniers sages de laQUATRIME

synagogue agonisante
PARTIE. en conserveront
545
l'esprit pour le transmettre : dernires et prcieuses lueurs
d'un ambeau qui se consume, et dont la lumire, trans
mise ce moment suprme, devient l'me d'un phare
resplendissant.
Si les vrits saintes eussent pu trouver un dernier
asile dans ces dmembrements que formaient les sectes,
toute la nation se ft-elle trompe si grossirement, si opi
nitrment et avec un si dplorable ensemble sur le sens
des Ecritures, qui avaient prophtis ce phnomne, et dont
la clart frappa la multitude des gentils, c'est--dire
la fois les peuplades les plus barbares et les peuples les
plus polics du monde ? Les Juifs eussent-ils enfonc
avec une si brutale impatience lacouronne d'pines sur
le chef du Messie, attendu de gnration en gnration ,
si tous les yeux, ainsi que l'annonaient les prophties,
n'eussent t frapps d'aveuglement? Jrusalem, abreu
ve tant de fois du sang des prophtes, et-elle combl la
mesure en offrant pour trne un gibet au Fils de Dieu et
de l'homme, au ls et au seigneur de David? Quelle voix
a rclam contre ce crime ?
'
lci pourrait se terminer .notre tche; nous la croyons
remplie pour ce qui concerne les Juifs.
Cependant nous ne pensons point devoir nous arrter
avant d'avoir trac une rcapitulation des dsastres san
glants et coup sur coup subis par les Juifs- depuis l'acte
fatal qui mit le sceau leurs indlits; et c'est l, en
quelque sorte, le corollaire vivant de ce sujet. Les hommes

impartiaux, habitus tudier et rchir, liront

dans la grandeur et l'opinitret du chtiment la gran

546

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

deur et Vopinitret de l'aveuglement et du crime.

Que le lecteur fatigu s'arrte, cela est juste; mais trop
d'intrt s'attache aux rapides vnements qui vont suivie
pour les omettre.
A partir de ce moment, l'histoire, crite non plus avec
les larmes du peuple juif, ce peuple n'en savait plus r
pandre, mais avec son sang, semble se rpter chaque
page, chaque ligne. On gorge, puis on gorge encore.
Ce ne sont que soulvements des Juifs contre les nations,
et des nations contre les Juifs; et, dans chacune de ces
catastrophes , l'accomplissement immdiat et littral des
menaces formelles des Ecritures.
En retrouvant sur tous les membres du corps hbraque

le sceau indlbile de la vengeance divine; l'aspect des

crimes et des fureurs indicibles de ces dbris d'lsral,

qui, au fond mme de l'abme, persiste mconnatre

l'abandon et la colre de Dieu, on se demande s'il

exista jamais peuple d'une opinitret plus indomptable

et plus aveugle.
Un article capital de l'a croyance des Ilbreux, isols au
sein des nations par leurs pratiques religieuses, c'est que,
dles leur loi et ombrags sous l'aile de leur Dieu , ils
pouvaient se rire de la vaine fureur des autres peuples.
O Sion, si tu coutes ma voix, tu jouiras des fruits de la
terre, avait dit lsaej mais, si tu es indocile et rebelle,

mon glaive te dvorera. Chacune des dfaites du peuple

juif lui est donc un avertissement, un signe de ses ind

lits. Jugeons-le maintenant, comme Dieujuge les hom
mes, d'aprs ses croyances.

Nul de nous n'a pu l'oublier, chaque fois que la force

QUATRIME PARTIE.

547

des circonstances contraiguit les Juifs de-prter des

princes idoltres le secours de leurs bras, une inbrana
lable dlit prouva l'existence, dans leur foi, de ce pre

mier de tousles principes politiques : l'obissance rigou

reuse au pouvoir. Qui ne sait point obir au pouvoir
lgitime se montre indocile au joug de Dieu. Voil donc
bien un des premiers articles de la foi politique et reli
gieuse des Juifs; et'l'0n se rappelle le matre que les Juifs
se sont euac-mmes choisi-: c'est Rame. Lui dsobir, c'est

violer leur loi.

C'est pour cette raison que lorsque Jsus dit aux phari
siens : Rendez Csar ce qui est Csar, ces docteurs
dcontenancs se trouvent rduits au silence et le peuple
admire sa sagesse. Eh bien ! la violation de cette maxime
fondamentale, qui doit les rendre si coupables leurs
propres yeux, devient l'occasion de leurs calamits, et
Dieu charge Rome de chtier dans la rbellion dont ils se
rendent coupables envers elle leur rvolte opinitre
contre sa loi.

Iltons-nous de nous arracher au spectacle de ces cala

mits rapides et dvorantes comme la foudre et qui,
naissant du crime pour le chtier, ne semblent, par
une maldiction toute spciale, que provoquer de nou
veaux crimes.
Nron rgne, et Flix, gouverneur de la plus grande
partie de la Palestine, signale son avnement par la des
truction de bandits, qui depuis vingt ans dj exploitent
la Jude dicide (1).
(i) Josphe, Guerres, l. 2, ch. 22.

548

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

A peine le pays commence-t-il respirer, qu'une vaste

et redoutable organisation d'assassins succde ces bandes
de voleurs. On les nomme. sicaires. La capitale mme,
Jrusalem, se voit frappe d'une si forte terreur, qu'on ne
s'y croit pas en moindre pril qu'au milieu de la guerre
la plus sanglante. Chacun attend la mort toute heure;

et pourquoi tarde-t-elle? Toute ide de justice et de vertu

s'est enfuie de cette terre maudite. On n'ose plus mme
se er ses amis (1).
Les aux se succdent, se pressent. Comme les Juifs

et les Grecs se disputent la possession de Csare, les Ro

mains adjugent cette ville aux idoltres par la raison
qtllrode, le roi des Juifs, y a construit des temples et

lev des statues. Les Juifs se voient insults, jusque de

vant les murs de leur synagogue, par l'talage des sacri
ces paens; le sang coule. L'injustice et la tyrannie de
Florus, gouverneur romain, pousse les Juifs la rvolte.

Le roi Agrippa, effray du pril qu'ose braver sa nation,

harangue le peuple de Jrusalem pour l'en dtourner.
cr Si la servitude vous parat insupportable, quoi bon
vous plaindre de vos gouverneurs, puisque, fussent-ils
les plus modrs du monde, vous rputeriez honte de
leur obir! Combien faible est le sujet qui vous engage
dans une si grande guerre Z Rien de plus juste que de
combattre pour viter d'tre assujetti; mais aprs que l'on
a reu le joug, et vous l'avez demand, prendre les
armes pour s'en dlivrer, cela ne peut plus passer pour
amour de la libert; puisqu'on l'a sacrie de gaiet
(t) Josphe, Guerres, l. 2, 4:11.25.

QUATRIME PARTIE.

549

de cur; ce n'est plus l que de la rvolte (1).

Et la parole d'Agrippa, concluant l'obissance pro
visoire , fit pleuvoir sur sa personne une grle de
pierres.

Les sditieux surprennent la garnison romaine de

lllassada et lui coupent la gorge; tandis qu'au mme jour,
la mme heure, les habitants de Csare gorgent les
Juifs, sans que, de vingt mille qui demeurent dans cette

ville, il s'en chappe un seul (2).

.
Une guerre d'extermination clate entre les Syriens et
les Juifs. Vainement les Juifs de Scythopolis, pousss
par un intrt de conservation, se dclarent contre leurs
compatriotes. L'ardeur avec laquelle ils les combattent,
leur empressement capter par cette dfection la bien
veillance des Syriens, n'obtient pour rcompense qu'un
massacre gnral. Treize mille Hbreux y succombent.
Et pttis il arrive que, dans l'enceinte d'Alexattdrie,

la haine invtre des Grecs et des enfants d'lsral se si

gnale par d'invincibles fureurs. Vaincment la voix du
gouverneur romain s'efforce-t-elle de calmer les Juifs.
Les paroles de conciliation, la voix dela raison retentit
dans des oreilles sourdes. Le seul arbitre des Juifs main
tenant, c'est le fer parce que le fer, c'est leur mort. Les
plus incroyables efforts de vaillance arrachent peine
les faibles restes de leur colonie une destruction totale

aprs que cinquante mille de leurs cadavres ont obstru

les rues d'Alexandrie (5).
(t) Josphe, Guerres, l. 2, ch. 28.

(2) Id., 1. 2, ch. 29 sa.

Id., ch. 26.

550

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

Cependant voici que Rome se trouve en prsence

de Jrusalem. Un cercle de fer et d'airain treint la cit

dicide. Les armes romaines prouvent un chec. Eh
bien! c'est l le moment choisi par la population de Da
mas pour se prcipiter sur les Juifs, rassembls dans le
lieu des exercices publics, et les massacrer au nombre de
dix mille (1).
Dans la capitale de la Jude les vnements ont pris un

nouveau cours. 'litus triomphe, et, aprs le plus effroyable

de tous les siges connus, Jrusalem voit tomber ses rem
parts la lueur de son temple embras. Dans cette ville,
livre une terreur profonde et au dbordement de tous

les crimes, onze cent mille morts expient la mort du Na

zarenl quatre-vingt-dix-sept mille malheureux n'chap
pent au fer ou. la famine que pour aller traner dans
l'esclavage l'ignominie du nom juif, ou bien de leur

sang vers dans les amphithtres charmer le; dsuvre

ment des citoyens de l'empire. Quant au nombre des vic

times de cette guerre implacable, dans les diffrents lieux

de la Jude, il est difcile de s'en faire une ide, ds qu'on
perd le souvenir des horreurs et de l'acharnement qui la
signalrent (2).
Un glaive de feu poursuit les Juifs pour les dvorer.
La terre les rejette. En butte aux soupons et la fureur
populaire dans cette ville d'Antioche o Epiphane leur
avait accord le mme droit de bourgeoisie qu'aux Grecs,

' les voici rduits opter entre le fer du bourreau lev

(t) Josphe, Guerres, l. 2, ch; 4l.
(2) id., ch. 44, 45.

QUATRIME PARTIE.

551

pour les gorger ou la ncessit de sacrier aux idoles. Leur

sabbat est aboli et leur sang coule par torrents; car un pe
tit nombre se rsignent changer l'idoltrie judaque pour
les pratiques idoltres du paganisme (1).
En ce temps-l des maux, sans exemple dans les sicles
prcdents, vinrent fondre sur ceux de leurs compatrio

tes qui s'taient xs dans la Msopotamie, mais surtout

Babylone. Aprs s'tre rendus redoutables aux Parthes,
matres de la Babylonie, ils vinrent perdre les aventu
riers, artisans de leur puissance phmre. Et tout coup,
repousss par ceux qui nagure ne les contemplaient
qu'avec le respect de la crainte, ils quittrent Babylone
pour chercher un refuge dans la ville de Sleucie. Une

opposition violente entre les Grecs et les Syriens agitait

cette cit. -Dociles aux conseils de la politique, les Juifs
crurent se rendre agrables aux Syriens en faisant pencher
la balance de leur ct par le poids de leurs armes; car
du ct des Syriens tait la faiblesse. Mais la Providence

djouait tous leurs plans. L'incroyable effet de cette d

marche fut de rconcilier ces ennemis implacables qui,
d'accord et l'improviste, fondirent sur les Juifs et en
exterminrent plus de cinquante Inille, sans que presque
un seul s'chappt de cette boucherie (2).
Les derniers jours de Trajan s'accomplissaient lorsque
les Juifs, sous la conduite d'un certain Andrias, pousss

hors d'eux tout coup par un esprit de sdition et de fr

nsie, rent main basse dans Alexandrie et dans les con

(1) Josphe, Guerres, l. 7, ch. 9.
(2) Sous Caligula. Josphe, Iist.,l. I8, ch. l8.

552

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

tres voisines sur tout ce qu'ils purent surprendre de Grecs

et de Romains. Manger la chair de leurs ennemis aprs le
massacre, se couvrir de leurs peaux, se ceindre de leurs

entrailles encore fumantes, et se frotterde leur sang comme

se frotte d'huile l'athlte prt descendre dans l'arne,
voil ce que des hommes ne pourraient faire sans renier
jusqu'aux instincts de leur nature, et c'est l ce que l'his
toire accuse les Juifs d'avoir fait. Plus (le deux cent mille
personnes prirent de leurs mains dans la seule Egypte.
Dans l'le de Cypre, ils en immolrent peu prs un pareil
nombre; c'est--dire que, sous la conduite dtrtmon.
ils en exlerminrent presque tous les habitants et dtrui
sirent Salamine, capitale de l'le (1).
L les Juifs se rendent tellement odieux, qu'une loi

subsquente punit de mort toute personne de leur nation

qui ose y aborder, sans que le naufrage mme puisse ser

vir d'excuse leur prsence. Si la mer les rejette, la terre

' les dvore!

En Afrique, vers la dernire anne de Trajan, il se fait

que les Juifs triomphent dans une bataille range; mais

en revanche les vaincus, matres d'Alexandrie, y gorgent

tous les individus de cette nation. Les Hbreux soulevs
dans le territoire de Cyrne avaient compt sur leurs fr
res d'Alexandrie. Furieux de ce massacre, ils ceignent du
diadme le front d'un certain Lucua, puis sa voix met

tent tout feu et sang. Leur rsistance opinitre contre

les troupes de terre et les forces navales de Martius Turbo
leur cote une multitude innie de victimes et devient fa
(l ) Eusbe, Chronique, p. Sa-Berault-Bercastel ,p. l 90 200, etc.

QUATRIME PARTIE.
555
tale aux Hbreux de toute l'EgypIe accourus au secours de
Lucua (1).
'
Redoutant que de pareils troubles ne vinssent agiter
la lllsopotamie, o foisonne la nation des Juifs, Trajan
ordonne Lucius Quietus de les prvenir. Celui-ci les

trouve en dfense. Cependant il les attaque et en dtruit

un nombre qui parat chapper aux hardiesses de l'appr
ciation (2).
Enn Adrien se rsout rebtir Jrusalem, dont il a

ruin les ruines (5), et pour quelques annes le nom de

la nouvelle ville est le nom de l'empereur : elle s'appelle
lia. Un temple de Jupiter s'lve sur l'emplacement de
l'ancien temple; et ds lors les Juifs, incapables de se

contenir, appellent des auxiliaires. Un dluge de peuplts

avides, tant voisins que barbares loigns, fond avec eux
sur les Romains. La convoitise vient en aide au fanatisme
religieux, et la face de l'Orient est bouleverse. Dans cette
lutte Tinnius Rufus moissonne un nombre incalculable
non-seulement d'hommes, mais de femmes et d'enfants.

Ni le sexe ni l'ge ne sont un titre la piti, et c'est l

un caractre spcial des calamits de cette Illllnfdepllls
que les Juifs ont appel sur eux la maldiction attache au
Llicide.
'
Et maintenant voici que Rome consque son prot

toutes les terres du peuple descendu d'Abraham. O Sion, si

(t) Eusbe, Chronique, p. 89.- Historiens ccclsiast. Brault,
p. 197, t. l" etaulres.
(2) Innita Inillia inlerfecit. Chronique dEusbe, p. 89.Braull,

p. l97.Lisez le rcit dans Crevier.

(5) llnrmonie, p. 102.
510.

554

LE MONDE AVANT LE CRIST.

tu coutes ma voix, tu jouiras des fruits de la terre; si tu

es indocile et rebelle, mon glaive te dvorera. Telles

taient les paroles dsae. Et, suivant l'expression litt

rale des divins oracles, le jour allait luire o lsral se trorr
verait sans vignes et sans moissons, comme sans temple et
sans pontife. Dieu dit vrai.

Cependant les Juifs viennent encore de placer leur

tte un brigand, un misrable digne du dernier mpris et

sorti de la plus vile populace. Mais comme son nom, Bar

coqueba, signifie en syriaque ls de l'toile, cet homme
se dit ls de cette toile de Jacob, mentionne dans la
prophtie de Balaam. qui devait faire triompher les en

fants dsral. En d'autres termes il se donne pour

le Messie Messie fulminant . tel que l'attendent les
Juifs.
Il s'agit pour Adrien de leur porter un dernier coup.
De nouvelles troupes marchent sous la conduite de Jules
Svre. Cet habile gnral fait tomber sous ses armes cin
quante forteresses eonsidrables, enlve prs de mille pla

ces de moindre importance, et. chemin faisant, abat cinq

cent quatre-vingt mille ttes d'lsralites. On n'ose va
luer ceux que la faim, le feu, les accidents et les misres
ajoutrent au nombre des victimes. On.enchana et l'on
vendit, en qualit de btes de somme, une multitude de ces

malheureux que les marchands ddaignaient d'acheter sur

un autre pied: car la haine et le mpris, rivs par l'opi
nion ces tristes restes dsral, ne permettaient mme
point de les accepter pour esclaves. Les ravaler l'tat

de bptes , c'est tout ce que daignait faire pour eux la

piti.

QUATRIME PARTIE.

555

Une autre douleur poignante aggravait encore les igno

minies de cette vente, c'est qu'elle s'accomplissait dans la

valle de Mambre, prs du Thrbinthe d'Abraham, au
lieu mme qu'avait habit ce.pre du peuple lu. Il se
trouva des Juifs qui ne purent tre vendus, ceux-l furent
transports dans cette terre de servitude d'o les prodiges

de Mose avaient tir leurs pres, et la solitude du dsert

rgna dans la Jude presque tout entire. Mettre le pied
dans Jrusalem ce fut pour tout Isralite un crime capital
et puni sans rmission (1). Les Romains placrent un
pourceau de marbre sur une des portes de cette ville, du
ct de Bethlem; une statue de Vnus sur le Calvaire,

l'endroit o Jsus tait mort pour purier la terre; et l'i

dole de Jupiter s'leva au-dessus du saint spulcre (2);
car pour l'empereur paen le culte de Jsus-Christ, ce
n'tait que le culte d'un Juif.

Enn, comme sous le rgne de Septime Svre quel

ques Juifs, protant des embarras de l'empire, essayrent
de susciter des troubles dans la Palestine. L'empereur, en
traversant cette province, chtia ces derniers suppts de
la rvolte et leur dfendit, sous les plus terribles peines,

de chercher faire des proslytes.

ll se t alors un de ces profonds silences que, selon les

paroles d'un grand historien, les tyrans appellent la paix. '
Et voil, depuis, livr au jugement des hommes, ce
(t)LEglise de Jrusalem se trouva ainsi purge de ce levain de dis
corde qui l'arait tant de fois trouble pendant la vie et depuis la mort
des aptres, dest--dire de cette jalouse obstination des chrtiens
judasants.
(2) Eusbe , Chronique, p. 90 , etc., etc.

356

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

peuple qui le Dieujalou avait con le dpt des vri

ts religieuses, source de toutes les vrits sociales.

Entre les mains de ce peuple le sel s'al'fadit et perd toute

saveur. La lumire la (in ne lui est prsente que pour
l'blouir. .Ses yeux ne savent plus lire que pour tuer l'es
prit de la lettre, et s'il touche l'or c'est en un vil plomb
que l'or se change.
Qui l'a dit? Les prophtes avant que cela ft, le Christ
au moment o cela tait, enn l'histoire depuis que cela
s'est accompli. Et maintenant, si le phnomne dure, nos
yeux nous le disent.
.
Voyez ce peuple, lu pour l'amour et pour la colre,
mconnatre la fois la puissance de Dieu et les puissances
de la terre. Fidle, on le trouvait invincible, le Dieu fort
tait son bras; et voici que tout coup, la suite d'un

crime qu'il n'a pas compris, les nations appeles re

cueillir son hritage se soulvent la fois de toutes parts,
le frappent, le dchirent en lambeaux. Son corps, comme
le corps du Nazaren, n'est plus qu'une plaie. La maldic
tion a pass de la tte du Cananen sur sa tte, non plus
paisible comme celle du joug que l'on subit, mais anime
d'un esprit de fureur et semblable ces feux intelligents
de l'abme qui dvorent sans dtruire.
Mais ce damn de la terre ne prira point. S'il vient
perdre sa patrie, c'est pour que toute la terre lui soit ou
verte. Elle est lui; mais seulement pour y errer, pour y
promener en tous lieux sur son front un signe, terrible
signe qui, de tous les aux capables dhssaillir un peu
ple, n'loigne et ne repousse que la mort.
Et ce signe, indlbile jusqu' nos jours, malgr les
o

...I

QUATRIME PARTIE.

35-}

efforts de la science hostile aux critures, le temps l'effa

cera-t-il avant que ce peuple ait reconnu la couronne

d'un Dieu dans cette couronne d'pine dont il a dchir

le front du Rdempteur?
'
Ainsi donc, dj longtemps avant le Christ, plus de
science morale ou religieuse chez les Juifs, devenus un
peuple de furieux et d'aveugles et, par l mme, incapa
bles de rgnrer le monde et de lui apprendre voir.
Plus de Jude bientt aprs, plus de nation juive nulle
part, cela est vident pour tous; mais des Juifs partout,
an que partout une voix sacre ne cesse de crier aux na-tions, dans toutes les langues : il est un Dieu, et les rayons

de ce Dieu dvorent ou aveuglent les tmraires qui osent

en nier ou en maudire l'clat.

.._.ooo....

NOTES FINALES.

LE JUIF ERBANT.

Je ne sache point qu'il existe une plus frappante personnication

de la race juive que celle du personnage, ternellement populaire,
connu sous Le nom de Juif errant.

Voyez ce malheureux sans patrie, sans asile xe, toujours inquiet,

toujours agit , changeant toujours et survivant tous les changements l
Toutes les ruines lui semblent d'hier, tant il est vieux, et cependant

comme il est vert! L'urgent qu'il aime ne tarit point sous sa main;
mais il possde sans jouir, et son avoir ne tient pas au sol. Le temps
lui pse et le fatigue sans Vuser. Toute nation lui est trangremtil les

358

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

connat toutes! Il ne s'attache aucun homme, aucun ne l'alme;

aucun lieu ne lui est demeure. On le reconnat partout, et partout,

en le rudoyant , on l'pargne; car un signe le marque et le prserve l
Enn, marchant sans cesse, il se retrouve sans cesse poursuivi par cette
parole qu'il a brave et qui date de la scne sanglante du Calvaire.

Il estrnauditl

Lorsqu'il m'arrive de faire allusion aux juifs modernes, je n'entends

nullement qualier ceux qui ne sontjuifs que de naissance ; je me res
treinsceux qui, l'tant de religion, mettent en prtiqueleur croyan
ce, ou plutt je me restreins aux prceptes de leur code religieux. Sans
rappelerles absurdits et lesimpudicits monstrueuses dont le Talmud
abonde,etdont nous n'avons offert qu'un chantillon, bornons-nous
l'nonciation de quelques faits , aprs lesquels nous acceptons le
jugement des peuples.
L'auteur de Parmorrie donne les symboles ou Credo des Juifs
d'aprs sa propretraduction, approuve par les grands rabbins de Paris.
Le rabbin Moise Mamonides, aprs avoir numr ces treize articles
de foi dont on peut consulter la traduction, ajoute : Mais si quel
qu'un est assez pervers pour nier un de ces articles de foi, il est hors
de la communion d'Isral , et c'est un prcepte de le dtester et de
Pexterminer (Harm., vol. t, p. 106). Presque tous ces articles, que
rabbi Joseph Albo rduit trois, sont dirigs contre la croyance
chrtienne (id., p. 104).
Les Juifs regardaient ceux d'entre eux qui se convertissaient au ca
tholicisme comme d'horribles apostats qu'il est mritoire, devant
Dieu, de perscuter mort, et ils n'y manqnaientpas dans l'occasion.
C'est en faveur de ceux-ci que fut insre dans l'ordinaire de l'oice
de la synagogue la fameuse imprcation Tirhat Hamminim (id.,

p. 166).

'

La Ghemara et la Mischna dclarent expressment que u les pr

ceptes de justice, d'quit, de charit, envers le prochain, non-seule
ment ne sont pas applicables l'gard du chrtien, mais font un crime
celui qui agirait autrement. Je transcris littralement;(z'd.,p.' 167).
Le Talmud dfend expressment de sauver de la mort un non-Juif,

_ ._

zrw-.- -?' --'

QUATRIME PARTIE.

559

. de lui rendre les elfets perdus, d'en avoir piti (Trait Aboda Zara,
d., p. 167 ). Les rabbins disent encore : Puisque Fidoltre est la
discrtion du Juif, plus forte raison son bien (id.,p. 167). Ces pas

sages attaqus par des hbrasants chrtiens furent supprims. u Une

encyclique hbratque,dont nous transcrivons le passage suivant, dit:
n ...Nous vous enjoignons, en consquence, de laisser en blanc dans
n ces ditions les endroits quionttrait Jsus le Nazaren et de mettre

n la place un trait comme celui-ci 0, qui avertira les rabbins et les

n matres d'cole d'enseigner la jeunesse ces endroits de vive voix

n seulement. Au moyen de cette prcaution, les savants dentre les

Nazttrens, n'auront plus de prtexte de nous attaquer ce sujet n
(cL, p. 168).
D'aprs le Talmud, les prceptes alfirmatifs de la loi 185 et 198
u ordonnent zcelui-ci de faire l'usure aux non-Juifs;et celui-l d'ex
terminer sans mnagement et sans piti les idoles et les idoltres n
(id., p. 170). Enn u le Juif qui sent sa conscience trop charge de
promesses et de serments fait asseoir trois de ses frres qui se consti
tuent aussitten tribunal. Devant cette cour il expose quil se repent
de toutes les promesses et de tous les serments qu'il a jamais articuls
et qu'il les rtracte. ulls sont si nombreux, dit-il, que je ne saurais le
n spcier. Quils soientdoncvos yeux, o rabbis, comme si je les avais
n numrs en dtail. Le tribunal, sans autre forme de procs, dclare
lesdits serments et promesses nuls, de nul elfet et non avenus.
Avant que le chantre entonne la synagogue la premire prire
de la fte des Expiations, trois hommes runis en tribunal et placs en
tte de lassistance, annulent de leur pleine autorit tous les vux, les
engagements et les serments de chacun de l'assemble, tant ceux de
Panne qui vient de s'couler que ceux de l'anne o l'on est entr. On
appelle cela Col tzidrai. Quelques rabbins ont voulu soutenir que

cette dernire annulation n'est valable que pour Favenir. Ueet en

dernier rsultat serait toujours le mme, puisque cette dernire cr- .
monie se rpte tous les ans. Mais ils ont t victorieusement rfuts
par d'autres docteurs qui prtendent que l'on en prote aussi bien
pour le pass que pour l'arvenir (Lettres d'un rabbin converti. Drach.
Note, p. 504, 505). A quelle socit humaine de telles doctrines pour
raient-elles rappliquer sans en rompre tous les liens? C'est en pen

560

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

saut dertres capables de tels prceptes que Rousseau dut s'crier :

u Uhomme qui pense est un animal dpravl n Viennent ensuite des
rveurs nous prcher Findilfreuce des religions, leur gale bont;
comme si ces paroles nquivalaient pas dire:liindiffrence des mo
rales, leur gale bont, car la morale drive du dogme, commcla con
squence des prmisses. Le savent-ils? Ils sont, pour la plupart, trop
honntes pour sen douter. Aussi les voyez-vous, intrpides quils sont,
se faire une forteresse inexpugnable de leur ignorance! Ignorance
religieuse ou des principes fondamentaux de la science sociale, voil
tout ce que nous voulons dire. La science profane de ces hommes est
quelquefois merveilleuse, et ce contraste meut la compassion.

Si les Juifs sont ou non redoutables, consultez Pllarmone, p. 79,

etc. Mais il faut le rpter avec nolre loi : signalons l'erreur, attaquons
l'erreur; et, bien plus encore, aimons les hommes! Attaquer l'erreur,
c'est les aimer vivement.

__.=4. e>_.

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SUITE.

CINQUIME PARTIE.
INFLUENCE

LA RELIGION DANS LES TATS.

SPARATION ET HARMONIE
srr-rur: LBS
INSTITUTIONS

RELIGIEUSES ET LES INSTITUTIONS IOLIIQUES.

_.=oe

ART. I". Thorie.

Un homme a rempli la premire et la plus noble destinauon de l'tre
intelligent et raisonnable, lorsqu'il a appliqu son esprit connatre la.

vrit et la. faire connatre aux autres; c'est aussi une foncuon publi
que et une sorte de minrstre qu'il ne paye pas trop cher de sa fortune, de
son repos et mme de sa vie.
m; BoNALn, Lgirlation primitive, t. ler, p. 2b1-2b8.

Les doctrines des philosophes de la Grce, et les mons

truosits pratiques qui en dcoulrent, viennent de frapper
nos esprits. Effrays de ces orgies de l'intelligence, de

cette dgradation de l'homme raisonnant, mais sans pou

voir appuyer sa raison sur des principes immuables, uni
versels, nous avons hl le pas. - Nous avons travers,
comme on traverse des contres peuples de monstres,

les pages o s'talent, dans leur cynisme, les incroyables

dissolutions de cette Rome qui s'tait empare de tous

les vices connus avec une ardeur et une fougue gales

celles de sa soif d'or et de pouvoir. Nous l'avons vue,

emporte dans la carrire du crime du mme bond dont

2l

562

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

elle s'lanait aux conqutes, s'animer daqs la fureur de

ses dbordements, mesure qu'elle perdait,avec les tradi
tions primitives, quelqu'une des vertus moralesque ces pre
mires et divines leons avaient pour mission d'enfante_r.
Bientt aprs, l'homicide frocit des barbares de l'an
tiquit, leurs vices, leurs misres rpugnantes, sont ve
nus contrister, nous pourrions dire dgoter nos regards,
saisis des rapports qui assimilent ces tres dgrads aux
barbares du nouveau monde. Si, dans quelque moment
fugitif, nous avions cru voir ces peuples entrans vers
les habitudes d'une vie plus police par l'exemple et le
contact des nations inities aux arts et aux sciences qui
embellissent les jours de l'homme, un lger examen nous
dsabusait et ne laissait plus devant nos regards attentifs,
qu'un nouveau mlange de vices sans compensation de
Vertus.
.
Incapables de se dpouiller de leur humeur froce et
sanguinaire, les barbares se contentaient d'emprunter
graduellement aux habitudes extrieures des nations voi
sines une physionomie moins repoussante, moins atroce
peut-tre, mais sans rien changer au fond de leur nature.
Nulle mtamorphose relle ne pntrait au-dessous de l'
piderme; nulle amlioration srieuse ne s'tait signale.
L'homme, partout boulevers dans son tre, n'offrait plus

que des traits mconnaissables de sa divine empreinte;

une rapide dcadence du monde social manifestait la des
truction des fondements sur lesquels Dieu l'avait assis i
nous voulonsdire la destruction detoutesles vrits morales.
Quant ces vrits, dveloppes, panouies sur la re

ligion primitive comme une eur sur sa tige, lorsque la

CINQUIME PARTIE.

565

tige s'tait trie entre les mains des hommes, elles s'
taient leur tour dessches, tombant une une, mais

longtemps encore exhalant leur parfum au milieu de

l'atmosphre, que de jour en jour les passions embra

saient de leur soufe.

Jusque chez les descendants d'Abraham , la loi, ton
jours grave sur la pierre, n'avait pu rester grave dans les
curs.
Lasivrit,
ce vinla trop
gnreux
pour
ne pas briser
des
vases
grossiers
fois et
si fragiles,
laivrit,
peine
conserve au sein de la synagogue expirante, s'ta t chap
pe, sans retour, de leur esprit; et pour les Juifs, comme
pour le monde romain et les barbares, l'ombre de la mort
commenait couvrir toute cette valle de larmes.
Au sein des tnbres visibles et palpables, une tour
mente, qui n'aurait eu pour n que celle de l'espce hu
maine, allait anantir le monde social, si le Christ, dans

la plnitude de sa sagesse, ne se ft incarn pour refaire

l'homme dans sa personne; si le Christ, gurissant les sourds
et les aveugles, n'et, en quelque sorte, rappel du nant
et dvelopp ces principes mconnus, sans lesquels toute
socit perd son nom, pour ne plus offrir qu'un ple

mle de corps soumis la tyrannie des faits; qu'un chaos

tnbreux o toutes les intelligences ne se rencontrent que
pour se heurter et se maudire.

,. Mais il fallut un Dieu pour accomplir cette uvre. La

religion seule put donc sauver le monde!

La religion! Sur ce mot il convient de s'exprimer en

termes assez clairs pour rester la porte des plus sim
ples; et cela nous parat d'une assez facile excution pour

ne point redouter qu'un licheux cart nous jette dans

...

564

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

les difcults de la mtaphysique ou de la thologie.

Par le mot religion, le vulgaire ne parat plus entendre
qu'un systme de je ne sais quelles pratiques extrieures
et minutieuses,.sans liaison raisonne avec l'esprit et le

cur: pratiques devenues ridicules ses yeux par la fai

blesse intellectuelle des uns, et odieuses par l'hypocrisie
des autres. A ce point de vue, choisi par l'ignorance, son

jugement est bon.

ll est regrettable, il est juste toutefois de ranger, dans ce
vulgaire dispos confondre la religion avec des momeries,
un nombre considrable de savants. trop empresss de se
glorier de leur ignorance sur ce point capital, et assez peu
philosophes pour oublier combien il est draisonnable de
se prononcer sur ce qu'on sait bien ne pas savoir.
C'est qu'il n'existe, il faut en convenir, que des rela
tions fort indirectes entre les sciences prsentement en fa
veur, dont la plupart n'ont pour moyens et pour but que
les lois de la matire, que les rapports cherchs ou d
couverts entre les tres corporels, et la science de la reli
gion. Cette science qui. tout immatrielle, toute mtaphy
sique et morale, s'lve l'expression des rapports tablis
par l'auteur de la nature entre les tres intelligents, et ne
redescend vers les corps que pour les assujettir l'esprit.
Avant que, par les merveilles de leurs progrs, les con
naissances physiques eussent tincel nos yeux sous
leur magique aurole, l'esprit de la science, moins puis

samment entran vers les lois' qui prsident l'tendue,

aux combinaisons et l'organisation des corps, s'attachait

srieusement la contemplation des grands principes qui

rgissent le monde moral, dcst--dire l'tude de la phi

CINQUIME PARTIE.

565

losophie. De l, plus philosophes que leurs successeurs,

la plupart des savants d'autrefois, moins loigns de nous
par le nombre des ans que par l'tendue et la grandeur
des rvolutions qui nous en sparent, pratiquaient ou ho
noraient la religion. lls se fussent bien gards au moins
de l'attaquer sans autres armes que le mpris et la haine,
etdela condaninersansla connare.

Illais, puisque tant de savants partagent aujourd'hui

l'ignorance du vulgaire sur la religion, pourquoi ne point
chercher, par quelques mots sur sa nature et son utilit so
ciale, lui concilier le respect des esprits les plus futiles

ou les plus prvenus?

'
Les plus futiles! C'est beaucoup exiger de ceux-ci.
Trop exiger du pauvre,c'est injustice, inhumanil. ll faut,
simplement, lui faciliter les moyens de dposer sa modique
offrande, sans la solliciter. Quant aux esprits prve
nus, mais solides, un retour sur eux-mmes, la rexion,

l'tude, les carteront un jour de la routine de leurs pr

ventions pour les amener, peut-tre, la dfendre et

lui prparer des triomphes.

'
Nous allons donc le rpter, sans la moindre prtention

de dnir mieux que l'on n'a dni.

La religion est l'expression des rapports ncessaires
entre le Crateur et ses cratures intelligentes, puis entre
ces cratures elles-mmes.
De l l'importance extrme pour la socit de cette
loi par laquelle le Crateur, enseignant ses cratures et
leur origine et leur but, leur impose le devoir de mar

cher concurremment vers ce but par une route clairement

trace.

566

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

La rgle ou la loi de tout tre intelligent, la loi suprme

de toute socit compose d'tres intelligents, runis dans

un mme intrt et dans un mme esprit, c'est donc la

religion; et sans cette loi d'une indispensable ncessit

rien au monde n'est plus, si ce n'est la dsolation du

doute et de l'anarchie: tout otte au hasard, l'arbitraire
devient le tyran du monde et la violence est raison. Ren
dant toute autre sauve garde illusoire, elle seule produit,
protge et conserve. La volont de l'homme social ne lutte

contre cette vrit que pour nir par l'embrasser la suite

de convulsions dsastreuses. Jamais, enn, cette vrit

ne s'est releve plus glorieuse et plus forte qu'aprs les

combats qu'elle a soutenus; comme si nul autre but

plus spcial n'tait assign aux rvolutions des empires
que d'en pntrer les hommes en les y rappelant par les
preuves multiplies de sa puissance.
Si donc nulle bouche humaine ne saurait nommer
une socit possible san's religion, rien n'amne mieux

concevoir les assauts que la religion dut subir de la part

de ces esprits entrans au renversement de l'ordre social,
tantt par un inexplicable aveuglement, tantt par une
dpravation qui les pousse aux prots et aux volupts du

dsordre.
Ce fut donc par une ligue forme de ces deux sortes
d'hommes que la religion, raison du pouvoir(1 ), se vitgn
ralement accuse de tous les actes de draison, c'est--dire
de tous les abus commis par le reprsentant du pouvoir.
(1) Nous croyons que la suite de cet crit explique et appuie des

vrits que peut-etrecertaines personnes regardent comme douteuses

et hasardees.
'

CINQUIME PARTIE.

361

Identier deux choses distinctes : la cause et l'eff'et, Dieu

et le pouvoir social; puis, par la haine et le mpris de

l'tre humain, arm d'un pouvoir quelquefois exorbitant
et insens , inspirer contre le pouvoir mmeles sentiments
que mritent l'abus et l'usurpation; rejeter ensuite cette

haine et ce mpris sur Dieu, pris en dfaut dans sa sa

gesse, o le plus mince philosophe aimait le poursuivre,
voil ce qui fut fait. Une fois Dieu dtruit, que deve
nait le pouvoir? Par quelle raison le justier? Et, le pou
voir abattu, la socit tombait aux mains des sophistes.
Sous les auspices de telles haines, apparuten ce monde,
parmi les fausses doctrines o se cachaient des piges si
perdement tendus la socit, une des plus dsastreuses
dans ses effets: la doctrine du droit divin, attribue par
les novateurs qui l'avaient forge deux sortes d'hommes
ardents s'en emparer comme de leur uvre : les uns
passionns et violents, les autres droits et simples.

Ces derniers la dfendirent avec une aussi nave intr

pidit que s'il se ft agi, dans cette maxime errone, du
principe mme de leur existence.
Quoi de plus absurde, cependant, aux yeux de la rai
son religieuse, que cette ide de placer Dieu tout vit, en
quelque sorte, sous les apparences de l'homme. et, par
une suite invitable du raisonnement, de rendre innie

comme la Divinit cette autorit qui doit tre borne

comme l'homme.
Institu dans les intrts de l'homme, le pouvoir ne
doit-il pas s'approprier la nature humaine, forte, grande,
majestueuse, mais enn limite par son essence?

Ce qu'il y a de divin dans le pouvoir, ce n'est rien de

368

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

plus que ce qu'il y a de divin dans la nature de l'homme:

son origine. - Et la destination du premier est de prter

ses forces cette nature, essentiellement sociale et perfec

tible, mais non point parfaite, ni par consquent soumise
une forme invariable de socit.
Pntrs de ces vrits, ce fut en vain que les amis

clairvoyants et sincres de la religion et de l'ordre social

renirent, dans ses carts, la doctrine du droit divin. Ici
l'on refusa de les croire; l-bas, mme de les couter, et,

pour la masse compacte des ignorants , tant en religion

qu'en politique, la haine des vrits religieuses se con
vertit en aversion de l'ordre politique, et toute aversion
de l'ordre politique s'acc.rut et se fortia de la haine de la
religion.
Et voil comment les institutions religieuses et les ins
titutions politiques, indispensables l'une l'autre dans
l'ordre naturel de leurs rapports, pour tre et pour durer,
se trouvrent, par une suite de mestes maletztendzts, vio
lemment opposes dans les esprits.

Plus de religion, puisqu'au sein de tant (l'..tl)llS elle

constitue le plus illimit des despotismes, voil quel fut
le cri; et plus de pouvoir rel, ou indpendant des volon
ts du nombre, puisque, en dpit de sa mansutude d'ap
parat , ce pouvoir conserve et rchauffe, sous le feu sacr
de l'autel , le germe de la plus abjecte servitude, toujours
prt poindre et se dvelopper.
Quelle distance alligeante entre ces erreurs si perde
ment accrdites et la vrit si facile reconnatre dans sa
simplicit : examinons.
Le premier objet du pouvoir tant de constituer par sa

CINQUIME PARTIE.

569

propre existence, puis ensuite de conserver la socit, com

pose de ces deux principaux lments: pouvoir et sujets,
on conoit, de la part des vrits gnratrices des institu

tions politiques, une invincible tendance s'accorder avec

les principes des institutions religieuses. En effet, la re
ligion et la politique ayant toutes deux l'homme pour
terme, il serait difcile de ne point admettre entre l'une

et l'autre de frquentes ncessits de rapports.

Une rexion rend vidente l'esprit cette ncessit :
c'est que si l'ordre, la force, l'union ont leur essence dans

l'unit, la politique, de qui lti socit exige ces biens, se

voit oblige de les emprunter la religion, qui seule pos
sde l'unit.

La religion seule la possde, parce que, seule, elle fonde

l'autorit et que l'autorit qu'elle fonde brave toutes les
attaques du raisonnement, tant celle de la raison mme,
ou de la vrit connue (1).
Les nations indles de l'antiquit nous ont appris par
leur exemple qu'il suft d'effacer de ce monde la vraie
religion, pour que toutes les intelligences se sentent libres
du frein qui, en les assujettissant, les modre, les coor

donne et les unit.

C'est assez de la bannir pour que la vrit, qui est la

rgle sur laquelle toute dviation se redresse, disparaisse,

(I) Une vrit connue n'est point pour cela parfaitement comprise.
Exemple : ce marbre que je touche est dur : voil une vrit; j'y crois.
- Mais pourquoi est-il dur! Parce que ce marbre est un solide. Mais pourquoi un solide est-il dur Z Mystre! ou , Dieu l'a voulu.

Cela empche-t-il cette proposition d'tre une vrit connue: ce mar

bre est un corps dur!
21.

3'10

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

brise en clats; pour que, cependant, tout homme qui

se bornerait la simple prtention de raisonner, pr

tende, sous l'inspiration de son orgueil, la possder tout

entire (1).
Nous avons su des philosophes du paganisme combien

la raison diffre d'elle-mme, lorsque c'est de l'esprit hu

main qu'elle reoit ses titres et son nom !
C'est la mort des grandes vrits religieuses et sociales
qui a jet cette confusion bablique dans le langage de la

sagesse paenne; qui a macul des plus tranges folies la

raison des sages les plus minents. - Poursuivez, au con
traire, la philosophie des chrtiens dans les sciences phy
siques, morales, politiques, religieuses (2) : elle est une
partout; partout d'accord avec elle-mme dans chaque
sage, partout d'accord avec la sagessedautrui chez les
diffrents sages; elle part de l'tre qui a form les intel
ligences pour aboutir cet tre.
Dtruisez derechef le faisceau de vrits que la religion
relie, et le premier rsultat des opinions, offertes en guise

de croyances par les docteurs qui les conoivent et les

professent, c'est de donner naissance, chacune, un prin

cpe d'action dzrcnt. Cette proposition demeure incontesta

ble, s'il me prend fantaisie de soutenir qu'il entre dans les

a

(1) Se rappeler les folies des philosophes paens; les lblles et mons
trueuses croyances des sectes juives; les dissidences, toujours
croissantes, des sectes protestantes; leurs extravagances quelquefois
incroyables! telles que les revivals (voir les Descriptions modernes
de l'Amrique du Nord), Camp-meetings. M. Chevalier, vol. 2,
p. 174, etc., etc.
(2) Cuvier, Wiseman, etc., etc., etc.

sur-w

CINQUIME PARTIE.

571

habitudes humaines d'agir enzraison inverse de la croyance:

d'admettre, par exemple, la ncessit de se mouvoir pour
se porter d'un lieu vers un autre, tandis qu'on s'opinitre

se tenir dans une immobilit complte, malgr le dsir

d'avancer.

Enn, comme l'histoire de la constitution et des rvo

lutions des Etats nous enseigne que les formes politiques
et civiles affectes par les runions d'hommes ne sont que
la consquence et la traduction plus ou moins parfaites de
leurs croyances, il rsulte de l'absence ou de la diversit

systmatique des croyances, une impossibilit radicale

de runir en corps les individus autrement que pour les
opposer l'un l'autre, soit par les intrts, soit par le

raisonnement (1
Toute forme de gouvernement arrive ds lors ne plus
prsenter qu'une forme lgale de combat, o les forces
d'un Etat se neutralisent l'une par l'autre, et o la consti
tution mme du gouvernement dtruit la constitution de la

socit. En effet la constitution de la socit ne subsiste

que dans l'union , tandis que celle du gouvernement pro
voque l'opposition des hommes par l'opposition des prin
cipes, qui devient mode ou rgle en politique ds qu'elle
le devient en religion.
Une consquence extrme et aussi facile comprendre
aujourd'hui par la vue que par le raisonnement, c'est que
l'opposition admise, recherche mme comme principe
dans l'Etat, aussi bien que dans la religion, descend pe
(t) Voyez ce sujet M. de Bonald, llllmrges, vol. l", OEuvres,
vol. 10. Paris, 1819, chap. de la philosophie morale et politique
au xvrn sicle. 6 octobre 1805, p. 107.

572

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

tit petit jusque sous le toit domestique, parce que les

mms publiques, pressant de tout leur poids sur les
murs de la famille, les touffent et les anantissent pour
s'y substituer.
C'est alors que toutxoyaume tend nir, comme ont
ni les Gaules, sous l'empire de ce principe de division
universelle accus par Csar, et sur lequel, dans notre re
vue des nations barbares, nous avons si fortement insist,

parce qu'aucun historien ne nous a paru s'en frapper as

sez vivement. C'est'-dire que, les choses une fois pousses
ce point, la langue de Babel devient le langage du pays;
l'individualisme succde la famille; les partis ne con

naissent plus qu'eux seuls dans l'Etat; l'individu ne con

nat plus que lui sous le toitcommun; et toujours, au sein
de cette anarchie croissante, l'gosme va se fondant sur
la raison du principe admis: la raison individuelle, base
du protestantisme politique non moins que du protestan
tisme religieux.

Et que l'on veuille y rchir un instant z par quel

subtil et risible sophisme, si l'on impose silence la
parole d'un Dieu qui commande Fobissance pour crer la
libert par la rgle, lgitimera-t-on l'existence et l'action
du pouvoir, dont la mort est celle de la libert au prot de la
licence? De quel droit srieux tous les hommes runis
exigeraient-ils de moi le sacrice d'une goutte de sang.
d'une obole? En fait de droit et d'autorit, un gal et un

gal forment deux gaux; mais des millions dgaux peu

vent-ils former un suprieur?
Si le lien qui m'unit Dieu d'une part, mes sembla

bles de l'autre, vient se rompre, tranch par le glaive du

CINQUIME PARTIE.

575

raisonnement humain, inexpugnable dans mon gosme,

je commence der la raison des hommes de m'y at

teindre; j'y reste seul, unique objet de moi-mme, mon
principe et ma n.-Touttre qui raisonne suit mon exem
ple, et la socit n'est plus qu'un ple-mle de monstres.

Comment l'homme cdera-t-il donc l'obligation de

chir et d'accepter la qualit de sujet, sinon par la vo
lont de celui qui, Payant cr social, a d jeter les bases
de la socit, et ncessairement introduire dans l'organisa
tion sociale la rgle des hirarchies, donnant au pouvoir,

quelle qu'en soit la forme, sa sanction et sa force? Comment

chira-t-il sinon devant la sagesse de l'tre qui, ayant cr

le pouvoir et le sujet, a forcment trac dans sa loi les v

rits propres diriger leurs actes?

Il faut que la loi de Dieu nous soit rendue pour que

nous voyions natre d'une croyance commune, et vivre
dans leurs rapports naturels, les deux tres dont l'union
constitue la socit.
La religion! voil donc notre matre dans la vie civile
et politique; voil donc le gnrateur, la source des insti
tutions sociales; mais dans les socits sainement organi

ses elle cre ces institutions sans s'y confondre et se garde

bien de les produire pour les absorber.
Tout subordonner, dans l'Etat, aux institutions religieu
ses, ce serait trop oublier la nature, les passions de l'homme.
Ce serait confondre deux choses essentiellement distinctes:
le temporel et le spirituel, attenter la libert humaine,

transformer le pouvoir en califat, tuer le monde dans son

esprit. Mais aussi, relguer les institutions religieuses dans
la classe des inutilits, ou les repousser au dernier rang.

574

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

n'est-ce point intervertir l'ordre des choses, placer la cause

aprs l'effet, amoindrir, avilir, rpudier le principe mme
de la civilisation? Or, dans cette trinit d'institutions re

ligieuses, politiques et civiles, humainement considres,

l'galit nous parat tre le seul tat qui convienne cha
cune, parce qu'il en assure la libert, la valeur et la du
re. Nous entendons une de ces galits qui n'excluent
point la prsance.
En s'efforant de briser, lorsqu'elles se rencontrent, les
institutions qui servent de rempart aux vrits religieuses
et de dtruire le principe qui les coordonne avec les insti
tutions civiles et politiques, on ne russirait qu'il crer
dans l'Etat deux catgories distinctes et hostiles; et ds
lors quel spectacle afigerait les regards?-L'homme v
ritablement religieux, c'est--dire, la plupart du temps,
l'homme de l'intelligence la plus nette, et, sans exception,
de la volont la plus ferme et des affections les plus pures,
ne pourra rester la fois homme de convictions pratiques
et citoyen. Expliquons-nous : cela signie que les lois
antireligieuses, mesure qu'elles parviennent s'tahlir,
le condamnent se sentir frapp dans ses droits, apanage

de sa libert mconnue; car, sous l'empire des ides qui

s'introduisen.t, les droits disparaissent, absorbs par le
despotisme, et ne sont plus bientt qu'un salaire infamant
offert la servilit de sa conscience. Entran, tantt par
ses devoirs et tantt par ses droits, parcourir les phases
de la vie politique et civile, il voit sa route borde d'a
bmes et seme de piges. - Que va-st-il faire? Les ordres
dicts par sa conscience combattent les devoirs que lui im
pose, nous allions dire sa qualit, disons plutt sa charge

CINQUIME PARTIE.

575

de citoyen , sous le joug d'un pouvoir vivant dtsurpations;

ou bien sa conscience rpugne au mode de jouissance des
prrogatives attaches l'accomplissement de ces devoirs.
Inbran1able,.cet homme de bien se maintient droit

et ferme au milieu des chutes honteuses de tout ce qui

l'entoure, et la socit telle qu'elle nous est faite n'accorde
qu'une rcompense sa vertu, c'est de le dclarer indigne!
Son intelligence devient l'asile o se conserve, inviolable,

le dpt des principes sociaux; et, pour lui rendre grce

de cette courageuse dlit, la socit dont il conserve in

tact le principe vital lui crie anathme. Droits, hon

neurs, puissance, tout le trahit; tout passe d'un seul ct,
v

c du ct de la force matrielle, qui sans cesse tourne,

change, se modie; du ct de la volont humaine ou de
l'arbitraire, ce qui signie hors des rgles essentiellement
stables ou divines. -- Bien alors semble n'tre laiss ces
principes qui du haut de leur majest se rient des rvolu
tions du temps; rien ces vrits immuables auxquelles
le cercle plus ou moins agrandi des dceptions humaines

nit cependant tt ou tard par ramener les peuples.

Le gouvernement doit tre, par essence, clairvoyant,

pur, probe, xe ; comment le voyons-nous travailler l'ac

complissement de ce devoir? C'est en tenant l'cart l'in
telligence si elle se soumet la conscience comme son

guide suprme et unique; c'est en dpouillant de leur

nom, pour le prostituer la parodie des vertus, la probit,
le dsintressement, les volonts l'preuve; c'est en of

frant , avec toute l'impudeur d'une corruption systma

tique, les biens dont il dispose au doute, l'incrdulit,

la perversit rendue redoutable par le talent ou l'in

376

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

uence, l'apostasie surtout, qui frappe dans leurs clefs

de vote les citadelles de ses antagonistes. En un mot,
sous un tel rgime, toute la puissance avilie ne semble
plus qu'au prix offert l'imbcillit ou l'infamie.
Ainsi donc, premier rsultat: deux peuples en un. L'un
qui mrite et qui souffre; le deuxime qui, dans les ver
tus par lui renies ou mal comprises, ne veut voir ou ne
voit qu'un hypocrite talage, insultant sa pauvret mo
rale, et qui, possdant la jouissance exclusive des biens
et des droits communs, s'attache avec une jalouse vigi

lance la dfense des prots de son usurpation.

Deux peuples en un: le premier s'tudiant fconder
le sol de ses sueurs et faire germer dans le champ du
public les vrits gnratrices du droit commun et de la
prosprit sociale; l'autre, ennemi des personnes du peu
ple rival et sndustriant rendre ces personnes tout le
mal qu'elles font s doctrines, en les clairant au foyer
de leurs lumires.
Est-ce au sein d'une nation si profondment divise que
rgnera le calme?Non; les peuples ne se mettent au repos
que dans les conditions de leur perfectionnement; la pre
mire de ces conditions, c'est l'ordre, et l'essence de l'ordre,

l'unit. Point d'unit, point de paix, et point de franche

unit d'action sans unit de croyance. Voil ce peuple
Pintrieur. Voyez-le maintenant au dehors. - Sa vie est
dans sa force. Eh bien! la force des volonts, comme celle
des corps, rside encore dans l'union. O donc, et

par quelle voie saisir l'union au milieu des dchirements

et des luttes dans lesquelles ce peuple s'abme? Vous ap

pelleriez donc la violence pour suppler la force; et la n

CINQUIME PARTlE.

577

de la violence, c'est un rapide et douloureux puisement!

ll existe une incontestable gravit dans les dchirements
produits par le mpris ou par la haine (le la religion, soit
que ces sentiments partent de l'me des sujets, qui ne
peuvent y donner cours sans s'attaquer aux forces vives
du gouvernement; soit qu'ils procdent du pouvoir dont
les mauvaises passions ne trouvent se satisfaire qu'en
anantissant dans la vertu le nerf et les richesses de l'Etat,
S'il arrive que plusieurs religions, que des sectes rivales
se partagent les citoyens pars sur la surface du territoire,
ce sont encore des dangers srieux et toujours la veille
d'clater, qui menacent le royaumejusque dans son exis
tence. Notre histoire a rendu cette vrit trop frappante
pour que nous rsistions l'utilit d'y puiser un exemple.
Si nous diffrons, c'est an de le faire servir encore

justier plus d'une assertion et plus d'un principe. Mais,

quoique plus facile rsoudre par le remde hroque d'une
sparation, est-ce avec une intensit moins forte que ces d
sordres se manifestent lorsque quelque fatale combinaison
accou ple sous un mme sceptre des provinces ou des peuples
de confessions diffrenteslnous semblequ'alors, entre les
calamits imminentes, l'alternative est terrible;la voici:

Tantt une funeste indiffrence, plus rare en ce cas, il

est vrai, et plus contraire la nature humaine que dans
les Etats de croyance peu prs homogne. s'tend des
Vrits religieuses aux devoirs qu'elles imposent, et de ce

moment il ne subsiste plus de la religion que le nom,

que de vains dehors. Elle n'apparat plus que comme
ces monuments vides et sans usage, comme ces ruines

dont les peuples modernes laissent debout les pans dla

m, .,

,_

578

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

bp
rs ourrelepdptt
ev r ar e i ores q ueso pp osi t ion slaje
' un ese
s
de leurs dices, pour jalonner leur marche et leurs rvo
lutions dans le cours. des sicles, pour offrir un irrcusable
tmoin l'histoire, un cnotaphe au gnie des vieux
ges. C'est alors que le rle antrieurement rempli par la
reli ion laisse clater toute la P uissance descontrastes dans
les affreux ravages qu'exerce sa mort, nous voulons dire
dans les ravages que, sous des termes moins alarmants.
l'indiffrence en matire religieuse
exerce dans les socits
O
u'elle infeste. Il faut voir le P en P le dont elle dsole l'in
telligence par le vide qu'elle y cre, condamn la fai
blesse, l'agitation, se fatiguer d'un repos o la paix n'est
plus, chercher pourtant un point d'appui qui se drobe

ses ides, et versatile et passionn pour tous les systmes

les courir, les oursuivre tour tour a et en P erdre ha
1eme; les rem P' lacer cou sur cou P , l'un P ar l'autre,
parce qu' dfaut des lois immuables il ne reste l'homme
que l'arbitraire, et que l'arbitraire renverse ces rgles nou
velles aussi facilement qu'il les lve. Ouvert ds lors
toutes les rvolutions, ce peuple en devient lejouet et roule
sans cesse de chute en chute, comme un homme vide de

convictions et de croyances consume ses jours varier, et

ne retire son esprit d'un abme que pour le laisser choir

dans un autre abme.
Tantt si, maudissant l'indiffrence dont il sait les

dangers , ce peuple double corps apprcie la valeur d'une

croyance, chaque dissident milite pour le triomphe de la
sienne; car, soit conviction, soit routine, soit intrt ou
orgueil, chacun place la vrit dans sa foi. Et cette vrit,

c'est celle de principes contraires, dont les consquences

CINQUIME PARTIE.
579
s'tendent et se ramient dans la vie politique et civile.
Ds lors, entre les deux peuples juxtaposs , planent de
perptuels ombrages. Des soupons ternels de proslytis

me, des craintes d'empitement et de tyrannie proccupent

leurs veilles et fatiguent leur repos. Deux camps ennemis

forment l'Etat; vrit d'autant plus sensible qu'on a rare

ment vu , sans le secours de la force ou de la ruse, s'agglo

mrer les parties diverses d'un empire compos de peuples

dissidents.
Un arbitre, il est vrai, le gouvernement, le prince,

s'lve pour modrer les prtentions exorbitantes, pour

imposer un frein aux ardeurs tmraires. Mais le plus
souvent, entran par les vices de sa position, par les in
rmits du pouvoir humain , lors mme que ses vritables
intrts et ses devoirs lui crient de calmer les irritations

du mal, il ne se trouve propre qu' l'aigrir.

Osons , pour un instant, nous constituer son juge. Son

impartialit, l'gard de ses sujets, brillera-t-elle des

pures clarts de l'vidence? Vantera-t-on sa neutralit
stricte et rigoureuse? Vraiment, c'est peine si l'on ose
offrir cette proposition sous la forme d'une simple hypo
thse, pour peu que l'on se rappelle combien les fauxjn

trts et l'ambition l'emportent sur la vrit et la justice!

ou bien, au contraire, si l'on songe que ces deux reli
gions se prsenteront presque ncessairement ses yeux ,
l'une comme la vrit mme, l'autre comme une source

d'erreurs, et qu'entre l'erreIIr et la vrit l'impartialit

semble tenir du crime (t) !... Sinon, il faudra supposer un
(I) Le moyen , bien rarement compris, de ne point tomber dans

580

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

esprit vici de ce mpris pour le vrai, de cette fatale in

diffrence qui, dans les deux cas , ne peut manquer d'ins
pirer un si violent dgot des hommes d'une foi zle.
Et comment se gurer que, si le prince rsiste par la
vigueur de son intelligence, il ne se laisse pas emporter
aux mouvements de son cur? Comment admettre une
neutralit parfaite, se conciliant avec les mille passions
bonnes ou mauvaises qui fermement dans son me? Com
ment s'imaginer que cet homme parvienne . se placer
dans un jour qui ne le rende pas galement suspect aux
deux partis, et par l mme odieux?
Eh bien ! si nous dclarons impraticable le rle de l'im
. partialit, voici le modrateur frapp de mort dans nos
esprits. Plus d'arbitre, soit qu'il se laisse guider par la
voix de sa conscience, s'il n'est un homme du discerne

ment le plus exquis, de la force d'esprit la plus rare,

soit qu'il se livre aux perdes exigences de ce que la poli
tique humaine appelle intrts, raison d'Etat. Loin de l ,
tout, jusqu'aux actes les plus innocents, transforme le
conciliateur en proslyte, en partie jalouse et intresse,
en perscuteur, en bourreau. L'esprit de parti qu'il a
froiss s'rige en juge et le poursuit jusqu'au fond de' sa
conscience pour y saisir et y maculer ses intentions , pour
les dnaturer avec toute l'pret et l'amertume qui carac
trisent sa chagrine humeur; disons plus, pour qualier
ses penses et leur donner un nom, quelquefois mme

avant que son intelligence les ait conues.

une coupable impartialit, c'est de laisser lerrcur et la vrit lutter
dans une sage libert, parce que les armes mtaphysiques de lerreur

ne sont point gales celles. de la vrit.

CINQUIME PARTIE.

581

N'importe , aprs tout , le caractre que revtent les hos

tilits dans les deux camps, nul vnement ne saurait
allumer dans l'Etat les torches de la discorde religieuse,
sans que le parti vers lequel a pench le prince rponde
ses avances par la manifestation de toutes ses sympathies
et l'action de toutes ses forces; sans qu'il entrane lc prince
de toute la violence d'impulsion naturelle aux masses. Ce

sont l les temps o la socit sent clater dans ses entrail

les une guerre dont elle paye de ses prosprits les succs
comme les revers. Que les avantages se balancent, que la.
lutte se prolonge, un mal invitable la mine et la con

sume; et s'il arrive qu'une incontestable supriorit se

dclare de l'un des cts rivaux, c'est alors, comme cela
se vit pendant (les sicles dans la Grande-Bretagne, tout
un peuple qui se fait l'instrument de l'oppression d'un
autre peuple.
Mais l'imprvu vient nous saisir; un vnement fortIIit
dplace le pouvoir et le change de. parti. A quoi bon s'ap
plaudir? Nous trouvons les rles intervertis, et voil tout.
L'opprim va perdre son nom, nous l'entendrons appeler
oppresseur. Telle sera la dnomination du plus fort, tel
sera son caractre invitable, sinon dans la ralit des
faits, au moins dans l'opinion du plus faible. Toute la

rvolution se borne un mot l Puissante consolation pour

la socit, dont l'existence rgulire ne peut se concevoir

hors de l'union parfaite de ces deux Inoitis hostiles !

Entre deux partis qui n'ont de commun que leur d
ance ou leur haine mutuelle, les seuls liens sont des
fers; et lorsque des peuples clairs et forts portent des
fers , une secousse les brise. Voil l'histoire crite ou fu

582

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

ture de ces Etats que deux religions divisent, et que deux

peuples antpathiques se sont vus contraints de former.

Avez-vous vu jamais le prince forfaire aux lois de la

peur ou de la tyrannie, laisser quelque libert d'esprit,
quelque lumire aux intelligences, lorsque l'un des peu
ples, ou seulement l'une des provinces qu'il gouverne
ont excit ses ombrages par leurs dissidences et lui ont
fait redouter, ft-ce dans les lointains de l'avenir, une de

ces brusques et vigoureuses secousses par lesquelles les

jougs volent en clats.
Que l'on ne se gure pas chapper ces arguments en

nous allguant l'exemple des Etats-Unis d'Amrique : de

trop faibles rapports existent entre les gouvernements du
vieux monde et cette nation naissante. L, nul voisin

puissant et jaloux, prt proter de toutes les divisions,

les susciter, ne pousse le pouvoir aux abus, par des
craintes inspires ou par des secours offerts. Vainement le

faible tournerait-il ses regards vers l'tranger pour lui

ouvrir les portes d'un Etat et s'assimilcr lui, s'il le
trouvait conforme sa nature. D'ailleurs , en cette contre

lointaine, la multitude mme et la pitoyable confusion

des sectes leur est un gage d'indpendance. Nulle ne pos
sde assez de force pour s'imposer ses rivales, comme
cela se vit dans le principe, o les sectes qui dominaient
parle nombre porlrent des lois atroces et dominrent
aussi par la terreur (i). Le prince enn , dans ces rgions,
(t) Voyez M. de Tocqueville. Michel Chevalier, etc., etc., Per
scution: essaye: au Etats- Unis par le catholicisme, vol. 2, p, 553.
-_Les deux longs volumes de miss Martineau , Tableau de la socit
amricaine, etc., etc.

CINQUIME PARTIE.

385

ou plutt le tyran , c'est tout le monde: nous voulons dire

les majorits, ou ce qu'il y a de plus changeant au monde ;
et comme cette tyrannie s'parpille et se morcelle, le
plus fort dans cette commune, dans cet Etat, se trouve

tre le plus faible dans la commune voisine, dans l'Etat

limitrophe. En un mot, celui qui la force se drobe

prend patience, parce qu'il connat ses allures vagabondes,
et qu'il lui suft de s'asseoir pour la voir revenir lui.
Dans cette anarchie des intelligences , dans cet empire .
de la versatilit, sous ce rgne du principe universel des
majorits, c'est--dire du mode de gouvernement qui in
carne la raison et le droit dans le nombre, et rend ternel

lement variable et ottant ce que l'esprit peut concevoir de

plus xe , deplus immuable; dans cette tyrannie perp
tuelle, mais perptuellement mobile des masses, loin de

nous l'ide de voir le signe ou les lments de la perfec

tion; nous n'y dcouvrons qu'un soulagement pour les
opprims, fond sur l'espoir de changements invitables
et prochains; nous n'y saisissons qu'une consolation l
gre, celle de voir manquer l'oppression l'ordre et la
xit qui en constituent la dure et la force.

Que les regards se portent donc de prfrence du ct

de la vieille Europe.
Cte cte de l'lrlande, livre ses inexprimables an
goisses, abme dans ses mortelles infortunes , opposez
l'impitoyable Angleterre! Murez sous une mme do
mination le Belge, Franais de religion, de langue et de
souvenir, avec l'opinitre, l'industrienx et froid Batave.

Dites atmgclibliqs de la ligne du Rhin : Votre souve

rain,.c'esliginide la rformation dont la couronne de

.,

.'

381

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

Prusse dcore le front soucieux; et qui, s'elforant de tuer

dans vos curs la foi de vos pres, prtend lever sur votre
sol, contre la France, le mur d'airain du protestantisme (1).
Bnissez donc la main, qui, des pierres vivantes de votre
Eglise, s'apprte construire le rempart de l'Eglise qui
vous dvore !
Rptez aux dles de la religion romaine, rpandus
dans les vastes plaines de la Pologne . qu'ils doivent
amour et obissance au ls du schisme grec , arm d'im
placables rigueurs contre la foi catholique, et que le Russe,
esclave ambitieux, salue du nom d'autocrate. Repous
sant le chrtien de la Grce sous le joug nfaste du
croissant, faites-lui savoir de votre bouche qu' l'aspect
du signe du prophte il doit se courber devant le signe de
son matre! Que devons-nous augurer de ces amalgames?
Que dit l'histoire? Que rptent les prvisions si courtes,

mais si sres du vulgaire, au sujet de ces monstrueuses et

infortunes alliances? N'est-ce point la suite de ces
mariages forcs que les grandes crises clatent, et que
s'croulent les Etats en apparence les plus inbranlables?

A chaque fracas de ces ruines croulantes, un cho proph

tique roule dans les airs; mais quels gouvernements dai

gnent se soucier de ces leons si terriblement rptes?

Assez prsomptueusement aveugles , pour se gurer que
leur sagesse et leur fermet sauront allier l'incompatible
l'incompatible, ils s'enracinent dans leur folle opinitret,
jusqu' l'instant o les rouages qu'ils ont si laborieuse
(t) Paroles de M. Ancllon Guillaume III. - Cazals, brochures
ci-aprs cites. Le dernier roi vivait lorsque ces lignes furent crites.

.. .. - _ --"

CINQUIME PARTIE.

585

ment monts et lancs dans le mouvement, lessaisissent

eu x-mmes et les broient.

Non, rien ne nous semble plus forcment vrai que
cette parole de l'Evangile : Tout royaume divis prira ;
et nous n'imaginons pas de divisions plus profondes et
plus fatales que celles que les religions creusent entre les '
hommes, si ce n'est les divisions que la religion laisse
clater par son absence. D'un ct, peut-tre, c'est le
fanatisme religieux avec ses crimes, mais aussi avec ses
vertus pour correctif; de l'autre, le fanatisme du vice et du

crime, avec la fatale doctrine du nant pour stimulant et

pour avenir.
Principe de l'action , matresse et souveraine de l'intel
ligence, la croyance guide et dtermine touttre pensant.
Je suis musulman, le dogme de la fatalit me domine; je
me garderai bien de me fatiguer lutter contre les invi
tables arrts du ciel.
L'empire s'croule et la terre d'Europe va lui manquer!
Un patriotisme vreux branlerait vos nerfs; le dsespoir

exciterait vos plus hroques efforts... insens! que sert

de s'puiser repousser ce qui doit tre? Tout cela devait

tre! cela tait crit l-haut!... Alla! Alla! bni soit ton
nom... Mes dernires volonts dirigeront ma dpouille
mortelle de l'autre ct des ots du Bosphore, vers la terre

d'Asie, sjour assur des ls du prophte. Je me suis mis

d'accord avec la ncessit. Maintenant donc , impassible

au sein des crises . je me retourne sur le duvet de mes

tapis, je laisse tourbillonner, sous les plis de mon turban,

la fume de mes parfums; je m'tends, je m'endors dans

mon apathie , je dteste d'une haine cordiale tout chien
2a

386

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

visage d'homme, incrdule aux doctrines du prophte.

Avide des flicits clestes, je tue saintement mon sem
blable selon la chair, parce qu'il n'est point mon sembla
ble selon l'esprit. Enn , plein de mpris pour l'indignit
d'un sexe cr sans me , je me livre avec ardeur au
torrent des volupts sensuelles, qui ne peuvent tre un
mal sur la terre, puisqu'elles sont un si grand bien dans
les cieux , o les houris me prparent des noces ternelles.
Scythe, Saxon , Scandinave, j'adorais Odin en rassa
siant mon fer de carnage, et le cleste Walhall ne s'ouvrait

devanfmon ombre, qu'autant que le sang humain avait

largement ruissel sous mes coups. Scandinave donc, je
voyais dans l'homme ma proie, dans la bienveillance mon
ignominie.
Je ne suis n Juif, ou plutt, car la naissance ne fait

pas la foi, je ne professe les saintes et inviolables doc

trines du Falmud que pour har au. del de toute mesure
commune de haine , le Nazaren , perscuteur des tribus

disperses. Mon visage trompe le gentil qui m'appelle son

frre (1), j'attends le Messie, dont il prtend que mes
pres ont clou les membres au gibet. Quelque langue que
je parle , ma patrie ne peut tre o fut mon berceau; je
ne m'attache aucun climat, je n'aime aucune terre,
toute rsidence ne m'est qu'une tape, le musulman sme
encore sur le sol o je rcolterai sans labeur, Jrusalem
captive gmit sous le sabre. Mais j'attendrai. Ma race est
patiente. ll tonne! Le Messie va descendre des nues
pour me conduire la sainte montagne de Sion; et, dans
(t) Voyez les savantes et curieuses lettres de l'ancien rabbin
Drach;

CINQUIME PARTIE.

ssv

sa marche triomphale, il crasera la tte des nations qui

me maudissent, et auxquelles je rends avec usure haine

pour haine.
Si j'embrasse avec ardeur les maximes du protestan
tisme, c'est que ma raison,trop hautaine pour avouer son
insuffisance et sa dpendance, ne se contente point d'agir,
elle prtend dominer; c'est que se dclarant souveraine,
juge suprme de ses penses , de ses actes, de toutes les
croyances humaines, et docile seulement mon orgueil,

ce qu'il voulait elle l'a voulu. C'est que ma raison, isole;

re de la souverainet dont elle s'est elle-mme rvl

les titres, 'traite de blasphme contre le Dieu qui l'a cre
et d'insulte contre elle-mme, la loi qui prtend lui im
poser, au nom du Christ, la raison universelle manifeste

par les reprsentants de l'antique Eglise. C'est que tout

pouvoir lui pse, lui rpugne, si elle ne s'accorde, en le
reconnaissant, le droitdele discuter, de se constituer lejuge
et le rgulateur de son souverain. A quiconque veut m'im
poser un joug au nom de la religion , de la raison ou du
pouvoir, je rponds par cette parole que mon semblable
oppose la mienne pour se dispenser de s'unir moi : Je
proteste. Car je veux qu'on le sache, ma devise dans l'or
dre religieux, moral et politique, se rsume en ces deux.
mots: indpendance suprme (1).
(t) A quel degr dabsurdit, dzxtravagance et (Pimmoralit peut
et doit conduire, dans les sectes protestantes, ce principe de la sou
verainet de la raison individuelle, ou de l'indpendance suprme,
qui est le principe essentiel du protestantismeNoyez, par exemple, dans
le fatigant ouvrage de miss Martlneau (Socit amricaine) les rap
pistes, les trembleurs , qui ne sont point les quakers , vol. 1,

588

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

Qui sait si, fatigu des vaines agitations de mon esprit,

je ne nirai point par demander un refuge et un port de

salut la religion catholique Car, ballott dans le vide de

mes opinions, je cherche avidement un guide certain , in
faillible, qui pose mes pieds sur le roc; il n'est nulle part
ou il est l. Antipathiqttes les unes aux autres, toutes les

coles philosophiques, toutes les religions, toutes les sectes,

se sont attaques l'une l'autrc; elles se sont l'une l'autrc
port des coups mortels, ou le temps en a fait justice,
toutes ont succomb. Elle seule, ane de toutes les doc

trines, ennemie de toutes celles qui refusent de la recon

natre pour principe et pour source , lie l'origine du

monde par un lien qu'aucun sicle n'a pu rompre, parce

.
p. 555-4-5-6-7, les unilairiens, etc. Dans ce pays livr aux sectes, qui
par cela seul qu'elles sont sectes cessent ncessairement d'appartenir
au catholicisme, et appartiennent ncessairement au protestantisme;
dans ce pays de secte, ce qui frappe, surtout, cest ce qui manque
au clerg: la foi Le sel sest aiTadi! - Je renonce a dcrire ces
orgies, ces bacchanales religieuses qui deviennent si frquentes sous le
nom de renivals, la plume spirituelle de mistress Trollop en a trac
quelque bauche. Des camp-meetings, dit M. Chevalier, enlevez le
banc danxit (dont les scnes ont un caractre convulsionnaire et
hystrique, p. 169), faites disparatre ces femmes qui palpitent,crient
-et se roulent terre, s'accrochent ples et cheveles, l'il hagard ,

aux ministres qui leur soulent Pesprit saint; ou celles qui saisissent
au passage, la porte des tentes, le pcheur endurci, an de Fatten
drir, vainement la scne se passera au milieu d'une fort....... tandis
que les camp-meetings, tels qu'ils sont, ont le don de retenir les po
pulations de l'0uest pendant de longues semaines. On en a vu qui du
raient un mois entier ( vol. 2, p. 175), etc., etc... n Les bons esprits
de toutes les communions voient quil n'est plus que le catholicisme
pour rformer la rforme l

CINQUIME PARTIE.

589

que la vrit, qui est une, doit dater du jour o le premier

esprit fut cr pour en recevoir la lumire; elle seule

conserve, au sein de ses immuables vrits et de sa mer

veilleuse histoire , la xit hors de laquelle un ternel

orage tourmente mon esprit et mon cur.

Au jour o le catholicisme s'empare de mon intelli
gence, tout change au dedans de moi : j'apprends res
pecter , chrir le pouvoir, comprendre l'absolue
ncessit de la soumission, parce que, dans l'ordre poli
tique aussi bien que dans l'ordre religieux , je vois que,
sans pouvoir et sans sujets, il n'y a plus de socit ;je vois
que, du moment o la socit devient impossible , la na
ture essentiellement sociable de l'homme accuse le plus
lourd contre-sens qui ait pu chapper l'intelligence du
Crateur.
Tout s'enchane donc, l o la raison domine; et les
murs, ou, pour dire la chose plus clairement, toutes les
habitudes de la vie intellectuelle, de la vie morale, de la vie

physique, tirent leur source de nos croyances. Ces croyances

nous forment et nous modient notre insu; elles crent
l'homme que nous sommes; elles nous gouvernent en

passant dans nos lois par nos volonts, dont elles se sont
empares, tantt par une vue subite de l'esprit, tanltpar
ces lentes et sres oprations que l'exprience prpare et
accomplit. Bien plus, lorsque nous nous efforons de les
assoupir, lorsque l'me paresseuse et amollie s'en dtache
pour se bercer dans un doute atteur; ou lorsque, dans
ses emportements, elle repousse les doctrines qui imposent
le frein aux passions et aux sens , nos croyances sont en
core l pour dominer nos consciences. Tantt on lcs'voit
22.

590

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

semblables l'peron attach aux ancs du coursier rebelle

pour le poursuivre, le frapper et le fatiguer dans ses carts;
tantt semblables au mors qui l'arrte et le matrise par

la douleur.
Autre effet, trop incompris, des croyances, et qui nous
en rvle le pouvoir. Lorsque, les yeux xs sur un
corps que frappent les rayons obliques de la lumire, nous
le voyons disparatre, l'ombre se prolonge aux regards et
en accuse au loin la prsence. C'est ainsi que les croyances
ne cessent de guider. par l'ombre qui les suit, les peuples
irrligieux et pervertis qui les ont proscrites; c'est par l

qu'il nous est donn de comprendre des vertus relles,

unies chez le mme individu des principes funestes.
Heureuse inconsquence de ces hommes entrans encore

par les habitudes d'une ducation morale, ou pousss vers

les sentiers battus par cet instinct d'imitation qui rduit

les natures les plus rfractaires! Sinon, comment saisir
l'nigme de ces actes chaque jour rpts dans le sens le
plus contraire aux maximes dsordonnes qu'ils prco;
nisent?
Si, partout o l'homme raisonne, les croyances obtien
nent cet irrsistible empire sur ses actes; si, porte

porte, elles crent des hommes si diffrents les uns des

autres, htons-nous de nous rpter : proclamons, une

fois de plus, l'urgence de la. plus troite harmonie entre

les institutions religieuses et les institutions de la vie po
litique et civile, moins que l'on ne veuille importer la
guerre dans les ides pour qu'elle clate aussitt aprs
dans les faits.

Il nous semblerait inadmissible qu'il pt se rencontrer,

CINQUIME PARTIE.

591

parmi les honntes gens . des esprits assez prvenus, des

personnes assez peu patriotes , pour nier l'importance
extrme de populariser cette vrit, de la rpandre dans
les masses, une poque et dans des contres o le lgis

lateur et la souverainet sortent des masses.

Etudier les points o ces institutions doivent s'accor
der, c'est le devoir de toute intelligence leve; la science

du lgislateur, c'est de les savoir. La ncessit de cette

science une fois sentie et gote par le peuple, il se gar
derait bien de choisir, pour exprimer sa volont, les

hommes trangers aux moyens de concilier ces principes,

non plu que ceux qui les mprisent.
Quoi qu'il en soit, le moment nous semble opportun

d'emprunter l'histoire moderne les aperus ou les faits

les plus concluants en faveur des vrits dont nous souhai

tons si vivement le triomphe. En prsence du cours des

vnements que cette histoire complte au jour le jour ,
sous nos propres yeux, notre esprit, frapp des clarts que

ces faits rpandent, se dlivre de la fatigue de chercher

l'vidence dans des thories ou des systmes.
ART. II- Exemples. -- Histoire moderne. Histoire
contemporaine.

Depuis les jours nfastes de Henri Vlll, l'AngIetei-re

s'est constitue le bourreau de l'lrlande et des catholi
ques. On nommerait peine une sorte d'injustice patente
ou tnbreuse, un genre de torture morale ou physique,
que son gnie sombre et froidement cruel n'ait invent,
n'ait va-inement puis pour anantir, au sein deses les,

592

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

le catholicisme, dont la prosprit, si rapidement crois

sante, tonne aujourd'hui les regards du monde. Et pour

quoi donc, on se le demande, cette invincible tnacit

(le perscutions? C'est qu'aux yeux de ces hommes, si
sages de la sagesse humaine, deux religions sont deux so
leils qui ne croisent les feux de leurs rayons que pour
embraser le monde. C'est qu' l'existence des institutions
religieuses s'est marie la fortune des institutions poli
tiques. C'est que l'Etat c'est l'Eglise, et l'Eglise l'Etat.
Voil ce que bgaye en Angleterre la langue toute novice
de l'enfance : Church and State. Alliance tellement troite
et essentielle aux yeux des membres de la rpublique
aristocratique de la Grande-Bretagne, que s'aviser de la
nier ou de la combattre sur le sol anglais, c'est tomber
sous l'anathme.
L'histoire de ces perscutions revtues d'un caractre
dont les sicles, peine, ont vaincu l'opinitrct, cette
histoire, insparable de son principe, offre des laits trop
incroyables et trop peu connus pour que nous rsistions
au dsir d'en rapporter quelques exemples.
L'Angleterre est le pays de la libert; cela se dit, et
nous le voulons s'il s'agit des liberts civiles, vers les
quelles nous portent encore de si faibles tendances ; s'il
s'agit, surtout, de l'Angleterre anglaise, et non du

royaume entier de la Grande-Bretagne. Nous le voulons

s'il ne s'agit point non plus de ces hommes qu'elle r
prouve, que ses lois trissent, que nagure encore
elles rejetaient de leur sein, et dont peine, aujourd'hui,
les craintes srieuses, inspires par tout un peuple qui se
rveille, ont ttmolli la frocit.

CINQUIME PARTIE.

595

L'Angleterre est la patrie de la libert !... Il nous ap

partient de nous en convaincre de nos ycux en les por
tant au sein de l'lrlande! De cette le nous transporte
rons nos regards vers d'autres contres; car ce sujet
appelle par ses richesses les hommes avides d'exploiter
l'histoire.

Si l'Angleterre, malgr le gnie indpendant de ses

rgnicoles, trompe notre attente et perscute; si la reli
gion rforme oublie, forcment, dans ses actes, la tol

rance dont elle rclame les bienfaits son prot, les

principes viols nous en diront la cause.
Empressons-nous d'aborder l'lrlande: Pre des pers
cutions s'ouvre, pour cette contre, avec l're de la r

forme. Henri Vlll a donn le signal, ses successeurs ne

laisseront point prir son uvre.

Ne nous attendons pas l'histoire sanglante de quel

ques milliers de victimes isoles; ce serait trop peu. Une
religion politique demande le sacrice d'un peuple entier,
on le lui abandonne.
L'Angleterre lance des armes de bourreaux. Le fer et
le feu tuent, dvorent hommes, femmes et enfants !
Epargncr est un mot impie l La guerre brle les maisons
et les moissons, rase les villes, dsole les campagnes. La
famine svit, la peste survient; ces trois aux s'enraci

nent dans l'le, se la partagent, ou se succdent; et

bientt, en lrlande, le crime capital d'un homme, son

plus grand malheur, c'est qu'on puisse le dire Ir

landais !
L'arme au bras, des colonies protestantes enlevnt aux
naturels les champs que fcondaient leurs pres, et les for

59:

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

cent demander un asile aux antres de leurs montagnes,

ces immenses et froids marais (bogs) qui couvrent des
rgions entires de l'lrlande; aux bruyres, aux forts les
plus sauvages de cette terre brumeuse. Les conscations
en masse frappent des provinces; les habitants en sont
chasss; ou bien on les ramasse, on les cantonne, on les

parque comme on parque les grands troupeaux. L'Ecosse

puritaine fournit l'Angleterre ses colons protestants.

Ce n'est point jouer sur les mots de dire que le protes

tantisme anglais devint une protestation permanente
contre la proprit, les droits religieux, politiques et ci
vils, contre la vie mme de tout catholique irlandais. Les

sectes les plus dissidentes de la rforme s'accordrent dans

l'ide et dans la pratique de ces perscutions!
S'il et t possible de raliser le vu du tyran de
Rome et de ne donner tous les Irlandais runis qu'une
seule tte, l'AngIeterre en et tressailli de joie, et la tte
papiste et bondi d'un seul coup sous son coutelas.
....Pour Juda, le texte des livres saints nous a dit que
les calamits taient un chtiment et l'avertissaient de
tourner les yeux vers son Seigneur. Pour les chrtiens,
les infortunes sont ou la peine des prvarications, ou

l'preuve d'une vertu qu'elles fortient ! Nous ne pre

nons acte de cette diffrence, crite dans la foi des peu
ples, que pour carter une injuste accusation et signaler
une similitude : c'est qu'au sein des perscutions la mul
tiplication de la race irlandaise fut comparable, en quel

que sorte, celle d'lsral dans la terre de servitude,

sur les bords de ce euve dont les eaux dvoraient tous
ses enfants mles.

CINQUIME PARTIE.

595

Aprs une srie de dsastres et de massacres dont la r

ptition fatigue le lecteur; aprs le rgne sanguinaire
d'Elisabeth, le roi Jacques 1 vint rgner. Ce souverain

avait entrepris la tche ardue de rassasier la convoitise de

ses protgs. Obtenir cet avantage, et le faire aux dpens
du catholicisme, c'tait servir, la fois, la religion et la
politique de FAngIeterre. Car la religion de l'AngIeterre
tait devenue sa politique.
Mais la difcult paraissait tre d'inventer de nouveaux
moyens d'extorsion. On y songea; et, de compte fait, un
au se trouva manquer l'lrlande: l'un des plus terri
bles que la langue humaine puisse nommer, parce qu'il
est l'un des plus tratres et des plus durables..... Elle ne
tarda pas le connatre : ce fut une nue d'hommes de
loi qui vinrent s'abattre sur ce royaume (1). Et bientt,
grce aux audacieuses, aux sophistiques subtilits de ces
lgistes, survenus la suite de si longues annes de con
fusion et d'anarchie, un seul titre de proprit ne se trouva
plus qui ft capable de rsister la perdie de leurs in

terprtations et la flonie des juges!

La justice de l'Angleterre dpossda l'lrlande!
Cependant, il restait encore cette ie une province
vierge : le Connaught.
Ici nous baissons la voix pour nous exprimer, car nous
voudrions pargner un prince que son peuple n'a point
pargn.... Les plus sanglants et tyranniques abus de pou
(1) Il ne s'agit nullementde ces hommes honorables qui utilisent
la loi dans lintrt de lopprim; il est uniquement question de ces
faux ls de la justice pour lesquels la lettre de la loi est un instru

ment servant en fausser l'esprit.

596

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

voir de Strafford, ministre de Charles I, assurrent ce

souverain la proprit tout entire de Connaught.... De

cuisants remords durent poursuivre le prince sur l'cha

faud de Whitehall!
Les ractions provoques par ces systmes de violence
couvrirent de sang et de deuil toute cette terre, voue au
carnage et la dsolation. Les vainqueurs eurent trem
bler, leur frocit en redoubla.... L'Angleterre voulut en

nir!
Cinquante mille Anglais et Ecossais presbytriens et in

dpendants furent envoys avec cet ordre net et prcis:

Tuer, massacrer, anantir tous les rebelles (c'tait tout le
monde), leurs adhrents et leurs complices; brler, d
truire, dvaster, piller, consumer, dmolir toutes places,
villes, maisons o les rebelles ont t secourus etreus;

toutes les moissons, bl ou foin, qui s'y trouvent; tuer et

anantir tous les individus mles et en tat de porter les

armes, trouvs dans les mmes lieux (i).

. Aux guerres, aux lgistes, aux tribunaux, succdrent

les dportations. Une fois, par exemple, mille jeunes l

les irlandaises furent enleves et vendues la Jamaque

en qualit d'esclaves (2).

Enn tout Irlandais rencontr hors de la province de
Connaught fut dcrt hors la loi; franchir cette limite,
c'tait la mort sansjugement.
A la vue d'un catholique, les saints du puritanisme eu
(1)G. de Bcaumont, vol. l", p. 55. Voir Lingard, vol. 2,

p. 45 5 vol. 10, p. 14/1. La preuve de ces faits se trouve aux actes du

parlement.
(2) Lingard, vol. 2, p. 505. G. de Bcaumont, vol. l", p. 60.

CINQUIME PARTE.

597

rent un cri; ce fut : L'enfer ou Connaugltt! lls en don

naient le choix; quelle devait tre cette province?
Charles ll lui - mme, malgr ses promesses aux ca
tholiques, se voyait forc de cder aux cavaliers et aux
presbytriens, galement ligus contrela religion romaine.
a Tolrcr le catholicisme, c'tait faire acte d'hostilit contre

l'esprit public; c'tait violer les lois qui prescrivaient l'tI

niformit du culte selon le rit anglican, et portaient des
peines contre quiconque adorait Dieu sous une autre
forme (l). a Si, nous arrtant l'lrlande, nous nous taisous
encore sur le sort des catholiques anglais, c'est qu'entre
(les excmplessemblttbles nous prfrons les plus clatants!
Onze millions d'acres de terrain, selon les valuations

de cette poque, formaient la supercie de l'lrlande. Sur

ce total deux millions encore appartenaient des catho
liques. Guillaume d'Orange consqua la moiti de ce reste;
et cependant l'lrlanrle n'offrait dans sa population qu'un
nettvime de protestants.
Bientt toute pratique extrieure de culte fut interdite,
tout sminaire dtruit, tout vque banni; car le smi

naire et l'vque eussent aliment le sacerdoce par la

science religieuse et la conscration.
Il est dcrt que dsormais nul instituteur n'exercera
plus s'il ne professe la foi de l'Eglise anglicane; et de la
sorte l'lrlandais aura le choix ou de laisser son lils croupir
dans l'ignorance qui le dgrade, ou de lui donner la reli
gion de ses perseuteurs: cette religion que sa foi lui re
prsente comme la mort de l'me.
(t) G. de Beaumont, vol. 1', p. 69.
25

598

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

La loi dfend au catholique d'acheter une parcelle de

terre. S'il possde un cheval de plus de cinq ans d'ge
et valant au del de cinq livres sterling, tout protestatnt
peut s'en emparer en lui comptant cette somme. S'il
pouse une femme protestante, le prtre qui l'a mari p
rira. Hriter, recevoir une donation du protestant, c'est

violer la loi, qui le frappe jusque dans les sentiments de

la pternit et lui enlve la tutelle mme de ses enfants.
Mieux encore : il suffit l'un de ses enfants d'apostasier
pour hriter contre sa volont formelle et lui enlever la

plus forte et la plus solide portion de ses biens!

La politique religieuse de l'Angleterre manifeste assez
dans ces quelques lignes l'implacabilit de son caractre.
C'est que, pour l'Eglise nationale, toute la question se r

duit l'un de ces termes : tre ou n'tre pas. C'est que

toute existence lui semble prcaire en face d'une rivale
dont les prtentions sont de rgner(*1)o elle rgne, de pos
sder les esprits qu'elle possde. C'est que l'Eglise, c'tait
et c'est encore lEtat (2); parce que tous les biens de cette
(1) spirituellement.
(2) Cependant cette Eglise, si fconde en violences contre le catho
licisme, ne peut rien contre l'action dltre de son propre principe.
Protestante, elle est rduite Pimpuissance par le protestantisme.
Quelle autrelnmire que celle des faits jetterait un jour plus vif sur
l'inuence pernicieuse de religions dissidentes dans un mme Etatl
Ecoutez : u Je sais que les prjugs religieux n'ont pas permis qu'un

systme national ddncation {tablit en Angleterre, et que le gou

vernement a du retirer, devant lopposition de dissidents dont le zle
avait runi deuac millions de signatures, le bill de 1845, quiavaitpour
objet d'instituer des coles publiques dans les districts manufactu
riersm Or, dans ces districts rien ifgale l'excs de la misre, si ce

CINQUIME PARTIE.
s99
Eglise. spoliation du catholicisme, forment une rserve
inalinable dont les eurons sont consacrs aux ls puns
de l'aristocratie gouvernante. Voil ce qui ajoute sa vo

lont, ncessairement intraitable, la puissance de tyran

niser.
L'Etat, ou l'aristocratie, en protgeant l'glise, protge

donc son domaine.

'
Et l'Eglise, en veillant au salut de l'Etat, telle que la
rforme l'a constitu, veille la prosprit de ses protec
n'est l'excs de la dpravalon et de l'ignorance. L'me et Dieu y sont
deux inconnus (Voir dans ma brochure dj cite , Colonies fran
ases, le chap. Comparaison entre diverses sortes desclavages, pages
161-172). Je sais qu'il faudrait un rare courage pour entreprendre,
dans un pays si profondment remu par l'esprit de secte, de scula
riser l'instruction et de l'enlever aux reprsentants du clerg. Mais

le succs est ce prix l n (Lon Faucher, Ville de Leecls, 1844.) Re.

sumons. Il s'agit d'enseigner aux enfants leur origine, leurs devoirs,
leur destination. Les sectes s'assemblent, se regardent et se disent:

Ce ne sera ni vous..... ni celle-ci..... ni celle-l..... personne donc;

sinon ce serait une secte, une Eglise rivale des autres. Point d'in
terprtes d'une loi religieuse pour former l'esprit et le cur. Plus
de principes religieux, plus de morale, ou une morale impose
au nom de l'homme, dpourvue de droit et de sanction. Car des
laques, s'ils appartenaient une secte, a une Eglise, donneraient aux

dissidents le mme ombrage que les ministres mmes de cette secte...

Il restera pour ressource d'aller remuer dans sa tombe Larveillre
Lepaux, pour y ranimer, ct de son argile, la poussire de sa reli

gion theopbilttnthrope, moins vivace que son fondateur l... Mais uIre
religion naturelle, dans le sens que l'usage Inoderna donne ce
mot, offense toutes les religions, car elle lcs nie toutes, elle n'est que
ngation; et l'on voitquela ngation de la raison religieuse conduit,

cn thorie comme eII pratique, a l'ignorance, l'ignorance a la dpra

vation... Voil qui s'adresse au public.

400

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

teurs, au salut du bras de chair sans lequel sa chute

branlerait l'empire.
En d'aulres termes, les frres ans forment l'Etat, les

frres cadets l'EgIise : l'Eglise et l'Etat ne sont qu'une

famille.

Tolrer une Eglise dont la foi reste trangre aux

croyances de celle qui domine et qui fait peser sa tyran
nie religieuse sur la nation, c'est donc, au point de vue

de la politique, souffrir se dvelopper ct de l'Etat un

Etat rival.
Cependant, et comme les passions humaines dpassent
toujours la limite de leurs calculs, un fait remarquable
frappa les esprits observateurs : c'est que, lors de ces temps
nfastes, l'poque des plus atroces perscutions, a l'ob
jet religieux tait perdu de vue, tandis que les avantages
matriels qu'on en tirait ne cessaient d'tre vivement
sentis (1). x
Si nous nous arrtions la date actuelle, il nous se

rait permis de dire qu'un sicle entier de faveurs et de

privilges concds ce peuple n'effacerait point la trace

de ses longues et ineffables tortures! On en jugera par le

spectacle que l'lrlande offre au monde!
C'est un spectacle unique : celui d'un peuple entier
dont l'ide ne se prsente l'esprit que par l'ide de La-'
zare et de Job; et c'est pour l'avoir vu que nous en por

tons tmoignage.

Demandez M . G. de Beaumont de vous prter son li

vre, et vous y verrez dans toutes les horreurs de sa d
(f) G. de Beaumont, p. H9.

CINQUIME PARTIE.

401

tresse cette population chrtienne chez laquelle la misre

s'afche par la nudit du cynisme! La pudeur en est ou
trage; mais que Ldire, en apprenant que des haillons je
ts avec dgot par nos misrables dans la hotte du chif
fonnier trouvent ici des vendeurs et des acheteurs, et se
transmettent par hritage! Que dire en prsence d'une
pauvret auprs de laquelle notre pauvret vulgaire est
de l'aisance et du bien-tre. Par quelles paroles blmer
un peuple que la famine dcim sur le sol dont les lois
de la violence ont dpossd ses pres!-La svrit pren
drait-elle pied dans un royaume o mourir de faim, ce
mot qui se rpte de bouche en bouche, ce n'est pas souf
frir de la disette des aliments et dprir; (l'lrlandais ne se
plaint pas de si peu !) mais o mourir de faim, c'est, litt
ralement, cesser de vivre faute de manger!
Venez , et si vous tes calculateurs, vous compterez par

centaines de milliers les Irlandais s'estimant heureux lors

qu'il leur est donn de se nourrir deux fois par jour du
tubercule dont se repaissent nos pourceaux. D'autres, plus
nombreux peut-tre, ne jouissent de cette ressource que
deux fois par journe. Le nombre est grand de ceux qui
ne peuvent qu'une fois en deux jours apaiser par cet ali
ment la faim poignante.
Et puis restez , vous verrez enn une famine priodique
dont les derniers jours d'avril ouvrent le cours , et dont

les ravages s'tendent jusque vers la n du mois d'aot,

dest--dire jusqu' l'poque de la maturit des pommes

de terre. Cette famine moissonne annuellement, par ses

effets directs et par les maladies qu'elle engendre , pu si
ml

-""V'w.

I102

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

grand nombre de malheureux, que l'imagination s'en

pouvante (4).

C'est par cette plaie vive, qu'elle ne songe fomenter

et ne s'efforce de calmer qu'aux jours de ses alarmes,
c'est par cette plaie surtout, qu'elle sait mal cacher sous

l'or et la pourpre de sa puissance, que l'AngIeterre est

vulnrable. Cette plaie, la plus cruelle peut-tre que ja
mais Phumart-it ait eu souffrir, naquit donc , il importe

de le constater , du contact irritant de deux religions dis

cordantes renfermes dans l'enceinte d'un mme royaume.
L'un des deux cultes, pour assurer l'autre la paix, de

vait se retirer et cder l'empire. Mais les religions, telles

que l'exprience nous les montre , ce sont ou des intrts,

ou des prjugs, ou la vrit dans la conscience! et ces
choses-l ne cdent jamais ! La plus violente se t bour
reau ; la plus forte par la doctrine et par le nombre se r
signa au rle de victime.
Quelques lignes encore, et la conviction sera complte!
Enumrons d'une plume rapide les perscutions de l'An
gleterre contre les catholiques q'u'elle renfermait dans son
sein. Sinon, tant de lecteurs qui ne savent gure de l'his
toire du protestantisme que ce qu'il plut aux historiens

protestants de nous en exposer , tant de lecteurs pourraient

,.
(t) Les commissaires dela grande enqute faite en 1855 estiment
trois millions le nombre d'individus sujets tomber chaque anne
dans un dnment absolu....Desmillions qui ne meurent pas de faim
ne sont pas compts. En i817, les vres causes par l'indigence et la
faim atteignaient 1,500,000 individus, dont 75,000 prirent (G. de
Beaumont).

. _ .WWVL_ n_ _

CINQUIME PARTIE.
405
douter encore de l'esprit qui anima les champions dela
rforme.

__

Rforme, libert, tolrance, droits de l'homme, fra

ternit. . .. , et puis en face , de l'autre bord , catholicisme,

c'est--dirc inquisition, auto-da-f, intolrance , perscu

tions atroces, universelles : voil de grands mots inspa
tables les uns des autres. C'est que des hommes de partis,
qui s'appelrent historiens, russirent les grouper et

les unir, comme de nos jours on sait grouper et faon

ner les chiffres d'un budget.

Nous demandons aux personnes qui se proposent la

vrit pour objet, et dont le but n'est point de se fortier
dans leurs prventions bonnes ou mauvaises, de juger,

l'imitation du juge, sur pices authentiques et irrcusa

bles. Se proccuper des rumeurs et des passions du vul
gaire , c'est se plonger de gaiet de cur dansles tnbres.
' Mais 'bornons-nous leur indiquer la voie (1). Aprs
nous tre assez longtemps maintenu dans le domaine des
gnralits ds le principe, nous ajoutons sans crainte
des particularits d'autres particularits d'un ordre gale
ment important.
Au sein de la vieille Angleterre, old Engtand, la r
forme s'attaque au catholicisme. Voici le cortge des lois

dont elle s'entoure.

'

La peine de mort est dcrte contre le prtre ou l'vque

(1) Quelques protestants rendirent l'histoire d'minents services
par leur loyaut. Lisez, entre autres, le minime et important ouvrage
de W. Cobbet. C'est le code des iniquits de l'anglicanisme l Cou
sultez les actes du parlement qui s'y trouventsans cesse cits, les lois
anglaises, etc.

404

LE MONDE_ AVANT LE CHRIST.

qui remplira quelqtt'une des fonctions de son Ininistre.

Mortau prtre qui dit la messe ou qui confesse! lllortau la

que qui seconfesse ou qui ose entendre une messe !...Mort

quiconque introduit ou reoit dans le royaume ttn cha
pelet, une image, une croix bnite par l'atttorit catholique!

Nier la suprtnatie religieuse du trne, c'est la mort.

Une loi dbonnaire chasse de l'le le catholique pauvre;

la mort n'aura de droits sur sa personne que s'il rentre dans

sa patrie. Les riches resteront, parce que le trsor public
sfengrrtisse des amendes arbitraires dont le juge les puise.
Quelque heure du jour ou de la nuit que le cattholiqtte
entende sonner peut tre celle o le magistrat et ses aides
bourreaux brisent les cltures de son domicile , y boule
versent tous les meubles, y violent jusqu' la couche con
jugale, dans le but patriotique de sauver la patrie en d
couvrant un prtre, un ornement d'glise, un objet de

culte ! Deffroyables amendes atteignent le catholique qui

refuse de frquenter le temple protestant; et le magistrat

qui s'abstient de le contraindre l'abjuration et de le d

pouiller de son domaine laisse dormir une loi religieuse.
Embrasser le catholicisme, y attirer une me, c'est
appeler sur soi une sentence qui se rsume en ces mots :
tre pcmltt , cartel, avoir les entrailles arraches.

Les prisons deviennent des gouffres o la putridit de

l'air et la faim dvorent les populations catholiques. qui

s'y trouvent l'troit.
'
Enn les aveux cxtorqus et les dnonciations suscites
par d'horribles tortures grossissent volont le nombre
des prvenus et des sttpplices , selon les besoins de sang ou

d'or prouvs par les saints.

CINQUIME PARTIE.

405

Nous avons hte de nous arrter. Laissons , si peu

qu'on le dsire, et nous y consentons de grand cur,
laissons tout ce pass des hommes de sang , des sicles
de fer; gardons-nous de l'attribuer impitoyablement au
protestantisme. Plus gnreux que les critiques qui ont.
jug le catholicisme sur les abus et les crimes commis
dans quelques Etats catholiques, abus et crimes qui ne fu
rent jamais et nulle part commis avec cette verve et cette
opinitret de barbarie; plus gnreux que ces hommes,
ne demandons compte au protestantisme que de son prin

cipe et des consquences antisociales qui en dcoulenLNous

aimons mieux accuser un principe que nos semblables.
Cependant ce serait erreur de se gurer que chez ce
peuple, si cruellement religieux, les intrts de la poltti
que le cdent ceux de la religion. Jugez l'uvre.

L'Angleterre proclama la libert de ses ngres aux In

des occidentales, dans le but trop vident d'entraner la
ruine descoloniesespagnoles et franaises (1)par la force de

l'exempIejointe la dextrit des paroles. Puis , cet exem

. ple donn du ct de l'ouest, l'Angleterre permit sa po
litique de river, aux lndes orientales, les fers du plus
odieux esclavage, de l'esclavage soumis la loi du paga
nisme. (Yest que, de ce ct, des esclaves lui parurent un
instrument indispensable l'uvre vers l'excution de
laquelle elle s'achemine en silence , c'est--dire le mono
pol_e de toutes les productions coloniales. Voil pourquoi,
sur cette terre qui sert de base son avenir commercial,
les licences de sa philanthropie galent celles de sa reli
(t) Et la dissolution de lUnion Amricaine.
23.

406

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

gion. C'est que sa religion est politique, c'est--dire son

mise sa politique, qui par l mme se soustrait l'in

variable empire des principes religieux. Libre dans ses

allures, sa politique peut donc tantt atter et pratiquer,

tantt trir ldoltrie, selon le vent qui soufe et les
intrts qui dominent (1).

Lorsqu'une indissoluble union entre les principes reli

gieux et les principes politiques ne sert point les intrts
de sa cupidit ou de sa puissance, son humeur se montre

quelquefois facile, accommodante, on voit l'Angleterre

s'humaniser jusqu'aux prvenances. Nul tonnement donc

si de temps en temps ses journaux des grandes lndes d

veloppent en style lev la dignit du sujet l'histoire des

agaceries et des coquetteries de ses hauts fonctionnaires

aux dieux des peuples qu'elle assujettit ! Que disons-nous?

ces feuilles nous tracent l'histoire des pieuses offrandes de
ces personnages aux monstres de mtal devant la majest

desquels l'Hindou se prosterne, et dont les formes et la

marque rappellent l'Anglais l'idole de pacotille jete en
fonte dans les fournaises de Birmingham.
Bncier par le sacrilge sur les paens des grandes

Indes , ce n'est pas moins bncier; et d'ailleurs les int

rts de son despotisme mercantile se lient, en ce point,

de la manire la plus heureuse aux ides de la plus ex

trme tolrance. La religion des idoles n'est-elle point un
culte de tnbres , qui drobe l'homme la connaissance
des principes sociaux, et, lui refusant la notion de ses
n (1) Voir tous ces faits tablis dans l'lmancparon ana: Antillesfran
mises, 1844, par l'auteur de cet ouvrage.

CINQUIME PARTIE.

401

devoirs et de ses droits, l'asservit la fois par l'esprit et

par les sens? Quel ombrage lui porterait un paganisme
dont les fausses lumires aveuglent les esclaves qu'elle veut
conduire en laisse et matriser? un paganisme dont la
chute ne peut s'accomplir que dans les bras de ses pontifes?
L-bas donc, l'idoltrie favorise l'tablissement de sa

politique: elle la tolre. Au sein de l'antique patrie, le

catholicisme, en se relevant, renverserait les institutions

politiques qui l'ont renvers lui-mme: elle l'a vou au

martyre.
En un mot, et pour tout rsumer, le protestantisme

substitue au principe d'autorit la suprmatie de la raison

individuelle (1).

La logique du protestantisme permet donc de rempla

cer les principes les plus positifs de l'indestructibilit du
pouvoir, ou de la stabilit des socits, par le principe le
plus fcond de division ou de dissolution qui soit au
monde , celui de la prdominance de l'opinion indivi
duelle.
.
La raison y investit le sujet du droit de juger le pouvoir,
et que ce pouvoir se trouve tre celui d'un seul, de plu
sieurs, ou de tous, cela n'importe nullement la question.
Or, qui juge absout quelquefois, condamne souvent, et
prime toujours. Il y a donc urgence, pour ces hommes qui
veulent tre et durer, en dpit des faux principes o se
complat leur orgueil, il y a donc urgence, disons-nous,
donner un soutien l'dice social.
(t) Voir ci-dessus, p. 6, alina dernier; p. 7, alina: premier;
p. 8, alina premier.

408

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

Mais, incapables de crer le droit ou de le remplacer, les

hommes se voient rduits le suppler par la force ou la

ruse.
Voil comment nous arrivons contempler sans sur
prise, comme en Angleterre, une nation soumise au prin
cipe brutal de l'omnipotence parlementaire! comment
nous pouvons voir un peuple qui se glorie de sa libert

se o!orier de ce qui la tue', c'est--dire seyanter de lais

ser saisir son parlement le pouvoir de tout faire, si ce
n'est, restriction modeste! qu'une lle soit un garon.
En d'autres termes , il n'est plus d'nigme pour nous dans
une nation fanfaronne de libert et sacriant les'principes
dont la stabilit repousse tout arbitraire, pour se coner
au bon plaisir lgislatifd'un corps privilgi.
Mais combien sont dplorables les consquences de
l'erreur! Cette omnipotence mensongre n'est qu'un pou
voir violent et vivant au jour le jour, car elle ne repose
pas mme sur la volont mobile d'une nation: ce serait

trop dire! Elle nkmprunte sa force qu' la prdominance

d'une partie de la nation, qui la confre aux dpens de
l'autre! Ainsi, l'omnipotence parlementaire ne fut, de
l'autre ct du dtroit, que la prdominance ou la
tyrannie de l'glise anglicane. Ou bien , ce qui revient
peu prs au mme, puisque l'Eglise etl'Etat ne sont qu'un,
elle ne fut que l'instrument des crimes de l'Etat, de son
effrayante grandeur et de ses plaies incurables (1).
Et dans cet tat contraire la nature des tres intelli
(1) Voir ma brochure : Colonies franaiaes.Comparaison entre
diverses sortes d'esclavage; l'EsclaL'a9c en Angleterre, Slavery in En

gland, 1844, chez Dauvin et_l*ontaine, passage des Panoramas, n 55.

gents, les rapportsCINQUIME

de pouvoir PARTIE.
sujets ou de sujets entre
409
eux , aussi trangement fausss que le principe mme du '
pouvoir, cdent et entranent dans leur retraite le droit
commun, ne laissant plus aux intelligences d'autres no
tiens que celles des habitudes! Rien ne tient plus rien.
L'homme ne peut plus raisonner sans se confondre . parce
' q uc le monde Cl u'll voit r P uonc
celui ue sa raison d
c
couvre. La raison, sans cesse irrite, se dessche; tout

devient routine; la logique, chaque pas dsaruie, se fa

tigue et cde le haut du pav aua; prcdents, dont le nom
se donne comme un passe-port honorable aux injustices

et aux absurdits les plus choquantes!

Et s'il nous plat de changer d'hmisphre, il appar

tient aux mmes principes de nous offrir, dans le nouveau
monde, un spectacle parfaitement analogue.
Sur le sol de cette Amrique bien rellement indpen
dante, mais o la libert n'a d'autre temple encore que
la bouche retentissante des hommes qui la mconnais
sent (1), le peuple c n'a recul devant aucune des cons
quences du principe de la souverainet populaire, du moins
tant que ces consquences le attaient (2). r) Ce qui nous
parat trs-consquent; car lorsque le souverain est tout le
monde, qui doit-il chercher atter si ce n'est lui-mme?
;;-_',

Mais nous sommes loin de reconnatre, ainsi que notre

autorit se plat l'avancer, qu'il n'existe point un

(t, Voir ma critique de la Dmocratie aux Etals-Unis, de M. de
Tocqueville. Revue des Provinces et de Paris, numros de dc. I812,

janv. 1845, vol. 4.

(2) Michel Chevalier, Lettres sur l'Amrique du Nord, vol. 2,

p. 515.

410

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

principe, un seul, mme celui de la charit chrtienne,

qui ft susceptible d'tro indniment pass au laminoir,
sans produire, en dernier rsultat, l'absurde pur et sim
pie (1).) Car pousser un principe au degr o l'absurde
en drive, c'est le pousser au del de ses consquences

logiques; c'est le voir o il n'est plus; c'est empiter en

son nom, ou en fausser un autre, ce qu'un principe vrai
ne pourrait faire. En effet, il est de leur essence, tous,
de s'accorder et de se fortier dans une paix mutuelle; et
les plus opposs, en apparence, concordent aussi naturel

lement que la douceur et la duret dans le poli du marbre.

Enn, le pousser l'absurde, c'est en sortir pour raisonner
contre les lois de la raison qui sont celles des principes.
Mais, en raisonnant d'aprs un principe vicieux, etc'est
l le moyen le plus direct d'en dcouvrir la fausset, on
arrive naturellement, et sans rien fausser, au riche do

maine de l'absurde.
Ici donc on en est nier qu'il y ait aucun principe
de justice vrai en lui-mme et par lui-mme, et admet
tre que la volont actuelle du peuple est ncessairement et
toujours lajustice. On y a pos en fait l'infaillibilit du
peuple chaque instant et en toute chose, et par l on
a ouvert la porte la tyrannie d'une minorit turbulente
qui se dit le peuple (2). Telle est la forme dmocratique
de l'omnipotence parlementaire!...
Mais revenons notre Europe, et changeons d'Etat.
L'Espagne, la terre de ces hros aux dvouements ter
(I) Michel Chevalier, Lettres sur [lmriqtre du Nord,vol. 2, p. 515.

(2) id., ib.

CINQUIME PARTIE.

411

ribles, a-t-elle su tenir son glaive dans le fourreau tant

que le croissant de Mahomet, brillant dans la patrie de
Plage, rveilla les alarmes des dles par ses menaces et
ses souvenirs? Elle n'a pu natre la vie de peu ple, l'unit
politique, que par l'unit de sa foi.L'enfantement de cette
unit lui fut pnible, douloureux, dchira ses entrailles et
la priva d'un sang prcieux. C'est que la grandeur et l'u
tilit du but lgitima souvent l'injustice et l'inopportunit

- des mesures dans l'esprit troit ou violent de quelques

uns des souverains de l'Espagne. C'est que la turbulence
naturelle et quelquefois provoque des dissidents gros
sissait, dans l'esprit ombrageux des Espagnols, l'ide du
danger toujours apparente la vue de races isoles par le
fond de leurs croyances, sur un sol o la conqute leur
avait donn des royaumes!
r?
.

Mais cette imperfection, inhrente la nature de

l'homme dans tous les temps et dans tous les lieux, c'est
la plus forte raison que la sagesse puisse allguer de le

rallier des principes dont la nature, toute bien

veillante, est immuable, et dont raccord se trouve crit

dans la raison des choses; car ces principes, qui reprsen

tent des ides de perfection, aboutissent ncessairement
l'unit, dans laquelle toute perfection se rsume. Et l'u
nit, gardez-vous de croire que ce soit la confusion! Si
toutefois vous en doutez, considrez les diverses facults de
l'homme. Elles forment un seul tre; l'une soutient l'au
tre, la fortie, et chacune cependant.reste distincte!
l

Nous avons rappel que la nature de plusieurs souve

rains espagnols fut violente et borne. Voil comment,
au lieu de coordonner sans les confondre les institutions

412

LE MONDE AYANT LE CHRIST.

religieuses et politiques par les voies de la douceur et de

l'Evangile, l'Espagne, plus guerrire encore que chr
tienne par ses habitudes, eut recours, pour oprer cette
combinaison, aux expdients de la force : les dcrets, les
armes, l'chafaud!

Voil comment s'tablit, dans un royaume catholique,

u le tribunal redoutable de l'inquisition, la sollicitation

formelle du roi Ferdinand et d'lsabelle, stimuls par le

zle inconsidr-du dominicain Torquemada (1). Fatal

exemple de la confusion des principes que leur nature s
pare, et ne doit runir que par alliances. Ou plutt, exem
ple, reproduit par l'histoire de plusieurs nations, de l'ab
sorption du principe religieux par le principe d'une po
litique errone!
.
Nous manquerions notre sujet en omettant de flaire
observer quelle faute commit l'ignorance en faisant hon
neur la religion catholique d'une institution politique
si trangre son esprit et son nom : car son esprit est
celui de la douceuret de la persuasion; son nom, qui dnit son tre, veut dire universelle; et le pouvoir decette
institution redoutable, loind'tre universelcommecelui des
vrits saintes et fondamentales de la foi, fut, grce Dieu,

aussi born dans le temps que dans l'espace. ll faut laisser

aux hommes ce qui n'appartient qu'aux hommes (2) !

(t) Art de vrierles dates des bndictins. C'est des religieux ca
tholiques que je veux emprunter cesjustes et svresjugements (Es

pagne)!
t2) u Pourquoi dom Jame Balmes consacre-t-il une partie de son
livre dmontrer qu l'exception d'un trs-petit nombre de moines
fanatiques, auxiliaires de Fautorit absolue, le clerg dEspagne a, de

'.

"? 99a

CINQUIME PARTIE.

ars

Institution religieuse, l'inquisition etservi la religion,

en se conformant son esprit. Elle se ft bien garde
d'emprunter la religion, comme pour la faire maudire,
et ses ministres et son nom, an de les mettre au service,

non point mme des intrts, mais des passions de la po

litique (1)!
Si quelques pontifes ont pu cder, en ce.point dlicat,
des considrations trangres aux vritables intrts de
l'humanit, il ne faut en accuser que leurs passions aveu
gles ou les imprudences de leur zle; et il importe de dis
tinguer cc zle de la foi, dont les doctrines. ne perdirent
jamais leur puret sous leur vigilante sauvegarde.
Et puis, dans ces temps de luttes et de guerres intermi
nables o les tnbres de l'ignorance envahissaient l'es

prit de l'homme et le disputaient aux lumires du chris

tianisme, ou bien des poques o les tnbres n'avaient
point une seconde fois cd tout leur empire aux clarts
tout temps, rprouve' les perscutions du saint oce ? Qwavons-nous
faire des dispositions de telle classe ou de telle autre au xrve ou xvre
sicle? Et qui songe demander compte au clerg actuel des irrstitu
tions violentes suscites au moyen ge par les luttes des races ou des
castes]... Il serait digne de M. Balnres dtablir que, pourfonder le
despotisme en Espagne, la maison d'Autriche a eu prcisment
combattre les ides et les instincts catholiques. M . Balmes donnerait l
un nouveau et trs-curieux dveloppement de la thse qu'il a soute
nue contre le protestantisme; sur ce terrain, nous le croyons, il ne
serait pas le moins du monde contredit par l'histoire de son pays...
(Mouvement intellectuel de l'Espagne, par Xavier Durrieu. Revue
des deux Morrdcs, 15 juin 1844).
(1) Nous ne parlons ici que de l'inquisition considre dans la P
ninsnle. Applique aux crits, aux erreurs, trouvcra-t-on mauvais
qu'elle les signale comme un phare signale un port ou des cueils?

414

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

de l'Evangile, on ne doit pas s'attendre trouver irrpro

chables les hommes les meilleurs et les plus saints. Si ces
hommes appartiennent la religion par les doctrines qu'ils
rpandent et dont l'intelligence nit par dissiper jusqu'aux

plus faibles erreurs, ils sont aussi de leur sicle, qui exige
d'eux son tribut; ils ne sauraient se soustraire tout entiers

l'entranement des prjugs et des murs. L'individu

ne lutte jamais contre le public sans perdre quelque chose
de son terrain.
Si la civilisation chrtienne a fait justice de ces erreurs,

observons que les perscutions modernes subies en Europe

par le catholicisme, au sein des lumires qui nous inon
dent. dmontrent l'impuissance des sectes dissidentes se
corriger leur tour, elles qui naquirent pour rformer le

monde! Les rgles de charit et de morale manes de l'E

vangile paraissent se soustraire leurs efforts. O les pui
seraient-elles, ces rgles? Est-ce dans l'intolrance de leur
fondateur?.. Est-ce dans les dsordres de leur origine?
O donc, enn? Dans l'esprit de leurs religions? Mais
l'esprit de ces religions c'est prcisment de n'en point
avoir! ou, ce que d'autres termes peuvent expliquer avec
une clart plus saisissante, c'est de varier avec chaque
secte et avec chacun des individus qui les composent. L'ar
bitraire, ou la ngation de toute xit, s'y trouve pouss

son point le plus exlrme!

Btons-nous maintenant, et laissons passer sous
nos yeux, comme un clair, le souvenir de ces fautes aux

quelles l'absorption des institutions religieuses par les

institutions de la politique a condamn l'ESpagne.

Ferdinand vient de frapper un coup terrible sur le

..._.._..___'._ _-_._...

CINQUIME PARTIE.

445

parti des Maures. L'Espagne se voit affranchie de leur

joug; le royaume de Grenade est dompt..... Toutefois le
monarque espagnol redoute encore une puissance: les
juifs. ll prote de la terreur inspire par la victoire pour
se dlivrer de ses alarmes.

Ferdinand et Isabelle expriment et liguent leur volont

dans un dit. Tous les juifs auront recevoir le bap
tme ou sortir dans quatre mois de leurs Etats. Cent
soixante-dix mille familles, ou cent vingt mille, suivant
(Fautres auteurs, et, selon les calculs les plus vraisembla
bles, trente mille seulement, sortirent de l'lspagne, em

portant avec elles des richesses immenses; car les juifs

s'taient saisis de toutes les branches du commerce, que

Pindolence des Espagnols leur abandonnait. Plusieurs

de ces malheureux feignirent de se convertir plutt que de
quitter leur patrie; mais les cachots, les bchers mmes

de.l'inquisition retentirentkbientt de leurs plaintes. On

continua de punir dans leur postrit, jusqu'au rgne heu
reux de Charles III, le malheur et Fimposture des

pres 01)....
Vers l'anne 1 610 les Provinces-Unies ont mis le sceau
d'un trait la conqute de leur indpendance. Elles ont
contraint le monarque catholique laisser vivre, sous la
tutelle de leurs propres lois, ses anciens sujets, qui renon
cent son obissance pour ne pas renoncer leur foi. C'est
alors que Philippelll prtend se dgager de ses entraves par
un dit, et respirer librement au sein de l'Espagne. Cet dit,

contraire toute ide de gouvernement, r condamne au

(t) Art de vrier les dates des bndictins. Ann. 1492. Espngno.

416

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

dernier supplice tous les Maures qui ne sortiront pas de

ses Etats..... Plus d'un million de sujets laborieux,
commerants et industrieux, quittrent l'ESpagne cette
occasion, laissant des provinces entires dpeuples (1)9)
a On faisait tat qu'il y en avait plus de douze cent
mille ttes de l'un et de l'autre sexe. Le roi Philippe tait
inform que, depuis plusieurs annes, ils avaient recher
ch la protection du roi de France, des Provinces-Unies, du

roid'Angleterre, mmedu Turc et du roi de Maroc. Il s'

tait laiss persuader qu'un jour de vendredi saint ils de
vaient gorger tous les vieux chrtiens des pays o ils se
trouveraient les plus forts (2).
On excuta cet dit avec la dernire rigueur, mme sur
ceux qui taient prtres, religieux, ofciers du roi et al
lis dans les maisons des anciens chrtiens. On les arra
cha des autels, des clotres, des tribunaux de justice.......

BEL-pagne se sentira longtemps de cette inhumanit plus

que barbare; car la cruelle expulsion de tant de milliers
d'hommes, jointe au continuel passage de ses habitants

dans les Indes et leur fainantise naturelle, a faitde ce

pays-l, autrefois le plus peupl et le plus cultiv de l'Eu
rope, une vaste et strile solitude (2).

Cependant, la suite de ces rigueurs, dictes non point

par la religion, mais par une politique fausse et cruelle,
parce qu'elle s'inspire d'un esprit contraire celui du
christianisme; la suite de ces rigueurs, rappelons deux
faits dans lesquels clate l'ascendant invincible des prin
(t) Art de vrier les dates des bndictins. Esp. Ann. 1609, 1610.

(2) Mezeray. Henri 1V. Ann. 1609.

CINQUIME PARTIE.

417

cipes du catholicisme tranger aux lches maximes de la

prudence humaine. ll s'agit encore des juifs et de l'his

pagne. Nous surprendrons bien des lecteurs, mais beau

coup aussi nous avoueront ne connatre le catholicisme
que par les portraits qu'en ont tracs l'imagination et la
calomnie! c: Les Juifs, nous apprend un savant de cette
nation, savent trs-bien qu'ils trouvent plus de sympathie
auprs des catholiques qu'auprs des protestants. Respec
tez le juif, disent ceux-ci, mais ne le nourrissez pas!
Au
contraire, le clerg catholique, l'exemple des souverains

pontlfes, s'est toujours comport avec une bienveillante to

lrance envers les isralites. Pendant les plus paisses tn
bres du moyen ge il s'est dclar le protecteur des juifs
perscuts (1).
Pntrs de gratitude pour celte incessante protection,
les juifs , ces implacables ennemis des peuples chrtiens ,
ont prot de leur premire assemble ofcielle, l'om

bre du trne imprial (5 janvier 1807), pour rendre aux

souverains pontifes et au clerg catholique les plus solennel
les actions de grce. Nous renvoyons au texte de cet acte
peu connu, et dpos aux archives du ministre des cul

tes. L'armouie entre l'F rlise et la synagogue reproduit cc

document prcieux, mais trop tendu pour trouver place
dans nos pages. L'esprit du catholicisme ne pouvait sou
haiter un monument plus fort et plus glorieux. Pourquoi
donc l'avoir laiss si longtemps, comme les arcs de triom
phe de l'ancienne Rome, enfonc dans les dcombres!

En second lieu , nous adressons le lecteur au philoso

(l) Harmonie entreFEglise et la Synagogue, p. Z55.

418

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

pbe protestant Robertson; ou bien nous rsumons en un

mot ce qu'il se plat dvelopper dans sa longue his

toire : c'est que, dans toutes les rgions de l'Amrique
soumises au royaume o orissait, selon le mot des b
ndictins, la redoutable puissance de l'inquisition, les tribus sauvages ne cessrent de considrer le clerg espagnol
comme leur plus intrpide et constant protecteur. Les pr
trcs seuls purent et osrent disputer et arracher la vie
des Indiens la cupidit et la barbarie des aventuriers
de l'ESpagne. Ces tribusencore existantes perptuent le
tmoignage, et leur sang mme s'est ml au sang de la
race conqurante pour former des races nouvelles.
Mais ct se trouvait un Etat de protestants rigides,
d'hommes dont les pres, inspirs par le puritanisme,
avaient fui le sol natal an de drober aux perscutions de
l'Eglise anglicane leur indpendance et leur foi. Eh bien!
auprs de ces hommes, la race indienne a disparu , ex

termine, anantie dans l'immensit de ces rgions o des

solitudes qui n'ont point de bornes semblaient devoir lui
assurer un asile et la paix. Ce rsultat fut atteint avec
une merveilleuse facilit, . tranquillement, lgalement,

philanthropiquement, sans rpandre le sang,sans violer un

seul des grands principes de la morale aune yeux du monde.
On ne saurait dtruire les hommes en respectant mieux
les droits de l'humanit (l1).
(t) De Tocqueville, Dmocratie en Amrique, vol. i", p. 512.
Michel Chevalier, Lettres sur [Amrique du Nord, vol. 2, p. 376.

u Le joug de la race anglaise est plus dur que celui de la race espa
gnole, etc...., p. 106. Comme il dtruit le loup et l'ours (l'Angloa
Amricain), comme il etermine l'lndicu, qui potrr lui n'est qu'une

CINQUIME PARTIE.

419

L'inuence de la religion et du choix d'une reli

gion dans les Etats, la ncessit d'accorder les insti
tutions de la religion et celles de la politique, libres
chacune dans leur sphre et dans leurs allures, se son
tenant toujours sans pouvoir se blesser jamais; le Ina
laise et les dangers que ne cessent de produire des re
ligions diffrentes sous l'eInpire d'une mme politique,
voil ce que les faits qui prcdent et ceux dont nous
les lerons suivre tablissent avec une autorit contre
laquelle ne se heurtent que pour se briser le's dclame
tions les plus spcieuses. ljindiffrence n'est que l'igno
rance sous un nom qui atte l'amour-propre au lieu de le
choquer. ll est dans la nature de l'homme de croire et de
vouloir ce qu'il croit. De l l'extrme ncessit de con
natre la valeur relative des croyances.
Mais, aprs avoir vu qu'en Espagne encore un peuple
ne crut pouvoir trouver sa paix que par la destruction de
populations dissidentes; aprs nous tre convaincus que,
jusqu'aux jours de la consommation de cet acte barbare ,
de perptuels ombrages avaient exist entre les adhrents
de cultes opposs, sortons de cette terre ardente, et tour
nons nos regards vers nous-mmes. Les mmes principes
fausss ou viols y amnent des consquences de la plus
frappante analogie.
ll en fut de la France comme de l'Espagne, avec cette
diffrence que les fautes, plus imprvues, plus rapides,
conformes en ce point au got et au caractre de la nation,
autre bte fauve!Voir p. 574, vol. 19', les perscutions contre les
hommes mmes qui eussent pu civiliser et organiser les Indiens, ce

qui et empch de s'approprier leur territoire.

420

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

n'y portrent point lc sceau de ces longs ct froids calculs

qui leur imposent des consquences durables.
En France on se livre, comme en Espagne, d'hroques
batailles, on s'gorge vaillamment, on se massacre avec

fureur quelquefois; mais le lendemain tout est oubli.

on se retrouve frres. Il est une seule chose qu'on se rap
pelle alors : c'est un spectacle o l'on fut acteur; encore
a-t-on frquemment perdu 1 souvenir du rle que les cir
constances vous y ont dvolu. (le dfaut de mmoire pro
duit des situations bizarres, et le plus souvent on en rit.
La bienveillance nous revient au cur comme son gte.
Grce au ciel, de telles habitudes persist-rent au sein
mme des discordes religieuses, tant que l'tranger n'ins
pira pas de son gnie nos turbulentes et mobiles pas

sions...
Les soupons, les alarmes, la peur excitrent tour

tour les partis, et diclrent au jour le jour les intrigues,

les assassinats et les massacres dont les guerres taient la
suite et la vengeance.

Ailleurs les vnements rpondent des combinaisons;

ici les vnements sont des surprises. Telle fut mme la
plus pouvantable des catastrophes, celle qui couvrit
d'un crpe ternel lejour de la Saint-Barthlemy. Inspir,
mdit par l'italienne dans l'intrt de son ambition,
ce crime norme fut pour le roi son [ils le rsultat d'une
rsolution subite.

. . . . . Dj la reine s'est applique disposer l'esprit du

monarque quelqu'un de ces actes o l'entrane sa fou

gueuse et violente jeunesse. Un incident critique vient

natre. Coup sur coup on rpte aux oreilles vreuses

..n|.-_..

. .. ..,._- _.

_ .

CINQUIME PARTIE.

421

du roi, qu'une vaste conspiration , prte clater, menace

la royaut et la France dans sa personne. Le temps presse;
il n'est de salut que dans un parti aussi prompt que vio
lent; sinon, que l'Etat prisse, que la religion soit abat

tue (1)!
.
La sentence du massacre s'chappa donc de la bouche
du monarque. Des ots de sang coulrent; mais, les lec

teurs franais nous sauront gr de l'observer chemin fai

saut , tout ce sang, si l'on veut mme le runir celui
que versa la reine Marie Tudor, fut loin, bien loin d'

galer la mesure du sang que la seule reine Elisabeth t

rpandre aux catholiques de ses Etats, elle dont la cour
porta si pieusement le deuil de nos victimes (2)!
Quoi qu'il en soit, le premier moment de stupeur une
fois pass, le sang des huguenots cria vengeance, et la na
tion qu'ils effrayaient fut debout...
Si forte dj par l'unit presque forme de son terri
toire, de sa langue, de sa population , la France tenait
conserver le principal lment de sa force dans l'unit de
sa religion... La clef des vnements est dans ce mol!
Son principe religieux rside dans cette unit; et le
(t) Carie roy ayant eu peur (de la saillie de Pile au Louvre), la
reine-mrelui tcroire plus aisment qu'il tait perdu s'il ne les pr
venait (les protestants). Mzeray, Hist. de? France, nnn. 1572.
Bientt la cour dpeha des courriers pour faire cesser cette boucherie,
laquelle, aprs avoir t considre de sang-froid, fut blme et dlcstc
de tout le monde, Art de vrier les dates. Ann. 1572, France.
Pour traiter l'ennemi de notre foi en Amalcite, nous ne sommes

point des juifs; nous sommes les hommes du Nouveau Testament I

(2) Lisez leslettres si curieuses et si pleines de rvlations piquan
tes du protestant Cobbet, membre du parlement britannique.
24

492

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

principe fondamental, la clef de vote des institutions/de

sa politique, c'est l'unit monarchique. Ces deux principes

doivent s'accorder, dans leur indpendance , pour que les

intrts et la volont de la France obtiennent la satisfac

tion qui leur est due.
Si nous admettons cette vrit, quels vnements sem
blent donc menacer la France?
Quelques annes se sont coules; le souverain qui la

gouverne appartient au catholicisme; celui que leslois de

la monarchie appellent lui succder professe la religion
dont les adhrents troublent la paix etl'avenir du royaume.
De part et d'autre la mance, la colre, la haine arment

les bras de bonnes pes franaises, mais quelquefois aussi

de ces fers qui frappent dans l'ombre.

Le [irincipe du catholicisme et le principe monarchique
vont donc se rencontrer en prsence dans deux camps op
poss; lequel des deux l'emportera?
Ni l'un ni l'autre; car alors, en France, et par la rai
son qe nous avons mise, ces deux principes, impuis
sants s'exclure, ne se recherchaient que pour s'accor
der (1)... Et peut-tre en serait-il ainsi de nos jours en
core ! . .. Mais il importe des Franais de s'en convaincre ;

et pour arrter une bonne fois ses ides sur les vrits de
premier ordre qui dcoulent de ces fortes leons de l'his
toire, on nous permettra bien de reprendre les faits d'un
peu haut! Notre histoire c'est notre exprience; protons
en, et gardons-nous bien de cette indiffrence antinatio

nale qui, sous le nom niaisemcnt philosophique d'clec

(t) Qui lc comprit mieux que le protestant Sully, duc de Itosny?

CINQUIME PARTIE.

423

tisme(1), nous porte ddaigner dans la puret du catholi

cisme lesavantages politiques que tant de luttes dsastreuses

ont assurs la France. Nous nous efforons , en exposant

nos ides, de prendre les hommes dansl'histoire, et non pas
dans le romamou tels qu'ils sont, et non pas tels que nous

voudrions qu'ils fussent. Des rveries n'aboutissent rien

de serieux... Les faits ne languiront pas sous notre plume.
Au moment o les droits de Henri de Barn, prts
s'ouvrir, attirent les regards sur ce prince et le rappro
chent de la couronne, hommes et choses, tout se confond

dans le dsordre. Le chaos se refait pour la France!

Des hommes dont le jugement sansjustesse confond avec
l'esprit de conciliation et de tolrance l'impartialit entre
le bien et le mal, de tels hommes se sont pris rver la
paix des partis dans le dsordre, c'est--dire la rgularisa
tion du dsordre. Mais le dsordre et la rgle se repous
sent; entre les deux il faut choisir. Les vnements les d
bordent, et les vnements sont en tuarche.

Jetez les yeux sur ces gures frappantes par leurs diffor

mits et leur clat! Quelles fureurs les emportent! Une '

main ferme et savante se trouvera-t-elle pour redresser les
dtours de l'iuextricable ddale o tous ces personnages se
sont gars avec la fortune de la France... Pourquoi d

sesprer! Lorsque tout est perdu, la Providence ne l'est

(t) Puisque j'ai prononc le mot clectisme, je veux nommer:
(Ecole clectique et FEcoIefi-anaise, par M. Saphary, professeur de
philosophie au collge Bourbon. Paris, lslzfn-Cet critd'un partisan
del'Univcrsit n'est point atteur pourhclectisme. Je ne partage point
d'ailleurs toutes les ides du savant et loyal professeur, de mme que
je distingue entre l'clectisme et quelques-uns des hommes minents
qui le professent.

1424

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

point. C'est elle qui fait marcher le monde par les ressorts
cachs de ses principes.
Un fantme de roi languissait sur un trne croulant;
et lorsque les dangers de l'Etat exigeaient im tel accord de
sagesse et de vigueur, la seule chose qui pt se dire avec
justesse c'est que, du ct du caractre, il n'existait pas
un souverain que la nature et plus compltement manqu
pour son rle. C'tait un assez beau triomphe pour ce mal

heureux prince d'entrcmler le scandale de ses dsordres

au triomphe de ses superstitions.
Inquite, perdue, agite par ses alarmes et exploite
par d'habiles ambitieux, la foule, avide d'assurer sa foi
des garanties vainement cherches au sein de la famille
rgnante, la foule ne pouvait voir sans dgot le sceptre
en quenouille aux mains de la reine mre, funeste prsent
de la patrie de Machiavel! Les femmes styles par sa
science l'artice et l'intrigue avaient envahi la cour et
la possdaient pour elle jusqu'en son absence.

En armes sous les bannires du catholicisme, la sainte

Ligue, rprouve dt pape, obissait la voix d'un puis

sant ambitieux qui rvait le trne et qui les discordes

religieuses offraient une arme. Destine bizarre, la cou
ronne allait tre brise sous les coups de la croix!

L'immnence d'une catastrophe tait pressentie. Elle

arriva, mais le public y fut tromp. Tout l'clat du dia
dme avait pass sur le front de l'astucieux ligueur, lors

qu'un coup qui retentit au loin abat Henri de Guise aux

pieds de Henri de Valois.
Le drame t un pas. Mayenne, le frre de la victime, fut

appel l'uvre de la vengeance ; et comme le dernier des

Valois, runi par l'intrt

CINQUIME
monarchique
PARTlE.au Navarrais, s'ap
425

prtait frapper la Ligue, un coup de poignard lui t expier

son assassinat.
Henri de Bourbon , hritier du roi de France, s'apprte
franchir les degrs du trne, mais le trne ne reconnat
pas son matre. La voix dela France repousse un prince

huguenot!
En vain la loi salique, en vain les statuts fondamentaux
de la monarchie lui dcernent la couronne. Plutt sera-t
elle brise sur son front que d'y briller. La Ligue toute
puissante le jure en face de la sanglante apparition de
lienri Vlll! Le principe du catholicisme le dispute, au

fond des consciences, au principe de la monarchie. Le cas

est nouveau, mais le cri de la nation c'est : La messe, ou

point de couronne! La nation veut assurer la paix de son

avenir.
Le chef suprme du catholicisme, souverain temporel
des Etats romainsfvassal faible et jaloux de Philippe d'Es
pagne, ne connat d'autre contre-poids l'ambition du
ls de Charles-Quint que la bonne pe de la France; et

pour animer cette intelligente pe il n'est au monde

meilleur bras que celui du Barnais. Mais lorsque Henri
rclame la couronne la tte de ses' huguenots, le tyran
de l'ltalie disparat aux yeux du pontife, et Philippe d'his
pagne c'est la clef de vote du catholicisme.
ll n'y ava.it rien du ligueur, pourtant, dans le vicaire
de Jsus-Christ, si ce n'est la croyance que professait la
Ligue, ce qui, vrai dire, pour la multitude, tait la Li

gue tout entire.

Ueffroi du clerg franais, au milieu de cette lutte qui

24.

426

LE MONDE AVANT LE Cnntsr.

le plaait et le maintenait en premire ligne, ne le cdait

en rien celui du chef de l'Eglise. La ferme et riche na
ture du roi de Navarre, loin de promettre la milice spi
rituelle du catholicisme un avenir de paix et de stabilit,
augmentait les terreurs que devait inspirer un prince
plac par ses croyances la tte des sectaires. Etcomment
refuser de se rendre la justice de ces apprhensions en

prsence des dchirements de l'Europe! ll faut le redire:

la ruine des tablissements sculaires du catholicisme, les
spoliations, les insatiables rapines des ministres du nou
veau culte, l'Allemagne fumante de sang, l'Angleterre
jonche de victimes, et, pour nous faire entendre par un
seul mot, Henri Vlll tout entier, voil ce qui s'offrait

leurs regards sous les traits du souverain dont le grand

cur leur tait inconnu.
Henri de France, vous tes vaillant ; mais quelle prise
offre l'opinion au tranchant de l'acier..... Cdez...... C
dez la France, et vous triompherez peut-tre!

En effet, pour rsister aux vengeances et l'ambition

des chefs de la Ligue, au peuple rendu furieux par ses
alarmes et par les menes des intrigants qui l'exploitent,
aux magistrats arms du glaive de la justice dont la ba
lance taitbrise, au chefde l'Eglise, au clerg du royaume
tremblant pour les intrts religieux qui cimentent l'unit
de la nation, Philippe dspagne la tte de ses pha
langes aguerries..... pour rsister cette conjuration de
puissances que restait-il Henri de Navarre?.. Son droit. ..
qu'il tait en son pouvoir de complter"... sa prudence,
sa vaillance, quelques soldats intrpides, quelques anxi

liaires trangers que l'Allemagne arrachait de ses ruines

CINQUIME PARTIE.

427

fumantes pour soutenir en France les intrts de la rfor

mation. Ce qu'il restait enn c'tait quelques sectaires, que
des brlots anglais avaient lancs sur nos rivages, moins
encore pour secourir un prince protestant que pour com
battre dans la Ligue la nice des Guise, la rivale-catholique
d'Elisabeth. Marie Stuart. . . Les gnrosits de l'Angleterre

ne pouvaient tre qu'un calcul !

Avec ces moyens faibles et prcaires un prtendant re
nonce au trne ou attend; mais en rver la conqute, ce

serait folie!
Un principe, un seul principe assemble et accumule
tous les obstacles qui en interceptent les voies. Il est le
nud de l'alliance de toutes les puissances qui en dfen
dent les abords. Que faire?... Le nier? La mort de nos
yeux ne tue point le soleil. Le dtruire? Lorsque les hom
mes s'attaquent des principes, ce sont les hommes qui
succombent, les principes demeurent!

Tout le problme se concentre dans ce point : runir

deux forces qui se neutralisent par leur opposition et qui
se doubleraient par leur alliance.
Unir au principe politique que l'on possde le prin
cipe religieux que l'on ne possde pas, se l'approprier!
Il est un moyen lgitime de s'approprier une femme:
c'est de se donner elle. Eh bien ! la conqute et la gloire
du beau royaume de France seront tout entires au prix
d'une union de ce genre.
La conscience de Henri le lui permet, si mme elle ne

l'y engage! car les docteurs huguenots admettent le salut

du catholique : ceux de la religion romaine, exclusifs
comme la vrit, qui ne se trouve pas la fois ici et

428

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

ailleurs, rptent : Hors de l'Eglise point de salut !

Enn la raison religieuse et la raison d'Etat viennent
de se concilier dans son me! le Barnais abjure!
Maintenant les Seize peuvent redoubler de fureurs,

quelques nergumnes insulter Dieu au nom du Seigneur.

dans la chaire de vrit , les parlements s'puiser en ar
rts, et la potence peut se courber sous ses victimes. Vaine
ment la Sorbonne fulminera ses dcrets; vainement

Mayenne dploiera ses efforts, vainement l'Espagnol pro

diguera l'intrigue et le cat/rolicotz.

Sa Majest trs-chrtienne se prsente la porte de

sa capitale"... Et tandis que les ligueurs calmaient leurs
inquitudes par des violences bien propres convaincre le
vulgaire du ridicule outr des prtentions de Heuri.... le
lendemain d'une de ces orgies de pouvoir rvolutionnaire
familires la cit des Parisiens, quatre heures aprs
minuit, dit Voltaire:

a Un bruit de mousqueterie et les cris de Vive le roi !

rveillrent les chefs de la Ligue : les troupes du roi en
traient par trois cts; il n'en cota la vie qu' soixante
soldats de troupes trangres.
.

Voil ce que put faire une messe! Ce qui tait impos

sible aux forces humaines devint facile un principe. Ce
n'tait plus une tte hrtique qui s'imposait un corps
tout anim de l'esprit du catholicisme; et rien, dans la
personne du monarque, ne faisait plus violence la na
ture de la France.
Telle est donc l'inuence d'une religion dans les tats!
Les hommes qui savent que l'esprit humain se mle tou
jours l'esprit de toutes les croyances, redoutent, quoi

GINQUIME PARTIE.

429

qu'il en soit, la terre commune pour les croyances oppo

ses. L'histoire ne cesse et n'a cess de nous apprendre
que la politique des religions dissidentes, assises cte
cte dans une mme patrie, fut la politique des ombrages,
des soupons et de la peur qui conduisent au crime. Et
pour gurir les hommes de ce mal il faudrait tout simple
menties gurir de leur nature.
Ici nous voyons, dans un exemple clatant, le rsultat
de l'accord de ces principes si frquemment hostiles pour
le malheur de l'humanit! Leur accord est la paix du

monde. Sinon , et lorsque cette concorde prouve de s

rieuses rsistances s'tablir dans l'esprit d'une portion
notable de la population, il peut se faire que les dangers
imminents disparaissent; mais les hommes senss nous

diront-ils que la tranquillit de l'Etat cesse de rester expo

se aux insultes fortuites des vnements! Les ambitieux
ne rencontrent-ils pas sous leur main, tout coup, l'on ne
sait quand ni comment, des coreligionnaires faciles
mouvoir, exciter par la ruse et le mensonge? L'tran
gcr, cet ennemi quand mme. compte-t-il en vain sur des
auxiliaires toujours prts le saluer du nom de protec
tour (1)? Le pouvoir le plus louable dans ses intentions
cesse-t-il de se trouver toute heure expos la tenta
tion de violences dans lesquelles un seul instant d'impru

dence peut le prcipiter sans retour? Et comme le cri d'un

faetieux suft pour liguer les dissidents, pour les entra
ner, tout bouillants de passions, aux champs de bataille

(t) Les dissidents de Pologne, sous Catherine, cits l'article

Russie, etc., etc.

430

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

de l'pe ou de la parole, pour remuer l'Etat dans ses in

times profondeurs, il ne faut aussi quelquefois au prince
qu'un trait de plume pour jeter le trouble au milieu des

industries et des prosprits d'un. royaume; pour briser

l'existence de quelques milliers de familles et les navrer
de douleurs!
Susciter ces divisions par des faveurs impolitiques; ne
point s'tudier les prvenir par la crainte qu'inspire
raient de niaises accusations d'intolrance, se refuser les

dtruire par les lumires de la science toujours offerte et

jamais impose; ne point s'vertuer en effacer les vesti
ges par la douceur inaltrable des procds vangliques. . .
voil ce que les hommes amis de leur espce nous per
mettront de caractriser du nom de crime, chez- tout tre

qui possde ou qui peut se donner un moyen quelconque

d'action sur l'intelligence de ses semblables.
Bornons-nous dsormais emprunter nos exemples
aux pages les plus modernes de l'histoire. ,
A nos cts il se rencontre deux rgions que des re
gards superciels voyaient lies de la vie de surs. Les
sages, nous voulons dire les puissants et les habiles de
l'Europe, contemplaient leur ouvrage dans cette union.
Ncessaires l'une l'autre, d'un ct par l'exubrance des
produits du sol et de l'industrie, de l'autre, par l'impor
tance des dbouchs, la beaut des colonies, la science

commerciale , l'esprit d'aventure et la protection d'une forte

marine , la Belgique etla Hollande, n'taient hostiles que par

leur foi. Cependant elles n'ont cess de voir s'amonceler

leurs mances et leurs haines qu'au moment o une ef

froyable tourmente est venue rompre de ses foudres une

CINQUIME PARTIE.

431

union forme sans ce lien qui, seul, rsiste aux bran

lements d'ici-bas.
Quand la Belgique snsurgeait contre son roi, ce roi
le plus libral, aprs tout, qui ft alors en Europe; quand
elle le combattait avec les armes de la religion au moment
o la religion se rendait odieuse la France nouvelle
(opinion de l'auteur que nous citons), ce n'tait point, il

faut en convenir, l'inuence des ides franaises qu'elle

obissait.
Seul, le libralisme ne serait jamais parvenu creuser

un abme entre la Belgiqzie et la Hollande. ll avait mme

commenc par se caser dans la nouvelle patrie que les trai
ts lui avaient faite. Les seuls dissolvants vraiment actifs
de la combinaison nerlandaise de 1815, ce furent l'in

compatibilit des croyances religieuses et la recrudescence

des anciennes rancunes populaires, fondes sur ces m
mes oppositions de croyances.
Quel crime ou quel aveuglement chez les puissances
lorsqu'elles accouplent ces incurables antipathies!
Attaqu surtout dans sa partie vitale, le parti religieux
en Belgique a lutt pendant quinze ans contre le rgime
nerlandais pour l'honneur du principe de la libert de
l'enseignement, c'est--dire pour la libert, que l'on ne
saurait contester aux hommes, de se reproduire dans leur
postrit tels que l'exprience et la raison les ont faits!
Toutes les sectes chrtiennes ont fait dpendre la per
ptuit de leur inuence sociale de l'instruction, en d'au

tres termes, de la moralisation de la jeunesse... r Voil

ce que la Belgique prtendit obtenir; et, sans discuter la
lgitimit du moyen, voil ce que lcs armes lui donnrent.

115).

l LE MONDE AVANT LE CHRIST.

Indpendant de l'Etat, le parti religieux, dle au prin

cipe mme de son existence et de sa dure, l'inscrivit,

aussitt aprs sa victoire, dans la loi du pays comme la plus

prcieuse de ses conqutes; et, press d'en recueillir les

fruits, il a fond par tout le royaume, en peu d'annes,

des coles primaires et moyennes, avec lesquelles les ta
blissements similaires, que soutient l'Etat, ontpeine
rivaliser
n
vainement des sicles entiers ont-ils accumul leurs
jours, rien n'a pu touffer la voix de la raison; rien n'a

pu fondre en un seul peuple les chrtiens de la Grce et

les sectateurs de Mahomet. hommes d'une nature autre
ment bonne et gnreuse que ne le sont les Grecs, mais
farouches et implacables par religion. Nos yeux ont vu le
fer des vaincus commencer l'uvre de la sparation. Mais
ct de ce spectacle il en est un autre plus terrible; il
nous est offert parla Russie. Courons aux leons les plus
fortes.
Vraiment digne par ses rares et fortes qualits de rgner
sur un grand empire, et cependant fort au-dessous , par
les misres de sa nature, des glorieuses destines aux
quelles tant de puissance le conviait, l'empereur Nicolas
s'est humblement rsign aux fonctions de perscuteur.
Les grandeurs de l'esprit n'ont pu relever de ses faiblesses
cette me impriale; elles n'ont pu rprimer les condis

cendances de son ambition l'ambition de son peuple.

Celui qui pouvait tre le rgnrateur de nations nom
reuses resserre et fortie le lien de leur esclavage intel
(l) La Belgiqtte, sa nationalit, etc., par Eugue Robin.

CINQUIME PARTIE.

455

lectuel. Bien plus, il tend la chane et la rive aux mem- bres de populations dles qui, soumises sa loi, respi
raient encore l'air d'une sainte libert dans la foi de leurs
pres.

La libert des esprits, la force de rsistance et d'action

qu'ils puisent et conservent dans les croyances gnent et
drangent les plans du despotisme imprial : nous vou
lons dire de cette ambition aussi savante qunfatigable qui
est et fut, depuis Pierre leGrand, la politiqu de laRussie.
Aussi sage et habile qu'il est donn de l'tre l'homme
qui s'abandonne l'empire d'une passion, ce puissant
souverain laisse clater dans tous ses actes une conviction
profonde : c'est que la main qui veut effacer une nationa
lit doit effacer surtout les croyances qui la forment et
qui la soutiennent! C'est que, pour incorporer toutja
mais un peuple la substance d'un autre peuple, pour
que l'assimilation de l'un l'autre devienne complte et
durable, il s'agit, avant tout, de les rendre semblables
du ct o les esprits s'attirent ou se repoussent le plus
vivement, du ct de la foi religieuse. Ainsi, que fallait
il pour rayer la Pologne de la liste des nations et l'iden

tier au peuple russe? Le plus simple bon sens nous le

concde : il fallait aller au vif et attaquer chez le premier

peuple ce qui le distingue et l'carte le plus fortement de

l'autre. Il tait donc dans les ncessits.d'une politique
machiavlique d'abattre aux pieds du schisme grec la foi
de la Pologne catholique. Triste et terrible hommage
rendu la valeur des croyances !
Mais qu'il nous soit permis, nous ami de toute sou

verainet lgitime, et par consquent de la souverainet

.
2.3

454

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

des principes et de la vrit, d'exposer les plaies dont un

zle aveugle et criminel a frapp ses Etats. Heureux que
nous serions si la vrit pouvait un jour ouvrir notre
bouche et nous imposer la loi de dtruire le souvenir des
assertions les plus prcises par des assertions contraires.
L'amour de la vrit surmonte seul nos rpugnanees sor
tir de notre humilit devant le pouvoir, cette sauve
garde des peuples !
Les perscutions contre le clerg ruthnien ont com
menc sous le rgne de Nicolas, non point, comme on
l'a prtendu, aprs la rvolution de Pologne, mais ds
l'anne 1850, et cette rvolution n'a fait que donner au
czar un nouveau prtexte pour continuer ses rigueurs.
Tout ce qui avait t dj essay avec tant de succs par
Catherine: astuces, menaces, systme de sduction et
d'intimidation, harangues des missionnaires,ordonnances

des gouverneurs, arrts d'exil, d'emprisonnement, tout

a t renouvel maintes fois dans lesderniers temps (1). x;
Dans cette rgion o les esprits, nivels comme l'es
pace et comme lui sans chos, retent la monotonie de la
nature, dans cet empire o rien ne retentit, o tout se

tait, lnfatigable et silencieuse violence de Nicolas frappe

et abat sans relche. Mais, entran dans les voies ouvertes
par sa noble aeule, l'empereur, s'il a le don d'une opi

nitret vraiment impriale par sa grandeur, n'a pas eu

le coupable mrite de l'invention. La justice de l'histoire
doit l'en absoudre.
(t) La Russie en 185-, par X.Marmier, 18/15. Lisez (< Revclations
of Russia, or the Emperor Nicolas and his empire in I844, by one

who has seen. n London.

CINQUIME PARTIE.

'

455

En 1855 il a remis en vigueur une ordonnance de Ca

therine promulgue en (I795. Cette ordonnance prescrit

de punir comme rebelle tout catholique, pitre ou la
que, de condition obscure ou leve, toutes les fois qu'on
le verra s'opposer, soit en paroles, soit en actions, au

progrs du culte dominant, ou empcher, de quelque

manire que ce soit, la runion l'Eglise russe de fa

milles ou de villages spars.

Appuys sur le texte de cet dit, les gouverneurs ont
envoy dans les villes, dans les campagnes, des mission
naires schismatiques. Quiconque essaye de rsister aux
exhortations de ces satellites du pouvoir, est aussitt d
nonc et trait comme sujet rebelle. Les prtres du
schisme arrivent dans un village escorts d'une troupe de
soldats. Les paysans se rvoltent, la lutte s'engage , et les
pauvres ruthniens qui n'ont pu tre gagns par la per
suasion sont subjugus par la terreur et vaincus par la
force. Il y a quelques annes, une commission ecclsias
tique, escorte de deux bataillons , s'empara d'une glise,

assembla les habitants et leur dclara, par ordre suprme

de l'empereur, de se rallier la religion dominante. Ils
s'y refusrent. Les soldats fondirent sur eux le sabre la
main ; les uns moururent sous les coups , d'autres se pr

cipitrent vers un lang recouvert d'une glace lgre; les

soldats les poursuivirent, brisrent la glace, et les mal
heureuses victimes de la foi furent englouties dans les
eaux. Illas I il n'y a point dire en Russie ce qui se
disait en France : Si le roi savait! Comment un souve
rain. si grand par son pouvoir et ses lumires, peut-il
fermer opinitrment l'oreille aux conseils de la raison , a

456

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

la voix de l'humanit , et vouloir ces ignobles et atroces

excs de la violence? Voil ce que se demandent les hom

mes qui ne veulent point savoir tout ce qu'il y a d'exi
gences dans une religion politique !

Quelquefois les autorits russes, pour viter de tels

conits, ont recours la fourberie. On sduit, par des

offres d'argent, par quelques misrables denres, souvent

pour un peu d'eau-de-vie, un certain nombre de paysans;

on leur fait signer une ptition pour demander la runion

de leur communaut l'Eglise impriale; puis, un beau

jour, arrive le dlgu du gouverneur, qui runit les ha
bitants de la paroisse, et leur dit que l'empereur, dans
sa sollicitude paternelle , n'a pu rsister leurs touchantes

prires, et qu'il les admet dans le sein de l'glise grec

que. Le fameux acte d'union de Polock , chant en termes
si pompeux par les journaux russes, est d une de ces
hontcuses manoeuvres. Les vques du rit ruthnien ,
blouis par les prsents, par les promesses de toute sorte
du gouvernement, (lclarrenten 1858 qu'ils se ralliaient,
eux et les dles de leurs diocses, l'glise russe ; mais
leur mtropolitain ne voulut jamais adhrer ce pacte
menteur, et la moiti des membres du clerg ruthnien
le rejeta avec la mme opinitret.

Le gouvernement poursuit son oeuvre d'oppression

par tous les moyens qui sont en son pouvoir; rien ne lui
cote pour parvenir son but : ni les mesures les plus
rigoureuses, ni la violation de tous les principes de la
justice et de la raison. La guerre qu'il a livre l'glise
ruthnienne , il la dirige actuellement contre FEgIiSe ca

tholique de Pologne avec la mme audace et la mme vio

CINQUIME PARTIE.

'

457

lence. En 1859 , ila publi une ordonnance en vertu de

laquelle tout catholique condamn pour quelque crime au
knout, au travail des mines, l'exil, est libr de tout

chtiment s'il se fait schismatique. Le mrite de l'apos

tasie le lave du crime !
En 18112, l'empereur s'est appropri, par un simple
ukase, tous les biens de l'Eglise catholique situs dans
l'empire. Par un autre dit, il ordonne que tout enfant
n d'un mariage mixte, c'est--dire grec et catholique,

sera de droit lev dans la religion grecque , etc., etc...

a Tous ces actes dllgalit, tous ces abus de pouvoir

sfaccomplissent silencieusement sous le manteau de la
censure et du despotisme. Nul journal n'ose signaler un

seul de ces faits scandaleux. La police russe suit de prs

les opprims; leurs lettres sont ouvertes , leurs relations
pies, et leurs plaintes n'arrivent pas au del des fron
tires. Le pape lui-mme a longtemps ignor les souffran
ces, les angoisses du clerg catholique de Russie et de P0

logne. Le gouvernement russe, habile proter de toutes

les circonstances, dclarait que, puisque le souverain pon

tife n'intervenait point dans cette lutte de l'Eglise imp

riale contre l'Eglise ruthnienne, c'est qu'il lui importait
peu que le clerg catholique se rallit au rit grec. Le
souverain pontife a su ENFIN , etc.

a L'empereur de Russie veut avoir l'omnipotence abso

lue; il a dj celle des nobles , de l'arme , du peuple, il
lui faut celle de l'Eglise : la crainte qunspirent ses agents
dans les provinces, les rigueurs qu'il emploie , la coupable
indirence des autres nations, tout le sert dans ses pro

jets. Il veut user du despotisme dans toute l'tendue du

458

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

mot; il en usera , et nous , qui avons dj assist quatre

fois.aux tortures, au morcellement de la Pologne, si Dieu

ne vient en aide ce malheureux pays, nous pourrons

bientt voir la destruction d'un de ses derniers lments
d'in dpendance et de vitalit: la chute radicale de ses Eglises

catholiques (1). n
Le moment est venu de nous demander ce que c'est
que cette religion politique ou impriale , laquelle l'in
exible volont d'un seul homme , attache, sous peine
de tortures physiques ou morales, tout homme vivant
dans ses Etats!
Sanctuaire du despotisme, cette religion a pour rgle
unique la volont du matre, homme ou femme! Cette

volont change, tantt par l'inconsquence du souverain,

pontife ou Dieu visible; tantt par la mobilit des intrts

politiques, dont les divers accidents toutefois ramnent

cette invariable formule : Obissance aveugle au dedans.
conqute au dehors. Et lorsque, professant ce culte, vous
avez rpondre cette indiscrte question : Que croyez
vous? il ne vous reste , pour tre sincre et consquent,
que cette rponse faire l'tranger de pays et de murs
. capable de vous rduire cette extrmit : Je crois ce que

l'empcreur veut, ce qu'il voudra!... C'est ce trs-peu de

paroles que se rduisent l'esprit et les enseignements de
cette religion qui rsume tous les rapports possibles entre
l'esclavage et le despotisme. .. Tout l'heure il faudra bien

nous croire !
Au contraire le catholicisme, dont nous allons aussi r.
a

(i) Marmier, Rusie en 1852. Paris, 1845.

CINQUIME PARTIE.

459

sumer l'esprit an de saisir les intelligences par le contraste

de ses effets, est une loi de libert parfaite('1).C'est l'ap

tre saint Jacques que nous empruntons cette dnition
parfaitement philosophique. Soumis la foi, Phomme
n'y dpend en effet que de sa raison. Car sa foi n'est pas
une croyance aveugle; nous laissons ce malheur l'igno
rance et au fanatisme. Elle est cette croyance laquelle ne
peut se refuser la raison , mais dont aussi les faiblesses de

la raison ne peuvent toujours pntrer la cause. Le soleil

y est pour nous une vidence , mais sa formation un

mystre, ou l'quivalent de ces mots : Dieu l'a voulu.

Le mrite suprme de cette foi ne consiste nullement
dans une croyance inintelligente, mais dans la rgnra
tion de notre me , corrompue par l'orgueil de la raison
isole. Dans le catholicisme, notre me retrouve en effet,

prs des sources d'eau vive de l'Ecriture et de la tradition,

ce qu'elle a le sentiment et la connaissance d'avoir perdu :
la voie et la vie dans la vrit. Immuable, inbranlable

au-dessus des passions, des intrts et des puissances, cette

religion n'attache la croyance qu' ce qui est le devoir,
qu' cequi doit tre. La xit est son essence; l'arbitraire

en a donc banni, et c'est l ce qui constitue sa libertet

sa force! Comment la force et la libert , antipathiques
seulement l'arbitraire, et non pas la rgle, se drobe
raient-elles des doctrines frappes au sceau du catholi
cisme , c'est--dire universelles ou fondes pour tous les

temps, pour tous les lieux, pour toutes les intelligences?

Aussi indpendantes du despotisme d'un seul homme
(1) Legem perfectam libertatis. Saint Jacques, chap. 1'", v. 25.

440

LE MONDE AVANTLE CHRIST.

que des violences du nombre, ces doctrines galent, par

leur caractre d'universalit, les vrits mathmatiques.

Lorsque cette propcsition nous est nonce : D'un point
de l'espace l'autre, la ligne la plus droite est la plus
courte... qumporterait l'existence de cette vrit qu'il
ne se trouvt pas un seul homme au monde pour la con
natre? En serait-elle moins catholique ou universelle ,

c'est--dire moins vraie dans tous les temps, dans tous les
lieux et pour toutes lesintelligences? Telles sont les vri
ts du catholicisme , et c'est l son triomphe: car de
telles doctrines sont celles d'une libert parfaite. Quelle
route pourrait s'y frayer l'arbitraire, dont toutes les puis
sances n'en sauraient dranger une lettre?
Toutes les vrits du catholicisme, toujours les mmes
et intimement lies, aboutissent toutes l'unit et y ra
mnent de tous les bouts de l'horizon toutes les intelli
gences dont elles s'emparent. Reliant en un corps unique
tous les particuliers, ou, pour nous faire comprendre,
toutes les particules animes dont se compose l'Eglise,
elles laissent chacune toute sa valeur, parce que, lie sans
confusion au corps dont elle dpend, chacune y reste in

divise ou l'tat d'individu, c'est--dire l'tat d'tre

constituant un soi-mme.
Les hrsies et les schismes divisent, parce qu'ils lais
sent ou imposent chacun , sous prtexte de libert, son
arbitraire ou l'arbitraire d'autrui pour loi, c'est--dire le
contraire de la rgle sans laquelle toute libert n'est plus
que licence. Voil le secret de leur faiblesse; voil com
mentle temps les a tues toutes et les tue sans aucun ef

fort, sans autre travail que d'amener leurs consquences :

CINQUIME PARTIE.

441

la division dans la division ou la faiblesse dans 'la fai

blesse. Voil comment il a tu ou min les nations qui
les pousrent : c'est en dtruisant dans leur sein ces
croyances communes qui, tant l'me de leurs actes, fai

saient de toutes les volonts une volont commune (1).

Et voil comment il nous arrive de prir ct des

sources de la vie. C'est que ces croyances qui rglent nos

volonts et nos murs dans la vie sociale ou publique,

non moins qu'au cur de l'individu ou de la famille, ces

croyances ont cess de nous prter leur force d'union,

parce que notre intelligence s'en est carte. Nous les
avons mconnues, ignorant que leur dpart est l'arrive
du despotisme. Lorsque les croyances ont cess de consti
tuer les hommes en corps libre , il n'est plus que la verge
de la tyrannie pour les frapper et les contraindre de mar
cher, non plus en frres et en nations, mais en trou

peaux!
Tout ce que les hommes y perdent le despotisme le ga
gne; c'est l son triomphe et sa croix, sa flicit et sa

torture: car cette union des hommes sous sa verge est une
union de contrainte, fruit de violences et de crimes. Et si

l'on touffe le cri de l'humanit touffe-t-on le cri et le ver

rongeur de la conscience? Etouffe-t-on les alarmes qu'ins
pire l'ide de la vengeance des opprims?
Toute l'histoire de la Russie et de la religion impriale

se trouve crite dans ces quelques lignes; et, pour nous

rsumer d'un mot, les principes de notre libert sont au
cur de notre religion, parce qu'elle rgle invariablement
(t) Comme une. Il est souvent utile de se rappeler l'tymologie, la
formation des mots.
25.

442

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

nos rapports d'homme homme et de souverain sujets.

Pour les Russes, au contraire, leur foi c'est leur joug, car
leur empereur en est l'interprlc et l'arbitre !

Le peuple de Itussie est de nos jours le plus

croyant des peuples chrtiens (1); mais sa foi, mlange
de superstition et de fanatisme, se dpouille aujour le jour
de toute efcacit. Sa foi consiste ne plus croire, c'est-
dire refuserdetoutesles forces de l'me d'admettre ce que

l'empereurdfend de croire.Ou bien elle impose la loid'a

dopter avec une inbranlable fermet tout ce que l'empe
reur a dcrt point de dogme, article de doctrine. Cette

foi ne peut tre que celle des lvres; l'esprit et le cur n'y
sont plus pour rien. Tout son clerg s'y est soumis cepen
dant, et la consquence est directe: a Esclave , 1'Eg1ise
n'enfante que l'esclavage (2). a
Enn cet abaissement du schisme grec dans la servi
tude en est arriv ce degr que l'Eglise rebelle au Christ,
pour obir l'empereur, ferme l'me ces paroles par les
quelles le Fils-de Dieu lui a donn la vie pour la commu

niquer : .;. Allez, instruiseztoutes les nations! L'empe

reur lui a dfendu tout enseignement public.
Non-seulement cr les temples grecs ne servent plus de
toit la chaire de la vrit, s mais les Grecs moscovites

retranchent la parole de leur culte, tandis que les protes

tants rduisent le leur la parole (5), semence de divi
sion, hors de lrutorit et des doctrines invariables du ca
tholicisme!
(1) M. de Cusline, vol.5, p. 115.

(a) ma.
(5) Irl.,'5, p. 505; id., vol. 2, p. 215.

NJ

CINQUIME PARTIE.

445

Non-seulement le prtre n'oserait parler, mais il lui est

interdit d'crire, fut-ce mme des chroniques. Cela se con
oit dans 1m pays o la logique trouve bon que le prince
dtruise aujourd'hui la vrit de passage qu'il a fonde la
. veille; o elle lui permet d'tablir Tobolsk un dogme

qui serait hrsie Moscou, et qui ne serait ni l'un ni l'autre

Sbastopol. Cela ne choque aucune intelligence dans un
empire o des ukasses peuvent faire, dfaire et refaire
l'histoire; o le prince, en disgraciant un sujet, dclare
que ses ls n'ont point de pre....., que ni les uns ni les
autres n'auront d'enfants... .., que leurs enfants ne sont et
ne seront que des chiffres, parce que les chiffres restent sans

famille! Enn l'esprit s'accommode de pareilles mesures

dans une rgion o des faits dont le bruit a fatigu tous les
chos de l'histoire sont tout coup dclars anantis (i);
dansunergion o, sans rompre lesilence de l'assentiment,

une parole qui fait loi, les ntervertit et les mtamorphose

de toutes pices, parce que leur existence froisserait l'or
gueil ou l'intrt du prince, parce que les plus faibles
traces de l'vidence seraient un outrage aux sentiments

du souverain ou de ses peuples!

Les erreurs religieuses de ce peuple lui dfendent donc
d'avoir mme une histoire! L'intrt du despotisme qui
proscrit de la religion la vrit, la laisserait-il en paix dans
les annales comme on laisse un banni sur les limites de

sa terre natale, attendant dans les consolations de l'esp

rance le termede son exil? La vrit n'a plus d'asile, parce
que, n'importe sa vtust, n'importe sa date, elle devient
(t) Voir M. de Cust., vol. 1*, p. 187; vol. 4, p. 256, 257.

4/11

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

un crime du moment qu'elle encourt le dplaisir du ma

tre , dont l'il, le bras et la pense sont la fois prsents
sur tous les points de l'empire. La vrit devient un crime
parce que, dans l'esprit superstitieux de ce peuple reli
gion politique, offenser l'empereur, c'est attaquer la reli
gion dans son chef et son interprte suprme. Que faire
donc de la vrit lorsqu'elle blesse la religion nationale,
et que dire d'une religion qui redoute la vrit comme
une offense?
Cependant, quelques violences que cette absence de
vrit condamne la religion impriale, des vnements qui
eurent tout l'clat du grand jour n'ont que trop clairement
prouv combien cette intolrance avait sa source dans les

besoins de la politique, plutt que dans l'inspiration reli

gieuse. Toutes les hypocrisies de cette intolrance peuvent
dcevoir un moment les regards, mais elle n'a d'autre
ressort et d'autre mobile que les intrts temporels de
l'empire. Elle n'a pour me que l'ambition d'un peuple
qui pardonne ses souverains son esclavage , pourvu que
cet esclavage s'tende; pourvu que les souverains dans
lesquels il se mire avancent, au bnce de son orgueil,

les jours de domination universelle qu'il a rvs!

Bornons-nous quelques mots, sans permettre notre
jugement de s'carter de la ligne des faits. Sous le rgne
de Catherine II, une heure, amene par les discordes de la

Pologne, vint sonner o les intrigues et les armes de la

Bussie imposrent un roi ce royaume. ll fallut le subir.
Et tandis que l'ambassadeur de Catherine , le brutal et
rus Repnine, rduisait ce fantme royal lui cderjus
qu'au droit de confrer les grces, un phnomne trange

CINQUIME PARTIE.

us

vint surprendre les esprits :ce fut la Russie, redoublant de

violences et de crimes au moment o elle s'rigeait , la

face del'Europe, en patronne de la tolrance.
Six cents gentilshommes de la religion dissidente, gros
sissant leur voix et dissimulant leur nombre dans le tu
multe et les dsordres de l'anarchie, imploraient contre

les lois de la Pologne la protection de l'tranger, princi

pal instigateur des agitations de leur patrie. La faiblesse,

l'insigniance de ce nombre, preuve trop frappante de

l'inuence de religions contraires dans un mme Etat,
c'et t pour une nation religieuse un juste motif de
s'abstenir ou de parler autrement que le fer et la torche
en main; car la foi de ces dissidents reposait sous l'gide

de la libert lgale. Mais, en les abandonnant leur nul

lit , la Russie se ft trouve droule dans ses calculs;

elle et interrompu le cours de son uvre. Elle intervint

donc de tout son poids. La tolrance et l'humanit lui
rent une loi de dchirer tout un grand peuple avec une
rage barbare, et jusqu' cc qu'elle en et arrach son
lambeau. Le monde entier la vit au service d'une poigne
de sectaires, dont la religion n'tait point la sienne !.. Il est
vrai que lorsque sa victime et1t succomb, la Russie perdit

bientt le souvenir des dissidents (1). Mais comment acu

(t) Lisez l'hisloire de ces faits dans Rulhire : Dmembrement de la
Poloyne; peu d'ouvrages apprennent mieux connatre le machiav
lisme de la Russie (trois forts vol. remplis dnlrl). Comment de lels
livres ont-ils si peu de lecteurs? Ulrlunde de M. de Beaumont, la Russic
de M. de Custine, l'ouvrage de Rulhire enn, voil de vritables ca
deaux fairedes bibliothques publiques, tant de villes qui ne re
oivent que de misrables crits...

446

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

corder avec un mme esprit religieux ces principes de tol

rance qui dchirrent la Pologne, et les principes d'intol
rance qui la dchirent?
Comment donc, si ce n'est en rptant ce-mot : La reli
gion de la Russie , c'est la politique de son souverain; et
la politique de son souverain, c'est celle que lui impose
son empire; car c'est ici, surtout, que la couronne pse de

tout le poids d'un joug!

Quoi qu'il en soit de ce pass, il importe de bien savoir
quel point, au moment actuel, l'Eglise et l'Etat, c'est

-dire l'Eglise "et l'empereur, ne sont qu'un, ne forment

plus qu'une seule et mme chose. Sinon , comment
comprendre, dans toute son tendue , le despotisme du
matre et l'abaissement des sujets; ou , si la locution

semble plus claire , comment se rendre compte des

effets dsastreux engendrs par la mort de toute libert
religieuse.
Pape et concile tout la fois, matre de l'Esprit-Saint
comme de ses sujets , par la position suprme qu'il s'est
arroge, le souverain (1), aprs avoir aboli le patriarcat,
commena par leurrer ses peuples, en instituant, pour r
gler les matires religieuses , un tribunal dcor du nom
de saint synode.
ll y a quelque majest dans ce nom dont le prestige ne
s'vanouit qu' l'examen. Ce fut le masque sous lequel

l'absolutisme commena par drober sa prsence et ses

actes. Du mot nous allons arriver la chose, si cela se

peut.
(1 Ce fut Pierre le Grand.

CINQUIME PARTIE.

447

Ce fantme de snat religieux se compose de sept mem

bres amovibles qui ne sont jamais appels dans les con

seils. - Leur nom ne parat en aucune sorte dans les
actes de la souverainet, et, jusque dans les matires sou
mises leur dcision , leur autorit reste subordonne

celle du souverain (1). - Ce qu'il est, ils le sont; cequ'il

veut, ils le veulent; ils ne diffrent donc en ce point ni

du plus inme ni du plus puissant des sujets de l'empire.

Dans un pays o les paroles restent en perptuel dsac
cord avec leur sens naturel, parce que la vrit rpugne
toutes les institutions, l'empereur eut la sagesse de ne
point se parer du titre de l'omnipotence. Au lieu de se
proclamer chef de la religion il se contenta de l'tre. L'ex
pression de son autorit suprme resta demi-couverte sous

cette formule de serment par laquelle, humblement et

aveuglment soumis, lesmemhres de ce singulier con
cile asservissent leur conscience la volont de leur

matre:
Je jure d'tre dle et obissant serviteur et sujet de
mon vritable et naturel souverain. Je reconnais qu'il est
le juge suprme de ce collge spirituel.

Il n'y a pas longtemps qu'en ouvrant le caveau d'une

cathdrale, celle de Novogorod , si je ne me trompe, on y

trouva le corps d'un mtropolitain parfaitement conserv.

L-dessus grand miracle , rapport du saint synode, dci

sion de l'empereur qui dcerne le rang de bienheureux au

prlat honor si visiblement de la faveur du ciel. On trans

porte pompeusement les membres du nouveau saint dans

(t) De Custine, vol. 3, p. 114.

448

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

une chsse splendide; mais peine avaient-ils t exposs

l'air, qu'ils tombent en poussire. Cette premire d
ception en amne une autre; on s'enquiert des vertus du
dfunt, et l'on apprend, par la rumeur publique, que c'tait
un homme fort vicieux , qui n'avait eu d'autre ambition
que celle de vivre joyeusement sur cette terre, sans s'in
quiter de ce qui lui arriverait dans le ciel. Nouveau rap

port l'empereur, qui, cette fois, se fche srieusement et

publie un autre ukase, par lequel il destitue l'imprudent
mtropolitain de ses fonctions de bienheureux, et con

damne son cadavre tre transport en Sibrie (1). p

Insulte au ciel par cette ridicule canonisation l Insulte
l'humanit par cette proscription d'un cadavre, dont le
crime unique est la colre de ses adorateurs, grossire

ment dus parle fait de leur ignorance des plus simples

lois de la physique! Voil , dans un acte, toute la sagesse
de ce synode saint, de ce concile de pasteurs dont le trou
peau attend les leons de la sagesse et de la vertu !.. Au
milieu des lumires qui sont tnbres pour ces aveugles ,
dont lacrosse fer de lance prtend guider les peuples,
quelle main les guidera donc eux-mmes? Et comme les
peuples, bien plus encore que les individus, formulent

leurs croyances dans leurs actes , dans quels abmes les

prcipiteront de si stupides croyances?
Que disons-nous? Comment appeler croyance une re
ligion sans enseignement, et qui se donne pour auxiliaire
le seul ennemi redoutable d'une religion fonde sur la
vrit : nous voulons dire l'ignorance? Quel nom srieux
(t) Marmicr, Itusrie en 1852. Paris, 1845.

crNQUrEME PARTIE.

449

donner une foi dont le mrite est de croire ce que l'eru

pereur veut et voudra?

Patriarche et despote souverain de son Eglise, l'empe

reur la gouverne donc au simple gr du bon plaisir. La

docilit des prlats du saint synode est la premire vertu

dont ils aient se parer aux yeux du chef visible de leur
Eglise... Et nous ne savons s'il serait possible de rien
ajouter la haute vnration que ce snat spirituel nous
inspire. Cependant il est juste d'noncer que tout bott,
tout peronn, le prsident actuel du saint synode est un
colonel de cavalerie, aide de camp de fempereur (4). Peut
tre se demandera-ton ce que la religion peut avoir
faire sous ce rgime de la cravache? Rien en elfet si cette

religion tait autre chose qu'un des rouages du despo

tisme (2). t)
Aid de ses armes de soldats et d'artistes, l'empereur
aura beau s'vertuer, il n'investira jamais l'Eglise grecque
d'une puissance que Dieu ne lui a pas donne. On peut la
rendre perscutrice, on ne la rendra pas apostolique,

c'est--dire civilisatrice et conqurante dans le monde mo

ral !.. Le schisme, en sparant le prtre de son chef ind
pendant, le met aussitt dans la main de son chef tempo
rel. Le prtre dpendant et rengat n'est plus qu'un
instrument de mensonge et d'oppression. Comment une
vrit, proclame par toutes les bouches de l'histoire ,
a-t-elle trouv si sourdes les oreilles du libralisme sin
cre? Quel nouvel croulement d'dice social faudra-t-il
(t) Voir Marmier, Russc en i832. Paris, 18/15.

(2) De Custne, vol. 5, p. 115.

450

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

donc pour la lui faire entendre? Nous le supplions

d'couter.
Et ce prtre lui-mme, dont l'exemple et la voix en

tranent les peuples dans l'abrutissement de l'esclavage et

de l'idoltrie, au fond de quel gouffre d'abjection a-t-il
prcipit son ministre et sa personne?
c Des signes de croix , des salutations dans la rue , des
gnuexions devant les chapelles, des prosternations de
vieilles dvotes contre le pav des glises, des baisements
de main , une femme, des enfants et le mpris universel,

voil tout le fruit que le pope a retir de son abdication!

Voil tout ce qu'il a pu obtenir de la jnation la plus su
perstitieuse du monde. Quelle leon! quelle punition!

Voyez et admirez : c'est au milieu du triomphe-de son

schisme que le prtre schismatique est frapp d'impuis
sance(*1).
a On ne peut pas assez le rpter, la seule Eglise vri
tablement indpendante , c'est l'glise catholique', qui

seule aussi a conserv le dpt de la vraie charit. Toutes

les autres Eglises font partie constitutive des Etats, qui
s'en servent comme de moyens politiques pour appuyer
leur puissance... Complaisantes pour les dpositaires du
pouvoir temporel ; dures pour les sujets, elles appellent la
religion au secours de la police (2). w Parole dsesprante,

avenir horrible que celui .o la conscience mme d'un

homme, s'il avait le malheur de croire sa religion , ne

servait plus que l'auxiliaire et que le sbire de son tyran !

(l) De Custine, vol. 2, p. 214.

(2)1d., vol. 5, p.115, M6.

CINQUIME PARIIE.
451
J'ai vu en Russie dit un observateur aussi spirituel
et perspicace que digne d'estime par la gnrosit de son
courage, j'ai vu en Russie une Eglise que personne n'at
taque, que tout le monde respectez, au moins en appa
rence; une Eglise que tout favorise dans l'exercice de son
autorit morale; et pourtant cette Eglise n'a aucun pou

voir sur les curs! Elle ne sait faire que des hypocrites ou
des superstitieux!
Dans les pays o la religion n'est pas respecte, elle
n'est pas responsable; mais ici, o tout le prestige d'un
pouvoir absolu aide le prtre dans l'accomplissement de

son uvre; o la doctrine n'est attaque ni par des crits,

ni par des discours; o les pratiques religieuses sont pour
ainsi dire passes en loi de l'Etat; o les coutumes servent
la foi comme elles la contrarient chez nous, on a le droit
de reprocher l'Eglise sa strilit. Cette Eglise est morte;
et, pourtant, en juger par ce qui se passe en Pologne,
elle peut devenir perscutrice, tandis qu'elle n'a ni d'as
sez hautes vertus ni d'assez grands talents pour tre con
qurante parla pense.

Aussi ne saurait-on se faire une juste ide de la

profonde intolrance des Russes. Ceux qui ont l'esprit
cultiv et qui communiquent par les affaires avec l'occi
dent de l'Europe mettent le plus grand art cacher leur

pense dominante, qui est le triomphe de l'orthodoxie

grecque, synonyme pour eux de la politique russe (1).
De l les implacables perscutions sous lesquelles gmit
la Pologne, et qu'il serait injuste d'attribuer la cruaut

naturelle et gratuite de l'empereur...

(1) De Custine, vol. 1, p. 146, ut supra.

452

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

Le despotisme, comme les armes charges avec excs,

a son recul violent, sa raction. On ne badine pas avec

des armes charges de la sorte, on ne s'en sert point de

gaiet de cur! Plus leurs coups sont presss et terribles ,
plus elles meurtrissent celui dont elles excutent les des
seins; mais, la guerre une fois dclare, il peuty avoir
ncessit d'en faire usage. Matre absolu de ses peuples,
ce souverain subit son tour la domination de leurs pr
jugs et de leurs passions. Ses forces dcuples ne sauraient
rsister au mouvement qui leur fut imprim avant son
rgne, non plus qu' l'impulsion par laquelle il l'acc

lra... ll arrive donc l'empereur de cder, lorsqu'on se

gure qu'il entrane!
Nous croyons la gnrosit , au caractre loyal , bien

veillant, religieux mme de Nicolas. Les mouvements

spontans de'sa nature trahissent un cur que l'on aime
rait! Mais une position vicieuse n'a jamais laiss que le
choix des fautes; et les habitudes de fausse conscience que

cette position lui a faite, le dominent jusque dans le fond

de son me.
Voyez , rellement humble et prostern devant Dieu,
ce grand souverain; il l'aime , il l'adore, il le remercie

avec effusion des bienfaits d'une protection efcace et

quelquefois merveilleuse !... Et puis la bouche qui vient
de profrer ces actions de grce dicte les ordres farouches
de la perscution. L'empereur qui vient de s'agenouil

1er se relve plus ardent contre l'Eglise de Dieu , pour la

gloire de la sienne, et lance ses terribles dcrets contre les
dles de la Pologne, contre les catholiques de ses Etats!. . .
Sa politique, celle qui lui fut transmise tout anime de

CINQUIME PARTIE.

455

l'esprit de ses auteurs et de l'esprit des peuples qu'ils ont

forms, est devenue pour lui-mme sa religion; il la pra
tique dans la sincrit de sonme; etses rigueurs justient,
une fois de plus , ces paroles si propres retenir le bras
des perscuteurs, et que le Christ adressait ses dis

ciples :

c Quiconque vous fera mourir, croira faire une chose

agrable Dieu. lls vous traiteront de la sorte, parce

qu'ils ne connaissent ni mon Pre ni moi. Ils se re

fusent voir; et des intrts d'un jour leur ferment l'o
reille la voix des intrts d'un ordre trop lev pour la

petitesse de leur me!

Il n'y a donc rien de forc, il n'y a rien que de natu
rel et de prdit dans les paroles appliques ce prince :
Ses actes de cruaut sont mritoires aux yeux des vrais
croyants. C'est le Saint-Esprit qui claire le souverain au
point d'lever son me au-dessus de tout gard au senti
ment humain, et Dieu bnit l'excuteur de ses hants

desseins. Juges et bourreaux sont d'autant plus saints

qu'ils sont plus barbares (1).

Mais grce au ciel, et nous nous en applaudissons dans
les intrts de la vrit, l'unit qui se forme sous la loi
du sabre et de la cravache, n'est

q u'une a PParence ui

trompe jusqu'aux calculs de ses auteurs.

Vainement les Grecs se sont-ils mis faire des mar
tyrs, lasser la patience des indiffrents qui se deman

dent ce qu'est devenue la tolrance' de bouche que des

exemP les n'avaient P oint encore dmentie d'une manire
(t) De Custine, vol. t, p. 146.

454

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

assez clatante. Vainement le sang des nations a-t-il ruis

sel; vainement les dles sont-ils chasss partroupeaux
vers les dserts du ple, et les pasteurs' torturs entre les
murs silencieux des couvents!... Les irritations usent le
corps, minent la vie et ne la donnent pas! Les mains d'un
frntique peuvent bien s'unir, dans un accs, pour d
chirer ses membres; mais elles ne s'unissent point pour
bander les plaies... C'est l prcisment ce qui se passe
dans ce culte et dans cet empire!
Rduit au silence sous la vote de son glise, o toutes
les fonctions de son ministre semblent se borner une
pantomime sacre, le prtre ne peut unir dans les liens
d'une religion commune des esprits qui, sevrs des bien
faits de l'enseignement, s'expliquent les vrits de la doc
trine chacun sa convenance et sa guise. Et si, dans le
protestantisme, en l'absence de l'autorit lgitime, la di
vision clate aux accents de la parole humaine, nous
voyons ici tout le contraire x la division nat au sein du

schisme grec, du silence du prtre, impos paruu pou

voir qui s'est fait Eglise.

A chaque instant ce sont des sectes nouvelles qui se

forment, se rpandent et s'enracinent dans l'ombre. C'est
un Luther improvis par une insomnie, par l'excentrique
interprtation de quelque verset de l'l.eriture, dont le sou

venir mle la vre son sommeil. C'est un Calvin de

village qui, la Bible en main, rpand petit bruit des
doctrines antipathiques une Eglise dont la mission n'est
plus d'ailleurs que de cacher ses' doctrines...
Souvent le ministre de la religion, inform du mal par
ses ravages, fulmine au nom du ciel et s'empresse de di

m'a

CINQUIME PARTIE.

1155

riger sur l'opinitret des coupables les foudres vengeurs

du trne... Rigueurs inutiles et dont il devient la pre
mire victime, si l'exil des novateurs a courrouc le sei

gneurde son village en le privant du bras de ses serfs.

Gepsndant, lthombre des hrsiarques venant s'ac
crotre, que faire? La violence produirait l'enttement, la
rvolte peut-tre; mat, coup sr, le bruit propre r

pandre les doctrines qu*p'il.s'agit d'toufler... On se tait

donc! L'erreur se propage voix basse; elle cache sa
marchejle pouvoir dissimule et le mal prospre !

Parmi la multitude des sectes qui pullulent dans les

plaies de cette religion muette et corrompue, les unes
admettent la polygamie, et ce n'est rien encore; car une

autre, amie du progrs, pose en principe, et pratique

la communaut des femmes pour les hommes, et celle des
hommes pour les femmes (1).
Eh bien! peut-tre cette dissolution, entrevue dans son .
germe, est-elle la raisdn la plus solide des esprances de
notre Europe occidentale; car le nud de la religion une
fois dissous, que reste-t-il la puissance politique dans
l'esprit de peuples nourris confondre l'glise et l'Etat
dans la mme ide? Mais au contraire, s'il se fait que ce
nud rsiste, si nous admettons ces fcheuses ventuali

ts dont est sexue la vie des nations, qu'attendre de notre

Europe affaiblie, d'un bout l'autre, par l'affaiblissement
des croyances religieuses qui unissent et fortient les in
telligences? Qu'attendre de notre Europe branle par la
(i) De Custinc, vol. 5, p. 50.1. Plusieurs passages de fintressant
crit de M. Duvergier de llauranne conrment notre opinion sur la

Russie (De la situation actuelle de la Grce et de son avenir. 1'844);

456

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

ruine de l'esprit public, qui partout s'vanouit et disparat

avec les croyances? Qu'attendre de notre Europe puise.
par ces luttes dsastreuses et interminables o se dissipe
son nergie, o s'moussent et se consument les dernires

facults de la raison publique? Luttes du pouvoir, qui,

combattant pour la lgitimit de ses droits, mconnat les
droits sacrs et lgitimes des sujets! Luttes des sujets,

dont la plupart s'opposent moins au pouvoir pour rsister

ses empitements et ses abus que pour le dchirer et
s'enrichir de ses lambeaux! Encore une fois, qu'attendre?
ll peut se faire, en effet, avons-nous dit, dans une Re

vue priodique en parlantdc la Russie, que, dle au tes

tament de Pierre le Grand, un tel peuple, persvrant et
croissant dans l'erreur, se trouve un jour, par le nombre,

par sa force de jeunesse, par quelqu'un de ces hasards

providentiels qui se plaisent drouter tous les calculs
humains, l'arbitre de la destine des autres nations! Et si
des vnements fortuits viennent lancer ce peuple sur
des nations que travaillentde graves discordes, qu'at_n0l
lit un relchement de moeurs gnral, irrsistible, qui
sait?... tout coup peut-tre la barbarie rentrant dans
le monde au bruit des tambours et des clairons, en chas
sera le Christ devant le labarum du despotisme di...
Nous ne nous mlons point d'expliquer les prophties
saintes; mais il est un peuple sans doute par qui triom
phera l'homme de maldiction qu'elles nous annon

cent (1); au vivant, prcd des doctrines quirava

(t) Ne semble-t-il point dj que les vnements se prparent ! La

civilisation chrtienne envahit la terre. LAtrique cde aux armes et

{f

gent les mes, ou de

CINQUIME
la haine des
PARME.
doctrines dans lesquelles
457
les mes puisent la vie. Ce peuple, s'il doit conqurir par
l'pe, il nous faut le chercher quelque part; il habite, il
habitera du moins quelque bout de l'horizon. Il est per

mis de conjecturer quelquefois, et souvent la prudence,

le patriotisme, la religion, font une loi de ces exercices
de l'esprit. Nous nous sommes accord cette licence un

instant, encourag que nous nous sentions par les lignes

que nous allons transcrire.
'
Nous les jugeons dignes de la mditation de tous les
hommes qui n'accueillent point par les frivolits de leur
l'inuence de l'Enrope. La Russie chasse dans les sauvages rgions
de la Sibrie l'lite de ses sujets catholiques, Matresse des grandes
lndes, la Grandc-Bretagne brise les frontires de la Chine. L'Am
rique est conquise; les tles s'ouvrent lEvangiIe. L'unit d'espace,
dtruite en quelque sorte par les abmes de lOcan ou les obstacles du
sol, cette unit se refait, grces aux prodiges de la vapeur... La pr
dominance future et prochaine d'une seule langue, ou de deux langues
congnres et des mmes ides, ne prpare-belle pas la prdominance
d'une mme nation et d'un mme prince? Les hommes considrs
dans leur gnralit, les hommes qui vont cesser pour un instant
'd'tre les ls de Babel, se trouvant presque d'une mme lvre, ne
se trouveront-ils pas bientt aprs d'un mme cur, puis enn,
lorsque les temps seront venus, d'une gale et mme corruption 7....
Quand et eommentt... No, construisant son arche, annonait aux

hommes le dluge, et les hommes riaicnt... Un sicle scoula. Les

animaux qui devaient tre sauvs entrrent dans l'arche... et les
hommes riaientencore. Tout coup ce fut le dluge... Lorsque tous
les peuples qui peuvent et veulent prendre asile dans l'arche de l'E
glise vont s'y trouver admis... on se riera de paroles semblables aux
ntres. Oh l les faiblesses de la foi... et puis tout coup cc sera
l'AntechriSI, tout coup la n l
S26

458

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

. sourire toute proposition leve au-dessus des ornires de

la routine. Ecoutez bien :
La Russie voit dans l'Europe une proie qui lui sera
livre, tt ou tard, par nos dissensions. Elle fomente

chez nous l'anarchie dans l'espoir de proter d'une cor

ruption, favorise par elle, parce qu'elle est favorabe
ses vues. C'est l'histoire de la Pologne recommence en

grand. Depuis longues annes, Paris lit des journaux r

volutionnaires dans tous les sens, pays par la Russie (1)!

IIEurope, dit-on Ptersbourg, prend le chemin qu'a

suivi la Pologne. Elle s'nerve d'un libralisme vain,
tandis que nous restons puissants, prcisment parce que
nous ne sommes pas libres. Patientons sous le joug, nous
ferons payer aux autres notre honte (2).
Il y autant d'avenir, et peut-tre plus dans cc pays si
longtemps compt pour 1'ien par nos penseurs modernes,

tant il leur paraissait arrir, qu'il y en a dans les so

cits anglaises, implantes sur le sol de l'Amrique, et
trop vantes par des philosophes dont les systmes ont
enfant notre dmocratie actuelle avec tous ses abus.
Voil le danger bien signal. L'histoire des conqu
(t) Autre fait. M. de Genoude a repouss il y a quelques anncsles
[impositions de la Russie, qui lui offrait une somme (ras-forte pour iu.

srer de tetups en temps dans la Gazette de France des explication:

du gouvernement russe sur les affaires de la Pologne.

Gaz. du M aot 18H.

Celte rvlation tablit l'importance attache par la Itussic capter
lopinion de FEuropc et favcuglcr. comprenons par la l'importance
de lui ravir cette opinion , d'lever un phare au licu mme o elle
cherche condenser les tnbres. Fiat lux, at vcritas!
t2} De Custine, vol; 4, p. 3.35.

rants et de la chuteCINQUIME
des empiresPARTIE.
doit retenir sur les lvres
459
franaises ce sourire spirituel et railleur toujours si prompt
s'en chapper. Rllchissons d'abord, et nous rirons
ensuite. La Providence qui nous a dous de courage et
de perspicacit nous mnage deux voies de salut : le mal
et le bien!
Le mal, avons-nous dit : l'ennemi le porte dans ses

entrailles; il est de la nature du au que la politique de

l'tranger aime susciter dans notre patrie. Il existe tout
form dans ces divisions qui, par leur incessant travail,
tendent le morceler, et le sparer en tronons hostiles;

chtier du mme coup les longs calculs du despotisme

et le lache orgueil de l'esclavage. Il se manifeste dans ces
divisions, destines peut-tre faire clater, la face de
l'Europe, l'inuence, aussi dsastreuse pour les esprits

que pour les empires, d'une religion falsie d'abord.

puis absorbe par la politique.
Une seconde voie de salut, plus digne de notre nature,
nous est ouverte : la voie du bien ou du retour l'union

dans les ides d'ordre. Nous nous garderons bien d'in

sister sur cette vidence. ll sufrait de ne point se roidir
contre la raison religieuse pour qu'elle nous entrant
vers ce but par son retour. Heureuse la France surtout,

si ses hommes d'Etat consentaient un jour se laisser

persuader que les intrts de sa politique la ramnent
aussi forcment au culte des vrits de la foi que lcs in
trts politiques des Etats protestants et schismatiques,
punis de leurs erreurs par l'erreur mme, les cartent et
les loignent de ces vrits (voir ci-a prs p. 1167).
Que si, de plus, l'heureux et magnique mouvement

460

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

qui s'est manifest en faveur du catholicisme, sous le

foyer des lumires religieuses, au cur des plus doctes
corporations de la Grande-Brctagne (1), nit par branler
et entraner la multitude; que si ce peuple srieux et

penseur, dont les tendances se dgagent vue d'il des

tendances imprieusement perscutrices de son gouver
nement, vient former avec la France la seule alliance
admissible entre les deux nations, celle de la foi, les

chances fatales que les temps futurs nous prparent se

mtamorphosent pour nous sourire.
Le retour de l'AngIeterre la foi que professe encore
la France serait, sinon le repos, du moins le salut du
monde; car, si l'hypocrisie cessait d'y rgner, la plus
grande partie du monde rendue au catholicisme (2) et par
le catholicisme l'union et la force dans la vrit, se

rirait des efforts les plus ambitieux des nations de 1'0

rient et du Nord. Impertubables dans leur paix, les Etats

catholiques

Nenvisageraient qu'avec compassion les

menaces du despotisme, les jalousies et les rancuncs de

l'esclavage, enn les entranements belliqueux et vains

d'un peuple qui ne peut respirer l'air de la libert que

sur un sol tranger la terre de sa patrie.
ll est donc temps encore de signaler le mal, an que

tout tre intelligent qui ne se croit point cr pour dor

mir, digrer el mourir, s'vertue, selon la nature et la

mesure de ses facults, prvenir le mal en le dtruisant

dans sa cause.
(t) Pusyisme. Universit d0xford, etc. Le dsir de la runion
prpare par Leibnitz et Bossuet rgne dans tous les curs chrtiens.
(2) De Custine, vol. 4, p. 559.

CINQUIME PARTIE. i

461

Sachons une bonne fois nous en convaincre : Cet

avenir si brillant, rv par les Russes, ne dpend pas de

leur vouloir, parce que, privs d'une religion dont la base soit une vrit, une certitude indpendante du des
potisme ; sevrs de la vrit jusque dans l'histoire, jusque
dans la famille, dont un ukase peut anantir le pass

comme l'avenir (1), les Russes n'ont pas d'ides

eux. Le sort de ce peuple d'imitateurs se dcidera donc
chez les peuples ides qui leur sont propres. Si les pas
sions se calment dans 1'Occident, si l'union s'tablit en

tre les gouvernements et les sujets, l'avide espoir des

Slaves conqurants devient une chimre (2).
En un mot. le tempsles tue s'ils ne se font un auxi
liaire de nos discordes, s'ils ne protent de nos divisions
pour porter le coup de la mort la civilisation tombe en
langueur, et dprissante avec les vrits sociales, au mi
lieu des prodiges de l'industrie, des arts et dessciences. Plus

faible et plus malade encore que nous cet endroit, l'en

nemi, dont lcs alliances seraient analogues sa nature, ne
possde pour nous attaquer que les seules ressources de sa
force matrielle. Mais des passions ardentes et vivement
stimules peuvent rendre cette force irrsistible.
Tout ce que l'ennemi perd du ct de l'intelligence et
du got des principes sociaux tourne en quelque sorte
au bnce de ses passions brutales, de son ambition

instinctive et de son fanatisme.

C'est dans cette ruine des vrits sociales, c'est dans ces

passions, que les institutions du despotisme favorisent de

(i) Vide supr.
(2) De Custine, vol l1, p. 565.

96.

462

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

tout leur jeu, qu'il faut lire et combattre l'avenir. La

lutte est engage d'une manire srieuse.
a Le clerg russe est depuis longtemps subjugu, ter
rass, incapable, par son ignorance, ses vices grossiers
.et sa misre, de tenter un gnreux effort, d'exercer quel

que ascendant moral et intellectuel sur les communauts

qu'il administre. Le clerg ruthnien a t, commenous

venons de le voir, vaincu par la ruse et la violence. Le
clerg de Pologne, qui se distingue par sa noblesse de
caractre et son instruction, qui s'appuie sur un peuple
nombreux, dont il a, dans totttes les poques, soutenu le
courage, partag les malheurs, rsiste seul encore avec
nergie l'oppression; mais s'il n'est soutenu plus efca
cement par le pape, qui est son chef principal, par les
catholiques de France, d'Allemagne, d'ltalie, il succom

bera aussi dans la lutte ingale o il est engag. Alors

l'empereur de Russie sera le pontife universel de ses im

menses domaines; le couvent de Trotza sera le temple de

la religion impriale, et les colonels de cavalerie seront
ses prophtes (1). -

Voil qui promet la terre un nouveau Mahomet et de

nouveaux Omar, aussi verss dans toutes les sciences

profanes, aussi habiles dans tous les arts, que les hom
mes les plus polics du monde, sur lequel ils viendront se
ruer, la tte de barbares gaux en discipline aux meil
leures troupes de l'Europe, mais abrutis par l'ignorance
et exalts par les ardeurs du fanatisme.
La crainte de ce au pourra-t-elle arrter l'empereur?
aura-t-elle pour effet de le stimuler? L'empereur est un
(1) X. Marmier.

grand prince, mais

CINQUIME
que drrsistibles
PARTIE. prcdents, que
463
d'immenses intrts d'ambition ont entran dans des er
reurs aussi grandesque son esprit. Il a mconnu la v
rit, sa gloire serait de la reconnatre. Son bonheur, la

prosprit de ses peuples, la paix du monde en appellent

avec nous de lempereur l'empereur. Toute esprance
est-elle perdue?...
Nous ne pensons point le convaincre, mais nous vou
lons le rpter une fois de plus : cette unit de croyance
qu'il poursuit de ses vux, comme nous des ntres, n'est
la force et la perfection des socits humaines qu'autant
qu'elle adopte pour base la libert et la vrit. Sinon,
cette apparente unit n'est plus que l'unit du servi
lisme;un troupeau remplace un peuple; et pour ces r
gions inhospitalires, l'ancienne et trniquedivinit, celle
qu'adoraient les Scythes, rgnerait bientt sur l'autel
transform en trne : ce dieu, c'tait le fer d'un sa

bre (i).
Beplions-nous vers des rgions plus douces.
- Des actes, dont le bruit frappe encore nos oreilles, nous
appellent jeter un regard sur l'Allemagne, ce bizarre
chiquier o deux cultes rivaux se disputent les cases si
longtemps ensanglantcs jadis par les mains d'adora
teurs dissidents.
Lorsque deux cultes hostiles viennent se rencontrer
dans l'enceinte d'un mme royaume, un arbitre suprme,
le gouvernement, le prince. doit s'rige! en modrateur
des prtentions exorbitantes, et savoir, d'une main ferme,

imposer un frein aux ardeurs tmraires-Mais, entran

(t) llrodote, Scylhie. Voir la Scythie, 5 part. de cet ouvrage.

464

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

le plus souvent hors de la ligne de ses intrts et de ses

devoirs, loin de savoir calmer le mal, il ne se trouve pro
pre qu' l'aigrir. Voil l'opinion que nous avons
mise dans le cours de cet crit; les faits demandent se

faire entendre avec toute la puissance de leur langage.

C'est la clart des lumires rpandues par M. de Casa
ls que nous abordons l'Allemagne (1).
En Prusse, Frdric-Guillaume III, homme juste et
modr, quand la religion n'tait pas en jeu, a avait dit,
en prenant possssion des provinces rhnanes : Je res
pecterai, je protgerai votre religion, trsor le plus sacr
de l'homme. Les membres des deux Eglises chrtiennes
jouiront des mmes droits civils et politiques. a
Mais la parit des droits promise aux catholiques resta
dans la thorie. Pas un catholique ne fut admis dans la
maison du roi, dans les hauts emplois administratifs tels
que ceux de ministre, chef de division ou de section, de

conseiller d'Etat, de prsident de province, de rgence ou

mme de district ; peinedans quelques-uns des emplois
subalternes de l'administration ou de la judicature. ll y
eut, spcialement dans les pays catholiques de l'Oucst,
comme une invasion d'employs protestants, presque tous
natifs des anciennes provinces prussiennes, lesquels vin
rent occuper toutes les places, grandes et petites, comme
si les catholiques rhnans et westphaliens n'eussent pu
prsenter au gouvernement aucune garantie de capacit et

de dlit. Les choses se passrent dans l'arme comme

(1) Publications trsremarquahles, Revue des deux mondes, nu
mro du 15 octobre 1859. 15 juin et octobre 18-10. 15 aot
18/11. Janvier 1812.

CINQUIME PARTIE.

465

dans l'administration. Les cinq douzimes des soldats

taient catholiques... et il tait rare qu'on en vit un lev
au grade de capitaine, et surtout celui de major, qui
paraissait tre l'extrme limite de leur avancement pos
sible. Indpendamment de ces faveurs accordes aux uns
au dtriment des autres, et qui taient comme une prime
offerte l'apostasie, d'autres moyens furent employs
pour faire pntrer partout fesprit protestant et prussien,

qu'on semblait considrer comme une seule et mme chose.

Cela se vit, surtout, dans l'organisation de l'instruction

publique. Sur six universits que possde la monarchie

prussienne, quatre furent exclusivement protestantes :
celles de Berlin, Knigsberg, Halle et Greisswald. Il n'y
eut pas d'universit purement catholique, mais seulement
deux mixtes : celles de Boon et de Breslaw; encore la ma

jorit des professeurs et le commissaire royal furent-ils

toujours prix parmi les protestants. x
a Quant aux gymnases et aux coles lmentaires, le

ministre de l'instruction publique en eut la direction

exclusive , et nous avons dj dit que tous les hauts em

plois en taient occups par les protestants. Aussi des

coles protestantes et mixtes furent tablies comme des
espces de ppinires dans des pays o le luthranisme
n'avait jamais pntr; et dans celles qu'on laissa aux ca
tholiques, tout fut calcul pour inspirer aux jeunes gens ,
sinon l'aversion et le mpris, au moins une profonde indif
frence pour la religion de leurs pres.
En 1805 , le roi de Prusse avait rendu un dcret,
portant que les enfants issus de mariage entre protestants

et catholiques seraient levs dans la religion du pre.

466

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

Lorsque les provinces rhnanes et vvestphaliennes lui fu

peut donnes par le congrs de Vienne, il n'osa pas d'abord
promulguer cette loi, trop contraire aux prescriptions de
l'glise romaine, laquelle n'autorise ses ministres bnir
ces sortes d'union que sur la promesse, faite par les poux,
d'lever tous leurs enfants dans_la religion catholique.
Mais, en 1825, tous les emplois de quelque importance se
trouvant remplis dans les provinces occidentales par les
fonctionnaires protestants, on pensa qu'il y avait avantage
tendre cette partie de la monarchie l'ordonnance
de 4805. En effet ces employs se mariaient ordinaire
ment dans le pays des femmes catholiques; et, avec le
secours de l'ordonnance en question, chacun de ces ma

riages devait donner naissance une famille protestante, ce

qui, dans un temps donn, ne pouvait manquer de changer
notablement la proportion existante entre les membres des
deux confessions. r

La nouvelle loi prouva ds le commencement de vives

rsistances, dont les forces furent diriges par l'archev
que de Cologne. - Mais convaincu , d'aprs la parole de
son ministre Ancillon , que la Prusse c ne fonderait son
unit politique que par son unit religieuse, le roi ,
dle la fois aux vues de son ministre et aux lois
de la logique, donna l'ordre d'attenter la libert du
prlat.
Lorsque vint s'accomplir l'enlvement de l'archevque
de Cologne, et, plus tard, un second attentat contre l'ar
chevque.de Posen, beaucoup de gens parurent s'aper
cevoir pour la premire fois de ce que le gouvernement
prussien avait fait contre le catholicisme, et l'on se mit

Tzr-zzr-ww

.--g_i

ctNQntEtttE PARTIE.

467

partout en mesure pour djouer ses projets par une op-

position vigilante et infatigable.

'- Incarcrer un prtre! Est-ce donc l si grand mal? se
diront certaines gens. lllais le bon sens et le gnie, ha
bitus faire route commune, concordrent en ce

point pour saisir ce qui chappait la foule; et lorsque

M. de llletternich considrait comme un grand vnement
l'arrestation de l'archevque de Cologne, M. de Chteau
. briand ajoutait cette rexion : Il a raison, en admettant

que la France st le voir et en proter, qu'elle voult con

seiller et soutenir le pape dans sa rsistance lgitime,
qn'elle connt l'esprit allemand et qu'elle entrt franch
ment danslntrt religieux des provinces blesses. De
vritables hommes d'Etat mnageraient la runion la
France des cercles catholiques du Rhin , et prpareraient
une transaction d'autant plus durable, qu'elle aurait lieu
par l'ide civilisatrice: la religion (Congrs de Vrone.
Guerre dspagne, vol. 1", p. 575).
Ces rexions , aussi simples que profondes, nous eue
tranent une digression importante notre sujet, et nous
expliquent un autre phnomne politique, savoir poura

quoi, pendant tant de sicles et tout nagure encore, les

tiopulations chrtiennes de l'Orient tendirent les bras la
France. C'est que le premier besoin de Fhomme intelli

gent, c'est la libert' de rgler ses actions cfaprs sa pense;

en d'autres termes, (le vivre conformment sa croyance.
Et purquq, dans le Levant, ces deux mots, France et
catholicismese prennent-ils indiffremment l'un pour
l'autre? (Test que la craie politique de la France, c'est le
triomphe de la foi catholique; parce que la foz cal/tolir/rte'

468

LE MONDE AVANT. LE CHRIST.

dans le Levant, plus visiblement encore qu'en Europe ,

c'est le nerf de l'inuence franaise (1). Ide fconde

pour des hommes d'Etat , lorsque la France veut se tenir
son rang! Ide que nous n'mettons pas la lgre,
et dans laquelle nous a toutrcemment forti un des
plus habiles agents du gouvernement dans ces rgions.
Peu de gens ignorent que, dans ces pays lointains,
quelques pauvres missionnaires ont plus fait dans les in
trts de notre grandeur que de terribles armes.

Flau des nations conqurantes et des nations conquises,

ces vastes corps, lorsqu'ils oprent de si fortes distan
ces, puisant avec l'or des peuples leur sang le plus gn
reux, ne laissent gure pour rsultat nal que quelques
palmes striles. La politique veut moins de sacrices
et plus de fruits. Si l'on s'en rapporte sur ce point la
sagesse de l'Angleterre , il suft de la voir l'uvre. Une

fois matresse des mers, qu'une otte magnique, et cre

comme pour dominer en reineles ots dela Mditerrane(2),
reut l'exasprante mission de lui abandonner, cette puis
sance s'unit la Prusse, incessamment applique lever
contre la France le mur d'airain du protestantisme. Elle ne

crut pouvoir nous abattre plus srement qu'en abattant

(I) Napolon, dont la mort fut si chrtienne, conant son ls
lm de Montesquiou, termina son allocution paternelle par ces mots:

u Vous en ferez un bon chrtien. L'une des personnes prsentes

se permit de rire. Oui, reprit le conqurant, du ton de mcontente

ment lc plus vif:je sais ce que je dis; il faut faire de mon ls un bon
chrtien, car autrement il ne serait pas bon Franais. Je livre

avec conance ces paroles toutes les tortures de l'interprtation.

(2) 184i.

CINQUIME PARTIE.

469

notre foi ; et nous venons de voir les deux allies se

cotiser pour nous attaquer dans le berceau mmede la re

ligioncatholique parlnuencedtn vque protestant(1)!
Mais, pour revenir aux affaires politico-religieuses de
llletnagne, nous apprenons que u l'emprisonnement de
l'archevque de Cologne a ranim entre les protestants et
les catholiques des dissensions qu'on croyait peu prs as
soupies. On sait qu'aujourd'hui ces dissensions ranimes,
rvivies, paraissent de nature exercer une inuence con
sidrable, tant sur les destines de la monarchie prussienne
que sur celles de l'Allemagne tout entire (de Casals, id.)
ct de la France. ll ne s'agit que de rencontrer des hommes
d'Etat qui aient le courage, nous ne disons point l'inlel
ligence , de comprendre quel point les intrts du catho
licisme sdenticzl ceux de notre patrie.
R
On voit conunent le trait de Lunville, et plus tard
celui de Vienne, changrent la position respective des ca
tholiques et des protestants , telle qu'elle avait t tablie
par le trait de Westphalie, et comment la scularisation

des principauts ecclsiastiques donna aux protestants une

immense Inajorite' dans la dite germanique, quoiquls fus
sent en Ininorit dans la nation. Les rdacteurs des traits

de 1815, oubliant que les rliscordes religieuses avaient t

les grandes causes de l'ajfaiblssenzent de l'ancien empire
germanique, ou jugeant le sicle trop clair pour qu'elles
pussent dsormais se reproduire, adjugrent des princes
protestants de nombreuses populations catholiques, sans
(1) Il vescovol la vescoua! ed i vescovini artcoral Exclamation
des habitants de Jrusalem l'apparitiou de leurs seigneuries l'v

que, Pvchesse et leurs vchons.

97

470

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

stipuler en faveur de celles-ci aucune garantie srieuse ,

et crurent avoir assez fait en crivant dans le pacte

fdral que les membres des diffrentes confessions chr
tiennes auraient les mmes droits civils et politiques.
En Prussc, parmi les hommes les plus trangers toute
pense rvolutionnaire, il en est beaucoup qui dsirent de
nouveaux arrangements territoriaux, au moyen desquels
les intrts ntorattac des populations soient mieux garantis.
' En supposant que l'irritation actuelle soit apaise jus
qu' un certain point par l'arrangcmentde l'affaire de Co
logne, les causes de division entre les deux confessions ne
cesseront pas d'exister, et l'inimiti entre les Prussiens,
qu'on a toujours regards comme des trangers dans les
provinces rhnanes(1) et polonaises (Cologne et Posen), et
qu'on y regarde, depuis les querelles religieuses, comme

des oppresseurs et des ennemis, ne s'affaiblira pas nota

blement. .. .. Cette dsunion profonde entre les diverses par
ties de la monarchie prussienne est une grande cause de
Jazblesse , et pourra mme compromettre srieusement son

existence, lorsque de nouvelles commotions branleront

l'dice europen.

C'est par l'urgence de parer des dangers si graves que

(1) Le duc de Rovigo, arriv Berlin , mandait que le langage et
les manires des Prussiens taient devenus tout a coup respectueux;
que les provinces rhnanes touaietzt leur joie en silence et croyaient

que le canon de la Bidassoa avait rsonn pour leur dlivrance; que

Mayence tait sans garnison et sans approvisionnement et prt a tre
vacue : Tout vit l, disait-il, en attendant. La France rcdcvint glo
rieuse en Espagnc, c'est sur le Rhin qu'elle redevicndraforle. (Con
grs de Vrone. Chateaubriand, t. 2, p. 199-200).

CINQUIME PARTIE.

471

des revirements se sont effectus dans la politique prus

sienne. Mais il semble que, dans ces circonstances dli
cates o les apparences masquent tant de diplomatie, les
plus grands efforts de conciliation n'aboutissent qu' taler

aux yeux. des peuples un spectacle.o le ridicule et l'im

puissance, dplorablement mls, dconsidrent l'au torite,

loin de l'lever par le respect et l'amour au-dessus de la

sphre des temptes.
Laissons un journal, que l'on n'accusera point de de
voir sa clbrit l'exagration de ses sentiments religieux,
nous peindre dans son style pittoresque Pinqualiable
position du souverain dont la volont, moins claire sans

doute que les intentions ne sont pures, parait n'avoir cess

de s'puiser en luttes striles concilier l'inconciliable.

t Je me gure l'embarras des historiens futurs quand

ils vottdront dcrire au juste de quelle Eglise tait Fr
dric-Guillaume IV. Ils le verront en 1817, Berlin ,
communiant sous les deux espces des mains d'un mi
nistre lutltrert et d'un ministre calviniste. Ils le suivront
Londres en 1842 et le verront assistant l'ofce divin
dans la cathdrale de Saint-Paul, et coutant le sermon
d'un vque anglican; puis ils le retrouveront la mme
anne Gologne, assistant la grand'messe dans la cath
drale catholique et consacrant les constructions nouvelles
comme un monument de fraternit entre les confessions,
qui comprennent qu'elles ne sont qu'une aux yeux de leur

chef suprme (1)!

(1) Voil bien l'clectisme religieux tel que certains rgeurs le
comprennent. Ces hommes se trompent plus facilement qu'on ne

tromperait les peuples.

472

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

a Or, si je comprends, au besoin, le systme de l'qui

libre en politique, j'avoue que j'ai moins de conance
dans le systme des religions pondres. La fusion peut

quelquefois dgnrer en confusion! Ainsi, quand vous

aurez pris un peu de Luther, un peu de Calvin, un peu
de Henri Vlll, un peu de Rome et ml le tout, vous aurez

obtenu une certaine solution clectique qui pourra tout

au plus convenir certaines classes de lettrs; n ces lettrs

qui, se prenant de vertiges du haut de leurs entassements

d'rudition , regardent en piti le bon sens. a Mais les
masses, qui ont des ides simples et entires, ne s'accom
modent point de ces religions composes, et elles rptent

le mot de l'Ecriture : Qui n'est pas pour moi est contre

moi. Au moment mme o le roi de Prusse faisait appel

l'union des confessions, les confessions elles-mmes pro
testaient contre ce systme d'unit factice.
Le prix de tant d'efforts imposs par le souverain son
courage, ce fut donc d'avoir uni ces religions dissidentes
dans une mme pense, celle de liguer leur aversion c0n
tre ses actes. Mais admirons sa persvrance, en contem
plant le plus inou des spectacles!
a Quinze mille hommes taient rassembls dans un
camp prs de Cologne. A l'une des ailes du camp on avait
dress une simple plate-forme o le ministre vanglique
ofciait selon le rit de son Eglise; et, autour de lui, les
protestants chantaient tous en chur les Psaumes en lan
gue vulgaire. Du ct oppos, on avait lev une tente, et
sous cette tente un autel o le prtre catholique clbrait

le mystre de sa religion, tandis qu'autour de lui les

churs chantaient en langue latine devant la masse si

CINQUIME PARTIE.

475

lenceuse des dles. Quelques instants plus tard, protes

tants et catholiques se confondaient de nouveau dans les
mmes rangs, et redevcnaient membres d'une seule et
mme communaut.

Aprs avoir laiss parader ces hommes spars d'ensei

gnes religieuses et ne marchant du mme pas que sous
l'tendard militaire, ce camp de frres, issus de deux
mres diffrentes, et qu'un acte, un cri , peut diviser en

deux camps hostiles, le journaliste nous donne, d'un mot,

la morale par laquelle nous terminons son rcit. Voyez
comme l'lment politique absorbe immdiatement l'l
ment religieux ds qu'on veut tenter de les confondre l'un
dans l'autre (1). (Yest--dire, en langage plus clair,
commelntrt politique des princes tue l'intrt religieux;
quel point les passions l'emportent sur la justice. Mais
l'importance des vrits religieuses est trop srieuse, au
jugement des hommes qui les ont une fois connues, pour
qu'ils ne s'vertuent pas, de toutes les puissances de leur
me, en reconstituer l'empire; et des lors, pour les es

prits prvoyants, l'nergie des obstacles qui s'opposent au

triomphe de ces vrits, ne sert qu' donner la mesure

de la violence et de l'intensit des ractions imminentes.

La fermentation produite par les dissentiments reli
gieux existe aujourd'hui dans presque tous les Etats sc
condaires de la confdration, parce qu'il n'en est aucun
o l'affaire de Cologne et de Posen n'ait donn lieu une
polmique anime, et o cette polmique n'ait jet un

jour tout nouveau sur la conduite des souverains protes

(t) Journal des Dbats, dcembre 1842.

474

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

tants vis--vis de leurs sujets catholiques. On s'est aperu

que la plupart d'entre eux n'avaient pas travaill moins
activement que le roi de Prusse corrompre et asservir
l'Eglise, et on s'est effray du chemin.que l'uvre de des
truction avait fait en beaucoup de pays (deCasals, id.).
La Providence, comme pour frapper les peuples par ses
avertissements et combattre leur indiffrence en matire
religieuse, la Providence se plat mettre en relief le zle,
disons mieux, l'action ncessaire des gouvernements et

des princes dans ces sortes d'affaires dont les hauteurs

de leur position dominent et surplombent en quelque
sorte toutes les consquences.

Parmi ceux-ci le roi de Bavire notamment fut prompt

saisir l'importance politique que pouvait lui donner
le rle de protecteur des intrts catholiques en Alle
magne; rle nglig partout, son grand dommage, par
la France, trop forcment absorbe en elle-mme entre
les principes exclusifs qui s'en disputent la conqute. Le
roi de Bavire laissa donc le champ libre aux dfenseurs
de l'archevque de Cologne, et ce fut de Munich que parti
rent les coups les plus rudes ports au cabinet prussien.
Tant d'exemples, entre tant d'autres qui nous sollicitent

nous paraissent sufre; car il est loin de notre pense de

tracer un cours de politique moderne.
lllais, si d'une part nous avons raisonn avec quelque

justesse, et de l'autre dmontr, par d'assez-concluants

aperus, la ncessit du plus parfait accord entre les prin
cipes religieux et les principes politiques , ou plutt entre
les institutions qui drivent de ces deux ordres d'ides;
si nous avons rendu palpable l'excellence, la supriorit

CINQUIME PARTIE.

475

d'une religion sur une autre, en les considrant dans les

rsultats deleurs principes, nous pouvons hardiment poser
cette question ;
'
Se rencontrera-t-il un esprit assez troit, car il en cote
de supposer la perversit , pour ne pas bnir dans ses lois
le lgislateur empress d'effacer toute disposition contraire
l'esprit de la religion; de recomposer toute page qui
prescrit au soldat, au fonctionnaire, au citoyen exerant

ses droits ou remplissant ses devoirs, des actes condam

nables aujugement de sa foi? La sagesse et le patriotisme
ne s'unirontils point pour anantir ces dispositions an
tireligieuses, intolrantes, qui, poursuivant le citoyen dans
sa conscience religieuse, le contraignent cesser d'tre

dle s'il prtend se maintenir dans la jouissancede ses

droits , et amnent le dle ne plus savoir par quel art
rester citoyen et ami des lois qui le perscutent?
Sous l'ascendant des nobles ides que nous invoquons
on ne verra donc rgner nulle morale, nul prcepte, nulle

prtention propre susciter, entre l'Eglise et l'Etat, une

inimiti sourde ou patente, et qui, divisant les sujets au

lieu de les unir, partage en deux classes ceux que doit
animer un invincible esprit d'union.
'
Arrire donc ces folles maximes qui tablissent, par l'in

uence si prestigieuse du pouvoir, tantt l'indiffrence en

fait de religion, tantt la haine contre les croyances; parce

que l'histoire, non moins que la philosophie , nous les

reprsente comme le principal ressort de toutes les grandes
actions par lesquelles il est donn aux peuples de s'illus
trer et de fonder leur grandeur.

Nous doutons qu'il se rencontre longtemps encore dans

476

LE MONDE AVANT

CHRIST.

les esprits d'invincibles prtentions contre le vu d'aider,

d'clairer le citoyen dans sa foi, doucement et sans le plus
lger mlange de tyrannie ou de contrainte, au lieu de l'y
tracasser ou de l'y combattre. Ce serait l tout le secret de
cette grande uvre, qui ne peut alarmer que la lchet

ou l'orgueil; nous allions oublier l'ambition, pour qui

la religion n'est qu'un levier.
Et cependant comment ne point nommer cette aveu
gle et ardente passion qui dtourne les princes de donner
aua: cultes sricuac, sous l'ncrgique et vigilante tutelle de
leur pouvoir, cette libert au sein de laquelle la vrit,
aide du cours des ans, absorbe l'erreur et reconstitue

l'unit religieuse. Magnique travail que la philosophie de

Leibnitz voulut prmaturment accomplir, et dont, mal
gr des luttes passionnes encore. lngleterre commence

nous laisser apercevoir le spectacle.

Mais, il faut bien se l'avouer, dans notre Europe. la

majorit des esprits, si diffrente de l'lite, n'accueille

pas encore, avec l'empressemeut de la faveur, cette al
liance de principes dont nous proclamons l'urgence. Et
ds lors, aprs avoir tabli que , jusque dans les actes de
la vie domestique, l'homme n'agit que sous les inspiIa
tions de ses croyances, ne devons-nous pas abandonner

l'esprance de voir triompher la cause de ces grands in

trts sociaux auxquels on ne croit point encore? Les
moissons abondantes natront-elles spontanment et sans
semence?
Nullement. Nous sommes les premiers le reconnatre;
mais on nous accordera qu'il suftit de quelques mains

exerces pour prparer le sol et pour couvrir d'pis les

___ ._. ..

...__ .. _.__.. r

CINQUIME PARTIE.
477
plus vastes campagnes. Cette rexion lgitime notre es
poir, nos tentatives et nos efforts..

En effet, ce que la culture est au sol , l'ducation le

fut et le sera pour la socit. Qui ne le comprend? qui ne
l'a dit? Et qui ne rclame en soupirant les rformes im
menses que ncessitent d'immenses abus?

Mais cette rforme s'accomplira-t-elle isole, sans pr

cdents, ou ne trouvera-t-elle jour s'introduire qu' la

suite d'autres rformes destines lui ouvrir, lui frayer

la voie? Ce dernier point nous parat indubitable; nous

abandonnons d'autres le soin d'agiter cette question ,

dont il nous suft d'indiquer le motif.
11 est de ces poques de tourmente et de transition o

des institutions ternelles brillent de quelques annes de

gloire ou de faveur, pour cder sans retour des institu

tions d'une gale ternit. C'est ce que , dans notre lan

gage vulgaire, on appelle une poque de rvolutions!
Entre les Etats livrs aux coups de ces vicissitudes et le
pays o nous remercions le ciel d'avoir plac notre berceau,

quelque analogie vient-elle saisir l'esprit? Nous le d

clarons hautement, c'est l ce que nous ne voulons ni
examiner ni prononcer. Dans lintrt de la pense de
minante de cet crit, nous nous y dclarons tranger
l'expression d'une opinion quelconque sur la situation
actuelle de la France. D'autres pays se prtent des
applications assez dcisives; le lecteur pourra donc choi
sir. Placs avec lui hors du domaine de la patrie com
mune, il suft que nous nous supposions jets pour un
instant au sein d'un de ces Etats livrs Finstabilit poli
tique des rvolutions.
3

27.

478

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

Ds lors, nous ne dirops pas : Il faut savoir, ce qui sup

pose la ncessit d'apprendre, mais il est bon de se rap

peler que jamais novateurs n'ont enfant un ordre de

choses sans en avoir prpar l'avenir par un ordre d'ides
dont l'ducation seule peut assurer et rgulariser le cours.

L'ducation! instrument commode et puissant dont le

vainqueur s'empare pour saisir l'intelligence, pour la ma
triser et lui faire subir le joug invitable des doctrines
du jour, par le dplacement des ides naturelles et xes

du droit que le bon sens public , abandonn lui-mme,

va chercher dans les principes o elles rsident.
Cependant, peine les gouvernants vainqueurs ont-ils
acquis quelque degr de consistance, que les yeux le plus
mdiocrement exercs les surprennent lutter sourde
ment contre la multitude des erreurs riges par eux en

systme. Ils ttonnent, ils s'efforcent, d'une main mala

droitement furtive , de les tirer une une du faisceau qui
s'en est form, pour les remplacer au fur et mesure par

quelques-unes des vrits sociales dont l'absence les ruine

et les dsole. Mais chaque mouvement progressif ils
s'arrtent tonns d'eux-mmes, suspendus au milieu de
leur uvre , effrays des chances mmes de leurs succs ,

tremblant que les yeux dessills ne dmlent le tissu de

leurs vieillesjmpostures, et que la raison , affranchie des
tubres dont ils avaient eu l'art de l'obscurcir, leur de
mande enn les titres d'un pouvoir usurp.
Absente, la religion, vers laquelle un torrent de raisons
entrane leur jugement, les laisse tomlier en dissolution ;
prsente , elle les tue. De l ces anxits, ces irrsolutions,
ces angoisses qui. les tourmentent. Ils avancent, un prin

CINQUIME PARTIE.

479

cipe les heurte! Ils sentent le coup et s'arrtent; mais le

sol les brle, et, s'ils marchent, l'air qu'ils mettent en

mouvement les dvore. Une'douleur les pousse un chan

gement de douleurs. A peine au repos, c'est donc pour
tenter un nouveau moyen de se remettre l'uvre et,

tout aussitt, pour s'arrter encore sans pouvoir jamais

se xer..
Cependant les gnrations veulent marcher; elles pres

sent le pas et se vengent du crime de leurs pres, en tour

nant , contre l'dice mal assis qu'ils ont lev , les prin
cipes de destruction sociale dont ceux-ci ont corrompu
leur esprit, lorsqu'il ne s'agissait pour eux que de se crer
de turbulents auxiliaires. Enn, avec une dplorable d
lit, d'autres gnrations rendent celles qui les prc
dent le mal qu'elles en ont reu, et, se riant leur tour

de l'exprience ou des remords d'autrui, poussent gaie-'

ment la roue des rvolutions qui fracassent et pulvri
sent les socits.
Voil pourquoi nous regardons comme peu prs im
praticable toute rforme srieuse en ducation, s'il ne
szccomplit, pour la prparer et la soutenir, une rforme
qui limine les fondateurs et les usufruitiers des rvolutions

pour leur substituer non pas un ordre d'hommes, une

aristocratie plus ou moins exclusive ou rvolution
naire; mais pour donner l'Etat cequ'il rclame pour
tre et prosprer : les hommes du droit commun! ceux
dont les privilges et la substance ne se composent pas
ncessairement des droits et de la substance d'autrui! une
rforme enn qui, sans exclure ou privilgier, ne donne

que leur juste part de travail et d'inuence des artisans

480

LE MONDE AVANT LE CHRIST.

d'une nature vicie, pour appeler l'uvre des artisans

d'une nature moins dfectueuse.
Sur quelque rgion chrtienne que l'il s'arrte, il est
encore dans toutes les classes de ces hommes sur lesquels
la religion et la libert peuvent sereposer; hommes sin

crement dvous au droit commun I

Et nous voulons, avec le pote italien, que le dsespoir

n'obt'enne le droit de sjour qu'aux portes de l'enfer!

rnouvt

PAR LES PREMIERS MONUMENTS DES PEUPLES,

0U

mas BETH-EL,
t:
1

OCCASION PREMIRE DE IIDOLATRIE.

Fille des passions et des tnbres, l'idoltrie, vieille

de tant de sicles , semble se jouer encore dans un ddale,
et, s'abritant au sein de la nuit, jeter le sarcasme e} le.

d la face des plus opinitres investigateurs. Cepen

dant le raisonnement, guid par les jalons de l'histoire,
la poursuit jusqu'aux pieds du berceau o elle s'est en
veloppe de ses premiers mystres.
Ces mystres, ce sont les mythes dont tous les peuples
de la terre, dans toutes les rgions, ont affubl les tradi

. tions primitives; car, partout o se rencontrent ces my

\thes, il suffit de les dmasquer pour reconnatre les tra
ditions, faciles dmler, aux traits gnraux dont le

482

'

LES BETH-EL ,

temps n'a su les dpouiller. En effet, dans la prodigieuse

bigarrure de tant de croyances, il est peine un dogme
idoltre qui ne s'adapte, par une de ses faces, la vrit
primitive, centre commun de gravitation. Isols ou dans
leur ensemble, les faits semblent se prsenter avec une
mission pareille: celle de placer sous les rayons de la lu
mire ces trois vrits entoures des dbris de tant de sys
tmes: une seule famille humaine, une seule religion,
un seul Dieu.
'
Qu'il nous sufse de jeter un mot en passant sur ce
qui concerne les races. Nous voyons, chez les idoltres,
des croyances ou collatrales ou d'une liation mani
' feste, voyager sur la terre avec des peuples consanguins
ou engendrs les uns des autres. Ces croyances, enlaces
qu'elles sont aux plus antiques annales de ces nations , ac
cusent donc avec elles une origine identique, une mme
patrie terrestre. Ne comprend-on point ds lors que la
gnalogie des croyances, qui aboutissent une foi uni
que et primitive, devient la gnalogie des peuples abou
tissant comme elles une mme souche.
Lorsque l'esprit s'lve et se place ce point, unique
et central comme la vrit, l'chafaudage philosophique de
la multiplicit des races humaines s'vapore comme une

vision dcevante.
Loin de nous aventurer ici dans l'immense carrire o
se dveloppe l'investigateur lorsqu'il poursuit, au travers
des histoires de tous les peuples, l'histoire unique de l'i

doltrie, nous nous bornerons la saisir dans un de ses

modes primitifs, sinon dans le premier de tous ses mo
des: les Belh-el.

OCCASION PREMIRE DE UIDOLATRIE.

4s:

Si je me limite, c'est que de cet aperu spcial se d

tachent, pour ainsi dire (l'elles-mmes, toutes les con

clusions importantes auxquelles s'arrte le raisonnement

aprs avoir suivi l'esprit humain dans les phases diver

ses de l'idoltrie.
ll nous est donc cur de savoir quelles furent l'ori
gine, les transformations et la signication des Beth-el.

A quiconque voudra traverser avec moi quelques champs

d'une apparence aride, je crois pouvoir garantir, sans t

mrit, des sites varis et des perspectives aussi neuves

qu'tendues. . . . .
A peine le mal avait-il fait son entre dans le monde,
que la voix de Dieu se t entendre. Comme si la mort
et pouvant jusqu'au Crateur, il ne la dcrta qu'en
annonant le Messie, le llldiateur, le Verbe, celui par

qui tout a t fait, par qui tout devait tre rpar, l'ennemi
donc et le vainqueur de la mort, ou le salut de l'homme!
Lors de cette promesse du Rdempteur, Dieu dclara

qu'il natrait de la femme, c'est--dire qu'il serait homme

par une de ses deux natures.

Heureuse et glorieuse, se disaient les hommes, la famille

qui le verra sortir de son sein! De l l'ignominie de la st

rilit chez les lles du peuple lu.

Or il advint plus tard que la maldiction fulmine
contre le premier homme qui insulta son pre ou la pater

nit, image et type du pouvoir, que la maldiction fulmi

ne contre Cham, en un mot, exclut ce ls de No_du

privilge de voir sortir de sa race le Sauveur du monde.

Tout porte croire que ds lors Cham, ou Chanaan et
leurs ls, s'verturent effacer le souvenir de cette morti- '

434

LES BETl-I-EL,

ante sentence, en altrant le sens de la prophtie. C'tait

l, selon le conseil des passions, le moyen le plus efcace dese
rhabiliter dans l'opinion des hommes. Mais la malignit
humaine ne lutte contre les prophties que pour les accom
plir, et dj il fallaitque le Messie, peine annonc, ft pour
plusieurs une occasion de chute.
Entre leur projet et son excution, les ls de Cham trou

vrent aussi leur mdiateur ou moyen, car c'est l le sens du

mot; et ce mdiateur ou moyen, ressource facile la langue
humaine, ce fut le mensonge.
Le mdiateur ou moyen de la mort commena donc
cheminer, au jour Iejour, ct du mdiateur ou moyen
de la vie: le Verbe du mensonge ct du Verbe de la v
rit.
Nous allons voir de quelle sorte ils mirent en uvre le
mensonge, et avec quel art ils tayrent sur la vrit une

partie de leur chafaudage. Bornons-nous solliciter quel

ques moments d'attention srieuse.
La rvlation, et avec elle toute l'histoire sacre, jette de
vives lumires sur l'histoire profane; et, en philosophie,
l'un de nos plus illustres spiritualistes, Malebranche, l'ap
pelle la base de toute certitude.
Les hommes, malheureusement assez rares, qui ont ap

port dans l'tude de l'histoire quelques notions de philoso

phie consciencieuse, ne s'avisentgure de la nier. Et de fait,
quiconque laissant de ct toute ide religieuse pousse
jusqu' conclusion, avec J .-J . Rousseau, ses mditations
sur l'existence de la parole, se dmontre lui-mme la
ncessit philosophique d'une rvlation. Le Gnevois lui
prte sa simple formule: La parole serait ncessaire pour

__...,._... _

s._

OCCASION PREMIRE DE UIDOLATRIE.

4.85

inventer la parole, car sans elle il n'est point de pen

se possible, pas mme la pense d'inventer la parole Ce
qui quivaut dire que sans la rvlation, qui se confond
ici forcment avec la parole, puisque c'est la rvlation qui
nous la communique, l'homme ne peut ni se comprendre
ni rien comprendre (1).
Entre mille preuves de la rvlation il nous sufsait (l'en
indiquer une seule pour procder avec conance. Cette
prcaution une fois prise, il est un fait que nous obliged'ad
mettre le raisonnement, c'est que, dans le principe, Dieu ap
parut aux hommes et leur parla soit directement, soit par
l'entremise deses anges. oil la rvlatiomvri t sanction
nede tout temps par les sectes juives et chrtiennes les plus

dissidentes.
Nous dirons plus, vrit sanctionne par la raison de tous
les peuples idoltres, c'est--dire par la raison universelle,

car il n'est pas une seule religion qui n'ait admis ce com
merce primitif de Dieu etde l'homme, ou la rvlation, dont

l'idoltrie ne s'empara que pour la dguiser sous ses fables.

La rvlation a donc reu l'hommage unanime de tous les
peuples et de tous les sicles. Aucune nation, aucune puis
sance humaine n'a pu faire sortir d'une autre source une
religion, une morale, c'est--dire les principes d'une socit
quelconque, tant il tait vident pour tous que Dieu seul,et
non pas l'hom me, avait le droit de commander l'homme!
Et ce serait erreur de s'imaginer que cette croyance n'ait
t propre qu' l'homme social. On la retrouve en vigueur
(t) Voy. Maret, Essai sur le panrhixnre, p. 255.- De Bonald,
Essai analytique, p. 265 b, etc., etc.

Voir la note, p. 525.

486

LES BETH-EL ,

jusque chez de stupides sauvages. ll est frquent, parmi ces

tribus barbares, de voir le politique (1) ou tout autre per
sonnage qui prtend au gouvernement de sa tribu, deviner
la ruse de Numa, parler au nom du Dieu et feindre, pour
atteindre son but, des entretiens familiers avec l'Etre que

la conscience humaine regarde comme la source de tout

pouvoir, que ce pouvoir se nomme dmocrate ou mo
narchique (2).
Cette vrit une fois admise, rappelons-nous que, dans
le petit nombre de lieux o le Seigneur leur tait apparu,
les patriarches avaient lev des autels , et ces autels c'tait
tan tt une pierre isole, tantt une runion de pierres brutes,

premiers monuments du monde.

Quel fut alors le rle des fondateurs de l'idoltrie, ces
anctres des faux prophtes?
Eux aussi prirent leur parti d'ouvrir commerce avec le
ciel; sinon quelle et t leurvaleur auxyeux des hommes?
Dieu leur apparaissait, afrmaient-ils; et la vrit des ap

paritions relles, manifeste avec trop d'clat pour donner

prise au doute. se trouvait l, comme point nomm, pour
accrditer leur mensonge.
Quelquesjours s'coulaient, etDieu leur apparaissait en
core! Alescroire, il les etfatigusdesesvisites; etcomme,

ct d'un fourbe, l'humaine imbcillit rassemble tou

jours un troupeau de dupes, l'autorit de la parole de ces

(1) Entre autres relations de voyageurs, voy. la Propagation de la

foi, t. 1, n. l, p. 35.
(2) Ces deux mots expliquent que nous rcpoussous la doctrine du
droit divin , par laquelle une seule et invariable forme de pouvoir sc
rait impose l'homme par son Crateur.

OCCASION PREMIRE DE DIDOLATRIE.

437

imposteurs t preuve. Ce fut pour conserver le souvenir

des faveurs clestes que la terre se couvrit de monuments

pareils ceux des patriarches.

Voil par quels artices les premiers faussaires de la re
ligion se concilirent la vnration d'une foule aveugle, et

perurent chaque jour un nouveau tribut sur la crdulit

superstitieuse et sur les passions; soigneux qu'ils taient
d'ailleurs de les aduler par ces mille voix du ciel si dociles
leurs caprices.
Voil comment l'Egypte, patrie des dieux, dit Hrodote,
o Chanaan, o peutatre Cham lui-mme a x sa de

meure, se distingua dans un ge si prcoce par la multi

tude de ses dieux; car, coutez : bientt le monument qui

n'avait annonc que la visite du Dieu devint le symbole

de la divinit; puis, sans que l'on y penst, pour ainsi
dire, nit par tre le Dieu lui-mme! lllais j'anticipe.
' Quant aux patriarches, il n'en fut bientt plus question;
la Divinit se rvlait eux si rarement! Car ces hommes
droits et sincres ne savaient pas faire mentir la piert'e.
Que ces pierres aient t, sinon la premire, au moins

une des plus anciennes occasions de l'idoltrie, de ce crime

qui, pour prendre position dans l'esprit, doit passer par le
cur, c'est ce que dmontre la peinture de la plupart des
tmoignages (1).

Laban craint dejureralliance avec Jacob, qu'il poursui

vait. Jacob prend une pierre, il en dresse un monument, et
dit ses frres: Apportez des pierres; - et, en ayant amass
plusieurs ensemble, ils en font un lieu lev. Alors Laban
(t) Gall-Hed , 51, chap. Gense.

488

LES BETII-EL ,

de s'crier :Ce lieu sera tmoin entre vous et moi...Ce lieu

lev et cette pierre nous serviront de tznoim... Que le Dieu

d'Abraham et le Dieu de Nachor, que le Dieu de leur pre

soit notre juge. -Laban regarde ce monument comme un
point d'o les dieux puissent contempler l'infracteur de ce
trait et le punir; car le cas que Laban fait de ses idoles,
caches, par Rachel effraye,sous la litire des chameaux,

prouve le sens matriel et grossier de ses paroles (1). La

suite doit nous amener en convenir (2).
L'ide primitive attache ces monuments se transforma
rapidement. Ce ne furent d'abord que les tmoins d'un fait
historique (5); puis l'imagination, cette cruelle ennemie de
la sagesse. voulut que le Dieu lui-mme y rsidt; car on
l'y avait vu, et c'tait l le point de dpart de la croyance.
Enn l'homme, qui trouvait si commode de tenir la Divi

nit ses ordres, lui imposa ses pierres comme un sjour

obligatoire, prison , temple et sanctuaire. C'tait suivre,

mais aussi forcer le langage mystique des patriarches qui

les avaient nommes Beth-el, c'est--dire maison de Dieu.

Les idoltres ne purent attacher ce mot qu'un sens mat

riel; la chose devint peureux le type, et le notn la racine
de ces btyles si fameux chez les anciens: tlmirulo (nos a
rolithes ou bolides), c'est--dire ces pierres-dieux qui, se

lon les paens, se dtachent des votes clestes pour venir

visiter les mortels.
(t) Voy. Drach, Lettres d'un rabbin converti, t. 2.
(2) Peut-tre les Trpins ou Sraphins de Laban, objets de tant
de discussions, mettaient-ils dj que la copie des immuables Beth-el

ou Btyles. Nous ne tardcrons pas voir le sens de ce mot.

(5) Illonimenla ou monumenla.

OCCASION PREMIRE DE-DIDOLATRIE.

489

Tels furent les premiers temples idollres; tels les voit-on

dans la Chalde, dans la Jude, dans l'Egy ple; tels ils s'
levrent, sans doute, sous la main savante des druides,
chez les nations de race celtique dont l'antiquit ne le cde

aucun peuple de la terre (1). Le monde entier dut s'en

couvrir, si l'on accorde que le culte des colonies migran
tes ne peut diffrer essentiellement, dans le principe, du
culte de la mre patrie.
Nul ne l'ignore, l'esprit humain est progressif et con
damn, par sa belle nature, a ne trouver qu'inquitude et

agitation dans l'erreur, qui ne le gurit d'elle-mme que

par ses excs. Or, il faut le rpter, aprs avoir fait du tem

ple le vtement de la Divinit, un pas de plus conduisit y

voir la forme sensible du Dieu. Le contenantdevint le cou
lenu.L'homIne aidant, Dieu taitdevenu si petit! En effet,

jusque chez les nations les plus savantes et les plus senses
de l'antiquit, la raison, esclave des sens, voyait s'obscurcir
toutes ses lumires et tombait chaque pas des chutes les
plus honteuses, lorsque, ayant oubli son auteur et cdant

le pas l'imagination, elle laissait celle-ci s'exercer sur

l'essence de Dieu et le faonner sa guise.

Le symbolede la Divinit devint donc la Divinit mme,

et vainement quelques rudits, ennemis du christianisme.

se sont-ils efforcs de nous faire voir les plus ingnieux, les

plus potiques emblmes sous les plus grossires supersti

tions du paganisme. La pierre et le bois taient vritable

ment dicux. Cela tait de dogme ou de croyance rigoureuse.
(t) J'espre dmontrer, chemin faisant, ce que j'avance. Voy. le
docte Achaintre pre, Gaulois, art. 4a Bulletins de l'acadmie bro
ciemw, 1854.

._-___'

490

LES BETH-EL ,

lls se changeaient par la conscration au corps du dieu que

le ciseau avait enfant. Empruntons derechef Bergier

quelques citations :
Le roi de Babylone adorait comme dieu , et non comme
symbole ou image, la statue de Bel. C'tait son avis,

et au jugement de ses peuples, un dieu de fort bon app

, et qui ne se contentait pas de boire et de manger
comme quatre. Vainement Daniel se ft-il efforc de le
dsabuser par la puissance du raisonnement qui n'agit
que sur la classe, passablement rare, des gens raisonna
bles. ll fallut, pour le convaincre, lui faire toucher du

doigt la supercherie de ses prtres, et le prendre, comme

une brute, par les sens, pour rvivier son intelligence.
Diogne Larce nous apprend que le philosophe Stilpon
fut chass d'Alhnes pour avoir dit que la Minerve du

sculpteur Phidias n'tait pas une desse; et Porphyre (1)

enseigne que les dieux rsident dans leurs statues, qu'ils

y sont comme dans un lieu saint. Enn , pour abrger,

Proclus dit que les statues attirent elles les gnies et en

contiennent l'esprit en vertu de la conscration (2).

(1) Ce mme Porphyre, ennemi des chrtiens, dit des prophties
qu'elles sont si claires, que, semblables l'histoire, elles doivent n'a
voir t crites qu'aprs l'accomplissement des faits; tandis que les
juifs, ces autres ennemis, attestent encore aujourd'hui, comme ils
l'uttcstatient Porphyre, la haute antiquit de ces livres. Lutter
contre le christianisme, c'est aider son triomphe!

(2) u Sese (les Siciliens) jam ne deos quidem in suis urbibus, ad

n

ques confugerent , habere: quod eorum simulacra sanctissima C. Ver

res ex delubris sanctissimis sustulisset. Cicron, in Verrem , 1 , ch. 5.

Le maltre de l'loquent Lactance, Arnobe, adorait les pierres. Si

quando couspexeram lubricalum lapidcm, adulabar, atiabar et bette'
tcia poscebatn.

OCCASION PBEMIRE DE INIDOLATRIE.

491

Maintenant, aprs avoir nonc ce culte primitif des

pierres, il serait intressant de rechercher la cause du
choix exclusif que les premiers hommes en rent pour
lever leurs premiers monuments de tmoignage, dgn
rs d'abord en temples, puis en idoles. Peut-tre de ces
pierres, consacres si longtemps au mensonge, serait-il fa
cile de reconstruire un auguste dice la vrit. Si ces
paroles semblenttranges, je ne m'adresse qu' des esprits

clairs; l'indulgence d'attendre celles qui les expliquent

leur cotera peu.
La pierre, et sansdoute elle est le plus ancien symbole
que la tradition mentionne, la pierre c'tait le symbole alu

Christ, promis au pre de la seule race humaine qui ait

peupl le monde. Voici beaucoup en peu de mots.

Dans tous les lieux o les colonies issues des ls de No

ont port leurs pas, le souvenir de cette promesse et ce
symbole, dont l'ide avait t comprise des patriarches
leurs auteurs, suivirent leur marche et prirent racine avec
elles sur le sol. Mais , mesure que l'homme s'abrutit,
que l'intelligence se dgrada : le symbole matriel prva
. lut sur l'ide dont il n'avait t q ue le mmento, et dont il
ne subsista bientt plus que le signe, monument de la da

cadence de l'esprit, tmoin accusateur de la paresse de

l'intelligence et de la fougue des passions.

Le premier point essentiel tablir, c'est que la pierre

fut bien rellement le symbole du Christ. Jetons d'abord

un coup d'il sur les Lettres de Drach, le savant et profond

rabbin (1).
.
J
(1) Lettres d'un rabbin converti, tome 2, et depuis Harmonie

entre Flglise et la Synagogue, ouvrage o cet crit, premire di

492

LBS BETH-EL,

Le patriarche Jacob (1), dle, on peut le croire, aux

leons et aux croyances de ses pres, aprs avoir parl des
tribulations de Joseph, s'crie : Mais son nom est en
force; ses bras et ses mains ont conserv leur souplesse ,

par les mains du puissant Dieu de Jacob, d'o vient le pas

' leur, la pierre d'lsral (2).
Ailleurs Jacob , pour conserver le souvenir de sa fa
mcuse vision, l'chelle mystrieuse compose des trois
degrs de la Divinit, dans laquelle il a reconnu l'omme
Dieu, mdiateur entre son pre et les enfants dbraham;

Jacob, disons-nous, prend la pierre qui avait t sous sa

tte et il en fait un oint. un Messie (5). Et cette

pierre que j'ai rige en monument sera la maison de

Dieu , Beth-el. Comment une seule pierre peut-elle tre la
maison de Dieu, si vous ne dites qu'elle est la gure de
Point divin, qui dit de sa personne : Dtruisez ce temple,
. et en troisjours je le rtablirai (11).

l)ans la Gense, chap. xxxr, il est dit que l'ange de

Dieu , non pas un ange ordinaire , mais que l'ange qui
est la seconde hypostase de la Divinit, apparut Jacob

en Msopotamie, et lui dit : Je suis le Dieu, maison de

Dieu. Annabi hal Beth-el.
tion, se trouve cit, article Btyles, volume 2, pages .120 et suite.
(1) N l'an 2206 avant Jsus-Christ, quinze ans avant la mort de
sorr aeul Abraham. - Art de vrifier le: dates.
(2) Pastor egressrts est lapis Israel. Gense, chap. 49, v. 94.
(5) Messie en hbreu et Christ en grec signient oint. Ne sachant
pas l'hbreu, je cite d'aprs Drarh ypijoins; xprar, oint, Christ.
(.1) Vol. 2, p. 194, 195, 196, par sa rsurrection. - Id. Voy sur

cette pierre, saint Jrme, Lettres, t. 2, L. 45, p. 108, 124 , etc.,

dit. de Paris, 1704.

OCCASION PREMIRE DE UIDOLAXERIE.

1195

Beth-el signie maison de Dieu, Beth-el est le nom

que Jacob impose, aprs sa vision, la ville o il a pass
la nuit, et qui s'appelait auparavant Lusa. La pierre et la
ville o elle devint la pierre ointe; la maison de Dieu, se
confoudirent sous le mme nom. O nat le Christ, le

Dieu Beth-el? Beth-letn, la maison du pain, du pain

descendu du ciel (1); la maison de la manne qui est la.

pierre, dit Philon; laquelle pierre gure le Christ, pain de

la vie; ce pain que la bouche du prtre consacre aujour
d'hui sur la pierre sacre , sans laquelle il n'est point d'au
tel. 'lout s'enchane; ainsi le Christ nat dans sa mai

son. Les prophtes la lui avaient assigne!

L'crivain sacr appelle cette mme pierre illanne, le
Verbe divin, plus ancien que tous les tres (2). Celui
dont il est dit : Ego hodie genui te. Ilodie, pour l'Eternel,

nous le savons tous, c'est ce qui est, fut et sera: l'ternit.

Le divin Messie s'applique lui-mme ce. verset de David,
Ps. cxvur , v. 22 : La pierre, rejete de ceux qui btis
saient, est devenue la pierre de l'angle.
Le Talmud, trait Zona, fol.-55, 511, nous apprend

que lorsque l'arche sainte manquait dans le sanctuaire,

Phabitation. de Dieu, il y avait sa place une pierre qui
s'y trouvait dpose depuis les jours des premiers pro
phtes; et schetya, pierre fondamentale, tait son nom.

La tradition enseigne que le monde a t fond sur cette

pierre, et saint Jean dit de celui dont elle est le symbole :
omnia per ipsumfacta sunt, par lui tout a t fait.
(t) SaintJrme, p. 108.

(2) P. 185.
28

 _._-.__,

494

LES BETH-EL,

L'aptre des gentils, en parlant de la pierre qui a suivi

les Juifs dans toutes leurs migrations, a dit : Petra autem erat
C/Lrislus : Cette pierre c'tait le Christ, p. 182.
Nous le demandons, n'est-ce pas la mme gure que

rpte le Christ lui-mme, lorsque, s'adressant son pre

mier continuateur, il lui dit : Tu es pierre, et sur cette

pierre je btirai mon Eglise? Voil la pierre fondamen

tale, la tte de l'angle qui domine les ruines de la vieille

Home.
Les commentateurs chrtiens qui ne connaissaient pas
les traditions des Juifs ont cherch expliquer de diff
rentes manires ces paroles de saint Paul : Consequente eos
pctra, c'est--dire lorsque la pierre suivait les Hbreux.

Tous les rabbins enseignent que les enfants d'lsral ne se

sparaient en aucun cas de ce rocher, ainsi que le dit ici
l'aptre, disciple du rabbin pharisien, Gamaliel. Tertul
lien, In baptismo, conrme cette tradition : Hc est aqua
quw, de comite petra, populo deuebat : Celte eau est celle
qui jaillissait pour le peuple du sein de la pierre qui l'ac
compagnait...
u Jsus-Christ a t la pierre, dit le Seigneur , contre

laquelle l'ancien peuple est venu se briser. Je la place

maintenant pour base de la nouvelle Sion, comme une

pierre isole, glorieuse, angulaire. Ceux qui espreront en

elle vivront ternellement. Quoi! direz-vous, est-ce

que votre esprance repose sur une pierre? ll faut en

tendre par cette [Jierre l'humanit entire de Jsus-Christ,
sur laquelle le Seigneur a fond l'dice, comme sur une

base solide. Les architectes l'ont rejete , et Dieu l'a mise

la tte de l'angle. .

OCCASION PREMIRE DE DIDOLATRIE.

495

Ailleurs nous lisons: A ces mots, il enleva Hermas en

Arcadie (1) sur une hauteur , et de l il lui montra une

grande plaine, environne de douze montagnes de diverses

formes, au milieu de laquelle s'levait une pierre norme ,
beaucoup plus haute que toutes ces montagnes, et assez
forte pour porter Funivers... Le Fils de Dieu est la pierre
antique qui existe avant toute crature, et sur laquelle re

pose l'univers (2).

Dans le songe de Nabuchodonosor, cette pierre qui se
dtache de la montagne renverse et brise le colosse aux

pieds d'argile, c'est encore le Christ.

Quelle opinitret dans cette gure, qui partout repa
rait et toujours la mme!
Tout ce que l'Ecriture et la tradition nous appren
nent de cette pierre est une dle image de ce qui est ar
riv au Christ. Qui a donn cette pierre au peuple? Une
Marie (5), sur de Mose, que l'Ecriture appelle une
vierge. Quand la pierre t-elle jaillir de ses ancs des tor
rents d'eau pour rappeler la vie les Hbreux qui pris
saient de soif? Lorsqu'elle eut t frappe par la synagogue,
que reprsente Mose son premier docteur. Mose frappa
le rocher une fois et il n'en distille que des gouttes , une
deuxime fois et il en sortit des eaux abondantes.
- Notre-Seigneur fut frapp une premire fois dans la
agellation, et de son corps il ne distillait que des gout
tes; frapp une deuxime fois sur la croix , il t jaillir de
(1) Pres de l'Eglise, pub. par M. de Genoudc, liv. 1, p. 150.
(2) P. 174, 176.
(3) Talmud.

496

LES BETH-EL ,

son anc une abondance d'eau et de sang qui rappelle la

vie ceux qui prissent (1).
Ces citations presque littrales , tires pour la plupart
des savantes recherches de Drach. auront suf , je pense,
sans qu'il soit ncessaire de les multiplier. Elles nous
auront appris savoir quel est celui que reprsentait la
pierre; car cette pierre fomltImenta/e, base de tout ce qui
est, cette pierre symbole y rvle avec clat son ide : le
Dieu immuable, inbranlable. La Divinit s'est complue
dans cet emblme de la solidit, de l'immutablit. La tra
dition, les Ecritures, le tmoignage des rabbins et des
aptres se groupent en faisceau pour lever toutes les hsi
tations; et si, d'ailleurs , il en pouvait rester, l'histoire

mme des superstitions paennes conduirait l'esprit, d'in

ductions en inductions, ce but d'o le doute s'efforcerait
vainement de l'expulser.
Rptons-le, si nous remontions le torrent des ges
sous les nuages qui l'obscurcissent , nous arriverions

presque invariablement la dcouverte des cultes dont

l'objet originaire fut le mme, dont le symbole primitif

fut identique, et dont les bases avaient t les mmes pro

messes , c'est--dire les mmes prophties divines, plus ou
moins adultres selon le degr d'ahrutissement ou la
fertilit plus ou moins grande des passions et de la posie

des peuples.
Maintenant, si nous observons que pour se rapprocher,
soit dans le temps, soit dans l'espace, de l'origine de
toutes ces croyances contemporaines de l'enfance des prin
(1) P. 201, 202, 205, vol. 2. Drach.

OCCASION PREMIRE DE UIDOLATBIE.

497

cpaux peuples et dont elles ont accompagn les mi

grations, il faut, de quelque point du temps ou de la cir
confrence du globe que l'on veuille partir, aboutir un

mme point central, nous arriverons, je pense, conclure

que ces croyances, non moins que ces peuples si varis de
formes, dcoulent d'un centre unique et d'un seul homme,

dpositaire d'une seule foi, et cr par un seul Dieu.

Mais, retournons la pierre pour la suivre dans ses
mtamorphoses. Nous avons dit que les hommes, aprs
avoir ador , dans la pierre monument, la maison , puis

l'enveloppe relle de Dieu , rent un pas de plus et l'ado

rrent comme sa substance palpable. La progression tait
toute logique, toute simple pour une nature corrompue et

pousse d'ailleurs par une force irrsistible au mouvement.

Car il ne peut lui tre donn de trouver le repos et les don

ces allures de la paix hors des voies de la vrit, qui sont

celles de son dveloppement normal, de sa perfection.
La pierre divinise reut d'abord les honneurs du culte
sous sa forme primitive. Ces dieux que l'homme faonna

plus tard, comme si, possd de la manie de parodier le

pouvoir, il et voulu rendre la pareille son Crateur, ces
dieux ne devaient perdre leur simplicit qu' mesure qu'il
s'cartait de la sienne. A ce sujet, rendons la parole'
Drach , l'ancien rabbin : Le culte que nos pres (ls de
Sem) (1) rendaient au Messie, dans la pierre Beth-el de Ja
cob, conserve au sanctuaire du temple de Jrusalem , fut

bientt imit par nos voisins de Phnicie (ls de Cham ) ,

qui avaient avec nous une langue commune. De l s'est (t) Ce que j'insre entre parenthses tend la preuve de l'unit
de la race humaine ; il importe de l'observer.
l8.

498

LES BETH-EL,

rpandu le culte des pierres btyles (tiotiuko, btyle, ou

abbadir), appeles aussi lapidcs clivi , pierres divines ou
vivantes, comme les pierres animes du temple de Diane

de Laodice que mentionne lius Lampridius (1).

Ce sont l les pierres qui ont une me, M001); ptpxou;
la pierre Jupiter, lapis Jupiter (ou Jovis, de Jhova), que
nous retrouvons dans toute l'antiquit paenne. Rome
idoltre appelait cette pierre Abbadir, nom form de deux
mots hbreux Ab-addir, pre puissant.
Jupiter s'appelait pierre, et nous esprons expli

quer plus bas la cause de ce nom. Le serment le plus

solennel et le plus sacr chez les paens tait d'invoquer
ce dieu en tenant la main une pierre. De l le proverbe
latin : Jovem lapidem jurare, c'est--dire jurer ses grands
dieux, ou jurer par la pierre qui est Jove ou Jehova,

nom de Dieu en hbreu. Je suis prt, dit Phavo

nius, jurer par Jupiter pierre, ce qui est le plus sacr
de tous les serments, que Virgilius n'a point crit cela.
Cher. les adorateurs du vrai Dieu, ces pierres furent bien
tt proscrites. Ifidoldtrie devint le motif de cette prohibi

tion du Deutronome : <1 Et tu n'rigeras pas de monu

ments d'une seule pierre, Matzba; car Jhova, ton Dieu,

le dteste. Et quoique, aux jours des patriarches, la

Matzba (2) ft agrable Dieu, il la dteste maintenant,

parce que les Chananens en ont fait un culte idoltrique.

(i) Contemporain de Diocltien et de Constantin.
(t) Entre Dtihas et Stynna se trouvent les Mysibata, pierres pro
phtiques, leves par le dieu Ouranos, le Ciel 3 riz prcxrz puvrsiov
116w, en hbreu Matzbcth. Ph. Lcbas, Revue (les (llra mondes.

OCCASION PREMIRE DE IBIDOLATRE.

499

La contagion de l'exemple fut rapide. Ces btyles

ou pierres divines du paganisme taient, comme le
Beth-el (que Jacob oignit d'huile, an qu'il gurt plus
rigoureusement le Christ, mot qui signie oint), des
pierres de formes diverses, honores et consacres par des
onctions d'huile. On les croyait animes, puisqu'elles
se mouvaient et s'levaient mme en l'air; circonstance

qu'on ne rvoquait pas en doute. Ces pierres taient con

sultes comme des oracles dans les circonstances impor
tantes.

Damascius (Vie d'lsidore) avoue qu'il tait persuad

que le btyle avait quelque chose de divin; et Arachius
(contre les paens) assure qu'avant d'avoir embrass la re
ligion chrtienneil adorait toutes les pierres ointes d'huile,
comme si la Divinit y demeurait rellement.
a Damascius, qui tait paen, a vu, ce qui s'appelle vu,
un btyle qui se mouvait en l'air.
La plupart des htyles n'taient autres que ces pierres
noires appeles de nos jours arolithes ou bolides, pierres
ou projectiles de l'air, dont les chutes sur notre plante
deviennent si frquentes. Les astronomes et les gologues
n'en ont pas encore dmontr l'origine avec certitude.
Cependant un fait est positif, c'est que souvent un globe
de feu, entour des grondements et des clats de la fou
dre, roule dans l'atmosphre, y jette les lueurs d'un si
nistre embrasement, vole, sifle et s'teint en frappant le
sol. Qui n'a vu, qui n'a du moins entendu dpeindre

ces phnomnes vulgaires? A la place o la terre a reu le

coup du ciel, l'il dcouvre un arolithe. Quelquefois
mme, dit-on, l'lectricit qu'il porte dans son sein,

500

LES BETH-EL ,

isole du sol, peut-tre par quelque couche vitreuse,

chtie, par une commotion violente, la main trop em
presse qui ose la profaner. C'est l le Dieu qui repousse
le mortel, le Dieu descendu sur les ailes de la foudre

pour s'offrir aux adorations des humains. La pierre, c'est

la pierre vivante, la pierre divine; elle se mouvait dans
l'air, et les yeux pouvaient l'y voir. Il est facile-de s'ima
giner le respectueux effroi dont l'esprit des idoltres de
vait rester frapp l'aspect de ces magiques et clatants
mtores.
Un fait encore, c'est que ces pierres ne se donnaient
pas toujours la peine de descendre du ciel. Le travail du
ciseau supplait la frquence de leurs visites et la su
blimit de leur origine; la conqute du globe semblait
assure leur matire et leur forme. 'lelle tait encore

la force de la tradition et du symbole, lors mme que le

sens du symbole avait disparu. Les preuves de cette as
sertion abondent.
Pierre de la Valle, t. IV, rapporte qu'aime Index un
grand nombre de divinits sont adores sous la forme
d'une simple pierre, et Tavernier a remarqu dans la pa
gode de Bnars une idole de marbre noir. La statue du

fameux Krishna, de la mme pagode, est galement en

marbre noir; et une des principales crmonies prescrites

aux prtres de ces idoles est feindre tous les jours ces
pierres d'huiles odorifrantes, d'en faire des Messies, des
Christs; on se rappelle que ces deux mots signient,
oint.

Le Sammonacdon des Siamois n'est qu'une grande

pierre pyramidale de couleur noire.

OCCASION PREMIRE DE DIDOLATRIE.

501

Qui n'a connaissance de la pierre noire dpose dans le

coin sud-est de la Kaaba de la Mecque? Ce fut l'ange Ga
briel qui l'apporta du ciel, selon la croyance des mahom
tans. Et si l'on se demande l'origine de cette croyance,
peut-tre Hrodote nous la laissera-t-il deviner, car il

nous apprend que les Arabes juraient alliance sur une

pierre; les Arabes, ces ls d'Ismal, voisins des ls de
Jacob.
Enn Pausanias parle d'une pierre conserve religieu
sement dans le temple de Delphes. On l'oignait d'huile
presque tous les jours, mais principalement les jours de
grande fte. C'est l sans doute le fameux omphalos rig
prs du trpied, et reprsent sur plusieurs mdailles, que
mentionne le savant Raoul Ptochette.

Sur quelque point du globe que le caprice de la pense

nous transporte, nous retrouvons le culte de la pierre,
plus utile peut-tre pour constater l'unit primitive de la
foi, et, par cette unit, celle de la race humaine, que ces
autres pierres, les blocs erratiques, ne le sont au go

logue pour dfendre sur tous les points de la terre

l'existence d'un dluge universel.

Accordons-nous quelque peu le plaisir des voyages et

des recherches. Maxime de Tyr (1) nous apprend que

Vnus tait adore Paphos en Cypre, sous la gure

d'une pierre blanche en forme de pyramide. Tacite, aprs

avoir donn de cette pierre la mme description, ajoute

ces paroles remarquables : Et la raison pourquoi elle

n'avait pas de gure humaine tait toute mystrieuse :
(1) Sermo 58.

502

LES BETH-EL ,

Ratio in obscuro n (HisL, lib. n). Notons cette obscu

rit, peut-tre la dissiperons-nous tout l'heure.
Pessinunte orissait en Phrygie, et l'on veut que cette
contre ait t la patrie de notre aeul Gomer, petit-ls de

No par -Japhet. Ce fut de ce point environ que s'lanc

rent, dans les rgions europennes, les descendants de

cet auteur des redoutables nations celtiques. Or, la grande

divinit de Pessinunte, qui ne le sait? c'tait Cyble; et

Cyble, qui permettrons-nous de l'ignorer? c'tait la.
mre des dieux. Qu'tait donc cette mre des dieu? une
pierre!

'
Elle fut transporte Rome avec toute la pompe des
plus imposantes crmonies. Attalus, roi de Pergame, en

t prsent au peuple romain, et voici sur ce fait le rcit

de Tite Live : a Attalus accueillit avec bienveillance les
envoys du peuple romain, les conduisit Pessinunte en
Phrygie, et leur livra, pour la transporter Rome, la
pierre sacre que les rgnicoles appellent mre des dieuw.
La mre des dieux! comme s'il et t question
d'tablir d'un seul mot que cette superstition engendra
toutes les autres! Et nous nous trouvons fort enclins
soutenir notre conjecture. - D'abord , rptons - le ,
on honora la pierre Beth-el; puis on y vit la Divinit
mme, et aux honneurs succda l'adoration. Ensuite on
lui suhstitua le htyle, la pierre semblable celle de Cy

hlem-Plus tard enn on ne crut pouvoir refuser

cette pierre, dont la physionomie devenait de plus en

plus burlesque aux yeux des beaux esprits tailleurs, la
faveur d'une tournure un peu moins rustique que celle
qu'elle apportait de son plerinage arien, rel ou pr

OCCASION PREMIRE DE DIDOLATRIE.

ses

tendu (1). Ds lors au statuaire le privilge de faire les

dieux! Nous emprunterons bientt l'illustre archolo
gue Raoul Rochette un aperu de ces transformations.
Elles ne furent point d'ailleurs universelles; et Pa

phos, en Cypre, par exemple, l'homme n'osa rien inno

ver la Divinit. C'est l ce qui me conduit penser que

les prtres de cette le (2) avaient conserv plus intactes les

traditions originaires des Beth-el, la connaissance de la

valeur symbolique de la pierre. Ils durent, s'il en fut

ainsi, s'opposer toute innovation, ne ft-ce peut-tre
que pour avoir moins rougir de leur culte devant le pe
tit nombre de sages rellement initis leurs mystres;
de ceux, au moins, que l'ordre de leur hirarchie appe
lait leur succder. Pour le vulgaire, pour les sages qui
ne pouvaient se dplacer, la raison en demeurait toute
mystrieuse, comme il nous est maintenant facile de com

prendre qu'elle dut l'tre pour Tacite, in obscure.

Cet effmin si fameux par ses turpitudes et sa soif de
sang, et que les rvolutions levrent l'empire, Hlioga
bale, prtre du soleil chez les Phniciens descendus de

Cham, apporta son dieu d'Emse Rome. C'tait encore

une pierre noire, en forme de cne. Ds lors l dfendit
d'en adorer aucune autre. ll lui btit un temple dont il

tait le pontife, et voulut y faire tablir le feu qui se gar

dait en celui de Vesta, disant que les autres dieux n'taient
que les serviteurs du sien.
(t) Un ami me rappelle ce proverbe italien cit dans Corinnet
Corsefanra la prima statue essere caduta dal cielo!

(2) Proches voisins de la terre de Chanaan.


504
LES BETlI-EL,
Thophraste nous apprend, dans son Trait de la su

perstition, que les anciens avaient des tas de pierres sa

cres dans les carrefours; et qu'on les y adorait en y rpan
dant de l'huile, dest--tlire en les faisant Messie ou Christ.
Telles taient probablement dans les Gaules les collines
de Mercure (1), c'est--dire ces monceaux de pierres que

les voyageurs levaient en l'honneur du dieu protecteur

des routes et du commerce. Et Mercure appartenait la
mme contre et la mme race que Cyble, adore

comme la mre des dieu sous le symbole de la pierre qui

tait le symbole du Christ.

Mercure fut, selon les plus fortes probabilits, un de

ces premiers et puissants princes d'origine celtique, dont
les dynasties s'tendirent des terres de l'Asie aux dtroits
de Gads. Mercure tait. ls et favori de ce Jupiter secr
tement lev, ainsi que nous l'enseigne Eusbe (2), par
les Curtes dans l'le de Crte, c'est--dire par ceux qui

taient les bardes et les druides de ces peuples.

Quant Jupiter lui-mme, il devint urgent de soustraire
ce roi futur de l'Olympe (5), o il tablit rellement sa
(1) Mercure, dest--dire, en langue celtique, l'homme du com
merce (de marc, march, et ur ou our, homme). Je cherche vaine
ment dans les dictionnaires franais et dans les recueils que j'ai sous
la main le mot merger, fort usit dans ces contres, soumises jadis

aux Romains etconsquemment la langue latine. Ce mot signie un

amas de pieris, et l'tymologie en est vidente.

'

Mercurii agger, monceau de Mercure, ou mer-gcr.

(9) u Curetarum.... a quibus Jupiter ubscondilus est-et nutritus.

Chronique afEusbe , p. l5 verso, d. 1515.
(5) Mont Olympe, centre de son empire. a Quod Olympus ambi
guum nomen est et montis et cli. In Olympo aulem Jovcm habi

rsidenceOCCASION
aprs ses triomphes,
PREMIRE DE
la DIDOLATRIE.
cruelle superstition 505
de
.Saturne, son pre. Et voici pourquoi, c'est que les de
vins de ce farouche dominateur l'avaient menac d'tre
dtrn par son ls. Aussi lui-mme avait-il prcipit du
trne Uranus (1), son pre, l'instigation de Tita ou
Ge (2), sa mre, furieusedes indlits d'Uranus et exasp

re de ses infanticides.
Permettons-nous une digression sur ce Jupiter; car, en
. sondant les nuages sous lesquels son humanit se divinise,
nous arrivons saisir un nouveau sens du serment redou
table de Jupiter Lapis, dont la relation prcde.

En deux mots voici l'histoire dont la fable est tout im

prgne : Titan, irrit contre son frre Saturne, tait par
venu s'emparer de la personne de ce prince. Jupiter, n
valeureux et habile, oubliant les torts de son pre son
tasse docet historia, qu dicit: Eadem tempestate Jupiter in monte
Olympe maximam vit partcm degebat, et eo ad eum in jus venie
bant. Lactance d'aprs Ennius. De falsa religions, p.'8 b, d.
lat.;Ble, 1552.
(t) Uranus, l'homme du ciel, l'astronome, de Ur, homme, et de En,
ciel ou xpdvo, qui signie en celtique le couronn; car il fut le pre
mier qui,selon Tertullien De corona, et d'aprs Phrycidmceignit un
diadme. S'il fut astronome et mesura le temps, les Grecs purent
faire de son nom celui du temps mme, chronos; car eux aussi

taient d'origine. japhlique , Airdase Japeti genus. On peut en

core tirer ce nom de Keren, hbreu, racine de xipot , grec, qui si

gnie corne, puissance, dont le diadme que ceignit Uranus est l'at
tribut: Cornu ejus ealtabitur in gloria.

(2) Til veut dire terre en celtique, comme Tien grec; Ge, peut
tre Titea, favorisait-elle l'agriculture? Je tire ces tymologies de la

Grande IIisloire Universelle anglaise, ouvrage mdiocre, si ce n'est

du ct du nombre des volumes.
-29

506

LES BETH-EL,

gard, s'lana de la Crte, sa retraite, ramassa une ar

me, une otte, et, la tte de ces forces (dans une der
nire bataillc prs de Tortose, au nord de Cadix('1), fou
droya cet oncle dont les ls, aussi audacieux que le pre,

taient galement destins tomber un jour sous ses coups.

Voil le rcit de Lactance. Sans insister sur le plus on
le moins de certitude de ces vnements lointains, il nous

suft de rappeler que Cyble(2), pour sauver la vie de Ju

piter, livre Saturne une pierre qu'elle lui donne comme
tant le nouveau-n, et que le pre impitoyable la dvore (5).
Or, quelque myope et rustre que l'on suppose le dieu
Saturne, je n'hsite pas proclamer l'impossibilit de
l'erreur l'aspect et au got d'un pareil aliment.

Lors donc que nous cherchons le mot de l'nigme

d'une croyance si extravagante, les notions prcdentes

nous le rvlent. N'est-il point penser qu'au temps o

cette fable se produisit, elle prit pour point de dpart
les croyances rgnantes; croyances qui se dpouillent de
leur caractre apparent de stupidit si peu que l'on veuille
remonter leur source, les traditions. La pierre, symbole
de la divinit, tait dj devenue la divinit mme.
Qu'une pierre naquit d'un dieu, c'tait donc la chose du
(1) Grande Hist. Univ. angl.,.t. 8, p. 199.
Tir de l'tlistoria sacra dEnnius. Lactance, mme dition, p. 10.
(2) Cyble ou Rlta; Rhe en celtique signie maltresseg- Dame,
Domina.
(5) L'illustre savant qui cite d'une manire si atteuse ma pre

mire dition des Bcth-el (Harmonie entre l'Eglise ct la Synagogue,

vol. 2, p. 4145, 446) dit, p. 441, que la foi des peuples n'admettait
point cette destruction de la Divinit par la manducation; soit, si l'on
icut, mais il ne s'agissait pour Saturne que dfaire disparatre son ls.

OCCASION PREMIRE DE UIDOLATRIE.

507

monde le plus logique, puisque la pierre tait la substance

dans laquelle la divinit se complaisait. Les hommes, en
ne prtant au dieu gnrateur, form leur image, que la
dose commune de bon sens humain, pouvaient donc raz
sonnablement supposer qu'il prit une pierre pour sa pro
gniture. Ainsi, sans troubler dans l'esprit la vraisem
blance de leurs ctions, que le temps seul, en emportant
les restes de la tradition, devait leur rendre si mprisables,
le Jupiter de chair et d'os chappat la voracit de Sa

tune, tromp par le ct o pouvait l'tre un dieu de

facture humaine. Et, ds lors, restait ce mme Jupiter
le nom de pierre, sous lequel sa naissance avait t pro
clame : Jupiter Lapis (1).

Nous ne sachions point que l'on ait offert d'autre expli

cation de ce surnom de Jupiter Lapis, Jupiter pierre, ni de

l'origine de ce serment, J022cm (Jehova) lapidemjurare, jurer

par Jupiter pierre, c'est--dire parJu piterqui, naissant Dieu,
nat pierre, parce qu'il sort du pre qui engendre la pierre,
symbole primitif du Dieu ls. Celle que nous osons prsen
ter nous semble d'une probabilit d'autant plus forte,
qu'elle se conforme la tradition primitive universelle=

ment rpandue et transparente sous tous ses voiles.

Aprs s'tre convaincus par l'inspeclion de la pierre
phrygienne Cyble, mre des dieux, de la pierre ointe dc
Delphes et de tant d'autres tmoins du mme genre, que
cette antique tradition rgnait parmi tant de xiations

orientales, peut-tre trouvera-t-on que ces preuves re

oivent un surcrot de force de l'examen des monuments
(1) Le nom reste, et peut mme se transmettre : In Crela reguarlt
Lapis._Chr. dEus., recl. 51.

508

LES BETH-EL ,

celtiques antrieurs la construction des temples chez

ces peuples, c'est--dire aux invasions des Romains.
Qu'taient donc ces temples, ces autels? Tantt une

pierre isole, tantt des lignes de pierres. On s'imagine,

en les contemplant, revoir les Beth-el primitifs.
lci mme, deux lieues de l'endroit o sont tracs ces
mots (Coulommiers) (1), un de ces blocs solitaires se
dresse sous le nom de Pierre-Fitte, commun plusieurs

monuments du mme genre. C'est l'extrmit d'un

tang, dans une rgion svre et rebelle encore la cul
ture, o les eaux n'abandonnent qu' regret leur do

maine, et ne le cdent sans retour qu'aux plantes robustes

des forts (2). L'origine du monolithe qui nous occupe
n'a rien de naturel, mme aux yeux du vulgaire.

Je laisse parler une lgende. L'enchanteur Merlin, mi

nistre d'Arthur, de la table ronde, le laissa choir un cer
tain jour que ses graves et pressantes affaires le portaient
chevaucher dans les airs. Quelques profanes osrent
s'arrter l'ide de draciner cette pierre. Striles ef
forts, vainement rpts! Car, sachez-le bien, eussiez-vous
creus le sol d'autant de pieds qu'elle le domine, demain,

l'aurore nouvelle, vos yeux verront l'excavation rem

plie, la terre raffermie. l'herbe repousse et verdoyante.

Vainement la bche l'aurait-elle spare du sol; la terre
repousse le divorce que le fer lui impose. Tel est le der
nier miracle que la foi traditionnelle des savants campa
gnards du pays rapporte avec une ferme navet (5).
(t) Seine-et-Marne.

(2) Dpendance de la ferme de Maillard, ancienne chartreuse,

(3) Je dirai plus : par le nom de Merlin, cette pieu-e pourrait bien

OCCASION PREMIRE DE UIDOLATRIE.

509

Mais, aux yeux de quiconque a vu des monuments celtiques,

c'est l le Beth-el druidique, la pierre-temple ou maison
de Dieu, ointe du sang des sacrices, comme ces vieux

chnes de la Scythie que mentionne Hrodote (liv. 4), et

place dans les circonstances de lieu recherches par les

ministres de ce culte antique.

Ces pierres Beth-el devinrent avec le temps les deux
colonnes que nous retrouvons l'entre de tous les lem
ples, sans en excepter celui de Jrusalem (1) , comme
se rattacher au monument de Stone-Henge queje mapprte dcrire
et dont une des illustrations est le voisinage de la spulture de Mer
lin ou Ambroisevlmbras-Burg; car Ambroise tait aussi le nom vul
gaire de Merlin. Quoique cet enchanteur, ou savant, ait vcu l

poque de la dcadence du culte druidique , l'rection d'une pierre uni

que n'est pas une entreprise au-dessus des forces d'une religion qui s'
teint; peut-tre d'ailleurs son nom ne s'y trouva-t-il li que par quelqu e
sacrice solennel, par quelque conscration naturelle-Merlin chevau
chait par les airs; est-d-dire quil volait au travers des Gaules, sol
licitant des peuples celtiques de prompts secours pour leurs frres de
la Grande-Bretagne , envahis par les Saxons que martelait le bras
valeureux d'Arthur son matre, hros qwpuisaient ses victoires.....
Mais , tranger que je suis lcole de Vico , j'ai hte de fuir le champ
des conjectures. A dautres de suivre, si le cur leur en dit, ce rap

prochementqueindique. Mon but nest pas de faire moisson de cette

rouille prcieuse dont se repaissent les antiquaires. Des vrits uti
les, voil ce que je poursuis. Je ne saurais mme fournir les preuves
de cette lgende, je cite ici de souvenir. Une autre version populaire
veut que ce soit sainte Flodoberte qui ait laiss choir ce bloc. Voil
toujours la pierre tombe du ciel, le btyle, corruption de Beth-cl.
On reconnat dans une superstitionchrtienne une autre superstition
paenne, qui naquit elle-mme d'une vrit reprsente ds Forigine
par un symbole: la pierre Beth-el.
(t) Raoul Rochette. Ces colonnes, si tant est quelles soient un cm

510

LES BETH-EL ,

pour y rappeler aux peuples l'origine de leurs sanctuaires.

Maintenant, comme dans la plupart des religions le
temple fut le hirogramme ou la peinture sacre du dieu,
c'tait atter le dieu des temples paens, qui triomphe
de l'homme sous l'apparence du serpent, que de repro
duire cette forme , monument de sa victoire. Aussi
voyons-nous frquemment ces Beth-el celtiques, dont les
blocs nous frappent d'tonnement par leur masse et quel

quefois par leur multitude, reproduire l'image du dieu,

et nous rappeler encore une des premires traditions du
monde, consigne dans la Bible. a Ainsi, dit John

Bathurst dans sa dissertation sur les Dracontia, temples

destins perptuer le souvenir du Dragon ou Serpent,
les sinuosits du monument de Carnac, en Bretagne,

sont videmment affectes en imitation des replis d'un

reptile, dont les muscles, tour tour abaisss ou rele

vs, sont dlement reproduits par les grosseurs ingales
et ondoyantes des pierres. Et, pour conrmer sa tho
rie, Bathurst rappelle que. soit en uieua: persan (4), soit

en vieux breton, le nom de Carn-Hack signie la monta

gne du Serpent.
Peut-tre retrouverait-on dans le fameux monument de

Stone-Henge (2), quelques milles de Salisbury, l'image

du mme dieu, lorsque, se roulant en orbes, il trace de

son corps le symbole de l'ternit. Ce temple merveilleux

blme, dis-je, p. 5, '16 et 56 de la premire dition. Topposttis une
conjecture celle (de M. R. Rochette) que dtruitlwuteur de l'Eur
monie, v. 2, p. 449.
(t) Langues inde-germaniques.
(2) En Angleterre.

OCCASION PREMIRE DE LWDOLATRIE.

511

se compose de pierres leves, semblables celles de Pierre

Fitte. mais de dimensions plus imposantes, et disposes

en ellipses concentriques. Malgr tant de bouleversements,
tous ces normes piliers monolithes ne jonchent pas en
core le sol. J 'en comptai seize encore qui prtent l'appui
de leur cne huit blocs transversaux; jougs effrayants

qui se dressent au-dessus de la tte du voyageur. Et quel

art magique les a suspendus? C'est encore l une des
nigmes de la science, et, malgr des in-folio, un des

dpits de la civilisation moderne. Son orgueil tonn se

demande quelle puissance, dans ces temps rputs bar

bares , parce qu'ils furent suivis de la barbarie, a pu sejouer
de telles masses (1).
Piliers ou traverses, l'il retrouve ces blocs dans l'tat

o la nature les a produits, entirement bruts, tels que les

employrent les Hbreux dans leurs Beth-el, car le Beth-el
tait la gure de celui qui n'avait pas t fait de main
d'homme. Si cependant on s'aperoit que, sur un seul

point, le ciseau les ait efeurs, c'est que le temps, ou

plutt les barbares, ont trahi le secret de l'architecte. La

chute des blocs horizontaux au pied des pyramides, avec

lesquelles leur contact paraissait si superciel, qu'elles ne
semblaient les soutenir que pour offrir la premire bour
rasque une victoire facile; cette chute, dis-je, uvre la
borieuse des hommes; a mis nu les tenons et les mor
(1) Le mathmaticien Renaud m'avait prcd de deux jours
Stone-Henge, o il tait retourn deux reprises. Une personne de
Salisbury, a laquelle il avait communiqu ses premires impressions,
m'assura que l'tonnement et Fadmiration du savant taient leur
comble.

W7

512

LES BETH-EL ,

Iaises qui formaient l'antique alliance. Quanlaux blocs

ariens qui paraissent encore menacer le sol, on les voit

dormir impassibles au sein des plus ers ouragans.

Sice n'tait nous carter de notre sujet, quel charme

nous prouverions dcrire l'impression produite par la

vue de cet unique monument, de ces monstres de pierre
qui se soulvent grotesquement au loin comme des fan
tmes sur le sommet de l'immense plateau form par le
morne dsert de Salisbury? Les observer dans le lointain,
lorsque d'un pas lent on avance dans le vague du crpus
cule, c'est voir un ballet de Cyclopes, et l'image est assez
saisissante pour que ce soit l le nom populaire de l'anti
que Stone-Henge; on lippelle la Danse des gants.
Ce monument absorbe l'attemion tout entire; car. par
tout alentour, rien, si ce n'est d'un seul ct vers l'hori
zon, une masse d'arbres verts , chevelure hrisse, aux

rameaux courbs vers la terre; funbre parure de cette

solitude o plane un silence de mort. A perte de vue s'

tend et fuit en pente insensible une surface unie sous un
gazon ras et serr.

Comme j'approchais, seul et pensif, une clochette tinta.

Un troupeau s'avanant; le berger vint nonchalamment

s'tendre sur un des blocs dont la terre est couverte. Mais
ce lieu de station, ce lit du dsert, c'tait la pierre victi

maire peut-tre! Et comment ne point se rappeler cet.

aspect que les druides qui, pour oindre leur Beth-el,
sulastituaient l'huile le sang des victimes humaines im
moles pour le salut du peuple, faussaient encore une des
traditions que les Celtes avaient emportes de leur berceau,

et dont le crime mme deleurs prtres perptuait .le sou

venir! Cette"
OCCASION
tradition.
PREMIRE
c'est qu'un
DE UIDOLTRIE.
homme devait prir
513

pour racheter tous les hommes! Mais ce rdempteur c'

tait le Messie, gur par la pierre; le ls de Dieu, sinon

le Dieu lui-mme , dont ils adorrent si longtemps l'unit

dans leur Hsus (1).

Brisons sur Stone-Henge, mais gardons-nous bien d'o

mettre l'importante observation du docteur Stuclcley,
que cet ouvrage no fut construit sur aucune mesure ro

maine. n Voil ce qu'il dmontre par le grand nombre (le

fractions que donne la mesure de chaque partie. Au con
traire, les nombres deviennent ronds en mesurant d'aprs
Fancienne coude, commune aux Hbreux , ls de Sent, aux

Phniciens et aux Egyptiens, ls de Gham, et, comme on

le voit ici, aux anciens Celtes, descendants de Japhet;

c'est--dire la postrit de No, tudie dans ses po

ques primitives.
Dans une si exacte conformit de mesures originales,
je vois une preuve ajouter, et une preuve violente celles
qui proclament la source commune du genre humain. Le

hasard n'est pas assez bon mathmaticien pour lui en at

tribuer l'honneur; tant serait trop!
Enn , un linguiste moderne vient de nous faire obser
ver, jusque dans les les de l'Ocanie, les traces du mme
culte. Rien de plus curieux lire dans les relations des
voyageurs que la description des mystres clbrs par
les initis autour des moras. Ces rites sombres et san
(1) Le mot celtique Hsus et celui qui exprime en hbreu le nom
du Sauveur ont-ils le mme rapport que Jsus et Hsus? que le mot
grec Zeus, prononc Ze-us et Hsus, o il nexiste de dillreuce
qu'une transposition de lettres!
29.

514

Les BETH-EL,

glants offrent des analogies frappantes avec les crmonies

du culte druidique. Et ces moras, ajoute-t-il, forms

de pierres, parfois normes, servaient de spulture aux

grands personnages, et taient consacrs aux divers ordres

de dieux (i).
Aprs avoir accumul tant d'exemples pour constater
l'existence du culte primitif des pierres brutes, symboles

du Messie et monuments ou tmoignages universels de la

rvlation, nous allons suivre les mtamorphoses de la
pierre. Les dgradations du culte marchent du mme pas
que le perfectionnement de la matire qui en est l'objet.
Lorsque les arolithes, plus merveilleux dans leur ori
gine que les vritables Beth-el , eurent succd ces pre

mires pierres, l'art imita ces mmes arolithes an de

les multiplier et de satisfaire, chez des hommes aussi cor
rompus que superstitieux , le besoin de porter avec soi,

comme pour le matriser, un dieu protecteur.

Ainsi naissait le ftichisme.
Mais ce n'est point l notre affaire. Suivons les pierres,
et cherchons nous clairer des prcieuses lumires de
M. Raoul Rochette. Le premier pas est bien marqu. A
dfaut de vritables arolithes, on en copiait la forme en
Phnicie ou ailleurs... . On peut rapporter cette imita

tion les talismans et les pierres sacres des Babyloniens

en cnes arrondis. Mais peu peu la forme sacramen

tale s'altre, et comme d'une part elle devint tout fait

(1) Des langues et de la littrature des archipels (l'Asie , par Ed. Du
laurier, professeur des langues malaise et savanaise l'colo royale

des langues orientales, bibliothcaire du roi. Revue des deux

morales, i5 juillet 1841.

OCCASION PREMIRE DE UIDOLATRIE.

515

ovode, pour rappeler l'uf du monde, la gnration des

tres, de l'autre, le btyle se changea parfois en colonne
et se rapprocha de la gure du phallus, pour offrir un
symbole de la force qui prsida la gnration de l'uni
vers.

Plaons ici cette remarque tire de la Grande Histoire

Universelle anglaise, que les Egyptins et les Phniciens
regardaient l'uf comme le principe de toutes choses, et
le reprsentaient comme sortant de la bouche d'un ser

pent, emblme de la sagesse. Le serpent est l'emblme

de la: prudence , mais non point, que je sache, d'une sa
gesse cratrice, et je vois dans cette gure un symbole
biblique, au sens oubli, qui me rappelle la souillure du
monde dans son germe par le rus reptile.

Quoi qu'il en soit, comme le vulgaire avait oubli le

sens rappe! par la matire ou le monument, et avait vu
le dieu dans le symbole, une fois emport par la fougue
des passions, dont l'clipse des vrits favorisait le d
chanement, il devait s'loigner avec une facilit toujours
croissante de la pense cosmogonique , gure par l'image
obscne du phallus. Bientt donc la fausse conscience, si
atte de ces enfantements d'erreurs dont elle est perp
tuellement en travail, s'applaudit de pouvoir y dcouvrir
la conscration de l'impuret. Heureuse obligation pour

elle que celle de fter le dieu en se livrant aux passions

dont le signe qui le reprsentait gurait aussi l'organe. La
corruption de l'esprit et celle du corps faisaient les mmes

progrs que la corruption de la foi, et cela est aussi lo

gique que digne de remarque.
'
Bientt on se prit considrer, dit M. Rochette, que

516

LES BETIl-EL,

deux principes taient ncessaires l'exercice de la force

gnratrice: l'action du principe mle et celle du principe
femelle. Au lieu d'une colonne, d'un cne, on en t

deux. Ce furent les deux colonnes qui se trouvrent l'en

tre de tous les temples phniciens,' Paphos, en Cypre
et mme Jrusalem. Il nous semble probable, quant
nous, pour les temples d'idoles, et certain pour le tem
ple du vrai Dieu , que ces colonnes, si tant est qu'elles
gurassent en guise d'emblme , ne reprsentaient que le
Beth-cl, rappelant ainsi les ides, vraies ou fausses, que
les peuples attachaient ce signe, chacun suivant l'tat
de sa religion.
De transformation en transformation on arriva jus

qu' la gure humaine, sans renoncer aux anciennes

ides. Les deux principes s'unirent dans un seul person
nage sans se confondre, et l'on eut des divinits herma
phrodites comme Janus-Jana, Vnus homme et femme.
Cependant le Dieu hermaphrodite le plus ancien tait une
colonne (ou simple btyle allong) avec deux ttes au
sommet, l'une barbue, l'autre non. Cette forme de deux

ttes adosses se voit dans les mdailles de Tndos et dans

bien des gures de Janus-Jana. La Diane d'Ephsc n'
tait elle-mme, dans le principe, qu'une sorte de poteau
et presque de phallus (imitation de btyle). Plus tard, on
y ajouta une sorte de gaine, une tte humaine, des bras,

des jambes. On ne peut gure douter qu'elle n'ait t une

imitation de l'Astart phnicienne.

Maintenant qu'tait Astart, l'Astaroth des livres sacrs,

sinon le principe femelle spar du principe mle? Astart
tait chez les Phniciens la femme de Baal (le Seigneur),

OCCASION remirent: DE DIDOLATRIE.

517
c'tait une personnication antique du principe femelle

de la nature et la mme divinit que l'Isis d'Egypte, la

Mylitta de Babylone (1), l'Anayd de l'Armnie, la Diane
d'Ephse, de Tauride, de Perga , la Junon de Samos, la

Cupra trusque, la Dmter (ou desse tnre, pierre de

Pessinunte), l'Axiokersa, la Crs, l'Aphrodite, etc., de
Grce; car les formes se multipliaient l'inni; mais les

ides fondamentales restaient les mmes, les diffrences

n'taient le plus souvent qwapparentes et la surface des
choses (2).

En effet, Astart tait la desse principale du ciel, se

rvlant aux hommes dans la lune; c'est pourquoi on
l'appelait Astre-Arche (qui prside aux astres), on la con
sidrait comme la nature personnie. Et comme, dans
ces recherches, une pente invincible nous ramne l'ide
primitive des Beth-el, voici que les monuments les

plus anciens nous offrent cette desse sous la forme d'une

pierre conique blanche. Telle a t la Vnus de Paphos, et
telle aussi parat-elle sur quelques mdailles de Cypre
et quelques pierres graves. La mme forme se reproduit
Sardes, Pergame et ailleurs. Nous avons dj dit

qu'elle retrace la fois l'ide de l'uf du monde, de

l'arolithe et du btyle, u copie du Beth-el, gure primitive
du Messie, auteur de la nature: per quem omniafacta sunt.
Aussi cette forme fut-elle employe de prfrence
(1) Dans le temple de laquelle toutes les femmes devaient se pros
tituer une fois en leur vie. Les plus puissantes pouvaient, ce qu'il
parat, le faire par procuration (Hrodole).
(2) Tengage consulter, sur celte curieuse identit du mme dieu
sous mille noms dilfrents, Pignorius, Mens Isac expositio, p. 1, 2.

.__r

518

LES BETH-EL,

dans cent endroits diffrents : Laodice , Pessinunte ,

Sidon, Tyr, Carthage, Malte, en Etrurie, dans

le Latium; on la voit reparatre dans les monuments de

tout genre. Tels sont les tombeaux coniques en forme de
phallus , si frquents dans la Toscane et chez les Latins... .
Tels le tombeau des Curiaces, prs d'Albano, les Nuraghes
sardes, etc., etc.
Quant la desse phnicienne , personne ne doute

qu'une de ses formes n'ait t vritablement celle du

btyle. Mais Astart, une poque plus rcente, prit aussi
la forme d'une femme ayant une tte de vache. C'est San
choniaton qui le dit (1); on la reconnat, sous un type
semblable, dans la vache d'or de Jroboam, l'Io des
Grecs , la statue de femme cornes de vache que Didon
consacra, que les Carthaginois, puis les Romains ador
rent aprs l'avoir enleve leurs rivaux.
La troisime forme est celle d'une divinit androgyne
(homme et femme); c'tait ainsi que s'offrait aux regards

la Vnus d'Amathonte, en Cypre (2). Sous cette appa

rence, la desse phnicienne tait Lunus-Luna (la desse

Nature et son mari). Telle on la voyait Carra en Msopo

tamie, nouveau type de la double forme de la nature mle

et femelle.
(t) Auteur dont l'existence a t rvoque en doute. Voyez d'ail
leurs Ph. Lebas, Revue des deux mondes, sur la dcouverte d'un ma
nuscrit contenant la traduction de Sanchoniaton, par Philon de
Byblos.
(2) u Signum Cypri,barbatum corpore, in veste muliebri , cum sce
ptro et statura viriti, et putant eamdem marem ac feminam esse. n
Macrobe, sat. s. 8.

OCCASION PREMXBE DE UIDOLATRIE.

519

1l est temps de s'arrter, car les dimensions de cet

aperu dpasseraient bientt toute mesure. Ce qu'il est fa

cile de dcouvrir, etl'on en conviendra , je l'espre , c'est

qu'en remontant le plus haut possible dans les traditions

de tous les peuples, en interrogeant leurs chroniques, en
soulevant la gaze de leurs fables , nous rencontrons,
presque partout, comme moyen ou occasion premire
ddoltrie, ces fameux Beth-el , chefs matriels des dieux.
Et comment les Beth-el devinrent-ils l'occasion de l'ido

ltrie? c'est qu' ces signes primitifs se rattachait la plus

ancienne, la plus auguste des traditions: la promesse t*or
melle du Messie, objet capital de la rvlation.
C'est que la pierre gurait le Messie, le Dieu; et que
l'ide venant prir, la gure devint la ralit; le symbole
fut le Dieu!

De l ce culte de la pierre qui est vivante, puisqu'elle

se meut; ce culte autoris et soutenu par le ciel, puisque le
ciel les envoie et les multiplie (arolithes, p. 499 ci

dessus); ce qui est multiplier les dieux! Le polythisme

vient donc du ciel, mais par cette fausse route!
Aussi la pierre Cyble a-t-elle port le nom de mre des

dieux, grce son antiquit peut-tre (p. 502 ci-dessus)!

Elle produisit entre autres Jupiter (p. 506, 507 ci-dessus).

que Saturne croit dvorer en dvorant une pierre; parce

que la pierre qui est Dieu, nat de Dieu!
Enn la frquence de ces chutes dans l'idoltrie, dont
les plus anciennes durent chapper au souvenir des hom
mes avec les feuilles volantes des premires histoires; cette
frquence nous explique la haine de Dieu contre de tels
symboles, vritables et, peut-tre bien, premires pierres

520

LES BETH-EL,

"'

d'achoppetnent de l'esprit humain! Voil pourquoi, ds

les premiers ges, nous les voyons proscrites dans le Deu

tronome, sous le nom de Matzba!

'

Qu'importent, ensuite, les modications que le ciseau

leur t subir! L'ide perdue , rien n'tait plus!Et

l'ide n'avait disparu que parce qu'il s'tait rencontr

dans le Beth-el une substance queda main pouvait tou
cher , un symbole matriel! que parce que l'intelligence

une fois dtrne par les sens, le signe sensible seul de

vait continuer de subsister et recueillir sans partage les
honneurs rendus, dans les temps de clairvoyance, l'ide

dont il tait l'expression : l'ide du Messie.

Chemin faisant, il nous est arriv de jeter quelques
coups d'il sur les origines des peuples. En examinant
ces peuples, sur les points les plus varis du globe, nous
avons suivi, comme un l prcieux dans le labyrinthe des
recherches gnalogiques, les croyances contemporaines de
leurs premiers tablissements; ou, en d'autres termes, les
croyances qu'ils avaient apportes de leur berceau. Eh
bien! il n'est aucune de ces rgions du globe. prise comme
point de dpart, qui ne nous ait srement ramens un
seul et mme centre, partie primitive de l'homme.

A mesure que les allgories qui nous avaient offusqus

sfclaircissaient, nous parvenions, comme invinciblement

entrans, aux vrits capitales que proclame une histoire

reconnue par la critique comme l'ane de toutes les his
toires : j'ai nomm les livres de Mose.
Appuy sur les tmoignages que ll0llS prodiguent les
sciences dans leurs rapides et magniques progrs (1), nous
(1)V.Wiseman, Rapports entre lascience et les vrits rvles, etc.

OCCASION PREMIRE DE UIDOLATRIE.

521

craindrons moins que jamais de le dire : Dans les uvres

de l'esprit humain, non moins que dans les pages du livre
de la nature nulle vrit ne se montre plus constante
que celle de l'unit de notre race, manifeste, entre autres,

par l'unit ou l'universalit d'une tradition primitive

voyageant, s'tendant avec les peuples , et s'inscrivant sur
le globe par des monuments identiques d'abord dans l'i
de, la forme et la matire.
Cette tradition, dans sa puret originaire, fut un Dieu

rdempteur ou Messie, gur dans le Beth-el, ou pierre

ointe de Jacob; car consacrer, ou oindre, le mot l'expli

que, c'est faire Messie ou Christ (p. 492 ci-dessus) : ce

que continurent de faire les idoltres, lors mme qu'ils
eurent cess de se comprendre (p. 499, 501 ci-dessus)!
Et quel symbole plus clairement nomm! En effet,
ce Messie ou Christ, que Jacob appelle le pasteur, la
pierre d'lsral (id., p. 492), lui apparat sous le nom de
Beth-el, maison de Dieu (id., p. 492), et, plus tard, il
dit de sa perronne : Dtruisez ce temple,et, en troisjours,
je le rtablirai.

ll s'appelle, de sa propre bouche, la pierre de l'angle,

la pierre fondamentale (p. 495 id.), et,choisissant Simon
pour le remplacer, il lui donne le nom de Pierre et dit
cet autre lui-mme : Sur cette pierre je btrai mon
Eglise.
Ce Jsus, le pain de vie, ou la manne qui est la pierre,
dit Philon (p. 495 id.), naquit, comme l'avait voulu
le prophte, dans la Maison-du-pain, Beth-lem

(p. 495 id.).

Eh bien! ce mme Jsus, c'est le Verbe, ou la parole,

522 LES BETH-EL, OCCASION PREMIRE DE UIDOLATRIE.

insparable de la pense, qui chez Dieu est insparable de

la puissance. celui donc par qui tout a t fait (p. 495).
C'est le Fils unique du seul Dieu crateur de cette race
dont tant de preuves, ailleurs qu'en cet crit, manifestent

l'unit; de cette race dont tous les membres ne sont qu'un

par l'amour, qui est l'esprit de la loi ou de la religion,
une, elle-mme, comme la vrit; de cette race, enn, dont

tous les membres se confondent en Dieu dans l'unit par

son Verbe, ou son Fils, qui est leur chef, leur tte!
Toutefois si le public des savants rtfaccordait, sans rserve,

les importantes vrits que jndique, celles mme que je

puis avoir prouves, les Ecritures mentiraient, et il fau

drait se hter de reconnatre la fausset de cette prophtie

par laquelle fut salu, presque sa naissance, le chef de
cette religion, le Christ, que le vieillard Simon appelle,
presque aussitt qu'il l'aperoit, un signe de contradiction,
signum oui contradioetttr.

FIN.

NOTE.
__..

Note qui se rapporte la page 485.

La production de la pense, que nous ne confondons point avec
son existence , exige imprieusement le secours de la parole; sinon la
pense n'existe qu'en principe, en germe; elle n'est point rvle
l'esprit, l'homme ne la connat pas, un sentiment vague lui en an
nonce peine la prsence.
Si de l'esprit nous passons au corps, nous voyons aussi que de son
cot le principe, le germe de l'homme physique, existe dans la mre
comme la pense dans l'tre intellectuel. Cependant la substance de
l'homme est la seule expression possible de ce principe; elle seule
peut le fconder en sy unissant. De ce moment commence exister
un tre capable de se produire et de se manifester. Sinon, semblable

la pense sans la parole , ce germe reste inerte, inconnu de tous,

inconnu de lui-mm.
Autre remarque : le phnomne de la cration de l'tre physique
exige deux tres semblables de race et dilfrents de sexe, parce que,

du ct de la chair, chaque tre humain est incomplet et ne forme

que la moiti d'un tout. La runion des deux, qui ne sont qu'un, de
vient donc ncessaire la production.
Eh bien! je pense qu'il en est de mme de l'tre intellectuel cr.
Seul, il demeure incomplet. Sa puissance de vie n'est quen Dieu, par
le Verbe mdiateur. Pensons-y bien : dans son langage mystique,
l'Eglise appelle le Christ, qui est le Verbe, l'poux des mes. C'est ,
je le suppose, que le Christ, le Verbe de Dieu, sa parole, celui par le
moyen duquel tout a t fait, s'unit aux mes pour les fconder (Dixit,
et facta sunt... omna per psum facta sunt).
La parole est la communication, la communion , ou l'union primi
tive de Dieu avec l'homme , union qui n'est possible que par le m
diateur ou le Christ, qui est le Verbe. Or, par la parole , lme est
pouse, fconde, voil la pense produite; par la parole, l'ame voit
et connat sa substance et son fruit. Elle voit par ce Verbe qui est la
lumire de tout homme venant en ce monde, ce Verbe qui est la
seule expression de l'Etre des tres, qui produit et rvle.
. . . . . . . . On ne verrait, chez les cratures fcondes, ni tant
de strilits physiques , ni tant de strilits morales, si la substance
de l'expression parvenait toujours se joindre convenablement sou

principe pour le fconder..." Elle aussi, la pense, a ses avortons;

elle a ses mles.

TABLE.

PREMIRE PARTIE.
Hellnes. - Aspect du monde vers les derniers ges du poly
thisme.
Caractre de nouveaut des Grecs. Les Grecs plagiaires. Elforts
inutiles de leur philosophie (note).
Rsultats de cette philosophie, sagesse d'emprunt, ides propres.

l
5
7

Immortalit de l'me, purgatoire, enfer, paradis, prires pour

les morts, batitude des larmes.

Le mensonge loi d'Etat, matrialisme, promiscuit, infanticide.
Morale grecque contre-pied du Dcalogue.
Dbauche permise aux vieillards.
Dhomme androgyne, sa rvolte, son ddoublement, l'homme
sexe unique, consquence de sa nature.
Approbation de Socrate.

9
t5
'19
20
22

DEUXIME PARTIE.
Dbordements. Race italique.

25

La corruption clate.

27

'

Les esclaves.
Les chevaliers et les snateurs.
Crise de la rpublique.

54
42
45

Avilissement universel, habilet duguste, la philosophie a tu

les dieux.
49
Trait de crdulit fanatique, superstition, terreur et orgies.
Dvergondage imprial, bssesses des sujets, villes et provinces,
crapule.
64
Scne de dlire, volupt du sang vers.
Importance des doctrines et des croyances.

90
57
79
82

88-89

TROISIME
TABLE.
PARTIE.

525

Barbares. -Itapports entrela terre et l'homme qui la cultive.

91
Contradictions relles ou apparentes. Lacunes de l'histoire;
comment les combler.
92
L'homme civilis, polic, barbare, sauvage.
95 94
Thtre des nations. La Germanie et lAmrique, parallle.
L'analogie s'tend du physique au moral.
96
Comment apprcier le tmoignage des historiens de l'antiquit

relativement aux barbares.

102 a 10.1

Les Germains. Etat politique, religion, murs.

Dissertation sur la chastet prtendue des Germains. Sa na
ture.
Suite des murs, loges exagrs en apparence et mrits,
ou les lus.
'
Gaulois. Etat politique. L'unit religieuse forme le lien de la
nation.
L'influence des druides prpare celle des vques fondateurs
de la monarchie franaise.
Ide du sacrice d'un Rdempteur. Valeur etconsquences du
dogme.
Murs.

105
122
157
140
149
150
157

contrastes par lesquels s'expliquent les contradictions des

historiens.
168
Bretons. Etat social, murs.
169 170
Note en rponse au docteur Lingard.
176

Scythes. Etat des tribus. Despotisme et libert. Le Dieu, c'est

le glaive. Culte.

180

Barbarie. Murs. Equit. Quinte Curce. La Bible. Josphe.

Fte nationale.
Barbares analogues. Amrique. Etat de quelques peuples:
Floride. Pruviens. Mexicains.
Omahas. Despotisme au milieu de la libert des forts, trace
d'origine.
No-Zlandais. Araucauniens, Germains du nouveau monde.

Mot de l'nigme de la barbarie.

186
194
207

908

526

TABLE.

Utilit des principes, danger des fausses applications. Origine

du pouvoir dansles associations dites principauts.

212

Croyance l'immorlalit de l'me, notions religieuses, ide

universelle du sacrice.
Impuissance de la raison livre ses seules ressources.
Les connaissances profanes n'ontaucune inuence propre sur
les murs.
_
Arts, commerce, agriculture, marine, guerre, etc. Parallle
entre les barbares de l'ancien monde et ceux du nouveau.
Par les murs des tribus du nouveau monde l'analogie comble
lacunes de l'bistoire des barbares.
Le sauvage ne se rend qu"n la religion, et pourquoi. Suite des
murs.

915
219
220
221
240
242

La femme rhabilite par le christianisme, son sort ailleurs. Ga

lanterie du Gaulois.
252
objection : Trop d'ombres au tableau. Rponse.
261
Les barbares anciens au moment o ils se prcipitent surl'em

pire. Dernier trait.

.
263
L'oubli et le mpris des principes cause de ces dsordres. Note
nale.

267

QUATRIME PARTIE.
Les Juifs. Ont-ils conserv le dpt des lumires! Beprocbes de
Malachic.
277
ldoltrie. Retour, rechute. De Janne Iirode. Sur le pouvoir

des pharisiens.

282

Rgne d'llrode prlude du chtiment nal. Avertissement

dernier.
301
Explication de: Rendez Csar, etc. Sens du rgne dIIrode.
Rcapitulation.
511

Le Christ nous donne juger la nation par ses sages. Les pha
risiens;

514

La chaire de Moise prcde la chaire de Pierre. Observez ce qu'ils

vous disent, mais ne les imitez point.

521

TABLE.

521

Pharisiens de la synagogue et pharisiens pres du Talmud, res

taurateurs des obscnits de la Grce.
324
Les saducens.
555
Les essniens. Vie cnobitique. Superstitieuses purilits.
537
Les essuiens ont emprunt Pythagore et aux prophtes. Vie

des prophtes.

542

Ils partagent l'aveuglement gnral (non point universel).

544
La vengeance de Dieu poursuit les Juifs. Elfroyables chtiments
du dicide.
545
Notes. Le Juif errant et croyances antisociales.
557

CINQUIME PARTIE.
Inuence de la religion dans les Etals. Thorie.

561

La religion.

565

Aujourd'hui et autrefois, caractre dilfrent de la science. Cause

des haines que la religion suscite.
.564
Doctrine du droit divin. Religion et politique. Rapports.
567
La religion unit, la raison spare de la religion divise.
569
Elfet de l'absence ou de la diversit des croyances.
571
Il faut coordonner, il ne faut point confondre les institutions re
ligieuses et les institutions politiques.
575

Briser le tien de ces institutions, c'est allumer la guerre dans

l'Etat.

3711.

Tyrannie.

379

Etats-Unis d'Amrique, fausse exception. Europe.

582

Elfet dela croyance sur les actes. Ex.: paens, juifs, chrtiens, etc. 585
La religion la plus sociale est donc la plus vraie. Elfets post
rieurs.
.
539
Exemples. Angleterre: Le protestantisme se fait bourreau. Ir
lande.
Impuissance religieuse du protestantisme ou des Eglises natio
nales (note);

391
593

Lois et procds de la rforme contre le catholicisme dans la

vieille Angleterre.
-405

5528

TABLE.

Religion et philanthropie de l'Augleterre en prsence de ses in

trts.

'

405

La logique du protestantisme dtruit la raisondu pouvoir.

Mme origine de l'omuipotence parlementaire et de l'omnipo
tcnce populaire.
Espagne. Convulsions pour oprer son retour lunit.
Lnquisition, institution politique, rprouve par le clerg (note),
idem.
Maures et juifs proscrits. Suite du mme esprit.
Deux faits clatants dmontrent l'inuence-du choix duue religion.

407
408
410
412
414
416

France. Caractre bienveillant de la nation. Haine des crimes

religieux.
419-420
Le besoin de l'unit religieuse produit la Ligue. Tout nit par
une messe.
. 422
La paix du monde est dans l'union des principes.
429
Un mot sur la Belgique et la Hollande. Nouvelle preuve.
450
ltussie. Le czar Nicolas. Perscutious atroces.
452
La religion impriale et la religion catholique. Parallle. '7'
438
Le prsident du saint synode colonel de cavalerie. Actes.
446
Intolrance des Russes, de l'empereur. Cause.
451
La Russie menace l'occident de lEurope. Remde au mal.
455
La Prusse. Violences et perdies contre le catholicisme.
465
Les intrts du catholicisme sont ceux de la France. Levant.

467

Retour la Prusse. Bizarreries. Princes de la confdration. Ba

vire.
Conclusion.

469
474

Les Bath-et, occasion premire de l'idoltrie. Le Christ prouv

par les premiers monuments du monde. Les pierres vivantes.
Les pierres druidiques. Unit de l'espce humaine. Explica
tion de plusieurs obcurits dans la mythologie paenne :J u

piler Lapis, etc.

g 431

FIN DE LA TABLE.

_.J