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La invencin de la imprenta
Los chinos, hacia el 500 d.C., ya utilizaban la impresin con bloques, e impriman libros
enteros hacia el 868. En el ao 1041, cuatrocientos aos antes de la prensa de
Gutenberg, el alquimista Pi Sheng cre los primeros tipos mviles, realizados con arcilla
cocida encolada a una plancha de hierro. En Europa, antes de mediados del siglo XV,
pocas personas tenan acceso a la informacin escrita, y la mayora aprendan de los
sermones de la iglesia, de los pregoneros y en la calle. Los libros eran escasos, ya que los
copiaban de uno en uno los monjes y escribas. Algunos libros, en general de temas
religiosos, se impriman con planchas de madera que haba que tallar laboriosamente a
mano; un mtodo lento y costoso. Todo esto cambi a partir de 1447, con la llegada de la
imprenta.
La imprenta de Gutenberg provoc una verdadera revolucin en la cultura. El saber escrito
dej de ser patrimonio de una lite y se extendi a amplias capas de la poblacin. La
escritura fue sustituyendo a la tradicin oral como forma privilegiada para transmitir
conocimientos, a la par que las publicaciones impresas, como libros o peridicos, se
generalizaron. A principios del siglo XX la escritura impresa ya era el medio predominante
en Occidente para la difusin del saber. Adems de su enorme significado para la religin,
la poltica y las artes en general, fue este un avance tecnolgico que facilit todos los
dems que le siguieron.
Alrededor del ao 1440, Johannes Gutenberg, un herrero alemn, invent la imprenta de
tipos mviles (de metal) en Europa. En realidad, Johannes Gutenberg no fue el inventor
de la imprenta, sino el que la perfeccion. Para ello sustituy la madera en la que se
grababan las letras por metal, y fabric moldes de fundicin donde realizar tipos metlicos
regulares para facilitar la composicin de textos. El primer libro que se imprimi en la
imprenta Gutenberg fue el Misal de Constanza, entre 1449 y 1450. Pero el mayor trabajo
realizado por Gutenberg y que lo llev a la ruina fue la Biblia de 42 lneas o Biblia de
Mazarino, que se considera un cono que marca el comienzo de la era de la imprenta. En
vez de usar las habituales tablillas de madera, que se desgastaban con el uso, confeccion
moldes en madera de cada una de las letras del alfabeto y posteriormente rellen los
moldes con hierro, creando los primeros "tipos mviles". Tuvo que hacer varios modelos
de las mismas letras para que coincidiesen todas entre s: en total, ms de 150 "tipos",
que imitaban la escritura de un manuscrito. Haba que unir una a una las letras que se
sujetaban en un ingenioso soporte, mucho ms rpido que el grabado en madera y
considerablemente ms resistente al uso.
Como plancha de impresin, amold una vieja prensa de vino a la que sujet el soporte
con los "tipos mviles" con un hueco para las letras capitales y los dibujos. stos,
posteriormente, seran aadidos mediante el viejo sistema xilogrfico y terminados de
decorar de forma manual.
En la decada de 1840 se di el paso siguiente: "Conseguir que las mquinas hicieran la
mayor parte del trabajo". Fue el tiempo de la imprenta rotativa. En 1810, las imprentas
accinadas a vapor sustituyeron la prensa plana por un cilindro de metal y, en 1847, unas
imprentas rotativas mejoradas llegaron a producir 24000 copias en tan slo una hora.
Tras la llegada de los ordenadores se crearon sus complementos. As, en 1969, se
comercializ la impresora lser de oficina; la primera fue de la marca Xerox. Utilizaban
cargas electrostticas para conducir la tinta a unos rodillos, y de aqu al papel. Sobre el
ao 1990, estas impresoras eran rpidas, precisas y compactas, llegando incluso a
nuestros hogares. En fin, la "imprenta casera" se haba asentado en nuestras casas.