mdicas uis

revista de los estudiantes de medicina de la universidad industrial de santander

Editorial

Alcoholismo y dficit nutricional:

Sndrome de WernickeKorsakoff

Diego Roberto Muoz*

La enfermedad de Wernicke y el estado

amnsico de Korsakoff son trastornos
neurolgicos frecuentes que se reconocen
desde el decenio de 18801-4. Carl Wernicke
describi un trastorno neurolgico agudo en el
que se evidenci: oftalmopleja la cual incluye
parlisis total o parcial de los msculos del ojo,
ataxia y estado confusional caracterizado por
obnubilacin de la conciencia, desorientacin
temporoespacial, perplejidad ansiosa y
trastornos de la memoria1,2. Los cambios
patolgicos descritos en sus estudios incluyeron
hemorragias punteadas que afectaban de
manera primordial la sustancia gris alrededor
del tercer y cuarto ventrculo y el acueducto de
Silvio1. Los cambios anteriormente descritos
fueron considerados de naturaleza inflamatoria
y por esta razn se design con el nombre de
polioencefalitis
hemorrgica
superior1.
Algunos aos despus, entre 1887 y 1891,
Lawson y Korsakoff describieron un sndrome
en el que la memoria de retencin apareca
severamente afectada en ausencia de otras
alteraciones cognitivas1,2.
En el paciente alcohlico y deficiente desde
el punto de vista nutricional, el estado amnsico
de Korsakoff suele acompaarse de enfermedad
de Wernicke1; siendo la psicosis de Korsakoff la
*Estudiante 10 semestre de Medicina. Universidad
Industrial de Santander. Bucaramanga. Colombia.
Correspondencia:

Sr.

Muoz.

Calle

63

48-15

apartamento 102. Torre A. Unidad residencial Zuhe.

Bucaramanga. Colombia. e-mail: diemu88@gmail.com
Artculo recibido el 17 de agosto de 2009 y aceptado para
publicacin el 24 de agosto de 2009

manifestacin psquica y de instauracin tarda

de sta1. Por esta razn, si se aade un defecto
duradero y crnico del aprendizaje y la memoria
a las manifestaciones de la encefalopata de
Wernicke, el complejo sintomtico recibe el
nombre de Sndrome de Wernicke - Korsakoff1.
Las lesiones neuropatolgicas tpicas del
sndrome de Wernicke - Korsakoff, que se
describen en los cuerpos mamilares,
hipotlamo, ncleos mediales del tlamo,
regin periacueductal, vermis cerebeloso
superior y el segmento de puente y mdula1,3,5,
fueron observadas en el 0.8 a 2.8% de las
autopsias realizadas en la poblacin general
del Occidente del mundo y la gran mayora de
los afectados fueron pacientes alcohlicos5. La
prevalencia de esta encefalopata en autopsias
realizadas a pacientes abusadores de alcohol
fue del 12.5%5 y se han reportado cifras de
hasta 29 a 59% en muertes relacionadas con el
alcohol5. Tambin se ha observado que las
mujeres son aparentemente ms susceptibles a
desarrollar esta enfermedad que los hombres5
y ocurre de manera ms frecuente entre los 30
y 70 aos de edad1.
El alcoholismo es la causa ms frecuente de
dficit de tiamina y por tanto, el factor causal
ms importante de sndrome de Wernicke
Korsakoff1-7. Esto es debido a que el alcohol
interfiere con la absorcin intestinal de tiamina
e impide la formacin del pirofosfato de
tiamina, que es la forma activa3,7. Su deficiencia
explica el deterioro en el aprovechamiento
cerebral de la glucosa, lo que lleva a un estado
de estrs oxidativo a nivel celular, que se

mayo-agosto

Sndrome de WernickeKorsakoff

fijo1. La tasa de mortalidad durante la fase

aguda de la enfermedad es de 17%, causada en
mayor proporcin por insuficiencia heptica e
infecciones
que
incluyen
neumona,
tuberculosis y sepsis1. La mayora de los
pacientes responden de una manera bastante
predecible a la administracin de tiamina1. Los
signos y sntomas de la oftalmopleja se
recuperan por completo, aunque un nistagmo
horizontal fino persiste como secuela
permanente de la enfermedad en el 60% de los
casos1. Por otra parte, la mejora de la ataxia es
hasta cierto punto retrasada en comparacin
con los signos oculares. Cerca de 40% presenta
mejoria total, pero los restantes quedan con
marcha lenta, de base amplia y pasos
arrastrados1,5. Una vez que el trastorno
amnsico de Korsakoff se establece, se recupera
por completo o casi por completo en slo 20%
de los pacientes1,5; los restantes quedan con
grados variables de incapacidad permanente,
debido probablemente a la lesin de los ncleos
mediales dorsales del tlamo y sus conexiones
con los lbulos temporales mediales y los
ncleos de la amgdala1.

caracteriza por niveles excesivos de radicales

libres que pueden desencadenar varios tipos
de dao e incluso la muerte celular3,7. Sin
embargo, tambin se ha descrito en otras causas
de malnutricin y desnutricin como pueden ser
los vmitos persistentes, el carcinoma
gastrointestinal, el sndrome de inmunodeficiencia
adquirida, afecciones metablicas que impidan la
absorcin y el uso de tiamina, la alimentacin
parenteral o la dilisis5-7. Incluso se han descrito
cuadros clnicos con las caractersticas del
sndrome de Korsakoff, sin evidencia de dficit
de tiamina ni relacionado con el consumo
alcohol, como consecuencia de lesiones
dienceflicas, frontales y temporales o tras un
hematoma subdural crnico1,6.
Para
hablar
concretamente
de
las
manifestaciones clnicas, existe la triada clsica
descrita por Wernicke1,4,5: 1) Oftalmopleja que
involucra nistagmus horizontal y vertical,
paresia de los msculos rectos laterales y
debilidad o parlisis de la mirada conjugada1,4,5,
2) Ataxia y 3) Trastornos de la mentalidad, los
cuales se pueden presentar como un estado
confusional global caracterizado por apata,
hipoprosexia, indiferencia con el medio, habla
mnima, caer dormido de manera repentina,
entre otros1. El trastorno amnsico de Korsakoff
es un defecto del aprendizaje (amnesia
antergrada), prdida de los recuerdos (amnesia
retrgrada), apata, confabulacin y relativa
preservacin de ciertas habilidades cognitivas
como el lenguaje, las operaciones numricas,
los conocimientos adquiridos en la escuela y
todas las acciones habituales1,4. En el 80% de
los pacientes con el sndrome de Wernicke
Korsakoff se encuentran signos de neuropata
perifrica leve1,3,4. Los signos de cardiopata del
beriberi son raros a pesar de la frecuencia de
neuropata, no obstante, manifestaciones
cardiovasculares como taquicardia, disnea de
esfuerzo, hipotensin postural y anomalas
electrocardiogrficas menores son comunes1,4.

Finalmente, cabe mencionar que el abuso de

alcohol es uno de los mayores problemas de
salud en la mayora de los pases del mundo; es
la adiccin con mayor prevalencia en algunos
pases3, por ejemplo, en Estados Unidos 51%
de la mujeres y 72% de los hombres lo consume;
por otra parte en adultos colombianos esta cifra
alcanza el 90%8. Las reas personal, laboral y
social pueden afectarse gravemente; adems
puede producir ciertos dficits neurolgicos en
reas como inteligencia, memoria, aprendizaje
verbal y no verbal, coordinacin visuomotora,
flexibilidad cognitiva, resolucin de problemas,
razonamiento verbal y no verbal, percepcin,
habilidades visuoperceptivas y velocidad de
procesamiento de informacin3. Desde que en
1852 Magnus Hauss1,2,4 acu el trmino de
alcoholismo, la literatura cientfica ha avanzado
mucho en la descripcin neuropsicolgica de
las patologas alcohlicas. El mundo ha sido
testigo de una explosin en publicaciones
referentes al metabolismo del etanol mostrado
a travs de las ltimas tcnicas de neuroimagen
funcional, del papel de la tiamina en las
diversas funciones del encfalo7 y de numerosas

La encefalopata de Wernicke constituye una

urgencia mdica y su reconocimiento e incluso
la sospecha, exige administracin inmediata de
tiamina1,5. sta impide el progreso de la
enfermedad e invierte las lesiones que no
progresan hasta el punto del cambio estructural
125

Muoz DR

MD. UIS. 2009;22(2):124-6

hiptesis3 relacionadas con las posibles vas

que probablemente estn comprometidas por
estos dos factores a nivel del sistema nervioso
central. An quedan muchas teoras por
demostrar y se esperan los avances que la
ciencia pueda traer en este campo.

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