LECCION 1

LA METEOROLOGIA Y LA ATMOSFERA

LA METEOROLOGIA Y LA ATMOSFERA
Introduccin

La meteorologa es la ciencia de la atmsfera. La atmsfera es el medio en

el que se emiten los contaminantes del aire. Procesos atmosfricos tales
como el movimiento del aire (viento) y el intercambio de calor (por ejemplo,
la conveccin y la radiacin) determinan el destino de los contaminantes a
medida que pasan por las etapas de transporte, dispersin, transformacin
y remocin. La meteorologa de la contaminacin del aire es el estudio de
cmo estos procesos atmosfricos afectan el destino de los contaminantes
del aire.
El conocimiento de la meteorologa de la contaminacin del aire sirve para
manejar y controlar la descarga de contaminantes en el aire en exteriores.
El control de la descarga de estos contaminantes ayuda a asegurar que las
concentraciones de este tipo de sustancias en el ambiente cumplan con los
estndares de calidad del aire en exteriores. Adems, este conocimiento es
esencial para entender el destino y transporte de las sustancias
contaminantes del aire.
LA METEOROLOGIA Y LA ATMOSFERA
Composicin de la atmsfera

La atmsfera rodea la Tierra y rota con ella a medida que gira alrededor del
sol. Como lo seala el cuadro 1-1, el aire seco est compuesto por
aproximadamente 78 por ciento de nitrgeno, 21 por ciento de oxgeno y
uno por ciento de argn, tambin existen gases traza como el dixido de
carbono, el nen y el helio. Si bien el aire contiene poco vapor de agua, Este
absorbe seis veces ms radiacin que cualquier otro componente
atmosfrico, por lo cual es un elemento muy importante de la atmsfera.
Cuadro 1-1. Composicin qumica del aire atmosfrico seco
Sustancia

Concentracin (ppm)1

Nitrgeno

780.900

Oxgeno

209.400

Argn

9.300

Dixido de carbono

315

Nen

18

Helio

5,2

Metano

2,3

Criptn

0,5

Hidrgeno

0,5

Xenn

0,08

Dixido de
nitrgeno

0,02

Ozono

0,01-0,04

(1) ppm es una abreviatura para expresar partes por milln. Para
convertir una concentracin expresada como ppm a otra expresada
como el porcentaje de un total, se debe dividir la concentracin de
ppm entre 10,000.
Fuente: Handbook of Air Pollution, 1968.

Capas de la atmsfera

La atmsfera est dividida en cuatro capas: la troposfera, la estratosfera, la

mesosfera y la termosfera (figura 1-1). La troposfera, la capa ms baja,
est compuesta por casi tres cuartos de la masa atmosfrica y contiene casi
todos los componentes hdricos de la atmsfera (vapor, nubes y
precipitacin). La troposfera -donde se encuentran las masas de aire, los
frentes y las tormentas- es la capa ms agitada y la que determina el clima
de la Tierra. La profundidad de la troposfera vara con la latitud y la
estacin. La parte superior de la troposfera (tropopausa) est
aproximadamente a 16,5 km (54.000 pies) sobre el ecuador y a 8,5 km
(28.000 pies) sobre los polos. Los cambios estacionales determinan el
grosor de la troposfera y hacen que sea ms gruesa en verano (cuando el
aire es ms clido) que en invierno. La profundidad de la troposfera cambia
constantemente debido a variaciones de la temperatura atmosfrica.
Figura 1-1. Las cuatro capas atmosfricas
Fuente: Moran y Morgan, 1994.

Casi toda la contaminacin del aire en exteriores se emite en la troposfera.

El transporte de la contaminacin del aire est determinado por la velocidad
y la direccin de los vientos. La tasa de dispersin depende de la estructura
trmica de la atmsfera, as como de la agitacin mecnica del aire a
medida que se desplaza sobre los diferentes accidentes geogrficos. La
radiacin solar y la humedad, as como otros componentes de la atmsfera,
causan un impacto en la transformacin de las sustancias contaminantes
emitidas en el aire. La remocin de los contaminantes no slo depende de
sus caractersticas sino tambin de fenmenos climticos como la lluvia, la
nieve y la niebla. Estos fenmenos meteorolgicos interactivos se estudian
como parte de la meteorologa de la contaminacin del aire.
La importancia de la meteorologa de la contaminacin del aire

Como la atmsfera es el medio en el que se liberan los contaminantes, el

transporte y la dispersin de estas descargas depende en gran medida de
parmetros meteorolgicos. Para realizar actividades relativas a la
planificacin de la calidad del aire es imprescindible comprender la
meteorologa de la contaminacin del aire y su influencia en la dispersin de
las sustancias contaminantes. Los planificadores emplean este conocimiento
para ayudar a localizar las estaciones de monitoreo de contaminacin del
aire y para desarrollar planes de implementacin orientados al cumplimiento
de los estndares de calidad del aire en exteriores. La meteorologa se usa
para predecir el impacto ambiental de una nueva fuente de contaminacin
del aire y para determinar el efecto de las modificaciones de las fuentes
existentes en la calidad del aire.
Cuando se desarrollan condiciones meteorolgicas que no conducen a la
dispersin
de
las
sustancias
contaminantes,
los
organismos
gubernamentales encargados de controlar la contaminacin del aire deben
actuar rpidamente para asegurar que los contaminantes no se concentren
en niveles inaceptables en el aire que respiramos. Cuando estos niveles son
excesivamente altos, se produce un caso de contaminacin del aire y se
deben reducir las emisiones en la atmsfera.

LECCION 2
BALANCE TERMICO DE LA ATMOSFERA

BALANCE TERMICO DE LA ATMOSFERA

Esta leccin y las dos siguientes introducen los conceptos fundamentales de
la meteorologa - la ciencia de la atmsfera y sus fenmenos. En la leccin 1
se aprendi que la meteorologa desempea un papel muy importante en la
comprensin del transporte y la dispersin de los contaminantes del aire.
Las lecciones 2 y 3 describen los principios meteorolgicos bsicos que

producen la circulacin atmosfrica. La leccin 4 se basa en conceptos y

principios meteorolgicos y discute la estructura vertical de la temperatura
atmosfrica y la dispersin de la contaminacin en el aire.

Radiacin e insolacin

La energa consumida en casi todos los procesos atmosfricos proviene del

sol. Esta energa se transfiere a travs de la radiacin del calor en forma de
ondas electromagnticas. La radiacin del sol tiene su pico de transmisin
en el rango visible de longitudes de onda [entre 0,38 y 0,78 micrmetros
(m)] del espectro electromagntico (figura 2-1). Sin embargo, el sol
tambin descarga una cantidad considerable de energa en las regiones
ultravioletas e infrarrojas. Noventa y nueve por ciento de la energa solar se
emite en longitudes de onda que oscilan entre 0,5 y 40 m. Adems, las
longitudes de onda ms largas que 2,5 m son fuertemente absorbidas por
el vapor de agua y el dixido de carbono de la atmsfera. La radiacin en
longitudes de onda menores que 0,29 m es altamente absorbida en la
atmsfera por el nitrgeno y el oxgeno. Por consiguiente, la radiacin solar
que cae sobre la Tierra generalmente tiene una longitud de onda que oscila
entre 0,29 y 2,5 m.
Figura 2-1. Longitudes de onda a las que el sol irradia 99% de su
energa.

Fuente: Moran y Morgan, 1994.

Determinacin de la insolacin solar
La cantidad de radiacin solar recibida en una hora y un lugar especficos
del sistema Tierra-atmsfera se llama insolacin (en ingls, insolation, de
incoming solar radiation). La insolacin esta determinada por cuatro
factores:

La constante solar

La transparencia de la atmsfera
La duracin de la luz del da
El ngulo con el que los rayos solares caen sobre la Tierra.

Constante solar
La constante solar es la cantidad promedio de radiacin recibida en un
punto perpendicular a los rayos solares, localizado fuera de la atmsfera en
la distancia media entre la Tierra y el sol. La cantidad real de radiacin solar
recibida en el borde exterior de la atmsfera vara ligeramente segn la
produccin de energa del sol y la distancia de la Tierra en relacin con este.
Debido a la excentricidad de la rbita terrestre alrededor del sol, la Tierra se
acerca ms a este en enero que en julio. Adems, la radiacin emitida por
el sol vara un poco, probablemente en un porcentaje mnimo. Estas ligeras
variaciones que afectan la constante solar son triviales si se consideran las
propiedades atmosfricas que agotan la cantidad total de radiacin solar
que cae sobre la superficie terrestre. La transparencia de la atmsfera, la
duracin de la luz del da y el ngulo con que los rayos solares caen sobre la
Tierra son mucho ms importantes para determinar la cantidad de
insolacin que realmente se recibe, la que tambin influye en el clima.
Cuadro 2-1 Valores para la constante solar
Constante solar
1,94 cal/cm2 min
1.353 W/m2
428 Btu/pies2 h
4,871 kJ/m2 h
Transparencia
Figura 2-2. Dos factores que reducen la transparencia atmosfrica

La transparencia de la atmsfera tiene una relacin importante con la

cantidad de insolacin que llega a la superficie terrestre. La radiacin
emitida se agota a medida que pasa a travs de la atmsfera. Los diferentes
compuestos atmosfricos absorben o reflejan energa de diferentes maneras
y en cantidades variadas. La transparencia de la atmsfera se refiere al
monto en que la radiacin penetra en la atmsfera y llega a la superficie
terrestre sin agotarse. Como se indica en la figura 2-2, una parte de la
radiacin que recibe la atmsfera se refleja desde la parte superior de las
nubes y desde la superficie terrestre, y otra es absorbida por molculas y
nubes.
Cuadro 2-2. Valores albedo para diferentes superficies

Superficie

Suelo negro, seco

Suelo negro, hmedo
Terreno arado, hmedo

Arena, brillante, fina

Nieve densa, seca y

limpia
Hielo de mar ligeramente
poroso azulado lechoso
Capa de hielo cubierta
con una capa de agua de
15-20 cm

Bosque cubierto por

nieve

Albedo
(porcentaje de la
radiacin incidente de
onda corta)
14
8
14
37
86-95
36
26
33-40

Bosque de rboles con

hojas caducas
Copos de robles
Bosques de pinos

Zonas de arbustos
desiertas

Pantanos
Praderas
Trigo de invierno

Brezo

17
18
14
20-29

10-14
12-13
16-23
10

Fuente: Drake, R.L. y otros, 1979.

La capacidad general de las diferentes superficies de la Tierra de reflejar

energa solar a la atmsfera se conoce como albedo. El albedo se define
como la fraccin (o porcentaje) de la energa solar incidente que refleja una
superficie al espacio. Las diferentes superficies (agua, nieve, arena, etc.)
tienen diferentes valores albedo (cuadro 2-2). Para la Tierra y la atmsfera
como un todo, el albedo promedio es 30% cuando hay condiciones
generales de nubosidad sobre la Tierra. Este ndice es mayor en el rango
visible de las longitudes de onda.
Algunos de los gases de la atmsfera (notoriamente el vapor de agua)
absorben la radiacin solar, por lo que llega una menor radiacin a la
superficie terrestre. A pesar de componer slo aproximadamente 3% de la
atmsfera, el vapor de agua absorbe en promedio seis veces ms
radiacin solar que los dems gases combinados. Por lo tanto, la cantidad
de radiacin recibida por la superficie terrestre es considerablemente menor
que la recibida fuera de la atmsfera, representada por la constante solar.
Todos los cuerpos, no slo el sol, irradian energa en longitudes de onda a lo
largo del espectro electromagntico. Los cuerpos ms clidos irradian
longitudes de onda ms cortas y los ms fros, longitudes de onda ms
largas. Mientras que el sol tiene su transmisin pico en el rango visible
(0,38 a 0,78 m), la Tierra emite su radiacin mxima en longitudes de
onda considerablemente ms largas -en el rango de 10 m (regin
infrarroja). La Tierra se calienta cuando absorbe energa y se enfra cuando
la irradia. Asimismo, absorbe y emite radiacin al mismo tiempo. Si la
superficie terrestre absorbe ms energa que la que irradia, se calentar. Si
irradia ms energa que la que absorbe, se enfriar.
La Tierra absorbe radiacin solar de onda corta y emite una radiacin
terrestre de longitudes de onda ms largas. En la atmsfera, las nubes, el
vapor de agua y, en menor grado, el dixido de carbono, absorben la
radiacin terrestre, que hace que la atmsfera se caliente. La atmsfera

absorbe mucho ms radiacin terrestre que solar. Adems, tambin irradia

energa al espacio exterior y la devuelve a la superficie terrestre. El sistema
Tierra-atmsfera emite continuamente radiacin terrestre, durante el da y
la noche. La absorcin atmosfrica de la radiacin terrestre beneficia al
sistema Tierra-atmsfera al captar la radiacin que se podra perder en el
espacio. Este fenmeno explica por qu la temperatura del aire
generalmente es ms caliente durante las noches nubladas que durante las
despejadas. El efecto invernadero es el nombre dado al resultado del
proceso de intercambio de energa que hace que la superficie terrestre se
caliente ms que lo que se calentara si la atmsfera no volviera a irradiar
energa a la Tierra.
Gases como el dixido de carbono y el metano tambin aumentan la
capacidad de la atmsfera para absorber radiacin. Algunos cientficos
piensan que las crecientes emisiones, provocadas por el hombre de estos
compuestos naturales (y de otros gases de comportamiento similar,
generalmente denominados gases del efecto invernadero) estn calentando
la Tierra y la atmsfera ms rpido de lo normal. Este fenmeno se conoce
como calentamiento global. El cuadro 2-3 presenta una lista de los gases
predominantes del efecto invernadero. Algunos cientficos prevn que si
esta tendencia contina, se producirn cambios graduales en las
condiciones climticas. Actualmente, se estn realizando estudios para
determinar si las emisiones provocadas por el hombre son significativas
para el fenmeno del calentamiento global.
Cuadro 2-3. Los gases del efecto invernadero

Gas del efecto

invernadero

% del total de los

gases del efecto
invernadero

Fuentes y % del
total de los gases
del efecto
invernadero

Dixido de carbono
(CO2)

50

Energa de
combustibles fsiles
(35)
Deforestacin (10)
Agricultura (3)
Industria (2)

Metano (CH4)

16

Energa de
combustibles fsiles
(4)
Deforestacin (4)
Agricultura (8)
xido nitroso (N2O) 6
Energa de
combustibles fsiles
(4)
Agricultura (2)

Clorofluorocarbonos

20

Industria (20)

(CFC)
Ozono (O3)

Energa de
combustibles fsiles
(6)
Industria (2)

Fuente: Williams, M. 1993.

La transparencia es una funcin no slo de nubosidad sino tambin de
latitud. Los rayos solares deben atravesar una capa de atmsfera reflectora
de dispersin ms espesa en las latitudes intermedias y altas que en las
tropicales (figura 2-3). Este efecto vara segn las estaciones: en invierno
es mayor (en el hemisferio norte) cuando el eje terrestre se aleja del sol y
hace que los rayos solares sean menos intensos en el horizonte (figura 2-4).
Figura 2-3. Relacin entre la transparencia y la latitud

Figura 2-4. Efecto estacional de la transparencia en determinada

ubicacin

Duracin de la luz del da

La duracin de la luz de da tambin afecta la cantidad de insolacin
recibida: mientras ms largo sea el perodo de luz solar, mayor ser la
posible insolacin total. La duracin de la luz del da vara con la latitud y las
estaciones. En el ecuador, el da y la noche son siempre iguales. En las
regiones polares, el perodo de luz del da alcanza un mximo de 24 horas
en verano y un mnimo de cero horas en invierno. La figura 2-5 muestra
cmo vara esta duracin con las estaciones en el hemisferio norte.
Figura 2-5. Variaciones estacionales en la duracin de la luz del da
(hemisferio norte)

ngulo de los rayos

Figura 2-6. Rayos oblicuos y verticales

El ngulo con que los rayos solares caen sobre la Tierra vara
considerablemente a medida que el sol "se mueve" de un lado a otro del
ecuador. Una superficie relativamente plana y perpendicular a un rayo solar
vertical recibe la mayor cantidad de insolacin. Por consiguiente, las reas
donde los rayos solares son oblicuos reciben menos insolacin, ya que
estos deben atravesar una capa ms espesa de la atmsfera y se dispersan
sobre una superficie mayor (figura 2-6). Este mismo principio se aplica al

desplazamiento diario de los rayos solares. Al medioda, se produce la

mayor intensidad de insolacin. Durante la maana y la tarde, cuando el sol
se encuentra en un ngulo bajo, la intensidad de la insolacin es menor.

Balance trmico

Dado que la energa del sol siempre ingresa en la atmsfera, si toda la

energa se almacenara en el sistema Tierra-atmsfera, la Tierra se podra
recalentar. As, la energa se debe liberar de nuevo en el espacio. Por lo
general, esto es lo que sucede. La radiacin recibida regresa como radiacin
terrestre y da lugar a un balance trmico, llamado balance de radiacin.
La figura 2-7 muestra el balance de radiacin (trmico) de la atmsfera. De
cada 100 unidades de energa que ingresan en la atmsfera, 51 son
absorbidas por la tierra, 19 por la atmsfera y 30 reflejadas nuevamente al
espacio. Las 70 unidades que absorbe el sistema Tierra-atmsfera (51 + 19
unidades) son irradiadas nuevamente al espacio como una radiacin de
onda larga.
Figura 2-7. Radiacin y balance trmico promedio anual de la
atmsfera para 100 unidades de radiacin solar recibida

Fuente: National Academy of Sciences 1975, p. 18

Distribucin del calor

La Tierra, en su totalidad, experimenta grandes contrastes entre el calor y

el fro en cualquier poca. En el ecuador, soplan brisas tropicales clidas
mientras que en las regiones polares se forman capas de hielo. De hecho,
debido a las extremas diferencias de temperatura entre el ecuador y los
polos, el sistema Tierra-atmsfera se asemeja a un "motor trmico"
gigante. Los motores trmicos dependen de los contrastes caliente-fro para
generar energa. Como se ver ms adelante, este "motor trmico" mundial
influye en los principales modelos de circulacin atmosfrica a medida que
el aire caliente se traslada a reas ms fras. Diversas reas de la Tierra que
reciben diferentes intensidades de insolacin representan una gran parte de
este desequilibrio del calor. Como se dijo anteriormente, la latitud, las
estaciones y la duracin de la luz del da hacen que la intensidad de
insolacin recibida vare segn el lugar.
Calentamiento diferencial

La superficie terrestre no slo recibe diferentes magnitudes de radiacin

solar sino que las diversas superficies terrestres absorben energa trmica
en magnitudes distintas. Por ejemplo, las masas de tierra absorben y
almacenan calor de manera diferente que las de agua. Adems, la
capacidad de absorber y almacenar el calor es diferente en los distintos
tipos de superficies terrestres. El color, la forma, la textura de la superficie,
la vegetacin y la presencia de construcciones pueden influir en el
calentamiento y enfriamiento de la Tierra. Por lo general, las superficies
secas se calientan y enfran ms rpidamente que las hmedas. Las reas
aradas, las playas arenosas y los caminos pavimentados se calientan ms
que las praderas y las reas boscosas. Durante el da, el aire de un terreno
arado es ms clido que el de un bosque o un pantano; durante la noche, la
situacin es inversa. La propiedad que hace que las diferentes superficies se
calienten y se enfren en velocidades distintas se denomina calentamiento
diferencial.
La absorcin de la energa trmica del sol se confina en una capa poco
profunda de la superficie terrestre. Por consiguiente, las superficies
terrestres se calientan rpidamente durante el da y se enfran rpidamente
durante la noche. En cambio, las superficies acuticas se calientan y enfran
ms lentamente que las terrestres por las siguientes razones:

El movimiento del agua produce calor

Los rayos solares pueden penetrar la superficie acutica
Se requiere ms calor para cambiar la temperatura del agua debido a
su mayor calor especfico (se requiere ms energa para aumentar la
temperatura del agua que para cambiar la temperatura de la misma
cantidad de suelo)
La evaporacin del agua es un proceso de enfriamiento

Transporte de calor

Adems de la radiacin, el calor se transmite por conduccin, conveccin y

adveccin. Estos procesos afectan la temperatura de la atmsfera cercana a
la superficie terrestre. La conduccin es el proceso por el cual se transmite
el calor a travs de la materia sin que esta en s se transfiera. Por ejemplo,
el asa de una sartn de hierro se calienta debido a la conduccin de calor
del mechero de la estufa. El calor es conducido de un objeto ms caliente a
uno ms fro. La transferencia de calor a travs de la conveccin se
produce cuando la materia est en movimiento. El aire que se calienta a
travs de una superficie terrestre calentada (por conduccin) se elevar
porque es ms liviano que el del ambiente. El aire calentado se eleva y
transfiere el calor verticalmente. As mismo, el aire en altura ms fro se
hundir porque es ms pesado que el aire del ambiente. Esto va de la mano
con el aumento del aire y es parte de la transferencia de calor por
conveccin. Los meteorlogos tambin emplean el trmino adveccin para
denotar la transferencia de calor que se produce principalmente por el
movimiento horizontal antes que por el movimiento vertical del aire
(conveccin).
Distribucin mundial del calor

Como se ha mencionado anteriormente, la distribucin mundial de la

insolacin est estrechamente relacionada con la latitud. La insolacin total
anual es mayor en el ecuador y disminuye hacia los polos. La figura 2-8
muestra la cantidad de radiacin solar absorbida por la Tierra y la atmsfera
(lnea punteada) en comparacin con la onda larga de radiacin que sale de
la atmsfera (lnea negra). La cantidad de insolacin recibida anualmente en
el ecuador es cuatro veces mayor que la recibida en cualquiera de los polos.
A medida que los rayos solares se desplazan estacionalmente de un
hemisferio a otro, la zona de insolacin diaria mxima posible se mueve con
estos. Para la Tierra como un todo, las ganancias de energa solar equivalen
a las prdidas de energa que regresan al espacio (balance trmico). Sin
embargo, como la regin ecuatorial obtiene ms calor que el que pierde y
como los polos pierden ms calor que el que obtienen (como lo seala la
figura 2-8), algo debe suceder para que el calor se distribuya de manera
ms uniforme alrededor de la Tierra. De otro modo, las regiones
ecuatoriales seguiran calentndose y los polos enfrindose. Por lo tanto,
para lograr un equilibrio, las circulaciones atmosfricas y ocenicas realizan
una transferencia continua de calor a larga escala (de latitudes bajas a
altas).
Figura 2-8. Distribucin latitudinal del calor

La atmsfera conduce el aire clido hacia los polos y el aire fro hacia el
ecuador. La transferencia de calor de los trpicos hacia los polos se produce
durante todo el ao pero en una escala mucho menor en verano que en
invierno. En verano, la diferencia de temperatura entre las latitudes bajas y
altas es considerablemente menor que en invierno (50% menos en el
hemisferio norte). Como se podra esperar, el hemisferio de invierno tiene
una prdida neta de energa, y el hemisferio de verano, una ganancia neta.
La mayor parte de la ganancia del esto se almacena en las capas
superficiales de la Tierra y el ocano, principalmente en este ltimo.
Los ocanos tambin desempean un papel importante en el intercambio de
calor. El agua caliente fluye hacia los polos a lo largo del lado occidental de

una cuenca del ocano y el agua fra hacia el ecuador en el lado oriental. En
latitudes ms altas, el agua caliente se mueve hacia los polos en el lado
oriental de la cuenca del ocano y el agua fra hacia el ecuador en el lado
occidental. Las corrientes ocenicas se encargan de transportar
aproximadamente 40 por ciento de la energa del ecuador hacia los polos. El
60 por ciento restante se atribuye al movimiento del aire.

LECCION 3
LA ESTRUCTURA DINAMICA DE LA ATMOSFERA

Introduccin

Todos estamos familiarizados con las diferentes formas que puede adoptar
la circulacin atmosfrica: brisas suaves, tormentas elctricas, huracanes,
para mencionar unas pocas. El aire se mueve a fin de equilibrar los
desbalances de presin atmosfrica que causan las variaciones de la
insolacin y el calentamiento diferencial. El calentamiento diferencial es la
causa principal de la circulacin atmosfrica en la Tierra. En esta leccin se
explicar por qu el viento sopla desde una determinada direccin y las
causas de los patrones generales de circulacin del aire. Se observarn las
diferencias de comportamiento entre los vientos en altura y los
superficiales, y cmo influye la topografa de la Tierra en estos ltimos.

Circulacin atmosfrica

El aire se mueve a fin de equilibrar los desbalances de presin causados por

el calentamiento diferencial de la superficie terrestre. A medida que se
traslada de reas de alta presin a reas de baja presin, el viento es
influido significativamente por la presencia o ausencia de la friccin. Por
consiguiente, los vientos superficiales se comportan de manera diferente
que los vientos en altura debido a las fuerzas de friccin que actan cerca
de la superficie terrestre. La rotacin de la Tierra modifica la circulacin
atmosfrica pero no la produce, ya que, esencialmente, la atmsfera rota
con la Tierra. El movimiento del aire ayuda a evitar que las concentraciones
de los contaminantes liberados al aire alcancen niveles peligrosos.

Presin atmosfrica
A pesar de ser invisible, el aire tiene peso. Cualquier gas como el aire
contiene molculas que se mueven en todas las direcciones y a grandes
velocidades. En realidad, la velocidad depende de la temperatura del gas. La
presin atmosfrica es causada por molculas de aire (por ejemplo, oxgeno
o nitrgeno) que chocan tanto entre s como con otros objetos y rebotan. Es
funcin del nmero de molculas atmosfricas en un determinado volumen
y la velocidad a la que se desplazan. Cuando el aire est confinado dentro
de ciertos lmites, el calentamiento aumenta su presin y el enfriamiento la
disminuye. Cuando se confina en un espacio ms pequeo, su presin
aumenta pero disminuye cuando se expande en un espacio mayor.
En cualquier ubicacin, ya sea en la superficie terrestre o en la atmsfera,
la presin atmosfrica depende del peso del aire de la capa superior.
Imagine una columna de aire. Una columna de aire que se extiende a
cientos de kilmetros sobre el nivel del mar ejerce una presin de 1.013
milibaras (mb) (o 1,013 Kpa). Pero si sube en la columna a una altitud de
5,5 km (18.000 pies), la presin atmosfrica ser aproximadamente la
mitad o 506 mb (0,506 Kpa).
La figura 3-1 indica las reas de presin alta y baja. Los ciclos concntricos
alrededor de las reas de mayor o menor presin se denominan isobaras,
que son lneas de igual presin. Las isobaras pueden seguir la forma de
lneas rectas o de anillos a medida que rodean las reas de presin alta o
baja. Las lecturas de presin en el diagrama oscilan entre 1.008 y 1.024
milibaras (mb).
Figura 3-1. Isobaras alrededor de reas de presin alta y baja

Viento
El viento es el elemento bsico en la circulacin general de la atmsfera.
Todos los movimientos del viento, desde rfagas pequeas hasta grandes
masas de aire, contribuyen al transporte del calor y de otras condiciones de
la atmsfera alrededor de la Tierra. La denominacin de los vientos depende
de la direccin de donde provienen. As, un "viento del norte" es aquel que

sopla de norte a sur y un "viento del oeste" es aquel que sopla de oeste a
este. Cuando los vientos soplan con mayor frecuencia desde una direccin
que desde otra, esta recibe el nombre de viento prevalente.
La velocidad del viento aumenta rpidamente con la altura sobre el nivel del
suelo mientras que la carga de friccin disminuye. Por lo general, el viento
no es una corriente constante sino conformada por rfagas con una
direccin ligeramente variable, separada por intervalos. Las rfagas de
viento que se producen cerca de la Tierra se deben a las irregularidades de
la superficie, lo cual crea remolinos. Los remolinos son variaciones de la
corriente principal del flujo del viento. Las irregularidades mayores se
producen por conveccin -o transporte vertical del calor. Estas y otras
formas de turbulencia contribuyen al movimiento del calor, de la humedad y
del polvo en el aire en altura.

Fuerza de Coriolis
Figura 3-2. La fuerza de Coriolis

Si la Tierra no rotara, el aire se movera directamente de una presin alta a

una presin baja. Sin embargo, como lo hace, para una persona que
observa desde la superficie del planeta, se produce una aparente desviacin
del aire. La fuerza de Coriolis causa una desviacin del aire a la derecha
en el hemisferio norte y a la izquierda en el hemisferio sur. Se trata de una
fuerza aparente causada por la rotacin de la Tierra bajo la accin del
movimiento del aire. Observado desde el espacio, este movimiento de aire
(o cualquier movimiento libre de un objeto, para el caso) parece seguir una
lnea recta. Pero para una persona que se encuentra en la Tierra, este
movimiento aparenta haberse desviado.
La figura 3-2 ilustra la fuerza de Coriolis. Imagine un plato giratorio que
rota sobre su eje central como la Tierra (figura 3-2a). Si sostiene una regla
y traza una lnea recta a travs del disco giratorio, vera una lnea recta
desde su posicin. Si este plato fuera la Tierra, su posicin sera el espacio.
Sin embargo, la lnea que trazara en el plato giratorio sera en realidad

curva. Por consiguiente, desde un punto de vista giratorio, la lnea es

desviada (figura 3-2c).

Lo mismo sucede cuando el viento sopla. Esta fuerza aparente en el viento:

Aumenta a medida que se incrementa la velocidad del viento

Permanece en ngulos rectos en relacin con la direccin del viento
(vase la figura 3-3)
Crece cuando la latitud aumenta (es decir, la fuerza es mayor en los
polos y cero en el ecuador)

El efecto de esta fuerza de desviacin es que el viento parezca cambiar de

direccin en la Tierra. En realidad, esta se mueve en relacin con el viento.
Como se muestra en la figura 3-3, los vientos parecen desviarse hacia la
derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur.
Figura 3-3. La desviacin de los vientos de gran escala en los
hemisferios norte y sur

Circulacin general

La circulacin general representa el flujo promedio de aire alrededor del

mundo. Como los vientos pueden variar ampliamente respecto del promedio
en cualquier tiempo y lugar, el estudio de los patrones de flujo promedio del
viento puede servir para identificar los patrones predominantes de
circulacin en ciertas latitudes y entender sus causas. Como se observ en
la leccin 2, la fuerza que impulsa la circulacin general es el calentamiento
irregular de la superficie terrestre. Las regiones ecuatoriales reciben mucho
ms energa del sol que las polares. Las variaciones horizontales de la
temperatura atmosfrica, causadas por el calentamiento irregular,
determinan diferencias de presin que dirigen la circulacin atmosfrica.
Dada la complejidad de la circulacin mundial del aire, se empezar por
estudiar un modelo simple que explica cmo sera dicho proceso sin las
complicaciones causadas por la rotacin de la Tierra y la irregularidad de su
superficie. Si la Tierra no rotara y estuviera compuesta por una superficie
slida uniforme, se podra observar un modelo de circulacin muy
predecible del ecuador a los polos (vase la figura 3-4). El aire del ecuador,
que recibe ms radiacin solar, sera mayor que el de los polos. Sera ms
clido y ligero, y se elevara debido a la conveccin. A medida que el aire
ecuatorial clido se eleva, se producen tormentas elctricas que liberan ms
calor y hacen que el aire contine elevndose hasta que llega a la capa
superior de la atmsfera. En este punto, el aire empezara a moverse hacia
las regiones polares y se enfriara a medida que se traslade. En los polos, el
aire fro denso descendera a la superficie y volvera a fluir hacia el ecuador.
En el hemisferio norte, el flujo del aire cercano a la superficie estara
siempre fuera del norte porque el aire ms fro del polo norte remplazara al
aire clido, ascendente desde el ecuador.
Figura 3-4. Circulacin planetaria hipottica del aire si la Tierra no
rotara y si tuviera una superficie uniforme

Sin embargo, la Tierra rota, lo que complejiza este flujo relativamente

simple de aire. El efecto de Coriolis es un factor principal que explica los
patrones reales del flujo del aire alrededor de la Tierra.

A continuacin se explicar cmo acta la fuerza de Coriolis en la circulacin

planetaria del aire. En el ecuador, el aire clido se eleva y muchas veces se
condensa en grandes nubarrones y tormentas. De este modo, se desarrolla
una banda de presin baja alrededor del ecuador. Estas tormentas elctricas
liberan calor, que conduce el aire hacia partes ms altas de la atmsfera.
All, el aire empieza a trasladarse lateralmente hacia los polos y se enfra a
medida que se mueve. El aire empieza a convergir o "reunirse" a una altura
aproximada de 30 de latitud. La convergencia del aire hace que este se
hunda o asiente en esta latitud. Esto determina la divergencia del aire en la
superficie terrestre. A medida que el aire se hunde en esta regin, el cielo
se muestra despejado y los vientos superficiales son suaves y variables. Las
latitudes de 30 se conocen como zonas de calmas subtropicales porque
era all donde se encalmaban los barcos de vela que viajaban al Nuevo
Mundo. El trmino correspondiente en ingls es horse latitudes porque,
segn la leyenda, cuando escaseaban los alimentos y las provisiones,
generalmente los tripulantes se coman a los caballos o estos eran arrojados
en esta regin.
De las zonas de calmas subtropicales, una parte del aire superficial regresa
al ecuador. Debido al efecto de Coriolis, los vientos soplan desde el nordeste
en el hemisferio norte y desde el sudeste en el hemisferio sur. Estos vientos
constantes se llaman vientos alisios. Como se puede observar en la figura
3-5, los vientos alisios convergen alrededor del ecuador en una regin
denominada la zona intertropical de convergencia (ZITC). Este aire
ecuatorial convergente se calienta y se eleva a lo largo del ciclo.
Figura 3-5. Circulacin atmosfrica general

En lugar de desplazarse hacia el ecuador, en las latitudes de 30 C, una

parte del aire superficial lo hace hacia los polos. La fuerza de Coriolis desva
estos vientos hacia el este en ambos hemisferios. Estos vientos superficiales

soplan del oeste al este y se denominan vientos prevalentes del oeste o

vientos del oeste en ambos hemisferios. Entre las latitudes de 30 a 60,
los sistemas mviles de presin y las masas de aire asociadas (que se
abordarn posteriormente) ayudan a transportar la energa. La mayor parte
del aire hmedo de las regiones del sur se desplaza hacia el norte. Esta
humedad se condensa y libera la energa que ayuda a calentar el aire en las
latitudes del norte.
En las reas que se encuentran entre las latitudes de 60 y los polos,
prevalecen los vientos polares del este. Estos forman una zona de aire
fro que sopla hacia el sudeste (hemisferio del norte) y hacia el nordeste
(hemisferio del sur) hasta que se encuentran con los del oeste, ms clidos.
La interfaz entre los vientos polares del este y los del oeste es el frente
polar, que se traslada a medida que ambas masas de aire se presionan
entre s de un lado al otro. El frente polar viaja del oeste al este y ayuda al
aire fro a desplazarse hacia el sur y al aire hmedo y clido, hacia el norte
(hemisferio del norte) y, de ese modo, transporta energa calorfica a las
regiones polares. A medida que el aire hmedo y clido, caracterstico de
los vientos del oeste, ejerce una presin sobre los del este, fros y ms
secos, se desarrolla un clima tempestuoso. Por consiguiente, el frente
polar generalmente est acompaado por nubes y precipitaciones.
Como se indica en la figura 3-5, las bandas ms estrechas de vientos de
alta velocidad, conocidas como corrientes de chorro, se desarrollan
cuando existen grandes diferencias horizontales de temperatura. Si bien la
corriente de chorro vara en tamao y fuerza, generalmente tiene entre 7,6
y 12,2 km (25.000 y 40.000 pies) sobre la Tierra, y sus velocidades oscilan
entre 129 y 193 km (80 y 120 mph) segn la latitud y la estacin. Estos
vientos de gran altitud afectan a los superficiales al mismo tiempo que
ayudan a "dirigir" los sistemas superficiales del clima. Si bien la direccin de
la corriente de chorro generalmente es de este a oeste alrededor del globo,
muchas veces desciende de norte a sur al tiempo que sigue el lmite entre
el aire clido y fro.

Influencias topogrficas

Las caractersticas fsicas de la superficie terrestre se denominan rasgos del

terreno o topografa. Los rasgos topogrficos no slo influyen en el
calentamiento de la Tierra y del aire que la rodea sino tambin en el flujo
del aire. Los rasgos del terreno, como se podra esperar, afectan sobre todo
el flujo del aire relativamente cercano a la superficie terrestre. Como se
indica en la figura 3-6, estos rasgos se pueden agrupar en cuatro
categoras: plano, montaa/valle, tierra/agua y reas urbanas.

Figura 3-6. Topografa

Los rasgos topogrficos afectan la atmsfera de dos maneras, como se

muestra en la figura 3-6: trmicamente (a travs del calor) y
geomtricamente (o mecnicamente). La turbulencia trmica se produce
por el calentamiento diferencial. Los objetos emiten calor en tasas distintas.
Por ejemplo, un rea con pasto no tendr capacidad de absorcin y, en
consecuencia, liberar tanto calor como una playa de estacionamiento
asfaltada. La turbulencia mecnica es causada por el viento que fluye sobre
objetos de tamaos y formas diferentes. Por ejemplo, el flujo del viento que
rodea un edificio ser diferente del de un maizal.
Figura 3-7. Los efectos topogrficos en el calor y en flujo del viento

Terreno plano

Si bien una pequea parte de la superficie terrestre es completamente

plana, algunas reas se consideran como planas para propsitos
topogrficos. En esta categora estn incluidos los ocanos, aunque tienen
una textura de superficie, y los rasgos ligeramente ondulantes del terreno
(figura 3-8)
Figura 3-8. Terreno plano

La turbulencia del viento sobre un terreno plano est limitada a la cantidad

de accidentes de la superficie, ya sean naturales o hechos por el hombre. El
cuadro 3-2 presenta una lista de los elementos superficiales, desde los
rasgos de superficies lisas con poca influencia friccional hasta los rasgos
accidentados con amplia influencia friccional.
Cuadro 3-2. Ejemplos de diferentes superficies accidentadas
(en orden de muy lisas a muy accidentadas)
Llanura arcillosa, hielo
Mar
en
calma
Arena
Planicie, cubierta de nieve
Csped
cortado
Csped
bajo,
estepa
Terreno plano y en barbecho
Csped
alto
Bosques con rboles bajos
Bosques con rboles altos
Afueras de la ciudad
Ciudad
Fuente: Drake, R.L. y otros, 1979.
Estos rasgos inducen un efecto friccional en la velocidad del viento y
producen el conocido perfil del viento con altura (figura 3-8). La figura 3-21
indica que la velocidad del viento aumenta con la altitud en cada uno de los
tres tipos de terrenos representados. Las reas urbanas con construcciones
densas y edificios altos ejercen una fuerza friccional grande sobre el viento
haciendo que disminuya, cambie de direccin y se haga ms turbulento. Por

consiguiente, los vientos de gradiente (esto es, los que no se ven afectados
por la friccin) alcanzan mayores altitudes cuando se producen sobre reas
urbanas que cuando lo hacen sobre el nivel del suelo.
Figura 3-8. Ejemplos de la variacin del viento segn la altura sobre
superficies con diferentes rasgos topogrficos (las figuras son
porcentajes de los vientos de gradiente).

Fuente: Turner, 1970.

La turbulencia trmica sobre un terreno plano se debe a rasgos naturales o
producidos por el hombre. Por ejemplo, el agua no se calienta tan
rpidamente durante el da pero el concreto lo hace excepcionalmente bien.
Durante la noche, el concreto libera grandes cantidades de calor al aire, el
agua no. El aire se eleva sobre los objetos calentados en cantidades
variables (figura 3-9). Como se observ en la leccin 2, el fenmeno que se
presenta cuando el aire se eleva se llama conveccin.
Figura 3-9. Calentamiento diferencial

Montaa/valle
El segundo tipo es el terreno con montaas y valles. Esta combinacin,
representada en la figura 3-10, tambin se denomina terreno complejo.
Figura 3-10. Terreno complejo con montaas y valles

Los investigadores de la contaminacin del aire concuerdan en que la

dispersin atmosfrica en los terrenos complejos puede ser muy diferente y
mucho ms complicada que en los terrenos planos. Los efectos del terreno
complejo en la dispersin atmosfrica han sido investigados en modelos de
fluidos y por medio de experimentos de campo.
La turbulencia mecnica en terrenos con montaas y valles siempre
depende del tamao, la forma y la orientacin de los rasgos. Las numerosas
combinaciones de terrenos montaosos o con valles incluyen una sola
montaa sobre un terreno plano, un valle profundo entre montaas, un
valle en terreno plano o una cordillera. Sin embargo, como se indica en la
figura 3-11, el aire tiende a elevarse sobre un obstculo que se presenta en
su camino y una parte trata de abrirse paso por los diferentes lados. Si una
inversin de temperatura elevada (aire clido sobre aire fro) cubre la mayor
elevacin, entonces el aire tratar de encontrar su camino por los costados
de la montaa. Cuando el flujo de aire es bloqueado, se produce un
entrampamiento o recirculacin del aire. Durante la noche, los cerros y las
montaas producen flujos de vientos descendientes porque el aire es ms
fro en grandes elevaciones. Por lo general, los vientos descendientes son
ligeros. Sin embargo, bajo condiciones correctas, se pueden producir
vientos ms rpidos.

Figura 3-11. Flujo de viento sobre y alrededor de las montaas

La turbulencia trmica en un terreno con montaas y valles tambin guarda

relacin con el tamao, la forma y la orientacin de los rasgos. Si bien no es
posible explicar todas las combinaciones, se pueden presentar algunas
generalidades. Las montaas y los valles se calientan de manera desigual
debido al movimiento del sol en el cielo (figura 3-12). Por la maana, el sol
calienta e ilumina un lado de una montaa o valle. El otro lado todava esta
oscuro y fro. El aire se eleva sobre el lado iluminado y desciende sobre el
oscuro. Al medioda, "cae" sobre ambos lados y los calienta. Al final de la
tarde, la situacin es similar a la de la maana. Despus de la oscuridad, a
medida que el aire se enfra debido al enfriamiento radial, el aire desciende
al valle desde las colinas ms altas.
La figura 3-13 muestra vientos descendentes y ascendentes que se
producen durante el da y la noche, respectivamente. En el caso de un valle,
los vientos descendentes se pueden producir en las pendientes opuestas del
valle, lo que determina que el aire fro y denso se acumule o deposite en el
suelo. Este aire fro se puede descender hacia el valle y causar el
movimiento del aire debido al drenaje de aire fro. Adems, como el aire fro
desciende al suelo del valle, el aire en altura se vuelve ms clido. Esto da
lugar a una inversin de temperatura que restringe el transporte vertical de
los contaminantes del aire (fenmeno discutido en la leccin 4).

Figure 3-12. Turbulencia trmica en el valle (el aire se eleva cuando

la Tierra se ilumina)

Figura 3-13. Variaciones diurnas en el flujo del viento en montaas

y valles debido al calentamiento solar.

Adems, los vientos de un valle estn encadenados debido a su forma. Los

vientos soplan predominantemente hacia la parte superior o hacia la parte
baja del valle. Esto puede conducir a concentraciones altas de
contaminantes del aire en el suelo debido a que la geometra del valle
restringe las variaciones en la direccin del viento.
El otro efecto del calentamiento se debe a las caractersticas del suelo. Las
reas cubiertas por rboles se calentarn menos que las pendientes rocosas
o los terrenos llanos. Para interpretar el efecto producido en un terreno
complejo es importante tener un conocimiento detallado de las reas
especficas que lo conforman.

Tierra/agua
El tercer tipo de terreno es una interfaz de Tierra/agua (figura 3-14). En
parte debido a la comodidad, muchas ciudades grandes estn ubicadas
cerca de cuerpos de agua. La tierra y el agua no slo presentan superficies
con accidentes de diferentes caractersticas, sino tambin distintas
propiedades de calentamiento. Puede ser muy difcil predecir el flujo del aire
y, por lo tanto, la dispersin y el transporte de las plumas en este caso.
Figura 3-14. Turbulencia trmica en la interfaz Tierra/agua

Las propiedades trmicas de la Tierra y el agua son radicalmente diferentes.

La tierra y los objetos que se encuentran sobre ella se calentarn y
enfriarn rpidamente; el agua lo hace lentamente. Las temperaturas del
agua no varan mucho de un da a otro o de una semana a otra.
Experimentan cambios estacionales, con un retraso mximo de 60 das. Por
ejemplo, las temperaturas ocenicas ms clidas se producen desde fines
del verano hasta inicios del otoo y las ms fras, desde fines del invierno
hasta inicios de la primavera.
Mientras el sol brilla sobre la interfaz Tierra/agua, la radiacin solar penetra
varios pies a travs del agua. Por otro lado, la radiacin solar que cae sobre
la Tierra slo calentar las primeras pulgadas. Adems, mientras el sol brilla
sobre la superficie acutica, se produce la evaporacin y cierto
calentamiento. La capa delgada del agua cercana al aire se enfra debido a
la evaporacin y se mezcla con la pequea capa superficial calentada. Esta
mezcla mantiene la temperatura del agua relativamente constante. Por otro
lado, las superficies de la Tierra se calientan rpidamente, lo que hace que
el aire adyacente se caliente, se haga menos denso y se eleve. El aire fro
sobre el agua es atrado Tierra adentro. Es lo que se conoce como "brisa
marina" (figura 3-15). Por la noche, el aire que est sobre la Tierra se enfra
rpidamente debido al enfriamiento radial, que hace que la temperatura de
la Tierra disminuya ms rpidamente que la del cuerpo adyacente de agua.
Esto crea un flujo de retorno llamado "brisa terrestre" (figura 3-16). Las
velocidades del viento en una brisa terrestre son ligeras; mientras que las
velocidades del viento en el mar pueden ser muy aceleradas. La presin
diferencial sobre la tierra y el agua causa las brisas marinas. Con estas

(durante el da), la presin sobre la Tierra calentada es menor que la

presin sobre el agua ms fra. En cambio, con las brisas terrestres
(durante la noche) ocurre lo contrario.
Figura 3-15. Brisa marina causada por el calentamiento diferencial

Figura 3-16. Brisa terrestre causada por el calentamiento diferencial

reas urbanas
Las reas urbanas presentan accidentes adicionales y caractersticas
trmicas diferentes debido a la presencia de elementos hechos por el
hombre. La influencia trmica domina la de los componentes friccionales
(figura 3-17). Materiales de construccin como el ladrillo y el concreto
absorben y retienen el calor de manera ms eficiente que el suelo y la
vegetacin de las reas rurales. Cuando el sol se pone, el rea urbana
contina irradiando calor desde los edificios, las superficies pavimentadas,
etc. El aire que este complejo urbano calienta, asciende y crea un domo
sobre la ciudad. Este fenmeno se llama efecto de la isla calrica. La ciudad
emite calor durante toda la noche. Recin cuando el rea urbana empieza a
enfriarse, sale el sol y empieza a calentar el complejo urbano nuevamente.

Por lo general, debido al continuo calentamiento, las reas urbanas nunca

recobran condiciones estables.
Figura 3-17. Turbulencia trmica y mecnica de las ciudades

La turbulencia mecnica sobre las reas urbanas es muy parecida a la que

se produce en un terreno complejo. Los edificios, separados y en conjunto,
alteran el flujo del aire: mientras ms altos sean, ms aire se distribuye.
Adems, las reas pblicas canalizan y dirigen el flujo de maneras
intrincadas. As como es imposible predecir detalles exactos sobre
superficies con montaas y valles, se carece de una descripcin exacta del
flujo en las reas urbanas.

LECCIN 4
CIRCULACION VERTICAL Y ESTABILIDAD ATMOSFERICA

Introduccin

En la leccin anterior se revis la circulacin horizontal de la atmsfera. La

circulacin vertical es igualmente importante en la meteorologa de la
contaminacin atmosfrica ya que el grado en que se produce permite
determinar la cantidad de aire disponible para la dispersin de los
contaminantes. La circulacin vertical se puede atribuir a sistemas de
presin alta y baja, a la elevacin del aire sobre terrenos o frentes y a la
conveccin. Para comprender los mecanismos y las condiciones de la
circulacin vertical, es necesario conocer algunos de sus principios bsicos.

Por lo tanto, antes de abordar la inestabilidad, la estabilidad y el

comportamiento de la pluma, presentaremos estos principios. Tambin
discutiremos la inversin, fenmeno en el que la temperatura del aire
aumenta con la altura.

Principios relacionados con la circulacin vertical

Porcin de aire
A lo largo de la leccin, se tratar el concepto de porcin de aire. Esta
porcin, tericamente infinitesimal, es un cuerpo ntido de aire (un nmero
constante de molculas) que acta como un todo. Pero al ser
independiente, no se mezcla fcilmente con el aire circundante. El
intercambio de calor entre la porcin de aire y sus alrededores es mnimo y
su temperatura, generalmente uniforme. Una porcin de aire es anloga al
aire contenido en un globo.

Factores de flotabilidad
La temperatura y la presin atmosfrica influyen en la flotabilidad de las
porciones de aire. Mientras otras condiciones permanecen constantes, la
temperatura del aire (un fluido) se eleva a medida que la presin
atmosfrica aumenta y decrece a medida que esta disminuye. En lo que
respecta a la atmsfera, en la cual la presin del aire decrece con una
altitud mayor, la temperatura normal de la troposfera disminuye con la
altura.
Una porcin de aire que se vuelve ms clida que el aire circundante (por la
irradiacin de calor de la superficie terrestre, por ejemplo), comienza a
expandirse y enfriarse ya que la temperatura de la porcin es mayor que el
aire circundante, es tambin menos densa. Esto hace que la porcin se
eleve o flote. Al elevarse, tambin se expande, con lo cual disminuye su
presin y, por lo tanto, tambin su temperatura. El enfriamiento inicial de
una porcin de aire produce el efecto contrario. Es decir, mientras que el
aire clido se eleva y enfra, el aire fro desciende y se calienta.
El grado en el que una porcin de aire se eleva o desciende depende de la
relacin existente entre su temperatura y la del aire circundante. Mientras
ms alta sea la temperatura de la porcin de aire, esta se elevar, mientras
ms fra, descender. Cuando la temperatura de la porcin de aire y la del
aire circundante son iguales, la porcin no se elevar ni descender a
menos que sea bajo la influencia del flujo del viento.

Gradiente vertical de temperatura

El gradiente vertical de temperatura se define como el gradiente en el que
la temperatura del aire cambia con la altura. El verdadero gradiente vertical
de temperatura de la atmsfera es aproximadamente de 6 a 7 C por km
(en la troposfera) pero vara mucho segn el lugar y la hora del da. Una
disminucin de temperatura con la altura se define como un gradiente
vertical negativo y un aumento de temperatura con la altura como uno
positivo.
Figura 4-1. Gradiente de temperatura

Inversin Trmica
El fenmeno producido cuando la temperatura aumenta con la altitud se
conoce como inversin de la temperatura. En la figura 4-2, esta inversin se
produce en elevaciones de 200 a 350 m. Esta situacin es importante
principalmente en la contaminacin del aire porque limita la circulacin
vertical de este.

En las noches despejadas el suelo se enfra

rpidamente, y mucho, y a su vez enfra el aire en
contacto con l que se vuelve ms fro que el que
est encima. Este aire fro pesa ms, no puede
ascender y no se mezcla. Esta situacin origina
que las capas situadas encima al estar ms
calientes presentan una situacin anmala: una
inversin trmica.
Generalmente, la inversin trmica se termina
(rompe) cuando se calienta el suelo con lo cual
restablece la circulacin normal en la troposfera.
Si miramos una ciudad rodeada de montaas una maana fra, en la que la
noche anterior fue despejada, vemos una capa de polucin retenida encima
(como una gran boina de partculas de contaminacin retenidas en una
nube) que se mantiene fija. Por ella detectamos que ah existe una
inversin trmica. Es el smog (mezcla de niebla y contaminacin).
Figura 4-2. Gradiente de temperatura

Situacin de un da normal

Situacin con inversin trmica

Figura 4-3. Inversin de la temperatura

Figura 4-4. Gradiente de temperatura

Estabilidad y comportamiento de la pluma

El grado de estabilidad atmosfrica y la altura de mezcla resultante tienen

un importante efecto en las concentraciones de contaminantes en el aire
ambiental. Si bien en la discusin sobre la mezcla vertical no hemos
abordado el movimiento horizontal del aire, o el viento, es importante saber
que este se produce bajo condiciones de inversin. Los contaminantes que
no se pueden dispersar hacia arriba lo pueden hacer horizontalmente a
travs de los vientos superficiales.
La combinacin de los movimientos verticales y horizontales del aire influye
en el comportamiento de las plumas de fuentes puntuales (chimeneas). En
la leccin 6 se revisa ms detalladamente la dispersin de las plumas. Sin
embargo, en esta leccin se describirn los diversos tipos de plumas
caractersticos de diferentes condiciones de estabilidad.
Pluma de espiral
La pluma de espiral de la figura 4-5 se produce en condiciones muy
inestables debido a la turbulencia causada por el acelerado giro del aire.
Mientras las condiciones inestables generalmente son favorables para la
dispersin de los contaminantes, algunas veces se pueden producir altas
concentraciones momentneas en el nivel del suelo si los espirales de la
pluma se mueven hacia la superficie.

Figura 4-5. Pluma de espiral

Pluma de abanico
La pluma de abanico (figura 4-6) se produce en condiciones estables. El
gradiente de inversin inhibe el movimiento vertical sin impedir el horizontal
y la pluma se puede extender por varios kilmetros a sotavento de la
fuente. Las plumas de abanico ocurren con frecuencia en las primeras horas
de la maana durante una inversin por radiacin.
Figura 4-6. Pluma de abanico

Pluma de cono
La pluma de cono (figura 4-7) es caracterstica de las condiciones neutrales
o ligeramente estables. Este tipo de plumas tiene mayor probabilidad de
producirse en das nubosos o soleados, entre la interrupcin de una
inversin por radiacin y el desarrollo de condiciones diurnas inestables.

Figura 4-7 Pluma de cono

Obviamente, un problema importante para la dispersin de los

contaminantes es la presencia de una capa de inversin, que acta como
una barrera para la mezcla vertical. Durante una inversin, la altura de una
chimenea en relacin con la de una capa de inversin muchas veces puede
influir en la concentracin de los contaminantes en el nivel del suelo.
Pluma de flotacin
Cuando las condiciones son inestables sobre una inversin (figura 4-8), la
descarga de una pluma sobre esta da lugar a una dispersin efectiva sin
concentraciones notorias en el nivel del suelo alrededor de la fuente. Esta
condicin se conoce como flotacin.
Figura 4-8. Pluma de flotacin

Fumigacin

Si la pluma se libera justo debajo de una capa de inversin, es probable que

se desarrolle una grave situacin de contaminacin del aire. Ya que el suelo
se calienta durante la maana, el aire que se encuentra debajo de la
mencionada capa se vuelve inestable. Cuando la inestabilidad alcanza el
nivel de la pluma entrampada bajo la capa de inversin, los contaminantes
se pueden transportar rpidamente hacia abajo hasta llegar al suelo (figura
4-9). Este fenmeno se conoce como fumigacin. Las concentraciones de
contaminantes en el nivel del suelo pueden ser muy altas cuando se
produce la fumigacin. Esta se puede prevenir si las chimeneas son
suficientemente altas.
Figura 4-9. Fumigacin

Hasta este punto, hemos desarrollado las condiciones y eventos

meteorolgicos bsicos que influyen en el movimiento y la dispersin de los
contaminantes del aire en la atmsfera. En la leccin 6, se explicar ms
detalladamente el comportamiento de los contaminantes alrededor de
fuentes puntuales, y en la siguiente leccin, se abordarn los instrumentos
empleados en la medicin meteorolgica.

LECCION 5
INSTRUMENTOS METEOROLOGICOS
Introduccin

Para entender y predecir el transporte y la dispersin de los contaminantes

del aire en exteriores es importante comprender los procesos atmosfricos
bsicos que influyen en los contaminantes de la atmsfera. La medicin y el
registro de las variables meteorolgicas permite obtener informacin
necesaria para controlar la descarga de los contaminantes del aire en la
atmsfera y para comprender el transporte y la dispersin de los

contaminantes emitidos al aire. Estas variables pueden servir para hacer

predicciones cualitativas y cuantitativas sobre las concentraciones de
contaminantes en el aire en exteriores.
Las variables meteorolgicas que influyen en el transporte y la dispersin
del aire incluyen la intensidad de la turbulencia atmosfrica y la velocidad y
la direccin del viento. La intensidad de la turbulencia atmosfrica
generalmente se conoce como estabilidad atmosfrica. En la leccin 6, se
presenta una caracterizacin de la estabilidad atmosfrica para los modelos
de la dispersin atmosfrica, incluida la medicin de la temperatura, la
intensidad de la radiacin solar y la velocidad del viento. La altura de
mezcla, otra variable atmosfrica que influye en el transporte y la dispersin
de los contaminantes del aire, generalmente se calcula a partir de los datos
reportados a travs de radiosondas (una radiosonda es un instrumento
transportado por globos que mide las variables atmosfricas y transmite los
datos a una estacin en la tierra, donde se crea un perfil de la atmsfera).
El tema central de esta leccin ser revisar el instrumental requerido para
medir las variables meteorolgicas ms tiles en los estudios de
contaminacin del aire; es decir, la velocidad y la direccin del viento, la
temperatura ambiental y la diferencia de la temperatura vertical, la
radiacin solar y la altura de mezcla.
Se dispone de varios sistemas para medir estos parmetros atmosfricos.
La eleccin de los sensores apropiados depende del tipo de aplicacin que
se les dar a los datos. Adems de los sensores, podrn necesitarse otros
equipos para el condicionamiento de la seal y la grabacin y tal vez, para
el registro electrnico de los datos. Para asegurar la recoleccin de datos
representativos, es necesario seguir rigurosos procedimientos de
identificacin, instalacin y mantenimiento de los instrumentos.

Velocidad del viento

Si bien el viento es una cantidad vectorial y se puede considerar una

variable primaria por naturaleza, por lo general en velocidad (la magnitud
del vector) y direccin (la orientacin del vector) se consideran variables
independientes. La velocidad del viento determina la cantidad de dilucin
inicial que experimenta una pluma. Por lo tanto, la concentracin de
contaminantes en una pluma est directamente relacionada con la velocidad
del viento. Esta tambin influye en la altura de la elevacin de la pluma
despus de ser emitida. A medida que la velocidad del viento aumenta, la
elevacin de la pluma disminuye al ser deformada por el viento. Esto hace
que disminuya la altura de la pluma, que se mantiene ms cerca del suelo y
puede causar un impacto a distancias ms cortas a sotavento. Por lo
general, la velocidad del viento se usa junto con otras variables para derivar
las categoras de la estabilidad atmosfrica usadas en las aplicaciones de los
modelos de la calidad del aire.

Los dos principales tipos de instrumentos usados para medir la velocidad del
viento son el anemmetro rotativo de cubeta y el anemmetro de
hlice (ilustrado en la figura 5-1). Ambos tipos de anemmetros constan de
dos subconjuntos; el sensor y el transductor. El sensor es el dispositivo que
rota por accin de la fuerza del viento. El transductor es el que genera la
seal que se grabar. Un paquete completo de instrumentos tambin puede
incluir un sistema electrnico para captar y grabar las seales electrnicas
que genera el transductor. Por ejemplo, es probable que se necesite
acondicionar la seal de modo que produzca una cantidad reportable. Para
ello se debe usar un acondicionador de seal. Por ltimo, para usar la seal
acondicionada, esta deber ser registrada y/o grabada a travs de
grabadores y registradores.
Figura 5-1. Dos tipos de anemmetros

Anemmetros rotativos de cubetas

El anemmetro rotativo de cubetas generalmente consta de tres cubetas
cnicas o hemisfricas montadas simtricamente sobre un eje vertical de
rotacin. La tasa de rotacin de las cubetas generalmente es lineal sobre el
rango normal de medidas, con una velocidad lineal del viento de
aproximadamente 2 a 3 veces la velocidad lineal de un punto en el centro
de una cubeta, segn sea su ensamblaje.
Anemmetros con paletas de orientacin y hlices con montura fija
El anemmetro con paletas de orientacin [figura 5-1 (b)] consta
generalmente de una hlice de dos, tres o cuatro paletas radiales que rota
sobre un eje de giro horizontal frente al viento. Existen varios anemmetros
de hlice que emplean moldes ligeros de plstico o de espuma de
poliestireno para que las paletas de la hlice alcancen bajas velocidades
umbrales al inicio. Algunos anemmetros de hlice no tienen paletas
mviles (vase la figura 5-2). En cambio, para determinar los componentes
vectoriales (esto es, la velocidad y la direccin) del viento horizontal se
usan hlices ortogonales de montura. Para determinar el componente
vertical del viento, se puede emplear una tercera hlice con una montura
fija que gira sobre un eje vertical.

Figura 5-2. Anemmetro (uvw) con montura fija

Transductores de velocidad del viento

Existen varios mecanismos para convertir la tasa de rotacin de las cubetas
o hlices en una seal elctrica adecuada para el registro y/o
procesamiento. La seleccin de un transductor depende de la naturaleza del
programa de monitoreo -es decir, del grado de sensibilidad requerido y del
tipo de registro o lectura de datos que se necesita. Los cuatro transductores
ms utilizados son: el generador DC, el AC, el contacto elctrico y el rayo
luminoso interrumpido. Muchos tipos de generadores DC y AC de uso
frecuente tienen algunas limitaciones para lograr un nivel umbral bajo y
respuestas rpidas. Es importante usar instrumentos con bajos niveles
umbrales al inicio como los anemmetros que emplean generadores DC
miniaturizados. Los transductores con generadores AC eliminan la friccin
de la escobilla pero se debe disear cuidadosamente el circuito de
acondicionamiento de la seal para evitar la alteracin de las oscilaciones en
la seal de salida que se puede producir ante velocidades bajas del viento.
Los transductores de contacto elctrico se usan para medir el pasaje total
del viento (flujo continuo del viento) en lugar de velocidades instantneas, y
se pueden emplear para determinar la velocidad promedio del viento en un
determinado perodo. En general, no se recomienda usar estos dispositivos
en los estudios sobre dispersin de contaminantes del aire. El transductor
de rayo luminoso interrumpido (troceador de luz) generalmente se usa
en aplicaciones de calidad del aire porque presenta menos friccin y, por lo
tanto, es ms sensible a velocidades menores del viento. Este tipo de
transductor usa un eje o disco ranurado, un emisor y un detector de
imgenes. El ensamblaje de la cubeta o hlice hace rotar el eje o disco
ranurado, con lo que crea un pulso cada vez que la luz pasa a travs de una
ranura y llega al detector de imgenes.
La frecuencia de salida de un generador AC o transductor troceador de luz
se puede transmitir a travs de un acondicionador de seal y convertirse en
una seal analgica para diversos dispositivos de registro, tales como el
registrador continuo de banda de papel o de multipuntos, o de un

convertidor analgico digital (A/D) a un registro digital con microprocesador.

Varios registradores modernos de datos pueden aceptar directamente la
seal por el tipo de frecuencia y, de este modo es posible eliminar la
necesidad de un acondicionamiento adicional de la seal. El diseo de un
programa de monitoreo debe incluir el registro y el procesamiento de datos.

Direccin del viento

Por lo general, la direccin del viento se define como la orientacin del

vector del viento en la horizontal. Para propsitos meteorolgicos, la
direccin del viento se define como la direccin desde la cual sopla el
viento, y se mide en grados en la direccin de las agujas del reloj a partir
del norte verdadero. Por ejemplo, un viento del oeste sopla del oeste, a
270 del norte. Un viento del norte sopla desde una direccin de 360. La
direccin del viento determina la del transporte de una pluma emitida.
Paletas de viento
El instrumento ms comn para medir la direccin del viento es la paleta de
viento. Las paletas de viento sealan la direccin desde la cual este sopla.
Pueden ser de formas y tamaos diferentes: algunas con dos platos juntos
en sus aristas directas y dispersas en un ngulo (paletas separadas), otras
con un solo platillo plano o una superficie aerodinmica vertical. Por lo
general, son de acero inoxidable, aluminio o plstico. Al igual que con los
anemmetros, se debe tener cuidado al seleccionar un sensor a fin de
asegurar una durabilidad y sensibilidad adecuadas para una determinada
aplicacin. La figura 5-3 muestra ejemplos de paletas de viento.
Figure 5-3. Paletas de viento

Los componentes horizontales (azimuth) y verticales (elevacin) de la

direccin del viento se pueden medir con una paleta bidireccional. Por lo
general, esta paleta consta de una aleta anular y dos aletas planas
perpendiculares entre s, contrapesadas y montadas sobre un cardn de

modo que cada una puede rotar libremente, tanto en sentido horizontal
como vertical.
Anemmetros de hlice con montura fija
Otro mtodo para medir la direccin horizontal y/o vertical del viento es
mediante anemmetros de hlice de montura fija (mencionados
anteriormente). La direccin horizontal del viento se puede determinar
mediante programas de cmputo a partir de los componentes ortogonales
de la velocidad del viento. La velocidad vertical tambin puede ser medida
al agregar una tercera hlice montada verticalmente. Este dispositivo
generalmente se conoce como anemmetro UVW.
Transductores de direccin del viento
Muchos transductores del tipo conmutador simple se valen del contacto del
cepillo para dividir la direccin del viento en 8 16 sectores del comps. Sin
embargo, para el estudio de la calidad del aire es mejor usar transductores
que provean al menos una resolucin de 10 (36 sectores del comps) en la
medicin de la direccin del viento.
Un transductor comnmente usado para las aplicaciones de los modelos de
la calidad del aire es el potencimetro. El voltaje del potencimetro vara
directamente con la direccin del viento. Un potencimetro es un resistor
variable. Cuando la direccin del viento cambia, el eje de la paleta del
viento se mueve y hace que la resistencia del potencimetro vare. Esta
modificacin est directamente relacionada con la direccin del viento.
Ubicacin y exposicin de los instrumentos de medicin del viento
Para obtener datos meteorolgicos representativos en los estudios sobre la
contaminacin del aire es clave la ubicacin adecuada de los instrumentos.
Estos se deben colocar lejos de obstrucciones que puedan influir en las
mediciones. No se debe permitir que consideraciones secundarias, como la
accesibilidad y la seguridad, comprometan la calidad de los datos.
La altura estndar de exposicin de los instrumentos de viento en un
terreno abierto es 10 m sobre el suelo. El terreno abierto se define como
una rea donde la distancia entre el instrumento y cualquier obstruccin
(rboles, edificios, etc.) es al menos 10 veces la altura de la obstruccin
(vase la figura 5-4). En los casos en que las descargas de emisin se
producen generalmente sobre 10 m, es probable que se requieran
mediciones adicionales del viento en mayores elevaciones. Se deberan
establecer alturas adecuadas de medicin a partir de cada caso y segn la
aplicacin. Se recomienda, en lo posible, colocar los instrumentos de viento
sobre una torre de rejas. Adems, se deben ubicar en la parte superior de
esta o, si estn en un lado de la torre, se deben ubicar en botavaras a una
distancia de al menos dos veces el dimetro/diagonal de la torre,
extendidas hacia afuera en direccin del viento prevalente (vase la figura
5-5).

Figura 5-4. Criterios de distancia para la ubicacin de los

instrumentos de medicin del viento.

Figure 5-5. Ubicaciones recomendadas para colocar los

instrumentos de viento

La temperatura y la diferencia de la temperatura

Para los estudios de contaminacin del aire son tiles tanto la temperatura
del aire ambiental en un solo nivel (generalmente 1,5 a 2 m sobre el suelo)
como la diferencia de temperatura entre dos niveles (generalmente 2 m y
10 m). Estas medidas sirven para realizar clculos sobre la elevacin de la
pluma y para determinar la estabilidad atmosfrica.
Clases de sensores de temperatura

Las tres clases principales de sensores de temperatura se basan en: (1) la

expansin trmica, (2) el cambio de resistencia y (3) las propiedades
termoelctricas de diversas sustancias como una funcin de la temperatura.
Los termmetros de mercurio y alcohol son ejemplos comunes de sensores
de expansin trmica. Sin embargo, su valor es limitado en redes de
monitoreo in situ o remotas debido a que no tienen la capacidad de registrar
datos automatizados.
Un tipo de sensor comn en los programas de medicin meteorolgica in
situ es el detector de temperatura por resistencia (DTR). El DTR opera
sobre la base de los cambios de resistencia de ciertos metales,
principalmente el platino o el cobre, como una funcin de la temperatura.
Estos dos metales son los ms usados porque su resistencia muestra un
aumento rigurosamente lineal con el incremento de la temperatura. Otro
tipo de termmetro de cambio de resistencia es el termistor, hecho a
partir de una mezcla de xidos metlicos fusionados entre s. Por lo general,
el termistor arroja un cambio de resistencia con la temperatura mayor que
el DTR. Como la relacin entre la resistencia y la temperatura para un
termistor no es lineal, estos sistemas generalmente estn diseados para
usar una combinacin de dos o ms termistores y resistores fijos que
permitan obtener una respuesta casi lineal sobre un rango especfico de
temperatura.
El principio de operacin de los sensores termoelctricos es el flujo de
corriente elctrica entre dos metales diferentes y depende de la
temperatura. La instalacin de tales sensores, llamados termopares, exige
requerimientos especiales para evitar corrientes de induccin de fuentes
cercanas de corriente alterna que podran ocasionar errores en la medicin.
Los termopares tambin son susceptibles al voltaje espurio causado por la
humedad. Por estas razones, su uso es limitado en las mediciones rutinarias
de campo.
Diferencia de temperatura
Los requisitos bsicos de los sensores destinados a medir la diferencia de la
temperatura vertical son fundamentalmente iguales para todas las
mediciones de temperatura ambiental. Sin embargo, para lograr una
medicin con la exactitud deseada se requieren sensores acoplados y una
calibracin cuidadosa.
Ubicacin y exposicin de los instrumentos para medir la
temperatura y la diferencia de temperatura
La temperatura del aire ambiental (superficial) se debe medir a una altura
de 2 m. La altura estndar para medir la diferencia de temperatura es 2 y
10 m. Si los niveles de emisin son considerables, puede ser apropiado
efectuar mediciones adicionales de la temperatura en elevaciones ms altas.
Estas elevaciones estaran determinadas segn el caso y la aplicacin. El
sensor de la temperatura se debe ubicar en una rea abierta, plana y bien
ventilada de al menos 9 m de dimetro. Adems, los sensores de
temperatura se deben colocar a una distancia de al menos cuatro veces la

altura de cualquier obstruccin y al menos a 30 m de reas pavimentadas

amplias. La superficie donde se localice el sensor debe estar cubierta por
una capa natural de tierra o pasto y estar lejos de reas con agua
estancada. Los instrumentos deben estar blindados para protegerlos de la
radiacin trmica y bien ventilados con sistemas apropiados.

Radiacin solar

La radiacin solar est relacionada con la estabilidad de la atmsfera. Los

datos sobre la cobertura y la altitud de las nubes (altura de la base de la
cima de la nube que obscurece casi la mitad del cielo) proporcionan una
estimacin indirecta de los efectos de la radiacin solar y se usan junto con
la velocidad del viento para derivar una categora de estabilidad
atmosfrica.
El instrumento ms usado en la medicin de la radiacin solar es el
piranmetro, ilustrado en la figura 5-6. El piranmetro mide la radiacin
directa y difusa sobre una superficie horizontal. Consta de un pequeo disco
plano con sectores pintados alternativamente de blanco y negro. Cuando el
aparato es expuesto a la radiacin solar, los sectores negros se vuelven ms
clidos que los blancos. Esta diferencia de temperatura se puede detectar
electrnicamente. Se produce un voltaje elctrico proporcional a la radiacin
solar incidente. Se instala una cpula de vidrio ptico estndar sobre el
disco que es transparente a longitudes de onda que oscilan
aproximadamente entre 280 y 2.800 nm. Algunos piranmetros usan una
cpula de vidrio de silicio para medir la radiacin en diferentes intervalos
espectrales.
Figura 5-6. Piranmetro

Otro tipo de sensor es el radimetro neto, diseado para medir la

diferencia entre la radiacin ascendente (solar) y la descendente (terrestre),
a travs de una superficie horizontal. La aplicacin bsica de un radimetro
neto es determinar la radiacin diurna y nocturna como un indicador de la
estabilidad. Sin embargo, las categoras de estabilidad nocturnas
generalmente usadas en los estudios de contaminacin del aire se basan
exclusivamente en la velocidad del viento y en el aspecto del cielo.

Ubicacin y exposicin de los instrumentos para medir la radiacin

solar
Los piranmetros usados para medir la radiacin incidente (solar) se deben
colocar en reas abiertas con una amplia vista del cielo hacia todas las
direcciones y durante todas las estaciones. Deben localizarse en puntos
donde no se produzcan obstrucciones que proyecten una sombra sobre el
sensor en cualquier momento. Adems, se debe evitar colocarlos cerca de
paredes de colores claros y fuentes artificiales de radiacin. La altura del
sensor no es un factor determinante para los piranmetros. Una ubicacin
recomendable es sobre una plataforma elevada.
Los radimetros netos se deben colocar aproximadamente a 1 m sobre el
nivel del suelo. El subsuelo que est bajo el instrumento debe ser
representativo del rea general. Tambin se deben colocar radimetros
netos para evitar obstrucciones en el campo de vista tanto ascendente
como descendente.
Altura de mezcla

La profundidad vertical de la atmsfera donde se produce el mezclado se

denomina capa de mezcla. La parte superior de esta capa se conoce como
altura de mezcla. Esta determina el alcance vertical del proceso de
dispersin de los contaminantes liberados debajo de ella. Se trata de una
variable importante para los estudios de calidad del aire ya que limita la
dispersin vertical de los contaminantes. Si bien las alturas de mezcla
generalmente no se miden directamente, es posible obtener clculos
aproximados a partir de las mediciones meteorolgicas rutinarias.
Por lo general, las alturas de mezclado producidas por la maana y por la
tarde se estiman a partir de los perfiles tanto de temperatura vertical
tomados a la salida y puesta del sol, como de temperatura superficial. Los
perfiles de la temperatura vertical se miden con radiosondas, instrumentos
transportados elevados a travs de globos ms ligeros que el aire (esto es,
globos generalmente llenos de hidrgeno o helio). Para los modelos de la
calidad del aire, las alturas de mezcla por hora se pueden estimar a partir
de los valores de altura de mezcla tomados dos veces al da -a la salida y la
puesta del sol- y las categoras de estabilidad atmosfrica de cada hora.
Los sistemas SODAR (acrnimo para Sound Detection And Ranging
[deteccin y exploracin del sonido]) y radar perfilador de vientos Doppler
estn adquiriendo importancia como herramientas eficaces para efectuar
mediciones remotas de variables meteorolgicas en alturas que alcanzan
varios cientos de metros sobre la superficie. Un SODAR transmite un fuerte
pulso acstico a la atmsfera y capta la parte del pulso que se expande y
regresa. Un radar perfilador de vientos usa principios de operacin
semipares al SODAR, pero en vez de trasmitir pulsos acsticos, se trasmite
pulsos electromagnticos. Se observa un creciente inters en el uso del
SODAR y del radar perfilador de vientos para el desarrollo de bases de

datos meteorolgicos requeridas como aporte para los modelos de

dispersin. El anlisis de los retornos de SODAR y de los radares
perfiladores de viento tambin puede servir para estimar la altura de
mezclado.

Desempeo del sistema

En un programa de monitoreo es muy importante monitorear las variables

meteorolgicas adecuadas, que son representativas de las condiciones de
dispersin atmosfrica en una determinada ubicacin. As mismo, es
importante asegurar un desempeo adecuado del monitoreo para la
obtencin de datos representativos. La exactitud y las caractersticas de las
respuestas de los sistemas de monitoreo meteorolgico son factores
importantes para definir el desempeo del sistema.
Exactitud del sistema
La exactitud del sistema es el monto en que una variable medida se desva
de un valor aceptado como vlido o estndar. La exactitud se puede
concebir para un componente individual o para el sistema general. Por
ejemplo, la exactitud general de un sistema de medicin del viento incluye
las exactitudes del componente individual de un anemmetro de cubeta o
de hlice, circuito electrnico colocado como un condicionador de seal y
registrador de datos.
El cuadro 5-1 enumera valores de exactitud recomendados para los
sistemas in situ de monitoreo meteorolgico destinados a aplicaciones de
estudios de calidad del aire. Estn establecidos en funcin de los valores de
exactitud del sistema general, ya que los datos usados en los anlisis de
calidad del aire son los del sistema de medicin. El cuadro 5-1 tambin
incluye las resoluciones recomendadas de medicin; es decir, los
aumentos mnimos visibles. Estas resoluciones son necesarias para
mantener los valores recomendados de exactitud.
Las especificaciones y resoluciones relativas a la exactitud presentadas en el
cuadro 5-1 se pueden aplicar al sistema primario de medicin (el ms
recomendable es uno digital basado en un microprocesador). En el caso de
los sistemas anlogos usados como reservas o backups, los lmites de
exactitud recomendados en el cuadro 5-1 pueden aumentar en 50%. Las
resoluciones de estos sistemas deben ser adecuadas para mantener los
valores recomendados de exactitud.
Cuadro 5-1. Valores de exactitud y resoluciones recomendadas para
el sistema
Variable meteorolgica
Velocidad del viento

Exactitud de la
variable

Resolucin de la
medicin

(0,2 m/s + 5% del

0,1 m/s

observado)
Direccin del viento

5 grados

1 grado

Temperatura ambiental

0,5 C

0,1 C

Diferencia de la
temperatura vertical

0,1 C

0,02 C

5% del observado o
W/m2*

10 W/m2

Radiacin solar
Tiempo

5 minutos

*El que sea mayor

Fuente: U.S. EPA 1987 (revisado en febrero de 1993).

Caractersticas de las respuestas de los sensores meteorolgicos in

situ
Las caractersticas de las respuestas ayudan a definir la velocidad con la que
un instrumento responder a los cambios de las variables meteorolgicas.
Es necesario conocer algunas caractersticas de las respuestas de los
sensores meteorolgicos propuestos para los programas de monitoreo in
situ a fin de garantizar que los datos recolectados sean apropiados para la
aplicacin deseada.
Las siguientes definiciones se aplican para trminos generalmente
relacionados con las caractersticas de respuesta del instrumento y las
propiedades inherentes a los sensores meteorolgicos:
Calma - Cualquier velocidad promedio del viento por debajo del nivel
umbral de inicio de la velocidad del viento o del sensor de direccin, el que
sea mayor.
Razn de amortiguamiento - El movimiento de una paleta de viento es
una oscilacin amortiguada y la razn en la que disminuye la amplitud de
las oscilaciones sucesivas es independiente de la velocidad del viento. La
razn de amortiguamiento es la razn de la oscilacin real y la oscilacin
crtica, que es la medida de una resistencia mecnica de la paleta al
movimiento.
Distancia de retardo - Es la longitud de una columna de aire que pasa por
una paleta de viento tal que esta responder a 50% de un cambio angular
repentino en la direccin del viento.
Constante de distancia - La constante de distancia de un sensor es la
longitud por donde pasa el fluido requerido para causar una respuesta a un
determinado cambio en la velocidad del viento. La constante de distancia es
una caracterstica de los anemmetros de cubeta y de hlice (rotativos).

Rango - Es un trmino general usado para identificar los lmites de

operacin de un sensor, dentro del cual muchas veces se especifica la
exactitud.
Nivel umbral (velocidad inicial) - La velocidad del viento a la que un
anemmetro o paleta empieza a trabajar segn sus especificaciones.
Constante de tiempo - Perodo requerido para obtener la respuesta de un
sensor a un determinado cambio en el parmetro que mide.
El cuadro 5-2 enumera las caractersticas recomendadas para las respuestas
de los sensores con miras a aplicarlas en modelos de regulacin.
Cuadro 5-2. Caractersticas recomendadas de las respuestas para
los sensores meteorolgicos
Variables
meteorolgicas

Especificaciones del sensor

Velocidad del viento

Velocidad inicial < 0,5 m/s

Constante de la distancia < 5 m

Direccin del viento

Velocidad inicial < 0,5 m/s

Razn de amortiguamiento 0,4 a 0,7
Distancia de retardo < 5 m

Temperatura

Constante de tiempo < 1 min

Diferencia de temperatura

Constante de tiempo < 1 min

Radiacin solar

Constante de tiempo ~ 5 segundos

Rango de la temperatura de operacin
-20 C a +40 C en un valor especfico
de exactitud

Aseguramiento y control de la calidad

El aseguramiento de la calidad (AC) aplicado al monitoreo meteorolgico

abarca tanto "el sistema de actividades destinado a proporcionar un
producto de calidad" (control tradicional de la calidad) como "el sistema de
actividades destinado a proporcionar el aseguramiento del desempeo
adecuado del sistema de control de calidad" (aseguramiento tradicional de
la calidad) (Finkelstein, P.L. y otros, 1983). La primera de estas funciones
de control de calidad (CC) consiste en aquellas actividades realizadas
directamente por los operadores del equipo con los instrumentos; por
ejemplo, el mantenimiento preventivo, las calibraciones, etc. La finalidad del
segundo grupo de actividades es manejar la calidad de los datos y tomar las
medidas correctivas necesarias para asegurar que se cumplan los
requerimientos correspondientes.Los planes oficiales para el aseguramiento
de la calidad se deben presentar en un documento llamado "Plan AC". Este

documento enumera todos los procedimientos necesarios relacionados con

la calidad e indica la frecuencia con la que se deben llevar a cabo. Es
imprescindible elaborar y seguir un plan AC para asegurar la obtencin de
datos representativos de buena calidad. Un plan AC debe contener la
siguiente informacin:
Responsabilidades del personal del proyecto: responsabilidades del
personal que realiza tareas relacionadas con la calidad de los datos.
Procedimientos para el informe de datos: breve descripcin de cmo se
producen los datos y cmo se realizan las actividades durante cada paso de
la secuencia del procesamiento.
Procedimientos de validacin de los datos: lista detallada de criterios
que se deben aplicar a los datos para probar su validez, cmo se debe llevar
a cabo el proceso de validacin y el tratamiento de datos calificados como
cuestionables o no vlidos.
Procedimientos de auditora: descripcin de qu auditoras se deben
llevar a cabo, con qu frecuencia, y detalle de un procedimiento de auditora
(con referencia a procedimientos que involucren documentos, cuando sea
posible). Adems, supone una descripcin de sistemas de auditora internos
y externos, incluyendo inspecciones del sitio por personal de supervisin u
otros.
Procedimientos de calibracin: descripcin detallada de tcnicas y de la
frecuencia de calibracin de cada uno de los sensores o instrumentos que se
utilizan. Es necesario definir tanto las calibraciones completas como las
verificaciones del cero y del punto final de la escala de medicin.
Cronograma de mantenimiento preventivo: lista detallada de las
funciones especficas de mantenimiento preventivo y de la frecuencia con
que se deben ejercer. No slo incluye la inspeccin rutinaria del equipo y la
reposicin de repuestos, sino tambin texto de funciones que se realizan en
equipo.
Informes de calidad: cronograma y contenido de informes presentados a
la administracin que describen el estado del programa de aseguramiento
de la calidad. Este programa incluye la implementacin de todas las
funciones especificadas en el plan AC. Esta implementacin involucra al
personal de todos los niveles de la organizacin. Los tcnicos que operan
con el equipo deben llevar a cabo un mantenimiento preventivo y
verificaciones de CC en los sistemas de mediciones que estn bajo su
responsabilidad. Deben realizar calibraciones y, cuando se requiera,
participar en auditoras internas de estaciones operadas por otros tcnicos.
Estos supervisores inmediatos deben verificar la ejecucin de todas las
tareas de AC y revisar los apuntes y cuadros de control para asegurar la
correccin de los problemas potenciales antes de que se produzca una
prdida de datos importantes.

LECCION 6
LA DISPERSION DE LAS PLUMAS Y EL MODELADO DE LA
CALIDAD DEL AIRE
Introduccin

Los contaminantes ingresan a la atmsfera de diversas maneras. Por

ejemplo, cuando las plantas se descomponen, liberan metano. Los
automviles, los camiones y los autobuses emiten contaminantes por el
escape del motor y durante el abastecimiento de combustible. Las centrales
elctricas y los hornos de las viviendas tambin.
El tipo de descarga de contaminacin que ha recibido ms atencin es la
que se libera desde fuentes puntuales como las chimeneas. Las chimeneas
son de diferentes tamaos, puede tratarse de una pequea chimenea en el
techo de un edificio o de una chimenea elevada. Su funcin es descargar los
contaminantes a suficiente altura desde la superficie terrestre para que
estos puedan dispersarse bien en la atmsfera antes de llegar al suelo. Si
bien todas son iguales, las chimeneas ms altas dispersan mejor los
contaminantes que las ms pequeas debido a que la pluma tiene que
viajar a travs de una capa atmosfrica ms profunda antes de llegar al
nivel del suelo. A medida que la pluma viaja, se extiende y dispersa.

Elevacin de la pluma

Los gases emitidos por las chimeneas muchas veces son impulsados por
abanicos. A medida que los gases de escape turbulentos son emitidos por la
pluma, se mezclan con el aire del ambiente. Esta mezcla del aire ambiental
en la pluma se denomina arrastre. Durante el arrastre en el aire, la pluma
aumenta su dimetro mientras viaja a sotavento. Al entrar en la atmsfera,
estos gases tienen un momentum. Muchas veces se calientan y se vuelven
ms clidos que el aire externo. En estos casos, los gases emitidos son
menos densos que el aire exterior y, por lo tanto, flotantes. La combinacin
del momentum y la flotabilidad de los gases hace que estos se eleven. Este
fenmeno, conocido como elevacin de la pluma, permite que los
contaminantes emitidos al aire en esta corriente de gas se eleven a una
altura mayor en la atmsfera. Al estar en una capa atmosfrica ms alta y

ms alejada del suelo, la pluma experimentar una mayor dispersin antes

de llegar a este.
La altura final de la pluma, conocida como altura efectiva de chimenea
(H), es la suma de la altura fsica de la chimenea (hs) y la elevacin de la
pluma ( ). En realidad, la elevacin de la pluma se estima a partir de la
distancia existente hasta la lnea central imaginaria de la pluma y no hasta
el borde superior o inferior de esta (figura 6-1). La elevacin de la pluma
depende de las caractersticas fsicas de la chimenea y del efluente (gas de
chimenea). La diferencia de temperatura entre el gas de la chimenea (Ts) y
el aire ambiental (Ta) determina la densidad de la pluma, que influye en su
elevacin. Adems, la velocidad de los gases de la chimenea, que es una
funcin del dimetro de la chimenea y de la tasa volumtrica del flujo de los
gases de escape, determina el momentum de la pluma.
Figura 6-1. Elevacin de la pluma

Momentum y flotabilidad
La condicin de la atmsfera, incluidos los vientos y el perfil de la
temperatura a lo largo del recorrido de la pluma, determinar en gran
medida la elevacin de la pluma. Dos caractersticas de esta influyen en su
elevacin: el momentum y la flotabilidad. La velocidad de salida de los
gases de escape emitidos por la chimenea contribuyen con la elevacin de
la pluma en la atmsfera. Este momentum conduce el efluente hacia el
exterior de la chimenea a un punto en el que las condiciones atmosfricas
empiezan a afectar a la pluma. Una vez emitida, la velocidad inicial de la
pluma disminuye rpidamente debido al arrastre producido cuando adquiere
un momentum horizontal. Este fenmeno hace que la pluma se incline. A
mayor velocidad del viento, ms horizontal ser el momentum que adquirir
la pluma. Por lo general, dicha velocidad aumenta con la distancia sobre la
superficie de la Tierra. A medida que la pluma contina elevndose, los
vientos ms fuertes hacen que se incline an ms. Este proceso persiste
hasta que la pluma parece horizontal al suelo. El punto donde la pluma
parece llana puede ser una distancia considerable de la chimenea a

sotavento. La velocidad del viento es importante para impulsar la pluma.

Mientras ms fuerte, ms rpido ser el serpenteo de la pluma.
La elevacin de la pluma causada por su flotabilidad es una funcin de la
diferencia de temperatura entre la pluma y la atmsfera circundante. En
una atmsfera inestable, la flotabilidad de la pluma aumenta a medida que
se eleva, lo cual hace que se incremente la altura final de la pluma. En una
atmsfera estable, la flotabilidad de la pluma disminuye a medida que se
eleva. Por ltimo, en una atmsfera neutral, permanece constante.
La pluma pierde flotabilidad a travs del mismo mecanismo que la hace
serpentear, el viento. Como se muestra en la figura 6-2, la mezcla dentro de
la pluma arrastra el aire atmosfrico hacia su interior. A mayor velocidad del
viento, ms rpida ser esta mezcla. El arrastre del aire ambiental hacia la
pluma por accin del viento, le "quita" flotabilidad muy rpidamente, de
modo que durante los das con mucho viento la pluma no se eleva muy alto
sobre la chimenea.
Figura 6-2. Influencia de la velocidad del viento en el arrastre.

Efectos de la fuente en la elevacin de la pluma

Debido a la configuracin de la chimenea o a los edificios adyacentes, es
posible que la pluma no se eleve libremente en la atmsfera. Algunos
efectos aerodinmicos causados por el modo en el que se mueve el viento
alrededor de los edificios adyacentes y de la chimenea pueden impulsar a la
pluma hacia el suelo en lugar de permitir que se eleve en la atmsfera.
El flujo descendente de la chimenea puede producirse cuando la razn
entre la velocidad de salida de la chimenea y la del viento es pequea. En
este caso, la presin baja en la estela de la chimenea puede hacer que la
pluma descienda detrs de la chimenea. Cuando esto sucede, la dispersin
de los contaminantes disminuye, lo que puede determinar concentraciones
elevadas de contaminantes inmediatamente a sotavento de la fuente.

A medida que el aire se mueve sobre y alrededor de los edificios y otras

estructuras, se forman olas turbulentas. Segn la altura de descarga de una
pluma (altura de la chimenea), es probable que esta sea arrastrada hacia
abajo en esta rea de la estela. Esto se conoce como flujo descendente
aerodinmico o entre edificios de la pluma y puede conducir a
concentraciones elevadas de contaminantes inmediatamente a sotavento de
la fuente. La figura 6-3 ilustra estos efectos.
Figura 6-3. Dos ejemplos de flujo descendente

Frmulas
La elevacin de las plumas ha sido tema de estudio durante muchos aos.
Las frmulas ms usadas son las desarrolladas por Gary A. Briggs. La
ecuacin 6-1 incluye una de estas, la que se aplica a las plumas dominadas
por la flotabilidad. Las frmulas de la elevacin de la pluma se usan en
plumas con temperaturas mayores que la del aire ambiental. La frmula de
Briggs para la elevacin de la pluma es la siguiente:

Ec. 6-1

Donde:
F
x
g

=
=
=
=
=

Elevacin de la pluma (sobre la chimenea)

Flujo de flotabilidad (vase a continuacin)
Velocidad promedio del viento
Distancia a sotavento de la chimenea/fuente
Aceleracin debido a la gravedad (9,8 m/s2)

V = Tasa volumtrica del flujo del gas de la chimenea

Ts = Temperatura del gas de la chimenea
Ta = Temperatura del aire ambiental

Ec. 6-2

Como se dijo anteriormente, las frmulas de elevacin de la pluma sirven

para determinar la lnea central imaginaria de esta. La lnea central est
donde se producen las mayores concentraciones de contaminantes.
Existen varias tcnicas para calcular las concentraciones de contaminantes
lejos de la lnea central.
En la siguiente seccin se tratan los principios que se deben considerar para
obtener estimados cuantificables de dispersin.
Estimados de dispersin

Como se mencion en la seccin anterior, las frmulas de la elevacin de la

pluma se usan para determinar la lnea imaginaria de esta. Si bien la
concentracin mxima de la pluma existe en esta lnea central, las frmulas
mencionadas no permiten obtener informacin sobre cmo varan las
concentraciones de contaminantes fuera de esta lnea central. Se debern
efectuar, entonces, estimados de dispersin para determinar las
concentraciones de contaminantes en un punto de inters.
Los estimados de dispersin se determinan mediante ecuaciones de
distribucin y/o modelos de calidad del aire. Estos estimados generalmente
son vlidos para la capa de la atmsfera ms cercana al suelo, donde se
producen cambios frecuentes de la temperatura y de la distribucin de los
vientos. Estas dos variables tienen un importante efecto en la forma de
dispersin de las plumas. Por lo tanto, las ecuaciones de distribucin y los
modelos de calidad del aire mencionados anteriormente deben incluir estos
parmetros.
Modelos de dispersin de calidad del aire

Los modelos de dispersin de calidad del aire consisten en un grupo de

ecuaciones matemticas que sirven para interpretar y predecir las
concentraciones de contaminantes causadas por la dispersin y por el
impacto de las plumas. Estos modelos incluyen los estimados de dispersin
mencionados anteriormente y las diferentes condiciones meteorolgicas,
incluidos los factores relacionados con la temperatura, la velocidad del
viento, la estabilidad y la topografa. Existen cuatro tipos genricos de
modelos: gausiano, numrico, estadstico y fsico. Los modelos gausianos

emplean la ecuacin de distribucin gausiana (vase la discusin sobre

distribucin gausiana a continuacin) y son ampliamente usados para
estimar el impacto de contaminantes no reactivos. En el caso de fuentes de
reas urbanas que presentan contaminantes reactivos, los modelos
numricos son ms apropiados que los gausianos pero requieren una
informacin extremadamente detallada sobre la fuente y los contaminantes,
y no se usan mucho. Los modelos estadsticos se emplean cuando la
informacin cientfica sobre los procesos qumicos y fsicos de una fuente
estn incompletos o son vagos. Por ltimo, estn los modelos fsicos, que
requieren estudios de modelos del fluido o en tneles aerodinmicos del
viento. La adopcin de este enfoque implica la elaboracin de modelos en
escala y la observacin del flujo en estos. Este tipo de modelos es muy
complejo y requiere asesora tcnica de expertos. Sin embargo, en el caso
de reas con terrenos complejos y condiciones del flujo tambin complejas,
flujos descendentes de la chimenea, y edificios altos, esta puede ser la
mejor opcin.
La seleccin de un modelo de calidad del aire depende del tipo de
contaminantes emitidos, de la complejidad de la fuente y del tipo de
topografa que rodea la instalacin. Algunos contaminantes se forman a
partir de la combinacin de contaminantes precursores. Por ejemplo, el
ozono en el nivel del suelo se forma cuando los compuestos orgnicos
voltiles (COV) y los xidos de nitrgeno (NOx) actan bajo la accin de la
luz solar. Los modelos para predecir las concentraciones de ozono en el nivel
del suelo emplearan la tasa de emisin de COV y NOx como datos de
entrada. Adems, algunos contaminantes reaccionan fcilmente una vez
que son emitidos en la atmsfera. Estas reacciones reducen las
concentraciones y puede ser necesario considerarlas en el modelo. La
complejidad de la fuente tambin desempea un papel en la seleccin.
Algunos contaminantes y pueden ser emitidos desde chimeneas bajas
sujetas a flujos descendentes aerodinmicos. Si este es el caso, se debe
emplear un modelo que considere el fenmeno. En la dispersin de las
plumas y los contaminantes, la topografa es un factor importante que debe
ser considerado al seleccionar un modelo. Las plumas elevadas pueden
tener un impacto en reas de terrenos altos. Las alturas de este tipo de
terrenos pueden experimentar mayores concentraciones de contaminantes
debido a que se encuentran ms cerca de la lnea central de la pluma. En el
caso que existan terrenos elevados, se debe usar un modelo que considere
este hecho.

Distribucin gausiana
Clasificaciones de estabilidad - Modelos de sondeo - Modelo refinado

De los cuatro tipos de modelos de dispersin mencionados anteriormente, el

gausiano, que incluye la ecuacin de distribucin gausiana (ecuacin 63) es el ms usado. La ecuacin de distribucin gausiana emplea clculos
relativamente simples, que slo requieren dos parmetros de dispersin (
y
) para identificar la variacin de las concentraciones de contaminantes
que se encuentran lejos del centro de la pluma, D.B. Turner, 1970. Esta

ecuacin determina las concentraciones de contaminantes en el nivel del

suelo sobre la base de las variables atmosfricas de tiempo promedio (por
ejemplo, la temperatura y la velocidad del viento). Por lo tanto, no es
posible obtener un "cuadro" instantneo de las concentraciones de la pluma.
Sin embargo, cuando se emplean promedios de tiempo de diez minutos a
una hora para estimar las variables atmosfricas de tiempo promedio
necesarias en la ecuacin, se puede asumir que las concentraciones de
contaminantes en la pluma estn distribuidas normalmente, como se seala
en la figura 6-4.

Ec.
6-3

Donde:
= concentracin del contaminante en el nivel del suelo (g/m3)
Q = masa emitida por unidad de tiempo
= desviacin estndar de la concentracin de contaminantes en
direccin y (horizontal)
= desviacin estndar de la concentracin de contaminantes en
direccin z (vertical)
u = Velocidad del viento
y = distancia en direccin horizontal
z = distancia en direccin vertical
H = altura efectiva de la chimenea
Figura 6-4. Distribucin gausiana

La distribucin gausiana determina el tamao de la pluma a sotavento de la

fuente. La figura 6-5 muestra una representacin esquemtica de la pluma
gausiana. El tamao de la pluma depende de la estabilidad de la atmsfera
y de su propia dispersin en direccin horizontal y vertical. Los coeficientes
de la dispersin horizontal y vertical (
y
, respectivamente) slo

representan la desviacin estndar de la normal en la curva de distribucin

gausiana en las direcciones y y z. Estos coeficientes de dispersin,
y
,
son funciones de la velocidad del viento, de la cubierta de nubes y del
calentamiento de la superficie por el sol. Para la distribucin gausiana es
necesario que el material en la pluma se mantenga. En otras palabras, se
debe dejar que el borde de la pluma se refleje desde el suelo sin perder
ninguna contaminacin. Adems, la distribucin gausiana y la elevacin de
la pluma dependen de que el suelo sea relativamente plano a lo largo del
recorrido. Como se expuso anteriormente, la topografa afecta el flujo y la
estabilidad atmosfrica del viento. Por consiguiente, un terreno desigual
debido a la presencia de cerros, valles y montaas afectar la dispersin de
la pluma y la distribucin gausiana deber ser modificada.
Figura 6-5. Representacin esquemtica de la pluma gausiana

Fuente: Turner 1970.

Para obtener el modelo de una pluma mediante la distribucin gausiana, es
necesario que:

La dispersin de la pluma tenga una distribucin normal (esto es, una

distribucin acampanada, como se muestra en la figura 6-4)
La tasa de emisin (Q) sea constante y continua
La velocidad y la direccin del viento sean uniformes
La reflexin total de la pluma se produzca en la superficie

Clasificaciones de estabilidad
Como se seal anteriormente, la estabilidad de la atmsfera depende de la
diferencia de temperatura entre una porcin de aire y el aire que la rodea.
Por consiguiente, se pueden producir diferentes niveles de estabilidad segn
cun grande o pequea sea la diferencia de temperatura entre la porcin de
aire y el aire circundante. Como se describi en la leccin 4, la atmsfera

puede ser estable, condicionalmente estable, neutra, condicionalmente

inestable o inestable. Sin embargo, para estimar la dispersin y los
propsitos del modelo, estos niveles de estabilidad se clasifican en seis
clases basadas en cinco categoras de velocidad del viento superficial, tres
tipos de insolacin diurna y dos tipos de nebosidad nocturna. Estos tipos de
estabilidad se denominan clases de estabilidad Pasquill-Gifford,
incluidas en el cuadro 6-1. Como puede verse en el cuadro, las estabilidades
A, B y C representan las horas diurnas con condiciones inestables. La
estabilidad D, los das o noches con cielo cubierto con condiciones neutrales.
Las estabilidades E y F, las condiciones nocturnas estables, y se basan en la
cantidad de cobertura de nubes. Por consiguiente, la clasificacin A
representa condiciones de gran inestabilidad y la clasificacin F, de gran
estabilidad.
Cuadro 6-1. Clave para las categoras de estabilidad

En los modelos gausianos, la dispersin de la pluma lejos de la lnea central

est representada por los coeficientes de dispersin,
(horizontal) y
(vertical). La dispersin de la pluma depende de la clasificacin de
estabilidad asignada al escenario bajo estudio. La figura 6-6 (a) muestra los
valores que los modelos gausianos emplean para la dispersin horizontal
segn la clasificacin de la estabilidad y la distancia a sotavento de la
chimenea. Como es de suponer, los coeficientes de dispersin horizontal
aumentan a medida que las condiciones atmosfricas se hacen menos
estables (van de F a A). De manera similar, la figura 6-6 (b) muestra los
valores usados por modelos gausianos para estimar la dispersin vertical. Si
se comparan los dos grficos, se puede observar que la clasificacin de la
estabilidad afecta la dispersin vertical ms radicalmente que la horizontal.
Los siguientes grficos de los coeficientes de dispersin se pueden usar a fin
de obtener valores para
y
empleados como datos de alimentacin para
la ecuacin de distribucin gausiana.

Figura 6-6. Coeficientes de dispersin horizontal y vertical

Modelos de sondeo (en el peor de los casos)

Para lugares ubicados a sotavento de la fuente en terrenos relativamente
planos, las concentraciones de contaminantes se pueden determinar por
medio de la ecuacin gausiana de distribucin u otra similar. Sin embargo,
el uso de modelos computarizados para la dispersin atmosfrica simplifica
mucho ms los clculos de la concentracin de contaminantes y permite
aplicarlos en escenarios ms complejos. El anlisis de modelos puede darse
en dos niveles: un nivel de sondeo y otro refinado.
El modelo de sondeo se realiza antes del refinado para obtener un
panorama inicial al del tipo de concentracin de contaminantes que se
producir debido a una determinada fuente. Consiste en modelos simples
que emplean tcnicas y suposiciones de estimacin relativamente sencillas.
Por consiguiente, los resultados son conservadores, e indican que si se
ejecuta un modelo refinado, los estimados de la concentracin de
contaminantes no debern ser mayores. El modelado de sondeo
generalmente se realiza en primer trmino, con vistas a eliminar cualquier
fuente que implicar un problema para la calidad del aire, o no contribuir
con esta. En los anlisis de modelado refinado, no es necesario considerar
las fuentes que no representan ningn problema para calidad del aire.
Modelo refinado
El segundo nivel de anlisis es el modelado refinado. Este nivel consiste en
clculos ms analticos y complejos. Requiere informacin ms detallada
sobre la fuente, las condiciones meteorolgicas y el terreno, as como mejor

nmero de datos de entrada. Mientras que los modelos de sondeo asumen

el "peor de los casos" para las condiciones meteorolgicas y presupuestos
simplificados sobre el terreno, los refinados incorporan informacin ms
completa sobre el terreno y la fuente, y emplean datos meteorolgicos
reales. Al incluir informacin ms detallada en el modelo, se pueden obtener
estimados ms exactos y descriptivos sobre la concentracin de los
contaminantes para las reas que rodean a la fuente.
Transporte de largo alcance

Los modelos gausianos se consideran exactos para determinar las

concentraciones de contaminantes hasta una distancia de 50 km de la
fuente. Sin embargo, debido a diversas situaciones atmosfricas, los
contaminantes pueden ser transportados ms all de 50 km. Algunos
contaminantes como los compuestos de sulfuro, partculas finas y el ozono,
que no se remueven rpidamente de la atmsfera, pueden ser
transportados a distancias lejanas. Los modelos climticos de gran escala y
las variables atmosfricas tales como la luz solar y la precipitacin pueden
afectar el transporte de estos contaminantes. Las tcnicas computarizadas
para el anlisis de trayectorias generalmente se usan para analizar el
transporte y la transformacin de estas sustancias. Estas tcnicas
consideran el flujo de una porcin de aire contaminado
SOTWARD DE DISPERSIN DE CONTAMINANTES
DISPER
Software para evaluar la contaminacin atmosfrica en
ambiente: impacto
ambiental,
Ingeniera
ambiental,
medioambiental y gestin ambiental en general.

el medio
auditora

Mapa de las concentraciones de

xidos
de
Nitrgeno
(NOx)
generadas por tres chimeneas
industriales que emite 1 g/s de
NOx bajo un viento de 5 m/s en
direccin E y en un terreno con
pendiente.

Mapa de las concentraciones de Monxido de Carbono (CO) a 30 m de

altura sobre el suelo generadas por tres chimeneas e importadas en
Arcview.
Ejemplo 1:
Mapa de las concentraciones de xidos de Nitrgeno (NOx) generadas por
una chimenea industrial que emite 1 g/s de NOx bajo un viento de 5 m/s en
direccin NE. Hemos simultaneado representaciones mediante cortes
horizontales y verticales en el clculo para poder hacernos con una imagen
tridimensional de la dispersin del contaminante.

En la parte superior tenemos un plano XY horizontal sobre la superficie del

suelo donde podemos apreciar la posicin de la fuente (pequeo cuadrado
color fucsia) y el color rojo correspondiente a la mxima concentracin. La
lnea amarilla horizontal nos indica la posicin del plano vertical de corte
(XZ) a la hora de realizar el clculo en el plano XZ cuya representacin
grfica se muestra en la grfica inferior. En la parte inferior tenemos un
plano XZ vertical de clculo donde podemos apreciar la posicin de la fuente
(pequeo tubo color fucsia) sobre el suelo (suelo de color verde) y el color
rojo correspondiente a la mxima concentracin.
Ejemplo 2:

Mapa de las concentraciones de xidos de Nitrgeno (NOx) generadas por

tres chimeneas industriales que emite 1 g/s de NOx bajo un viento de 5 m/s
en direccin N. Hemos simultaneado representaciones mediante cortes
horizontales y verticales en el clculo para poder hacernos con una imagen
tridimensional de la dispersin del contaminante.

E
n

la parte superior tenemos un plano XY horizontal sobre la superficie del

suelo donde podemos apreciar la posicin de las tres fuentes (pequeos
cuadrados color fucsia) y el color rojo correspondiente a la mxima
concentracin. La lnea amarilla horizontal nos indica la posicin del plano
vertical de corte (XZ) a la hora de realizar el clculo en el plano XZ cuya
representacin grfica se muestra en la grfica inferior. En la parte inferior
tenemos un plano XZ vertical de clculo donde podemos apreciar la posicin
de las fuentes (pequeos tubos color fucsia) sobre el suelo (suelo de color
verde) y el color rojo correspondiente a la mxima concentracin. La lnea
horizontal naranja nos indica la posicin del plano horizontal de corte (XY)
que se muestra en la grfica superior y que est a 20m del suelo.

Trabajo 02:
Bajar datos de estacin meteorolgica de la UPeU.
Realizar
cuadros y grficos de Velocidad del viento, direccin del viento,
Temperatura, Precipitacin, Humedad Relativa. E interpretar.
-

Mnimas, mximas y promedios

Diarios. Del mes pasado
D5EG* Ra06n
Mnimas, mximas y promedios Semanales. De los ltimas 12
semanas. 6nta3v6
Mnimas, mximas y promedios Mensuales. De un ao atrs
Mnimas, mximas y promedios anuales. De los ltimos 12
aos.

De los siguientes datos de estacin meteorolgica. Realizar cuadros y

grficos de Velocidad del viento, direccin del viento, Temperatura,
Precipitacin, Humedad Relativa. E interpretar.
-

Mnimas, mximas y promedios Diarios. Del mes pasado

Mnimas, mximas y promedios Semanales. De los ltimas 12
semanas.
Mnimas, mximas y promedios Mensuales. De un ao atrs.