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La distribucin del pelo constituye uno de los rasgos diferenciales externos del gnero
humano que le separa del tronco comn con los simios. De manera progresiva a lo
largo del proceso evolutivo, el gnero humano ha ido disminuyendo la cantidad de pelo
que cubre su superficie corporal y concentrando su distribucin en algunas zonas
anatmicas. Con la menor distribucin del pelo, se ha perdido el papel original de la
proteccin de las diferentes condiciones del entorno y en la actualidad nicamente
podemos atribuir al pelo del cuero cabelludo el papel de fotoproteccin de la zona
corporal ms expuesta a las radiaciones ultravioleta. El resto de los pelos mantienen
otras funciones que con el tiempo se han hecho menos fisiolgicas y ms accesorias
(que no menos importantes) en el mantenimiento de la esttica y diferencias sexuales.
La forma y distribucin del pelo tiene diferencias entre razas, sexos e interindividuales.
Desde la concepcin est determinado el color, distribucin, forma y tendencia a la
cada. Las estructuras que originaran los folculos pilosos comienzan a formarse en la
novena semana de desarrollo embrionario y se completan en las primeras 22 semanas.
En el nacimiento ya estn completamente formadas las unidades pilosebceas que se
distribuyen por toda la superficie corporal excepto plantas y palmas. Inicialmente slo
adquieren un tamao apreciable externamente en la superficie del cuero cabelludo, cejas
y pestaas. El pelo humano tiene una amplia variedad de colores debida al nmero y
distribucin variable de la melanina en su interior.
Todos los pelos del cuerpo crecen hasta alcanzar la longitud caracterstica de cada zona
corporal, que es diferente entre las personas por la predisposicin gentica y la
influencia de factores hormonales. El nmero total de folculos pilosos en el hombre
adulto se estima en 5 millones, de los cuales 1 milln est en la cabeza y entre 100 mil y
130 mil en el cuero cabelludo. Existe el mismo nmero de pelos en el cuerpo de la
mujer que en el hombre, diferencindose en el diferente desarrollo de los mismos. Con
el paso de los aos la densidad de pelo disminuye por regla general en ambos sexos,
incluso en los adultos que no muestran signos de calvicie en el cuero cabelludo. Se
pueden dividir los pelos en dos tipos, terminales y vellos, aunque algunos autores
aaden el tipo intermedio. Los terminales son gruesos, rgidos, habitualmente
pigmentados y se sitan en el cuero cabelludo, cejas, barba, bigote, axilas y pubis. Los
vellos generalmente no tienen pigmento y son difciles de ver. Los pelos intermedios se
encuentran en extremidades y tronco.
Con el desarrollo y sobre todo a partir de la pubertad con la influencia hormonal
aparecen las caractersticas secundarias en la distribucin del pelo, diferente entre
varones y mujeres. Con el paso de los aos, en todos los individuos se tiende a que un
nmero variable de vellos se conviertan en pelos intermedios o terminales de los
pabellones auriculares, fosas nasales en varones y mentn, zonas preauriculares y
areolas mamarias en las mujeres.
Desde edades tempranas, adems de los cambios anteriores, en algunas personas
comienza su desprendimiento y desaparicin en la zona donde los imperativos estticos
actuales son ms exigentes: el cuero cabelludo. Porque los seres humanos somos
contradictorios y, dentro de las numerosas paradojas que nos caracterizan una de ellas es
que deseamos mantener el pelo en la zona con ms probabilidades de perderlo y, por el
contrario, gastamos ingentes energas intentando desprendernos de los pelos en el resto
de la superficie corporal.
Para entender bien la formacin y la cada de los pelos es necesario recordar la
estructura anatmica en la que se encuentra denominada folculo pilosebceo. Se
compone de folculo piloso (estructura donde se forma el pelo), glndula sebcea que
segrega su contenido a travs del canal de salida del pelo, msculo erector del pelo (que
cuando se contrae induce la formacin de piel de gallina) y glndulas sudorparas
apocrinas en algunas zonas anatmicas (axilas, ingles, pubis, regin mamaria). El
folculo pilosebceo rene tambin las estructuras de vasos nutricios y terminaciones
nerviosas responsables de la sensibilidad local. El folculo piloso se compone de bulbo
piloso, tallo piloso, vaina epitelial interna, vaina epitelial externa, protuberancia (donde
asientan las clulas pluripotenciales responsables del desarrollo de los pelos) y vaina
perifolicular. El pelo del cuero cabelludo crece entre 0.35 y 0.5 mm cada da.
Los pelos se renuevan de manera constante desde el nacimiento. Los pelos son
sustituidos peridicamente por otros del mismo tamao y longitud a lo largo de perodos
de crecimiento y descanso. El crecimiento del pelo es asincrnico y est sometido a un
ritmo alterno de crecimiento y reposo. El ciclo folicular se puede dividir en las
siguientes fases: angeno (fase de crecimiento), catgeno (fase de transicin) y telgeno
(fase de reposo). En la fase telgeno el pelo ya se halla suelto dentro del folculo y en
cualquier momento se desprender espontneamente. En esta fase el pelo puede
arrancarse sin producir dolor, la raz es en forma de porra y sin la vaina interna
catalizado por el enzima 5alfa reductasa (5aR). Existen dos tipos de 5aR: tipo I
expresado ampliamente en muchos tejidos pero con funciones fisiolgicas desconocidas
y tipo II que se expresa en la prstata y folculos pilosos. Es evidente la influencia
gentica en el desarrollo de AGA, habiendo al menos un 80% de casos con antecedentes
familiares del mismo problema. Se considera de origen polignico, aunque los genes
implicados no estn totalmente descritos en la actualidad. La distribucin de la falta de
cabello se produce siguiendo unos patrones conocidos (escala de Hamilton), con mayor
incidencia en la zona del vrtex y no afecta a las zonas occipitales y laterales del cuero
cabelludo. No existen tratamientos mdicos eficaces para repoblar una ausencia casi
total del cabello. Los nicos tratamientos que se han demostrado que retardan la
progresin de la alopecia e incluso incrmentan el pelo en algunos casos en los varones
con AGA son el finasteride a la dosis de 1 mg/da y minoxidil a concentraciones entre el
2 y el 5%. El finasteride al 1% es un inhibidor competitivo del tipo II del 5aR y
disminuye la conversin de testosterona en dihidrotestosterona. A travs de este
mecanismo de accin se ha comprobado un incremento en el nmero de cabellos en la
zona del vrtex, longitud, grosor, peso y una mejora global en el aspecto (sensacin de
mayor cantidad de cabello). Estos cambios comienzan a hacerse evidentes a partir de los
4-6 meses de tratamiento y se mantienen a lo largo de los aos que dura el tratamiento.
Si el tratamiento con finasteride se suspende, los efectos positivos del mismo
desaparecen a lo largo de un ao. No se han descrito efectos secundarios significativos
con esta medicacin y no se requieren controles analticos para los pacientes que la
toman.
El mecanismo de accin del minoxidil tpico no se conoce con detalle. Se ha
demostrado que incrementa la duracin de la fase anagena y aumenta el tamao de los
folculos miniaturizados en el vtex, no influyendo en el tamao ni densidad de los
cabellos de la regin fronto-temporal (entradas). Los efectos en el crecimiento de la
densidad del cabello pueden comenzar a apreciarse entre el 4 y 6 mes del tratamiento.
La dosis recomendada es de un ml cada 12 horas en la parte superior del cuero
cabelludo. El minoxidil al 5% es algo ms eficaz que al 2%. En ambas concentraciones,
si se suspende el tratamiento, desaparecen los efectos positivos en 4-6 meses. Los
efectos secundarios descritos son leves (irritacin cutnea, prurito, enrojecimiento,
reacciones alrgicas de contacto), generalmente bien tolerados y desaparecen al
suspender el tratamiento. No se han publicado estudios bien controlados en humanos
sobre los efectos combinados del finasteride oral y el minoxidil tpico. Se han realizado