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Conceptos
1. La microbiologa es la ciencia que estudia los organismos que son normalmente
demasiado pequeos para ser vistos a simple vista por el ojo humano; emplea
tcnicas como la esterilizacin y el empleo de medios de cultivo, necesarias para
aislar y cultivar estos microorganismos.
2. Los microorganismos no se originan espontneamente a partir de materia inanimada,
sino a partir de otros microorganismos.
3. Muchas enfermedades se producen por infecciones virales, bacterianas, fngicas o
protozoarias. Se pueden aplicar los postulados de Koch para establecer una relacin
causal entre un microorganismo sospechoso y una enfermedad determinada.
4. El desarrollo de la microbiologa como disciplina cientfica ha dependido de la
disponibilidad del microscopio y de la posibilidad de aislar y desarrollar cultivos puros
de microorganismos.
5. Los microorganismos son responsables de muchos de los cambios que se observan
en la materia orgnica e inorgnica (p. ej., la fermentacin, y los ciclos del carbono,
nitrgeno y azufre que se producen en la naturaleza).
6. Los microorganismos pueden ser o contener dos tipos de clulas fundamentalmente
diferentesprocariotas y eucariotas y se distribuyen en varios reinos o dominios.
7. La microbiologa es una disciplina amplia, que afecta en gran medida a otras reas de
la biologa y del bienestar humano general.
A continuacin, se estudia la naturaleza del mundo microbiano, para aportar una idea
general de los organismos y agentes que investigan los microbilogos. Finalmente, se
discuten el mbito, la relevancia y el futuro de la microbiologa moderna.
La Microbiologa se ha definido a menudo como el estudio de organismos y agentes que
son demasiado pequeos para poder observarlos con el ojo humano a simple vista esto
es, el estudio de los microorganismos. Como los objetos inferiores a un milmetro de
dimetro no pueden observarse claramente y deben examinarse con microscopio, la
microbiologa trata principalmente de organismos de este tamao o inferior. Esta ciencia se
ocupa del estudio de virus, bacterias, muchas algas y hongos, y protozoos visibles. Por
ejemplo, los microbilogos estudian los mohos del pan y las algas filamentosas, aunque se
pueden ver a simple vista. Se han descubierto tambin dos bacterias que son visibles sin
necesidad de microscopio, Thiomargarita y Epulopiscium.
Tabla 1.1 Algunos acontecimientos importantes en el desarrollo de la microbiologa
Fecha
1546
15901608
1676
1688
17651776
1786
1798
18381839
18351844
18471850
1849
1857
1858
1861
1867
1869
18761877
1880
1881
1882
1884
1885
1886
La
Revolucin
francesa
(1789)
Batalla de Waterloo y
derrota de Napolen (1815)
Faraday
demuestra
el
fundamento de un motor
elctrico (1821)
Daimler
desarrolla
los
primeros vehculos de motor
(1885-1886)
1887
18871890
1889
1890
1892
1894
1895
1896
1897
1899
1900
1902
1903
1905
1906
1909
1910
1911
19151917
1921
1923
1928
1929
1931
Rutherford
presenta
su
teora sobre el tomo (1911)
Comienza la I Guerra
Mundial (1914)
Einstein presenta la teora
general sobre la relatividad
(1916)
1933
1935
1937
1941
1944
1946
1949
1950
1952
1953
1955
1959
1961
1961
-1966
1962
1970
1973
de oxgeno
Ruska desarrolla el primer microscopio
electrnico de transmisin
Stanley cristaliza el virus del mosaico del
tabaco
Domagk descubre las sulfamidas
Chatton clasifica los organismos vivos en
procariotas y eucariotas
Beadle y Tatum establecen la hiptesis de un
gen-una enzima
Avery demuestra que el DNA transporta
informacin
durante
la
transformacin
Waksman descubre la estreptomicina
Lederberg y Tatum describen la conjugacin
bacteriana
Enders, Weller y Robbins cultivan poliovirus
en cultivos de tejidos humanos
Lwoff induce bacterifagos lisognicos
Hershey y Chase muestran que los
bacterifagos introducen DNA en las clulas
husped Zinder y Lederberg descubren
la transduccin generalizada
Se desarrolla el microscopio de contraste de
fases
Medawar descubre la tolerancia inmunitaria
Watson y Crick proponen la estructura de
doble hlice del DNA
Jacob y Wollman descubren que el factor F es
un plsmido
Jeme y Burnet proponen la teora de la
seleccin clonal
Yalow
desarrolla
la
tcnica
del
radioinmunoensayo
Jacob y Monod proponen el modelo opern
de regulacin de genes
Nirenberg, Khorana y otros investigadores
dilucidan el cdigo gentico
Porter propone la estructura bsica de la
inmunoglobulina G
Se
sintetiza
la
primera
quinolona
antimicrobiana (cido nalidxico)
Arber y Smith descubren las endonucleasas
de restriccin
Temin y Baltimore descubren la transcriptasa
inversa en retrovirus
Ames desarrolla un ensayo bacteriano para
detectar
sustancias
mutagnicas
y
carcinognicas
Cohn, Boyer, Chang y Helling uilizan
plsmidos como vectores para clonar genes
en bacterias
1975
1977
1979
1980
1982
19821983
19831984
1986
1990
1992
1995
1996
1997
2000
Se encuentra agua en la
Luna (1998)
descubierto; otro, cubierto con papel; y el tercero, cubierto con una gasa fina para evitar
que pasasen las moscas. Las moscas slo podan depositar los huevos en la carne
descubierta, y se desarrollaban gusanos.
Las otras dos piezas de carne no produjeron gusanos espontneamente.
En consecuencia, la generacin de gusanos producida a partir de la carne putrefacta se
produjo por la presencia de huevos de moscas y la carne no gener espontneamente
gusanos, como se crea hasta entonces. Experimentos similares realizados por otros
investigadores refutaron esta teora en organismos de mayor tamao.
El descubrimiento de los microorganismos por Leeuwenhoek renov la controversia.
Algunos investigadores propusieron que los microorganismos se desarrollaban por
generacin espontnea, aunque los organismos mayores no.
Aqullos sealaron que a partir de extractos hervidos de heno o carne, se desarrollaban
microorganismos despus de dejarlos reposar durante un tiempo. En 1748, el sacerdote
ingls John Needham (1713-1781) public los resultados de sus experimentos sobre la
generacin espontnea. Needham hirvi caldo de cordero y luego cerr fuertemente los
matraces. Sin embargo, tras un perodo de incubacin, muchos de los matraces estaban
turbios y contenan microorganismos.
Este investigador pens que la materia orgnica posea una fuerza vital que poda conferir
propiedades vitales a la materia muerta. Unos aos ms tarde, el sacerdote y naturalista
italiano Lazzaro Spallanzani (1729-1799) mejor el diseo del experimento de Needham,
cerrando primero hermticamente matraces de vidrio que contenan agua y semillas. Si
estos matraces se introducan en agua hirviendo durante A de hora, no se produca
crecimiento microbiano, siempre que estuviesen cerrados hermticamente.
Propuso que el aire transportaba grmenes al medio de cultivo, pero tambin sugiri que el
aire exterior podra ser necesario para el crecimiento de los animales presentes en el
medio. De hecho, los partidarios de la generacin espontnea sostenan que el
calentamiento del aire en los matraces cerrados hermticamente destrua su capacidad
para mantener vida.
1.3 El papel de los microorganismos en la enfermedad
La importancia de los microorganismos en el desarrollo de enfermedades no fue tan
inmediatamente obvia para la poblacin, transcurrieron muchos aos hasta que los
cientficos establecieron la conexin entre microorganismos y enfermedades. Este
reconocimiento del papel de los microorganismos dependi fundamentalmente del
desarrollo de nuevas tcnicas para su estudio. Una vez demostrado que algunas
enfermedades podan ser causadas por infecciones microbianas, los microbilogos
comenzaron a examinar los mecanismos mediante los cuales los huspedes se defienden
frente a los microorganismos, y a preguntarse cmo podan ser prevenidas las
enfermedades. Haba nacido el campo de la inmunologa.
1.4 Microbiologa industrial y ecologa microbiana
Aunque Theodore Schwann y otros investigadores haban afirmado en 1837 que las clulas
de levaduras eran responsables de la conversin de azcares en alcohol, proceso que
denominaron fermentacin, los qumicos ms eminentes de la poca consideraban que los
microorganismos no participaban en dicho proceso. Estaban convencidos de que la
fermentacin se deba a la inestabilidad qumica que degradaba los azcares a alcohol.
Pasteur no estaba de acuerdo con ellos. Se cree que Pasteur comenz a interesarse en la
fermentacin debido a su investigacin sobre la actividad ptica de las molculas.
Consideraba que la fermentacin era llevada a cabo por microorganismos vivos que
producan productos asimtricos, como alcohol amlico, con actividad ptica. Haba una
ntima conexin entre asimetra molecular, actividad ptica y vida. En aquel entonces, en
1856, M. Blgo, un industrial de Lille, Francia, donde Pasteur haba trabajado, le solicit su
ayuda. Se dedicaba a la produccin de etanol a partir de la fermentacin de azcar de
remolacha, pero la produccin de alcohol haba disminuido, e incluso el producto final
resultaba cido. Pasteur observ que la fermentacin haba disminuido porque la levadura
responsable normalmente de la formacin de alcohol haba sido sustituida por
microorganismos productores de cido lctico, en lugar de etanol. Al resolver este problema
prctico,
Pasteur demostr que todas las fermentaciones se deban a la actividad de levaduras y
bacterias especficas y public varios artculos sobre la fermentacin, entre 1857 y 1860.
1.5 Miembros del mundo microbiano
Existen fundamentalmente dos clases de clulas diferentes.
Las clulas procariotas [griego pro, antes, y karyon, nuez, ncleo; organismo con un
ncleo primordial] tienen una morfologa mucho ms sencilla que las eucariotas y carecen
de un ncleo delimitado por una membrana. Todas las bacterias son procariotas. Por el
contrario, las clulas eucariotas [griego eu, verdadero, y karyon, nuez, ncleo] poseen un
ncleo rodeado por una membrana; son ms complejas y generalmente mayores que las
procariotas. Las algas, hongos, protozoos, las plantas superiores y los animales tienen
clulas eucariotas. Las clulas procariotas y eucariotas difieren, adems, en muchos otros
aspectos
1.6 mbito y relevancia de la microbiologa
Como destac el escritor cientfico Steven Jay Gould, vivimos en la Era de las Bacterias.
stas fueron los primeros organismos vivos del planeta, viven prcticamente en cualquier
lugar en que la vida es posible, son ms numerosas que cualquier otra clase de organismo
y constituyen probablemente el componente mayor de la biomasa terrestre.
Todo el ecosistema depende de sus actividades e influyen en la sociedad humana de
formas innumerables. Por ello, la microbiologa moderna es una disciplina amplia con
muchas especialidades diferentes; posee una enorme repercusin sobre la medicina,
agronoma, ciencias de los alimentos, ecologa, gentica, bioqumica y biologa molecular.
Resumen
1. La microbiologa puede definirse en funcin del tamao de los organismos y de las
tcnicas empleadas.
2. Antony van Leeuwenhoek fue la primera persona que describi los microorganismos.
3. Los experimentos realizados por Redi y otros investigadores refutaron la teora de la
generacin espontnea en relacin con los organismos de mayor tamao.
4. La teora de la generacin espontnea en relacin con los microorganismos fue
refutada por Spallanzani, Pasteur, Tyndall y otros.
5. Los argumentos de la teora germenenfermedad proceden del trabajo de Bassi,
Pasteur y Koch, entre otros. Lister present pruebas indirectas a partir del desarrollo
de la ciruga antisptica.
6. Los postulados clsicos y moleculares de Koch sirven para demostrar una relacin
directa entre un agente patgeno sospechoso y una determinada enfermedad.
7. Koch estableci tambin las tcnicas necesarias para el crecimiento de las bacterias
en medios slidos, y para aislar agentes patgenos en cultivos puros.