Novedad

CONCRETO ECOLGICO, AMIGABLE CON EL

MEDIO AMBIENTE

Si bien el concreto como material constructor tiene ms de 100 aos, es en los

tiempos recientes donde han surgido iniciativas por parte de los productores para
elaborar algunos de tipo ecolgico. Ello pretende asegurar la sostenibilidad
ambiental, ya sea en su modo de fabricacin o empleo.

En el lenguaje comn, con frecuencia se confunden el concreto con el cemento,

por lo que no est dems hacer nfasis en la diferencia: el cemento es un
conglomerante formado a partir de una mezcla de caliza y arcilla calcinadas y
posteriormente molidas, que tiene la propiedad de endurecerse al contacto con el
agua. Hasta este punto la molienda entre estas rocas es llamada clnker, la cual se
convierte en cemento cuando se le agrega yeso, material que le da la propiedad a
esta combinacin para que pueda fraguar y endurecerse. Mezclado con agregados
ptreos (grava y arena) y agua, crea un producto uniforme, maleable y plstico
que fragua y se endurece, adquiriendo consistencia ptrea, denominado hormign
(en Espaa, parte de Sudamrica y el Caribe hispano) o concreto (en Mxico y
parte de Sudamrica), cuyo uso est muy generalizado en la construccin e
ingeniera civil.
Altamente sostenible
Para considerar que determinado producto es ms respetuoso con el entorno se
pueden tener en cuenta los criterios ambientales que se recogen en el etiquetado
ecolgico basado en el ciclo de vida y las declaraciones mismas del elemento.
El calificativo incluye tambin a aquellos considerados verdes: materiales
procedentes de fuentes renovables que se definen como productos hechos con
materias primas, que son capaces de ser reemplazados por los ciclos naturales
ecolgicos o buenas prcticas de gestin. El concreto verde (green concrete es
su nombre en ingls) es uno de esos materiales. Se fabrica a partir de productos
de desecho como cscara de arroz, cenizas volantes, micro silicatos, neumticos,
etc. El uso de esta clase de concreto reduce las emisiones de CO2, debido a que
requiere menos cemento en su composicin.
Segn el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible, por cada
tonelada de cemento que se fabrica se emiten 0.9 toneladas de CO2. Cada metro
cbico de concreto incluye poco ms de un 10% de dicho insumo en su
composicin; sin embargo, el tipo verde usa la mitad, lo que resulta en un ahorro
real de este componente, adems de energa y agua.
As mismo, el uso de desechos en reemplazo del cemento reduce el costo, adems
de resultar en un material ms fuerte y durable que el concreto tradicional.
Pero si bien es cierto, el concreto con agregados reciclados forma parte de lo que

llamamos ecolgico, este ltimo no se reduce a una solo modalidad. Existen otras
formas que tambin son consideradas sostenibles como el concreto permeable y,
para algunos especialistas, el traslcido, el coloreado, y los de ultra alta
resistencia.
Es ecolgico el concreto?
En palabras del ingeniero Enrique Pasquel, director ejecutivo de Pasquel
Consultores y Control Mix Express, el concreto es un material que por su
naturaleza es amigable con el medio ambiente, pues es una piedra artificial que ha
sido creada por el hombre y no por la naturaleza.
Sin embargo, dentro de la constitucin del concreto, est el cemento, que tiene
muchos problemas con el medio ambiente. Por cada tonelada que se produce de
este insumo, se genera una tonelada de CO2 que va al medio ambiente. El
cemento, en ese sentido, al ser el constituyente principal de muchas
construcciones, les traslada todo ese problema anti ecolgico, asegur.
Por su lado, Miguel Velasco de la Cotera, gerente general de Unicon, seal al
concreto como el elemento ms utilizado a nivel mundial en la construccin, por lo
que puede hacer una contribucin significativa en la edificacin sostenible.
Aspectos como durabilidad, longevidad, bajo costo, impacto local, aislamiento
trmico, juegan un papel importante para elegir a este como un material de
construccin que aporta a la sustentabilidad de una obra, afirm.
Inicios
Pero uno se preguntar y cmo surgi este tipo de concreto? Segn el ingeniero
Pasquel, a fines del siglo XIX ya se produca este material, pero la intencin de
hacerlo menos contaminante data de aproximadamente 30 a 40 aos atrs.
Cuando surge esta corriente ecolgica, los fabricantes se preguntaron cmo
reducir el impacto de contaminacin del cemento y al analizarlo el concreto
cambi, apareciendo otras formas de prepararlo, manifest.
Para el ingeniero Camilo Restrepo, vocero de la Cementera Argos, los concretos
sostenibles con funcionalidades ambientales -como el concreto permeable- se
originaron en Europa pero se masificaron en los Estados Unidos a principios de los
80, poca en la cual comenz la definicin de especificaciones y pruebas para
asegurar su calidad y uso.

Este material, afirm Velasco de la Cotera, apenas se est introduciendo en el

mercado, y su mnima penetracin responde a la baja velocidad de adopcin que
tienen los mercados en la industria de la construccin, influenciada por el contexto
cultural y regulatorio. Esto conlleva a que tecnologas tan promisorias como el
concreto permeable an se encuentren en etapa de introduccin en muchos
mercados, particularmente latinoamericanos, refiri.
Modalidades
El ingeniero Pasquel afirm que el mundo se est volviendo ms ecolgico y se
preocupa por cualquier aspecto que contamine. Se sabe que a la industria del
cemento lo hace, entonces los fabricantes de concreto sealan yo quiero ser
sustentable, he durado un siglo y quiero durar cinco siglos ms, expres.
Entonces, para hacer que la sociedad no los vea anti ecolgicos, desarrollan
alternativas que reduzcan la contaminacin durante la fabricacin o uso del
producto.
La industria ha encontrado en las adiciones minerales un importante remplazo del
cemento, pues al final cumple la misma funcin de pegante pero el principio es:
cuanto menos cemento use en el concreto, quemo menos pues el cemento se
produce quemando rocas, y este proceso es lo que genera la contaminacin
ambiental, aadi Pasquel.
En tanto, para Camilo Restrepo, una caracterstica de los concretos ecolgicos es
su capacidad de enfrentar ambientes agresivos, pues desde su diseo se evalan
con una mayor vida de servicio. Consider hablar de concretos ecolgicos desde
diferentes puntos de vista:
Desde la funcionalidad. La caracterstica ecolgica puede estar definida por el rol
del concreto dentro de un sistema. Ejemplo: concreto permeable.
Desde la formulacin y constitucin de materias primas. Aqu figuran los
concretos con cenizas volantes, concretos con cementos de baja energa,
concretos con agregados reciclados, y los de bajo consumo de agua.
Desde su aplicacin por durabilidad y ciclo de vida. Concretos definidos por su
impacto expresado en su huella de carbono, huella hdrica o cualquier otra variable
de impacto ambiental medida desde la extraccin del material hasta su disposicin
final. Ejemplo: concretos de ultras altas resistencias.

Miguel Velasco de la Cotera, por su parte, asegur que el concreto permeable es

uno de los mejores ejemplos de generar un concreto ecolgico, aunque tambin
aadi a la lista dos tipos ms: el concreto traslcido, que contribuye a disminuir
la energa consumida en la iluminacin del edificio; y el concreto coloreado, el cual
minimiza el uso de materiales para recubrir la superficie (reduce los compuestos
orgnicos voltiles mejorando la calidad de aire en interior).
Sin embargo, para el ingeniero Pasquel los concretos de ultra alta resistencia,
traslcido y coloreado no pueden considerarse ecolgicos. El concreto traslcido
consiste en que entre la masa se incluye la fibra ptica, que ocasiona el paso de la
luz, pero la estructura requiere mayor cantidad de cemento. Probablemente este
producto sea mucho ms contaminante en su fabricacin, opin.
Con relacin al concreto coloreado asegur que se le pone un pigmento, el cual,
reduce su resistencia. All se necesita aumentar la dosis de cemento para
equiparar esa baja resistencia, refiri.
Concreto permeable
En el Per, Unicon es la empresa que inici la fabricacin del concreto permeable
desde el ao 2011, utilizndolo en la construccin del reservorio de planta
Huachipa. En palabras de Miguel Velazco, gerente general de la compaa, este
tipo de concreto est pensado para proyectos enfocados en mantener este ciclo
natural, pues permite la filtracin y uso eficiente del agua de lluvia sin sacrificar la
durabilidad de la superficie.
Este producto es una alternativa y solucin frente al crecimiento de las ciudades
que recubrieron la tierra de superficies y que limitaron el porcentaje de
impermeabilidad del suelo, perturbando del ciclo natural del agua y el volumen del
agua de lluvia canalizada, afirm. Y es que en algunas ciudades del mundo, este
lquido elemento se ha convertido en un grave problema ya que, en general, no
hubo una preocupacin por recuperar los mantos acuferos de donde son extrados,
ocasionando que el agua de lluvia termine en los drenajes, en lugar de continuar
su camino natural hacia los mantos subterrneos.
Con esa idea en mente, en Mxico iniciaron el desarrollo de pisos y pavimentos
permeables que deberan sustituir una parte importante de esa capa impermeable

hecha por el hombre; es as que crearon el Ecocreto, un pavimento ecolgico, que

es el resultado de la mezcla de agregados ptreos de granulometras controladas,
cemento, agua y el aditivo Ecocreto.
Para el arquitecto Sergio Montao Snchez, representante de Hidrocreto, este
aditivo dio paso a otro sistema constructivo llamado Hidrocreto, elaborado con
base agua, ms ligero, y con menor consumo por metro cbico de concreto
premezclado, resultando as un ahorro del 25% comparado con el Ecocreto.
Este tipo de pavimento, es preferible usarlo en reas de menor trnsito como
patios de maniobra, estacionamientos, banquetas, guarniciones, ciclovas,
trotapistas, veredas, plazas, explanadas, caminos rurales, canchas deportivas,
pasos peatonales y rampas accesible, revel.
El ingeniero Restrepo, en tanto, dijo que el concreto permeable ofrece ventajas
como reducir bordillos, cunetas, sumideros, tuberas. Adems asegura una vida
til similar a la del concreto convencional, disminuye la necesidad de iluminacin
artificial por su ndice superior de reflactancia frente a otros materiales, reduce el
efecto Isla de Calor y baja temperatura del agua de escorrenta; adems de
aportar puntos al sistema LEED (Liderazgo en energa y diseo ambiental),
manifest.
Concreto con agregados reciclados
El concreto con agregados reciclados es considerado como ecolgico, ya que
permite trabajar con una serie de alternativas para que dentro del ciclo de vida del
mismo se comiencen a retirar los elementos que contaminan.
Para el ingeniero Pasquel, lo que hacen los fabricantes de concreto hoy en da es
agregar grandes cantidades de adiciones minerales para bajar la utilizacin de
cemento. Cualquier adicin mineral que pueda combinarse al cemento y
remplazarlo en un porcentaje es beneficioso, porque reduce la huella del carbono,
asegur.
Cabe destacar que empresas concreteras como Cemex ya desarrollan un tipo de
concreto reciclable. La empresa mexicana lleva elaborando, desde hace algunos
aos, el Llancreto, un producto diseado para incluir el residuo de llanta triturada,
como una forma de contrarrestar el problema ambiental que producen los

neumticos una vez que se desechan y llegan a los vertederos de basura.

El proceso de reciclado se realiza a travs de una serie de pasos u operaciones; en
una primera tctica apartan los costados del neumtico o rea de rodamiento o
piso, posteriormente retiran la ceja de las piezas, cuyo material resulta complejo
de realizar debido al metal que contiene dentro. En un siguiente paso, la materia
prima o llanta en forma de rosca es transformada en una banda o tira larga que se
incorpora a otra mquina de nombre chipeadora vertical, cuya funcin es hacer
varias tiras delgadas para triturarlas en pequeos cuadros o chips e incorporarlos
directamente al cemento hidrulico.
Otro ejemplo de uso de adiciones, segn Pasquel, sucede en Estados Unidos donde
emplean el fly ash (cenizas volantes), residuo producido en las plantas elctricas
de carbn que desarrolla propiedades cementantes cuando se mezcla con cemento
y agua. Eliminar este componente es costoso, por lo cual es un recurso muy
demandado para la fabricacin de concreto, revel.
En tanto, Camilo Restrepo asegur que el uso de agregados reciclados para la
fabricacin de concretos es una iniciativa que disminuye la necesidad de explotar
recursos naturales no renovables y promueve la sostenibilidad de la industria de la
construccin. Reduce la inadecuada disposicin de escombros y aumenta la vida
til de las escombreras legales, acot.
Evaluacin
El Anlisis de Ciclo de Vida (ACV) es una de las metodologas ms adecuadas para
evaluar el impacto ambiental de cualquier tipo de producto o servicio, y, por tanto,
puede aplicarse sobre un material o solucin constructiva, consider Pasquel.
En la actualidad, la metodologa del ACV es aceptada como base para comparar
materiales, componentes y servicios alternativos. La metodologa de aplicacin
general est totalmente estandarizada a travs de las normas UNE EN ISO
14040:2006 y UNE EN ISO 14044:2006, agreg el ingeniero.
Por su parte, Camilo Restrepo sostuvo que programas como LEED, promovido por
el USGBC con alcance global, y Sello Ambiental, incentivado por el Consejo de
Construccin Sostenible, sumadas a las convenciones como el pacto de Kioto o
Rio+20, que buscan trabajar sobre las causas del calentamiento global generado

por gases efecto invernadero, conforman las iniciativas que motivan y movilizan al
uso de materiales y sistemas constructivos ms sostenibles ambientalmente como
lo es, por ejemplo, el concreto permeable.
Situacin
Pasquel manifest que dos de los impedimentos que no permite una masificacin
en el uso y produccin de concreto ecolgico son su alto precio y el bajo impacto
que genera en los puntos LEED.
Por ejemplo, yo tengo una empresa y estoy interesado en trabajar con un
concreto ecolgico, pero me topo con dos problemas: primero, me van a cobran
ms caro, y segundo, el impacto que va a generar en mi obra, a travs de los
puntos de LEED es reducido; esto ltimo, porque el concreto representa para el
proyecto solo un 25 a 30% del costo total de la obra. Entonces, como empresario,
opto por continuar trabajando con el concreto tradicional, seal.
De ese modo, seal el especialista, mientras no se logre desarrollar un tipo de
concreto que, por un lado, contrarreste muchsimo el impacto que genera el
cemento, y que por otro lado sea ms econmico, no habr una masificacin en su
uso.
Finalmente, Camilo Restrepo dijo que los pases que tengan mayor madurez en la
implementacin de normatividad para una mejor eficiencia energtica durante su
fase de fabricacin de materiales, y que adems logren difundir a sus diseadores
locales los elementos de diseo hidrulico son los que irn a la vanguardia en este
campo. Como se dijo anteriormente, esta tecnologa lleva ya ms de 30 aos en
los mercados y su adopcin depende de condiciones culturales y regulatorias de
cada pas y regin, sentenci.