Investigaciones Geogrficas, Boletn del Instituto de Geografa, UNAM

ISSN 0188-4611, Nm. 74, 2011, pp. 58-73

Espao e tcnica como estruturas do cotidiano: captulos

Braudelianos da histria do pensamento geogrfico1
Recibido: 12 de marzo de 2009. Aceptado em version final: 26 de marzo de 2010.
Guilherme Ribeiro*
Resumo. A partir dos dois primeiros volumes da trilogia
Civilisation Matrielle, conomie et Capitalisme (1979) -Les
Structures du Quotidian e Les Jeux dchange- escrita pelo
historiador francs Fernand Braudel (1902-1985), a proposta deste artigo discutir como ele articulava a geografia e a
histria. Relacionando espao geogrfico e tempo histrico
e interpretando o espao como estrutura e a tcnica como

um meio, ser possvel fazer um balano introdutrio dos

encontros e desencontros entre o pensamento geogrfico e
a historiografia no sculo XX.
Palavras chave: Fernand Braudel; pensamento geogrfico;
historiografia; espao; tcnica.

Espacio y tcnica como estructuras de lo cotidiano: captulos

Braudelianos de la historia del pensamiento geogrfico
Resumen. A partir de los dos primeros volmenes de la
triloga Civilisation Matrielle, conomie et Capitalisme
(1979) -Les Structures du Quotidian y Les Jeux dchangedel historiador francs Fernand Braudel (1902-1985), se
discute cmo articulaba geografa y historia. Relacionando
espacio geogrfico y tiempo histrico e interpretando el
espacio como una estructura y la tcnica como medio, es

posible promover un balance histrico de los encuentros y

desencuentros entre el pensamiento geogrfico y la historiografa en el siglo XX.
Palabras clave: Fernand Braudel; pensamiento geogrfico;
historiografa; espacio; tcnica.

Space and technique like structures of everyday: Braudelian

chapters of the history of geographical thought
Abstract. From the first two volumes of the trilogy Civilisation Matrielle, conomie et Capitalisme (1979) -Les
Structures du Quotidian and Les Jeux d'change- written by
french historian Fernand Braudel (1902-1985), the purpose
of this article is to discuss how he articulated the geography and history. Linking geographical space and historical
time and seeing the space as structure and technique as a

means, you can take stock of the introductory meetings

and disagreements between the geographical thought and
historiography in the twentieth century.
Key words: Fernand Braudel; geographical thought; historiography; geographical space; technique.

Trabalho financiado pela CAPES. Gostaramos de agradecer ao professor Jorge Luiz Barbosa (UFF) e a seus alunos da
disciplina de mestrado Epistemologia da Geografia a oportunidade de discutir algumas das idias deste artigo.
* Instituto de Cincias da Sociedade e Desenvolvimento Regional da UFF, Universidade Federal Fluminense (UFF), Plo
Universitrio de Campos dos Goytacazes, Rua Jos do Patrocnio, 71, Centro, Campos dos Goytacazes - Rio de Janeiro,
CEP 28015-385. E-mail: geofilos@ig.com.br.

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Espao e tcnica como estruturas do cotidiano: captulos Braudelianos da histria do pensamento geogrfico

INTRODUO
Enunciemos logo de incio a hiptese que sustenta esse artigo: existe um captulo da histria do
pensamento geogrfico que s pode ser contado
tomando a historiografia dos Annales como tema
de estudos. Assim, aps termos problematizado
os encontros e desencontros do dilogo de Marc
Bloch e Lucien Febvre com a Geografia,2 aprofundamos esta reflexo na obra de Fernand Braudel.
Resgatando e problematizando seus vnculos com
a Geografia francesa e com a Geografia alem,
tentamos mostrar a riqueza e a complexidade da
gohistoire, bem como a negligncia dos gegrafos
para com os trabalhos e os resultados obtidos por
Braudel (Ribeiro, 2008).
Nesse sentido, dentre os vrios temas geohistricos por ele explorados, dois deles so recorrentes:
o espao e a tcnica, reveladores de sua aproximao
com o pensamento de Paul Vidal de la Blache e
com a Escola Francesa de Geografia como um
todo. Tomando aqui, principalmente, os dois primeiros volumes da trilogia Civilisation Matrielle,
conomie et Capitalisme3 (1979) -Les Structures
du Quotidian e Les Jeux dchange-,4 apontaremos
algumas de suas contribuies Geografia visando,
no fundo, repensar quo rica e complexa foi essa
aproximao no processo de constituio das cincias geogrfica e histrica no sculo XX.

Referimo-nos aos artigos A geografia testemunha a

histria: paisagem, regio e interdisciplinaridade em Marc
Bloch e Para ler Geografia ou A Geografia segundo Lucien Febvre. Ambos esto no prelo e sairo nos prximos
nmeros da Revista de Histria Regional e da Terra Livre,
respectivamente.
3 Para que o leitor seja remetido verso original, manteremos os ttulos dos livros em francs mesmo quando
trabalharmos com verses em outras lnguas.
4 A excluso do terceiro volume, o belssimo Le Temps du
Monde, justifica-se pelo fato de ser o livro onde Braudel,
embora explore do incio ao fim a problemtica do espao,
o faz menos em associao com a tcnica e mais em relao
economia, deixando um pouco de lado as influncias da
geografia francesa e recuperando a geografia alem e seu
trinmio raum, wirtschaft e gesellschaft -espao, economia
e sociedade.

ESPAO GEOGRFICO E TEMPO

HISTRICO: INTERSECES
Por qu a Geografia um campo de conhecimento
em que Braudel se sente completamente vontade?
A resposta simples: para ele, os temas pertencentes
ao domnio geogrfico so, por excelncia, temas
de longa durao. E a razo disso no porqu
boa parte desta cincia esteja envolvida com uma
temporalidade ampliada prpria aos elementos da
natureza (as etapas geolgicas ou o desenvolvimento climato-botnico de uma floresta, p. ex.), mas
sim porqu, ao abordar assuntos como paisagens
agrrias, revolues e atrasos tcnicos, povoamento
territorial ou formao de um mercado nacional,
ele constatou que o tempo dos eventos e mesmo o
das conjunturas so insuficientes para compreendlos -sobretudo quando a escala de observao privilegiada o globo. Aprofundando este raciocnio,
alm de ampliar o campo de observao histrico, a
Geografia forava Braudel a penetrar num passado
assaz longnquo, adentrando nos domnios de uma
temporalidade ignorada pelos historiadores do poltico e do individual. Este um ponto crucial, visto
que representa uma das estratgias fundamentais
que lhe permite sair da narrativa histrica (Braudel,
1996a [1979]:9).
A relao do homem com o espao uma costura morosa, difcil; ela extrapola o ritmo de eventos
como guerras, tratados diplomticos ou reinados
de grandes monarcas. Ao pesquisar como as civilizaes constituram e constituem suas histrias
lidando com o espao, Braudel deparou-se no
apenas com a situao de que diferentes organizaes sociais, tcnicas e culturais resultavam em
espaos heterogneos, mas sim com uma contradio essencial: a concepo moderna de tempo -a
cronologia, cujo papel foi fundamental na medida
em que, ao deslocar as acepes religiosa e natural
ento reinantes, permitiu a formao da prpria
cincia histrica- era incapaz de explicar um dos
traos mais significativos da Modernidade: a relao
do homem com o espao geogrfico.
Para nosso investigado, a histria dos espaos
arquitetada na esfera da longue dure. Evidentemente que trabalhar com a longa durao no quer
dizer viver sob o signo da imobilidade. Um bom
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exemplo a impresso que o Brasil dos anos 1930

causa em Braudel no que concerne velocidade
dos cmbios na paisagem e da realidade de modo
geral, bem como a possibilidade de, atravs da visualizao direta do presente articulada ao mtodo
comparativo, entender com mais clareza o passado
europeu. Em resumo: uma mudana de escala pode
representar uma mudana de temporalidade.5
De qualquer maneira, se conquistar o espao
uma tarefa de geraes e geraes, no h como
conceb-lo seno no plano da longa durao:
Como qualquer dado natural, verdade, a imensido americana atua de vrias maneiras, fala vrias
lnguas; freio, mas tambm estmulo; limitao, mas
tambm libertao. Na medida em que superabundante, a terra se avilta e o homem se valoriza.
A Amrica vazia s poder existir se o homem se
mantiver firme, encerrado em sua tarefa; a servido,
a escravatura, as velhas cadeias, renascem por si,
como uma necessidade ou uma maldio imposta
pelo excesso de espao. Mas este tambm libertao, tentao. O ndio que foge dos seus patres
brancos dispe de refgios ilimitados. Os escravos
negros, para escaparem s oficinas, s minas, s
plantaes, s tm que caminhar para as zonas
montanhosas ou para as florestas impenetrveis.
Em sua perseguio, imaginamos as dificuldades
das entradas, as expedies punitivas atravs das
florestas do Brasil,6 densas, sem estradas, que
obrigam o soldado a carregar nas costas armas,
plvoras, balas ... farinha, gua potvel, peixe,
carne... O Quilombo dos Palmares, a repblica
de negros chimarres cuja longa sobrevivncia j
5

Em 1935, Braudel refletia da seguinte forma sobre o

espao e a associao presente-passado: Acaso a vida social
de hoje no teria, com a vida de sociedades j desaparecidas,
mltiplos pontos semelhantes, de forma que o presente
poderia oferecer-se a ns como um laboratrio? Quer dizer
(e invertendo os termos habituais): no poderamos dizer
que a luz do presente ilumina para ns o passado? Pirenne
declarava ter sido capaz de compreender as novas cidades
da Europa medieval somente depois de haver visto as boom
cities, as cidades que floresceram de um dia para outro na
Amrica do Norte (Braudel, 1997 [1935]).
6 Em 1979, levando em considerao os avanos na agricultura, Monbeig no se pergunta se no seria melhor para o
Brasil no ter tanto espao? (Monbeig, 2005 [1979]:139).

citamos , por si s, no territrio da Bahia, uma

regio talvez mais vasta do que Portugal inteiro.
(...) A marcao do espao uma operao lenta e,
ao terminar o sculo XVIII, ainda havia como
ainda h hoje terras vazias, afastadas das estradas, isto , espao para dar e vender atravs de toda
a Amrica (Braudel, 1996b [1979]:361-363, grifo
nosso exceo de existir).

Observando atentamente esta citao, notamos

o emprego dos termos freio, limitao, libertao, tentao. Mais do que a simples definio
etimolgica da Geografia como a descrio da terra,
eles nos remetem ao de grafar a terra ou, sendo
fiel ao vocabulrio de Braudel, marcao do
espao. E, visto que essa marcao ora acelerada
pelos avanos tcnico-cientficos (cartas nuticas,
navio a vapor, estradas de ferro, telgrafo etc.), ora
emperrada pelas dificuldades inerentes ao espao
(distncia, ambiente inspito, dominar a natureza
como recurso e outros), nosso investigado percebeu que ela era regida por um ritmo multisecular.
Se a Histria se movimentava segundo diferentes
velocidades, uma de suas dimenses mais lentas
era precisamente a conquista do espao, j que este
atuava como benesse mas tambm como desvantagem. Ora; ser que no poderamos decodificar
o possvel e o impossvel complementares ao ttulo
Les Structures du Quotidian como a perspectiva da
Geografia tanto do ponto de vista das determinaes quanto do ponto de vista das possibilidades?
No estaria nessa alternncia de perdas e danos a
textura da longa durao exposta em sua plenitude?
(Ribeiro, 2006).
Em Les Structures e Les Jeux dchange, h dois
fragmentos relativos s florestas que merecem ser separados. Dissertando sobre os empecilhos relativos
ao transporte, abastecimento e custo da lenha acima
de 30 km entre os sculos XVI e XVIII, Braudel
conta que a maior parte das cidades tinha mesmo
que lidar com o que encontrava nas proximidades:
no Pas de Gales, um alto-forno demoraria quatro
anos para reunir carvo suficiente e comear a
funcionar, e a revoluo da hulha dar-se-ia, precisamente, por conta da crise do comrcio de madeiras,
latente na Inglaterra desde o sculo XVI (Braudel,
1996 [1979]:333). Comenta tambm o caso das

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florestas do Harz que, de 1635 a 1788, tornaramse propriedade indivisa das casas dos prncipes
de Hanover e de Wolfenbttel. Indispensveis
alimentao de carvo vegetal dos altos-fornos da
regio, essas reservas de energia bem cedo foram
organizadas para impedir uma utilizao espontnea e desordenada por parte dos camponeses das
imediaes. O primeiro protocolo de explorao
conhecido de 1576. O macio foi ento dividido
em distritos, conforme o ritmo do crescimento
varivel das espcies. Foram feitos mapas da floresta
e para as inspees a cavalo. Assim se assegurava a
preservao da zona florestal e sua organizao com
vistas explorao no mercado. A est um bom
exemplo de melhoramento e preservao de um
bem capital. Dada a multiplicidade das funes da
madeira na poca, a aventura do Harz no nica.
Buffon organiza o corte das rvores em seus bosques
de Montbard, na Borgonha. Na Frana, nota-se a
explorao racional das florestas j no sculo XII; portanto, coisa antiga que no comea -embora se acelere- com Colbert. Nas grandes reservas florestais
da Noruega, Polnia e Novo Mundo, mal chega o
ocidental, logo a floresta muda de categoria e, pelo
menos nos lugares onde ela acessvel por mar ou
por rio, torna-se bem capital. Em 1783, a Inglaterra
fez seu acordo definitivo com a Espanha depender
do livre acesso s madeiras tintoriais da florestas
tropicais da regio de Campeche. Acaba por obter
trezentas lguas de costas florestais: Administrando
sabiamente esse espao, diz um diplomata, haver
madeira para toda a eternidade (Braudel, 1996a
[1979]:209, grifo nosso).
Do exposto acima, pode-se extrair trs vetores
que mostram como o espao e o tempo esto
imbricados: i) o tempo mnimo necessrio para a
maturao de um espao das propores de uma
floresta; ii) a distncia espacial para buscar e entregar a lenha fator primordial na determinao do
tempo de realizao dessa operao, e iii) a organizao do espao (posse da propriedade, retirada
da madeira, mapeamento) como instrumento de
otimizao do tempo e da vida em geral.
Ampliando os itens 2 e 3, Braudel sustentar
que a velocidade dos transportes (...) modela o
espao (Braudel, 1996 [1979]:462). Alis, esse
um tema que o atrairia por diversas vezes, seja

cartografando a velocidade das notcias a caminho

de Veneza no decorrer dos sculos XVI, XVII e XVIII,
seja enfatizando o atraso do equipamento virio
em oposio s conquistas do transporte martimo
(Ibid.:379-392) ou articulando o tamanho do territrio francs e a edificao do mercado nacional
(Braudel, 1996b [1979]:292-293). Naturalmente
que a interveno direta no espao no ocorre
apenas nas reas naturais, mas tambm nas cidades.
O que convencionou-se denominar planejamento
urbano uma atividade antiga que o historiador
supracitado localizar no Renascimento, momento de primeiro surto de urbanismo consciente
apoiado no planos geomtricos em xadrez ou
crculos concntricos e que viriam a acabar com
o arranjo sinuoso das cidades medievais (Braudel,
1996 [1979]:454). um pouco nesse sentido que
ele observa como uma modificao no espao interfere no ritmo do tempo: Se as grandes cidades
atraem a si as notcias rpidas porque pagam a
pressa e sempre tiveram meios de forar o espao
(Ibid.:386).
Como se no bastasse, a passagem anterior indica ainda sua capacidade de estar em sintonia com as
demandas do tempo presente. Afinal, quando nos
deparamos com temas como a natureza enquanto
bem capital, a interdio de espaos florestais para
fins de utilizao racional, acordos geopolticos
internacionais envolvendo recursos naturais como
trunfos e a administrao das florestas como forma
de garantia de madeiras para o futuro, no somos
remetidos segunda metade do sculo XX e o
imperativo de construo de um desenvolvimento
sustentvel? Se no final do sculo XVIII o diplomata
ingls relaciona a administrao sbia do espao
com a obteno de madeira para toda a eternidade, duzentos anos depois o Relatrio Bruntland
-tambm conhecido como Nosso Futuro Comum
e consagrado como uma das principais Bblias
do ambientalismo contemporneo- conceberia
o desenvolvimento sustentvel como aquele que
satisfaz as necessidades presentes sem comprometer
a capacidade das geraes futuras de suprir suas
prprias necessidades. Aqui, a semelhana da
linguagem no mera coincidncia, mas sim um
precioso exemplo da relevncia da longa durao
como mtodo de investigao no somente do
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passado, mas de questes do presente, e como

temporalidade nuclear do binmio homem-meio.
O ESPAO COMO ESTRUTURA
E A TCNICA COMO MEIO
Como explorar, da melhor forma possvel, a riqueza da dimenso espacial contida em Civilisation
Matrielle? Se tal tarefa , de incio, facilitada pela
profuso de exemplos e casos geogrficos, essa mesma razo acaba por complicar um pouco as coisas
quando temos que oferecer uma exposio detalhada e coerente do tema em tela. Pensando nisso,
partamos da seguinte assertiva: Braudel escreve a
histria dos espaos na Modernidade. Embora no o
defina explicitamente (acaso ele o faz com alguma
categoria analtica?), espao admite uma utilizao
bastante ampla, envolvendo desde os componentes
naturais da superfcie terrestre e a forma como as
sociedades lidam com as distncias at a construo
de cidades e Estados e o arranjo reticular da economia-mundo como caracterstica crucial dos tempos
modernos. De toda maneira, o que emerge uma
acepo material do espao e seu uso espectral pelas
civilizaes. Ele apresentado como um produto,
mas tambm como uma condio histrica, isto ,
no se trata somente de um reflexo da sociedade,
mas de algo que a constitui enquanto tal. Assim
como em La Mditerrane Braudel havia superado
a dicotomia homem-natureza, em Civilisation
Matrielle ele supera a dicotomia sociedade-espao.
Em outras palavras, tanto a natureza quanto o
espao so vistos no como fenmenos isolados e
passivos, mas sim como partes ativas no processo
histrico. A complexificao da vida social moderna
no ocorre de forma alheia natureza e ao espao:
se o presente traz consigo as marcas do passado,
ele deve lidar seja com as imposies climticas e
biolgicas, seja com os traos espaciais deixados
pelas geraes precedentes. Da o tratamento da
Geografia como uma estrutura densa, complexa
e polimrfica. Densa, em funo do desenvolvimento da histria humana, do contedo material
produzido pelas necessidades e que podemos facilmente constatar atravs das estradas, pontes, casas,
igrejas, escolas, mercados e toda sorte de objetos

que povoam o cotidiano moderno. Pode-se dizer:

quanto mais desenvolvida a civilizao, mais denso
ser o seu espao. Complexa, por conta dos diversos
usos atribudos ao espao: prefeituras, assemblias e
palcios para a esfera do poder e da poltica; praas,
ruas e jardins como cenrios da vida social; teatros
e museus enquanto fruns de cultura; bolsas de
valores e bancos para fins econmicos... Seria inadequado afirmar que a totalidade da vida humana
no ocorre seno no espao? E polimrfica, visto
que nos deparamos com diferentes paisagens segundo no apenas o clssico par campo-cidade, mas
de acordo com materiais, instrumentos tcnicos e
mo-de-obra tpicos de um dado lugar.
Talvez seja vlido enquadrar a histria dos espaos
escrita por Braudel em dois grandes esquemas: o
primeiro diz respeito ao espao como uma determinao estrutural da realidade, querendo dizer com
isso nada mais, nada menos do que estar cercado
pelo espao. Ele uma realidade inexorvel. Destarte, Braudel analisa as caractersticas geogrficas
dos lugares, o stio, a situao, a conexo homemmeio, os gneros de vida e a ocupao dos espaos.
No segundo, talvez seja adequado falar numa
valorizao total do espao, compreendendo assim
o traado das fronteiras territoriais, a formao das
cidades e das Naes, a articulao entre as escalas,
a tessitura das redes financeiras, de transportes e de
comunicaes e o papel do espao no capitalismo.
No momento, exploraremos apenas o primeiro esquema, visando apreender de um jeito
minimamente satisfatrio os mais variados casos
em que a Geografia se faz presente na composio
da escritura histrica braudeliana. Esta traz consigo uma trama: como as sociedades modernas
tiveram, num primeiro momento, que domar
a natureza, suplantando as vicissitudes inerentes
aos ambientes que compem o globo terrestre. A
subsistncia, entendida no sentido lato de habitar,
surge como principal desafio. Erigir um lugar para
morar e aquec-lo, cultivar alimentos e animais e
aprender a lidar com o ritmo das estaes faz parte
de um jogo em que elementos biolgicos e tticas
civilizacionais esto em lados opostos. Contudo,
uma vez parcialmente controlada a natureza (algo
observvel apenas na longa durao), processo
paralelo explorao da mesma e ampliao da

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escala em que se vive, passa-se a outra etapa: a de

valorizao total do espao. no sentido de que este
visto como um bem em potencial que podemos
compreender a explorao de novas terras, as lutas
por territrios, a vontade de sair em busca do desconhecido em nome de vantagens de toda espcie
etc. , utilizando uma imagem um tanto grosseira,
como se o espao passasse de vilo a heri: uma
vez domesticado, cabia extrair suas benesses. Afinal,
quando discutimos questes como a renda da terra,
a importncias das matrias-primas e a busca de
novos mercados, bem como acontecimentos como
a Expanso Martima e Comercial Europia, o perodo Napolenico e a Revoluo Industrial, o que
h de comum no o papel fulcral do espao?
A todo instante, Braudel ressalta a indissocivel associao das sociedades com seus espaos.
Circunscrever-se em determinado stio j , de
pronto, uma limitao, quer estejamos falando
dos feudos da Idade Mdia ou das cidades no
princpio da Modernidade. Significa contar com
uma certa quantidade de proviso agrcola ou um
certo nmero de soldados em caso de batalha. Evidentemente, os espaos no so auto-sustentveis
e, visando contornar tal situao, as trocas com
outros lugares so fundamentais. Porm, elas no
substituem a realidade da vida cotidiana, marcada
para a maioria das pessoas pelo enraizamento local
em suas aldeias ou pays.7 No sabido que no sculo
XVIII um nobre no arriscaria sair de sua corte de
origem, posto que isso representaria a perda de seu
status social? (Elias, 1995 [1969]).
Mas Braudel no investe sua reflexo na dimenso sociolgica do espao e sim na parte material
do mesmo. Embora Civilisation Matrielle seja,
antes de mais nada, obra de histria econmica,
a acepo do termo material no se resume s
trocas monetrias e dinmica financeira (Braudel, 1985:22 [1977]). Ela se refere materialidade
lato sensu das civilizaes e a tudo quilo que as
estabelece enquanto poderosos grupos culturais: a
populao; a alimentao e as bebidas; o habitat e
7

Afinal, a troca, instrumento de qualquer sociedade

econmica em progresso, foi prejudicada pelos limites que
lhe eram impostos pelos transportes (...), (Braudel, 1996
[1979]:390).

o vesturio; as tcnicas e o desenho das paisagens;

as cidades, redes e territrios. Conjugados, tais
aspectos edificam o espao geogrfico. Ele uma
das estruturas do cotidiano, construo social
forjada na longa durao e cenrio perfeito para
uma anlise que pretenda englobar o biolgico, o
material e o mental. Claro que Braudel no mutila
a realidade de modo to simplista. Mas o que notamos, didaticamente, nas pginas de Les Structures
du Quotidien: o espao como fruto da modificao
da natureza, fonte de alimentos e matrias-primas
e cenrio da projeo de valores e crenas. Seja
quando vemos uma ponte de madeira em Lyon
no sculo XVII, o trigo trazido para a Amrica
pelos espanhis e cultivado pelos indgenas com
os mesmos instrumentos do campons europeu
ou o porto de Londres onde, ao fundo, localiza-se
a catedral de So Paulo, estamos falando de traos
geohistricos (Braudel, 1996 [1979]:334, 152 e
502-503, respectivamente).
Nesse sentido, uma das mais eloqentes contribuies de Braudel Geografia narrar a histria
das civilizaes contra seus espaos. Nessa batalha
de longa durao, o Antigo Regime biolgico s
terminaria no sculo XVIII. Antes dele, o livro da
selva [podia] ser aberto em qualquer lugar. Ser
sensato fech-lo antes que algum a se perca. Mas
que testemunho das fraquezas da ocupao humana! (Ibid.:58 e 57, respectivamente). Citando
o economista e estatstico Ernst Wagemann, ele
lembra que a derrota do espao s se daria a
partir de 1857, com a instalao do primeiro cabo
martimo intercontinental. As estradas de ferro, o
barco a vapor, o telgrafo, o telefone inauguraram
demasiado tarde as verdadeiras comunicaes de
massa em escala mundial (Ibid.:379).
Claro que, conhecendo a maneira braudeliana
de pensar, tal derrota no seno parcial, na medida
em que apregoa o determinismo das estruturas de
longa durao (Aguirre, 2003:70-72). E, tendo em
mente que nosso investigado rechaava a perspectiva espacial cartesiana-newtoniana, sua leitura vai
muito alm do debate em torno das distncias e
das coordenadas geogrficas. Ao trazer tona a luta
multisecular contra a fome, a peste, os odores pestilentos e mesmo o xito sobre a noite, ele nos mostra
que as demandas da vida moderna levaram criao
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de uma infra-estrutura agrcola, sanitria e de iluminao cuja manifestao mais direta e visvel o
adensamento do espao -ou, o que quase a mesma
coisa, a proliferao das cidades. Em suas palavras:
(...) tem razo Archibal Lewis ao escrever que a
mais importante das fronteiras da expanso europia foi a fronteira interna da floresta, dos pntanos,
da lande. Os vazios do seu espao recuam diante de
seus camponeses desbravadores; os homens, mais
numerosos, pem a seu servio as rodas, as asas dos
moinhos; criam-se vnculos entre regies at ento
estranhas umas s outras; h abertura; inmeras cidades surgem ou reanimam-se no cruzamento dos
trficos e este certamente o fato crucial. A Europa
enche-se de cidades (Braudel, 1996b [1979]:79).

Portanto, trata-se, antes de mais nada, de subjugar a natureza, fora hostil cuja intensidade tanto
maior medida em que as atividades humanas
estejam diretamente dependentes dela. E, por mais
que o modelo urbano-industrial esteja assentado na
explorao da natureza, ele no deixa de representar
uma mediao deveras ntida entre esta e o homem
-mediao dada atravs do trabalho, tornado cada
vez mais tcnico. No entanto, em termos histricos
esse cenrio muito recente, pois, entre o sculo
XV e o sculo XVIII, o mundo ainda um campo
imenso em que 80 ou 90% das pessoas vivem
da terra e s da terra. O ritmo, a qualidade, a
insuficincia das colheitas comandam toda a vida
material (Braudel, 1996 [1979]:36).
por esta razo que Les Structures possui tantas
afinidades com a Geografia Clssica e, no por
mera coincidncia, faz repetidas menes aos seus
representantes: ambos esto tentando entender a
conquista do espao, ou seja, como se deu o movimento de uma histria antes marcada por um
mundo rural e agrrio para um mundo urbano e
industrial. Nesse mbito, localiza-se uma profunda
modificao da natureza e, por conta disso, abriu-se
caminho para uma nova etapa da histria humana.
E esse exatamente um dos fatores pelos quais a
negligncia da histria do pensamento geogrfico
para com Les Strucutures nos provoca tanta surpresa. Afinal, se admitirmos definitivamente que
o paradigma homem-meio foi um dos pilares

formativos das modernas Cincias Humanas (e no

somente da Geografia) -e que o mesmo deve-se,
sobretudo, aos esforos de Vidal de la Blache e seus
discpulos- mas, concomitantemente, acatarmos
que o espraiamento do mundo urbano-industrial
no sculo XX e o espectro do determinismo acabou
por releg-lo a um plano secundrio, o livro em
tela pode muito bem ser lido como o documento
que melhor situou historicamente a importncia
do estudo das relaes entre o homem e a natureza
no bojo da conformao do mundo moderno.8
Dialogando com o historiador francs Ren
Grousset no que diz respeito semelhana entre a
ocupao dos enormes territrios virgens na China,
no Canad e nos EUA por um grupo de lavradores
que, no caminho, encontrava populaes seminmades, Braudel pensa que:
(...) para haver expanso renovada, generalizada,
em todo o mundo, porque o nmero de pessoas
aumentou. Mais do que uma causa, trata-se de uma
consequncia. Com efeito, sempre houve espao
para ocupar e ao alcance dos homens sempre que
estes desejaram ou tiveram necessidade. Ainda
hoje, num mundo j finito (...), o espao vazio no
falta; falta ainda ocupar as florestas equatoriais, as
estepes e at as regies rticas e os verdadeiros desertos, onde as tcnicas modernas podem reservar
muitas surpresas. No fundo, no essa a questo.
A verdadeira questo continua a ser a seguinte:
por que a conjuntura geogrfica entra em jogo na
mesma altura, se a oferta de espao, afinal, existiu
sempre? no sincronismo que est o problema.
No se pode atribuir s economia internacional,
8

Quando Santos esboa historicamente a associao

homem-meio, identificando as etapas denominadas meio natural, meio tcnico e meio tcnico-cientfico-informacional,
nos preguntamos o quanto este esquema no se enriqueceria
se tivesse Les Structures como referncia. Ao comparar os
critrios usados pelo gegrafo brasileiro para tal periodizao, no por acaso alguns deles so os mesmos utilizados
por Braudel, tais como as tcnicas, as fontes de energia e
os meios de transportes e telecomunicaes (Santos, 2002
[1996]:233-241). Estamos querendo dizer o seguinte: ao
operar suas pesquisas inspirado na histria total e conferindo
papel proeminente s questes geogrficas, Braudel acabou
por explorar (ora de longe, ora de perto) boa parte dos temas
que dominaram a agenda dos gegrafos durante o sculo XX.

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Espao e tcnica como estruturas do cotidiano: captulos Braudelianos da histria do pensamento geogrfico

eficaz mas ainda to frgil, as responsabilidades de

um movimento to geral e to forte. Ela tanto a
sua causa como uma sua consequncia (Ibid.:35).

Portanto, um dos pontos principais a ser desvendado : como se deu a ocupao dos espaos e
qual o papel da geografia nesse contexto? Admitindo
literalmente que os agrupamentos civilizacionais
compem uma caracterstica geogrfica (Ibid.:49),
Braudel recusa uma interpretao globalizante e atribui conjuntura geogrfica parte das responsabilidades pelos diferentes tipos de ocupao humana. No
preciso ir muito longe para ver nesse trecho um
dos tpicos mais recorrentes da dmarche vidaliana:
a presso demogrfica exercida num determinado
espao (Vidal de la Blache, 1954 [1922]. No por
acaso surge o nome do gegrafo francs quando
Braudel discute as densidades de povoamento e os
nveis de civilizao (Ibid.:43). Igualmente vidaliano
(e blochiano) no o tema das tcnicas -rainha (...)
que transforma o mundo (Ibid.:397)- e sua funo
basilar na adaptao das sociedades a ambientes
inspitos? (Vidal de la Blache, 1905).
Sim, e tudo isso por causa da necessidade de
ocupar, explorar e expandir os espaos conhecidos
e desconhecidos. uma verdade banal mas, ao
mesmo tempo, fundamental: para que haja a constituio de complexas redes econmicas ao redor
do mundo, mister, antes, a tomada e o controle
de imensos e estrangeiros espaos. Em tal situao,
h que se superar no apenas as dificuldades materiais inerentes a uma empreitada desse porte,
mas os obstculos pertencentes ao domnio das
mentalidades (a dvida se a Terra era quadrada ou
redonda, a existncia de monstros no interior das
florestas fechadas, o Novo Mundo como o paraso
terrestre etc.). No, esse no um tema explorado
por Braudel, embora discorra brilhantemente sobre
a cultura material das civilizaes mundo afora.
Mesmo assim, uma de suas principais virtudes foi
ter apreendido que o processo histrico de constituio
do mundo moderno ocorre atravs de uma profunda
reorganizao da espacialidade.
No subcaptulo Conquista de espaos, podese ler: No Brasil, o portugus aparece e o ndio
primitivo retrai-se: cede o seu lugar. quase o
vazio o que as bandeiras paulistas enxameiam. Em

menos de um sculo, os aventureiros de So Paulo,

procura de escravos, pedras preciosas e ouro,
percorreram, sem o tomar, metade do continente
sul-americano, do Rio de la Plata ao Amazonas e
aos Andes. No encontraram resistncia antes de os
jesutas terem constitudo suas reservas ndias e os
paulistas as terem pilhado desavergonhadamente.
O processo o mesmo para o francs ou para o
ingls na Amrica setentrional, para o espanhol
no Mxico desrtico do Norte diante dos raros e
rudes ndios chichimecas. Contra eles prossegue,
pelo sculo XVII adentro, uma sistemtica caa ao
homem, so acossados como animais selvagens.
Na Argentina e sobretudo no Chile, as coisas sero
mais difceis, pois o ndio apreendeu do vencedor
pelo menos o cavalo, e os araucanos viro a ser
adversrios coriceos at o incio do sculo XX. Na
realidade, o que est em causa uma conquista no
de homens (sero aniquilados), mas de espao. Logo
partida, distncia que falta vencer. Os lentos
carros dos pampas argentinos e as suas juntas de
bois, as caravanas de mulas da Amrica ibrica ou
as carroas da marcha para o oeste nos Estados
Unidos do sculo XIX que os westerns tornaro
clebres, tais foram, no sculo XVI, as ferramentas
desta conquista silenciosa que foi levando at uma
frente de colonizao, uma zona pioneira de onde
tudo emergiu. A vida dos colonos, nessas margens
longnquas, recomea do zero; os homens so demasiado pouco numerosos para que a vida social se
lhes imponha; cada qual dono de si. Esta atraente
anarquia dura algum tempo, depois estabelece-se a
ordem. A fronteira, porm, deslizou j um pouco
para o interior, levando para l as mesmas gestas
anrquicas e provisrias. essa a moving frontier
em que o romantismo de F. J. Turner via ontem
(1921) a prpria gnese da Amrica e a sua mais forte
originalidade (Ibid.:83-84, grifo nosso).
Ao atentarmos para alguns termos -espao,
distncia, fronteira, conquista, resistncia, colonizao-, parece que nada mudou desde o
Mediterrneo do sculo XVI onde, embora tudo
fosse ainda mais complicado, o inimigo nmero
um no era exatamente o espao? (Braudel, 2002
[1966]:473). Incorporando uma tradio que nos
remete a Humboldt e suas expedies ao redor do
globo, a Vidal e sua preocupao com os territrios
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do Imprio Francs na Amrica e a Febvre e seu

interesse pelo traado das fronteiras, Braudel desbrava o passado e analisa um dos principais desafios
da Modernidade: conhecer, transformar, habitar e
explorar o espao. Recolhendo a lio geral de Les
Structures, somos remetidos pergunta estupefata
de Vidal de la Blache sobre como a Inglaterra, incapaz de ser definida de modo consistente pela geografia fsica, organizou-se politicamente e tornou-se
uma ptria (Vidal de la Blache, 2007 [1903]:330).
um pouco esta a interrogao de Braudel: como
esse conjunto brutal e poderoso de elementos fsicos chamado superfcie terrestre que, por sculos
e sculos, permaneceu praticamente inalterado,
metamorfoseou-se, no decorrer da Modernidade,
numa estrutura material, econmica e cultural
suficientemente pronta a abrigar o conjunto das
civilizaes -e ser por elas reconhecida como pays,
regies, Estados ou Imprios?
No limite, diramos: ao passar em revista a
demografia, a alimentao, as fontes de energia, os
transportes e as tcnicas, Les Structures historiciza
aquilo que Vidal havia geografizado. Estamos sugerindo que tal livro pode ser lido como uma histria
dos gneros de vida, isto , a histria das mltiplas
formas pelas quais as civilizaes, em seus limites
espaciais e segundo suas tcnicas disponveis,
transformaram o meio, adaptando-o conforme seus
interesses. Ao remontar as bases materiais da edificao do mundo moderno destacando os conceitos
de tcnica e civilizao, Braudel constata que, por
mais que a tendncia histrica levasse unificao
do globo, as atividades dirias, os ambientes e os
modos de fazer tpicos de cada civilizao material
eram distintos.9 Logo, o que ele apreende so pai9

Sobre esse tpico, cumpre observar que Braudel mostrarse-ia surpreso com o horizonte do pensamento do prprio
Vidal. No Tableau (obra citada inmeras vezes por Braudel),
ele chega a falar em civilizao material, termo empregado
para designar os modos de existncia -vejam s!- do mundo
mediterrneo: a explorao do solo, o cultivo e a transumncia, as rvores frutferas, o uso do azeite e do vinho combinado com o trigo e o po (Vidal de la Blache, 2007:342
[1903]). De maneira ampla, o conceito de civilizao
evocado por ele em nome da cultura, da tcnica, da lngua
e dos costumes. Por esta razo, a similaridade de muitas de
suas passagens (Vidal de la Blache, 1899:106; 1902:14-15;
1911:296) com a primeira parte de La Mditerrane e com

sagens e espaos heterogneos -tais como exibem

as ilustraes das lojas de Pequim misturadas s
habitaes e distribudas ao redor de ptios interiores e jardins, o trfico misto de trigo, madeira
e feno na praa de Grve na Paris do XVIII ou o
mercado principal de Alexandria em 1812, onde
homens portavam seus trajes peculiares (Braudel,
1996 [1979]:499, 473 e 466, respectivamente).
Conforme ele registra:
fato que todos os universos de povoamento denso
elaboraram um grupo de respostas elementares e
tm uma incmoda tendncia para ficarem por a
por causa de uma fora de inrcia que uma das
grandes obreiras da histria. Ento, o que uma
civilizao, seno a instaurao antiga de uma certa
humanidade num certo espao? uma categoria da
histria, uma classificao necessria. A humanidade s tende a tornar-se una (ainda no chegou a)
depois do fim do sculo XV. At a, e cada vez mais
medida que recuamos nos sculos, ela repartia-se
por planetas diferentes, abrigando cada um deles
uma civilizao ou uma determinada cultura, com
as suas originalidades e as suas escolhas de longa
durao. Mesmo prximas umas das outras, as
solues no podiam confundir-se (Ibid.:513,
grifo nosso).

Em outra passagem, ao comentar sobre o aparecimento e o desaparecimento de certas doenas,

Braudel mostra uma rica percepo escalar e situa
o espao no cerne de sua reflexo ao levantar a
seguinte indagao:
Na verdade, no ter essa alternncia de virulncia
e apaziguamento origem no fato de a humanidade
ter vivido durante muito tempo entrincheirada,
dispersa como que entre outros planetas, de tal
modo que as trocas de germes contagiosos de
Les Structures deveras visvel. Da a estranheza face a reclamao braudeliana de que a Geografia descobriu tardiamente
o homem e, por consequncia, negligenciava, entre outras
coisas, seus hbitos alimentares (Braudel, 1997 [1941-44]).
Sendo texto escrito no cativeiro (enquanto esteve prisioneiro
de guerra do exrcito alemo na primeira metade dos anos
40), acaso sua memria prodigiosa teria esquecido essa faceta
daquele que uma de suas principais referncias?

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Espao e tcnica como estruturas do cotidiano: captulos Braudelianos da histria do pensamento geogrfico

um para outro trouxeram surpresas catastrficas,

na medida em que cada um tinha, relativamente
aos agentes patognicos, os seus hbitos, as suas
resistncias ou fraquezas particulares? (Braudel,
1996 [1979]:73-4).

Ou seja, a dinmica espacial atuou de modo

decisivo na forma como determinados vrus se
espalharam e contagiaram pessoas ao redor do
mundo. Posteriormente, o progresso dos transportes (e da medicina, evidentemente) seria redefinido
e, consequentemente, um arranjo espacial reticular
tornaria mais veloz (e eficaz) o tratamento de uma
srie de doenas.
Este apenas um exemplo de como o espao
possui papel de peso: ele revelador da especificidade e, portanto, da heterogeneidade de tcnicas,
ambientes e culturas. Nesse sentido, no podemos
sustentar que uma das principais realizaes da
Obra Magna de Braudel foi ter operado um estudo dos processos geohistricos de diferenciao da
superfcie terrestre?
PENSAMENTO GEOGRFICO
E HISTORIOGRAFIA: ENCONTROS
E DESENCONTROS
Vejamos agora como as articulaes entre pensamento geogrfico e historiografia possibilitam a
abertura de interessantes vias interpetativas -para
alm das tradicionais abordagens internalistas
existentes no mbito da histria da cincia.
O gegrafo francs Yves Lacoste lembra que
as referncias explcitas a Vidal em La Mditerrane e Civilisation Matrielle so muito poucas e
marginais -sobretudo quando comparadas as de
LIdentit de la France (Lacoste, 1989 [1988]:196197). Prosseguindo seu raciocnio, diz tambm
que o tratamento geogrfico de Civilisation Matrielle menos evidente que em La Mditerrane
por duas razes: a escala mundo implica um grau
maior de abstrao e o plano temtico, segundo
palavras do prprio Braudel, dissocia o que o
espao rene, embora admita que a reflexo e
o mtodo de anlise geogrficos no [estejam]
ausentes (Ibid.:190).

No entanto, cabe ressaltar que a biblioteca

geogrfica de Braudel vai muito alm da figura
do mestre francs. No volume I de Civilisation
Matrielle, so feitas menes aos nomes de Humboldt, Ratzel, Dion, Sorre, Deffontaines, Juillard,
Blache, Gourou, Planhol, Derruau, Musset, Vidal
e Sauer, bem como ao peridico The Geographical Review; no volume II, Vidal, Gallois, Dion,
Gourou, Juillard, Claval e a Revue de Gographie;
e no volume III, Vidal, Demangeon, Gallois, Camena dAlmeida, Zimmerman, Piatier, Mahan10 e
Darby. No obstante, alm da constatao de que
Braudel menciona representantes de diferentes
geraes -Humboldt (1769-1859), Vidal (18451918), Sorre (1880-1962), Gourou (1900-1999)
e Claval (1932-)-, interessante notar seu dilogo
extrapolando os limites territoriais e lingusticos e
aproximando-se de dois dos principais gegrafos
anglo-saxes de sua poca. Obviamente que no estamos diante de uma mera coincidncia -e no nos
referimos ao fato de que ambos trabalhavam sob
a gide das relaes homem-meio-: enquanto
Darby (1909-1992) pode ser considerado um dos
principais gegrafos histricos do sculo XX (Darby, 1953, 1983), Sauer (1889-1975) vislumbrava
a Geografia como uma cincia gentica, onde o
passado poderia ser resgatado atravs da paisagem
(Sauer, 1941, 1998 [1925]).
Enfim, seguiremos o caminho oposto ao de
Lacoste: Civilisation Matrielle a obra mais
geogrfica de Braudel. Em seus trs volumes, a
Geografia est presente tanto de maneira formal
e institucional, cujo aporte oferecido o j to
conhecido e utilizado estudo das relaes homemmeio e os desdobramentos dele derivados, quanto
de maneira mais original, examinando o espao
como elemento constitutivo vital na histria do
capitalismo e da Modernidade. , na falta de uma
palavra melhor, um Braudel bem menos fisicalista
do que em La Mditerrane e em Grammaire.
A razo disso seria o desenvolvimento da prpria
cincia geogrfica que, aps a II Guerra Mundial,
10 Se o almirante ingls Mahan no era gegrafo, suas anlises

geopolticas afetaram em cheio a histria do pensamento

geogrfico. Ele j havia sido citado na primeira edio de
La Mditerrane (Braudel, 1949:190).
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Guilherme Ribeiro

foi relativizando a ateno aos traos naturais em

nome de uma abordagem majoritariamente humana? Sim, embora no possamos olvidar que a
gohistoire no abre mo do papel da natureza na
feitura da histria. Entretanto, podemos tambm
seguir a direo inversa e sustentar que Braudel
antecipou o que viria a ser a principal orientao
da Geografia. Destarte, o sentido de sua advertncia rumo a uma geografia cada vez mais humana,
pronunciada no incio da dcada de quarenta no
fundamental artigo Gohistoire: la socit, lespace,
le temps (Braudel, 1997 [1941-1944]), faz muito
mais sentido -principalmente quando analisamos
os resultados obtidos em Les Structures, visto que
ele conseguiu pr em prtica um estudo histrico do
processo de humanizao da natureza.
Mas a questo no se encerra aqui: se concordarmos com a lcida leitura de Claval de que os
trs principais herdeiros de Vidal -Gallois, Brunhes e Demangeon- empobreceram sua fortuna,
reduzindo a Geografia anlise das relaes grupoambiente e admitindo apenas superficialmente o
papel das foras scio-econmicas e culturais (Claval, 1998:137), e enfatizarmos que Braudel operou
um exame do espao em suas variveis demogrfica,
tcnica, ambiental, cultural, econmica e social,
o que nos impede de admitir Les Structures du
Quotidien como um dos produtos mais frutferos
e bem-acabados do esplio vidaliano?
Porm, se esse ponto de vista parecer corporativista, dando a entender que Braudel no mais
que um seguidor de Vidal, trata-se exatamente do
contrrio: embora a afinidade com a Geografia seja
inegvel, o projeto intelectual braudeliano ultrapassa o que esta disciplina havia conseguido em, no
mnimo, trs itens: i) a escala, pelo fato de ele privilegia o mundo, e no a regio, como recorte principal, ampliando assim o potencial de explicao
dos fenmenos; ii) o tempo, posto que a dialtica
da durao torna muito mais complexo o esquema
associativo passado-presente no qual os gegrafos,
majoritariamente, se apoiavam; e iii) a histria, pois
embora trabalhasse com uma srie de variveis,
no abriu mo de situar o ser social no centro do
processo histrico -enquanto a Geografia manteve, pelo menos at o final de II Guerra Mundial,
notria ambiguidade entre o homem e a natureza.

De qualquer maneira, admitindo que o legatrio dos primeiros Annales seguiria as tendncias
engendradas no bojo do pensamento geogrfico,
ainda assim h que se conceber tal inclinao
seno de modo indireto. Que Braudel opera uma
geografia cada vez mais humana -no esse um
dos principais motivos da criao da gohistoire,
com o outro sendo levar a explicao geogrfica
ao auxlio do esclarecimento do passado, tal como
ele havia enunciado em 1941?-, isso nos parece
muito claro. Todavia (da usarmos e sublinharmos
o vocbulo indireto), isso no quer dizer que ele
no dialogou com os gegrafos que, nas dcadas de
50, 60 e 70, se esforavam em erigir uma Geografia
essencialmente humana, tais como Gottman, o
grupo da Geografia Ativa (George frente) e
Claval (apenas para citar alguns).
No por acaso, o principal gegrafo que Braudel se aproximar aps La Mditerrane Pierre
Gourou, seu colega no Collge de France. Engajado
na chamada Gographie Tropicale, Gourou trabalhava sob o paradigma das relaes homem-meio
sublinhando a especificidade dos ambientes tropicais -porm, conferindo cultura papel de destaque
(Claval, 1998:256-58). Alm de dedic-lo Les Jeux
dchange -em testemunho de uma dupla afeio
(Braudel, 1996a [1979]:5-, considera-o em La
Dynamique du Capitalisme o maior dos gegrafos
franceses (Braudel, 1985 [1977]:18). Gourou
ainda escreveria o artigo Histria e Geografia na
coletnea LEurope dirigida por Braudel (Gourou,
1996 [1982]) e, no decorrer da redao de LIdentit
de la France (conforme as notas indicadas no final
do volume I), trocariam correspondncias (Braudel,
1989 [1986]:347-351).
Se concordarmos que em Braudel o legado
de Vidal renovar-se-ia por intermdio da obra
de Gourou, no faltavam motivos para que ele
fosse atrado por este ltimo, tais como o mtodo comparativo, a experincia de campo e o par
tcnica-civilizao que ambos compartilhavam. E,
reforando o quanto vidalianos e annalistes operaram uma das trocas mais frteis entre as Cincias
Sociais durante boa parte do sculo precedente,
Gourou foi enormemente influenciado por La
Terre et lvolution humaine e sua idia de que as
duas maiores bases da Geografia Humana seriam o

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conhecimento profundo (e direto) dos ambientes

naturais e das condies gerais do desenvolvimento
humano. Dedicar Les paysans du delta tonkinois a
Febvre seria apenas uma prova de gratido intelectual (Claval, 2007:297-323).
H um trecho em que Braudel resume parte
dessa riqueza intelectual. Apontando que a conexo
homem-meio , antes de tudo, uma atividade
pluricausal onde vrios fatores entram em jogo,
identificar uma dada feio natural (a montanha)
no significa que seja possvel avaliar, de imediato,
sua utilidade. Certamente que as caractersticas
fsicas so importantes, na medida em que elas
representam parte do substrato material com o qual
ser produzido o necessrio para a vida em geral.
Contudo, h que se considerar, acima de tudo, a
civilizao que a rodeia e tudo aquilo que esta representa em termos de valores sociais, econmicos
e simblicos.11
(...) a concentrao dos arrozais e da mo-de-obra
nas zonas baixas acarreta logicamente certas derivas, como diria Pierre Gourou. Assim, na China,
onde, ao contrrio de Java ou das Filipinas, o
arroz de montanha a exceo, pelo menos, at
o sculo XVII, onde um viajante (ainda em 1734)
vai de Ning Po a Pequim por regies acidentadas
quase desertas. Por conseguinte, o que a Europa
encontrou nas suas montanhas, essa capital ativo
de homens, rebanhos e vida possante que ela
soube valorizar, desdenhou-o o Extremo Oriente,
rejeitou-o at. Que enorme perda! Mas como
11

No um pouco o que diz Max. Sorre, definindo genre

de vie como o conjunto mais ou menos coordenado das
atividades espirituais e materiais consolidadas pela tradio,
graas a qual um grupo humano assegura sua permanncia
em determinado meio? (Sorre, 1984:90 [1948]). Alis, ele
pensa o conceito em tela quase que em termos braudelianos,
asseverando que ele s se define em relao ao meio fsico.
Enfim, ele apresenta certa estabilidade. Estas formas so os
produtos de permanncia. Seus primeiros traos remontam
a milnios. Seus enriquecimentos tm sido progressivos.
Tiveram tempo de digerir os elementos que, pouco a pouco,
as transformaram (Sorre, 1984 [1952]:118). Pensando
melhor, seria mais correto afirmar que a linguagem utilizada
por Sorre no tem filiao alguma com Braudel, mas sim
com o amplo manejo do tempo proveniente de Vidal? Sobre
a geografia sorreana, vide Megale (Megale, 1984).

haviam os chineses de utilizar a montanha, j que

no tm qualquer sentido da explorao florestal
ou da pecuria, no consomem leite nem queijo,
muito pouca carne e nem sequer procuram a adeso
das populaes montanhosas quando elas existam
-longe disso! Parafraseando Pierre Gourou, imaginemos um Jura ou uma Savia sem rebanhos,
desflorestados de maneira anrquica, a populao
ativa concentrada nas plancies, junto dos rios e
lagos. A rizicultura, a sua abundncia e os hbitos
alimentares da populao chinesa so em parte
responsveis por isso (Braudel, 1996 [1979]:135).

Assim, gostaramos de sugerir que Braudel

avana ao humanizar e sofisticar a abordagem da
geogrfica clssica, mas o faz mantendo os ps na
tradio herdada de Vidal de la Blache e renovada
por Pierre Gourou.
Tornando a questo um pouco mais complexa,
talvez isso explique em parte a ausncia do filsofo
Henri Lefebvre, cujas obras nos anos 60 e 70 -ou
seja, durante a composio de Civilisation Matrielle- impactaram sobremaneira as interpretaes
em torno do espao (Lefebvre, 2001 [1968], 1996
[1970], 1972, 1974, 2008 [1972]). verdade que,
exceo feita a Gottman e Claval, estamos a falar
de autores ligados ao materialismo histrico e dialtico, vertente com a qual os Annales e o prprio
Braudel mantiveram uma relao, no mnimo,
conflituosa. Mesmo assim, isso no seria motivo
suficiente para tal lacuna ser to acentuada, visto
que este faz referncias a Marx ao longo de toda
sua trajetria, alm de abrir Le Temps du Monde discutindo o conceito de economia-mundo tal como
elaborado pelo marxista Immanuel Wallerstein.
Uma abordagem meteodolgica croise como
a que ensaiamos aqui (Werner et Zimmermann,
2004) poderia apontar que existem muitas semelhanas entre os projetos intelectuais de Lefebvre e
Braudel no que tange a compreender os nexos entre
capitalismo e espao. Ainda que no seja este o lugar
e nem o propsito deste trabalho, no podemos nos
furtar a pensar que nos anos 70 e 80 os gegrafos
fizeram uma clara opo, preferindo desdobrar os
argumentos abertos por aquele filsofo ao redor da
produo do espao do que apropriar-se da gohistoire
braudeliana -mesmo que a aproximao deste
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historiador com a Geografia fosse bem maior que

a daquele. Mas a orientao terica e poltica pelo
marxismo que influenciou a Geografia daqueles
anos acabou prevalecendo, e, consequentemente,
relegou-se a obra de Braudel.12
Se uma das grandes polmicas que dividiu os
gegrafos marxistas nas dcadas de 70 e 80 era se
havia ou no uma dimenso geogrfica nos escritos
de Marx (Lacoste, 1988 [1976]; Soja & Hadjimichalis, 1979; Quaini, 1979; Harvey, 1996 [1983];
Smith, 1988 [1984]); Santos, 1982), essa uma
questo que jamais se colocaria no caso de Braudel. Como dissramos anteriormente, a seduo
exercida pelo materialismo histrico e dialtico em
uma disciplina tradicionalmente entrelaada com
o status quo fez com que a reflexo do historiador
francs, a despeito de sua rica espacialidade, passasse totalmente desapercebida. Pode-se constatar tal
situao atravs, ironicamente, de um dos principais artfices da Geografia marxista: no o prprio
Lacoste que lamenta ter descoberto tardiamente a
obra de nosso investigado? (Lacoste, 1989 [1988]).
Ora; se o idealizador da Hrodote estava preocupado, em termos polticos, em denunciar o uso
opressivo e ganancioso do conhecimento geogrfico
pelo Estado e pelas empresas capitalistas e, em
termos epistemolgicos, atentar para o fato de que
uma alterao de escala significava uma alterao
qualitativa na natureza de um dado fenmeno,
Civilisation Matrielle representava uma excelente
oportunidade! Parece que ambos se pronunciaram
quase que da mesma forma -embora as intenes
fossem diferentes.13
12 No Brasil, qual gegrafo interessou-se em redigir um nico

artigo sobre Braudel? J sobre Lefebvre, a obra de Milton

Santos e tudo o que ela representa fala por si quando se
trata de medir a influncia do autor de La production de
lespace sobre o pensamento geogrfico brasileiro do final
dos anos 70 em diante. Se quisssemos expandir a escala,
autores como o norte-americano Edward Soja e Neil Smith
e o britnico David Harvey tambm constrem seus escritos
tendo como base a teoria lefebvriana (Smith, 1988; Harvey,
1992 [1989]; Soja, 1993 [1992]).
13 Em uma passagem: As formas sociais tm tambm as
suas geografias diferenciais. At onde vo, por exemplo,
no espao, a escravatura, a servido, a sociedade feudal? A
sociedade muda completamente segundo o espao (Ibid.:35,
grifo nosso). Quando explica o funcionamento espacial das

Embora a escrita histrica braudeliana fosse

arquitetada por fora da luta de classes, nem por
isso ela deixou de observar as tensas operaes
estratgicas de organizao das fronteiras nacionais
pelos Estados territoriais e, num outro plano, a
expanso de Imprios e multinacionais lanando
suas redes econmicas e militares mundo afora. Ou
seja: assim como Lacoste, Braudel tambm desnuda
o poder de quem controla e domina o espao.14
Se evocarmos novamente o nome de Lefebvre,
veremos que um de seus argumentos nucleares -a
reproduo do capitalismo dada pela produo do
economia-mundo, assevera que esta uma justaposio de
zonas ligadas entre si mas a nveis diferentes. (...) E, obrigatoriamente, as qualidades e caractersticas da sociedade, da
economia, da tcnica, da cultura, da ordem poltica, mudam
conforme nos deslocamos de uma zona para outra (ibidem,
p. 29, grifo nosso). Noutra ocasio, reflete da seguinte forma:
Uma pequena cidade um bom campo de observao
no atual? Sim, sem dvida, com a condio de que no
seja estudada somente por si e em si mesma, segundo as
regras praticadas com muita frequncia pela investigao
etnogrfica, mas como um testemunho que preciso
restabelecer em planos mltiplos de comparao, tanto
no tempo quanto no espao. No que concerne a Minas
Velhas, seria preciso discutir (...) sua circunvizinhana
atual, deter-se em Vila Nova, (...) mas tambm avanar
at Formiga, at Gruta, at Sincora, permanecer a
vontade e mesmo interrogar o conjunto do Estado da
Bahia, suas cidades, suas vilas. Depois, sem dvida,
ir mais longe, no Brasil, alhures talvez... (Braudel,
2005:228 [1969]).
No notria a semelhana com a proposio de Lacoste
acerca da espacialidade diferencial? (Lacoste, 1988 [1976]).
Esta noo influenciaria no apenas os gegrafos brasileiros,
mas tambm o historiador Ciro F. Cardoso no campo da
Histria Regional (Cardoso, 2005:37-52).
14 Sobre os liames entre Estado e mercado nacionais, grifa que
O mercado nacional, finalmente, uma rede de malhas
irregulares, freqentemente construda a despeito de tudo:
das cidades demasiado poderosas que tm sua poltica
prpria, das provncias que recusam a centralizao, das
intervenes estrangeiras que acarretam rupturas e brechas, sem contar interesses divergentes da produo e das
trocas (...). No de estranhar que tenha havido necessariamente, na origem do mercado nacional, uma vontade
poltica centralizadora: fiscal, administrativa, militar ou
mercantilista. Lionel Rothkrug define o mercantilismo
como a transferncia da direo da atividade econmica
da comuna para o Estado (Braudel, 1996b [1979]:265).

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Espao e tcnica como estruturas do cotidiano: captulos Braudelianos da histria do pensamento geogrfico

espao- tambm encontra eco, mutatis mutandis,

na pena de Braudel. No essa a idia quando o
historiador francs destaca o fim das antigas economias de dominao urbana (Gnova, Veneza,
Anturpia, Amsterdam) causado pela edificao
dos Estados-Nao (Portugal, Espanha, Frana,
Inglaterra)? Ou quando situa o capitalismo como
um dos principais promotores da Modernidade
escala global?15 No limite, se quisssemos deixar os
intermedirios de lado e reunir diretamente Marx
e Braudel no que tange ao espao, malgrado a inconcilivel diferena entre ambos sobre a definio
de capitalismo o historiador francs parece repetir
a frmula do filsofo alemo de que este sistema,
por sua prpria essncia, s se sustenta ao operar
em escala mundial.16
Enfim, o que emerge de Civilisation Matrielle
uma perspectiva espacial que foge s abordagens
habituais. Seu autor no trabalha com a escala
15 Ao comentar a escala global, sustenta que Esta de um espa-

o econmico estrangeiro foi sempre a condio da grandeza

para uma cidade sem par que visa, mesmo sem ter disso um
sentimento claro, dominar um vasto sistema. Fenmeno quase
banal em sua repetio: Veneza penetrando no espao bizantino; Gnova conseguindo entrar na Espanha; Florena, no
reino da Frana e no da Inglaterra; a Holanda na Frana de
Lus XIV; a Inglaterra no universo das ndias... (Ibid.:151).
16 Em um trecho que lembra muito uma parte do Manifesto
Comunista:
Mas, em ltima instncia, nada seria possvel sem a ao
especial e como que libertadora do mercado mundial.
O comrcio de longa distncia no tudo, mas a
passagem obrigatria para um plano superior do lucro.
Ao longo de todo o terceiro e ltimo volume desta
obra, voltaremos ao papel das economias-mundo, desses
espaos fechados que se constituram como universos
particulares, pedaos autnomos do planeta. Tm a sua
prpria histria, pois seus limites foram mudando com
o decorrer do tempo, cresceram, ao mesmo tempo que
a Europa se lanava conquista do mundo. Com estas
economias-mundo, chegaremos a outro nvel da concorrncia, a outra escala da dominao. E a regra tantas
vezes repetida que, por uma vez, poderemos segui-las
sem erro atravs de uma histria cronolgica da Europa e
do mundo, atravs de uma sucesso de sistemas mundiais
que so, na realidade, a crnica global do capitalismo.
Dizia-se outrora mas a frmula continua boa e diz
bem o que quer: a diviso internacional do trabalho
e, claro, lucros que dela resultaro (Braudel, 1996a
[1979]:535-36).

mundo maneira das Geografias Universais

de Rclus e Vidal, nem tampouco consoante as
tradies historiogrfica e filosfica que tentavam
narrar a histria da humanidade. Tendo como
fio condutor o movimento da economia, no se
trata da soma de partes isoladas, mas da cuidadosa
montagem de um quebra-cabeas onde cada pea
(pesquisada e situada acuradamente) tem seu valor
perante as demais, mas apenas em conjunto elas so
capazes de revelar o movimento de uma histria
que resultou na constituio de uma economia
verdadeiramente global. Embora alguns apontem
que Braudel teorizou de modo insatisfatrio a dialtica da durao, no entanto ele teve contribuio
decisiva em nossa maneira de conceber o tempo.
Supondo que tal afirmativa seja legtima, pode-se
dizer algo semelhante sobre o espao: observando
atentamente o enfoque espacial braudeliano, a lio
que fica aos gegrafos que no h motivo para
encerrar-se nas escalas regional e nacional e nem
tampouco para temer a escala mundial. Alm disso,
ele mostra como esta deve ser estudada, ou seja,
como uma construo e no como um dado pronto
tal como o mapa-mndi apresenta o globo terrestre
e seus pases -feito esttua sem escultor. Em outras
palavras, Braudel impacta no somente a noo
de tempo, mas tambm a noo de espao, seja
admitindo-o como algo apropriado historicamente,
seja averiguando o movimento das fronteiras econmicas ou conjugando os lugares uns com os outros
a fim de superar explicaes restritas e insuficientes.
No fundo, o que queremos dizer que o pensamento braudeliano um interessante ponto de
inflexo para a construo de uma crtica do discurso
geogrfico.17 Entre outras coisas, no isso o que
pretendemos?
17 Para tomarmos de emprstimo o ttulo e parte da iniciativa

do pequeno grande livro de Marcelo Escolar. Por fora dos debates entre correntes que atravessa a histria do pensamento
geogrfico (neopositivistas vs. clssicos, marxistas vs. humanistas), debates no menos importantes mas todavia impregnados de uma vontade de poder (Foucault, 2004 [1970])
e que acabavam empobrecendo o legado da corrente que se
pretendia deslocar, o gegrafo argentino ressalta os vieses
histrico e epistemolgico em seu rico esboo de uma crtica
ao discurso da Geografia (Escolar, 1993). Acaso suas idias
foram debatidas ou seguidas como exemplo por seus pares?
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Guilherme Ribeiro

De todo modo, esse apenas um dos vrios captulos negligenciados pela histria do pensamento
geogrfico...
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