TEMA 7

Hacia el ltimo cuarto del siglo XIX se dieron las condiciones necesarias para que la psicologa emergiera
como ciencia autnoma - La psicologa cientfica naca como un hbrido de fisiologa y filosofa de la
mente, que a mediados de siglo se empez a denominar psicologa. Wundt fue el mdico-filosfico que
estableci la psicologa como disciplina acadmica.
La psicologa de la conciencia
Wundt (1832-1920) fue el fundador de la psicologa como institucin - Se bas en las ideas de
Descartes y Locke para convertir la psicologa en una ciencia vinculada a la fisiologa Cre el primer
laboratorio de psicologa acadmicamente reconocido y fund la primera publicacin peridica de
psicologa experimental, reformando la psicologa para transformarla en una comunidad cientfica
Estudio con el fisilogo Mller y ms tarde con Von Helmholtz, a quin admiraba y finalmente termin
rechazando por su materialismo.
Wundt defini por primera vez la psicologa cientfica como una alianza entre dos ciencias: la fisiologa
(que nos informa de los fenmenos de la vida que percibimos mediante los sentidos) y la psicologa (en
la que el individuo se mira a s mismo desde dentro El resultado es una nueva ciencia: la psicologa
fisiolgica o psicologa experimental Dentro de la concepcin cientfico-naturalista que estaba
surgiendo, la psicologa como estudio del alma no tena cabida en la ciencia naturalista, al definirla
como estudio de condiciones fisiolgicas de los sucesos conscientes, poda constituirse como ciencia
En cierto modo, por tanto, la alianza con la fisiologa era una estrategia poltica para ganar
respetabilidad.
La creacin de la psicologa fisiolgica abri la puerta al reduccionismo, que consiste en explicar los
sucesos mentales y conductuales en funcin de sus causas fisiolgicas A Wundt, Freud y James les
atrajo inicialmente esta idea, pero terminaron rechazndola porque consideraron que la reduccin
terminara en sustitucin En la actualidad esta visin ha renacido con la neurociencia cognitiva.
Wundt ofreci dos sistemas de psicologa distintos: los programas de Heidelberg y Leipzig Lo nico
constante fue su definicin de la psicologa como estudio de la mente y sus leyes, ya que los supuestos
sobre la mente y mtodos para estudiarla cambiaron radicalmente En su programa de Heidelberg
conceba la psicologa como una ciencia natural: siguiendo a J.S.Mill entendi que la mente poda
trasladarse al mbito de las ciencias naturales con un mtodo experimental Posteriomente, en el
programa de Leipzig (lugar donde fue contratado como filsofo), sigui a los autores (mandarines)
alemanes que, inspirados en Vico y Herder, distinguan entre ciencia natural como estudio del mundo
fsico y sus leyes y ciencia del espritu o humana, dedicada al estudio del ser humano a travs de su
historia, renunciando a su propuesta inicial de alianza entre fisiologa y psicologa.
Wundt defini como mtodo bsico la introspeccin, una nueva forma de sta controlada
experimentalmente y basada en el modelo de Fechner Distingua as entre la percepcin interna o
introspeccin de silln, asociada a la prctica de Descartes o Locke, asistemtica y sin control y la
auto-observacin experimental, o introspeccin cientficamente vlida, en la que los observadores
son expuestos a situaciones estandarizadas (replicables) y se les pide que describan su experiencia.
En la poca de Heidelberg, cuando Wundt crea en la existencia de los procesos psicolgicos
inconscientes, rechaz la introspeccin tradicional o de silln porque se limitaba a la observacin de la
conciencia, asignando a su mtodo introspectivo una aplicacin amplia En la etapa de Leipzig,
rechaz la existencia del inconsciente, y su nfasis en la necesidad de hacer experimentos replicables
(misma experiencia para diferentes observadores o uno mismo en dos ocasiones sucesivas), le llev a
limitar su introspeccin experimental al estudio de los procesos mentales ms simples, excluyendo de
la psicologa fisiolgica el estudio de los procesos mentales superiores (al estilo de Kant con su Yo
Trascendental fuera de toda experiencia accesible directamente).
Wundt propuso, adems de la introspeccin, otros dos mtodos de investigacin psicolgica que
implicaban el estudio de las diferencias individuales: el mtodo comparado, que se aplicaba al estudio
de la conciencia en los animales, los nios y los perturbados, y el mtodo histrico, centrado en el
estudio de las diferencias mentales en funcin de la raza y la nacionalidad.
Wundt crey como Freud en la ley biogentica, segn la cual el desarrollo del individuo reproduce la
evolucin de las especies, con lo que el desarrollo psicolgico del hombre se explica a travs del
estudio del desarrollo de la historia humana Si en la poca de Heidelberg el mtodo histrico
complementaba a la introspeccin experimental, en la poca de Leipzig Wundt equiparaba en
importancia el mtodo histrico al mtodo experimental Mientras el mtodo experimental se orientaba
hacia la ciencia natural y fisiologa de la mente, el mtodo histrico de la Psicologa de los pueblos se

orientaba a la ciencia del espritu, aplicndose a los procesos internos de la creatividad, revelados a lo
largo de la historia a travs de la lengua, el mito y la costumbre.

Wundt idea experimentos para valorar la capacidad de la memoria humana (consistentes en recordar
letras), llegando a conclusiones similares a los actuales: entre 4 y 6 letras aisladas y muchas ms
integradas en palabras Segn Wundt, los elementos-letras son sintetizados por la apercepcin en
un todo ms amplio Inspirado por Kant, vena a decir que casa es un todo significativo cuya
totalidad viene determinada por las capacidades organizativas de la mente.
En sus experimentos de percepcin de letras Wundt observa que la percepcin de parte de ellas es
dbil y difusa A su entender, el foco de la conciencia est donde acta la apercepcin, la cual es
responsable de sntesis de elementos en totalidades y de las acciones de relacionar y comparar,
siendo la base de todas las formas superiores de pensamiento (razonamiento, lenguaje).

Para Wundt (de ah la naturaleza voluntarista de su sistema), nuestro sentido del yo reside en el
sentimiento subjetivo de la unidad de la experiencia La apercepcin es un acto de la voluntad con el
que controlamos y damos unidad sinttica a nuestra mente Los sentimientos de actividad, control u
unidad definen al yo.

Wundt tambin estudi las emociones como parte de nuestra experiencia consciente Propuso que
podan definirse segn tres dimensiones: placer vs. desagrado; activacin alta vs. activacin baja;
atencin concentrada vs. atencin relajada.

Wundt reconoca tambin la existencia de procesos mentales pasivos: diversas formas de asociacin
o apercepcin pasiva - El reconocimiento es una forma de asimilacin que parte de un
sentimiento vago de familiaridad seguido del reconocimiento propiamente dicho El recuerdo es un
acto de reconstruccin, ms que una reactivacin de elementos antiguos.

Wundt estudi los estados anormales de la conciencia: alucinaciones, depresin, hipnosis y

sueos Kraepelin (1856-1926) estudi con Wundt, y su demencia precoz (posterior esquizofrenia)
implicaba el colapso de los procesos de atencin: el paciente pierde el control aperceptivo del
pensamiento propio de la conciencia normal y se somete a procesos asociativos pasivos.

Wundt (dentro de su proyecto de estudio de la Psicologa de los pueblos), crea que el estudio del
lenguaje era la mejor manera de conocer la historia de la mente humana Divida el lenguaje en dos
aspectos: los fenmenos externos o expresiones producidas y recibidas realmente, y los fenmenos
internos o procesos cognitivos que subyacen a la produccin externa de palabras La produccin de
una oracin comienza con la preparacin mediante la apercepcin de una idea unificada que se
desea expresar: para ello se analizan sus partes y una estructura que conserve la relacin entre las
partes y el todo En la compresin ocurre al revs, mediante la funcin sintetizadora de la
apercepcin, a partir de las palabras y gramtica de la oracin, el oyente reconstruye en su mente la
configuracin mental que el emisor pretende comunicar (es por esto, segn Wundt, que recordamos
lo esencial de lo que omos, no su forma externa) Wundt escribi sobre otros muchos temas
vinculados al lenguaje (como los gestos o la fonologa) y puede ser considerado tambin por ello el
fundador de la Psicolingistica.

Despus de Leipzig: nuevos movimientos

Aunque Wundt impuls la psicologa como disciplina reconocida, su sistema de Leipzig no es
representativo de la psicologa posterior Wundt concibi la psicologa como parte de la filosofa, sus
discpulos lucharon por convertirla en una ciencia natural autnoma - Rechazaron su divisin en ciencia
natural (la psicologa fisiolgica y experimental) y psicologa de los pueblos Se inspiraron en el
positivismo y los procesos mentales superiores tendran que ser sometidos al estudio experimental
Ebbingaus se propuso estudiar los procesos mentales superiores de la memoria Klpe y Titchener
intentaron estudiar el pensamiento directamente a travs de la introspeccin sistemtica.

Titchener (1867-1927) convirti el asociacionismo britnico en un programa de investigacin

psicolgica, contribuyendo a fundar la psicologa norteamericana Erigi su psicologa (inspirado por
Hume) sobre la premisa de que la mente se compone nicamente de sensaciones o imgenes de
sensaciones Rechazando as pues la apercepcin de Wundt, en tanto entenda que era ms un
proceso de inferencia que de percepcin directa.
Intentando descubrir los elementos bsicos de la sensacin a los que todos los procesos complejos
se podan reducir elabor un catlogo que distingua entre sectores sensoriales (visin, gusto...).
Su mtodo de introspeccin consista en un anlisis retrospectivo de la experiencia (similar a la
introspeccin sistemtica de la Escuela de Wurzburgo): haba que permanecer atento al objeto que
provocaba la sensacin y cuando desapareciese recordar la sensacin mediante esfuerzo y ello
repetidas veces. Adems de identificar las sensaciones elementales, Titchener se propuso determinar

cmo se conectaban entre s para formar percepciones, imgenes e ideas complejas Finalmente,
Titchener se propuso explicar el funcionamiento de la mente en base a la fisiologa, ya que la
instrospeccin slo poda proporcionar una descripcin de la mente La psicologa de Titchener no
ejerci influencia ms all de su crculo.

Inspirada en el realismo perceptivo de la psicologa escocesa del sentido comn (y ms tarde

secundado por W. James), la fenomenologa es un enfoque de la conciencia que propone describir
la experiencia tal y como se presenta en la realidad (en contraste con el enfoque dominante desde
Descartes, que pretende estudiar la conciencia analizndola en sus distintos componentes,
sumndose al mismo Wundt y Titchener) - Brentano (1838-1917) elabor una versin del realismo
psicolgico que dio origen a la fenomenologa en filosofa y al movimiento de la Gestalt en psicologa
Para Brentano, la mente se compone de actos mentales que se dirigen a objetos con significados
externos a la mente misma (no es un agregado complejo de objetos mentales formados por
elementos sensoriales) Las ideas, como actos, no pueden ser analizadas en unidades elementales:
la mente est ordenada porque el mundo tambin lo est, no por la gravedad ejercida por la
asociacin (Hume, Titchener), ni para que sea la misma quin imponga orden en el mundo (Kant,
Wundt) La mente es el medio a travs del cual el organismo capta el mundo de manera activa
Para la Filosofa, Brentano fue el precursor de la fenomenologa de Heidegger e influy en el
existencialismo de Sartre Fue maestro de Freud y Von Ehrefels y su discpulo Stumpf le enlaz
con la Psicologa de la Gestalt.

En la lnea de Brentano, Dilthey (1833-1911) fue un historiador que afirm que la psicologa que se
limita al estudio de la fisiologa y la percepcin consciente se distancia de la vida del ser humano: los
psiclogos deben entender los motivos y razones que subyacen a las acciones humanas aqu y
ahora; estudiar la intencionalidad significa ir ms all de lo que la ciencia natural ofrece.

La Escuela de Wurzburgo

Klpe (1862-1915), discpulo ilustre de Wundt, influido por el positivismo, intent como otros, que la
psicologa dejara de ser una rama de la Filosofa para convertirse en una ciencia natural, incluyendo:
a) la reduccin de los hechos de conciencia ms complejos a los ms simples; b) la determinacin de
las relaciones de dependencia entre procesos psquicos y fsicos (nerviosos), y c) la aplicacin del
experimento para obtener una medida objetiva de los procesos mentales.
Tomando partido por el sistema de Heidelberg de su maestro, emprendi en la Universidad de
Wurzburgo el estudio introspectivo del pensamiento dando lugar a dos resultados importantes: 1)
frente al postulado cartesiano, algunos contenidos de la conciencia no se vinculaban a sensaciones o
sentimientos, 2) frente al asociacionismo y en apoyo a Brentano, Klpe sugera que los pensamientos
son actos, no representaciones pasivas.

El mtodo de introspeccin de Klpe, se denomin metodo de las preguntas: al observador

(personas con estudios superiores) se le haca una pregunta. Tras responder, explicaba que haba
ocurrido en su mente entre la pregunta y la respuesta, es decir, describa sus procesos de
pensamiento. Los resultados (publicados inicialmente por Mayer y Orth) fueron muy polmicos
(existan pensamientos sin imgenes).

Wundt rebati las conclusiones de la Escuela de Wurzburgo y rechaz su mtodo: estos

experimentos, a su entender, carecan de todo control experimental; no podan replicarse los
resultados y adems, la tarea del observador en los mismos era inviable Titchener repiti los
estudios de Wurzburgo para as rebatirlos y defender su posicin asociacionista En EEUU el debate
sobre el pensamiento sin imgenes indujo a pensar que la introspeccin era poco fiable.

El segundo descubrimiento de Wurzburgo condujo a los experimentadores a rechazar el

asociacionismo como posible explicacin del pensamiento: es la propia tarea la que dirige el
pensamiento; la tarea establece una disposicin mental que gua al observador a utilizar de la
manera ms adecuada su red asociativa Este idea de disposicin mental refleja la influencia de
Brentano - Como dira Klpe: el pensamiento se caracteriza por dirigirse hacia algo (la
intencionalidad de Brentano).

Histricamente, la introspeccin sistemtica de la Escuela de Wurzburgo demostr ser un callejn

sin salida - Cuando el evolucionismo comenz a influenciar la psicologa, preguntarse por cmo la
mente ayuda al organismo para sobrevivir fue ms importante que enumerar elementos sensoriales:
la psicologa de funciones sustituy a la psicologa de contenidos.

La psicologa de la Gestalt
Los principales psiclogos de la Gestalt fueron Wertheimer (1880-1943), Khler (1887-1967) y Koffla
(1887-1941) Discpulo destacado de este ltimo fue Lewin (1890-1947) que dise aplicaciones
prcticas de las teoras de la Gestalt.
Los tericos de la Gestalt sostenan que el Camino de las ideas (de Descartes y Locke), se eriga sobre
dos supuestos errneos: 1) la hiptesis de la asociacin (el atomismo esencialmente asociativo) que
defenda que, al igual que los compuestos qumicos, los objetos de la conciencia se componen de
elementos atmicos fijos e inmutables (para Wertheimer esta hiptesis era un supuesto impuesto
artificialmente a la experiencia) y 2) la hiptesis de la constancia, segn la cual todo elemento sensorial
de la conciencia corresponda a un estmulo especfico registrado por un rgano sensorial De este
modo, rechazaron la filosofa moderna de la conciencia casi en su totalidad y continuaron la corriente
minoritaria del realismo filosfico.
La psicologa de la Gestalt como programa de investigacin se inici con los estudios sobre el
movimiento aparente o fenmeno phi (ejemplo en el cine: las imgenes expuestas a gran velocidad se
perciben en movimiento; Wertheimer utiliz dos barras negras verticales en dos puntos fijos diferentes
sobre un fondo blanco) Guiados por las hiptesis de la asociacin y la constancia, los psiclogos
explicaban el movimiento aparente como una ilusin / Los psiclogos de la Gestalt asuman que la
experiencia de movimiento era real, dada de forma genuina en la conciencia, aunque no correspondiese a
ningn estmulo fsico.
Segn Wertheimer en la experiencia se dan totalidades separadas entre s segn ciertos principios
organizadores, como p.e. la ley general de la organizacin global o la ley de la pregnancia (de
Khler), referida a la tendencia de las experiencias a adoptar las formas ms sencillas posibles Segn la
psicologa de la Gestalt, las formas o Gestalten no son algo que mente imponga a la experiencia, sino
algo que se descubre en la experiencia: son objetivas, no subjetivas Segn Khler, las Gestalten son
organizaciones naturales, fsicamente reales, que encontramos en la naturaleza, en el cerebro y en la
experiencia, siendo ellas isomorfas.
El conflicto entre el atomismo y la autoorganizacin gestltica se extendi al estudio de la conducta,
incluida la conducta animal Thorndike postul una teora atomista de la conducta: observ a gatos
aprendiendo por ensayo y error a manipular ciertos dispositivos para poder salir de una caja problema
y concluy que los animales no forman asociaciones entre ideas, sino entre estmulos (de la caja) y
respuesta (escape) Algo despus, Khler estudi la inteligencia de los simios y postul que sus
animales demostraban comprender (insight) los problemas que se les planteaban sbitamente y con
soluciones simples (segn Khler la accin de los gatos de Thorndike quedaba limitada al ensayo y error
por la propia situacin, en tanto el mecanismo de la caja estaba oculto, no porque los gatos se limitaran a
formar asociaciones E-R).
Wertheimer aplic al pensamiento humano el concepto de comprensin (insight) de la Gestalt como
autoorganizacin de la conducta, y Lewin aplic el concepto de campo dinmico de la Gestalt a la
conducta social.
En la dcada de 1930 hubo crticas alemanas a la teora de la Gestalt: Krueger, sucesor de Wundt en
Leipzig, defenda que las Gestalten no pueden ser fsicamente objetivas (no hay organizacin sin
organizador) Siguiendo a Kant, asuma que las Gestalten las impone la mente, no es algo que se
descubra Los principales psiclogos de la Gestalt dejaron Alemania para irse a EEUU Aunque los
psiclogos americanos respetaban los hallazgos experimentales de la Gestalt, la teora les resultaba
extraa y desconcertante.