ATAXIA - IDENTIFICACIN Y ABORDAJE

Ronaldo C. da Costa, DMV, MSc, PhD, DACVIM Neurology

Department of Veterinary Clinical Sciences
College of Veterinary Medicine
The Ohio State University

Ataxia es lo mismo que incoordinacin. Es uno de los signos neurolgicos ms

importantes a identificar dada su importancia en la localizacin de las lesiones en el sistema
nervioso. La ataxia es la incapacidad del paciente para coordinar la posicin de su cabeza,
tronco y extremidades en el espacio. La ataxia es una alteracin sensitiva, no motora, que solo
puede identificarse cuando el paciente se mueve. El tipo de ataxia se caracteriza a travs de un
examen neurolgico completo (estado mental, marcha y postura, reacciones posturales,
evaluacin de pares craneales y reflejos medulares y percepcin del dolor). Debe prestarse una
atencin especial a la marcha y la postura.
A menudo se confunde la ataxia con la debilidad (paresia). La diferencia principal entre
la ataxia y la paresia es que la ataxia afecta a la coordinacin sin afectar a la fuerza, mientras
que la paresia afecta solo a la fuerza.

Abordaje diagnstico
Debe obtenerse una historia detallada para ayudar a identificar la causa de la ataxia.
Mientras que la mayora de los pacientes son ataxia tiene una enfermedad neurolgica primaria,
es importante saber que las enfermedades metablicas (p. ej. hipoglucemia, hipocalcemia),
toxinas (p. ej. plomo, organofosforados), y frmacos (p. ej. fenobarbital, metronidazol) pueden
causar ataxia. Una vez tenemos la historia detallada, debe realizarse un examen fsico y
neurolgico. El examen neurolgico permite al clnico identificar el tipo de ataxia. Una vez
identificado el tipo, deberan realizarse pruebas adicionales en funcin del tipo de ataxia y la
localizacin de la lesin.

Tipos de Ataxia
Hay tres tipos de ataxia, concretamente propioceptiva, cerebelar y vestibular.

La ataxia vestibular es la ms fcil de identificar. La ataxia vestibular se caracteriza

principalmente por el ladeo de la cabeza, siendo el lado al que se ladea el de la lesin. Otros
signos comunes de ataxia vestibular son el apoyo en paredes, cadas, rodeos y, en ocasiones,
movimientos en crculos, estrabismo y nistagmo. La gravedad de los signos vestibulares
depende de varios factores, pero suele ser peor en la fase aguda de la enfermedad. Es
importante diferenciar entre enfermedad vastibular central y perifrica porque los diagnsticos

diferenciales y el pronstico varan mucho. Los pacientes con enfermedad vestibular central
presentan cambios en el estado mental (somnolencia con mayor frecuencia) y dficits en el
posicionamiento propioceptivo y/o saltos. Puede que tambin se aprecie nistagmo vertical o
posicional (el que cambia la direccin cuando se altera la posicin de la cabeza). Los dficits en
el posicionamiento propioceptivo son ipsilaterales al ladeo de la cabeza, excepto en casos de
sndrome vestibular paradjico, en el que los dficits de propiocepcin son contralaterales al
ladeo de la cabeza. Los signos vestibulares centrales estn asociados a lesiones medulares
rostrales (tronco del encfalo) o a lesiones en el lbulo floculonodular del cerebelo, y suelen
estar causados por encefalitis o tumores. En enfermedad vestibular perifrica, como la lesin
afecta a los receptores del odo interno localizados fuera del cerebro (parte petrosa del hueso
temporal), el paciente no exhibe cambios en el estado mental ni dficits del posicionamiento
propioceptivo. El nistagmo es siempre en la misma direccin, bien sea horizontal o rotatorio, pero
no vertical.

La ataxia cerebelar se caracteriza por la dismetra (incapacidad para controlar la

velocidad y amplitud de los movimientos de la marcha), y suele manifestarse en forma de
hipermetra (pasos exagerados). Normalmente es ms fcil de identificar la marcha hipermtrica
en las extremidades torcicas. Es importante diferenciar este signo de la espasticidad o hertona
de la extremidad torcica, que a menudo acompaa ala ataxia propioceptiva secundaria a
mielopatas cervicales. La hipermetra se manifiesta con una flexin prolongada del paso
(protraccin), mientras que la espasticidad hace que el miembro torcico parezca rgido o
espstico. Otros signos caractersticos de ataxia cerebelar son el temblor de la cabeza y el
cuerpo entero, temblor de intencin, y una estancia y marcha plvica de base ancha. Los
pacientes con ataxia cerebelosa pura no muestran debilidad (paresia) o dficits de
posicionamiento porpioceptivo porque no hay afectacin de las neuronas motoras superiores o
los tractos propioceptivos conscientes respectivamente. Esto puede ser til para distinguir la
ataxia cerebelar de la propioceptiva.

La ataxia propioceptiva es el tipo asociado primariamente a la enfermedad de la

mdula espinal. Esta ataxia puede diferenciarse de la ataxia cerebelar y vestibular por la
ausencia de afectacin de la cabeza (temblor o ladeo). La ataxia propioceptiva se puede
observar con lesiones cerebrales (tronco del encfalo, tlamo, ncleos basales o corteza), pero
es mucho ms leve, y los otros signos cerebrales suelen ser ms obvios que la ataxia
(somnolencia, cambios comportamentales, afectacin de pares craneales, movimientos en
crculos, convulsiones). Al haber una asociacin habitual entre la ataxia propioceptiva y la
enfermedad de la mdula espinal, nos centraremos en este aspecto. La ataxia propioceptiva es
un fenmeno de la sustancia blanca de la mdula espinal, reflejo de una disfuncin de los
cordones sensitivos que conducen la propiocepcin inconsciente (cordones espinocerebelosos
dorsal, ventral y craneal adems del cordn cuneocerebeloso). Los signos clnicos observados
con la ataxia propioceptiva son la oscilacin truncal (tambaleo) y una estancia y marcha anormal
de las extremidades tales como la circunduccin, abduccin o adduccin, con movimientos
cruzados de las extremidades cuando el animal deambula. La ataxia propioceptiva es el primer
signo que se observa con compresin de la mdula espinal, y puede ir o no acompaada de
dficits de posicionamiento propioceptivo (propiocepcin consciente = dficits de PC o estancia
sobre nudillos). Normalmente, los pacientes con enfermedad de la mdula espinal presentan
ataxia asociada a dficits porpioceptivos, aunque muchos perros con enfermedad crnica de la
mdula espinal pueden manifestar ataxia sin dficits PC. Esto puede explicarse por el hecho de
que los cordones que conducen la propiocepcin consciente (fascculos gracilis y cutneo) son
distintos de los involucrados en la propiocepcin inconsciente y responsables de la ataxia. Por
tanto, el estudio de la marcha (presencia o ausencia de ataxia propioceptiva) y no la de la
propiocepcin (estancia sobre nudillos) es lo que define de forma definitiva la afectacin de la
mdula espinal.

Bibliografa

da Costa, RC. Ataxia, Paresis and Paralysis. In: Ettinger SJ; Feldman EC. Textbook of Veterinary
Internal Medicine. 7th Ed. Elsevier, In press, 2010.

de Lahunta, A, Glass, E. Veterinary Neuroanatomy and Clinical Neurology. 3rd Ed. Elsevier, 2009.